MICROBIOLOGA DEL MAR PROFUNDO

El mar cubre aproximadamente un 70% de la superficie de la Tierra con un volumen de

1,46 x 109,km3, una profundidad media de 4000 m y mxima de aproximadamente
11.000 m (Rumney 1968). La concentracin salina se considera en un promedio del
35/mil. Esta salinidad oscila muy poco en los ocanos, entre un 32/mil y un 38/mil, pero
en la zona litoral puede bajar hasta el 1/mil o elevarse al 44/mil. La composicin en sales
del agua del mar es relativamente constante. Aunque los compuestos proporcionalmente
ms abundantes son el Cloro y el Sodio, nos encontraremos traza de cerca de un 50% de
todos los elementos qumicos conocidos. Esta salinidad es lo que hace del mar un
biotopo tan especial y que la gran mayora de animales y plantas marinos slo puedan
vivir en l.
La intensidad de la luz disminuye de forma muy rpida al penetrar en el agua del mar.
Esto hace que la zona productiva real no sobrepase los 200 m. En las zonas costeras, a
causa de la turbidez del agua, esta zona productiva alcanza menos profundidad.
Se calcula que hasta el 50 por ciento de la energa solar incidente se consume en la
evaporacin del agua de mar, de las aguas continentales y de la superficie terrestre. La
temperatura superficial del mar depende fundamentalmente de las condiciones
climticas ambientales. En la capa ms superficial, hasta unos 100 m de profundidad, la
temperatura suele ser bastante constante para descender rpidamente al descender a
mayor profundidad. La impresionante masa acutica de los ocanos ejerce un efecto
moderador esencial en el clima terrestre, y constituye el ltimo reservorio y receptculo
en el ciclo global del agua. Los ocanos son el ltimo sumidero para todos los minerales
solubles en agua y son salinos, aunque no en el mismo grado que algunos lagos cerrados
de regiones con climas clidos y secos
Las zonas costeras o litorales suelen tener caractersticas muy especiales. Hay que
pensar en fenmenos geogrficos como bahas, ras o fiordos, en fenmenos fsicos como
las mareas y en las especiales zonas de desembocadura de los ros, los estuarios, en los
que se forman zonas de agua salobre absolutamente diferentes, en el sentido biolgico,
tanto de las aguas continentales como de las marinas. En las aguas litorales
encontramos biotopos muy diversos y particulares y suelen ser zonas ms ricas en
nutrientes que las de altamar, debido a la cercana de tierra firme.
El mar no es tan uniforme como parece a simple vista y hay regiones muy ricas en
nutrientes con flora y fauna muy variadas frente a otras de gran escasez y bajas
concentraciones de nutrientes. Ya hemos hablado en otros apartados de las regiones
marinas pelgica y bentnica o de los organismos planctnicos, nectnicos y bentnicos
(para ampliar este apartado, ver: el biotopo marino).
Microorganismos marinos.Los microorganismos tienen una enorme importancia en la vida marina, no slo como
elementos indispensables en la cadena trfica (destruccin de la materia orgnica y
liberacin de los elementos minerales), sino tambin en la elaboracin de dicha materia
orgnica (ciclos del Carbono, del Nitrgeno...). Se encuentran en todo el mbito
batimtrico del sistema bentnico marino y, aunque ms abundantes en los niveles ms

superficiales, est demostrada su existencia en los grandes fondos marinos (a ms de

5.000 m de profundidad).
Las cantidades ms elevadas de grmenes suelen encontrarse en la zona superficial del
mar, disminuyendo a medida que aumenta la profundidad. Los sedimentos dan elevados
recuentos de bacterias y hongos, incluso en las profundidades abisales; en ellos
desempean un papel muy importante en la remineralizacin de la materia orgnica y en
la alimentacin de la fauna de los fondos marinos. Los grupos de microorganismos
marinos que se encuentran se pueden diferenciar en:
Bacterias
Cianofceas
Hongos
Virus
Bacterias marinas.En las zonas cercanas a la costa, lgicamente, los bacterias encontradas guardan una
relacin ms o menos directa con las de tierra, pero en mar abierto, sus caractersticas
pecualiares hacen que podamos hablar con un poco ms de consistencia de
microorganismos autctonos del mar. En realidad, el que sean generalmente halfilos y
psicrfilos facultativos es la nica caracterstica que los distingue de especies terrestres
directamente emparentadas y con metabolismos similares. Desde el punto de vista
sistemtico no se puede hablar de ninguna unidad especfica ya que los
microorganismos del mar se reparten en nmerosos gneros y especies, incluyendo
como ya hemos dicho, especies de tierra. De hecho, hay autores (Scholes y Shewan,
1964) que ponen en duda la existencia de bacterias especficamente marinas.
Una buen nmero de bacterias marinas son halfilas, o sea, necesitan una determinada
proporcin de ClNa en el medio en el que viven (entre 25 y 40/mil) y no crecen, o crecen
mal, en agua dulce. Se tratara en realidad segn Larsen de organismos levemente
halfilos (los halfilos moderados necesitan concentraciones entre 50 y 200/mil y los
halfilos extremos entre 200 y 300/mil). Otra serie de ellas son simplemente
halotolerantes y pueden crecer perfectamente en agua dulce.
Una gran parte de los organismos marinos se desarrollan perfectamente a temperaturas
de entre 0 y 4C (psicrfilos) y aunque la temperatura ptima de desarrollo de muchos
de ellos se encuentra entre 18 y 22C pueden tambin crecer bien a 0C o menos
(psicrfilos facultativos). En un 90% del medio marino la temperatura habitual est por
debajo de los 5C, lo que hace que los microorganismos psicrfilos tengan mayor
importancia de la que se pensaba hasta hace poco, de igual modo tienen considerable
importancia las bacterias barfilas y barotolerantes.
Los estudios realizados por Zobell y Upham (1944) y Moriarty y Hayward (1982) indican
que aprox un 90% de las colonias que crecen en placas de agar sembradas con agua de
mar son Gram-negativas. Segn Zobell (1946) un 80% aprox son mviles con flagelos.
Segn estos mismos estudios, los microorganismos Gram-positivos esporulados no
abundan en la columna de agua aunque su importancia es mucho mayor en los
sedimentos.
Morfolgicamente hay muy poca homogeneidad. Las formas celulares son muy variadas,
apareciendo representantes de los grupos fundamentales (cocos, bacilos, vibrios y
espirilos), aunque, como ya hemos sealado, abundan mayoritariamente los bacilos
Gram-negativos, flagelados y no esporulados.

MacDonell y Hood (1982) informaron del hallazgo reiterado en la costa americana

Golfo de las denominadas ultramicrobacterias, capaces de atravesar los poros de
filtros de membrana de 0.2 micras. Suelen ser bacilos muy cortos y pertenecen a
gneros Pseudomonas, Aeromonas, Vibrio y Alcaligenes. Tal vez se relacionan con
formas subdesarrolladas descritas ya por Jannasch en 1955.

del
los
los
las

Una gran mayora de las bacterias marinas son anaerobios facultativos y crecen mejor
con oxgeno que sin l. Son relativamente escasas tanto las especies aerobias estrictas
como las anaerobias estrictas.
Existen bacterias que toleran o requieren altas presiones (barotolerantes y barfilas,
respectivamente):
Bacterias barotolerantes: Crecen a la presin atmosfrica, pero aguantan hasta unas
500 atmsferas. Su hbitat son las aguas ocenicas, entre los 2000 y los 4000 metros de
profundidad.
Bacterias barfilas: Crecen ptimamente a ms de 400 atmsferas. Podemos
distinguir entre barfilas moderadas (facultativas) y barfilas extremas (obligadas):
Las barfilas moderadas son aquellas bacterias que pueden crecer a presin
atmosfrica, aunque su ptimo est a unas 400 atmsferas. Habitan profundidades entre
los 5000 y 7000 metros.
Las barfilas extremas presentan ptimos de crecimiento a muy altas presiones (por
encima de 600-700 atmsferas), y son incapaces de crecer a presin atmosfrica. Se han
llegado a aislar a ms de 10000 metros de profundidad. Debido a que a esas
profundidades la temperatura del agua es de slo 2-3 oC, suelen ser simultneamente
crifilas. Este tipo de bacterias est empezando a ser investigado actualmente, y su
manejo es engorroso, ya que hay que cultivarlas en cmaras especiales presurizadas
que suministran las altas presiones que requieren
Aplicacin prctica de las altas presiones a bacterias barosensibles:
La prensa de French (que frecuentemente se denomina incorrectamente como prensa
francesa) es un aparato de laboratorio que permite aplicar grandes presiones y brusca
descompresiones, logrando la rotura mecnica de las bacterias, con objeto de obtener
extractos libres de clulas.
En lneas generales, y aunque pueden utilizar concentraciones muy bajas de nutrientes
(cosa bastante general en el medio marino), crecen mucho ms lentamente en los
medios de cultivo que las terrestres. El pleomorfismo que muestran en los cultivos
(formas celulares diferentes en un mismo organismo) puede deberse justamente a esta
adaptacin a la escasez de nutrientes.
En las bacterias marinas se encuentran sistemas metablicos muy variados y aunque
son capaces de utilizar nutrientes diversos, las hay que estn altamente especializadas
en la utilizacin de determinados sustratos nutritivos.
Las bacterias proteolticas parecen abundar ms en el medio marino que en otros tipos
de biotopos, a pesar de lo cual casi no existen compuestos orgnicos naturales que no
sean utilizados por unas u otras. Las hay que desdoblan azcares o grasas y tambin
compuestos de elevado peso molecular (celulosa, agar, quitina, hidrocarburos). Las

hay que realizan el proceso de desnitrificacin o el de desulfuracin (abundas stas,

sobre todo las desnitrificantes, en los sedimentos anaerobios).
Se han aislado tambin bacterias fotgenas, capaces de transformar la energa qumica
en energa luminosa, que viven de forma libre o incluso como simbiontes en los rganos
luminosos de algunos cefalpodos y telesteos. Rheinheimer cita como ejemplo especies
de los gneros Photobacterium y Vibrio.
La mayora de las especies bacterianas encontradas hasta ahora en el medio marino
pertenecen a las Eubacterias y entre ellas son bastante frecuentes especies
pertenecientes a los gneros Pseudomonas, Beneckea, Spirillum, Alcalgenes y
Flavobacterium, siendo las especies del gnero Bacillus particularmente abundantes en
los sedimentos. Las investigaciones ms recientes sealan sin embargo la presencia
mucho ms abundante de lo esperado de microorganismos pertenecientes al grupo de
las Arqueobacterias.
Los respiraderos hidrotermales.Son esencialmente gisers en el suelo marino -- proveen sustento de origen qumico a
exticos ecosistemas. Algunos cientficos piensan que los respiraderos son ejemplos
actuales de ambientes donde la vida surgi en la Tierra hace miles de millones de aos.
Adems, estos respiraderos pueden contener claves sobre la vida en otros planetas.
Una fuente hidrotermal, tambin traducido a veces como respiradero hidrotermal o
fumadera, fumadero o fumarola hidrotermal, es una grieta en la superficie de un planeta
del cual fluye agua geotermalmente caliente. Las fuentes hidrotermales se encuentran
comnmente en lugares que son volcnicamente activos donde el magma est
relativamente cerca de la superficie del planeta. Las fuentes hidrotermales son
abundantes en la Tierra porque es geolgicamente activa y tiene cantidades grandes de
agua en su superficie. Los tipos comunes de la tierra incluyen las aguas termales, las
fumarolas y los giseres. Relativo a las dimensiones del mar profundo, las reas
alrededor de las fuentes hidrotermales son biolgicamente productivas, a menudo
hospedando comunidades complejas alimentadas por los qumicos disueltos en los
fluidos que emite. La archea quimiosinttica conforma la base de esta cadena
alimenticia, sosteniendo diversos organismos, incluyendo gusanos de tubo gigantes,
almejas, y camarones.
El agua que fluye de las fuentes hidrotermales del fondo ocanico consisten sobre todo
en agua de mar conducida dentro del sistema hidrotrmico cerca un volcn a travs de
fallas y de sedimentos porosos estratos volcnicos, ms un poco de agua
magmtica lanzada por la ascensin del magma. El agua emerge de una fuente
hidrotermal a temperaturas que se extienden hasta los 400 C, comparado con los 2 C
del agua ocenica circundante. La alta presin a estas profundidades ampla
perceptiblemente la distancia en la cual el agua sigue siendo lquida, evitando as que
esta hierva. El agua a una profundidad de 3.000 m y una temperatura de 407 C es
supercrtica. Sin embargo el aumento en salinidad empuja el agua a su punto crtico.
Algunas fuentes hidrotermales forman chimeneas casi cilndricas. stos se forman de
los minerales que estn disueltos en el fluido que emite. Cuando el agua sobrecalentada
entra en contacto con la agua de mar casi congelada, los minerales se precipitan hacia
afuera para formar las partculas que le agregan altura a las chimeneas. Algunas de
estas chimeneas pueden alcanzar alturas de 60 m.

Las etapas iniciales de una chimenea de la fuente comienzan con la deposicin del
mineral anhidrita. Los sulfuros de cobre, hierro y cinc entonces se precipitan en los
boquetes de la chimenea, hacindola menos porosa con el tiempo. Se han registrado
crecimientos de fuentes en el orden de los 30cm al da. Las chimeneas que emiten una
nubes negras se llaman fumarolas negras, nombrados para la tonalidad oscura de las
partculas que emiten. Las fumarolas negras emiten tpicamente partculas con altos
niveles de sulfuros metlicos. Las fuentes que emiten minerales ms ligeros tambin se
han descubierto, y stos se nombran fumarolas blancas. Son tpicamente ms bajas en
temperatura que fumarolas negros, y al mismo tiempo son deficientes en sulfuro de
hidrgeno, hierro y cobre, mientras que son ricos en cinc.
Las fuentes hidrotermales submarinas albergan comunidades excepcionales que se
originan en zonas donde la actividad volcnica expulsa hacia el bentos agua caliente y
nutrientes minerales entre ellos compuestos reducidos de azufre. Muchos de estos
hbitats se encuentran en regiones profundas del mar.
Algunas de las reas de actividad volcnica se conocen como chimenea debido al
material en forma de penacho oscuro .Estas fuentes hidrotermales estn rodeadas por
extensas comunidades, estas son poco frecuentes entre las cuales hay abundantes
poblaciones de gusanos vestimentferos tubcolas.

Ambientes de Agua marina.

Los ocanos tienen caractersticas especiales de salinidad, temperatura media y estado
nutricional. La aplicacin de tcnicas de tincin gentica, aislamiento y secuenciacin de
genes est proporcionando nueva informacin de los microorganismos marinos.
Aunque el agua marina es nutricionalmente ms pobre que algunas masas de agua
dulce, alberga un significativo nmero de microorganismos. Muchos de ellos dependen
del metabolismo fototrpico de una u otra clase. En relacin con los procariotas, las
especies del dominio Bacteria suelen predominar en las aguas superficiales, en tanto que
las Archaea prevalecen en aguas ms profundas. La parte profunda del mar es un
hbitat fro y oscuro, con una elevada presin hidrosttica y baja disponibilidad de
nutrientes. Los basfilos crecen mejor bajo condiciones de presin y los basfilos
extremos, que se encuentran en las mayores profundidades, necesitan presiones
elevadas para crecer.
Con el estudio de bacterias marinas es posible descubrir nuevas molculas o procesos
que tienen aplicaciones tiles para la medicina o la industria. Por ejemplo, existen
bacterias que viven a muy bajas temperaturas, esto es posible gracias a que sintetizan
molculas (protenas) con propiedades anticongelantes o biocatalizadores activos a bajas
temperaturas. Adems, como las bacterias marianas estn adaptadas a vivir en elevadas
concentraciones de sal es posible aislar metabolitos halotolerantes. Tambin ha sido

posible aislar de bacterias marinas nuevos compuestos con propiedades de antibiticos,

antivirales, anti cancergenos y farmacolgicos.
Muchos de estos compuestos son sintetizados por microorganismos pertenecientes al
gnero de los Actinomicetos de hbitat terrestres (el 70% de los antibiticos en el mundo
se originan de estas bacterias), pero existen otro tipo de Actinomicetos adaptados
especficamente al mar. La industria farmacutica ha abierto un nuevo campo de estudio
para el descubrimiento de drogas distintas a las que hoy se conocen, por ejemplo,
compuestos anti cancergenos.
"Cada organismo posee una razn de ser ecolgica, en la que al actuar la seleccin
natural permite sobrevivir al que mejor se adapta al medio"

Ciclos de la materia en el mar

Aunque su participacin en la produccin de materia orgnica en el mar es relativamente
escasa, bacterias y hongos tienen gran importancia en los procesos de remineralizacin
ya que son capaces de actuar sobre casi cualquier tipo de compuesto orgnico
descomponindolos en anhdrido carbnico, agua y sales minerales. Gran papel juega en
este sentido el zooplancton (y las algas incoloras) pero no se debe olvidar su escasa
presencia en amplias zonas del mar mientras que bacterias y hongos son prcticamente
ubicuos y su tasas de reproduccin puede ser muy alta en las adecuadas condiciones
ambientales.
De cualquier forma, la gran importancia de bacterias y hongos en el balance final de la
materia en el mar radica sobre todo en la transformacin de la materia orgnica,
bsicamente en la actuacin en procesos de fijacin de nitrgeno libre, oxidacin el
azufre y desulfuricacin.
Los ciclos de los elementos que vamos a revisar en este momento forman parte del gran
ciclo de la materia en la naturaleza y, como ya hemos visto en algunos casos, estn
ntimamente entrelazados.
Los microorganismos que participan en ellos actan a la vez sobre muy diversos
elementos con lo cual nos los encontramos frecuentemente en distintos ciclos. Por tanto
se debe considerar las condiciones "especiales" a que se someten los cultivos de los
microorganismos para su estudio ya que son casi siempre "levemente diferentes", a las
que se dan realmente en la naturaleza. Muchas veces, para poder estudiar ciertos

aspectos concretos, estamos, por decirlo de forma suave, "falseando" los parmetros de
trabajo. No es nada fcil conseguir "in vitro" lo que sucede "in vivo", donde, sin
intervencin

de

la

mano

del

hombre,

generalmente

coinciden,

se

mezclan

contrarrestan muchos y variados procesos bioqumicos.

Un ejemplo claro: en condiciones naturales adecuadas, en las capas superficiales del
sedimento pueden producirse a la vez fijacin del nitrgeno, amonificacin, nitrificacin y
desnitrificacin. Mientras unos microorganismos sintetizan materia orgnica, otros, por
otro lado, la estn desmontando en sus compuestos bsicos.

Produccin de materia orgnica

Descomposicin de la materia orgnica

Produccin de materia orgnica

La produccin de materia orgnica en las aguas se debe principalmente a las cianofceas
y a las algas, y mayoritariamente, a las formas microscpicas del fitoplancton. Las
plantas superiores participan en estos procesos de forma marginal. La mayor parte de las
bacterias y todos los hongos, que son, organsmos hetertrofos, no entran en el ciclo de
produccin primaria de la materia orgnica. Solo cuentan para ello el reducido grupo de
bacterias fotoauttrofas y quimioauttrofas que slo pueden reproducirse en condiciones
muy

concretas

(las

bacterias

fotosintticas,

por

ejemplo,

son

microorganismos

anaerobios estrictos o microaerfilos).

Bacteria Quimiauttrofas ms importantes que participan en el ciclo del nitrgeno
Donador

de Aceptor

Bacteria

energia

energa

Nitrosomonas

NH3

O2

Nitrosococcuss

NH3

O2

Nitrobacter

NO2-

O2

Nitrospina

NO2-

O2

Nitrococcus

NO2-

O2

de

Thiobacillus

SH2, S, S2O3=

O2

denitrificans

SH2, S, S2O3=

NO2-, NO3-, O2

Beggiatoa

SH2

O2

Thiothrix

SH2

O2

Sulfolobus

O2

ferrooxidans

Fe++, S S2O3=

O2

Gallionella ferruginea

Fe++

O2

Hydrogenomonas

H2

O2

Thiobacillus

Ferrobacillus

Las bacterias nitrificantes aparecen en casi todas las aguas aerobias y son capaces de
efectuar la nitrificacin y producir materia orgnica. Sin embargo, su nmero es escaso
en todas partes y por ello la cantidad de materia orgnica que producen es reducida. La
zona superficial de algunos sedimentos aerobios es donde ms abundan. Otras bacterias
quimioauttrofas estn bastante difundidas pero su nmero suele ser escaso. Las ms
abundantes son las del gnero Thiobacillus, oxidantes del azufre. Siderobacterias y
Manganobacterias quimioauttrofas tampoco aparecen en abundancia ms que en zonas
muy concretas.
En lneas generales, para la quimiosntesis se utiliza energa procedente de la
remineralizacin de materia orgnica (NH3, NO2, SH2, CH4, H2) por lo que en el mar
ser siempre una fuente de produccin secundaria.
La produccin secundaria de bacterias y hongos C-hetertrofos suele ser considerable ya
que utilizan para formar su propia sustancia celular entre 20-60% de la materia orgnica
que consumen y entre 40-80% para sus necesidades energticas.
El perodo generativo de las bacterias del agua vara entre 20 minutos y varios das
dependiendo de la especie, de la temperatura, de la concentracin de principios

nutritivos y de otros varios factores. En las aguas eutrficas clidas dura normalmente
unas pocas horas.
Tambin el macro y el micro-fitobentos en aguas poco profundas y con condiciones
favorables de iluminacin producen considerables cantidades de materia orgnica, una
buena parte de la cual se convierte en biomasa bacteriana.
Los microorganismos hetertrofos necesitan sustancias orgnicas para alimentarse. Su
capacidad para asimilar las diversas sustancias depende del propio microorganismo y de
diferentes factores ambientales como temperatura, salinidad, presin, etc.
Bsicamente, tanto las bacterias como los hongos, contrariamente, por ejemplo, a los
protozoos, slo pueden utilizar sustancias disueltas. Por lo tanto la materia que aparece
en forma de partculas tiene que ser disuelta previamente por enzimas extracelulares. La
utilizacin de estos nutrientes puede efectuarse de dos formas distintas: la activa, que se
produce de forma selectiva a travs de la membrana citoplasmtica y requiere energa, y
la pasiva, que se efecta por simple difusin y sin necesitar aporte energtico.
La incorporacin activa se realiza por medio de enzimas especficos que se llaman
permeasas. Por este sistema, la utilizacin puede realizarse en concentraciones muy
escasas y a altas velocidades de transporte. La utilizacin pasiva, sin embargo, exige que
se alcancen altas concentraciones lo que no suele suceder en el medio natural. No
sucede as cuando se trata de sustancias extraas, por ejemplo, txicos, que podrn
utilizarse pasivamente de forma inmediata hasta que se equilibre la concentracin con el
interior de la clula
Descomposicin de la materia orgnica
Las bacterias y hongos hetertrofos utilizan la materia orgnica para construir su propia
sustancia celular y para obtener la energa necesaria para sus procesos vitales. Para ello
transforman la materia orgnica, en determinadas condiciones, en sustancias minerales
siendo esta remineralizacin de los compuestos orgnicos la principal funcin de
bacterias y hongos en el equilibrio de la materia en el agua. As es como los nutrientes
de las plantas, presentes por s mismos en cantidades mnimas, se incorporan de forma
constante al ciclo material permitiendo su desarrollo ininterrumpido. La remineralizacin
completa tiene lugar generalmente en presencia de oxgeno, es decir en aguas aerobias
ya que en ambientes anaerobios los ciclos de degradacin suelen quedar incompletos.

Las sustancias fcilmente atacables (azcares, protenas ...) suelen descomponerse

rpidamente por oxidacin mientras que las ms resistentes (grasas, celulosa ...)
experimentan una acumulacin y contribuyen a formar el llamado humus marino.
La velocidad con que se degrada la materia orgnica depende de muchas variables. Se
llama

perodo

de

recambio

ciclo

metablico

al

tiempo

que

tardaran

los

microorganismos hetertrofos en descomporner una cantidad determinada de materia

orgnica presente en el agua.
Parece ser que esta disgregacin se produce con mayor rapidez en zonas cercanas a la
superficie que en las profundidades abisales. Normalmente se descomponen en primer
lugar los azcares y protenas, luego almidn y grasas, finalmente los compuestos de
ms alto peso molecular (quitina, celulosa...)
La microflora marina sufre constantes modificaciones en funcin de la propia evolucin
de la degradacin de la materia orgnica. Esto se puede confirmar mediante simples
observaciones microscpicas. Por ejemplo, OLAH (1972) encontr a lo largo de 14 das
una sucesin de 4 poblaciones bacterianas distintas estudiando la descomposicin de un
junco (Phragtnites communis). En menos de 12 horas predominaban grandes bacilos que
utilizaban como alimento los principios nutritivos disueltos. 4 das despus eran
reemplazados de forma casi total por pequeos cocos. A los 9 das aparecan colonias de
cocos grandes que invadan las partculas de junco. Los citfagos (desintegradores de la
celulosa) fueron los siguientes en desarrollarse sobre el detritus. A los 14 das, los
grandes cocos alcanzaban una proporcin mayor del 50%. En este tipo de sucesiones
condicionadas por !a disponibilidad de alimento participan tambin los hongos y diversos
animales inferiores.
En el agua del mar hay gran cantidad de bacterias proteolticas, es decir que utilizan las
protenas como alimento. Aparecen especies representantes de las pseudomonadneas y
otras eubacterias. Tambin algunos hongos tienen capacidad para realizar protelisis.
Los microorganismos hidrolizan en primer lugar las protenas mediante exoenzimas
proteolticas.

Posteriormente,

las

peptidasas

descomponen

los

poliptidos

oligopptidos y los convierten en aminocidos. stos se utilizan directamente para la

sntesis

de

protenas

celulares

del

propio

microorganismo

bien

sufren

una

desaminacin en cuyo caso liberan amoniaco. Este proceso se denomina amonificacin.

En medio anaerobio puede producirse una descarboxilacin de los aminocidos lo que

producira aminas primarias y C02. A travs de los excrementos animales o humanos

llega al agua la urea que es convertida por gran nmero de bacterias, por medio de la
ureasa, en amoniaco y CO2. Seria ste un proceso de desaminacin hidroltica.
NH2-CO-NH2 + H20 > 2 NH3 + CO2
Si las bacterias descomponedoras de la urea son muy abundantes, los propios iones
amonio inhiben la produccin de ureasa para que la produccin de amoniaco se reduzca
a la cantidad necesaria para la sntesis de protenas.
El cido rico lo descomponen bacterias poseedoras de la enzima Uricasa. Los azcares
sencillos pueden ser desdoblados por muchas eubacterias y por actinomicetos y hongos.
Otro tanto podramos decir de sustancias como el manitol, almidn, celulosa, etc.

Distribucin de los microorganismos en el mar

Los microorganismos tienen una enorme importancia en la vida marina, no slo como
elementos indispensables en la cadena trfica (destruccin de la materia orgnica y
liberacin de los elementos minerales), sino tambin en la elaboracin de dicha materia
orgnica (ciclos del Carbono, Nitrgeno...). Se encuentran en todo el mbito batimtrico
del sistema bentnico marino y, aunque ms abundantes en los niveles ms
superficiales, est demostrada su existencia en los grandes fondos marinos (a ms de
5.000 m de profundidad).
En lneas generales, a pesar de la norma general que nos indica que la concentracin de
vida microscpica es mucho menor en los mares abisales estudios realizados en los
ltimos aos, han demostrado que en las zonas de fuentes termales del fondo marino
aparecen concentraciones bastante elevadas de microorganismos, teniendo como buen
ejemplo datos de zonas del Pacfico cercanas a las Islas Galpagos (a unos 2.500 m de
profundidad) , las cantidades ms elevadas de grmenes suelen encontrarse en la zona
superficial del mar, disminuyendo a medida que aumenta la profundidad, aunque los
sedimentos dan elevados recuentos de bacterias y hongos, incluso en las profundidades
abisales; en ellos desempean un papel muy importante en la remineralizacin de la
materia orgnica y en la alimentacin de la fauna de los fondos marinos. Segn
Rheinheimer, en la parte occidental del golfo de Vizcaya, el nmero total de bacterias
desciende desde 804.300 en la superficie hasta100.900 a mil metros de profundidad,
reducindose la biomasa bacteriana de forma similar (de 14.21 microgramos de C por

litro(-1) a 0.73). As mismo, la concentracin de microorganismos es ms alta en las

zonas cercanas a las costas, para ir disminuyendo de forma drstica a medida que la
costa va quedando ms alejada. De todas formas, el estudio de la columna de agua en
diversos medios acuticos y en zonas variadas pone en evidencia una gran
diversificacin en las cantidades de microorganismos presentes.

Amplias zonas del mar abierto padecen una escasez crnica de sustancias nutritivas lo
que hace que, mayoritariamente, nos encontremos con las formas ms diminutas de
microorganismos. Como consecuencia, es difcil cuantificar su presencia. La microscopa
de fluorescencia ha sido uno de los mtodos que ha permitido la obtencin de datos
fiables.
Es este de las fuentes termales del fondo marino un caso excepcional y muy interesante
desde

el

punto

de

vista

microbiolgico

biolgica

en

general.

Las

ltimas

investigaciones indican que una gran cantidad de las bacterias presentes en estas zonas
son sulfobacterias quimioauttrofas que oxidan el cido sulfhdrico procedente de las
fallas volcnicas, aunque tambin las hay que oxidan el hierro o el manganeso e incluso
hetertrofas. Estas poblaciones bacterianas constituyen la base nutritiva de extensas
poblaciones de bivalvos y crustceos, grandes gusanos y otros, hasta no hece mucho,
desconocidos animales que habitan este particular ecosistema de las fuentes termales
del fondo del ocano.
En cuanto a las oscilaciones estacionales de los microorganismos que viven en el mar, se
ha detectado que son relativamente escasas en las zonas lejanas de tierra firme, a pesar
de lo cual, en primavera, verano y otoo suelen encontrarse valores algo ms altos que
en los meses de invierno.
En los mares con acusadas diferencias de densidad, las ms altas concentraciones de
bacterias suelen darse en las capas lmite entre masas de agua de diferente temperatura
y concentracin salina. Esto se debe a que en estas zonas, las diferencias de densidad
representan un obstculo para la precipitacin, tanto de bacterias como de partculas en
suspensin. Por ello, adems, se dan tambin aqu unas ms favorables condiciones de
alimentacin y las bacterias, no slo aumentan de nmero de forma pasiva sino que
pueden reproducirse con mayor facilidad. Los vientos y las mareas pueden alterar estas

estratificaciones del agua de forma ms o menos temporal, variando por ello la

distribucin de los microorganismos.
De acuerdo con todo esto, aunque no hay aun demasiados datos sobre el nmero total
de bacterias, el recuento de bacterias saprofitas, mucho mejor estudiadas, es
bsicamente ms elevado en las aguas costeras que en mar abierto y, generalmente,
desciende bruscamente a medida que aumenta la distancia a la costa.
En estos momentos no se reconoce ningn gnero bacteriano definido como netamente
marino por lo que, como ya hemos indicado, resulta del todo razonable preguntarse si
realmente existen bacterias especficamente marinas. Lo nico que presentan en comn
la mayora de los aislados de las zonas marinas es su capacidad para sobrevivir y crecer
en el agua del mar. Muchos de estos aislados exigen una concentracin determinada de
ClNa cuando se les aisla por primera vez y muchos son tambin psicrotrofos o
claramente psicrfilos.
Las bacterias que con mayor frecuencia se aislan del medio marino son bacilos gramnegativos y casi un 90% de ellos corresponden a los gneros Vibrio, Pseudomonas,
Flavobacterium y organismos relacionados. En el Plancton hay tambin muchas bacterias
de pequeo tamao (0.2-0.5 micrometros) no identificadas que presentan su pareded
celular con estructura gram-negativa. Los sedimentos, por el contrario, contienen un
porcentaje muy superior de grmenes gram-positivos, sobre todo del gnero Bacillus.
Los hongos son mucho menos abundantes proporcionalmente en el medio marino que en
aguas dulces y prevalecen en zonas de descomposicin reciente de residuos vegetales.
Se han encontrado levaduras en concentraciones bajas en profundidades de hasta 3.000
m pero son ms abundantes en aguas costeras y aparecen muy a menudo asociadas a
los dinoflagelados
Entre los grupos de microorganismos marinos se menciona a:

Bacterias

Cianofceas

Hongos

Virus

Bacterias marinas
En las zonas cercanas a la costa, lgicamente, los bacterias encontradas guardan una
relacin ms o menos directa con las de tierra, pero en mar abierto, sus caractersticas
pecualiares

hacen

que

podamos

hablar

con

un

poco

ms

de

consistencia

de

microorganismos autctonos del mar. En realidad, el que sean generalmente halfilos y

psicrfilos facultativos es la nica caracterstica que los distingue de especies terrestres
directamente emparentadas y con metabolismos similares. Desde el punto de vista
sistemtico no se puede hablar de ninguna unidad especfica ya que los microorganismos
del mar se reparten en numerosos gneros y especies, incluyendo como ya hemos dicho,
especies de tierra. De hecho, hay autores (Scholes y Shewan, 1964) que ponen en duda la
existencia de bacterias especficamente marinas.
Una buena cantidad de bacterias marinas son halfilas, o sea, necesitan una determinada
proporcin de ClNa en el medio en el que viven (entre 25 y 40/mil) y no crecen, o crecen
mal, en agua dulce. Se tratara en realidad segn Larsen de organismos levemente
halfilos (los halfilos moderados necesitan concentraciones entre 50 y 200/mil y los
halfilos extremos entre 200 y 300/mil). Otra serie de ellas son simplemente
halotolerantes y pueden crecer perfectamente en agua dulce.
Una gran parte de los organismos marinos se desarrollan perfectamente a temperaturas
de entre 0 y 4C (psicrfilos) y aunque la temperatura ptima de desarrollo de muchos de
ellos se encuentra entre 18 y 22C pueden tambin crecer bien a 0C o menos (psicrfilos
facultativos). No se debe perder de vista que en un 90% del medio marino la temperatura
habitual est por debajo de los 5C, lo que hace que los microorganismos psicrfilos
tengan mayor importancia de la que se pensaba hasta hace poco.
Por la misma razn expuesta al final del prrafo anterior, en el medio marino tienen
considerable importancia las bacterias barfilas y barotolerantes.
Los estudios realizados por Zobell y Upham (1944) y Moriarty y Hayward (1982) indican
que aprox un 90% de las colonias que crecen en placas de agar sembradas con agua de
mar son Gram-negativas. Segn Zobell (1946) un 80% aprox son mviles con flagelos.
Segn estos mismos estudios, los microorganismos Gram-positivos esporulados no

abundan en la columna de agua aunque su importancia es mucho mayor en los

sedimentos.
Morfolgicamente hay muy poca homogeneidad. Las formas celulares son muy variadas,
apareciendo representantes de los grupos fundamentales (cocos, bacilos, vibrios y
espirilos), aunque, como ya hemos sealado, abundan mayoritariamente los bacilos Gramnegativos, flagelados y no esporulados.
MacDonell y Hood (1982) informaron del hallazgo reiterado en la costa americana del
Golfo de las denominadas ultramicrobacterias, capaces de atravesar los poros de los
filtros de membrana de 0.2 micras. Suelen ser bacilos muy cortos y pertenecen a los
gneros Pseudomonas, Aeromonas, Vibrio y Alcaligenes. Tal vez se relacionan con las
formas subdesarrolladas descritas ya por Jannasch en 1955.
Una gran mayora de las bacterias marinas son anaerobios facultativos y crecen mejor con
oxgeno que sin l. Son relativamente escasas tanto las especies aerobias estrictas como
las anaerobias estrictas.
En lneas generales, y aunque pueden utilizar concentraciones muy bajas de nutrientes
(cosa bastante general en el medio marino), crecen mucho ms lentamente en los medios
de cultivo que sus colegas terrestres. El acusado pleomorfismo que muestran en los
cultivos (formas celulares diferentes en un mismo organismo) puede deberse justamente
a esta adaptacin a la escasez de nutrientes.
Encontramos entre las bacterias marinas sistemas metablicos muy variados y aunque
son capaces de utilizar nutrientes de tipo muy variado, las hay que estn altamente
especializadas en la utilizacin de determinados sustratos nutritivos.
Las bacterias proteolticas parecen abundar ms en el medio marino que en otros tipos de
biotopos, a pesar de lo cual casi no existen compuestos orgnicos naturales que no sean
utilizados por unas u otras. Las hay que desdoblan azcares o grasas y tambin
compuestos de elevado peso molecular (celulosa, agar, quitina, hidrocarburos ). Las hay
que realizan el proceso de desnitrificacin o el de desulfuracin (abundas stas, sobre
todo las desnitrificantes, en los sedimentos anaerobios).
Se han aislado tambin bacterias fotgenas, capaces de transformar la energa qumica en
energa luminosa, que viven de forma libre o incluso como simbiontes en los rganos

luminosos de algunos cefalpodos y telesteos. Rheinheimer cita como ejemplo especies

de los gneros Photobacterium y Vibrio.
La mayora de las especies bacterianas encontradas hasta ahora en el medio marino
pertenecen

pertenecientes

las
a

Eubacterias
los

gneros

entre

ellas

Pseudomonas,

son

bastante

Beneckea,

frecuentes

Spirillum,

especies

Alcalgenes

Flavobacterium, siendo las especies del gnero Bacillus particularmente abundantes en

los sedimentos. Las investigaciones ms recientes sealan sin embargo la presencia
mucho ms abundante de lo esperado de microorganismos pertenecientes al grupo de las
Arqueobacterias
Cianofceas marinas
Las Cianofceas o algas azules, por oposicin a las algas verdaderas genuinamente
eucariotas, son, como las bacterias, procariotas que tienen ncleo y plastidios sin
membrana y les faltan las mitocondrias. Por esta razn se las conoce tambin como
Cianobacterias.
Para la fotosntesis utilizan los pigmentos clorofila a, B-caroteno y ficobilinas, que es otro
detalle que las diferencia de casi todas las algas verdaderas y de las clorobacterias y las
bacterias

prpura.Su

morfologa

es

muy

variada

(formas

unicelulares,

colonias,

filamentosas ) y se reproducen por divisin celular. Pueden encontrarse libres o fijas

sobre plantas o animales acuticos o sobre sustratos inertes. Las hay tambin simbiontes
de plantas y animales inferiores.
La gran mayora de las cianofceas marinas apenas se diferencian de sus parientes de
agua dulce. Como en el caso de las bacterias, hay pocos gneros exclusivamente marinos
(Trichodesmium, por ejemplo) y su importancia en los ciclos biolgicos parece bastante
menos considerable que las de las aguas continentales.
Aparecen con relativa abundancia en las zonas costeras, fijas sobre plantas y rocas y en el
sustrato del fondo del mar, en las zonas de mareas, sobre la arena o el lodo, y en la zona
de salpicaduras de las costas rocosas (el liquen Lichina porta un ficobionte que es
Calothrix). En los litorales formados por roca calcrea aparecen frecuentemente
cianofceas endolticas, que viven en el interior de las rocas
Hongos marinos

Los hongos superiores que segn Meyers (1968) pueden considerarse estrictamente
marinos son aquellos que viven preferente o exclusivamente en el mar, o se desarrollan
de forma ptima en l en condiciones de salinidad entre 25 y 40/mil. No cumpliendo estas
condiciones tendramos que hablar de hongos halotolerantes, de probable origen
terrestre, capaces de soportar la vida en el mar por ms o menos tiempo.
Los hongos son organismos eucariotas (presentan verdadero ncleo) y, en su gran
mayora C-hetertrofos, por lo que necesitan materia orgnica para vivir. Los hay
saprofitos, parsitos o parsitos facultativos. Presentan formas mucho ms variadas que
las bacterias y sus clulas son mucho mayores que las de stas ltimas. A menudo forman
complejos rganos de reproduccin.
Aunque hasta hace unos pocos aos no se les ha prestado mucha atencin, sabemos que
estn ampliamente difundidos por el medio marino y su importancia entre la microflora
marina es incluso superior a la de las bacterias. Se han encontrado representantes de
todos los grandes grupos fngicos y est demostrado que una buena cantidad de ellos
necesitan ClNa para subsistir por lo que slo pueden vivir en el mar. Hay tambin muchos
que son simplemente halotolerantes y de origen terrestre.
Las levaduras, y levaduriformes en general, gozan tambin de amplia representacin en el
medio marino

Los microorganismos suelen aparecer en la naturaleza formando parte de comunidades

mixtas y su actividad metablica pueda encontrarse en cualquier fase de su ciclo, incluso
en estado latente. Ambas situaciones representan una dificultad extra en la ya de por s
compleja tarea de cultivarlos y aislarlos en laboratorio.
As, para aislar una poblacin determinada de entre una comunidad mixta, o ciertas
poblaciones minoritarias que no se desarrollaran frente a otras menos exigentes y de
rpido crecimiento que se convertiran en dominantes, es necesario recurrir a enriquecer
el cultivo en funcin de la comunidad que interese recuperar. Este enriquecimiento

consiste en variar el entorno nutricional y fisiolgico del cultivo para favorecer a dicha
poblacin.
Segn algunos autores, para conseguir una densidad poblacional adecuada que permita la
formacin de colonias bien aisladas, el inculo no debe exceder de 0.1 ml a fin de que el
recuento en placa oscile entre 30 y 300 UFC (Unidades Formadoras de Colonias) que sera,
segn estos autores la cifra ideal. Si se superase este recuento, conviene diluir la muestra
original y, en el caso contrario, ante un recuento en placa excesivamente bajo, habra que
recurrir a algn sistema de concentracin de la muestra (centrifugacin y siembra del
precipitado o pellet, filtracin con membranas de tamao de poro sobre 0.22 micrometros
e inoculacin directa del filtro sobre los medios de cultivo, etc).