Vermeer, le cosmographe Le Geographe et L’Astronome: examinons ces devs tableaux. lls semblent se répondre. Meme Jieu : un cabinet éclairé d'une fenetre aux verres colorés qui laisse entrer la lumiére du jour: Memes objets ou presque : une table de travail placée pres de la fenétre et recouverte d'une tapisserie d’origine flamande, une armoire dans le coin de Ia piéce, des instruments scienti- fiques destinés a la mesure (compas, astrolabe, ‘equerre, baton de Jacob), des cartes, des livres, des globes. Méme personnage de savant au travail Surquoiteposelaproximitéde ces tableaux ? Les historiens ont depuis longtemps multiplié les hypothéses et les lectures. La plupart des ‘objets representés par Vermeer sont desormais identifies. Devant I'astronome est posé un livre Adrien Metius (Institutiones Astronomicae et geographicce.... Amsterdam, 16), ouvert au début du chapitre 1 qui porte sur Vobserva- tion des étoiles. La carte marine d'Europe pla- cee sur le mur derriere le géographe a été, selon toute probabilité, réalisée par Willem Janszoon Blaeu (Pascaarte van alle de Zee-custen van Europa, 1600). Le tableau suspendu au mur dans L’Astronome est un Moise sauvé des eaux de Peter Lely. Les deux globes sont de Jadocus Hondius I'Ancien. Le globe céleste date de 1600, etle globe terrestre de 1618. Ces tableaux n’appellent pas forcement des interpretations allégoriques, rligieuses ou morales mais posent simplement la question que fait le savant dans ce cabinet ? La reponse semble claire : il apprend a mesurer des dis tances, sur la terre (le géographe) et dans le Gel astonome) La geographic et Yastrono- X XVI et XVII sidcles, ‘un savoir dont ambition est de considérer ‘ensemble: Ja terre et le ciel, Pour historien des eee ‘Seographiques, les. Tegards, les gestes, es attitudes, mais aussi les objets disposes par Jean-Mare Besse Jermeer autour de son personnage sont ceux du cosmographe. Lisons ce texte écrit par Henri Hondius, éditeur de cartes a Amsterdam, avec son pére Jodocus, au début du xvn* siécle : « LHomme est le Cosmographe, en tant qu'il ‘applique a la contemplation de IUnivers, des éléments, de la terre, de la mer, des cieux, des astres et de leurs mouvements & distances. La Cosmographie est la science du monde & de toutes ses parties. (...) Dieu nous a collogués sur la terre et au- dessous du ciel ; afin que tantost en baissant Ja face nous regardissions la terre, tantost levant les yeux nous contemplassions le ciel En regardant en haut et considérant attenti- vement ceste admirable machine des Spheres élestes nous devenons Astronomes. En bais- sant nostre veud vers la terre, et nous occu- pans 4 mesurer son estendue, nous sommes Geographes. Par ces deux Sciences I'homme se rend digne habitant du monde, & fait paroistre qu'il ne degenére point du lieu de son arigine.» (Nouveau Thédtre du monde..., Amsterdam, 1639, préface au lecteur). est dans la succession de ses regards, vers le ciel et vers la terre, astronome d’abord, puis ‘seographe, que le savant de Vermeer devient cosmographe, c‘est-d-dire homme et sage atten- tif asa demeure, le monde. On peut faire I’hy- Pothése que les ceux tableaux de Vermeer se répondent effectivement.Artistes delaCarte De la Renaissance au xxi° siécle Lexplorateur, le stratége, le géographe Dirigé par Catherine Hofmann Préface de Sylvain Tesson