Professional Documents
Culture Documents
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 6
03/02/16 12:32
A mi madre, Dolores.
Ejemplo de tenacidad, de esfuerzo
a lo largo de toda una vida.
Ejemplo de generosidad.
A mi padre, Socorro.
Un amor, lleno de ternura, al servicio de
las necesidades de quienes le rodean.
l siempre est.
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 7
03/02/16 12:32
Personajes principales
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 9
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 10
03/02/16 12:32
Sucesos inquietantes
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 11
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 12
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 13
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 14
03/02/16 12:32
Diophanes se revolvi en el divn. La confesin de tal sospecha le haba dejado boquiabierto. l certific la muerte de Pompeyo Prisco por causa natural.
Alguien ms es partcipe de esta noticia? pregunt
Diophanes.
Por supuesto que no. Mi esposa, t y yo. Arria Pale me
ha hecho prometer que no lo contara a nadie. Por otro lado, no
tengo pruebas que apoyen esta teora, que bien pudieran ser elucubraciones de la pobre Sabina. Nunca se sabe cmo podemos
reaccionar ante el dolor.
El mdico no sala de su asombro. Hasta ese momento no
haba escuchado nada tan inverosmil, y no saba cul era su sitio
en una historia semejante. El duunviro continu hablando.
Cul fue la causa de su muerte?
Le dio uno de esos ataques que lo hacan convulsionar.
Pero siempre se haba recuperado. No notaste nada raro
esta vez? insista Furnio.
Esas convulsiones han arremetido contra Pompeyo Prisco
desde que lo conozco. Como mdico diagnostiqu ataques de
epilepsia, pero t sabes que su familia ha preferido la presencia
de augures y sacerdotes a la de los mdicos. Se han consolado
organizando sacrificios a los dioses. Nunca me dejaron prestarle
servicios mdicos. Este ataque solo ha sido el ltimo. El mdico procuraba medir sus palabras para no herir al duunviro. Luego
comenz a enumerar los sntomas. Sufri vmitos, dificultad
al respirar, el corazn se le disparaba y se le paraba alternativamente; por ltimo, llegaron las convulsiones y finalmente la
muerte.
Hay ciertos venenos que provocan sntomas parecidos, no?
Esculapio nos prevenga de la locura! Diophanes explot haciendo gestos que rechazaban tal teora. Como mdico certifiqu parada del corazn, sin aludir a las convulsiones
por expreso deseo de Sabina. Nunca sostendr que este ltimo
ataque tuvo caractersticas distintas de los que Pompeyo vena
sufriendo desde la adolescencia. Primero, porque no lo s, lle15
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 15
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 16
03/02/16 12:32
de los rosales que poblaban el jardn y que ya no tardaran mucho en florecer. Marcia acababa de saludar a Diophanes con una
cercana que su madre juzg incorrecta; ya no era una chiquilla.
Aquellas confianzas deban acabarse o la gente empezara a hablar. Madre e hija posean un parecido fsico asombroso, excepto
por la tez plida y el pelo rizado de Arria Pale que se imponan
como seas de distincin entre ambas. Arria Pale pronto cumplira los cuarenta; era una emeritense de curvas pronunciadas,
entrada en carnes sin llegar a resultar voluminosa. Sus sinuosos
atributos femeninos haban levantado pasiones durante su juventud, pero ella solo haba mirado a Furnio desde que lo conoci. De estatura mediana, su cara gozaba de una bella armona,
destacando unos almendrados ojos verdes que llamaban poderosamente la atencin dada su rareza por tierras lusitanas.
Madre, debo acompaarte esta maana a algn sitio?
Quiero visitar a Calpurnia. Tiene algunas dolencias y le
vendr bien un poco de distraccin; aprovechar y le pedir algunas recetas para el banquete de Capito.
Te acompao se ofreci entusiasta Marcia.
No, demasiada compaa le provoca dolor de cabeza ataj
Arria Pale.
El tono de su madre no admita discusin, intil insistir. Por
otra parte, ahora nada impeda a Marcia presentarse a la cita con
Diophanes. El mdico le permita ir con l a visitar a sus pacientes. La muchacha mostraba inters en aprender, consolaba bien a
los enfermos y haca lo que se le deca. Diophanes no poda aspirar a una compaa mejor, sobre todo porque esos ojos verdes,
rasgados e inquietantes, le haban robado el corazn desde que
tena recuerdos.
Furnio, aqu, aqu exclam Arria Pale levantando el brazo.
El duunviro se gir buscando la procedencia de la voz.
Mi dulce y amada Arria Pale, sigues tan hermosa como el
da que te vi por vez primera. Acto seguido bes su cabello dividido al medio y recogido en la nuca en una gruesa coleta, como
se llevaba en la poca de Claudio.
17
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 17
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 18
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 19
03/02/16 12:32
tumo con la navaja y tena que hacer un gran ejercicio de contencin para no mostrar pnico, que era lo que senta. Todava
recordaba las ocasiones en que los cortes fueron tan profundos
que el barbero debi recurrir a la vieja frmula de Plinio para
detener las hemorragias, un emplasto de telaraas empapadas
en aceite y vinagre. Pstumo sigui exhortando al duunviro para
que mantuviera el mximo cuidado de su barba mientras mojaba
con agua su cara, nica locin que restregaba sobre la piel antes
de pasar el hierro afilado sobre ella.
Me va a costar algn tiempo arrastrar todo ese vello que
tiene en la cara, ya sabe que me gusta ir lento para evitar los cortes.
No hay prisa, Pstumo, tmate el tiempo necesario. Furnio mantena el control, el miedo estaba a raya.
Podamos guardar el vello en un cofre de oro y ofrecerlo a
Jupiter Capitolino el barbero no dejaba de burlarse. Thalamo
nos cont que eso hizo Nern cuando celebr su primer afeitado,
que fue el mismo da en que visti la toga viril. Igual que Calgula.
Por todos los dioses, quin es ese Thalamo?
Duunviro, no me puedo creer que venga de Roma y me
pregunte eso. Thalamo es el barbero de Nern.
Haca solo unos minutos que Arria Pale esperaba en el atrio
cuando Calpurnia apareci con una tela atada en la cabeza. Su
atuendo y el gesto contrado evidenciaban la presencia del dolor
en la mujer y generaban an mayor contraste entre la figura de
ambas. Calpurnia podra ser algo mayor que Arria Pale y posea
una estatura ms propia de una mujer germana. Todo en ella era
alargado, el valo de su cara, su nariz, su barbilla, los dedos de las
manos y su delgado cuerpo. La primera impresin al conocerla
no dejaba indiferente a nadie. Su rostro resultaba desconcertante.
Tena la frente pequea, los ojos, demasiado separados de la nariz, ms bien grisceos, y su boca converga bastante gruesa dada
la estrechez y el alargamiento de la cara. Cada uno de sus rasgos
pareca escogido por la gentica sin ningn orden. No obstante,
20
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 20
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 21
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 22
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 23
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 24
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 25
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 26
03/02/16 12:32
compaero ms fiel de juergas, festines y correras y no haba movimiento del emperador que l desconociese. Mir a los ojos de
Furnio con complicidad. Seguro que mi buen amigo el duunviro conoce el motivo de mi nombramiento como gobernador de la
provincia lusitana.
Furnio vacil, no quera parecer un chismoso. El gobernador
segua sin quitarle la vista de encima, aunque pareca estar a miles de millas de distancia de all.
Nern me odia Otn segua desahogndose en un ataque de sinceridad. Me mand a gobernar estas tierras porque
un destierro le pona en evidencia. No s cmo me permiti vivir
entonces, supongo que ahora el tiempo le ha quitado la poca
vergenza que paraba sus desmanes. Me odia porque me cas
con Sabina Popea. Hasta ese momento ramos amigos inseparables. Sin embargo, Sabina Popea era un ser de las tinieblas, la
maldad envuelta en el diamante ms bello que se poda contemplar. Sabina Popea lo saba y utilizaba esa belleza para colmar
su ambicin. Todos los das se baaba en leche de burra, tena
quinientas y las haca trasladar con ella cuando viajaba.
A Furnio no le asombraba el relato de Otn, hablaba como
un hombre que haba amado y haba sido conquistado. Su historia era de sobra conocida.
Cuando yo la conoc, repudi a su primer marido, Rufo
Crispino, para casarse conmigo. Supongo que yo era ms rico
y ms poderoso. Cre que me amaba, pero su extraordinaria belleza y retorcida inteligencia podan engaar al hombre que ella
desease. Nern tambin se enamor de ella y quera que se la
entregara, a lo que me negu. Y por eso vine a gobernar esta provincia. Pero todo se paga en esta vida. Sabina Popea consigui
deshacerse de Agripina, madre de Nern, de la virtuosa Octavia,
su primera mujer, y cuando lo tena todo, a punto de darle un sucesor al emperador, un puntapi de l, borracho como una cuba,
la mat. Qu impredecible es la vida, amigo mo!
Furnio se senta incmodo mientras el odio de Otn, soterrado bajo las buenas maneras, sala a la luz.
27
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 27
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 28
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 29
03/02/16 12:32
el mundo sospechaba de la veracidad de tales extravagancias, segn le haba informado Arria Pale. Lo cierto era que tena fama de
aventurero consumado y anunciaba que cuando la edad le ganase el
pulso, se casara y narrara todas sus experiencias, que a veces y en
su opinin, superaban las vividas por los grandes hroes nacionales.
Debes tranquilizarte, muchacho. Por la caja no te preocupes, ya me la dars.
Hoy mismo, yo no la quiero refunfu el mozuelo presa
del pnico.
Lo cual no es sensato Furnio inspiraba confianza con
su serenidad. Si el joyero ha sido asesinado como dicen tus
palabras y esa caja fue el motivo, quizs vigilen el movimiento de
las personas ms cercanas a l. El canje se har en los prximos
das, yo me pondr en contacto contigo. Ahora es necesario que
vayamos a la joyera a examinar los hechos.
Furnio permaneci pensativo, observando al muchacho. Al final
lo vio ms relajado y confi en enviarlo a los despachos municipales.
Le entregas esta nota al joven que est en la sala, l mandar recado al edil que le corresponda y al otro duunviro. De la
caja no digas nada a nadie.
Furnio llam a uno de los siervos y le pidi que acompaara
al empleado del joyero al foro y luego a la joyera. Inmediatamente orden a otro ir a casa de Cornelio Severo con un recado urgente. Poco tiempo despus, Furnio y Cornelio Severo se
dirigan a la tienda del joyero. Mientras caminaban, el duunviro
relat a su amigo la historia que el empleado del joyero acababa
de contarle y luego le confes lo de la caja.
Entender que no quieras involucrarte en conocer el contenido de esa caja, la supongo relacionada con la muerte del joyero. Quizs sea peligroso. Sin embargo, he acudido a ti porque
todo el mundo se ha puesto de acuerdo para ver asesinatos a cada
paso y no s qu puedo hacer con tantos misterios sobre mi humilde entendimiento.
De qu otras muertes misteriosas hablas? pregunt
Cornelio Severo.
30
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 30
03/02/16 12:32
Furnio caminaba a toda prisa. Los nervios le coman por dentro. Deseaba confesar las confidencias que prometi no contar.
Querido Furnio, te conozco, djalo. Ms adelante, quizs
puedas explicarte mejor.
El duunviro agradeci las consideraciones y se centr en el
ltimo acontecimiento.
Querrs ver qu contiene la caja? interrog Furnio
directamente.
Claro.
La joyera estaba destrozada. Las lujosas estanteras y mostradores que hasta el da anterior forraban las paredes de la tienda
figuraban esparcidas por el suelo y el cristal yaca amontonado,
hecho aicos, y cubra a trozos el negocio. Un grupo de esclavos
municipales se encargaba de impedir la entrada de los curiosos
que, cada vez en mayor nmero, se agolpaban en la puerta. Junto a los cristales, se apreciaban diseminadas numerosas joyas.
Alexander presentaba cinco pualadas en el abdomen, adems
de una mano sin dedos y la cabeza llena de magulladuras y sin
una oreja. Sobre su cadver haban dejado caer una estantera
con abundante cristal, a juzgar por la multitud de gotas brillantes incrustadas en el cuerpo. Realmente, aquel caos rojizo
y centelleante constitua un espectculo espeluznante. Publio
Sertorio Niger, el otro mdico de la colonia, examinaba el cuerpo, horrorizado. De un primer examen dedujo que la pualada
mortal le haba atravesado el corazn, pero que antes haba sido
torturado. Varios esclavos envolvieron el cadver y lo trasladaron al consultorio mdico, donde le extraeran los cristales uno
a uno. Cayo Voconio, el edil de guardia ese da, daba rdenes a
otros esclavos para que retirasen las esquirlas y levantasen las estanteras y todo el amasijo herrumbroso que hacan impractible
el recorrido por la tienda, y advirti severamente de que estaran
a pan y agua una buena temporada si se les encontraba alguna
pieza de la joyera.
31
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 31
03/02/16 12:32
El empleado de Alexander, agobiado, movindose incontrolablemente a causa de los nervios, intentaba acordarse de detalles
que esclarecieran la muerte de su jefe. Cayo Voconio, asistido por
un escriba, interrogaba al tembloroso muchacho bajo la mirada
de Valerio Hymino, el otro duunviro. Despus llegara el turno
de otros dos empleados que llevaban menos tiempo en la tienda y
solo se encargaban de la venta de artculos. El ayudante principal
era el nico al que Alexander haba enseado el oficio. Durante
las largas travesas en barco que acompaaban la vida del joyero,
era este el que dedicaba su tiempo a engarzar el oro y la plata en
grandes pedruscos, creando entre puerto y puerto las principales
obras de sus colecciones. El interrogatorio resultaba una tremenda frustracin. Nadie saba nada que pudiera ser relevante. Como
Furnio le haba ordenado, el ayudante principal nada coment sobre
la existencia de una misteriosa caja. Cayo Voconio pregunt por
la familia del joyero, pero se ignoraba su existencia. S se confirm
que Alexander tena una relacin con la duea del lupanar ms
famoso de la colonia, romance que los aos oficializaron convirtiendo la temporalidad en permanente. Por lo menos haca quince
aos que eran amantes, les dijeron. En cuanto a los amigos ms
ntimos, dado que Alexander otorgaba ese ttulo con prodigalidad, se apuntaron los nombres de algunos que seran emplazados
en los das venideros para ser interrogados.
Cayo Voconio llam Valerio Hymino la atencin del edil.
S? contest este acercndose.
Debemos saber si este hombre ha hecho testamento, aqu
hay una fortuna. Adems, parece que el robo no ha sido el motivo
del asesinato, no crees? Y seal la cantidad de joyas que los
ladrones se haban dejado. Han preferido destrozarlo todo. No
s, qu opinas?
Creo que buscaban alguna cosa; si no es as, no veo la necesidad de tirar todo. Estoy seguro de que alguien habr odo algo,
con tanto cristal roto dijo con resolucin el edil. Interrogaremos a los vecinos ms prximos a la tienda.
Es una idea estupenda.
32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 32
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 33
03/02/16 12:32
34
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 34
03/02/16 12:32
Augurios
eleuco detuvo el galope de su caballo. El sudor corra por su cuerpo; sus msculos contrados y el bombeo
incesante de su corazn eran la prueba del esfuerzo que
haba realizado por hallarse en presencia del gobernador
Otn en el menor tiempo posible. Acarici las crines del caballo
y levant la vista al frente. Entonces contuvo el aliento. Por fin
quedaba a un paso la muralla de Augusta Emerita. Continu
avanzando, observando todo cuanto le rodeaba, por aquella impresionante avenida arbolada. A ambos lados de la va de acceso
a la colonia se encontraban dispersos y alternados con espacios
despejados multitud de monumentos funerarios delatores de las
pocas dcadas transcurridas desde la fundacin de la colonia. La
diversidad resultaba llamativa, aras y estelas de granito y de mrmol, unas con esculturas, otras con pedestal, todas con inscripciones. Mausoleos destinados a contener las urnas con las cenizas
de los miembros de la familia, de piedra, cermica, vidrio o plomo, sepulcros a cielo abierto. Seleuco observ, bajando el ritmo
de su galope, cmo un ama con dos esclavas, arrodillada ante un
mausoleo de ladrillo y mrmol, introduca por el tubo de libaciones distintas sustancias utilizadas en cualquier banquete funerario. Todo el espacio estaba rodeado de olivos y cipreses, algo de
vegetacin autctona y algunas zonas ajardinadas que Seleuco
35
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 35
03/02/16 12:32
juzg mal cuidadas. Sin embargo, fue el hallazgo del circo lo que
motiv en el astrlogo un fuerte tirn de las riendas del caballo,
que con un relincho potente se detuvo casi en seco.
Estos lusitanos ignorantes y medio brbaros son incansables! Estn en el culo del mundo y mira el circo que tienen.
Para qu lo querrn tan grande? Ni que los caballos lusitanos
necesitaran tantos lujos. Demasiadas gracias se les otorgan en
el imperio aunque su pedigr sea de primera el viejo hablaba
entre dientes. Seguro que esto es cosa de Otn. Aunque bien
pronto podr salir de aqu.
Desde la ltima vez que Seleuco visit Emerita, el circo haba sufrido numerosas modificaciones y ciertamente gozaba de
unas dimensiones envidiables. Eran los nuevos monolitos de la
spina, que sobresalan a gran altura, lo que mantena la atencin
del viajero que an conservaba intacta en la memoria la carrera de
caballos a la que asisti invitado por el gobernador y el terrible
infortunio sufrido por un imponente equino, que arrastrado en
la cada sali tan mal parado que, all mismo, en la arena del
circo, lo mataron. Despus de un breve tiempo para el recuerdo,
Seleuco azuz al caballo hasta conseguir un trote suave. El camino pasaba por una doble arquera del acueducto que transcurra
al lado del circo. Pareca una monumental puerta que anunciara
la entrada en la colonia. Tras ella se divisaba un gran arrabal de
suntuosas villas que algunos ciudadanos con suficientes recursos econmicos se haban construido fuera de las murallas de la
colonia para descansar del trajn que invada la capital. No haca
tanto tiempo desde la ltima visita del astrlogo a Emerita y sin
embargo todo le pareca muy cambiado. Las esplndidas residencias que el viejo no dejaba de admirar y que no parecan propias
de un lugar tan alejado de Roma, por su similitud con las de all,
convivan en perfecta armona con otras viviendas ms humildes
y gozaban de una cierta vecindad con las reas funerarias. Por el
arrabal, adems, se diseminaban cuadras, almacenes y distintos
negocios, la mayora de ellos aprovechando la cercana del acueducto para abastecerse de agua, tan necesaria para los curtidores,
36
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 36
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 37
03/02/16 12:32
Mi paciente gobernador lusitano, los dioses se han pronunciado. La fortuna est prxima! Apenas faltan unos meses.
Marco Salvio Otn abri los ojos y camin por el vestbulo
hasta situarse frente a Seleuco.
Ya sabes a qu me refiero murmuraba misteriosamente
el astrlogo. Ha llegado tu tiempo. Un tiempo marcado por la
sangre, en el que tu dinasta ser divina como tu destino. Debes
prepararte para gobernar el imperio ms grande que se conocer
a travs de los siglos.
Acto seguido, volvi a arrodillarse ante Otn, el futuro csar.
La intrigante muerte del joyero segua ocasionando conjeturas
variopintas en las conversaciones del vecindario. Poco se haba
esclarecido la misma y ello contribua al incremento de los rumores. Esa maana Furnio y el edil Cayo Voconio haban citado
en los despachos municipales a Partula, como se haca llamar la
prostituta que durante quince aos fue duea del corazn del
joyero muerto. El asesinato de Alexander haba ocurrido estando
ella ausente de Emerita y, cuando volvi y se enter de lo sucedido, necesit ayuda mdica para enfrentar unos hechos que le
parecan irreales. De modo que an se demor el interrogatorio
unos das a causa de su estado. Esa maana, la prostituta se explicaba adelantndose a las preguntas de los magistrados, entre
lgrimas y suspiros que descomponan su acicalamiento. Alexander la amaba como a ninguna otra mujer, haba insistido en retirarla de aquel mundo de agravios y vergenzas en que descansaba su oficio, pero nunca quiso unirse en matrimonio a la duea
del ms conocido burdel de Emerita, por principios, alegaba l,
motivo por el cual esta tampoco quiso esperarlo en la soledad
de un hogar de segunda, como ella lo consideraba. Partula saba
que de haber deseado casamiento, Alexander la hubiera escogido
como su esposa y habra sido buen padre para sus hijos, pero el
joyero no poda regalar su libertad a nadie, y ella lo saba, de igual
manera que senta que le entregaba su alma en cada encuentro y
38
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 38
03/02/16 12:32
que era la nica mujer a la que vea durante su estancia en la colonia. Mientras l navegaba por todas las provincias del imperio
y ms all an, ella incrementaba copiosamente los beneficios de
su negocio ao tras ao. Las mujeres de su prostbulo eran las
mejor alimentadas y vestidas. Presuma de que incluso podan
ofrecer a sus clientes interesante conversacin, en el caso de que
estos buscasen ese tipo de desahogo, poco comn para un prostbulo; y desde luego, segn la ambiciosa jefa, eran las ms eficientes trabajadoras del gremio. Pese a su edad madura, Partula
gozaba de encanto, su fisonoma, su arrogancia y su elocuencia la
convertan en una mujer con gancho, muy capaz de defender su
oficio con gallarda de las miradas ms severas. Los magistrados
escucharon con paciencia los lamentos de la prostituta, que deseaba dejar fuera de toda duda el amor que ambos se profesaban.
Por lo dems, poca informacin pudieron obtener de ella que
fuera de inters para la investigacin, que no avanzaba en ninguna direccin. Partula saba que de este ltimo viaje Alexander
haba trado un tesoro. Furnio conoca mejor que nadie de qu
hablaba la mujer a la que intentaban sonsacar.
Estaba obsesionado con el tesoro que tena escondido.
A menudo me hablaba de l como de algo que cambiara nuestras vidas. Y luego se rea cuando yo le relataba las dimensiones
de enormes diamantes dijo Partula.
Y por qu se rea? pregunt Cayo Voconio totalmente
despistado.
Supongo que imagin un tesoro demasiado pequeo, yo
qu s contest la prostituta.
Nunca le habl de que su vida corriera peligro? intervino el duunviro.
Al principio, no, pero dos semanas antes de su muerte me
dijo que tena la impresin de que le vigilaban explic la mujer. Cuando pregunt si a causa del tesoro, dijo que l jams
me haba contado nada sobre ningn tesoro y que deba enterrar
por completo esa idea. Su mirada lo dej muy claro. Y olvid el
tema. No necesito tesoros para vivir bien. Adems, est mal que
39
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 39
03/02/16 12:32
yo lo diga, pero Alexander sola contar aventuras que una escuchaba con atencin y asombro dado su entusiasmo, pero de las
que nunca cre ni la cuarta parte.
Y admite que existe ese tesoro? Cayo Voconio se centr
en encontrar un posible mvil que explicara la muerte del joyero.
No s, nunca lo vi, puede que Alexander lo inventara como
el resto de sus historias contest Partula sin ms.
Es probable se adelant el duunviro impidiendo que
Cayo Voconio pudiera confundir las pocas conclusiones que hasta ahora tenan claras. Sus cuentas, su testamento? Familia,
amigos? Puede decirnos algo sobre esto?
Sobre su familia, la prostituta les cont que nunca habl de ese
tema con Alexander, aunque haca quince aos que se conocan.
Luego Partula les nombr algunos conocidos de Alexander que
le acompaaban en las correras por la colonia. Esos amigos ya
haban sido interrogados y se limitaron a contar sus peripecias por
Emerita bajo financiacin del prspero macedonio. Partula destac
tambin otros nombres con ms posicin en la colonia, entre ellos
figuraba el de un senador emeritense que, segn la mujer, llevaba
las cuentas de la joyera y custodiaba su testamento. Y adems, y
por todos conocido, gozaba de la amistad de Demetrio el escultor.
Demasiado tiempo haba tardado Otn en organizar un banquete
de bienvenida al nuevo procurador provincial Servilio Modesto.
Las noticias de Galba le haban mantenido ocupado en otros menesteres. En las nonas de abril, el mes dedicado a Venus, madre de
Eneas, de quien descendan Rmulo y Remo, se decidi a celebrar
la cena en un ambiente ntimo, de pocos invitados. Por peticin
expresa del nuevo procurador provincial, asistiran a la misma los
integrantes que le acompaaron en el viaje hasta Emerita, solicitud
a la que Otn no pudo negarse, y algunos convidados ms, funcionarios de la corte provincial y amigos del anfitrin.
El gobernador disfrutaba de dos grandes viviendas entre las
que reparta su tiempo a conveniencia de su cargo. Junto al monu40
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 40
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 41
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 42
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 43
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 44
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 45
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 46
03/02/16 12:32
Viajaban con tres carromatos tirados por dos mulas cada uno, en
los que transportaban un tesoro increble: multitud de pergaminos con las obras ms conocidas que existan desde la antigedad. Ya haca unos aos que Nern haba tenido la feliz idea de
reproducir en las provincias romanas la primera biblioteca creada en Roma por Julio Csar y continuar as su legado. Haba
nombrado funcionarios a algunos de sus libertos ms cultos y
los haba mandado bajo las rdenes del prefecto de la civitas a
reproducir las ms clebres, textos de filsofos, de poetas, de historiadores, la arquitectura de Vitrubio, el tratado sobre medicina de
Celso, la geografa de Estrabn y hasta los libros de agricultura
de Columela, bastante recientes.
Halys era uno de estos libertos, de origen griego. Posea las
medidas de un Adonis. De hecho, se contaba que haba sido
modelo en Roma antes de que sus conocimientos de gramtica,
aritmtica y filosofa lo convirtieran en digno merecedor de la
libertad a los ojos del emperador, quien, reputndose gran artista, respetaba a todo ser elevado por la gracia de las artes. Las
malas lenguas contaban que Nern se fij pronto en l y su manumisin fue un pago por algunos servicios prestados. Tales eran
los comentarios que se extendan por el crculo ms amplio de
Nern. Euterpe, su esposa, de cuerpo menudo y rostro alargado, apenas sinuoso, inspiraba fragilidad; sin embargo, posea una
voluntad firme y una sensibilidad exquisita, el mejor apoyo que
Halys pudiera desear. Ambos estaban encantados con la misin
encomendada por Nern: organizar una biblioteca pblica en
Augusta Emerita. De este modo, adems, lograban alejarse de
ese foco infesto de rumores y persecuciones en el que Roma se
haba convertido y de la propia presencia del emperador.
Cada cuatro o cinco aos deberan volver a Roma a recoger todos los pergaminos que hubiesen sido copiados por otros
funcionarios. A la vez, deban llevar ante el emperador las obras
que se produjesen en el territorio de La Lusitania, por si fuese
de inters para la gran biblioteca de Roma, aspirante a superar la
sabidura de la de Alejandra.
47
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 47
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 48
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 49
03/02/16 12:32
las cremas de los masajes, no penetran en la piel, terminas grasienta, as que hay que volver a baarse. Ya le he dicho a Servilio
Modesto que lo primero que cambiaremos en nuestra casa son
los baos, yo no puedo pasar ms tiempo sin sitio para arreglarme. Aqu todo es pequeo.
Llevo la estola de seda que me regal dijo Euterpe, cambiando de conversacin.
La generosa romana mir a la liberta griega. Ciertamente estaba hermosa, lo que ratificaba el convencimiento de su filosofa
sobre la belleza: mitad arreglo, mitad herencia.
Te sienta estupendamente. Ahora que estamos en Hispania,
tengo el firme propsito de conseguir tejidos de las ovejas de Crduba; me acordar de ti. Su lana es de calidad superlativa, oscura
con matices dorados. Preciosa! Cruzaron las ovejas de Tarento con
machos trados de frica y han conseguido producir en la capital
de La Btica las lanas ms caras y buscadas del imperio.
Polonia tena, como mnimo, veinte aos menos que su esposo. Su madurez en nada enturbiaba su aspecto; era bella a rabiar,
hasta las pestaas y el seductor lunar de su pmulo contribuan
a ello. A su natural atractivo se una el cuidado en cada detalle que
ella, como mujer coqueta, fomentaba al lmite, favoreciendo una
imagen perfecta. En la noble romana todo estaba orientado a resaltar el lujo, el brillo propio de la clase social a la que perteneca,
y la esclavitud a la que era sometida por su vanidad no resultaba
ningn inconveniente para Polonia, al compensarse ampliamente con los piropos que reciba. Calpurnia empujaba suavemente
a Arria Pale hacia la esposa del procurador; deseaba que se la
presentase. Entre tanto, Cornelio Severo, aprovechando el alboroto de los invitados en el auditorio, tom del brazo a Furnio y
le habl como si le estuviera confesando sus ms ntimos deseos.
Amigo mo, desde la vuelta de Capito a Emerita hay una
idea que no deja de rondar por mi cabeza.
T dirs respondi Furnio con inters.
Me doy cuenta de que mi hijo ya no es un nio. En estos
aos fuera de mi alcance ha madurado mucho y lo veo capaz de
50
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 50
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 51
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 52
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 53
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 54
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 55
03/02/16 12:32
Al conjunto musical que animaba el banquete se le haba sumado un pequeo coro que, colocado en un rincn del comedor, entraba y sala segn haban ensayado. Cuando vieron cruzar la puerta
a varios esclavos portando las nforas con vino de Falerno, elevaron
de nuevo sus voces. Haban dejado una de las mesas auxiliares vacas para proceder a la mezcla de este con el agua. El vino se conservaba en unas nforas de las que prendan una etiqueta con su origen
y el ao de la cosecha, y pasaba a travs de un colador a la crtera,
recipiente en el que se mezclaba con el agua que se aada en la
proporcin de un tercio. Beber el vino sin mezclar solo era ocurrencia de viciosos. Mientras el ceremonial se realizaba, los invitados no
paraban de hablar, cruzando conversaciones con miembros de otros
divanes. La bebida recortaba la vergenza y aumentaba el ritmo de
la lengua. El ruido haba ido subiendo ostensiblemente. Arria Pale
y Calpurnia estaban excitadas por la curiosidad de saber cmo era
la casa dorada de Nern e insistieron a Euterpe para que les describiera los detalles de la famosa residencia que se estaba construyendo el emperador tras el incendio de Roma.
Delante del palacio hay un gran lago. Y entre el lago y la
entrada est el vestbulo, que es donde ha colocado una estatua
suya de oro y plata de ciento diez pies de alto. El prtico mide
ms de una milla y tiene tres filas de columnas, dicen que en su
interior hay frisos de pinturas cargadas de oro y piedras preciosas
describa la liberta imperial ante la cara de estupefaccin de
las dos mujeres.
Mientras, Diophanes interrogaba a Halys y a Capito sobre la
crisis financiera del imperio.
No entiendo muy bien cmo se ha podido producir un
agotamiento del erario pblico observaba sin contemplaciones. Roma manda en el mundo; su gran obra de urbanismo no
ha podido provocar por s sola este caos financiero, digo yo.
Claro que no. Han ayudado otras cuestiones, por ejemplo los
enormes gastos que se han generado por el programa populista de
espectculos del emperador explicaba Halys, y tambin por la
poltica exterior que se ha seguido. Ha costado mucho esfuerzo y
56
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 56
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 57
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 58
03/02/16 12:32
siendo ambos enemigos acrrimos. Sin embargo, esta nueva designacin que no obedeca a razones que l alcanzase se produca
en un momento crucial y eso le inspiraba desconfianza. Ya le
haba avisado Galba de que no se fiase de nadie.
Cmo crees que debemos entender el cambio en la ruta de
viaje del procurador? la pregunta la diriga Terencio a Cassio.
No s. Servilio Modesto goza de una reputacin inmejorable. En Britania tengo entendido que organiz en poco tiempo y con gran xito el censo y toda la estructura de la administracin, incluido el control de los impuestos. Es muy trabajador.
Dicen que dorma poco y se pasaba todo el tiempo con su caballo visitando y resolviendo cualquier incidencia sobre el terreno,
sin intermediarios respondi Cassio con parsimonia. No
me extraa en absoluto que quiera viajar a las canteras. Quiere
ver las cosas con sus propios ojos, ese es su lema.
Peligrar la concesin sobre las canteras que tengo a mi
favor? pregunt Terencio con ansiedad.
Eres el contratista con el precio ms ventajoso y la mayor
experiencia, no? sonri Cassio.
Ya, pero tengo miedo de que me quite la adjudicacin
insisti Terencio, viendo peligrar el gran negocio con el que
haba incrementado su patrimonio en poco tiempo.
T preocpate de preparar bien los planes que hemos acordado y disfruta de esta magnfica cena con que nos ha obsequiado Otn resolvi Cassio mirando hacia el otro lado del divn
para atender los requerimientos de Polonia.
La cena segua transcurriendo al tiempo que los nimos se
iban excitando por la bebida. Antes de servir la segunda remesa
de viandas, los esclavos haban repartido a los invitados amplias
servilletas para que recogiesen las sobras del banquete segn la
costumbre. Los nuevos manjares consistan en esturin adornado con caracoles y pez espada condimentado con mostaza.
Presentadas sobre hojas de higuera se servan langostas y langostinos de un tamao excelente. Y para finalizar tal coleccin
de platos escogidos entre los ms selectos, se trinch un cabrito
59
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 59
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 60
03/02/16 12:32
61
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 61
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 63
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 64
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 65
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 66
03/02/16 12:32
que se hace por el bien de la patria, se hace siempre con los mejores augurios, lo que se hace contra la patria, siempre se lleva a
cabo contra los augurios.
Las aves devoraban toda la comida que se les pona a su alcance, mientras el sol iluminaba el rostro feliz de los complacidos
asistentes al acto divino.
Los dioses han hablado y todos hemos sido testigos del
beneplcito de su voluntad para nuestra causa el augur hablaba
con tono musical sin disimular su alegra. Por un lado, nuestros pollos no solo comen, adems se les caen del pico algunos
trozos. Y por otro, el estado de las entraas confirma el mejor de
los augurios posibles.
Ganaremos esta guerra! Los dioses estn de nuestra parte! Otn gritaba entusiasmado, dirigiendo su mirada al crculo
de personas presentes en la auguracin. Escriba, toma buena
nota del desarrollo del augurio, que el pueblo lo conozca.
Los pollos fueron enjaulados en el cajn de madera una vez
terminaron el festn. Los presentes se pusieron a charlar amigablemente antes de dirigirse al foro para realizar un voto a Jupiter.
Furnio, que haba asistido por primera vez a un acto de auguracin, estaba un poco defraudado; le haba parecido un teatro
que no serva para nada, pues la voluntad de los dioses no poda
conocerse haciendo trampa. Haba confiado en que el dictado
divino manifestado e interpretado por Sulpicio Superster dara
cierto sosiego a su cuerpo, pues desde que supo la implicacin de
La Lusitania en la guerra civil estaba rgido como el pan duro.
Era lgica su preocupacin por la situacin en que quedara la
colonia si perdan la guerra. Ante su decepcin, se dirigi a Sulpicio Superster en tono confidencial, necesitaba encontrar alguna respuesta sobre la certeza de los resultados augurales.
Es la primera vez que asisto a la manifestacin de la voluntad de los dioses explic el duunviro al augur.
Y qu te ha parecido, Furnio?
Al titubeo del duunviro sigui su confesin, recordando con
nostalgia su niez.
67
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 67
03/02/16 12:32
De nio me fascinaba mi abuelo. Deca haber sido elegido por los dioses para pronosticar el tiempo. Aseguraba: esta
tarde tendremos agua y, en efecto, llova. Muy pocas veces se
equivocaba. Cuando crec me cont el secreto, observaba si se
cubra de nubes el cerro que hay a poniente de la civitas. Creo
que aquellos augurios tenan ms fundamento que lo que acabo
de presenciar.
Entiendo. Mira, Furnio Sulpicio Superster intent hacerle entrar en razn. Es necesario conservar las creencias,
porque llevan la fe a los hombres y nos hacen ms fuertes, repercutiendo en la fortaleza del imperio. Los augurios deben mantenerse para ratificar la voluntad de quienes nos gobiernan y calmar a la plebe, y porque as lo quieren la costumbre, la religin,
la disciplina, el derecho augural y la autoridad de nuestro colegio.
Cicern criticaba algunos aspectos de los augurios y amaba
a su patria como el que ms dijo Furnio sin dejarse manipular.
Pero l mismo era augur, no s si me entiendes amigo.
Cicern augur?, ahora s que tena el duunviro un buen lo
en la cabeza.
El foro de la colonia se iba llenando de gente. En la hora
cuarta el gobernador se dirigira a ellos. La colocacin de nuevas
estatuas y el acondicionamiento de un lateral del templo de la
Concordia para fijar nuevos carteles de bronce con edictos impidieron que tal evento se celebrase all.
Otn era seguidor de la diosa egipcia Isis, la gran madre. Incluso se haba iniciado en el conocimiento de sus misterios. En
Roma los dioses orientales haban encontrado buena fuente de
expansin entre la aristocracia culta, un poco desilusionada con
la religin tradicional que, basada en el puro formalismo, no daba
plenitud a la satisfaccin espiritual de muchos de ellos. Otn, sin
embargo, para una ocasin como esta, estim que no habiendo
penetrado en el territorio lusitano con fuerza suficiente los cultos
de Oriente, salvo el de Mitra trado por los soldados que fundaron la colonia, era mejor dirigir su voto a los dioses tradicionales,
evitando ofender cualquier sensibilidad.
68
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 68
03/02/16 12:32
El gobernador entr en el templo acompaado de los magistrados provinciales y locales para rogar a Jupiter. Si Jupiter, el padre
de los dioses, les concediera la victoria, como pareca ser su voluntad, l le obsequiara con un templo ms grande que el que acoga
su majestad en el monte Palatino de Roma. Este voto fue pronunciado por el gobernador sellando un contrato que, de ser cumplido
por el dios, obligaba al oferente incluso despus de la muerte.
El foro de Augusta Emerita era una magnfica plaza porticada de mayor tamao que la contigua en la que acababa de realizarse el acto de auguracin. En el centro se levantaba un templo
dedicado a Dea Roma, erigido sobre un podio de al menos quince pies al que se acceda por unas enormes escaleras. El edificio
estaba rodeado de columnas con fuste estriado y capiteles corintios, y adornando la entrada al interior, un prtico de otras seis
columnas que soportaba un frontn. La decoracin exterior se
complementaba con una serie de estatuas pertenecientes a la familia imperial del divino Augusto y unos apliques de bronce que
recorran el contorno del templo. Delante de las escalinatas se
elevaba una tribuna de oradores con figuras femeninas tambin
en bronce que representaban alegricamente a las provincias.
Cassio y Terencio esperaban la salida del gobernador junto a
uno de los dos estanques que flanqueaban los laterales del edificio religioso.
Terencio tena un porte distinguido, de estatura superior a la
media latina y con un fornido y apretado cuerpo que disimulaba
la barriga que el paso de los aos no le haba perdonado y comenzaba a despuntar. Su cabellera rizada conservaba la abundancia
juvenil y le daba un toque viril, y su rostro, en forma de trapecio y
con el mentn cuadrado, le confera un aire atltico apenas mitigado por una suave papada, que a buen seguro desaparecera una
vez suprimidos los lujos de los numerosos banquetes nocturnos a
los que asista. Cassio, sin embargo, era ms bien bajo, calvo, delgado y algo jorobado, consecuencia de sus muchos aos, rozaba los
sesenta, y de una enfermedad en los huesos para la que no haba
cura. Su nariz aguilea y su mirada penetrante y oscura otorgaban
69
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 69
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 70
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 71
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 72
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 73
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 74
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 75
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 76
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 77
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 78
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 79
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 80
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 81
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 82
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 83
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 84
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 85
03/02/16 12:32
da; ira acompaado de Hermes, que asinti con la cabeza cuando el procurador le nombr.
No es necesario que suban conmigo sigui hablando el
procurador.
Por nada del mundo le dejara solo. Compartimos el negocio, Servilio Modesto. Las canteras son de Roma, pero no olvide
que yo las exploto contest Terencio al momento con una gran
sonrisa forzada. No estara bien que hiciese dejacin de mis
responsabilidades, no cree?
Pues, entonces, vayamos preparndonos dijo Servilio
Modesto poniendo punto final a la conversacin.
De la explanada partan multitud de caminos que comunicaban las otras canteras de las que despuntaban las gras. A medida
que la piedra se extraa, su altitud se remplazada por montones
de escombros que se apilaban sustentndose desde una base ms
amplia hasta formar una cima de material inservible. El trajn
del lugar permaneca azuzado por los nuevos vigilantes que pretendan mantener un buen ritmo en el trabajo. Los operarios y
los esclavos se mezclaban en sus quehaceres con los bueyes utilizados como medio de transporte ordinario. Por esos estrechos
caminos eran acarreados los bloques desde su lugar de extraccin
hasta la planicie. El descenso del material se haca sobre pesados
carros que eran arrastrados por un nmero variable de parejas de
bueyes. Para frenar su marcha se practicaban a ambos lados de la
roca unas cavidades, donde se insertaban enormes postes a los
que se enroscaban las maromas que sujetaban el bloque.
Tomaron el camino situado al lado de la instalacin de forja de la cantera, en la que se reformaba el filo y la punta de los
hierros que se estropeaban. Eran los propios canteros los que
aseguraban el mantenimiento y la revisin de su material. Hermes explicaba que en las canteras a cielo abierto era necesario
eliminar la capa superficial, que sola estar recubierta de tierra y
vegetacin, y alterada por la intemperie y las filtraciones de agua.
Eso es lo que todos conocemos como la cabeza de la cantera Terencio completaba la explicacin del vigilante. Y luego,
86
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 86
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 87
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 88
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 89
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 90
03/02/16 12:32
aquel paisaje se convirti en un caos. El choque con otros bloques de mrmol agrupados en la llanura por fin fren la cada de
esa masa demoledora, cuya potencia haba sido impulsada por la
pendiente del camino. El ruido del choque fue ensordecedor y las
consecuencias fatales. Los materiales que sirvieron de muro de
contencin se dispararon hacia los lados, devastando todo lo que
se encontraba a su paso y arrastrando en su cada otros cascotes.
Se oan gritos enloquecidos y una gran nube de polvo desdibujaba la realidad de la tragedia.
Hermes apenas tard unos minutos en recuperar la movilidad. Su musculoso cuerpo presentaba magulladuras, moratones
y sangre abundante que le bajaba de la cabeza y le inundaba la
boca. Se toc los labios y escupi. Se fue incorporando lentamente; el gesto de dolor de su cara reflejaba la contundencia del
impacto y la dificultad en la movilidad del hombro haca pensar
en algn tipo de fractura. Pese a su estado, socorri rpidamente al procurador, que permaneca inconsciente unos metros ms
all. Limpi el rostro de Servilio Modesto. Su quietud anunciaba
su fin, en cambio su corazn an no se haba rendido. Respiraba
con dificultad. Hermes coloc sus manos sobre el pecho y sin
saber muy bien cmo hacerlo, intent ayudarlo a respirar. De
vez en cuando paraba sus cuidados para dirigirse a los dioses,
implorando ayuda. Si mora el procurador, nunca le concederan
la libertad. Antes haban ocurrido otros accidentes en la cantera,
pero este, si pereca el enviado del emperador, sera el ms grave
y le devolvera a las canteras hasta el final de sus das. La desesperacin se apoder de l. No dejaba de llorar, rezar y atender al
procurador, mojando con su sangre el cuerpo tendido de Servilio
Modesto. Un movimiento del maltrecho anciano le anunci que
segua con vida. El moribundo logr acercarse al odo del enloquecido vigilante tirando de la ropa.
Hermes, llvame a Emerita, creo que me muero dijo en
un susurro.
Al escucharlo, el hombre se derrumb llorando sin consuelo.
Al da siguiente la evaluacin de los sucesos fue dramtica.
91
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 91
03/02/16 12:32
Hasta el momento haban muerto ms de una docena de esclavos, un vigilante y un escultor, adems de cuatro bueyes. Los heridos eran muchos y los daos materiales considerables. El taller
donde se daba la primera forma a los sarcfagos, basas, fustes y
cornisas, entre otros elementos arquitectnicos, haba quedado
destruido en una tercera parte y casi por entero el despacho administrativo, cuyos pergaminos haban sido dispersados a varias
millas de distancia desde su antigua cmara de depsito.
El procurador tena rotas dos costillas y el tobillo derecho. Su
cuerpo dolorido se hallaba contusionado por completo y dos vistosas brechas coronaban su cabeza. Este haba sido el diagnstico
del mdico de las canteras, que se opona a su traslado a la capital.
Sin embargo, nadie lograba hacer entrar en razn al herido, que
despus de la visita de aquel mand llamar a Hermes a su tienda.
Preprate para maana. Vendrs conmigo a Emerita. As que
tienes unas horas para pensar a quin vas a dejar como vigilante jefe
de las canteras. Ser difcil esta eleccin? Servilio Modesto le
habl de forma entrecortada, pues hasta eso le produca dolor.
No. Respondera con mi vida por la lealtad de quien ha de
quedarse en mi lugar ataj Hermes, sin mostrar sorpresa por
el giro que tomaba su destino.
A partir de hoy sers mi escolta personal, mi nuevo lictor.
Confo en ti. Gracias por salvarme la vida.
Ante las ltimas palabras del procurador, los dos hombres se
miraron fijamente. Las muecas de sus caras revelaban una emocin que intentaban esconder. Los dioses estaban con ellos; de
otro modo, no habran sobrevivido a la cada.
Y Albano? No quiero enemigos, excelencia pregunt el
nuevo lictor.
No te preocupes por l, no le relevar de sus funciones
contest Servilio Modesto. Quiero que sepas que a partir
de ahora eres libre, no me importa lo que hubieras hecho antes.
Procurador... yo...
Hermes se dio la vuelta y baj la cabeza, tratando de contener sus emociones. Luego se arrodill ante el lecho de su seor y
92
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 92
03/02/16 12:32
93
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 93
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 95
03/02/16 12:32
recibi del procurador. Solo haca dos das que le confes que nicamente se fiaba de Hermes y de l. Estaba convencido de que en
las canteras lo haban intentado matar, aunque le haba pedido que
divulgara la versin del accidente. Por otra parte, el procurador le
transmiti las noticias que Otn le haba hecho llegar y que anunciaban dificultades; los acontecimientos seguan un curso cuyo
final resultaba impredecible. Por el momento no corran buenos
tiempos para la causa de Galba y de Otn, que era la de todos los
lusitanos. Esa misma maana, en la sesin de la curia municipal,
deba trasladar a los decuriones la realidad de tales hechos y deba
hacerlo con nimo optimista, maquillando ciertamente los sucesos,
era un favor personal que le haba pedido Servilio Modesto hasta
ver en qu quedaba la aventura de los gobernadores hispanos. El
procurador le convenci de que era demasiado pronto para trasladar la desesperacin e incertidumbre que algunos das se viva en
la provincia Tarraconense. Furnio maquinaba versiones verosmiles sin dejar de preguntarse cmo comunicara a sus semejantes el
curso que segua la guerra logrando engaar sin engaar.
Valerio Hymino, el otro duunviro, ultimaba ciertos puntos
del orden del da que necesitaba tratar con su colega antes de la
reunin del senado. Los dos duunviroos representaban la autoridad mxima en la colonia, tenan el mismo rango y podan vetar
cada uno la decisin del otro. Tanto Valerio Hymino como Furnio preferan consensuar posturas para evitar semejante trance y
repartir las competencias para hacer ms eficiente su trabajo. El
entendimiento entre los dos magistrados estaba sometido a tensiones, pues tenan caracteres muy contrarios y a veces chocaban,
y aunque mantenan una aparente imagen de sintona, nadie dudaba de los desencuentros entre ellos, al fin y al cabo, reflejo fiel
de la competitiva naturaleza humana, como solan decir cuando
las discrepancias se hacan ms que evidentes.
El edil Cayo Voconio acudi al despacho de Furnio a primera
hora, necesitaba hablarle antes de la reunin del senado.
Dioses Lares que protegis mi casa, proteged la vida de mi
siempre bien hallado Cayo Voconio, nieto del gran Voconio, cen96
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 96
03/02/16 12:32
turin del ejrcito romano que tras ocupar estas tierras nuestras
hace ms de noventa aos fund junto a otros Augusta Emerita.
Furnio se haba levantado y se dirigi sonriente hacia el edil
mientras pronunciaba con tono rimbombante su saludo. Los magistrados estrecharon calurosamente sus manos.
Cmo te gusta decirme lo que sabes que tanto me satisface! coment Cayo Voconio en actitud complaciente.
Mantengo una deuda de gratitud con tu familia. Ya sabes la amistad que una a tu padre Voconio Prculo con el mo
dijo Furnio, evidenciando que era un hombre con memoria.
Y dime, qu te trae por aqu?
Antes de la sesin del senado necesito hablar contigo Cayo
Voconio cambi el tono, adoptando una expresin severa.
Furnio esperaba temeroso que le pidiera la mayor discrecin
para sus palabras, ltimamente se haba acostumbrado a escuchar esa introduccin como preludio de las ms sorprendentes
revelaciones.
Mientras estabas en Roma, Valerio Hymino, con el consentimiento de la curia, nos propuso a Tito Emilio y a m que
nos ocupsemos temporalmente de algunos asuntos, porque no
poda con todo. Nuestro querido Pompeyo Prisco se ofreci a
colaborar y nosotros accedimos gustosos a aprovechar su experiencia Cayo Voconio habl mientras el inters de Furnio se
acrecentaba.
Pompeyo Prisco era el amante ms ferviente de Augusta
Emerita y de su gente Furnio se expres con amargura.
No lo dudo, Furnio. Te deca que una tarde se present en
mi despacho Terencio, quera una lista de todas las obras pblicas
que saldran a contrata, en particular pregunt por las obras del
acueducto, luego por la gestin de las termas y por ltimo se empe en convencerme de lo beneficioso de contratar una empresa
para el cobro de impuestos. Me dej una propuesta sobre la mesa
con una sustanciosa cantidad para m Cayo Voconio recalc
sus ltimas palabras si influa positivamente en sus intereses.
El asombro de Furnio fue maysculo.
97
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 97
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 98
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 99
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 100
03/02/16 12:32
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 101
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 102
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 103
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 104
03/02/16 12:33
las patricias locales admiracin por su indumentaria, impulsando las ventas del floreciente negocio. Todas queran imitar el
estilo de Polonia, presidido por la exageracin como caracterstica definidora de su esencia. El batanero sacaba a las mujeres
la nueva mercadera, lino cmodo y suave para las tnicas, lana
procedente de Apulia de pelo corto, ideal para confeccionar capas. Tambin haban llegado tejidos ms lujosos, fino algodn de
Egipto elaborado con hilos de oro y plata, incluso haba recibido
un nuevo tejido sumamente ligero y transparente llamado viso,
tan caro como la seda. Calpurnia protestaba por todo, rastreaba
cualquier imperfeccin que hiciera bajar el precio. El batanero ya
la conoca, as que, haciendo la rebajita que ella reclamaba con
insistencia, influa en su monedero con generosidad. En cambio,
Arria Pale resultaba ms difcil de convencer, gastaba menos y
rara vez adquira prendas ostentosas o llamativas, para ella el lino
era perfecto. El ejemplo de su marido, que rechazaba el lujo y
proclamaba la moderacin como virtud de una vida feliz, condicionaba su impulso consumista.
Mientras las dos patricias peleaban con el batanero, Marcia visitaba el magnfico despacho de abogados que Capito haba instalado cerca del foro municipal.
Te acuerdas de las clases del gramtico? pregunt Marcia mientras sus recuerdos regresaban a la infancia.
Cmo olvidar sus pellizcos! contest Capito.
Pero si t eras su preferido dijo ella, nunca probaste la
palmeta. Joven Capito, demuestre a sus compaeros el alma de
un poeta, Joven Capito, ensee a estos brutos cmo se rebate
una controversia. S, s, era as, Capito.
Exageras bastante la amonest l negando con la cabeza.
Los jvenes mostraban afecto y confianza mientras intercambiaban sus burlas. Marcia haca gala de la curiosidad que la dominaba, preguntando a Capito sin descanso el contenido de las
leyes que cubran las estanteras. Ahora que Diophanes se haba
105
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 105
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 106
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 107
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 108
03/02/16 12:33
Poco tard la joven patricia en encontrar a su madre y a Calpurnia, que llevaba un envoltorio bajo el brazo y cara de haber
conseguido satisfactorias rebajas.
Hoy la fortuna me sonre y el batanero se ha prodigado
ms que de costumbre anunci la de Metellinum.
Lo que t no consigas, Calpurnia, pero no te da vergenza achucharle tanto? Marcia no vala para eso.
A ver si te crees, jovenzuela, que el calvo no se lleva lo suyo
advirti en referencia al batanero. Si no pudiera, no lo hara,
y no voy a ser yo quien le pague de ms.
Algn da querra salir contigo de compras. Puedo, madre?
Eso est hecho. Ya eres ms que una mujercita y debes
lucirte bastante ms. Arria Pale mir a su amiga con reprobacin. Debes comprar a Marcia modelos un poquito ms elegantes, a veces va un poco sosa.
Querrs decir recargados, porque la sencillez es elegancia.
Perdona, querida, pero la moda no es lo tuyo. Tambin opino que debe salir ms adornada, con joyas llamativas, que digan
aqu estoy yo. Arria Pale, Marcia no tiene joyas? Yo le presto lo
que haga falta, querida, se tiene que lucir ms, se le est pasando
la edad de casarse y aun aadi en voz baja. No s cmo
permites que siga soltera.
Tengo de todo, mi madre me ha enseado el ajuar sali
al quite la jovenzuela. Pero los collares me estorban, los alfileres me rozan y...
Tu problema es que no ests acostumbrada y te puede la
comodidad le interrumpi Calpurnia. Todo ayuda, y debes
ir pensando en casarte pronto, Marcia. Arria Pale, esta nia no
tiene pretendientes?
Marcia explot. Su madre alguna vez le hablaba de ese tema,
pero ella haca odos sordos. No me ha llegado la hora, era toda la
contestacin que daba cuando le sacaban el asunto en cuestin. Arria
Pale le haba prometido que se casara con quien ella eligiese, que no
la obligaran, pero deba tener en cuenta su posicin. Ante el bufido
de Marcia, Calpurnia decidi cambiar de tema y no excitarla ms.
109
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 109
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 110
03/02/16 12:33
haba conseguido cardamomo, que mezclado con vino era un remedio magnfico para las afecciones del rin o para la picadura
del escorpin. Tambin contaba con el mejor ans que exista,
importado de Creta y Egipto, potente analgsico, afrodisaco y
diurtico. El perejil de Macedonia, el comino de Etiopa, la mejorana de Chipre y otros muchos tipos de plantas. Nada ms
llegar a su casa, orden preparar la mesa mientras conduca a sus
invitadas al lugar al que haba dedicado ingentes horas de estudio, cuidados y mimos. De su abuela haba heredado esta pasin,
y sus prcticas haban conseguido acrecentar esa sabidura, hasta
lograr que su casa fuera reputada como el mejor punto de venta
de medicinas y de cremas y aceites para el cabello y la piel.
Marcia, ves esa planta de ah? dijo Calpurnia.
S, es tomillo respondi la joven.
Adems de su uso en la cocina, si lo mezclamos con vinagre
podra quitar la verruga de tu mano y el callo que tiene tu madre
en el pie derecho coment con burla la duea del jardn.
Y para las pecas de tu espalda no tienes nada? pregunt
Marcia con retintn.
He sabido que las patricias romanas pintan lunares en sus
cuerpos, as que Calpurnia hablaba despacio. No voy a
quitarme ninguna peca de ningn sitio, pero, si quisiera agreg, utilizara el lirio, que adems de un remedio contra la tos y
la citica y contra la mordedura de serpiente, bebido con vinagre
tambin quita las pecas.
Yo s que el laurel sirve para las picaduras de avispa decidi sumarse Arria Pale a la conversacin. Tiene alguna aplicacin ms?
Pues s, querida, se aplica contra el cansancio y para las
enfermedades nerviosas contest Calpurnia. Sabina sola
llevarse mis preparados para las crisis de su esposo. Unos das
antes de que muriese Pompeyo Prisco me visit muy preocupada, porque el viejo no consegua dormir y andaba muy nervioso.
Sulpicio Superster me prohibi que hablase con nadie de las reuniones entre Pompeyo Prisco y l, incluso de sus visitas.
111
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 111
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 112
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 113
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 114
03/02/16 12:33
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 115
03/02/16 12:33
instaladas las legiones germanas estn incitando a estas a sumarse al levantamiento. Por lo visto en Roma las cosas pintan mal,
hay tumultos populares ocasionados por la caresta y la guardia
pretoriana no apoya a Nern, al que ya ve cadver. As que Virginio Rufo y sus hombres, despus de haber sido aplastado el
levantamiento de Vindex en las Galias, ahora no saben qu hacer. Supliquemos a los dioses por que decidan tomar partido por
nuestra causa. Por su parte, Galba, a travs de Ninfidio Sabino,
ha prometido un donativo de treinta mil sestercios a cada soldado de la guardia pretoriana de Nern, siempre que apoyen su
proclamacin como nuevo emperador.
La curia no saba si deba acoger la ltima parte del comunicado con algn tipo de esperanza. Nadie se atreva a hacer comentario alguno. El mal comienzo en la guerra, con la muerte de
Vindex, haba destruido cualquier gozo posible. Por eso, cuando
Furnio sugiri suplicar a los dioses y organizar una jornada de
sacrificios pblicos para cambiar el curso de los acontecimientos,
el clamor de los decuriones emeritenses se aun en una sola voz.
116
LaCIUDADdelosLIBROS.indd 116
03/02/16 12:33