ECOTURSMO

El trmino ecoturismo empez a usarse hace cerca de treinta aos, y ha sido

sujeto de gran debate en cuanto a su definicin. Actualmente el autntico
ecoturismo representa una opcin viable de conservacin del patrimonio natural
y cultural de los pueblos, fomentando al mismo tiempo la nocin de desarrollo
econmico sustentable.
En 1983, Hctor Ceballos Lascurin, arquitecto y autor, defini al ecoturismo (o
turismo ecolgico) como una modalidad de turismo responsable.
En qu consiste el ecoturismo?
En viajar por reas naturales sin perturbarlas, con el fin de disfrutar, apreciar y
estudiar tanto sus atractivos naturales (paisajes, flora y fauna silvestres), como
las manifestaciones culturales que all puedan encontrarse.
Cmo se distingue el ecoturismo del turismo de naturaleza o el de aventura?
Para ser considerado ecoturismo, ste debe de involucrar:

Mnimos impactos al medio ambiente.

Participacin activa de las comunidades locales.

Educacin para la conservacin.

Maximizar la derrama econmica en la comunidad.

Al convertirse en un medio de vida que permite cubrir sus necesidades

econmicas, el ecoturismo educa y fomenta que las comunidades que habitan los
sitios con riqueza naturales excepcionales se conviertan en sus ms fervientes
defensores.
El Turismo ecolgico o ecoturismo es una nueva tendencia del Turismo Alternativo
diferente al Turismo tradicional. Es un enfoque para las actividades tursticas en
el cual se privilegia la sustentabilidad, la preservacin, la apreciacin del medio
(tanto natural como cultural) que acoge y sensibiliza a los viajantes. Aunque
existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo ecolgico se
promueve como un turismo "tico", en el cual tambin se presume como
primordial el bienestar de las poblaciones locales, y tal presuncin se refleja en la
estructura y funcionamiento de las empresas, grupos y cooperativas que se
dedican a ofrecer tal servicio.
Debido a su auge el ecoturismo ya se convirti en el segmento de ms rpido
crecimiento y el sector ms dinmico del mercado turstico a escala mundial. Este
movimiento apareci a finales de la dcada de 1980, y ya ha logrado atraer el
suficiente inters a nivel internacional, al punto que la ONU dedic el ao 2002 al
turismo ecolgico.

La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES)1 define ecoturismo como "un viaje

responsable a reas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar
de la poblacin local". El genuino ecoturismo debe seguir los siguientes siete
principios,2 tanto para quienes operan los servicios como para quienes participan:
:
1. minimizar los impactos negativos, para el ambiente y para la comunidad,
que genera la actividad;
2. construir respeto y conciencia ambiental y cultural;
3. proporcionar experiencias positivas tanto para los visitantes como para los
anfitriones;
4. proporcionar beneficios financieros directos para la conservacin;
5. proporcionar beneficios financieros y fortalecer la participacin en la toma
de decisiones de la comunidad local;
6. Crear sensibilidad hacia el clima poltico, ambiental y social de los pases
anfitriones;
7. Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales.
Pese a su corta existencia, el ecoturismo es visto por varios grupos
conservacionistas, instituciones internacionales y gobiernos como una alternativa
viable de desarrollo sostenible. Existen pases como Costa Rica, Kenia,
Madagascar, Nepal y Ecuador (Islas Galpagos) donde el turismo ecolgico
produce una parte significativa de los ingresos de divisas provenientes del sector
turstico, e incluso en algunos casos, de la economa del pas

En la prctica se presenta un problema para establecer lo que es turismo

ecolgico y lo que no es. Por un lado, existen varias definiciones de lo que es
ecoturismo; tampoco existe un rgano a nivel internacional que certifique tal
actividad; y adems, muchos de los turistas realizan en sus viajes actividades de
ecoturismo combinadas con otras que no lo son. Por otra parte, algunos
gobiernos y empresas del sector turstico por conveniencia econmica tratan el
ecoturismo como equivalente a cualquier clase de turismo basado en la
naturaleza.4 Turismo de aventura, sol y playa, acampar, pesca o cualquier
actividad turstica de convivencia con la naturaleza no necesariamente es
ecoturismo, en la mayora de los casos es solamente turismo natural o turismo
verde.

El ecoturismo se puede clasificar en por lo menos tres grandes categoras, podra

establecerse que cuando slo se refiere a la conservacin de la naturaleza,
estamos en presencia de un ecoturismo de categora 1; si adems de la
conservacin de la naturaleza se aade la conservacin de la cultura local y de su
patrimonio histrico, se estara hablando de un ecoturismo categora 2, y
finalmente, si a la categora 2 se le aade lo que sera un ecoturismo socialmente
sustentable, es decir la oportunidad que brindara como actividad de servicios
para mejorar la calidad de vida de la poblacin receptora, estaramos hablando
de un ecoturismo categora 3, que sera el que en realidad integrara los aspectos
medioambientales, socioculturales y de la distribucin de la riqueza generada,
por lo que este tipo de ecoturismo s merecera todo el apoyo de las instituciones
del estado, debido a sus mltiples impactos positivos.