LA CADENA EPIDEMIOLGICA

Para entender las relaciones entre los diferentes elementos que conducen a la aparicin de una enfermedad
transmisible, el esquema tradicional es la denominada cadena epidemiolgica, tambin conocida como cadena de
infeccin. El esquema busca ordenar los llamados eslabones que identifican los puntos principales de la secuencia
continua de interaccin entre el agente, el husped y el medio.

Agente causal especfico

Husped Susceptible

Reservorio /
Fuente de Infeccin

Puerta de salida
del agente

Puerta de entrada
en el nuevo husped

Modo de transmisin del

agente

1. Agente biolgico: Es un microorganismo, cuya presencia excesiva o relativa ausencia es esencial

para la ocurrencia de la enfermedad.
Los agentes pueden dividirse en biolgicos y no biolgicos, los agentes biolgicos son organismos vivos capaces
de producir una infeccin o enfermedad en el ser humano y los animales. Las especies que ocasionan
enfermedad humana se denominan patgenas. Dentro de los agentes no biolgicos se encuentran los qumicos y
fsicos.

Biolgicos

Bacterias: V. Cholerae, S. Aureus, Y. pestis, M tuberculosis

Protozoarios: E. hystolitica,g. lambia, P. falciparum
Metazoarios: N. americanus, T. solium, A. lumbricoides
Hongos: C. albicans, H. capsulatum, C. neoformans
Rickettsias: R. typhy, R. prowazeki
Virus: Sarampin, VIH, Ebola, dengue, rabia
Priones: CJD (enfermedad de las vacas locas), Kuru

Propiedades de los agentes biolgicos

Las propiedades de los agentes biolgicos son las que se refieren a su perpetuacin como especie, las que rigen
el tipo de contacto con el husped humano y las que determinan la produccin de enfermedad a partir de ese
contacto. Tambin tienen importancia epidemiolgica ciertas caractersticas tiles para la clasificacin e
identificacin de los agentes especficos.
Transmisibilidad: Es la Capacidad del agente de transmitirse desde una fuente de infeccin a una puerta
de entrada.
Algunas secreciones del cuerpo humano le facilitan al agente el poder trasladarse desde un husped infectado a
un husped susceptible (secreciones respiratorias, secreciones urogenitales). Algunos elementos del ambiente
(agua, alimentos, suelo) que el ser humano necesita para su sobrevivencia tambin le facilitan al agente su
transmisibilidad.

Infectividad: Es la capacidad del agente infeccioso de poder alojarse y multiplicarse en un husped.

El sarampin y la varicela son ejemplos de mxima infectividad; las paperas y la rubola, de infectividad
intermedia; y la lepra, de infectividad relativamente baja. La infeccin por el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH) y el virus de la hepatitis B (VHB) ofrecen otro ejemplo de grados diferentes de infectividad. Si una persona
susceptible se expone al VIH al pincharse con una aguja contaminada, su probabilidad de infeccin es alrededor
de 4 en 1.000; si se expone de esa manera al VHB su probabilidad es ms alta, de 1 en 7.
Patogenecidad: Es la capacidad de un agente infeccioso de producir enfermedad en "personas infectadas.
La capacidad de producir enfermedad depende de una variedad de factores, tales como la rapidez y grado de
dao tisular causado por la multiplicacin del agente y el hecho de que este produzca una toxina especfica como
lo hacen los bacilos de la fiebre tifoidea y del ttanos. Sin embargo, cualquiera que sea el mecanismo para la
produccin de enfermedad, la medida de la patogenicidad es simplemente la proporcin de sujetos infectados que
desarrollan la enfermedad. Similar a la infectividad, tambin se pueden establecer grados de patogenicidad. Los
agentes de la rabia, SIDA y varicela son altamente patgenos, en el sentido de que prcticamente cada infeccin
en un individuo susceptible resulta en enfermedad. Los rinovirus (catarro comn) ocupan tambin un lugar alto en
la escala, ya que cerca del 80% de las infecciones producen enfermedad. Las paperas y la rubola caen en un
lugar intermedio, con 40 a 60% de las infecciones dando manifestaciones clnicas caractersticas. En el nivel
inferior de patogenicidad se encuentra el poliovirus con una baja proporcin de enfermos a partir de los infectados,
ms del 90% de los infectados con el poliovirus son asintomticos.
Virulencia: Es la capacidad del agente infeccioso de producir casos graves y fatales.
La medida de la virulencia es el nmero de casos graves y fatales en proporcin al nmero total de casos
aparentes.
INMUNOGENICIDAD

Una caracterstica de los agentes microbianos relacionada con el husped es la habilidad de inducir inmunidad
especfica, que tambin se denomina antigenicidad o inmunogenicidad

Ejercicios
La capacidad de un agente infeccioso de producir enfermedad en una persona infectada se denomina:
a) Patogenicidad
b) Infectividad
c) Antigenicidad

d). Inmunogenicidad
e). Virulencia

Los casos graves y fatales de una enfermedad en relacin al total de casos clnicos caracterizan la:
a) Patogenicidad
b) Virulencia
c) Letalidad

d). Infectividad
e). Infeccin clnica

2. Reservorio de agentes infecciosos: Es cualquier ser humano, animal, artrpodo, planta, suelo o
materia inanimada, donde normalmente vive y se multiplica un agente infeccioso y del cual depende para
su supervivencia, reproducindose de manera que pueda ser transmitido a un husped susceptible.
Los grmenes, patgenos o no, habitan, se multiplican y se mantienen en nichos naturales especficos. El hbitat
normal en que vive, se multiplica y/o crece un agente infeccioso, se denomina reservorio.
Reservorios humanos: El hecho de que algunos agentes patgenos tengan al ser humano como reservorio es
de gran importancia prctica ya que las medidas de control que se adoptan pueden circunscribirse al mismo ser
humano. Por ejemplo si una enfermedad se puede tratar con un antibitico adecuado la accin directa se ejerce
sobre el sujeto como paciente y como reservorio. El reservorio principal de enfermedades como las de transmisin
sexual, tos ferina, sarampin y fiebre tifoidea es el ser humano.
Reservorios extra-humanos: Los animales pueden ser infectados y a la vez servir como reservorio para varias
enfermedades del ser humano. Son ejemplos de ello la brucelosis, la leptospirosis, la peste, la pstacosis, la rabia.
Fuente de infeccin: Est constituida por toda aquella sustancia y/o secrecin excretada por personas
o animales que contienen agentes infecciosos y desde la cual el agente infeccioso pasa a un husped
susceptible para producir enfermedad. Aqu el agente infeccioso no tiene las condiciones necesarias
para sobrevivir por mucho tiempo en el medio ambiente.
El ser humano acta como fuente de infeccin a partir de casos clnicos agudos y a partir de portadores. En la
tuberculosis, cuando se diagnostica al enfermo, este ya ha infectado un promedio de 5 personas (de ah la
importancia de la pesquisa en los pacientes sintomticos respiratorios).
Las personas infectadas y que no presentan sntomas constituyen un gran riesgo para transmitir y mantener la
enfermedad en la poblacin, pues albergan el agente infeccioso y mantienen sus contactos corrientes en su
comunidad. A estos individuos se les denomina portadores (y a la condicin se le llama 'estado de portador').
Portador: Es un individuo (o animal) infectado que alberga un agente infeccioso especfico de una enfermedad sin
presentar sntomas o signos clnicos de esta y constituye fuente potencial de infeccin para el ser humano.
3. Puerta de salida del agente: La va, aparato o sistema por la cual un agente infeccioso sale de
su reservorio
Las principales son:
Aparato Respiratorio: Las enfermedades que utilizan esta puerta de salida son las de mayor difusin y las ms
difciles de controlar (tuberculosis, influenza, sarampin, etc.)
Aparato Genitourinario: Propias de la sfilis, SIDA, gonorrea otras enfermedades de transmisin sexual,
leptospirosis.
Aparato Digestivo bajo: Propia de la tifoidea, hepatitis A y E, clera, amebiasis.

Piel: A travs de contacto directo con lesiones superficiales, como en la varicela, herpes zoster, sfilis y
leishmaniasis. Por la red vascular en el caso de picaduras de mosquitos (dengue, Malaria, Fiebre amarilla). De
forma parenteral por perforacin por aguja u otro mecanismo que conlleve contacto con sangre infectada, como
en la hepatitis B, VIH, etc.
Placentaria: En general la placenta es una barrera efectiva de proteccin del feto contra infecciones de la madre;
sin embargo, no es totalmente efectiva para algunos agentes infecciosos como los de la sfilis, rubola,
toxoplasmosis, SIDA y enfermedad de Chagas.
Otras: Como a glndula mamaria de la mujer y la mucosa ocular.

5. Puertas de entrada en el husped: Las puertas de entrada de un germen en el nuevo husped

son bsicamente las mismas empleadas para su salida del husped previo.

Por ejemplo, en las enfermedades respiratorias, la va area es utilizada como puerta de salida y puerta de
entrada entre las personas. En otras enfermedades las puertas de salida y de entrada pueden ser distintas. Como
por ejemplo, en las enfermedades fecohidricas, donde la puerta de salida es la va digestiva baja y la puerta de
entrada es la va digestiva alta.
4. Modo o Mecanismo de transmisin del agente: Conjunto de mecanismos mediante los
cuales un agente pasa desde la fuente de infeccin a un husped susceptible.
Los principales mecanismos son los siguientes:
Transmisin directa: Contacto inmediato del husped susceptible con la fuente de infeccin.
Es la transferencia directa del agente infeccioso a una puerta de entrada para que se pueda llevar a cabo la
infeccin. Se denomina tambin transmisin de persona a persona, al tocar, besar, al tener relaciones sexuales.
Tipos de mecanismos de transmisin directa:
a) Por contacto fsico: relaciones sexuales, contacto entre mucosas (besos, parto), transplacentario, por las
manos, paso por el canal del parto.
b) Por va area menor de 1 metro: gotitas de saliva y secreciones respiratorias en menos de 1 metro. Esto
puede ocurrir por rociado de gotillas por aspersin (gotas de flgge) en las conjuntivas o en las membranas
mucosas de la nariz o boca al estornudar, toser, escupir, hablar o cantar. Las gotitas de flugge son partculas
mas pesadas y de mayor tamao (mayor de 10 micras) que no les permite diseminarse a mas de 1 metro
como sucede con los aerosoles (participas de 1-5 micras). Por ejemplo el resfriado comn, la influenza, la
neumona.
c) Por mordedura o araazo de un animal infectado
Transmisin indirecta:
a) De fuente comn o por vehiculo comn: Mediante vehculos de transmisin: A travs de fmites (objetos
o materiales contaminados) tales como juguetes, pauelos, instrumentos quirrgicos. A travs de fuentes
comunes como agua, alimentos, leche, productos biolgicos, incluyendo sangre, suero y plasma. El agente
puede o no haberse multiplicado o desarrollado en el vehculo antes de ser transmitido.
b)

A travs del aire (Mayor de 1 metro): Es la diseminacin de aerosoles microbianos

transportados hacia una puerta de entrada apropiada, generalmente el tracto respiratorio. Los aerosoles
microbianos son suspensiones areas de partculas constituidas total o parcialmente por microorganismos.
Las partculas con dimetro de 1 a 5 micras llegan fcilmente a los alvolos del pulmn y all permanecen.
Tambin pueden permanecer suspendidas en el aire durante largos perodos de tiempo; algunas mantienen su
infectividad y/o virulencia y otras la pierden (Por ejemplo la TB, la varicela). Las principales partculas son:

Ncleos goticulares: Son los pequeos residuos de la evaporacin emitidas por un husped infectado. Estos
ncleos goticulares tambin pueden formarse por aparatos atomizadores diversos, en laboratorios

microbiolgicos, en mataderos, industrias, salas de autopsias, etc. y generalmente se mantienen suspendidas en

el aire durante un tiempo prolongado.
Polvo: Pequeas partculas de dimensiones variables que pueden proceder del suelo (generalmente inorgnicas o
esporas de hongos separadas del suelo seco por viento o agitacin mecnica), vestidos, ropas de cama, etc.
c) Por intermedio de un vector:
Vector: Un insecto o cualquier vehculo vivo que transporta un agente infeccioso desde un individuo o sus
desechos hasta un individuo susceptible su comida o su ambiente inmediato. El agente puede o no desarrollarse,
propagarse o multiplicarse dentro del vector.
Tipos de Vector
Mecnico: Es el simple traslado mecnico del agente infeccioso por medio de un insecto terrestre o volador, ya
sea por contaminacin de sus patas o trompa o por el pase a travs de su tracto gastrointestinal, sin multiplicacin
o desarrollo cclico del microorganismo.
Biolgico: El agente necesariamente debe propagarse (multiplicarse), desarrollarse cclicamente o ambos en el
artrpodo vector antes que pueda transmitir la forma infectante al ser humano. El artrpodo se hace infectante
slo despus de que el agente ha pasado por un perodo de incubacin (extrnseco) despus de la infeccin. El
agente infeccioso puede transmitirse en forma vertical (transmisin transovrica) a generaciones sucesivas del
vector,. La transmisin puede efectuarse a travs de la saliva durante la picadura (como en la malaria, dengue y la
fiebre amarilla), por regurgitacin (como en la peste) o al depositar sobre la piel a los agentes infecciosos con la
defecacin del artrpodo vector (como en la enfermedad de Chagas y el tifus exantemtico y murino), que pueden
entrar por la herida de la picadura o por el rascado.
6. Husped susceptible
Se define al individuo que en circunstancias naturales permite la subsistencia o el alojamiento de un agente
infeccioso. Para que se produzca en el individuo una enfermedad infecciosa especfica, deben reunirse una serie
de aspectos estructurales y funcionales del propio individuo.
Susceptibilidad y resistencia
En el mbito de las enfermedades transmisibles, las consecuencias de la interaccin entre el husped y el agente
son extremadamente variables y es importante considerar, adems de lo sealado, otras caractersticas del
husped que contribuyen a esta gran variabilidad. Entre ellas, la susceptibilidad y la resistencia son de especial
relevancia.
Susceptible: Es cualquier persona que no posee suficiente resistencia contra un agente patgeno
determinado que le proteja contra la enfermedad si llega a estar en contacto con ese agente
La susceptibilidad del husped depende de factores genticos, de factores generales de resistencia a las
enfermedades y de las condiciones de inmunidad especfica para cada enfermedad (inmunidad). La persona
inmune posee anticuerpos protectores especficos y/o inmunidad celular, como consecuencia de una infeccin o
inmunizacin anterior. As, ella puede estar preparada para responder eficazmente a la enfermedad produciendo
anticuerpos suficientes.
Una clasificacin muy utilizada de la inmunidad seala dos tipos: inmunidad activa e inmunidad pasiva.

Natural (Enfermedad)
Activa
Artificial (Vacuna)
Inmunidad
Natural (Transplacentaria)
Pasiva
Artificial (Sueros)
Ejercicios

Hbitat natural en el cual un agente infeccioso vive, crece y se multiplica se denomina:

a) Vehculo
b) Husped
c) Vector

d). Reservorio
e). Fuente de infeccin

El modo de transmisin de persona a persona se caracteriza por:

a)
b)
c)
d)
e)

Una puerta de salida especfica desde el reservorio

La gravedad de la enfermedad
La existencia de un vehculo o vector
Una transmisin inmediata entre puerta de salida y puerta de entrada
La puerta de entrada en el husped

De la siguiente lista de enfermedades indique con una 'H' las que son de reservorio humano y con una 'E' las de
reservorio extrahumano:
a)
b)
c)
d)

e. Difteria
f. Clera
g. Rabia

Tos ferina
Tifoidea
Malaria
Leptospirosis

Cul de los siguientes no es un reservorio de agentes infecciosos?

a. El ser humano
c. El suelo

b. Los animales
d. El aire

e. El agua

Portadores son definidos como personas que:

a)
b)
c)
d)

Son inmunes a la enfermedad porque ya han adquirido la infeccin anteriormente

Tienen inmunidad pasiva debido a mecanismos naturales o artificiales
Albergan ciertos agentes infecciosos sin presentar evidencia de la enfermedad pero son fuentes
potenciales de infeccin
Estn muy enfermas y son fuentes potenciales de infeccin para los susceptibles

Cul de las siguientes puertas de salida es en general la ms importante y ms difcil de controlar?

a) El tracto respiratorio
b) El tracto genitourinario
c) La placenta

d). El tracto digestivo

e). La piel

Cul o cules son factores del husped?

a)
b)
c)
d)

La resistencia o susceptibilidad a la enfermedad

Las caractersticas antignicas del agente
Las puertas de entrada y salida del agente
El modo de transmisin de la enfermedad

Cules de las siguientes condiciones aumentan la susceptibilidad a la infeccin'

a)
b)
c)
d)
e)

Malnutricin
Enfermedad preexistente
Mecanismos inmunognicos deprimidos por drogas
Ninguno de los anteriores
a,b y c

Qu tipo de inmunidad confiere el traspaso de anticuerpos matemos hacia el feto'

a) Activa natural
d). Activa artificial
b) Pasiva natural
e). Pasiva artificial