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Revisin de la jungla de la
teora administrativa*
Harold Koontz
Universidad de California, Los ngeles
Traduccin:
Presentacin
En 1999, en el nmero 193 de esta revista, publicamos por vez primera en nuestra lengua un ensayo
convertido hoy en da en clsico: La jungla de la
teora administrativa, que el connotado investigador Harold Koontz escribi en 1961. Prcticamente
veinte aos despus, en 1980, el profesor Koontz
escribi un segundo artculo para exponer la situacin que encontraba en dicha selva a tales aos de
distancia. Hoy ofrecemos a nuestros lectores su
traduccin al espaol bajo el ttulo Revisin de la
jungla de la teora administrativa. Dada la fecha de
publicacin de dichos trabajos, seguramente algunos de nuestros lectores dudarn acerca de su
vigencia. Por ello, es pertinente hacer los siguientes comentarios.
En los mbitos acadmico y profesional de la
administracin, en lo tocante a publicaciones, ha
proliferado una falsa idea que ocasiona consecuencias negativas en ambos crculos. Suele pen-
* Ttulo original: The Management Theory Jungle Revisited. Reimpreso con permiso de la Academy of Management, PO Box 3020, Briar Cliff
Manor, NY. 10510-8020 The Management Theory Jungle Revisited, Harold Koontz, Academy of Management Review, abril de 1980.
Reproducido con permiso del editor por medio del Copyright Clearence Center, Inc.
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la jungla de la teora administrativa, que efectivamente existe. Debemos sealar, sin embargo, que
el hecho de que tengamos esta apreciacin de
ninguna manera implica que estemos totalmente de
acuerdo con Koontz. As, por ejemplo, podramos
criticar las confusiones entre los niveles terico y
prctico que afloran en sus planteamientos y, ms
especficamente, en su concepto implcito de ciencia, o argumentar que su crtica al enfoque de los
roles administrativos o escuela de las actividades
de trabajo, de Henry Mintzberg, es un tanto indulgente. Pero demos paso a las mentes inquisidoras
de nuestros lectores para que sean ellas las que
analicen concienzudamente los juicios y razones
de Harold Koontz; si lo hacen, quizs generarn
nuevas ideas que contribuyan a retirar la maleza de
la jungla terica y, con ello, al avance de la teora de
la administracin.
Jorge Ros Szalay
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hallazgos de los administradores practicantes pioneros por considerar que fueron hechos desde el
caf en lugar de lo que realmente fueron la
experiencia destilada y pensamiento de hombres y
mujeres perceptivos; la incomprensin de la naturaleza y el rol de los principios y de la teora; y la
incapacidad o falta de voluntad de muchos expertos para entenderse mutuamente.
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Persistencia de la jungla
El hecho de que la jungla de la teora administrativa
persista pone de manifiesto que la teora y la
ciencia de la administracin se encuentran lejos
de estar maduras. Qu es lo que ha sucedido en
los aos transcurridos desde 1961? La jungla
todava existe y de hecho hoy encuentro casi el
doble de enfoques para el estudio de la administracin de los que identifiqu hace cerca de dos
dcadas. En el presente pueden ser identificadas
un total de once perspectivas para el estudio de la
ciencia y la teora administrativas: 1) el enfoque
emprico o de casos, 2) el enfoque del comportamiento interpersonal, 3) el enfoque del comportamiento grupal, 4) el enfoque de los sistemas sociales cooperativos, 5) el enfoque de los sistemas
sociotcnicos, 6) el enfoque de la teora de las
decisiones, 7) el enfoque de sistemas, 8) el enfoque matemtico o de la ciencia de la administra-
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sociales), su perspectiva acadmica y ampliamente difundida para abordar la teora de la administracin realmente se dio en los aos sesenta,
particularmente con el trabajo de Johnson, Kast y
Rosenzweig [1963].
Por lo que respecta al enfoque de los roles administrativos, ste ha ganado su identificacin y adherentes como resultado de la investigacin y publicaciones de Henry Mintzberg [1973, 1975], quien
prefiere llamarla escuela de las actividades de
trabajo.
Por otra parte, el enfoque de contingencias o situacional para la teora y ciencia administrativas es en
realidad un desarrollo de la temprana teora clsica
u operacional. Partiendo de la creencia de que la
mayor parte de la teora surgida antes de la dcada
de 1970 muy a menudo apoyaba la idea de la mejor
y nica manera, y frecuentemente soslayando el
hecho de que los administradores practicantes
inteligentes han siempre ajustado su prctica a la
situacin real que enfrentan, un nmero bastante
significativo de acadmicos de la administracin
han empezado a hacer teora e investigacin acerca de lo que debera hacerse en diversas situaciones o contingencias.
Muchos escritores que aparentemente no han ledo
con cuidado a los llamados clsicos de la administracin han lanzado la incorrecta idea de que stos
prescriban la mejor y nica manera. Sin embargo, hay que sealar que si bien es cierto que en su
estudio de la colocacin de ladrillos Gilbreth estaba
buscando la mejor y nica manera, se trataba
precisamente de colocacin de ladrillos, no de
administracin. Por su parte, Fayol reconoci claramente la necesidad de adaptarse a las circunstancias cuando dijo que los principios son flexibles
y susceptibles de adaptarse a cada necesidad; de
lo que se trata es de saber cmo hacer uso de ellos,
lo cual es un arte difcil que requiere de inteligencia,
experiencia, decisin y mesura [1949, p.19].
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fuertemente orientados hacia la psicologa individual y de hecho la mayora de ellos tiene formacin
de psiclogo. Su foco de atencin es el individuo y
sus motivaciones como un ser sociopsicolgico.
Pertenecen a esta corriente aquellos que parecen
enfatizar las relaciones humanas como un arte
que los administradores, aun cuando tontamente
traten de ser psiquiatras aficionados, pueden comprender y practicar. Se encuentran tambin en ella
los estudiosos que ven al administrador como un
lder y que incluso pueden igualar la capacidad
administrativa con el liderazgo, tratando as, en
efecto, a todas las actividades lidereadas como
administradas. Otros de los autores de este
enfoque se han concentrado en la motivacin o en
el liderazgo esclareciendo de manera importante
estos temas, lo cual ha resultado ser de utilidad a
los administradores.
No se puede negar que el estudio de las interacciones humanas, ya sea en el contexto de la administracin o en cualquier otro, es til e importante, pero
difcilmente se puede decir que el campo del comportamiento humano abarca a toda la administracin. De manera que es enteramente posible que
todos los administradores de una empresa entiendan la psicologa y sus matices y que sin embargo
no sean efectivos al administrar. Una divisin importante de una compaa americana grande someti a todos sus administradores, desde el nivel
jerrquico ms alto hasta el ms bajo, a entrenamiento en sensibilidad (llamado por sus crticos
striptease psicolgico) y se encontr con que los
ejecutivos haban aprendido mucho acerca de los
sentimientos, pero poco sobre cmo administrar.
Tanto en la investigacin como en la prctica se ha
encontrado que debemos ir mucho ms all de las
relaciones interpersonales para desarrollar una ciencia til de la administracin.
El enfoque del comportamiento grupal. Esta
escuela est cercanamente relacionada con la del
comportamiento interpersonal al grado de que pue-
de ser confundida con ella, pero se interesa primordialmente por la conducta de la gente en grupos
ms que por la interpersonal. De modo que tiende
a basarse en la sociologa, la antropologa y la
psicologa social ms que en la psicologa individual, poniendo nfasis en los patrones de comportamiento grupal.
Este enfoque abarca desde el estudio de grupos
pequeos, con sus patrones culturales y conductuales, hasta el anlisis de las caractersticas de comportamiento de grupos grandes. Con frecuencia es
llamado estudio del comportamiento organizacional, pudiendo emplearse el trmino organizacin
para denominar al sistema o patrn de cualquier
conjunto de relaciones grupales en una compaa,
una dependencia gubernamental, un hospital o cualquier otro tipo de empresa. Algunas otras veces el
vocablo es utilizado en el sentido en que Chester
Barnard lo us, significando entonces la cooperacin de dos o ms personas, y la denominacin
organizacin formal es empleada tambin de conformidad con este pensador para referirse a una
organizacin con un propsito consciente, deliberado y comn [1938, p. 65]. Chris Argyris ha incluso
usado el trmino organizacin para incluir todo el
comportamiento de todos los participantes en el
trabajo de un grupo [1957, p. 239].
No es difcil darse cuenta de que un administrador
prctico probablemente no reconocera que las
organizaciones cubren un rea tan amplia de
patrones de comportamiento grupal. No obstante,
muchos de los problemas de los administradores
precisamente surgen de patrones de comportamiento, actitudes, deseos y prejuicios de grupo,
algunos de los cuales provienen de los grupos
existentes en una empresa, pero muchos otros del
entorno cultural de gente externa a una compaa,
ministerio u organizacin determinados.
Pero quizs lo ms inquietante de esta escuela de
pensamiento sea la tendencia de sus miembros a
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Por su misma naturaleza la prctica administrativa requiere que los administradores tomen en
consideracin las realidades de una situacin
dada cuando aplican la teora o tcnicas. Nunca ha
sido y nunca ser la labor de la ciencia y la teora
prescribir lo que debera hacerse en una cierta
situacin. La ciencia y la teora administrativas no
han abogado ni abogan por la mejor manera de
hacer las cosas en toda situacin, de igual forma
que tampoco las ciencias de la astrofsica o de la
mecnica dicen a un ingeniero como disear el
mejor y nico instrumento para todo tipo de aplicaciones. De qu manera son aplicadas en la prctica la teora y la ciencia depende naturalmente de
la situacin.
Esto equivale a afirmar que hay ciencia y hay arte,
que existe el conocimiento y existe la prctica, todo
lo cual ha sabido desde hace mucho cualquier
administrador experimentado. Uno no requiere de
mucha experiencia para entender que la tienda de
abarrotes de la esquina difcilmente podra ser
organizada como la General Motors, o que las
realidades tcnicas de la exploracin, produccin y
refinacin del petrleo hacen que sea impracticable la existencia de divisiones por producto organizadas autnomamente para gasolina, combustible
para aeronaves o aceites lubricantes.
El enfoque de los roles administrativos. Tal vez
la perspectiva ms nueva para el desarrollo de la
teora de la administracin en captar la atencin lo
mismo de acadmicos que de practicantes sea el
enfoque de los roles administrativos, popularizado
por Henry Mintzberg [1973,1975], el cual consiste
esencialmente en observar lo que los administradores hacen en realidad y a partir de tales observaciones concluir cuales son las actividades (o roles)
administrativos. Aunque ha habido otros investigadores que han estudiado el trabajo real de los
administradores, desde directores generales hasta supervisores, Mintzberg es el que ha dado una
clara visibilidad a este enfoque.
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sus tericos han identificado funciones administrativas tales como planeacin, organizacin, integracin de personal, direccin y control. Ahora bien,
qu es, por ejemplo, distribucin de recursos sino
planeacin? Igualmente, el rol de emprendedor es
ciertamente un elemento del rea total de planeacin, de la misma manera que los roles interpersonales son principalmente aspectos de la direccin.
Asimismo, los roles informativos pueden encajar
en una variedad de reas funcionales. 3
No obstante, observar lo que en realidad hacen
los administradores puede ser de un valor considerable. As, al analizar las actividades reales un
administrador efectivo podra desear comparar
stas con las funciones bsicas de los administradores y usar las ltimas como una especie de
lista checable para averiguar cules acciones
estn siendo soslayadas. Sin embargo, los roles
identificados por Mintzberg parecen ser inadecuados. Dnde encuentra uno en ellos actividades administrativas incuestionables tales como
estructuracin de la organizacin, seleccin y
evaluacin de administradores y determinacin
de las estrategias principales? Omisiones como
stas pueden motivar que uno se pregunte si los
ejecutivos de la muestra de dicho autor eran
realmente administradores efectivos, y en verdad abren un serio cuestionamiento en el sentido
de si el enfoque de los roles administrativos es
adecuado para basar en l una teora prctica de
la administracin.
El enfoque operacional. El enfoque operacional
para la teora y ciencia administrativas, un trmino
tomado en prstamo del trabajo de P.W. Bridgman [1938, pp. 2-32], intenta unir el conocimiento
pertinente de administracin relacionndolo con
las funciones de los administradores. Al igual que
otras ciencias operacionales, trata de conjuntar
para el campo de la administracin los conceptos,
principios, teora y tcnicas que apuntalan la prctica real de sta.
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La ciencia y teora de la administracin operacional es aquella parte del diagrama encerrada en el crculo, mostrando
cmo la ciencia y la teora de la administracin operacional tienen un ncleo de ciencia y teora bsicas y extraen de
otros campos del conocimiento lo relativo a la administracin. Se trata por lo tanto, en parte, de una ciencia y teora
eclctica.
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Como un segundo paso al organizar el conocimiento administrativo, algunos de nosotros hemos encontrado provechoso plantear interrogaciones b-
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de la administracin es la forma en que la investigacin y el anlisis han tendido a fusionar las teoras
de la motivacin y del liderazgo. Especialmente en
aos recientes, la investigacin y la teora del liderazgo han tendido a destacar las proposiciones
bastante elementales de que la labor de los lderes
consiste en conocer y apelar a las cosas que
motivan a las personas y reconocer la simple
verdad de que la gente tiende a seguir a aquellos en
quienes ven un medio de satisfacer sus propios
deseos. De esta manera, las explicaciones del
liderazgo han estado crecientemente relacionadas
con la motivacin.
Esta fusin de las teoras de la motivacin y del
liderazgo ha tambin resaltado la importancia del
clima organizacional y de los estilos de liderazgo.
Los ms recientes estudios y teoras tienden a
subestimar la importancia de la administracin
efectiva en hacer que los administradores sean
lderes efectivos; asimismo, entraan el claro mensaje de que los lderes efectivos disean un sistema que toma en cuenta las expectativas de los
subordinados, la variabilidad de motivos entre los
individuos y a lo largo del tiempo, factores situacionales, la necesidad de claridad en la definicin del
rol por desempear, las relaciones interpersonales
y los tipos de recompensas.
Como puede observarse fcilmente, los administradores inteligentes y efectivos en verdad hacen
estas cosas cuando idean un clima adecuado para
el buen desempeo, cuando planean los objetivos
y los medios para lograrlos, cuando definen y estructuran bien los roles organizacionales, cuando
proveen a stos inteligentemente de personal, y
cuando disean tcnicas de control y sistemas de
informacin para hacer posible el autocontrol. En
otras palabras, la teora y la investigacin del liderazgo estn, al igual que la motivacin, encajando
en el esquema de la teora operacional de la administracin, ms que apartndose como una rama
terica separada.
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REFERENCIAS
Argyris, C., Personality and organization (Personalidad y
organizacin),* Nueva York: Harper & Brothers, 1957.
Barnard C. I., The functions of the executive (Las funciones del ejecutivo), Cambridge, Mass. : Harvard University
Press, 1938.
Lorsch, J. W.,Organization design: A situational perspective (Diseo organizacional: una perspectiva situacional),
Organizational Dynamics, 1977, 6 (2), 12-14.
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Row, 1973.
Fayol, H., General and industrial management (Administracin industrial y general), Nueva York: Pitman, 1949.
Gordon, R. A. & Howell, J. E., Higher education for
business (Educacin superior para los negocios), Nueva
York: Columbia University Press, 1959.
Johnson, R. A.; Kast, F. E. ; & Rosenzweig, J. E., The
theory and management of systems (La teora y la administracin de los sistemas), Nueva York: McGraw-Hill,
1963.
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la teora administrativa), Academy of Management Journal, 1961, 4 (3), 174-188 .
Litwin, G. H. ; & Stinger, R. A., Jr., Motivation and
organization climate (Motivacin y clima organizacio-