Waterfield Robin La Muerte de Socrates

Por el autor de
La retirada de Jenofonte
ROBIN WATERFIELD
SOCRATES
Toda la verdad
E S T U D I O S
C L S I C O S
El juicio y la muerte de Scrates constituyen en

conjunto un momento emblemtico de la civiliza
cin occidental. La imagen que tenemos de aque
llos hechos (creada por sus seguidores inmediatos
y perpetuada a partir de entonces por un sinnme
ro de obras de literatura y arte) es la de un hom
bre noble condenado a muerte por un acceso de
locura de la antigua democracia ateniense. Se tra
ta de un emblema, una imagen, no de una reali
dad. La acusacin explcita de impiedad y de co
rromper a la juventud poda ser mortal por s sola,
pero los acusadores afirmaron o sugirieron tam
bin que Scrates era un elitista que se rodeaba de
personajes polticamente indeseables y haba sido
maestro de quienes les haban hecho perder una
guerra. Ms an: segn muestra Robin Waterfield,
aquellas acusaciones tenan bastante de verdad des
de el punto de vista de un ateniense. El juicio fue,
en parte, una respuesta a unos tiempos agitados
(una guerra catastrfica y unos cambios sociales
turbulentos) y nos ofrece, por tanto, un buen pris
ma a travs de la cual podemos explorar la histo
ria de la poca; a su vez, los datos histricos nos
permiten retirar parte del barniz que nos ha impe
dido durante mucho tiempo tener una visin del
verdadero Scrates. La muerte de Scrates es un
relato accesible y fidedigno de uno de los periodos
definitorios de la civilizacin occidental y de uno
de los grandes escndalos filosficos de la historia.
Diseo de la coleccin: Luz de la M ora

Imagen de la cubierta: L a m uerte de Scrates, Salvator Rosa
(1615-1673) Christies Images/CORBIS
E S T U D I O S
El libro anterior de
C L S I C O S
r o b n w a t e r f ie l d
p u b lica
do p o r la ed itorial G red o s fue L a retirada de
J e n o fo n te . El au to r h a trad u cid o al ingls v a

rias obras de Platn y los escritos socrticos de
Jen o fo n te, as com o otros de historiadores y fi
lsofos griegos de la A n tigedad. V ive en G re
cia, en una zona rural del extrem o sur del pas.
ROBIN WATERFIELD
muerte de Scrates
Toda la verdad
T R A D U C C I N DE J O S E L U I S G IL A R IS T U
f t
ED ITO RIAL GREDOS, S. A.
M A D R ID
Esta obra ha sido publicada con una subvencin de la Direccin General

del Libro, Archivos y Bibliotecas del Ministerio de Cultura, para su prstamo
pblico en Bibliotecas Pblicas, de acuerdo con lo previsto
en el artculo 37.2 de la Ley de Propiedad Intelectual.
1 !
Ttulo original ingls: Why Socrates died.

Robin Waterfield, 2.00g.
de los mapas: Andrs Bereznay, 2009.
i de la traduccin: Jos Luis G il Aristu, 2 0 11.
E D IT O R IA L GREDO S, S. A ., 20 11.
Lpez de Hoyos, 141 - 28002 Madrid.

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V C T O R IG U A L F O T O C O M P O S IC l N
N O V A C r A f I K IM P R E S I N
d e p s it o l e g a l
2.571-20 11.
IS B N : 978-84-249-1925-2.
Impreso en Espaa. Printed in Spain.

Reservados todos los derechos.
Prohibido cualquier tipo de copia.
PARA K A TH RY N

(V IEN TO EN NUESTRAS VELAS:
C O N T E N ID O
Lista de ilustraciones, 1 1
Agradecimientos, 13
Prlogo, 15
Fechas esenciales, 2 1
Mapas, 23
E L J U I C I O D E S C R A T E S
i.
Scrates ante el tribunal, 3 1
A ntes del juicio, 36 Discursos de defensa de Scrates, 42

2.
Cm o funcionaba el sistema, 5 1
L a Constitucin ateniense, 52 E l sistema legal ateniense, 59

3.
E l cargo de im piedad, 67
L a religin ateniense, 69 Agnosticism o y atesmo, 73 L a piedad

socrtica, 75 L a introduccin de los dioses nuevos, 82
LO S A O S D E L A G U E R R A
4.
Alcibiades, Scrates y el m edio aristocrtico, 89
E l hom oerotism o ateniense, 94 E l m edio aristocrtico, 97

U n m undo cambiante, 100 Respuestas de la aristocracia, 102
Alcibiades el aristcrata, 106
5.
L a peste y la guerra, 109
E l estallido de la G u erra del Peloponeso, n o L a guerra

arquidm ica, 1 1 3 E l final de la guerra arquidm ica, 1 1 6
Alcibiades entre bastidores, 120 Alcibiades aparece en escena, 122
E l ostracismo, 12 6 M elos, 128
Contenido
10
6. Ascenso y cada de Alcibiades, 13 1

Sicilia, 13 5 Los H erm es y los m isterios, 138 U na teora de la
conspiracin, 145
7. E l final de la guerra, 153
L a s intrigas de Alcibiades, 15 5 L a oligarqua en Atenas, 159
E l regreso de Alcibiades, 164 E l final de la guerra, 169
E l asesinato de Alcibiades, 17 7
8. Critias y la guerra civil, 18 1
Los treinta, 182 Critias, 186 L a guerra civil, 189 A m nista?, 193
C R IS IS Y C O N F L IC T O
9.
Sntom as de cam bio, 201
Principales tensiones sociales, 203 L a brecha generacional, 206

E l conglom erado hereditario, vctim a de las tensiones, 2 10
Los crticos de la dem ocracia, 2 15
10. Reacciones frente a los intelectuales, 221
L a educacin, 222 L o s sfistas, 224 N aturaleza y convencin, 229
E l ataque contra los intelectuales, 2 31 L a libertad de pensamiento, 235
L A C O N D E N A D E SO C R A T ES
ii.
Poltica socrtica, 241
E l pensam iento poltico socrtico, 243 N i democrtico ni O ligarca,

247 L a m isin de Scrates, 2 5 1 E l papel de Alcibiades, 256
12. U n gallo para Asclepio, 263
Los representantes de la acusacin, 266 E l discurso de acusacin
pronunciado por n ito, 269 U n chivo espiatorio, 275
Glosario, 279
Notas, 287
Bibliografa, 303
ndice analtico y de nombres, 3 3 1
L IS T A D E IL U S T R A C IO N E S
1. Busto de Scrates
(D E 002607 (RM ). Museos Capitolinos, Rom a/Corbis)
2. Busto de Alcibiades
(A L G 216937. G alleria degli U ffiz i, Florencia/A lin ari/T h e Bridgem an
A rt Library)
3. A ntonio Canova: Scrates requiere a Alcibiades para que se aparte de sus
amantes.
(Kunsthalle, Brem en, Leihgabe des Bundesrepublik Deutschland 19 8 1.
Fotografa: A . K reu l, K unsthalle, Brem en)
4. H erm es arcaico
(Museo A rqueolgico N acional, Atenas. M inisterio de C ultura de
G recia/Fondo de colecciones arqueolgicas)
5. Ostrava de Alcibiades
(A m erican School o f Classical Studies at Athens, P4506, P 7 3 10 , P i 9077,
P29373 Y P 2 9374 )
6. Giam bettino Cignaroli: M uerte de Scrates
(Szpm vszeti M zeum , Budapest)
A G RA D EC IM IEN TO S
ste es el prim er libro escrito por m de principio a fin en la G recia rural,

m i hogar. V ia ja r desde aqu a las bibliotecas es una tarea que requiere
tiempo y dinero. M e dirig por carta a varios acadmicos del m undo entero
pidindoles separatas de sus obras y obtuve respuestas generosas y am a
bles, obteniendo la m ayora de las separatas que haba solicitado, adems
de algunos extras. L as personas im plicadas son demasiadas como para
nom brarlas de una en una, por lo que doy las gracias a todas de form a co
lectiva. T am bin agradezco colectivamente al personal de la biblioteca del
Institute o f Classical Studies de Londres, de la British L ib rary, de la b i
blioteca de la British School de Atenas, y de la Biegen L ib rary de la A m e
rican School o f Classical Studies, tambin de Atenas, as como a la biblio
teca de la U niversidad de South F lo rid a en T am pa.
E n cuanto a personas concretas, he m antenido correspondencia sobre
detalles con P hilip Buckle, E d C araw an , Paul C artdlege, Bill Furley, D e
bra N ails, Robert Parker, Jeffrey Rysten, Stephen T o d d y Ju lian W aterfield. M ichael P akalu k me perm iti colgar una pregunta en su pgina
Dissoi Blogoi. D oy las gracias a todos ellos, as como a mi am igo D im i
tris Paretzis por nuestras estimulantes conversaciones y, en especial, por su
obra Saint Alcibiades, cuya breve presencia en cartel en el teatro Athenais
de Atenas no hizo justicia a una obra de una rara fuerza emocional e inte
lectual. Com o de costumbre, he hallado siem pre una atencin meticulosa
en mi correctora Eleanor Rees y en el cartgrafo A n drs Bereznay. Pero
todo se habra quedado en nada sin m is responsables de edicin: W alter
D onohue de Faber and Faber, en Londres, Bob W eil, en Estados U nidos,
y C hris Bucci de M cClelland and Stew art en Canad.
V arias personas me han concedido generosam ente parte de su tiempo
*3
14
Agradecimientos
y han ledo en su totalidad el penltim o borrador del libro; se trata de Paul

Cartdlege, K ath ryn D unathan, A n d rew L an e, D ebra N ails y Bob W alla
ce. A l parecer, disfrutaron con la experiencia, y yo m e aprovech, sin duda
alguna, de sus comentarios. E l libro est dedicado tambin a K ath ryn , con
quien me cas cuando solo llevaba trabajando en l una tercera parte del
tiem po que me cost escribirlo. N o tengo ni idea de si el libro es m ejor
debido a ello, pero yo s que lo soy.
Laconia, Grecia. M ayo de 2008
PR LO GO
Todos han odo hablar de Scrates. Y suelen saber, aunque sus conoci
mientos sobre l sean escasos o no vayan ms all, que fue ajusticiado por
sus conciudadanos atenienses el ao 399 a. C. L o s sucesos que rodearon la
m uerte de Scrates se han convertido en un asunto emblemtico: han sido
ms debatidos, representados o, m eram ente, m encionados que cualesquie
ra otros, excepto los relativos a la m uerte de un profeta judo llam ado
Yehoshua, ocurrida unos cuatrocientos aos despus. E n realidad, ambos
juicios y ejecuciones parecen m ezclarse a m enudo en el pensamiento de la
gente, hasta el punto de que tambin Scrates acaba convirtindose en una
especie de m rtir, en un hom bre bueno ejecutado injustam ente por sus
opiniones, por ser un individuo singular en una sociedad colectivista o por
algo parecido. H agan una bsqueda en la red escribiendo Jess y Scra
tes y vern lo que quiero decir. A h ora bien, Scrates habra sido el ltim o
en querer dejar sin someter a exam en un em blem a cultural. Y eso es lo que
yo hago en este libro: exam inar todos los datos para llegar a una com pren
sin ns plena del juicio y la ejecucin de Scrates que la alcanzada hasta
el momento.
E l juicio de Scrates fue un m om ento crucial en la historia de la anti
gua Atenas y, por lo tanto, nos proporciona una lente m agnfica a travs de
la cual podrem os estudiar una sociedad com pleja, eternamente fascinante
y un tanto ajena. E sa es m i segunda intencin: ofrecer un relato ameno que
contenga tanta historia ateniense como sea necesaria para ofrecer una v i
sin com pleta de los antecedentes del proceso. E n efecto, es evidente que
nunca lo entenderemos si no logram os penetrar tan plenamente como nos
sea posible en la m entalidad de los atenienses que lo condenaron a muerte.
Este libro trata tanto de la sociedad clsica ateniense como de Scrates, y
r5
Prlogo
en especial de la crisis social sufrida por Atenas en las dcadas inm ediata
mente anteriores al juicio de Scrates.
Scrates era un hom bre fam oso: tenemos m s datos sobre l y sobre
Alcibiades, su am ado (que ocupa tam bin un lugar prominente en este li
bro), que sobre cualquier otra pareja de personajes de la Atenas clsica.
Pero esta m ism a buena suerte puede ser un arm a de doble filo. E l propio
Scrates no escribi nada, y casi todos los datos referentes a l provienen de
dos de sus seguidores, Platn y Jenofonte, cada uno de los cuales tuvo sus
propios planes y m otivos para escribir. E ntre esos m otivos se hallaba el
deseo de exculpar a su m entor hacer que sus conciudadanos atenienses
se preguntaran por qu llegaron a condenarlo a m uerte (en este aspecto, al
menos, se parece realm ente a Jess) . E s posible, por tanto, que el n m e
ro de palabras de que disponemos acerca de Scrates sea superior al dedi
cado a cualquier ateniense de la A n tigedad, pero cada una de ellas re
quiere ser sopesada y tratada con cautela. Y lo m ism o vale para Alcibiades,
un personaje llam ativo y desbordante, cuya im agen se exager con los aos
hasta convertirse en el arquetipo del dandi, del libertino, del om nvoro
sexual, cuyas intenciones polticas de carcter tirnico podan entreverse
en su vida privada. Pues bien, por si el sospechoso m aterial de las fuentes
no dificultara suficientem ente la labor, el lugar central del presente libro
est ocupado por un proceso. L a naturaleza de la sociedad ateniense y de
su sistema legal, en particular, supone que el nm ero de juicios en los que
solo im portaban las acusaciones explcitas fuera m uy escaso y ninguno
de ellos tuvo que ver con cargos de carcter social como los que se im puta
ron a Scrates . A s pues, todo el conjunto de datos exige un plantea
m iento juicioso.
T a l como he dicho, Scrates no escribi nada, y hay quienes se sienten
tentados a interpretar este hecho como una elocuente m anera de con fir
m ar su desconfianza hacia la palabra escrita. E s verdad que prefera la
flexibilidad de la conversacin viva y la chispa del conocimiento preverbal
susceptible de ser transm itido a veces en esas circunstancias, pero es ms
pertinente recordar que, en su tiempo, la difusin de las ideas propias m e
diante la palabra escrita era todava una prctica m uy rara. N o obstante,
Scrates tena puntos de vista y opiniones, y necesitamos desenterrarlas de
entre las pginas de quienes escribieron sobre l, reconociendo a la vez
Prlogo
*7
que, en ltim a instancia, nunca ser posible desenm araar las ideas perso
nales de Scrates de las de sus seguidores.
H e credo durante m ucho tiem po que el Scrates histrico era prcti
camente irrecuperable, pero tambin que sera una pura necedad negar
que proyecta una som bra sobre las obras de Jenofonte y Platn. Los estu
diosos suelen aferrarse con esperanza o con desesperacin a la distincin
entre el Scrates histrico de los prim eros dilogos de Platn y el p er
sonaje llam ado Scrates que parece exponer las ideas propias de ese
autor en los dilogos posteriores. Y o he dejado de creer en esa distincin,
aunque sigo convencido de que la som bra del Scrates histrico resulta
bastante difcil de discernir bajo la lu z del genio de Platn; pero, para no
dar por supuesto algo que no lo est, he evitado utilizar los dilogos tar
dos de Platn excepto para aportar pruebas que corroboren un dato. R e
curro al testim onio de Jenofonte m ucho ms de lo que ha sido norm al en
el estudio acadm ico de Scrates durante los ltim os cien aos, ms o
menos no obstante, como ya he refunfuado bastante1 en m is escritos
sobre la desatencin sufrida por Jenofonte, m e lim itar a decir que, sin su
ayuda, no nos harem os nunca un retrato com pleto de Scrates o, incluso,
de su juicio.
Scrates fue un filsofo, uno de los ms influyentes que haya visto n u n
ca el mundo. Por tanto, como es natural, en este libro utilizar con cierta
profusin textos filosficos. Pero no deseo alarm ar a ningn lector que
asocie filosofa con densidad y com plejidad o, incluso, con inutili
dad. N in gu n a de esas interpretaciones constituye una reaccin justa
frente a la m ayora de los filsofos antiguos, para quienes la filosofa era,
ante todo, un ejercicio prctico de m ejora personal. Los prim eros filsofos
trataban cuestiones autnticas, problem as surgidos de la vida real, por lo
que su trabajo no era insustancial; m uchos de ellos intentaban llegar, en
parte, a la gente corriente instruida, y al actuar as no escriban con densi
dad y com plejidad. E n cualquier caso, sera ms adecuado clasificar las
obras socrticas de Platn y Jenofonte entre los textos literarios de ficcin
inteligente que entre los manuales de filosofa rigurosos.
D e todos modos, ste es un libro de historia, y apenas escarbo la super
ficie ele la filosofa de Scrates. N o obstante, al situar los intereses polticos
en el corazn del proyecto socrtico, propongo una representacin de su
Prlogo
pensamiento que constituye una revisin de ste. E n mi libro, sin em bar

go, no escribo como filsofo sino como historiador; y, desde una perspecti
va histrica, los datos que m uestran a un Scrates m s com prom etido po
lticam ente son tan abundantes com o los disponibles para muchas
reconstrucciones de su poca.
E l elevado pedestal que ocupa Scrates se debe, sobre todo, a la descrip
cin ofrecida por Platn de los acontecimientos que rodearon su juicio y su
muerte. E n esa versin, Scrates se convierte en el filsofo esplndidam en
te pudoroso a quien solo preocupa su m isin de investigar y prom over
unos valores m orales profundos. Pero este retrato es una ficcin platnica
y ha producido el penoso resultado de que, de la m ism a m anera que Scra
tes fue objeto de una apoteosis que lo situ por encima de las preocupacio
nes comunes de la hum anidad, se piensa tambin que el m ejor m odo de
estudiar su filosofa, e incluso la filosofa en general (cuya figu ra represen
tativa sigue siendo l), es hacerlo al m argen de la historia. Esta propuesta
tiene, por supuesto, cierta validez, dado que los filsofos m anejan princi
pios y cuestiones abstractos; pero si interpretam os a Scrates (y, quiz, a
cualquier filsofo) sin un conocimiento de su poca, corremos el peligro de
distorsionarlo.
Scrates ha pasado as por varias reencarnaciones a m edida que una
serie de m ovim ientos intelectuales, espirituales y artsticos se han apropia
do de l y lo han reconstituido como el tipo o el antitipo de sus propios
ideales. Este proceso de m itificacin com enz a los pocos aos de su m uer
te y no ha concluido todava. E l propsito del presente libro podra descri
birse diciendo que he intentado situarm e detrs de los mitos para descu
brir la persona histrica y situarla en su contexto contemporneo. P ara
Platn y Jenofonte, Scrates era una especie de hroe m oral, y fueron so
bre todo su juicio y su m uerte lo que lo revel como tal ante el m undo. Si
querem os hacernos una idea de Scrates lo menos distorsionada posible,
necesitaremos retirar este barniz, pulido y espesado por siglos de acepta
cin. E s posible que, al final, resulte ser un hroe m oral, un pensador gran
de e innovador y uno de los fundadores de la civilizacin occidental, pero
tambin podra aparecer, por fin, como un ser hum ano sujeto a las frag ili
dades de su especie.
U na de las principales herram ientas utilizadas por m para atacar ese
Prlogo
barniz es la relacin de Scrates con Alcibiades. Existen razones slidas y

prcticas para ello: de todos los am igos y conocidos de Scrates, Alcibiades,
fam oso por su m ala reputacin, es con m ucho aquel de quien ms sabe
mos. H a y que tener en cuenta tambin la fascinacin que produce em pa
rejar a estas dos figuras opuestas una fascinacin que ha atrado desde
m uy antiguo a poetas (como H lderlin), escultores (como Canova) y p in
tores (como Renault) . Scrates dilapid una fortuna modesta, mientras
que Alcibiades haca ostentacin de su escandalosa riqueza; Scrates refre
naba sus apetitos, mientras que Alcibiades los satisfaca; Alcibiades era un
fervoroso im perialista, entregado a la idea de que el poder tiene la razn,
m ientras que Scrates insista en que nunca era justo daar a nadie bajo
ninguna circunstancia; Scrates se centraba en el cam bio interior como
fundam ento de la accin m oral en el m undo externo, m ientras que A lc i
biades ignoraba su alm a y prefera conquistar el m undo tal como lo encon
traba. Y sin em bargo, form aban una especie de pareja, y Alcibiades se con
virti en el vehculo de las aspiraciones polticas de Scrates. N o
entenderem os a Scrates si no entendemos a Alcibiades; de ah el lugar
destacado que ocupa en este libro.
Pero no solo eran opuestos. Am bos, a su m anera, fueron ms all de los
lmites m arcados (y por eso se les acus de im piedad, o de actividades no
atenienses); ambos fueron adm irados y temidos casi por igual; ninguno
de los dos esperaba am oldarse a la ciudad, sino que la ciudad se am oldara
a ellos; ambos fueron en cierto sentido chivos expiatorios; siguiendo sus
propios caminos entrelazados y divergentes, ambos fusionaron dos de las
principales y ms perdurables tendencias de la cultura ateniense del siglo v:
la poltica y la filosofa.
E n ambos casos, sin em bargo, la ciudad dem ostr ser ms fuerte. Q uiz
fuera inevitable e, incluso, lo bastante inevitable com o para ser previsi
ble . E n el Hiplito de E urpides, un joven testarudo y ensimismado d is
cute con su padre y es desterrado y asesinado; en Las nubes de Aristfanes,
un m aestro, de quien un joven aprende a racionalizar y eludir las conse
cuencias de haber dado una paliza a su padre, es atacado por ste en repre
salia. Pero la obra de Eurpides se estren en el 428 a. C ., trece aos antes
del p'rimer periodo de exilio de Alcibiades, y veinticuatro antes de su ase
sinato, m ientras que el estreno de has nubes tuvo lugar en el 423, veinticua
20
Prlogo
tro aos antes de que Scrates fuera llevado ante los tribunales por una
sociedad que se proclam aba como la constitucin de nuestros padres.
H e dedicado aqu un poco de tiempo a esbozar los considerables obs
tculos planteados por los datos relativos a Scrates y Alcibiades. C reo no
obstante que, a pesar de esos obstculos, las cuestiones que subyacen y ro
dean el juicio contra Scrates son recuperables hasta cierto grado de certi
dum bre, aunque para lograr esa recuperacin tenemos que tomar un cam i
no un tanto desviado a travs de ciertos aspectos pertinentes de la historia
ateniense. N in gun a ruta directa hace justicia a la com plejidad del proceso,
en el que estaban en juego la im piedad y la innovacin religiosa, ciertos
fenmenos recientes en educacin, la singular personalidad de Scrates,
diversos prejuicios contra l y otros asociados a l, la historia reciente, la
poltica y las ideologas polticas. Si presento las pruebas como un rom peca
bezas de piezas recortadas que solo com ienza a cobrar sentido poco a poco,
lo hago con la intencin de reflejar la mente de un contemporneo im agi
nario de Scrates que se preguntara, si se hallaba libre de prejuicios, por
qu se proces a aquel hom bre y por qu tuvo que m orir. L as diversas res
puestas que se le ocurriran son las sendas tomadas en este libro.
E l juicio contra Scrates ha suscitado a veces algo parecido a una culpa
colectiva, como si la justicia hubiera pronunciado un fallo injusto y se hu
biese condenado a m uerte a un inocente. A finales de la dcada de 1920, un
abogado griego apellidado Paradpulos solicit al tribunal suprem o de
Atenas que revocara el veredicto de aquel antiguo proceso. E l tribunal
respondi, como es natural, que el asunto caa fuera de su jurisdiccin; no
existe una continuidad sustantiva entre el derecho antiguo de Atenas y el
de la G recia m oderna. E n cualquier caso, no deberam os condenar a los
atenienses de la A n tig edad por haber condenado a Scrates: como l m is
m o sera el prim ero en reconocer, fue juzgad o y hallado culpable de acuer
do con un procedim iento ajustado a derecho. N o creo que se sienta dem a
siado abatido si en este libro intento juzgarlo de nuevo.
F E C H A S E S E N C IA L E S
a. C.
c. 630
C iln intenta im poner la tirana
621
Derecho codificado de Dracn
594
Soln revisa la constitucin y el derecho codificado de Atenas
5 6 1-5 10
T ira n a pisistrtida
508
Reform as de Clstenes
49
P rim era invasin persa de G recia; batalla de M aratn
480-479
Segunda invasin persa de G recia
477
Form acin de la L ig a de Dlos
469
Destruccin de la flota persa en el Eurim edonte; nacim iento

de Scrates
c. 460
E fialtes m argina al C onsejo del A rep ago; nacimiento de

C rid as
454
T raslado de los fondos de la L ig a a Atenas
c- 453
N acim iento de Alcibiades
4 5 1 -429
Predom inio de Pericles en Atenas
446
T ratado de paz entre Atenas y Esparta; m uerte del padre de

Alcibiades
445
Conclusin de los M uros L argos, que unan Atenas y el Pireo
Ostracism o de T ucdides hijo de Melesias

443
c. 440-430 poca de florecim iento de A naxgoras y Protgoras en Atenas
c. 430
Decreto de Diopites
432-429
A sedio de Potidea
4 3 1-4 2 1
G uerra Arquidm ica (primera fase de la G u erra del Peloponeso)
430 -
L a fiebre tifoidea golpea a Atenas
429
M uerte de Pericles; nacim iento de Platn
21
Fechas esenciales
22
428
428-427
N acim iento de Jenofonte

Sublevacin de Lesbos (excepto M etim na); el debate de M iti
lene
427
P rim era visita de G orgias a Atenas
425
V ictoria ateniense en Pilos
424
D errota ateniense en D elio
423
Aristteles, en Las nubes, y Am ipsias, en Conno, arrem eten

contra Scrates
422
Batalla de A nfpolis
4 21
P az de N icias
420
C udruple A lian za de Atenas, A rgos, Elis y M antinea
4 18
Esparta derrota a la C udruple A lian za en la batalla de M an

tinea
4 16
Ostracism o de H iprbolo; paticipacin de Alcibiades en la
4 15
Profanacin de los hermes
4 15 -4 13
Atenas invade Sicilia
4 14 -4 12
Alcibiades en Esparta
4 13
Se reanuda la guerra entre
O lim piadas; ataque contra Melos
Atenas y Esparta; los espartanos
fortifican Decelia
4 12
Sublevacin de Quos, N axos, Mileto, etctera
4 1 2-4 1 1
Alcibiades con Tisafernes
4 11
G olpe oligrquico de los Cuatrocientos; los atenienses de S a

mos vuelven a llam ar a Alcibiades
4 10
Restablecim iento de la dem ocracia; batalla de Ccico
407
Alcibiades regresa a Atenas; es desterrado de nuevo tras la ba

talla de N otio
406
Batalla de las A rgin usas; juicio a los generales
405
Batalla de Egosptam os
404
D errota de Atenas seguida por el gobierno de los T rein ta; ase

sinato de Alcibiades
403
G u erra civil; m uerte de C rid as; restauracin de la dem ocracia
401
Som etim iento del enclave oligrquico de Eleusis
399
Juicio y ejecucin de Scrates
(adaptado ligeramente de Debra Nails, The People o f Plato, p. 267)
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E L JUICIO DE S CRATES
S C R A T E S A N T E E L T R IB U N A L
E n la prim avera del 399 a. C ., el anciano filsofo Scrates, de sesenta y

nueve o setenta aos de edad, fue sometido a juicio en su ciudad natal de
Atenas. L a sala estaba abarrotada de gente. A parte de varios cientos de
cargos pblicos, haba tambin una m ultitud variable de espectadores:
personas afectas y hostiles a Scrates y simples curiosos que haban acudi
do a ver qu le ocurrira a aquel hom bre, que era desde haca tiempo un
personaje m uy conocido de la vida ateniense.
L a causa fue vista, probablem ente, en el edificio conocido por los a r
quelogos del gora de Atenas como el Perbolos [recinto] Rectangu
lar, una construccin ms o menos cuadrada situada en el extremo su
roeste del gora. T ra s haber tom ado asiento los dicastas (es decir, los
jurados, aunque sus funciones eran tan diferentes de las de un jurado
m oderno que resulta menos engaoso transliterar, sin ms, el trmino
griego antiguo), y una vez que el presidente del tribunal, el arconte rey,
decidi que todo estaba dispuesto, Scrates y sus acusadores llegaron por
la entrada principal, abierta en la fachada norte. Por aquel entonces, el
interior del edificio segua siendo sim plem ente un espacio abierto de unos
veinticinco metros cuadrados bordeado en tres de sus lados por escaos
para los dicastas, los testigos (si se pensaba hacer com parecer a alguno) y
los espectadores, que solo se diferenciaban de los dicastas por el hecho de
que a stos se les haban proporcionado unas fichas para votar con las que
em itiran su veredicto al final del juicio. E l cuarto lado del edificio tena
sillas para el arconte presidente, los acusadores y el acusado, y sus estrados
respectivos.
L as paredes estaban ligeram ente decoradas, y aunque el edificio careca
de techum bre en su form a anterior, haba sido reconstruido tras el saqueo
31
E l juicio de Scrates
32
de Atenas por los persas el ao 480 y contaba ahora con un tejado. L a clep
sidra literalm ente la ladrona de agua, el reloj con el que se cronom e
traba el proceso era m anejada por el responsable, un esclavo de propie
dad pblica, y se guardaba fuera, junto a la fachada norte, justo en el lado
oeste de la entrada. E ra una jarra de barro cocido con un orificio superior
de rebosam iento cerca del borde y un tubo de bronce que actuaba como
conducto de salida en la base. L a jarra se llenaba de agua hasta el orificio
de rebosamiento. E l lquido corra por el tubo hasta otra jarra sim ilar si
tuada debajo de la prim era; los discursos se cronom etraban por m ltiplos
de jarra, y la funcin original de la clepsidra no era tanto lim itar su du ra
cin cuanto garantizar que ambos litigantes dispusieran del m ism o tiem
po para hablar. A los distintos tipos de juicio se les concedan duraciones
diferentes, pero ninguno duraba m s de un da, y muchos considerable
mente menos, por lo que un tribunal poda ver varios casos en una sola
jornada. E l juicio de Scrates dur un da entero, pero, aun as, ste se
quej, m uy justificadam ente, de las limitaciones de tiem po.* 1
E l nm ero de dicastas em pleados en los juicios atenienses parece enor
m e segn criterios m odernos: el jurado ms reducido del que tenemos no
ticia2 para un caso p rivado juzgad o a finales del siglo iv fue de 2 0 1; los
casos pblicos ms cruciales podan ser vistos por el cuerpo completo de
seis m il m iem bros. Resultan asombrosos el grado de com prom iso de la
gente corriente de aquel tiem po y la energa em pleada en el ejercicio de la
justicia dem ocrtica en la Atenas clsica. A l com ienzo de cada ao se ins
criban seis m il ciudadanos como dicastas, y los tribunales recurran a esa
reserva cada vez que se reunan; adem s, para im pedir sobornos, se repar
ta por sorteo entre los tribunales en el ltimo m inuto el m ayor nm ero
posible de los seis m il en funcin de las necesidades. E l tam ao del jurado
constitua tambin, en parte, una salvaguarda contra el soborno, pero, so
bre todo, los tribunales de justicia eran un instrum ento esencial de la de
m ocracia, y el nm ero de sus m iem bros estaba pensado para garantizar
que se haca la voluntad del pueblo.
* Las referencias y notas se hallan en las pp. 283-305. Los datos sin atribucin estn
tomados de fuentes diversas que pueden localizarse por medio de la bibliografa ofrecida
en las pp. 37-329
Scrates ante el tribunal
33
E l jurado era una m uestra bastante representativa de la sociedad ate

niense de varones adultos en cuanto a grupos de edad, diferencias de ri
queza, ocupaciones, etctera, con cierto sesgo favorable a los pobres, que
necesitaban el dinero que les pagaba el Estado por su comparecencia. A
partir de la dcada del 420, los dicastas reciban una paga de tres bolos por
una sesin de un da, cantidad que por s sola habra servido difcilm ente
para m antener con vida a una persona, pero que, aadida a otras fuentes
de ingresos, era suficiente para m ejorar la calidad de vida de un individuo
pobre. A l juicio contra Scrates asistieron, casi con seguridad, quinientos,
o 5 0 1, dicastas, el m nim o norm al por aquellas fechas. T ra s las devastado
ras prdidas de la prolongada guerra contra Esparta, que haba concluido
recientemente con la derrota de Atenas, es probable que no hubiera dispo
nibles ms de veinte m il ciudadanos para desem pear los deberes de ju ra
do (para lo cual haba que ser varn y tener ms de treinta aos), por lo que
Scrates fue juzgad o por un buen porcentaje de sus conciudadanos.
Reunidos los dicastas, uno de los ayudantes del arconte lea la acusacin
en voz alta. A continuacin se pronunciaban el alegato o alegatos de la
acusacin, y luego los del acusado y de uno o dos oradores de apoyo, si
dispona de ellos. Seguidam ente, los dicastas determ inaban por votacin
de inm ediato, sin ms tiempo para deliberar la culpabilidad o inocen
cia del acusado. E l sistema de voto utilizado en el 399 en el juicio contra
Scrates era an relativam ente nuevo, pero supona una enorm e m ejora
sobre el anterior. Los dicastas reciban dos fichas de votacin claram ente
diferenciadas, de m odo que una significaba de m anera reconocible: Voto
en favor de la acusacin, y la otra: Voto en favor de la defensa. L a ficha
era un pequeo disco de bronce atravesado en el centro por un tubo hueco
(a favor de la acusacin) o slido (a favor de la defensa). C ad a dicasta
se acercaba a una jarra e introduca en ella una de sus dos fichas; luego se
acercaba a una segunda jarra y dejaba caer en su interior la ficha no utili
zada. Cuando haban votado todos los dicastas, se contaban los votos de la
prim era jarra, que podan ser comprobados contabilizando las fichas des
cartadas de la segunda. E l secreto quedaba garantizado porque los dicastas
podan sostener sus fichas cubriendo los ejes con los dedos de m odo que
nadie pudiera ver si eran slidos o perforados; pero, en general, el recurso
a la votacin con fichas en la antigua Atenas era un m odo de asegurar la
exactitud, ms que el secreto, pues los votos podan contarse en vez de

calcularse sim plem ente a ojo, como en las decisiones tomadas por aclam a
cin o a m ano alzada.
E l juicio de Scrates entraba dentro de una categora com n conocida
tcnicamente como juicios con evaluacin {agones timeto), en los que se
perm itan ulteriores discursos breves. E ra n casos en los que el Estado reco
noca que poda haber grados de culpa, por lo que, despus de que el acu
sador principal hubiera propuesto una pena, el acusado propona otra m e
nor, y a continuacin se proceda a una segunda vuelta en que los dicastas
votaban cul de las dos penas propuestas iban a aplicar. E n ambas vueltas
se requera solo m ayora simple; los empates contaban a favor del acusado.
E l juicio atrajo una considerable atencin durante la jornada y ad qu i
ri una notoriedad an m ayor a continuacin. Esto ayuda a explicar el
afortunado accidente de que se haya conservado la form ulacin exacta de
los cargos contra Scrates, si bien por obra de un bigrafo que escribi ms
de seis siglos despus (apoyndose en un historiador solo un poco anterior
que afirm aba haber hallado el docum ento conservado en los archivos de
Atenas):
He aqu la acusacin que presenta con juramento Meleto, hijo de Meleto, pi
teo, contra Scrates, hijo de Sofronisco, alopecense. Scrates es culpable de no
reconocer a los dioses en los que cree la ciudad, introduciendo, en cambio,
nuevas divinidades. Tambin es culpable de corromper a la juventud. Pena: la
muerte.3
E l juicio de Scrates fue, pues, uno de varios conocidos por nosotros cuya
acusacin fundam ental era la im piedad (asbeia), un delito sujeto a proceso
segn el derecho ateniense. M eleto haba pedido la pena de muerte y se
sali con la suya; m s adelante expondr en lneas generales lo que sabe
mos, o podemos conjeturar razonablem ente, sobre M eleto y sus com pae
ros de acusacin, n ito de Eun im o y L icn de Torics. E n la Atenas
clsica, la m uerte era una pena, o una posible pena, para un nm ero sor
prendentem ente am plio de acusaciones graves. T ra s haber perdido el
proceso, Scrates fue conducido por esclavos pblicos directam ente del
tribunal a la prisin, a no m ucha distancia del g o ra ateniense. E l encar
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celam iento no era, como en la actualidad, un castigo com n; las penas h a

bituales eran la m uerte, la prdida de los derechos civiles, el destierro, la
confiscacin de las propiedades o una multa. L a s crceles se utilizaban no
tanto como lugares de internam iento a largo plazo cuanto como centros de
retencin para quienes se hallaban a la espera de ser ejecutados, para deu
dores pblicos y para algunas categoras de delincuentes pendientes de
juicio; esas personas se hallaban bajo la jurisdiccin de una junta elegida
anualm ente conocida como los Once, con un nom bre m s trivial que si
niestro, form ada por unos pocos trabajadores de baja categora, como car
celeros, que eran, probablem ente, esclavos de propiedad estatal.
L a ejecucin se efectuaba habitualm ente un da o dos despus del vere
dicto de culpabilidad, pero el destino intervino para prolongar la vida de
Scrates durante un corto intervalo. M ientras se celebraban las Delias, la
fiesta anual de A polo en su isla de Dlos, no se perm ita ejecutar a nadie,
pues la isla sagrada deba mantenerse incontam inada. A s pues, Scrates
perm aneci en prisin treinta das a la espera del regreso del barco oficial
ateniense procedente del festival (haba partido rum bo a Dlos el da ante
rior a su juicio y su regreso se retras debido a los vientos desfavorables).
A polo, el dios al que Scrates se senta ms cercano, cuid de l hasta el
ltim o momento.
Si hemos de dar crdito a Platn,4 Scrates pas ese tiempo conversan
do con am igos y fam iliares y com poniendo poemas circunstancales (su
nico intento conocido de escribir algo). Se perm ita a los visitantes acce
der a la prisin a cualquier hora del da o de la noche y se esperaba de ellos
que llevaran com ida a los encarcelados, cuyas raciones eran escasas o
inexistentes. Pero Scrates perm aneci aherrojado con unos incmodos
grilletes hasta el ltim o da, en que se le solt como acto de piedad; los
hierros se utilizaban para reducir el personal requerido y porque los mate
riales de construccin eran de tal calidad que, de lo contrario, habra sido
fcil escapar de la crcel: bastaba con abrir un agujero en el muro, relativa
mente blando (en griego antiguo la palabra que designa al ladrn con
allanam iento de m orada significa perforador de m uros). A u n as, no
era difcil escapar de una prisin, y algunos am igos de Scrates trazaron
planes para sacarlo, pero l les pidi que no lo hicieran.5 A l haber rechaza
do anteriorm ente la oportunidad de exiliarse antes del proceso (cuando
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era perm isible, aunque no del todo legal), no poda ahora escapar ilegal
mente. E so supondra causar un dao a la ciudad,6 segn deca; ahora bien,
daar a alguien o algo era cometer injusticia y lesionar la propia alm a; y
Scrates se ufanaba de no haber sido injusto con nadie en toda su vida.
A s pues, la nave regres por fin de Dlos y Scrates fue ejecutado por
el procedim iento de beber cicuta. E sta form a de ejecucin se haba intro
ducido haca solo unos aos y no haba sustituido an al m todo ms co
m n (una especie de crucifixin), quiz porque se consideraba cara; en
cualquier caso, el coste de la preparacin de la dosis era abonado por am i
gos o parientes del delincuente condenado, y no por el Estado aunque lo
que pagaban en realidad era una m uerte ms benigna para el am igo .
E l Estado aprobaba tam bin el em pleo de la cicuta porque se la adm inis
traba uno m ism o y era incruenta, con lo cual el Estado quedaba libre del
m iasm a de la culpa.
Se sola pensar que la m uerte por cicuta era dolorosa y horrible, con
espasmos, ahogam iento y vm itos; pero ahora, gracias a E n id Bloch,7 estu
diosa del clasicismo y toxicloga aficionada, sabemos que la especie concre
ta de cicuta utilizada para ese fin en la Atenas antigua {Conium m aculatum ,
que poda recogerse en las laderas del cercano Him eto) era eficaz pero no
especialmente violenta. Sus efectos son, en realidad, m uy parecidos a como
los describe Platn en las ltim as pginas de su dilogo Fedn,B una obra
bella y profunda situada en la prisin el ltimo da de la vida de Scrates.
Platn retrata correctamente cmo su am ado m entor m uere poco a poco
por una parlisis que acaba en asfixia. E l cuerpo de Scrates fue recogido
por fam iliares y am igos y se realizaron con l los ritos tradicionales.
A N T E S DEL J U IC IO
E l juicio fue la culm inacin de un proceso regular. E n prim er lugar, sem a

nas o, incluso, meses antes, M eleto hubo de abordar a Scrates y, en pre
sencia de dos testigos (en este caso, quiz, sus compaeros de acusacin)
leerle en alto los cargos contra l y em plazarlo a que com pareciera en una
fecha determ inada en la oficina del arconte rey, en la estoa que llevaba su
nom bre, situada en el lado noroeste del gora, m om ento en que M eleto
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presentara form alm ente al arconte rey una copia escrita de la acusacin.
E l arconte rey era uno de los nueve rchontes de Atenas funcionarios
seleccionados anualm ente por sorteo de una lista de candidatos que en
la desarrollada dem ocracia ateniense desem peaban unas funciones casi
m eram ente form ales, en especial en los mbitos religioso y judicial. E l t
tulo de arconte rey era un extrao residuo de la lejana poca de la m onar
qua, y la persona en cuestin conservaba algunos de los poderes de los
reyes prehistricos en asuntos relacionados con la religin, por lo que era
responsable, entre otras cosas, de los procesos por im piedad. E l caso de
Scrates era un poco ms com plicado por el hecho de que la im piedad
constitua solo la m itad de los cargos, m ientras que la otra m itad era la
subversin de la juventud; pero como la acusacin de im piedad era la ms
grave, ocup un lugar de precedencia, y todo el procedim iento se desarro
ll como si se tratara de un juicio por im piedad. Por otra parte, a juzgar
por la form ulacin de los cargos, la m anera en que Scrates haba subver
tido, segn se supona, a los jvenes atenienses fue la de anim arlos a ser tan
im pos como l mismo. A s era como M eleto entenda las acusaciones.9
A l final de aquella reunin en la Estoa R eal m arco dramtico del
dilogo platnico Eutifrn, que presenta a Scrates debatiendo (cm o no!)
sobre la piedad con un fantico religioso , el arconte rey fij tambin una
fecha para la vista prelim inar, la a n fisis. E n los das transcurridos entre
tanto, el personal del arconte rey coloc en pblico, en el centro del A gora,
una copia de los cargos. Lu ego, en la vista prelim inar, la funcin del arcon
te rey consista en decidir si el caso tena base suficiente como para ser
presentado ante el tribunal. Se ley en voz alta la acusacin, se tom decla
racin a todos los testigos pertinentes, y Scrates neg form alm ente los
cargos. Si el arconte rey no hubiese estado todava convencido de si haba
causa que requiriera una com parecencia, habra interrogado a Meleto y a
Scrates hasta poder llegar a una decisin. A l fin y al cabo, el E stado paga
ba a los dicastas por su servicio, y l no quera m algastar recursos en casos
imposibles o frvolos. Pero estos procedim ientos constituan, ms o menos,
una form alid ad , pues existan otras m edidas para im poner duras m ultas
a los acusadores si sus casos no conseguan los votos del veinte por ciento de
los dicstas en el propio tribunal. L a s personas que ejercieran la funcin
de dicastas decidiran sobre los mritos de la causa.
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N o tenemos m anera de saber qu dijo cada una de las partes en la
ankiisis , pero es evidente que M eleto convenci al arconte rey de que ha

ba m otivos para la dem anda, y ste fij una fecha para el juicio. E ntre la
vista p relim inar y el juicio transcurrieron unas semanas. D ebera haber
sido un tiem po para que el acusado preparara su defensa, pero llegado el
da Scrates afirm que hablaba im provisando, y dijo incluso a uno de sus
com paeros que se haba pasado toda su vida preparando la defensa al no
haber actuado nunca injustam ente.10 T an to Platn como Jenofonte eran,
en cierto sentido, seguidores de Scrates, y su juicio y ejecucin provoca
ron un abatim iento y un enfado tan grandes que ellos y varios m iem bros
m s del crculo socrtico dedicaron al menos una parte de su carrera lite
raria a defender la m em oria de su m entor. Disponem os de todos los escri
tos socrticos de Platn y Jenofonte y un nm ero dem asiado escaso de
fragm entos de varios autores ms. P ara el presente contexto tenemos, so
bre todo, las versiones de Platn y Jenofonte de los discursos de defensa de
Scrates, llam adas tradicionalm ente en castellano Apologa de Scrates o,
sim plem ente, Apologa transliteracin de la palabra griega que significa
discurso de la defensa.
Si habiendo sobrevivido un m insculo porcentaje de literatura griega
antigua, se conservan, no obstante, dos versiones de un nico episodio, po
dra parecer m ezquino quejarse, pero el hecho es que no podemos saber
con certeza hasta qu punto esas dos versiones de la defensa de Scrates se
parecen si es que se parecen algo a lo que ste dijo en realidad aquel
da. L a s d iferen cias entre am bas son enorm es; las dos no pueden ser
correctas. Entonces, de cul habrem os de fiarnos? Resulta tentador con
fiar en la versin de Platn, pues es brillante divertida, filosficam ente
profunda, una lectura fundam ental , mientras que la de Jenofonte es ms
m ontona, y, en cualquier caso, una obra sin pulir. Pero ste es el meollo
del problem a socrtico, como lo llam an los estudiosos: deseamos confiar
en Platn, pero su propia brillantez es, precisamente, lo que debera incli
narnos a no prestarle confianza, en el sentido de que es ms probable que,
a diferencia de los simples m ortales, los genios tengan sus propios objeti
vos. D e hecho, nadie duda de que Platn los tena y de que acab utilizan
do a Scrates como portavoz de sus ideas personales; la nica cuestin es
saber cundo com enz este proceso y qu grado de desarrollo alcanza en
39
cada dilogo concreto. L a postura ms sensata consiste en pensar que n in

gn dilogo, por tem prano que sea, es m era biografa, o que, por tardo
que sea, se halle totalmente libre de la influencia del Scrates histrico.
Platn, Jenofonte y todos los dems socrticos escribieron una especie de
literatura de ficcin aquello que, segn sus diversos puntos de vista,
habra dicho Scrates de haberse encontrado en tal o cual situacin h a
blando con esta o aquella persona sobre un tem a u otro . P or un lado,
todos los autores socrticos tienen en com n retratar a su m entor en trance
de hablar, de hablar interm inablem ente soltando sermones o im plican
do a otros en agudas conversaciones y discusiones dialcticas.
Qu hay, pues, de los dos discursos de defensa? Si, ejecutando a una
persona, una com unidad pretende hacer desaparecer a un alborotador,
Atenas fracas rotundam ente en el caso de Scrates. E l juicio alcanz con
rapidez tal fam a que al cabo de poco tiempo se escribieron varias Apologas
de Scrates y al menos un alegato de la acusacin, que pretenda ser el de

nito. S i el objetivo hubiera sido docum entar el discurso o los discursos
reales pronunciados por el propio Scrates durante el juicio, no habran
sido necesarias ms de una o dos publicaciones de ese tipo, y todas las de
ms habran estado de sobra. E l hecho de que se escribieran tantas versio
nes del discurso de defensa de Scrates da a entender poderosamente que
los autores no relataban la verdad histrica, sino que estaban interesados en
poner por escrito lo que, en su opinin, podra o debera haber dicho S
crates ese inters es lo que caracteriza todo el gnero de obras socrticas
aparecidas en las dcadas siguientes al juicio y m uerte del filsofo . Si
hay algo de verdad en las inform aciones que nos cuentan que Scrates se
present ante el tribunal sin prepararse, como alguien retricamente inge
nuo, la Apologa de Platn com enzar, sin duda, a parecem os ficticia, pues
hace m ucho que es adm irada como una pulida pieza de oratoria.
D ado lo im probable de que lleguem os a tener alguna vez razones obje
tivas para dem ostrar el carcter ficticio de una de las dos versiones de los
discursos de defensa, o de ambas, resulta gratificante y significativo poder
defender con verosim ilitud ese carcter. U no de los episodios m s fam o
sos11 de la Apologa de Platn es la ancdota de que Querofonte de Esfeto,
famoso' en las com edias12 por su delgadez asctica (o, al menos, por su po
breza), tim ador y noctmbulo, haba consultado al orculo de Delfos
40
aquel santuario de A polo fabulosam ente rico que era uno de los pocos
centros internacionales de culto existentes en G recia y volvi con el dic
tamen del dios de que no haba nadie m s sabio o entendido que Scrates.
Segn el relato de Platn, ese orculo fue el desencadenante de la m isin
filosfica de Scrates, quien se sinti intrigado por lo que querra haber
dicho el dios y com enz, por lo tanto, a preguntar a todos los expertos que
pudo encontrar en Atenas para intentar entender la intencin de la divin i
dad. A l fin al decidi que el dios tena razn, pues todos los dem s p a
decan del engreim iento infundado de pretender saber ms de lo que
realm ente saban; nadie pudo dem ostrar su com petencia respondiendo
coherentemente a las preguntas de Scrates, por lo que ste lleg a la con
clusin de que solo l posea una determ inada especie de sabidura la
sensacin de saber que era m uy poco lo que saba . Pero para entonces ya
estaba lanzado a su m isin de indagar, de plantearse preguntas difciles a
s m ism o y a los dem s con el fin de descubrir las verdades que sustentan
nuestras creencias y opiniones.
Pero, para em pezar, por qu acudi Q uerofonte al orculo con su pre
gunta? P ara que tuviera sentido preguntar si haba alguien ms sabio que
Scrates, ste tendra que haber gozado ya de cierta reputacin de sabio.
A h ora bien, nunca haba sido famoso por nada ms que por ser el atenien
se que andaba por all preguntando a la gente y averiguando si podan
definir la m oral y otros conceptos con los que afirm aban actuar; esta in i
ciativa haba com enzado en torno al 440 a. C. y le haba granjeado fam a al
final de la dcada.3 Sin em bargo, ste es precisamente el tipo de interroga
torio que, al parecer, m s que constituir una prctica anterior, haba sido
desencadenado, segn Platn, por el orculo. O tra buena razn para supo
ner que el orculo representa una ficcin es que no hay ninguna otra refe
rencia a l ni en Platn ni en ninguno de los dems socrticos (quienes, sin
duda, le habran sacado partido) ni en ningn otro pasaje de la literatura
griega, fuera de una m encin en la Apologa de Jenofonte (14), donde, a
estas alturas, parece definitivam ente una inform acin prestada. E s in du
dable que debi de haber sido una historia famosa.
L o que hace Platn con esta historia es bastante sutil. A lo largo de toda
su vida, Platn quiso establecer la filosofa, segn la entenda l, como la
nica form a vlida de educacin superior, y para ello utiliz sus escritos
41
con el fin de desacreditar las pretensiones de sus rivales educadores,

poetas, estadistas, oradores y otros expertos . Pues bien, sa es la activi
dad que Platn atribuye a su personaje Scrates en los primeros dilo
gos: in terrogar a esos expertos y descubrir sus deficiencias. T a l era la
m isin de Platn, y su Scrates fue el portavoz de ella. Pero sa es, preci
samente, la m isin com pendiada en la historia del orculo recogida en la
Apologa de Platn. Platn, por lo tanto, ide la historia como un m edio

para exponer su propia misin, m isin que atribuira al personaje de S
crates que iba a aparecer en sus obras.
C om o Jenofonte conoca a Scrates, saba que el Scrates de Platn era
ficticio. Su posicin le perm ita constatar que la sem blanza de la misin de
Scrates trazada por Platn era, realm ente, un m edio ingenioso de esbozar
y presentar la suya propia. Por lo tanto, Jenofonte hizo lo mismo: utiliz
aquella historia para un propsito idntico y, sencillamente, la reajust con
el fin de que se adaptara a su m isin personal. L a principal diferencia entre
la historia del orculo en Platn y la versin de Jenofonte es que en ste el
orculo afirm a que no hay nadie ms libre, recto y prudente que Scrates.
L a m isin de Jenofonte consista en proponer a Scrates como un dechado
de virtudes convencionales (e indagar qu condiciones internas se reque
ran para esas virtudes), por lo que su Scrates, ms que sabio, es libre,
recto y prudente. Jenofonte evita m encionar la sabidura porque el coro
lario de sta era la ignorancia socrtica: el Scrates de Platn era ms sabio
que nadie porque era el nico consciente de su ignorancia. Pero, en Jen o
fonte, la ignorancia no es uno de los rasgos de Scrates, que dedica su
tiempo a aconsejar a los dems qu deben hacer. N os encontramos, pues,
con un caso com plejo de intertextualidad entre los dos autores. Platn se
sirvi de la historia del orculo para determ inar su m isin en sus escritos;
y Jenofonte, al darse cuenta de que lo que haba hecho Platn era eso, hizo
otro tanto al servicio de su propia misin.
Tenem os aqu ante nuestros ojos, en plena actividad, el proceso de
creacin de m itos, segn observ en cierta ocasin Moses F in le y '4 a p ro
psito de estos dos discursos. E l destino de unos hombres como Scrates y
Jesucristo, personas que iniciaron grandes cambios, fue, quiz, ser lo que
llegaron a ser en versiones ajenas. A l cabo de poco tiempo, Scrates se
convirti, gracias a sus seguidores, en un personaje tan superior a su pro-
42
pia realidad que debemos esforzarnos para descubrir la verdad respecto al

juicio al que fue sometido; y su caso alcanz tanta fam a que, en los siglos
siguientes, escribir alegatos de defensa a favor de Scrates fue un ejercicio
para estudiantes de retrica o filsofos com prom etidos, estimulados por la
vitalidad de un debate persistente sobre la relacin entre filosofa y polti
ca. Se com pusieron por escrito docenas de defensas socrticas, y algunas
llegaron incluso a publicarse, pero la nica que se ha conservado es la de
Liban io de A ntioqua, redactada en el siglo iv d. C ., 750 aos despus de
los hechos. M xim o de T iro ,'5 el gran orador de finales del siglo 11 y prim er
tercio del u i d. C ., alude a esta tradicin de escribir alegatos de la acusacin
y la defensa para el juicio contra Scrates y la explica, al menos en parte,
aludiendo al rum or iniciado, quiz, a finales del siglo iv,lfi de que el propio
Scrates no haba dicho nada en su juicio sino que se haba lim itado a
m antenerse m udo y desafiante.
D IS C U R S O S D E D E F E N S A D E SO C R A T E S
E n una de las obras, o en las dos, podra haber restos valiosos de verdad
histrica, pero carecemos de criterios para reconocerlos. N un ca sabremos
con seguridad qu se dijo aquel da de prim avera del 399 a. C . D e todos
modos, ofrezco a continuacin resmenes de los principales discursos de la
defensa de Scrates segn lo cuentan Jenofonte y Platn. Este afirm a ha
ber estado all en persona; y aqul dice tener inform acin17 de prim era o
segunda m ano aunque, incluso, estas afirm aciones son, quiz, ms que
una garanta de verdad, una curiosa convencin literaria griega, una m a
nera de generar verosim ilitud . A lo largo de sus Recuerdos de Scrates,
Jenofonte afirm a a m enudo haberse hallado presente en conversaciones de
las que no pudo haber sido testigo.
L a versin de Jenofonte se centra en los cargos conocidos. Scrates nie
ga la acusacin de no reconocer a los dioses reconocidos por el Estado y
afirm a que siem pre ha cum plido con sus obligaciones religiosas como ciu
dadano. A l entender que la acusacin de introducir dioses nuevos es una
referencia indirecta a la voz sobrenatural que sola transm itirle consejos
(ms adelante am pliarem os este punto), sostiene que escuchar dicha voz
43
no es ms irreligioso que servirse de cualquier otra form a de adivinacin

para recibir com unicacin de los dioses. L a nica diferencia consiste en
que esa voz sobrenatural se dirige exclusivam ente a l, a Scrates pero
la respuesta dada por A polo a Q uerofonte dem uestra tambin que los d io
ses le favorecan de m anera particular . E sta pretensin de ser el agente
especial de los dioses provoca, como es lgico, un revuelo en la corte, y
Scrates no ayuda a m ejorar las cosas cuando contina explicando que es
tal dechado de virtud que carece de sentido acusarle de corrom per o sub
vertir a alguien. Meleto, al preguntarle Scrates por el significado de esa
acusacin, recurre a afirm ar que Scrates atraa a los jvenes hacia s y los
apartaba de las form as de educacin tradicionales, basadas en la fam ilia.
Scrates lo admite, y lo justifica diciendo que es un especialista en educa
cin, por lo que es natural que la gente acuda a l para ser educada, de la
m ism a m anera que acudiran a un mdico por cuestiones de salud.
L a versin de Platn es considerablemente ms larga y ms compleja.
E n ella, la defensa de Scrates se basa fundam entalm ente en una distin
cin entre sus antiguos acusadores y los nuevos, tal como l los deno
mina. Los nuevos acusadores, son, sencillamente, Meleto, Licn y A n ito, con los cargos concretos presentados en este juicio, pero los antiguos
acusadores son personas en gran parte sin rostro y annimas: son la gente
corriente, con sus prejuicios contra las nuevas enseanzas que haban arro
llado a las capas ms altas de la sociedad ateniense en los ltimos treinta o
cuarenta aos. Esos acusadores estn m al inform ados y son incapaces de
distinguir entre diferentes tipos de intelectuales, por lo cual proyectan so
bre Scrates una im agen confusa en la que se convierte simultneamente
en el arquetipo del cientfico, el sofista y el orador; a ella se unen sus m ie
dos a los peligros representados por esa clase de intelectuales el atesmo
y otras form as de subversin m oral . L a prensa am arilla sola hacer lo
m ism o con los gurs y lderes de culto de la dcada de 1970.
Tenem os la suerte de poder confirm ar esa queja de Platn. Scrates
apareca a m enudo como un personaje ms en las comedias escritas desde
finales de la dcada del 430, y, aparte de algunos fragm entos, tenemos una
obra com pleta en la que desem pea un papel importante. Se trata de Las
nubes', de Aristfanes, estrenada en el ao 423, pero reescrita en gran parte

en algn m om ento entre esa fecha y el 414. Y en esta obra descubrimos
44
que Scrates es, justam ente, esa clase de am algam a: un cientfico, un char
lista agudo, un quisquilloso que socava las norm as m orales convencionales
y prefiere dioses extravagantes, com o el Caos, las N ubes y la L en gu a, a los
del panten olm pico. Si la obra pretenda ser una farsa, acab siendo m alinterpretada como stira una stira contra el propio Scrates, y no con
tra un intelectual form ado por un conjunto de caracteres . E xista, por lo
tanto, la creencia general de que Scrates era un corruptor irreligioso de la
juventud exactam ente igual que en la acusacin . E s posible que en su
m om ento se considerara divertido, pero en el 399 las cosas haban cam bia
do y la gente se senta m s proclive a tom ar en serio las acusaciones de
Aristfanes.
Platn recoge, incluso, en su Apologa una referencia concreta18 a esa
com edia como fuente de los prejuicios de los antiguos acusadores contra
Scrates. Aristfanes eligi a Scrates como figura representativa del inte
lectual por la sencilla razn de que haba nacido en Atenas, m ientras que
la inmensa m ayora de los dems intelectuales de la poca eran extranje
ros. Aristfanes volvi a tratar el tema en otras dos obras posteriores'9 en
las que Scrates es tachado de corruptor de la juventud, una especie de l
der de culto o nigrom ante hipnotizador, mientras que otros com edigra
fos (en especial Eupolis y Am ipsias, cuya obra, por desgracia, no se ha
conservado apenas) se burlaban a m enudo de Scrates y su crculo y m ani
festaban una preocupacin cmica por su causa.
L a principal observacin expuesta aqu en la Apologa de Platn
por Scrates es que no tiene m anera de com batir unos prejuicios tan con
fusos y tan profundam ente arraigados. l los rechaza, pero en la dcada
del 440 se haba interesado por las ideas cientficas del m om ento,20 y es
posible que eso se recordara todava vagam ente. Adem s, la distincin que
establece entre s m ism o y los sofistas (que, en cualquier caso, dependa de
agrupar a una m asa de gente diversa bajo el calificativo global de sofis
tas) habra sido considerada por la m ayora del pblico como un bizantinismo, de la m ism a m anera que, para las personas no iniciadas de nuestra
poca, un positivista lgico y un platnico pareceran com partir m s seme
janzas que diferencias.
E s, incluso, probable que la distincin entre Scrates y los sofistas fuera
un invento de Platn. Los sofistas eran educadores, y Platn intenta de
45
m ostrar que Scrates nunca afirm ser un m aestro (en el sentido de trans
misor de sus propias ideas), sino que sigui siem pre, sin ms, el curso de
los razonam ientos, llevaran a donde llevasen, al m argen de si el resultado
final era la refutacin de alguna creencia suya o de sus interlocutores. E l
Scrates de Jenofonte, sin em bargo, es un m aestro en sentido pleno, al
guien que ofrece consejos a todo el m undo, m ientras que el retrato de
Platn resulta, en cualquier caso, m uy poco convincente como obra hist
rica, pues es difcil im aginar que Scrates estuviera entregado constante
mente al debate refutatorio y que eso fuera el alfa y la om ega de su misin
filosfica. Scrates debi de haber dedicado tam bin algn tiempo a ense
ar, y esto es lo que retrata Jenofonte. U na diferencia m enor es que Scra
tes no aceptaba dinero de sus alum nos, al contrario de los sofistas; l p refe
ra no verse obligado a tener discpulos por el m ero hecho de que
dispusieran de medios para pagarle. L os testimonios de Platn y Jenofonte
coinciden, no obstante, en condenar a los sofistas por la superficialidad de
sus argum entos. Los sofistas no educaban en la m oralidad autntica, pues
solo enseaban a sus estudiantes el arte erstica de los argum entos vence
dores, al m argen de si esto im plicaba o no la bsqueda de la verdad. Solo
Scrates se preocupaba por la m ejora m oral de sus estudiantes. Esta frgil
base es todo lo que nos perm ite distinguir a Scrates de aquellos a quienes
sus seguidores agrupaban bajo el calificativo de sofistas.
Quienes se hallaban fuera del crculo exclusivo de Scrates no tenan
razones para no creer que ste fuera como apareca retratado en Las n u
bes. un sofista cientfico ateo que enseaba a unos jvenes ricos sus ideas
extraas y peligrosas. E n el discurso de defensa de Platn, Scrates a fir
m a que la fuente de esos prejuicios era su m isin de interrogar a la gente
(en este punto es donde expone su historia del orculo dlfico). E sa a fir
m acin puso en su contra a aquellos cuya pretensin de conocim iento
haba desbaratado (im aginem os a un crtico contem porneo que un da s
y otro tam bin echase por tierra en debates pblicos transmitidos por
televisin a m illones de personas las pretensiones de nuestros lderes re
ligiosos, polticos y artsticos); pero, adem s, algunos jvenes im itaron su
m todo de interrogacin e hicieron, incluso, un m al uso de ste para in
tentar ganar puntos sobre sus adversarios, en vez de utilizarlo como un
m edio para llegar a la verdad. Y as, alguna gente, para desviar la aten
46
cin de su propia ignorancia, se dedic a difam ar a Scrates y atizar p re

juicios en su contra.
L as pginas siguientes de la Apologa de Platn estn dedicadas a un
breve dilogo entre Scrates y M eleto, en el curso del cual Scrates enreda
sarcsticamente a su acusador sobre el asunto de la subversin de los jve
nes y el atesmo; a pesar de lo cauteloso de sus respuestas, M eleto se da
cuenta dolorosam ente de que no est a la altura intelectual de Scrates.
D ado que las norm as de procedim iento en la sala de audiencias ateniense
no prevean, casi con seguridad, ese tipo de dilogo, podemos juzgar sin
temor a equivocarnos que se trata de otro elemento de ficcin de la Apolo
ga platnica; y que fue tam bin, una vez ms, una caracterstica im itada
por Jenofonte21 en su versin, aunque con una extensin considerablem en
te m enor. E s de suponer que Platn lo utiliz como un m edio para que sus
lectores conocieran un par de cosas dichas por M eleto en su discurso. M e
leto haba hecho hincapi en que la fuente apropiada de educacin para los
jvenes era la perpetuacin, basada en la fam ilia, de lo que sir G ilbert M ur
ray denom in el conglom erado hereditario22 el cdigo m oral y reli
gioso transm itido de generacin en generacin m ediante el ejem plo y la
enseanza oral y a travs de la form acin , y haba acusado a Scrates de
ser un perfecto ateo.
Scrates contina afirm ando su com prom iso con su m isin filosfica.
A quella m isin le haba sido encom endada por Apolo y, por lo tanto, aban
donarla incluso bajo pena de m uerte sera un sacrilegio arrogante.
Scrates se com para al hroe hom rico Aquiles, que haba escogido entre
una vida corta y esplendorosa y otra larga y sin distincin, e insiste en que
no dejar de filosofar aunque el tribunal le proponga hacerlo como condi
cin para salir absuelto. A firm a que, lejos de ser una fuente de corrupcin,
su servicio al dios es lo m ejor que le ha ocurrido nunca a Atenas. C om para
la ciudad con un caballo perezoso y adorm ilado, y a s m ism o con un tba
no enviado por el dios para despertarlo de su sueo a riesgo de m orir gol
peado por la cola del caballo.
Pero si su tarea es sa, por qu no ha desem peado Scrates una fu n
cin ms im portante en la vida pblica ateniense, como un m edio ms d i
recto para galvanizar la ciudad? Porque, segn dice l m ism o, en la polti
ca de la ciudad no hay lugar para un hom bre honrado. Su voz sobrenatural
47
le ha im pedido sistemticamente representar un papel en los asuntos p

blicos de Atenas, y la razn debe de ser que, si lo hubiera hecho, hara
tiempo que lo habran condenado a muerte. Casualm ente, en el ao 406,
debido al curso norm al de los acontecimientos, se encontr en determ ina
do mom ento en una situacin de cierta responsabilidad, cuando intent
detener lo que le pareca un procedim iento inm oral; y en otra ocasin, en
el 404 o el 403, durante el gobierno de los T rein ta T iranos, quisieron que
detuviera a L e n de Salam ina, pero l volvi a negarse debido a la inm o
ralidad del acto propuesto. A pesar de que, evidentem ente, haba sobrevi
vido, dice que en ambas ocasiones se hall en peligro de muerte, por lo cual
utiliza esos casos para apoyar el argum ento de que, si hubiera decidido
actuar en poltica, con el rgim en que fuese, lo habran asesinado. A conti
nuacin, concluye su discurso con un par de recursos retricos: la afirm a
cin de los acusadores de que corrom pe a la gente queda desautorizada
por el hecho de que ningn pariente de aquellos a quienes supuestamente
haba corrom pido lo haba llevado a juicio; adems, se niega a rebajarse
em pleando el tipo de tcticas dirigidas a provocar compasin utilizadas
por otros en el tribunal cuando les am enaza una sentencia de muerte.
Scrates fue declarado culpable por una diferencia escasa: Si solo
treinta votos hubieran cado de la otra parte, habra sido absuelto.23 E n
otras palabras, suponiendo que en el juicio se hallaban presentes quinien
tos dicastas, 280 votaron por su culpabilidad, y 220 por su inocencia. L u ego
le lleg el turno de proponer una alternativa a la peticin de pena de m uer
te presentada por sus acusadores. C om o crea que l era lo m ejor que le
haba ocurrido nunca a Atenas, propuso, segn Platn, m edio en broma
m edio en serio que lo alim entaran durante el resto de su vida a expensas
del erario pblico. Se trataba de un honor extraordinario reservado habi
tualm ente a quienes haban engrandecido de m anera notoria el honor de
la ciudad, por ejem plo ganando una prueba en las O lim piadas, o a los des
cendientes de quienes supuestamente haban instaurado l democracia en
Atenas. A q uello no era ms que una provocacin por parte de Scrates.
E n tono ms serio, alegando su conocida pobreza, propuso que se le im pu
siera una m ulta de cien dracmas (el coste, digam os, de un pequeo rebao
de ovejas y cabras), elevada de inm ediato a tres m il, ofrecidas por sus am i
gos, incluido Platn.
48
E ra el tipo de pena que el tribunal podra haber aceptado, pero el S

crates de Platn se haba tom ado grandes molestias para enajenarse con
su arrogancia la voluntad de unos dicastas vacilantes, y una m ayora si
gui votando por la pena de m uerte. Q u clase de m ayora? U n bigrafo
tardo24 dice que ochenta dicastas cam biaron su voto porque estaban enfa
dados con Scrates debido a su arrogancia: esto supondra 360 contra 140,
que es la cifra aceptada por la m ayor parte de los estudiosos. Pero las pa
labras del propio Scrates (recogidas en la obra de Platn) dan a entender
algo distinto: tras ser aprobada la pena de m uerte, se dirigi a los 220 que
haban votado por absolverlo calificndolos de autnticos dicastas25 una
denom inacin extraa si algunos de ellos hubiesen votado para condenar
lo a m uerte . E n otras palabras, es posible que fueran menos quienes
votaron por la pena capital, as que el m argen pudo haber sido de solo 260
contra 240.
Este discurso a los dicastas tras el juicio aparece tanto en Platn como en
Jenofonte, pero, una vez ms, contradice abiertamente lo que sabemos
acerca del procedim iento seguido en los tribunales atenienses. E l ncleo de
ambas versiones es que, al igual que Palam edes, el hroe legendario arque
tipo del inocente juzgad o injustam ente, l, Scrates, no tena nada de qu
preocuparse, pues el hom bre justo no puede sufrir ningn dao. Quienes
deban preocuparse por los efectos de su injusticia sobre sus propias almas
y por los que tendra sobre la ciudad la elim inacin de un hom bre que po
dra haberla ayudado eran quienes lo haban condenado a muerte, en espe
cial sus acusadores. L a versin de Platn concluye con unas reflexiones
acerca de la m uerte pronunciadas por Scrates: dado que su voz sobrenatu
ral no le haba im pedido asistir aquel da al tribunal, confa en que la m uer
te no pueda ser nada m alo para l. O bien se trata de un estado de vaciedad,
como un dorm ir sin sueos, o bien le perm itir esperar ilusionado la posi
bilidad de m antener conversaciones filosficas en el H ades con personas
interesantes del pasado. Sus ltimas palabras son: Pero es ya hora de m ar
charnos, yo a m orir y vosotros a vivir. Q uin de nosotros se dirige a una
situacin m ejor es algo oculto para todos, excepto para el dios.
L a Apologa de Platn es brillante; ningn resum en puede hacerle jus
ticia. Contiene declaraciones sorprendentes y que incitan a reflexionar,
como la de que sus acusadores pueden m atarlo pero no causarle dao, pues
49
es una ley que un hom bre bueno no puede ser daado por otro peor; tam
bin contiene propuestas clamorosas, como la de que uno tiene el deber de
perm anecer all donde ha sido colocado por un superior, hombre o dios.
L os estudiosos siguen ahondando an en el libro, pero no en busca de d e
talles sobre la vida de Scrates sino con el propsito de entender algunas de
sus opiniones ticas fundam entales. L a ecuanim idad, la resolucin, el
desafo, el ingenio y la claridad de Scrates salen a nuestro encuentro en
cada pgina; pero este Scrates podra ser, en cierta m edida, una creacin
de Platn, m s que el hom bre histrico.
A parte de los detalles que he m encionado de paso, hay todava unos
pocos, m s o menos triviales,26 comunes a las versiones de Jenofonte y P la
tn; el ms im portante es que ambos escritores recrean cierto ambiente
reinante en el juicio, y en este punto, al menos, parecen reflejar los sucesos
de aquel da. L o s tribunales de Atenas no eran tan dignos y solemnes como
podram os esperar hoy, y en ms de una ocasin dicastas y espectadores
organizaron un alboroto27 de protestas indignadas por lo que deca Scra
tes o por su escandalosa actitud y su negativa a doblegarse ante ellos.
L a actitud exhibida por el Scrates de Platn ante los dicastas, la gente
corriente de Atenas, es siempre de desafo y arrogancia.28 Scrates sostiene
que cualquier hombre justo, como l mismo, que participe en la poltica
dem ocrtica ser asesinado; admite que, en general, se le considera enem i
go de la dem ocracia; niega valor educativo al conglom erado dem ocrtico
hereditario y sugiere, incluso, que ese tipo de educacin es una causa im
portante de corrupcin; hace constar su preferencia por seguir su concien
cia antes que la voluntad colectiva de las masas; dem uestra ser m oralm en
te superior a los m iem bros del jurado, pues stos esperan que recurra a los
mtodos habituales para suscitar piedad, que, segn dice, no son dignos de
l; se m anifiesta sorprendido porque han sido tantas las personas que han
votado a su favor en prim era instancia lo que equivale a sorprenderse de
que el sistema legal ateniense pueda obrar realm ente a favor de un inocen
te ; critica el sistema legal por lim itar el tiem po perm itido a la defensa;
acusa a los dicastas de absolver solo a los halagadores y a quienes dicen s;
lejos de abordar directamente la acusacin de im piedad, afirm a que sera
ateo si hubiese dejado de hacer lo que haba hecho y dice poseer un senti
m iento de piedad superior al de los dicastas; y, finalm ente, su propuesta de
ser alim entado a expensas del erario pblico equivale a un rechazo a acep
tar la autoridad de los dicastas para hallarlo culpable.
E s indudable que Scrates adopt ese planteamiento carente de tacto;
Jenofonte se propone expresam ente29 explicar por qu aquel tono de voz
no fue tan poco m editado como podra parecer (segn Jenofonte, el ancia
no filsofo prefera la m uerte a una vejez prolongada). Y el resultado final
es que, aunque lleguem os a la conclusin de que Scrates organiz una
defensa contra los cargos que se le im putaban (segn han sostenido estu
diosos recientes,30 en contra de una tendencia anterior a considerar los dis
cursos como m era provocacin), fue una defensa que solo habra funciona
do si la m ayora de los dicastas hubiesen sido ya socrticos em pedernidos.
Platn era consciente de ello: en una de las varias ocasiones en que, en
obras posteriores, se refiere al juicio de m anera ms o menos indirecta,
pone en boca de Scrates las siguientes palabras: M i juicio ser el equiva
lente al de un m dico acusado por un pastelero ante un jurado de nios;
y en otra ocasin31 elogia el poco sentido prctico de los filsofos y lo inti
les que son ante un tribunal. T an to Platn como Jenofonte deseaban cau
sar en sus lectores la im presin de que un filsofo de elevados principios
haba sido condenado por la estupidez del populacho; pero ese propsito
fue tambin un intento de distraer la atencin de la gente de las verdaderas
razones por las que Scrates fue ejecutado.
CMO FU N C IO N A BA E L SISTEM A
Scrates fue juzgado, condenado y ejecutado; estos simples hechos han

provocado oleadas de desconcierto e indignacin a lo largo de los siglos.
Pero para com prender adecuadam ente el juicio cualquier juicio se
requiere un contexto. Q u tipo de sociedad era la Atenas clsica de aquel
tiempo? C m o funcionaba? Qu haba logrado? Cules eran sus espe
ranzas y sus temores? Quines eran sus hroes y sus villanos? N ecesita
mos esbozar, por lo menos en lneas generales, los aspectos pertinentes de
los sistemas poltico y legal atenienses de la poca clsica. U n esbozo as
bastara para m ostrar el grado de im bricacin existente entre ambos. L a
Atenas clsica era una dem ocracia radical la ms radical, en ciertos as
pectos, que haya visto el m undo , y los tribunales actuaban a m enudo
como un m edio ms para el ejercicio del poder por el pueblo. E l trmino
que sign ifica pueblo en griego an tigu o es dmos, as pues, junto con
el ideal dem ocrtico, los atenienses nos dieron la palabra dem ocracia, el
gobierno del pueblo.
E l autor de la obra del siglo iv a. C . conocida como h a constitucin de los
atenienses (Aristteles o, ms probablem ente, uno de sus alumnos) no era

un entusiasta de la dem ocracia y aceptaba a regaadientes1 que el pueblo
solo tiene un control pleno de la constitucin cuando controla los tribuna
les. Los tribunales populares haban conseguido el poder total en la dcada
del 460, cuando se les asign la tarea de evaluar la idoneidad de los cargos
polticos antes de que ocuparn sus puestos y de ju zgar, adems, su actua
cin al concluir su ao en el puesto; en el ao 4 15 , los tribunales vean
tambin causas en que el dem andado era acusado de haber presentado en
la Asam blea alguna propuesta inconstitucional.
Pero esos poderes no fueron los nicos factores que politizaron los tri-
51
52
bunales de justicia; la increble y perm anente com petitividad de la socie

dad ateniense de clase alta contribuy tambin a ello por la frecuencia con
que las rivalidades polticas llegaban hasta los tribunales. L a com petitivi
dad en los juicios era un hecho reconocido: la palabra habitual del griego
antiguo para designar un litigio era agn, que significa literalm ente com
peticin. Los tribunales eran palestras donde se dirim an en circunstan
cias ms civilizadas lo que en otros tiempos habran sido enfrentam ientos
hostiles. C ualquier proceso poda convertirse en un escenario de represen
tacin poltica para uno de los litigantes o para ambos.
Esto significa tambin que la atribucin (bastante confusa) por la que
Platn achaca motivos personales2 a cada uno de los acusadores de Scrates
sea perfectam ente verosm il. D ado que todo el que lo deseara poda actuar
en nom bre de la ciudad en conjunto e incoar un proceso por una am plia
gam a de cargos, incluido el de im piedad, era de esperar que intervinieran
m otivos personales: Los datos con que contamos concluye D anielle
A llen revelan que, norm alm ente, los atenienses solo presentaban una
dem anda en los casos en que eran vctim as o estaban personalm ente im pli
cados en el asunto juzgado. E l corpus de discursos conservados aporta solo
cuatro casos en los que un acusador afirm a actuar puram ente como actor
pblico desinteresado.3 A s pues, era caracterstico que, en una causa, el
acusador com enzara afirm ando que, como buen ciudadano de la com uni
dad, sus agravios personales coincidan con un dao causado a la ciudad.
Estas generalizaciones tuvieron, como se dem ostrar, enormes repercusio
nes en el juicio contra Scrates.
LA C O N S T I T U C I N A T E N I E N S E
E n el m om ento del juicio contra Scrates, en el ao 399, la poblacin de

Atenas rondaba los 220.000 habitantes: 120.000 ciudadanos (hombres, m u
jeres y nios), treinta m il metecos (residentes no atenienses) y setenta
m il esclavos. D e ellos, solo los treinta m il ciudadanos varones, aproxim a
damente, tenan derechos polticos plenos; en el pasado, algunos adm ira
dores de la dem ocracia ateniense tendieron a m inim izar el hecho de que
era una sociedad esclavista y que la ciudadana plena estaba limitada.
Cmo funcionaba el sistema
53
Com o en la m ayora de las sociedades, las diferencias entre los ingresos

de los atenienses de la A ntigedad eran enormes. Ellos solan hablar en
trminos generales de los ricos y los pobres; los ricos eran realm en
te ricos, pero la palabra pobre se aplicaba (hay que decir que quienes lo
hacan eran norm alm ente los nuevos ricos) a cualquiera que tuviese que
ganarse la vida trabajando en vez de pagar m ano de obra y generar rique
za con la plusvala. P or decirlo de m anera m s precisa, entre los treinta m il
ciudadanos plenos, haba unos m il doscientos sum am ente ricos, sujetos a
la prestacin de liturgias (donaciones al E stado en lugar de impuestos,
obligatorias y habitualm ente m uy costosas, como, por ejem plo, la financia
cin de festivales religiosos o de un barco de gu erra durante un ao); por
debajo de esta clase haba unos tres m il hom bres con propiedades lo bas
tante extensas como para no tener que trabajar o preocuparse m ucho (en
tiempo de paz, en cualquier caso), poder especular con su capital y ocupar
un espacio cercano a los m rgenes de la frontera litrgica, adems de otros
tres m il con ingresos suficientes, procedentes de fuentes diversas, como
para estar sujetos a alguna contribucin de urgencia (eisphor) impuesta
por el Estado, especialmente en tiempos de guerra; detrs de ellos se h alla
ban unos catorce m il pequeos labradores y com erciantes cuyos ingresos
les perm itan servir como hoplitas infantera pesada , a quienes se exi
ga aportar arm as y arm adura cuando eran llam ados a prestar servicio
activo; finalm ente haba unos nueve m il thtes campesinos con peque
as tenencias, jornaleros circunstanciales y trabajadores de baja catego
ra . L a G u erra del Peloponeso, librada de m anera interm itente desde
el 4 31 hasta la derrota de Atenas, en el 404, arras las dos ltimas clases de
ingresos y redujo tambin el nm ero de esclavos por m uerte o porque
les haba dado la oportunidad de huir . E l conjunto de la poblacin se
haba reducido a 220.000 habitantes de los 335.000 existentes al com ienzo
de la guerra.
A pesar de las pretensiones igualitarias de la dem ocracia y de su prom e
sa de que todos, por ms pobres que fueran, podran participar en los
asuntos de la ciudad, el desempeo de una funcin im portante exiga d i
nero. A u n qu e se podan obtener extras (como algn que otro soborno del
extranjero, o el botn para quienes haban sido elegidos generales y capita
neaban con xito una campaa), la m ayora de los cargos polticos no estu
54
vieron rem unerados hasta finales del siglo v y eran ocupaciones de pleno
empleo. Estos trabajos se vieron facilitados por el pago de dinero a quienes
los desem peaban, pero tam bin por el reconocimiento de un rango en la
sociedad y, sobre todo, por la existencia de un crculo ms o menos leal de
am igos y personas dependientes. H aca m ucho tiempo que la cultura aris
tocrtica se apoyaba en esa clase de redes, tejidas en parte por una tradi
cin de m atrim onios endogm icos entre m iem bros de un clan o de clanes
distintos, y tam bin, en parte, por m edio de donativos bien calculados.
D urante una gran parte del siglo v a. C ., los cargos polticos importantes
estuvieron en m anos de aristcratas adinerados, e, incluso cuando este m o
nopolio se debilit, solo fueron sustituidos por los nuevos ricos.
L a s redes prosperaban en funcin de la chris, una palabra im posible
de traducir, pues significa al m ism o tiempo un favor y el sentimiento de
gratitud suscitado por l. Se refiere a la reciprocidad que rega la m entali
dad tradicional griega en muchos mbitos de la vida, y sera un tanto de
m asiado tosco parafrasearla con la expresin: Favor con favor se paga.
L a chris poda ir ms all de los grupos de parentesco y otras alianzas: un
poltico rico poda dotar, por ejem plo, a la ciudad con un parque para ga
narse el favor de la gente corriente; a cambio, esperaba que apoyaran su
carrera poltica. E l favoritism o y una acusada falta de inters por el altruis
m o fueron dos de las consecuencias de la prctica poltica de los atenienses.
Los polticos aparentaban, al menos, tener m otivos altruistas, pero el favo
ritism o era reconocido sin tapujos, y la m ayora de la gente no lo conside
raba inm oral.
Los am igos eran im portantes, sobre todo, porque en la antigua Atenas
no existan los partidos polticos; haba program as lanzados por particula
res, que se desvanecan cuando el individuo en cuestin falleca o perda
influencia. E l program a de una persona poda, por supuesto, parecerse al
de otra, pero, aun as, no tiene m ucho sentido hablar d c partidos polticos,
con toda la m aquinaria, ideologa y perduracin que conlleva esa palabra.
E l fenm eno de que un poltico cam biara de opinin, incluso sobre cues
tiones fundam entales como la guerra y la paz, o sobre si el poder deba
estar en m anos de la gente corriente o en las de una lite, era ms conocido
en la antigua Atenas que en cualquier Estado organizado en funcin de
criterios polticos de partido. L o que los polticos prom ovan por encim a
55
de todo no era tanto un program a cuanto a s m ismos, como estadistas o

como personas capaces de resolver un problem a. Las propuestas se abran
cam ino gracias a la red bsica de un individuo o m ediante alianzas tempo
rales con otros polticos (y con sus redes), que aprobaban una propuesta
particular o a quienes se poda convencer para que lo hicieran. Podem os
im aginarnos el caleidoscpico flu jo y reflujo de esa clase de alianzas y las
negociaciones entre bastidores. H asta m uy entrado el siglo v no hubo un
servicio pblico digno de tal nom bre ni comisiones y subcomisiones p er
manentes que velaran porque el gobierno funcionase con relativa fluidez.
L a am istad era la va para hacer las cosas.
N ad a m uestra con ms claridad el carcter individualista de la poltica
ateniense que la extraordinaria institucin del ostracismo. U na vez al ao,
desde que Clstenes sent los cimientos de la dem ocracia en el 508, el pueblo
tena la opcin de m andar al destierro a un hom bre prom inente por un
m xim o de diez aos no porque hubiese cometido un delito (con lo cual,
sus fincas y propiedades no eran confiscadas mientras se hallaba fuera), sino
solo porque se le consideraba una am enaza para la estabilidad de la dem o
cracia, en especial a consecuencia de alguna acerba rivalidad con un adver
sario aristcrata . U na vez tom ada la decisin de im poner un ostracismo,
la hostilidad entre los polticos ms poderosos se volva febril, pues cada
cual procuraba dirigir el foco de la atencin hacia otro individuo, apartn
dolo de s m ism o. Lu ego, llegado el da, cada ciudadano asistente escriba
sobre un cascote de cerm ica (strakpn en griego) el nom bre de la persona
cuyo alejam iento deseaba, o utilizaba un fragm ento previam ente grabado.
Si contem plam os el ostracismo como un vestigio de la prctica prehistrica
de hacer del rey un chivo expiatorio (y, a veces, darle muerte), los straka
eran maldiciones virtuales pronunciadas por gente corriente contra sus d i
rigentes. A u n qu e la posibilidad se presentaba todos los aos, la Asam blea
deba votar antes la realizacin de un ostracismo, y a lo largo de la jornada
haba que introducir un m nim o de seis m il votos; pero, efectuada la vota
cin, la persona que haba obtenido ms votos en contra era desterrada.
L a propia existencia de la institucin del ostracismo m uestra que la
gente era consciente de las tensiones provocadas por el hecho de que, por
un lado, necesitaban la continuidad, la profesionalidad y los contactos
(tanto en el interior como en el extranjero) aportados al gobierno por indi-
56
viduos ricos y ambiciosos, m ientras que, por otro, deba ponerles freno.
Sera de esperar que los m iem bros de la lite, que tenan el poder poltico,
hubiesen im puesto gradualm ente a la com unidad sus propios planes; aun
que resulte notable, no fue as. U n a de las grandes virtudes de la dem ocra
cia ateniense, en cuanto dem ocracia autntica, era que la poblacin en ge
neral haba hallado m edios para controlar a la lite e, incluso, para servirse
de su form acin intelectual, su riqueza y su rango social con fines dem o
crticos. E n trm inos generales, el sistema funcionaba bien; la dem ocracia
ateniense se desarroll m s o menos sin obstculos durante la m ayor parte
de su historia de casi dos siglos, con breves interrupciones en los aos 4 1 1
y 404-403 (fue liquidada en el 322 a. C ., tras una sublevacin fracasada
contra el dom inio de M acedonia), y encontr un buen terreno m edio entre
el caos de las rencillas aristocrticas y un consenso colectivista totalitario.
A u n qu e reconoca la necesidad de una lite dirigente, pues las iniciati
vas parten de los individuos, el pueblo se reserv el derecho a decidir qu
iniciativas deban ponerse en prctica, y dictaba cul era el contenido acep
table o inaceptable de los discursos que se escuchaban en la Asam blea y en
los tribunales. L a am enaza om nipresente de sus tribunales obligaba a los
funcionarios a ser transparentes y responsables e im pona a los ricos cargas
fiscales de diversos tipos. E ra casi im posible que un solo individuo alcan
zara la clase de poder que varios presidentes rusos (por poner solo un
ejem plo destacado) se han otorgado en nuestros tiempos. Casi todos los
cargos polticos se cam biaban anualm ente, y algunos (como el de m iem bro
del Consejo) no podan desem pearse de m anera consecutiva o ms de dos
veces en la vida; la m ayora de los puestos no eran individuales sino que
estaban ocupados por varios m iem bros pertenecientes a una comisin;
pero, sobre todo, se asignaban por sorteo.
Los nicos cargos electos eran los de las juntas de generales y funciona
rios de la hacienda pblica (pues se supona que requeran una pericia es
pecial), mientras que todos los dems eran escogidos por sorteo (aunque,
en el caso del Consejo, la lotera se aplicaba a un contingente elegido de
antemano). E n el siglo v, la m ejor m anera de ocupar durante m ucho tiem
po una posicin destacada consista en utilizar el generalato como si se
tratara de un puesto poltico (sobre todo porque el cargo poda ejercerse
varios aos seguidos) o en soslayar, sin ms, el sistema si se era un orador
57
notable capaz de influir en la Asam blea, aunque no se ocupara ningn

puesto oficial. Pericles, por ejem plo, aprovech varios m andatos sucesivos
como general para fundam entar su poder en Atenas en las dcadas del 440
y 430, m ientras que despus de l fue m ucho ms com n recurrir a la des
treza retrica con el m ism o fin hasta el punto de que la palabra griega
que significa orador pblico, rhtor, acab teniendo el sentido de pol
tico profesional . N o obstante, estrictamente hablando, segn dice
H arvey Y un is, los rhtores atenienses no pertenecan a una categora pro
fesional y no constituan una clase cerrada o reconocida; no ejercan un
cargo ni tenan una posicin legal o un poder form al m s all del derecho
a defender una poltica particular; no disfrutaban de prerrogativas espe
ciales y, oficialm ente, se hallaban a la par de todos los dem s ciudadanos
dentro y fuera de la Asam blea; no eran dirigentes de partidos o facciones
cuyo apoyo pudiesen invocar; y tenan que persuadir al demos cada vez que
suban al estrado para defender unas m edidas o im pulsar una propuesta.4
E l sistema estim ulaba la dem agogia.
E l control ms im portante para poner freno a la posibilidad de que un
individuo alcanzara un poder excesivo era, sim plem ente, el hecho de que
la Asam blea constitua el brazo ejecutivo del gobierno. A la Asam blea p o
da asistir cualquier ciudadano varn de ms de veinte aos, aunque en la
prctica, dado que muchos ciudadanos vivan dem asiado lejos (sobre todo
antes de la existencia de buenas rutas) o estaban ocupados en algn otro
m enester, era raro que acudiesen m s de cuatro mil personas, al menos
hasta que la ciudad se abarrot de refugiados durante los aos de guerra y
hasta que la P n yx (el lugar de reunin) se am pli hacia el ao 400 y se in
trodujo un pago por asistencia. L a Asam blea se reuna por lo menos diez
veces al ao, aunque entre las sesiones preceptivas se podan convocar
reuniones en casos de urgencia. A lgunas cuestiones se planteaban con re
gu laridad y de form a recurrente, como, por ejem plo, las previsiones para
el sum inistro de grano; otras, como el ostracismo, se proponan una vez al
ao. P or lo dems, el orden del da para cada reunin de la Asam blea era
preparado por el segundo organism o principal de la administracin, el
Consejo, form ado por quinientos hom bres de ms de treinta aos, cin
cuenta por cada una de las diez tribus a las que pertenecan los atenienses
con fines administrativos.
E l Consejo se reuna cada da y constitua, de hecho, el gobierno diario

de A tenas. C ontrolaba las finanzas del E stad o supervisando las com i
siones pertinentes, negociaba con Estados extranjeros y reciba a sus re
presentantes, escuchaba peticiones de los ciudadanos atenienses y desem
peaba ciertas funciones judiciales. Pero su tarea ms im portante estaba
relacionada con la Asam blea: debata y preparaba el orden del da de sta,
adjuntaba sus recomendaciones a cada punto de dicho orden, contaba los
votos em itidos y se encargaba de que se cum plieran decisiones adoptadas
(en funcin de su autoridad sobre las diversas comisiones y subcomisiones
de la burocracia). D aba a conocer los asuntos que iban a tratarse en todas
las reuniones ordinarias de la Asam blea y tena derecho a convocar re
uniones extraordinarias en caso de necesidad. L a Asam blea no poda de
batir un asunto que no se hallara en el orden del da preparado por el
Consejo, pero poda insistir en que se incluyera algn punto en el de la
siguiente Asam blea.
P ara evitar que los quinientos m iem bros del Consejo se hallaran ocu
pados inoportunam ente durante todo el ao (a pesar de que se les pagaba
una pequea asignacin diaria), el ao del Consejo estaba dividido en diez
pritanas (periodos de tiem po ligeram ente variables), una por cada tribu.
D urante su pritana, los cincuenta hom bres de la tribu correspondiente
estaban de servicio toda la jornada e inform aban al pleno del Consejo en
su siguiente reunin; los presida uno de ellos, elegido diariam ente por
sorteo, que se converta ese da en el jefe del Estado ateniense, jefatura
sim bolizada por su custodia del sello de la ciudad (cuyo em blem a una
lechuza?, la diosa A ten ea? no pasa de ser m era conjetura) y de las lla
ves de los templos donde se conservaban los tesoros y archivos estatales.
D ado que cualquier ciudadano varn adulto poda ser m iem bro del C o n
sejo, y sa era la m ejor m anera de recibir una form acin acerca de los sis
temas polticos de la ciudad, esta circunstancia garantizaba a su vez la exis
tencia de una asam blea politizada, pues quienes actuaban como consejeros
asistan tambin a la Asam blea. A juzgar por los discursos registrados por
los historiadores, los labriegos y campesinos que asistan a la A sam blea
eran personas dotadas de sutileza poltica capaces de asim ilar, por poner
un ejem plo, un com entario de E l Pas , y no solo del Marca.
U n a de las caractersticas notables de la dem ocracia clsica ateniense
59
era el grado de im plicacin de la gente de todos los niveles sociales en la

gobernacin del Estado. C ada ao se reclutaba a seis m il ciudadanos como
contingente del que extraer el personal para form ar los jurados de los tri
bunales; otros setecientos, aproxim adam ente, eran m iem bros de com isio
nes o realizaban tareas de m ayor prestigio; haba quinientos miem bros del
Consejo; y el nm ero de quienes asistan a cada reunin de la Asam blea
era de varios miles (aunque, dada la naturaleza de las cosas, solo m uy po
cos hablaban en una reunin determ inada, m ientras que los dems escu
chaban, aplaudan o interrum pan al orador). Si contamos los festivales
religiosos com o actividades polticas como lo habran hecho los griegos,
pues uno de los deberes cvicos de la gente era m antener una buena rela
cin entre los dioses y la ciudad , podemos incluir a los miles que llena
ban las calles o el teatro durante las grandes celebraciones festivas que ha
ban hecho fam osa a Atenas. E l Estado se sustentaba con las aportaciones
de personas ricas que m antenan su flota y financiaban sus espectaculares
festejos y que se sentan, en general, orgullosas de hacerlo . Todos los
ciudadanos se hallaban, adems, en situacin de reserva desde los diecio
cho aos hasta los sesenta para servir en el arm a de ejrcito apropiada a su
condicin social y su fortuna: los m uy ricos, en la caballera; los de ingresos
medianos, en la falange de hoplitas; y los pobres, como rem eros en la flota.
Su prosperidad futura dependa directam ente de sus propios esfuerzos,
pero no podran haber dedicado tanto tiempo a los asuntos pblicos si A te
nas no hubiera sido una sociedad esclavista y rica.
E L S IS T E M A L E G A L A T E N IE N S E
Los sistemas legales son portadores de valores; ofrecen una buena va para
entender los valores de una sociedad. E l sistema legal de la Atenas clsica
no puede menos de parecem os un tanto extrao, dada nuestra m anera de
pensar, pero, por suerte, estamos dejando ya atrs la tendencia a condenar
lo, sin ms, por sus deficiencias al cotejarlo con determ inados criterios
m odernos. Sera preferible contem plarlo como un sistema que funcionaba
de acuerdo con sus propias luces y como un intento genuino de aportar
justicia social a una com unidad, salvaguardar su bienestar, obligar a sus
dirigentes a rendir cuentas, y poner el poder judicial en manos de la m ayo

ra. N o deberam os esperar que fuera m ejor de lo que pudo ser: se hallaba
en un estadio de transicin entre el tipo de justicia prim itiva en la que se
llega a un arreglo m ediante algn acuerdo flexible entre las partes intere
sadas, y otro sistema ms rgido y desarrollado en el que el arreglo se al
canza por referencia a las form ulaciones de un cdigo legal establecido.
L o s atenienses conservaban un grado de flexibilidad o vaguedad superior
al que hoy nos resultara cmodo, y en vez de depender de profesionales
del derecho confiaban m s o menos totalmente en ciudadanos que se sen
tan concernidos.
A l hablar del derecho ateniense antiguo, los estudiosos dicen que era
procesal, en vez de sustantivo. Refirindonos al caso ms significativo
para el presente libro, en la m edida en que nos es posible reconstruir la
legislacin ateniense sobre la im piedad, su form ulacin sera la siguiente:
Si un hom bre es culpable de im piedad, deber ser juzgado en el tribunal
del arconte rey y podr ser condenado a m uerte o confiscacin de sus bie
nes. C u alqu ier ciudadano que lo desee podr entablar el proceso. A q u se
hace hincapi en lo procesal, pues el foco se sita en la accin legal que va
a em prenderse, y la im piedad no est definida sustantivamente. Pero
aunque muchas leyes atenienses solan estar form uladas de ese m odo, en
form a de am enazas, haba mbitos del derecho (como el derecho de pro
piedad y el fam iliar) en los que las definiciones claras eran ms esenciales
y se resaltaba en grado m uy superior el componente sustantivo.
Delitos como el de im piedad, que se supona afectaban a la com unidad
en conjunto y transgredan el cdigo tico com unitario, no consignado en
general por escrito, se m antenan vagos precisamente porque era la propia
com unidad la encargada de iniciar la accin judicial (a travs de uno o dos
ciudadanos concernidos) e interpretar y aplicar su cdigo tico al pronun
ciar un veredicto y decidir una pena. A s pues, dentro de unos lmites m uy
am plios, la interpretacin de un delito particular poda cam biar de un caso
a otro, dependiendo de cm o lo ju zgaran los propios dicastas. N ad ie, por
supuesto, poda dudar de que ciertas acciones, como desfigurar las caras de
las estatuas de los dioses o robar propiedades sagradas, constituan actos de
im piedad; pero, fuera de esas situaciones esenciales, las cosas no tardaban
en resultar borrosas. Podem os avanzar algo en la reconstruccin del ju ra
61
ment tomado a los dicastas:5 adems de lo que sera de esperar en m ateria

de im parcialidad y otros asuntos por el estilo, se prevea que cada cual vo
tara de acuerdo con su sentimiento de la justicia en casos en los que dicho
sentimiento no estaba guiado por ninguna ley sustantiva. D e ah que, de
vez en cuando, se calificara a los dicastas de hacedores, m s que de intrpre
tes,6 de las leyes.

N o exista la figu ra del fiscal; en la m ayora de los casos en que se con
sideraba que se hallaba en juego el bien pblico, cualquier ciudadano po
da llevar a otro ante los tribunales. L o ms curioso de todo ello es que,
incluso para los delitos ms graves, como el de asesinato, el Estado no ofre
ca ninguna ayuda; si ningn individuo decida presentar una demanda, el
caso no llegaba a los tribunales. L a principal corrupcin del sistema fue
que acab convirtindose en una palestra para d irim ir venganzas persona
les. U n caso poda reabrirse presentando una acusacin contra uno de los
testigos de la parte contraria, pero, citando a Josiah O ber, lo ms norm al
era que el acusador de un proceso, insatisfecho con la absolucin dictada
por un jurado, presentase cargos contra la m ism a persona por el m ism o
delito, pero ante un jurado distinto, recurriendo a un tipo de accin d ife
rente. D e m anera sim ilar, un acusado convicto poda prolongar el proceso
convirtindose en acusador.7 E n el siglo iv, Dem stenes y Esquines pasa
ron la m ayor parte de una dcada intentando destruir cada cual la carrera
del otro m ediante una serie de pleitos m alintencionados, cuando la cues
tin real entre ellos era cmo perciban la am enaza macednica y quin
iba a ser el principal estadista de Atenas.
E n los ltim os aos del siglo v se llev a cabo un prolongado intento de
depurar la situacin, pero hasta entonces las leyes haban ido surgiendo de
form a fragm entaria, sin una proteccin adecuada frente a contradicciones
y vaguedades. L as leyes escritas eran idealizadas como igualitarias,8 pero,
en la prctica, la tradicin, las habladuras y otros factores desempeaban
una funcin no menos considerable en el procedim iento legal. L o s prece
dentes se reconocan, si acaso, como un factor dbil cuya apariencia super
ficial era ms im portante que el exam en de las razones para que un jurado
anterior hubiese llegado a una decisin determ inada. A los oradores les
resultaba fcil basar sus argum entos en versiones e interpretaciones sesga
das de las leyes atenienses con la esperanza de que los dicastas no percibie-
02
ran su tendenciosidad. L as leyes, en especial las form uladas en trminos

vagos, se contem plaban ms bien com o una especie de pruebas utilizadas
a m odo de instrum entos de persuasin que como el sistema de regulacio
nes que deba servir de base para llegar a un veredicto.
L o s tribunales se interesaban poco por lo que nosotros reconoceramos
como pruebas vlidas o pertinentes. E n prim er lugar, en Atenas no haba
nada ni rem otam ente parecido a una fuerza policial; la recogida de prue
bas era cosa de los propios litigantes, e incluso ellos no estaban obligados
siem pre9 a presentarlas durante la vista. E n segundo lugar, no exista la
posibilidad de repreguntar a los testigos o a la parte contraria en el tribunal
(a pesar de lo que Platn y Jenofonte han podido dar a entender en sus
versiones de la defensa de Scrates). L as pruebas se presentaban, princi
palm ente, m ediante un intercam bio de discursos pronunciados por ambas
partes, y eran habitualm ente de carcter circunstancial, del tipo de la si
guiente pregunta: A caso es probable que yo, una persona anciana y d
bil, haya asaltado a un tipo joven y fornido como ste? .
E n m uchas clases de casos, uno poda decir de su adversario o sus ante
pasados y am igos las cosas m s insultantes o cargadas de segundas inten
ciones justam ente, el tipo de tctica que Scrates se neg a utilizar en
sus discursos de defensa . E ntre las acusaciones ms populares estaban la
de atribuir al contrario un origen extranjero o servil, una condicin social
baja o un com portam iento sexual aberrante. Apenas era necesario dem os
trar estas difam aciones, que se aducan al m argen de si eran o no estricta
mente pertinentes para el caso. E n cam bio, el que hablaba se presentaba a
s m ism o como el autntico portador de las caractersticas atenienses ms
nobles y valiosas. Com parem os esto con el relativo aislamiento de los m o
dernos tribunales dem ocrticos, donde (en una situacin ideal) solo se ju z
ga el caso en cuestin, sin que im porte cul haya sido el com portam iento
de los litigantes en el pasado; el hecho de que el acusado necesite un afeita
do y un corte de pelo debera ser com pletam ente im procedente, desde
nuestro punto de vista, para la cuestin de si ha cometido o no el delito por
el que se halla ante el tribunal, pero para los dicastas de la antigua Atenas
era estrictamente procedente.
N o haba un juez que aleccionara a los dicastas, hom bres sin form acin
elegidos al azar entre un cuerpo de ciudadanos y que deban decidir por s
63
solos cuestiones tanto de hecho como de derecho. L a interpretacin precisa

de asuntos legales sutiles habra requerido un grem io de especialistas cuya
propia existencia habra restado carcter dem ocrtico a los tribunales. L o
ms probable era que los dicastas se dejaran persuadir por el orador ms
im presionante o por aquel que les resultaba m s simptico por otras razo
nes (como la utilidad poltica que pudiera tener para ellos en un futuro
prxim o). D e ah que los oradores tendieran a eludir cuestiones complejas
en unos discursos que eran teatrales (en sentido literal: entre la oratoria
forense y la trgica se daban influencias recprocas) y combativos y eh los
que, en vez de recurrir a un planteam iento desapasionado y estrictamente
legal, se inclua todo un cm ulo de asuntos ajenos al derecho con el objeti
vo deliberado de apelar a las emociones de los jurados. L o s malos oradores
se hallaban en una trem enda desventaja; quienes lo necesitaban y podan
perm itrselo, tenan la posibilidad de recurrir a escritores profesionales de
discursos.
E l nm ero de jurados era elevado para reducir la posibilidad de sobor
no y porque se supona que representaban a la dem ocracia, pero su gran
tam ao poda propiciar la irresponsabilidad. Cuando un jurado est fo r
m ado por doce personas, cada una de ellas se dar cuenta, inevitablem en
te, de que su voto influye de m anera sustancial; esto no vale para un jurado
cuya cifra de m iem bros se cuenta por centenares. A dem s, aunque los d i
castas estaban obligados a alcanzar un veredicto, no lo estaban a decir
cmo lo haban acordado. A l final de la jornada, la decisin de los dicastas
era definitiva. N o exista el derecho de apelacin, pues los dicastas eran ya
una asam blea del pueblo soberano de Atenas: a qu otra instancia se po
dra apelar?
U na singularidad del sistema era que perm ita a individuos sin escr
pulos hacer dinero am enazando con llevar a alguien a juicio. E n muchos
casos la persona am enazada abonara un pago extrajudicial al chantajista
para evitar el engorro de un pleito o por temor a perder ms si el caso lle
gaba a los tribunales; incluso personas inocentes se sentan tentadas a p a
gar, pues la accesibilidad del sistema perm ita acusar a alguien de un deli
to que ni siquiera haba cometido si se trataba de un individuo im popular
o si su oponente haba im presionado a los dicastas. Estos chantajistas reci
ban el nom bre de sicofantes. L a palabra tena un origen curioso: desde
64
com ienzos del siglo vi haba sido ilegal exportar fuera del territorio ate
niense todo tipo de productos alim enticios, excepto los olivareros; la espe
culacin no era perm isible, pues los atenienses necesitaban todo cuanto
poda p roducir la tierra. Si un conciudadano denunciaba a otro como
contrabandista de higos, era un syfyophntes, alguien que iba contando
cuentos sobre higos; si entre sus objetivos se hallaba el de congraciarse
con las autoridades, se hallaba m s cerca de ser un sicofante en el sentido
m oderno de la palabra (calum niador, segn el D R A E ). L o s sicofantes
eran un autntico incordio en la antigua Atenas, y peridicamente se to
m aban m edidas para ponerles coto, pero su com portamiento era una con
secuencia inevitable de la falta casi total de una fuerza de polica, del siste
m a por el que los ciudadanos individuales actuaban como fiscales, y de las
recompensas que se otorgaban a los acusadores si tenan xito en casos re
lacionados con delitos en los que se crea que estaban en juego los intereses
del Estado.
L o que estim ulaba todos estos rasgos esenciales del derecho ateniense
era que la actuacin de los tribunales se consideraba expresam ente parte
del funcionam iento de la dem ocracia en conjunto; de ah que los lmites
entre los asuntos judiciales y el resto de la vida poltica de la com unidad
pudieran ser sutiles (adems, las causas llevadas ante los tribunales solan
ser vistas, en cualquier caso, en lugares ms o menos pblicos donde los
espectadores eran bienvenidos). E n una dem ocracia m oderna, los poderes
legislativo y judicial del gobierno son, o se suponen, independientes, de
m odo que pueden actuar como elementos de control mutuo; en la antigua
Atenas, ambos estaban unificados en la gente corriente. U na consecuencia
importante de ello era que los dicastas tendan a em itir sus fallos con crite
rios conservadores: el espritu de la ley era tan im portante como la letra (si
es que haba una letra), y el derecho estaba anim ado fundam entalm ente
por un deseo de preservar la com unidad. Este estado de cosas es un reflejo
fiel del carcter capcioso de la palabra griega que designa la ley: nomos sig
nifica no solo ley sino tambin costumbre o convencin la m ane
ra en que una sociedad determ inada aborda tradicionalmente las cosas.
E l politlogo John W allach resum e sucintamente las conclusiones ne
cesarias:
65
Los criterios atenienses sobre culpabilidad no eran de naturaleza plenamente

legal, o al menos no lo eran tal como lo entendemos nosotros. Dado que su
concepcin de la legalidad inclua la conformidad con todo lo que se entenda
por nmoi las promulgaciones legislativas, su legado constitucional y las
costumbres sociales sancionadas , la culpa por violar esas leyes poda defi
nirse de manera mucho ms vaga que como se hace en las salas de audiencia
contemporneas de Occidente, donde la lnea entre imputaciones polticas y
legales est trazada con firmeza,10 o al menos se supone que lo est.
Sea cual sea la ruta por la que nos acerquem os al derecho ateniense, acaba
r llevndonos antes o despus a la m ism a constatacin: aquellos aspectos
que podram os ver como defectos son, precisamente, los que le perm itie
ron ser un poderoso instrum ento de la dem ocracia.
3
E L C A R G O D E IM P IE D A D
Todos los juicios celebrados en Atenas por acusaciones de tipo social, como
la que hubo de afrontar Scrates, eran potencial o evidentem ente polticos.
L as corrientes subterrneas y las intenciones solapadas constituan un fe
nm eno habitual, y esas corrientes tenan carcter poltico, al menos en el
sentido que era a los dicastas a quienes correspon da decid ir no solo si
el acusado era culpable del delito concreto del que se le acusaba, sino tam
bin si era un buen ciudadano, y si lo m s til para la ciudad sera conde
narlo o absolverlo. L a im piedad era, exactam ente, la clase de cargo m al
definido que dejaba al desnudo el tejido del sistema legal ateniense. L a
vaguedad de su definicin lo situaba plenam ente entre los tipos de im pu
taciones en las que se esperaba, y hasta se exiga, que los dicastas evaluaran
a la persona tanto como al delito.
Eso es lo que hallam os en otros juicios por im piedad de los que tene
mos noticia (m uy pocos y, por lo general, con escassimos detalles). E n fe
chas posteriores del siglo iv, al m enos otros dos filsofos residentes en
Atenas Aristteles de E stagira y su m ano derecha, Teofrasto de E reso fueron am enazados con juicios por im piedad, cuando todo el mundo
saba que la verdadera cuestin era que se haban m ostrado partidarios del
gobierno de los m acedonios en Atenas. Aristteles huy de la ciudad y, en
una clara referencia al juicio contra Scrates, brom e1 diciendo que se
m archaba para evitar a los atenienses ser injustos con la filosofa por se
gunda vez. Teofrasto, cuyo caso lleg a los tribunales, fue absuelto.
E n las m ism as fechas, ms o menos, del juicio contra Scrates, hubo en
Atenas otros procesos por im piedad, dos de los cuales, el de Andcides y el
de N icm aco, tuvieron una relevancia sim ilar. A l haberse celebrado, posi
blem ente, nada menos que seis juicios por im piedad en el intervalo de uno
67
Eljuicio de Scrates
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o dos aos, algunos estudiosos han llegado a la conclusin de que por aquel
entonces se produjo una reaccin conservadora, pero la irregularidad de
nuestros conocimientos acerca de los juicios atenienses y el m insculo p or
centaje de los que tenemos noticia hacen que se trate de una conclusin
insegura. N os llevara dem asiado lejos exam inar con cierto detalle los otros
dos juicios sobre los cuales poseemos un buen conocimiento, pero A n d o ci
des de Cidateneo era un hom bre con un pasado poltico extrem adam ente
dudoso desde un punto de vista d em ocrtico y con m uchos enem igos
en Atenas; ms adelante exam inarem os con m ayor detalle el escndalo en
que fue descubierto en el ao 4 15 a. C ., pero, para nuestro objetivo actual,
basta con que aceptemos la opinin general de los especialistas,3 segn los
cuales sus acusadores pretendan saldar cuentas polticas pendientes.
E n cuanto a N icm aco, los datos sobre el caso son oscuros, y la debili
dad del discurso de acusacin conservado3 no ayuda nada al intento de
alcanzar alguna claridad. E s evidente que era un hom bre de considerable
talento, pues ascendi de la condicin de esclavo del Estado a m iem bro de la
junta encargada de poner orden en las leyes atenienses en el ao 4 10 un
puesto de cierto poder poltico . E ntre otras cosas se le acus de introdu
cir innovaciones que haban provocado el abandono de ciertos ritos reli
giosos en detrim ento del pueblo ateniense. E n el desarrollo del discurso, su
acusador le im put tambin varios tipos de com portam iento antidem ocr
tico. A s pues, en ninguno de esos dos casos sera seguro excluir la clase de
intenciones solapadas que perm itan celebrar juicios por im piedad. Se
piensa, incluso, que una acusacin de im piedad podra equivaler a un pro
ceso por actividades antiatenienses: no hay duda de que, segn seala
Stephen T o d d , una proporcin sorprendentem ente elevada de juicios
por im piedad conocidos revela, tras someterlos a exam en, unos plantea
mientos polticos sorprendentem ente poderosos.4
E l corolario de todo ello es que el pueblo ateniense tena cierto grado de
poder para abordar asuntos religiosos, incluidos aquellos que en la actua
lidad perteneceran al m bito exclusivo de un snodo de clrigos, conside
rados especialistas en esas m aterias. Sin em bargo, en la Atenas clsica,
como la religin era en gran parte no dogm tica, el sacerdocio no consti
tua una vocacin sino un cargo que, en general, se heredaba o se obtena
por sorteo. Los sacerdotes solan cuidar de un santuario de m anera inter-
E l cargo de impiedad
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mitente y, a m enudo, durante no m s de un ao, y se preocupaban de que

los ritos fueran ejecutados de m anera adecuada (por ellos mismos o por
alguna otra persona). L o s sacerdotes y las sacerdotisas no se sentan apenas
responsables del bienestar de su grey: la labor de garantizar que el canal
de buena voluntad que corra desde los dioses hasta los ciudadanos se
m antuviera abierto era funcin del pueblo reunido en asamblea, como
tambin lo era la de autorizar la construccin de edificios sagrados o la de
introducir cultos nuevos. Los dioses intervenan tan ntim am ente en la
vida pblica ateniense (social y poltica) que la m isin de garantizar su
benevolencia competa a quienes eran los m xim os responsables de la po
blacin ateniense.
D nde encajaba Scrates en todo esto? Segn nuestros criterios, A te
nas era una ciudad relativam ente pequea y dependa de varios m ecanis
mos de control social propios de esa clase de ciudades, como las habladu
ras y la ridiculizacin. Scrates era una persona notoria feo, hablador y
aficionado a la polm ica , y haba atrado la atencin de los poetas cm i
cos y de la gente de la calle, o, por decirlo con una palabra ateniense, del
A gora. A pesar de que los dicastas, al ser nom inados, juraban tener en
cuenta nicam ente los cargos presentados contra el acusado e ignorar cual
quier otra cosa que supieran o im aginaran de l, es posible que muchos se
hubiesen form ado ya una opinin acerca de su persona. Verem os lo fcil
que habra sido m alinterpretar las opiniones religiosas de Scrates.
LA R E L I G I N A T E N I E N S E
Scrates fue acusado de im piedad, que no debe confundirse con hereja:

en la antigua G recia no haba un texto sagrado a cuyas disposiciones h u
biera que adherirse, ni un cuerpo de doctrina elaborado en el que hubiese
que creer, ninguna jerarqua sacerdotal profesional tal como la entende
mos hoy, ni libros confesionales en los que un autor am pliaba la ortodoxia
o la heterodoxia dando a conocer sus creencias personales. L a religin era
en buena m edida ritualista. H aba que realizar determ inados actos que,
probablem ente, im plicaban cierta entrega em ocional, pero el fondo dog
mtico era escaso. L a prctica religiosa era en gran parte impersonal, pero
constitua una obligacin que las personas asum an autom ticam ente como
m iem bros de una determ inada com unidad la com unidad cvica, la co
m unidad campesina, la fam ilia y el hogar, los artesanos o los soldados.
E l m edio principal de com unicacin con los dioses era la ofrenda de
sacrificios y la oracin. L a m ayora de estos ritos se basaban en la recipro
cidad: o bien se ofrecan donativos a los dioses en espera de una recom pen
sa en el futuro, o bien se les rem uneraba por alguna supuesta m uestra de
buena voluntad. Los sacrificios de anim ales iban desde un buey a una pa
lom a o una oca: se derram aba sangre y el fuego quem aba la ofrenda y ha
ca que ascendiese en form a de hum o hasta los dioses. Pero se trataba de
sacrificios para ocasiones especiales; los cotidianos, ofrecidos en el dom ici
lio, consistan en arrojar un panecillo a la tierra o, quiz, un puado de
grano, o en derram ar una libacin de aceite, leche o vino.
Las libaciones y los sacrificios solan ir acompaados de oraciones; po
da tocarse m sica y quem arse incienso, en la idea de que lo que agradaba
a los seres hum anos agradara tambin a los dioses. Podan ofrecerse ple
garias en todo mom ento. E l orante se diriga a los dioses con hum ildad, y
en los rezos com plejos se esperaba que enum erase varios de sus ttulos por
cortesa y por el natural inters en asegurarse su atencin. T am bin se
m encionaba la obligacin de la divinidad con quien rezaba, que, al haber
sido un devoto leal y tener un buen historial de sacrificios generosos, espe
raba a cambio una respuesta del dios a sus oraciones. Los dioses no eran
siem pre razonables eran sim ilares a los seres hum anos, y al m ism o tiem
po no lo eran , pero en los tratos con ellos la gente actuaba como si lo
fuesen.
A parte de los ritos diarios y los realizados en momentos de crisis, como
los sacrificios ofrecidos antes de una batalla para com probar los augurios,
el calendario de las ciudades griegas estaba m arcado por festejos, unos solo
para hombres, otros solo para m ujeres, y los ms importantes para toda la
com unidad, incluidos los nios. E l grupo en cuestin, fuera cual fuese, se
reuna para celebrar esos festejos, muchos de los cuales consistan en una
procesin en la que se podan portar por las calles la estatua del culto y
objetos consagrados a la divinidad, adem s de bailes y cantos de himnos,
m ientras unos esclavos arreaban a los anim ales hacia el sacrificio. U nas
pocas fiestas incluan espectculos en los que la poblacin en general asista
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a certmenes atlticos, musicales y teatrales. E n la m ayora se celebraban

comidas com unitarias; en el m undo griego solo se sola comer carne tras el
sacrificio de un anim al.
L a adivinacin era una caracterstica im portante de la religin de la
G recia antigua. S alguien necesitaba conocer el futuro, un estornudo, un
sueo, un encuentro casual, un comentario fuera de lugar o el trazo del
vuelo de un ave de presa podan ser significativos. Los adivinadores profe
sionales exam inaban el hgado de la vctima de un sacrificio antes de entrar
en combate para ju zgar si el resultado sera favorable, observaban cmo se
curvaba el rabo en el fuego, la rapidez con que se propagaban las llamas,
etctera, y seguan ofreciendo sacrificios hasta que obtenan un augurio
favorable. L a m xim a form a de ad ivin acin consista en consultar un
orculo. Los dioses ofrecan seales, pero stas eran am biguas y difciles de
in terpretar. Si un santuario p articu lar resultaba ser bueno en asuntos
de interpretacin, poda lograr reconocimiento internacional. E n el mundo
griego, este fenm eno se dio en varios lugares, pero en especial en Cum as
en la Italia actual, en Dodona en el noroeste de Grecia, y en D elfos en G re
cia central.
A s pues, una persona piadosa era la que realizaba una buena parte de
todos estos ritos. Pero los actos rituales se asentaban en un fundam ento
de creencias m nim as que nunca llegaron a form ularse hasta que se vieron
am enazadas. H aba que creer que los ritos eran eficaces, y esto trajo consi
go nuevas creencias: que los dioses pensaban en los seres humanos y que
eran ms sabios y poderosos que los mortales. A s fue como en la religin
griega se introdujeron algunos rasgos m orales en el sentido de que ciertos
actos se consideraban gratos u ofensivos para los dioses. Los dioses solan
interesarse por la justicia y se encargaban de que los m alhechores rindie
ran cuentas tarde o temprano. Deseaban que los seres hum anos practica
ran la hospitalidad con los extranjeros, fueran amables con sus amigos,
cum plieran sus deberes con la com unidad y los padres, y se comportaran
con fiereza con sus enem igos; y exista la creencia de que la arrogancia y el
exceso acabaran siendo hum illados, al menos a la larga.
L o ms fundam ental era que la piedad requera tambin que se creyese
en la existencia de los dioses. Existe la posibilidad de que personas sin
creencias ni entrega cum plan con los ritos, pero, en la prctica, se supona
E l j u icio de Scrates
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que la fe y las obras se apoyaban m utuam ente. L a observancia del ritual

por parte de alguien indicaba que crea en los dioses, y que esa creencia
sustentaba la prctica de los ritos. Esto se refleja, de hecho, en la am bige
dad de los cargos a los que Scrates hubo de enfrentarse en el tribunal.
Segn la traduccin ofrecida ms arriba, la frase central de la declaracin
ju rad a deca lo siguiente: Scrates es culpable de no reconocer a los dio
ses en los que cree la ciudad. Pero tambin podra traducirse as: Scrates
delinque por no realizar los ritos consuetudinarios destinados a los dioses y
reconocidos tradicionalm ente por el E stad o. Si Scrates no les renda
culto de la m anera prescrita, era tambin posible que no creyese en ellos; y
si no crea en ellos, era difcil que les rindiera culto de la m anera prescrita.
D e ah que tanto Jenofonte como Platn5 hablasen como si Scrates fuera
sospechoso de un atesm o radical.
A pesar, incluso, del fundam ento ritual de la religin griega, el atesmo
y el agnosticism o, en el sentido que reconoceramos actualm ente a esas
palabras, eran posibles como respuestas a la creencia en la existencia de los
correspondientes dioses, en su intervencin en la vida de los seres hum a
nos y en la eficacia de los medios para com unicarse con ellos. L os actos de
comunicacin hacan que los dioses se sintieran felices con las personas y
su com unidad. sta es la razn de que la im piedad se considerara un deli
to tan grave. L os dioses cuidaban de Atenas en conjunto, contribuan a su
prosperidad en poltica, bienestar y agricultura, y perm itan a sus ciudada
nos una razonable esperanza en el futuro mientras stos realizaran los sa
crificios y ritos tradicionales y evitaran la contaminacin. Se supona auto
m ticam ente que cualquier catstrofe im portante que afectara al Estado
en su conjunto se deba al enfado de los dioses. L a textura m ism a del E sta
do dependa de su buena voluntad, dependiente a su vez de que todo el
m undo participara no solo en las festividades pblicas de la ciudad, sino
tambin en los ritos domsticos. E l patriotism o y la piedad eran insepara
bles. Scrates saba a qu se arriesgaba cuando com pareci ante el tribunal
acusado de esos cargos. Si las ideas polticas de una persona eran sospecho
sas, poda ser condenada a m uerte por daar los olivos vinculados a un
templo, por no hablar de haber irritado a los dioses tal como lo haba hecho
l, segn la acusacin.
73
A G N O ST IC ISM O Y ATE ISM O
E l atesmo, o al menos la falta de fe en los dioses tradicionales, se difundi

ms am pliam ente en el siglo iv a m edida que los filsofos desarrollaban sus
propias ideas, a m enudo de una extraa grandiosidad, acerca de lo divino.
Pero en el siglo v a. C., e incluso antes, hubo pensadores que se com porta
ron como precursores en una poca en que la m ayora de los atenienses se
sentan menos inclinados mostrarse flexibles en m ateria de religin.
E ntre los contemporneos de Scrates, Protgoras de bdera expres,
como es sabido, su agnosticism o6 diciendo en tono pomposo pero preciso:
Respecto a los dioses, no estoy en condiciones de determ inar si existen o
no existen. H ay muchos im pedim entos para llegar a conocerlo, entre ellos
la oscuridad del asunto y la brevedad de la vida hum ana. E l profundo
escepticismo de Protgoras prepar el cam ino para las opiniones expresa
das por Prdico de Ceos,7 segn el cual aquellos a los que los seres hum a
nos llam an dioses eran, simplemente, fenm enos naturales o personas im
portantes (Dionisos no fue, por lo tanto, ms que el ser hum ano inspirado
que invent la viticultura). E l filsofo D em crito de b d era8 neg la in
m ortalidad de los dioses y sostuvo que la religin se basaba en el miedo.
Trasm aco de Calcedonia9 invent, al parecer, el poderoso y conocido a r
gum ento de que la evidente injusticia del m undo (en el que, por ejem plo,
nios inocentes m ueren entre grandes sufrimientos) dem uestra que los
dioses no piensan en nosotros. Digoras de Melos, un poeta, por lo dems, de
escasa relevancia, sostena que los medios para comunicarse con los dioses
eran ineficaces, y huy de Atenas para no tener que afrontar un juicio por
haber revelado algunos de los secretos de los Misterios eleusinos. Digoras
alcanz tal fam a como ateo que el simple hecho de calificar de melio a
alguien (como denom in A ristfanes a Scrates10 en Las nubes) eq uivala
a llam arlo ateo, y sus crmenes fueron recordados durante mucho tiempo.11
L a frecuencia con que los personajes de obras escritas expresan su ates
mo m uestra que esas ideas eran corrientes en Atenas a finales del siglo v.
A E urpides, sobre todo, le gustaba tanto incluir en sus tragedias esas ideas
desafiantes que Aristfanes se burl de l por hacerlo y present a un ven
dedor de guirnaldas quejoso12 porque E urpides le haba hundido casi el
negocio, pues nadie las quera ya para celebrar cerem onias religiosas. E n
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unos versos fam osos,13 el tragedigrafo com ienza hacindonos recorrer el

desarrollo de la civilizacin hasta el m om ento en que la invencin de las
leyes ha acabado controlando la anarqua declarada. Pero qu sucede con
los delitos secretos?
Luego, como las leyes impidieron
a la gente cometer crmenes evidentes y violentos,
sta comenz a actuar en secreto. Creo que fue se el momento
en que algunos hombre sagaces e inteligentes
inventaron para los mortales el miedo a los dioses,
de modo que los malvados tuvieran algo que temer,
aunque sus actos, palabras o pensamientos fueran secretos.
Esa es, pues, la razn de que introdujeran lo divino, al decirse:
Existe dios, y rebosa de vida inmortal.
Oir todo cuanto se dice entre los mortales
y ver todo lo que haces.
T u s planes malignos, maquinados en silencio,
sern conocidos por los dioses, pues la inteligencia
es una de sus cualidades. Con estas palabras
introdujo aquella fundamental doctrina
y ocult la verdad con una ficcin.
E n otras palabras, la idea de que los dioses existen es una m era invencin
hum ana, al igual que la nocin de que se preocupan por el linaje del hom
bre. P or lo tanto, los ritos m ediante los cuales intentamos com unicarnos
con ellos carecen por completo de sentido. L a religin se funda en una
m entira deliberada; no es ms que un m edio de control social y poltico.
L o s personajes de E urpides no se detienen tampoco aq u :'4 otros dudan de
la existencia de los dioses basndose en la evidencia de que no vivim os en
un m undo regido por dioses justos, o de que, tal como los describen los
relatos tradicionales, los dioses actan de form a inm oral y, por lo tanto,
autorizan tambin las conductas inm orales entre los seres hum anos, o de
que solo son proyecciones de las necesidades humanas.
Algunos contemporneos de Scrates expusieron los argum entos ms
poderosos contra la existencia de cualquier divinidad o contra la validez
del culto, y este hecho acenta el enigm a del juicio al que fue sometido.
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D ado que los atenienses estaban claram ente dispuestos a tolerar la im pie
dad en algunos contextos, para saber por qu Scrates fue llevado ante los
tribunales, nos veremos obligados a considerar aspectos ms profundos
que la acusacin de im piedad.
LA P I E D A D S O C R A T I C A
N un ca estaremos absolutamente seguros de poder reconstruir los com po

nentes de las ideas de Scrates acerca de la piedad. N o hay duda de que
nuestras fuentes evitaron en cierta m edida los posibles terrenos resbaladi
zos, pues una de sus preocupaciones fue hacer que la ejecucin de su
m entor pareciera una demencia. N o obstante, los autores socrticos se
sentan com prom etidos a escribir de m anera casi objetiva: Q u habra
ocurrido si Scrates hubiese debatido con E u tifr n sobre la piedad fuera
de las oficinas del arconte rey? Q u habra dicho en tal caso?. A s pues,
podemos utilizar con confianza los datos de Platn y Jenofonte, a pesar de
sus limitaciones, sospechando, no obstante, que no reproducen la realidad
completa.
Si Scrates era impo, es posible que no hubiese cum plido sus obligacio
nes rituales o que hubiese negado alguno o los tres principios fundam enta
les del culto griego: la existencia de los dioses tradicionales, su im plicacin
en la vida de los seres hum anos, y la eficacia del ritual para com unicarse
con ellos. Jenofonte dice que Scrates practicaba sus deberes rituales: E ra
evidente que haca frecuentes sacrificios en su casa, y los haca a m enudo
tambin en los altares pblicos de la ciudad.15 Podem os fiarnos de la p a
labra de Jenofonte, pues es bastante m s probable que Scrates fuera sos
pechoso de im piedad por sus creencias y no por sus actos en otras pala
bras, que aunque hubiese cum plido con sus deberes rituales, se sospechaba
que stos carecan de sentido para l.
L a opinin de Scrates acerca de los dioses se basaba fundam entalm en
te en la creencia en que eran buenos siem pre y sin excepcin. Jenofonte,
por ejem plo, expone que Scrates invent el argum ento del designio: la
principal m anifestacin de su bondad es que han organizado el m undo de
tal m odo que todo nos es til a los seres hum anos. Ellos nos han dado la lu z
El juicio de Scrates
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del Sol para que podamos ver, y la lluvia para que las plantas puedan cre
cer y alim entarnos; nos han dado el fuego para que nos caliente los huesos
y nos ilum ine los caminos, as como para perm itirnos desarrollar las artes
y los oficios; han hecho nuestros dientes perfectos para trocear la com ida,
nuestras manos perfectas para realizar destrezas dirigidas a la conserva
cin de la vida, etctera: el Scrates de Jenofonte se lim ita a esbozar'6 cmo
querra que pensram os sobre todas las cosas.
E l Scrates de Platn mostr que la creencia en la bondad esencial de
los dioses poda chocar con el pensam iento griego corriente acerca de ellos:
Com o la divinidad es buena, no puede ser causa de todo, segn se suele
decir... A ella, y solo a ella, hemos de considerarla responsable de las cosas
buenas, pero la causa de las malas hay que buscarla en otro origen cual
quiera y no atribursela a la d ivin idad .17 E n el pensamiento griego nor
m al acerca de los dioses, A polo, por ejem plo, no era solo la divinidad de la
lu z y la cultura, sino tam bin el que traa la peste; Posidn provocaba
terremotos. N o obstante, de la m ism a m anera que ahora nos resulta incon
cebible que alguien pueda verse en apuros por hacer hincapi en la bondad
de los dioses, tam bin lo resultaba entonces. E l propio H om ero, el creador
de m uchas de las ideas de los griegos acerca de los dioses, hace que Zeus se
q u eje'8 en un pasaje de que los seres hum anos atribuyen sus problem as a
los dioses, cuando, en realidad, son ellos mismos quienes se los causan. Si
Scrates fue culpable de im piedad, esa creencia no es el terreno donde
debemos buscarla. E n el m ejor de los casos, poda considerrsele levem en
te excntrico en ese aspecto.
M s prom etedora parece, en cam bio, una de las consecuencias de la
creencia de Scrates en la bondad absoluta de los dioses. Scrates debi de
haber credo tam bin que los relatos tradicionales sobre ellos eran falsos,
pues los representaban con comportamientos inm orales discutan, se
peleaban, castraban a sus padres, com etan adulterio, mentan, etctera .
Y Platn hace que el propio Scrates se pregunte en voz alta'9 si su falta de
fe en esas historias pudo haber influido en la acusacin presentada contra
l. Pero se trata de una pista falsa: varios contemporneos de Scrates te
nan tambin ciertas reservas sobre la correccin de algunos mitos, y, en
general, la racionalizacin de mitos y leyendas era una pequea industria
que daba trabajo a varios autores adm irados.20 E s posible que el ms lia-
11
m ativo fuera Eurpides. E n un pasaje caracterstico, pone en boca de H e

racles: Y o no creo que los dioses deseen uniones que no estn perm itidas,
y nunca he credo ni nadie me convencer jam s de que han encadenado
sus manos... U n dios de verdad no tiene necesidad de nada. Esto son la
mentables historias de los aedos.21 A l criticar los mitos e intentar purgar
la religin de falsas opiniones acerca de los dioses, Scrates se hallaba ro
deado de compaeros distinguidos contra los cuales no detectamos rastro
alguno de acusacin.
E n cualquier caso, estos relatos no eran el evangelio para los antiguos
griegos. T odos los autores de tragedias am aaban los mitos y las leyendas
en funcin de los objetivos de la obra que com ponan. E s peligroso ignorar
el carcter m etafrico de ciertas concepciones griegas respecto de los dio
ses. Los griegos no crean literalm ente que los dioses viviesen en la cima
del m onte O lim po, pues podan ascender hasta all sin encontrarlos; si re
presentaban a sus dioses como individuos jvenes y bellos, no significa n e
cesariam ente que los im aginaran as, sino nicam ente que intentaban con
densar algunos rasgos de la divinidad aplicndoles los atributos de joven
y bello. E s probable que se tom aran todas aquellas historias con una
pizca de sal lo cual preparaba el terreno para el tipo de racionalizaciones
predilectas de Scrates y algunos de sus contemporneos y nos hace pensar
que Scrates no fue considerado im po porque no creyera en la literalidad
de los mitos.
N os queda por analizar otra consecuencia de la fe de Scrates en la
bondad de los dioses. Si los dioses son buenos y solo pueden ser fuente de
cosas buenas, para qu habra de m olestarse la gente en ofrecerles sacrifi
cios? Adem s, si los dioses son autosuficientes, como Platn hace decir casi
a Scrates,22 no necesitarn nada de nosotros. M s an, m antener que hay
que ganarse a los dioses m ediante sacrificios es reducir la piedad a un vu l
gar m ercadeo.23 E s cierto que el Scrates de Jenofonte se com porta con una
piedad convencional en lo relativo a los sacrificios, pero no se tratara de
una tapadera?
L a creencia de Scrates en la bondad de los dioses pudo haberle llevado
a rechazar los sacrificios solo si se contem plaban como un rito de propicia
cin requerido por seres que no siem pre son buenos. Pero el sacrificio y las
oraciones anejas no tienen por qu lim itarse a esa funcin. Se pueden uti-
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lizar para pedir a los dioses algo bueno, si tambin a ellos les parece as,
pero esta actitud est m uy lejos de un m ercadeo vulgar. L o s sacrificios de
Scrates parecen haber sido de este tipo:
Peda simplemente a los dioses que le concedieran bienes en la idea de que los
dioses saben perfectamente cules son tales bienes... Y cuando ofreca sacrifi
cios modestos, segn sus modestas posibilidades, no crea quedar por debajo
de quienes con grandes fortunas ofrecen numerosos y magnficos sacrificios.
Porque ni estara bien que los dioses se mostraran ms complacidos con gran
des sacrificios que con sacrificios pequeos, pues a menudo les resultaran ms
gratas las ofrendas de los malvados que las de los buenos.34
L o que Scrates intenta aqu es p urgar la tradicin de su vulgaridad. Casi
al com ienzo de L a Repblica ,25 Platn hace sostener a uno de los persona
jes que una de las ventajas de la riqueza es la posibilidad de sentirse seguro
de cum plir con todas las obligaciones rituales que uno tiene, y en una co
leccin de m xim as escrita probablem ente a finales de la dcada del 370, el
orador Iscrates de E rq u ia dice: Reverencia siempre a los dioses, pero en
especial durante las fiestas de la ciudad, pues conseguirs la reputacin de
ser el tipo de persona que ofrece sacrificios y se atiene a las norm as y los
reglam entos.26 Se consideraba que la piedad era susceptible de m edicin,
y que quienes la m edan eran los dems. sta era la clase de ideas vacuas
sobre los sacrificios que Scrates intent combatir.
Adem s, dentro de la religin griega norm al, era perfectam ente acep
table pedir la ayuda de los dioses para causar dao a alguien. U n principio
fundam ental de la m oralidad popular griega era la conm inacin a hacer el
bien a los am igos y causar dao a los enem igos; y en circunstancias extre
m as se esperaba que uno ayudara a sus am igos incluso en actividades du
dosas o absolutamente inm orales (como am aar una eleccin) y daase a
sus enem igos sim plem ente por el hecho de serlo y no porque lo m erecieran
en funcin de algn delito concreto. U n a vez ms, y tom ando como refe
rencia la autoridad de H om ero,27 se entenda que era posible redim ir los
pecados ofreciendo sacrificios costosos, de la m ism a m anera que varios
papas m edievales absolvan a individuos violentos de sus antiguos crm e
nes si se com prom etan a ir a las cruzadas. Scrates rechazaba tambin
estas creencias atolondradas.
79
Scrates instaba a la m oderacin y la sencillez en los tratos con los dio

ses, dando im portancia a la idea de dirigirles peticiones y no a la de im pre
sionar al prjim o. L o s dioses socrticos no tienen los mismos deseos que
nosotros; solo quieren que seamos buenos. Scrates era, pues, profunda
mente religioso, pero de una m anera nada convencional para su poca aun
que, probablem ente, lo habra parecido tam bin as en cualquier cultura.
A l intentar prom over la felicidad hum ana en la Atenas de su tiempo se
vea a s m ism o como un servidor de los dioses, pero pensaba que la felici
dad se identificaba con un estado virtuoso del alm a gracias al cual se poda
practicar la virtud m oral, o que, al menos, era consecuencia necesaria de
ese estado. L a senda hacia la felicidad supona, por lo tanto, un examen per
sonal concienzudo y a veces doloroso, o la disposicin a ser exam inado por
alguien tan diestro como Scrates. Y as es com o iba por la vida, pregun
tndose y preguntando a los dems para ver si alguien saba de qu estaban
hablando cuando se planteaban cuestiones ticas, y dando consejos. P ro
m over la virtud equivala a realizar la voluntad de los dioses, pues stos
quieren que los seres hum anos sean buenos y felices. Pero si la piedad con
siste en esto, ser algo sobre lo que deberemos reflexionar y hacia lo cual
debern dirigirse nuestros actos: no se trata solo de m antener una confor
m idad con ciertos ritos.
Estos pensamientos nada convencionales tendan a m arginar los ritos
tradicionales griegos en el sentido de que las oraciones y los sacrificios que
pedan cosas ajenas a la felicidad y no se lim itaban a ser m eras expresiones
de gratitud por los bienes otorgados o una dem anda de orientacin (pues
Scrates sostena que los seres hum anos no pueden tener nunca un conoci
m iento completo sobre ningn asunto) eran im procedentes o, en el m ejor
de los casos, tenan poco que ver con una verdadera com prensin de los
dioses. Platn nos brinda un ejem plo perfecto de una oracin socrtica de
esas caractersticas:
Oh querido Pan, y todos los otros dioses que aqu habitis!, concededme que
llegue a ser bello por dentro, y todo lo que tengo por fuera se enlace en amistad
con lo de dentro; que considere rico al sabio; que todo el dinero que tenga solo
sea el que puede llevar y transportar consigo un hombre sensato, y no otro.28
Lo s dioses no estn para satisfacer nuestros deseos triviales, sino para ayu
darnos en la gran obra de perfeccionarnos a nosotros m ismos, realizada en
gran parte por m edio de nuestros propios esfuerzos. Pero es esto im po?
Podra serlo si Scrates dijera que el trabajo de m ejorarse uno m ism o y
m ejorar a los dem s es algo q u esolo puede hacerse con las propias fuerzas,
pero no era eso lo que Scrates deca; los dioses siguen desempeando un
cometido, y necesitamos dirigirles peticiones de la m anera habitual, aun
que no para obtener las cosas habituales. A l trabajar para la perfeccin
propia y ajena, somos instrumentos de los dioses y realizam os su obra en la
tierra. L as ideas de Scrates estn lejos de reducir los dioses a una funcin
subsidiaria, pues somos nosotros quienes desempeamos o deberam os
desem pear esa funcin: somos nosotros quienes tendram os que realizar
los deseos de los dioses.
Esto no est m uy lejos de una visin que encontramos en H om ero. E n
los poemas homricos se da un fenm eno que los estudiosos denom inan
causacin doble:29 en cualquier cosa que haga puedo decir que un dios
se apoder de m o que la accin fue m a, o incluso ambas cosas a la vez.
L as opiniones de Scrates no son de una im piedad ms obvia que la afir
m acin de A n tigon a cuando, en la obra hom nim a de Sfocles, este perso
naje sostiene que, al sepultar a su herm ano, est realizando la obra de los
dioses. Scrates deca que la piedad consiste en ser servidor de los dioses,
cosa perfectam ente aceptable dentro de la religin griega30 cmo po
dra no serlo? . Pero tam bin deca que la relacin especial de que go za
ba con el dios como servidor suyo poda tenerla cualquiera.
Scrates patinaba sobre una delgada capa de hielo, pero no era impo.
Sin em bargo, no resultaba nada difcil hacer de alguien un im po cuando
se anim aba a los atenienses a pensar que la piedad consista en no elim i
nar ninguna de las prcticas que los antepasados les haban legado, y no
aadir tampoco nada a las form as tradicionales.3' L a piedad era confor
m idad. E l protocolo de un tribunal de la Atenas antigua im peda a Scra
tes explicar sus opiniones a los dicastas en solo una hora de tiempo, ms o
menos. E l Scrates de Platn parece consciente de que sus puntos de vista
podan ser considerados poco convencionales y estaban dem asiado expues
tos a ser m alinterpretados si se exhiban claram ente en la sala de audien
cias: en su discurso de defensa no aborda nunca de m anera directa la acu
81
sacin de no reconocer a los dioses de la ciudad. C o n firm a que cree en

dioses, pero no dice que sean los de la ciudad, y la razn de su reticencia es
que su concepcin de lo divino im plicaba una versin de la religin griega
dem asiado p urgada y refinada como para que los dicastas estuvieran d is
puestos a aceptarla.
E n cualquier caso, la im putacin de que Scrates no reconoca a los
dioses del E stado tena algo de extrao. N o haba un conjunto concreto de
deidades que los atenienses tuvieran que venerar o reconocer por ley o por
convencin. E n Atenas y en el tica, el nm ero de cultos rondaba los dos
cientos en aquellas fechas, por lo que era im posible practicarlos todos; la
gente era selectiva y se centraba en las principales divinidades pblicas y
en las que eran significativas para la vida personal o para una situacin
concreta. Los acusadores debieron de haber utilizado este cargo (segn
sugiere Platn en el dilogo entre Scrates y Meleto) para dar a entender
que Scrates no reconoca en absoluto a ningn dios propiam ente dicho
-es decir, que era ateo a efectos prcticos . H abra sido difcil que ese
cargo pudiera sostenerse, pero an lo habra sido ms que Scrates expli
cara sus puntos de vista a los dicastas. Poda haber recurrido a la excusa de
que los dioses eran inescrutables32 (tal como, sin duda, crea, junto con to
dos los dems griegos), por lo que ni l ni nadie poda estar seguro respec
to a aquellos asuntos, pero eso habra equivalido a adm itir su culpa en las
circunstancias de un juicio. Los acusadores se sintieron encantados: las in
sinuaciones servan a sus propsitos tan bien como los hechos.
Los acusadores disfrutaban con los juicios y los prejuicios populares
sobre Scrates y sus seguidores. Los com edigrafos haban retratado siste
m ticam ente a stos como una especie de concilibulo mstico cuyo gu r 33
era Scrates. L a obra de Scrates tiene una faceta religiosa tan fuerte que
se le puede representar como un perfecto mstico, segn lo ha hecho un
estudioso reciente,34 y los msticos han sido siem pre el blanco de la incom
prensin perpleja y farisaica. Sospecho que los acusadores expusieron una
extraa m ezcolanza de pensamientos y prcticas de apariencia socrtica,
confundiendo a Scrates con ciertos representantes de diversas corrientes
intelectuales, al tiempo que recordaban a los dicastas que era conocido por
su asociacin con los pitagricos (una fam osa secta mstica) y por caer en
trance.35 A u n as, los acusadores debieron de haber sabido que, si haba
82
que tom ar una decisin, iba a ser difcil conseguir condenar a Scrates
sim plem ente por el vago cargo de im piedad. Por lo tanto, concretaron su
principal im piedad: la introduccin de nuevas divinidades.
LA I N T R O D U C C I N D E D I O S E S N U E V O S
Scrates no fue la ltim a persona de la historia de Atenas a quien se acus

de introducir dioses nuevos. N o obstante, tambin esta acusacin tiene algo
de extrao, pues en el siglo v se haban introducido en Atenas un gran n
m ero de cultos novedosos. A lgun os tenan como objeto deidades o hroes
nuevos u otros seres poco valorados hasta entonces, que fueron elevados a
una sbita em inencia, com o Atenea N ik e , Zeus Eleuterios, H eracles, A res
y Teseo, a todos los cuales se consider parcialm ente responsables de la
victoria sobre los persas. A lgun os eran personificaciones apropiadas, como
la Buena F am a (u\leia) y el R um or (Fme ), o rtem is la Buena C o n
sejera (rtemis Aristobole), introducida por Tem stocles en agradecim ien
to por las inform aciones que le haban ayudado a ganar la batalla de Salam ina. A lgun as divinidades provenan de otros territorios griegos, como
Pan, una deidad arcadia que, segn se crea, haba provocado el pnico en
la tropas persas en M aratn y haba adquirido seguidam ente gran im por
tancia internacional debido al inters de los atenienses por l; o el dios sana
dor Asclepio, de E pid auro, cuya introduccin se aceler con la peste de los
aos 430-428. Otras eran de procedencia ms lejana: la necesidad de apla
car a los tracios orientales, los odrisios (que controlaban extensas reservas
m adereras y constituan tam bin una am enaza para las rutas comerciales
que se dirigan al m ar N egro), llev a finales de la dcada del 430 a la intro
duccin de Bendis, una de sus principales divinidades; y los cultos m enores
y electivos de Sabacio y Cibeles, M adre de los Dioses, procedentes ambos
del O riente Prxim o, eran tolerados igualm ente, como debe serlo en toda
ciudad cosmopolita cualquier form a de culto privado y m inoritario.
Entonces, cul era el delito de Scrates? E l politesmo es necesaria
mente flexible y abierto; estim ula la eleccin personal, la experim entacin
(E l dios A parece responder a m is plegarias m ejor que el dios B) y el
cambio. Sin em bargo, en torno al 450, la gente se arrog el derecho a intro-
El cargo de impiedad
ducir dioses nuevos tras haber realizado la debida consulta a los orculos o
como consecuencia de una autntica epifana del propio dios. U n in divi
duo rico poda patrocinar la introduccin de una divinidad, como lo hizo
uno de ellos en el caso de Asclepio en la dcada del 420, pero la aprobacin
definitiva provena de la Asam blea. L a razn de que el organism o deciso
rio de la Atenas dem ocrtica quisiera tener el control de esos asuntos es
que la introduccin de nuevas divinidades poda hacer que se relegara a
otros dioses. A h ora bien, como la prosperidad y el xito de Atenas depen
dan de la buena voluntad de los dioses, y dado que en aquella poca (como
tambin durante dos dcadas de euforia a partir del 450) la ciudad goz de
una evidente fortuna, haba que deducir que era im portante seguir rin
diendo culto a los dioses tradicionales.
Pero tampoco esto es suficiente para condenar a Scrates, pues algunas
sectas menores se escapaban de la red: el culto a Sabacio, por ejemplo, no
obtuvo nunca la aprobacin oficial de la A sam b lea, y aunque esa clase
de cultos se consideraban de m ala fam a, no se lleg a em prender, hasta
donde sabemos, una accin legal contra ellos ni contra sus devotos. Y , apar
te de lo que la gente pensara de Scrates, nadie poda haber imaginado que
deseara introducir ninguna divinidad que requiriese un culto a gran escala.
Tenem os noticia de otros tres juicios por introduccin de nuevas d iv i
nidades, y los tres se celebraron en una fecha considerablem ente posterior
del siglo
IV,
cuando era m ucho ms fcil que un particular erigiera un
santuario privado a alguna deidad poco conocida. L o s acusados fueron

una fam osa cortesana llam ada F rin de T esp ia (y su diosa Isodaites), el
poltico D m ades de Peania (que introdujo con xito en Atenas, aunque
por poco tiempo, el culto a A lejan d ro M agno), y una sacerdotisa de Saba
cio llam ada N i o (desconocemos los nom bres de las divinidades que quiso
introducir). E l proceso contra D m ades estuvo inspirado por sentimientos
antim acednicos, mientras que F rin y N i o fueron consideradas influen
cias perturbadoras. F rin com pareci ante el tribunal porque las fiestas
que celebraba eran dem asiado desenfrenadas y licenciosas; y N i o, porque
la gente la vea como una hechicera.
Parece, pues, probable que la introduccin de dioses nuevos fuera perseguible nicamente si el individuo o la religin correspondientes resultaban
sospechosos por otras razones. Esto nos llevar a seguir buscando las autn
84
ticas razones de que se considerara censurable a Scrates, pero por qu fue

siquiera admisible la propia acusacin? Qu divinidad o divinidades nue
vas se supona que haba introducido? Solo hay un candidato posible.
Scrates llam aba a la vocecilla que le hablaba dentro de su cabeza su
daimnion semeon, alarm a sobrenatural36 o signo divino, y la segunda

m itad de la acusacin de im piedad dice que haba introducido daim-
nia , seres sobrenaturales novedosos o divinidades nuevas. T an to P la

tn como Jenofonte entienden el daimnion de Scrates como un contacto
directo con lo divino, y ambos estn de acuerdo37 en que esta parte de la
acusacin era una referencia im plcita a ello. Esta vocecilla extraordinaria
era exclusivam ente suya y la haba tenido desde su infancia; se le presenta
ba lo bastante a m enudo como para que Scrates calificara el fenm eno de
fam iliar. L a voz sola decir no a algo (importante o trivial), pero como
decir no a un rum bo puede ser una recomendacin para em prender
otro, no era m eram ente prohibitiva. Se trataba, por supuesto, de una voz
proftica: prevea algunos aspectos del futuro y adverta a Scrates contra
ellos.
Segn Jenofonte, el que Scrates escuchara aquella voz no era ni ms ni
menos im po que cualquier otra form a de adivinacin, cosa que m e parece
esencialmente correcta. Pero el hecho de disponer de semejante divinidad
amistosa y privada'com porta ciertos problemas: pareca privilegiar a Scra
tes (y por extensin a sus am igos y seguidores) y excluir a otras personas de
m anera sum am ente antidem ocrtica. A s tambin, Aristfanes hizo que
uno de sus personajes38 condenara las versiones cmicas de los dioses de
los cientficos tachndolas de novedosas (con la m ism a palabra que apa
rece en la acusacin contra Scrates) y privadas, no accesibles al culto del
pueblo ateniense. U no de los principales motivos para que el Estado m an
tuviese un elevado grado de control sobre asuntos religiosos era que la reli
gin ayudaba a soldar la com unidad por m edio de unos ritos compartidos.
L a voz sobrenatural de Scrates era, al parecer, m uy conocida39 en A te
nas. Con ayuda de los rum ores acerca de sus trances y su vocecilla, los
acusadores pudieron haber hecho de l una especie de profeta pero tam
bin un peligro incontrolable, un profeta sin vnculos cvicos, el m inistro
de un dios desconocido que se apareca repentinamente y no requera, al
parecer, los ritos habituales . Scrates, en efecto, no especificaba nunca
85
cul era el dios del que, segn l, provena la voz; para l se trataba de una
pura experiencia. N o iniciaba sus comunicaciones con un: H ola! A q u
Apolo, de nuevo! (aunque, si le hubiesen presionado, lo habra identifi
cado probablem ente con Apolo, de quien se consideraba servidor y que era
el dios principal de la adivinacin). M eleto no habra tenido ninguna d ifi
cultad en afirm ar que Scrates crea en nuevas divinidades. Y como dijo
que Scrates intentaba, adems, introducir esos dioses novedosos, debi de
haber sostenido que Scrates difunda la palabra entre sus seguidores.
E n resum en, la voz sobrenatural de Scrates no tena en s nada que
fuera claram ente delictivo o im po, pero los acusadores la utilizaron para
agitar todos los viejos prejuicios acerca de l. A l fin y al cabo, la introduc
cin de dioses nuevos era lo que hacan los cientficos al depositar su con
fianza en las fuerzas naturales y no en el panten olm pico de ah el
vago plural de la acusacin de introducir nuevas divinidades . Los
acusadores podan describir a Scrates como el tipo de persona arrogante
que se consideraba superior a toda la estructura religiosa de la sociedad
ateniense, el aclito de un dios no reconocido por el Estado y, por lo tanto,
alguien que no era un autntico ciudadano. Platn hace que Eutifrn, des
deoso, simpatice con Scrates: Las cosas de esta especie son objeto de
descrdito ante la m ultitud.40
L a flexibilidad de los procedim ientos legales atenienses significaba que
fuera raro, si es que ocurra alguna vez, que un acusado compareciese ante
el tribunal nicam ente por el delito concreto m encionado en la form ula
cin de los cargos; de m anera explcita o im plcita se exam inaba toda su
vida como ciudadano o residente ateniense. A lgun os estudiosos,4' que
creen que el cargo de im piedad tena ms fundam ento de lo que yo pienso,
sostienen que era todo cuanto necesitaban los acusadores para que Scra
tes fuera condenado. Pero aunque la acusacin de im piedad constituyera
una am enaza tan poderosa, no queda excluido un trasfondo poltico. E n
realidad, encaja con ella, pues la im piedad era una cuestin de inters p
blico. se consideraba que la prosperidad de Atenas como entidad poltica

dependa, en buena m edida, del favor de los dioses, que peligraba por obra
de individuos impos. Y si creemos, como creo yo, que el cargo de im pie
dad era de poca sustancia, estaremos obligados a buscar en otra parte las
autnticas razones para que Scrates fuera llevado ante los tribunales.
LOS AOS DE LA GU ERRA
4
A L C I B A D E S , S C R A T E S Y E L M E D IO A R I S T O C R T I C O
D e dnde sales, Scrates? Seguro que de una partida de caza en pos de

la lozana de Alcibiades. Platn com enz su dilogo Protgoras con estas
palabras burlonas de un com paero innom inado de Scrates. E l dilogo se
sita en el 433 a. C. Scrates tendra entonces treinta y seis aos; y, en cuan
to a Alcibiades, las palabras que lo describen dan a entender claramente
que estaba cerca de cum plir los veinte: el am igo de Scrates, extrandose
de que ste quebrante las norm as de la vida hom osexual ateniense, prosi
gue diciendo: Precisam ente lo vi yo anteayer y tambin a m m e pareci
un bello m ozo todava, aunque un m ozo que, dicho sea entre nosotros,
Scrates, ya va cubriendo de barba su m entn.1
L a presencia de Alcibiades es como un estribillo en los dilogos de P la
tn, prim ero como persona viva, y ms tarde como smbolo. U n dilogo
titulado sencillamente Alcibiades, consistente por entero en una conversa
cin entre Scrates y su joven am igo, pretende ser la prim era conversa
cin, o al menos la prim era de carcter ntim o, entre ambos; y puede fe
charse tambin en el 433. E n Gorgias, Platn hace declarar a Scrates su
am or por Alcibiades y por la filosofa;2 el dilogo parece situarse en el 427,
ao de la fam osa visita de G orgias de Leontinos a Atenas en calidad de
em bajador, cuando su brillante oratoria caus una gran im presin en los
atenienses, pero contiene tambin suficientes anacronismos como para que
resulte verosm il considerarlo una obra intem poral, o al menos imposible
de datar con algn tipo de seguridad.
L a m ejor prueba del alcance de la relacin proviene del Banquete de
Platn, donde Alcibiades describe en trminos generales, en una alocucin
m aravillosa y beoda, algo, al menos, de su aventura amorosa. H ay que
deducir que dur bastante, pues Alcibiades la describe como una relacin
Los aos de guerra
discontinua en la que, a pesar de lo inm ensam ente atrado que se senta

por Scrates, era frecuente que se alejase de l y volviera al m undo de la
poltica ateniense, para regresar con la m ism a frecuencia, con resaca y abo
chornado. Alcibiades describe con detalle una noche en concreto en que,
convencido de que Scrates estaba enam orado de l de la m anera norm al,
le brind todas las oportunidades de consum ar la relacin, pero fue como
si me hubiera acostado con m i padre o m i herm ano m ayor.3
Este episodio puede fecharse tambin en torno al 433, pues Alcibiades
dice que se produjo antes de que ambos coincidieran en el asedio de los
atenienses a Potidea, donde fueron compaeros de arm as. A l pertenecer a
demos (pueblos ancestrales) y tribus diferentes y como luchaban en distin
tos cuerpos de las fuerzas arm adas (Alcibiades en la caballera, debido a su
fortuna, y Scrates como hoplita), era raro que com partieran servicio, y
quiz Alcibiades m ovi algunos hilos para lograrlo. E l hecho es un signo
de la continuidad de la atraccin entre ambos hombres.
E l asedio de Potidea, en la pennsula Calcidica de la actual G recia sep
tentrional, dur del 432 al 429, y es posible que los dos pasaran all la m a
yor parte de aquellos aos. Alcibiades pudo haber llegado alrededor de un
ao despus que Scrates, cuando alcanz la edad adulta y pudo com batir
en el extranjero, pero, en ese caso, es tanto ms significativo que decidiera
prestar servicio junto con Scrates tras un intervalo de separacin. E l rela
to de Alcibiades sobre el com portam iento de Scrates durante la cam paa
es detallado y afectuoso: asegura que el prem io al valor que se le concedi
a l debera haber sido, en realidad, para aquel hom bre m ayor en espe
cial por su valor al salvar la vida de Alcibiades durante una grave derrota
infligida a los atenienses cuando m archaban de vuelta a casa tras el ase
dio . Alcibiades recuerda tambin la excepcional fortaleza de Scrates al
soportar los duros inviernos del norte y su autocontrol en las pocas bue
nas, cuando abundaban las provisiones. O m ite m encionar la crueldad de
la cam paa, durante la cual los habitantes de Potidea se vieron forzados a
practicar el canibalism o y ms de un m illar de soldados atenienses fueron
vctim as de la fiebre tifoidea, la peste que estaba diezm ando tambin a
Atenas por aquellas fechas.
E n cambio, cuando habla de la tranquila valenta de Scrates durante
la retirada de Delio, en el 424, se expresa con objetividad, en vez de hacerlo
Alcibiades, Scrates y el medio aristocrtico
91
como alguien enam orado de Scrates en ese mom ento. A l no haber estado
all, no m enciona la otra cam paa em prendida por Atenas tambin en el
norte en el 422 en un vano intento de recuperar la ciudad de Anfpolis de
manos de los espartanos, en la que particip Scrates4 (con cuarenta y siete
o cuarenta y ocho aos).
E l ao en que se sita la accin del Banquete es el 4 16 , y en el dilogo
se dice que Alcibiades sigue sintindose atrado por Scrates,5 pero dejan
do claro que el affaire haba term inado haca tiempo. L a tctica de A lci
biades en ese m om ento consiste en m antener a distancia a su antiguo
m entor colocndolo en un pedestal sobrehum ano. Cunto dur, pues, la
relacin am orosa? E n un intento obvio de liberar a Scrates de cualquier
responsabilidad por la vida escandalosa de Alcibiades, Jenofonte intent
convencer6 a sus lectores de que el joven solo haba estado vinculado a
Scrates el tiempo suficiente como para aprender unos pocos recursos ar
gum entativos que le ayudaran en poltica, pero la prolongada campaa
de Potidea basta por s sola para que esa explicacin resulte improbable.
A dem s, cinco de los inmediatos seguidores7 de Scrates escribieron di
logos que presentaban a ste conversando ntim amente con el aristcrata
(aunque de los dos atribuidos a Platn, el Segundo Alcibiades es una im ita
cin tarda, ni autnticamente platnica ni escrita por ninguno de los
otros cuatro socrticos). L leg a ser algo norm al presentar el desarrollo de
la relacin como un asunto interrum pido y reanudado reiteradam ente en
el que Scrates era la nica persona capaz de frenar los excesos del joven
e indicarle el rum bo hacia cosas m ejores, antes de que el atractivo del
m undo, con sus francachelas y su poltica de poder, acabara por vencerle.
E n otras palabras, lo que m otiv la conducta libertina de Alcibiades no
fue el haber seguido las enseanzas de Scrates, sino el haberlas ignorado.
D igam os, pues, que Scrates y Alcibiades fueron noticia, aunque de m a
nera interm itente, hasta el 428 o el 427, y que la relacin se agot bastan
te antes de los hechos de D elio. L a duracin de sta, as com o la posterior
notoriedad de A lcibiades, explica por qu tantos autores socrticos re
presentaron a am bos juntos. Si el affaire hubiese sido breve, los socrticos
no habran considerado im portante defender a su m entor de la acusa
cin de haber corrom pido a A lcibiades; si no hubiesen pasado juntos
ms de unos pocos meses dieciocho aos antes de que Alcibiades se viera.
Los aos de guerra
92
m etido por p rim era vez en los graves, carecera de sentido la im puta
cin de que Scrates era responsable de algn m odo de las transgresiones
de Alcibiades.
O tro aspecto del asunto que lo hace tan fascinante fue su absoluta inve
rosim ilitud. E n el ao 433, cuando com enz la relacin, el joven era im pe
tuoso y audaz, el nio m im ado de la alta sociedad ateniense, el lder de la
juventud pendenciera y de m oda, tristemente fam oso por sus aventuras
arrogantes y llam ativas, excusadas como m uestra de vivacidad y como sig
no de futura grandeza. Pareca destinado a la gloria por descender de dos
de las fam ilias de m ayor alcurnia de Atenas los salaminios, por parte de
padre, y los Alcm enidas, por parte de m adre . Ser m iem bro de una de
esas antiguas fam ilias atenienses equivala a pertenecer a la alta aristocra
cia britnica: no era un sim ple Alcibiades, sino, por decirlo al estilo del
R eino U nido, lord Alcibiades. T am poco era un aristcrata em pobrecido:
posea propiedades excepcionalm ente extensas para el nivel de Atenas y
era lo bastante rico como para incluir entre sus esclavos a un orfebre per
sonal. Adem s de su noble cuna y su gran riqueza, tras la m uerte tem pra
na de su padre Clinias, ocurrida el 446, fue puesto bajo la tutela del propio
Pericles, prim o carnal de su m adre D inm ace y el hom bre ms im portan
te de la poltica ateniense, casi sin discusin, durante veinte aos. A dem s
de otras ventajas que poda haberle aportado una crianza de esas caracte
rsticas, Pericles viva rodeado de los artistas e intelectuales ms dotados de
la poca, y Alcibiades los habra conocido tambin y habra conversado
con ellos. D e ah que, en el Protgoras, Platn lo retratara como uno de los
participantes en una brillante reunin intelectual celebrada en el ao 433.
T u v o los m ejores maestros, lo m ejor de todo cuanto se poda com prar con
dinero. E ra elocuente y elegante, con una buena voz natural de orador
m ejorada m ediante los recursos retricos aprendidos de la nueva genera
cin de educadores.
E n resumidas cuentas, Alcibiades era tan inteligente, tan prom etedor,
de tan buena presencia, tan seguro de s y tan encantador que consegua
todo aquello que se le antojaba a su voluble naturaleza. Cortejado ya por
algunos de los hom bres ms ricos de la ciudad, le dio por llevar arrastran
do por el suelo el extrem o de la tnica, calzar botas blandas y ladear la
cabeza con aire de petim etre. Antes, incluso, de ingresar de lleno en la vida
93
pblica ateniense, los poetas cmicos se referan ya a l8de una m anera que
daba por supuesto que el pblico le conoca y estaba al tanto de sus pecu
liares adem anes. Se burlaban, en particular, de su lam bdacism o (pronun
ciacin de la r como /), de su am or por los caballos, los baos, las apuestas,
la bebida y los sacrificios ostentosos; de sus m uchos los amorosos (En su
adolescencia apartaba a los m aridos de sus m ujeres; y en su juventud, a las
m ujeres de sus m aridos, segn un chiste tardo);9 de sus peridicas d ifi
cultades econmicas, provocadas por su extravagancia; y de su proclividad
a enredarse en peleas a puetazos y dar, en general, m uestras de indiscipli
na. Ms tarde su fam a lleg a tanto que no solo los autores cmicos, sino
hasta los tragedigrafos10 representaron a algunos de sus personajes de tal
m odo que el pblico se acordaba de Alcibiades.
Scrates, sin em bargo, fue un regalo para los com edigrafos de m anera
completam ente distinta: tena incluso el aspecto de una m scara de actor
cmico y se com portaba con una excentricidad im pecable. E ra feo (con el
pelo en retirada, ojos saltones, labios gruesos, una n ariz respingona con
grandes orificios, un estmago abom bado y un andar bamboleante) y no se
interesaba nada por los gustos y las modas de ningn grupo social. Su pa
dre fue, quiz, escultor o cantero de xito, y su m adre ayudaba como p ar
tera. Pero, a pesar de posteriores invenciones para turistas," parece ser que
no tuvo que trabajar para vivir y que tampoco hizo nada con la modesta
fortuna que hered, sino que persigui obstinadamente sus metas filosfi
cas. A s, lejos de sentirse atrado por el lujo del tipo de vida de Alcibiades,
iba siem pre descalzo (al estilo espartano) y solo vesta un sayo delgado y
rado, hiciera el tiempo que hiciese.
Qu vio Alcibiades en l? Fu e Scrates un trofeo? A finales de la
dcada del 430, Scrates era uno de los maestros ms famosos de la ciudad,
se haba convertido ya en el gur de varios jvenes distinguidos e inteli
gentes, y cada vez se hablaba ms de l con una m ezcla de respeto y des
concierto. Pero, en realidad, es ms verosm il considerar genuina la atrac
cin de Alcibiades por Scrates. Scrates poda ser fsicam ente feo, pero
era carism tico, y una de sus estratagem as habituales consista en utilizar
su carism a para atraer a jvenes aristcratas. Alcibiades estaba decidido a
ser la estrella ms brillante del firm am ento ateniense y dejar tambin una
huella en el ancho m undo ms all de la ciudad; y para conseguir el tipo de
Los aos de guerra
94
form acin que le ayudara a lograr ese objetivo escogi a Scrates entre
otros mentores a su alcance.
Pero qu vio Scrates en Alcibiades? L a respuesta se adelanta a unas
conclusiones a las que se dar un fundam ento de m ayor firm eza en pgi
nas posteriores: Scrates se interesaba sobre todo por la regeneracin m o
ral de Atenas y atrajo a su crculo, precisamente, a aquellos jvenes de
quienes poda esperarse que fueran los dirigentes de la ciudad. Alcibiades
era lo m ejor de aquel grupo, el que tena el futuro ms brillante y las m a
yores posibilidades. L o que Scrates vio en Alcibiades fue megaloprpeia
literalm ente, la cualidad apropiada para un gran hom bre . Pero
una cualidad as acom paa a m enudo a la presuncin arrogante de ser ms
grande que la propia sociedad.
L o que Alcibiades hizo con sus capacidades constituir el tema de los
siguientes captulos, una vez que hayam os aadido algunos datos m s del
trasfondo. N o entenderemos a Scrates y su juicio sin haber entendido a
A lcibiades, y no entenderemos a Alcibiades sin haberlo visto en el contex
to de la G u erra del Peloponeso. L a guerra es un tiempo de gran tensin
para una sociedad. Alcibiades tena veintids aos cuando com enz el
conflicto, y m uri en el m om ento m ism o de su conclusin. L a guerra con
sum i toda su vida adulta, m ientras l intentaba alcanzar la gloria cabal
gando sobre las energas generadas por la m ism a crisis social que llev a su
antiguo m entor a los tribunales.
EL H O M O ER O T ISM O A T E N IE N S E
Scrates se sirvi del coqueteo hom osexual para atraer a los jvenes a su
crculo; Alcibiades ofreci a Scrates su cuerpo y sus costumbres afectadas
de ladear la cabeza y arrastrar la tnica, que eran signos reconocidos12 de
hom osexualidad pasiva. Algunos lectores pensarn, quiz, que se trataba
de un acuerdo entre individuos un tanto degenerados y que Scrates era el
gu r de una secta de pervertidos.
Sin em bargo, en la sociedad ateniense de clase alta, el hom oerotismo no
se consideraba una prctica degenerada frente a un criterio de norm ali
dad heterosexual. Sencillam ente, se aceptaba que, durante un determ ina
95
do periodo de su juventud, los jvenes posean cierto tipo de belleza y que

los hombres mayores heterosexuales, adems de algn que otro homo
sexual podan sentirse atrados por ellos. Si se daba una relacin amorosa,
los m iem bros de la pareja se guardaran seguram ente fidelidad (la prom is
cuidad hom osexual era escasa en Atenas), y es probable que el asunto
durase, como m xim o, solo unos pocos aos. L a form a ms comn de hom o
sexualidad era, literalm ente, la pederasta el am or por los muchachos ,
pues los chicos se consideraban atractivos a partir, aproxim adam ente, de
los catorce aos; incluso las relaciones entre parejas de ms aos solan
caracterizarse por una diferencia de edad entre los hombres ms jvenes y
los m s viejos.
E l hom oerotism o ateniense fue en gran parte un fenm eno de las clases
altas. C u alqu ier sociedad que reprim a a las m ujeres tanto como lo haca la
antigua Atenas corre el riesgo de forzar a sus m iem bros a encontrar otras
vlvulas de escape para su sexualidad. E ra raro que las atenienses respeta
bles se dejaran ver en la calle; su tarea consista en llevar la casa y criar a los
hijos. Esto constitua una traba para las relaciones norm ales entre hombres
y m ujeres en las que se sustentan las sociedades heterosexuales. E l ho
m oerotism o era, pues, ms bien una caracterstica de la Atenas de clase
elevada por la sencilla razn de que sus m iem bros vivan en casas espacio
sas donde la posibilidad de segregar a las m ujeres era m ayor. Adem s, los
m atrim onios entre m iem bros de la alta sociedad se realizaban raram ente
por am or y sus m otivos solan ser ms bien dinsticos.
L o que el m uchacho obtena de la relacin am orosa y ste es tambin
un m otivo para que se tratase de un fenm eno de la clase alta era una
form a de padrinazgo. A cam bio de gratificar a su amante, como los
griegos solan expresarlo con cierta delicadeza, el m uchacho esperaba que
el hom bre m ayor actuara en la vida pblica como un guardin adicional,
que lo presentara en los m ejores crculos sociales y, m s tarde, quiz aos
despus de haber concluido la faceta sexual de la relacin, le ayudara a
introducirse en la vida poltica de la ciudad, en la que, como es natural,
participaba la m ayora de los atenienses de clase alta. Adem s, se esperaba
que el hom bre de ms edad cultivara la mente del m uchacho y fuera as
m ism o un cam arada intelectual, una especie de padrino. L a institucin de
las relaciones homoerticas llenaba un vaco del sistema educativo al pro
Los aos de guerra
porcionar al chico una m ejor com prensin de la cultura local y la sabidura

m undana.
L as relaciones hom osexuales no gozaban de una am plia aprobacin
fuera del crculo lim itado de los atenienses ricos. Los atenienses pobres las
contem plaban con desdn como una prctica clasista que apestaba a afem inam iento, lujo y cultura espartana, y muchos consideraban que la pene
tracin sexual era algo que solo deban soportar las m ujeres y los esclavos,
por lo que la juzgaban inapropiada para un ciudadano varn. Pero dentro
de ciertos crculos aristocrticos, esa clase de relaciones gozaban de una
tolerancia m s am plia. A los padres (no sabemos qu pensaban las madres)
les preocupaba que sus hijos fueran objeto de proposiciones sexuales, pero
tam bin estaban interesados en asegurarse de que, si el m uchacho entabla
ba una relacin de ese tipo, fuera con alguien que le aportara todo el bien
esperable en m ateria de prom ocin social y poltica. Podra parecer una
actitud calculadora, pero ste es un aspecto de lo que pensaban los griegos
sobre la am istad en general: reconocan con franqueza que un am igo no
era solo una persona a la cual se tena afecto, sino alguien que poda pres
tarles su ayuda.
A s pues, en general, la gente haca convenientemente la vista gorda
ante la faceta sexual de la relacin. L a m ayora de las sociedades hacen lo
m ism o cuando anda de por m edio la lujuria. Pero el propio Scrates apa
rece descrito sistem ticam ente13 como una persona que apenas toleraba el
aspecto sexual de ese tipo de relacin: reconoca que, al ser la naturaleza
hum ana tal como es, era probable que ocurriese, pero no aprobaba que se
cediera bajo ninguna circunstancia a lo ms bajo y anim al de la propia
naturaleza. H asta donde podemos saber por los datos disponibles, se neg
a consum ar su relacin con Alcibiades, y no hay razn para pensar que
practicara el sexo con ningn otro de sus jvenes seguidores, a pesar de la
evidente atraccin que senta hacia ellos: Entonces intu lo que haba
dentro del m anto y me sent arder y estaba como fuera de m .'4 E ntre sus
seguidores, su nom bre se vinculaba especialm ente'5 no solo a los de A lci
biades y Crm ides, sino tambin al de Eutidem o un tro de jvenes ex
cepcionalm ente prometedores.
Scrates fue tambin un amante homoertico nada corriente en otro
sentido. E n Atenas, el m iem bro de ms edad de la pareja persegua en
97
circunstancias norm ales al ms joven. Pero Scrates coqueteaba intelec

tualm ente con los jvenes perm itindoles atisbar lo que l tena que ofre
cerles para que se sintieran atrados por l y quisieran pasar el tiempo en
su compaa. Scrates intentaba hacerles m antener con la filosofa, y no
consigo m ism o, una relacin que durase la vida entera; haca m ucho hin
capi en la funcin educativa de esa clase de relaciones, excluyendo ms o
menos el lado fsico. Explot el aspecto homoertico de la sociedad ate
niense de clase alta para sus propios fines educativos.
EL M E D IO ARISTO CRTICO
A parte de form ar una pareja inverosm il, nadie de su crculo habra pen
sado que la relacin entre Scrates y Alcibiades fuese una rareza. N o obs
tante, cmo lleg Scrates, nacido en una fam ilia relativam ente hum ilde
(su padre trabajaba para ganarse la vida), a introducirse en crculos donde
poda encontrar a jvenes como Alcibiades y C rm ides? T odas nuestras
fuentes lo representan sistemticamente codendose con ricos y famosos,
dejndose caer por los gim nasios, que eran los lugares clsicos de reunin
de los aristcratas, y asistiendo, incluso, a banquetes de la lite.
Scrates hizo, al parecer, un buen m atrim onio, casndose por encima
de su posicin social. D e alguna m anera, su padre haba establecido con
tactos'6 con la fam ilia de Aristides el Justo, un personaje destacado de la
poca anterior y posterior a las G uerras M dicas y aliado poltico del abue
lo de Alcibiades. Scrates tuvo as acceso a los niveles ms elevados de la
sociedad ateniense. A u n qu e no sabemos casi nada de Jantipa, la esposa de
Scrates, su nom bre, con su term inacin -ipa de hippos, caballo ,
indica una procedencia ilustre: esa clase de nombres, con referencias a ca
ballos y su cra, solan im ponerse a hom bres y m ujeres de la lite. Debemos
descartar una tradicin posterior17 segn la cual Scrates m antena al m is
m o tiempo en casa a una amante, una nieta de Aristides llam ada Mirto,
pues es tpica de la tradicin biogrfica hostil. Tam bin tena un herm a
nastro m enor llam ado Patroclo, del segundo m atrim onio contrado por su
m adre tras la m uerte del padre; si se trata del m ism o Patroclo que fue te
sorero de Atenea en el 405 y vicearconte rey en el 403, es probable que
Los aos de guerra
98
fuera un hom bre rico. E n el m om ento de su m uerte, Scrates tena tres

hijos jvenes llam ados Lam proclo, Sofronisco y M enxeno, uno de ellos
m ozo \meirkion, de entre dieciocho y veinte aos], y los otros an nios8
[de menos de dieciocho]; Scrates, por tanto, se cas tarde, hacia el 420, y
Jantipa era considerablem ente ms joven que l un arreglo nada raro en
la antigua Atenas . E l m atrim onio con Jantipa habra aportado tambin
a Scrates una dote, adem s de su herencia.
A s pues, Scrates fue adm itido en un crculo habitualm ente exclusivo,
bien por sus vnculos fam iliares, o, sencillamente, por su singular poder
como educador. L os m iem bros de la lite de Atenas eran las nicas perso
nas interesadas en am pliar su form acin ms all de los rudimentos pro
porcionados a los m uchachos. A l no tener que dedicar su vida a preocu
parse de dnde saldra la siguiente com ida, tenan tiempo para su educacin;
la antigua palabra griega schol, origen de nuestro trmino escuela, sig
nifica ocio. Sin em bargo, en general, aquellas personas queran que la
educacin que reciban aportara ventajas prcticas, en el sentido de m ejo
rar sus posibilidades en el com petitivo m undo de la poltica ateniense.
D ado que cada vez les resultaba m s difcil m antener que la nobleza de
nacim iento les conceda autom ticam ente el derecho a ejercer el poder po
ltico, tendran que aprender a conseguirlo y conservarlo en un m undo
m oderno.
Los aristcratas atenienses solan poseer una fortuna en tierras y eran,
al m ism o tiempo, m iem bros de alguna fam ilia antigua que poda rem on
tar pretenciosam ente su linaje incluso hasta algn antepasado divino o
sem idivino: la fam ilia de Alcibiades afirm aba descender del propio Zeus.
Tradicionalm ente se haban m antenido alejados del vulgo comn llevan
do un tipo de vida exclusivo que haca hincapi en una perm anente preo
cupacin hom rica por el rango, el cultivo de las cualidades de liderazgo,
la competencia con todos aquellos a quienes se consideraba pertenecientes
a la m ism a categora social en la patria o en el extranjero, el perfecciona
miento de un cuerpo bello m ediante el ejercicio, la competicin en los jue
gos panhelnicos, la xena (amistad hereditaria ritualizada con sus iguales
de otras com unidades), el m atrim onio con personas no pertenecientes a la
polis (hasta que la ley de ciudadana prom ulgada por Pericles en el 451 a. C,
la otorg nicam ente a aquellos cuyos dos padres fueran atenienses), unos
99
gastos pblicos ostentosos, la glorificacin de la fam ilia (por ejem plo, m e

diante la construccin de grandes tumbas y otros m onum entos para con
m em orar las hazaas fam iliares), el control de la m ayora de los sacerdo
cios im portantes, el gasto en lujos privados, los banquetes, los modales
refinados y hasta afectados, y el am aneram iento (incluida la costumbre de
llevar largo el cabello, pues es difcil realizar trabajos vulgares con el pelo
largo ,9 ropas costosas y anillos de sello), cierto grado de disipacin entre
los jvenes, la pederasta y el hom oerotism o, las peleas de gallos, la cra de
caballos, la caza, la danza, la composicin de m sica y poesa, el desprecio
por el trabajo fsico, el menosprecio hacia cualquiera que no perteneciese a
su clase y, por supuesto, los m atrim onios y las alianzas polticas con
m iem bros de su m ism a clase social.
Algunos de estos hbitos y caractersticas podan, quiz, ser imitados
por quienes no eran aristcratas autnticos, pero uno de ellos m arcaba por
s solo a un hom bre como verdaderam ente rico. L a propiedad de uno o dos
caballos era una m anera ostentosa de exhibir la pertenencia de una perso
na a ese grupo exclusivo. Los caballos haban sido desde pocas tempranas
en E uropa un smbolo de prestigio y un indicador de alto rango social el
rango del que disfrutaban los hippes de la antigua Atenas, los equites de
R om a y los caballeros de la E d ad M edia europea . Los caballeros de A te
nas form aban un grupo diferenciado y fcilm ente reconocible; podan ir a
caballo por la ciudad, pero an haba algo ms im portante: se les poda ver
entrenando conjuntam ente en el g o ra, con sus corazas destellantes a la
luz del sol, y figuraban en lugares destacados en varios de los principales
festejos y procesiones religiosas celebrados cada ao.
Los aristcratas atenienses se llam aban a s mismos eupatrdai, los de
buenos padres, o \a li\agathi, bellos y buenos, y no haba un lugar en
el que un cuerpo hermoso gozase de m ayor aprecio que en Atenas, donde
una vez al ao, entre las competiciones atlticas y artsticas de la fiesta de
las Panateneas, se celebraba un certam en de euandra hom bre de bue
na estam pa , una especie de concurso de belleza en el que los competi
dores eran juzgados por su fuerza y su m usculatura bien m arcada y por la
herm osura de sus rasgos.
Los aos de guerra
100
U N M U N D O C A M B IA N T E
ste era el m undo en el que haba nacido Alcibiades y en el que Scrates

era una especie de parsito. Pero la sociedad ateniense estaba cam biando,
debido en especial a las tensiones y com plejidades de la dem ocracia y el
im perio. E l universo cerrado del gobierno aristocrtico hereditario esta
ba dando paso cada vez m s a la dem ocracia y la m eritocracia, de m odo
que haba polticos nuevos ricos caracterizados por su vulgaridad, y tre
padores sociales que inevitablem ente restaban im portancia a la fam ilia;
el Estado exiga que la xena se subordinara al patriotism o, que el C onse
jo, y no los individuos particulares, alojaran a los dignatarios extranjeros,
y que fuera el pueblo el que decidiese contra quin haba que guerrear,
sin tener en cuenta los vnculos e intereses de los aristcratas en el extran
jero; bajo el control del Estado, algunos consideraban que las liturgias
eran ms una carga que un privilegio; personas corrientes com enzaban a
d ejar su im pronta en los juegos panhelnicos; el pueblo llano estaba con
siguiendo el derecho a elegir sacerdotes y organizar m uchas de las cere
m onias religiosas ms im portantes (al tiem po que exiga ayuda financie
ra a los ricos); las exhibiciones de riqueza eran ahora m s propias del
E stado que de los particulares, y era ste el que construa edificios y p ar
ques pblicos; el E stado organizaba funerales pblicos esplndidos y tor
ca el gesto ante el hbito de la lite de realizar dispendios en sus fun era
les fam iliares. Platn presenta a un Scrates quejoso porque en aquel
m om ento cualquiera era un hroe: H oy en da, hasta a un pobre se le
hace un funeral m agnfico,20 y un hom bre sin im portancia es objeto de
un panegrico.
L os aristcratas podan seguir dom inando todava la poltica ateniense
porque tenan ms tiem po que cualquier otra persona para dedicarse a ella
y porque, antes de que los quinientos consejeros del ao fueran elegidos
por sorteo, se seleccionaba a los candidatos por demos, un nivel en el que
la lite poda seguir influyendo en la m archa de las cosas; pero la falta de
incentivos para ocupar el poder poltico era cada da m ayor. Sobre todo, el
pueblo evaluaba la capacidad de un hom bre para un cargo antes de que lo
ocupara, y al final de su ao de m andato juzgaba si haba realizado un
buen trabajo. Y aunque los ricos podan ocupar un nm ero m ayor de
puestos polticos, el pueblo tena casi todas las cartas y no perm ita a la
lite apartarse del recto cam ino de la dem ocracia.
Pericles se situ en la cspide de estos cambios y fue responsable de al
gunos de ellos. U n par de acciones suyas ilustran aquel m undo cambiante.
A l com ienzo de la G u erra del Peloponeso, el ejrcito espartano lanz una
invasin dirigid a por A rqud am o, uno de los reyes de Esparta; pero ste y
Pericles eran xnoi, por lo cual Pericles transfiri sus propiedades al pueblo
ateniense, por si acaso A rq ud am o se senta tentado, en funcin de la xena,
a evitar pasar por sus tierras y no asolarlas. Este gesto sim boliza ntida
mente la nueva separacin entre el m undo aristocrtico privado y el m un
do pblico de la poltica. L u ego, no m ucho despus del 4 5 1, ao en que
consigui que se aprobara su nueva ley de ciudadana por la que los dos
padres de un nio deban ser atenienses para que su hijo tuviera derecho a
ser ciudadano de Atenas, releg a su esposa ateniense e introdujo en su
casa a la fam osa y seductora Aspasia de Mileto, como para decir que sus
intereses personales no afectaran para nada a su poltica pblica, a dife
rencia de lo que ocurra con los aristcratas chapados a la antigua.
Los aristcratas se vieron obligados tambin a diversificarse con el fin
de hacer dinero suficiente para m antener su antiguo m odo de vida. L a
fuente tradicional y ms estable de riqueza era la propiedad de tierras. Los
ricos solan ser dueos no de grandes fincas, sino de varias de menor ex
tensin tanto en Atenas como en sus alrededores y en territorios ms leja
nos. U n a de las razones para el declive de las fam ilias ricas tras la G uerra
del Peloponeso fue que la prdida del im perio supuso sim ultneam ente la
de casi todas esas fincas en el extranjero. U na segunda form a de obtener
ingresos la propiedad de esclavos no dedicados a la agricultura ad
q uiri una im portancia creciente hacia finales del siglo v y hasta bien en
trado el siglo iv; ese tipo de esclavos podan destinarse a realizar activida
des en pequeos talleres (la falta de una tecnologa com pleja im peda la
creacin de grandes fbricas) o ser alquilados al Estado, quiz para traba
jar en las m inas de plata de Laurin , de propiedad estatal.
U n hom bre rico poda poseer tambin granjas o viviendas urbanas de
alquiler. E n el Pireo, sobre todo, las casas y pisos se alquilaban a los meteeos (extranjeros residentes en Atenas), a quienes la ley prohiba ser dueos
de propiedades atenienses. D urante los aos del im perio, a m edida que la
102
Los aos de guerra
prosperidad de Atenas atraa a num erosos metecos, hubo un considerable

auge inm obiliario, explotado por los ricos m ediante la prom ocin de nue
vas propiedades de alquiler. Otra posible fuente de ingresos era el prsta
m o o la inversin, especialmente en el comercio ultram arino, donde los
riesgos y las ganancias eran proporcionalm ente grandes. E l com ercio con
grano se convirti en otra buena fuente de ingresos hacia finales del siglo v.
Y siem pre exista la posibilidad de que un hom bre hiciera m ucho dinero
con el botn de guerra (los generales, que ocupaban el puesto ms elevado
tanto en el orden social como en el m ilitar, se llevaban la parte del len) o,
en el caso de un poltico, con los donativos de otras personas del propio
E stado o del extranjero. L a m ayora de los atenienses consideraban casi
siem pre que habra sido injusto defin ir esa prctica como soborno y no
com o un beneficio adicional.
C uando los aristcratas afirm aban que su noble cuna les otorgaba el
derecho a gobernar, no estaban hablando de gentica y apenas se referan
tampoco a la educacin, aunque esperaban que sus hijos se sintieran im
buidos de cierta conciencia de sus capacidades como futuros gobernantes.
Se referan al orden natural de las cosas: los dioses, en su providencia con
el m undo, haban hecho que ciertas personas estuvieran dotadas para el
liderazgo y les haban dado asim ism o los recursos que lo hacan posible y
eficaz. Se trata de una opinin com n entre las lites de cualquier tiempo
y lugar. A s, cuando algunos pensadores com enzaron a preguntarse si las
dotes para la vida poltica eran otorgadas realm ente por nacim iento y si no
podran ser objeto de aprendizaje, su cuestionamiento pareci un ataque
contra los dioses; y cuando la dem ocracia plena hizo de los aristcratas
servidores del Estado, y no sus lderes, dio la sensacin de que se estaba
subvirtiendo el orden natural. N o entenderemos la agitacin y el tormento
de la Atenas de finales del siglo v a menos que com prendam os que se ha
llaban en juego asuntos absolutam ente fundam entales.
R E S P U E S T A S D E LA A R I S T O C R A C I A
A lgunos aristcratas optaron por una existencia ms o menos retirada y

pasaron a ser lo que los griegos designaban con el trmino iditai. Esta p a

labra, origen de nuestro idiota, se refera en un contexto poltico a al
guien que decida no participar en la vida pblica de la ciudad a pesar de
poder hacerlo; las nociones de falta de sentido y de desentendimiento po
dran tender, quiz, un puente entre sus significados antiguo y m oderno.
Solo la desesperacin o un tem peram ento particular podan im pulsar a un
aristcrata ateniense a seguir ese cam ino, pues algunos, al menos, de sus
iguales habran considerado una decisin as cobarde o servil. N o obstante,
fueron bastantes los atenienses de buena cuna, en particular jvenes des
afectos al rgim en, que a partir de la dcada del 420 tom aron ese rum bo en
respuesta a la prdida automtica de su derecho al liderazgo.
Otros se retiraron al mbito de unos crculos exclusivos (las hetaireai).
E n los ambientes aristocrticos haba habido siem pre grupos sociales poco
rgidos que se reunan para celebrar banquetes o con fines religiosos, pero,
desde finales de la dcada del 430, esos grupos com enzaron a basarse m e
nos en el parentesco y su nm ero aum ent en territorio ateniense. Dentro
de los clubes, los aristcratas desafectos podan preservar algo de su m un
do evanescente y exagerar, incluso, sus caractersticas. L o s clubes no eran
solo mbitos donde liberar la presin, celebrar reuniones festivas y entre
garse al juego, sino que se convirtieron en viveros de un pensamiento an
tidem ocrtico cuyas lneas principales se tem plaron en ese m omento en el
fuego ardiente del descontento.
Los clubes tpicos estaban form ados por unos treinta m iem bros, aun
que no todos asistan siempre a las reuniones. E l centro de sus actividades
segua siendo el banquete o simposio (sympsion ), aunque no todos los ban
quetes se celebraban en el m arco de un club. E l banquete era uno de los
ritos aristocrticos ms arcanos, un vestigio de los das de gloria de la aris
tocracia ateniense, cuando esas reuniones nocturnas configuraban el pulso
de la vida social y poltica de la ciudad. L a palabra sympsion designa lite
ralm ente la actividad de beber en com n, pero a veces se opta por su
transliteracin (simposio) ms que por su traduccin, pues la expresin
fiesta con bebidas o cctel tiene connotaciones equvocas: los asisten
tes no estaban de pie tom ando jerez y picoteando frutos secos. C om o otros
m uchos aspectos de la vida ateniense, el banquete incorporaba elementos
rituales y religiosos.
Los invitados, norm alm ente una docena, se reclinaban en divanes. Su
Los aos de guerra

brazo izquierdo, apoyado en cojines, sostena la m itad superior del cuerpo,
de m odo que la m ano derecha quedaba libre para tom ar la com ida y la
bebida de un mesita colocada frente a ellos. T ra s una com ida ligera se re
tiraban las mesas y la habitacin se despejaba y barra. L os comensales se
restregaban las manos en trozos de pan que arrojaban a los perros; luego,
se las lavaban siguiendo un rito y se aplicaban al cuerpo unos toques de
perfum e, quiz de rosas o de raz de lirio.
Se nom braba un rey para regular la velada y decidir las proporciones
de la m ixtura de vino y agua en el gran recipiente para las m ezclas. Los
griegos solan tom ar el vino diluido en agua en una proporcin de unas
cinco partes de agua y dos de vino, y pensaban, o fingan pensar, que el
abuso de vino puro causaba dem encia. L as copas de los simposios eran
bajas, ms apropiadas para beber a sorbos que a tragos, a fin de controlar
la ebriedad y estim ular las conversaciones entre sorbo y sorbo. N o obstan
te, los banquetes beodos no eran desconocidos y podan prolongarse: los
invitados borrachos salan a la calle en un kpmos , una juerga ritual, en la
que la cuadrilla bullanguera recorra ruidosa la ciudad vistiendo todava
los ropajes de simposiastas y sin dejar de cantar en busca de otra casa don
de continuar la velada. Se trataba de un com portam iento tpicam ente aris
tocrtico; podan perm itirse dar la lata.
E l banquete com enzaba con unos ritos de purificacin, im posicin de
guirnaldas y libaciones e him nos a los dioses. L o s invitados se disponan a
entablar conversacin, cantar (interpretando canciones populares del p a
sado o el presente o un certam en de versos im provisados), jugar a algunos
juegos (como el kpttabos, consistente en arrojar gotas de lquido del fondo
de un copa a un recipiente o a algn otro blanco) y divertirse. L a velada
poda incluir no solo los cantos de los propios invitados, acom paados por
el son de los caram illos tocados por una m uchacha, sino tam bin algn
espectculo representado por bailarinas, acrbatas o m im os contratados. A
excepcin de estas jvenes esclavas, que solan estar obligadas adem s a
m antener relaciones sexuales con los invitados, se trataba de una actividad
estrictamente m asculina. L o s banquetes se organizaban para excluir cual
quier aspecto de la m onotona del m undo cotidiano: los invitados com an
y beban de piezas de vajilla decoradas con versiones simblicas o realistas
de la actividad sim posaca versiones de s m ism os que se rem ontaban en
105
el tiempo, por as decirlo ; recitaban poemas especiales, jugaban a juegos

peculiares y se centraban exclusivam ente en el placer y en el pasado. L o s
clubes, y los banquetes ms en general, perm itan a los aristcratas dejar el
tiempo en suspenso.
Pero algunos clubes optaron por exhibirse. D e la m ism a m anera que,
en la G ran Bretaa del siglo xv m , algunos jvenes aristcratas crearon
clubes como el H ellfire C lub (C lub del Fu ego del Infierno) para burlar
se de la religin y m antener relaciones sexuales con prostitutas, tambin
los clubes atenienses se designaron a s mismos con nom bres provocativos
inspirados en los de algunos pueblos hostiles (como lo hicieron los M o
hocks, una banda callejera londinense de principios del siglo xvm ) o en
ciertas actitudes ms o m enos crueles de burla hacia la sociedad expresadas
de diversas m aneras. E n Atenas hubo, entre otros, E l club de los em pal
mados y el de Los P ajilleros, aunque am bos datan del siglo iv.21 E n
nuestro periodo exista el de los Aclitos del D ios del M al, una inversin
pardica de una deidad conocida sim plem ente como el Buen D ios, invoca
da m ediante libaciones al final de las comidas. D e ah que, para rerse de
los supersticiosos, este club gastronm ico se reuniera en das del calenda
rio no propicios. H abitualm ente, sin em bargo, los clubes llevaban el nom
bre del da en que se reunan o el de sus m iem bros ms destacados; tene
mos noticia, por ejem plo, de Caricles y C rid as y su club.22
C orran rum ores de que unos pocos clubes realizaban ceremonias de
iniciacin escandalosas (que recuerdan a algunas fraternidades universita
rias norteam ericanas o a unidades del ejrcito), y bastantes de ellas exigan
a sus m iem bros un juram ento de fidelidad; de ah que fueran conocidas,
adems de con la denom inacin de hetaireai (grupos de cam aradas),
con la d csynomosai (grupos unidos por un juram ento comn). E l ju ra
m ento de secreto ms fam oso del m undo antiguo fue el requerido a los
iniciados en los m isterios de Eleusis, y no era raro que los clubes parodia
ran en los suyos la cerem onia eleusina, prctica que, en circunstancias n or
males, podra ser disculpada. E s difcil que esa clase de juram entos se con
sideraran en m uchos casos seriamente vinculantes, pero de vez en cuando,
si los objetivos polticos de un club tenan ms peso que sus actividades
sociales, eran de cum plim iento obligatorio. T o d ava era ms raro, si bien
trem endam ente ms siniestro, que se exigiese a los m iem bros confirm ar
Los aos de guerra
sus juram entos con una prueba de lealtad (pstis). E l caso ms extrem o
se produjo en el ao 4 1 1 , cuando un club antidem ocrtico organiz el ase
sinato del dem crata ateniense H iprbolo como una promesa de esas ca
ractersticas. A s, los m iem bros quedaban ligados entre ellos por una com
plicidad com partida.
L os clubes realizaban tambin tareas polticas menos siniestras, como
la de in fluir en las elecciones, los juicios y las audiencias judiciales y la de
distribuir panfletos. Podan introducir en la Asam blea una m ultitud de
hom bres vociferantes, pronunciar discursos, interrum pir a un orador, v i
torear, practicar el filibusterism o o im pulsar los asuntos de cualquier otra
m anera hacia el rum bo preferido por ellos; tambin podan conseguir apo
yos m ediante soborno o por otras vas legtim as. Clubes rivales podan
constituir alianzas temporales, quiz para conseguir enviar al destierro a
un enem igo com n; luego, cuando llegaba el m om ento de votar el ostra
cismo, los m iem bros del club podan escribir nom bres en los straka para
quienes andaban con prisas o eran analfabetos, como en el caso de un acer
vo de 190 stra\a recuperados por los arquelogos en los que el nom bre de
Tem stocles haba sido grabado por solo catorce manos. N in gu n a de esas
actividades era exclusiva, pero s caracterstica, de los clubes.
A LC IBA D E S EL ARISTOCRATA
E l historiador T ucdides, nuestra fuente principal para los sucesos de la

G u erra del Peloponeso, puso dos discursos23 en boca de Alcibiades. E l
tono general de esos discursos es altam ente revelador en el contexto del
m edio aristocrtico y como introduccin a la posicin de Alcibiades en la
vida pblica. E l prim ero, pronunciado durante el debate m antenido en la
A sam blea sobre la posible invasin de Sicilia en el ao 415, com ienza con
una defensa de la capacidad del propio orador para ocupar el alto m ando
y el poder poltico en Atenas. Alcibiades habla de s como gobernante ms
que como general y se identifica con la ciudad hasta el punto de afirm ar
que su alarde personal de riq u eza fu era del pas (com o, por ejem plo,
en las recientes O lim padas) transm ite a los extranjeros una im presin
del podero de la ciudad en conjunto. A continuacin dice que la gente

corriente debe soportar el desdn de las personas de xito favorecidas por
los dioses, como l mismo. T o d o esto es m era ideologa aristocrtica, y el
intento de obtener capital poltico de su fam a en Atenas y en el extranjero
habra sido reconocido y adm irado por los aristcratas de una generacin
anterior.
E l segundo discurso de Alcibiades, dirigido a los espartanos tras su
desercin, a finales de aquel m ism o ao, com ienza igualm ente con una
autodefensa que form a parte del intento de persuadir a sus anfitriones, los
enemigos de Atenas, de que deben proporcionar un hogar a un ateniense
tan destacado como l. A firm a que ha soportado la dem ocracia nica
mente como un m edio para su propio engrandecim iento, y en sus comen
tarios se m uestra m ordaz con la constitucin ateniense, a la que en un
determ inado m om ento califica, como es sabido, de necedad reconoci
da. Sugiere que l y algunos otros haban pensado en dar un golpe de
Estado en Atenas y que solo se echaron atrs porque el mom ento no era
oportuno. U na vez ms, el tipo de organizacin poltica del que se mues
tra partidario se basa por entero en la existencia del aristcrata excepcio
nal l m ism o, en otras palabras . Son expresiones am argas dirigidas
contra su ciudad natal, pero la am argura es totalmente aristocrtica: nin
gn m iem bro de la lite griega que se respetara dejara de tomar represa
lias por algo que consideraba insultante e injusto, y Alcibiades interpreta
ba su destierro de Atenas como un desprecio personal y una prueba de la
corrupcin de la ciudad.
Alcibiades era distinto de sus iguales atenienses dispuestos a adaptarse.
N u n ca pens en responder a los cambios que estaban apoderndose de la
sociedad ateniense retirndose de la vida pblica. A u n qu e era, sin duda, el
lder de un club24 y, posiblemente, m iem bro de otros m s, esas asociaciones
constituan mbitos donde poda crear redes polticas, y no lugares de reti
ro. E ra una persona un tanto atvica: un aristcrata puro al estilo antiguo
que sacaba partido a sus numerosos xnoi extranjeros y buscaba sin descan
so y de m anera pblica y com petitiva su propia gloria y la de su fam ilia.
A u n qu e insista en que su fam a y sus xitos personales eran buenos para la
ciudad, esperaba al m ism o tiempo obtener con ellos un capital poltico y
una clientela.
Otros lo consideraban capaz de adaptarse a las circunstancias, como un
Los aos de guerra
cam alen, pero haba un aspecto en el que nunca cambi. Y la determ ina
cin con que se dedicaba a buscar la gloria haca que la poltica fuera para
l un juego, pues se senta al m argen de cualquier constitucin o rgim en.
sta es la razn de que los atenienses discreparan acerca de l: adm iraban
y necesitaban sus cualidades aristocrticas de liderazgo y lo am aban por su
encanto y sus xitos, pero era tam bin un arcasm o propio de un tiempo en
que la aristocracia haba eludido el control de los ciudadanos de Atenas, y
tem an la am bicin de Alcibiades. Y as fue como acabaron temiendo tam
bin a quienes, segn ellos, haban alentado su ambicin.
L A P E ST E Y L A G U ER RA
Alcibiades alcanz la edad adulta en el preciso m omento en que, tras una

larga y agitada gestacin, se desencaden la G u erra del Peloponeso entre
Atenas y Esparta. A unque su temperamento no lo hubiera determinado
para ello, no poda menos de hacer de la guerra y la poltica blica los terre
nos donde buscar la gloria. E l conflicto dur veintisiete aos con interrup
ciones demasiadas para su gusto , y concluy con la derrota de Atenas
y el fin del im perio sustentado por ella m ediante la diplom acia y mantenido
de form a im placable durante dcadas. A lo largo de aquellos veintisiete
aos, muchos atenienses buscaron sus breves momentos de fam a bajo la
cruda luz de la guerra, pero Alcibiades dur, por los pelos, ms que m u
chos, hasta que, al final, hubo algunos, incluido el historiador Tucdides,
que estuvieron dispuestos a atribuir la derrota sobre todo a l.
Alcibiades es la nica persona de la sobria historia de Tucdides a quien
se dedica un retrato escrito con coherencia. Otros comentarios de T u cd i
des sobre Alcibiades ofrecidos en distintos pasajes son tambin extraa
mente reveladores acerca de su personalidad. Algunos estudiosos han con
jeturado1 que lo conoci personalm ente e, incluso, que Alcibiades fue su
principal inform ador para algunos de los acontecimientos recogidos en la
historia. Sea como fuere, esto es lo que nos dice Tucdides:
E l que con mayor ardor incitaba a la expedicin [contra Sicilia] era Alcibia
des, hijo de Clinias; quera oponerse a Nicias, no solo porque en general esta
ba en desacuerdo con su poltica sino tambin por el hecho concreto de que
haba sido aludido por l de forma injuriosa; pero lo que ms le mova era su
deseo de ser estratego [general] de la expedicin y su esperanza de que Sicilia
y Cartago fueran conquistadas bajo su mando, y de que con su xito pudiera
109
Los aos de guerra
no
prestar servicio a sus intereses particulares, tanto en el aspecto econmico

como en el de la fama. Gozaba, en efecto, de la consideracin de sus conciu
dadanos y alimentaba deseos que excedan sus posibilidades, tanto en lo refe
rente a sus cuadras de caballos como en otras prodigalidades; y esta circuns
tancia estuvo ms tarde de modo especial en el origen de la ruina de la ciudad
de Atenas. Porque la mayora de los ciudadanos, asustados por la magnitud
de los excesos a los que se entregaba en la vida diaria y por el alcance que daba
a sus proyectos en cada una de las empresas en que llegaba a intervenir, se
enemistaron con l convencidos de que aspiraba a la tirana; y aunque en la
vida pblica haba tomado las disposiciones ms acertadas respecto a la guerra,
como en la vida privada cada uno de ellos estaba disgustado por su forma de
comportarse, confiaron los asuntos a otros y en poco tiempo llevaron la ciudad
a la ruina.2
E l razonam iento de Tucdides es transparente, pero acusaba a Alcibiades
de la derrota m s de lo que acusaba a los atenienses por haberse vuelto
contra l? P ara conocer los sufrim ien tos que hubo de soportar A ten as
en el terreno m ilitar y m oral y la funcin desem peada por Alcibiades en
todo ello, necesitamos tener un conocimiento suficiente sobre la historia de
la G u erra del Peloponeso.
E L E S T A L L I D O D E LA G U E R R A D E L P E L O P O N E S O
Atenas y Esparta haban sido rivales casi desde el final de las G uerras M
dicas, en el ao 479. A u n qu e en aquel m om ento se com prom etieron a de
fender conjuntam ente G recia contra la constante am enaza de Persia, se
trataba en gran parte de una iniciativa m artim a, y como Atenas era la
principal potencia naval del E geo, fue ella la que creci en autoridad y
poder, mientras que Esparta se centr en el m antenim iento de su supre
m aca en la guerra terrestre por m edio de su rgim en m ilitarista. Atenas
pas a encabezar la L ig a com prom etida en la defensa del E geo y recibi de
otros m iem bros de sta tributos utilizados para m antener la capacidad
operativa de su im portante arm ada. L o s persas fueron arrojados de A sia
M enor, y la defensa del E geo culm in con la batalla del ro Eurim edonte
(el m oderno K p r Irm agi, en el sur de T u rqu a), en el 469 o en una fecha
La peste y la guerra
III
aproxim ada, en la que Cim n hijo de M ilcades aplast a los persas por
tierra y m ar y puso fin a su ltim o esfuerzo m ilitar serio contra los griegos.
L a batalla fue un enfrentam iento tan im portante como las de M aratn o
Salam ina, pero le falt un H erdoto que la describiera en detalle y hasta su
propia fecha es incierta.
H aca ya tiempo que los atenienses posean en la prctica el monopolio
de la experiencia naval en el Egeo. A l constatar las posibilidades que ello
les otorgaba, y anim ados por la continua necesidad de proteccin experi
m entada por sus aliados, com enzaron a com portarse de vez en cuando con
una arrogancia cada vez nayor: utilizaban su podero m ilitar para obligar
a algunos Estados del E geo, en especial los que tenan im portancia estrat
gica para la propia Atenas, a unirse a la alianza y para castigar a los dems
por querer retirarse de ella; privaron de sus tierras a los isleos recalcitran
tes y asentaron a sus propios ciudadanos para que explotaran los recursos
agrarios; trasladaron el tesoro de la L ig a , con sus inmensos fondos, de la
isla sagrada de Dlos, centro simblico de aqulla, a Atenas; y continuaron
recaudando tributos y tratando a sus aliados como sbditos, incluso des
pus de que ellos mismos hubieran firm ado un tratado de paz con Persia
en el 449. C on el paso de los aos, lo que haba sido una liga de aliados se
convirti en un im perio de Atenas en todo menos en el nombre.
Los espartanos y sus aliados contem plaban aquellos hechos con una
suspicacia creciente y cada vez ms justificada. E ra una autntica guerra
fra, con muchos momentos de aum ento de la tensin salpicados de cho
ques ocasionales y, a veces, graves, y por tratados y treguas que contribuan
poco a disim ular el hecho de que cada bando se estaba preparando, en
realidad, para la guerra. A pesar de un tratado de paz de treinta aos entre
Atenas y Esparta redactado en el 446, la guerra fra se calent rpidam en
te en la dcada del 430, durante la cual Corinto, la gran aliada de Esparta,
fue habitualm ente el objetivo de las m aquinaciones atenienses.
Adem s de firm ar una alianza con los acarnienses, establecidos en la
costa occidental del continente y considerados por los corintios territorio
colonial, los atenienses se inm iscuyeron en la guerra entre Corinto y Corcira (la m oderna Corf); para colmo, se produjeron los terribles hechos de
Potidea, ciudad que pagaba impuestos a Atenas m ientras segua mante
niendo fuertes vnculos con Corinto, su m etrpoli. Atenas haba aum enta
112
Los aos de guerra
do recientemente la carga tributaria im puesta a Potidea y luego, en el 432,

se m ostr preocupada por las intrigas corintias en la zona e insisti en que
Potidea deba interrum pir sus relaciones con Corinto y dem oler algunas
de sus defensas. L o s atenienses m alograron el intento de los potidenses de
ganar tiempo y negociar enviando a la zona un ejrcito de tam ao consi
derable (del que form aban parte Scrates y Alcibiades).
U n a hostilidad sin tregua contra Atenas consuma ahora a Corinto,
que am enaz con abandonar la L ig a del Peloponeso si no era auxiliada por
Esparta. L os espartanos prom etieron a Potidea el envo de ayuda arm ada,
que lleg en form a de un ejrcito form ado en su m ayora por ciudadanos
de Corinto. Los dos ejrcitos se enfrentaron, los atenienses vencieron, y los
corintios quedaron atrapados dentro de la ciudad junto con sus habitantes.
E l asedio dur hasta la p rim avera del 429 y cost a los atenienses la enorm e
sum a de m il talentos (adems de m il hom bres, por lo menos); no pudieron
haber dado una seal ms clara de sus intenciones blicas.
E n agosto del 432, la L ig a del Peloponeso haba votado en favor de la
guerra, alegando con engao que el inaplicable em bargo econmico im
puesto por Atenas a uno de sus m iem bros, la ciudad de M gara, constitua
un acto de violacin del tratado del 446. Finalm ente, el conflicto estall
cuando los tebanos, previendo una invasin de Beocia por parte de Atenas,
atacaron Platea, una ciudad beocia que haba sido desde haca m ucho
tiem po aliada de Atenas y constitua una rm ora para el dom inio tebano
sobre Beocia. Tucdides com ienza su historia de la guerra declarando su
conviccin de que iba a ser la m ayor de la historia de G recia, y estaba en lo
cierto, al menos en el sentido de que una gran parte del m undo griego
sufri una autntica convulsin. D esde T racia y M acedonia hasta el litoral
de A sia M enor y las costas de Sicilia e Italia m eridional, las ciudades grie
gas, protegidas por una alianza con alguna de las dos superpotencias, apro
vecharon la oportunidad de saldar viejas cuentas con sus vecinas. A dem s,
la divisin entre Esparta, que apoyaba la oligarqua, y Atenas, favorable a
la dem ocracia, tuvo un eco en los conflictos que desgarraron a m uchas
comunidades. E n todo el m undo m editerrneo, los griegos se dedicaron a
m atarse unos a otros.
LA G U E R R A A R Q U I D A M I C A
A l com ienzo de la guerra, los espartanos pudieron contar con aliados de

todo el Peloponeso (a excepcin de A rgos y las ciudades aqueas de la costa
septentrional, que fueron neutrales), M gara, la m ayor parte de Beocia, los
foceos y los locrios continentales y varios Estados ms del continente. E n el
oeste m antenan alianzas militares con Siracusa, la ciudad griega ms po
derosa de Sicilia, y algunas ciudades del sur de Italia. L o s atenienses tenan
como aliados a los doscientos o ms Estados de su im perio y podan re
currir tambin a unidades de la caballera tesalia, Platea, Corcira, Zacinto
y la A carnania continental. Los espartanos estaban considerados invenci
bles en tierra, m ientras que la flota ateniense gozaba de la m ism a reputa
cin en el m ar.
L a prim era fase de la guerra, de diez aos de duracin, se conoce por el
nom bre del rey A rq u d am o de E sp arta, a pesar de que se opuso a ella en
el 4 3 1 y m uri en el 427. L a intencin declarada de E sp arta era liberar
a G recia poner fin al im perio ateniense, presentado como una form a
de esclavizacin de los dems griegos . P ara Esparta, la m ejor m anera de
lograr ese objetivo consista en abordar directam ente a los aliados y apar
tarlos de Atenas por la fuerza o m ediante la diplom acia. Pero esto requera
una flota, y E sparta careca del dinero y la competencia para entablar una
guerra naval. L a propia Corinto, con una arm ada ya veterana, se m ostraba
reticente, con razn, a desafiar la suprem aca m artim a ateniense. A l co
m ienzo de la guerra, Esparta solicit algunos barcos a sus aliados italianos,
pero los griegos occidentales prefirieron evitar durante el m xim o tiempo
posible im plicarse en los problem as del continente y el Egeo. Esparta se vio
obligada a adoptar la segunda alternativa, dictada por su reconocida supe
rioridad en tierra.
L a prctica norm al de la guerra terrestre supona siem pre la devasta
cin de las tierras de cultivo para provocar al enem igo a presentar batalla;
un solo combate rpido decida a m enudo toda una guerra. Los espartanos
invadieron el A tica en m uchos de los prim eros aos de la guerra; llegaban
entre m ediados y finales de m ayo, cuando el cereal estaba lo bastante m a
duro com o para arder o poder ser saqueado y consum ido, y se quedaban
entre diecisis y cuarenta das, dependiendo de las provisiones y la necesi-.
Los aos de guerra
dad de la presencia del ejrcito en otros lugares: los agricultores tenan

que volver a sus tierras y los espartanos no podan perm itirse m antener
dem asiado tiempo su ejrcito en pie de guerra lejos de Laconia a fin de
que su num erosa poblacin esclava no aprovechase la oportunidad para
sublevarse.
L a destruccin de cosechas y granjas era desalentadora, pero no infliga
daos duraderos y no constitua una catstrofe econmica. M ientras A te
nas tuvo los M uros L argos (concluidos en el 445 ), que unan la ciudad con
el puerto del Pireo, los vveres y otros artculos im prescindibles podan
llegar a la ciudad. Faltaban an varias dcadas hasta la invencin de m
quinas de asedio capaces de destruir m urallas. Y Atenas dispona de los
inmensos recursos econmicos del im perio (tanto en form a de capital como
de ingresos regulares). L a estrategia de Pericles consisti en situarse detrs
de las m urallas y esperar a que los peloponesios desistieran antes de que se
acabase el dinero ateniense. A s, los del Peloponeso invadan el territorio
ateniense, y los atenienses invadan el de M gara; en ambos casos solo se
producan escaram uzas. Escuadras de la flota ateniense devastaban zonas
escogidas del litoral del Peloponeso y m antenan encerrada la arm ada
corintia en el golfo de Corinto; y en la Calcdica la guerra continu incluso
tras la cada de Potidea en el ao 429. Pero ninguna de esas acciones dio
lugar a triunfos im portantes ni proporcion una ventaja decisiva.
Las estrategias de ambos bandos eran errneas. L as invasiones del ti
ca efectuadas con regularidad por los espartanos no tentaron a los atenien
ses a entablar una batalla cam pal. P or otro lado, Pericles haba subestima
do el coste de m antener una flota en pie de guerra y la tozudez de la L ig a
del Peloponeso. L a tctica espartana tuvo, sin em bargo, un efecto secunda
rio im previsto. C ad a vez que invadan el tica, quienes no tenan otro
lugar donde refugiarse se trasladaban (con todos los bienes que podan
transportar) a Atenas no solo al interior de la propia ciudad, sino tam
bin al estrecho corredor form ado entre los m uros que bajaban hasta el
m ar . D urante una parte de cada ao se produca un grave fenm eno de
superpoblacin. E n el ao 430, la fiebre tifoidea asol la ciudad, y durante
los cuatro siguientes exterm in al menos a una cuarta parte de la poblacin
ateniense. N o haba hospitales y la gente m ora en casa o en las calles, por
lo que la peste tuvo xito donde los espartanos estaban fracasando. Aquello
IX5
abati a m uchos atenienses y aclar las filas de los combatientes. A partir

de ese m om ento, el pago de m ercenarios constituy un nuevo gasto que los
atenienses se vieron obligados a presupuestar.
L o s ciudadanos de Atenas, completamente desalentados, escucharon
cmo los adversarios polticos de Pericles acusaban a ste de cobarda e
inactividad, cuando la verdadera razn era que los haba metido en una
guerra que podan presentar como un fracaso. L e despojaron de su cargo
de general y le acusaron de m alversacin; fue declarado culpable y m ulta
do con la enorm e suma de quince talentos. A com ienzos del 429, Pericles
fue restablecido en su puesto, pero el anciano estadista falleci al cabo de
solo unas semanas a causa de la peste. H aba m anejado el timn de los
asuntos atenienses durante muchos aos, y los ciudadanos de Atenas no
tardaran en echar de menos su experiencia y capacidad de gobierno. N in
guno de los sucesores de Pericles tuvo su estatura, o, en cualquier caso, las
circunstancias les im pidieron alcanzarla. A l estar m uy igualados, los giros
bruscos fueron un rasgo ms frecuente de la poltica ateniense, pues las
decisiones de la Asam blea dependan de cules fuesen las opiniones polti
cas que les resultaban ms convincentes en un m om ento determinado.
N ad a ilustra m ejor la situacin que el acontecimiento ms importante
del ao 428, un suceso que estuvo a punto de provocar una de las m xim as
atrocidades de la guerra. L as autoridades oligrquicas de M itilene, la m a
yor ciudad de la isla de Lesbos, se escindieron del im perio llevndose con
sigo una flota nada desdeable. L a intentona se produjo en un mal m o
mento: la m oral ateniense, menoscabada ya por la peste, se haba hundido
cuando los espartanos enviaron por prim era vez una patrulla naval al
E geo, que los atenienses haban llegado a considerar como sus aguas terri
toriales. L os atenienses com enzaron bloqueando la isla y, luego, sitiaron la
propia ciudad de M itilene. L os espartanos prom etieron ayuda, pero se re
trasaron y llegaron dem asiado tarde. Si hubiesen apoyado con energa la
sublevacin de uno de los aliados de Atenas, otros se habran anim ado a
hacer lo m ism o y habran seguido sus pasos.
L a resistencia de los mitilenios se hundi al ao siguiente. Los atenien
ses se apoderaron de la ciudad, enviaron a los cabecillas de la revuelta a
Atenas y esperaron a que la Asam blea tom ara una decisin sobre el futuro
de M itilene la Asam blea decidi dar m uerte a todos los varones y escla
Los aos de guerra
vizar a las m ujeres y los nios . Pensaban que deban ir a la raz: si sen
taban un precedente con M itilene, es posible que aquel ejem plo im pidiera
nuevas sublevaciones. A l fin y al cabo, su seguridad dependa ahora ente
ram ente de su imperio.
L a A sam blea ateniense haba votado a favor de la ejecucin de varios
m iles de personas y de la destruccin de toda la ciudad. Se envi un barco
a M itilene, pero al da siguiente se im puso en la Asam blea una actitud
m enos dura. Sin em bargo, lo nico que se pudo hacer fue enviar otro bar
co con la esperanza de que llegara a tiempo. L os rem eros del segundo
barco realizaron un esfuerzo extraordinario y llegaron incluso a com er sin
soltar los remos, y en un ejem plo arquetpico de clm ax arribaron en el
preciso m om ento en que estaban a punto de ejecutarse las prim eras rde
nes. A u n as, las rdenes revisadas seguan siendo brutales: se ejecut a mil
hom bres, y la ciudad hubo de derribar sus defensas y aceptar una pesada
m ulta y una guarnicin de soldados atenienses.
Tucdides dram atiz3 la situacin, tal como haba hecho con otros m o
mentos crticos de la guerra, presentando a dos oradores que m antuvieron
un debate desafiante, en este caso Clen de Cidateneo y un tal Didoto,
desconocido por lo dems. A u n qu e la gente lam entaba su decisin del da
anterior, Clen sostuvo que no deban cam biar de parecer. Su discurso
apel al inters de Atenas y atac cualquier form a de im perialism o m ode
rado: deseaba que se aplicaran tcticas de terror para m antener realm ente
sometidos a los sbditos del im perio. Pero Didoto aleg que era ms con
veniente para Atenas que la consideraran indulgente. Este es el aspecto
autnticamente inquietante del debate: Didoto no se bas en principios
m orales para alegar que las propuestas de Clen eran dem asiado duras y
crueles; ambos contendientes apelaron de diferente m anera al criterio ex
clusivo del inters propio.
E L F I N A L D E LA G U E R R A A R Q U I D A M I C A
L o s aos siguientes fueron testigos de los habituales cambios y vaivenes en

los xitos y reveses de Atenas y Esparta. Atenas, significativam ente, no
consigui ayudar a Platea, que acab cayendo en manos de Esparta y T e -
117
bas en el 427; al ao siguiente, los atenienses derrotaron a una reducida

fuerza beocia; en C orcira, los demcratas y los oligarcas se m asacraron
m utuam ente, aunque los prim eros dem ostraron tener m s xito y ser ms
sanguinarios; los atenienses lograron cierto xito en Sicilia al im pedir la
extensin de la influencia de Siracusa y el envo de productos de las gran
jas sicilianas al Peloponeso; la peste se extingui; y los espartanos llevaron
a cabo sus habituales invasiones del territorio ateniense. Pero aquella si
tuacin, indecisa en general, tuvo una excepcin crtica.
E n el ao 425, el em prendedor general ateniense Dem stenes de A fidna fortific con xito la pennsula m esenia de Pilos, en el suroeste del Pe
loponeso. F u e una idea astuta, pues poda servir como base para que los
ilotas (esclavos de Esparta) mesenios desafectos organizaran una subleva
cin, y los ilotas representaban el punto ms vulnerable de los espartanos.
A q u ella m aniobra tena posibilidades de ser un plan idneo para ganar la
guerra. E s evidente que los espartanos lo pensaban as, pues no perdieron
tiempo y atacaron por tierra y m ar la pennsula, con sus fortificaciones
precipitadam ente construidas. Sin em bargo, su ataque fracas.
Los espartanos haban desem barcado a 420 hom bres en la pequea isla
de Esfacteria, justo enfrente de Pilos. C on la derrota y la retirada de la
flota peloponesia, aquellos hom bres quedaron aislados. Su cifra puede pa
recer pequea, pero representaban alrededor de un diez por ciento del
ejrcito de Esparta, y muchos de ellos eran espartiatas, aristcratas espar
tanos de pura cepa, orgullosos de serlo. L as autoridades de Esparta no
podan soportar aquella prdida y acordaron una tregua en Pilos mientras
enviaban delegados a Atenas para negociar el final de la guerra. O frecie
ron a los atenienses una alianza plena y que cada uno de los bandos conser
vara el territorio que ocupaba en aquel momento. Los atenienses, guiados
por Clen, rechazaron la oferta, en parte por m iedo a que los espartanos
fueran incapaces de refrenar a sus aliados, pero sobre todo porque se les
haba subido la sangre a la cabeza y crean hallarse en condiciones de im
ponerse.
Se reanudaron los combates, pero los hom bres de Esfacteria resistieron
m s tiempo del esperado. E n la isla haba agua y sombra, y cuando los es
partanos ofrecieron la libertad a todos los ilotas que desearan burlar el
bloqueo llevando provisiones a sus tropas atrapadas, muchos aprovecha
Los aos de guerra
ron la oportunidad. E n Atenas, Clen, cuya negativa a la oferta espartana

fue responsable de la continuacin de la lucha, se ofreci a tom ar el m an
do, a pesar de que no haba sido elegido para uno de los cargos de general
de aquel ao. A larde de que pondra fin rpidam ente a la situacin y,
de hecho, l y Dem stenes invadieron la isla . Los espartanos supervi
vientes se rindieron, con gran sorpresa de todos, pues se supona que un
espartano no se renda sino que m ora combatiendo. Casi trescientos p ri
sioneros, entre ellos 120 espartiatas, fueron llevados a Atenas. Los escudos
espartanos capturados fueron exhibidos gloriosam ente en el A gora.
L o s atenienses se encontraban ahora en una posicin m uy fuerte. Se
enfrentaban a un enem igo desalentado y debilitado, tenan rehenes y em
prendieron una revisin radical al alza del tributo pagado por los aliados
para asegurar sus precarias finanzas. L a prim era aparicin conocida de
A lcibiades en la vida pblica de Atenas fue en calidad de m iem bro de la
junta de revisin del tributo. L o s atenienses renovaron su tratado de paz
con Persia e im pidieron sim ultneam ente la llegada de delegaciones es
partanas ante el strapa del G ran R ey en Sardes. Es probable que hubiesen
podido negociar una paz en condiciones m uy favorables, y no hay duda de
que esta posibilidad se discuti acaloradam ente tanto en Atenas como en
Esparta, pero no se hizo nada al respecto. Entretanto, los atenienses em
prendieron una cam paa m s agresiva, diferente del tipo de guerra pre
vista por Pericles: tom aron la isla de C itera, que podan utilizar como base
para interceptar el aprovisionam iento de Esparta desde Egipto y para lan
zar incursiones contra el Peloponeso, y estuvieron a punto de entablar una
batalla de hoplitas con los espartanos cerca de M gara en el ao 424.
E n una constante huida hacia delante im pulsada por sus sucesivos xi
tos, los atenienses idearon un plan audaz para apartar a Beocia de la guerra
fom entando las sublevaciones dem ocrticas en las ciudades de este territo
rio con el apoyo de una gran invasin. Dem stenes ocupara la ciudad de
Sifas, en el oeste de Beocia, m ientras H ipcrates de Colarges se apoderaba
de D elio, en el este. T o d o lo que poda salir m al sali mal: hubo filtracio
nes, y lo que se supona que iba a ser un ataque por sorpresa se top con
una frrea resistencia por parte de los beocios; los dos generales no consi
guieron coordinar su acom etida sino que llegaron a su destino con un da
de diferencia, de m odo que los beocios pudieron enfrentarse a ellos por
n 9
separado. M s de m il atenienses o soldados contratados perdieron la vida.

L a caballera de Atenas, con Alcibiades en sus filas, tuvo una intervencin
escasa, debido en parte a lo inadecuado del terreno, pero result til para
proteger a los soldados m ientras se retiraban en desorden hacia territorio
ateniense a travs del monte Parns. Scrates tuvo un comportamiento
notable durante la retirada por su autodom inio y por m antener la calma
entre sus compaeros.
T ra s aquel xito, los espartanos lanzaron un ataque contra posesiones
atenienses en el norte com andados por su brillante general Brsidas, que
se haba hecho fam oso durante los ltimos aos. E l plan consista en am e
nazar el sum inistro de metales preciosos y m adera procedente de T racia y
M acedonia y la ruta de im portacin de cereal del m ar N egro ; al carecer los
espartanos de una flota eficaz, era lo m s parecido que podan hacer a un
ataque contra el im perio. M ediante una combinacin de diplomacia y
am enazas de em plear la fuerza, Brsidas consigui convencer a varias ciu
dades de la Calcdica y sus proxim idades para que abandonaran la alianza
con Atenas, y a continuacin siti A nfpolis, la posesin ateniense ms im
portante de la regin. Antes de que una flota ateniense, com andada por el
historiador T ucdides, pudiera llevar ayuda a los habitantes de Anfpolis,
Brsidas les ofreci unas condiciones tan favorables que le entregaron la
ciudad sin lucha. A pesar de sus reiterados esfuerzos, Atenas no recuper
nunca aquel fundam ental puesto de avanzada. E l fracaso de Tucdides en
su intento de salvar A nfpolis le llev a ser procesado por Clen (la anim o
sidad del historiador hacia el poltico se deja ver en sus escritos) y a un
exilio que dur toda su vida. Tucdides se retir a su finca fam iliar de
T racia, desde donde pudo observar la m archa de la guerra y trabajar en su
notable historia.
T ra s haber restablecido un tanto el equilibrio, los espartanos abogaron
una vez ms por la paz. A comienzos del 423, ambos bandos iniciaron una
tregua de un ao: cada contendiente conservara las posesiones que tena
en ese momento y cesaran los combates, a fin de ganar tiempo para nego
ciar una paz duradera. Por desgracia, en el lado espartano, los tebanos se
negaron a reconocer la tregua, y Brsidas ignor las rdenes recibidas de
Esparta y prosigui su campaa en el norte, mientras que en el bando ate
niense, Clen y otros halcones siguieron agitando la situacin. Se consider
120
Los aos de guerra
que Escione, una ciudad pequea pero estratgicamente situada, se haba

retirado de la alianza ateniense y entregado a Brsidas despus de la firm a
de la tregua, que, por lo tanto, no la amparaba. L a Asam blea ateniense m on
t en clera, y esta vez no hubo un Didoto que se opusiera a la propuesta
de Clen de dar m uerte a todos los ciudadanos varones de Escione.
E n el 422, una vez expirada la tregua, Clen tom personalmente el
m ando de las operaciones en el norte. Escione se hallaba cercada entonces
por un m uro de asedio, por lo que pudo desentenderse de ella y recuper
otras ciudades antes de dirigir su atencin a Anfpolis. Los dos ejrcitos
(con Scrates de nuevo en las filas atenienses) se encontraron fuera de la
ciudad, y los atenienses volvieron a ser duram ente vapuleados. Perdieron a
cientos de hombres, mientras que los espartanos solo tuvieron siete muertos.
U no de ellos, sin em bargo, fue Brsidas y entre los atenienses fallecidos
se hallaba Clen . Los atenienses no haban podido reconquistar Anfpolis,
pero los dos obstculos ms beligerantes que se oponan a la paz haban cado.
E l tratado de paz redactado finalm ente en el 4 2 1 reconoca, con excep
ciones de poca monta, la situacin existente antes del inicio de la guerra.
E n otras palabras, los espartanos deban abandonar A nfpolis y el resto de
la Calcdica, dejando que Escione sufriera el legado postumo de Clen de
la ejecucin de todos sus ciudadanos varones. Scrates fue, quiz, testigo
de aquel acto horrendo, o pudo, incluso, haber participado en l. Atenas,
por su parte, abandonara conquistas im portantes, como C itera y Pilos. L
paz sera vinculante no solo para los protagonistas, sino tambin para to
dos los aliados y tendra que durar quince aos a menos que Alcibiades
se saliera con la suya.
A LC IBA D E S E N T R E BASTIDORES
Alcibiades intervino m uy poco en los prim eros aos de la guerra. Sirvi

como soldado en Potidea y D elio, form parte de la junta que fij de nue
vo el tributo en el ao 424, y en el 422 propuso un decreto para honrar a la
poblacin de la isla de Sifnos por algn donativo a Atenas. L a razn de su
inactividad durante la fase arquidm ica de la guerra es perfectam ente tri
vial: en Atenas haba que tener treinta aos para ocupar un cargo'pblico
121
significativo, y Alcibiades no alcanz esa edad crtica hasta el 423 o 422,

una dcada despus de haber reunido los requisitos para prestar servicio
fuera de la patria, en Potidea. F u e tambin por entonces cuando consigui
que se aprobara una ley que conceda tierras y dinero a los hijos de A risti
des el Justo una jugada diplom tica, pues Aristides se haba ganado su
apodo por haber sido el prim ero en evaluar el tributo de los aliados, que
acababa de ser revisado fuertem ente al alza con ayuda de Alcibiades.
Alcibiades, no obstante, segua dedicndose ante todo a acrisolar su
fam a de hom bre de m undo; al igual que Oscar W ilde,4 dedicaba su genio
a su vida, m ientras que para su obra solo em pleaba su talento. Existe un
cm ulo de ancdotas5 sobre su juventud desenfrenada. M uchas son, quiz,
fantasas, y algunas se deben a la im aginacin de los com edigrafos, pero
no hay duda de que era un joven testarudo, con unas grandes ansias de
vivir. Su p rim era aparicin pblica debi de haberse producido en m arzo
del ao en que alcanz la m ayora de edad, a los dieciocho; como hurfano
de un padre cado luchando por Atenas, habra sido presentado al pueblo
reunido en el festival de Dionisos. E ra una ocasin para la que se exiga a
los jvenes vestirse con su arm adura en seal de que en ese momento ac
cedan a la edad adulta y tambin ellos lucharan por la ciudad; por lo
tanto, debemos im aginar, sin lugar a dudas, que Alcibiades aprovech la
oportunidad para hacer una estupenda exhibicin, pues era tambin el
m om ento en que habra heredado la parte que le corresponda de las nu
m erosas propiedades de su padre.
Alcibiades estaba tambin atareado en am pliar su prestigio por otros
m edios ms dudosos: las conquistas sexuales. Este m todo haba sido siem
pre un cam ino reconocido entre los com petitivos aristcratas de Atenas, a
pesar de que requera que un com portam iento que nosotros considerara
mos privado (como, por ejem plo, la seduccin de alguna beldad famosa, o
de Scrates) llegara a ser de conocimiento pblico. N o obstante, Alcibiades
se apoyaba tam bin en recursos ms convencionales, como presentar de
m andas ante los tribunales y pronunciar discursos dirigidos a ganarse la
poblacin en general. A u n qu e su riqueza y el prestigio de su fam ilia im
plicaban que poda haber ascendido gradualm ente hasta el poder de la
m anera tradicional, l prefiri la va rpida de los nuevos polticos hacin
dose q u erer por el pueblo ateniense. E n alg n m om ento de la dcada
122
Los aos de guerra
del 420, com o seguram ente perteneca a la clase litrgica, se vio obligado
a actuar como patrocinador de una produccin teatral en uno de los fes
tejos corales, y lo hizo esplndidam ente; y se lio a puetazos con un em
presario riv al.6
A LC IBADE S APARECE E N E SCE NA
L a G u erra A rquid m ica haba concluido con decepcin y frustracin en

ambos bandos condiciones difcilm ente apropiadas para una paz du ra
dera , y Alcibiades y otros halcones de su estilo, como H iprbolo de Peritedas, acechaban una oportunidad de desbaratar el frgil tratado. A lc L
bades estaba m otivado no solo por su ambicin blica, sino tambin por su
hostilidad poltica hacia N icias de Cidantidas. N icias era un hombre
nuevo y no perteneca a ninguna de las fam ilias aristocrticas; su padre
haba am asado una enorm e fortuna alquilando esclavos al Estado, y N icias
sali a la palestra en la dcada del 420 como com andante m ilitar com pe
tente, aunque algo cauteloso. E n el ao 4 21 haba cum plido ya los cincuen
ta y se convirti en el principal negociador del acuerdo con Esparta.
Por su condicin de aristcrata y narcisista, Alcibiades se sinti espe
cialm ente herido en su orgullo por el hecho de que los espartanos decidie
ran negociar con N icias. L a fam ilia de Alcibiades haba ostentado tradi
cionalm ente la proxena de Esparta, lo que le perm ita representar los
intereses espartanos en Atenas, pero su abuelo haba dejado que caducara;
esto no le haba evitado el ostracismo en el ao 460, pero en aquel m om en
to se vio obligado a dem ostrar su lealtad a Atenas y no a su rival. A lcib ia
des intentaba revitalizar la proxena, sobre todo para asegurarse de que los
prisioneros espartanos de Esfacteria fueran tratados razonablem ente bien.
A l fin y al cabo, su nom bre era de origen espartano. U n Estado extranjero
poda tener ms de un prxenos en otro Estado, pero, en un determ inado
m omento, uno era m s oficial que los dems, en el sentido de que el
Estado extranjero se diriga prim ero a l. E n vista de la rivalidad entre los
dos Estados y debido sobre todo a que Atenas retena a presos espartanos
destacados, el prxenos oficial de Esparta habra gozado de una gran noto
riedad, y Alcibiades deseaba siem pre hacerse notar.
I23
N o hubo de esperar m ucho para tener una oportunidad de actuar m o

vido por su resentimiento. Esparta y A rgos eran antiguas rivales, con una
larga historia de enfrentam ientos por la suprem aca en el Peloponeso
oriental y central. E l problem a se haba resuelto a comienzos del siglo v,
cuando Esparta aniquil la fuerza de combate de A rgos en una sola bata
lla. A lo largo de los setenta y cinco aos siguientes, A rgos se recuper lo
suficiente como para sentir el aguijn de la antigua rivalidad, pero nunca
pudo cuestionar la suprem aca de Esparta. E n el 450, los argivos firm aron
con los espartanos un tratado que los haba m antenido hasta entonces al
m argen del conflicto actual. Sin em bargo, en el ao 420 el tratado estaba a
punto de expirar.
L o que ocurri, segn T ucdides,7 fue lo siguiente: Alcibiades invit a
Atenas a una delegacin de A rgos, M antinea y lid e para que, en vez de
renovar sus diversos tratados con Esparta, hablaran de una alianza con los
atenienses. Esto incit a los espartanos a enviar una delegacin propia con
el fin de im pedir aquella C udruple A lian za y dem ostrar su compromiso
con la P az de N icias. Com o hacan las delegaciones extranjeras, los espar
tanos se dirigieron en prim er lugar al Consejo de Atenas y dijeron a sus
m iem bros que haban acudido con plenos poderes para negociar sobre
aquellos asuntos. Alcibiades no quera que la rem em oracin de la paz in
fluyera en la Asam blea en el momento de la presentacin de la propuesta.
E n una reunin privada con los delegados espartanos, los convenci para
que no m encionaran ante la Asam blea que tenan plenos poderes de nego
ciacin y le dejaran a l la tarea de apuntalar la P az de N icias. A s, cuando
los espartanos fueron presentados a la Asam blea y se les pregunt si tenan
plenos poderes para negociar, ellos lo negaron. L a flagrante contradiccin
entre lo que haban dicho al Consejo y lo que estaban contando a la A sam
blea hizo que los atenienses desconfiaran de ellos, y Alcibiades pronunci
un conm ovedor llam am iento para que se hiciese com parecer de inmediato
a los delegados argivos y se concertara una alianza con ellos. E n ese preciso
m om ento, un ligero temblor de tierra interrum pi la reunin como un
m al augurio, y al da siguiente N icias convenci a la Asam blea para que
enviara a Esparta a l y a otros con el fin de arreglar aquel enredo.
E l asunto resulta incomprensible. Por qu habran de confiar los dele
gados espartanos en Alcibiades, un poltico ateniense novato que ni siquie-
124
Los aos de guerra
ra era su prxenos? Por qu habran de creer que un halcn trabajara en

favor de la paz? Por qu iban a desacreditarse, ellos y su m isin, de m a
nera tan estpida ante los atenienses? Por qu, en cambio, no desacredi
taron, sin ms, a Alcibiades diciendo que era l quien les haba persuadido
para decir lo que dijeron? Podra resolverse, quiz, alguno de estos enig
mas, o todos ellos, recordando que uno de los delegados espartanos, un
hom bre llam ado E ndio, era xnos de Alcibiades? E s ms sencillo pensar
que Tucdides escribi un relato condensado y equvoco. D ado que, segn
verem os, la tentativa de Alcibiades tuvo, en realidad, m uy poco xito, la
razn para que Tucdides pusiera de relieve este episodio debi de ser la
de retratar a Alcibiades, en su prim era aparicin en su historia, como un
hom bre ambicioso y sin escrpulos, im pulsado por motivaciones persona
les; y, en su deseo de no dedicar a este asunto m s tiempo del que tena, el
historiador enturbi los hechos.
L a clave para desenm araar la ancdota se halla, segn creo, en los
beocios. L os beocios, dirigidos por Tebas, se contaban entre los aliados
ms importantes de E sparta y se oponan a una paz con Atenas. Esparta
haba intentado ganrselos para la idea de la paz con Atenas; sin em bar
go, acababa de contraer una nueva alianza m ilitar con ellos. L a posicin
ateniense fue franca: o cancelis esa alian za con Beocia o nosotros firm a
mos una alianza con A rgos. Este fue exactam ente el trato ofrecido por
N icias a los espartanos cuando m arch a su ciudad tras la extraordinaria
reunin de la Asam blea. A h o ra estamos, quiz, en condiciones de aclarar
lo sucedido.
Cuando los espartanos dijeron prim eram ente que haban acudido con
plenos poderes para negociar, se referan a que tenan las m anos libres
para intentar convencer a los atenienses de la conveniencia de no concertar
una alianza con A rgos, prom etindoles tram itar el intercam bio de Pilos,
todava en m anos de los atenienses, por territorios reclamados por stos
que se hallaban an en poder de los aliados de Esparta. Pero cuando les
preguntaron en la A sam blea el propio Alcibiades, quiz, o una de sus
m arionetas si eso significaba la cancelacin de su reciente alianza con
los beocios, dijeron que no podan garantizarlo. Cm o iban a hacerlo?
U n a cuestin de tanta im portancia sera un asunto reservado a las autori
dades de la propia Esparta. Esto era lo que Alcibiades haba descubierto en
125
sus conversaciones con los delegados espartanos, o al menos de boca de su

am igo E ndio, y se sirvi de ello para desacreditar a los enviados de E sp ar
ta. H abra aducido sin gran dificultad que la clave del asunto era la alianza
espartana con la federacin beocia, y que si los delegados espartanos no
tenan poder en este sentido, carecan en realidad de cualquier poder.
Alcibiades pas unos das de angustia m ientras N icias negociaba en
Esparta, pero la m isin no lleg a nada: se fue al garete ante la negativa de
los espartanos a abandonar su alianza con los beocios. N icias regres a casa
hum illado, y las palom as atenienses cayeron en desgracia, pues haban de
vuelto ya a los prisioneros espartanos de Esfacteria (debido a que las con
diciones del tratado les obligaban a ello) sin conseguir nada a cambio. Los
atenienses concertaron de inm ediato un tratado de cien aos con Argos,
M antinea y lide. Esparta se vio obligada a utilizar medios m ilitares con
tra una am enaza ante sus propias puertas. M ientras los espartanos se apre
suraban antes de nada a dar garantas y retener a sus am igos, Alcibiades,
que haba transform ado su xito en un prim er nom bram iento para el ge
neralato, dedic gran parte del ao 4 19 a recorrer el Peloponeso reforzan
do la C udruple A lian za y persuadiendo a otros a unirse a ella. Aquella
operacin m ilitar tuvo una dosis nada despreciable de teatralidad, segn
ha observado A rn old Gom m e: E l hecho de que un general ateniense re
corriera el Peloponeso al frente de un ejrcito form ado en su m ayora por
peloponesios m ofndose de Esparta cuando su fam a se hallaba en su punto
ms bajo fue un plan grandioso.8
Cuando Patras se mostr reticente a ingresar en la alianza, alegando
que los atenienses se los tragaran, Alcibiades les respondi con una salida
ingeniosa: Q uiz sea as, pero lo harn poco a poco, com enzando por los
pies, m ientras que los espartanos se os tragarn de golpe y em pezando por
la cabeza.9 L a intencin de Alcibiades era asegurar para Atenas el acceso
occidental del golfo de Corinto, pero una fuerza num erosa de corintios le
im pidi hacer poco ms que reforzar las defensas de Patras e incrementar
la presencia de los atenienses en aquella plaza. Alcibiades convenci tam
bin a A rgos para que atacara E pidauro, una ciudad estratgicamente im
portante, para lograr, quiz, que los corintios se sintieran acorralados y
abandonaran atem orizados la L ig a del Peloponeso. Pero el ruido de los
sables espartanos debilit la determ inacin de los argivos, incluso tras la
I2
Los aos de guerra
llegada de Alcibiades con m il hoplitas atenienses; en cualquier caso, los

propios atenienses procuraron no enfrentarse tampoco a los form idables
espartanos en una batalla campal.
T ra s haber conseguido relativam ente poco, Alcibiades no fue elegido
general para el ao 418. Los espartanos intim idaron a los argivos para que
concertaran con ellos una tregua de cuatro meses, pero Alcibiades fue en
viado a A rgos para reforzar la decisin de los aliados y alegar que la tregua
no era vlida, pues los atenienses no haban participado en las negociacio
nes. L a C udruple A lian za atac O rcm eno y puso luego la vista en T e
gea, en la frontera del territorio central de Esparta, pero los espartanos
salieron a su encuentro en M antinea y los derrotaron. A quella batalla fue
decisiva para Esparta: de haberla perdido, la L ig a del Peloponeso se habra
derrum bado y los atenienses habran ganado la guerra. Sin em bargo, A r
gos, E lid e y M antinea abandonaron la alianza ateniense y se incorporaron,
o reincorporaron, a la L ig a del Peloponeso. A un que la poltica de A lcib ia
des en el Peloponeso haba fracasado, consigui ufanarse de haber llevado
a los espartanos al borde de la derrota y haberles obligado a arriesgarlo
todo en una sola batalla sin haber puesto a Atenas en grave peligro, pues el
combate se haba librado lejos de la ciudad. N o fue un mal com ienzo para
alguien que se haba propuesto ser el hom bre principal de la ciudad. Pero
N icias segua siendo un obstculo en su camino.
EL O S T R A C I S M O
L a P az de N icias debera haber sido otra de las vctimas de M antinea, pues

en la batalla se enfrentaron espartanos y atenienses; no obstante, acordaron
tcitamente considerarlo una anom ala y continuaron como si la paz se
m antuviese intacta. T an to la poltica de paz de N icias como el program a
de Alcibiades para el Peloponeso haban quedado ms o menos destroza
dos, pero Alcibiades m antuvo los contactos con los demcratas proate
nienses de la atribulada A rgos, que en el ao 4 17 derrocaron cruentam en
te a la oligarqua gobernante y se hicieron con el poder. A propuesta de
Alcibiades com enzaron a construir unas m urallas que unan su ciudad con
el m ar (siguiendo el m odelo de los M uros L argos de Atenas), para ser me-
I27
nos vulnerables ante un ataque espartano. E l plan result ser un fracaso

espectacular, pues los espartanos atacaron y dem olieron las m urallas cuan
do faltaban unas pocas semanas para su conclusin; pero, al ao siguiente,
Alcibiades, en su segundo generalato, puso rum bo a A rgos para prevenir
la posibilidad de un contragolpe oligrquico. L leg con veinte barcos, de
tuvo a los sim patizantes espartanos que an quedaban y los deport a islas
controladas por los atenienses. Para entonces, A rgos era prcticamente un
Estado cliente de Alcibiades.
N icias y Alcibiades, los dos enem igos, se haban visto forzados a reti
rarse, e H iprbolo eligi ese momento para atacar a ambos por su ineficaz
liderazgo y, ante su ausencia, proponerse como candidato para ocupar el
puesto de hom bre principal de Atenas. H iprbolo era un poltico popular,
conocido sobre todo por defender la expansin hacia el M editerrneo occi
dental. A h ora, en el ao 4 16, present una m ocin de ostracismo basndo
se en que la rivalidad entre N icias y Alcibiades estaba desestabilizando el
Estado. Segn vea la situacin, solo poda ganar, pues, o bien N icias aca
bara desterrado, con lo cual desaparecera el principal opositor a la expan
sin hacia occidente, o bien sera Alcibiades el que se m archara, y eso de
jara para H iprbolo la gloria y los beneficios de la conquista del oeste. E l
ostracismo no era, por supuesto, tan sencillo: los stra\a recuperados por
los arquelogos, y fechados con verosim ilitud en el mom ento de este pro
ceso concreto de destierro, llevan los nom bre de once hombres, incluidos
los cuatro seleccionados por nuestras fuentes literarias como candidatos
principales: Alcibiades, N icias, H iprbolo y F ax de Acarnania. F ax era
tambin un expansionista, recordado por una acertada m isin diplomtica
enviada a Sicilia y el sur de Italia en el 422, en el curso de la cual concert
alianzas, o al menos acuerdos de neutralidad, con varias ciudades como
preludio de un futuro ataque ateniense contra Sicilia.
L a respuesta de Alcibiades solo se explica suponiendo que estaba ms o
menos seguro de que iba a ser la persona a la que desterraran. E n primer
lugar, vincul sus redes de amigos polticos a las de Fax. Esto dej la si
tuacin casi en empate: ya no era seguro que el desterrado fuera a ser l o
N icias. E n consecuencia, ste se sinti preocupado y se mostr accesible a
Alcibiades. C on su caracterstico virtuosism o, y al form ar una alianza tem
poral con su principal rival, Alcibiades no solo consigui salvarse, sino que
128
Los aos de guerra
logr dar la vuelta a la decisin acerca del ostracismo, pues cuando se con
taron los votos fue el propio Hiprbolo el que obtuvo la cifra ms alta. Com o
H iprbolo no estaba considerado en un principio como una am enaza para
la estabilidad de la dem ocracia, presunto objetivo de cualquier ostracismo,
la propia institucin cay en descrdito. Alcibiades haba dem ostrado lo
fcil que era para un poderoso m anipular el sistema en provecho propio.
L o s atenienses no volvieron a recurrir nunca ms al ostracismo.
MELOS
E l ao 4 16 demostr tam bin hasta dnde estaban dispuestos a caer los

atenienses en la senda de la crueldad. A l ser uno de los generales de aquel
ao, Alcibiades habra estado sin duda en contacto con los acontecim ien
tos, pero no particip en ellos personalm ente. Segn veremos brevem ente,
tena m ejores cosas que hacer. L a isla de Melos m antena vnculos ances
trales con Esparta, pero era neutral (en la m edida en que esa postura era
una situacin reconocida en la G recia antigua), a pesar de estar rodeada de
aliados de Atenas. Los atenienses haban intentado de vez en cuando obli
gar a la isla a ingresar en el im perio com o m iem bro pleno, y ahora su pa
ciencia se haba agotado. Com o la isla haba pagado tributo por breve
tiem po y de form a interm itente (hasta el 425 a. C.), es probable que los
atenienses se consolaran, m ientras preparaban la invasin, con el argu
m ento de que era un E stado rebelde. Sin em bargo, antes de invadirla,
m andaron enviados para negociar con los melios por si podan intim idar
los para que se som etieran sin necesidad de desplazar a ningn soldado.
T u cdid es presenta las negociaciones10 bajo la form a de un dilogo de m e
m orable ferocidad entre los delegados atenienses y los m iem bros del con
sejo oligrquico de M elos feroz pero tam bin intil, pues si los melios
triunfaban en el debate, seran invadidos, y si perdan, seran esclaviza
dos u obligados a unirse al imperio.
N ad a ms com enzar, segn T ucdides, los atenienses desestimaron
cualquier referencia a la justicia o al derecho internacional e insistieron en
que entre dos partes desiguales no hay lugar para la justicia, sino solo para
el dom inio de la parte ms dbil por la ms fuerte. Se trata, dijeron, de una
129
cuestin de conveniencia y no de justicia; la seguridad del im perio exige la

capitulacin de la isla. P or otro lado, es una ley natural vlida entre los
dioses y los hom bres, adem s de una convencin hum ana presente en toda
la historia de la hum anidad, que los fuertes dom inen a los dbiles. Si los
melios tuvieran el poder que en este m om ento tienen los atenienses, no
actuaran de m anera distinta. A s pues, los atenienses no tienen nada que
temer de los dioses. E n cuanto a la esperanza de los melios de recibir ayuda
de Esparta, se trata de un plan estpido, dijeron con sorna los enviados
atenienses. L o s espartanos son los prim eros en actuar exclusivam ente por
inters propio, y no lo vern en este caso, pues el riesgo que corren es exce
sivo. Podran haber aadido (aunque esto no entra en cuenta en el debate
dram atizado por Tucdides) que los espartanos no podan arrogarse nin
guna autoridad m oral pues acababan de perpetrar ellos m ism os una m a
sacre en la ciudad argiva de Hisias.
L a negociacin no resolvi nada, y los atenienses recurrieron, en cam
bio, a la fuerza m ilitar. Atacaron la isla al final del verano del 4 16, y al
com ienzo del invierno la haban conquistado y casi despoblado: se dio
m uerte a todos los hombres y se vendi como esclavos a m ujeres y nios.
E l estilo de Tu cdides le perm ite en raras ocasiones com entar explcita
mente un suceso, pero el historiador situ el dilogo con los melios justo
antes del debate que llev a los atenienses a enviar la expedicin a Sicilia
un acto de autodestruccin definitiva , como para decir que el suceso
de Melos fue el pecado, y la expedicin siciliana su castigo. D e ser as, A l
cibiades, el principal instigador de la expedicin a Sicilia, habra sido el
instrum ento de dicho castigo.
6
A S C E N S O Y C A D A D E A L C IB IA D E S
Alcibiades evit im plicarse en la m asacre de M elos solo porque se hallaba

ocupado en seguir una ruta diferente hacia la gloria personal. E n un prin
cipio, los antiguos juegos celebrados en O lim pia, en el lejano oeste del Pe
loponeso, constaban nicamente de unas pocas carreras pedestres para la
gente del lugar. L as carreras de carros, cuyo origen legendario apareca
representado en las esculturas del frontn del gran tem plo de Zeus en
O lim pia, erigido hacia el 456 a. C ., no llegaron a ser uno de los aconteci
m ientos centrales hasta que el festival no se convirti en una reunin panhelnica de aristcratas. Sin em bargo, la posibilidad de form ar parte de un
equipo solo estaba al alcance de una clase m uy exclusiva, incluso entre los
ricos. A s lo confirm an las estadsticas atenienses: Las 44 participaciones
de atenienses con carros de cuatro y dos caballos conocidas con certeza
para las competiciones internacionales de los 300 aos transcurridos entre
el 600 y el 300 fueron realizadas por m iem bros de solo catorce fam ilias y...
tres de ellas (los Alcm enidas, los Filedas/Cim nides y los Clinias/Alcibades) sum an 25 del total.1
E l nom bre de Alcibiades aparece vinculado constantemente a la cra de
caballos para competiciones de carreras de carros. E ra su pasin y uno de
las muchos medios elegidos por l para dejar una huella en la sociedad
tanto ateniense como internacional. Alcibiades haba logrado xitos nota
bles antes incluso de los juegos olmpicos casi legendarios del 416. H aba
ganado en las Panateneas del 4 18, que eran el festival internacional ms
esplndido de Atenas, y en el ao 4 16 encarg dos cuadros para exhibirlos
en un ala de la entrada m onum ental a la Acrpolis: uno lo mostraba en
trance de ser coronado por figuras que representaban los juegos olmpicos
y pticos (celebrados en Delfos); en el segundo apareca sentado en el regazo
*3*
Los aos de guerra
I 32
de los juegos emeos. Los juegos internacionales emeos y pticos rivaliza

ban casi con los olmpicos en prestigio, y los cuadros solo podan significar
que tambin haba ganado en ellos. Alcibiades encarg tam bin a la vez
una estatua de bronce de s m ism o conduciendo un carro aunque ni l
ni ninguno de sus hom logos aristcratas los conduca personalmente: era
una prueba extrem adam ente peligrosa que se encomendaba ms bien a
esclavos especializados.
Pero la autntica gloria radicaba en ganar en las O lim piadas, y para las
del 4 16 particip con nada menos que siete equipos, ms de lo que podan
perm itirse la m ayora de los Estados, por no hablar de las personas in divi
duales. P or si no fuera suficiente, erigi un enorm e pabelln de estilo per
sa en el que agasaj con esplendidez a num erosos invitados em pleando
vajilla de oro y ofreci grandes y ostentosos sacrificios en el recinto sagra
do. E l coste de todo ello fue enorm e (ocho talentos unos cinco m illones
de euros , segn anota un historiador posterior,2 aunque no sabemos
cmo lleg a deducir esa cifra), y eso que se vio obligado a recortar algunos
gastos. H aba com prado un tiro de caballos en A rgos de parte de su am igo
T isias hijo de Tism aco, pero como en ese m om ento T isias estaba ocupado
en otros asuntos diriga la invasin de M elos , Alcibiades inscribi el
tiro como propio. A l parecer convenci tam bin al comit olm pico de que
otro tiro de caballos ateniense, perteneciente en realidad a un tal D io m e
des, era suyo; es tpico de A lcibiades no haberse contentado con la pasm o
sa hazaa de haber inscrito cinco tiros. T am bin tom prestada la v a ji
lla de oro de la delegacin oficial ateniense en el festival. E n resum idas
cuentas, Alcibiades se asegur de no pasar en absoluto desapercibido en
aquella concentracin, la ms im portante, de aristcratas de todo el m un
do griego.
Sus tiros coparon los puestos prim ero, segundo y cuarto (o q u iz l
tercero).3 C uando regres a Atenas, encarg la composicin de a oda
conm em orativa nada menos que al poeta E urpides, y los pintores y escul
tores contratados por l para sus retratos de vencedor fueron tam bin de
prim era categora. L a victoria en uno o ms de los grandes festivales atl
ticos internacionales se consideraba una hazaa casi sobrehum ana y, se
g n la creencia corriente, otorgaba al vencedor un poder m gico capaz de
in fun dir terror en los corazones de los enem igos en el campo de batalla; un
Ascenso y cada de Alcibiades
*33
atleta victorioso poda m uy bien ser festejado en canciones populares y

hom enajeado con monum entos, y, una vez fallecido, su espritu poda ser
venerado como un poder benfico. D ada la rivalidad entre Alcibiades y
N icias, merece, sin duda, la pena m encionar que el anciano estadista haba
pagado el ao anterior una actuacin especialmente extravagante en el
program a coral de los juegos delios, el festival celebrado en honor de A p o
lo en la sagrada isla de Delos. A Alcibiades no le gustaba quedarse en la
sombra y su exhibicin en las O lim piadas tuvo como objetivo catapultarlo
ms lejos que su rival.
Sin em bargo, en opinin de la m ayora de los atenienses, haba ido de
m asiado lejos y los ciudadanos de Atenas tenan una m anera m uy par
ticular de describir hasta qu punto se haba excedido . Com enz a pro
pagarse el rum or de que Alcibiades no se satisfara con ocupar la posicin
de prim er estadista de Atenas, como Pericles, sino que aspiraba a la tira
na, el gobierno anticonstitucional de una sola persona. A u n qu e en un dis
curso pronunciado por l al ao siguiente4 sostuvo que su xito olmpico y
el espectculo dado en los juegos aportaban gloria a toda la ciudad, su
com portam iento tena cierto regusto a un deseo de sustituirla ms que de
representarla. L as propias acciones que, segn Alcibiades, glorificaban a la
ciudad llevaron a otros a sostener5 que la gente se m ofara de Atenas por
su sum isin a un solo hombre. A partir de entonces los rum ores sobre una
posible tirana6 arruinaron la carrera de Alcibiades. Por si alguien no los
haba escuchado antes, en el ao 4 14 Aristfanes present en escena ante
m iles de espectadores a un Alcibiades escasamente disim ulado que encon
traba una nueva com unidad m odlica en el cielo (la obra de teatro se titu
laba Las aves), donde se estableca como un tirano oriental.
E l intento de hacer que una victoria olm pica se tradujera en el control
del Estado tena un precedente especficamente ateniense. H aba sucedido
haca tiempo, pero la historia segua an viva en el recuerdo de la gente
pues desemboc en uno de los grandes escndalos de la historia de Atenas: la
maldicin de los Alcmenidas. E n una fecha tan reciente como el ao 4 31,
los espartanos haban m encionado aquella m aldicin en un intento de po
ner a los atenienses en contra de Pericles. H acia el 630 a. C ., un aspirante a
tirano llam ado Ciln, vencedor reciente en las O lim piadas, se haba apo
derado de la Acrpolis junto con sus partidarios y con la ayuda de tro-
Los aos de guerra
I34
pas sum inistradas por su suegro, el tirano de M gara . E l golpe no logr

el apoyo local esperado por Ciln, quien tuvo que abandonar la Acrpolis
tras haber recibido promesas de un trato justo para l y sus partidarios.
Pero un arconte A lcm enida hizo que se ejecutara sum ariam ente a algu
nos seguidores de Ciln. F u e el sacrilegio que llev a la m aldicin de la
fam ilia de los Alcm enidas y a que los espartanos recordaran el estigm a
durante sus negociaciones con el A lcm enida Pericles.
Por si su utilizacin presuntuosa de la victoria olm pica no fuera sufi
ciente, haba otros aspectos de la vida de Alcibiades a los que sus enemigos
podan recurrir con facilidad para respaldar la insinuacin de que no se
sentira satisfecho con un poder lim itado y constitucional. Se trataba de su
hbito de utilizar sus encantos para convertir a los ciudadanos de Estados
extranjeros en una especie de clientes propios: los efesios y los habitantes
de la isla de Quos haban contribuido al coste de su extravagante capricho
olm pico, y la lealtad del ejrcito argivo recordaba a los atenienses cmo
Pisistrato se haba adueado del poder en el ao 547 a. C., al tercer intento
el ms afortunado de convertirse en tirano, con ayuda de tropas argivas. N o haba que olvidar, tampoco, sus fuertes vnculos con A sia M enor,
pues oriente era el hogar tradicional de la tirana: la palabra griega tyran
nos era una adaptacin de un trm ino de origen anatlico, y el rey persa
estaba considerado desde siem pre como el arquetipo del tirano. H aba que
tener tambin en cuenta sus numerosos xnoi entre los m agnates extranje
ros, circunstancia que sugera al m ism o tiempo la existencia de una red de
alianzas susceptibles de ser utilizadas para tom ar el poder en Atenas, ade
ms de su inconsistente adhesin a la dem ocracia ateniense.
Sus propias apetencias hablaban en su contra: una caracterstica tenaz
de la concepcin griega del tirano era que sus antojos desenfrenados se
m anifestaban no solo en form a de violencia o de ansia de poder absoluto,
sino tambin como deseo de excesos sexuales, incluso con m iem bros de la
propia fam ilia (como los reyes persas, que de vez en cuando tomaban por
esposas a sus hermanas). L as aventuras sexuales de Alcibiades eran tan
fam osas que nadie saba dnde podan term inar: se haba hecho, sin duda,
sospechoso de m antener relaciones sexuales pervertidas7 (en tros con su
to en A bido, la B an gko k de la A ntigedad, ms algunas aventuras con
una m adre y su hija en esa m ism a ciudad), y en cosa de una generacin, a
135
ms tardar, corrieron rum ores8 de que no haba hecho ascos a acostarse

con su m adre y su herm ana al estilo persa.
A pesar de la persistencia de los rum ores de que Alcibiades aspiraba a
la tirana, habra sido prcticamente imposible que un individuo, aunque
fuera tan fam oso como l, hubiese logrado por s solo un poder autocrtico
e inconstitucional en la Atenas de finales del siglo v. M ientras los enemigos
de Alcibiades propagaban aquellos rum ores, Aristfanes se burlaba9 del
m iedo a los tiranos como algo pasado de m oda. Pero se trataba de una
emocin autntica: al com enzar las reuniones de la Asam blea se pronun
ciaban m aldiciones contra la tirana, y haba arm as legales (incluido el os
tracismo) para com batirla. L a acusacin reflejaba las inmensas apetencias
de Alcibiades, su indiferencia hacia las convenciones y un temperamento
claram ente no dem ocrtico; la tirana pareca ser el final lgico del camino
por el que buscaba la distincin y alardeaba de su poder. Y su propia po
pularidad constitua una am enaza para una sociedad cuya integridad de
penda de un elevado grado de igualdad terica entre sus ciudadanos. E l
clto al hroe tena la capacidad de destruir la dem ocracia ateniense; eso
era lo que sentan los enemigos de Alcibiades y lo que daba credibilidad a
sus acusaciones.
SICILIA
T ra s las O lim piadas del 4 16, Alcibiades y su poltica de guerra cabalgaron

en la cresta de una ola.de adoracin popular; pareca ser la encarnacin de
la intrepidez de Atenas, que ya haba aportado un inmenso provecho a la
ciudad y prom eta restablecer de nuevo su buena fortuna. M uchos ate
nienses se beneficiaron de la guerra, en especial los m iem bros m s pobres
de la sociedad, que reciban un estipendio por servir en la flota, am arrada
en gran parte en dique seco desde haca cinco aos. Entretanto, los fondos
para la guerra haban aum entado durante aquellos pocos aos de inactivi
dad, y una nueva generacin de soldados jvenes haba alcanzado la m a
yora de edad y restablecido la capacidad m ilitar de Atenas. E l nacionalis
m o era tan vigoroso como en sus m ejores momentos.
H aca tiem po que los im perialistas atenienses dirigan sus m iradas al
Los aos de guerra

oeste, hacia Sicilia. E l propio Pericles lo haba hecho en la dcada del 430,
pero, al encararse con la realidad de la guerra, haba sido partidario de una
actitud ms conservadora que agresiva. Sin em bargo, al cabo de unos aos,
tras la m uerte de Pericles, Clen, H iprbolo y otros se m ostraron favora
bles a atacar Sicilia: siem pre era popular que un poltico prom etiera con
quistas en el oeste, que recordara a la gente la opulencia de occidente, y, en
especial, los cereales y la m adera para la construccin naval procedentes de
Sicilia, dos artculos fundam entales de los que Atenas andaba siem pre es
casa y de los que a veces careca. E l obstculo principal e inm ediato era
Siracusa, una ciudad griega aliada de Esparta tan populosa como
Atenas y que, al igual que ella, practicaba un egosmo im placable. E l si
guiente im pedim ento era Cartago, la rica ciudad comercial fenicia en la
costa norteafricana, que contaba ya con puestos de avanzada en el tringu
lo occidental de Sicilia. Segn T u cd id es,10 los im perialistas atenienses de
m entalidad expansionista no ocultaban, ni m ucho menos, que, una vez
conseguida Sicilia, tenan puesta la vista en Cartago y luego en Espaa,
rica en m inerales y grano . C on el M editerrneo occidental bajo su con
trol, la resistencia del Peloponeso com enzara a parecer vana.
C len se sali con la suya hasta el punto de que, del 426 al 424, los ate
nienses m antuvieron en el sur de Italia una presencia m ilitar, en gran par
te ineficiente, hasta que, con el T ratad o de G ela, las comunidades sicilia
nas, incluidas las aliadas de Atenas, se unieron y convencieron a Siracusa
para que abandonara sus ambiciones de gobernar la isla entera. Atenas no
tena ya un m otivo plausible para una intervencin m ilitar en Sicilia, pero
los sueos de conquista en occidente" persistan; algunos vean el destino
de Atenas en un im perio sobre todo el M editerrneo, tres siglos antes de
que lo lograran los romanos.
A pesar del T ratad o de G ela, la tensin se m antena oculta m uy poco
por debajo de la superficie de los asuntos sicilianos y afloraba de vez en
cuando. Y cuando Selinunte y Egesta se vieron im plicadas en una acerba
guerra de fronteras, que no se libraba ni por prim era ni por ltim a vez, los
egesteos se dirigieron a los atenienses en peticin de ayuda tras haber ago
tado las posibilidades locales. L a em bajada lleg a Atenas a finales del 4 16
y a ella se sum una delegacin de exiliados de Leontinos, expulsados po
cos aos antes por un golpe oligrquico respaldado por Siracusa; los pro-
37
pios ciudadanos de Egesta se quejaron tanto de Siracusa como de Selinun

te. A l cabo de unas semanas, mientras los agentes de Atenas evaluaban la
situacin en Sicilia, la Asam blea vot enviar a aquella isla una fuerza lim i
tada; no iba a ser, o todava no, una invasin plena, y en cualquier caso
esperaban apoyo de sus aliados de Sicilia y el sur de Italia (ms del que
realm ente recibieron). L a m isin era ayudar a Egesta contra Selinunte;
luego, si tenan xito en la guerra, colaboraran en el restablecimiento de
los leontinos en su ciudad y, de form a general, arre g laran los asuntos
de Sicilia del m odo que consideraran m ejor para Atenas.12 A juzgar por las
acciones de los generales en Sicilia, esta ltim a clusula significaba darles
carta blanca en lo referente a Siracusa. Se nom br a tres generales: al an
ciano y ardoroso Lm aco de Oa se le unieron N icias y Alcibiades.
Pero aquel equipo, legado del fallido ostracismo, representaba un lide
razgo nada propicio: N icias era por entonces un enferm o crnico debido a
una afeccin renal, y la acerba inquina entre l y Alcibiades no era nada
conveniente para el alto m ando de una expedicin tan fundam ental; los
dos rivales, unidos solo por su desprecio hacia Lm aco, dedicaron sus
energas a un vano intento de superarse m utuam ente en la m agnificencia
de sus buques insignia. L a nica ventaja con que contaban, aparte de la
beligerancia y el tamao de la expedicin, eran los contactos de N icias con
los dem cratas de la oligrquica Siracusa (de la que era prxenos) y la ha
bilidad negociadora de Alcibiades; ni Lm aco ni Alcibiades tenan un
buen historial como comandantes de campo. N i siquiera despus de haber
llegado a Italia fueron capaces de ponerse de acuerdo; Lm aco quera ata
car Siracusa de inm ediato; Alcibiades, reunir una coalicin de ciudades
sicilianas y del sur de Italia cuyas tropas pudieran utilizarse contra Siracu
sa y cuyas cosechas y ganado serviran para aprovisionar al ejrcito; N icias
deseaba resolver los asuntos de Egesta y, luego, m archarse, tras haber rea
lizado una exhibicin de fuerza que los siracusanos recordaran, o quedar
se, si los egesteos podan aprovisionar la flota. P ero aquel inicio desafortu
nado reflejaba, sim plem ente, la palpable aura de fatalidad que se haba
posado sobre la expedicin en las semanas inm ediatam ente anteriores a su
partida.
138
Los aos de guerra
LOS H E R M E S Y LOS M I S T E R I O S
ste no es el lugar de narrar la historia de la expedicin a Sicilia, que, en

cualquier caso, ya ha sido contada con brillantez y con la m inuciosidad
que merece, en prim er lugar por Tucdides. Baste decir que los atenienses
salieron derrotados, debido en gran parte a su incompetencia. A q uel asun
to srdido dur en total dos aos, y en el curso de ese bienio los atenienses
votaron en dos ocasiones el envo de refuerzos; el resultado final fue que
las prdidas pudieron haber ascendido a unos cincuenta m il soldados y
rem eros atenienses (incluidos aliados y mercenarios), entre los cuales se
hallaban N icias y Lm aco y los dos generales enviados con la segunda
oleada de refuerzos (uno de ellos Demstenes). A l final de la catastrfica
expedicin, los atenienses disponan, quiz, de menos de cien barcos en
buenas condiciones, haban agotado, m s o menos, sus reservas de capital
y andaban tan escasos de grano y m adera como al principio de la cam paa.
Y lo que es ms im portante, la catstrofe alter el equilibrio de la guerra
en el E geo, pues los persas, al olerse la posibilidad de recuperar sus pose
siones en ese m ar, perdidas haca tanto tiempo, decidieron ponerse de lado
de los espartanos.
L os augurios obtenidos antes de la expedicin indicaban que concluira
en xito o en desastre, pero todos ellos perdieron im portancia hasta resul
tar insignificantes ante la m utilacin de los hermes. T res o cuatro semanas
antes de la fecha prevista para la gloriosa partida, la m ayora de los hermes
de la ciudad sufrieron una m utilacin vandlica en una sola noche. Los
herm es, segn indica su nom bre, eran figuras del dios H erm es y consistan
en un bloque de piedra cuadrangular rem atado en un ligero estrecham ien
to con solo dos elementos esculpidos: el busto del dios en lo alto, y un falo
erecto en la posicin anatm ica apropiada. Alejaban el mal y, por lo tanto,
garantizaban la prosperidad al edificio, calle o esquina en cuyas entradas
se hallaban colocados, por lo que funcionaban como hitos. E n origen, los
hermes eran, quiz, simples troncos de olivo con unos muones de ram a
salientes (que todava hoy se siguen llam ando cipotes en el rudo m undo
olivarero de Grecia), y algunas casas particulares de la Atenas clsica te
nan an hermes de m adera y no de piedra.
Tucdides dice13 que se destrozaron las caras de los hermes, y algn
J39
hermes desfigurado recuperado por los arquelogos en el gora podra

datar de aquel episodio. M uchos han sucum bido a la tentacin de creer
que, en algunos casos al menos, se les habran arrancado los falos. L a ten
tacin se acenta debido a dos versos de la Lisistrata de Aristfanes, estre
nada en el 4 1 1, en la que se advierte a algunos atenienses que aparecen en
escena con erecciones protuberantes que no se quiten la ropa por si algn
m utilador de hermes os echa el ojo.14 Pero es posible que la broma se li
m itara a afirm ar que deban ir vestidos, pues, de lo contrario, los m utiladores los confundiran con hermes y les rom peran la cara.
F u e un acto sacrilego grave y escandaloso y se le dio una rpida res
puesta. E l Consejo reuni varias veces la Asam blea en unos pocos das; se
cre una com isin especial de investigacin; se ofrecieron recompensas
sustanciosas a cam bio de inform acin; se garantiz la inm unidad a quien
pudiera incrim inarse al inform ar; y la prom esa de libertad tent a los
esclavos a dar inform acin sobre sus dueos. Pero la prim era inform a
cin recibida (de un esclavo de Alcibiades llam ado Andrm aco) solo sir
vi para com plicar ms las cosas. L a junta no recab testimonios sobre
este acto de profanacin sino sobre otros dos, ocurridos ambos en un p a

sado reciente: en prim er lugar, se haban daado unas im genes sagradas
durante un hpmos (un desfile descontrolado de borrachos ruidosos que
recorran las calles a altas horas de la m adru gada tras un banquete); y en
segundo lugar, se haba hecho burla de los M isterios de Eleusis celebrn
dolos en dom icilios particulares. Alcibiades fue denunciado por ambos
delitos.
L a razn m s probable para la escenificacin de los ritos de los Miste
rios es que se trataba de una form a de iniciacin en un club. E l rito eleusino se prestaba a tal parodia porque la iniciacin era un aspecto fundam en
tal de ste, como lo era en todos los cultos mistricos griegos. Solo los
M isterios de Eleusis ofrecan a los antiguos griegos unas caractersticas
que, incluso en nuestra languideciente era cristiana, nosotros, los m oder
nos, esperaram os de una religin: la salvacin personal y un atisbo de tras
cendencia. C om o los Misterios eran la m ejor oportunidad con que conta
ban los antiguos griegos de experim entar esas poderosas emociones, todo
el culto era contem plado con temor reverencial. A los iniciados se les im
pona secreto, y durante los m il aos de historia del culto, cientos de miles
140
Los aos de guerra
lo guardaron. A s pues sabemos dem asiado poco sobre los Misterios como
para estar seguros de lo que pudieron haber hecho los profanadores, pero
el hecho m ism o de celebrar los ritos fuera de su contexto sagrado y ante
personas no iniciadas fue, probablem ente, suficiente. E l culto estaba dedi
cado a las diosas Dem ter y su hija Kre, o Persfone, y a l tenan acceso
todos los hablantes de lengua griega, pero estaba celosamente protegido
por los atenienses, en cuyo territorio se encontraba la ciudad de Eleusis.
M uchsim os ciudadanos atenienses y sus m ujeres pertenecan al grupo de
los iniciados.
L a m ofa de los Misterios tuvo una im portancia decisiva, pero no omos
hablar m s del dao anterior causado a unas imgenes sagradas. E s posible
que hubiera servido ya como seuelo. L a idea de que unas im genes sagra
das pudieron ser daadas durante un Jômos se habra puesto en circula
cin para rebajar la im portancia de la m utilacin de los hermes haciendo
de ella una travesura de borrachos perpetrada por unos jvenes aristcra
tas; en realidad, los conspiradores pudieron haber cam uflado su alboroto
aparentando ser unos juerguistas beodos. Existe un vaso ateniense m uy
llam ativo,15 aunque pintado con cierta tosquedad, que m uestra un hermes
derribado al que un stiro golpea en la cara con un hacha. D ada la coinci
dencia exacta entre la representacin del vaso (sustituyendo un ser h u m a
no borracho por un stiro, smbolo del descontrol) y las acciones de los
m utiladores de los hermes, asom bra saber que la vasija en cuestin es unas
dcadas anterior al 4 15 . O tro vaso'6 del m ism o periodo m uestra a unos
stiros, que suelen representar en la cerm ica el comportamiento hum ano
llevado a sus extrem os, en trance de destrozar una tumba. D a la im presin
de que la profanacin de objetos sagrados fuera un com portam iento fam i
liar, aunque raro, de borrachos (era com n asociar a los stiros con D ionisos, el dios del vino), y no hay duda de que, por aquellas fechas, hubo algu
nos que se convencieron de que se trataba de una diversin juvenil llevada
dem asiado lejos una desm esura como las de las juergas a las que se ha
ban entregado los jvenes aristcratas disolutos de generaciones anterio
res, cuando la sociedad se hallaba estructurada de tal m odo que podan
hacerlo sin sufrir las consecuencias.
D e haber prevalecido este punto de vista, el jaleo organizado por la
m utilacin de los hermes pudo haberse apagado por s solo, pero las meras
141
dimensiones y el tiempo en que se produjo el suceso hicieron que resultara

imposible. Atenas era fam osa por sus centenares de hermes, y al parecer
sufrieron daos la m ayora de ellos. Causar aquel estrepitoso destrozo en
una sola noche sin que nadie lo detectara (aun adm itiendo que eran raras
las casas atenienses con ventanas a la calle) supona una planificacin y un
nm ero considerable de personas. U n o de los inform antes dijo haber visto
a unos trescientos hombres, y uno de los acusados17 afirm que solo haban
participado veintids. E s de suponer que ambas cifras fueron consideradas
verosm iles, pero como el inform ante tena m otivos para exagerar el suce
so, y el acusado para restarle im portancia, la verdad se sita, probablem en
te, en el centro. Pero, aunque los im plicados hubiesen sido cien, por qu
habra sido tan elevado el nm ero de personas com prom etidas una bue
na proporcin de los atenienses ricos , de no ser por razones polticas
subversivas?
Pereca una conspiracin, pero con qu fin? E n aquellos momentos
haba m ucho temor a las m aquinaciones oligrquicas de Esparta; se pensa
ba que, en aquel tiempo de paz nom inal entre ambos Estados, los esparta
nos intentaran derrotar a Atenas fom entando la discordia interior e inclu
so la guerra civil. A s pues, la teora predom inante acerca de la m utilacin
de los hermes fue, precisamente, que form aba parte de una conjura con
vistas a una revolucin y al derrocam iento de la dem ocracia.'8
E se es el m otivo de que acabara convirtindose en una caza de brujas
caracterizada por la clase de reaccin exagerada e histrica que entorpece
inevitablem ente los intentos de llegar a la verdad: N o comprobaban la
credibilidad de los delatores y, sospechando de todo y aceptando todas las
denuncias, arrestaban y ponan en prisin, dando crdito a hombres de
escasa honestidad, a ciudadanos absolutamente honrados.'9 Andcides
de Cidateneo, m iem bro de una de las familias ms ricas de la ciudad y cono
cido oligarca, fue acusado de un acto de im piedad diferente en el 399 a. C .,
y una de las razones de que sepamos tanto sobre todo este asunto es que, en
su* discurso de defensa, ofreci al tribunal, como inform acin contextual,
su1versin; de los sucesos ocurridos diecisis aos antes, y su discurso se ha
conservado. D u rante su alegato, im pulsado, sin duda, a exagerar un poco
para justificarse al sentirse indignado por haber sido objeto de una deten
cin sum aria, pidi a sus dicastas20 que im aginaran el A gora, el corazn
142
Los aos de guerra
afanoso y ajetreado de la ciudad, evitada por una aterrorizada poblacin

tanto de inocentes como de culpables.
E s posible que los conspiradores intentaran desbaratar la expedicin
siciliana; al fin y al cabo, el misterioso H erm es era el dios de los viajes, y
siem pre se ignora cmo acabar una salida. Pero, si se cancelaba la expedi
cin, nadie resultara beneficiado. H aba quienes deseaban la paz, pero la
expedicin a Sicilia no constitua, estrictamente, una ruptura de la vigente
paz con Esparta, por lo que detenerla no habra supuesto ningn cambio.
E l sacrilegio em paara la expedicin, y aunque solo fuera por ese m otivo,
las autoridades estaban obligadas a hacer cuanto pudieran para enderezar
la situacin; pero tambin es posible, por lo menos en la m ism a m edida,
que fuera correcta la opinin predom inante en aquel momento, segn la
cual la desacertada intencin de los conspiradores era, precisamente, pro
vocar suficiente inestabilidad como para increm entar sus posibilidades de
fom entar una revolucin m ientras un gran nm ero de atenienses pobres
se hallaban fuera, en Sicilia, prestando servicio como remeros.
Si nos inclinam os por buscar algn sim bolism o en el acto, sera ms
fructfero recordar que otro de los mbitos de accin de H erm es eran los
sorteos (que constituyen siem pre un viaje con final incierto), el instrum en
to esencial de la dem ocracia ateniense; sin em bargo, con toda probabili
dad, los conspiradores eligieron los hermes por razones no simblicas, sino
solo porque su profanacin era para ellos la m anera ms cm oda de pro
vocar un escndalo. U n o de los que fueron acusados posteriorm ente afir
m 21 que todo el asunto haba sido una pstis, una prom esa o prueba de
lealtad a algn club m ucho m ayor de lo norm al.
L a comisin nom brada para investigar la desfiguracin de los hermes
aplac un tanto el temor de la poblacin solo porque daba la sensacin de
estar haciendo algo, pero todas las pruebas que obtuvo parecan confirm ar
el temor a las conspiraciones oligrquicas, precisamente porque los acusa
dos eran la clase de personas que se reunan en clubes tras la cada de la
noche, y los clubes eran los sem illeros de la desafeccin y las bravatas de los
oligarcas. D e pronto, el problem a fue la lealtad a la dem ocracia, y cuando
el rem edo de los M isterios sali tam bin a la luz, este asunto apareci cu
bierto igualm ente del m ism o tinte oligrquico, o al menos contrario a A te
nas. Este tipo de ceremonias iniciticas llevaba practicndose en los clubes
I43
desde haca algn tiempo y eran, quiz, de conocim iento relativamente

comn; pero ahora parecan ser am enazadoras y haber sido realizadas por
quienes exigan a los dems m iem bros del club una lealtad m ayor a ste
que a Atenas. C uando Alcibiades el Joven, hijo de nuestro Alcibiades, sa
li en defensa de la m em oria de su padre, uni en una m ism a frase22 las
acusaciones de que el club de su padre se haba reunido con fines revolu
cionarios y que sus m iem bros haban escenificado una representacin de
los Misterios.
A s, una vez que las autoridades tuvieron noticia de los dos nuevos ac
tos de im piedad en los que Alcibiades estaba supuestamente im plicado, los
miedos aum entaron hasta quedar fuera de control. Com parecieron ms
denunciantes para aportar pruebas de la profanacin de los Misterios. U n
meteco llam ado T eucro denunci a doce personas, incluido l mism o, por
un incidente distinto en el que se haban celebrado los M isterios de form a
ilegal y dijo tener noticias de dieciocho m utiladores de hermes; a continua
cin, una m ujer llam ada Agariste m encion a unas pocas personas por una
celebracin ilegal de los Misterios; luego, un esclavo llam ado L id o habl a
la junta de otra ocasin en que los Misterios se haban celebrado ilegal
mente. E n conjunto, sabemos de cinco o seis ocasiones23 en que los Miste
rios se realizaron de form a ilegal, como en una borrachera de im piedad y
oligarqua. Y es m uy posible que los atenienses sintieran que se trataba de
la punta de un iceberg. M uchos de los denunciados huyeron, m ientras que
unos pocos fueron condenados a m uerte precipitadam ente; quienes com
parecieron ante los tribunales fueron juzgados ante jurados compuestos
exclusivam ente por compaeros de iniciacin escogidos entre los seis m il
dicastas de la lista de reserva; la finalidad de esa seleccin fue preservar el
secreto de los Misterios.
H asta entonces, los denunciantes haban sido dos esclavos, un meteco y
una m ujer ninguno de ellos ciudadano de pleno derecho . P or si no
fuera suficientem ente curioso, la m ujer, A gariste, era una Alcm enida,
m iem bro de una de las fam ilias ms antiguas y nobles de Atenas, y una de
las personas a las que nom br fue su pariente Alcibiades, en un intento,
quiz, de m antener la reputacin de la fam ilia sin m ancha de escndalos;
en palabras del historiador Robert W allace, debi de haber sido uno de
los acontecimientos m s sensacionales de un ao inslitamente sensacio
44
Los aos de guerra
nal.24 E l siguiente inform ador fue un tal Diocleides, ciudadano ateniense.

D eclar que, la noche de la m utilacin de los hermes, haba estado fuera
hasta una hora tarda y que, a la luz de la luna llena (por lo que probable
m ente fue el 25 de mayo), haba visto a unos trescientos hombres con in
tenciones nada buenas: debieron de ser los m utiladores, y pudo dar los
nom bres de ms de cuarenta. U n o de ellos era Andcides.
Los dos asuntos parecen encajar; hubo incluso cierta coincidencia entre
las personas im plicadas supuestamente en ambos delitos. Los dos olan a
conspiracin oligrquica de gran alcance en el estrato ms alto de la socie
dad ateniense. L a A sam blea declar estado de em ergencia, los cuarenta y
dos de la lista de Diocleides fueron arrojados a prisin, si no huyeron al
exilio, y ciudadanos arm ados patrullaron las calles y los m uros defensivos
tanto de Atenas como del Pireo. Andcides se decidi a declarar como
testigo de la acusacin a fin de salvarse a s m ism o y a otros nueve m iem
bros de su fam ilia encarcelados y para dem ostrar que Diocleides haba
inventado aquella historia con el fin de saldar algunas cuentas . A n d o ci
des hizo cuanto pudo para que todo pareciera una travesura derivada de la
cultura de los banquetes alcohlicos a los que asistan los jvenes aristcra
tas y jug sobre seguro al denunciar sobre todo a hombres que ya haban
sido denunciados por anteriores inform antes. Diocleides confes sus m en
tiras alegando que haba sido incitado por dos am igos de Alcibiades y,
com o era de esperar, fue sentenciado a m uerte. L os enemigos de A n dci
des encontraron la m anera de eludir la prom esa de inm unidad y se encar
garon de que fuera desterrado. A n drm aco y T eu cro fueron los nicos a
quienes se otorg la recompensa prom etida; Agariste debi de considerar
indigno aceptarla.
A lcibiades estaba m uy im plicado: dos de los cinco denunciantes lo ha
ban nom brado por profanar los M isterios, y muchos de los dems conspi
radores tenan con l lazos fam iliares u otros vnculos estrechos; unos po
cos eran tambin com paeros de Scrates. Pero, para entonces, Alcibiades
ya no estaba en la ciudad. T ra s ser denunciado por el prim ero de los in fo r
mantes, su esclavo A ndrm aco, haba intentado insistir en que se celebrara
un juicio inm ediato para lim piar su nom bre antes de la partida de la expe
dicin, pero el pueblo no quiso dejarse avasallar. L a expedicin se hizo a la
vela dos semanas ms tarde, en la fecha prevista, a m ediados de junio.
M5
Lu ego, tras la partida, com parecieron T eucro y los dems informantes, y

el ambiente de la ciudad empeor.
L a paranoia generalizada no m ejor nada con la aparicin a comienzos
de julio de fuerzas del Peloponeso y Beocia en las fronteras del tica. Pero
era un periodo de supuesta paz, con una alianza vigente entre Atenas y
Esparta; era evidente que no durara m ucho ms, pero an no se haba
rescindido. Entonces, qu hacan los soldados all? Participaban en un
ejercicio m ilitar am enazante en las fronteras de Atenas? Difcilm ente: esa
clase de ejercicios de entrenam iento no constituan un elemento de aquella
guerra fra. L as tropas se encontraban all con intenciones hostiles, y por
que, con sum a probabilidad, esperaban ser invitadas a entrar por disiden
tes atenienses; de hecho, es probable que hubiesen esperado ser llamadas
con anterioridad. Su aparicin en tiempo de paz confirm a que se hallaba
en m archa una conspiracin oligrquica. E n los casos en que podemos es
tar seguros del rango social de los acusados, se trata de personas de alcur
nia y prsperas (entre ellas Eonias Eonocaro, el hom bre ms rico de A te
nas, un m ilm illonario segn criterios actuales). P or lo que sabemos con
seguridad sobre su adscripcin poltica, se trataba de oligarcas; un nm ero
significativo de nom bres vuelven a aparecer entre los oligarcas que parti
ciparon n los golpes de Estado del 4 1 1 o el 404, o en ambos. Si la milicia
patrullaba los m uros de Atenas no era para protegerse de enemigos exte
riores, sino para im pedir que algunos de sus conciudadanos les abrieran
las puertas.
U N A T E O R A D E LA C O N S P I R A C I O N
T o d o apunta, pues, a una conspiracin oligrquica. Pero qu es lo que

sali m al? Por qu, despus de todo, no hubo un intento de golpe de E s
tado? L a respuesta sencilla es que los conspiradores fueron desenm ascara
dos y enviados al destierro o ejecutados, pero esto solo puede ser una parte
del cuadro. E l aspecto ms peculiar de todo el em brollo es que, a pesar de
que varios de los atenienses de tendencia oligrquica m urieron o huyeron,
algunos oligarcas m uy importantes se quedaron. Y hasta es posible que
estuvieran m anejando los hilos.
146
Los aos de guerra
Los m iem bros ms apasionados de la junta que investig los dos escn
dalos y procur que se hiciera justicia fueron Pisandro de A cam as y C aricles hijo de A polodoro. Pisan d ro es uno de los num erosos personajes
borrosos de la vida poltica de Atenas sobre los que sera instructivo saber
m s; fue lo bastante im portante como para figu rar en varias obras litera
rias25 (en las que sola aparecer representado como un cobarde), y hasta se
le dedic una pieza teatral entera. E ra un cuarentn inteligente, rico, con
algo de sobrepeso y un bon vivant, tam bin era am igo de Alcibiades, por lo
que no tuvo nada que ver con las acusaciones contra l, pero, por lo dems,
realiz una labor adm irable purgando la ciudad de adversarios de la de
m ocracia. Y esto es, precisam ente, lo extrao, pues al cabo de m uy pocos
aos reaparecera como el principal arquitecto de un golpe oligrquico en
Atenas. E n realidad, se dedic con considerable crueldad a su m isin de
sustituir la dem ocracia por una oligarqua intolerante, pues organiz o
instig los prim eros asesinatos polticos perpetrados en Atenas tras un in
terludio de unos cuarenta aos. Se nos pide, pues, que creamos que en al
gn m om ento entre el 4 15 y el 4 1 1 dej de ser un ardiente dem crata para
convertirse en un fervoroso oligarca.
N o se trata de algo imposible. Los polticos atenienses eran declarada
mente egostas en sus intereses y m odificaban sus lealtades incluso en
asuntos importantes. Pero la distancia que supuestamente recorri P isan
dro, pasando de un extremo al otro, es lo que hace inverosm il esa interpre
tacin en su caso, y la intriga se com plica an ms si tenemos en cuenta que
se nos pide que creamos tambin lo m ism o de Caricles, quien se dio a co
nocer como oligarca en el ao 4 1 1 y fue incluso ms fam oso como uno de
los m iem bros del brutal rgim en oligrquico que gobern Atenas tras el
final de la guerra. H abra sido aceptable cualquiera de estos hom bres
como dirigente de los oligarcas en el 4 1 1 si solo unos pocos aos antes hu
biese tenido una funcin decisiva en la persecucin de los oligarcas o, in
cluso, en la elim inacin de un posible golpe oligrquico? C uando A n d ci
des los m enciona por prim era vez en su discurso de defensa, los describe
como dem cratas supuestamente leales en aquel m om ento ,26 como si
pensara que su lealtad a la dem ocracia haba sido una farsa.
E n vez de suponer que esos dos hom bres experim entaron sim ultnea
mente una conversin, podem os reconstruir otra hiptesis posible. Supon
47
gam os que Pisandro y Caricles eran oligarcas a ultranza y que tanto ellos
como sus redes sociales estaban autnticamente com prom etidas con la re
volucin. Supongam os que ambos eran personas cautelosas que saban
que un golpe de esas caractersticas solo tena posibilidades de xito si se
poda convencer a la poblacin de que se efectuaba en su inters. L a vspe
ra de la expedicin a Sicilia no era, desde luego, el m om ento apropiado: la
poblacin en general era casi irracionalm ente favorable a la expedicin y,
en consecuencia, a la reanudacin de la guerra. L os golpes de Estado pol
ticos requieren o unos lderes populares o el descontento y la desunin o
ambas cosas , pero en el ao 4 15 el pueblo ateniense estaba entusiasmado
y unido por un propsito comn. L o s exaltados que destrozaron los her
mes actuaron prem aturam ente.
E l prim er resultado de la m utilacin de los hermes fue la denuncia
contra Alcibiades por haberse m ofado de los Misterios. L os enemigos de
Alcibiades se aferraron a la posibilidad de insinuar que Alcibiades era el
cabecilla de un intento de golpe, y creo que sta puede ser una verdad a
m edias: Alcibiades era aliado no de los exaltados, sino de Pisandro y de los
hom bres cautelosos que planeaban un golpe en el futuro un golpe del
que Alcibiades pretenda ser lder . C om o es obvio, no poda llevarse a
cabo m ientras se hallara lejos, en Sicilia; su intencin era, probablemente,
alcanzar el poder apoyndose en sus previsibles xitos all. E n cualquier
caso, en un discurso pronunciado ante los espartanos27 a finales del 4 15
adm iti (segn inform a Tucdides) que lo nico que les haba im pedido a
l y a sus am igos acometer un golpe de Estado haba sido la consideracin
de que no era un buen momento.
Alcibiades, por lo tanto, se embarc dejando las cosas en manos de sus
am igos Pisandro y Caricles, que actuaron con una audacia extraordinaria:
fueron ellos, en concreto, quienes convirtieron la investigacin en una caza
de brujas al insistir, en la cuestin de los herm es, en que los dieciocho
hom bres denunciados por T eucro no podan haber sido los nicos im pli
cados en que lo ocurrido no fue obra de un nm ero insignificante de
hom bres, sino que form parte de un intento de derrocar la democracia, y
que, por lo tanto, la investigacin deba continuar.28
F u e una hbil estratagem a al servicio de varios objetivos al mismo
tiempo. Sobre todo, se trat de un intento de desviar la atencin de A lci-
148
Los aos de guerra
bades (aunque, en realidad, era dem asiado tarde para ello). Alcibiades no
fue acusado de m utilar los herm es, sino solo de haber ridiculizado los M is
terios; as, cuanto ms se centr la investigacin en los herm es, tanto m a
yores fueron sus esperanzas de rebajar la hostilidad contra Alcibiades.
U n a vez que la A sam blea hubo recibido una serie de denuncias respecto a
los M isterios, Alcibiades de Fegos,29 prim o y am igo ntim o de nuestro A l
cibiades, consigui que Diocleides dijera a la Asam blea que trescientos
hom bres haban participado en la profanacin de los hermes: con sem e
jante cifra, tendran que centrarse en este asunto.
E n segundo lugar, la estratagem a ocult con xito el hecho de que P i
sandro y Caricles (y sus compaeros) no eran demcratas leales, pues pare
can actuar a favor de la dem ocracia. E n tercer lugar, perm iti la creacin
de una reserva de personas que o bien eran oligarcas o bien estaban ya
exasperadas con la dem ocracia; estas personas se dispersaran por Estados
simpatizantes o entre am igos extranjeros y forjaran nuevas redes; y po
dran ser llam ados cuando llegara el m om ento apropiado para la revolu
cin. T o d o esto puede parecer trado por los pelos, pero uno de los aspectos
ms extraos del asunto fue que la m ayora de los cuarenta y dos hom bres
nom brados por Diocleides huyeron, a pesar de que su declaracin era falsa
y de que no tard en ser ejecutado por ella; las cazas de brujas suscitan el
m iedo a los juicios injustos, por supuesto, pero si Diocleides m enta y
aquellos hom bres eran inocentes, m uchos de ellos debieron de haber teni
do una coartada para la noche en cuestin. Por qu no la present nin gu
no? A s pues, segn m i teora de la conspiracin, tras la m utilacin de los
hermes no se produjo ningn golpe oligrquico porque los exaltados que
sobrevivieron se hallaban en el exilio, y los oligarcas a ultranza estaban a la
espera del m om ento oportuno.
LA D E F E C C I N D E A L C I B I A D E S
E s probable que se supusiera que la profanacin de los Misterios no iba a

ser conocida fuera de los crculos cerrados de los clubes, pero la m utilacin
de los hermes fue un acto pblico y escandaloso con matices polticos om i
nosos. L o s enem igos de Alcibiades, guiados por un tal Androcles, hicieron
149
un buen trabajo de persuasin al convencer a los atenienses de que la re

presentacin ilegal de los Misterios el nico delito del que haba sido
denunciado Alcibiades era polticamente tan subversiva como la m uti
lacin de los hermes. L o s dos actos acabaron confundindose de tal m ane
ra en la cabeza de la gente que no m ucho ms de cincuenta aos despus,
al resum ir la accidentada carrera de Alcibiades, Dem stenes dijo, equivo
cadamente,3 que haba m utilado los hermes.
N o hay duda de que, como resultado de la cam paa de Androcles, se
pens que los dos escndalos form aban conjuntam ente parte de una cons
piracin oligrquica y conducente a la tirana,31 segn T ucdides, frase
que solo puede referirse a Alcibiades. Androcles debi de haber recordado
a los atenienses los rum ores de que Alcibiades aspiraba a la tirana, y salpi
m ent la historia sugiriendo que todos aquellos ritos falsam ente eleusinos
tenan como propsito comn unir a hom bres poderosos tras la bandera de
Alcibiades. E n agosto se envi un barco oficial para buscarlo en el sur de
Italia y devolverlo a casa a fin de someterlo a juicio. Alcibiades supo al
instante que nunca regresara a Atenas y, en un gesto que era a la vez una
m uestra de resentimiento contra su ciudad y una ram a de olivo tendida a
Esparta, com enz a socavar de inm ediato los intereses atenienses en Sici
lia. D e vuelta a la patria, mientras el barco se hallaba fondeado en Turios,
Alcibiades y sus am igos ms cercanos desaparecieron.
Alcibiades fue juzgado in absentia y condenado a m uerte; se cuenta
que, al or hablar de la sentencia, dijo. V oy a m ostrarles a todos que estoy
vivo.32 Se confiscaron y subastaron sus propiedades (al igual que las de
todos los dems exiliados que haban sido condenados) y los detalles de la
sentencia se inscribieron como advertencia perpetua en estelas de m rm ol
que fueron colocadas en el santuario ateniense de las diosas de Eleusis. Las
propiedades confiscadas de los muertos o desterrados tardaron en vender
se unos dieciocho meses, pero la venta m ereci la pena: el Estado recaud
el equivalente a los tributos im periales de un ao; con solo las de Eonias se
sacaron m s de ochenta y un talentos. E n la prim era subasta de prendas de
personajes clebres realizada en el m undo se vendieron veintids capas de
Alcibiades.
A lcibiades y los dems im plicados en la ridiculizacin de los Misterios
fueron sometidos a una form idable m aldicin pblica pronunciada por
150
Los aos de guerra
sacerdotes y sacerdotisas puestos de pie m irando al oeste33 [la direccin de

los dioses infernales] y sacudiendo sus ropajes de color prpura. A partir
de ese m om ento no hubo en Atenas lugar para Alcibiades, ni siquiera una
casa donde poder alojarse, y la m aldicin le prohibi de m anera especfica
aparecer en el A g o ra y en los santuarios de culto atenienses, am enazando
al m ism o tiem po de contam inacin letal a cualquiera que entrara en con
tacto con l. P or lo tanto, reapareci en la lid e, en el noroeste del Pelopo
neso, pero no tard en encam inarse a Esparta una vez que hubo obtenido
un salvoconducto de las autoridades espartanas, pues, al fin y al cabo, en el
pasado reciente haba hecho todo lo posible por ponerlas de rodillas.
Su eleccin de Esparta fue, sorprendentem ente, una traicin un tanto
equvoca, sobre todo porque, segn se supona, ambos Estados se hallaban
en paz en aquel momento. L a fam ilia de Alcibiades haba ostentado tradi
cionalm ente la proxenta de Esparta en Atenas, cuyos beneficios no eran
solo el prestigio en la propia patria sino tambin un lugar protegido en el
Estado extranjero. E n cualquier caso, Alcibiades tena all algunos xnoi, y
era relativam ente norm al que los aristcratas dieran preferencia a las de
m andas de la am istad hospitalaria sobre las del patriotismo. Pero en el
discurso con el que convenci34 a las autoridades espartanas para que le
dieran la bienvenida, Alcibiades dijo y no hay razn para pensar que su
pesar no era sincero que la dem ocracia haba corrom pido Atenas hasta
hacer de ella un lugar al que ya no deba lealtad. E l argum ento puede pa
recer sofstico, pero era el nico que habra tocado la fibra sensible de m u
chos aristcratas atenienses de la poca; y los aristcratas de todo el m undo
griego estaban dispuestos a traicionar a su ciudad y entregarla en manos
de una potencia extranjera ocupante si ello era el precio de hacerse con el
poder poltico. Por lo dem s, Alcibiades no fue tampoco el nico que de
sert a Esparta. L leg acom paado de algunos de sus aliados polticos ms
allegados (entre ellos Alcibiades de Fegos), y otros oligarcas atenienses pa
saron sus aos de exilio o bien all o bien en Decelia, que se hallaba en
m anos de los espartanos.
Alcibiades endulz su llegada a Esparta, no del todo grata para sus
anfitriones, con algn que otro consejo. E n prim er lugar, les ayud a de
cidirse a enviar ayuda a Siracusa; en segundo lugar, aunque el asunto
haba sido discutido haca m ucho tiem po en los consejos de la L ig a del

Peloponeso, aadi su influencia, como desertor de alto nivel, a la idea de
que los espartanos deberan ocupar alguna parte del territorio ateniense
para contrarrestar la ocupacin continua de Pilos por Atenas; m s que
lanzar invasiones de solo unas semanas cada vez, como haban hecho en
la prim era fase de la guerra, podran disponer de una base perm anente. A
propuesta de Alcibiades, D ecelia fue el lugar escogido para esa fortaleza,
a pesar de que no estuvo fortificada hasta el 4 13 , pues para entonces se
haba reanudado la guerra entre Atenas y Esparta. D ecelia se hallaba a
solo veintids kilm etros de Atenas, y una vez que los espartanos la hu
bieron fortificado y guarnicionado, pudieron am enazar de m anera per
m anente las tierras de labor atenienses y cortar la ruta directa desde la
frtil Eubea, de m odo que los suministros hubieron de ser transportados
por barco rodeando el cabo Sunin. L a presencia espartana en aquel lu
gar perm iti tam bin a m iles de esclavos atenienses huir de las granjas,
pero, en especial, de las m inas de plata de L au rio , donde las atroces con
diciones im perantes daban pocas esperanzas a quienes trabajaban en sus
tneles y galeras. L a reduccin de ingresos de las m inas fue un duro
golpe para Atenas.
H ay pruebas, aunque no especialmente convincentes, de que A lcibia
des pas algn tiem po en Tebas (aliada de Esparta) y en Tesalia. Esas visi
tas solo pueden encajar en este periodo de su vida, por lo que es posible que
m archara all en algn tipo de m isin al servicio de los espartanos: su des
treza como negociador era una caracterstica reconocida. Por lo dems,
perm aneci relativam ente inactivo entre el 4 15 y el 4 13 , los dos aos que
pas en Esparta, que debieron de ser un periodo frustrante para un hom
bre de su infatigable energa. N o obstante, tuvo tiempo de sobra para
granjearse enemistades, en concreto la de uno de los dos reyes espartanos,
A g is II. L a nica razn dada por nuestras fuentes para la ruptura suena
sospechosamente a habladura:
A Tim ea, la m ujer del rey A gis, la sedujo de tal modo, mientras aqul estaba
fuera en una expedicin, que incluso no neg estar embarazada de Alcibiades,
y al nio varn que pari, de puertas afuera lo llamaba Leotquidas; pero,
dentro, el nombre con que se refera a l entre labios su madre cuando hablaba
con las amigas y criadas era Alcibiades. Tanto deseo amoroso la dominaba!
152
Los aos de guerra

A qul deca complacido que no hizo esto por insolencia ni dominado por el
placer, sino para que fueran reyes de los lacedemonios sus hijos.36
L a historia podra tener algo de cierto: la com binacin de conquista sexual,

grandes ambiciones y arrogancia parece poseer cierto regusto a Alcibiades.
Y es verdad que, ms tarde, se deneg la realeza a Leotquidas alegando
como m otivo que no era hijo de su supuesto padre (aunque eso no lo hicie
ra necesariam ente bastardo de Alcibiades); tam bin es cierto que la cultura
espartana perm ita lo que Paul Cartledge ha descrito como la sorpren
dente disponibilidad (en opinin de los atenienses) de las m ujeres esparta
nas para el sexo extram atrim onial;37 y que Alcibiades era, justam ente, el
hom bre que podra aprovecharse de esa circunstancia. A s pues, quin
sabe qu pudo ocurrir?
E L F IN A L D E L A G U ER RA
L a incm oda verdad era que, tras la catstrofe siciliana, los atenienses
haban quedado contra las cuerdas. N o estaban en condiciones de im pedir
que los espartanos, con la ayuda persa, convirtieran el E geo y el Helesponto, que hasta entonces haban sido aguas seguras para las patrullas
atenienses, en los principales teatros de operaciones de la fase final de la
guerra (413-404). L o s persas vieron una oportunidad de recuperar a sus
sbditos griegos de las costas de A sia M enor, que se haban pasado a la
alianza ateniense desde el 479. Algunos aliados insatisfechos de los ate
nienses com enzaron a abandonar la alianza con regularidad creciente es
timulados por los espartanos. L a m ayora de las estratagem as de los ate
nienses en el E geo tuvieron el propsito defensivo de recuperar a los
aliados disidentes y m antener abierta la ruta com ercial que atravesaba el
Helesponto.
Los espartanos acabaron utilizando a Alcibiades en el 4 12, tras la llegada
a Esparta de delegaciones de varios de los Estados sbditos m s im portan
tes de Atenas con intenciones secesionistas. E l principal de aquellos aspi
rantes a la rebelda fue la isla de Quos, con una flota de sesenta barcos
de guerra, y la dem anda de sus oligarcas fue apoyada por representantes de
Tisafernes, el strapa de lo que los persas llam aban E spard a (los territorios
de L id ia, L icia y C aria, aproxim adam ente), con su capital en Sardes. A l
mismo tiempo, agentes del otro strapa persa de A sia Menor, Farnabazo II
de F rig ia , llegaron para proponer una estrategia alternativa: la creacin de
una flota helespntica por los espartanos para am enazar las rutas com er
ciales procedentes del m ar N egro. Am bos strapas estaban dispuestos a
ofrecer dinero en efectivo a los espartanos para que form aran y m antuvie
ran una flota con la que poder disputar el dom inio del E geo o el H elespon-
x53
154
Los aos de guerra
to; los dos strapas queran com placer a su rey presentndose como res
ponsables del hundim iento del im perio ateniense.
L o s espartanos decidieron centrarse en prim er lugar en A sia M enor.
Alcibiades fue enviado a Quos para anim ar a los oligarcas de la isla y ag i
tar la rebelin contra Atenas en las ciudades del A sia griega. E ndio y el
resto de sus am igos de E sp arta se sintieron encantados de ver cm o se
alejaba del alcance inm ediato de la creciente hostilidad del rey A gis. A l
cabo de unas semanas se rebelaron varios aliados de Atenas, incluidas las
importantes ciudades portuarias de M ileto y feso y la isla de Lesbos. T isafernes qued im presionado por las dotes diplom ticas de Alcibiades y
renov su prom esa de dinero.
U n indicio de la angustia y preocupacin y de la bancarrota en que se
hallaban los atenienses fue que escogieron ese m om ento para echar m ano
de un fondo especial de m il talentos reservados al com ienzo de la guerra
para ser utilizados nicam ente en caso de extrem a urgencia. E n el ao 4 13
haban sustituido tambin el pago anual del tributo de sus aliados por un
im puesto de un cinco por ciento sobre todo el comercio m artim o dentro
del im perio. L a isla de Sam os, estratgicam ente situada, con sus excelentes
puertos y bahas, haba sido desde antiguo la base principal de Atenas en el
E geo, pero ahora tenan para ella planes de alcance an m ayor. U na vez
que convencieron a los dem cratas locales para que derrocaran la oligar
qua, existente desde haca m ucho tiempo, enviaron all una arm ada de
unos setenta y cinco barcos con sus cinco m il remeros, infantes de m arina
y dems tripulantes requeridos para m antener operativa una flota de esas
caractersticas. Sam os se convirti en una segunda Atenas.
L o s atenienses no tardaron en recuperar Lesbos y algunas ciudades
griegas asiticas (aunque no Mileto), y hasta bloquearon Quos. A quello
no responda ni m ucho menos a la extensa sublevacin que los espartanos
haban esperado ver en el E geo y que Alcibiades haba prom etido. A fin a
les del 4 12 , A g is orden a Astoco, el com andante espartano de M ileto, que
ejecutara al ateniense, lo que hizo de l la nica persona condenada a
m uerte por los dos bandos en contienda. Alcibiades tuvo inform acin de
la am enaza y busc refugio junto a su nuevo am igo Tisafernes, que acaba
ba de caer tambin en desgracia con los espartanos debido a la form ulacin
precisa del tratado de paz previsto entre ellos. Am bos se llevaron tan bien
E l fin a l de la guerra
*55
que el strapa im puso el nom bre del ateniense a su pardeisos favorito (una
finca que com binaba las caractersticas de parque, huerto, bosque y terre
no de caza).
LAS I N T R I G A S D E A L C I B I A D E S
Alcibiades se em barc en ese momento en el plan quiz m s arriesgado y

tortuoso de toda su vida. E n prim er lugar, tuvo que convencer a T isafernes para que m oderara su apoyo a los espartanos. D adas las circunstancias,
el strapa se sinti inclinado a atender a Alcibiades cuando ste le revel
que Esparta estaba considerando ya la posibilidad de sustituir, sin m s, el
im perio ateniense por otro propio. Atenas haba m ostrado a todos los grie
gos los enormes beneficios que poda aportar un im perio, y hasta la ascti
ca y m ilitarista Esparta se hallaba dispuesta a dejarse corrom per. P or lo
tanto, la sugerencia de Alcibiades, que encontr una respuesta propicia en
el strapa, fue que Tisafernes hiciera todo lo posible para enfrentar a las
dos potencias griegas, de m odo que incluso el vencedor final de la guerra
acabara tan exhausto que no se hallase en condiciones de retener las ciuda
des griegas asiticas codiciadas por los persas.
H asta ah, la fase prim era. L a segunda fase supona negociar con los
generales atenienses establecidos en Samos. A l exponer su consejo a T isa
fernes como una prueba de su lealtad a Atenas (pues los espartanos no re
cibiran tanta ayuda de los persas), Alcibiades les hizo ver que el strapa
estaba a sus rdenes y les dijo que poda hacer que se pasara al bando ate
niense aunque solo si la dem ocracia era sustituida por una oligarqua .
L a poltica persa coincida con los intereses personales de Alcibiades, que
se estaba quedando rpidam ente sin un lugar donde establecerse, aunque
poda sentirse ms seguro de hallar un puerto de salvacin en Atenas sin la
dem ocracia que lo haba m aldecido y desterrado. Alcibiades encontr en
tre los atenienses que gobernaban Sam os unos odos suficientemente re
ceptivos como para organizar una conspiracin oligrquica en la isla. De
m om ento, las cosas m archaban bien para l: la perspectiva de derrota ha
ba hecho desesperar a los atenienses, y hasta los demcratas de Sam os, li
derados por T rasbulo de Esteria (amigo de Alcibiades), se m ostraron dis-
56
Los aos de guerra
puestos a sacrificar al menos algunas instituciones de la dem ocracia si el

resultado era la supervivencia de Atenas.
E l dirigente de los oligarcas de Sam os era Pisandro, am igo tambin de
Alcibiades. H aba llegado a la isla no como general sino como trierarco,
responsable de financiar y arm ar un barco de guerra durante un ao. Pero
Frn ico de D iradiotas se opuso al plan; a pesar de ser un oligarca entregado
a la causa, era enem igo de Alcibiades y no deseaba verlo de vuelta en A te
nas. E n consecuencia, Alcibiades invent una historia (que lleg al relato
de T u cd id es1 en form a de hecho) segn la cual Frn ico planeaba traicio
nar a los atenienses en Sam os entregndolos a Astoco, el comandante es
partano. F rn ico fue devuelto a Atenas.
A s, la conspiracin de Sam os prosper entre el alto mando ateniense, y
hasta la propia Atenas resultara un hueso ms fcil de roer de lo que haba
sido antes de la expedicin a Sicilia. E n el 4 13 , a raz del desastre siciliano,
algunos criptooligarcas de Atenas haban presionado con xito para que se
nom brara una junta perm anente de ancianos (incluido el dram aturgo S
focles, de ochenta y cuatro aos), independiente del sorteo o la eleccin
anual. L a junta tena unos difusos poderes extraordinarios (sus miembros
reciban el nom bre deprbouloi, consejeros prelim inares, por lo que es
posible que asum ieran algunas de las tareas del Consejo), y los oligarcas
esperaron que esto allanara el terreno para im poner nuevas limitaciones a
la democracia. A l m ism o tiem po se corri la consigna de que lo que se ne
cesitaba era una vuelta a la ptrios politea, la constitucin ancestral, o
constitucin de nuestros padres. A u n qu e esta vaga expresin era lo bas
tante flexible como para acom odarse a una am plia gam a de credos polticos,
sonaba como una vuelta a los buenos viejos tiempos al menos, al modelo
de combinacin entre aristocracia y dem ocracia del periodo de Clstenes.
E n esas circunstancias, es posible que los oligarcas hubieran pensado
que las cosas se m ovan por s solas en la direccin preferida por ellos, por
lo que no necesitaban recurrir a la violencia, pero al m ism o tiempo no
podan pasar por alto el hecho de que se les haba presentado una buena
oportunidad. L a guerra en el E geo estaba m uy equilibrada, sobre todo
despus de que, a com ienzos del 4 1 1 , los espartanos persuadieran a los
principales Estados de la prspera isla de Rodas para que abandonasen el
bando de los atenienses; adem s, la perspectiva de im ponerse con la ayuda
157
del dinero de T isafernes sera un argum ento convincente en la Asam blea.

A l m ism o tiempo, el resentimiento iba en aum ento entre los atenienses
ricos, susceptibles, por supuesto, de ser reclutados para la causa oligrqui
ca, pues ellos seran los nicos en salir de la situacin con derechos polticos
plenos y con acceso a los recursos. L a renovacin del esfuerzo de guerra les
estaba esquilm ando su dinero en efectivo y sus capitales en el momento
preciso en que no podan especular con el producto de sus tierras debido a
que los espartanos haban fortificado D ecelia; la desercin de los esclavos
supuso tambin un golpe para terratenientes y comerciantes, que, adems,
tenan que efectuar sus liturgias y pagar los impuestos de guerra. L os ca
balleros (la segunda clase ms adinerada de Atenas, en trminos generales)
eran tambin partidarios potenciales de un golpe de E stado oligrquico:
m uchos de ellos se haban politizado en la dcada del 420 a raz de una
prolongada y acerba rivalidad con Clen.
A s pues, Pisandro encabez, con una esperanza cautelosa, una delega
cin de oligarcas atenienses que m arch de Sam os a Atenas a finales de
febrero del 4 1 1 . Seguram ente encontraron la ciudad repleta de rum ores y
en un estado de gran tensin: las noticias sobre los sucesos de Sam os ha
bran llegado a la ciudad a travs de Frn ico, aunque fuera su nica fuente.
L o s delegados no tenan m anera de fingir, por lo que se dirigieron a la
Asam blea con relativa franqueza diciendo que si hacan volver a A lcibia
des, los fondos de Persia sostendran su cam paa blica y podran ganar la
guerra rpidam ente; ello exigira una form a distinta de dem ocracia,2 se
gn su delicada form ulacin. Adem s, haba que lim itar la paga a los sol
dados en activo y no abonarla a quienes prestaban servicio en comisiones y
jurados en la patria una m edida fiscal presentada por Pisandro como
una reduccin de gastos en tiempo de guerra , pero el pago a quienes
realizaban un servicio pblico era un soporte fundam ental de la dem ocra
cia, pues perm ita participar en ella a los m iem bros ms pobres de la socie
dad. L a A sam blea vacil al principio en m edio de las ruidosas protestas de
los enem igos de Alcibiades y los funcionarios del culto eleusino, pero P i
sandro logr convencerla: la posibilidad de conseguir el dinero persa se
im puso a cualquier protesta en una Atenas en bancarrota. L o s asambles
tas aprobaron por votacin enviar a Pisandro y a nueve personas ms a
negociar con Alcibiades y Tisafernes en Sardes.
158
Los aos de guerra

T o d o aquello podra parecer una m uestra de pusilanim idad por parte
de la Asam blea, corazn de la dem ocracia ateniense, pero sus integrantes

constituan una m ayora menos estridente, m s cansada y ms desconcer
tada que la de unos aos antes, y nada propensa a hacer prim ar la ideologa
en asuntos como el de poner fin a la guerra o recibir una paga por sus ser
vicios m ilitares. Saban que estaban votando a favor de una oligarqua,
pero hasta la prdida de algunos derechos era preferible a los riesgos de
una guerra prolongada. P or otro lado, Pisandro y los dems hablaban de
una oligarqua am plia compuesta por cinco m il ciudadanos seleccionados
en funcin de su fortuna, y, adem s, haban dado a entender que solo se
trataba de una m edida de em ergencia y que una vez ganada la guerra,
se restaurara la dem ocracia . E l pueblo ateniense, o quienes seguan en
la ciudad y no se hallaban estacionados en Sam os, opt por creerles.
Sin em bargo, Pisandro actuaba al m ism o tiempo de m anera ms su
brepticia y realiz una ronda de visitas a los clubes anim ndolos a unirse
y apoyar la causa oligrquica. T am bin conect con los oligarcas a ultran
za, que aparecieron como los principales arquitectos del inminente golpe
de Estado el orador A ntifonte de Ram nos, Term enes de Estiria y
A ristarco de Decelia, un hom bre desconocido por lo dems . Poco des
pus, los clubes iniciaron una cam paa de terror, intim idacin y algn
que otro asesinato de dem cratas destacados y adversarios de Alcibiades,
incluido Androcles, la persona que haba trabajado ms afanosamente
por su cada tras el rem edo burlesco de los M isterios de Eleusis. E l m iedo
hizo presa en las reuniones de la Asam blea y el Consejo, pues nadie saba
quines eran los asesinos y todo el m undo estaba al tanto de lo que poda
ocurrir a quienes se pronunciaran contra Alcibiades o contra las propues
tas de Pisandro.
Lu ego, tras haber dejado Atenas en m anos seguras, Pisandro se dirigi
a Sardes al frente de la delegacin para inform ar sobre los progresos rea
lizados en Sam os y Atenas y volver con detalles sobre el apoyo prom etido
por Tisafernes. Pero, por ms sencilla que pudiera haber parecido esta
m isin, las cosas no m archaron bien, ni m ucho menos. A Tisafernes, que
haba decidido que Esparta y Atenas se agotaran m utuam ente sin favore
cer a ninguna de las dos, no le agrad que le pidieran cam biar de postura
y ayudar a uno de los bandos. U tilizand o como portavoz a Alcibiades,
159
plante exigencias escandalosas a las que los atenienses no podran acce

der nunca: la devolucin no solo de las ciudades griegas, sino tambin de
algunas islas, y m anos libres para patrullar el litoral con barcos de guerra
persas, actividad que les haba estado vedada durante cincuenta aos en
aquella regin occidental. L o nico que consigui la conferencia fue abrir
una brecha m om entnea y especialmente peligrosa entre Alcibiades y P i
sandro, dado que T isafernes segua coqueteando con los espartanos. De
vuelta a Atenas, Pisandro se detuvo en Sam os, donde su fracaso en Sardes
le hizo perder el apoyo de Trasbulo, partidario todava del regreso de
Alcibiades (y de la prom esa persa de un dinero en efectivo y la finaliza
cin de la guerra), aunque no como uno de los puntos de la propuesta
oligrquica.
L a m ayora de los conspiradores oligarcas soaba con que la oligarqua
en Atenas fuera solo el prim er paso para establecer gobiernos oligrquicos
afines en otros lugares, como una m edida para rem endar el im perio hecho
jirones. A s, m ientras Pisandro m archaba a Atenas para fom entar la oli
garqua en la ciudad, otros viajaron por todo el E geo con misiones equiva
lentes. D e ese m odo, la revolucin del 4 1 1 contribuy directam ente a la
prdida del im perio ateniense y la guerra. T ra s el fracaso de la oligarqua
en Atenas, la m ayora de los dems gobiernos oligrquicos del im perio se
m antuvieron y, com o no poda ser menos, acudieron a Esparta en busca de
apoyo.
LA O L I G A R Q U A E N A T E N A S
Pisandro se hallaba de vuelta en Atenas a finales de m ayo. A l exponer su

inform e a la A sam blea, l y sus colegas silenciaron el fracaso de la confe
rencia de Sardes y siguieron insistiendo en que ellos, y solo ellos, podan
llevar la guerra a una conclusin rpida y eficaz. L a Asam blea se mostr
de acuerdo con la propuesta de crear una junta de treinta m iem bros los
diez prbouloi y veinte personas m s para que reflexionaran sobre las
opciones. Pero cuando esta nueva com isin com pareci pocas semanas
despus para exponer sus recomendaciones a la Asam blea, los oligarcas se
encargaron de que los asamblestas no se reunieran en la P n ix, como era
Los aos de guerra

habitual, sino fuera de los m uros de la ciudad. A l hallarse el rey A gis y su
ejrcito en la cercana localidad de D ecelia, aquella decisin estaba pensada
para intim idar a quienes no pudieran protegerse en campo abierto y a
quienes no contaban con el respaldo de los espartanos. Adem s, el lugar
elegido para la Asam blea, el recinto sagrado de Posidn H pico en Colono,
tena vnculos claros con la clase alta: el m ensaje para la Asam blea era que
el gobierno se m odificaba en favor de los ricos. L a nica recomendacin
presentada por esta nueva com isin a la falsa Asam blea fue que todo ciu
dadano ateniense poda exponer con im punidad la propuesta que quisiera,
aunque dicha propuesta fuese inconstitucional cosa expresam ente pro
hibida desde haca varios aos por la legislacin ateniense.
L a propuesta presentada de inm ediato por Pisandro, y aprobada, fue
de carcter oligrquico: haba que crear un nuevo Consejo de cuatrocien
tos m iem bros con plenos poderes de gobierno. E l mtodo de seleccin de
los Cuatrocientos era tambin antidem ocrtico: una comisin de cinco
personas elegidas por sorteo (pero escogidas entre quienes se hallaban pre
sentes en Colono) seleccionara a cien hombres, cada uno de los cuales coop
tara a tres ms. Los cargos oficiales quedaran limitados a cinco m il ciu
dadanos de rango hoplita o superior a fin de que se pudiera suspender la
paga por la prestacin de servicios pblicos, ya que los Cinco M il podan
perm itirse no cobrarla; y el Consejo de los Cuatrocientos podra convocar
la A sam blea general de todos los ciudadanos como y cuando lo considera
ra conveniente. E n otras palabras, los Cuatrocientos seran los verdaderos
gobernantes de Atenas, y los C inco M il constituiran una concesin a los
oligarcas ms m oderados y a aquellos de entre los ms ricos que desearan
ver las cosas desde la barrera, m ientras que la Asam blea, al ser un instru
m ento puesto por entero en m anos de los Cuatrocientos, era una parodia
de la A sam blea dem ocrtica. A d em s, la realizacin del censo a partir
del cual se confeccionara la lista de los C inco M il proceso que poda
p rolongarse indefinidam ente para m antener a los Cuatrocientos en el
poder se encom endara a una comisin especial. E n efecto, para los
Cuatrocientos, la cifra de cinco m il personas era poco m ejor que una de
m ocracia clara.3
Unos das ms tarde, los oligarcas culm inaron su golpe de Estado. A p o
yados por m ercenarios arm ados, tom aron las oficinas del Consejo dem -
crata, liquidaron a los consejeros la paga por el resto del ao y establecie

ron en su lugar el nuevo Consejo de los Cuatrocientos. Los oligarcas
parecan tener el control de la situacin. E s posible que hubiesen deseado
hacer volver a quienes fueron desterrados despus del 4 15 , pero tenan que
hallar una m anera de hacerlo sin perm itir el regreso de Alcibiades, pues ya
no estaban seguros de cul era su posicin.
E n Sam os, las cosas no se haban calmado. U n intento de golpe oligr
quico en la isla que form aba parte del program a de los oligarcas ate
nienses para instituir oligarquas en todo el im perio haba acabado en
derrota, y los soldados samios y atenienses se enfrentaron con firm eza a la
oligarqua. C uando la noticia de que los Cuatrocientos haban tomado el
poder en Atenas lleg a Sam os junto con una descripcin exagerada de sus
tcticas de terror (puestas claram ente a la vista de los de Sam os por el ase
sinato de H iprbolo, que se haba retirado a la isla tras su condena al ostra
cismo y haba sido ejecutado all), los principales demcratas atenienses de
la isla obligaron a las tropas a jurar m antener la dem ocracia, continuar la
guerra contra Esparta, mostrarse incansablemente hostiles con la oligar
qua ateniense y no iniciar ningn tipo de negociaciones con ella. Los ate
nienses pobres que prestaban servicio en Sam os tomaron as la iniciativa
que sus cam aradas no haba tomado en Atenas al sentirse intim idados, de
ese m odo se convirtieron en una especie de gobierno dem ocrtico atenien
se en el exilio.
Alcibiades haba sido el instigador del golpe de los oligarcas en Atenas
y esperaba ser uno de ellos, pero tras su ruptura con Pisandro, aqullos si
guieron adelante sin contar con l. N o obstante, la principal preocupacin
de Alcibiades era su seguridad personal; necesitaba regresar a Atenas y, en
ese m om ento, dio un giro tan perfecto como el de su anterior abandono de
la causa ateniense por la espartana el m ism o tipo de comportamiento,
precisamente, que m otiv su reputacin duradera de ser un camalen .
A l saber que T rasbulo se mostraba favorable a l, lo utiliz para desviar
cualquier oposicin ulterior. Trasbulo logr que el principal cuerpo del
ejrcito se pasara a su bando convenciendo a los soldados de que su m ejor
esperanza de un final rpido y provechoso de la guerra estaba en manos de
Alcibiades y viaj en persona a Sardes para hacer volver a ste al regazo de
Atenas. T ra s haberse arrogado el derecho a elegir sus propios generales,
I2
Los aos de guerra
como si fueran el nico gobierno dem ocrtico ateniense, los soldados de

T rasbulo nom braron a Alcibiades para que se uniera a los dems elegidos
por ellos. Alcibiades, el aspirante a oligarca, resurga as como general de
la dem ocracia.
Poco despus de su regreso, en el verano del 4 1 1 , llegaron enviados de
los oligarcas de Atenas. A pesar de su m ensaje conciliador, los soldados
queran lincharlos y poner de inm ediato rum bo a Atenas para derribar a
los oligarcas. Alcibiades debi de sentirse tentado, pues la victoria sobre
los oligarcas lo habra elevado al liderazgo indiscutido de su ciudad, pero
reconoci que eso significara abandonar el E geo a los espartanos, y lo
ltim o que deseaba en ese m om ento era que Esparta obtuviera una ven
taja tan decisiva en la guerra; al fin y al cabo, uno de sus reyes haba inten
tado ya hacerle asesinar. Tu cd id es califica de gesto patritico la decisin
de A lcibiades4 de contener a los soldados y dice que fue la accin ms
noble realizada por l, pero no resulta difcil percibir su habitual inters
egosta.
L o s atenienses de Sam os, actuando an como gobierno democrtico
oficial, enviaron en cambio un m ensaje a Atenas en el que exigan a los
Cuatrocientos dim itir en favor de los Cinco M il. L a combinacin de la
am enaza de Sam os y los xitos espartanos en el Helesponto y la Proponti
de (haban conquistado las estratgicas ciudades de A bido y Bizancio) pro
vocaron el caos entre los oligarcas atenienses. Term enes se percat de la
inm inente am enaza y apoy con su fuerza nada despreciable a los m ode
rados y realistas del grupo de los Cuatrocientos, que instaban a que la lista
de los Cinco M il fuera publicada lo antes posible.
Sin em bargo, la reaccin de los extremistas fue desmesurada: Pisandro,
Antifonte, F rn ico y otros decidieron recurrir al enem igo antes que perder
el m ando. P ara organizarlo, enviaron una delegacin secreta, pero fue de
m asiado tarde: los Cuatrocientos, que haban sido siempre una frgil
alianza entre diferentes facciones, perdieron rpidam ente el control de la
ciudad. F rn ico m uri apualado en el g o ra en presencia de la gente.
U na flota espartana puso rum bo a Atenas con la esperanza de encontrar el
P ireo abierto por sus am igos o la ciudad desgarrada por la guerra civil, lo
cual habra hecho de ella una presa fcil. Pero los m oderados y los dem
cratas se alzaron en defensa del P ireo y, a continuacin, m archaron a A te-
nas, no para luchar sino para obligar a los Cuatrocientos a m antener su
prom esa de redactar la lista de los privilegiados Cinco Mil.
L a flota espartana dirigi su atencin hacia un objetivo secundario, la
isla de Eubea, dispuesta a sublevarse desde la catstrofe siciliana, y, tras
derrotar a una flota ateniense im provisada, hizo posible la secesin de la
isla. Los atenienses se sintieron consternados no solo por la prdida de
aquella isla, en el um bral de su casa, sino por el peligro que ahora corran.
L a principal arm ada ateniense se hallaba en Sam os y los espartanos podan
haber bloqueado el Pireo y obligado a la ciudad a rendirse o tentado a la
flota samia a defender Atenas a costa de dejar el E geo indefenso. Pero no
supieron aprovechar la oportunidad; T ucdides los describi como los ene
m igos ms tiles5 qu pudo haber tenido Atenas. N o obstante, a la larga,
lo peor de todo fue que Eubea haba sido una de las principales sum inis
tradoras de cereal para la ciudad, y a partir de ese mom ento los atenienses
dependieron cada vez m s del grano que les llegaba del m ar N egro y la
ruta naval que atravesaba el Helesponto era una cesta dem asiado frgil
como para poner en ella todos los huevos.
E l ltim o apoyo que los Cuatrocientos tenan en Atenas result menos
cabado cuando se supo que los extremistas haban intentado traicionar la
ciudad para salvar la piel y por el hecho de que no haban logrado proteger
el sum inistro de grano. L a gente quera una victoria rpida, no el final de
la guerra a cualquier precio. L a Asam blea se reuni para transferir el po
der a los Cinco M il, escogidos ahora no por m edio de la lista an no publi
cada sino entre el grupo de todos aquellos que podan perm itirse tener su
propio equipam iento de hoplitas (en realidad, unos nueve m il hombres).
A l tom ar esta decisin, la Asam blea volvi a im ponerse como el gobierno
de Atenas propiamente dicho. Se repuso el antiguo Consejo, y el gobierno de
los Cuatrocientos concluy al cabo de solo cuatro meses. Pisandro y los
dems oligarcas huyeron a Decelia, en poder de Esparta, o al territorio de
los beocios; quienes se quedaron, como, por ejem plo, Antifonte, fueron
llevados ante los tribunales a instancias de su antiguo am igo Term enes y
ejecutados por traicin. F rn ico fue m aldecido postum am ente y su cad
ver arrojado fuera de los m uros de la ciudad y se puso en libertad a aque
llos de sus asesinos que se hallaban en prisin. L a lite, comenta Josiah
O ber, se haba m ostrado incapaz de instituir una form a de gobierno no
Los aos de guerra
164
dem ocrtica y estable debido a su tendencia com petitiva dentro de su cla

se, al fuerte patriotism o de los atenienses y a la desarrollada conciencia
poltica de las clases bajas de la sociedad poltica de A tenas.6
E l gobierno de los hoplitas dur unos ocho meses ms antes de su
cum bir a la presin de los rem eros establecidos en Sam os. Atenas haba
soportado su peor agitacin constitucional desde la fundacin de la de
m ocracia, casi un siglo antes. C on la restauracin dem ocrtica del 4 10, se
exigi a todos los ciudadanos varones un juram ento solemne que legiti
m aba dar m uerte a cualquiera que se opusiese a la democracia. Las p rin
cipales diferencias con la dem ocracia anterior al golpe fueron que el E s
tado pagaba por todo, pero el servicio arm ado qued en suspenso y se
cre una nueva Junta para la Revisin de la Legislacin, encargada de
reajustar las leyes y la constitucin de Atenas. L a iniciativa (una del esca
so puado de las que tenemos conocimiento) haba sido puesta en m archa
por los Cinco Mil.
E L R E G R E S O DE A L C I B I A D E S
Alcibiades decidi no regresar de inm ediato a Atenas, incluso despus de

haber sido perdonado. E s probable que, junto con algunos otros desterra
dos, considerara que la situacin en la ciudad era todava dem asiado ines
table. A l fin y al cabo, seguan vindose causas contra los restos de los C u a
trocientos y sus sim patizantes, y el im pulsor original del cambio de rgim en
haba sido Alcibiades. T o d ava en el 405, Aristfanes incluy en tono serio
en su obra Las ranas una peticin de perdn y olvido, o al menos que se
avanzara con los retrasos de los casos presentados a los tribunales: Supon
gam os que alguien cay en las tram pas de Frnico: creo que a quienes
m etieron entonces la pata se les debe perm itir librarse de los cargos aduci
dos contra ellos y ser perdonados de sus errores del pasado.7
Sin em bargo, al no regresar, Alcibiades qued m arginado de la vida
poltica de Atenas. A u n qu e sigui luchando por la causa ateniense, lo hizo
por libre como una especie de corsario que aceptaba rdenes de Atenas,
de la m ism a m anera que sir W alter R alegh las aceptaba de Isabel de In gla
terra . N o obstante, los tres aos que van del 4 1 1 al 408 fueron la culm i
165
nacin de su carrera m ilitar, y sus xitos en combate estuvieron apoyados

por su destreza para recaudar dinero, que le granje el afecto tanto de sus
soldados como de quienes tenan el poder en Atenas. E l consiguiente in
crem ento de la m oral hizo que sus xitos avanzaran y aum entaran conti
nuam ente en esos dos terrenos.
Los triunfos espartanos en la Propntide desplazaron el teatro de la
guerra al norte, hacia los dominios de Farnabazo. L a ruta para el transpor
te de grano a travs del Helesponto se convirti en aquellas aguas en el
objetivo de las atenciones de la flota espartana, que tena su base en Abido.
L os atenienses respondieron desplazando la suya a Sesto. Esto dio a T ermenes la oportunidad de conseguir que la Asam blea perdonara a A lcibia
des y a quienes huyeron con l en el ao 4 15; en su bsqueda desesperada de
un salvador, el pueblo ateniense le perdon sus crmenes. Poco despus, los
espartanos partieron de A bido con todas sus fuerzas; haban decidido tras
ladar la flota a una posicin ms favorable, en Ccico, ms cerca de F arn a
bazo y de los suministros. Ccico era una posesin fundam ental de los ate
nienses en la Propntide, con puertos estratgicos abiertos tanto al este
como al oeste, y la respuesta de Atenas fue rpida y eficaz. E n un par de
semanas, y de nuevo con la ayuda de Alcibiades, Ccico se encontr segura
en m anos atenienses, y otros aliados de Atenas, tanto antiguos como actua
les, se apresuraron a ratificar su lealtad. Atenas haba sobrevivido a una
nueva crisis y pareca que Alcibiades no iba a dar un paso en falso.
M ientras Bizancio segua en manos de los espartanos, los atenienses
fortificaron Crispolis e im pusieron una enorm e tasa del diez por ciento a
todo el transporte m artim o que atravesara el Bosforo, en tanto que A lci
biades realizaba incursiones por el territorio de F arn abazo y lo saqueaba
sin ningn im pedim ento. L o s espartanos se dirigieron a los atenienses en
busca de paz, pero stos, instados por el dirigente popular Cleofonte, re
chazaron la ram a de olivo pensando que podan ganar la guerra rotunda
mente. A q u el verano, la celebracin del festival cuatrienal de las Grandes
Panateneas fue especialmente alegre y esplndido, y los atenienses aprove
charon la oportunidad para anunciar que iba a restablecerse el tributo de
los aliados (m anteniendo al m ism o tiempo el im puesto sobre el comercio y
la tasa del Bosforo). D urante el resto del ao, Alcibiades sigui m antenien
do la situacin del H elesponto bajo un riguroso control, de m odo que el
Los aos de guerra

E geo pudo volver a ser un cam po de operaciones para los comandantes
oficiales de Atenas en sus constantes campaas por reparar las prdidas de
las sublevaciones masivas del 4 12. N o obstante, los espartanos lograron un
xito notable cerca de su patria al recuperar finalm ente Pilos.
A lcibiades intent culm inar sus xitos m ilitares con un audaz golpe
diplom tico una alianza persa con Atenas por la cual sta m antendra
su im perio m artim o y hara la vista gorda ante la reconquista de las ciu
dades griegas asiticas por parte de los persas (aunque Esparta las quera
para s) . Atenas y Persia se repartiran el m undo entre ellas con la m is
m a insensibilidad dem ostrada por Roosevelt, C h urchill y Stalin en la
Conferencia de Yalta. E sta vision de A lcibiades acab conquistando no
solo a Tisafernes, sino tam bin a F arn abazo (bajo la presin de los xitos
m ilitares atenienses en el H elesponto), quien en el ao 408 patrocin el
envo de una delegacin griega al rey persa D aro II para hablar de la
posibilidad de hacer realidad aquel plan. C om o la delegacin inclua no
solo a persas y atenienses sino tam bin a argivos, espartanos y siracusanos
renegados, es evidente que tena la intencin de que a la Paz de A lcib ia
des le siguiera la firm a de tratados con los principales enem igos de A te
nas, una vez que los renegados se hubiesen hecho con el poder en sus
respectivos Estados. E ntre otras m edidas relativas al proceso, los atenien
ses tom aron la hbil decisin de acoger en Atenas a la diosa oriental de
nom inada M adre de los Dioses; la antigua C asa del Consejo fue dedicada
de nuevo como santuario de esta divinidad (el M etroon) y utilizada como
oficina de la Ju nta para la R evisin de la Legislacin y depsito de los
archivos del Estado, que tuvieron ahora por prim era vez una sede per
manente.
E n el ao 408, Alcibiades y Term enes lograron reconquistar Bizancio.
L o nico que los espartanos seguan reteniendo en todo el Helesponto y la
Propntide era A bido, y los atenienses consiguieron mantenerlos encerra
dos all. D e vuelta a Atenas, C ritias hijo de Calaiscro propuso form alm en
te que se hiciera volver a Alcibiades, quien regres a comienzos del 407
tras haberse detenido nicam ente para vender prisioneros de guerra en
C aria a fin de recaudar fondos para llevarlos de vuelta al pas con el
aura de un hroe conquistador que haba dado un vuelco a varios aos de
derrotas. Alcibiades pronunci discursos conciliadores tanto ante el C o n
167
sejo como ante la Asam blea, aunque el entusiasmo por su regreso apenas
habra podido ser m ayor. Se retiraron todos los cargos presentados contra
l y se le dieron propiedades en sustitucin de las que se le haban confis
cado en el ao 4 15 , que haban sido subastadas. L o s ciudadanos, agradeci
dos, le otorgaron, incluso, una corona de oro un honor notable y m uy
raro . F u e elegido general con plenos poderes para tom ar decisiones en
el cam po de batalla sin consultarlas con la Asam blea.
Antes de partir para el frente, Alcibiades logr un golpe propagands
tico ostentoso y tpicamente suyo. E l culto eleusino era de suma im portan
cia para la im agen que tena Atenas de s m ism a y de sus relaciones con los
dioses, pero desde que D ecelia haba sido fortificada y ocupada por los es
partanos, se haba suprim ido un aspecto esencial de ste, ya que los inicia
dos, en vez de disfrutar de todo el surtido de cerem onias que supona la
procesin por tierra, iban al santuario en barco para pasar desapercibidos.
Pues bien, en seal de aceptacin de su cometido como general oficial ate
niense y para dem ostrar su arrepentim iento por sus anteriores transgresio
nes, Alcibiades proporcion una guardia arm ada a la procesin, que se
desarroll sin injerencias de los espartanos.
Sin em bargo, los enem igos de Alcibiades se esforzaban al m ism o tiem
po con gran empeo. Su popularidad era tan grande que les resultaba fcil
sostener que segua deseando la tirana. Por lo tanto, sus amigos procura
ron que se le despachara de nuevo al E geo, lastrado con la pesada carga de
las expectativas de los atenienses, al m ando de una considerable fuerza
form ada por m il quinientos hoplitas, 150 jinetes y cien barcos, el m ism o
contingente, aproxim adam ente, que la prim era oleada enviada a Sicilia,
que debera haber estado a sus rdenes. E ra como si los atenienses se excu
saran por haberle privado de su anterior m om ento de gloria.
Alcibiades, sin em bargo, tena poco que hacer all. L a flota espartana se
encontraba inm ovilizada en A bido y en Quos en las condiciones en que se
hallaba (aunque se haba puesto en m archa un im portante program a de
reconstruccin), y Alcibiades deba m antener sus tropas fuera del territo
rio persa para no poner en peligro la em bajada enviada a D aro, que toda
va no haba regresado de su lejano destino. Pero la em bajada no tuvo
ningn resultado: mientras iba de cam ino a Susa se encontr con una de
legacin espartana que volva de all y que, sin duda, disfrut enorm em en-
Los aos de guerra

te inform ando a los atenienses de que eran ellos quienes haban consegui
do el apoyo persa para su bando. E l rey iba a enviar a A sia M enor a su hijo
pequeo, C iro (que en ese m om ento tena solo diecisis aos), para asegu
rarse de que fueran los espartanos quienes ganasen la guerra. E l nuevo
com andante espartano de la regin, Lisan dro, buen diplom tico y com an
dante de cam po, se congraci con C iro para lograr que m antuviera su p ro
mesa de proporcionar dinero a Esparta m ejor de como lo haban hecho
T isafernes o Farnabazo.
L a buena estrella de Alcibiades volvi a declinar con la m ism a rapidez
con que haba ascendido. Sus enem igos en Atenas denunciaron a voz en
grito su fracaso y com enzaron a in vertir el m ovim iento pendular de la
opinin pblica: aquel ao no solo no haba obtenido ningn xito m ilitar,
sino que haba quedado por fin al descubierto la vaciedad de sus prom esas
respecto a los persas. E l pueblo ateniense se senta inseguro. Saba en lo
ms profundo que estaba perdiendo la guerra, y esto le haca desesperar.
E l problem a radicaba en que, al parecer, su salvador pensaba utilizar su
carism a y su popularidad con propsitos tirnicos.
A comienzos del 406, Alcibiades dej la flota de N otion en m anos de
su lugarteniente, que, tras caer en la tentacin de entablar batalla con L i
sandro, fue duram ente vapuleado y perdi quince barcos. A quello, sum a
do a un pequeo revs en tierra junto a la ciudad de C im e, fue suficiente
para hacer aicos el frgil m ito de la im batibilidad de Alcibiades, del que
dependa su prestigio en Atenas. Sus enem igos dijeron que, en vez de
com batir, pasaba el tiempo con prostitutas; dijeron tambin que deseaba
ser instalado en Atenas como tirano por Farnabazo. Cleofonte pidi que
se le destituyera y se le prohibiera desem pear sus funciones, y Alcibiades,
al cabo de solo unos pocos meses de su regreso, se retir prudentem ente a
su m inirreino del Quersoneso tracio (la pennsula de Galpoli). Los ate
nienses lo desterraron una vez ms. Quienes recurren a las apariencias en
vez de a la realidad acaban siendo desenm ascarados; Alcibiades q uera
haber sido el meterico hroe que fue A quiles, pero result ser un taim a
do Ulises.
Los contactos de Alcibiades con T ra cia son confusos, pero podran re
montarse, al menos, al ao 4 16 , cuando el cmico upolis, en su obra Bp-
tai ,8 uno de cuyos blancos era Alcibiades, se refiri a los bptai (inm erso-
169
res, o purificadores) atenienses, practicantes de los ritos extticos de la

diosa tracia Cotis o Cottito. E n algn m om ento, un seor de la guerra
odrisio le haba donado fincas y castillos en el Quersoneso, adonde se reti
r. Si no poda ser el cabeza de len en Atenas, podra al menos gobernar
sus propios dom inios como una especie de reyezuelo pirata. N un ca volve
ra a ver Atenas.
E L F I N A L D E LA G U E R R A
T ra s haberse librado del hom bre que, a pesar de su comportamiento ca

prichoso, era uno de sus elementos m ilitares m s valiosos, los atenienses
m antuvieron el m ism o rum bo autodestructivo. Pocos meses despus, dos
de los generales atenienses nom brados para el 406, uno de los cuales era el
capaz Conn, quedaron bloqueados con casi toda la flota del E geo, com
puesta por setenta barcos, en M itilene, en la isla de Lesbos. E l comandante
espartano Calicrtidas cum pla su prom esa de im pedir que Conn se sa
liera con la suya en mi m ar.9 U n barco rom pi el bloqueo para llevar a
Atenas un m ensaje urgente en dem anda de refuerzos. Com o signo de su
desesperacin, los atenienses, a pesar de la conciencia de su rango, ofrecie
ron la ciudadana plena a cualquier esclavo o meteco que quisiera contri
buir a la defensa de la ciudad form ando parte de la tripulacin de un bar
co. Incluso algunos m iem bros de la clase de los caballeros dejaron a un
lado su arm adura y se pusieron a los remos, y los ocho generales restantes
acom paaron, sin excepcin, a la flota. E l hecho de que en el plazo de un
mes consiguieran reunir un contingente de n o barcos nos da una idea de
hasta qu punto eran gente de recursos.
C uando la flota, reforzada por cuarenta barcos de los aliados, fue de
tectada por Calicrtidas, este com andante espartano dej cincuenta naves
en M itilene para m antener el bloqueo y parti con el resto unas 120 to
dava para entablar combate en aguas de las islas A rginusas (un grupo
de pequeas islas entre Lesbos y la costa de A sia M enor). E n opinin de,
por lo menos, un historiador antiguo, fue la m ayor batalla librada nunca
por unos griegos contra otros griegos.10 Los atenienses aplastaron a los
espartanos y, a continuacin, dividieron sus fuerzas: m ientras los genera-
170
Los aos de guerra
les m archaban a liberar M itilene, T erm enes y Trasbulo fueron destaca

dos, por su condicin de trierarcos, para recoger a los supervivientes de los
veinticinco barcos atenienses, ms o m enos, que se haban perdido. U na
tormenta les im pidi hacerlo, pero no fue nada com parada con la que es
tall sobre sus cabezas tras regresar a Atenas.
Descorazonado por la prdida de cinco m il hombres, nada menos, el
pueblo ateniense despoj a los ocho generales de sus cargos y les m and
volver a casa para rendir cuentas de sus actos. Se trataba de un procedi
m iento relativam ente norm al en la Atenas democrtica, pero dos de los
generales prefirieron desterrarse antes que aceptar lo que quiz les espe
raba en la ciudad. Los seis restantes (entre ellos el hijo de Pericles, que
llevaba su m ism o nombre) presentaron su inform e al Consejo y, aparte de
lo que pudiesen haber dicho por lo dem s, intentaron salvarse atribuyen
do a los dos trierarcos la responsabilidad de no haber recogido a los super
vivientes. Term enes y T rasbulo lanzaron un furioso contraataque lim i
tndose a leer en alto el inform e oficial enviado a Atenas por los propios
generales inm ediatam ente despus de la batalla, en el cual se m ostraba
que la torm enta haba sido la nica razn que haba im pedido recuperar
a los m arineros naufragados. Los generales respondieron que, en ese caso,
tampoco era justo acusarles a ellos, pues la responsabilidad era de la tor
menta.
A l da siguiente, una festividad introdujo una pausa en aquel tenso
proceso y Term en es recurri a una tctica astuta. H iz o que los parien
tes de los m uertos, con ropa de luto, se m ezclaran con la m uchedum bre
que asista a la fiesta y azuzaran la indignacin contra los generales.
C uando la A sam blea volvi a reunirse tras la festividad, orden a uno de
sus lacayos presentar la propuesta de que el pueblo reunido procediera
de inm ediato a dictar un veredicto contra los generales, pues ya haba
escuchado todas las pruebas y discursos aportados en la anterior asam
blea. Otros alegaron que la propuesta era inconstitucional, y tenan un
buen argum ento: los discursos que se haba perm itido pronunciar ante
riorm ente a los generales no haban tenido la duracin concedida en un
juicio correcto; deban ser juzgad os individualm ente ante un tribunal, y
no por la Asam blea. Incluso segn los generosos criterios del sistema le
gal ateniense, la propuesta de Term en es solo habra sido tolerable si la
171
culpabilidad de los generales fuera tan evidente que se pudiesen soslayar

las reglas norm ales. Pero su tctica haba funcionado bien, y la masa de
la gente, inducida probablem ente por nuevas personas m anejadas por l,
grit que era intolerable no dejar al pueblo hacer lo que q uisiera.1' L a
gente silenci asim ism o a quienes apoyaban a los generales am enazndo
les con incluirlos tam bin a ellos en el veredicto global de culpabilidad o
inocencia.
F u e la culm inacin de dcadas de soberana popular: deba perm itirse
al pueblo hacer lo que deseara, aunque se tratase de una intimidacin in
constitucional. E l acto result ser la ltim a boqueada de aquel tipo de d e
m ocracia radical, pero esto no supuso entonces ningn consuelo para las
vctimas. E n la fase final de aquel frenes se someti a votacin la propues
ta de dictar un veredicto inm ediato contra todos los generales. Esta deci
sin haba correspondido siempre al presidente de la pritana, y aquel da
concreto el presidente era Scrates. Y l, ms que nadie, estaba obligado a
oponerse: al tener la conviccin de que razonar para llegar a la verdad re
quera tiem po y calm a, no poda tolerar aquel procedim iento precipitado.
Se neg a someter a voto la propuesta y tuvo que soportar los insultos de la
m ultitud. Pero la presidencia de la pritana duraba solo una jornada y era
ya el final de la tarde. A l da siguiente se invalid un intento desesperado
de aplicar la justicia com n, y los seis de las A rgin usas fueron declarados
culpables y ejecutados. Sin em bargo, al cabo de poco tiempo, los rem ordi
mientos por aquellas acciones precipitadas llevaron a tomar represalias
contra algunos de sus instigadores.
T ra s la retirada de Alcibiades a T racia, los atenienses depositaron sus
esperanzas navales en Conn, pero Lisan d ro se neg a dejarse arrastrar a
otra batalla entre las dos flotas y prefiri atacar de m anera segura a los
barcos mercantes que se dirigan a Atenas y a alguna que otra ciudad de
A sia M enor partidaria de Atenas. L a m oral de los atenienses estaba por los
suelos tanto en su patria como en Samos. C uando el brillante general es
partano coron una serie de victorias m ilitares y diplomticas con la tom a
de Lm psaco en el ao 405, convirtindola en su base, los atenienses se
instalaron en Egosptam os, en la orilla opuesta. Entretanto acopiaron p ro
visiones trayndolas de Sesto, a unos veinticinco kilm etros al oste bajan
do por la costa.
1 72
Los aos de guerra
L a finca de Alcibiades se hallaba cerca de all, y se dice que habl con

los generales atenienses de Egosptam os para ofrecerles ayuda en form a
de soldados tracios, adem s de advertirles de que se hallaban en una posi
cin arriesgada: los hom bres tenan que em prender recorridos largos para
encontrar sum inistros y el fondeadero no era idneo; Sesto habra sido un
em plazam iento m ejor, y desde all podran m antener, adems, vigilado a
L isandro. A cambio de su ayuda y sus consejos, Alcibiades quera com par
tir el m ando de las tropas atenienses actuar como com andante por libre,
tal como lo haba hecho entre el 4 1 1 y el 408, el periodo de sus m xim os
xitos . C om o es natural, recibi una negativa: A h ora m andam os noso
tros, y no t.12
Pocos das despus, segn haba predicho Alcibiades (de acuerdo con
esa versin), Lisan d ro lanz un ataque' cuando los hom bres se hallaban
dispersos. Casi toda la flota ateniense fue capturada o destruida, y los es
partanos tom aron tres m il prisioneros, aunque m uchos ms huyeron por
tierra, m ientras Conn y unos pocos barcos escaparon por m ar. F u e el fin
de la guerra, y L isan d ro desm antel a rengln seguido lo que quedaba del
im perio ateniense; solo los samios resistieron unos pocos meses m s, enar
decidos, quiz, por el gesto reciente de los atenienses, que les haban otor
gado el equivalente a la ciudadana en reconocim iento de su lealtad y su
papel en el restablecimiento de la dem ocracia en el 410. E n otros lugares,
Lisan dro orden a todos los ciudadanos atenienses regresar a casa (para
aum entar la presin en una ciudad que pronto sera vctim a del hambre),
bloque la ruta del comercio cerealista (am enazando, en parte, con ejecu
tar sum ariam ente a cualquier capitn de barco que llevara grano a A te
nas), y a comienzos del 404 apareci con 15 0 barcos frente al propio Pireo.
N o era posible introducir ningn producto alimenticio, y al cabo de no
m ucho tiem po Atenas fue presa de una terrible ham bruna. E n la ciudad
sitiada, la gente record cmo haban m asacrado a los hombres de Escione
y M elos, y esperaban el m ism o trato.
L os dos reyes de E sparta salieron de cam paa y las fuerzas del Pelopo
neso acam paron justo a las afueras de Atenas, a la vista de las m urallas.
Privados tanto de grano como de aliados, los atenienses no tuvieron ms
rem edio que negociar. E ntre sus enem igos hubo divisin de opiniones,
pero, al final, L isan d ro se im puso a los foros (los principales m agistrados
Busto de Scrates. Copia romana de un original griego en bronce actualmente per

dido y bastante caracterstico del gnero. Scrates resultaba identificable al instante
por su aspecto y su actitud un tanto pugnaz, aunque este busto minimiza algo su
fealdad. L a procedencia de esta clase de retratos, conocidos por los estudiosos como
bustos de Scrates del tipo B, podra ser un original de Lisipo, uno de los esculto
res ms famosos del siglo iv a. C.
Si tenemos en cuenta la presencia ge

neralizada de Alcibiades en nuestras
fuentes literarias, sus bustos de buena
calidad son sorprendentemente escasos.
Este, copia romana de un original grie
go, preserva algo de su hermoso aspecto
viril, pero le hace parecer ms romano
que ateniense.
Esta magnfica escultura ha sido atri

buida a Antonio Canova (1757-1822) y a
Bertel Thorvaldsen (1779-1844), pero
podra ser obra de Lorenzo Bartolini
(1777-1850). Inspirndose en la tradi
cin platnica segn la cual Scrates era
el nico que poda salvar a Alcibiades
de las tentaciones mundanas, la escena
presenta a un Scrates de aspecto muy
serio que, con la sola fuerza de su perso
nalidad, requiere a un reticente A lcibia
des a que se aparte de los brazos de dos
mujeres jvenes.
Un hermes bien conservado de hacia el

550 a. C. Los hermes se colocaban en lu
gares de paso, como encrucijadas o acce
sos. E l falo erecto tena finalidad apotro-
paica: los hermes protegan de la mala

suerte y garantizaban as la prosperidad
a la calle o al edificio en cuestin. Eran
especialmente comunes en Atenas, y la
mutilacin que sufrieron en mayo del
4 15 a. C. fue un acto escandaloso y sa
crilego, realizado, probablemente, como
parte de un golpe de Estado oligrquico.
Jjji
m
ISife
MMR
Estos strakfl de apariencia modesta po
seen un fascinante valor histrico. Son los
nicos hallados con el nombre de nuestro
Alcibiades y que datan de la resolucin
de ostracismo del 416. Los straka son
fragmentos de cermica y sobre ellos se
escriban los nombres de los candidatos al
ostracismo. Si se depositaban, al menos,
6.000 votos de esa clase, el hombre que
reciba el mayor nmero era enviado al
exilio para 10 aos. Alcibiades fue uno de
los candidatos, pero evit ser desterrado.
Giambettino Cignaroli, Muerte de Scrates. Cignaroli (1728-1770), de Verona, pint

esta obra de estilo neoclsico a comienzos de la dcada de 1760 para el conde K arl
Firm ian, entonces gobernador austraco de Lom bardia (Italia septentrional), un en
tusiasta de la historia antigua y patrn de las artes. E l cuadro estuvo emparejado en
origen con una Muerte de Catn.
177
espartanos) y a los aliados de Esparta: Atenas no perdera todas sus forti

ficaciones se conservaran las m urallas de la ciudad , sino solo los
M uros L argos, que unan la ciudad y el puerto, y las defensas del Pireo.
Sin su cuerda de salvacin del Pireo, Atenas no estara nunca en condicio
nes de recuperar su imperio. Su flota de barcos de gu erra qued reducida
a solo una docena; el im perio fue disuelto oficialm ente y se perm iti el
regreso de los oligarcas proespartanos desterrados tras el golpe de Estado
del 4 1 1 . Segn la frm ula tradicional de la poca, los atenienses tendran
los m ism os am igos y enem igos que los espartanos y les seguiran por
tierra y m ar adonde q uiera que fuesen. L os atenienses se plegaron a lo
inevitable y aceptaron aquellas condiciones. L a s m urallas fueron dem oli
das entre escenas festivas y al son de la m sica de las flautistas: L a gente
pensaba que aquel da sealaba el com ienzo de la libertad para G recia,13
coment Jenofonte, revelando sus tendencias favorables a los espartanos y
la oligarqua.
EL A S E S IN A T O DE A LC IBIA DE S
U n a persona que no vivi lo suficiente para ver si se cum pla o no esa p ro

mesa de libertad fue Alcibiades, asesinado en F rig ia a finales de ao m ien
tras iba de cam ino hacia la corte del nuevo rey persa, A rtajerjes II, en
parte para encontrar un lugar seguro lejos de la larga m ano de los esparta
nos (dndole a conocer ciertos detalles sobre las intrigas de su hermano
C iro, quien no tardara en tratar de apoderarse del trono persa en un in
tento que se hara fam oso por obra de Jenofonte),14 y en parte, quiz, para
iniciar la organizacin de una nueva base de poder desde la cual seguir
buscando la gloria internacional. E n cualquier caso, eso era lo que teman
sus enemigos: aunque no sabremos nunca quin lo asesin y por qu y
es posible que su m uerte tuviera menos que ver con la poltica que con a l
guna srdida historia de adulterio ,'5 la sospecha recae sobre todo en los
nuevos gobernantes de Atenas, que necesitaban tener la seguridad de que
A lcibiades no podra causarles dao, pues recordaban, tal vez, que l y
Trasbulo, rival de todos ellos, haban sido durante largo tiempo aliados
oportunos.
178
Los aos de guerra

T u cd id es reparti las culpas16 de la cada de Atenas entre Alcibiades
y el pueblo ateniense. Pero fue A lcibiades responsable de la derrota

ateniense? S, si tenemos en cuenta que, en el ao 4 2 1, N icias y las palo
mas de Atenas haban tenido una oportunidad de hacer que la paz se
m an tuviera durante un tiem po significativo; s, pero indirectam ente, si
pensam os que A lcibiades podra haber conquistado Sicilia, lo cual ha
bra supuesto para Atenas la victoria en la guerra; s, si consideram os
que el consejo que dio a E sp arta m ientras resida all fue absolutam ente
im portante; s, puesto que los golpes oligrquicos efectuados en el 4 1 1
por todo el territorio im perial y provocados por l de m anera indirecta
debilitaron el im perio.
Pero quiz no deberam os centrarnos en las acciones de Alcibiades du
rante la guerra. A l fin y al cabo, la estupidez, las pretensiones desm esura
das y la incompetencia de Atenas, el dinero persa, la brillantez de uno o
dos com andantes enem igos, la peste y los riesgos comunes y los gastos de
la guerra fueron factores m ucho ms poderosos. Pero esto es menos im
portante que el hecho de que, no m ucho antes de su m uerte, existiese la
creencia generalizada de que solo l era responsable de los trastornos que
haban sufrido en el pasado, y que el nico origen de todas las cosas terri
bles que sucedieron a la ciudad en el futuro fue l.17 Y este juicio no se
deba a algo que Alcibiades hubiera hecho o dejado de hacer, sino a una
realidad menos tangible. L os atenienses eran conscientes de que su derrota
haba sido causada, en gran parte, por su conflicto interno. L a vida privada
y las ambiciones personales de Alcibiades eran tan extremosas y m anipu
ladoras que provocaron inevitablem ente una reaccin en Atenas en el pre
ciso m om ento en que menos poda perm itrselo, cuando necesitaba centrar
sus energas en ganar la guerra. E l sndrom e de Alcibiades, como se le
ha denom inado,1 consisti en preferir el provecho personal al inters p
blico y en anim ar a otros a hacer lo mismo.
A s, Alcibiades el brillante, exuberante, camalenico, codicioso y
narcisista Alcibiades haba m uerto, pero sigui viviendo en el pensa
m iento de Scrates y sus compaeros como arquetipo de un talento m al
gastado. L a im agen que pervivi en las mentes de los atenienses fue tam
bin la de un derroche, pero es posible que fuese la de su propio despilfarro.
Podan haberlo utilizado m ejor? Por desgracia, los puntos fuertes de A l-
179
cibades venan en el m ism o paquete que sus puntos dbiles, por lo que
siempre fueron ambivalentes: Lo echan de menos, lo odian, y desean te
nerlo a su lado, como dijo Aristfanes, quien resum i el problem a en una
fam osa m etfora: Es m ejor no criar un cachorro de len en la ciudad;
pero, una vez criado, hay que someterse a sus caprichos.'9 E l problema
consista en que la sum isin a los caprichos de Alcibiades habra significa
do el final de la democracia. Siglos despus de su m uerte, cuando el em pe
rador A d rian o instituy un rito sacrificial en el lugar de F rig ia donde fue
asesinado, recibi la recompensa que siem pre haba deseado en vida.
C RIT IA S Y L A G U E R R A C IV IL
L as negociaciones que llevaron a fijar las condiciones de la rendicin de

Atenas se prolongaron extraam ente. T erm enes consigui ser enviado a
negociar con Lisan d ro e hizo saber que contaba con una im portante baza
que no poda revelar de antemano por temor a devaluarla. F u era lo que
fuese, tena que ser bastante poderosa para im pedir que Lisan dro destru
yera la ciudad y esclavizara a su poblacin, que era lo que los principales
aliados de Esparta pretendan lograr con sus presiones. E l hecho de que los
atenienses, m ostrndose tal vez un tanto crdulos, nom braran a T e rm e
nes em bajador con plenos poderes para firm ar la paz nos da una idea de la
autoridad de que gozaba en la ciudad en aquellos tiempos agitados. T ra s
su nom bram iento, Term enes m arch a Sam os, donde Lisan dro supervi
saba el bloqueo de la ciudad y el puerto. F u e all solo, pero Lisan dro tena
ya en su cam pam ento a algunos notables exiliados atenienses, entre ellos
Caricles, Aristteles de T o ras y C ridas, anteriores aliados de Term enes
por su condicin de oligarcas y am igos de Alcibiades.
T erm enes tard tres meses en volver y regres con las manos vacas
diciendo que el destino de Atenas deban decidirlo las verdaderas autori
dades de Esparta, y no su brillante pero inconform ista comandante. P ara
explicar su larga ausencia y su fracaso aleg que L isan dro lo haba deteni
do. Pero no parece probable que la detencin tuviera nada de hostil, y es
claram ente posible que algunos antiguos oligarcas atenienses hubieran d e
dicado ese tiempo a reunirse en la isla tras llegar all desde sus diversos
lugares de exilio para discutir el futuro inm ediato. C om o aquella confe
rencia se desarroll bajo la gida de Lisandro, debieron de haber esperado
que ste les ayudara a conseguir el poder. Y no hay duda de que sus con
versaciones fueron pausadas, pues todos estaban interesados en esperar
Los aos de guerra

hasta que la ham bruna presionara a los atenienses para hacerles acceder.
L a baza de Term enes consista en ofrecer un gobierno tirnico en Atenas
presidido por hom bres que se m ostraran leales a Lisan dro si consegua
utilizar su influencia sobre la L ig a del Peloponeso para m ejorar las condi
ciones que se les ofrecan.
A s, Term enes y otros fueron a Esparta y regresaron con las condicio
nes descritas en lneas generales al final del captulo anterior. Entretanto,
Cleofonte, que todava se opona a la paz, fue detenido por orden de L i
sandro en funcin de una acusacin am aada y condenado a m uerte, y los
clubes m antuvieron a la poblacin intim idada por el m iedo a una vuelta a
las tcticas de terror del 4 1 1 . Esto prepar el cam ino para que, segn trans
m itieron los oligarcas al Consejo y a la Asam blea, los espartanos insistieran
en que Atenas deba ser gobernada a partir de ese m omento de acuerdo
con la constitucin ancestral frase polivalente que se haba convertido
en consigna unos aos antes . Pareca que se le iba a perm itir el derecho
a gobernarse a s m ism a, pero, segn se vio, la constitucin ancestral
prevista para los atenienses era apenas menos oligrquica, y sin duda igual
de brutal, que la de cualquiera de los regm enes m arioneta que estaba im
poniendo Lisan d ro a los griegos de A sia.
LOS T R E I N T A
Atenas estuvo durante un tiem po al borde de la anarqua. H aba rencillas

en los tribunales y no exista un gobierno digno de tal nom bre, m ientras
los pobres se desplom aban famlicos por las calles y los ricos no se recupe
raban de la prdida de sus propiedades en el extranjero y sostenan que la
dem ocracia haba sido la responsable de la gu erra y de todo el sufrim iento
que padecan ahora.
E n abril del 404 se form una com isin para intentar determ inar qu
versin de la constitucin ancestral iba a tener Atenas. A q uella com i
sin result ser tan ineficaz frente a las presiones de las distintas facciones
que los oligarcas, una vez restablecida su confianza con el regreso de sus
am igos exiliados, apelaron a Lisandro. Los generales elegidos dem ocrti
camente fueron depuestos en agosto y se form una junta provisional de
Critias y la guerra civil
i8 3
cinco foros (supervisores), uno de los cuales fue C ridas, para que actua
ra como gobierno de transicin. E l descarado recurso a la term inologa
espartana para designar a los m iem bros de la junta fue un signo de lo que
se les vena encima. E n septiembre, Lisan dro lleg a Atenas en persona
procedente de Sam os y se sirvi del pretexto de que los atenienses tarda
ban en aplicar las condiciones de la rendicin para im ponerles una oligar
qua de treinta hombres.
E l m ism o tufo a decisin am aada se desprende del hecho de que, en la
Asam blea que im puso a los Treinta, Term enes eligi a diez de ellos, C r i
das y sus compaeros foros se nom braron a s m ism os y a otros cinco, y los
diez ltimos fueron escogidos entre sus sim patizantes presentes en la
Asam blea. L a m ayora de los T reinta eran hom bres con experiencia pol
tica, y unos cuantos haban desempeado algn papel en uno o en los dos
escndalos del 4 15 y la oligarqua del 4 1 1 ; casi todos ellos eran tambin
oligarcas extrem istas, pues no tenan intencin de perm itir que el des
acuerdo provocara escisiones en sus filas como les haba ocurrido a los
Cuatrocientos. Se nom br un Consejo norm al de quinientos, pero sus
m iem bros se tom aron de una lista seleccionada de solo m il hombres (y no
de entre todo el cuerpo de ciudadanos), y su tarea se lim it a ratificar las
m edidas propuestas por los Treinta. L o m ism o se puede decir de otros
nom bram ientos, como la Junta de los D iez, encabezada por Caricles y en
cargada del Pireo. Los puestos de la Junta de los Once, responsable de las
ejecuciones y las crceles de Atenas, fueron cubiertos tambin por partida
rios de los T reinta, y la ciudad fue patrullada por trescientos mercenarios
arm ados de ltigos (el m ism o nm ero de hom bres que com ponan la g u ar
dia personal de un rey de Esparta). U na vez que Atenas estuvo en las m a
nos seguras de cincuenta y un oligarcas com prom etidos, los espartanos
retiraron sus tropas del territorio ateniense.
Abandonados a sus propios recursos, una de las prim eras cosas que h i
cieron los T rein ta fue poner fin a las competencias polticas de los tribuna
les populares devolvindoselas al antiguo consejo del A repago, en el que
ingresaban autom ticam ente todos los arcontes al finalizar su ao de m an
dato. L a retirada de estas competencias del Consejo del Arepago en la
dcada del 460 haba desem peado un im portante papel en la am pliacin
de los poderes de la dem ocracia en Atenas. L os T rein ta debilitaron tam
Los aos de guerra
184
bin los tribunales populares al procesar a los sicofantes m s famosos y

condenarlos a m uerte; aunque los sicofantes constituan una am enaza re
conocida (si bien solo para los ricos), la elim inacin de sus actividades fue
un paso ms para someter todo el sistema judicial a un control central. Los
T rein ta prosiguieron asim ism o la tarea de introducir orden en las leyes
iniciada por los Cinco M il en el ao 4 10 , aunque los cambios deseados por
ellos eran los que convenan a una constitucin oligrquica. Estas m edidas
se presentaron como las prim eras fases de un rearm e m oral de Atenas.
U na de las pocas leyes aprobadas por ellos iba dirigida contra la supues
ta am enaza de las enseanzas retricas: no se perm itira a nadie ensear el
arte de las palabras.1 U n deseo sim ilar de control se puede advertir tam
bin en la reconstruccin de la P nix, el lugar de reunin de la Asam blea,
ordenada por los Treinta. D urante la dem ocracia, el estrado de los orado
res daba sim blicam ente al m ar, fuente del poder poltico de los m iem bros
m s pobres de la sociedad ateniense que form aban la tripulacin de la flo
ta; entre las m edidas de renovacin de la Pnix, los T rein ta giraron el estra
do para que m irara al interior. Su reconstruccin de la P n ix im pidi que
las reuniones m ultitudinarias se desparram aran por las laderas de la coli
na: aunque el nm ero norm al de asistentes a la Asam blea no pasaba de
unos pocos miles, haba al menos sitio para ms, pero los T rein ta lim itaron
el espacio disponible (hasta seis m il personas apretujadas) e hicieron que se
pudiera controlar la entrada al lugar de reunin. T am bin supervisaron
las votaciones en el Consejo, que hasta entonces haban sido secretas: los
m iem bros del Consejo deban dejar su voto sobre una mesa a la que se
sentaban los m iem bros de los T reinta, en vez de depositarlo secretamente
en una urna. Pero en ese m om ento, el Consejo estaba compuesto en su
m ayora por tteres suyos, por lo que esta m edida no supuso una gran d i
ferencia.
P ara ser un grupo radical, las reform as introducidas por los T rein ta
durante las prim eras semanas de su rgim en fueron modestas. L a razn
de esta relativa falta de actividad fue, seguram ente, que estaban tram ando
algo m ucho ms extrem o: queran devolver a Atenas el tipo de constitu
cin con la que no fuera necesario poner tantas cosas por escrito, pues
quienes tenan el poder eran los hom bres buenos y verdaderos que saban
instintivam ente cmo eran las cosas y podan tratarlas entre ellos. L a que

necesitaba una ley escrita era la dem ocracia, con todas sus com plejidades y
am bigedades morales. E n realidad, parece m uy posible que los Treinta
intentaran im poner en Atenas una constitucin de estilo espartano. E sp ar
ta tena tam bin cinco foros, una comisin de gobierno de treinta m iem
bros (llam ada gerousta, o Consejo de Ancianos), y una Asam blea general,
form ada por un nm ero lim itado de ciudadanos privilegiados, con pode
res limitados. L as coincidencias son dem asiado grandes como para ign o
rarlas. Los T rein ta eran hombres con una visin clara y con la determ ina
cin inflexible de hacer lo necesario para que esa visin se convirtiese en
una realidad.
A q u el plan social general iba a toparse sin rem edio con una oposicin.
Com o m edida precautoria, los T rein ta pidieron a los espartanos que les
enviaran una guarnicin, y se ofrecieron a pagarla ellos mismos. Setecien
tos hoplitas del Peloponeso llegaron a Atenas para sofocar cualquier alte
racin del orden o procurar que no surgiera ninguna y fueron alojados en
la colina de M uniquia, en el Pireo, que era, y no por casualidad, el lugar
donde se haba reunido la Asam blea mientras duraban los trabajos en la
Pnix. Pero ahora los T rein ta tenan un problem a aadido: no solo deban
pagar reparaciones a quienes haban regresado del exilio y reclam aban la
devolucin de sus propiedades confiscadas, sino que tenan que abonar
tam bin la soldada de la guarnicin peloponesia. P ara conseguir liquidez
deban apretarse el cinturn.
A s pues, recaudaron efectivo m atando o desterrando a personas con
propiedades, centrndose especialmente en metecos adinerados y en cual
quiera a quien considerasen un posible enem igo de su program a poltico.
A q u el reinado de terror les vali el ttulo con el que fueron conocidos: los
T rein ta T iranos. H a n pasado a la historia de E u rop a como los primeros en
hacer que sus conciudadanos vivieran tem iendo las redadas del amanecer.
L a violencia fue inevitablem ente en aum ento a m edida que muchas perso
nas, incluso entre sus partidarios, se retiraban disgustadas o porque no
queran tolerar una limitacin de sus derechos y privilegios al estilo de
Esparta y convertirse tambin ellos m ism os en blanco de la persecucin.
nito, posterior acusador de Scrates, fue uno de los afortunados: haba
sido aliado de Term enes, pero los T rein ta lo desterraron y le robaron su
em presa de curtidos con todos sus valiosos esclavos.
Los aos de guerra
86
Se nos cuenta que, en total, se dio m uerte injustam ente a m il quinientas

personas2 en solo unas pocas semanas. Otros escogieron el exilio voluntario
para no m orir. U na vez que ya no hubo muchas posibilidades de oposi
cin, los T rein ta publicaron la lista definitiva de los tres m il atenienses ri
cos que contaran como ciudadanos de pleno derecho y m iem bros de la
A sam blea (el equivalente a los iguales espartanos, los espartiatas de pura
cepa, que sum aban por entonces un nm ero idntico). Solo ellos estaban
sujetos a las leyes, m ientras que todos los dems podan ser condenados a
muerte al antojo de los T rein ta; solo ellos podan portar arm as, m ientras
que el resto fueron desarm ados por la guarnicin espartana; solo ellos po
dan vivir y tener propiedades en Atenas, mientras que los dems fueron
reasentados sobre todo en el Pireo, probablem ente en casas alquiladas an
teriormente por metecos que haban huido o haban sido ejecutados.
M uchos de los que tenan medios para hacerlo prefirieron el exilio al
reasentamiento; unos pocos decidieron form ar la colum na vertebral del
m ovim iento de resistencia. Quienes se quedaron en el Pireo fueron los
comerciantes de Atenas, mientras que los T res M il viviran de los ingresos
de sus granjas, trabajadas por esclavos. Entretanto, los T reinta fortificaron
y ocuparon Eleusis, a unos treinta y cinco kilm etros al noroeste de la ciu
dad, quiz para im pedir que se convirtiera en un centro de resistencia,
pero tam bin como futuro refugio: contaba con un buen puerto, y el con
trol del culto de D em ter y K re tena un valor que iba ms all de lo
simblico, pues los templos estaban llenos de tesoros y los almacenes reple
tos de trigo, que era incum bencia de Dem ter.
L a toma de Eleusis supuso la detencin y el posterior asesinato de muchos
de sus habitantes; los T reinta expulsaron tambin a posibles disidentes de la
isla de Salam ina, propiedad ateniense. F u e la hora ms negra de Atenas.
CRITIAS
Los motivos que llevaron a los T rein ta a hacer todo aquello, fueron solo
las ansias de dinero y poder, segn com enzaron a afirm ar enseguida las
fuentes hostiles3 a ellos (que son las nicas conservadas)? A u n qu e sabemos
bastante poco sobre C ritias, es ms de lo que conocemos acerca de los de
187
ms y contribuye a am pliar sustancialmente nuestra im agen de los T re in

ta. Critias, nacido hacia el 460 a. C ., era m iem bro de una antigua fam ilia
ateniense y un hom bre de gran cultura, cuyos escritos fueron adm irados y
editados nada menos que por un crtico como H erodes tico, el controver
tido profesor y benefactor de la Atenas del siglo 11 d. C .; sin em bargo, en la
tradicin platnica fue conocido, de form a ms desdeosa, como un a fi
cionado entre los filsofos, y un filsofo entre los aficionados.4 Su estre
cha asociacin con Scrates est dem ostrada no solo por su presencia en
dos dilogos de Platn (aunque no en el Critias, que lleva el nombre de su
abuelo),5 sino tambin por los esfuerzos realizados por Jenofonte6 para n e
gar que la poltica tuviera algo que ver en su amistad.
Critias aparece m encionado por prim era vez cuando Dioclides lo cit
como im plicado en la profanacin de los hermes en el ao 4 15. Despus de
que Dioclides adm itiera que haba mentido, se le dej en libertad. A l p a
recer no intervino en la oligarqua del 4 1 1 , pero fue desterrado ms tarde
por la dem ocracia a instancias de Cleofonte por algn m otivo, m uy proba
blemente por sus opiniones favorables a Esparta, de las que no haca n in
gn secreto. E n esta fase de su carrera era conocido sobre todo como eru
dito y autor de conocimientos enciclopdicos que escribi conferencias,
reflexiones en verso sobre asuntos polticos, poesa incidental en distintos
metros, tragedia y un banquete literario, prototipo de las versiones de P la
tn y Jenofonte.
N in gu n a de esas obras se ha conservado, fuera de algunos fragmentos
carentes de significado. E ntre ellos hay dos sobre Esparta, uno en prosa y
otro en verso, que m uestran una adm iracin por todo lo espartano. C on
estos encomios fue, sin duda, el perpetuador, y quiz el origen, del espe
jism o espartano, la reputacin de aquel Estado por su increble dureza,
estructura y disciplina. D e hecho, dedic una parte, al menos, de su tiempo
en el exilio a trabajar a favor de los espartanos en Tesalia, donde intent
sustituir una situacin relativam ente anrquica, dirigida con escaso rigor
por varias aristocracias y principados hereditarios, por una oligarqua libe
ral, una sociedad de plenos derechos para los hoplitas. Esto habra ofrecido
a los espartanos una corporacin nica de personas con la que poder nego
ciar. Esparta deseaba tener all, entre los m acedonios y la G recia m eridio
nal, un E stado que am ortiguara las posibles tensiones.
Los aos de guerra
88
C ritias estuvo presente en la conferencia de Sam os, regres a Atenas al

final de la guerra junto con los dem s exiliados oligrquicos y partidarios
de Esparta, fue uno de los foros y, seguidam ente, se le coopt para form ar
parte del grupo de los T reinta. C ul fue el m otivo de que sus compaeros
oligarcas lo tuvieran en tan alta consideracin? Paradjicam ente, quien
nos da una clave es una fuente hostil, el dem crata Lisias, cuando recono
ce que la intencin original de C ritias y los T rein ta fue purgar la ciudad
de hombres injustos y convertir al resto de los ciudadanos a la bondad y la
justicia.7 Este objetivo m oral es confirm ado por el autor de la Sptim a
C arta Platnica, quienquiera que fuese (y pudo haber sido el propio P la
tn), cuando dice8 que en un prim er m om ento se sinti tentado a apoyar a
los T rein ta, pues crea que convertiran la ciudad en un lugar de justicia y
m oralidad. E l autor dice adem s que fueron sus parientes quienes le p u
sieron ese cebo: su to Crm ides fue uno de los D iez del Pireo, y Critias,
prim o de Crm ides, era tambin to suyo.
Este objetivo m oral encaja perfectam ente con la adm iracin a Esparta
profesada por C ritias y con los cambios constitucionales de estilo espartano
introducidos por los T reinta. Los adm iradores de Esparta encontraban en
la constitucin espartana una saludable insistencia en un m odo de vida
sencillo basado en practicar la actividad fsica, evitar el com ercio y respetar
a los mayores; en un sentido ms fundam ental, les gustaba pensar que to
dos los ciudadanos de E sp arta trabajaban en concordia por el bien com n
y obedecan las leyes. Estaban convencidos de que la constitucin esparta
na desarrollaba la excelencia m oral en sus ciudadanos y eso es, sin duda,
lo que Critias define como el m ejor Estado posible.9
T o d o ello da verosim ilitud a la idea de que Critias fue el cerebro de los
T rein ta, y que su objetivo era la regeneracin m oral de Atenas, L o s T re in
ta no fueron unos tiranos ciegam ente salvajes, sino que estuvieron m otiva
dos por una preocupacin genuina de hacer el bien de acuerdo con sus
criterios; pero los tiranos com ienzan siem pre pensando que saben m ejor
que los dem s qu es bueno para todos. E l objetivo de Critias fue resum ido
perfectam ente ms de dos m il aos despus por otro dictador, el general
Francisco Franco, quien dijo: H ay que renovar la patria, arrancar de raz
todo lo m alo y extirpar las m alas semillas. N o es tiempo de sentir escrpu
los.10 Atenas haba sido corrom pida por aos de dem ocracia, con su igua-
189
litarism o artificial, su falta de estructura y su decidido desafo al derecho a

gobernar otorgado por dios a los aristcratas. P ara colm o, la democracia
haba llevado la ciudad a una guerra agobiante que, luego, haba perdido.
H aba llegado el m om ento de enderezar las cosas.
LA G U E R R A C I V I L
E l m ovim iento de resistencia com enz en serio en el 403, cuando T rasb u

lo, desterrado anteriorm ente por los T reinta, reapareci viniendo del ex
tranjero con un pequeo grupo de gente y ocup una em pinada colina
fcil de defender cerca del pueblo de F ile, en la abrupta frontera entre
Beocia y el tica. L o s rebeldes tenan el apoyo de algunos demcratas del
Pireo, como Lisias, quien les envi arm as y arm aduras elaboradas en su
propia fbrica (el nico taller de Atenas lo bastante grande como para m e
recer tal nombre), y se convirti en blanco de un com ando asesino del que
escap por los pelos. L o s T reinta intentaron convencer a Trasbulo de que
poda cooperar con ellos, pero eso habra significado firm ar su sentencia de
m uerte, y se qued donde estaba, con un grupo de seguidores pequeo
pero creciente, muchos de los cuales haban sido desterrados o haban h u i
do de los oligarcas.
E l prim er conato de los oligarcas para desalojar a T rasbulo y sus hom
bres cercando la colina hasta que los demcratas se quedaran sin provisio
nes se frustr debido a una nevada. L a ciudad se hundi en una crisis, y
Term enes, sospechando que los das de los T rein ta estaban contados, co
menz a distanciarse de sus camaradas oligarcas tal como lo haba hecho
en el 4 1 1 , y tambin, probablemente, con la intencin de salvar la piel .
(Gracias a esa oposicin de ltim a hora a los T reinta, la inform acin his
trica que habla de l ha quedado contam inada por un rico filn de datos
que lo presentan como un hroe, pero es totalmente probable que nunca
hubiera dejado de ser un oligarca a ultranza que aparentaba otra cosa solo
cuando le resultaba conveniente. E n cualquier caso, parece ser que sus
contem porneos lo consideraron un chaquetero:11 le llam aban fthornos,
el coturno, por el nom bre del botn de los actores, que encajaba en am
bos pies). L a brecha haba com enzado a abrirse cuando los Treinta deci
Los aos de guerra
190
dieron lim itar la ciudadana ateniense a los T res M il elegidos por ellos y a
nadie ms como si esa cifra abarcara necesariamente a todas las buenas
personas,12 deca Term enes sarcstico y con una lgica impecable.
L os T rein ta desarm aron a todos cuantos perm anecan en la ciudad, a
excepcin de los T res M il, lo que les dej manos libres para acelerar su
program a de recaudacin de fondos por m edio del asesinato. A l sentirse
cada vez m s arrinconados y necesitar a toda costa una pstis, un com pro
miso de lealtad, para cim entar sus filas, im pusieron como condicin para
form ar parte de ellas que cada uno de sus m iem bros perpetrara al menos
uno de esos asesinatos. Term enes se neg, y los T reinta decidieron elim i
narlo. Critias lo denigr en pblico en el Consejo y, acom paado de unos
caballeros en estado de alerta por si ofreca resistencia, lo retir de la lista
de los T re s M il. C om o los T rein ta tenan poder de vida o m uerte sobre
quienes no estuvieran incluidos en la lista, Critias conden a rengln se
guido a Term enes a la pena capital. Term enes se refugi junto a un al
tar, del que lo retiraron por la fuerza para ejecutarlo. E l relato de D iodoro
de Sicilia'3 sobre la m uerte de T erm enes contiene la agradable insinua
cin de que Scrates intent salvarle la vida en el ltim o m inuto, pero se
trata de un pasaje carente de valor una m ala transcripcin de una histo
ria dudosa de antemano segn la cual el autor del intento haba sido el
orador Iscrates de E rq u ia.
Entretanto, los hom bres de T rasbulo pasaban de setenta a m il, un con
tingente form ado por una m ezcla de atenienses, metecos y mercenarios; su
m oral haba ido tam bin en aum ento tras haber rechazado con xito un
segundo asalto contra F ile en el curso del cual se dio m uerte a unos 120
hom bres de la nueva guarnicin peloponesia. nito se haba unido a T r a
sbulo, de form a que cam bi su condicin de oligarca m oderado por la de
hroe del levantam iento democrtico.
Trasbulo se sinti lo bastante seguro como para trasladar su base de
operaciones al Pireo, donde la colina de M uniquia le ofreca la m ism a pro
teccin que File. L a purga de Atenas haba convertido el Pireo en el centro
de la oposicin a los oligarcas; T rasbulo se haba puesto a disposicin de
una gran reserva de nuevos alistados. L os T reinta, junto con los caballeros
y los restos de la guarnicin del Peloponeso, m archaron de inm ediato con
tra el Pireo, pero fueron derrotados en una batalla horripilante por los
19 1
demcratas, que los superaban en nm ero y aprovecharon con habilidad

su posicin de ventaja sobre la colina, adems de utilizar a sus partidarios
ms pobres como infantera ligera para lanzar escaram uzas. Critias y otros
m iem bros de los T reinta fueron m uertos, al igual que Crm ides, uno de
los diez responsables del Pireo. Otros huyeron a Eleusis. Segn se dijo, la
tumba de Critias mostraba una representacin de la O ligarqua prendien
do fuego a la D em ocracia, con la inscripcin: ste es un m em orial erigido
en honor de unos hom bres buenos que por breve tiem po refrenaron la
arrogancia del m aldito populacho ateniense.14
E l Pireo era ahora un baluarte democrtico y un m unicipio distinto, en
realidad, de Atenas propiam ente dicha. E n Atenas, los T reinta fueron sus
tituidos por una junta de diez arcontes, uno de cada tribu. E l arconte rey
fue Patrocles, herm anastro, quiz, de Scrates. Los demcratas del Pireo
prom etieron igualdad de derechos en el futuro a cualquiera que se uniese
a ellos, y m uchos metecos aprovecharon la oportunidad y se arriesgaron
con el fin de m ejorar su suerte. L a audacia y la seguridad crecientes de los
demcratas, que com enzaron a tratar el territorio de los alrededores de
Atenas como si fuera suyo, agravaron los temores de quienes permanecan
en la ciudad y provocaron una de las atrocidades ms repugnantes de la
guerra civil. U na banda de caballeros que patrullaban el territorio rural
para im pedir incursiones de los demcratas se top con unos campesinos
que se hallaban, sin ms, recogiendo suministros de sus granjas y los m asa
craron. E n revancha, los demcratas ejecutaron a uno de sus prisioneros.
Los diez arcontes dem ostraron ser meras m arionetas espartanas al pe
dir ayuda a Esparta alegando que, en realidad, los demcratas se haban
sublevado contra esta ciudad. Los espartanos concedieron a los D iez, que
se hallaban en bancarrota tanto econmica com o m oral, un prstamo para
contratar m ercenarios, quienes, al m ando de Lisan dro y su hermano, de
beran bloquear el Pireo por tierra y m ar. Esta desganada respuesta fue la
seal de un cambio radical en Esparta; H aca tiempo que las autoridades
espartanas se sentan preocupadas por las ambiciones de Lisandro, quien
en la ltim a dcada de la guerra haba dem ostrado ser un comandante
im placable y brillante, pero tambin haba dejado traslucir que no haca
ascos a ser venerado como un hroe por las poblaciones que conquistaba y
a establecer gobiernos leales a su persona. Cuando em pez a tener cierto
192
Los aos de guerra
xito contra los dem cratas rebeldes de Atenas, sus enem igos de Esparta
pusieron manos a la obra: se saba que Lisan dro m antena lazos estrechos
con los oligarcas atenienses y dedujeron que planeaba hacer de Atenas su
dom inio personal.
U no de los dos reyes espartanos, Pausanias, dirigi un ejrcito contra el
Pireo y sustituy a Lisan dro en el m ando. Pero, al enfrentarse a una enco
nada resistencia por parte de los demcratas (a pesar de que en un deter
m inado m om ento estuvo a punto de derrotarlos delante m ism o de las m u
rallas noroccidentales de la ciudad) y al rechazo creciente de algunos
aliados im portantes de Esparta por haberse inm iscuido en los asuntos de
Atenas, Pausanias opt por la reconciliacin. Convenci a Trasbulo y a los
demcratas de que los arcontes queran poner fn a las hostilidades, y, tras
algunas tergiversaciones, los arcontes estuvieron de acuerdo.
L a paz se negoci bajo los auspicios de los espartanos all presentes. A m
bos bandos accedieron a deponer las armas a corto plazo y los espartanos se
retiraron, de modo que dejaron que los atenienses resolvieran sus propios
asuntos. Las principales disposiciones del acuerdo trabajosamente negocia
do fueron que se devolvieran todos los bienes confiscados y que quien lo
deseara pudiese m archarse para unirse a los oligarcas que ya haban huido a
Eleusis, que iba a convertirse en un enclave casi independiente. T enan diez
das para registrarse y otros veinte para salir de la ciudad; a partir de ese
m om ento se les prohibira oficialm ente ocupar cualquier cargo en Atenas.
E n cuanto a las reparaciones, los supervivientes de los cincuenta y un
gobernantes oligarcas de Atenas y el Pireo, si se quedaban en la ciudad,
afrontaran una investigacin por su conducta m ientras haban ejercido el
cargo, adem s de las penas norm ales en caso de haber delinquido, pero
solo se castigaran los delitos ms atroces, como el asesinato; no se constitu
y un tribunal para delitos de guerra. Com o concesin a los oligarcas, su
com portam iento sera investigado nicam ente por jurados compuestos
por los m iem bros ms adinerados de la sociedad, para im pedir actos de
venganza por parte de las clases inferiores. U n a exhibicin de piedad ser
vira para dar a la dem ocracia un m ejor aspecto. L a idea ateniense de la
ciudadana dem ocrtica guardaba una relacin estrecha con la de igu al
dad: nadie pudo presentarse durante un tiempo como autoridad m oral,
pues eso era, exactam ente, lo que haban intentado hacer los T rein ta con
9 3
su program a para p urgar la ciudad de aquellos a quienes ellos considera

ban elementos inm orales. Por lo tanto, la dem ocracia restablecida sera
indulgente.
A finales de septiembre, los demcratas regresaron del Pireo a Atenas
en procesin para ofrecer un sacrificio a A tenea en la Acrpolis. Fu e un
acto esplndido con ecos deliberados de las Panateneas, la fiesta ms d e
m ocrtica del calendario ritual. U n a junta provisional supervis la transi
cin a la dem ocracia plena y garantiz la continuacin de la revisin de las
leyes. H u bo fricciones, pero los espartanos optaron por no inm iscuirse
nunca ni siquiera cuando, en el 4 0 1, solo dos aos antes del juicio contra
Scrates, los dem cratas, que haban recuperado el poder, decidieron aca
bar con los ltimos oligarcas que quedaban y unir de nuevo Eleusis a A te
nas. C on el pretexto de que al menos algunos oligarcas haban com enzado
a contratar m ercenarios pensando en volver a apoderarse de Atenas, los
dem cratas atacaron Eleusis y pusieron un fin sangriento a su condicin
de enclave oligrquico.
A M N ISTA ?
L a paz funcion, a pesar de los pesares. Aparte del sometimiento de Eleusis

en el ao 4 0 1, no hubo derram am iento de sangre por represalias y la de
m ocracia ateniense pervivi y floreci ochenta aos m s. Los atenienses
tendieron, com o es natural, en la m edida de lo posible a ocultar la guerra
civil bajo la alfom bra: al fin y al cabo, muchos de ellos haban participado
en el gobierno de los T reinta o haban estado en connivencia con l y nece
sitaban olvidar su culpa colectiva. H asta que los ciudadanos corrientes de
A lem an ia com enzaron reconocer el papel de cmplices desempeado por
ellos o por sus padres en el H olocausto transcurrieron, como es com pren
sible, docenas de aos.
A pesar de este conato de am nesia colectiva, los prim eros aos de la
restauracin de la dem ocracia fueron tensos. T rasbulo fue recordado15 no
solo com o el heroico dirigente del m ovim iento de resistencia, sino tam
bin como la persona que sigui intentando convencer a los atenienses de
que deban perseverar en la actitud conciliadora del momento. Sus repe
194
Los aos de guerra
tidos esfuerzos no habran sido necesarios de no haber habido fricciones;

y no siempre tuvo xito: uno de los prim eros actos de la restablecida de
m ocracia fue reducir las prestaciones que los caballeros reciban del E sta
do por el costoso m antenim iento de sus caballos, y, al cabo de un par de
aos, se envi a trescientos caballeros a luchar junto con los espartanos
contra Tisafernes en A sia M enor, alegando (segn la tendenciosa expre
sin de Jenofonte) que si esos jinetes atenienses m archaban al extranjero
y m oran all, solo se derivaran ventajas para la dem ocracia.16 H aban
servido dem asiado bien a los T reinta. Se im pusieron restricciones a los
clubes, y, durante las dcadas siguientes, quienes haban apoyado a los
T rein ta de alguna m anera no pudieron ser elegidos para cargos polticos
importantes.
E l barniz de reconciliacin no contribuy gran cosa a que la gente de
jara de com entar ante los tribunales las acciones realizadas por ellos o por
sus adversarios durante el reinado de los T rein ta con el fn de adornar su
propio com portam iento y difam ar el de sus oponentes. Las cosas siguieron
as durante m uchos aos: nada arroja una som bra ms alargada sobre la
m em oria colectiva de un pueblo que una gu erra civil. L a reunin de un
tribunal para evaluar la idoneidad de alguien para un cargo era una buena
ocasin de sacar a relucir el pasado, pues se juzgaba expresam ente el carc
ter de la persona. Otros juicios brindaban tam bin'7 al jurado de m anera
casi explcita la oportunidad de vengarse de los T rein ta en la persona del
acusado. E l discurso de Lisias Contra Eratstenes es un ataque contra uno
de los T rein ta, no por un delito reciente sino, precisamente, por haber sido
uno de ellos y haber ordenado, en cuanto tal, el asesinato de su herm ano;
su Defensa de M antiteo m uestra que ste haba sido acusado de haber servi
do a los T rein ta como caballero; y su Defensa contra la acusacin de subver
tir la democracia hace lo m ism o en favor de un acusado annimo. Segn

A n d re w W olpert, la paz no fue nunca definitiva; m s bien se reinventaba y renegociaba siem pre que estallaba un conflicto entre m iem bros de
antiguas facciones o cada vez que un ciudadano recordaba el periodo de
agitacin.18
N o obstante, los estudiosos han hablado siempre de una am nista gene
ral im puesta tras la guerra civil por la dem ocracia restablecida como m e
dio para curar rpidam ente las heridas y con el fin de im pedir que el siste-
*95
m a quedara obstruido por una avalancha de pleitos reivindicativos. Se

supona que la am nista se aplicaba a todo el m undo m enos a los sesenta y
un oligarcas iniciales (los Treinta, los diez del Pireo, los Once y los diez
arcontes que asum ieron el poder tras la cada de los Treinta), e incluso a
ellos si se sometan a una evaluacin de sus actos m ientras haban ocupado
el poder y salan bien parados. Se supona que la am nista im pedira que
una persona pudiera dem andar a otra cualquiera por delitos cometidos
antes del acuerdo.
A u n qu e algunos detalles no estn claros, el acuerdo de reconciliacin
del 403 entre los hom bres del Pireo y los de la ciudad fue, ante todo, un
trato sobre bienes: todo individuo (o sus herederos, si haba sido asesinado
por los Treinta) recuperara sus propiedades originales, u otras com para
bles si aqullas haban sido transferidas a un tercero, a excepcin de los
T re in ta y sus esbirros, que eran libres de m archar a Eleusis si as lo q u e
ran. E n segundo lugar, si alguno de los T rein ta o sus esbirros optaban
por quedarse en Atenas y someterse a juicio, el veredicto de dicho juicio
se considerara definitivo. N o habra revisiones de sentencias en ninguno
de los dos asuntos. E sta disposicin de no aceptar revisiones es lo que se
ha interpretado como una am nista general, un perdn por todos los de
litos anteriores, pero es evidente que no lleg a ser esa clase de amnista,
pues solo se refiere a las dos estipulaciones del acuerdo. E l trmino utili
zado es com n en el antiguo derecho contractual ateniense y se refiere
siem pre a las condiciones especficas de un acuerdo concreto. A s, el he
cho de que no hubiera revisiones sobre tratos referentes a las propiedades
o sobre los veredictos dictados contra los oligarcas que se quedasen en
Atenas no equivale a una am nista general de todos los delitos cometidos
antes del 403. Esto ser im portante para entender el juicio contra Scra
tes. H asta los estudiosos que creen que el juicio tuvo connotaciones pol
ticas tienden a pensar que debi de haberse planteado en el plano de las
insinuaciones, pues estaba prohibido hacer referencia a los colegas de S
crates antes del 403 y a su poltica antidem ocrtica. Sin em bargo, la im a
gen del juicio presenta un aspecto m uy diferente sin el trasfondo de la
amnista.
Los aos de guerra
196
U N A POCA CONSERVADORA
E sa clusula de no revisin fue una de las diversas m edidas de carcter

reconciliador. E n tre las ms im portantes se cuenta la m ejora del sistema
legislativo. E l exam en m inucioso de las leyes haba com enzado en el 4 10 y
continuado, a pesar de los cambios de rgim en, durante los cuales la junta
responsable del trabajo, lo m ism o que la adm inistracin pblica de los E s
tados m odernos, reciba instrucciones distintas de los diferentes regm e
nes. A la junta se le haba asignado en origen la tarea de volver a grabar las
leyes de Soln, la ms antigua de las cuales databa de com ienzos del si
glo vi; pero como estaban dispersas, el trabajo dur ms de los cuatro m e
ses previstos en un prim er momento. E n cualquier caso, result que lo que
se requera no eran solo unas inscripciones renovadas y legibles expuestas
de m anera centralizada en la propia Atenas; los m iem bros de la junta ale
garon con xito que deban hacer tam bin algo para elim inar las incohe
rencias y los puntos confusos. A s, el trabajo se convirti en un ejercicio
considerable y de im portancia fundam ental que exigi varios aos. E n el
404, cuando fue interrum pido por la guerra civil, no haba concluido an
del todo.
E n el ao 403 se nom br una nueva Ju nta Legislativa de quinientas
personas para com pletar el proceso de racionalizacin de las leyes; el cdi
go revisado fue puesto por escrito en papiro y archivado en el M etroon,
m ientras que las leyes ms im portantes se grabaron en piedra para que
estuvieran a la vista del pblico. A partir de entonces no sera vlida n in
guna ley aprobada antes del 403, a m enos que form ara parte de las nuevas
inscripciones y transcripciones: aquel ao fue el inicio de una nueva era
para Atenas, de la m ism a m anera que el 1792 fue calificado de A o U no
en la Fran cia revolucionaria. A dem s, ninguna ley no grabada podra ci
tarse en los tribunales de form a vlida, y tampoco aplicarse, y ningn de
creto podra invalidar una ley; se entenda que las leyes regan para todos
los atenienses, m ientras que los decretos solo se aplicaban a un sector de la
poblacin o, incluso, a un nico individuo. A dem s, haba que efectuar
con regularidad nuevas revisiones de las leyes, segn pareciera deseable,
pero el paso de una proposicin al rango de ley supona tener que superar
varios obstculos, segn explica Peter Rhodes: Se pusieron deliberada-
197
mente dificultades a la prom ulgacin de una ley, que solo poda realizarse
en una determ inada poca del ao; quien la propusiera deba exam inar el
cdigo existente y, en caso de necesidad, proponer la revocacin de cual
quier ley con la que la nueva entrara en conflicto; la propuesta deba exhi
birse en pblico y leerse en voz alta en tres reuniones de la Asam blea; y los
nomothtai [los m iem bros de la junta legislativa] que se pronunciaban de

finitivam ente sobre ella no eran unos ciudadanos cualesquiera sino hom
bres que haban prestado juram ento y haban sido registrados como ju ra
dos (entre otras cosas, varones de treinta o ms aos).19
Pero el trabajo en curso asignado a la junta legislativa fue an ms im
portante. A partir de ese mom ento, ninguna ley podra ser aprobada n i
camente por la Asam blea del pueblo. L a Asam blea daba su aprobacin a
la propuesta de una nueva ley, pero la Junta L egislativa tena la ltim a
palabra, una vez consideradas las consecuencias de la propuesta y, en p ar
ticular, si entraba en conflicto con alguna otra ley existente. L a Asam blea
solo aprobaba por votacin de m anera definitiva los decretos. Esto apaci
gu a los oligarcas, pues el pueblo no podra ya insistir,' guiado por algn
dem agogo, en considerar justo lo que haba decidido un determ inado da
(como en el juicio de los seis de las Arginusas); y los demcratas se sintie
ron satisfechos por haber vuelto al poder y porque se haba puesto fin al
conflicto civil, de m odo que podan seguir adelante con la recuperacin del
rango de Atenas y su situacin econmica y con la curacin de las heridas.
L a nueva consigna fue, por lo tanto, la concordia, y, en teora, el nico
criterio por el que iban a juzgarse los asuntos im portantes sera el de si
servan o no para m ejorar el bienestar colectivo.
E l ordenam iento de las leyes fue im portante no solo para la estabilidad
sino tambin para decidir la cuestin prim ordial del mom ento: a quin
haba que considerar ciudadano ateniense? L o s T rein ta haban lim itado
su nm ero de m anera drstica, y otros tenan propuestas diferentes, pero
el nuevo gobierno reafirm la ley de Pericles del 4 51: las cosas haban de
generado algo durante la guerra, pero, a partir del 403, la ciudadana de
pendera nuevam ente de si los dos padres de la persona en cuestin haban
sido ciudadanos. Esta reafirm acin del pasado responda a una necesidad
lo bastante poderosa como para que en un prim er m om ento se denegara la
ciudadana a los extranjeros que haban ayudado a Trasbulo durante l
198
Los aos de guerra
guerra civil, a pesar, incluso, de que se la haban ofrecido. L a organizacin

y el archivo de las leyes fue im portante para la restablecida dem ocracia, en
parte porque perm ita a todo el m undo referirse a las leyes para confirm ar
qu significaba ser ateniense es decir, cules eran las leyes a las que esta
ban sometidos, y cules sus obligaciones y privilegios.
E l botn, para los vencedores. L a dem ocracia restaurada se gan el de
recho a zan jar el debate sobre qu faccin tendra la oportunidad de a fir
m ar que estaba restableciendo la constitucin de nuestros padres. E l
talante de la poca era tan conservador como lo que im plica esa consigna;
haba que desterrar cualquier capricho, tanto de los oligarcas como del
pueblo reunido en Asam blea. U nas leyes publicadas y sem itransparentes
seran la nueva gua, apoyada por una burocracia m ejor y un lenguaje ms
uniform e en los documentos oficiales. L a prohibicin de apelar a leyes no
escritas record a los aristcratas que, en cierto sentido, su reivindicacin
instintiva del liderazgo haba dejado de ser legal. L as leyes escritas p are
can objetivas, im personales, repetibles hasta lo infinito y no arbitrarias. E l
hecho m ism o de poner una ley por escrito le otorgaba una perm anencia y
una estabilidad evidentes. Los atenienses de la poca posterior a los T re in
ta deseaban liberarse de la influencia desestabilizadora de quienes actua
ban por su cuenta; C rid as y Alcibiades pertenecan al pasado y nadie los
iba a resucitar.
CRISIS Y CO NFLICTO
9
S N T O M A S D E C A M B IO
L a crisis social se m anifiesta de diferentes m aneras en sociedades distintas,

pero la Atenas desgarrada por la guerra, la Atenas del ltim o tercio del
siglo v a. C ., se vio afectada por una sorprendente lista de factores de ten
sin. L as antiguas certezas se vinieron abajo debido a una guerra prolon
gada, a ideas subversivas, a desplazam ientos de la poblacin, a una relativa
pobreza tras un periodo de relativa prosperidad, a la polarizacin entre
ricos y pobres, a turbulencias seguidas de estallidos ocasionales de violen
cia e, incluso, de guerra civil (especialmente inquietante, pues, com parada
con muchos otros Estados griegos, Atenas haba permanecido libre de con
tiendas civiles), a la reorganizacin del cdigo legal, a cambios en las cos
tumbres y en la estructura econmica. Si todo esto no da como resultado
una crisis social, es difcil saber qu podra hacerlo.
L a sociedad ateniense no se desintegraba, pero estaba m uy lejos de lle
var una existencia tranquila. Para entender la situacin, podramos com
pararla, quiz, provechosamente con la agitacin experim entada por una
gran parte del prim er mundo en la dcada de i960. L a revolucin hip
p ie fue una autntica crisis social, y varias ideas sociales importantes echa
ron races y pudieron haber provocado cambios permanentes en mbitos
como las prcticas em presariales, los servicios de salud, la religin, el trato
al m edio ambiente, las actitudes hacia las m ujeres y la tolerancia de opcio
nes de vida alternativas, por m encionar solo las ms importantes. Pero,
tras los cambios, las sociedades norteam ericana y europea siguieron siendo
las m ism as de antes en un grado reconocible. Los historiadores del futuro
volvern la vista atrs y hallarn un cm ulo de continuidades y habr
quienes duden de la pertinencia de la palabra crisis, como lo hacen alg u
nos historiadores de la Atenas clsica;1 pero quien haya vivido en esa poca
201
Crisis y conflicto
202
no tendr ninguna duda de que era un trm ino preciso y aplicable a la si

tuacin. A parte de cualquier otra consideracin, docenas de jvenes de
todo el m undo m urieron legalm ente a manos de las autoridades por inten
tar hacer realidad aquellos cambios; por lo tanto, no debera sorprender
nos que la crisis ateniense, uno de cuyos aspectos fue tambin el conflicto
entre generaciones, pudiera resultar m ortal como lo fue para Scrates,
acusado de corrom per a la juventud.
L as crisis sociales no se producen hasta que existe un nivel crtico de in
satisfaccin con la realidad existente. A un que hubo presagios en una fecha
tan temprana como la dcada del 430, cuando las divisiones se agudizaron
en Atenas y dieron a los aristcratas un motivo en el que centrar su descon
tento, el ao 4 15 fue el de la divisoria de aguas, cuando todas las tensiones
latentes se mostraron al descubierto y contribuyeron a frustrar la expedicin
a Sicilia, que puso fin, ms o menos, a las esperanzas atenienses de concluir
la guerra con xito. E l efecto de las tensiones fue en aumento al constatar
que la derrota estaba garantizada a menos que los dioses o Alcibiades hicie
ran un m ilagro. Aparte de cualquier otro factor crtico, imaginm onos a un
ateniense que viviera, da tras da, ao tras ao, a sabiendas de que al cabo
de poco tiempo se vera sometido a su enem igo ms encarnizado.
P ero sa era una de las pocas certezas del m om ento. L o que caracteri
za de m anera particular la crisis ateniense es la incertidum bre, la posibili
dad de descarrilar. E l golpe oligrquico del 4 1 1 es, sobre todo, una prueba
p alm aria de la crisis, com o tam bin lo son las reacciones extrem as que
em paaron el paisaje de la guerra: las masacres de Escione y M elos, la le
gitim acin en el 4 10 de la pena de m uerte para los enem igos de la
dem ocracia, la caza de brujas del 4 15 . A u n qu e la constitucin estuviera
autnticam ente am enazada, el pnico no iba a ser nunca la m ejor m anera
de hacer frente a la am enaza. T o d os esos sucesos son seales claras de una
sociedad en tensin.
L a fam osa volubilidad por la que los crticos censuraron la dem ocra
cia era tambin un sntom a de pnico consistente en reaccionar de for
ma excesiva en un prim er m om ento, para tener que buscar luego medios
con los que com pensar esa actitud . E n el transcurso de un da o dos del
433 a. C ., los atenienses votaron, prim ero, no inm iscuirse en los asuntos de
Corcira, y, luego, hacerlo decisin que contribuy de m anera im portan
Sntomas de cambio
203
te, segn saban, a provocar la G u erra del Peloponeso E n el ao 430

depusieron e inhabilitaron a Pericles, para rehabilitarlo al ao siguiente.
E n el 428 cam biaron de opinin en veinticuatro horas sobre la dureza con
que iban a castigar a Mitilene. E n el 4 15 se im plicaron con entusiasmo en
la expedicin a Sicilia, pero tras su fracaso no se responsabilizaron de ella:
fue como si no hubieran sido ellos mismos quienes la haban votado; y
tambin se irritaron con los intrpretes de los orculos y los adivinos y con
todos aquellos que a la sazn, con alguna profeca, les haban hecho conce
bir la esperanza de conquistar Sicilia.2 E n el 4 15 desterraron y m aldijeron
a Alcibiades, en el 408 lo llam aron de nuevo, y lo volvieron a desterrar
unos meses ms tarde; les pareca peligroso, pero este trato arbitrario dela
ta debilidad y una crisis de confianza en s m ismos: no estaban seguros de
poder refrenarlo. Insistan en que tenan derecho a ju zgar a los generales
de las A rgin usas, pero pocos das despus cam biaron de opinin y castiga
ron a algunos de los que haban insistido en celebrar aquel juicio masivo.
tro rasgo llam ativo de la poltica ateniense es la falta de moralidad. E l
debate con los mitilenios se form ul nicamente en funcin de criterios de
conveniencia, y en el dilogo de Melos, los atenienses descartaron, sin ms,
cualquier consideracin referente a la justicia. L a generalizacin de esa ac
titud se tradujo en la atroz masacre de Escione. Estos dos rasgos de la polti
ca de Atenas en tiempo de guerra falta de m oralidad y volubilidad es
tn m utuam ente relacionados: si todo lo que le interesa a alguien es su bien
propio inmediato, ser fcil persuadirlo, apelando de m anera convincente a
ese criterio, para que haga cosas de las que se abstendra en otras circunstan
cias. sta es una de las razones de que Scrates insistiera en que la autntica
m oralidad ha de basarse en el conocimiento, pues el conocimiento no est
expuesto a vacilaciones; y se es tambin el m otivo de que adujera que, a
pesar de las apariencias, la conducta moral es buena para el que acta.
P R I N C I P A L E S T E N S I O N E S S O C IA L E S
E l historiador Tucdides reconoci como elementos de tensin dos de los

acontecimientos ms dramticos e im portantes sufridos por Atenas. E n
unos pasajes m em orables describe los efectos de la peste sobre los atenien-
Crisis y conflicto
204
ses en particular, y de la guerra sobre las sociedades en general. E l prim ero

form a parte de la vivida descripcin de los efectos tanto mdicos como
m orales de la peste que nos ofrece el historiador. L a fiebre tifoidea afect
a Atenas en el verano del 430, en un m om ento de calor sofocante, cuando
la ciudad estaba abarrotada por quienes haban buscado tras sus m uros un
refugio ante los peloponesios que invadan las zonas rurales. L a epidem ia
dur intermitentem ente la m ayor parte de un cuatrienio (con un ligero
rebrote en el 410) y provoc la m uerte de trescientos hombres ricos, 4.400
de rango hoplita y un sinnm ero de otras personas campesinos, m u je
res, nios, esclavos y forasteros que aparecen raram ente en las estadsti
cas de los historiadores antiguos. L a peste acab con la vida de una cuarta
parte de la poblacin de Atenas, por lo menos. D ifcilm ente puede extra
ar que sus efectos en la m entalidad de una generacin de atenienses fue
ran tan poderosos:
L a gente se atreva ms fcilmente a acciones con las que antes se complaca
ocultamente, puesto que vean el rpido giro de los cambios de fortuna de
quienes eran ricos y moran sbitamente, y de quienes antes no posean nada
y de repente se hacan con los bienes de aqullos. As aspiraban al provecho
pronto y placentero, pensando que sus vidas y sus riquezas eran igualmente
efmeras. Y nadie estaba dispuesto a sufrir penalidades por un fin considerado
noble, puesto que no tena la seguridad de no perecer antes de alcanzarlo. L o
que resultaba agradable de inmediato y lo que de cualquier modo contribua
a ello, esto fue lo que pas a ser noble y til. N ingn temor de los dioses ni ley
humana los detena; de una parte juzgaban que daba lo mismo honrar o no
honrar a los dioses, dado que vean que todo el mundo mora igualmente, y en
cuanto a sus culpas, nadie esperaba vivir hasta el momento de celebrarse el
juicio y recibir su m erecido.10
H a y cierto grado de exageracin en el relato no todos los atenienses su

cum bieron al desorden, y, en el plano oficial, las prcticas religiosas conti
nuaron ms o menos con igual intensidad ; pero solo cierto grado. L as
cosas no se habran descontrolado de tal m anera en el orden m oral si no se
hubiesen hallado ya desestabilizadas. P or otra parte, no tiene por qu sor
prendernos el nihilism o de las reacciones de la gente: en el ao 1755, un
gran terrem oto afect a Portugal y M arruecos, y las sacudidas, los incen
Sntomas de cambio
205
dios y los m arem otos acabaron con la vida de cien m il personas. E l hecho
de que la m ayora de las muertes se produjeran en Portugal, un pas devo
tamente cristiano, y que el tem blor de tierra coincidiese con una im portan
te fiesta catlica, provoc una duda generalizada en la existencia de una
divinidad benevolente y dej un legado perdurable en form a de un debili
tamiento de la fe cristiana en Europa.
Apenas es necesario aducir que la guerra, y en especial una guerra tan
prolongada, provoca tensiones en la sociedad. E n el segundo pasaje, T u c
dides reflexiona en torno a los efectos de los conflictos blicos, y en especial
de la guerra civil, sobre el com portam iento m oral de la gente:
E n tiempos de paz y prosperidad tanto las ciudades como los particulares tie
nen una m ejor disposicin de nimo porque no se ven abocados a situaciones
de imperiosa necesidad; pero la guerra, que arrebata el bienestar de la vida
cotidiana, es una maestra severa y modela las inclinaciones de la mayora de
acuerdo con las circunstancias imperantes. A s pues, la guerra civil se iba
adueando de las ciudades, y las que llegaban ms tarde a aquel estadio, debi
do a la informacin sobre lo que haba ocurrido en otros sitios, fueron mucho
ms lejos en la concepcin de novedades tanto por el ingenio de las iniciativas
como por lo inaudito de las represalias. Cam biaron incluso el significado nor
mal de las palabras en relacin con los hechos, para adecuarlas a su interpre
tacin de stos. L a audacia irreflexiva pas a ser considerada valor fundado en
la lealtad al partido, la vacilacin prudente se consider cobarda disfrazada,
la moderacin, mscara para encubrir la falta de hombra, y la inteligencia
capaz de entenderlo todo, incapacidad total para la accin; la precipitacin
alocada se asoci con la condicin viril, y el tomar precauciones con vistas a la
seguridad se tuvo por un bonito pretexto para eludir el peligro. E l irascible era
siempre digno de confianza, pero su oponente resultaba sospechoso. Si uno
urda una intriga y tena xito, era inteligente, y todava era ms hbil aquel
que detectaba una.4
Tu cdides da a entender seguidam ente que en tiempos de contienda civil

los lazos fam iliares se debilitan, se pronuncian los juram entos ms solem
nes por la sola razn de que no se tiene a m ano otra arm a que blandir
contra los adversarios, y la m anipulacin ilegal de las asambleas est am
pliam ente extendida. Se trata de un cuadro de falta absoluta de m oralidad
Crisis y conflicto
2 o6
y de distorsion de los valores tradicionales que nos recuerda de m anera

inquietante cmo tam bin Alcibiades estaba dispuesto a redefinir las pala
bras,5 de m odo que el patriotism o fuera una cualidad que solo se deba a
un E stado conform ado ya segn las opiniones polticas del interesado .
T a l como dijo T ucdides, la gu erra es una m aestra severa. E n una de sus
obras ms apabullantem ente vigorosas, Las troyanas, estrenada en el 4 15 ,
Eurpides mostr cmo la gu erra obliga a las personas a traicionar lo m e
jor de s mism as y a adoptar dobles raseros.6
A p arte de la prolongada guerra y la peste, otro factor im portante de
tensin no observado por Tu cd id es fue el econmico. E n un prim er m o
mento, el volum en del com ercio exterior creci enormemente y com enz
a im poner a Atenas algo reconocible como una economa de m ercado, de
bido, sim plem ente, al tam ao de la poblacin a finales de la dcada del 430
(que superaba los 335.000 habitantes segn el clculo ms reciente)7 frente
a la cantidad de territorio disponible y al desplazam iento de una gran p ar
te de la poblacin rural a la ciudad durante la guerra. Com o suele suceder
en las sociedades no m ercantiles, las relaciones comerciales form aban p ar
te de la estructura de la sociedad; ahora se fueron desgajando de ella, y el
precio o el valor de los productos em pezaron a ser dictados por las fuerzas
del m ercado y no por factores sociales como la reciprocidad, el trueque
ritualizado o la vecindad. L a produccin com enz a no destinarse al uso
(regido por el ideal domstico de la autosuficiencia) y se dirigi a la obten
cin de beneficios. E l comercio, y no la agricultura, comenz a ser la base
de la vida econmica. Se trata de cambios importantes en una sociedad: la
vida no volvera a ser la m ism a.
LA B R E C H A G E N E R A C I O N A L
Alcibiades tena algo de Peter Pan. Los relatos que hablan de l lo presen
tan como un eterno joven en constante desafo a las figuras paternas o a la
autoridad en general y que raram ente pensaba en el futuro. D e hecho,
muchos vieron a todos los de su edad como una generacin inm adura en
cierto sentido y designaron a los adinerados aristcratas, cuyo adalid reco
nocido era Alcibiades, con el calificativo de los jvenes. L as comillas
Sntomas de cambio
207
estn puestas aqu porque se trataba de una cuestin tanto ideolgica como
fctica; las edades reales de las personas im plicadas im portaban menos que
el hecho de que se socavase la autoridad tradicional. T o d a generacin se
distancia de la anterior, pero, en la dcada del 420, la riqueza, una m ejor
educacin y otras tensiones sociales exageraron este proceso por prim era
vez. Las tragedias y las comedias del periodo representan a personajes
como Alcibiades, com prom etidos en situaciones que reflejan tanto la ad
m iracin ateniense por la energa de la juventud como el miedo a ella.
Los acarnienses de Aristfanes (estrenada en el 425) contiene un lamento

que expresa las quejas porque unos mocosos listillos daban sopas con hon
da en los tribunales a la generacin de ms edad, los combatientes de M a
ratn; Las nubes (423, en su versin original) presenta a un joven que se
sirve de lo aprendido de Scrates para justificar la paliza que propina a su
padre; en Las avispas (422) se m uestra tam bin el enfrentam iento de un
hijo con su padre (la m anera natural que tena un dram aturgo de repre
sentar el conflicto intergeneracional) en un debate destinado explcita
mente a m ostrar lo ridicula que le parece al joven la generacin mayor. E n
general, los viejos son presentados como los m antenedores de los valores
sencillos del pasado, mientras que los jvenes siguen todas las modas m o
dernas en el vestido, el lenguaje y los debates. E l conflicto entre generacio
nes fue una cuestin viva en Atenas en el ltim o cuarto del siglo v, y en
especial desde el 425, aproxim adam ente, hasta el 4 15 . L a cultura de la ju
ventud, adem s de acelerar ciertos cambios, contribuy tambin a la crisis
social.
E n el ao 423, en su obra Las suplicantes, Eurpides escriba:
T e dejaste arrastrar por unos muchachos que se complacen con la honra y
atizan las guerras contra la justicia. Destruyen a los ciudadanos, uno con tal de
mandar un ejrcito, otro por sentirse superior teniendo poder en sus manos,
otro por sacar provecho sin pararse a mirar si el pueblo recibe dao al soportar
la guerra.8
Ocho aos depus, N icias se haca eco de esas m ism as palabras cuando
acus al pueblo ateniense de haber sido arrastrado por los jvenes (en
especial por Alcibiades) a querer invadir Sicilia. L a im agen comn que se
2 o8
Crisis y conflicto
tena de los jvenes es que eran belicistas. E l ostracismo del 4 16 fue un

m om ento crtico, y Plutarco form ula esta astuta observacin: Fu n d a
m entalm ente, la disputa era entre la generacin ms joven, que quera la
guerra, y la ms vieja, que deseaba la paz; uno de los bandos esgrim a el
strakpn contra N icias, y el otro contra A lcibiades.9 Joven era otra m a

nera de decir aventurero; y, tras la expedicin a Sicilia, precipitado.
Se pensaba10 que los jvenes queran el poder poltico dem asiado pron
to, antes de ser lo bastante sabios com o para m anejarlo bien; frecuentaban
a Scrates y a otros maestros que les mostraban cmo m anipular las reu
niones de masas, les hacan ser escpticos en m ateria de religin y les ense
aban a no respetar a sus m ayores. C uando la gente es pobre y tiene que
araar sus medios de vida del terruo, como le ocurra al noventa por
ciento de los atenienses del siglo v, los valores fam iliares son de im portan
cia prim ordial. E l hijo sucede incuestionablemente al padre, y la fam ilia se
m antiene unida a toda costa, m ientras los jvenes cuidan de los ancianos
siguiendo un ritm o tan natural como las estaciones. E n la Atenas arcaica,
hasta los ricos carecan de un colchn que les protegiera de los azares de la
fortuna, y esos valores se hallaban profundam ente arraigados en todos los
niveles de la sociedad. Pero la Atenas im perial viva en una situacin m u
cho m ejor, y la riqueza erosiona la fam ilia. U nos hijos que se consideren
refinados y educados despreciarn, quiz, a sus padres y su m anera de v i
vir. A q u lla fue una revolucin juvenil como la presenciada en N u eva
Y o rk en la dcada de 1920, o en San Francisco en la de i960. Aristfanes
retrat de m anera divertida en Las nubes11 el conflicto en el debate y las
chanzas entre D on Justo y D on Injusto; el dinm ico y refinado don
Injusto derrota al viejo carcam al don Justo.
L o s jvenes tenan, incluso, su m sica y sus modas propias. Llevaban el
pelo suelto (y no en un m oo), como se haca en Atenas en el pasado y se
segua haciendo en E sp arta en el presente. E l calzado espartano era el l
timo grito, y la m oda aristocrtica de la pederasta se onsideraba tambin
una im itacin tom ada de Esparta. Alcibiades invent un tipo de calzado,
fue por delante de los dem s al preferir tocar la lira y no la flauta y puso en
boga decorar las paredes del hogar con escenas coloristas de la m itologa.
E n cuanto a la m sica, varios poetas procuraron satisfacer los gustos de los
jvenes que buscaban variedad y arrebato, algo que les distinguiera de sus
Sntomas de cambio
209
mayores. L os conservadores desaprobaban la nueva m sica porque fo

m entaba el libertinaje sexual, la em otividad brbara y el exceso vu lgar,13
pero a los jvenes les encantaba por esos m ism os motivos.
Alcibiades se situaba, como es natural, en la vanguardia de quienes la
fom entaban. N o solo fue am igo, y posiblemente am ante, del poeta A g atn, uno de los principales responsables del nuevo estilo de msica, sino
que, adem s, al regresar envuelto en prpura a Atenas en el ao 408, entr
en el Pireo a bordo de su barco y al son de las flautas tocadas por uno de los
m ejores intrpretes. E n realidad, no se haba producido una verdadera
revolucin, y la nueva m sica era un producto de cambios desarrollados a
lo largo de casi un siglo, pero la gente la perciba com o algo subversivo,
igual que el roch^-and-roll en la dcada de 1950, que, a pesar de ser un p ro
ducto de form as musicales m s antiguas, se vea en ciertos crculos como la
m sica del com unism o o del dem onio (o de ambos). L o s crticos atenienses
escribieron incluso contra ella cultsimos ataques en los que daban por su
puestos los efectos ticos de la m sica (cuya teora haba sido form ulada
poco antes por D am n de Oa) y alegaban que aquella basura recin inven
tada corrom pera el alm a de la gente. D e la m ism a m anera, muchos de los
miedos a la m sica popular de las dcadas de 1950 y i960 fueron al m ism o
tiempo m orales y generacionales el temor a que los hijos im itaran a los
degenerados representantes del roc\-and-roll y no a sus padres.
A s pues, la juventud ateniense tena costumbres diferentes y un cdigo
tico distinto (que para la generacin m ayor careca por completo de m o
ralidad), y era partidaria de la guerra. Junto con la im itacin de ciertos
aspectos de la cultura espartana, los jvenes eran a m enudo sospechosos de
tendencias oligrquicas, de despreciar la igualdad con la gente corrien
te.3 A pesar de que muchos de los m utiladores de los hermes tenan m s
de treinta aos, segua pareciendo concebible'4 entender la m utilacin
como una travesura juvenil. T an to ella como la profanacin de los M iste
rios se asociaron a los clubes, escenarios m uy conocidos de reunin de aris
tcratas jvenes con inclinaciones oligrquicas.
P ero la adm iracin o, al menos, la tolerancia hacia los excesos juveniles
concluy con la aleccionadora catstrofe siciliana; los impos escndalos
del 4 15 y el fracaso de la expedicin desacreditaron la poltica y el estilo de
vida de los jvenes. Su apogeo dur solo una dcada, pero, a partir de en
210
Crisis y conflicto
tonces, los padres se afanaron en recuperar la prim aca social de m anos de

sus hijos, y la educacin del control de los llam ados sofistas. A los jve
nes se les haba perm itido im ponerse durante una dcada, ms o menos,
porque los m ayores se haban sentido estupefactos ante la nueva retrica,
desilusionados por la estrategia defensiva de Pericles en la guerra, y abru
m ados por los cambios que am enazaban el antiguo cdigo m oral. Pero
ahora se elevaban por todas partes voces que reclam aban un restableci
m iento de la constitucin de nuestros padres.
E L C O N G L O M E R A D O H E R E D I T A R I O , V I C T I M A D E LAS T E N S I O N E S
E n las pginas iniciales de L a repblica, la obra m agistral y m aravillosa de

Platn, el filsofo puso un espejo frente a la sociedad ateniense, que se
hallaba en el trance de una crisis m oral. E s posible que el m arco de esta
fase de La repblica hiciera pensar a sus lectores en algn m om ento de la
dcada del 420 a. C. C falo de Siracusa (padre del redactor de discursos,
industrial y dem crata Lisias) explica la idea tradicional de la justicia, y
cuando Scrates com ienza a profundizar, se m archa: para muchas perso
nas era, sencillamente, im pensable que se cuestionara el conglom erado
hereditario, la perpetuacin del cdigo m oral y religioso basada en la fa
m ilia. Siem pre habr quienes piensen que, en el mbito de la m oralidad
pblica, es de sim ple sentido com n decir, sin ms: H a funcionado d u
rante muchos aos. Por qu vam os a zarandear la b arca?
E n el dilogo de Platn, el testigo pasa a uno de los hijos de C falo, y
Scrates le interroga con la intencin de hallar un fundam ento ms slido
para el com portam iento m oral; con su perfeccionism o de siempre, no
acepta que un cdigo m oral pueda funcionar m ientras abarque una m ayo
ra de situaciones, o que, da tras da, nos centremos en resolver lo m ejor
que podamos la com plejidad de los casos particulares y no partam os de
principios abstractos o de ideales absolutos. Scrates desea encontrar una
posicin m oral sin fisuras. A continuacin, el orador T rasm aco de C alce
donia, representante de la nueva educacin (en el Gorgias de Platn y en
los Recuerdos de Scrates, Calicles y A lcibiades'5 adoptan, respectivamente,
posturas similares), se entrom ete y se burla desdeoso de cualquier con
Sntomas de cambio
211
cepcin de la justicia: bien entendida, la justicia no es ms que el inters

del partido gobernante. E n una dem ocracia, los dbiles utilizan la justicia
para refrenar a los fuertes, y as, cuando se enfrentan a la eleccin de actuar
con justicia o para m ejorar su situacin personal, solo el necio y el dbil
elegirn lo prim ero.
E l conglom erado hereditario sostena, naturalm ente, que la justicia y
todas las virtudes eran cosas buenas buenas para la com unidad y, por lo
tanto, para el individuo, pues contribua a aglutinar la com unidad y a
m antener sanos y salvos a ste y a sus conciudadanos . Si la com unidad
prospera, los ciudadanos particulares tambin lo harn. Por lo tanto, es
bueno dar a am igos, enemigos y dioses lo que les es debido; es bueno de
mostrar valor al com batir por la ciudad junto con nuestros conciudadanos;
es bueno practicar la contencin personal; es bueno ser piadoso con nues
tros superiores hum anos y divinos; es bueno encauzar nuestra inteligencia
en beneficio de la sociedad y en beneficio propio. Pero estas generalizacio
nes pasan por alto la dificultad de justificar la idea de que las virtudes be
nefician, supuestamente, a quienes las poseen, cuando a m enudo son causa
de disgusto o, en casos extrem os, de dolor y afliccin para quien las practi
ca. L a inm ediatez del sufrim iento personal, o incluso de la posibilidad de
padecerlo, tiende a im ponerse a las consideraciones abstractas. E n La rep
blica, uno de los interlocutores de Scrates desarrolla un experim ento

m ental en el que interviene la posesin de un anillo m gico que procura la
invisibilidad, y concluye:
N o habra persona de convicciones tan firmes como para perseverar en la ju s
ticia y abstenerse en absoluto de tocar lo de los dems, cuando nada le im pi
diese dirigirse al mercado y tomar de all sin miedo alguno cuanto quisiera,
entrar en las casas ajenas y fornicar con quien se le antojara, matar o libertar a
las personas a su arbitrio, obrar, en fin, como un dios rodeado de mortales.16
Segn este anlisis, todo ser hum ano es im pulsado por el deseo de la grati
ficacin propia a buscar el placer y evitar el dolor.
T odas las sociedades deben buscar un equilibrio entre valores coopera
tivos y competitivos. N o pueden perm itirse elim inar por completo la ener
ga de la individualidad, pero tampoco dejar que sta desestabilice la situa-
Crisis y conflicto
212
cin existente. Pero, segn ilustra la vida de Alcibiades, el resentim iento

de la lite contra la dem ocracia en la Atenas del ltim o cuarto del siglo v
haba llegado a un punto en que los aristcratas insistan en el derecho a
desarrollar sus propios talentos y seguir sus propias predilecciones incluso
a riesgo de ofender a sus conciudadanos o transgredir el cdigo m oral he
redado. Pintores y escultores com enzaron a representar a sus personajes
con m ayor individualidad; los autores teatrales m ostraron algunas de las
dificultades que supona un individualism o galopante; a m ediados de la
dcada del 420, tras setenta y cinco aos de contencin, las tumbas y las
ofrendas depositadas en ellas volvieron repentinam ente a ser fastuosas, in
dicio de un giro desde un inters por el grupo hacia la in dividualidad y la
com petitividad aristocrtica. A los aristcratas les contrariaba que el E sta
do hubiera usurpado m uchos de los senderos que tradicionalm ente les lle
vaban a la gloria. H aba pocos terrenos de juego la poltica, los tribuna
les, las actividades atlticas donde pudieran alcanzar prestigio, pero,
incluso en ellos, su gloria haba perdido brillo debido a que obtenan su
recom pensa por consenso dem ocrtico. Les pareca que ser un buen ciuda
dano y un hom bre de verdad eran cosas incompatibles.
Curiosam ente, la historia reciente de Atenas haba im pulsado el debate
sobre si era preferible la cooperacin o la competicin. Atenas haba dedi
cado cincuenta aos (del 480 al 430 a. C ., aproxim adam ente) a levantar un
poderoso im perio econm ico. E sto haba supuesto, com o es n atural, re
currir a la agresin tanto diplomtica como m ilitar en busca del inters pro
pio, y la ciudad se haba beneficiado enorm em ente. Atenas se enriqueci
ms de lo que el m undo griego antiguo poda haber im aginado en el pasa
do (y as fue como nos dej su legado de gloria desvada en los edificios en
ruinas de la A crpolis y otros lugares) y se opuso a todos los intentos de
inculcarle m oderacin em prendidos desde dentro y desde fuera. Los ciu
dadanos individuales, del ms pobre al ms rico, se hallaban tam bin en
una situacin m ejor. H aba dinero suficiente para que la dem ocracia p a
gara a los pobres por la prestacin de diversos tipos de servicio al Estado,
comerciantes y banqueros prosperaban, y los ricos se enriquecieron an
ms com prando tierras en el extranjero o financiando empresas com ercia
les en el propio pas y en ultram ar. Pareca, pues, que, en poltica exterior,
los valores de la com petitividad fueran beneficiosos para todo el m undo,
Sntomas de cambio
213
m ientras que la cooperacin solo vala para m antener el rango inferior a l

canzado en el pasado.
L a pregunta que serva de foco para indagar estos asuntos era, sencilla
mente: Q u es la virtud? , que quera decir: Qu se requiere para ser
un ser hum ano excepcional? L a pregunta resultaba especialmente incisi
va para los aristcratas atenienses. E n el pasado se haba supuesto, en espe
cial entre su crculo, que la respuesta era sencilla: ellos eran los m ejores,
segn lo dem ostraba el hecho de que los dioses les haban otorgado riqueza
y otras bendiciones. L a virtud era un don aristocrtico innato y hereditario
que im plicaba ciertas consecuencias necesarias, como la capacidad para
dom inar a otras personas, para gobernar. Pero en qu se haban converti
do las antiguas virtudes aristocrticas cuando proliferaba el igualitarism o,
la competencia resultaba sospechosa en la m ism a m edida en que era adm i
rada, y el pueblo no tena solo el poder de hacer o deshacer a un hombre
que tomaba parte en la vida pblica, sino que se haba erigido en juez de lo
que era o no era un com portam iento virtuoso? Cm o poda alguien al
canzar el xito de un Cim n, un Tem stocles o un Pericles? A menudo, los
nuevos polticos que lograron destacar a partir de la dcada del 420, tras la
m uerte de Pericles, no pertenecan siquiera a la vieja clase aristocrtica, y,
sin em bargo, se arrogaban el derecho a gobernar. Significaba eso que las
dotes de gobierno no eran una cualidad innata? E ran algo susceptible de
ser enseado, como afirm aban Protgoras y otros, algo que poda adquirir
cualquier persona, al m argen de su clase y sus orgenes?
L a crisis social convirti estas preguntas en asuntos candentes. E l tejido
de la sociedad ateniense com enzaba a desgarrarse por su costura ms v u l
nerable, la de la tensin entre la lite y los ciudadanos corrientes. U n ejem
plo dem ostrativo era el incum plim iento de las liturgias. E l sistema de la
liturgia pareca perfecto; era un m edio de canalizar la com petitividad de
los ms ricos dirigindola al servicio del Estado. Por l se requera a los
adinerados que costearan de su bolsillo una liturgia festiva (como el entre
nam iento y la financiacin de un coro para un festival dram tico o coral, o
de unos jinetes jvenes para una carrera de antorchas) o m ilitar (sobre
todo, el m antenim iento de un trirrem e durante un ao, hasta que el turno
pasaba a otra persona). E l liturgista deba gastar, por supuesto, un m nim o
para realizar su labor (entre m il y cuatro m il dracm as de 100.000 a
Crisis y conflicto
214
400.000 euros, aproxim adam ente , dependiendo de la liturgia), pero se

dejaba a su criterio cunto ms quera aportar para superar a sus rivales y
ganarse la buena voluntad del pueblo. Com o digo, pareca un sistema per
fecto: el Estado necesitaba liturgistas, y stos disponan de un terreno segu
ro para su com petitividad.
E n la prctica, hacia finales del siglo v, hubo al menos algunas personas
adineradas que com enzaron a tomarse a m al sus deberes litrgicos. T ra s
la expedicin a Sicilia y la rebelin de los aliados de Atenas obligados al
pago de tributos, la ciudad se vio sometida a una presin econmica extre
m a, y se estruj a los ricos para que pagaran ms impuestos en el m om en
to justo en que sus ingresos caan en picado. A l m ism o tiempo, el sistema
democrtico, plenam ente desarrollado, perm iti a los polticos obtener el
favor de la gente concedindoles fondos pblicos en vez de hacerles gastar
su propio dinero: la liturgia dej de ser el m edio principal de alcanzar la
popularidad y la em inencia requeridas para uno m ism o y sus descendien
tes; los liturgistas no obtenan ya los beneficios deseados por sus gastos y se
sintieron explotados. E n una sociedad sin papeles, como la Atenas de la
poca clsica, era fcil disim ular la fortuna poseda; no haba registro de la
propiedad y se podan ocultar el dinero en efectivo y otros haberes. A los
ricos se les perm ita calcular el valor de su patrim onio y someter el clculo
a la Asam blea; algunos com enzaron a m entir.
L a dem ocracia ateniense haba institucionalizado varios medios para
poner freno a la com petitividad de la lite y explotarla con fines dem ocr
ticamente aceptables, m ientras que antiguam ente los aristcratas se haban
contentado con atenuarla por el bien de la com unidad y en aras de la con
cordia. A h ora, sin em bargo, la lite com enzaba a liberarse de esas ataduras
y regresar a sus races hom ricas. sa es la razn de que, en la dcada del
430, la poltica ateniense se polarizara entre demcratas y oligarcas: la lite
se senta insatisfecha por prim era vez con los valores democrticos y nece
sitaba consignas con las que identificar sus propios intereses. E l conflicto
entre valores com petitivos y cooperativos se volvi sum am ente opresivo y
apasionado y as, Alcibiades, en su deseo de ser un hroe hom rico, fue
tachado de tirana, pues era evidente que senta poco respeto por los lm i
tes impuestos por el colectivism o o la democracia.
L a crisis m oral y social de Atenas fue provocada, entre otras cosas, por
Sntomas de cambio
2 I5
el cuestionam iento de los valores heredados. Scrates, el gran cuestiona

do^ desempe, por supuesto, un papel decisivo en todo ello. L a im agen
que tena de s m ism o como tbano17 enviado por el dios para agitar la
ciudad som nolienta y obligarla a despertarse es m uy precisa. E l tbano se
lanza en picado, se posa en algn punto, pica y vuelve a alejarse volando.
E l punto donde Scrates se posaba la persona interrogada por l, fuese
quien fuese representa supuestamente el conglom erado hereditario (el
caballo), y no a un individuo, cuya m olestia com ienza y term ina en l m is
mo. Pero Scrates era en cierto m odo un conservador, en el sentido de que
reaccionaba contra el hecho de que se cuestionaran las costumbres sin h a
berlas sustituido por nada constructivo. Intentaba ensear a sus seguidores
a cuestionar de form a productiva, de un m odo que revelara ideas que se
daban por supuestas y ayudara a los dems a realizar progresos morales.
C rea que tena algo que ofrecer a Atenas, a pesar de que, al juzgarlo, los
atenienses rechazaron term inantem ente su visin sobre lo que constituye
un buen ciudadano y un buen Estado.
LOS C R T I C O S D E L A D E M O C R A C I A
H aba algunos, en especial entre los jvenes, que pensaban disponer del
rem edio para los males de la sociedad: librarse de la democracia. A co
m ienzos del siglo se haban producido agitaciones oligrquicas, aunque
sabemos poco acerca de ellas,18 y desde luego no lo suficiente para calcular
su grado de am enaza para la dem ocracia. E n cualquier caso, en el ltimo
tercio del siglo v no hubo ningn m ovim iento concertado o articulado. L a
polarizacin entre oligarqua y dem ocracia, y, por lo tanto, el desarrollo de
las concepciones tericas sobre ambas, com enz cuando la tensin de la
poltica real entre Esparta y Atenas se vincul a asuntos polticos, de m odo
que cada uno de ambos Estados pas a representar una de esas dos consti
tuciones. F u e el m om ento en que el instinto de los aristcratas la certeza
innata de que ellos eran los gobernantes naturales de Atenas se plasm
en algo m s poltico. E l argum ento fundam ental de los oligarcas era que
deban poseer un poder poltico acorde con sus recursos y sus aportaciones
al Estado, pero muchos entendieron que eso significaba el poder exclusivo.
Crisis y conflicto
2 l6
E l intento de Tucdides hijo de Melesias (a quien no debemos confun

dir con el historiador T ucdides, hijo de Oloro) de unir a sus cam aradas
aristcratas en una oposicin a Pericles bajo esa especie de estandarte eli
tista concluy en derrota y en el ostracism o de Tucdides en el ao 443. L a
siguiente fase im portante del choque se desarroll en la dcada del 420,
con los ataques retricos y fiscales de Clen contra los caballeros, que exa
cerb el deseo de los aristcratas de proteger sus fortunas de los efectos
erosivos de la guerra. A l m ism o tiem po los uni un enem igo comn: la
nueva generacin de polticos populistas recientemente enriquecidos este
reotipada por el retrato sesgado de Clen trazado por el historiador T u c
dides. A l m enos Pericles haba sido uno de los nuestros, un viejo arist
crata.
A finales de la dcada del 420, los crticos de la dem ocracia haban co
m enzado a articular sus vagos resentim ientos hasta hacer de ellos algo pa
recido a un program a poltico. N o bastaba con que se lim itaran a rem achar
que la dem ocracia contrariaba la naturaleza al prom over la igualdad: la
dem ocracia ateniense reconoca hasta cierto punto las desigualdades y ha
ll vas para encauzar las am biciones de la lite hacia fines democrticos.
Tam poco era suficiente que se apoyaran en consignas como la de la euno-
ma (la legitim idad de una sociedad bien estructurada) en respuesta a la

isonoma dem ocrtica (la igualdad ante la ley), o que insistieran en el
carcter natural de la jerarqua (igualdad proporcional)19 por oposicin
a la artificialidad de la igualdad absoluta. Se necesitaba una respuesta ms
com pleja y detallada.
L a lista de crticos contem porneos de la dem ocracia ateniense durante
su florecim iento, en los siglos v y iv, es im presionante. Incluye no solo a
hom bres de accin, como Alcibiades y Critias, sino tambin a casi todos los
intelectuales que nos vienen a la m em oria: los autores teatrales, tanto
cmicos com o trgicos (aunque es ms o m enos im posible evalu ar sus
posturas personales, pues quienes expresan opiniones son solo sus perso
najes), los oradores (de vez en cuando, y habitualm ente solo con fines
tendenciosos), el historiador T u cd id es, filsofos com o Scrates, Platn,
Jenofonte, Iscrates y Aristteles, y panfletistas como el autor annim o de
h a constitucin de los atenienses, conocido com nm ente como el V iejo

O ligarca. T enan un nm ero reducido de observaciones que hacer y las
Sntomas de cambio
2 I7
form ularon de m anera ms o menos convincente (Aristteles, por ejem

plo, estaba ms interesado en im aginar una constitucin ideal que en cri
ticar las desviaciones respecto de ella), pero sus observaciones eran en
esencia las que se repitieron a lo largo de los siglos y dieron m ala fam a a la
dem ocracia ateniense hasta el siglo x ix de nuestra era. Siem pre ha habido
muchos que han estado de acuerdo con Alcibiades cuando dijo que la de
m ocracia ateniense era una necedad reconocida.20
E n prim er lugar, algunos sostenan que las masas eran estpidas y ex
cesivamente em otivas por naturaleza, y que seguan sindolo por falta de
educacin; adem s, como las circunstancias econmicas determinaban en
gran m edida el com portam iento hum ano, el hecho de que las masas traba
jaran las haca menos m orales que los ricos; de ah que la dem ocracia fuera
el gobierno pervertido de los m oralm ente inferiores sobre los m oralm ente
superiores. L a dem ocracia era por definicin el gobierno de la clase traba
jadora, cuyos m iem bros no tenan ni el dinero ni el tiem po libre ni la fo r
macin para desarrollar el tipo de reflexin objetiva y a largo plazo reque
rida para gobernar. L a idea de que la toma de decisiones por las masas
poda ser superior a la sabidura individual era un chiste. Este plantea
m iento sigue an vivo en filosofa poltica: un libro reciente21 toma como
punto de partida el hecho de que la dem ocracia no resulta naturalm ente
convincente. Por qu encom endar asuntos tan importantes a unas masas
de personas carentes de competencia? . E n la antigua Atenas, el problem a
se agudiz debido al hecho de que la lite pensaba que ella s tena esa com
petencia, transm itida de generacin en generacin desde los buenos viejos
tiempos de la aristocracia. P ara muchos aristcratas atenienses, la oligar
qua no era tanto una filosofa poltica cuanto una reaccin visceral.
E n segundo lugar, consideraban que la dem ocracia era una especie de
tirana de los dbiles sobre los fuertes, una violacin de la jerarqua natu
ral, dem asiado igualitaria y abierta. L a dem ocracia legislaba en inters
propio (pero hasta sus crticos reconocan, irnicam ente, que todos los sis
temas polticos son interesados) y em baucaba a los crdulos llam ndolo
justicia. L a dem ocracia tenda a confundir libertad con desenfreno, des
orden y anarqua, o, al menos, fom entaba la soberana del pueblo ms que
la de la ley, con los peligros que eso conlleva. A l ser una especie de tirano,
la dem ocracia favoreca a los halagadores y a quienes decan am n y expo-
2i 8
Crisis y conflicto
taba la riqueza de los dem s para sus propios fines; gobernaba en funcin
del capricho, y la m asa era, por lo tanto, voluble y se dejaba guiar por de
m agogos y oradores con intereses egostas, en especial hacia actitudes de
excesiva seguridad en s m ism a o de afn de venganza.
E n tercer lugar, la preferencia de la dem ocracia por las comisiones y no
por los individuos, y por el cam bio anual de puestos en la adm inistracin,
la haca ineficiente. R eprim a la iniciativa, favoreca la m ediocridad y no
utilizaba a expertos en el gobierno. L a dem ocracia tena dem asiado poder,
y eso no era bueno para ella m ism a: el temor de los m iem bros de la lite a
ser castigados por la dem ocracia los haca menos proclives a poner sus des
trezas al servicio del Estado. Y , en particular, la dem ocracia era impotente
en poltica exterior, como lo atestiguan las insensateces y la catstrofe final
de la G u erra del Peloponeso. L as masas tendan a la beligerancia con m s
probabilidad que la lite, pues sta estaba vinculada a sus homlogos del
extranjero por m edio de la xena, sus m iem bros entendan m ejor los asun
tos de poltica exterior y, como es natural, deseaban proteger sus posesio
nes en otros pases.
E n cuarto lugar, el pueblo adm inistraba m al el dinero pblico. Esta
m ala adm inistracin se m anifestaba sobre todo en el pago a los pobres por
prestar servicio pblico en los tribunales, la Asam blea y el ejrcito, as
como en un plan ambicioso de m ejora de la ciudad con edificios m onu
mentales. P or si todo ello no fuera suficiente, la dem ocracia haba llevado
al Estado a una guerra paralizantem ente cara. Los ricos pensaban que se
les obligaba a sostener esos planes costosos, aunque no los aprobaban desde
un punto de vista poltico.
A pesar de que constituyen un batiburrillo cohesionado nicam ente
por la aversin al enem igo com n, se trata de unas crticas poderosas. E s
obvio por qu Critias y los T rein ta pensaban estar realizando una m isin
m oral. Sea como fuere, los crticos no reconocieron que una de las grandes
ventajas de la dem ocracia ateniense era, precisamente, que podan expre
sar en alto sus crticas con im punidad. L a propia estabilidad de la dem o
cracia fue lo que le dio la seguridad para prom over la relativa libertad de
pensam iento y hasta de crtica. Q uiz por esa razn, los crticos no fueron,
en general, revolucionarios que pidieran el derrocam iento violento e in
m ediato de la dem ocracia, sino intelectuales que construan opciones hipo
Sntomas de cambio
219
tticas o esperaban, simplemente, atem perarla; a lo sum o, percibimos al

gn que otro atisbo22 de no cooperacin con la dem ocracia.
Curiosam ente, sera difcil redactar una lista sim ilar de argum entos
contrarios propuestos por los partidarios de la dem ocracia. Solo unos po
cos pasajes aislados desarrollan de m anera fragm entaria algo parecido a
una teora de las virtudes dem ocrticas, m ientras que otros (como el fa
moso D iscurso Fnebre de Pericles23 recogido en la obra de Tucdides)
son dem asiado complacientes como para aportar m ucha m unicin a un
debate (el discurso es un panegrico de Atenas, no una teora poltica). L a
dem ocracia era ms accin que teora y no ces de evolucionar. N o obs
tante, de vez en cuando afloran diversas ideas y argum entos: el igualitaris
m o de la dem ocracia, la idea de que la posesin de objetivos comunes re
duce el descontento y aum enta la concordia sin necesidad alguna de
jerarqua, o la creencia en que casi cualquier ciudadano tiene la capacidad
mental necesaria para socializarse y contribuir a los debates, lo que lleva a
concluir que existe algo que podra calificarse de sabidura colectiva.
Quienes estaban a favor de la dem ocracia negaban la equiparacin entre
pluralism o y anarqua y afirm aban que la rendicin de cuentas por parte
de los funcionarios de la com unidad constitua, m anifiestam ente, una
buena disciplina de trabajo.
E l debate lo ganaron los demcratas no porque tuvieran los mejores
argum entos, sino porque sus adversarios tenan el peor historial. Los es
cndalos del 4 15 , la arrogancia de Alcibiades y, sobre todo, la brutalidad
de los T rein ta T iran os fueron una realidad lisa y llana que no requera
ningn teorizador: si la oligarqua era as, la dem ocracia resultaba clara
mente preferible. Los oligarcas no recuperaron nunca la autoridad moral.
L a discrepancia activa se esfum en el siglo iv y se llev consigo una gran
parte de la crisis social. T ra s el gobierno de los T rein ta, la form ulacin de
crticas fue cosa de los filsofos; los hombres de accin haban sido silencia
dos y se haba restablecido la democracia. Solo quedaba un cabo suelto:
Scrates.
10
R E A C C IO N E S F R E N T E A LO S IN T E L E C T U A L E S
Las crisis ponen al descubierto lo peor de cada uno, sobre todo porque la
gente va en busca de alguien a quien culpar. E n el tercio final del siglo v a. C.,
muchos atenienses eligieron para esa funcin a los intelectuales, a quienes
vean, con razn o sin ella, como los educadores de los jvenes, conside
rando al m ism o tiempo que lo que enseaban eran disparates subversivos
y peligrosos subversivos, porque socavaban las opiniones tradicionales, y
peligrosos porque en los tiempos en que im peraban esas opiniones Atenas
haba prosperado, mientras que ahora los dioses haban retirado su favor a
la ciudad, que estaba perdiendo una guerra desastrosa.
Estas circunstancias encierran sorpresas para quienes han sido educa
dos en una opinin de color de rosa sobre la sociedad de la Atenas clsica.
R esulta extrao pensar que quienes estaban sentando los cimientos de toda
la tradicin intelectual de Occidente no fueron necesariam ente bien acep
tados en su poca. N o era la Atenas dem ocrtica una de las sociedades
ms abiertas y tolerantes que hayan existido? Q u hay de la jactancia de
P ericles?1
E n nuestras relaciones con el Estado vivimos como ciudadanos libres y, del
mismo modo, en lo tocante a las mutuas sospechas propias del trato cotidiano,
nosotros no sentimos irritacin contra nuestro vecino si hace algo que le gusta,
y no le dirigimos miradas de reproche, que no suponen un perjuicio, pero re
sultan dolorosas. Si en nuestras relaciones privadas evitamos molestarnos, en
la vida pblica, un respetuoso temor es la principal causa de que no cometa
mos infracciones, porque prestamos obediencia a quienes se suceden en el go
bierno y a las leyes.
221
Crisis y conflicto
222
A pesar de que esta generosa vision de la tolerancia ateniense fue per

petuada sin crtica por generaciones de estudiosos, incluso hasta bien en
trado el siglo
XX,
solo podemos m antenerla si nos distanciamos un tanto de
los hechos. Y aunque es cierto que el discurso de Pericles constituye la

m xim a proclam a de la perfeccin ateniense, tambin es verdad que fue
un discurso fnebre pensado para reconciliar las fam ilias en duelo y a los
ciudadanos preocupados con las prdidas que ya haban sufrido en la
gu erra contra Esparta, y a anim arlos a afrontar con relativa ecuanim idad
nuevas bajas. Adem s, Tucdides no reivindicaba una exactitud absoluta2
para los discursos recogidos por l, y es posible que tuviera sus propias
prioridades: la im agen de una Atenas perfecta contrastara, por ejem plo,
lim piam ente con la am oralidad de ciertas acciones de los atenienses en un
m om ento posterior de la guerra.
LA E D U C A C I N
E n la Atenas clsica, la educacin era lim itada: haba pocos maestros y no

muchos estudiantes, a quienes tam poco se exiga hacer gran cosa. H asta
los seis o siete aos, todos los nios eran educados en casa por sus m adres y
esclavos en especial, en el caso de que la fam ilia lo tuviera, por un escla
vo llam ad o paidagogs (literalmente, pedagogo, gua de nios), cuya ta
rea consista en ocuparse de los m odales y la educacin m oral del joven
seor en el hogar y cuidar de l cuando estaba fuera de casa . D urante
este periodo, la educacin del nio consista en gran parte en contarle
cuentos exactamente los mismos mitos y leyendas con los que an esta
mos fam iliarizados hoy en da . L a m ayora de los nios se quedaban en
casa ms tiempo, bien porque sus padres no podan perm itirse enviarlos a
la escuela o no se preocupaban por ello, o bien porque preferan introducir
en la fam ilia a un tutor particular, o porque los hijos eran nias, a las que
apenas era necesario educar. Supongam os, im agina el Scrates de Jen o
fonte en cierto m om ento, que al llegar al final de nuestra vida quisira
mos confiar a alguien la educacin de nuestros hijos o salvaguardar la v i
gilancia de nuestras hijas solteras.3 Los hijos podan ser educados, pero a
las hijas haba que protegerlas hasta que quedaran al cuidado de otra p er
Reacciones frente a los intelectuales
223
sona. N o obstante, a algunas m uchachas se les enseaba a leer y escribir, y

los chicos que estaban destinados a practicar el oficio de su padre, y nada
m s, aprendan los rudimentos de la aritm tica en casa.
A l finalizar el siglo v, la alfabetizacin se haba extendido en Atenas
hasta el nivel del artesanado, aunque las zonas rurales seguan siendo anal
fabetas en su m ayora. Pero, en general, la Atenas clsica funcionaba p er
fectamente bien sin una alfabetizacin m asiva. Los usos para los que se
em pleaba la escritura desde la correspondencia hasta los documentos
legales, como testamentos y contratos, desde la literatura hasta las listas
cvicas y polticas, y desde el registro de prstamos m artim os hasta la pre
paracin de m aldiciones m gicas solan ser asuntos en los que las masas
participaban m uy poco. Las leyes nuevas y otras inform aciones de carcter
cvico se fijaban en el gora, pero all haba siem pre alguien que poda
leerlas a los analfabetos, o esclavos educados para escribir cartas. Incluso
en los niveles altos de la sociedad, la Atenas antigua era en gran parte una
cultura oral: las personas alfabetizadas solan dictar sus cartas en vez de
escribirlas, y escuchar a un esclavo lector en vez de leer ellas mismas. L a
lectura como entretenimiento era una actividad prcticamente desconoci
da; era ms com n que la gente se reuniera en grupos para escuchar la
lectura de una obra en voz alta.
L a escolarizacin com enz en Atenas a principios del siglo v a. C., pero,
en el periodo clsico, los maestros de escuela siguieron siendo escasos, m al
pagados y poco apreciados. Incluso en el siglo iv, Dem stenes se burl4 de
su rival Esquines porque era hijo de un sim ple maestro de escuela. L o s
chicos lo bastante afortunados como para recibir una educacin acudan a
tres tipos de escuela, a cada una de las cuales asista alrededor de una doce
na de alum nos. E l grammatists les enseaba a leer, escribir y sum ar, y les
haca estudiar e incluso aprender largas tiradas de los poemas homricos
con fines m orales. U n kjtharists les enseaba m sica, canto y danza y a los
poetas lricos, para que llegado el m om ento pudieran valerse cuando com
pitiesen en los banquetes. XJnpaidotribs supervisaba su educacin fsica en
el gim nasio o en la palestra (la cancha para la lucha libre), con el fin de pre
pararlos sim ultneam ente para las competiciones atlticas y para la guerra,
pues la guerra hopltica requera poca destreza y solo una buena form a f
sica general. A los futuros caballeros se les enseaba a cabalgar en casa. Y a
Crisis y conflicto
224
eso se reduca todo: la educacin era un adoctrinam iento de la clase alta, y

no el desarrollo del pensam iento crtico, experim ental o creativo.
U n a jornada norm al supona acudir tem prano a la palestra, volver a
casa para la com ida del final de la m aana y, luego, pasar las prim eras
horas de la tarde en alguna de las dem s escuelas. L as escolarizacin pro
segua unos pocos aos despus de haber cum plido los diez. N o haba es
cuelas patrocinadas por el Estado, que tampoco intervena si alguien no
m andaba a sus hijos a la escuela. L a actitud laxa respecto a la educacin
refleja dos principios: que los nios no eran tenidos en gran estim a por s
m ismos, sino que se les consideraba como adultos en ciernes; y que los
atenienses confiaban enorm em ente en la capacidad del conglom erado he
reditario para condicionar a sus hijos de acuerdo con las costumbres ate
nienses tradicionales. Platn pone en boca de nito, el acusador de Scra
tes, la opinin de que cualquier caballero ateniense decente5 era m ejor
educador que los llam ados profesionales.
L a educacin escolar se consideraba com plem entaria a la com paa de
los adultos en el hogar o fuera de l , de quienes el m uchacho poda
aprender el com portam iento y las form as de pensar que se esperaban de
un ateniense. H om ero y los poetas lricos reflejaban, en general, una tica
idnea para la clase alta, y lo m ism o hacan los trgicos a su m anera ms
problem tica. L a asistencia a los festivales trgicos era, por lo tanto, otra
parte de la educacin de un m uchacho y, quiz, uno de los pocos ele
mentos que le proporcionaban cierta nocin del pensam iento crtico .
Cum plidos los veinte, era igualm ente im portante asistir a las decisiones
del pueblo en la A sam blea y en los tribunales para ver qu cosas se gan a
ban el elogio de la com unidad y cules eran censuradas. Unos cuantos m u
chachos, m uy pocos y solo de fam ilias aristocrticas, am pliaban su cultura
al ser acogidos bajo las alas de un amante de ms edad.
LOS S O F I S T A S
U n a nueva generacin de educadores provoc una torm enta en aquel

m undo satisfecho de s m ism o. L o s sofistas (como se les acab llam ando,
aunque esta etiqueta nica cam ufla sus diferencias) socavaron la funcin
225
de la fam ilia en la educacin de los muchachos ofrecindoles su producto

fuera del m arco fam iliar, y es posible que sus cursos requirieran la asisten
cia de los alum nos durante meses o, incluso, aos. L os sofistas hacan m u
cho menos hincapi en aprender poemas de m em oria, y ms en com entar
los de form a crtica y hasta reinterpretarlos como alegoras; negaban
im plcitam ente que el linaje o la educacin tradicional ateniense hicieran
autom ticam ente de un hom bre un buen ciudadano, por no hablar de p re
pararlo para el gobierno; y ofrecan com plem entar esa m sera educacin
con otras ram as del saber que fuesen de utilidad prctica en el m undo
m oderno. N ad ie necesitaba ya enorgullecerse de destacar por sus proezas
m ilitares, su calidad atltica o su herm osa figura; todo lo que le haca falta
a uno para tener xito (en aquella cultura donde se daba por descontada la
necesidad de competir para ser el centro de la atencin) era la capacidad
para hablar bien. A s pues, aquellos nuevos educadores resultaban, como
es natural, sospechosos. Platn pone en boca de Protgoras la siguiente
afirm acin sobre s mismo: A un extranjero que va a grandes ciudades y
en ellas persuade a los m ejores jvenes a dejar las reuniones de los dems,
tanto fam iliares como extraos, ms jvenes o m s viejos, y a reunirse con
l para hacerse m ejores a travs de su trato, le es preciso, al obrar as, tomar
sus precauciones. Pues no son pequeas las envidias, adem s de los renco
res y las asechanzas, que se suscitan por eso m ism o.6
A pesar de ese rencor, aquellos maestros no provocaron cambios, como
tampoco los gurs orientales o de inspiracin oriental de las dcadas de
1960 y 1970 lavaron el cerebro a la juventud del prim er m undo; llegaron
porque haba una dem anda de ellos, porque la gente necesitaba dar senti
do a lo que estaba ocurriendo y poder hacer frente a un m undo nuevo en
el futuro. Atenas nadaba en dinero, relativam ente hablando, y los jvenes
ociosos estaban ham brientos de nuevos horizontes y se aburran con la si
tuacin existente. D e los jvenes aristcratas se esperaba, adem s, que
realzaran el prestigio propio y el de su fam ilia desem peando alguna fu n
cin en el gobierno de Atenas. Pero la dem ocracia ateniense ejerca tal
control sobre sus funcionarios que la propia vid a de un poltico poda de
pender de su capacidad para pronunciar un discurso persuasivo en la
Asam blea o en los tribunales. Y lo m ism o ocurra con su carrera: Quien
tiene ideas y no sabe exponerlas claram ente est en la m ism a situacin que
2.2,6
Crisis y conflicto
si no las concibiera,7 segn dijo Tucdides. Adem s, para hacerse cargo

de un im perio, con todas sus responsabilidades econmicas, logsticas y
militares y con los potenciales enfrentam ientos entre culturas, se requeran
una sutileza, una profesionalidad y un claridad de pensamiento m ayores.
T o d as las ciudades griegas necesitaban un alto nivel de com prom iso por
parte de aquellos de sus m iem bros a quienes se consideraba ciudadanos
plenos, pero ninguna tanto como la Atenas dem ocrtica. L a cuestin era
cmo producir estadistas competentes: sa era la necesidad a la que daban
respuesta m uchos de los nuevos educadores.
Los sofistas atraan alum nos realizando exhibiciones en sus viajes de
ciudad en ciudad o en festivales internacionales, donde podan encontrar
previam ente reunido un gran nm ero de personas. Se ofrecan a ensear
una am plia gam a de m aterias, desde m sica y artes marciales hasta la go
bernacin, dando m s peso a las destrezas tiles para gobernar y m anipu
lar el sistema dem ocrtico. L a dem ocracia ateniense era un m arco apro
piado, pues, tal com o lo describe H arvey Y un is,
la persuasin formaba parte integrante del sistema: en la asamblea, los ciuda
danos individuales participaban voluntariamente en debates abiertos y com
petitivos ante el pblico votante y soberano; en los tribunales, los litigantes se
vean obligados a hablar ante los asistentes en favor de s mismos. E l certamen
verbal en la asamblea y los tribunales poda ser intenso: a menudo, lo que se
dirim a era la fortuna personal, una carrera poltica, la vida o el bienestar de
la comunidad.8
A s pues, los sofistas solan ser profesores de retrica y debate (y, por lo
tanto, de gram tica, term inologa, lgica y otras m aterias que sustentaban
la retrica y el debate). L a m ayora se centraban en el terreno hum ano, en
la filosofa social m s que en asuntos pomposos, y abordaban las cuestiones
de form a em prica. Se interesaban por los efectos, el efecto de las palabras
sobre la mente hum ana, el efecto de la m sica sobre las emociones.
E sta educacin superior rudim entaria iba destinada solo a los ricos,
pues los sofistas solan cobrar tasas exorbitantes, pero constitua un paso en
la direccin correcta; adem s, aquellos educadores ofrecan dem ostracio
nes de sus conocimientos o sus recursos charlistas a pblicos m s amplios.
Platn y Aristteles hicieron de la palabra sofista un trm ino de repro
227
che basndose en que los argum entos de aquellos individuos solan carecer
de validez (Aristteles) y en que solo se interesaban en ganar en las discu
siones y no en m ejorar a la gente (Platn). Pero, en origen, la palabra tena
ms o menos las m ism as connotaciones que nuestra trm ino especialis
ta: los sofistas eran personas inteligentes dispuestas a im partir a otros sus
conocimientos, inform acin o teoras a cambio de unos honorarios.
M uchos de los nuevos educadores se centraban menos en la doctrina
que en el mtodo: cmo utilizar las palabras adecuadas, cmo pensar,
cmo abordar los problemas, cmo argum entar. A lgu n os enseaban a sus
estudiantes la facultad de exponer las dos vertientes de un caso, en especial
hacindoles aprender discursos em parejados con argum entos a favor y en
contra; los preparaban para descubrir los supuestos de los que partan los
dems (en especial los no vlidos) m ediante el aprendizaje de alegatos que
defendan a crim inales y m alvados legendarios precisamente contra esos
supuestos implcitos. Los estudiantes deban aplicar o adaptar a las cir
cunstancias concretas de su cultura los principios y mtodos generales de
argum entacin contenidos en los discursos que servan de modelo. Es po
sible que atisbaran la idea posm oderna de que el discurso es una buena
m anera, quiz el nico m edio vlido, de describir un m undo polivalente
de am bigedad y relativism o cultural e interactuar con l. Si algunos sofis
tas dan la im presin de ser contemporneos nuestros en algunos aspectos
es por la capacidad de pervivencia dem ostrada por su legado: todava hay
tendencias fuertes a prim ar el em pirism o sobre el idealism o, el relativism o
sobre el absolutismo, el hum anism o sobre el trascendentalismo, la sociolo
ga sobre la m etafsica, la tica sobre la filosofa m oral, el lenguaje cotidia
no sobre la jerga especializada, el com prom iso con el m undo real sobre
la sabiondez de la torre de m arfil.
E n esta fase, la retrica no era un arte abstracto y literario, sino el arte
de persuadir a pblicos vivos y m ultitudinarios, en especial con fines pol
ticos. Los sofistas que se centraban en este terreno desarrollaron la retrica
forense y poltica como una form a de competicin, y la retrica epidictica
como una form a de exhibicin. L a prim era resultaba inquietante, pues
pareca que todo lo que uno necesitaba para vencer era la capacidad de
argum entar bien, fueran cuales fuesen los hechos del caso y los problemas
m orales concernidos; la segunda inquietaba igualm ente porque el discurso
Crisis y conflicto
228
se convirti en el equivalente de la m scara de los actores una sem blan

za; pero dnde estaba la realidad?
L a palabra griega aret se aplicaba tradicionalm ente a las virtudes ca
nnicas; como ocurre con la palabra castellana virtud (del latn virtus),
su raz significa virilid ad. Pero la aret que los sofistas afirm aban ense
ar designaba las destrezas que perm itan a un hom bre dirigir su com uni
dad e im ponerse a los dems en los debates. Scrates fue quien ms sac
esa palabra de su contexto com petitivo haciendo que se refiriera a un esta
do interior de m oralidad. Platn hace que Protgoras describa la virtud
enseada por l como la buena adm inistracin de los asuntos propios y
los bienes fam iliares, de m odo que el individuo pueda d irigir ptim am en
te su casa, y, en lo referente a los asuntos polticos, sea el ms capaz de la
ciudad, tanto en el obrar como en el decir.9 Esto constitua un ataque d i
recto contra la suposicin de los aristcratas de que esa clase de virtud
era un atributo privilegiado propio de su grupo y transmitido de genera
cin en generacin. L a poltica pas a ser un asunto al alcance de cualquier
persona con dinero y aptitudes suficientes, al m argen de sus orgenes fam i
liares. Los sofistas dem ostraron por prim era vez en la historia de O cciden
te la autntica im portancia de la educacin: poda hacer a las personas ca
paces de m ejorar y ascender en la sociedad. L a educacin se convirti por
prim era vez en un asunto m erecedor de una consideracin seria: cules
deberan ser sus contenidos, y quines sus destinatarios?
Los sofistas resultaban, pues, sospechosos por varias razones: por alterar
unas premisas arraigadas, porque pareca que hablaban sin sustancia, y por
ensear los recursos para hacer que el argumento m oralm ente ms dbil
derrote al ms fuerte.10 Se les tema como habilidosos como deins,
palabra que significa a la vez listo y form idable . E l orador ms fam o
so de todos ellos, Gorgias de Leontinos, que lleg a Atenas como em bajador
de su ciudad en el 427 y se convirti en una superestrella por su florido estilo
retrico, no hizo nada por calm ar esas preocupaciones11 cuando relacion el
discurso con un potente frm aco que actuaba por medio de una especie de
engao o desconcierto para agitar o aplacar las emociones y alterar la mente
de las personas. Com o maestros de la destreza para defender a las dos partes
de un caso, dejaban sumamente contrariada a la m ayora de la gente, que
supona ingenuamente que la verdad est en un lado o en el otro.
Reaccionesfrente a los intelectuales
229
Se pensaba de ellos que eran o bien un fraude, maestros de la insensa

tez y la charlatanera,12 o bien, si sus enseanzas tenan alguna sustancia,
corruptores de la juventud. Es evidente, hace decir Platn a Anito, el
acusador de Scrates, que lo nico que hacen los sofistas es corrom per y
daar a quien se junta con ellos.13 Pero sobre todo se pensaba que haban
enseado a los jvenes oligarcas, aunque todo lo que hicieron fue iniciar el
debate poltico en un plano terico, de form a que proporcionaron m u n i
cin a los defensores de cualquier tipo de constitucin, y no solo a la oligar
qua. Sin em bargo, ms im portante que cualquier teora fue la seguridad
que daban a los jvenes adinerados que podan perm itirse contratar sus
servicios: como esperaban ganar pleitos con medios retricos, algunos
m iem bros de la lite com enzaron a preguntarse por qu deban seguir so
m etindose, por qu tenan que d ejar al pueblo ser el rbitro de quin
reciba y quin perda la honra, en vez de reivindicar ese derecho para s
mismos. A l fija r unos honorarios cuyo pago no estaba al alcance de la m a
yora de los atenienses, los sofistas volvieron a poner cierta form a de p eri
cia poltica en m anos de quienes haban reivindicado anteriormente un
derecho divino a gobernar.
N A T U R A L E Z A Y C O N V E N C I N
L a oposicin form ulada en el siglo v a. C. entre naturaleza (physis) y

convencin (nomos) ha dem ostrado ser un instrum ento de anlisis ro
busto y poderoso; algunos sofistas lo utilizaron tam bin para desarrollar
ideas radicales sobre la relacin entre el individuo y su comunidad. L a
naturaleza (trmino con el que los griegos designaban en origen no el
m undo natural sino la naturaleza particular de cada cosa) es todo aquello
en lo que no se han inm iscuido los seres hum anos, o, incluso, lo que no
puede ser afectado por la intervencin hum ana; realidad o esencia

suelen ser buenas traducciones de ese trm ino, m ientras que nomos es
ley, convencin, costumbre o norm as sociales. E n el curso de la
segunda m itad del siglo v se plante, en el m arco de esta oposicin, un
gran nm ero de cuestiones im portantes y perennes.
Existan los dioses en realidad o eran invenciones hum anas? Y si exis
230
Crisis y conflicto
tan, eran realm ente como los describan los poetas y como los ha perpe
tuado la tradicin, o esas descripciones no respondan con fidelidad a su
naturaleza? Exista eso que se denom ina ley natural?; y, de existir, eran
sus exigencias ms vinculantes para los seres humanos que las de la ley
form ulada por los hom bres, sobre todo teniendo en cuenta que las leyes
naturales parecen ser eternas e inquebrantables, mientras que los hom bres
cam bian a m enudo las suyas? L as leyes y las convenciones difieren tam
bin entre distintas culturas; por lo tanto, debe una persona seguir los
dictados de su naturaleza o los de su sociedad? C ul de estos dos conjun
tos de dictados aportar las m xim as recompensas? N o es, sin ms, una
estupidez creer que las leyes hechas por los seres hum anos son las nicas
existentes? H ay seres hum anos que son esclavos por naturaleza, o la es
clavitud es una m era convencin? L as cosas naturales, tienen propieda
des o son todas convencionales? Expresan las palabras la esencia de las
cosas a las que se refieren, o han sido form adas de m anera arbitraria?
C ul es, entonces, la diferencia entre realidad y apariencia?; y, puede el
lenguaje hacer algo m s que captar apariencias? Somos en realidad todos
iguales en lo que concierne a nuestra naturaleza como seres hum anos? Es
ley natural y reconocerlo as, sim ple realism o que el Estado o el in di
viduo gobernarn al ms dbil, o los fuertes deberan ms bien contenerse
y refrenar la bsqueda de su propio inters de acuerdo con una justicia
convencional? Pero no hace esto de la ley hum ana una especie de tirano
para ciertos individuos? U na cultura es naturalm ente superior a otra, o
son todas iguales en cuanto construcciones hum anas? Y aunque las cultu
ras sean construcciones hum anas, no tienen una im portancia fundam en
tal, pues, sin civilizacin, el gnero hum ano habra sido exterm inado hace
m ucho tiempo por los anim ales salvajes y otras fuerzas naturales? Existe
en realidad eso que denom inam os justicia natural o se trata de una con
tradiccin en los trm inos?
L as posturas adoptadas en estos importantes debates variaban entre lo
ligero y lo ofensivo. M ientras algunos sostenan que el nomos era altam en
te beneficioso para los seres hum anos, tanto individual como colectiva
mente, A n tifo n te'4 (identificable, posiblemente, con el cerebro de la oligar
qua del 4 1 1 ) alegaba que podemos ju zgar las leyes de la naturaleza
contem plando qu nos causa placer o dolor y que satisfacer nuestras capa
231
cidades naturales nos proporciona el m xim o disfrute, y es, por lo tanto, lo

que deberam os hacer mientras evitemos consecuencias desagradables,
como que nos descubran cometiendo un delito y nos castiguen . E n tr
m inos generales, sta es precisamente la lgica del im perialism o propicia
da por Atenas. Alcibiades y otros aprendieron de A ntifonte que el inters
propio tena tanto derecho a m otivar a la persona como las norm as socia
les. E n el ao 423, Aristfanes atrajo hacia estas ideas la atencin de un
pblico m asivo en su obra Las nubes -,15 las ideas resultaban m uy conocidas
y se saba m uy bien que eran inquietantes.
E l Calicles de P latn16 sostena que las leyes hechas por los hombres
eran un m edio de los dbiles para defenderse de los fuertes, pero que un
hom bre autnticam ente fuerte se burlara de las convenciones y se erigira
en gobernante desptico para dar rienda suelta a sus apetencias. En otro
pasaje, Platn pone en boca de T rasm aco la afirm acin de que la justicia
convencional era para los necios, dbiles en fuerza y en capacidad mental,
y poco despus, en La repblica, hace que un personaje sostenga que es un
hecho de la naturaleza hum ana que, si pudiram os actuar con im punidad,
quebrantaram os cualquier ley de este m undo que fuese un obstculo para
la satisfaccin de nuestros deseos, mientras que en el debate con los mitilenos, el Clen de Tucdides insista en que los atenienses deban elegir entre
actuar como seres hum anos decentes o m antener un im perio. L o s dem
cratas aducan, en favor de las virtudes de la cooperacin, que la justicia
natural y la concordia requeran la igualdad entre todos los ciudadanos,
pero los oligarcas saban para entonces cmo replicar, en favor de la acti
tud com petitiva, que la justicia natural requera que el fuerte y el inte
ligente gobernaran sobre todos los dems, y que eso vala no solo para los
polticos individuales sino tambin para los Estados: la concordia deba
im ponerse desde arriba.
E L A T A Q U E C O N T R A LOS I N T E L E C T U A L E S
L a pasin de los sofistas por los argum entos extremos facilitaba a quien
fuera propenso a ello a verlos como gente subversiva. A l mismo tiempo, la
otra gran corriente intelectual del periodo, la explicacin cuasi cientfica
Crisis y conflicto
232
del m undo, se consideraba, en general, equivalente del atesmo, pues con

fiaba en las fuerzas naturales para explicarlo todo, desde la creacin del
m undo hasta sus fenm enos m s dim inutos. N o haba espacio para la in
tervencin de ningn ente sobrenatural, ya que ms all de la naturaleza y
sus principios no exista nada.
E l atesmo antiguo nos resulta difcil de ju zgar.17 D ado que los dioses
de la A ntigedad no son los nuestros, es posible que nos sintamos, incluso,
inclinados a adm irar las intuiciones de los pensadores que lo propugnaron
o trabajaron para form ularlo y pasemos por alto lo radicales que fueron en
realidad. M erece la pena repetir aqu que el atesmo resultaba am enazador
para la sociedad, no para la religin en cuanto m bito abstracto, pues la
religin no era una categora aparte de la sociedad. E l atesmo o cualquier
form a de im piedad disgustaban a los dioses y los ponan en contra de la
ciudad. Algunos pensadores haban form ulado ideas ms o menos ateas
durante m s de un siglo, pero los ateos com enzaron a resultar sospechosos
en ese m om ento porque los nuevos instrum entos de argum entacin les
ayudaban a reforzar sus tesis y porque Atenas, centro cultural del m undo
m editerrneo e im n natural de intelectuales de todos los colores, se halla
ba sum ida en una crisis social y necesitaba a alguien a quien culpar.
Los intelectuales eran, pues, sospechosos, pero se llevaron ms lejos
esas sospechas? E s difcil valorar los datos referentes a las acusaciones con
tra intelectuales antes del juicio de Scrates. T ales datos abundan y no son
peores ni m s lejanos en el tiem po que los que tenemos para otros sucesos
ocurridos en el siglo v, pero algunos estn claram ente contam inados, com o
cuando se nos dice que Prdico de Ceos fue condenado a m orir bebiendo
cicuta'8 un doblete evidente de la m uerte de Scrates . H asta las gene
ralizaciones apuntan en ambos sentidos: por un lado, Aristteles ofrece
como ejem plo de argum ento el siguiente silogismo: Si el hecho de que se
condene a m enudo a m uerte a generales no dem uestra que no tengan n in
gn valor, tampoco el hecho de que los intelectuales sean condenados a
m enudo a m uerte dem uestra que stos carecen de valor.19 Parece una
buena prueba de que se persigui y hasta se ejecut a intelectuales; pero
entonces, el posterior com entario ingenioso de Aristteles,20 cuando dijo
que se m archaba de Atenas para evitar a los atenienses cometer por segun
da vez una injusticia contra la filosofa, tiene poco sentido, si es que es
233
autntico, pues no sera la segunda vez, sino la cuarta o la quinta, o la que

fuese, a menos que, en un gesto de arrogancia, Aristteles quisiera dar a
entender que solo l y Scrates contaban como autnticos filsofos, o que
en el prim er caso se estuviera refiriendo a la suerte corrida por los intelec
tuales en otras sociedades distintas de Atenas.
E l prim er dato decisivo es uno de los ms difciles de evaluar. Segn se
nos cuenta, en algn m om ento de la dcada del 430 un intrprete profesio
nal de orculos y poltico llam ado Diopites, apodado el loco por su am
pulosa m anera hablar, propuso y consigui que fuera aprobado en la
A sam blea un decreto en el que se deca que quienquiera que no rindiese
el debido respeto a los fenmenos divinos o se ofreciese a dar lecciones a los
dem s sobre los fenmenos celestes deba ser inhabilitado.21 N uestra n i
ca fuente para el decreto es Plutarco, que escribi unos 530 aos despus
del suceso, aunque era un buen investigador y un decreto de esas caracte
rsticas encaja en el clim a general de la poca. Los augurios antes del co
m ienzo de la G u erra del Peloponeso, cuando se aprob probablemente ese
decreto, fueron am biguos, por decir lo m nim o. E l decreto de Diopites
pudo haber sido uno ms entre varios intentos de garantizar la buena vo
luntad de los dioses hacia Atenas en el inm inente conflicto. Scrates no fue
juzgad o en virtud de ese decreto, en parte porque su enunciado no le era
aplicable, y en parte tambin porque, en el m om ento de su juicio, los d e
cretos no eran ya legalm ente vinculantes; pero el m encionado decreto apa
rece acechando en un segundo plano como un signo de lo que poda ocu
rrir en la Atenas clsica.
Segn lo cuenta Plutarco, Diopites intentaba arrem eter contra Pericles
a travs de su crculo de am igos intelectuales. A s es como omos hablar del
proceso contra su m ujer de hecho, A spasia de Mileto, los filsofos A n a x
goras de Clazm enas y Protgoras de bdera, el escultor Fidias de Atenas
y el m usiclogo ateniense D am n de Oa. Los cultos am igos de Pericles...
no solan exponerse a la m irada del pblico, y eran un problem a cuando se
exponan, segn dice O ber.22 D e entre los aqu m encionados, los datos
sobre el juicio contra Protgoras son endebles: dos autores posteriores nos
cuentan que fue desterrado de Atenas tras ser juzgado, pero Platn,23 un
testigo ms cercano en el tiempo, dice que Protgoras goz de alta estima
durante toda su vida y no estuvo expuesto a las calum nias corrientes. R -
Crisis y conflicto
234
sulta igualm ente difcil saber algo con seguridad respecto a Aspasia, pues
solo hay una inform acin24 acerca de su juicio por im piedad (debido, q u i
z, a que, como supuesta cortesana, contam inaba los santuarios al entrar
en ellos). N uestro inform ante, Antstenes, fue un testigo tem prano, pues
era seguidor de Scrates y escriba en el siglo iv; pero, al igual que todos los
autores socrticos, m ezclaba en sus escritos realidad y ficcin, y A spasia
atrajo pronto la atencin de los autores de anecdotarios.
A n axgoras afirm aba que el Sol y la L u n a, dioses tradicionales, no eran
m s que masas de roca ardiente y esgrim i el razonam iento cientfico con
tra el temor religioso que llevaba a creer que un carnero25 con un solo
cuerno era un augurio aterrador. Sin em bargo, es probable que no fuera
llevado ante los tribunales por esa clase de opiniones. Algunos autores pos
teriores sostuvieron que s lo fue, pero la inform acin en que se basan to
dos ellos es la del historiador fo ro de C im e,26 del siglo iv, quien no dijo
que los atenienses hubieran procesado realm ente a Anaxgoras por im pie
dad, sino que intentaron o quisieron hacerlo. Baste con esto para
nuestro objetivo: aunque A naxgoras no hubiera sido llevado a juicio, es
evidente que la idea de ju zgar a intelectuales era corriente antes del juicio
contra Scrates, y en toda esta historia podra ser cierto que se le oblig a
salir de Atenas, pues falleci en algn m om ento de la dcada del 420 tras
haber regresado a A sia Menor.
E l m usiclogo D am n fue condenado, casi con seguridad, al ostracis
m o a finales de la dcada del 440. Los datos son relativam ente profusos y
com ienzan a aparecer en fechas relativam ente tem pranas.27 Se han encon
trado, incluso, en el A g o ra unos pocos strafya con su nom bre m uy pocos
como para dem ostrar gran cosa, fuera de que se le consider el tipo de
persona poderosa e indeseable candidata al ostracismo . D am n fue des
terrado porque se pensaba que era antidem crata y proclive a asesorar a
Pericles en sentido no dem ocrtico, o esto no pasa de ser una posibili
dad por intentar m anipular la m sica ateniense, cuando la m sica esta
ba reconocida como una fuerza poderosa de educacin y culturizacin.
Fu era del crculo de Pericles, las pruebas de hostigamiento contra inte
lectuales son menos seguras o poco significativas. E n cierto sentido, ello
hace ms verosm il la existencia del decreto de Diopites, pues, de ser as,
habra podido tener el propsito especfico hostil a Pericles que le atribuy
235
Plutarco. T am bin leemos que el naturalista Diogenes de Apolonia estuvo

en trance de perder la vida, pero, una vez ms, se trata de una inform acin
aislada y poco probable;28 como mucho, es posible que fuera im popular o
que fuese ridiculizado por los poetas cmicos (es la fuente innom inada de
unas cuantas ideas satirizadas por Aristfanes en Las nubes). Podemos es
tar bastante seguros de que D igoras de Melos huy al exilio para evitar
ser juzgado o que fue desterrado, pero su delito consisti en tom ar en vano
los Misterios eleusinos, y en este caso exista una ley concreta en los cdigos
legales (por llam arlos as) que crim inalizaba ese tipo de im piedad, y, por lo
tanto, podemos aceptar que D igoras se vio en problem as, sin que su caso
se sume a la lista de actuaciones poco habituales em prendidas contra inte
lectuales.
LA L IB E R T A D D E P E N S A M I E N T O
A s pues, podemos estar bastante seguros de que Scrates no fue el prim er

intelectual que se meti en los en Atenas, pero un par de procesos no cons
tituyen una persecucin y la cultura ateniense segua siendo m s propicia
para artistas e intelectuales que la de Esparta u otros lugares. D e todos
modos, la Atenas clsica no era tan liberal como muchos han querido pen
sar. L a idealizacin de Atenas en este sentido fue un m ontaje deliberado,
una labor propagandstica de gran xito iniciada por Pericles en el pasaje
del D iscurso Fnebre traducido al principio del presente captulo. Pero si
los atenienses fueron intolerantes con los intelectuales, por qu sigui
siendo Atenas un im n para ellos? Por qu conserv su posicin como
centro intelectual y cultural del m undo m editerrneo? Porque, al igual
que los dem s, los intelectuales solo eran llevados ante los tribunales en las
rarsim as ocasiones en que se les consideraba polticamente indeseables.
Q u ocurre, entonces, con ciertos derechos que toda democracia m o
derna digna de tal nom bre juzga inalienables, como la libertad de pensa
m iento y el derecho de todo individuo a decir lo que piensa? L o s griegos
tenan un sentido de los derechos del individuo m ucho menos desarrolla
do que el que tenemos nosotros en la actualidad. L a lnea divisoria entre lo
pblico y lo privado era diferente: nuestra vida privada ocupa un
Crisis y conflicto
236
gran espacio, pero en el caso de un ciudadano antiguo ateniense era exac

tamente lo contrario. L a nocin ateniense de lo pblico abarcaba tanto
que era fcil que un ciudadano se m etiera indebidam ente en el terreno de
lo pblico y si lo que deca o haca era interpretable como contrario al
inters pblico, poda exponerse a ser censurado o, incluso, procesado .
A los antiguos griegos no se les pasaba nunca por la cabeza la idea de que
la no introm isin del gobierno en sus vidas pudiera ser un derecho del in
dividuo.
E n los discursos y las obras de teatro atenienses se habla m ucho del
derecho de todo ciudadano a decir lo que quisiera. L os trm inos utiliza
dos son isegora y parrhesa; el prim ero significa igualdad para hablar en
pblico, y el segundo, franqueza en el lenguaje o libertad para decir
lo que se quiera. E n un par de pasajes, Eurpides dio a entender que la
nica alternativa a la parrhesa ateniense era la esclavitud, y ciertos versos
como: O jal puedan ellos [mi esposo y m is hijos], libres para hablar con
franqueza y en la flor de la edad, habitar la ilustre ciudad de A ten as! ,29
provocaran, con seguridad, una ovacin en el teatro de Dionisos. H asta
los enem igos de la dem ocracia30 reconocan el valor fundam ental que te
na para ella este derecho, y haba un barco de propiedad estatal llam ado
Parrhesa.
Pero la isegora era el derecho de todo ciudadano a expresar una opi
nin en la Asam blea; de ah que la discusin de cualquier propuesta p re
sentada ante ella llegara precedida de la siguiente pregunta pronunciada
en alto por un heraldo: Q uin desea hablar? Y la parrhesa no era li
bertad de expresin, tal como nosotros la entendemos; no era el derecho
de todo ciudadano a hablar (y pensar) como quisiera en cualquier circuns
tancia, sino el derecho a decir lo que pensaba en la Asam blea. D e la m ism a
m anera, cuando la expresin freedom o f speech (libertad de expre
sin) apareci por prim era vez en ingls,31 signific el privilegio de los
m iem bros del Parlam ento a m antener en l un debate libre, y lo m ism o
vale para los nacientes Estados U nidos de Am rica: la clusula original
sobre la libertad de expresin es la de la Seccin 6, A rtculo 1 de la Consti
tucin de E E . U U ,, que garantiza la libertad de expresin en ambas c-,
m aras. Segn dijo Iscrates en el 355 a. C .,32 la parrhsa estaba lim itada a
los com edigrafos (a quienes se consideraba polticamente com prom et-
237
dos) y a los oradores de la Asam blea; podra haber aadido los tribunales,
pues tambin ellos eran una palestra poltica.
Pero ni siquiera esta libertad de expresin lim itada se consideraba in a
lienable. A los poetas cmicos se les puso coto en varias ocasiones entre el
440 y el 430 siem pre que una situacin se consider tan delicada que el
hecho de d irigir la atencin hacia ella en el teatro poda resultar incendia
rio o polticam ente inapropiado de alguna otra m anera. Y existan lim ita
ciones aplicables a cualquier orador que hablara en pblico: haba desde
antiguo una ley contra quienes difam aban a los m uertos, y otra (fechada
hacia el 420) contra acusaciones no probadas de delitos por los que un in
dividuo poda perder su condicin de ciudadano ateniense. L a ley contra
la difam acin fue reforzada en la dcada del 390 en un intento de lim itar
las calum nias contra m agistrados en funciones; pero, al m enos en el si
glo
V,
los com edigrafos podan perm itirse transgredir esas leyes, pues te
nan la aprobacin del pueblo ateniense, que era ms poderoso que cu al

quiera de los individuos denostados, y porque los festivales en los que se
producan sus obras se consideraban periodos en que la norm alidad q u e
daba, hasta cierto punto, en suspenso.
E n cualquier caso, hablar de derechos puede parecer anacrnico: se
trata de un instrum ento til de anlisis histrico, pero en el universo pol
tico de la antigua Atenas no era una faceta tan im portante como lo es en el
nuestro. Si algo iba a hacer que se planteara la cuestin de los derechos,
sera el hostigam iento a los intelectuales; pero esta cuestin no giraba en
torno al quebrantam iento de los derechos, sino sobre si esas personas h a
ban perjudicado a la com unidad. E n su discurso de defensa, Scrates no
protest diciendo: Q u hay de m i derecho a pensar y hablar como yo
decida? . L o que aleg fue que sus pensamientos y sus palabras no subver
tan el cdigo m oral establecido y no perjudicaban a la ciudad. Los anti
guos atenienses daban por sentado, sim plem ente, que el Estado tena un
derecho superior al de cualquier individuo.
L a nica m anera que tenan de contrarrestar la om nipresencia del E s
tado consista en apelar a una autoridad superior; as, tanto Antigona, el
personaje de ficcin de Sfocles, como el Scrates histrico apelaron en sus
momentos de crisis a unos derechos religiosos superiores A ntigona, al
preferir ciertas leyes no escritas a las del Estado; Scrates, al afirm ar que
238
Crisis y conflicto
su m isin era divina . L a nocin plenam ente desarrollada de los dere

chos tendra que esperar al destronam iento de ciertos entes superiores el
E stado o los dioses . H asta entonces, eran ellos los que tenan todas las
cartas: servir al Estado o rendir culto a los dioses era un bien absoluto. L o s
derechos de los ciudadanos fueron escasos hasta que no se reconocieron los
que tena el individuo frente al Estado, hasta que cierto grado de relativi
dad com enz a m inar el absolutismo. Los politlogos de la A n tig edad no
form ularon sus teoras con los trm inos que quiz esperaram os y no h a
blaron de contrapesar las dem andas de la individualidad con las de la ciu
dadana: intentaron im aginar sociedades que funcionasen a la perfeccin,
y a m enudo los ciudadanos de esas sociedades no parecen ser m ucho ms
que engranajes de una m quina.
LA CONDENA DE S CRATES
11
P O L T IC A S O C R T IC A
H o y en da, quienes ns interesamos por ese tipo de cosas, damos por su

puesto que la bsqueda de la bondad m oral es, en gran m edida, un asunto
privado: m e sirvo de m is recursos internos para evitar hacer el m al y p ro
curar hacer el bien. Pero, de la m ism a m anera que, al final del captulo
anterior, veam os que la concepcin de lo pblico en la G recia antigua
afectaba a terrenos que nosotros consideraram os privados, nos aguarda
igualm ente otra sorpresa: en tiempos de Scrates, casi todos los pensadores
griegos daban por supuesto o defendan que la polis era el m arco correcto
y exclusivo para el florecim iento hum ano que una buena com unidad
creaba la bondad en sus ciudadanos.

A s, en h a repblica, Platn se dedic a im aginar un Estado ideal donde
todos los m iem bros de la sociedad seran buenos hasta el lmite de sus ca
pacidades, m ientras que para Aristteles la educacin en la bondad m oral
era un producto del m arco constitucional correcto, y su Poltica es, expre
samente, una continuacin1 de su tica Nicomquea. una indagacin tica
m inuciosa supone tambin describir el E stado que m ejor perm ita a sus
ciudadanos hallar y retener la bondad. E n su condicin de filsofo moral,
Scrates se interesaba asim ism o por las circunstancias que perm itiran el
cum plim iento de sus esperanzas y aspiraciones para la gente. Platn no era
infiel a su m entor cuando lo presentaba dividiendo a los estadistas en dos
clases:2 quienes se proponen la perfeccin m oral de sus conciudadanos y
quienes tienden m eram ente a complacerlos.
Si el pensam iento poltico com ienza con la consideracin de tres facto
res cmo debera ejercerse el poder en la com unidad, cmo debera ser
lim itado y controlado, y cules son los objetivos de su posesin , enton
ces, hasta donde llegan nuestros datos, Scrates hizo una aportacin a la
241
La condena de Scrates
242
prim era y la tercera de estas cuestiones, pero no abord la segunda. E so

significa que estaba seguro de que el poder deba otorgarse a los sabios y de
que la clave del poder poltico era la m ejora m oral de todos los ciudadanos,
pero no est claro cmo pensaba que los sabios podran lograr ese resulta
do o qu m edidas deban tomarse, segn l, para educar y controlar a quie
nes tenan el poder y garantizar que el objetivo de la m ejora m oral no se
desviase hacia otros derroteros, o qu postura era la suya respecto a los
pros y los contras del colectivism o frente al pluralism o lo que equivale a
decir que no est claro hasta qu punto haba diseado y m editado al m e
nos algunas de la cuestiones que Platn lleg a abordar en La repblica.
A u n q u e Scrates no elabor nunca un program a poltico, podemos
estar seguros de que, de haberlo hecho, se habra basado en la razn. S
crates crea que todos somos esencialm ente criaturas racionales; en sus
debates lleg incluso a afirm ar que todos los errores son errores intelectua
les, como si nunca pudiram os ser arrastrados por la em otividad. P or lo
tanto, cualquier reform a que se pretendiera aplicar debera ser pensada
con racionalidad y, lo que es ms im portante, ser expuesta a los ciudadanos
tambin racionalm ente, pues, en cuanto intelectual sin reservas, Scrates
negaba la existencia de una brecha entre la constatacin de que algo es co
rrecto y los actos basados en esa constatacin. G ran parte de la labor de un
verdadero estadista consistira, sim plem ente, en educar. L a reflexin razo
nada no la aceptacin pasiva, desde luego llevara a sus conciudada
nos a ver que las leyes del estadista estaban justificadas racionalm ente, o a
confiar, al menos, en que lo que le preocupaba eran sus m ejores intereses.
Si en su com unidad haba algo que no les gustaba, podan m archarse o
intentar influir en el cdigo legal para que se acom odara m ejor a ellos. E l
estadista socrtico de xito no necesitara nunca servirse de artim aas o
coerciones ni tampoco, siquiera, de la habituacin. Esto puede sonar in ge
nuo (como ya se lo pareci a Platn y Aristteles), pero Scrates persigui
esta visin durante, al menos, treinta aos. Los visionarios suelen parecer
ingenuos a sus sucesores.
E s posible que algunos lectores se sientan ya desconcertados por la idea
de un Scrates polticamente com prom etido, al recordar que, segn P la
tn, su vocecita sobrenatural le disuada3 de participar en la poltica dem o
crtica. Pero Scrates no estaba com pletam ente aislado: desde el 449 a. C .,
Poltica socrtica
ao en que reuni los requisitos para desem pear servicios pblicos, cum
pli con su deber como soldado (en tres ocasiones, una de ellas en una
cam paa prolongada), en el Consejo (una vez) y, probablem ente, tambin
como dicasta4 (en ms de un caso). N o tenemos m anera de saber si el nm e
ro de esas prestaciones de servicio fue m ayor o m enor que el habitual, y, en
cualquier caso, como la pertenencia al Consejo y la inscripcin en las listas
para jurado estaban sujetas a sorteo, hasta unas estadsticas seguras d eja
ran espacio a la duda, aunque ambas suponan presentarse previam ente
voluntario para el cargo. Cuando el Scrates de Platn dice que nunca ha
participado en la vida poltica de la ciudad, se refiere a un alto cargo, como
el que le habra perm itido hacer aprobar reform as con m ayor rapidez.
L a decisin de Scrates de no desem pear un papel importante en la
poltica ateniense no quiere decir que pensase que la poltica careca de
sentido, sino que l no sera eficaz en la escena poltica, que la sociedad
estaba dem asiado corrom pida para una accin poltica eficiente, y que se
arriesgara a que lo m ataran al exponerse de ese modo. Podem os lam entar
que Scrates no protestara contra algunas de las injusticias perpetradas
por Atenas a lo largo de su vida, pero, a pesar de ello, todas las fuentes
coinciden en que era una persona de una integridad m oral extrem a, con lo
cual quiero decir que dedic toda su vida y todo su ser a reducir la injusti
cia y prom over la justicia. Esto le llev no solo a desdear la muerte, sino,
incluso, a evitar cierto grado de actividad poltica; aunque hubiera desem
peado un alto cargo en la dem ocracia de Atenas, nunca habra podido
desarrollar su visin sin hacer concesiones sobre su contenido, lo que para
una persona ntegra equivale a ceder. Y as, paradjicam ente, Scrates
practic la poltica en privado ayudando a los dems a llegar a ser el tipo
de polticos que l deseaba ver.
E L P E N S A M I E N T O P O L T IC O SO C R A T IC O
E l intento de reconstruir las opiniones polticas de Scrates nos sita ante

un problem a de fuentes tan grave como el que nos encontramos al intentar
reconstruir sus opiniones sobre religin. Si en el pensamiento de Scrates
sobre estos asuntos haba algo que pudiese prestarse a una interpretacin
desfavorable por parte de sus acusadores o de sus lectores, no habran
encontrado Jenofonte y Platn la m anera de desdibujarlo? Pero Jenofonte
y Platn crean que las opiniones polticas de Scrates eran correctas en un
sentido am plio, y aunque esta coincidencia hace, quiz, imposible desen
m araar del todo lo que atribuan a Scrates y sus propias convicciones y
opiniones, significa tam bin que reflejaron las opiniones polticas de S
crates. Si hubiera habido diferencias significativas entre las opiniones atri
buidas a Scrates por Platn y las que podemos hallar en las obras de Jen o
fonte, no tendram os m anera de saber cul de ellos era fiel a su m entor, si
es que lo era alguno; pero, en realidad, las opiniones que le atribuyen en
este terreno se com plem entan m utuam ente a la perfeccin.
Scrates abord la filosofa poltica a travs de la siguiente pregunta:
Q uin debera gobernar? Segn l, la condicin de gobernante era una
profesin: el gobernante no debera ser partidista, sino lim itarse a cum plir
su com etido como un experto. Y sostena que ese estilo profesional de go
bierno significaba m ejorar la suerte de los ciudadanos, en especial su com
portam iento m oral:
Esos otros resultados, que se podran decir propios de la poltica y que se
ran muchos, como, por ejemplo, lograr que los ciudadanos fuesen ricos, libres
y pacficos , todos ellos, digo, ya se ha mostrado que no son ni buenos ni
malos; en cambio, era menester que este arte hiciese sabios a los ciudadanos y
partcipes del conocimiento.5
P ara Scrates, la sabidura y el conocimiento, o bien eran idnticos a bon

dad m oral o bien constituan su condicin necesaria.
L a s opiniones polticas de Scrates parten de una nica prem isa fu n
dam ental com partida por todos sus seguidores: Deca que no son reyes
ni gobernantes los que llevan el cetro ni los que han sido elegidos por
quienquiera que fuese, ni los que han alcanzado el poder a suertes, por la
violencia o el engao, sino los que saben gobernar.6 Y crea que las cua
lidades del liderazgo eran siem pre las m ism as,7 fuera cual fuese la escala
o el m bito del m ando una ciudad, un ejrcito, un hogar . Q uiz
parezca anodino y hasta obvio decir que solo los expertos deberan asu
m ir la difcil tarea de gobernar, pero, de esta prem isa, Scrates extraa
Poltica socrtica
conclusiones que resultaban radicales para su poca. L a sola frase que
acabamos de citar descarta una tras otra las pretensiones de la m onar
qua, la oligarqua, la dem ocracia y la tirana com o constituciones legti
mas y expresa la preferencia por un gobierno de expertos, sin que im por
te cuntos sean.
Platn im agina con brillantez la incom patibilidad entre la dem ocracia
ateniense y un gobierno de expertos socrticos en una m etfora extensa
sobre la nave del Estado:
Imagnate que respecto de muchas naves o bien de una sola sucede esto: hay
un patrn, ms alto y ms fuerte que todos los que estn en ella, pero algo
sordo, del mismo modo corto de vista y otro tanto de conocimientos nuticos,
mientras los marineros estn en disputa sobre el gobierno de la nave, cada uno
pensando que debe pilotar l, aunque jams haya aprendido el arte del timo
nel. Se amontonan siempre en derredor del patrn de la nave, rogndole y
haciendo todo lo posible para que les ceda el timn. Y adems alaban al que
sea hbil para ayudarlos a gobernar la nave, persuadiendo y obligando al pa
trn, en tanto que al que no sea hbil para eso lo censuran como intil. N o
perciben que el verdadero piloto necesariamente presta atencin al momento
del ao, a las estaciones, al cielo, a los astros, a los vientos y a cuantas cosas
conciernen a su arte, si es que realmente ha de ser soberano de su nave; y,
respecto de cmo pilotar con el consentimiento de otros o sin l, piensan que
no es posible adquirir el arte del timonel ni en cuanto a conocimientos tcnicos
ni en cuanto a la prctica. Si suceden tales cosas en la nave, no estimas que el
verdadero piloto ser llamado observador de las cosas que estn en lo alto,
charlatn e intil por los tripulantes de una nave en tal estado?8
L a idea de un gobierno de expertos era tambin pitagrica. G ran parte de
lo que conocemos sobre la poltica pitagrica se reduce al hecho de que,
durante unos cincuenta aos, desde el 500, ms o menos, hasta en torno al
450 a. C ., varias ciudades del sur de Italia fueron gobernadas por m iem
bros de esa escuela y que su gestin estuvo lejos de ser dem ocrtica. Y S
crates m antena una estrecha relacin con varios pitagricos. E l Fedn de
Platn, en el que ste traza su conm ovedor cuadro del ltim o da de Scra
tes en el m undo, est enm arcado por el dilogo en el que un pitagrico,
com paero de Scrates y natural de la ciudad de Fliun te, pide a Fedn que
246
le relate la conversacin de Scrates en la prisin con dos destacados pita

gricos de Tebas, entre otros.
Scrates crea9 que si alguien fuera un experto y se le reconociese como
tal, la gente le obedecera voluntariam ente, pues vera que se preocupaba
por lo que ms les interesaba y que no habra nadie ms eficaz que l para
procurarles el bien. S que es m alo y vergonzoso, dijo, cometer in ju s
ticia y desobedecer al que es m ejor, sea dios u hom bre10 y la razn de
que se sintiese seguro de ello era que se trataba de algo, sencillamente,
obvio: como es natural, todos nosotros obedeceramos a alguien a quien
reconocisemos como experto, de la m ism a m anera que hacemos lo que
nos dice el m dico . E l ciudadano socrtico no es definitiva y com pleta
mente virtuoso (aunque sus dirigentes lo seran, desde un punto de vista
ideal), pero s receptivo a las palabras sabias form uladas en una form a de
retrica apropiada; y es receptivo de ese m odo porque aprecia que sus d i
rigentes piensen en su bienestar. A s es como se garantizara la concordia
poltica el esquivo fin de todo hom bre de Estado.
L a obediencia de la m ayora a sus gobernantes sabios no es impuesta:
Scrates no prev un E stado totalitario. D e existir un dirigente socrtico,
su prim ero objetivo sera persuadir m ediante argum entos racionales al
m ayor nm ero posible de ciudadanos puestos a su cuidado y que tuvieran
odos para or que deberan centrar sus vidas en m ejorar su alm a; y el se
gundo, crear el aparato legislativo correcto para lograrlo. A u n qu e Scrates
no desarroll nunca un program a poltico detallado, en su actitud poltica
no hay nada que reduzca la m ejora de los ciudadanos al contacto personal
o a un perfeccionam iento de la retrica: la ciudad podra dotarse de una
m aquinaria legislativa suficiente con tal de que las leyes fom entaran un
clim a de justicia en el que los individuos pudieran florecer como seres
morales.
L a nica salvedad11 en su exigencia de estadistas autnticos era su creen
cia en que la sabidura perfecta no est al alcance de ningn ser hum ano en
ningn m bito de actividad. Sobre todo, no podemos ver el futuro, y, por
lo tanto, tenemos que rogar a los dioses que las consecuencias de nuestros
actos resulten buenas. L a im posibilidad de alcanzar un conocimiento per
fecto no daa la bsqueda de un saber especializado perseguida por Scra
tes. E l ser hum ano debe tender a m s de lo que puede lograr,12 segn
Poltica socrtica
dijo Robert Brow nin g: los ideales son algo a lo que merece la pena aspirar,
y Scrates sostuvo siempre la posibilidad de que existieran autnticos e x
pertos en m oral conocedores de lo que es la justicia y poseedores, por lo
tanto, de un criterio fiable m ediante el cual procuraran plasm arla en el
m undo. Y si Atenas iba a ser el lugar donde surgieran esos expertos bajo la
gua de Scrates, la ciudad tendra que cam biar para darles cabida.
N I D E M C R A T A N I O L IG A R C A
L os dirigentes socrticos se elevan hasta lo ms alto lim itndose a dem os

trar su saber especializado a un pblico receptivo o form ndose con exper
tos ya existentes. Los sorteos practicados en la dem ocracia carecen de ra
zn de ser, y Scrates arrem eti contra ellos. Sola decir que de la m ism a
m anera que sera una insensatez recurrir al sorteo para escoger atletas que
representaran a la ciudad en los juegos o para elegir mdicos pblicos o
cualquier otro tipo de especialistas, tambin lo sera esperar que la desig
nacin por sorteo generara polticos competentes.13 Pero el sorteo era un
procedim iento fundam ental del igualitarism o dem ocrtico ateniense; las
elecciones se utilizaban en raras ocasiones solo cuando se consideraba
que era esencial prim ar a quienes poseyeran unas destrezas concretas .
Segn un principio socrtico, si la inteligencia hum ana puede abordar
algo,'4 ella ser el instrum ento m ejor del que servirnos; solo habra que
recurrir a los dioses (por m edio de la oracin o la adivinacin) para las
cosas com pletam ente incom prensibles, como el futuro. Pero la utilizacin
del sorteo en la dem ocracia ateniense equivala a dirigirse a los dioses o
a rezar, por as decirlo, para conseguir los dirigentes adecuados . L a res
puesta de Scrates era: si existe algn estadista competente, utilizadlo.
Scrates com paraba a un buen estadista con un buen pastor,15 cuya la
bor consiste en cuidar de su rebao. L a im agen se ha convertido en un
cm odo clich, pero ello no debera ocultar que se trata de algo fun da
m entalm ente antidemocrtico: las autoridades democrticas no tenan el
poder sin cortapisas de un pastor. D e la m ism a m anera que Scrates se
opona explcitam ente al sorteo, as tambin, en el caso de polticos de
verdadero talento, estaba im plcitam ente en contra de muchas de las sal-
248
vaguardas dem ocrticas, como las elecciones anuales y las comisiones fo r

m adas por un gran nm ero de m iem bros, que servan para poner coto al
poder de los individuos.
Scrates no se arredraba ante el corolario derivado de su dem anda de
especializacin en el gobierno: la afirm acin, conocida por boca de los cr
ticos de la dem ocracia, de que el gobierno dem ocrtico pona el poder en
m anos de las masas ignorantes de que la sabidura de las m asas, en la
que se basaba el procedim iento dem ocrtico, era una ficcin contradicto
ria10 en sus propios trm inos . A l contrario, segn l, las m asas, debido a
su ignorancia, pueden ser inducidas fcilm ente a error por oradores cuyo
objetivo consiste ms en halagar y convencer que en educar. D e acuerdo
con ello, Scrates crea que la deliberacin con uno m ism o o con solo unos
pocos ms, y no las deliberaciones pblicas y m asivas, era el m ejor m edio
para llegar a la verdad. N o porque la deliberacin m asiva estuviera conde
nada al fracaso por su propia naturaleza, sino porque alcanzar la verdad
requiere hallarse libre de la presin del tiempo o de intereses partidistas,
situaciones ambas que in fluirn probablem ente ms en las reuniones p
blicas que en un grupo pequeo.
Pero las masas son, en general, fuente de corrupcin y se hallan im bui
das de falsos valores.17 L a virtud solo puede adquirirse en las condiciones
adecuadas, y el trabajo m anual constituye un im portante im pedim ento.8
Este tipo de esnobismo respecto al trabajo era caracterstico de los griegos
de clase alta, pero no deberam os em itir juicios dem asiado apresurados.
Antes de la poca de la educacin universal, los pobres vivan sum idos en
la ignorancia en num erosos aspectos, y este sentimiento pervivi m ucho
tiempo; todava en el sigo x v m , el filsofo escocs D avid H u m e19 opinaba
que la pobreza y el trabajo d u ro d egrad an la m ente de las personas
corrientes. Scrates pensaba, en cualquier caso, que el zapatero debera
dedicarse a sus zapatos que los carniceros, panaderos y fabricantes de
lm paras de aceite estaban preparados nicamente para reconocer el valor
de un autntico dirigente, y que, por lo dems, deban lim itarse a sus m
bitos de especializacin, dejando la poltica en m anos de expertos entrega
dos a su tarea, en funcin del singular principio, m antenido ms tarde por
Platn, de que cada persona tiene propiam ente una sola profesin . sta
es la razn de que Platn adm ita20 que, para Scrates, las constituciones
Poltica socrtica
espartana y cretense fueran modelos de buen gobierno, pues estas socieda
des estaban sum am ente estructuradas. A l desarrollar luego opiniones
polticas basadas en una estratificacin de la sociedad en trabajadores y
expertos, Platn no se apartaba apenas de las de su mentor.
Platn hace que Scrates critique tambin a los polticos demcratas
ms eminentes del pasado de Atenas considerndolos intiles: Pericles
hizo de los atenienses un pueblo perezoso, haragn, charlatn y m ercena
rio... N un ca ha habido aqu, en Atenas, un buen estadista... Estos hombres
del pasado ateniense em botaron y corrom pieron la ciudad.21 E n resumen,
la dem ocracia es un ejem plo de cmo unas personas m oralm ente fallidas
guan a otras intelectualm ente incompetentes. Platn presenta a un Scra
tes que se describe a s m ism o como el nico poltico autntico,22 pues solo
l se preocup por la educacin m oral de sus conciudadanos, lo que debe
ra constituir la tarea principal de todo estadista.
A pesar de sus recelos hacia la dem ocracia, Scrates decidi pasar su
vida en Atenas. N o dem uestra esto que, en realidad, prefera la dem ocra
cia a otras constituciones? E l propio Scrates abord esta cuestin,23 pero
la razn que adujo para perm anecer en la ciudad no fue qu e prefiriera su
constitucin, sino que se senta obligado a respetar sus leyes; como cual
quier persona com prom etida a someterse al im perio de la ley, haba asu
m ido esta obligacin por el hecho accidental de haber nacido y haberse
criado en la Atenas dem ocrtica. Esto form a parte de su explicacin de por
qu no se neg a cum plir la sentencia del tribunal escapando de la prisin,
como podra haber hecho. Podem os conjeturar que otro m otivo para p er
m anecer en Atenas fue que de ese m odo goz de la libertad necesaria para
realizar la labor de su vida. Si se qued, no fue porque se sintiera satisfecho
con la dem ocracia ateniense como sistema poltico, sino porque se le per
m iti (durante m ucho tiempo, en cualquier caso, hasta que se presentaron
las especiales circunstancias de su juicio) ir en pos de su ideal.
N o basta con argum entar, segn lo han hecho varios comentaristas in
fluyentes,24 que, aunque no fuese dem crata, Scrates consideraba que la
dem ocracia era m ejor que otras opciones que no crea, en realidad, que
llegaran a encontrarse nunca expertos en m oral y en poltica y que, por lo
tanto, no pensaba, de hecho, en la existencia de una alternativa viable y se
lim it a form ular una pequea crtica constructiva de la democracia-.
250
Sus crticas son dem asiado fundam entales para que pudiera ser as. A c a
so su dedicacin de toda una vida a buscar expertos fue un m ero gesto, el
gesto de alguien que nunca esper encontrarlos? Scrates crea que un
pequeo grupo de especialistas en poltica, aunque fuesen un tanto im per
fectos, era preferible a la dem ocracia con su confianza en los sorteos y en la
ilusin de la sabidura de las masas. Adem s, el pueblo de Atenas vea
claram ente a Scrates como un enem igo de la democracia. Si Scrates se
hubiese m ostrado solo tibio con la dem ocracia, podramos preguntarnos
legtim am ente por qu, al haber perm anecido en Atenas durante el go
bierno de aquellos asesinos que fueron los Treinta, stos no lo condenaron
a m uerte y s lo hizo la benvola democracia.
N o es indiferente que Scrates contara entre sus am igos de toda la vida
a un dem crata leal25 como Querofonte. L a m ayora tenemos y todos
deberan tener una m entalidad lo bastante abierta como para contar con
am igos de opiniones polticas diferentes de las nuestras. E n cualquier caso,
la m anera en que Scrates presenta a Q uerofonte en la Apologa de Platn
apunta en una direccin totalmente opuesta. Scrates dice de Q uerofonte
que no solo era un dem crata leal, sino que com parti vuestro destierro
y regreso. Se refiere al periodo en que los T re in ta estuvieron al frente
de Atenas cuando los dem cratas huyeron de la ciudad (o fueron conde
nados a m uerte), y solo regresaron tras la srdida y breve gu erra civil .
Y Scrates adm ite su distanciam iento respecto a esos sucesos: no dice
nuestro sino vuestro reciente destierro y regreso como deba ser,
pues era bien conocido que se haba quedado en Atenas durante el rgi
m en de los Treinta.
Este dato, no prueba suficientem ente por s solo que Scrates era de
alguna m anera un oligarca? N i m ucho menos, pues casi las m ism as razo
nes que hacen que Scrates no sea un dem crata hacen tambin que no sea
un oligarca. L a oligarqua es el gobierno de los pocos en nm ero m ayor
o m enor, segn los distintos Estados, pero definidos siem pre como los p ro
pietarios de unos bienes determ inados y/o poseedores de unos requisitos
de nacimiento . Pero los gobernantes socrticos no tienen por qu ser
ricos o de noble cuna al menos desde un punto de vista lgico ; son,
sencillamente, los que poseen el conocimiento requerido. Scrates se incli
naba ms por la oligarqua porque los reyes-filsofos (podramos servirnos
Poltica socrtica
251
tambin del trm ino platnico, pues, segn reconocen los estudiosos con
cienzudos,26 Platn describe en La repblica un sistema poltico con el que
Scrates se habra sentido cmodo) tenan que ser necesariamente pocos, y
porque los ricos eran los nicos con suficiente tiempo libre como para ad
quirir el tipo de especializacin exigida por l a sus gobernantes; pero S
crates no poda haber aprobado ninguna de las oligarquas existentes, pues
le pareceran gobiernos de ignorantes en el m ism o grado que la dem ocra
cia. L o que le interesaba no era una lite de fortuna o de linaje sino una
lite de cultura; quera una aristocracia en sentido literal el gobierno
de los m ejores , dotada para gobernar no por su noble alcurnia ni por el
dinero o la elocuencia, sino por su capacidad para conocer el bien y lograr
hacerlo realidad. A Scrates no le interesaba tal o cual constitucin, sino
solo que Atenas, o una form a de ella, fuera el tipo correcto de entorno
m oral. Su incapacidad para proponer unas disposiciones polticas detalla
das se debi, quiz, a su esperanza de que una Atenas reform ada tuviera
una necesidad de aparato legal y judicial considerablemente menor.
LA M I S I N D E SO C R A TE S
Q u podemos decir del hecho ineludible de la perm anencia de Scrates

en Atenas durante el rgim en de los T reinta? Los T rein ta hicieron de
Atenas una zona exclusiva: Se prohibi entrar en la ciudad a todos aque
llos que no estaban en la lista27 [de los T res M il]. Esto se refiere, probable
mente, al ingreso en ella con propsitos polticos, pues es difcil ver de qu
m anera podra haberse aplicado la norm a en las puertas de Atenas; ade
ms, los comerciantes y otros tipos de gente necesitaran entrar, por su
puesto, para dedicarse a sus actividades. A s pues, qu sentido tuvo que
Scrates se quedara en la ciudad? V iva en ella? Su dem o ancestral, A lo pece, se hallaba a poca distancia al sur de los m uros atenienses, pero esto no
dem uestra nada: m ucha gente viva lejos de sus demos ancestrales. Es d i
fcil im aginar a Scrates fuera del centro de Atenas, donde poda seguir
abordando a la gente y hablando con ella y con su crculo de adm iradores,
incluso durante el rgim en de los Treinta. D e lo contrario, la afirm acin
de Jenofonte28 cuando deca que la prohibicin dictada por ellos contra el
252
arte de las palabras iba dirigid a especficam ente contra Scrates no ten
dra ningn sentido. E s posible que sea en s m ism a una afirm acin in ve
rosm il da la sensacin de que el objeto de la prohibicin fue la ensean
za de la retrica, m s que los mtodos de instruccin socrtica , pero, de
todos modos, carecera de sentido que Jenofonte hablara de ella a menos
que Scrates hubiese m antenido su actividad en Atenas durante el periodo
de la junta. E s indudable que Scrates se qued en Atenas en el nico sen
tido de peso. Carece de im portancia dnde durm i aquellas noches; lo n i
co significativo fue que sigui dedicndose a su trabajo en la ciudad.
L a perm anencia de Scrates en Atenas requiere cierta atencin, sobre
todo porque es ignorada por comentaristas29 de tendencia ms filosfica que
siguen el ejem plo m arcado por Platn y Jenofonte. C ul fu e la relacin de
Scrates con los T reinta? Jenofonte hizo cuanto pudo por defender a S
crates m ostrando que intentaron som eterlo legislando contra l, y lleg a
reproducir una conversacin en la que ste discuta el asunto tanto con
C ritias como con Caricles y agrandaba la brecha existente entre l y ellos
dos. Platn transmiti el m ism o m ensaje al contar cmo los T rein ta inten
taron im plicar a Scrates en sus planes obligndole, junto con otros cuatro,
a detener a un ciudadano ateniense rico y distinguido llam ado L e n de
Salam ina30 (un conocido dem crata) para poder darle m uerte y confiscar
sus bienes; Scrates se neg en redondo m archndose, sin ms, a su casa y
dejando a los dem s realizar aquella sucia tarea.
Si nuestros autores intentaban salvar la cara a Scrates, sus intentos
resultan escasamente convincentes. L a conversacin con Critias y Caricles
parece ficticia, y la historia de la detencin concluye con un significativo
m urm ullo, y no con una m anifestacin explosiva: si Scrates consideraba
ilegal o inm oral la detencin de Len, por qu no protest? L o nico que
hizo fue volver a su casa una postura m oral escasamente valiente .
T an to Platn como Jenofonte pasan de puntillas sobre el hecho de que
Scrates decidiera quedarse en Atenas. Y lo decidi, tanto si fue uno de los
T re s M il seleccionados considerados dignos de la ciudadana en la Atenas
de nuevo cuo, como si no (y es m uy posible que lo fuera). Sus relaciones
llegaban hasta lo ms alto, pues tena entre sus alum nos y am igos a C rid as
y Crm ides y a Aristteles de T o ras; su herm anastro Patrocles y otros es
tudiantes se hallaban en el entorno de los T rein ta; y l m ism o m antena
Poltica socrtica
253
opiniones que los oligarcas podran haber considerado compatibles con las
suyas.
Casi todas las personas importantes de Atenas tom aron partido, y quie
nes no pudieron soportar a los T rein ta abandonaron la ciudad para m ar
char a otra parte, aunque no participaran activam ente en la rebelin. F u e
un tiempo de un caos espantoso en el que la gente entraba y sala de Atenas
con la m ayor cantidad de bienes que poda transportar. Los refugiados
que dejaban la ciudad haban sido despojados de sus posesiones o huan
para salvarse y salvar a sus fam ilias. Quienes se quedaban era porque as lo
haban decidido, en el sentido de que cualquiera de ellos podra haberse
unido al xodo y hallar un alojam iento tem poral en otra parte; por lo tan
to, no se puede afirm ar que la m era residencia fue una postura neutral.
Scrates podra haber sido bien recibido en la oligrquica Tebas, donde
tena allegados estrechos entre los pitagricos, que prosperaban all y que
ya haban acogido a otros exiliados, incluido Trasbulo.
Todos los que se quedaron tras el desalojo fueron considerados sim pa
tizantes; as lo dem uestra el hecho de que tras la restauracin de la dem o
cracia se les ofreciera de m anera general la posibilidad de salir de Atenas e
instalarse en el enclave oligrquico de Eleusis, adonde haban huido ya la
m ayora de los Treinta. Lisias escribi su Defensa contra la acusacin de
subvertir la democracia en favor de un hom bre que, como Scrates, perm a

neci en Atenas durante el rgim en de los T rein ta; una gran parte de su
obra es un intento bastante desesperado de exponer que residir en Atenas
en aquel tiem po no era signo de lealtad a los Treinta. Scrates debi de
saber, al menos, que su estancia en Atenas m ientras sus am igos y com pa
eros ocupaban el poder parecera una aprobacin, y que, al ser l un p er
sonaje significativo, sus actos seran observados y evaluados; adems, hasta
el episodio de Len, que segn da a entender Platn se produjo hacia el
final del rgim en (pues los T reinta no tuvieron tiempo de condenarlo a
m uerte), no haba hecho nada para distanciarse de ellos. Por lo tanto, su
perm anencia en la ciudad fue una m uestra de aprobacin, de estupidez o
de indiferencia poco apropiada.
L as intenciones de los T reinta de convertir Atenas en una sociedad de
estilo espartano y los panegricos a Esparta publicados por Critias solo sir
vieron para em peorar las cosas. Se conoca o, al menos, se supona en gene
ral3' desde haca tiempo que Scrates y sus seguidores se sentan atrados
por Esparta. N o es que desearan largarse y vivir all, pero les gustaba cmo
sonaba la idea de una sociedad ms estructurada, o incluso tam bin su r
gim en oligrquico. C m o podra Scrates no haber parecido un sim pati
zante? N o haca falta una gran inteligencia ni m ucha sensibilidad para ver
qu clase de gente eran los T reinta; T rasbulo y cientos de personas ms no
necesitaron m ucho tiem po para percatarse de lo que estaba sucediendo, y
no deberam os pensar que la inteligencia o la sensibilidad de Scrates eran
menos agudas que las de ellos. Scrates debi de haberse sentido atrado
por los T reinta, al menos hasta el punto de estar dispuesto a concederles
un m argen de tiempo para ver si las intenciones de aquellos gobernantes
para Atenas coincidan con las suyas.
N o tenemos que m irar lejos para ver en qu consista ese atractivo:
C rid as prom eta la reform a m oral de Atenas; deseaba purgar la escoria y
dejar solo el oro de unos pocos hom bres buenos y autnticos que, a partir
de ese m om ento, m anejaran una ciudad virtuosa. Esta cruzada se acerca
tanto al ideal poltico de Scrates que algunos debieron de haberse p re
guntado si no era, en realidad, asesor de Critias. N o hay duda de que S
crates no tard en desilusionarse cuando se vio con claridad que entre los
m edios empleados por Critias para hacer realidad aquellos planes suyos
que tan bien sonaban se incluan las ejecuciones m asivas y las expulsiones
de la ciudad, y es indudable que fue sa la razn de que se negara a ayu
darles cuando le pidieron que detuviera a Len (que fue asesinado, de
hecho, sin juicio), pero para entonces era ya dem asiado tarde: Scrates h a
ba quedado contam inado por asociacin con los Treinta. H asta los gra n
des filsofos pueden ser ingenuos.
Scrates fue presa de su deseo de presenciar la regeneracin m oral de
Atenas. E n la Apologa, Platn nos lo presenta en trance de llevar a cabo
esa tarea por su cuenta, m ientras que, en el texto de los Recuerdos de Scra
tes, Jenofonte lo describe en el intento de educar a los dems para que se

conviertan en dirigentes de la ciudad:
En otra ocasin, al preguntarle Antifonte cmo pensaba en hacer polticos a
los dems, mientras que l no se dedicaba a la poltica, si es que saba algo de
ella, respondi: Cmo podra dedicarme ms a la poltica?, interviniendo
Poltica socrtica
255
yo solo en ella, o preocupndome de que haya la mayor cantidad posible de

personas capaces para ello?32
Scrates aconsejaba a la gente que pusieran en orden sus hogares; solo
cuando fuesen capaces de ejercer un control sobre s m ism os (fundamento
de toda m oralidad) podran esperar controlar alguna entidad de m ayores
dimensiones, como el Estado. L a tarea de Scrates consista en ensear a
sus alum nos cmo buscar la justicia para poder ejercer el liderazgo moral.
L a m ayora necesitara toda una vida para aprender a disciplinar sus ape
titos, sus emociones y su pensamiento, y eso les bastara: nunca se dedica
ran a la poltica. Pero haba unos pocos elegidos respecto a los cuales S
crates tena, evidentem ente, la esperanza de que se desarrollaran hasta
llegar a ser el tipo de gobernantes dotados y m orales deseados por l. Jen o
fonte nos cuenta, incluso, que en una conversacin situada en el 407 a. C .
dijo que, como resultado de la crisis social, Atenas se hallaba preparada
ahora para experim entar una regeneracin m oral.33
N o tengo ningn reparo en atribuir a Scrates una m entalidad un tan
to m ilenarista en lo que respecta al futuro de Atenas. C u alqu ier persona
sensata poda ver que era probable, y quiz inevitable, que se produjeran
cambios radicales. L a antigua concepcin de un Estado de ciudadanos era
un ideal de autosuficiencia destinado a garantizarle autonom a y libertad
frente a influencias externas. Sin em bargo, ese ideal era m ucho m s realis
ta en el m om ento de su form ulacin, unos doscientos aos antes del naci
m iento de Scrates; a mediados del siglo v estaba bastante desfasado. Sin
un im pulso de austeridad y una drstica reduccin de sus habitantes, A te
nas no volvera nunca a ser autosuficiente. L os factores econmicos m s
simples la escasez de grano, m adera y m inerales haban llevado a la
ciudad a hacerse con un im perio m artim o, y no haba vuelta atrs. E l im
perio, adem s de hacer que docenas de Estados griegos se consideraran
entidades no totalmente independientes, haba obligado a Esparta, la ene
m iga de Atenas, a m antener una red sim ilar. Y las recompensas del im pe
rio o, sim plem ente, las de la interdependencia eran evidentes por s m is
mas en la riqueza ateniense, enorm em ente increm entada. Si Atenas dejaba
de tener un im perio, lo adquirira algn otro Estado. Otros form aron con
federaciones o ligas, un proceso acelerado por la escala del nuevo tipo de
256
guerra, para el que ya no bastaba una m ilicia de ciudadanos: los Estados

necesitaban aliados y dinero para contratar soldados profesionales. F u e el
ltim o m om ento posible para la plasm acin del ideal poltico de Scrates
en la historia griega, el ltim o m om ento en que Estados como Atenas se
ran lo bastante pequeos como para que fuera realista pensar en un grupo
selecto de estadistas que condujeran el Estado hacia la perfeccin m oral.
E l creciente internacionalism o de la vida poltica significaba que la ciu
dad E stado se estaba convirtiendo rpidam ente en un dinosaurio. N ad ie
puede predecir con precisin la fase siguiente de la evolucin de algo tan
com plejo como una sociedad, pero s es posible pronosticar que ser inevi
table que se produzca. E l nico puente seguro entre el pasado y el futuro
son los principios: la m anera como se apliquen deber dejarse en manos de
los futuros ciudadanos. Scrates excav bajo las form ulaciones de la m ora
lidad ateniense para ver cules eran los principios en que se sustentaba y
que la m antenan; y eso es lo que l deseaba que sus alumnos transm itieran
a la siguiente generacin. Sin em bargo, quienes carecan de su penetracin
o preferan esconder la cabeza en la arena solo podan ver las preguntas de
Scrates como un intento de socavar los cimientos. Se pensaba que la cul
tura general de una ciudad educaba a los ciudadanos, y los atenienses de
orientacin conservadora opinaban que la ciudad haba realizado un tra
bajo m uy bueno: haban derrotado a los persas, se haban adueado de un
im perio, se haban enriquecido y haban hecho de Atenas la gloria y el
centro cultural de Grecia. Y acusaron a Scrates de haber agitado la barca,
sin darse cuenta de que ya se balanceaba por s sola.
E L P A P E L D E A L C IB IA D E S
L as obras de Platn y Jenofonte siguen unas pautas definidas y fcilm ente

observables al describir las relaciones de Scrates con jvenes dotados de
talento y con aspiraciones polticas. E n prim er lugar, coquetea con ellos
dndoles a entender que puede satisfacer sus ambiciones; luego pone al
descubierto sus fallos dem ostrndoles que carecen de m oralidad personal
(C m o podis esperar haceros con el control del Estado si ni siquiera
podis controlaros a vosotros m ism os?) o de la especializacin requerida
Poltica socrtica
257
para brillar en el terreno elegido. Finalm ente, tras haberles dem ostrado
sus defectos, acceder, quiz, a aceptarlos en su crculo selecto.
E n A cibades de Platn vemos a Scrates trabajando sobre su alum no
ms deslum brante. Scrates afirm a que lleva un tiempo fijndose en A lci
biades, pero que ha sido ahora cuando su vocecita interior le ha perm itido,
por fin, abordarlo. Las ventajas naturales de Alcibiades el joven ms be
llo de Atenas, originario de la m ejor fam ilia de la ciudad ms excelente de
G recia, bien relacionado y poseedor de una fortuna le han llevado a tra
tar con desdn a sus dem s pretendientes. Scrates espera salir m ejor para
do. Por qu? Porque es consciente de que Alcibiades (a pesar de tener solo
diecinueve aos en ese momento) desea ser el principal estadista no solo de
Atenas, no solo de G recia, no solo de Europ a, sino de todo el m undo cono
cido. Scrates es el nico que puede ayudarle a hacer realidad esa ambicin,
pero Alcibiades debe refrenar su arrogancia y someterse a sus preguntas.
Resulta que Alcibiades no sabe nada que le ayude a satisfacer sus am bi
ciones: su conocim iento, basado en la educacin ateniense de la clase alta,
es polticam ente im procedente o inferior al de los expertos. L a principal
cuestin que ignora Alcibiades, pero que necesita conocer si pretende ser
un estadista competente, es la naturaleza de la justicia. Alcibiades acta
como si supiera qu es, pero no lo sabe, y el conglom erado hereditario no
ha conseguido enserselo, como tampoco lo ha logrado en otros asuntos
referentes a m aterias complejas o discutibles. T a l vez, sugiere Alcibiades
con astucia, un poltico no necesite saber qu es la justicia, sino solo que se
trata de algo conveniente. Pero Scrates, de m anera contundente, deja
tambin al descubierto su desconocimiento de lo que es conveniente.
Som etido al sondeo de Scrates, Alcibiades toma conciencia de su pa
ralizante ignorancia en asuntos fundam entales. E n la versin de esta con
versacin transm itida por Esquines de E sfeto,34 Alcibiades se siente tan
abrum ado por esa conciencia que estalla en lgrim as, posa su cabeza en el
regazo de Scrates y le suplica que sea su m aestro; pero el Scrates de P la
tn no ha acabado todava. N o es ningn consuelo, sigue diciendo, que casi
todos los dem s polticos atenienses sean igualm ente ignorantes; ello no
excusa la ignorancia de Alcibiades. Si est destinado a representar un p a
pel im portante en el teatro del m undo, y no solo en Atenas, se encontrar
inevitablem ente con una clase de rivales m ejores.
258
T ra s haber bajado los humos a Alcibiades, Scrates introduce una pro

puesta constructiva: lo que Alcibiades necesita por encim a de todo, si va a
ser un estadista competente capaz de generar la concordia en la ciudad, es
conocerse a s mismo. Conocerse a s m ism o es preocuparse del propio yo;
pero qu es el yo? E l autntico yo no es el cuerpo, que es solo un instru
mento, sino el alm a o mente (y Scrates no puede resistirse a aadir que
esto es lo que hace de l el nico am ante autntico de Alcibiades, pues le
am a por su alm a, no por su cuerpo). Pero el alm a solo puede conocerse
m irando la bondad, como quien m ira en un espejo, bien en otra alm a o
bien en el reino de lo divino. M ientras no nos conozcamos a nosotros m is
mos, no podrem os conocer el bien, y no sabremos qu es bueno para noso
tros, para los dem s o para un Estado. Sin ese conocimiento, es probable
que el poltico cause ms m al que bien; debe transm itir a sus conciudada
nos su propia bondad (caracterizada como justicia y autocontrol), y es evi
dente que no podr hacerlo a menos que sea bueno l mism o. M ientras un
hom bre no haya alcanzado esta condicin virtuosa, no debe dedicarse a la
poltica sino ponerse de aprendiz con alguien m ejor que l. Alcibiades se
convierte y prom ete unirse en el futuro a Scrates tanto como ste se haba
unido a l en el pasado.
Pero las ltimas palabras del dilogo son pesimistas: Espero que p er
severes en ello, dice Scrates, pero tengo mis dudas. N o dudo de tus
aptitudes naturales, pero puedo ver lo poderosa que es la ciudad y temo
que pueda derrotarnos a am bos. sta es la m anera que tiene Platn de
indicar que Alcibiades no result ser como Scrates haba deseado, y as lo
hace tambin en el Banquete. Jenofonte aade que, en un prim er m om en
to, Alcibiades se sinti atrado por Scrates porque pensaba que podra
ayudarle a lograr sus am biciones polticas, y que Scrates era el nico que
poda dom earlo, pero que el seuelo de las bellas m ujeres y los am igos
poderosos no tard en corrom perlo y apartarlo de Scrates. E l xito m un
dano le lleg con facilidad y consider que ya no necesitaba la gua de S
crates.35 sta fue la crnica clsica de la relacin entre aquella extraa pa
reja segn la tradicin platnica posterior. Pero Esquines de Esfeto aadi
el conm ovedor com entario36 de que Scrates haba esperado que la fuerza
de su am or le perm itiera reform ar a Alcibiades, a pesar de que sera tan
difcil como obtener leche y m iel de un pozo seco.
Poltica socrtica
259
Scrates poda ver que Alcibiades posea la energa, el talento y la posi

cin requeridos para llegar lejos en cualquier terreno. Deseaba generar
uno o ms reyes filsofos para ver cmo Atenas superaba su periodo de
crisis y revitalizaba la vida m oral ciudadana; sas eran sus intenciones para
Alcibiades. E s tambin m uy posible que fuera lo que pretenda para otros
de sus estudiantes que mostraban unas capacidades similares: en los R e
cuerdos de Scrates de Jenofonte, Crm ides, Eutidem o hijo de D io d o y C r i

tobulo37 de Alopece, hijo de Critn, antiguo am igo de Scrates, aparecen
todos ellos en ese papel y podram os aadir tam bin a Critias, de no
haber sido porque, por razones obvias, ningn autor socrtico mostr a
Scrates preparando para la vida poltica al futuro asesino de masas . L a
lista debera incluir, probablem ente, el nom bre del propio Jenofonte, pues,
cuando prest servicio en el extranjero, m ostr una fuerte inclinacin a
im ponerse com o rey o tirano38 en una colonia de ultram ar. Y en el dilogo
Teages39 (incluido en el corpus platnico, pero escrito por un contem por

neo desconocido), cuando T eages es presentado a Scrates, se describe a
ste como el m aestro ms capaz de satisfacer su deseo de poder poltico. E l
breve dilogo term ina, sin llegar a ninguna conclusin, cuando Scrates
dice que aceptar al joven si su voz sobrenatural se lo perm ite, pero esto
confirm a que Scrates fue recordado por ayudar a jvenes ambiciosos y de
talento a convertirse en estadistas expertos.
E n cuanto a Alcibiades, cuando Scrates contem pl retrospectivam en
te la carrera de su ms brillante esperanza, debi de haber pensado para s:
Q u gran prdida!. Q uiz lleg, incluso, a expresar esta opinin en alto
a algunos de sus discpulos, pues Platn resum i perfectam ente el asunto
en el contexto de una explicacin sobre por qu los reyes filsofos, los que
com binan la aptitud para gobernar con la capacidad para hacer el bien a
sus com unidades eran tan poco numerosos. L o s jvenes de talento sern
cortejados y halagados por los dems para sus propios fines:
Qu piensas que har semejante hombre en semejantes circunstancias,

pregunt yo [Scrates], sobre todo si se da el caso de que pertenece a un Estado
importante, y en l es rico y noble, y adems buen mozo y esbelto? No se
colmar de esperanzas vanas, estimando que va a ser capaz de gobernar a
griegos y a brbaros, y adems exaltndose a s mismo en su arrogancia, lleno
7.6
de nfulas y de vaca e insensata vanidad? Seguramente, dijo [Adimanto] Y si al que est as dispuesto se acerca gentilmente alguien y le dice la
verdad, a saber, que no tiene inteligencia sino que sta le falta, y que no la
podr adquirir sin trabajar como un esclavo por su posesin, piensas que le
ser fcil prestar odos en medio de tamaos males? Ni con mucho,
dijo l E incluso si un individuo, continu, en razn de su buen natural
y su afinidad con tales palabras, de algn modo las capta y se vuelve y deja
arrastrar hacia la filosofa, qu pensaremos que harn aqullos al estimar
que pierden sus servicios y su amistad? No habr accin que no realicen ni
palabras que no le digan para que no se deje persuadir; y en cuanto al que
intenta persuadirlo, tratarn de que no sea capaz de ello, conspirando priva
damente contra l e inicindole procesos judiciales en pblico.40
Unas pginas41 antes atribua crm enes horrendos y pura depravacin a
esa m ism a persona, alguien que es brillante pero ha sido corrom pido al
acceder a los caprichos de la gente. N ad ie duda de que este pasaje se refie
re, sin dar nom bres, a Alcibiades, y, al final del extracto citado, al juicio
contra Scrates. E n el contexto de un debate sobre los reyes filsofos, con
firm a las aspiraciones de Scrates sobre Alcibiades y su pesar, expresado
en La repblica , por su corrupcin evidente, pues La repblica esboza un
Estado ideal de un tipo en el que el Scrates histrico pudo haber deseado
que Alcibiades desem peara un im portante cometido . Los seguidores
de Scrates estaban casi tan obsesionados con Alcibiades como su propio
m aestro; una de las cuestiones fundam entales planteadas por Platn en La
repblica fue precisam ente la de cmo conseguir una persona m otivada

por el deseo de prestigio y honor para dedicarse al gobierno filosfico.
E n algn m om ento de los tres aos del asedio de Potidea, Scrates se
sum i en un trance durante la m ayor parte de un periodo de veinticuatro
horas. Qu estuvo haciendo? E ra un mstico que haba traspasado la
nube del desconocimiento? Estaba pensando? Se encontraba en un esta
do catalptico?42 E n cualquier caso, veinticuatro horas es un intervalo de
m asiado largo como para pasarlo inm vil en contem placin (racional o
mstica) y constituye un suceso que atestigua los notables poderes de S
crates. E l otro aspecto significativo del episodio es que, al volver en s, S
crates dirigi una oracin al Sol, que sala en ese m omento, y sigui con sus
cosas. E l Sol literario del norte de G recia a finales de la dcada del 430 es
Poltica socrtica
261
la nica luz cierta que se puede arrojar sobre este episodio, pero fue, segu
ramente, lo bastante extraordinario como para representar algn tipo de
m om ento crucial en la vida de Scrates un nuevo com ienzo, el inicio de
un nuevo da . Q uiero proponer, de m anera un tanto fantasiosa, que ese
m om ento crucial tuvo que ver con Alcibiades, con quien Scrates pas
gran parte de su tiem po durante la cam paa; que durante esas veinticua
tro horas, Scrates se percat por prim era vez de la faceta poltica de su
m isin, consistente en tomar de la mano a aquel m uchacho y form arlo
como rey filsofo, y en hallar asim ism o a otros ms.
Scrates pudo ver que estaba a punto de estallar la guerra de su m undo,
tan largam ente temida; y supo que sera fundam ental, fuera cual fuese el
resultado, que Atenas surgiera de ella teniendo en el poder a hombres de
principios, por lo que decidi centrarse en ensear a los jvenes, y en espe
cial a form arlos en m oralidad y poltica. D e ah que Platn describa su
p rim era pregunta,43 al regresar de Potidea, com o una preocupacin por los
logros o la prom esa de los jvenes de la ciudad y la persona presentada
es Crm ides, que iba a convertirse en uno de los m iem bros de su grupo
selecto de jvenes polticamente prom etedores . Pericles tuvo a D am n,
Protgoras y A naxgoras para ayudarle a configurar y exponer su poltica;
los sofistas, en general, tuvieron a m enudo como objetivo producir estadis
tas competentes; Scrates dese representar a su m anera el m ism o papel
para la siguiente generacin de estadistas atenienses. F u e una decisin
trascendental, y pag por ella con su vida.
12
U N G A L L O P A R A A S C L E P IO
Jenofonte ha conservado una bonita ancdota.1 A cabado el juicio, m ien

tras lo conducan a prisin a la espera de ser ejecutado, Scrates se hallaba
en com paa de unos pocos seguidores, algunos de los cuales se sentan
profundam ente afligidos. U no de ellos dijo que lo que le resultaba espe
cialmente duro de soportar era que no hubiese hecho nada que m ereciera
sem ejante m uerte. Scrates le respondi riendo: T e sentiras m ejor si la
hubiese m erecido ? .
L a ancdota puede parecer vagam ente divertida, pero constituye una
exageracin. H asta sus seguidores ms devotos debieron de haber recono
cido que su m entor se haba pasado de la raya. Podem os preguntarnos,
incluso, por qu no haba sido condenado antes. E n el sistema legal ate
niense, la condena o la absolucin solan depender ms de si se consideraba
al acusado sospechoso de actividades contrarias a Atenas que de si haba
cometido un delito. Y el peso de las actividades contraras a Atenas en las
que Scrates se haba visto im plicado, o lo pareca, resulta impresionante.
Scrates era un hbil polemista y enseaba a los jvenes a debatir con
inteligencia; usurpaba la funcin de sus padres en la educacin y, en gene
ral, se consideraba que subverta los valores heredados; o era un sofista, o
no se le poda diferenciar de ellos; en su juventud haba realizado escarceos
en ciencia atea y sus opiniones religiosas eran m uy poco convencionales,
incluso en ese m om ento; se sospechaba de l que era el cabecilla de un ex
trao concilibulo; haba irritado a muchos atenienses destacados con sus
interm inables y atrevidas preguntas; haba sido m aestro de Alcibiades, el
que se haba m ofado de los Misterios, el ms corrupto de toda una genera
cin, oligarca y, posiblemente, aspirante a tirano, un traidor partidario de
Esparta a quien la m ayora consideraba responsable de la prdida de la
263
264
guerra; m antena una relacin estrecha con otros que o se haban burlado
de los Misterios o haban profanado los hermes; tambin era ntim o de
Critias, el idelogo de los brutales T rein ta, y de otros m iem bros de aquel
crculo; sus opiniones polticas eran elitistas y olan igual que el program a
de regeneracin m oral de Atenas propuesto por los dirigentes ilustra
dos y que Critias haba intentado prom over; se pensaba que era partida
rio de una constitucin espartana; se haba quedado en Atenas durante el
rgim en de los T reinta; en su proceso se m ostr desafiante y abiertamente
hostil con los tribunales dem ocrticos y el legado tradicional. L o s m om en
tos emblemticos de la historia, com o el juicio de Scrates, sern secuestra
dos siempre por intereses partidistas, pero intentar que dicho juicio depen
da de un nico asunto constituye una grave tergiversacin de los hechos.
L o peor de todo es que se rode de hombres a quienes probablem ente
inocul esas m ism as opiniones. L as obras socrticas tanto de Platn como
de Jenofonte estn pobladas de personajes indeseables; los antidem cratas
superan en una proporcin considerable a los no alineados o a los partida
rios de la dem ocracia. D e los quince interlocutores presentados por P la
tn en conversacin con Scrates y cuya filiacin poltica nos es conoci
da, cinco son dem cratas y el resto, canallas o traidores. Se saba que
Scrates haba enseado y am ado a Alcibiades y Crm ides; tam bin haba
sido maestro de C ritias y Eutidem o, el am ado de Critias; otro de los
T rein ta, Aristteles de T o ras, perteneca, al menos, al crculo socrtico, lo
m ism o que Clitofn, que ayud a preparar el terreno para la oligarqua
del 4 1 1 y se situ en la periferia de la del 404; siete, al menos, de los que
huyeron al exilio2 debido a los escndalos del 4 15 eran compaeros ntimos
suyos; Jenofonte perteneca al grupo de sus estudiantes y fue desterrado
de Atenas en la dcada del 390 por sus inclinaciones antidemocrticas y
favorables a Esparta; en general, Scrates se m ova en los crculos de los
oligarcas o de quienes se sospechaba que lo eran y m antena una relacin
estrecha con los pitagricos, polticamente sospechosos. Scrates poda
haber sido condenado sim plem ente en funcin de sus lam entables com
paeros y alum nos por unos dicastas que no saban nada de sus opiniones
polticas y religiosas.
Pero Scrates haba estado m olestando a la gente con sus preguntas
desde el 440, aproxim adam ente; se saba que era el m aestro de unos jve-
Un gallo para Asclepio
265
nes arrogantes ya desde finales de la dcada del 430 (aparece mencionado

por prim era vez en un fragm ento cmico conservado);3 y, al m argen de si
m i conjetura sobre un m om ento de conversin en Potidea es o no cierta,
parece ser que estuvo com prom etido con una determ inada va poltica d u
rante treinta aos, al menos, antes de su juicio. A ju zgar por las referencias
de los com edigrafos, Scrates alcanz su apogeo en las dcadas del 420 y
4 10 y se m antuvo un tanto alejado del centro de la atencin durante una
dcada, por lo menos, antes de su proceso. H aban transcurrido veinticua
tro aos desde que Aristfanes y A m ipsias hicieron de l el ateo e intelec
tual subversivo ms fam oso de Atenas. Por qu hubo que llevar al ancia
no filsofo ante los tribunales precisamente entonces, en la prim avera del
399 a. C.?
A l igual que otros intelectuales, Scrates solo se convirti en blanco
cuando se le consider una am enaza para el orden pblico. Sus vnculos
con los T rein ta cam biaron su condicin de excntrico inocuo para hacer
de l un indeseable. H aba vivido de prestado desde la derrota de los
T rein ta ocurrida en el ao 403. Esto no significa que el cargo de im piedad
fuera, en un sentido ms o menos estalinista, una simple tapadera para un
juicio poltico: religin y sociedad estaban tan ntim am ente conectadas
que acusar a Scrates de im piedad era acusarlo de ser socialmente indesea
ble. E l cargo de corrupcin era tambin im plcitam ente poltico, pues todo
el m undo habra pensado de inm ediato en los jvenes Alcibiades,
C ritias y el grupo de los oligarcas de las dcadas del 420 y 4x0 . H aba
habido oscuras m urm uraciones acerca de la influencia de Scrates sobre
aquellos personajes funestos.
E l clim a general no contribua, ni m ucho menos, a la absolucin de
Scrates. E l principal tema de las conversaciones serias tras la cada de los
T rein ta era: C m o llegam os a esa situacin?. T odos los personajes y
sucesos controvertidos de los treinta ltimos aos fueron repasados y escu
driados por los atenienses en busca de un sentido; y los razonam ientos
sobre cundo se equivocaron y cmo pudieron haber dejado que el im pe
rio se les escapara de las manos volvan a m enudo al papel desem peado
por Alcibiades en su hundim iento o al com etido que podra haber tenido
en la recuperacin de la fortuna de la ciudad si le hubiesen dejado o si
hubiera sido un poco menos... Alcibiades. Y la gente m iraba a Scrates de
206
m anera distinta debido a su relacin con los Treinta. A l ser uno de los que
haban perm anecido en Atenas durante su rgim en, se haba ofrecido a
Scrates la posibilidad de salir de la ciudad e instalarse en Eleusis. E l la
rechaz; al ser un personaje representativo, el paso lgico siguiente era
llevarlo a juicio.
LOS R E P R E S E N T A N T E S D E LA A C U S A C IO N
Tenem os ya el contexto que nos perm ite conjeturar los m otivos de los acu
sadores de Scrates M eleto de Piteas, Licn de Tricos y nito de
E un om io . E n los aos a los que nos referim os hubo varios hombres
llam ados M eleto, pero sabemos tan poco acerca de ellos que ni siquiera
podemos estar seguros de cuntos fueron. Resulta atrayente pensar que el
M eleto que acuso a Scrates es el m ism o que haba llevado a los tribunales
otro destacado caso de im piedad contra Andcides unos meses antes; ello
nos ofrecera una im agen coherente de un conservador religioso devoto de
la dem ocracia. Pero Platn hace que Scrates defina a su M eleto como
joven y desconocido,4 una descripcin nada adecuada para el acusador
de Andcides, que haba sido en el pasado uno de los hom bres ms ricos
de Atenas y un fam oso antidem crata.
H u bo tam bin un tal M eleto im plicado en la detencin de L e n de
Salam ina durante el rgim en de los Treinta. Com o Scrates se neg a
participar en su detencin, sus defensores postumos habran hecho m ucho
hincapi en la participacin de uno de sus acusadores; adems, si nuestro
M eleto hubiese sido ste, es difcil que Scrates dijera que le resultaba
desconocido. Pero, por el discurso de defensa de Andcides,5 sabemos que
el M eleto que lo llev a juicio fue tambin el que particip en la detencin
de Len. E n tal caso, nuestro M eleto el M eleto de Scrates no entra
en cuenta. Su padre pudo haber sido un autor de tragedias no m uy distin
guido. Su escasa notoriedad hace verosm il pensar que fuera poco m s
que un testaferro de los otros dos acusadores, nito y Licn , personajes
bastante ms destacados de la vida pblica ateniense. A s lo confirm an las
palabras de Scrates tras el veredicto de culpabilidad: Es evidente para
todos que, si no hubieran com parecido nito y L icn para acusarm e,
267
[Meleto] quedara condenado incluso a pagar m il dracm as por no haber

alcanzado la quinta parte de los votos.6 E l peso de L icn y nito inclin
la balanza en contra de Scrates y no debe extraarnos que se tratara de
un peso poltico.
Sabem os m uy poco sobre Licn, excepto que alcanz cierta prom inen
cia como poltico dem crata en la dcada del 400, pero la conjetura ms
verosm il para su hostilidad hacia Scrates es que asoci a ste con los
T reinta, que haban asesinado a su hijo. L icn (si se trata del m ism o Licn)
aparece en el Banquete de Jenofonte, situado en el 422 a. C ., cuando, al
parecer, m antena relaciones cordiales con Scrates. Pero desde entonces
haban pasado m uchos aos, y la m uerte de su hijo am ado pudo haberle
hecho cam biar de parecer.
E l acusador ms aciago fue nito. N o ha llegado hasta nosotros su as
censo en poltica, y en su prim era aparicin, en el ao 409, se m uestra en lo
m s alto de la escala, en el puesto de general. Pilos, en la punta suroccidental del Peloponeso, haba perm anecido en poder de los atenienses desde el
425, pero acababa de ser tomado de nuevo por los espartanos. A nito se
le encom end la tarea de recuperar aquella im portante cabeza de puente.
E l m al tiem po le im pidi lograrlo, y los atenienses, com o solan hacer con
los generales que fracasaban, decidieron procesarlo, pero fue absuelto al
parecer, gracias a un soborno.7
A l final de la G u erra del Peloponeso, n ito fue en un prim er m om en
to partidario de los T reinta, o al menos de Term enes, pero cuando la
ideologa pas a ser ms im portante que la am istad, huy al exilio para
unirse al m ovim iento de resistencia de Trasbulo, de form a que abandon
su valioso negocio a la rapacidad de los Treinta. nito se convirti rpida
mente en uno de los lderes de la resistencia y se le citaba junto con el
propio T rasbu lo.8T ra s la guerra civil ocup un lugar igualm ente destaca
do, en especial como uno de los promotores del intento de reconciliar a
demcratas y oligarcas y fom entar la concordia social. E n un dilogo situa
do en el 402, Platn dijo que el pueblo ateniense lo elega para los cargos
ms im portantes del Estado.9 Se le describe convincentem ente10 como uno
de los que prestaron un buen servicio a la dem ocracia y como una persona
poderosa en la ciudad.
Sin em bargo, a partir del 399 su carrera resulta poco clara. Segn la
268
tradicin popular, los atenienses lam entaron la ejecucin de Scrates y se

desquitaron con los acusadores; existen diversos relatos que ofrecen dife
rentes versiones11 sobre su horrible final. N in gun o de esos cuentos con m o
raleja resulta fiable. A q u , en cualquier caso, no nos interesa lo que les
ocurri a los acusadores tras el juicio. L a cuestin es que dos dem cratas
destacados, uno de los cuales haba sido un hroe de la revolucin contra
los T rein ta y segua siendo un em inente poltico demcrata, llevaron a
juicio a Scrates, a quien se proces, indudablem ente, por sus vnculos con
Critias. Y esto es precisamente lo que descubrimos que crean los propios
atenienses: unos cincuenta aos despus, en el 345 a. C ., Esquines cit el
caso de Scrates el sofista12 diciendo que haba sido ejecutado por haber
sido maestro de Cridas.
Despus del 403, los atenienses quisieron estabilizar la dem ocracia para
im pedir nuevos golpes oligrquicos. Este sentimiento se hallaba tan exten
dido que, salvo que hubiera poderosas razones en contra, el juicio de un
hom bre como Scrates, prom ovido adem s por aquellos acusadores, hubo
de considerarse inevitablem ente una actuacin polticamente m otivada.
V olviend o la vista atrs, identificam os los aos 404-403 como una gran
divisoria en la historia de Atenas, pero una m irada retrospectiva no debe
ra cegarnos im pidindonos ver que los atenienses de la poca ignoraban
que haban derrotado las fuerzas de la tirana y de una oligarqua intole
rante de una vez por todas (o, al menos, hasta que la dem ocracia fue aplas
tada por una potencia extranjera); pensaban que seguan luchando todava
contra esos enem igos internos y estaban apuntalando la dem ocracia. E ntre
la oligarqua del 4 1 1 y la del 404 haba habido un intervalo de siete aos,
por lo que el paso relativam ente pacfico de solo cuatro, hasta el 399, o dos
desde la derrota definitiva de los oligarcas en Eleusis, no pareca m otivo
para que se sintieran confiados. Adem s, los T rein ta haban sido im pues
tos a Atenas por Esparta con la ayuda de Persia y an no se haba desvane
cido ninguna de esas dos influencias sobre lo que suceda en Atenas. Si es
cierto que nito era conocido como uno de los arquitectos de la concordia
de la posguerra, tena que hacer una excepcin en el caso de Scrates por
el bien de la dem ocracia.
269
E L D IS C U R S O D E A C U S A C IO N P R O N U N C IA D O P O R N I T O
L as pruebas circunstanciales y anecdticas acum uladas contra Scrates

eran increblem ente numerosas. Solo por eso podram os redactar una lista
de cosas que pudieron haber dicho los acusadores, segn una conjetura
razonable, pero no tenemos por qu recurrir totalmente a las suposiciones,
pues una parte, al menos, del contenido de sus alegatos se puede espigar de
tres fuentes. L as dos prim eras son los discursos de defensa escritos por
Platn y Jenofonte, pues de vez en cuando parecen responder a puntos
planteados por los de la acusacin; la tercera, y ms im portante, es un pan
fleto publicado por Polcrates en el ao 392.
Polcrates era un retrico ateniense conocido, sobre todo, por escribir
discursos paradjicos en los que defenda a canallas famosos o atacaba a
hroes tam bin famosos. N o se ha conservado nada de su obra, pero queda
algn reflejo de ella en otros autores. Su defensa del legendario rey egipcio
Busiris, por ejem plo, que tena la fea costumbre de m asacrar a quienes
visitaban su pas, fue hallada junto con una extensa rplica de Iscrates.13
O tra de sus obras fam osas fue el Discurso de acusacin contra Scrates, que
pretenda ser el pronunciado por n ito en el juicio. Su objetivo era hacer
publicidad de los productos ofrecidos por Polcrates como aspirante a la
profesin de redactor de discursos y expresar su apoyo a la democracia. L e
respondieron Jenofonte y, siglos ms tarde, L iban io de A n tioqua (y, entre
ambos, probablem ente otros actualm ente desconocidos).
E l panfleto de Polcrates ha sido m arginado durante m ucho tiempo
como m edio para reconstruir el discurso de nito, pues la m ayora de los
estudiosos creen que desde el final de la gu erra civil en Atenas haba esta
do en vigor una am nista general que prohiba referirse a los crmenes
reales o supuestos cometidos antes del 403. D ad o que el panfleto de P o l
crates contravena claram ente aquella am nista (por ejem plo, al acusar a
Scrates de haber sido maestro de Alcibiades), pareca que no se corra
ningn riesgo ignorndolo. Pero ahora sabemos que no hubo una amnista
general. L o s acusadores de Scrates pudieron haber dicho todo lo que q u i
sieron en el juicio contra l (como podran haberlo hecho aunque se hubie
se decretado una am nista general, m ientras no se refiriesen concretam en
te a personas e incidentes anteriores al 403; pero esto habra debilitado
270
seriam ente su dem anda), por lo que en los pasajes recuperables del D iscur
so de acusacin contra Scrates de Polcrates no hay nada que le im pida re

flejar con autenticidad el verdadero alegato de nito. Y eso es tam bin lo
que da a entender Jenofonte: al principio de sus Recuerdos de Scrates,
cuando se refiere a la obra de Polcrates, atribuye los argum entos al acu
sador (o dem andante), lo que parece con gran probabilidad una refe
rencia al juicio de Scrates y a uno de sus tres acusadores.
L a naturaleza m ism a de los escritos de Polcrates apunta en esa m ism a
direccin. A l igual que su ms ilustre predecesor G orgias de Leontinos,
era conocido por escribir disertaciones paradjicas ideadas para dar una
muestra de sus habilidades retricas en alguna causa poco prom etedora. E l
propsito fundam ental no era la verdad, sino la exhibicin retrica. Pero
ni el repertorio de G orgias ni el de Polcrates se reducan a la paradoja. Si
el Discurso de acusacin contra Scrates hubiese sido un m ero pasatiem po,
Jenofonte no se habra m olestado en darle respuesta, pues nadie se lo h a
bra tomado en serio. E s m uy posible que el acusador de Jenofonte sea,
en realidad, nito, y que, por lo tanto, conozcamos al menos un poco de lo
que dijeron en sus discursos los dem andantes en el juicio contra Scrates.
L a tctica bsica de un discurso de acusacin en los tribunales atenienses
consista en adm itir una im plicacin personal, intentar convertir la in dig
nacin privada en pblica asegurando que se actuaba en inters del pueblo
sealando el historial delictivo del acusado y su carcter depravado y anti
democrtico, y sostener que la preservacin de la ciudad dependa de un
veredicto de culpabilidad. E s, por lo tanto, probable que, antes de pasar al
m eollo de su discurso, nito com enzara con alguna generalizacin de ese
tipo. Pocas de las cosas que vienen a continuacin son fantasa, aunque, por
supuesto, las he redactado yo m ism o; por lo dems, se basan en los diversos
escritos posteriores que parecen reflejar los discursos de la acusacin.14
Caballeros, no quiero quitaros mucho tiempo. Todava tiene que tomar la palabra
mi amigo Licn, cuya trayectoria al servicio de la ciudad es conocida de todos vo
sotros. Adems, ya habis odo hablar a Meleto y demostrar que este hombre, Scra
tes de Alopece, es un ateo acrrimo, cabecilla de un extrao concilibulo y un sofis
ta que ensea a los jvenes destrezas corruptas y subversivas les ensea a pasar
por encima de ciudadanos honrados, como sus padres y los amigos de sus familias,
2JI
en favor de sus novedosas concepciones impas e inmorales. No es un verdadero

ciudadano sino el aclito de un dios no reconocido por el Estado. Pero no dir nada
ms sobre el cargo de impiedad, tan diestramente abordado por mi colega, y me
centrar en el de corrupcin.
No necesito quitaros vuestro tiempo, pues es totalmente probable que sepis ya
qu clase de hombre es Scrates; lo habis visto en el gora rodeado por una pandi
lla de jvenes afeminados y ceceantes y de unos cuantos viejos consumidos. Tam
bin suele andar por los gimnasios, pero dudo de que muchos de vosotros lo hayis
visto all, pues tenis cosas mejores que hacer con vuestro tiempo que comeros con
la vista los cuerpos de unos muchachos. Y l, a qu se dedica? Qu espectculo
organiza para su pblico? Se pega a cualquiera de vosotros y le obliga a someterse
a sus preguntas. Y no se trata de preguntas inocentes. No, no os pregunta qu hora
es o cmo se va a la escuela de pugilato de Taureas. Para gran regocijo de sus disc
pulos, os enreda con nudos sofsticos y os avergenza alegando demostrar que nin
guno de nosotros sabe qu es la bondad. Transmite astutamente la impresin de que
l s posee ese conocimiento, aunque nadie le ha odo decir de qu se trata.
Apoya sus escurridizos argumentos remitindose a poetas antidemocrticos, y
por esos medios afirma demostrar que nuestros valores heredados, que han guiado
nuestra hermosa ciudad hasta llevarla a su grandeza, estn tan plagados de contra
dicciones que no sirven para nada. Pervierte las ideas de nuestros ms nobles poetas
intentando demostrar que Hesodo afirmaba que debemos delinquir para ganarnos
la vida, y que nuestro antepasado Homero hizo de Odiseo un ladrn, dijo que la
propia Guerra de Troya fue una forma de robo y anim a poner por los suelos a los
pobres a vosotros, honrados ciudadanos de Atenas. Bien, permitidme que os
recuerde que fu e el gran Hesodo quien dijo: A menudo, todos los ciudadanos de
una comunidad sufren a consecuencia de una mala persona .15
Y
no puede haber duda de que este hombre ha perjudicado a nuestra comuni
dad. Nuestra ciudad tiene como fundamento los valores transmitidos por nuestros
padres; sin embargo, Scrates ensea a losjvenes a ignorar a sus padres considern
dolos intiles, incapaces de ensear la virtud, y les anima a despreciar las leyes y las
tradiciones. Se siente tan por encima de la moral de la ciudad que no creera reba
jarse si enseara a otros a mentir y robar o si lo hiciera l mismo. Es caracterstico
que sus alumnos se consideren ms listos que sus padres, qe no han recibidoforma
cin y de dnde han sacado esa idea?-^-. Scrates dice que un hijo inteligente
debe refrenar a su padre ignorante en el caso de que esa ignorancia le lleve a perju
dicarse. Equipara la ignorancia con la demencia, como cierta forma de insensatez,
y por tanto os llama a todos locos.
El nico amigo verdadero, dice, y el nico padre autntico es el que sabe qu es

lo correcto es decir, segn los particulares criterios de Scrates y puede expli
crselo a los dems y guiarlos hacia ello. Pero eso solo lo dice para presentarse como
el mximo amigo de sus estudiantes e introducir as una cua entre ellos y susfa m i
lias. Cmo puede alguien ocupar el lugar de un padre, que ha dado a sus hijos el
don de la vida? Difcilmente iremos demasiado lejos si decimos que este hombre ha
sido el nico responsable del conflicto intergeneracional que afect tan gravemente
a nuestra ciudad hace unos pocos aos. El y nadie ms que l ha hundido la ciudad
en la crisis de la que solo ahora se est recuperando. Tenemos que asegurarnos de
que no haga nada para echar por tierra esa recuperacin.
Es bien sabido que se burla y ensea a otros a burlarse de los sorteos, base de
nuestro igualitarismo democrtico y prenda de nuestra confianza en los dioses.
Como sifuera un ciudadano leal, dice que el sorteo perjudica en realidad a la ciu
dad. Desea ver cmo unos pocos hombres con conocimiento la toman a su cargo
pero qu nombre daramos a esto sino el de oligarqua? . Hace tiempo que se
sabe que es partidario de las prcticas de Esparta y los espartanos, lo que nos hace
retroceder nuevamente a la elitista pederasta perpetuada por l. Est tan lejos de
animar a sus seguidores a que participen en la vida pblica de la ciudad, que, tanto
con su ejemplo como con sus palabras, les hace preferir la ociosidad al cumplimien
to de sus deberes cvicos.
Hasta aqu he hablado de sus seguidores en general. Permitidme ser ahora ms
concreto. Scratesfu e el maestro de Alcibiades y Critias. Apenas necesito recordaros
las hazaas de Alcibiades. Fue un hombre que aspiraba a la tirana, instig el golpe
oligrquico de hace doce aos, profan nuestros Misterios ms sagrados y es posible
que hubiera profanado los hermes. Fue un hombre que ayud tanto a los espartanos
como a los persas en su campaa militar contra nosotros, cuando poda y deba
haberse servido de sus innegables talentos para ayudarnos a ganar la guena. Fue un
hombre al que se maldijo y desterr como monstruo de impiedad y que, apenas le
hicisteis regresar a la ciudad, movidos por vuestra indulgencia, cuando su tirnica
ambicin volvi a alzar su vil cabeza, y acertasteis al considerar adecuado des
terrarlo una vez ms. Alcibiades fu e responsable de casi todas las cosas terribles
padecidas por la ciudad durante la guerra.
En cuanto a Critias, los terribles sucesos planeados por l son demasiado recien
tes como para que necesitis que alguien os los recuerde. Deseaba convertirnos en
un satlite de Esparta; deseaba hacer borrn y cuenta nueva con la democracia. En
pos de su visin, mat sin piedad a quinientos ciudadanos o metecos leales y rob los
bienes de muchos ms, a quienes envi al destierro. Todos los atenienses sanos de
Uti gallo para Asclepio
273
corazn y mente se rebelaron contra l. Y qu hizo Scrates? Se qued en Atenas;

se mantuvo como espectador y observ cmo Critias expulsaba a atenienses de la
ciudad, robaba sus propiedades y asesinaba a sus parientes. Ypor qu se qued?
Porque Critias era uno de sus discpulos al igual que Crmides y Aristteles,
hombres de una reputacin apenas menos perversa . En realidad, es probable que
no os sorprenda saber que muchas de las ideas de Critias fueron espigadas de su
maestro.
E l os dir que no es un maestro y que, por lo tanto, nunca ense a Alcibiades
y a Critias. Apelar a sufamosa pobreza para testificar que nunca acept dinero por
sus enseanzas cuando lo nico que esto demuestra es su absoluta excentrici
dad. Os dir que, en cualquier caso, no habra que culpar al maestro por las
opiniones de sus alumnos. Os dir que las suyas no son subversivas o ateas y que,
en realidad, no hay nadie en Atenas ms moral y recto que l, afirmacin que ni
siquiera me molestar en abordar. Pero es solo mera coincidencia que Alcibia
des y Critias mantuvieran unas opiniones tan similares a las de su maestro? Las
tomaron del aire? Todo el mundo cree que los maestros no quienes ensean he
chos sino opiniones, como l son responsables de las opiniones de sus alumnos. El
hecho de negarlo no es ms que otro ejemplo de su desprecio hacia lo que creemos
nosotros, la gente corriente.
A l igual que a los otros Tres Mil, se le ofreci la posibilidad de retirarse a Eleu
sis, sin ms represalias por su conducta perversa. Pero no tuvo la decencia normal
de aceptar el ofrecimiento y evitar estejuicio; y como decidi quedarse y compare
cer ante el tribunal, merece la pena de muerte. Si no ejecutis a este hombre, sois
cmplices del mal moral que ha afectado a nuestra hermosa ciudad y que nosotros
estamos haciendo cuanto podemos por combatir, y no conseguiris impedirfuturas
revoluciones oligrquicas planeadas por l o por otros de su crculo. Fijaos: incluso
ahora tiene entre sus seguidores al menos a un pariente de Critias, el joven Platn.
Os corresponde a vosotros proteger a nuestra juventud, elfuturo de la ciudad, con
denando a este hombre a muerte.
A lg o as dijo, al parecer, nito. A l centrarse en el aspecto de la acusacin

relacionado con la corrupcin, insisti, como es natural, en cmo Scrates
haba am pliado la brecha abierta entre padres e hijos. H o y en da estamos
acostum brados a educar a nuestros hijos para la independencia, para que
sean hom bres y m ujeres no sometidos a otros, por lo que tal vez parezca
que nito hace dem asiado hincapi en un asunto relativam ente trivial,
pero se trataba del aspecto particular ms im portante de los cargos contra
Scrates. N o es solo que fuese im po e irreligioso, sino que enseaba a los
jvenes a serlo tambin ellos. M ogens H ansen exageraba solo un poco
cuando dijo:
A Scrates no se le acus de ser ateo, sino misionero... Era raro que se juzgara
a una persona que tena opiniones propias acerca de los dioses; y el hecho de
que se llevara a juicio a alguien que criticaba las instituciones democrticas
constituye un caso singular. Se supone, pues, que Scrates no fue juzgado por
tener esas opiniones sino, ms bien, por haberlas propagado entre sus seguido
res cada da, un ao s y otro tambin.'6
L a brecha generacional pareca am enazar el futuro m ism o de la ciudad,
pues se supona que la continuidad de Atenas dependa de la perpetuacin
de los valores en que haba sido educada la generacin de los padres y, por
supuesto, de la voluntad de los hijos en tom ar, sin m s, las riendas del
gobierno dem ocrtico, cosa que Scrates pareca estar poniendo en peli
gro. n ito era la fuerza im pulsora de la acusacin y, por lo tanto, le corres
pondi a l abordar el cargo de corrupcin. D e la m ism a m anera, la m ayo
ra de los comentarios explcitos o implcitos sobre el juicio de Scrates
conservados en nuestras fuentes se interesan en refutar la idea de que lle
vaba por m al cam ino a la juventud de Atenas. Platn neg, sim plem ente,
que Scrates fuera un m aestro,'7 un transm isor de inform acin, y dedic
una gran parte de su vida a perpetuar una im agen de Scrates que desapa
rece tan por entero tras una m scara de irona y preguntas que resulta casi
im posible atribuirle opiniones. Com o m ucho, Platn nos dice que ciertos
jvenes im itaron el m todo de interrogatorio de Scrates.'8
E l enfoque de Jenofonte fue distinto. Su Scrates es un m aestro en el
pleno sentido de la palabra, lleno de consejos sabios para todo el m undo y
nada reticente en ad m itir'9 que era un experto en educacin. E n la Cirope-
dia, un relato idealizado y ficticio (y a m enudo tedioso) sobre la educacin

de C iro el G rande, fundador del im perio persa, Jenofonte narra una fb u
la transparente.20 T igran es, hijo del rey de A rm enia, estaba sum am ente
encariado con cierto sofista. C iro lo haba observado, y un buen da
pregunt a T igran es qu le haba sucedido a aquel hombre. P ara su asom
bro, escuch que el rey lo haba condenado a m uerte, y pregunt por qu.
275
Segn m i padre, me estaba corrom piendo, respondi el prncipe; y con

tinu: Pero sabes, C iro, que ese profesor m o era tal dechado de virtud
que, cuando estaba a punto de m orir, me hizo llam ar y me dijo: N o te
enfades con tu padre, Tigran es, por haberm e condenado a muerte. N o lo
hizo por m alevolencia, sino solo por ignorancia, y, en cuanto a m , estoy
seguro de que nadie comete errores de ignorancia intencionadamente'.
D io la casualidad de que, sin pretenderlo, el rey de A rm en ia haba escu
chado a C iro preguntar a Tigran es, y le explic que haba m atado al m aes
tro porque me pareca que, bajo su influencia, mi hijo le respetaba a l
ms que a m .
L a m oraleja es tan clara como Jenofonte quiso que fuera, y as ha sido
reconocido desde hace m ucho tiem po.21 E l m aestro sabio, identificable con
Scrates por expresar una conviccin socrtica fundam ental (que nadie
acta injustam ente a propsito), fue asesinado porque hizo que A lcibia
des, o la juventud dorada de Atenas en general, lo prefiriese a l por enci
m a del Estado, representado en el relato por el rey de A rm enia. Su conde
na fue una respuesta directa a la crisis social.
U N C H IV O E X P IA T O R IO
Scrates fue llevado a juicio como figu ra representativa precisamente

tal como sugiere Platn al identificar como sus enem igos ms temibles a
sus antiguos acusadores,23 que haban hecho de l esa clase de figura .
F u e castigado por el conflicto intergeneracional, provocado por factores
sociales ms que individuales, y, desde luego, no por una nica persona;
fue castigado como maestro m oralm ente subversivo, cuando haba otros a
quienes se poda haber endosado igualm ente esa extraa acusacin; fue
castigado com o crtico de la dem ocracia, a pesar de no haber sido el nico,
ni m ucho menos; incluso Critias y Alcibiades fueron productos de su tiem
po ms que de las enseanzas socrticas. Scrates fue condenado a m uerte
porque los atenienses deseaban purgarse de tendencias indeseables, y no
solo de un individuo indeseable.
A l acabar la guerra, los atenienses podan contem plar tras de s un his
torial de inseguridad m oral que les haba llevado a protagonizar episodios
276
de una brutalidad despiadada. T am bin saban que de vez en cuando se

haban com portado con la estupidez ms extrem a en el trato dado a los
generales de las A rgin usas, por ejem plo, o al rechazar respetables ofertas
de paz presentadas por Esparta . Pero por encim a de esos fallos h u m a
nos, estaba el m undo de lo divino. E n una sociedad tan im buida y consoli
dada por el sentimiento religioso, la catstrofe solo poda verse como un
signo del desagrado de los dioses. Atenas acababa de perder una guerra;
era evidente que los dioses no haban tom ado partido por ella.
Y
como lo que m otivaba a los dioses era la reciprocidad, el hecho de
que dejaran de hacer a la ciudad objeto de su benevolencia dem ostraba

que los atenienses les haban defraudado de algn m odo y m erecan ser
castigados. E n otras palabras, en Atenas haba una veta de im piedad que
estaba siendo objeto del castigo de los dioses. L a m anera ms fcil de in
tentar resolver esa tendencia era singularizarla, atribuirla a un nico in di
viduo. Este salto m ental fue facilitado por el concepto griego de contam i
nacin, entendido como una especie de em anacin perniciosa que poda
propagarse a partir, incluso, de un solo individuo e infectar a toda una
com unidad. Castigar a un asesino era una obligacin tanto legal como re
ligiosa, pues haba que im pedir la disem inacin de su m iasm a. H asta los
anim ales y objetos inanim ados que haban causado una m uerte hum ana
podan ser juzgados y, una vez declarados culpables, ejecutados o des
terrados m s all de los lmites de la ciudad.
Pero dada la im posibilidad de garantizar el control de todas las fuentes
de contam inacin, una vez al ao, en el mes de T argelin (el undcim o del
calendario ateniense, equivalente aproxim ado de nuestro mes de mayo),
dos personas, una de las cuales representaba a los hom bres de la com uni
dad y portaba un collar de higos negros, m ientras que la otra representaba
a las m ujeres y llevaba higos blancos, eran arrastradas fuera de la ciudad.
Sigue habiendo m uchas cosas oscuras23 en torno a este rito, conocido como
las T argelias (el nom bre del mes estaba tom ado del de la festividad). L o s
dos chivos expiatorios eran indigentes o crim inales, y una vez que estaban
fuera de las m urallas de la ciudad se les azotaba. L a fiesta duraba dos das;
la expulsin se realizaba el sexto da del mes, y a continuacin, durante la
jornada siguiente, se banqueteaba y se disfrutaba de las buenas cosas que
la expulsin haba hecho posibles.
277
L as palabras griegas para designar el chivo expiatorio (la expresin

castellana deriva de la antigua prctica juda24 en la que se utilizaba una
cabra en vez de un ser humano) eran ktharma (m orralla) o phrmaI{os,
trm ino estrechamente relacionado co n phrmalôn, que significaba m e
dicina o rem edio: el chivo expiatorio llevaba consigo fuera los males de
la ciudad (sim bolizados de alguna m anera en Atenas por los higos secos) y
los curaba. E n realidad, el rito comenz, probablem ente, como un intento
de prevenir o curar enferm edades; por eso estaba consagrado a Apolo, el
dios de la enferm edad. L a flagelacin y la m uerte sim blica, consistente en
la expulsin de la com unidad, atenuaban la antigua prctica de m atar real
mente al chivo expiatorio. Los chivos expiatorios voluntarios eran m ucho
ms propicios que los involuntarios, y siem pre sola haber un delincuente
disponible que prefera la flagelacin y expulsin rituales al destino, fuera
el que fuese, que los tribunales haban decretado para l.
E n todo este asunto hay cosas que seguan siendo fundam entales para
los atenienses contemporneos de Scrates, no solo porque aquel rito anual
se celebraba todava en su tiempo, sino tambin porque a los habitantes de
Atenas se les recordaba constantemente la im portancia del sacrificio p er
sonal por el bien de la ciudad. E l Partenn, el tem plo de Atenea en la
Acrpolis, se concluy en el ao 438, y sus esculturas, en el 434. E n cuanto
a la interpretacin de m i friso favorito,25 la historia que relataba era la de
uno de los principales mitos fundacionales de Atenas, la leyenda del rey
Erecteo y sus tres hijas. A l tener que hacer frente a una invasin de brba
ros, A polo dijo al rey que, para salvar la ciudad, deba sacrificar a una de
ellas, y las hijas del m onarca, para ahorrarle aquella eleccin imposible,
decidieron m orir las tres.
N os enfrentam os a varias coincidencias extraas sobre las que sera
arriesgado construir todo un edificio. Pero A p olo era no solo el dios de las
T argelias y de la autoinm olacin de las hijas del legendario rey, sino tam
bin el dios de Scrates,26 el que haba im pulsado su m isin, segn lo cuen
ta Platn, aquel cuyas m xim as m orales (como la de concete a ti m is
mo) crea perpetuar el propio Scrates,27y, en cuanto dios de la adivinacin,
aquel de quien proceda probablem ente su vocecilla. Pero lo que tal vez
resulte ms sorprendente es que el 6 de T argelin , el p rim er da de la fies
ta del chivo expiatorio, era el del cumpleaos de Scrates,28 o, al menos, as
278
lo afirm a la tradicin. Sin em bargo, aunque se trate de una invencin o de

una conjetura, da a entender que alguien estableci la relacin entre S
crates y las T argelias.
M e gusta pensar que Scrates, el devoto de Apolo, acept su m uerte
como un chivo expiatorio voluntario. N o haba logrado ver su ideal de
Atenas hecho realidad y es indudable que, de haber seguido en libertad,
habra pensado que la continuacin de su m isin representaba la m ejor
oportunidad de la ciudad para regenerarse.29 Pero eso era cosa del pasado.
Si, en un acceso tem poral de celo tras la guerra, los atenienses pensaron
que sera necesaria la m uerte de un pensador conflictivo para sanar las
divisiones surgidas en Atenas y crear la concordia con la que parecan sen
tirse com prom etidos todos los polticos y por la que l m ism o haba traba
jado a su m anera, Scrates no lo iba a im pedir. E n vez de escapar, como
podra haber hecho fcilm ente, dej que lo m ataran.
L as ltim as palabras de Scrates,3 dichas a su viejo am igo C ritn desde
su lecho de m uerte en la prisin, mientras el veneno se adueaba de su
cuerpo, fueron: Critn, le debemos un gallo a Asclepio. A s que pagu
m oslo y no lo descuides. Asclepio era el dios de la curacin y su culto
haba sido introducido en Atenas haca menos de treinta aos. Estas fam o
sas y misteriosas palabras han sido objeto de numerosas interpretaciones.3'
M e gustara aadir una ms. Ju gando con el vnculo estrecho entre phr-
makps y phrmakpn, chivo expiatorio y rem edio curativo, Scrates se

vio a s m ism o como el m dico que sanaba los males de la ciudad por m e
dio de su m uerte voluntaria. Se deba una ofrenda de gratitud al dios de la
curacin.
GLOSARIO
agora:
Com binacin de plaza m ayor, m ercado y centro administrativo.

arconte:
Literalm ente, gua, dirigente. E l trm ino fue utilizado para de

signar a diversos altos cargos del gobierno ateniense en diferentes m o
mentos de su historia. E n el periodo clsico haba nueve arcontes elegi
dos cada ao: el arconte epnimo (que daba nom bre al ao), el arconte
rey, el polem arco (dirigente de la guerra) y seis thesmothtai (en origen,
responsables de las leyes y el orden pblico).
dem o
Una de las reformas introducidas por Clstenes en el 508 fue la de adscri

bir a todos los ciudadanos de Atenas y a sus futuros descendientes a uno
de los 139 demos (pueblos, municipios) con fines constitucionales
y de identificacin. E l registro de quienes cumplan dieciocho aos en su
demo ancestral constitua su ingreso en la ciudadana ateniense. U n
demo era, por lo tanto, el m unicipio ancestral de un ciudadano de A te
nas, al m argen de si segua viviendo en l o no, y serva para identificar
a las personas: Scrates Sophroniscou [hijo de Sofronisco], [del demo]
de Alopece.
d e m o s :
E l pueblo comn. P ara los demcratas, la palabra designaba a cual

quier ciudadano, sin tener en cuenta su fortuna ni otros indicadores
sociales; para los m iem bros de la lite, designaba a cualquier persona,
fuera de ellos mismos, es decir, las masas.
d ic a s t a :
M iem bro de un jurado ateniense que reuna las funciones de juez y

jurado.
281
Glosario
282
foro:
Literalm ente supervisor. N om bre de un alto cargo en E sparta y

tem poralm ente en Atenas, en el 404.
il o t a :
Siervo agrcola de Laconia y M esenia, conquistadas por Esparta.

h e ta ir e a
C lub o asociacin de hom bres con ideas afines, habitualm ente arist
cratas. E n origen se form aron por razones sociales, pero podan llegar
a politizarse.
h o p l it a :
Soldado de infantera fuertem ente arm ado, en general con casco, cora
za con un jubn corto de proteccin, grebas de bronce para las espini
llas y, sobre todo, un gran escudo redondo y cncavo de unos 90 cm de
dim etro, hecho de m adera recubierta de bronce con un borde tam bin
de bronce. Portaba una larga lanza arrojadiza con punta de bronce y
una espada de hierro.
CLEPSIDRA (LADRONA DE AG UA):
Reloj de agua.
K M O S:
Ju erga en la que un grupo bullicioso form ado caractersticamente por

aristcratas que haban bebido copiosamente en un banquete {sympo
sion) recorran la ciudad entre cantos y bromas vistiendo todava las

ropas de simposiastas en busca de otra casa donde poder prolongar la
velada.
l it u r g ia :
Servicio pblico impuesto a los atenienses ricos, que deban financiar

un barco de guerra durante un ao o un festejo religioso (por ejem plo,
proporcionando un coro para una o ms obras de teatro en alguno de
los festivales en honor de Dionisos).
m eteco
D el griego mtoikps , residente no ateniense en el territorio de Atenas.

E l trm ino se utilizaba para designar no solo a residentes extranjeros
dom iciliados, sino tambin a residentes temporales que se instalaban
para un m nim o de un mes seguido. Los metecos estaban sujetos a un
impuesto especial y, en general, gozaban de menos derechos que los
Glosario
283
ciudadanos atenienses; por ejem plo, no podan, norm alm ente, tener
tierras en propiedad.
o s t r a c is m o :
Proceso por el que el pueblo ateniense tena derecho a enviar cada ao

al destierro por un periodo de diez a un personaje pblico prom inen
te, aunque sin hacerle perder sus derechos de propiedad. H aba que
depositar un m nim o de seis m il votos para el conjunto de los candi
datos, y m archaba al destierro quien reciba m s votos en contra. U n
voto era un straJtpn un fragm ento de una vasija de barro con el
nom bre del poltico en cuestin inscrito o pintado sobre l . E l pro
ceso cay en desuso despus del 4 16 , aunque sigui siendo posible en
teora.
pa lestr a :
Literalm ente terreno para la lucha libre; en la prctica, un pequeo

gim nasio. E s posible que en esos espacios se celebraran competiciones,
pero en la vida cotidiana eran lugares destinados al entrenam iento y la
escolarizacin de los hijos de la clase alta.
p a n h e l n ic o
Referente a todos los griegos, vivieran donde viviesen y habitaban en

las franjas litorales desde el sur de Fran cia hasta el norte de frica, el
sur de Italia y Sicilia, el oeste, norte y sur de la costa turca y, por supues
to, en la pennsula de los Balcanes.
p n ix
L u g a r habitual de reunin de la Asam blea popular de Atenas situado

en una colina baja .al oeste de la Acrpolis.
p o l is :
L a ciudad o Estado. Cada una de los m uchos cientos de pleis

griegas en torno al M editerrneo y el m ar N eg ro estaba form ada por
un centro urbano y un territorio m s o m enos circundante. Com o lo
que distingua a las pleis, fuera cual fuese su form a de gobierno, era un
alto grado de participacin de sus ciudadanos en el gobierno, la traduc
cin ms exacta de la palabra polis es la expresin, ms bien engorrosa,
de ciudad Estado o Estado de ciudadanos.
PR O X EN A :
Vase Xena.
Glosario
284
p r it a n a :
Periodo de treinta y seis o treinta y siete das al ao en que los cincuen

ta consejeros de una de las diez tribus de Atenas se encargaban de las
funciones diarias del gobierno; de ah que se les denom inara los pryt-
neis, el ejecutivo.
s tr a pa :
G o b ern ad o r de una p rovin cia del im p erio persa. L o s strapas eran

virreyes, responsables en ltim a instancia ante el rey de Persia, pero
posean un poder inm enso y gobernaban sus provincias como reyes o
pequeos soberanos.
s o f is t a :
E ducador o intelectual. L a palabra es, simplemente, un nom bre form a

do a partir del trm ino griego que significa listo, sabio, y as como
hay todo tipo de educadores e intelectuales, as tambin los sofistas en
seaban distintas m aterias y se servan de mtodos diversos. A parte de
la reaccin que provocaron entre sus rivales y entre los conservadores,
estaban lejos de constituir una escuela o un m ovim iento unificado.
esto a :
E d ificio consistente principalm ente en un porche de columnas. L a es

toa reconstruida de A talo II (siglo in a. C.) en el A g o ra ateniense da la
m ejor idea de lo que era una estoa.
sic o f a n t e :
Especie de chantajista que am enazaba con llevar a otros a juicio ante

los tribunales atenienses para conseguir dinero.
talento
L a unidad m ayor de m oneda ateniense (con un valor aproxim ado de

unos 600.000 euros): 36.000 bolos = seis m il dracmas = sesenta m inas
= un talento.
TH TES:
L a ms baja de las cuatro clases de propietarios introducidas en Atenas

por Soln.
t ir a n o
Gobernante en solitario que heredaba el poder o se haca con l recu

rriendo a medios inconstitucionales, aunque no fuera necesariamente
un dspota.
Glosario
285
TRIERARCO:
Responsable de financiar un trirrem e durante un ao y de supervisar

su tripulacin.
X E N A :
Relacin vinculante y hereditaria, traducida a m enudo por amistad

entre huspedes, que trascenda todos los dem s sistemas sociales; en
tiempo de guerra, por ejem plo, ios xnoi pertenecientes a bandos opues
tos no pensaban siquiera que su relacin pudiera resentirse lo ms m
nim o; los xnoi se confiaban tambin m utuam ente dinero y otros recur
sos al m argen de los canales polticos y econmicos normales (un
com portam iento que podra parecer de soborno a quienes no estuvie
ran al tanto de la situacin). Pero los xnoi se haban prestado un ju ra
mento de com prom iso recproco y tenan entre ellos un deber religioso
que trascenda de sentimientos ms corrientes, como el patriotismo. L a
xena facilitaba la com unicacin en diversos mbitos im portantes, como

el com ercio y la diplom acia. L a proxena era una extensin de la xena
por la que todos los m iem bros de una com unidad pasaban a ser, por as
decirlo, xnoi de una persona; el prxenos era, pues, el representante de
una com unidad extranjera en la suya.
NOTAS
PRLOGO
i. Vase, en especial, mi Xenophons Socratic Mission, en Christopher Tuplin

(ed.), Xenophon and His World (Stuttgart: Steiner, 2004; = Historia Einzelschrift
72), 79_ 3
E L J U IC IO DE SCRATES
I.
SCRATES A N T E E L T R IB U N A L
i . Platn, Apologa 19a, 37a-b.

2 . Ps.-Aristteles, Constitucin de los atenien
ses 53.3.
3. Diogenes Laercio, Vidas de losfilsofos ms ilustres 2.40.
4. Pla
tn, Fedn 5 9 C - 6 1 C .
5. Vase Platn, Critn 44b ss.
6. Platn, Critn
49a-5oa.
7. Hemlock Poisoning and the Death of Socrates, en Brickhouse
y Smith (edsj, Trial and Execution, 255-78. Una version ms breve de este artcu
lo apareci por primera vez online en marzo de 2001 en el Journal o f the Interna
tional Plato Society, http://www.nd.edu/-plato/bloch.htm.

8. Fedn 117aII8a; Jenofonte, Apologa 7, nos lleva a pensar tambin en una muerte pacfica.
9. Vase Platn, Apologa 26b.
10. Platn, Apologa 17c; Jenofonte, Apologa
3 (vase tambin Recuerdos de Scrates 4.8.4).
1 1 . Platn, Apologa 20e ss. Fue
famoso incluso en la Antigedad. Vase, por ejemplo, ps.-Luciano, Amores 48
(siglo h d. C.), que, con sentido del humor, da a la ancdota un giro ertico: Scra
tes es el ms sabio por que se siente atrado por los jvenes.
1 2 . P. ej. Arist
fanes frs, 539, 573 Kock, Aves 1296, 1564; Alexis fr. 210 Kock (fr. 214 Arnott);
Antfanes fr. 197 Kock.
13. Platn, Laques i87d-i88a. E l primer fragmento
de comedia que menciona a Scrates, datable antes del 430, es fr. 12 Kock (Giannantoni I A2), del poeta Calas, en el que presenta a un personaje que acusa a
289
Notas
290
Scrates de hacer arrogante a la gente. Es evidente que los jvenes haban comen
zado ya a imitar sus interrogatorios como medio para sentirse superiores a los
dems.
14. Aspects o f Antiquity, 62. Sobre otras apologas socrticas, vase
Trapp, Beyond Plato and Xenophon, en Trapp (ed.), Socrates from Antiqui
ty to the Enlightenment, 51-63.
15. Disertacin 3, en Michael Trapp, Maxi
mus o f Tyre: The Philosophical Orations (Oxford: Oxford University Press, 1997).
16. No conoceramos esta tradicin de no ser por la conservacin casual de un
fragmento de papiro que contiene parte de un dilogo socrtico en el que se pre
gunta a Scrates por qu no prepar una defensa. E l fragmento es PKln 205 (en
Michael Gronewald, Klner Papyri, vol. V (Opladen: Westdeutscher Verlag, 1985),
33-53); aparece resumido por Jonathan Barnes en Phronesis 32 (1987), 365-6.
17. Platon, Apologa 38b; Jenofonte, Apologa 10.
vase tambin Jenofonte, Econmico 11.3.
18. Platn, Apologa i9b-c;
19. Aristfanes, Aves 1280-4,1553-6
(estrenada el 414); Ranas 1491-99 (estrenada el 405). Vase tambin otros frag
mentos cmicos recogidos por Giannantoni en su seccin I A.
20. En con
creto, por las de Anaxgoras de Clazmenas (segn Platn, Fedn g6a-ggd), qui
z a travs de Arquelao, discipulo de Anaxgoras, natural de Atenas; vase
Geoffrey Kirk, John Raven y Malcolm Schofield, The Presocratic Philosophers
(Cambridge: Cambridge University Press, 1983), 385-6. Jenofonte, Recuerdos de
Scrates 4.7.1-6, parece sugerir tambin que Scrates se haba especializado en

algn momento en esos temas; en cualquier caso, su actitud hacia ellos no parece
ser producto de un desconocimiento. Algunos sostienen que Jenofonte, Recuer
dos de Scrates 1.6.14, da a entender, incluso, que Scrates ense esas materias,
pero no consigo encontrar pruebas de ello.
21. Apologa 19-21.
22. M ur
ray, Gree\ Studies (Londres: Oxford University Press, 1946), 67.
23. Platn,
Apologa 36a.
24. Digenes Laercio, Vidas de los filsofos ms ilustres 2.42.
25. Platn, Apologa 39c.
26. Ambos autores ponen en boca de Scrates la
afirmacin de que quienes estn a punto de morir adquieren poderes profticos,
y su voz sobrenatural le haba indicado que saldra beneficiado del juicio; los
autores atribuyen a esa voz sobrenatural la parte de la acusacin que menciona
ba nuevos dioses; y ambos hacen que Scrates insista en que nunca fue injusto
con nadie.
27. Scrates pide silencio o prev esas interrupciones en Jeno
fonte, Apologa 15; Platn,Apologa lyc-d, 20e, 21a, 2ya-b, ôc, îd-e.
28. j i d -
e; 28a-b; 246-250; 2oe-2ib, 28e-29a; 34c-35d (vase tambin Critn 48c-d); 37a-b;
38d-e; 28e-29a, 35d; 3d-e.
29. Apologa 1.
30. La Apologa solo pue
de entenderse si se ve a Scrates intentar conseguir su absolucin de una manera

coherente con sus principios (Brickhouse y Smith, Socrates on Trial, 210). Reeve
Notas
291
dice de la Apologa de Platn que forma parte de una defensa razonable e inte
ligible compatible con sus [de Scrates] principios ms profundos y que establece
su inocencia (Socrates in the Apology, 185).
3 1. Platn, Gorgias 521e (vase
tambin 486a-b, 522b); Teeteto 174c.
2 . CMO FU N C IO N A BA E L SISTEM A
i.
Ps.-Aristteles, Constitucin de los atenienses 9 . 1 .
2.
Platn, Apologa 23e:
Meleto representaba a los poetas, nito a los polticos, y Licn a los oradores.
3. Alien, World o f Prometheus, 39-40.
4. Yunis, Taming Democracy, io.
5 Vase en especial Demstenes 24.149-51 (Contra Timocrates),
6. P. ej.,
Demstenes 56.48 (Contra Dionisidoro); Lisias 14.4 (Contra Alcibiades I).

7. Ober,MassandElite, 144-5.
8. P. ej. Eurpides,Suplicantes430-4.
9. En
su Discurso contra Afobo (27.40-1), Demstenes se quejaba de que sus adversarios

se negaban a presentar en el tribunal un testamento que habra corroborado la
observacin formulada por l.
10. Wallach, Platonic Political Art, 97.
3.
E L CARGO DE IM PIED AD
i.
La ancdota se conserva en Eliano , Miscelnea 3.36 (siglos / i i p.C.).
2.
P. ej.
Hansen, The Trial of Sokrates, 165; Schofield, I. F. Stone and Gregory Vlastos, 285.
3. El discurso ha llegado hasta nosotros como Lisias 30 (Contra
Nicmaco).
4. Todd, Shape of Athenian Law, 2,0$.
5. Jenofonte, Recuer
dos de Scrates .1.5; Platn, Apologa 2.6c.
6. Fr. 4 Diels/Kranz.
7. Fr. 5
Diels/Kranz.
8. P. ej. A74, A75 Diels/Kranz; vase, no obstante, la totalidad
de los testimonios pertinentes en Christopher Taylor, The Atomists: Leucippus
and Democritus (Toronto: University ofToronto Pres, 1999), 138-41.

9. Fr. 8
Diels/Kranz.
10. Nubes 830 (423-414 a. C.).
1 1 . P. ej. Aristfanes, Aves
1058 ss. (estrenada en el 4x4), Ranas 320 (estrenada en el 405).
1 2 . Aristfa
nes, Tesmoforiantes 450-1.
13. Del Sisi f o de Eurpides (estrenada en el 415).
Algunas fuentes antiguas atribuyen estos versos a una obra perdida de Critias,
por lo que suele aparecer como Critias, fr. 25 Diels/Kranz, y se atribuye a ste en
la obra de referencia (James Diggle, Tragicorum Graecorum Fragmenta Selecta
(Oxford: Oxford University Press, 1998)), pero muchos estudiosos creen actual
mente que se trata de un fragmento de Eurpides.
14. P. ej. frs. 286 y 292-
292
Notas
Nauck (ambos del Belerofonte), Troyanas 987 ss.; vanse tambin todos los dems
fragmentos y versos recopilados y analizados por Yunis, A New, Creed.
15. Je
nofonte, Recuerdos de Scrates, 1.1.2; vase tambin Jenofonte, Apologa 11 , Platn,

Eutidemo 302c.
16. Jenofonte, Recuerdos de Scrates 4.3.7; vase tambin 1.4.
17. Platn, Repblica 379c.
18. Odisea 1.32-3.
19. Platn, Eutifrn 6a
(vase 66-c).
20. Podemos encontrar una crtica que racionaliza mitos y
concepciones acerca de los dioses en Jenfanes de Colofn, Herclito de Efeso,

Soln de Atenas, Pndaro de Cinoscfalos, Hecateo de Mileto, Eurpides de Ate
nas y Prdico de Ceos por no hablar del extraordinario papiro de Derveni .
Vase tambin Platn, Pedro 22cc-d.
21. Eurpides, Heracles 1341-6; vase
tambin, p. ej., Ifigenia entre los tauros 385-91, que concluye en tono socrtico:
No creo que ninguno de los dioses sea malvado.
23. Platn,Eutifrn 14e.
tn, Repblica 331b.
22. Eutifrn 15a.
24. Jenofonte,RecuerdosdeScrates 1.3.2-3.

26. Iscrates 1.13 (ADemnico).
ro, litada 9.497-501, y Platn, Repblica 364^3653.
25. Pla
27. Vase Home
28. Platn, Fedro 279b-c.
29. Vase p. ej. Michael Clarke, Flesh and Spirit in the Songs o f Homer (Oxford:
Oxford University Press, 1999), 277-82.
30. P. ej. Euripides, Electra 890-2.
31. Iscrates 7.30 {Alocucin al Areopago).
32. Jenofonte, Recuerdos de Scra
tes 4.7.6; Platn, Eutifrn 4e; en general, Platn, Apologa 23a-b, sobre la insufi
ciencia de la sabidura humana, y la campaa mantenida por Scrates durante
toda su vida contra las falsas pretensiones de conocimiento.
33. P. ej. Aris
tfanes, Nubes 140-3, Aves 1553-6; tambin Platn presenta a Scrates, en especial
en el Banquete y el Fedro, como una persona ilustrada capaz de mostrar a los de
ms cmo ir ms all de las experiencias.
34. Bussanich, Socrates the Mys
tic, y Socrates and Religious Experience.
35. En el Fedn, Platn presenta a
dos pitagricos que acompaan a Scrates en la prisin el ltimo da de su vida;

en Banquete i75a-b y 22oc-d habla brevemente de los trances de Scrates; el lti
mo dur por lo menos veinte horas y fue presenciado por otras personas.
36. Los pasajes ms importantes son Jenofonte, Apologa 12-13, Recuerdos de S
crates 1.1.2- 5,4.3.12-13,4-8.1,4.8.5-6,4.8.11, Banquete 8.5; Platn, Apologa 3ic-d,
4oa-b, 4id, Primer Alcibiades xo3a-b, i35d, Eutidemo 272e, Repblica 496c, Fedro
242b, Teeteto 151a; ps.-Platn, Teages i28d-i3oe. Otro autor antiguo ms tardo
que ofrece una reflexin sobre el fenmeno es Plutarco, Sobre el dios personal de
Scrates.
37. Jenofonte, Apologa 12, Recuerdos de Scrates 1.1.2; Platn, E uti
frn 3b.
38. Ranas 888-91.
39. Platn, Apologa 31c; Jenofonte, Recuer
dos de Scrates 1.1.2.
40. Platn, Eutifrn 3b.
41. P. ej. Brickhouse y
Smith, Socrates on Trial, 69-87; Smith y Woodruff, Reason and Religion, 3-4.
Notas
293
LOS AOS DE LA GUERRA
4.
A LC IBIA D ES, SOCRATES Y E L M EDIO ARISTOCRATICO
i. Platn, Protgoras 309a.
2. Platn, Gorgias 481t!.
3.Platn , Banquete
219c!; el parlamento de Alcibiades sobre Scrates va de 214e a 222b, pero solo

puede comprenderse plenamente en el contexto de la totalidad del libro, pues
est lleno de ecos de otros parlamentos anteriores.
4. Platn, Apologa 28e.
Sobre Delio, vase Platn, Laques i8ia-b, Banquete 22ia-c; sobre Potidea, vase
el comienzo del Crmides de Platn, as como Christopher Planeaux, Socrates,
Alcibiades, and Platos : Does Charmides Have a Historical
Setting?, Mnemosyne serie 4, 52 (1999), 72-7.
5. Platn, Banquete 222c.
6. Recuerdos de Scrates 1.2.12-16, que habla tanto de Alcibiades como de C ri

tias.
7. Platon, Esquines de Esfeto, Antistenes, Euclides y Fedn. Adems
de en estos dilogos titulados con su nombre, Alcibiades tiene un papel secunda

rio en la obra de Jenofonte Recuerdos de Scrates, y aparece en el Protgoras de
Platn y, por supuesto, en el Banquete, tambin es un personaje importante en el
Zpiro (nombre del tutor de infancia de Alcibiades) de Fedn. Vase Nicholas

Denyer, Plato: Alcibiades (Cambridge: Cambridge University Press, 2001), 5.
8. En los Simposiastas de Aristfanes (estrenada en el 427), un joven elegante
utiliza un neologismo que su padre atribuye a Alcibiades (fr. 198 Kock). Otra
referencia aristofnica temprana es Acarnienses 716 (estrenada en el 425). Fercrates (fr. 155 Kock, imposible de datar pero que se sita con certeza a comien
zos de la dcada del 420) lo conoca ya como un mujeriego.
9. Bin de
Borstenes (siglo m a. C.), segn cuenta Digenes Laercio, Vidas de los filsofos
ms ilustres 4.49. Hay numerosas ancdotas sobre el voraz apetito sexual de A l

cibiades o referencias ste: por ejemplo, Plutarco, Vida de Alcibiades 3-5, 8.5,
39.5; Ateneo, Banquete de los eruditos 220c (= Antifonte fr. 67 Thalheim), 534f535a, 574e (= Lisias fr. 5 Thalheim; en esta ancdota, Alcibiades visita Abido
junto con su disoluto to Axoco); Jenofonte, Helnicas 3.3.1-4; ps.-Andcides
4 .10 ,14 (Contra Alcibiades). Pero casi todas estas historias son falsas y proceden o
de la fantasa de los comedigrafos o de panfletos polticos hostiles. E l nico
elemento sin duda correcto es que Alcibiades posea, realmente, un prodigioso
apetito sexual.
10. Vase Bowie, Tragic Filters, y, p. ej., Strauss, Bathers
and Sons, 15 1, pero, en especial, las obras mencionadas en la bibliografa de Vic
kers.
i i
En el siglo 11 d. C. se enseaba en Atenas a los visitantes una re
presentacin esculpida de las Gracias y un Hermes que se atribuan a Scrates
Notas
(Pausanias, Descripcin de Grecia 1.22.8) pero, luego, durante siglos, las guas
tursticas de Atenas fueron tristemente famosas por vincular indiscriminada
mente todos sus objetos famosos con personajes tambin de fama, de modo que,
durante el rgimen turco, el templo de Zeus en Olimpia, por ejemplo, sola de
signarse como palacio de Adriano (o, incluso, de Teseo). En la colina ateniense
de Filopappou hay todava una celda sealada errneamente como prisin de
Scrates.
12. Ps.-Aristteles, Fisiognmica 808a.

13. Vase Platn,
Crmides 154b ss., Lists 204b ss., Repblica 403b, Banquete, Fedro; Jenofonte,
Banquete 4.26, 8.12, 8.32, Recuerdos de Scrates 1.2.29, 1.3.8-13; vase tambin
Platn, Leyes 6363-0, 8360-8416, aunque estos sentimientos no se ponen en boca
de Scrates.
14. Platn, Crmides 155 d.
15. Platn, Banquete 222b.
16. Platn, Laques i8oe.
17. Recogida en Plutarco, Vida de Aristides 27,
quien se refiere a varios autores poco de fiar, pero tambin, de manera vacilante,
a Aristteles; vase asimismo Digenes Laercio, Vidas de los filsofos ms ilustres
2.26, y Ateneo, Banquete de los eruditos 555d-55a.
19. Aristteles, Retrica 1367a.
mstenes 54.16 ss. (Contra Conn).
18. Platn, Apologa
20. Platn, Menxeno 134c.
21. De-
22. Lisias 12.51 (Contra Eratstenes).
23. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.16-18, 6.89-92.
24. Iscrates, 16.6
(Sobre el tiro de caballos).
5.
LA PEST E Y LA GU ERRA
i. Vase Brunt, Thucydides and Alcibiades.
Peloponeso 6.15.
2. Tucdides, La Guerra del
3. La Guerra del Peloponeso 3.37-48.
4. Se cuenta que
Wilde dijo a Andr Gide: He dedicado mi genio a mi vida, mientras que para
mi obra solo he empleado mi talento.
Alcibiades 2-9.
5. Vase en especial Plutarco, Vida de
6. Ps.-Andcides 4.20 {Contra Alcibiades). El prestigio vincu
lado a la realizacin de esta liturgia haca de ella un acontecimiento competitivo

y cargado de emotividad; en cualquier caso, Demstenes se pele tambin a pu
etazos con un rival en circunstancias similares: vase su discurso 21, Contra Midias. Vase Peter Wilson, Leading the Tragic Khoros: Prestige in the Democra
tic City, en Christopher Pelling (ed.), Gree\ Tragedy and the Historian (Oxford:
Oxford University Press, 1997), 82-108.
8. Gomme, Historical Commentary, 4.70.
9. Plutarco, Vida de Alcibiades 15.3.
Notas
6.
ASCENSO Y CADA DE A LCIBIAD ES
i. Davies, Wealth, ioo-i. Entre las fuentes antiguas que sealan la posesin de
caballos como signo de una gran riqueza se hallan Aristteles, Poltica 1289b;
Lisias 24.10-12 (Sobre el rechazo de una pensin para un invlido), ps.-Demstenes
42.24 (Contra Fenipo), Aristfanes, Nubes 14-16, 25-32.
Biblioteca histrica 13.74.
2. Diodoro de Sicilia,
3. Cuarto, Tucdides, La Guerra del Peloponeso
6.16.2; tercero, Iscrates 16.34 (Sobre el tiro de caballos), y la oda euripdea en Plu
tarco, Vida de Alcibiades 11.2. En la Vida de Demstenes 1.1, Plutarco recoge una
tradicin segn la cual esta oda conservada no era en realidad de Eurpides.
4. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.16.
5. Como hizo el ps.-Andcides
4-27 (Contra Alcibiades). La datacin del discurso es polmica: dos buenos puntos
de partida acerca de este asunto son los artculos de Prandi y Raubitschek inclui
dos en la bibliografa.
6. Mencionados ya para el ao 415 por Tucdides, La
guerra del Peloponeso 6.15.4, y el ps.-Andcides 4.24, 27 (Contra Alcibiades), vase

tambin Iscrates 26.38 (Sobre el tiro de caballos).
7. Lisias, fr. 5 Thalheim.
8. Antstenes, fr. 29 Caizzi.
9. Avispas 488-507 (estrenada en el 422), Aves
1074-5 (estrenada en el 414). Sobre otros pasajes contemporneos en que la pala
bra tirano se emplea como un insulto carente ms o menos de otro significado,
vase Douglas MacDowell, Aristophanes: Wasps (Londres: Oxford University
Press, 1971), n. de la p. 345
10. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.15.2,
6.90.2; esa ambicin se atribuye a Alcibiades en ambos casos.
11 . P. ej., refe
rencias a la riqueza de Sicilia, en Eurpides, Cclope (423 a. C.) y Aristfanes, Paz

93-4 (4 213.0 .).
12. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.8.2.
cdides, La Guerra del Peloponeso 6.2 7.1.
13. T u
14. Aristfanes, Lisstrata 1093-4.
15. Muse cantonal darchologie et dhistoire, Lausana, Inv. n 3250 (Beazley

Archive n 35Z524). Es la ilustracin de la cubierta de la obra de Furley,
des and the Herms.
16. Louvre, Pars, Inv. n 1947 (Beazley Archive
n 202393).
17. Andcides 1.37,52 (Sobre los Misterios).

18. Tucdides, La
Guerra del Peloponeso 6.27.3.
20. Andcides 1.36 (Sobre los Misterios).
21. Andcides 1.67 (Sobre los Mis
terios).
22. Iscrates 16.6 (Sobre el tiro de caballos).
23. En la casa de
Pulitin (Andcides 1.11- 13 ; declaracin de Andrmaco), en la de un tal Crmides (1.16; declaracin de Agariste), en la de Ferecles (1.17-18; declaracin de
Lido), en la de Alcibiades (Plutarco, Vida de Alcibiades 22.3), en la de un meteco
(Diodoro de Sicilia, Biblioteca histrica 13.2.4, a menos que se refiera precisamen
te a Pulitin), y en un lugar innominado (Andcides 1.15; declaracin de Teucro). '
Notas
296
24. Wallace, Charmides, Agariste and Dmon, 333.
25. Vase Nails,
People o f Plato, 242.

26. Andocides 1.36 (Sobre los Misterios).
27. Tuc
dides, La guerra del Peloponeso 6.89.6.
28, Andcides 1.36 (Sobre los Miste
rios).
29. Andcides 1.65 (Sobre los Misterios).
30. 21-147 (Contra Midias).
3 1. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.60.1.
32. Plutarco, Vida de Alci
biades 22.2.
33. Ps.-Lisias 6.51 (Contra Andcides). La simptica ancdota
(Plutarco, Vida de Alcibiades 22.4) de que una de las sacerdotisas se neg a partici
par porque era sacerdotisa para pronunciar oraciones y no maldiciones, es pro
bablemente ficticia, pues las sacerdotisas eran funcionaras del Estado; el pueblo
ateniense ordenaba a sacerdotes y sacerdotisas pronunciar cualquier maldicin
que hiciera falta en una situacin poltica como aqulla, y las posibilidades de
discrepar eran escasas.
34. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.89-92.
35. Del bigrafo Stiro, del siglo m a. C., citado por Ateneo, Banquete de los eru
ditos 534b. La insinuacin aparece desarrollada en forma de conjetura en West
lake, Alcibiades, Agis, and Spartan Policy.
36. Plutarco, Vida de Alcibiades
23.7.
37. Paul Cartledge, Agesilaos and the Crisis o f Sparta (Londres: Duck
worth, 1987), 113
7.
E L F IN A L DE LA GUERRA
1. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 8.50-1. Toda esta historia resulta incre
ble: Frnico escribi a Astoco acusando a Alcibiades de no actuar al servicio de los
intereses de Esparta, pero Astoco habl de la carta a los dirigentes atenienses es
tablecidos en Samos. Frnico volvi a escribir a Astoco ofrecindose a traicionar
la causa de Atenas. Pero, para empezar, Alcibiades haba sido ya sentenciado a
muerte por los espartanos, por lo que la informacin de que no actuaba a favor de
Esparta careca de sentido: en segundo lugar, por qu Frnico, un hombre inte
ligente, iba a escribir de nuevo a Astoco despus de que los espartanos le hubie
ran ya traicionado? Y si Frnico haba mantenido algn contacto traicionero con
los espartanos, Pisandro, para librarse de Frnico, no habra aducido el cargo me
nos grave de que haba traicionado a Amorges, el strapa persa rebelde (8.54.3).
2. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 8.53.1; vase tambin 8.53.3, sb re una
forma de gobierno ms moderada.
3. Tucdides, La Guerra del Peloponeso
8.92.11.
4. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 8.86.4-5.
5 Tucdides,
La Guerra del Peloponeso 8.96.5.
6. Ober, Mass and Elite, 94.
7. Arist
fanes, Ranas 689-91.
8. Frs. 76-98 Kassel/Austin; vase Ian Storey, Eupolis:
Notas
Poet o f Old Comedy (Oxford: Oxford University Press, 2003), 94 -111.
9. Je
nofonte, Helnicas 1.6.15.
10 . Diodoro de Sicilia, Biblioteca histrica 13.98.5.
i i . Jenofonte, Helnicas 1.7.12.
12 . Jenofonte, Helnicas 2.1.26; Plutarco,
Vida de Alcibiades 37.1.
13 . Jenofonte, Helnicas 2.2.23.I 4En
basis. Vase Jenofonte, The Expedition o f Cyrus, traducida por Robin Waterfield,
con introduccin y notas de Tim Rood (Oxford: Oxford University Press, 2005),
y Robin Waterfield, La retirada de Jenofonte. Grecia, Persia y elfinal de la Edad de
Oro (Madrid: Credos, 2006).

16. Vase pp. 67-8.
15 . Vase Plutarco, Vida de Alcibiades 39.5.
17. Jenofonte, Helnicas 1.4.17.
en su Anatomy o f Error.
18. Strauss y Ober
19 . Aristfanes, Ranas 14 25,14 31-2.
8.
CRITIA S y l a g u e r r a c i v i l
i.
Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.2.31.
2. Ps.-Aristteles, Constitucin de los
atenienses 35.4, y otras referencias a este pasaje en la nota de Rhodes.

3. P. ej.
Jenofonte, Helnicas 2.3; como el propio Jenofonte, por su condicin de caballero,
haba ayudado, probablemente, a los Treinta a vigilar la ciudad, intentaba distan
ciarse de las atrocidades.
4. Proclo, Comentario al Timeo de Platn, sobre 20a.
5 . Critias aparece representando papeles anodinos en los dilogos Crmides (don

de, no obstante, se muestra confuso sobre la virtud del autocontrol) y Protgoras de
Platn. Aunque el dilogo inacabado Critias lleva el nombre del abuelo de nuestro
personaje, sospecho que Platn nos toma el pelo hasta cierto punto, pues el Critias
abuelo se parece, en ciertos aspectos, a lo que sabemos de su nieto: es instruido, de
la misma manera que l, y aboga por una sociedad idealizada.
6. Recuerdos de
Scrates 1.2.12-38.
7. Lisias 12.5 (Contra Eratstenes).
8. En 3 2 4 ^ .
9. Jenofonte, Helnicas 2.3.34. Sobre los atenienses admiradores de Esparta, en
general, vase Cartledge, The Socratics Sparta.
10 . Citado en Cees Nooteboom, Roads to Santiago, trad, de Ina Rilke (Nueva York: Harcourt, 1997), 108
[hay traduccin al castellano: El desvo a Santiago\.
11 . Jenofonte, Helnicas
13 . Biblioteca histrica 14.5.1-3.
14 . Escoliasta, sobre Esquines 1.39.
15 . Pausanias, Descripcin de Grecia
1.29.3.
16 . Jenofonte, Helnicas 3.1.4.
17 . P. ej. Lisias 13.80-1 (Contra
Agorato). Otros discursos que aluden abundante, aunque no exclusivamente, a cr
2.3.3I Y 33
I2 Jenofonte, Helnicas 1.3.19.
menes reales o supuestos cometidos por los Treinta o durante su rgimen son
Iscrates 20 (1Contra Loquites) y Lisias 26 (Sobre el escrutinio de Evandro) y 31 {Con
tra Filn).
18 . Wolpert, Remembering Defeat, 138.
19 . Rhodes, Athe-
Notas
298
nian Democracy after 403 BC, 306.
20. Vase, p. ej., Andcides 2.1; Dems
tenes 19,298; Dinarco 1.99; Lisias 2.13, 17.24; Esquines 3.208.
CRISIS Y C O N FL IC TO
9.
SN TOM AS DE CAM BIO
i. Vase, p. ej., Paul Cartledge, The Effects o f the Peloponnesian (Athenian)

War on Athenian and Spartan Societies, en David McCann y Barry Strauss
(eds.), War and Democracy: A Comparative Study o f the Korean War and the Pelo
ponnesian War (Nueva York: Armonk, 2001), 104-23; y John Davies, The Fourth-century Crisis: What Crisis? , en Walter Eder (ed.), Die athenische Demokratie
im 4. Jahrhundert v. Chr. (Stuttgart: Steiner, 1990, 229-36.
2. Tucdides, La
Guerra del Peloponeso 8.1.1.
3. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 2.53.
4. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 3.82.2-8.
Peloponeso 6.92.2-4.
6. Vase mi artculo Double Standards in Euripides
Troades, Maia 34 (1982), pp. 139-42.
7. Moreno, Feeding the Democracy, 31.
8. Eurpides, Suplicantes 232-7, de quien se hace eco Nicias en Tucdides, La
Guerra del Peloponeso 6.12.2-13.1. Vase Strauss, Fathers and Sons, 141-2, respecto
a ese eco, y Dover, Gree/^PopularMorality, 105, sobre ulteriores pasajes que relacio
nan la juventud con la belicosidad.
9. Plutarco,VidadeNicias 11.3.
10. P.ej.
Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.38.5; upolis frs. 100, 11 Kassel/Austin;
Cratino fr. 283 Kassel/Austin.
Music, 273.
1 1 . 8891114 .
12. D Angour, New
14. Vase
Tucdides, La Guerra del Peloponeso 6.38.5.
15. Platn, Gorgias 483^4843;
Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.2.45.
16. Platn, Repblica 30ob-c.
17. Platn, Apologa 30e-31a. Al escribir el pasaje 538^5393 de La repblica, Pla

tn debi de pensar tambin en los efectos perturbadores que ejerca sobre el lega
do tradicional la prctica interrogadora de Scrates.
18. Plutarco, Vida de
Aristides 13.1, sobre un intento de golpe de Estado en el 479 a. C., y Tucdides, La

Guerra del Peloponeso 1.107.4-6, sobre una intriga oligrquica en el 457.
19. La
expresin igualdad proporcional o geomtrica debi de haber sido una con
signa oligrquica tomada, quiz, de los elitistas pitagricos. Vase la nota de D o
dds sobre Platn, Gorgias 508a (donde la frase aparece por primera vez): Eric
Dodds, Platn, Gorgias (Londres: Oxford University Press, 1959), 339-40.
21. David Estlund, Demo-
Notas
cratic Authority: A Philosophical Framewor\ (Princeton: Princeton University
Press, 2007).
22. P. ej. ps.-Jenofonte (el Viejo Oligarca), Constitucin de los
atenienses 2.20. Se trata del texto fundacional de la crtica oligrquica a la demo
cracia, escrita con suma probabilidad en algn momento entre los aos 424 y 414.
Vase en especial la edicin del panfleto realizada por Osborne, y Ober, Political
Dissent, 14-26.
10 .
23. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 2.35-46.
REACCIONES F R E N T E A LOS IN T E LEC T U A LE S
i. Tucdides, La Guerra del Peloponeso 2.37.
Peloponeso 1.22.
3. Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.5.2.
(Sobre la embajada).
5. Platn, Menn 92e.
6. Platn, Protgoras 3 i6c-d.
8. Yunis, Constraints of
Democracy, 230.
9. Platn, Protgoras 3186-3193.
10. As lo formula
Platn, Apologa i8b-c, siguiendo a Aristfanes, Nubes 112 -15 .
En ala
banza de Helena 8-14.
12. Iscrates 15.197 (Sobre el intercambio), donde se
defiende contra el tipo de acusaciones presentadas por Jenofonte en el captulo
final de Sobre la caza 13.1-5. Vase tambin la defensa de Iscrates en su discurso
Contra los sofistas.

13. Platn, Menn 91c.
14. Vase en especial Gerard
VcTiri, Antiphon the Sophist: The Fragments (Cambridge: Cambridge Universi
ty Press, 2002).
15. Aristfanes, Las nubes 1071-82. Don Justo sostiene que la
virtud implica abnegacin, y que, con la formacin sofista, todo el mundo puede
satisfacer sus propios deseos y utilizar el argumento ms ingenioso para eludir las
consecuencias.
16. En Gorgias 483^4840. Creo que Calicles es un personaje
real, pero, en cualquier caso, refleja actitudes propias del siglo v. Otras referencias
en este prrafo: Platn, Repblica 36^1440 (Trasmaco); Platn, Repblica 358e3od (Glaucn); Tucdides, La Guerra del Peloponeso 3.37-40 (Clen).
17. D o
ver (The Freedom o f the Intellectual) y Robert Wallace (Private Lives and
Public Enemies), por ejemplo, llegan a conclusiones ms o menos contrarias.
18. Suda, s.v. Prodicus. La Suda es una enciclopedia bizantina del siglo x d.C.
19. Aristteles, Retrica
una prueba pasada por alto.
vado en Eliano, Miscelnea 3.36 (siglos i/ii d. C.).
20. Conser
21. Plutarco, Vida de Pericles
32.1.
22. Ober, Mass and Elite, 90.
23. Diogenes Laercio, Vidas de los
filsofos ms ilustres 9.52 y 54; Sexto Emprico, Contra los profesores 9.56. El prime
ro escriba, probablemente, en el siglo ui d. C., y el segundo hacia finales del siglo
ii d.C. La referencia a Platn es Menn 91e.
24. Antstenes fr. 35 Caizzi.
3o
Notas
25. Hiplito, Refutacin de todas las herejas 1.8.6 (donde resume a Teofrasto de
Ereso, discpulo de Aristteles); Plutarco, Vida de Pericles 6.2.
coby, con el anlisis de Yunis, A New Creed, 67.
26. Fr. 196 Ja
27. Comienzan en el siglo iv
con el ps.-Aristteles, Constitucin de los atenienses 27.4 (el texto dice Damnides
en vez de Damn, pero se trata de una confusin entre Damn y su padre),
continan con Plutarco, Vida de Aristides 1.7, Vida de Nicias 6.1, Vida de Pericles 4.3,
y terminan, aunque no sirva de gran cosa, con Libanio 1.157 (Defensa de Scrates).
28. Demetrio de Falero fr. 107 Stork, van Ophuijsen y Dorandi.
29. Eurpi
des, Hiplito 421-3; la contraposicin con la esclavitud aparece en In 670-2 y en

Las fenicias 391-2. Vase un ejemplo del siglo iv en Demstenes 60.26 (Discurso f
nebre). Se podran citar muchos otros pasajes: vase las referencias, p. ej., en Sara Monoson, Platos Democratic Entanglements: Athenian Politics and the Practice o f Philo
sophy (Princeton: Princeton University Press, 2000), captulo 2.
30. Ps.-Jenofonte,
Constitucin de los atenienses (el Viejo Oligarca) 1.2, 1.6; Platn, Repblica 557b,
Gorgias 461e.
31. En la obra de sir Edward Coke, Institutes o f the Laws o f
England (1628-44); debo esta referencia a Arlene Saxonhouse, Free Speech and De
mocracy in Ancient Athens (Cambridge: Cambridge University Press, 2006), 19.
32. 8.14 (Sobre la paz).
LA CO N D EN A DE SOCRATES
I I . PO LTIC A SOCRTICA
i. Aristteles, Etica nicomquea H 79b-ii8ib.

3. Platn, Apologa 31 d-32a, 36b-c.
2. Gorgias 5020-503^
4. Platn, Apologa 28e, 32b, 35a. Lo l
timo es un tanto inseguro, pero se puede deducir razonablemente de las palabras

de Scrates: A algunos... los he visto muchas veces comportarse as cuando son
juzgados.
5. Platn, Eutidemo 292.b-c.
6. Jenofonte, Recuerdos de S
crates 3.9.10; vase tambin en especial 3.6-7, y Platn, Critn 473-d, Apologa 25b.
Vase, no obstante, un razonamiento convincente sobre la vacuidad de la exigen
cia de especializacin en poltica en Renford Bambrough, Platos Political Ana
logies; Peter Laslett (ed.), Philosophy, Politics, and Society (Oxford: Blackwell,
1956), 98-115 (reimpreso en Renford Bambrough (ed.), Plato, Popper and Politics
(Cambridge: Heffer, 1967), 152-69; y Gregory Vlastos (ed.), Plato: A Collection o f
Critical Essays, vol. II (Garden City, N Y : Doubleday, 1971), 187-205.

7. Je
nofonte, Recuerdos de Scrates 3.4.6-12. Platn estaba de acuerdo (Poltico 258e-
Notas
3 01
259c), lo mismo que Jenofonte (Econmico 21); Aristteles, en cambio, disenta
(.Poltica 1252a). Protgoras de bdera estaba, quiz, tambin de acuerdo, si es que

Platn refleja sus opiniones en Protgoras 319a.
8. Extractado de Platn,
Repblica 4883-4893; el observador de Iss cosas que estn en lo alto es, por su
puesto, Scrates, descrito as por Aristfanes en su obra Las nubes (225-34).
9.
Esto se deduce ms claramente de las obras de Jenofonte que de las de Platn,
en especial de Anbasis {La expedicin de Ciro), Ciropedia {La educacin de Ciro el
Grande) y El jefe de la caballera. Dos pasajes ms breves son Hiern 8 -11 y Econ
mico 21.8.
10. Platn, Apologa 29b.
1 1 . Vase en especial Platn, Apo
loga 2oc-23b, y Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.1.7-9, sobre el desconocimiento
de I3S consecuencias y la necesidad de invocar a los dioses.
ing, Andrea del Sarto, 97.
Aristteles, Retrica 1393b.
12. Robert Brown
13. Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.2.9,31 -4

14. Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.1.7-9.
15. Platn, Repblica 342a-e, 345c-e; Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.1.32 y 3.2.
16. Pistn, Hipias Mayor 284e, Laques 184e, Apologa 25b, Critn 47c-d; Jenofonte,
Recuerdos de Scrates 3.75-7
17. Pistn, Apologa ig, 310-323, Critn 48c.
18. Platn, Alcibiades i3is-b ; Jenofonte, Econmico 4.2-3, 6.4-9; vase tambin
Aristteles, Poltica 1328b,1337b.
19. Citado por Guthrie, Sophists, 128.
20. Platn, Critn 52e; vase tambin Jenofonte, Recuerdos de Scrates 3.5.20, don
de hay un toque de nostalgia por la constitucin ateniense anterior a la democra
cia.
2 1. Extractos de Platn, Gorgias 5156-5193; vase Menn 933-946.
22. Gorgias 52id. Scrates se decribe tambin a s mismo como un hombre diestro
en poltica, en Menn 99e-iooa; sobre este punto, vase Christopher Taylor, Socra
tes, 52.
23. Platn, Critn 5ic-52d.
24. En especisl Vlsstos, The H is
torical Socrates and Athenian Democracy, y Kraut, Socrates and the State.
25. Vhitn, Apologia 21a.
26. El proyecto intelectual de La repblica es, en
conjunto, un proyecto socrtico un intento de reflexionar sobre la manera como

Scrates habra concebido un sistema poltico ideal: Malcolm Schofield, Plato
(Oxford: Oxford University Press, 2006), 315-16. Vase tambin Kraut, Socrates
and the State, 10 (La Repblica describe el tipo de Estado que [Scrates] habra
preferido infinitamente por encima de todos los dems), y Ober, Political Dissent,
10 (en I m repblica, Platn intent establecer uns ciudad en la que pudiera flore
cer la poltica socrtica ). A partir de ah solo hay un breve paso hasts sostener,
como lo ha hecho Christopher Rowe, que todo el proyecto poltico de Platn, has
ta sus ltimas obras, es de inspiracin socrtica: The Republic in Platos Political
Thought, en Giovanni Ferrari (ed.), The Cambridge Companion to Platos Repu
blic (Nuev3 York: Cambridge University Press, 2007), 27-54.
2 7 Jenofonte,
Notas
302
Helnicas 2.4.1.
28. Recuerdos de Scrates 1.2.30-9.
29. Por ejemplo, el
artculo ms influyente sobre la actitud de Scrates frente a la democracia atenien

se Vlastos, The Historical Socrates and Athenian Democracy no mencio
na, ni siquiera una vez, que Scrates decidi quedarse en Atenas durante el go
bierno de los Treinta.
30. Platn, Apologa 32c-d; vase tambin Jenofonte,
Recuerdos de Scrates 4.4.3. L a nica diferencia es que, en Platn, Scrates se niega
debido a la inmoralidad del arresto, mientras que Jenofonte hace hincapi en su
ilegalidad.
31. P. ej. Aristfanes,
1281-2: Todo el mundo enloqueca
con Esparta por aquel entonces, dejndose el pelo largo, matndose de hambre, no
lavndose nunca y socratizando.
32. Jenofonte, Recuerdos de Scrates 1.6.15;
vase tambin, en especial, 2.1 y 3.1-7. Scrates es menos pesimista que Platn:
aqul quera remodelar la sociedad, pero ste pensaba que haba que partir de
cero (Repblica 501a).
33. Jenofonte, Recuerdos de Scrates 3-5-5.
34 Fr. 9
Dittmar (= Giannantoni VI A51). La prdida de los escritos socrticos de Esqui

nes resulta especialmente lamentable; algunos fragmentos de su Alcibiades estn
traducidos en G. C. Field, Plato and His Contemporaries, 2aed. (Londres: Methuen,
1948), 146-52, o en Trevor Saunders (ed.), Plato: Early Socratic Dialogues (Harmondsworth: Penguin, 1987), 377-9.
35. Recuerdos de Scrates 1.2.24-5, 39.
36. Fr. iic Dittmar (= Giannantoni V I A53).
37. Jenofonte, Recuerdos de

Scrates 2.6 (Critbulo), 3.7 (Crmides), 4.2-3, 5 (Eutidemo); 3.1-6 son, tambin,
pasajes significativos.
38. Jenofonte, Anbasis (La expedicin de Ciro) 5.6.1518, 6.4.1-7, 6.4.14, 6.6.4, 71 2 1
39 Sobre este dilogo, vase Mark Joyal, The
Platonic Theages (Stuttgart: Steiner, 2000). Se da la circunstancia de que sabemos

por Platn que Teages era alguien de quien se esperaba que dejara una impronta
como poltico ateniense, pero padeca alguna enfermedad que, por suerte, le hizo
dedicarse, en cambio, a la filosofa (Repblica 496b-c), aunque, por desgracia, aca
b con su vida cuando an era joven (Apologa 34a).
40. Platn, Repblica
494c-e; habra que leer todo el brillante pasaje de las secciones 487^5020.
41. Platn, Repblica 491 e.
42. Mstica: Bussanich (supra, n. a la p. 44); pen
samiento: la mayora de los comentaristas; catalepsia: Bertrand Russell, A History
o f Western Philosophy (Londres: George Allen and Unwin, 1946), 109 observe
mos que, en tiempos de Russell, la catalepsia se sola considerar sntoma de enfer
medad mental. En cualquier caso, todos estos autores interpretan las obsevaciones
de Platn en Banquete 22oc-d.
43. Platn, Crmides 153d.
Notas
33
1 2 . UN GALLO PARA ASCLEPIO
i. Jenofonte, Apologa 28.
2. Vase la lista en Nails, People o f Plato, 18; in
cluye a Fedro, Erixmaco, Acumeno, Axoco, Crmides, Critias y Alcibiades.

Vase tambin en Nails unos breves ensayos sobre las personas mencionadas por
m en este prrafo como compaeros aciagos de Scrates: la prueba est en el he
cho de que aparezcan, en especial como interlocutores socrticos, en las obras de
Platn o Jenofonte, o en las de ambos.
4. Eutifrn 2b.
5. 1.94 (Sobre los Misterios).
3. Vase supra, nota a la p. 10.

6. Platn, Apologa 3a-b.
7. Vase ps.-Aristteles, Constitucin de los atenienses 27.5.
Helnicas 2.3.42-4.
8. Jenofonte,
9. Menn 90b; vase tambin Jenofonte, Apologa 29.
10. Andcides 1.150 (Sobre los Misterios), Iscrates 18.23 (Contra Calimaco).
i i
Segn Diodoro de Sicilia, Biblioteca histrica 14.37.7, tanto Meleto como Ani-
to fueron ejecutados por los atenienses sin juicio previo; Digenes Laercio, Vidas
de losfilsofos ms ilustres 2.43, dice que el nico ejecutado fue Meleto, mientras
que nito habra sido desterrado para volver a serlo de la ciudad escogida por
l para exiliarse en cuanto lleg a ella . Ms referencias, en Chroust, Scrates,
Man and Myth, n. 1184.

12. Esquines 1.173 (Contra Timarco).
13. Is
crates 11 (Busiris).
14. Los pasajes 1.1 y 1.2 de Jenofonte, Recuerdos de Scra
tes, constituyen, respectivamente, defensas expresas de Scrates contra las acusa
ciones de ser irreligiosoy corromper a los jvenes; 1.2.9-61 responde al acusador.
La Apologa de Scrates de Libanio contiene unos pocos pasajes tiles en este sen
tido. Otros pasajes significativos, aunque solo de manera incidental, son Iscrates,
Busiris 5; Platn, Menn 9ob-95a (conversacin con nito); y varios lugares de las
versiones del discurso de defensa tanto de Platn como de Jenofonte, que parecen
responder a los alegatos de la acusacin p. ej., Platn, Apologa 24d-28a y Jeno
fonte, Apologa 19-21 (dilogo con Meleto); Platn, Apologa 33a, sobre el desmen
tido de Scrates de haber sido maestro; Platn, Apologa 2.9c y 33a sobre la peti
cin de pena de muerte formulada por nito. El estudioso que ms ha
contribuido a reconstruir el panfleto de Polcrates es Chroust, en Socrates, Man
and Myth.
15. Hesiodo, Trabajos y das 240.
Sokrates, 160-1.
16. Hansen, The Trial of
17. Apologa I9d-20C, 33a-b; vase tambin, en general, su
negativa habitual a admitir que saba (e incluso su afirmacin de que necesitaba

un maestro, Laques 201a). Estas caractersticas no se pueden encontrar en el S
crates de Jenofonte.
Apologa 20.
18. Platn, Apologa 23c, 33c, 37d.
20. Jenofonte, Ciropedia 3.1.14, 38 -40.
19. Jenofonte,
21. Vase la refe
rencia al comentario de Jean Brodeau (1555) sobre la Ciropedia, en Gera,
Notas
34
Xenophons Socrateses, 39, n. 18.
22. Platon,Apologia 1 8a ss.
23. Vase
Parker, Polytheism and Society, 481-3, sobre los textos ms importantes, y un an

lisis en Parker, Miasma, cap. 9; tambin Bremmer, Scapegoat Rituals.
24. Levtico 16: 20-2.
25. Joan Breton Connelly, Parthenon and Parthenoi:
A Mythological Interpretation of the Parthenon Frieze, American Journal o f Ar
chaeology 100, (1996), 53 -80.
26. Vase C. D. C. Reeve, Socrates the Apo
llonian? , en la recopilacin de Smith y W oodruff Reason and Religion in Socratic
Philosophy.
27. Platon, Alcibiades I 124a, Crmides 1646-1653; Jenofonte,
Recuerdos de Scrates 3.9.6,4.2-24.
28. Diogenes Laercio, Vidas de losfilsofos
ms ilustres 2.4.4, quien se basa en la autoridad de Apolodoro de Atenas, cron
grafo del siglo i i a. C.
29. Vase Platn, Apologa 30a, 31a, 3c-d.
30. Pla
tn, Fedn 118a.
3 1. El artculo ms reciente sobre el tema entre los que
conozco (Peterson, An Authentically Socratic Conclusion) enumera de mane
ra muy til no menos de veintiuno. L a propuesta ms ampliamente aceptada es la
atractiva idea de que Scrates haba sido curado del hasto de la vida.
B IB L IO G R A F A
E n el presente libro he intentado reunir en una nica narracin un gran

nm ero de asuntos referentes a la sociedad, la historia, la poltica, los per
sonajes y la cultura de la Atenas antigua. Mis lecturas han sido correspon
dientemente am plias y variadas y han consistido ms en artculos y captu
los sueltos que en libros enteros. L o digo a m odo de excusa para los lectores
no especializados, por el carcter abstruso de algunas referencias de esta
bibliografa y por su extensin. N adie puede pretender haber ledo exhaus
tivamente lo escrito sobre este periodo de la historia antigua ateniense,
pero, en m i caso, he ledo, reledo u hojeado un sinnm ero de libros y art
culos en el curso de mi investigacin. Muchas de las obras ledas por m
disienten unas de otras, pero con el fin de hacer accesibles a un pblico
lector lo ms am plio posible las historias contadas en este libro y conseguir
que fuera corto, he omitido la m ayora de las salvedades que suelen expre
sar los estudiosos. Esto significa que he incluido en la bibliografa m s
obras, y de carcter ms acadmico, de lo que es habitual en un libro de
historia divulgativo; as, quien desee seguir indagando en las controversias
pasadas por alto y ver cmo es posible proponer reconstrucciones diferentes
dispondr de material suficiente para comenzar. Por tanto, lo que viene a
continuacin debera considerarse una recopilacin de lo que, en mi opi
nin, es lo m ejor desde el punto de vista de una combinacin de pertinen
cia, calidad, importancia, polmica y am enidad (hasta mediados del 2007,
fecha en que conclu de hecho mis investigaciones para el libro). Me he
centrado en materiales escritos en ingls y he marcado con un asterisco las
obras de literatura secundaria que me parecen razonablemente accesibles y
de importancia considerable para los temas abordados. L a s obras de biblio
grafa prim aria son, por supuesto, todas ellas de im portancia fundamental.
307
38
Bibliografa
HISTORIA
Lo s textos antiguos m s im portantes son: T ucdides, The Peloponnesian
War, cuya m ejor edicin es la de Robert Strassler, The Landmark^ Thucydi

des (N ueva Y o rk : Sim on & Schuster, 1996), con la versin revisada de la
traduccin de R ichard C raw ley de 1874; Jenofonte, Hellenica, traducido
por R ex W arner con el ttulo A History o f My Times (H arm ondsw orth:
Penguin, 1979); y el Pseudo-Aristteles, The Athenian Constitution, tradu
cida por Peter Rhodes (H arm ondsw orth: Penguin, 1984). L a s secciones
pertinentes de D iodoro de Sicilia, Library o f History (libros 12 al 14, dispo
nibles en la Loeb Classical L ib ra ry, publicada por H arvard U niversity
Press), ofrecen a veces tradiciones diferentes. L a s obras de Aristfanes (ac
cesibles ms fcilm ente en la coleccin Penguin Classics) nos brindan
apreciaciones fascinantes, pero a veces am biguas, sobre la historia social.
E n tre los oradores, los discursos m s significativos para el presente libro
son los de Andcides, Lisias e Iscrates, y estn disponibles en la L oeb
Classical L ib ra ry o, cada vez m s, en buenas traducciones publicadas por
la U niversity o f T exas Press, en la coleccin T h e O ratory o f Classical
G reece.
SCRATES
L o s textos antiguos m s im portantes son los dilogos tem pranos de P la

tn y las obras socrticas de Jenofonte. Existen en buenas traducciones,
de las que yo recom endara las siguientes: T re v o r Saunders (ed.), Plato:
Early Socratic Dialogues (H arm ondsw orth: Penguin, 1987); H u g h T re dennick y H arold T a rran t, Plato: The Last Days o f Socrates (Londres:
Penguin, 1993); H u g h T red en n ick y Robin W aterfield, Xenophon: Con
versations o f Socrates (Londres: P en guin, 1990); Robin W aterfield, Plato:
Meno and Other Dialogues (O xford: O xford U niversity Press, 2005). C ad a
uno de esos volm enes contiene introducciones y notas, adem s de las
traducciones. M uchos textos relacionados con el tema aparecen traduci
dos en T h om as Brickhou se y N icholas Sm ith (eds.), The Trial and Execu
tion o f Socrates: Sources and Controversies (N u eva Y o rk : O xfo rd U n iversi-
Bibliografa
ty Press, 2002); W illiam C ald er (ed.), The Unknown Socrates (W auconda,
111.: B olch azy-C ard ucci, 2002); y John F ergu son (ed.), Socrates: A Source
Boo\ (Londres: M acm illan, 1970).
ALCIBIADES
Los textos antiguos m s im portantes son: Plutarco, Life o f Alcibiades, tra

ducido por R obin W aterfield, con introduccin y notas de P hilip Stdter,
en Plutarch: Gree\ Lives (O xford: O xford U n iversity Press, 1998); Platn,
Alcibiades I, traducido por D ouglas H utchinson, en John Cooper (ed.),
Plato: Complete Worlds (Indianapolis: H ackett, 1997); Platon, Symposium,

con traduccin, introduccin y notas de R obin W aterfield (O xford:
O xford U n iversity Press, 1994). E ntre los oradores (disponibles tal como
se ha dicho m s arriba), los que m s vienen al caso son el Pseudo-A n d
cides 4, Iscrates 16, y Lisias 14 y 15. Tenem os, finalm ente, la breve Vita
de C ornelio N epote, disponible en traduccin de G areth Schm eling en
C ornelio N epote, Lives o f Famous Men (Law rence, K an .: Coronado,
I 97 1 )
TEORA POLITICA
E n este apartado son pertinentes muchos de los textos ya m encionados,

pero tam bin otros. E n las conocidas colecciones Penguin Classics y O xford
W o rld s Classics se pueden hallar con facilidad traducciones de las trage
dias griegas. L os dilogos platnicos ms significativos son Gorgias, con
traduccin, introduccin y notas de Robin W aterfield (O xford: O xford
U niversity Press, 1994); Republic, con traduccin, introduccin y notas de
R obin W aterfield (O xford: O xford U niversity Press, 1993): Statesman, tra
ducido por R obin W aterfield e introducido y anotado por Ju lia Annas
(C am bridge: C am brid ge U niversity Press, 1995); y Laws, traducido, intro
ducido y anotado por T re v o r Saunders (H arm ondsw orth: Penguin, 1970).
P ara la Poltica de Aristteles, prefiero la revisin de T revor Saunders so
bre la traduccin original de T h om as Sinclair, Politics (H arm ondsw orth:
Bibliografa
io
Penguin, 1981). L a m ejor ayuda para estudiar al V iejo O ligarca es la

que ofrece Robin Osborne (ed.), The Old Oligarch: Pseudo-Xenophons
Constitution o f the Athenians (2a ed., Londres: London Association o f C la s

sical Teachers, 2004). Se pueden encontrar tambin muchos textos anti
guos en M ichael G agarin y Paul W ood ru ff, FarlyGree\ Political Thought
from Homer to the Sophists (Cam bridge: C am bridge U niversity Press,

I 995 )
SOFISTAS
Existen varias traducciones buenas de todos los sofistas del siglo v, o al

menos de sus fragm entos y testimonios ms importantes: John D illon y
T a n ia G ergel, The Gree\ Sophists (Londres: Penguin, 2003); Rosam ond
K en t Sprague (ed.), The Older Sophists (Colum bia: U niversity o f South C a
rolina Press, 1972); Robin W aterfield, The First Philosophers: The Presocra-
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N D IC E A N A L T IC O Y D E N O M B R E S
Las letras en negrita se refieren a los mapas (pp. 23-27)
su carcter, 93, 107, 109, 134, 15 1,
Abido, B, 134, 162,165-167
162, 177, 206, 257
Acarnania, B, 11 3 ,12 7
Acaya, C, 113
su muerte, 177-179
Acrpolis, A , 13 1 ,1 3 3 , 19 3,212 , 277
valorado por Tucdides, 109-110,

124, 162, 177
adivinacin, 43, 71, 84-85, 124, 203,
y Argos, 122-128, 13 2 ,134
247, 278
y los oligarcas del 4 11, 147, 155-
Adriano, emperador, 179
162
Agariste, 143-144
y Scrates, 19, 89-94, 97> 256-261,
Agatn, 209
263, 264, 265, 269, 272, 275
Agis II de Esparta, 15 1, 154,160

Agora, B, 3 1,3 4 ,3 6 ,3 7 ,6 9 ,9 9 ,118 ,13 9 ,
14 1,
150, 162, 223, 234, 271
Alcibiades (hijo?), vase Leotquidas

Alcibiades (abuelo), 97,122
Alcibiades, 16, 19-20, 89-99, 100-110,
Alcibiades (hijo), 143
112 , 118-179, 198, 203, 206, 207-209,
Alcibiades (primo), 148,150
210, 212, 216, 219
Alcmenidas, 92, 13 1, 133, 143
como comandante militar, n i , 124-
Alejandro III de Macedonia, 83

alfabetismo, 222-224
126,138 ,16 6 -16 7, *68

desterrado de Atenas, 150-166, 168-
Allen, Danielle, 52
Alopece, A , 251
179, 203
embajada ante Daro, 165-167
Amipsias, 44, 265
en el teatro, 44, 207
amnista, 193-195, 269
en Esparta, 150-154
Anaxgoras, 233-234, 261
forma de vida, 19, 91-93, 94, 109,
Andcides, 67, 141-144, 146, 266-267

Androcles, 148-150,159
12 1,13 5 , 231
sospechoso de tirana, 16, n o , 133x35> I5> 167-168, 215,263
Andrmaco, 139,14 4
Anfpolis, batalla de, B, 91, 119-120 .
335
ndice analtico y de nombres
336
nito, 34, 39, 43, 186, 190, 224, 229,

266-274
de los Tres Mil, vase Tres Mil, los

Espartana, 185
Antifonte (oligarca), 159,162-163
su volubilidad, 115 -116 , 202-203
Antifonte (sofista), 231, 254
Asclepio, 83, 278
Antigona, 80, 237
Asia Menor, B, n o , 112, 133, 153-154,
Antstenes, 234
159, 16 5,16 7,16 9 , 17 1,18 2 , 194, 234
Apolo, 35, 40, 43, 45, 76, 85, 133, 277278
Aspasia, 10 1, 233
Astoco, 154-154
Aquiles, 46, 168
atesmo, 43, 72-75, 84-85, 232; vase
archivos del estado, 34, 58, 167, 198
tambin impiedad
Arcontes, 31, 33,37, 60, 7 5 ,13 3 ,18 3
Atenas, B, C, passim
en el 403 a. C., 97, 191-192, 195

Ares, 82
constitucin, 32, 35, 51-60, 142, 193,

196-198
Arginusas, batalla de las, B, 169-170

juicio contra los generales, 17017 1 , 197, 203, 276
imperio, 100, 101, 109, 1 1 0 - 1 1 2 ,113 116 , 117 , 120, 128, 136, 153-154,
159, 166, 171-177, 177, 212, 214,
Argos, Argivos, B, C, 113 , 123-127,

134 ,16 7
226, 255, 257

poblacin, 52-53, 204, 206
Aristarco, 159
riqueza, 83, 114, 135, 208, 212, 257
Aristides, 9 7 ,12 1
sistema legal, 36-37, 48, 60-64, 67,
aristcratas, 5 3-5 6 ,9 6 -10 7,121,122,131133, 140-141, 150, 188, 198, 203, 206,
210,212, 213-218, 225-226, 229, 251
Espartiatas, 117 , 186
35 > l 39> i 64 > l 79> 207 > 2 o
vida religiosa, 59, 68, 69-72, 81-83,

84,99,104,166,193, 204,232, 276
y crisis social, vase crisis social
Aristfanes, 19-20, 43-45, 73, 84, 133,

!
68, 85, 263
8 >
23 r 235 >
Atenea, 82, 97, 193, 277

tica, C, 81, 114, 144, 189
265
Aristteles (filsofo), 5 1, 67, 216, 227,
232, 241
Aristteles (oligarca), 18 1, 252, 264
Arqudamo II de Esparta, 101, 113
banquetes, vase simposios; sympsia

Bendis, 82
Beocia/beocios, C, 11 2 - 113 , 1x7, 118 ,
I2 3 -2 4 ,14 5,16 3,18 9
Artajerjes II de Persia, 177
Bizancio, B, 16 2,16 5,16 6
Artemis, 82
Bloch, Enid, 36
Asamblea Ateniense, 51, 55, 56, 57-58,
Bosforo, B, 165
83, 120, 123-124, 135, 139, 144, 148,
Brsidas, 119-120
157-161, 163, 166, 170, 183-182, 197,
brecha generacional, 206-210, 271-272,
215, 218, 224, 225, 235-237
275; vase tambin jvenes, los
Indice analtico y de nombres
337
Browning, Robert, 247
Climas, 92
Busiris, 269
Clstenes, 5 5,156
caballeros, 59, 91, 99,157, 169, 190-191,
clubes, 103-106, 107, 139, 142-144, 148-
Clitofonte, 264
194,
215, 224
150, 159, 182, 195, 209
Calcdica, B, 90, 1x4, 119 , 120
Colono, A , 160-160
Calicles, 210, 231
competicin frente a cooperacin, 2 11-
Calicrtidas, 169
Canova, Antonio, 19
Caria, B, 153, 166
Caricles, 105, 146-148, 18 1,18 2 , 252
Crmides, 96, 97, 188, 191, 252, 259,
214
concordia poltica, 188, 197, 214, 219,
231, 244, 246, 258, 267, 268, 277
conglomerado / valores hereditario(s),
43, 45, 48, 60-61, 62, 207, 209-215,
224, 263
261, 264
Cartago, 109, 89
Conn, 169, 171
Cartledge, Paul, 152
Consejo del Arepago, 182
caza de brujas, 14 1, 147-148, 202
bajo los Treinta, 183-184, 185
Cfalo, 210
del 400 a. C., 160-164,182
cereales, 5 7 ,10 1,119 ,13 6 ,13 8 ,16 3 ,16 5 ,
democrtico, 56-59, 100, 123, 139,
172,186,
255
Cibeles, 82
Ccico, B, 165
cicuta, vase Scrates, muerte
ciencia, cientficos, 43, 44-45, 84-85,
154, 160,163, 166, 170,182, 243

constitucin ancestral, 20, 156, 182,
198, 210
contaminacin (religiosa), 35, 72, 149,
233,
276
232. 233234, 263

Ciln, 133
Corcira, B, n i , 113 , 117 , 202
Cime, B, 168
Corinto, golfo de, C, 125
Cimn, n i , 213
cotis, 169
Cinco Mil, los, 159,160-164
Creta, 249
Ciro el Grande, 274-275
cra de caballos, 9 9 ,110 , 13 1
Ciro el Joven, 168, 177
crisis social, 94, 102, n i , 202-222, 232,
Citera, B, 118-120
ciudadana, 42, 52, 59, 67, 81, 96, 177,
192, 2 11, 237
Corinto, B, C, i n , 1 1 3 - 1 1 4 ,125
275
Crispolis, B, 165
Cridas, 105,166, 181-183, 186-188, 190,
a partir del 403 a. C., 196-198
19 1,19 8 , 216, 252,259, 264, 265,268,
ley de Pericles, 98, 10 1, 197
275; vase tambin Treinta, los
Cleofonte, 165,168, 182-182,187

Clen, 116 -12 0 ,13 6 ,15 7 , 216, 231
como reformador moral, 187-188,

218
338
Critobulo, 259
Diomedes, 132
Critn, 259, 278
Dionisos, 73, 12 1, 236
Cuatrocientos, los, vase Consejo de
Diopites, 233-234
400
Dodona, 71
Cumaas, 71
economa en proceso de cambio, 201,
Damn, 209, 233-234, 261
Daro de Persia, 166-167
206
educacin, 20, 40, 43, 45, 48, 56, 93, 95,
Decelia, C, 15 1, 15 7 ,16 0 ,16 3 ,16 7
98, 102, 207, 221-229, 242>256; vase
Delfos, B, C, 39-40,46, 7 1 ,1 3 1
tambin sofistas
Delia, 35, 133
Efeso/efesios, B, 134, 154
Delio, batalla de, C, 90, 9 1 ,118 ,12 0
Eforo, 234
Delos, B, 35-36, n i , 133
foros atenienses, 183, 187
Dmades, 83
espartanos, 177, 185
Demter, 140, 186

demo(s), 90,100, 252
democracia ateniense, 112 , 118, 134,
Egeo, mar, B, n o , 112 , 115 , 138, 153,

156,162-169
Egesta, 137
150, 154-159, 164, 170-171, 178, 182,
Egipto, 118, 269
183, 18 7 ,19 1,19 3 , 202, 212, 214, 226,
Egosptamos, batalla de, B, 17 1
231, 244,268, 269, 274; vase tambin
Eleusis, C, 139, 186, 192-193, 195, 253,
Atenas, constitucin
265, 268; vase tambin Misterios
objeto de crtica, 5 1, 104, 107, 188,
eleusinos
191,
202, 2 11, 215-219
Democrito, 73
lide, C, 12 3,138 , 150

Endio, 124 -125,153
Demstenes (general), 117 -118 , 138
Eonias, 145,149
Demstenes (poltico), 61, 149, 223
Epidauro, C, 82, 125
derechos individuales, 12 1, 219, 221,
Erecteo, 277
229, 235-238
Digoras, 73, 235
Dicastas, 31-34, 37, 47-48,49-50, 60-64,
68-69, 80-82, 142,144, 243, 264
Diez, los, del Pireo, 183, 188,195
Escione, B, 120,177, 202-203

esclavos, esclavitud, 35, 53, 53, 59, 68,
71, 92, 95, 101, 102, 104, 122, 129,
13 2 ,13 8 ,14 3 ,15 1,15 7 ,16 6 ,16 9 ,18 6 ,
204, 223, 230, 235, 260
Dinmace, 92
escritura, 198; vase tambin alfabetismo
Dioclides, 144, 148,187
Esfacteria, 1 1 7 ,12 2 ,12 5
Diodoro, 190
Espaa, 136
Diodoto, 116, 120
Esparta / espartanos, B, 90,96,107,109-
Digenes, 235
193, 208, 209, 215,16 6 , 249, 253, 255,
339
263, 268, 276; vase tambin filolaco-
Gomme, Arnold, 125
nismo ateniense.
Gorgias, 89, 228, 269-270
Esquines (poltico), 61, 223, 268

Esquines (socrtico), 257, 258
estoa del rey Arconte, A , 37
Eubea, B, C, 15 1,16 3
guerra (civil) del Peloponeso, 33,53,94,

101, 106, 109-178, 189, 203, 204-206,
209, 215, 218, 222, 233, 267
guerra(s), civil(es), 141, 189-194, 195,
Eupolis, 44,169
195, 198, 201, 205, 250, 267
Eurimedonte, batalla del, n o
del Peloponeso, 33, 53, 94, 101, 106,

109-179, 189, 203, 204-206, 209,
Eurpides, 19-20, 73-74, 77, 132, 206,
215,
207, 236
Eutidemo, 96, 259, 264
2x8, 222, 233, 267
mdicas, 32, 82, 97, 110
Eutifrn, 37, 75, 85

expedicin a Sicilia, 106, 109, 129, 137-
Hades, 48
13 8 ,14 2 ,14 7 ,15 3 ,15 5 ,16 3 ,16 7 ,17 8 ,
Hansen, Mogens, 274
203, 207, 209, 214
Helesponto, B, 153, 16 2,16 3,16 5

Heracles, 77, 82
Farnabazo, 153, 165-166, 168
Hermes, 138 ,14 2
Fax, 127
Hermes, 13 8 14 9 , 187, 209, 264
festivales religiosos, vase Delias, Pana-
Herodes tico, 187
teneas, Targelias
Herdoto, i n
Fidias, 233
Hesiodo, 271
File, C, 188-191
Himeto, 36
filolaconismo ateniense, 93, 96, 188,
Hiprbolo, 106, 122, 127, 136, 161
208-209, 249> 253> 263* 264

Finley, Moses, 41
Hipcrates, 118
Fliunte, C, 245
Hlderlin, Johann, 19
Focios, C, 11 2 - 113
Homero, 46, 76, 78, 80, 98, 214, 223,
Franco, Francisco, 188

Frigia, B, 15 3,17 7 -17 8
frin, 83
frnico, 15 6 ,157 , 162-162, 164
Hisias, C, 129
271
homoerotismo, 89, 94-97, 98, 224, 257,
258
hoplitas (clase social), 53, 160, 163-164,
204
Gela, tratado de, 136
Hume, David, 248
gerousa espartana, 185

gimnasios, 98, 223, 270
ilotas, 117
golpes de estado, 107, 127, 134, 136,
imperio ateniense, vase Atenas, impe
141-148, 154, 154-164, 178, 202, 268
rio
340
impiedad (asbeia), 34,37,49, 52, 60-61,
67-85, 14 1, 143, 232-234, 265; vase
Laurio, C, 101, 15 1
Len, 47, 252, 253, 254, 266-267
tambin atesmo; Atenas, vida reli
Leontinos, D, 136-137, 228
giosa
Leotquidas, 152
impuestos y tributos extranjeros, 154,
Lesbos, B, 115 ,15 4 -15 4 ,16 9

leyes, vase Atenas, sistema legal
i6 5
intelectuales, objeto de sospechas, 232-
Libanio, 42, 269

libertad de pensamiento, vase dere
234
interiores, 52, 56, 156, 214; vase tam
chos individuales
Licia, B, 153
bin liturgias
Iscrates, 78, 190, 216, 236
Licn, 34, 43,266-267, 270
isodaites, 83
Lidia, B, 153
Italia, D, 7 1,1 12 ,1 2 7 ,13 6 - 13 7 , 149
Lido, 143
liga del Peloponeso, 112 -114 , 118, 125,
136, 14 5 ,15 1,17 2 , 182, 204
Jantipa, 97
Jenofonte, 16-17, 38-45, 48-50, 62, 72,
75 , 77 > 84 > 9 r > ! 77 > i 87 > 94 > 2
i 6 >
222,
Lisandro, 168, 172-172, 18 1, 191

Lisias, 18 7,18 8 ,194 , 210, 253
244-261,263,264- 267,269,270,274-
liturgias, 52, 59, 100, 12 1, 157, 2x3-214
276
Locrios, C, 112
Jess (Yehoshua), 15-16, 41

jvenes, los, 37,43-44,91,94,140,202,
207-210,215,222,228,261,265,275
juegos, 7 1,9 8 ,10 0 , 132, 212, 223, 247
Macedonia/macedonios, B, 56, 61, 67,

112 ,
119,187
Madre de los dioses, 166
emeos, 132
Mantinea, C, 123, 125-126
olmpicos, 47, X 0 6 ,13 1-13 3 ,135
Maratn, batalla de, C, 82, n i , 207
panatenaicos, 99, 131
Mximo de Tiro, 42
pticos, 132
Mgara, C, 112, 11 2 ,1 1 4 , 118 ,13 4
Junta legislativa, 196-197

Junta para la revisin de la legislacin,
164,167, 196
Meleto, 34-37, 43, 46, 81, 85, 266-267,

270
Melos, B, 12 8 - 13 1,13 2 ,17 2 , 202-203
mercenarios, 115 , 137, 16 1, 167, 191,
hpmos, 104,139
Kre (Persfone), 140,186
255
Mesenia, B, 117
metecos, 5 2 ,10 1,14 3 ,16 9 ,18 5 -18 6 ,19 0 ,
Laconia, B, 114
191
Lmaco, 137
Metroon, A, 166,196
Lmpsaco, B, 17 1
Mileto, B, 154-154
341
Mirto, 97
Panateneas, 99, 13 1, 165, 193
Misterios eleusinos, 73, 105, 139-144,
Parns, monte, C, 119
147-149, 157, 159, 167, 209, 235, 264
Partenn, 277
Mitilene, B, 115 , 169, 203
Patras, C, 125
mitos/leyendas, 77, 208, 222
patriotismo/nacionalismo, 72, 100, 135,
Muniquia, 185, 191
142,
150, 162, 164, 206
Muros largos, 114, 127, 177
Patroclo, 9 7 ,19 1, 252
Murray, Gilbert, 46
Pausanias de Esparta, 192
Negro, mar, B, 8 2 ,119 ,15 3 ,16 3
Perbolo, rectangular, 31
Nicias, 109, 12 3 ,12 4 -12 7 ,13 3 ,13 7 ,17 8 ,
Pericles, 57, 92-92, 98, 100-101, 114 -
207-208
Paz de, 120, 123-124, 126
IT5>II8 133 33>36>x97 203 >2 I 3>

216, 219, 221, 233-235, 249, 261
Nicmaco, 67
Pericles (hijo), 170
Nio, 83
Persia/persas, 32, 81, n o - i n , 117, 133-
nomos, 64
frente a physis, 229-230
Notion, batalla de, B, 168
135, 138, 153-159, 166-168, 172-177,

268, 274
guerras Mdicas, 32, 81, 97, n o
Pilos, B, 117 -117 , 120,124, 15 1, 267
Ober, Josiah, 61, 163-164, 233

Odiseo/Ulises, 168, 271
Preo, C, 101, 114 , 144, 162, 177, 18218 6 ,18 8 ,19 0 -19 3,19 5, 209
Odrisios, B, 83, 169
Pisandro, 146-148, 156-163
Oligarca, el Viejo, 216
Pisistrato, 134
oligarqua, 112 , 127, 19 1, 214, 215, 218,
pstis (compromiso, prueba de lealtad),

106, 14 1,14 2 , 190; vase tambin clu
219, 229, 245, 250, 268

del 404 a. C., vase Treinta, los
del 4 11 a. C., 145, 154-164, 172, 183,
187, 203, 230, 245, 264
en el 415 a. C., 140-148
bes
pitagricos, 81, 245, 253, 264
plaga (fiebre tifoidea), 9 0 ,1 1 4 - 1 1 5 ,117 ,
204,
206
Olimpia, C, vase juegos olmpicos
Platea, C, 1 1 2 ,1 1 6
Olimpo, monte, B, 77
Platn, 16-17, 35>3 6>38-5> 52>62> 72>

76-85, 89, 91, 92, 100, 188, 2 10 -2 11,
Once, los, 35, 183, 195

Orcmeno, C, 126
216, 224,225, 227-228,231,233, 242-
ostracismo, 55, 57, 106, 122, 126-128,
261, 264, 266,267,269, 273, 274, 275,
J 35> !3 7 > i 6 i ,
208, 235
277
Plutarco, 208, 233
Palamedes, 48
Pnix, 57,15 9 ,18 3-18 4
Pan, 79, 82
Polcrates, 269-273
342
Posidn, 76, 160

Potidea, asedio de, B, 90, 91, i n , 114,
12 1, 260-261, 265
prisin, A, 35, 36, 143, 246, 249, 263,
Salamina, C, 186
batalla de, 81, n i
salaminios, 92
Samos,B, 154-164,17 1-17 7 ,18 1,18 2 ,18 7
Sardes, B, 118 ,15 3 , 154,158-159, 161
278
pritana, 58, 17 1
stiros, 140-141
privado frente a pblico, vase derechos
Selinune, 137
individuales
prbouloi, 156,159
Sesto, B, 16 5 ,17 1
Sicilia, D, 109, 112 , 127, 137-138, 142,
Prdico, 73, 232
147, 149, 207; vase tambin expedi
Propontide, B, 162, 165, 166
cin a Sicilia
Protgoras, 73, 213, 225, 228, 233, 261
sicofantes, 64, 184
proxena, 122-124, T37> I 5
Sifas, C, 118
Sifno, B, 120
Querofonte, 39,43, 250
simposios, vase sympsia
Quersoneso tracio, B, 168
Siracusa/siracusanos, D, 113 , 117, 137-
Quos, B, 13 4 ,15 3 -15 4 ,16 7
138, 150,166
Scrates, passim
Ralegh, Walter, 164

reciprocidad (chris), 54, 70, 206, 276
redes, 54-55, 107, 127, 147, 148; vase
tambin clubes
religin, vase Atenas, vida religiosa
actitud desafiante en el tribunal, 4850, 264

acusaciones formales en su contra,
!
6 , 34 " 35 > 3 6 ' 3 8 > 42 " 43 > 48 ' 5 > 67 ~
85, 202,266,273-274
Renault, Alexandre, 19
amigos aciagos, 195, 264
retrica, retricos, 39, 42, 47, 57, 63-64,
ateo, 46, 48, 72, 82, 264, 265, 271,
92, 12 1, 183, 210, 216, 226-229, 246'

247, 250, 269-270
Rhodes, Peter, 196
ricos y pobres, 33, 53-54, 56, 59, 95, 100,
13 5 ,14 2 ,15 6 ,15 9 ,18 3 ,18 4 , 2 0 1,2 13,
216,
218, 248
Rodas, B, 156
romanos, 99,136
274
chivo expiatorio, 19, 274-278
crtico de la democracia, 48,216-217,
247-251, 272
discursos de defensa, 34, 38-50, 62,
80, 237, 269
filsofo moral, 35-36, 48, 203, 2 11,
215, 227, 241-243, 244, 275
hoplita, 9 0 ,118 ,12 0 , 243
Sabacio, 82
informales, 43-46, 275
sacrificio, 70-72, 76, 77-79, 9 3,133, 179,
juicio, 20, 31-50, 193, 195, 232, 235,
192, 277-278
260, 263
343
maestro, 43, 44, 97, 98, 273, 274
Susa, 167
mito, 16-19, 42
sympsia, 9 9 ,10 3-10 5,14 3,14 4 ,18 7 ,2 24
muerte, 36, 232, 276-278

opiniones religiosas, 42, 43, 69, 7585, 263
pensador poltico, 17, 241-261
prejuicios en su contra, 43-46,82,263
Targelias, 276-278
Teages, 259
Tebas/tebanos, C, 112, 117 , 120, 124,
15 1 , 246,253
su aspecto, 93
Tegea, C, 126
su daimnion, 42-43, 47, 84-85, 242,
Temstocles, 82, 106, 213
259, 277
su misin, 17, 40-41, 44-47, 79, 94,
215, 237, 244, 254-261, 274, 278
supuesta pobreza, 47, 93, 273
trances, 82, 84, 260-261
vida familiar, 97
y Alcibiades, 19, 89-94, 97>256-261,
263, 264, 265, 269, 272, 275
y Critias, 187, 252-254, 264-265, 268,
272, 275
y el filolaconismo, 249, 253-254, 264,
267
y las Arginusas, 171
Teofrasto, 32
teora poltica, 187, 215-219, 228, 238,
241-242;
vase tambin
Scrates
como pensador poltico

Termenes, 159, 162-163, l( 5> ^ 6 ,
16 9-170 ,18 1, 182,186, 190, 267
Tesalia, B, 1 1 3 ,1 5 1 ,1 8 7
Teseo, 82
Teucro, 143-144, 147
thtes, 53
Timea, 15 1
tirana, 134-135, 218, 245; vase tambin
Alcibiades, sospechoso de tirana
y Len, 47, 252, 253, 254, 266-267
tiranos, Treinta, vase Treinta, los
y los altos cargos, 46, 243-244
Tisafernes, 153-159, 166, 168, 194
y los comedigrafos, 43-44,81,93,265
Tisias, 132
y los Treinta, 47, 250-254, 264, 265-
Todd, Stephen, 68
266, 267
socrticos, 38-40, 41, 42, 75, 91, 178,
233, 259; vanse tambin Platn; Je
nofonte
sofistas, 43-46, 93, 210, 224-229, 230,
261, 268; vase tambin educacin
Sfocles, 80, 156, 237
Tracia/tracios, B, 112, 118 , 168-168,

171
Trasbulo, 155, 159, 161, 169-170, 177,
188-193,198, 253, 254, 267
Trasmaco, 73, 210, 231
Treinta, los, 47, 146, 147, 183-195, 218219, 250-252, 267-268
Soln, 196
Tres Mil, los, 186,190, 251, 252-253
sorteo democrtico, 56, 142, 156, 247-
tribunales, 31, 48, 51-52, 56, 60-64, I2 I >
249, 272
Sunin, cabo, C, 151
14 1, 144,163, 16 4 ,18 3,18 4 ,19 4 , 204,

207, 212, 218; vase tambin dicastas
344
procedimiento, 3 1, 45, 48, 52, 80,

170, 194
Tucdides (historiador), 106-107, I I 2 >
116 , 119, 123-124, 128-129, I3^) !38,
Wallace, Robert, 143

Wallach, John, 64
Wilde, Oscar, 12 1
Wolpert, Andrew, 194
147,149, 156,163, 203-206, 216, 216,

219, 222, 226, 231
sobre Alcibiades, 10 6 -107,10 9 -m , 162,
xenia, 98, 100, 101, 107, 124, 134, 150,

218
178
sobre Clen, 119, 216
Yalta, conferencia de, 166
Tucdides (poltico), 216
Yunis, Harvey, 57, 226
Turios, D, 149
Zacinto, B, 113
virtud (arete), 213, 228
Zeus, 76, 82, 98, 13 1
A N O T A C IO N E S
ESTA ED IC I N DE
La muerte de Scrates
DE RO BIN W A T E R FIE L D
SE H A T E R M I N A D O
A FINALES
DE IM P R I M I R
DE E N E R O
D E 201 I

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Por el autor de

El juicio y la muerte de Scrates constituyen en

Diseo de la coleccin: Luz de la M ora

do p o r la ed itorial G red o s fue L a retirada de

J e n o fo n te . El au to r h a trad u cid o al ingls v a

Esta obra ha sido publicada con una subvencin de la Direccin General

Ttulo original ingls: Why Socrates died.

Lpez de Hoyos, 141 - 28002 Madrid.

Impreso en Espaa. Printed in Spain.

Scrates ante el tribunal, 3 1

A ntes del juicio, 36 Discursos de defensa de Scrates, 42

L a Constitucin ateniense, 52 E l sistema legal ateniense, 59

L a religin ateniense, 69 Agnosticism o y atesmo, 73 L a piedad

Alcibiades, Scrates y el m edio aristocrtico, 89

E l hom oerotism o ateniense, 94 E l m edio aristocrtico, 97

L a peste y la guerra, 109

E l estallido de la G u erra del Peloponeso, n o L a guerra

6. Ascenso y cada de Alcibiades, 13 1

Sntom as de cam bio, 201

Principales tensiones sociales, 203 L a brecha generacional, 206

Poltica socrtica, 241

E l pensam iento poltico socrtico, 243 N i democrtico ni O ligarca,

ste es el prim er libro escrito por m de principio a fin en la G recia rural,

y han ledo en su totalidad el penltim o borrador del libro; se trata de Paul

pensamiento que constituye una revisin de ste. E n mi libro, sin em bar

barniz es la relacin de Scrates con Alcibiades. Existen razones slidas y

C iln intenta im poner la tirana

Derecho codificado de Dracn

Soln revisa la constitucin y el derecho codificado de Atenas

P rim era invasin persa de G recia; batalla de M aratn

Segunda invasin persa de G recia

Form acin de la L ig a de Dlos

Destruccin de la flota persa en el Eurim edonte; nacim iento

E fialtes m argina al C onsejo del A rep ago; nacimiento de

T raslado de los fondos de la L ig a a Atenas

N acim iento de Alcibiades

Predom inio de Pericles en Atenas

T ratado de paz entre Atenas y Esparta; m uerte del padre de

Conclusin de los M uros L argos, que unan Atenas y el Pireo

Ostracism o de T ucdides hijo de Melesias

G uerra Arquidm ica (primera fase de la G u erra del Peloponeso)

L a fiebre tifoidea golpea a Atenas

M uerte de Pericles; nacim iento de Platn

N acim iento de Jenofonte

P rim era visita de G orgias a Atenas

V ictoria ateniense en Pilos

D errota ateniense en D elio

Aristteles, en Las nubes, y Am ipsias, en Conno, arrem eten

C udruple A lian za de Atenas, A rgos, Elis y M antinea

Esparta derrota a la C udruple A lian za en la batalla de M an

Ostracism o de H iprbolo; paticipacin de Alcibiades en la

Profanacin de los hermes

Atenas invade Sicilia

Se reanuda la guerra entre

O lim piadas; ataque contra Melos

Atenas y Esparta; los espartanos

Sublevacin de Quos, N axos, Mileto, etctera

Alcibiades con Tisafernes

G olpe oligrquico de los Cuatrocientos; los atenienses de S a

Restablecim iento de la dem ocracia; batalla de Ccico

Alcibiades regresa a Atenas; es desterrado de nuevo tras la ba

Batalla de las A rgin usas; juicio a los generales

D errota de Atenas seguida por el gobierno de los T rein ta; ase