QUE ES UN ECOSISTEMA

El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que interactan entre

ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la depredacin, el
parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a
ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo
bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las
especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema.
El significado del concepto de ecosistema ha evolucionado desde su origen. El trmino
acuado en los aos 1930s, se adscribe a los botnicos ingleses Roy Clapham (19041990) y Sir Arthur Tansley (1871-1955). En un principio se aplic a unidades de
diversas escalas espaciales, desde un pedazo de tronco degradado, un charco, una regin
o la biosfera entera del planeta, siempre y cuando en ellas pudieran existir organismos,
ambiente fsico e interacciones.
Ms recientemente, se le ha dado un nfasis geogrfico y se ha hecho anlogo a las
formaciones o tipos de vegetacin; por ejemplo, matorral, bosque de pinos, pastizal, etc.
Esta simplificacin ignora el hecho de que los lmites de algunos tipos de vegetacin
son discretos, mientras que los lmites de los ecosistemas no lo son. A las zonas de
transicin entre ecosistemas se les conoce como ecotonos.

PROCESOS ECOLGICOS
Los cuatro procesos ecolgicos fundamentales de los ecosistemas son el ciclo del agua,
los ciclos biogeoqumicos (o de nutrientes), el flujo de energa y la dinmica de las
comunidades, es decir cmo cambia la composicin y estructura de un ecosistema
despus de una perturbacin (sucesin).

CICLO DEL AGUA

El agua (H20) es la molcula ms abundante en la superficie del planeta Tierra. Es la
nica molcula que se puede encontrar naturalmente en estado slido, lquido y gaseoso
y es esencial a toda la vida en la Tierra. Las propiedades del agua proporcionan un
medio perfecto para las reacciones biolgicas que ocurren dentro de las clulas, desde la
capacidad de almacenar energa a travs de la fotosntesis, hasta el consumo de energa
a travs de la respiracin.
El agua que se evapora de los ocanos con la energa del sol, es transportada por la
circulacin de los vientos alrededor del planeta. Al elevarse siguiendo los contornos de
las montaas, se enfra y se transforma en lluvia proporcionando humedad a bosques,
selvas, pastizales y matorrales. Abastece arroyos, ros, lagos, aguas subterrneas y
finalmente regresa al mar. En ese largo camino, es absorbida por plantas y bebida por
animales que la requieren ya que constituye entre el 55 y 80% de los seres vivos.

CICLOS DE NUTRIENTES
Los elementos qumicos que constituyen a los seres vivos como el carbono, oxgeno,
nitrgeno, hidrgeno, potasio, calcio, fsforo, azufre y otros, se transportan entre los
organismos vivos y entre los componentes no vivos del planeta.

Estos elementos son parte esencial de la estructura y la funcin de los organismos vivos.
Algunos se acumulan en ellos mientras estn vivos y regresan al suelo y a la atmsfera
cuando mueren. Cambios drsticos en la dinmica de dichos ciclos producen
contaminacin, eutroficacin (aumento de nutrientes en humedales) y hasta el cambio
climtico global.
El carbono se encuentra en la atmsfera, en la bisfera, en los ocanos y en los
sedimentos. Las plantas toman bixido de carbono de la atmsfera y lo convierten en
carbohidratos y de esta forma gran parte queda almacenado en los bosques y en el suelo.
En el mar muchos organismos utilizan el carbono para formar sus esqueletos externos y
sus conchas. El carbono regresa a la atmosfera a travs de la respiracin de los
organismos, de la descomposicin orgnica, de la combustin, y de las erupciones
volcnicas. Los dems elementos qumicos tienen ciclos similares.

FLUJO DE ENERGA
Los seres vivos requieren de energa para realizar sus actividades bsicas de
crecimiento, reproduccin y sobrevivencia. Las plantas son los productores primarios
que transforman la energa del sol en energa qumica a travs de la fotosntesis. Primero
la molcula de clorofila absorbe la energa de la luz y divide las molculas de agua en
hidrgeno y oxgeno. Como segundo paso, el bixido de carbono es transformado en
carbohidratos (azcares), es decir en molculas mayores de carbono, hidrgeno y
oxgeno. Los herbvoros, como consumidores primarios, se alimentan de las plantas y
obtienen de ellas nutrientes y energa, que a su vez son pasados a los carnvoros y de
stos a los descomponedores. Al flujo de energa a travs de los seres vivos se le conoce
como cadena trfica (del griego trofos, alimenticio) o cadena alimentaria y a cada uno
de los niveles por los que pasa, se le conoce como niveles trficos.
En cada transformacin, parte de la energa se transforma en calor (segunda ley de la
termodinmica), as que siempre habr ms productores primarios que herbvoros y
siempre habr ms herbvoros que consumidores secundarios (carnvoros) formando
una pirmide trfica.
La gran mayora de los seres vivos para utilizar la energa, tenemos que obtenerla de las
molculas en donde est guardada. Los carbohidratos al ser combinados con oxgeno, se
rompen, proporcionando energa y regresando a ser bixido de carbono y agua. A este
proceso se le conoce como respiracin. Algunos organismos pueden obtener energa
directamente de molculas inorgnicas (quimiosntesis).

SUCESIN
Los ecosistemas son dinmicos y su composicin y estructura se modifica con el
tiempo. Peridicamente se presentan perturbaciones como incendios, huracanes,
sequas, inundaciones, plagas que modifican substancialmente a los pastizales, bosques,
esteros, manglares y otras comunidades. A estos eventos se les conoce como regmenes
de perturbacin y cambian de regin a regin dependiendo de las condiciones
climticas.

Despus de un evento de perturbacin que afecta a algunas de las poblaciones, al

proceso de cambio de
la comunidad a su estado previo (maduro) se le conoce como sucesin ecolgica.
Cuando la modificacin del ambiente ha sido total, como en el caso de una erupcin que
borra completamente al ambiente original, o cuando se crea un nuevo ambiente como en
el caso de las islas volcnicas que nacen en medio del mar, el proceso se llama sucesin
primaria. Cuando la modificacin ha sido parcial y quedan algunas de las especies
originales, el proceso se llama sucesin secundaria.

TIPOS DE ECOSISTEMAS
ACUTICO

Esta clase de ecosistema los seres vivos se desarrollan en el agua. Estos, adquieren
caractersticas fsicas muy similares entre s como consecuencia de su adaptacin al
agua. En este ecosistema las variaciones de temperaturas no son muy marcadas, por lo
que esta no afecta la supervivencia de los seres vivos. Este ecosistema es el de mayor
tamao ya que representan el 75%. Dentro de los ecosistemas acuticos se encuentran
los siguientes:
Bentnico: estos se ubican en el fondo de los ecosistemas acuticos. En aquellos que no
son muy profundos, los principales habitantes son algas. En los de mayor profundidad,
la mayora son consumidores.
Nectnicos: estos animales se desplazan con total libertad ya que gracias a sus medios
de locomocin pueden adaptarse a las corrientes de agua.
Planctnicos: estos seres vivos viven flotando en el agua terrestre o marina y son
arrastrados por las corrientes de agua, no se trasladan por movimientos propios.
Neustnicos: estos viven sobre la superficie del agua, flotando.

AREO
Este tipo de ecosistema tiene la particularidad de ser de transicin. Ningn ser vivo lo
habita permanentemente, sino que tienen que descender a la tierra para el descanso,

alimentacin o procreacin, por lo que no resulta autosuficiente. A causa de esto,

algunos lo ubican dentro del ecosistema terrestre.

TERRESTRES
Este ecosistema se desarrolla sobre la superficie de la Tierra llamada Bisfera. Los
individuos ms numerosos en este ecosistema son los insectos, de los que existen
900.000 especies. Las aves ocuparan el segundo lugar, con unas 8.500 especies. En
tercer lugar, los mamferos de los que hay 4.100 especies. A diferencia del ecosistema
acutico, en el terrestre los individuos presentan caractersticas mucho ms variadas,
esto se debe a los numerosos factores que condicionan a las especies. Entre estos los
ms importantes son: la radiacin solar, la disponibilidad de agua, nutrientes y luz. Otra
caracterstica de este ecosistema es la necesidad que tienen, tanto los vegetales como
animales, de agua para la hidratacin de sus organismos, por lo que sin ella no podran
subsistir.

ALTERACIN DE LOS ECOSISTEMAS

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones naturales y por accin del hombre.
Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se
recuperan restableciendo el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.
Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras
(derrumbes), los huaycos, los hundimientos del terreno (especialmente en zonas
calcreas), los incendios por rayos, las erupciones volcnicas, las alteraciones
cismticas (sequas prolongadas) y el debilitamiento o cambio de corrientes marinas
(Fenmeno de El Nio), entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas, por
lo general, y los ecosistemas se recuperan en una sucesin de etapas o establecen un
nuevo equilibrio.
Las alteraciones por accin humana: Son ms peligrosas y, si se prolongan por
mucho tiempo y en grandes extensiones, generalmente son irreversibles por la extincin
de especies que se ha producido y por la alteracin del ambiente.
La actividad forestal tambin puede ser causa de alteraciones ecolgicas o por la
forestacin con especies exticas en monocultivos o por la extraccin selectiva de
algunas especies de alto valor, como sucede en la Amazona y en el bosque seco
ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.
La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede
producir trastornos graves y hasta alterar el equilibrio ecolgico y comprometer la
productividad de los ecosistemas, como ha sucedido con la sobrepesca de la anchoveta
en el mar peruano, causante de una catstrofe ecolgica para las aves guaneras, que
descendieron de 28 a 2 millones de individuos. Como consecuencia, tambin la
produccin de guano de isla descendi de ms de 200 mil t anuales a apenas 20 mil.
La contaminacin ambiental, producida por industrias altamente contaminantes
(fbricas de pulpa de papel, cerveceras, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente
en los ecosistemas y destruirlos.