Absorcin de gases

La absorcin es una operacin unitaria de transferencia de materia que consiste en poner en

contacto un gas con un lquido, para que este se disuelva determinados componentes del gas,
dejndolo libre de los mismos. La absorcin puede ser fsica o qumica, segn que el gas se
disuelva en el lquido absorbente o reaccione con l dando un nuevo compuesto qumico. La
desorcin es la operacin unitaria contraria a la absorcin, en ella, un gas disuelto en un lquido
es arrastrado por un gas inerte, siendo eliminado del lquido.
Estas operaciones se pueden llevar a cabo en columnas de platos y de relleno y tambin en
torres de pulverizacin, que son columnas vacas en las que el lquido entra a presin por un
sistema de ducha, circulando al gas en sentido contrario. La absorcin se emplea en la industria
para la eliminacin de gases cidos (CO2, SO2) en corrientes gaseosas, mediante distintas
corrientes lquidas (agua, disolucin de sosa, aminas).

Figura 1.1 descripcin del proceso de transferencia de masa en absorcin y desorcin.

Un aparato que se utiliza con frecuencia en la absorcin de gases y en otras operaciones es la

torre empacada. El dispositivo consiste en una columna cilndrica, o torre, equipada con una
entrada de gas y un espacio de distribucin en la parte inferior; una entrada de lquido y un
distribuidor en la parte superior; salidas para el gas y el lquido por la parte superior e inferior,
respectivamente; y una masa soportada de cuerpos slidos inertes que recibe el nombre de
torre empacada. El soporte del empaque consiste por lo general en una criba o tamiz corrugado,
para darle fuerza, con una gran fraccin de rea libre de forma que no se produzca inundacin
en el soporte. El lquido entrante, ya sea disolvente puro o una solucin diluida del soluto en el
solvente, y que recibe el nombre de licor dbil o de muy baja concentracin, se distribuye sobre
la parte superior del empaque mediante un distribuidor y, en la operacin ideal, moja de manera
uniforme la superficie del empaque.
El gas que contiene el soluto, o gas rico, entra en el espacio de distribucin situado debajo del
empaque y asciende a travs de los intersticios del empaque en contracorriente con el flujo del
lquido. El empaque proporciona una gran rea de contacto entre el lquido y el gas,

favoreciendo as un ntimo contacto entre las fases. El soluto contenido en el gas rico es
absorbido por el lquido fresco que entra en la torre, y el gas diluido o agotado sale de la torre
por la parte superior. El lquido se enriquece en soluto a medida que desciende por la torre y el
lquido concentrado, llamado licor concentrado, sale por el fondo de la torre a travs de la salida
de lquido.
Los empaques de la torre se dividen en tres principales tipos: aquellos que son cargados de
forma aleatoria en la torre, los que son colocados a mano, y aquellos que se conocen como
empaques ordenados o estructurados.

Figura 1.2 Columna tpica de absorcin

Las torres empacadas, o torres de relleno, utilizadas para el contacto continuo del lquido y del
gas tanto en el flujo a contracorriente como a corriente paralela, son columnas verticales que se
han llenado con empaque o con dispositivos de superficie grande. El lquido se distribuye sobre
stos y escurre hacia abajo, a travs del lecho empacado, de tal forma que expone una gran
superficie al contacto con el gas.
Empaques de torres de absorcin
El empaque de la torre debe ofrecer las siguientes caractersticas:
1. Proporcionar una superficie interfacial grande entre el lquido y el gas. La superficie del
empaque por unidad de volumen de espacio empacado am debe ser grande, pero no en el
sentido microscpico.
2. Poseer las caractersticas deseables del flujo de fluidos. Esto generalmente significa que el
volumen fraccionario vaco, o fraccin de espacio vaco, en el lecho empacado debe ser grande.
El empaque debe permitir el paso de grandes volmenes de fluido a travs de pequeas
secciones transversales de la torre, sin recargo o inundacin; debe ser baja la cada de presin
del gas.
3. Ser qumicamente inerte con respecto a los fluidos que se estn procesando.

4. Ser estructuralmente fuerte para permitir el fcil manejo y la instalacin.

5. Tener bajo precio.
Eleccin del disolvente para la absorcin
Si el propsito principal de la operacin de absorcin es producir una solucin especfica, el
disolvente es especificado por la naturaleza del producto. Si el propsito principal es eliminar
algn componente del gas, casi siempre existe la posibilidad de eleccin. Por supuesto, el agua
es el disolvente ms barato y ms completo, pero debe darse considerable importancia a las
siguientes propiedades:
1. Solubilidad del gas. La solubilidad del gas debe ser elevada, a fin de aumentar la rapidez de la
absorcin y disminuir la cantidad requerida de disolvente. En general, los disolventes de
naturaleza qumica similar a la del soluto que se va a absorber proporcionan una buena
solubilidad. Para los casos en que son ideales las soluciones formadas, la solubilidad del gas es
la misma, en fracciones mol, para todos los disolventes. Sin embargo, es mayor, en fracciones
peso, para los disolventes de bajo peso molecular y deben utilizarse pesos menores de estos
disolventes. Con frecuencia, la reaccin qumica del disolvente con el soluto produce una
solubilidad elevada del gas; empero, si se quiere recuperar el disolvente para volverlo a utilizar,
la reaccin debe ser reversible.
2. Volatilidad. El disolvente debe tener una presin baja de vapor, puesto que el gas saliente en
una operacin de absorcin generalmente est saturado con el disolvente y en consecuencia,
puede perderse una gran cantidad. Si es necesario, puede utilizarse un lquido menos voltil para
recuperar la parte evaporada del primer disolvente.
3. Corrosin. Los materiales de construccin que se necesitan para el equipo no deben ser raros
o costosos.
4. Costo. El disolvente debe ser barato, de forma que las prdidas no sean costosas, y debe
obtenerse fcilmente.
5. Viscosidad. Se prefiere la viscosidad baja debido a la rapidez en la absorcin, mejores
caractersticas en la inundacin de las torres de absorcin, bajas cadas de presin en el bombeo
y buenas caractersticas de transferencia de calor.
6. Otros. Si es posible, el disolvente no debe ser txico, ni inflamable, debe ser estable
qumicamente y tener un punto bajo de congelamiento.

Efecto de las condiciones de operacin

Realizando un balance del componente transferible A

1
2
1 + 2 2 =
2 + 1 1

Agrupando trminos semejantes

1
2
1
2 = 1 1 2 2

Reagrupando y suponiendo que L1 = L2 = L

(1 2 )
(1 2 ) = (1 2 )

Despejando yA1
1 =

( 2 ) + 2
(1 2 ) 1

Esta ecuacin representa la ecuacin de la lnea de operacin, en esta ecuacin se observa que
a medida que aumenta el valor de P la pendiente se hace ms pequea, lo cual implica que la
altura de la torre disminuir.
En cuanto al caudal del lquido alimentado, entre ms grande sea el caudal que se alimenta a la
torre existir mayor rea de contacto entre la fase liquida y la fase gas lo cual se traduce en una
mayor transferencia del componente que se desea absorber del gas, dicho esto en palabras ms
simples, un mayor caudal de fase liquida alimentada implica una altura menor de la torre de
absorcin.
Aumentar el caudal de lquido significa tambin incrementar los costes de bombeo, (mayor
tamao de bomba y mayor consumo energtico), y, obviamente, los costes asociados al
consumo del propio disolvente. Existir, pues, un caudal de lquido ptimo que ofrezca el mejor
balance econmico.

En cuanto a la presin, el aumentar sta tambin implica aumentar las fuerzas impulsoras
individual y global, con lo que la altura de contacto necesaria se reduce. Para incrementar la
presin sera necesario aumentar la energa mecnica cedida al gas aguas arriba de la torre de
absorcin. Generalmente no resulta rentable incrementar la presin para reducir la altura de la
torre.
Efecto de la temperatura
La solubilidad de cualquier gas depende de la temperatura, y depende en la forma descrita por
la ley de van t Hoff para el equilibrio mvil: si se aumenta la temperatura de un sistema en
equilibrio, ocurrir un cambio durante el cual se absorber calor. Generalmente, pero no
siempre, la disolucin de un gas tiene como resultado la evolucin de calor; por ello, en la
mayora de los casos, la solubilidad de un gas decrece al aumentar la temperatura. Al disminuir
la solubilidad del gas en la corriente liquida la transferencia de masa disminuye lo cual tiene
como consecuencia un aumento en la altura de la torre con el fin de compensar la disminucin
de la solubilidad del gas con un tiempo mayor de contacto entre las fases con la finalidad de
lograr la transferencia deseada.