La destilacin es la operacin de separar las distintas sustancias que componen

una mezcla lquida mediante vaporizacin ycondensacin selectivas. Dichas sustancias,

que pueden ser componentes lquidos, slidos disueltos en lquidos o gases licuados, se
separan aprovechando los diferentes puntos de ebullicin de cada una de ellas, ya que el
punto de ebullicin es una propiedad intensivade cada sustancia, es decir, no vara en
funcin de la masa o el volumen, aunque s en funcin de la presin.

Destilacin a vaco
Es una forma de destilacin (sencilla o fraccionada) que se efecta a presin reducida. El
montaje es muy parecido a los otros procesos de destilacin, con la salvedad de que el
conjunto se conecta a una bomba de vaco o trompa de agua, lo cual permite destilar lquidos a
temperaturas inferiores a su punto de ebullicin normal. Muchas sustancias no pueden
purificarse por destilacin a presin atmosfrica porque se descomponen antes de alcanzar sus
puntos de ebullicin normales. Otras sustancias tienen puntos de ebullicin tan altos que su
destilacin es difcil o no resulta conveniente. En estos casos se emplea la destilacin a presin
reducida. Un lquido comienza a hervir a la temperatura en que su tensin de vapor se hace
igual a la presin exterior, por tanto, disminuyendo esta se lograr que el lquido destile a una
temperatura inferior a su punto de ebullicin normal.

La destilacin al vaco consiste en generar un vaco parcial por dentro del sistema de
destilacin para destilar sustancias por debajo de su punto de ebullicin normal. Este tipo
de destilacin se utiliza para purificar sustancias inestables por ejemplo las vitaminas.
Lo importante en esta destilacin es que al crear un vaco en el sistema se puede reducir
el punto de ebullicin de la sustancia casi a la mitad.
En el caso de la industria del petrleo es la operacin complementaria de destilacin
del crudo procesado en la unidad de destilacin atmosfrica, que no se vaporiza y sale por
la parte inferior de la columna de destilacin atmosfrica. El vaporizado de todo el crudo a
la presin atmosfrica necesitara elevar la temperatura por encima del umbral
dedescomposicin qumica y eso, en esta fase del refino de petrleo, es indeseable.
El residuo atmosfrico o crudo reducido procedente del fondo de la columna de destilacin
atmosfrica, se bombea a la unidad de destilacin a vaco, se calienta generalmente en un
horno a una temperatura inferior a los 400 C, similar a la temperatura que se alcanza en
la fase de destilacin atmosfrica, y se introduce en la columna de destilacin. Esta
columna trabaja a vaco, con una presin absoluta de unos 20 mm de Hg, por lo que se
vuelve a producir una vaporizacin de productos por efecto de la disminucin de la
presin, pudiendo extraerle ms productos ligeros sin descomponer su estructura
molecular.
En la unidad de vaco se obtienen solo tres tipos de productos:

Gas Oil Ligero de vaco (GOL).

Gas Oil Pesado de vaco (GOP).

Residuo de vaco.

Los dos primeros, GOL y GOP, se utilizan como alimentacin a la unidad de craqueo
cataltico despus de desulfurarse en una unidad de hidrodesulfuracin (HDS).
El producto del fondo, residuo de vaco, se utiliza principalmente para alimentar a unidades
de craqueo trmico, donde se vuelven a producir ms productos ligeros y el fondo se
dedica a producir fuel oil, o para alimentar a la unidad de produccin de coque.
Dependiendo de la naturaleza del crudo el residuo de vaco puede ser materia prima para
producir asfaltos