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    ECONOMIA Decimoctava edicién PAUL A. SAMUELSON Institute Professor Emeritus Massachusetts Institute of Technology WILLIAM D. NORDHAUS Sterling Professor of Economics Yale University ‘Traduccién Maria Guadalupe Cevallos Almada Virgilio Hernandez y Pozo Maria del Carmen Enriqueta Hano Roa Maria Isabel Pérez de Lara Choy Traductoras profesionales Revision técnica Dr. Victor G. Carreén Rodriguez Profesor Investigador Division de Economia Centro de Investigacién y Docencia Econémicas (CIDE) MEXICO * BOGOTA + BUENOS AIRES * CARACAS + GUATEMALA LISBOA + MADRID + NUEVA YORK * SAN JUAN * SANTIAGO AUCKLAND * LONDRES * MILAN * MONTREAL * NUEVA DELH! SAN FRANCISCO * SINGAPUR « ST. LOUIS + SIONEY + TORONTO CAPITULO Los fundamentos de la economia La era de la caballeria ha terminado; ha legado la de los sofistas, los economistas y los matematicos. Edmund Burke 7 4 A. INTRODUCCION A medida que el lector se dispone « iniciar sus estudios probablemente se pregunte: zpor qué estudiar economia? En’ realidad, la gente lo hace por razones muy diversas. Muchos esperan ganar dinero. : ‘Algunos se preocupan porque se les considerara analfabetos si no pueden comprender las leyes de oferta y demanda. ‘Otros se interesan en saber cémo las computadoras y la revolucién informatica estin mo!deando nuestra so- ciedad 0 por qué la desigualdad en la distribucién del in- ‘eso en Estados Unidos se ha incrementado .anto en los limos anos. Por quién doblan las campanas - Todas estas ravones, y muchas otras, tienen sentido. Aun, asi, como todos nos hemos dado cuenta, existe una ra- 26n muy importante para aprender las lecciones bisicas de la economia: toda nuestra vida —desde la cuna hasta la tumba ¥ mis allé— nos enfrentaremos con las verda- des brutales de la economfa, Como votantes, tomaremos decisiones sobre cuestiones que no se pueden compren- der si no se han dominado los fundamentos de esta dis- ciplina, Si no estudiamos economia, no podremos estar plenamente informados sobre el comercio internacio- nal, el impacto econémico de Internet o la disyuntiva en- tre inflacién y desempleo. Elegir la profesidn a Iz que vamos a dedicarnos toda nuestra vida constituye la decisién econémica mas im- portante que haremos. Nuestro futuro depende no sola- mente de nuestras habilidades, sino también de la mane- ra en que fuerzas econémicas fuera de nuestro control afectan nuestros salarios. Ademds, el cenocimiento que tengamos de economia puede ayudarnos a invertir los in- gresos que ahorramos. Por supuesto que el estudio de la economia no nos convertiri en genios. Pero sin ella, los dados de la vida juegan en nuestra contra. No hay necesidad de extenderos sobre este punto. Esperamos que usted descubra que la economia, ademas de ser dul, constituye un campo fascinante por derecho propio. Generaciones de estudiantes han descubierto, a menndo con sorpresa, cuan apasionante puede ser esta disciplina. ESCASEZY EFICIENCIA: DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMIA ¢s la economia? En los tiltimos cincuenta afios, el estudio de esta ciencia se ha expandido y abarca una in- mensa variedad de temas. :Cuales son las principales de- iniciones de esta disciplina cada ¥ mportantes se incluyen a continuac més amplia?! Las + Explora el comportamiento de los mercados finan- cietos, incluidos los tipos de interés y los precios de las acciones. * Analiza las razones por las cuales algunas personas 0 paises tienen ingresos elevados mientras que otros son pobres y sugiere maneras para clevar los ingresos de los pobres sin dafar la economia. ‘* Examina los ciclos econémicos (las altas y bajas del desempleo y la inflacién) junto con las politicas para moderarlos. © Estudia el comercio internacional, las finanzas y los efectos de la globalizacién. ‘© Analiza el crecimiento en paises en desarrollo y pro- pone maneras de estimular el uso eficiente de los re- cursos. ‘+ Se pregunta cémo pueden implementarse politicas gubernamentales para alcanzar metas importantes ‘como un rapido crecimiento econémico, un uso ef ciente de los recursos, el pleno empleo, la estabili dad de precios y una distribuci6n justa del ingreso. Esa es una buena lista, pero usted puede ampliarla muchas veces. No obstante, si condensamos todas estas definiciones, encontraremos un tema comin: Economia ¢s el estudio de cémo las sociedades utili- zan recursos escasos para producir bienes valiosos y dis- tribuirlos entre diferentes personas. “Tras esta definici6n se esconden dos ideas clave de la economia: los bienes son escasos y la sociedad debe utili- ar sus recursos con eficiencia. De hecho, la economia es una disciplina importante debido a la escasez y al deseo de ser eficientes. Pensemos en un mundo sin escasez. ¢Cusiles serfan las consecuencias de poder producir cantidades infinitas de todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los de- seos humanos? La gente no se ocuparia por extender sus ingresos limitados porque tendria todo lo que quisiera; las empresas no tendrfan que preocuparse por los costes laborales o por la atencién de la salud; los gobiernos no necesitarfan preocuparse por los impuestos, el gasto o la contaminacién porque nadie se preocuparia por ello. Ademas, como todos tendriamos cuanto quisiéramos, na- die tendria que preocuparse por la distribucién del in- greso entre distintas personas o clases de personas. * Esta lista incluye varios términos especializados de economia. Pax 1a dominar la materia, usted necesitaré entender su vocabulario, ‘Sino estéfamiliarizado con una palabra o frase determinada, de- be consultar el glosario que se encuentra al final de esta obra, Ex te contiene la mayor parte de ls principales términos tcnicos de ‘economia que se utlizan aqui. También se definen todos los que s¢ han impreso en negritas PARTE.UNO + CONCEPTOS BASICOS, En tal paraiso de la abundancia, todos los bienes se- rian gratuitos, como la arena en el desicrto o el agua de mar en la playa. Todos los precios serfan iguales a cero y los mercados resultarfan innecesarios. De hecho, a eco- nomia ya no seria una disciptina til ‘Sin embargo, no hay sociedad que haya llegado a tal utopia de posibilidades ilimitadas, Nuestro mundo es uno de escasez, lleno de bienes econémicos. Una situa- ién de escasez es aquella en Ia que los bienes son limita- dos en relacién con los deseos. Un observador objetivo tendria que estar de acuerdc en que, incluso después de dos siglos de rapido crecimiento econémico, la produc- cién de Estados Unidos sencillamente no ¢s lo suficien- temente alta para cubrir los deseos de todos sus habitan- tes. Si se suraan los deseos de todos ellos, de inmediato se descubriria que sencillamente no existen bienes y ser- vicios suficientes para satisfacer incluso una pequeia fraccidn de los deseos de consumo de todos. La produc- ‘cién nacional estadounidense tendria que ser muchas ve- ces més grande para que el ciudadano promedio pudie- a vivir al mismo nivel que un médico promedio 0 que un jugador de beisbol de las grandes ligas. Ademas, fue- ra de Estados Unidos, especialmente en Africa, cientos de millones de personas sufren de hambre y de privacio- nes materiales. Ante los deseos ilimitados, es importante que una ‘economia haga el mejor uso de sus recursos limitados. Este enfoque nos leva al concepto fundamental de ¢fi- ciencia. Por eficiencia se entiende el uso mas eficaz de los recursos de una sociedad para satisfacer las necesida- des y deseos de las personas. Comparativamente, consi- deremos una economia en la que existan monopolios sin control, niveles de contaminacién elevados 0 corrup- cin del Estado. Tal economia generaria menos de lo que seria posible en ausencia de estos factores, 0 produ- cirfa un conjunto distorsionado de bienes que dejaria a Jos consumidores peor de lo que estarfan en otra situa- cin (cualquiera de las dos situaciones genera una asig- nacién ineficiente de los recursos). La teorfa econémica afirma que una economia pro- duce con eficiencia cuando no se puede mejorar el bie estar econémico de una persona sin perjudicar otra, La esencia de la teoria econémica es reconocer la realidad de la escasez y luego encontrar la manera de or- ganizar a la sociedad de tal manera que logre el uso mas eficiente de sus recursos. Es ahi donde la econoinfa hace su contribucién exclusiva Microeconomia y macroeconomia Frecuentemente se considera a Adam Smith como el fundador de la microeconomia, rama de nuestra discipli- nna que se ocupa hoy del comportamiento de entidades individuales tales como mercados, empresas y hogares. En La riquesa de las naciones (1776), Smith considers la CAPITULO 1 + LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMIA manera en que se fijan los precios individuales, estuc la determinacién de los precios de la tierra, el trabajo y el capital e investigé las fortalezas y debilidades del me- canismo de mercado. Y lo que es mas importante, identi- ficé las propiedades notables de eficiencia de los merca dos y observ que el beneficio econémico resulta de las acciones interesadas de los individuos. Todo lo anterior sigue siendo relevante en la actualidad y, si bien el estu- dio de la microeconomia ha experimentado grandes adelantos desde la época de Smith, politicos y economis- tas'sigueri citindolo por igual. ; La otra rama importante de nuestra disciplina es la macroeconomia, !a cual se refiere al desempenio general de la economia. La macroeconomia no existia en su for- ma moderna hasta 1936, cuando John Maynard Keynes publicé su obra revolucionaria Teoria general del empleo, el interés y el dinero, En esa época, tanto Inglaterra como Es- tados Unidos seguian estancados por la Gran Depresin de los aiios treinta, con mas de la cuarta parte de la fuer- za laboral estadounidense desempleada. En su nueva teoria, Keynes desarrollé un andlisis de las causas de los, ciclos econémicos, en los que alternan periodos de des- ‘empleo alto ¢ inflacién elevada. En la actualidad, la ma- croeconomia analiza una amplia variedad de temas, co- mo la manera en que se determinan Ia inversién total y el consumo, las formas en que los bancos centrales ma- nejan el dinero y las tasas de interés, las causas de las cri- sis financieras internacionales y por qué algunos paises crecen rapidamente mientras otros permanecen estanca- dos. Si bien la macroeconomia ha progresado mucho desde sus primeras conclusiones, los temas de los que se cocupé Keynes todavia hoy definen el estudio de la ma- croeconomia. Las dos ramas (microeconomia y macroeconomia) convergen para integrar el micleo de la economia mo- derma, LA LOGICA DE LA ECONOMIA La vida econémica es una colmena enormemente com- plicada de actividades, en la que la gente compra, vende, negocia, invierte y convence. El objetivo final de la cien- cia econémica y de este libro es comprender esta activi- dad compleja. ;Cémo proceden los economistas para realizar su tarea? Los economistas utilizan el enfoque cientifico para err tender la vida econémica. Esto implica observar las cues tiones econémicas y obtener informacion de la estadistica y de los registros histéricos. Para fenémenos complejos, como los efectos del déficit presupuestal o las causas de Ia inflaci6n, la investigaci6n historica constituye una fuente abundante de ideas. "En Espada prefiere utilizar el término ocupacion A menudo, los economistas se basan en anilisis y teo- rias, Los planteamientos teéricos les permiten hacer am- plias generalizaciones, tales como las que se refieren a las ventajas del comercio internacional y Ia especializacién © las desventaias de los aranceles y las cuotas. ‘Adem, los economistas han desarrollado una técni- ca especializada que se conoce como econometria, la cual aplica las herramientas de la esta a los problemas econémicos. Mediante la econometria, los economistas pueden discernir entre miles de datos para extracr rela- ciones sencillas. Los economistas en ciernes también deben perma- necer alerta ante las falacias comunes del razonamiento econémico, Dado que las relaciones econémicas a menu- do son complzjas e involucran muchas variables distin- (as, resulta facil confundirse acerca de la razén exacta de tris de los acomecimientos 0 el efecto de las politicas en Ia economia. Algunas de las falacias mas comunes que se encuentran en el razonamiento econémico son las si- guientes: + La faiacia “post hoc”. La primera falacia se refiere a la deduccién de una relacién de causalidad. La falacia “post hoc” se presenta cuando se supone que, dado que un acontecimiento sucedié antes que otro, el primero fue la cau ‘sa del segundo? Un ejemplo de este sindrome se mani: fest6 en ia Gran Depresi6n de la década de los trein- ta en Estados Unidos. Algunas personas habian observado que a los periodos de expansién econémi- calles precedia o les acompafiaba un aumento de pre~ cios, A partir de esta observacién concluyeron que el remedio adecuado contra una depresin era elevar precios y salarios. Esta idea dio origen a una multitud de leyes y reglamentos destinados 3 elevar ambas va- riables de manera ineficiente. Fomentaron estas me- didas la recuperacién econémica? Casi con toda se~ guridad no lo hicieron. En realidad, probablemente a obstaculizaron y la recuperacién se produjo recién, cuando el gasio total comenzé a elevarse a medida, que el gobierno aumenté el gasto militar en prepara: cidn para la Segunda Guerra Mundial. + Fracaso en mantener el resto constante. E1 segundo error es no mantener el resto constante cuando se conside- ra una cuestidn. Por ejemplo, quizis deseemos saber si el aumento de las 1asas impositivas elevard o redu- cird los ingresos por concepto de impuestos. Algunas personas han adelantaclo el atractivo argumento de que es posible obtener todas las ventajas, menores impuestos y mayor recaudacién. Sostienen que, al mismo tempo, la reduccién de impuestos eleva los ingresos del Estado y reduce el deficit presupuestal. ont hoc” visa abreviaturs de pt has rg propier ha, AL era cirls del Itn, exta expresicn significa “sucede después de esto, Iucgo ss debe necesariamente a eto" Mencionan los recortes a Ios impuestos en 1964 du- rante la era Kennedy-Johnson, los cuales disminuye- ron considerablemente las tasas impositivas y gene~ raron un aumento de los ingresos del gobierno en 1965. Asi, se concluye que los ingresos aumentan cuando se reduce Ia tasa impositiva. @Dénde esta el error de este razonamiento? Este argumento pasa por alto el hecho de que la econo- mia crecié de 1964 a 1965. Como los ingresos de las personas aumentaron durante ese periodo, lo mis- ‘mo sucedid con los ingresos del gobierno, a pesar de ‘que las tasas impositivas eran inferiores. Estudios cui- dadosos han comprobado que los ingresos pudieron haber sido superiores en 1965 si las tasas impositivas no se hubieran reducido en 1964. Por lo tanto, este anilisis no mantiene el resto (por ejemplo, los ingre- 308 totales) constante. ‘Recuerde mantener el resto constante cuando analice et

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