Dans le tableau ci-dessous, on retrouve la description de latome au cours des sicles.
Associe, en traant un trait avec une rgle, chaque description au schma qui lui convient le mieux. Jusquau Ve sicle avant J.C., les philosophes grecs anciens considraient que la matire tait constitue dun savant mlange de quatre lments : IVe sicle avant J.C. : Dmocrite (460-370av.J.C.), philosophe grec, pense que la matire est constitue de grains indivisibles (atomos, en grec), les atomes. Pour lui les atomes sont tous pleins, mais ne sont pas tous semblables : Ils sont ronds ou crochus, lisses ou rugueux ; ils sassemblent pour former les objets qui nous entourent. Le philosophe grec, Aristote (384-322av.J.C.) rejette cette thorie et reprend lide des quatre lments : Cest sur cette fausse conception que vont reposer les travaux des alchimistes pendant plus de vingt sicles.
suppose lexistence des atomes et suppose quil en existe plusieurs types, qui permettent dexpliquer les proprits de la matire.
1902 : Suite la dcouverte de lexistence des lectrons
en 1895 par le Britannique Crookes, Thomson (18561940), physicien britannique propose un modle de latome appel le pudding aux lectrons : Latome est une boule lectriquement neutre remplie dune substance charge positivement et dlectrons chargs ngativement.
propose un modle plantaire de latome ; il compare latome au systme solaire : latome est constitu dun noyau, autour duquel gravitent les lectrons. Le noyau est environ 105 fois plus petit que latome, donc latome est essentiellement constitu de vide.
1913 : Modle de Bohr (1885-1962) : Les lectrons
tournent autour de latome selon des orbites de rayon dfini, pas tous identique, et pas toutes contenues dans le mme plan.
Le modle probabiliste le modle actuel :
Les physiciens du 20e sicle ont admis que la notion dorbite na plus de sens pour un lectron dans un atome : les lectrons tournent autour de latome de faon alatoire et dsordonne : on parle de chance de trouver llectron une distance donn du noyau.