PARADIGMAS DE LA CONQUISTA: HISTORIA, HISTORIOGRAFA

Y POLTICA
Autor: Steve J. Sterm
PARADIGMA: modelo desde el que algo es analizado. Forma de ver un suceso
y comprenderlo.

En este texto, el autor analiza los distintos paradigmas desde los que se
analiza la conquista: cada una de las partes involucradas en este proceso
histrico, tendr su propia mirada. Hay una coincidencia general: el poderoso
simbolismo que encierra el ao 1492.
El autor sintetiza las miradas de este hecho histrico de la siguiente
manera:
GRUPO
Amerindios
Ibricos
(espaoles y
portugueses)
Latinoamerica
nos

MIRADA
Desgraciado cambio histrico. Paso de la independencia a la
colonizacin.
Un captulo de su historia que les dej una reputacin
controvertida: la de imperialistas.
Nacimiento doloroso de diferentes culturas a partir del
enfrentamiento de los antiguos y los nuevos pobladores de
amrica.

Plantea adems la siguiente hiptesis: la mirada de este hecho

trasciende a Amrica y a aquellos involucrados en la conquista. Esto es as,
porque simboliza una reconfiguracin de la historia mundial.
La conquista de Amrica fue un hecho continental, cuya dimensin
implic toda una revolucin que cambio la historia de las enfermedades, del
consumo de alimentos, del uso de la tierra y las tcnicas de produccin.
En Europa tambin hubo cambio. Desde este momento, la civilizacin
europea logra imponerse como no lo haba hecho antes, y el capitalismo logra
consolidarse a otra escala.
Medio Oriente, el sur de Europa y el norte de frica dejan de ser los
escenarios de los principales hechos: el Mediterrneo deja de ser el centro de
gravedad, pasando a estar en el norte del Atlntico.
Los espaoles, en 1492 vivieron hechos cruciales: llegaron a Amrica,
expulsaron a los moros y judos de su territorio, a la vez que unificaron los
reinos de Castilla y Aragn.
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El simbolismo del proceso que comienza con la conquista es tan

importante, que genera controversias, ya que se puede analizar desde
diferentes puntos de vista.
Para algunos sectores (por ejemplo, los simpatizantes con los
movimientos indigenistas) marca el comienzo de siglos de explotacin, muerte
y resistencia.
Otros, llegan al extremo de crear una leyenda negra, en la que los
conquistadores espaoles resultan ser verdaderas caricaturas.
No faltan los que ven en la conquista un simple encuentro de culturas,
en el que ambas partes se benefician y crean as una leyenda rosa. El autor
llama a esta ltima postura HISPANOFILIA: una postura conservadora que
agradece la conquista ya que permiti la modernizacin americana.
No es fcil la cuestin, sostiene Sterm, ya que aunque pasaron 500 aos,
se trata de un tema que an desata discusiones. Para este autor, esto se debe
a que se lo analiza con fervor poltico y no desde la reflexin.
Luego de exponer estos puntos de vista, pasa a analizar la historia y la
historiografa de la conquista de Amrica, entendiendo como historia a la forma
en que fue vivida por sus protagonistas y, como historiografa, la interpretacin
que hacen los historiadores.

HISTORIA: COLONIZADOR Y COLONIZADO

Los conquistadores se permitieron soar en grande, construyendo tres
utopas:

Riqueza
Preeminencia social
Conversin cristiana.

Para los conquistadores, la empresa que realizaban no tena un solo

significado: haba varios paradigmas que los guiaban, y se apoyaron en las
intrigas polticas ya que muchas veces, haba conflictos de intereses. Al
respecto, Sterm sostiene que no todos podan realizar sus sueos, por lo que
no resultan extraas las traiciones, crueldades, asesinatos e intrigas. Los
hombres de la Iglesia, sostiene, no fueron ajenos a estos males: muchas veces
actuaron ms como polticos y abogados que como sacerdotes.
No faltaron aquellos que denunciaron los abusos, y hasta de dieron
situaciones contrapuestas: ya que hubo denuncias por abusos cruzadas, tanto
desde la Iglesia hacia los conquistadores como en sentido inverso.
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Esta contraposicin de intereses creo un partidismo, que la Corona

espaola trmino usando a su favor: ante las denuncias de abusos, para
evitarlas y proteger a los amerindios lo mejor era cortar las libertades y
aumentar la vigilancia.
Tampoco fue genuino el inters de otras potencias ante el sufrimiento
americano: crearon una leyenda negra no como una denuncia, sino que lo
hicieron para desprestigiar a quienes competan con ellos en la carrera
imperialista.
Por su parte, los indgenas tambin hicieron dificultaron la concrecin de
las utopas de los conquistadores, principalmente porque se resistieron a
entregar los recursos naturales, reservndose para ellos una importante parte
de los circuitos comerciales. En algunas regiones, no siempre quedaba claro
quin era el que sala ms beneficiado: los espaoles no solo competan entre
ellos mismos, lo hacan tambin con los indgenas.
La utopa de la preeminencia social tambin choco con los intereses
amerindios: la conquista necesitaba de alianzas con ciertos seores locales,
pero estas eran frgiles. Cuando comenzaron a expandirse por las zonas del
interior, muchos de esos acuerdos se rompieron y surgieron alianzas entre los
pueblos locales, por lo que se dieron traiciones, cruzamientos, ambigedades,
etc. todo porque los amerindios se rehusaban a aceptar el predominio social
espaol.
La utopa de la evangelizacin tampoco fue fcil: los locales no eran
sumisos a las nuevas creencias, rituales y enseanzas.
El autor refuerza esta idea, manifestando que hay que dejar atrs la idea
simple de que los nativos de una forma casi infantil confundieron a los
conquistadores con sus dioses, o que creyeron que sus caballos tambin eran
seres divinos.
La forma en que recibieron a los conquistadores, sostiene, se relaciona
ms con el significado de una nueva era que con el asombro: los desastres
causados por la conquista, quizs eran el anuncio de un nuevo inicio de las
relaciones de los humanos con los dioses, los que podran regresar una vez que
acabaran los nuevos males.
Lo anterior explica por qu en algunos casos fueron receptivos, pero esto
no signific una verdadera cristianizacin, aunque los sacerdotes pensaran lo
contrario: muchos pueblos locales queran ganarse el acceso a los nuevos
conocimientos que les ofreca la Iglesia, accediendo adems al poder que esta
manejaba. Tambin les interesaba tener buenas relaciones con el nuevo Dios,
por lo que vean til desarrollar una relacin con sus sacerdotes. Pero todo esto

no implicaba abandonar sus creencias: tomaban de la nueva religin, lo que les

resultaba til e interesante.
La utopa religiosa fue la que ms pronto se desvaneci. En Yucatn, por
ejemplo, se descubri hacia 1562 que hasta aquellos que estudiaban la nueva
fe con mayor pasin, en realidad, continuaban practicando sus ritos en secreto,
incluyendo entre estos, hasta sacrificios humanos.
Como se puede ver, los amerindios no fueron actores secundarios en el
proceso de la conquista, como intenta establecer la leyenda negra. Tampoco
se puede considerar que los males de la conquista se deben a un choque de
culturas, ya que esto trae consigo el peligro de concluir que perdieron los
ms dbiles, lo que encierra la idea de que resultaban ms atrasados o
inocentes. Para Sterm, cada una de las partes tena su propio cdigo cultural, y
no terminaron de reconocerse, de ah los resultados y esto explicara que an
sigamos discutiendo sobre este tema. En 1492 comenz un descubrimiento,
que incluy a ambas partes, tanto del otro como de si mismas, ya que se tom
conciencia, en muchos casos, de las propias debilidades.
DE LA HISTORIA A LA HISTORIOGRAFA: EL ESTUDIO DE LA
CONQUISTA
El autor considera que si bien hay una gran influencia poltica en cuanto
al estudio y produccin del hecho de la conquista, esta historiografa
igualmente ha continuado revisando el proceso iniciado en 1492.
Las
controversias sobre la devastacin y destruccin provocadas por la conquista,
abrieron la mirada a otras dimensiones, como las epidemias, mortandad,
degradacin del entorno natural, etc. Por otra parte, se ha dejado atrs aquella
forma de narrar esta historia en la que se dejaba a los indios en un lugar
marginal, solo como vctimas del proceso.
Los paradigmas acadmicos sobre la conquista
tres grandes grupos:

pueden resumirse en

1) Torpe intercambio cultural.

2) Cruel paso de la inocencia a la crueldad.
3) Rebeliones populares destinadas al fracaso.
Cualquiera de estos tres modelos cae en el error de pretender dar
explicaciones generales desde hechos particulares.
Por ejemplo, ver a la conquista como un trauma, deja de lado a aquellos
grupos que en algunas ocasiones fueron cmplices (en forma activa o pasiva)
con los conquistadores.
Poner a los indgenas en el lugar de las vctimas, no solo los
deshumaniza y los reduce a simples objetos de abuso. Irnicamente, tambin
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quita la dimensin humana a los europeos, asignndoles a todos ellos una

actitud homognea, que ningn grupo humano nunca a ha tenido.
Deshumanizar tanto a uno como otro de los actores de este proceso
histrico, cierra las puertas a otro tipo de miradas. Se deben analizar las
luchas polticas y las iniciativas que se dieron dentro de cada uno de los grupos
involucrados. De esta forma, se libera a los amerindios de ser los personajes
devastados sin reaccin alguna, y a los europeos se los libera de representar la
figura de los grandes demonios histricos.
Para concluir, el autor sostiene que hay que aceptar el problema que
plantea el estudio de la conquista, alegrndonos de que an no permanecemos
indiferentes a las cuestiones de poder, dolor y diferencias tnicas y culturales,
vigentes an en nuestro tiempo.