CENTRO DE ESTUDIOS AVANZADOS DE PUERTO RICO Y EL CARIBE

DOCTORADO EN LA ESPECIALIDAD DE HISTORIA

RESEA PARA LA CLASE 518 HISTORIA GENERAL DEL CARIBE

Don Fernando Ortiz, su obra y trascendencia

Por Eduardo Fras Etayo

(Curso de los mircoles)

San Juan, 2013

El estudio de la cubanidad es asunto complejo. Complejo incluso para los mismos

cubanos. Tal vez sea de igual ndole para cualquier pueblo, aunque en algunos se
simplifica, o lo simplifican historiadores y socilogos. Si a la cubanidad, le aadimos los
llamados estudios raciales complicaramos an ms este tema. Conste que lo ponemos
entre comillas porque como dira Fernando Ortiz, la raza, al fin, no es sino un estado civil
firmado por autoridades antropolgicas, pero ese estado racial puede ser convencional y
arbitrario1. Ya a toda esta complejidad le ponemos un poco de sociologa tropical, y
entindase por esta, dilucidar los complejos entramados de los dos asuntos anteriores con
el aadido de poltica y economa. Mezclemos un poco de estudios arqueolgicos, no de
los de bur, de campo y laboratorio. Aadmosle pinceladas de prosa irnica, aguda. Y
ya casi nos aproximaremos, le faltan algunos ingredientes, al ajiaco de la obra de
Fernando Ortiz.
El gran socilogo Don Fernando Ortiz, acu para la cultura cubana el trmino de
gran ajiaco2. Trmino que en el sentido ms positivo se le puede dar a la obra de este
gran cubano, considerado el tercer descubridor de Cuba. Estudiar a Ortiz como socilogo,
o antroplogo, o arquelogo, es slo conocer una faceta del hombre. En Ortiz se
entremezclan, como en su metafrico ajiaco, diversas profesiones. Es el abogado
socilogo, el miembro de la Asamblea que a su vez es arquelogo, lingista, musiclogo
e historiador, el antroplogo que diseca la sociedad para unirla de nuevo despus de
haber estudiado a detalle cada una de sus partes.
Nacido en Cuba, pero pas toda su niez en Menorca, una de las Islas Baleares. A
su regreso a Cuba en 1895, despus de obtener el ttulo de Bachiller en la Universidad de

1 Fernando Ortiz, Etnia y Sociedad (La Habana, Editorial Ciencias Sociales, 1993), 3
2 Idem., 5

Barcelona, matricula la carrera de Derecho en la Universidad de La Habana. Durante

estos aos Ortiz asiste como espectador a la epopeya independentista cubana, que lo va a
acercar ms a su cubana. Ortiz no termina sus estudios en La Habana, sino en Espaa a
donde va por decisin paterna. Licenciatura en leyes en Barcelona, y doctorado en
Madrid. En esta ltima fue discpulo de Manuel Sales Ferr, quin era considerado el
primer socilogo de Espaa. Y de l, tal vez, Ortiz es que aade a su estudio sociolgico,
la historia y la arqueologa, ya que su profesor tambin cultiv esas ciencias.
Fernando Ortiz, quien ya escriba desde nio y que le cost en una ocasin la
expulsin de la escuela, va a continuar durante toda su vida a escribir artculos
relacionados con temas de sociologa y cultura. Su primer escrito sobre la afrocubanidad
est en Los Negros Brujos o El Hampa afrocubana. En este libro publicado en 1906 Ortiz
realiza un estudio de etnologa criminal. Ttulos posteriores van a ir enmarcando su obra
en los temas relativos a la formacin de la cultura nacional cubana, y la africana en
Cuba. Entre estos se hallan: Los negros curros (1909), Los negros esclavos (1916),
Historia de una pelea cubana contra los demonios (1960), El engao de las razas (1946)
La africana de la msica folklrica de Cuba (1950), Los bailes y el teatro de los negros
en el folklore de Cuba (1951) y Los instrumentos de la msica afrocubana (1951-1955),
y su magistral Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar (1940).
Entre sus escritos antirracistas se encuentran el ya mencionado El engao de las
razas, al que se suman, Mart y las razas (1942), Por la integracin cubana de blancos y
negros (1913) publicado en la Revista Bimestre Cubano, Ni racismo ni xenofobia3, La
sinrazn de los racismos, publicados en 1955 en la misma revista, en los que adems de

3 Este artculo publicado en la Revista Bimestre Cubana, proceda de un discurso ledo
por Ortiz en 1929.

criticar duramente el racismo, aade el aporte africano en la creacin de la nacin cubana.

Dentro del campo de la lexicografa se destacan sus libros Un Catauro de
Cubanismos (1923) y Glosario de Afronegrismos (1925). Tambin podramos aadir a
estos estudios su libro de tema arqueolgico, pero con gran contenido lexicogrfico El
Huracn, su mitologa y sus smbolos (1947). Tambin en el tema arqueolgico escribira
obras como: Historia de la Arqueologa Indocubana (1935), Las Cuatro Culturas Indias
de Cuba (1943), y su obra pstuma La Cueva del Templo. Isla de Pinos. Los
Descubrimientos Arqueolgicos (2008). Este ltimo recoge el informe de reporte de las
pictografas encontradas en la cueva que el mismo Ortiz llamara del Templo en 1922, y
los estudios que realizara tanto de las pinturas como de las evidencias halladas.
A estas obras habra que sumar infinidad de artculos en diversas revistas y
publicaciones de la poca. Incluso sus trabajos de traduccin, edicin y notas a otros
autores en sus libros sobre Cuba. Tal vez ese largo etctera sera ms cercano a Ortiz si lo
planteramos con ese tono de inconmensurabilidad y de evidente objetividad con que
Guilln, otro de los gladiadores de la cubanidad, usara en uno de sus poemas, en fin, el
mar.
Ortiz no slo dedic su vida al estudio etnolgico, sociolgico, o arqueolgico de
Cuba, sino que tambin perteneci y presidi organizaciones e instituciones que
defendan el acervo cultural de la nacin. Fue miembro de La Junta de Arqueologa y
Etnologa, la cual presidi en varias ocasiones, fue miembro tambin de la Sociedad de
Folklore Cubano, en cuya revista, casi siempre mantenida de su propio pecunio, public
innumerables artculos, y public tambin a los investigadores dedicados a estos temas.
Fund el Instituto Hispano-Cubano de Cultura, la Alianza por un Mundo Libre, y en

plena Segunda Guerra Mundial preside el Instituto de Amistad Cubano-Sovitico.

Tambin presidi la Sociedad de Estudios Afrocubanos, que no slo se dedic a los
estudios relativos a las etnias africanas en Cuba, sino que tambin proclamaba la
integracin de negros y blancos en el crisol de la creacin de la cubana.
La obra Contrapunteo Cubano del Tabaco y el Azcar, considerada la obra que
muestra la madurez de Fernando Ortiz, se divide en dos partes. La primera es una sntesis
de la sociedad cubana, y una segunda parte donde Ortiz nos ofrece los elementos tericos
y metodolgicos para analizar el desarrollo social de Cuba, a partir de todo un estudio
socio-econmico. Ortiz marcado como positivista, funcionalista o materialista histrico,
va ms all de sus contemporneos. En esta obra hace lo que se considera su aporte a la
antropologa cultural, que es la introduccin del concepto de transculturacin. Concepto
elaborado por Ortiz y que va desde el desmembramiento etimolgico de la palabra, y de
los conceptos anteriores como aculturacin, hasta detallar su completa connotacin
cultural.
La obra de Don Fernando Ortiz, ese gran ajiaco literario, trasciende en el tiempo,
y marca un hito en los estudios antropolgicos, y culturales. Sus trabajos sobre la cultura
afrocubana, los procesos sociales en lo que sera la formacin de la nacin cubana, sus
estudios histricos y arqueolgicos, y la difusin de estos seran el ms encomiable
esfuerzo hecho por un investigador en su aporte al conocimiento de la cultura de su
pueblo.

BIBLIOGRAFA

Guanche, Jess. Transculturacin y africana. Ediciones Extramuros, La Habana,
2002.
Malinowski, Bronislaw. Introduccin en Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar.
Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1978.
Mart, Armando J. Contrapunteo Etnolgico: El Debate Aculturacin o Transculturacin
desde Fernando Ortiz hasta nuestros das.
http://kalathos.metro.inter.edu/Num_8/Contrapunteo%20Etnologico.
pdf

Ortiz, Fernando. Etnia y sociedad. Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1993.

_____________. Una pelea cubana contra los demonios. Editorial Ciencias Sociales, La
Habana 1975.
_____________. Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar. Caracas, Biblioteca
Ayacucho, 1978.
_____________. La Cueva del Templo. Isla de Pinos. Los Descubrimientos
Arqueolgicos. La Habana, Fundacin Fernando Ortiz, 2008
Portuondo, Gladys. "Fernando Ortiz: una cubanidad entre el Etnos y la Historia". Revista
Vivarium, Centro de Estudios de la Arquidicesis de La Habana, N
XVI, Junio de 1998.