Turbina hidrocintica para poblaciones

aisladas

Rudi Henri van Els, Clovis de Oliveira, Antonio Manoel Dias y Luis F. Balduino
Resumen
El presente artculo est dedicado a la
turbina hidrocintica, la misma que es
una turbina de flujo libre diseada para
generar electricidad, usando solamente
la energa cintica de la corriente de
agua en los ros.
Este propulsor tipo turbina fue
instalado en Brasil para suministrar
energa elctrica a una pequea posta
mdica. Primero, el artculo har mencin de los esfuerzos hechos por investigadores en Brasil con la energa
hidrocintica en las ltimas dos dcadas
y el desarrollo actual alcanzado.
A continuacin se presenta el marco
terico para el uso de la energa
hidrocintica con las condiciones lmite
para el mejor aprovechamiento de los
ros junto con las diferentes configuraciones experimentadas para transformar la energa cintica en potencia
mecnica.
Se muestran y discuten detalles del
diseo de la turbina, incluyendo la
forma del estator, el propulsor, la
transmisin mecnica y el sistema de
control electrnico.
La tecnologa desarrollada prob ser
resistente y adecuada a las extremadamente severas condiciones de las
comunidades aisladas, pues ha estado
funcionando ininterrumpidamente en
los ltimos siete aos.
Este tipo de pequea planta hidrocintica tpicamente puede suministrar
ms de 2 kW de potencia elctrica,
siendo una alternativa confiable para la
electrificacin de casas, comunidades o
usuarios finales.

La tecnologa convencional para

generar electricidad a partir de la hidroenerga se realiza con el empleo de
turbinas hidrulicas en donde el agua es
canalizada a travs de diques y tuberas
para poder usar la energa potencial.
El uso de la energa cintica es
considerado como una alternativa o
forma no convencional para generar
electricidad, que emplea una fuente
renovable de energa.
Esta tecnologa es un avance en
relacin con los impactos ambientales
debido a que no es necesario almacenar energa potencial en lagos
artificiales con el uso de diques de
agua y, consecuentemente, no se necesita interferir con el curso natural de
los ros.
La mayora de los principios de esta
clase de turbina son derivados de las
turbinas de viento porque su operacin
es similar.
Repaso bibliogrfico
La potencia que puede ser extrada de
la energa cintica obedece la siguiente
ley:

P=

1.
2

kb . A . r . v

donde:
A = rea en metros cuadrados (m2)
r = densidad de agua (1000 kg./m3)
v = velocidad del agua en m/s
kb = coeficiente de Betz = 16/27 = 0,592

Esta ley fue deducida en 1926 por

Albert Betz para calcular la energa
cintica del viento, demostrando que
slo el 59 por ciento de la energa
puede ser extrada de la energa total
del viento para producir trabajo
mecnico con una turbina. Esta
condicin ocurre slo cuando la
velocidad del flujo que deja la turbina
es un tercio de la velocidad que ingresa
a la turbina.
Las turbinas hidrocinticas pueden ser
clasificadas en dos tipos. El primero es
el eje vertical con su eje de rotacin
perpendicular al flujo de agua. El
segundo es la turbina axial con su eje
de rotacin en la direccin del flujo.
Zulcy (1999) hace referencia a las
turbinas
hidrocinticas
para
la
generacin de energa elctrica que l
denomin central hidrulica de baja
cada con turbina hidrulica hidrocintica. En este artculo Zulcy analiza
las caractersticas de las turbinas de eje
vertical y axial, y demuestra que la
potencia por unidad es tpicamente mas
de 2 kW para velocidades del agua de
0.6 hasta 1.5 m/s.
Las turbinas de eje vertical son
preferidas cuando es necesario tomar
ventaja de la energa cintica del flujo
que pude tener su direccin cambiada,
como por ejemplo en los sistemas de
marea. Estas turbinas estn diseadas de
modo que la direccin de rotacin es
siempre la misma, independientemente
de la direccin del flujo.
Una de las primeras patentes de este
tipo de turbinas fue suscrita por Georges
Darrieus en 1931 (DARRIEUS, 1931). El
invent una turbina con el eje de

Introduccin
El uso de la energa cintica de los ros
puede ser considerado una de las
principales formas inventadas por el
hombre para transformar las fuerzas
naturales en trabajo mecnico.
El flujo de los ros se emple siempre
en la navegacin y la rueda hidrulica es
uno de los mecanismos ms sofisticados
de los tiempos antiguos. Actualmente es
comn encontrar bombas de agua
sumergidas, accionadas con el empleo
de la rueda hidrulica.
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Figura 1: Prototipo de turbina axial, FINATEC.

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rotacin transversal al flujo de la corriente y las hlices con una seccin de

perfil aerodinmico, anlogo a la de las
alas de los pjaros.
El concepto de la turbina desarrollada
por Darrieus sufri algunas modificaciones, para sacar provecho de las
corrientes. En 1995 este concepto fue
optimizado por Alexandre Gorlov
(GORLOV, 1991) quien mont las
hlices en forma helicoidal obteniendo
de este modo uniformidad en su
funcionamiento.
Existen pocas referencias en la
literatura brasilea acerca del uso de
energa cintica para generar eletricidad. Uno de los primeros artculos
es un reporte de un prototipo de turbina
del tipo eje horizontal diseado por el
Instituto Nacional de Investigacin
Amaznica (INPA), llamado cata-agua
(HARWOOD, 1985).
En este artculo Harwood describi un
propulsor multihlice tipo turbina de 4
metros de dimetro que es anclado en el
ro para generar electricidad. Este
equipo fue experimentado en los ros de
la regin amaznica con velocidades
del agua de 0,7 hasta 1,5 m/s y prob
ser funcional.
Sin embargo en este proyecto no hubo
proteccin contra residuos flotantes, muy
comunes en estos ros, limitando su
operacin slo a lo experimental. Los
mecanismos de transmisin mecnica
usados en este sistema se hicieron con
cadenas e introdujeron prdidas significativas, aparte del hecho de no ser
suficientemente robustos para soportar un
rgimen de trabajo intenso (24 horas al
da).
El Centro de Investigacin de Energa
Elctrica CEPEL, (NASCIMENTO,
1999) hizo mencin tambin de la
Energa hidrocintica, por medio de
una rueda hidrulica adaptada para

Figura 2: Partes de la turbina axial hidrocintica.

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generar energa elctrica y una turbina

tipo axial.
El primer equipo, construido en asociacin con un fabricante nacional de
ruedas hidrulicas y la Universidad
Federal de Ro de Janeiro COPPE,
tiene ruedas de 3 metros de ancho y 2
metros de dimetro. Fue montado sobre
flotadores y tena que generar 3,5 kW
con una velocidad de 1,5 m/s.
El equipo fue puesto en operacin en
el ro Pirap en el Estado de Paran y
con la colocacin de la carga, se
observ una reduccin acentuada en la
rotacin de las ruedas hidrulicas,
bloqueando su funcionamiento.
La segunda experiencia realizada por
CEPEL se hizo con un prototipo de una
turbina axial en escala reducida (5/1)
con un propulsor de doble hlice. Con
este prototipo se hicieron mediciones
para evaluar la influencia de una
boquilla convergente en la entrada del
propulsor. Estas mediciones no brindaron resultados significativos en la
variacin de la velocidad del agua ni en
la variacin de potencia generada como
funcin del uso de la boquilla.
La primera experiencia exitosa con
energa hidrocintica en Brasil fue
desarrollada por investigadores del
Departamento de Ingeniera Mecnica
de la Universidad de Brasilia con
fondos de la Fundacin para empresas
Tecnolgicas y Cientficas FINATEC.
Desde 1991, un grupo de investigadores ha estado experimentando
con diversos prototipos de turbinas
verticales y axiales como se muestra en
la figura 1.
Estas experiencias produjeron un subsidio significativo para el diseo de una
turbina hidrocintica que fue puesta en
operacin en 1996 y est funcionando
hasta ahora atendiendo una posta mdica
en el interior del Estado de Baha.

La turbina axial hidrocintica

Este proyecto tiene algunas caractersticas innovadoras que fueron fundamentales para mejorar la transformacin de energa hidrulica en
trabajo mecnico. A diferencia de los
proyectos presentados por Zulcy,
Harwood y Nascimento, la mquina tiene
un estator en la entrada del propulsor
que dirige el flujo de agua en la turbina,
de tal modo que aumenta el ngulo de
ataque de las hlices del propulsor,
optimizando la transformacin de la
energa hidrulica.
Otra innovacin es el uso de un tubo
de succin a la salida de la turbina y el
uso de conos en el centro de la turbina
para minimizar la generacin de
turbulencia en la corriente de agua. La
influencia del tubo de succin en el
rendimiento de la turbina fue evaluada
empricamente en el campo y se not
que haba un significativo incremento
en el desempeo general de la turbina
con el tubo de succin.
Es importante enfatizar que todos los
experimentos se hicieron en el campo,
en las condiciones ms extremas de
funcionamiento y carga nominal y
sin los instrumentos ideales para
monitorear todas las variables del
proceso. Se evaluaron e instalaron dos
modelos de turbina como se muestra
en la figura 3.
El rotor del propulsor est compuesto
por varias hlices. Se hicieron experimentos, fabricando las hlices con
tiras metlicas y tambin con estructura
metlica envuelta en fibra de vidrio. El
nmero de hlices, el rea transversal y
su coeficiente de solidez depende del
flujo del ro.
Los mejores resultados para esta
turbina se obtuvieron en el ro con una
velocidad de 2 m/s y un propulsor de
ochenta centmetros de dimetro y seis
hlices con un coeficiente de solidez
del 50%.
El sistema de transmisin mecnica
est implementado con un juego de
engranajes sumergidos en aceite y una
plataforma de correas de transmisin.
La turbina mueve un generador
elctrico de 2 kVA, 220 voltios de
corriente alterna a 1800 r.p.m.,
generando 1kW de electricidad y
haciendo posible usar un refrigerador,
una congeladora, una bomba de agua
e iluminacin.
Para controlar el voltaje generado por
la turbina que en este caso tiende a
variar con la velocidad del agua y la
carga acoplada en su rejilla, se dise
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Figura 3: Modelos instalados para los experimentos de campo.

un sistema de control electrnico. El

sistema de control mantiene constante la
carga elctrica de la red, estabilizando el
voltaje.
Este sistema de proteccin contra
sobrevoltaje basado en una resistencia
manejado por un tiristor, hace posible el
accionamiento de equipo electrnico
domstico sin problemas con el voltaje.
Conclusiones
Las turbinas hidrocinticas presentadas en este artculo estn funcionando, produciendo energa elctrica
estable en 220 voltios de corriente
alterna permitiendo el uso de equipo
domstico normal.
La tecnologa desarrollada demostr
ser resistente y adecuada para las
condiciones extremadamente severas de
pueblos aislados, pues ha estado
funcionando ininterrumpidamente en
los ltimos siete aos.

Este tipo de pequea planta hidrocintica puede suministrar tpicamente

hasta 2 kW de potencia elctrica
dependiendo de las caractersticas del
ro, siendo una alternativa confiable
para la electrificacin de casas,
comunidades o usuarios finales de
zonas remotas.

*
*
*

tencia. ACTA Amaznica, 15 (3-4):

403-412. 1985
NASCIMENTO, Marcos V. G. e outros.
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Division of Technology, Industry and
Economics
Energy and Ozon action unit http://
www.unptie.org.energy

Reconocimiento
El desarrollo extenso de esta investigacin ha sido financiado por el
FNDCT / CT ENERG / FINEP DEL
Ministerio de Ciencia y Tecnologa del
Gobierno Federal de Brasil.
Bibliografa
* ELS, Rudi Henri van, CAMPOS, C.,
BALDUNO L. Turbina hidrocintica.
Controlware UnB, Braslia, 2001.
* HARWOOD, John H. Prottipo de Un
cata-gua que genera 1 kW de po-

Mayores informes:
Departamento de Ingeniera
Mecnica de la Universidad de
Brasilia,
Brasilia
cw@cdt.unb.br
Fundacin de Empresas Cientficas
y Tecnolgicas FINATEC,
Brasilia
Rudi Henri Van Els
rudivels@uol.com.br

Figura 4: Algunos propulsores evaluados.

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