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Otros elementos tienen istopos naturales, pero inestables, como el uranio, cuyos
istopos pueden transformarse o decaer en otros istopos ms estables,
emitiendo en el proceso radiacin, por lo que decimos que son radiactivos.
Los istopos inestables son tiles para estimar la edad de variedad de muestras
naturales, como rocas y materia orgnica. Esto es posible, siempre y cuando, se
conozca el ritmo promedio de desintegracin de determinado istopo, en relacin
a los que ya han decado. Gracias a este mtodo de datacin, se conoce la edad
de la Tierra.
emita una radiacin muy penetrante. Sin saberlo Becquerel haba descubierto lo
que Marie Curie llamara ms tarde radiactividad.
Mme. Curie junto a su esposo Pierre Curie,
empezaron a estudiar el raro fenmeno que haba
descubierto Becquerel. Estudiaron diversos
minerales y se dieron cuenta de que otra
sustancia el torio, era "radiactiva", trmino de su
invencin. Demostraron que la radiactividad no era
resultado de una reaccin qumica, sino una
propiedad elemental del tomo. El fenmeno de la
radiactividad era caracterstico de los ncleos de
los tomos. En 1898 descubren dos nuevas
sustancias radiactivas: el radio y el polonio, mucho
ms activas que el uranio. Pierre estudiaba las
propiedades de la radiacin, y Marie intentaba obtener de los minerales las
sustancias radiactivas con el mayor grado de pureza posible. Pierre prob el radio
sobre su piel, y el resultado fue una quemadura y una herida, pronto el radio
servira para tratar tumores malignos. Era el comienzo de las aplicaciones mdicas
que Mme. Curie dara a la radiactividad. En 1903 recibieron el premio Nobel de
fsica junto con Becquerel por el descubrimiento de la radiactividad natural.
Al poco tiempo muri Pierre Curie en un accidente debilitado como estaba por el
radio. Mme. Curie sigui trabajando y fue la primera mujer que ocup un puesto
en la Universidad de la Sorbona en Paris. Sigui
investigando junto a Ernest Rutherford, quien
encontr que la radiacin que emitan las sustancias
radiactivas, tena tres componentes que denomin:
alfa, beta y gamma.
Mme. Curie sigui estudiando el fenmeno de la
radiactividad durante toda su vida, prestando
especial atencin a las aplicaciones mdicas de la
radiactividad junto con los rayos X, recin
descubiertos. Agotada, casi ciega, los dedos
quemados y marcados por su querido radio, Mme
Curie muri a los 60 aos de leucemia en 1934. Su hija Irene continu su trabajo
con la misma pasin junto a su marido, con el que descubri la radiactividad
artificial y por lo que recibieron el premio Nobel.
RADIOACTIVIDAD NATURAL:
El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se debe al matrimonio
Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio, polonio y
La radiacin solar.
Los rayos csmicos
Desintegracin del U-238 en el granito (varios tipos de rocas)
C-14 (en todos los seres vivos)
RADIOACTIVIDAD ARTIFICIAL:
Se produce cuando se bombardean ciertos ncleos estables con partculas
apropiadas, la energa de stas tiene un valor adecuado penetrando dentro del
ncleo bombardeado y forman uno nuevo que, si es inestable se desintegra
despus radioactivamente.
DESCUBRIMIENTO: Fue descubierto por los esposos Jean Frderic Joliot-Curie e
Irne Joliot-Curie, bombardeando ncleos de boro y aluminio con partculas alfa.
TIPOS DE RADIACIN ARTIFICIAL:
EJEMPLOS:
Rayos X
Reacciones de fisin (reactores con uranio o plutonio)
Radiacin alfa
Es un tipo de radiacin poco penetrante que puede ser detenida por una simple
hoja de papel. Rutherford sugiri que los rayos alfa son iones de tomos de Helio
(He2+) movindose rpidamente, y en 1909 lo demostr experimentalmente.
Este tipo de radiacin la emiten ncleos de elementos pesados situados al final de
la tabla peridica (A >100). Estos ncleos tienen muchos protones y la repulsin
elctrica es muy fuerte, por lo que tienden a obtener N aproximadamente igual a Z,
y para ello emite una partcula alfa. En el proceso se desprende mucha energa
que se convierte en la energa cintica de la partcula alfa, es decir que estas
partculas salen con velocidades muy altas.
En el proceso un ncleo cualquiera de nmero msico A y nmero atmico Z, se
convierte en otro ncleo Y con nmero msico A-4 y n atmico Z-2, y se emite
una partcula alfa.
Radiacin beta
Su poder de penetracin es mayor que las alfa. Son frenadas por metros de aire,
una lmina de aluminio o unos cm de agua. Existen tres tipos de radiacin beta:
o Radiacin Beta menos
o Radiacin Beta mas
o Captura electrnica
RADIACIN BETAAparece para cualquier tipo de ncleo, pero es tpica de ncleos con exceso de
neutrones, es decir N>Z. Es un mecanismo usado por los ncleos para llegar a la
lnea de estabilidad (N aproximadamente igual Z)
La radiacin Beta- consiste en la emisin espontnea de electrones por parte de
los ncleos, pero en el ncleo slo hay protones y neutrones, cmo puede emitir
electrones? En 1934 Fermi explic esta radiacin suponiendo que en la
desintegracin beta menos, un neutrn se transforma en un protn, un electrn y
un antineutrino mediante la reaccin:
n0 ----> p+ + e- + antineutrino
La emisin beta menos da como resultado otro ncleo distinto con un protn ms,
la reaccin sera:
A
Z
RADIACIN BETA+
Mediante este mecanismo un ncleo emite espontneamente positrones, e +,
antipartculas del electrn de igual masa pero con carga elctrica opuesta.
Lo que ocurre es que un protn del ncleo se desintegra dando lugar a un neutrn,
un positrn o partcula Beta+ y un neutrino. As el ncleo se desprende de los
protones que le sobran y se acercan a la lnea de estabilidad N = Z. Por ello se da
en ncleos con exceso de protones. la reaccin sera:
A
Z
P ----> 30Si + e+
40
K ----> 40Ar + e+
53
Fe ----> 53Mn + e+
Captura electrnica
Se da en ncleos con exceso de protones. El ncleo captura un electrn de la
corteza electrnica, que se unir a un protn del ncleo para dar un neutrn.
p+ + e- ----> n0 + neutrino
A
Z
Radiacin gamma
para los dispositivos localizados remotamente que tienen acceso limitado a las
tripulaciones. El estroncio-90 es la fuente de combustible tpica para tales bateras.
Dispositivos ssmicos y oceanogrficos
La radiacin alfa tambin se utiliza para darle energa a un amplio conjunto de
dispositivos ssmicos y oceanogrficos. Estos dispositivos no tripulados se
localizan frecuentemente en localizaciones aisladas, como el suelo ocenico, lo
que limita la practicidad de las bateras de corto trmino. El estroncio-90 es el
material ms comn utilizado en estas bateras de desintegracin alfa.
2. Radiacin Beta:
Usos en medicina
Los radioistopos (productos qumicos que emiten radiacin) son ampliamente
utilizados en la medicina. En un proceso conocido como braquiterapia, los
radioistopos beta pueden utilizarse para irradiar las zonas dentro de un paciente
para evitar el crecimiento de ciertos tejidos. Este enfoque ha sido utilizado con
xito para prevenir la obstruccin de insertos arteriales llamados stents. Las
partculas beta tambin se utilizan en algunas formas de terapia para matar a las
clulas cancerosas. Adems, la emisin de partculas beta se utiliza
indirectamente en la tcnica de exploracin mdica conocida como la tomografa
por emisin de positrones (PET, sus siglas en ingls).
Usos en la industria
Los rayos beta tienen un nmero importante de usos en procesos industriales.
Puesto que pueden pasar a travs de algunos materiales, se utilizan para medir el
espesor de las pelculas de materiales procedentes de las lneas de produccin,
tales como papel y film plstico. Un proceso similar comprueba la integridad de las
costuras cosidas en textiles. En otra aplicacin, el espesor de diversos
revestimientos, tales como pinturas, puede deducirse de la cantidad de partculas
beta que se dispersan en esa superficie.
Trazadores
Los radioistopos se utilizan comnmente como trazadores en la investigacin
qumica y biolgica. Al sintetizar molculas que contienen un tomo radiactivo,
puedes seguir la ruta y el destino de ese tipo de molcula en una reaccin o
proceso metablico particular siguiendo la seal radiactiva del istopo. Un
radioistopo utilizado para este proceso es el carbono 14 que puede ser insertado
en molculas orgnicas o biolgicas y seguidas por su seal de radiacin beta.
Detector de humo
Berilio-8
Polonio-213
Aluminio-28
Yodo-131
Estroncio-90
Radio-226
Carbono-14
Rubidio-87
10-16s
4 10-6 s
2.25 min
8 das
28 aos
1600 aos
5730 aos
5.7 10 10 aos
es la vida media.
es el nmero de tomos en la muestra en el instante de tiempo t.
es el nmero inicial (cuando t = 0) de tomos en la muestra.
es la constante de desintegracin.
,
que integrada por partes da como resultado:
1 becquerel = 1 dps
Para medir la radioactividad en un laboratorio se utilizan unos aparatos
llamados contadores de centelleo (Figura de la izquierda). La medida del
contador de centelleo viene expresada en cuentas por minuto (CPM). Cada
cuenta que mide el aparato corresponde a una desintegracin radioactiva. Sin
embargo, el aparato nunca detecta el 100% de las desintegraciones, por lo que el
nmero de CPM medidas ser siempre menor que el de DPM reales. Para pasar
de CPM a DPM hay que aplicar un factor de correccin que depender de la
eficacia de cada aparato.
Al realizar experimentos no es necesario que toda la sustancia sea radioactiva,
pero es fundamental conocer la radioactividad especfica de las muestras con
que trabajamos. La radioactividad especfica se define como la cantidad de
radioactividad por unidad de masa (o de volumen) del compuesto (tanto
radioactivo como no radioactivo). Se puede expresar como Ci/g, mCi/mg,
DPM/mg, CPM/ml, etc. Una vez conocida la actividad especfica de un compuesto,
cualquier medida cuantitativa de la radioactividad permite calcular la cantidad total
del compuesto.