Lingsticas y educacin lingstica

Pragmtica y enseanza
de la lengua

Graciela Reyes
Universidad de Illinois. Chicago (EE.UU.)

La pragmtica aporta nociones tericas y metodologas que pueden aplicarse con

muy buenos resultados a la enseanza de las lenguas. Las nociones ms importantes son las de significado gramatical y significado pragmtico, incluyendo en esta
ltima las instrucciones pragmticas codificadas por la gramtica. Una buena descripcin de la gramtica de una lengua debe incluir los aspectos funcionales codificados, y tambin analizar de qu modo se transmite informacin implcita en la
conversacin. La distincin entre significados bsicos y significados contextuales
permite ensear mejor una lengua, y el uso de materiales provenientes de conversaciones reales es muy importante si se quiere explicar cmo es el proceso de comunicacin lingstica, en sus dos aspectos, la descodificacin de lo gramaticalizado y
la inferencia de los contenidos pragmticos.
Pragmatics and language teaching
Pragmatics provides theoretical notions and methodologies that can be applied in language teaching to achieve excellent results. The most important notions are grammatical meaning and pragmatic meaning, including pragmatic instructions encoded by
grammar. A good description of the grammar of a language should include encoded
functional aspects and also analyse the way in which implicit information is transmitted in conversation. The distinction between basic meanings and contextual meanings
makes it easier to teach a language, and the use of materials from real-life conversations is very important if we are to explain the process of linguistic communication in
its two aspects, decoding grammatised items and inferring pragmatic contents.

Qu es la pragmtica
y para qu sirve

Keywords: pragmatics, grammar, code,

inference, implicature.

Qu son los significados pragmticos

Qu puede ofrecer la disciplina lingstica llamada pragmtica, que estudia el uso del lenguaje,
a los profesores de lengua? Tratar de mostrar en
lo que sigue que la pragmtica aporta nociones
muy importantes para la enseanza. Para empezar, echemos un vistazo a algunos aspectos generales de la relacin entre pragmtica y enseanza.
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Palabras clave: pragmtica, gramtica, cdigo,

inferencia, implicatura.

Los significados pragmticos son los que surgen

en contexto, en actos de comunicacin, no los
que vienen ya codificados por la semntica, que
es una parte de la gramtica especializada en el
estudio del significado. Los contenidos pragmticos son tan fundamentales en la descripcin de
una lengua como los semnticos y los sintcticos.
Algunos significados pragmticos estn codifica-

Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | pp. 22-33 | julio 2013

Pragmtica y enseanza de la lengua

dos por expresiones o construcciones que guan

la interpretacin. El orden de las palabras, por
ejemplo, es un fenmeno sintctico, semntico y
tambin pragmtico, que no solamente obedece
a reglas gramaticales, sino tambin a la necesidad
comunicativa de distribuir la informacin en un
discurso, distinguiendo lo conocido de lo nuevo.
Otro ejemplo: los decticos como yo, ustedes,
aquel, aqu, etc., que no tienen contenido semntico, sealan elementos importantes del contexto: las personas, los lugares y los tiempos, por lo
cual requieren una interpretacin pragmtica en
cada contexto. En estos casos y en muchos otros,
el significado gramatical de ciertas construcciones, palabras y morfemas es una gua o instruccin para llegar al significado pragmtico
intentado por el hablante.1
No todas las interpretaciones pragmticas
estn guiadas por elementos del cdigo lingstico. Algunos significados contextuales no surgen
de las palabras usadas, sino de una reflexin
(generalmente automtica) sobre qu quiere
decir el hablante con su enunciado, ms all de lo
que dice literalmente. Esta reflexin es una inferencia y los significados obtenidos son implcitos. La pragmtica se constituy como disciplina
hace pocas dcadas, cuando formul una teora
capaz de explicar la relacin entre lo dicho explcitamente y lo transmitido implcitamente. Esta
teora se sigue refinando hasta el da de hoy.
Qu es la pragmtica

Entre las disciplinas lingsticas, la pragmtica es

la que estudia el lenguaje en su funcin comunicativa, y, especficamente, cmo superan los
usuarios la distancia que va de lo explcitamente
dicho a lo que el hablante quiere realmente transmitir, que es casi siempre ms informacin que la
codificada. Esta informacin extra es implcita,
pero no est oculta, sino que se comunica intenTextos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Los significados pragmticos son

los que surgen en contexto, en actos
de comunicacin, no los que vienen
ya codificados por la semntica.
Los contenidos pragmticos son
tan fundamentales en la descripcin
de una lengua como los semnticos
y los sintcticos

cionalmente, contando con que el interlocutor

podr inferirla. La inferencia es un razonamiento
que toma un conjunto de premisas como informacin de entrada y produce, como informacin
de salida, un conjunto de conclusiones lgicamente derivables de las premisas. La entrada o
input puede ser una percepcin (sonidos, impresiones visuales, tctiles, etc.) o una representacin conceptual, como la que propone un
enunciado lingstico. Para hacer inferencias,
los hablantes tienen en cuenta la intencin del
hablante (es decir, una hiptesis sobre la intencin del hablante, ya que no podemos leer la
mente ajena), los datos del contexto y su conocimiento del mundo. Un enunciado como Tengo
fro puede y suele provocar la inferencia de que el
hablante quiere, por ejemplo, que suban la calefaccin o cierren la ventana. El interlocutor hace
un clculo rapidsimo y automtico del tipo: Si
A dice P es porque quiere Q, ya que de otro
modo su enunciado no tendra sentido.
Creemos en la racionalidad de nuestros interlocutores, y cooperamos unos con otros, buscando
el sentido completo de nuestros enunciados. La
pragmtica analiza los procesos lingsticos y
cognitivos mediante los cuales salvamos la brecha entre lo dicho y lo comunicado, entre lo que
es gramatical y lo que es inferible, y explica cmo
llegamos a comprender un enunciado. La com23

Lingsticas y educacin lingstica

La pragmtica analiza los procesos

lingsticos y cognitivos mediante
los cuales salvamos la brecha entre lo
dicho y lo comunicado, entre lo que es
gramatical y lo que es inferible,
y explica cmo llegamos a comprender
un enunciado

petencia pragmtica que nos hace interpretar

enunciados ajenos nos hace tambin presentar
nuestros propios enunciados de modo que lo
inferido sea accesible y seamos, as, bien entendidos. Las operaciones de codificacin, descodificacin e inferencia, entremezcladas y
dependientes unas de otras, requieren la cooperacin continua entre los hablantes, ya que el
significado se construye siempre con la colaboracin de otro u otros.
Cmo ensear gramtica: significados
bsicos y contextuales

No propongo a los profesores ensear teoras

pragmticas en clase de lengua, pero s tenerlas
muy en cuenta para organizar la descripcin de
la lengua enseada, de modo que los alumnos
puedan distinguir, al menos en algunos casos, lo
gramatical, o sea lo codificado, de lo pragmtico,
que es lo inferible. Una de las ventajas de la distincin entre lo inferido y lo codificado, sealada
en casi todas las teoras actuales de pragmtica, es
que permite simplificar la gramtica, donde
incluimos la semntica, reduciendo las reglas y
mejorando la definicin de algunos fenmenos.
Por ejemplo: no es adecuado, ni para la gramtica ni para la enseanza, insistir en que el modo
subjuntivo indica, por definicin, duda o irrealidad. El subjuntivo no se puede definir por expresar irrealidad o no factualidad, aunque la expresa
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en algunos casos. Los tiempos del subjuntivo,

usados casi siempre en clusulas subordinadas,
estn gobernados por reglas sintcticas y semnticas, pero su significado bsico es pragmtico: el
subjuntivo es el modo de la suspensin de la
asercin, o de la no asercin. Lo que se dice en
subjuntivo no se afirma plenamente. El indicativo, en cambio, expresa aserciones plenas. A veces
la restriccin modal del subjuntivo est sujeta a
reglas gramaticales independientes del contexto.
Por ejemplo, todas las oraciones subordinadas
que indican finalidad llevan subjuntivo, en cualquier contexto:
- El jugador de ftbol se persigna para que Dios
lo ayude.
- Voy a cerrar la puerta para que no me molesten.
- Lo llamaron para que firmara los papeles.
Otras veces, el subjuntivo alterna con el
indicativo, y el hablante elige afirmar o no:
- Aunque es caro lo voy a comprar / Aunque
sea caro lo voy a comprar.
- Quiero ir a una librera donde tienen libros
franceses / Quiero ir a una librera donde tengan libros franceses.
La eleccin de uno u otro modo es pragmtica y, por lo tanto, justificada por la intencin
comunicativa del hablante en contexto. Las razones para dejar la afirmacin suspendida, usando
el subjuntivo cuando la gramtica permite tambin el indicativo, son variadas. A veces el
hablante no afirma algo porque no lo sabe con
certeza, o porque se trata de algo inespecfico, o
lo sabe de odas, o porque algo ya se ha dicho y
no necesita nueva afirmacin, o para restarle
importancia, o, ms generalmente, para no comprometerse afirmando. Los significados del subTextos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Pragmtica y enseanza de la lengua

juntivo, entendido como modo de la no asercin,

son contextuales. La irrealidad o no factualidad
es uno de los significados contextuales del subjuntivo, que solamente en contexto se distingue
de la posibilidad:
- Si yo fuera la duea de la empresa, contratara
a esa chica, pero no lo soy (el subjuntivo indica
irrealidad).
- Si Gutirrez me hiciera preguntas, yo le contara la verdad (el subjuntivo indica posibilidad).
Incluir la pragmtica en la descripcin permite, en el caso del subjuntivo y en otros casos,
proponer un significado bsico y usos motivados
contextualmente, en lugar de reglas llenas de
excepciones, y eliminar en la enseanza del subjuntivo deliberaciones filosficas sobre lo real y
lo irreal, que no tienen nada que hacer en la clase
de lengua y que, por cierto, nunca hacen los
hablantes nativos.

la implicatura de que ese alumno no es inteligente, motivado, etc., porque yo infiero que, si me
dice solamente eso, es porque no puede decir
nada ms favorable. Pero mi colega puede cancelar la implicatura sin contradecirse, aadiendo,
por ejemplo: y adems es excelente en lingstica. Otro ejemplo: Dos amigos, Toms y Lola,
estn criticando a un profesor. De pronto Lola ve
que el profesor se acerca, y cambia bruscamente
de tema. Toms supone que Lola no acta irracionalmente, sino que, por el contrario, quiere
decir algo con el cambio brusco de tema, algo
que enseguida entender.
Lo correcto y lo apropiado

Aunque, repito, no hay que ensear en clase de

lengua teoras sintcticas o pragmticas, a los
alumnos universitarios debemos familiarizarlos con nociones lingsticas, por ejemplo: la
nocin de significado codificado frente a significado inferido, o la nocin pragmtica por excelencia, que es la de implicatura, y tambin, por
La implicatura
supuesto, las categoras bsicas de gramtica, o
sea de morfologa, sintaxis y semntica. En el
Si el profesor tiene claro que algunos significados
marco de una instruccin lingstica lo ms
surgen por implicatura y no por ser parte de la
completa posible, los alumnos podrn reflexiogramtica de una lengua, podr ensear mejor
nar ms profundamente sobre el lenguaje, obserla gramtica y podr explicar mejor el uso de las
varn mejor los fenmenos y, adems, podrn
formas. La implicatura es un significado transmiconsultar con provecho gramticas y diccionatido implcitamente por el hablante, que el interrios, ahora ms que nunca accesibles, gracias a
locutor infiere. Se deriva en contexto y puede
Internet. Para el profesor, un buen conocimiento
cancelarse. Supongamos
de gramtica y de pragmtique pregunto a un colega
ca es indispensable para
La implicatura es un
sobre un alumno que quieseleccionar los fenmenos
significado transmitido
re ingresar en mi programa
que va a ensear en clase,
implcitamente por el
de doctorado, y mi colega
para describirlos, explicarhablante, que el interlocutor
me contesta: Es una persolos y hacerlos ejercitar, y
na muy agradable. Con
para dar juicios sobre qu es
infiere. Se deriva en contexto
este enunciado tan poco
correcto y qu es apropiay puede cancelarse
informativo me comunica
do. Lo correcto es lo que
Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

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Lingsticas y educacin lingstica

obedece a las reglas gramaticales de una lengua y

lo que una comunidad considera prestigioso, y lo
apropiado es lo que va bien, suena natural y no
provoca malentendidos, en un determinado contexto, independientemente de que sea gramaticalmente correcto. Suena apropiado, en Madrid,
decir Les vi (a Juan y a La) en el cine, aunque
las reglas gramaticales exigen que el complemento directo sea los y no les. El uso ha impuesto el
lesmo. La vida cotidiana del lenguaje se rige por
reglas gramaticales y por principios pragmticos
asociados a normas culturales, como las que
determinan cundo es apropiado tutear a
alguien, y hasta influyen en aspectos fonolgicos,
como la pronunciacin y entonacin ms adecuadas a cada situacin comunicativa.
La enseanza de la lengua

El objetivo de una clase de lengua es que los

alumnos la aprendan tan bien como para emplearla con eficacia (logren comunicar lo que quieren decir) y correccin. Los estudiantes deben ser
capaces de producir oraciones bien formadas,
pero tenemos que ir ms all de la oracin y
lograr que construyan discursos coherentes, que
entiendan cmo funciona una forma lingstica
que se refiere a algo dicho en otra parte del
texto, que sepan cmo presentar la informacin,
cmo enfatizar y realzar lo ms importante, cmo usar una metfora, cmo decidir qu
decimos y qu no decimos pero tambin queremos comunicar. Es necesario distinguir gneros
textuales y las convenciones correspondientes a
cada tipo de texto. Quienes hemos enseado
redaccin sabemos que los errores de pragmtica, por ejemplo: los de coherencia textual, nfasis
mal colocado, datos que deberan explicitarse
pero que el alumno trata como consabidos, son
tanto o ms dainos que los errores gramaticales
para la calidad del texto y para su comprensin.
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Los estudiantes construyen textos todos los das,

al conversar, enviar mensajes de texto, tuitear,
escribir correos electrnicos, pero los textos escritos no espontneos, que requieren organizacin y reflexin, necesitan mucho
entrenamiento y aprender algo de pragmtica, al
menos cmo funciona la coherencia textual,
cmo se selecciona el vocabulario, qu informacin hay que poner de relieve.
La correccin preocupa mucho a los alumnos, y el profesor debe tener muy claro el alcance
de esta nocin. En mi lejana escuela primaria nos
obligaban a hablar de t, aunque en mi comunidad se voseaba, no se tuteaba. Estos dilogos artificiales tenan su origen en una idea comn en
aquellos tiempos y todava vigente para muchos:
que la clase en que se ensea la lengua nativa
debe ser un modelo impecable de correccin,
porque la gente habla mal. Sin duda, el profesor de lengua debe ensear la variedad culta con
ms prestigio social, pero tambin tiene que
explicar que los idiomas evolucionan en el tiempo, que los grupos que componen una comunidad tienen diferentes dialectos, no solamente
geogrficos sino sociales, culturales y generacionales, y que hay varias normas de correccin,
tanto geogrficas como sociales.
En la clase de lengua debemos reducir, en lo
posible, las oraciones inventadas y los ejercicios
con oraciones sueltas, y entrar de lleno en discursos reales. Se puede ensear lengua con fragmentos de discursos grabados, si aadimos los
datos contextuales necesarios. Suele ser muy
revelador para los alumnos, nativos o no nativos
Los errores de pragmtica son tanto
o ms dainos que los errores
gramaticales para la calidad del texto
y para su comprensin

Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Pragmtica y enseanza de la lengua

El profesor de lengua debe ensear la

variedad culta con ms prestigio social,
pero tambin tiene que explicar que
los idiomas evolucionan en el tiempo,
que los grupos que componen una
comunidad tienen diferentes dialectos
y que hay varias normas de correccin,
tanto geogrficas como sociales
de la lengua enseada, estudiar gramtica en
textos tomados de la vida diaria, por oposicin a
oraciones inventadas, aunque stas son tiles
para ilustrar un fenmeno de manera rpida y
simple, aprovechando contextos estereotpicos,
y por lo tanto no las proscribo. Ms tarde, cuando los estudiantes dominen las estructuras gramaticales, se sentirn ms motivados para
analizar fragmentos de interaccin verbal como
los recopilados en varias bases de datos hoy disponibles en Internet.2 Los alumnos observarn el
juego continuo entre lo conocido y lo novedoso
en un discurso, cmo calculan los conocimientos previos de su interlocutor, cmo usan marcadores discursivos y cmo logran o no logran
ser coherentes. Debemos explicar en clase funciones comunicativas y no solamente reglas gramaticales. Por ejemplo: si enseamos que la
sintaxis del espaol admite complementos
directos antepuestos, dislocados, y duplicados
en la misma oracin por un pronombre, como en
Ese libro ya lo le, en lugar de la construccin
ms simple, sin reduplicacin, Ya le ese libro,
podemos explicar que la construccin que parece ms enrevesada codifica una funcin discursiva, que es tematizar (o topicalizar) una parte de
la oracin. La tematizacin o topicalizacin consiste en marcar, con una construccin especial,
una parte de la oracin como tema del que se
habla,3 debido a diferentes motivaciones. El
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comentario que sigue a lo tematizado es la informacin nueva (en el ejemplo, el contenido del
verbo leer y su complemento). El valor de este
mecanismo gramatical se ve en el discurso, no
en la oracin aislada. Obsrvense los siguientes
dilogos:
(1) A: Una fiesta? Qu bien. [] El otro da
me llam Lelia por el asunto de su hijo [].
B: A Lelia no la pienso invitar.
(2) A: Una fiesta? Qu bien. A quines vas a
invitar?
B: A Lelia no la pienso invitar.
La oracin con complemento directo dislocado, que marca y enfatiza a la vez el tema en (1),
fragmento tomado de una conversacin real, es
apropiada, porque Lelia ha sido ya introducida
en el discurso, pero en la versin (2), construida a
propsito con una intervencin diferente de A,
que cambia el contexto, la respuesta de B ya no es
apropiada, porque el elemento tematizado no
ha aparecido antes. La tematizacin slo sera
aceptable si A creyera que B est pensando en
Lelia, y que B sabe que A sabe que est pensando
en Lelia, pero en este ejemplo inventado no
tenemos datos para justificar esta interpretacin.
Las construcciones tematizadoras (que son optativas, o sea, que no siempre los hablantes marcan
el tema con construcciones especiales) pueden ser
inapropiadas si afectan a la coherencia, como en
(2). Tambin hay construcciones dedicadas a
poner de relieve la informacin nueva, proceso
llamado focalizacin. Los ejemplos de tematizacin y focalizacin revelan cmo la gramtica
codifica ciertos significados, y por qu hay construcciones que son semnticamente equivalentes,
como vemos en el caso de Ese libro ya lo le
frente a Ya le ese libro, pero que no son comunicativamente equivalentes. A veces no basta con
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Lingsticas y educacin lingstica

la informacin codificada,
es intencional y se interpreta
La gramtica funcional
ni siquiera en el caso de las
haciendo hiptesis plausiconstrucciones especializables sobre las intenciones y
estudia las motivaciones
das en alguna funcin,
creencias del hablante, en
funcionales de las expresiones
como la subrayada en (1), y
contexto, es decir, yendo
y construcciones lingsticas
el hablante debe usarla
ms all de lo expresado vercomo gua para continuar
balmente. La teora de Grice
la interpretacin, haciendo inferencias. Los signiexplica tanto la sensibilidad del lenguaje a los
ficados gramaticales y los pragmticos vienen
contextos de uso como la existencia de una
enredados unos con otros, como cerezas. Lo que
semntica de significados estables, y propone que
importa, para quien ensea, es que los alumnos
la conversacin tiene una lgica diferente, regulaalcancen un buen conocimiento del lenguaje real
da por un principio de cooperacin y cuatro
y de cmo expresan los hablantes nativos diferenmximas, con sus respectivas submximas. El
tes significados. Este conocimiento tiene que proprincipio general de cooperacin establece que
venir de la observacin y ejercitacin de la lengua
los participantes deben hacer las aportaciones
en contextos lo menos artificiales posible.
requeridas en cada etapa de la conversacin, para
cumplir con el propsito o la direccin del interLa pragmtica en el siglo XXI
cambio verbal. La conversacin es, para Grice,
una actividad racional, con finalidades, no arbiA fines de la dcada de los setenta, un grupo de
traria ni caprichosa. Las cuatro mximas son: la
lingistas rechazaron la gramtica formal, prevade cantidad (no decir menos ni ms de lo necesalente en la poca, porque sta no poda estudiar
rio), la de calidad (no decir lo que se crea falso), la
aspectos muy importantes de la gramtica, y en
de relacin (ser pertinente) y la de manera (evitar
especial las funciones comunicativas. La gramtila oscuridad, la ambigedad, ser ordenado y conca funcional estudia las motivaciones funcionales
ciso). El principio de cooperacin y las mximas y
(pragmticas, relacionadas con la comunicacin)
submximas explican cmo salvamos la distancia
de las expresiones y construcciones lingsticas.
entre el significado semntico y el significado
Esta asociacin de lo codificado con lo funcional
realmente transmitido, que es el significado del
acerca estos estudios a la pragmtica, pero los
hablante. Si las mximas se respetan, o, especialmente, si se transgreden, pero queda en pie la
autores no se consideran pragmatistas sino graexpectativa de cooperacin, el interlocutor intermticos, ya que su inters se centra en la codifipreta que el hablante quiere decir algo ms, que
cacin de los fenmenos comunicativos, no
no est explcito.
estudiados por la gramtica formal. Les interesa
Grice delimita lo dicho y lo implicado en la
lo codificado, no lo inferido.
conversacin, la implicatura. Lo dicho se distinMientras comenzaban estos estudios de la
gue, en su teora, por tener condiciones de verafuncionalidad en el cdigo lingstico, un filsofo
cidad, es decir, por poder verificarse examinando
de Oxford, Paul Grice, propuso su famosa teora
la correspondencia entre lo afirmado y el mundo.
sobre el significado del hablante, que es hoy el
Las implicaturas son inferencias, y las inferenfundamento de las teoras inferenciales en pragcias, como hemos visto, son razonamientos que
mtica. El significado del hablante es lo que el
tienen en cuenta varios factores contextuales y la
hablante quiere decir, no solamente lo que dice;
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Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Pragmtica y enseanza de la lengua

intencin del hablante, que es el factor ms

importante. Grice, que nunca us la palabra
pragmtica, fue el primero en explicar que la
comunicacin humana es intencional y en gran
parte inferencial, propiedades que siguen siendo
fundamentales en la pragmtica actual.
Algunos discpulos y seguidores de Grice propusieron varios cambios en su teora, intentando
nuevas formalizaciones de las mximas. La teora
inferencial llamada teora de la relevancia, propuesta en 1986 por Dan Sperber y Deirdre Wilson,
muy difundida actualmente, propone un solo principio, la relevancia, para explicar la comunicacin.
Pero la relevancia no es una mxima de la conversacin, sino una propiedad potencial de cualquier
estmulo que atraiga nuestra atencin, y en especial
un estmulo comunicativo. Un enunciado ser ms
o menos relevante segn la mayor o menor ganancia cognitiva que produzca con el menor esfuerzo
de procesamiento. Qu es la ganancia cognitiva?
No necesariamente informacin nueva, sino informacin que el intrprete puede conectar con
supuestos previos. Esta conexin permite aadir
conocimientos o corregir, reforzar o descartar los
existentes. Todo estmulo comunicativo contiene
una promesa de ptima relevancia, que podr
cumplirse o no, pero que es indispensable para que
intentemos interpretar ese estmulo, y todos los
procesos mentales activos en la interpretacin de
los enunciados estn guiados por la bsqueda
de relevancia, que, segn esta teora, es el principio
que gua la cognicin humana.
El principio general de cooperacin
establece que los participantes deben
hacer las aportaciones requeridas en
cada etapa de la conversacin, para
cumplir con el propsito o la direccin
del intercambio verbal

Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Un enunciado ser ms o menos

relevante segn la mayor o menor
ganancia cognitiva que produzca con
el menor esfuerzo de procesamiento

Gramtica, pragmtica
y el significado lingstico
Veremos, en este ltimo apartado, algo ms
sobre lo implcito y sobre el carcter hbrido, gramatical y pragmtico, de los significados en el
uso del lenguaje.
Lo implcito

Como hemos visto, los significados de la gramtica estn codificados, son explcitos, determinados. Algunos significados pragmticos vienen
marcados en el cdigo, generalmente como guas
que orientan en el proceso de interpretacin. Los
decticos, por ejemplo, indican quin habla a
quin, dnde, cundo; los marcadores discursivos sealan instrucciones de muchos tipos, que
sirven para el procesamiento del discurso. Lo
codificado es solamente la instruccin, no el significado completo transmitido por el hablante. El
pronombre t seala gramaticalmente al interlocutor, pero su referencia, su significado intencional, va variando segn a quin le hablamos, y
este significado completo solamente se puede
capturar en contexto. Pero existen tambin,
como hemos visto, significados no marcados gramaticalmente como instrucciones, obtenidos
solamente por inferencia, siempre a partir de
algo expresado por el hablante en un contexto.
Significados no dichos, implcitos, inferibles,
cancelables, indeterminados, pero intencionales, activos y presentes. Obsrvese que en el ejemplo siguiente, la aparente contradiccin de la
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Lingsticas y educacin lingstica

hablante no es tal, si se tiene en cuenta la interpretacin pragmtica del trmino nada:

(3) No tengo nada que ponerme.
La hablante afirma no tener ropa que ponerse, lo que es, estrictamente, falso, porque no
est desnuda ni su armario est vaco. En la conversacin real de donde tomo este fragmento, el
interlocutor no not, sin embargo, ninguna contradiccin, y eso se debe a que interpret la palabra nada con un significado ms laxo: nada
significa aqu nada apropiado, nada que me
guste. Segn la teora de la relevancia, los
hablantes transmiten los significados lxicos con
la expectativa de que sean ajustados por el intrprete a la intencin comunicativa y al contexto, y
esto sucede en casi todas las interacciones, y ms
en la conversacin corriente (que suele ser el
campo de estudio principal de los pragmatistas).
Muchsimas expresiones, quiz todas, segn la
teora de la relevancia, requieren inferencias para
fijar su significado en contexto.4
La prctica comunicativa que llamamos irona es un ejemplo extremo de significado pragmtico. La irona es una implicatura y podra
parecer una insensatez, porque decimos una cosa
pero en realidad queremos decir otra muy distinta, y a veces lo contrario, y ni siquiera tenemos
garantas totales de ser comprendidos. Sin

La irona es corriente porque el juego

entre lo aparentemente afirmado
y lo que se quiere decir, lo implcito,
transmite una serie de significados que
sera ms difcil, en la mayor parte de los
casos, articular explcitamente, y refuerza
la complicidad entre los interlocutores

30

embargo, la irona es corriente tanto en el lenguaje oral como en varios tipos de textos escritos,
porque el juego entre lo aparentemente afirmado
y lo que se quiere decir, lo implcito, transmite
una serie de significados que sera ms difcil, en
la mayor parte de los casos, articular explcitamente, y refuerza la complicidad entre los interlocutores, o entre algunos de ellos, los que captan
la intencin irnica.
Interaccin de convenciones
gramaticales e inferencias pragmticas

Como venimos viendo, para usar el lenguaje

empleamos dos competencias cognitivas: la gramatical y la pragmtica. La nocin de que la competencia gramatical es innata ya no es tan
aceptada como era hasta hace pocos aos, pero
los tericos estn de acuerdo en que, sea o no sea
innata, tenemos la capacidad de descodificar la
gramtica automticamente, en un nivel subpersonal (no consciente), al menos en nuestra lengua nativa. La capacidad pragmtica es, por
definicin, la de hacer inferencias, segn principios de racionalidad general. Las inferencias
tambin son, por lo general, subpersonales y muy
rpidas, pero en determinados casos necesitan
ms tiempo y esfuerzo. Para hacerlas, computamos varios factores: la intencin del hablante,
que es primordial, como estableci Grice, y todos
los datos contextuales pertinentes.
Aunque la semntica y la pragmtica siguen
disputando cuestiones de lmites (qu fenmenos son semnticos y cules son pragmticos),
debemos reconocer que casi todos los fenmenos
o interpretaciones lingsticas tienen aspectos gramaticales, gobernados por convenciones que
relacionan ciertas expresiones con ciertos significados, y aspectos pragmticos, inferenciales, sensibles al contexto. Este carcter hbrido de la
descripcin lingstica debe mostrarse en clase,
Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Pragmtica y enseanza de la lengua

cuando se analizan textos orales y escritos (por

oposicin a oraciones aisladas y sin contexto).
Las formas de tratamiento ofrecen un
buen ejemplo del carcter hbrido de los fenmenos, en especial porque incluyen tambin
normas culturales, que producen grandes
variaciones en el empleo adecuado de esas formas. En espaol, por ejemplo, tenemos tres
pronombres para dirigirnos al interlocutor, en
singular: t, vos y usted, y estos pronombres
seleccionan diferentes formas verbales: tienes,
tens, tiene (no tengo en cuenta el uso no coloquial de vos, uso que exige otras formas verbales). T y vos pueden coexistir o no en una
comunidad, y eso provoca una serie de distinciones complejas. Pero, simplificando, podemos
decir que el sistema t-vos indica familiaridad
entre los hablantes y usted indica deferencia.
Estos son valores semnticos bsicos, semejantes a los que tienen el tuteo y el tratamiento de
usted en otras lenguas, y hasta aqu llega la gramtica. A partir de aqu, en el uso, las convenciones gramaticales se asocian a otros
significados, que son pragmticos y tambin,
en este caso (como en muchos otros, especialmente si estn relacionados con la cortesa),
dependen de normas socioculturales. En efecto:
en el uso de la lengua, la familiaridad de t-vos
puede manifestarse como solidaridad, como
ejercicio de poder sobre el interlocutor, como
exceso de confianza, como falta de respeto. La
deferencia, por su parte, puede convertirse en
distancia y antipata. Estos significados surgen
en contexto, por supuesto, y esos contextos
deben ser analizados en clase para que los
alumnos aprecien las diferencias. Es difcil
dominar los tratamientos, si los alumnos no tienen sistemas semejantes en sus lenguas nativas,
pero es un asunto de pragmtica que debe ensearse en clase, utilizando textos escritos de todo
tipo, incluso literarios, grabaciones, pelculas.
Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

La capacidad pragmtica es la de
hacer inferencias, segn principios
de racionalidad general. Las
inferencias tambin son, por lo
general, subpersonales y muy rpidas,
pero en determinados casos necesitan
ms tiempo y esfuerzo

Los filsofos que han hecho aportes muy

importantes a la pragmtica, entre ellos John
Searle y Franois Recanati, as como los tericos
relevantistas, hacen hincapi en el hecho de que
la gramtica es incapaz de codificar todo lo
que queremos expresar: la semntica est siempre subdeterminada, y hacen falta inferencias
para especificarla y obtener proposiciones completas, con las que podamos comunicarnos. La
subdeterminacin puede considerarse un defecto
de las lenguas o una manifestacin de flexibilidad. Tal flexibilidad nos permite expresar
muchos significados rpidamente, transmitiendo
mensajes mediante lo explcito y lo implcito, ya
que confiamos en la capacidad humana de inferir
sin mayor esfuerzo, en la medida en que se
entienda que el locutor es racional y que por algo
dice lo que dice.
Algunos lingistas o amantes de las lenguas
se han propuesto inventar lenguas mejores que
las naturales, donde todo est codificado y todo
pueda decirse sin esperar que el interlocutor haga
inferencias. Uno de estos inventores, llamado
Juan Quijada, ha propuesto recientemente lo que
parece ser el mejor lenguaje creado hasta ahora,
el ithkuil. El ithkuil es exacto, detallado, preciso.
No tiene ambigedades, nada sobra, nada falta y
nada queda implcito, porque codifica todos los
significados que un ser humano quiera transmitir, y adems lo hace de manera concisa, lgica y
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Lingsticas y educacin lingstica

completa. Para llevar a cabo su quijotismo,

Quijada analiz muchas lenguas y fue tomando
lo que le pareci mejor de cada una, y as sali al
mundo con un lenguaje ideal. Pero, que se sepa,
el ithkuil solamente lo usa Quijada, y no espontneamente, sino con esfuerzo. Es muy complejo
para ser eficiente. Por ejemplo: tiene veintids
categoras verbales, frente a las seis de las lenguas
europeas (tiempo, aspecto, modo, persona,
nmero, voz), ya que la gramtica del ithkuil es
mucho ms compleja, para poder expresar tantos
significados. El cerebro humano est programado para entender, con facilidad, mensajes incompletos y vagos, y eso lo hace en gran medida
automticamente, sin esfuerzo. Si el cdigo lingstico comprimiera, de la manera ms completa y lgica, todo lo que puede decirse, tendra,
como el ithkuil, muchos sufijos, prefijos, un
lxico gigantesco, una sintaxis complejsima y
una semntica desbordante de matices de significado. Nuestras lenguas nunca nos expresan completamente, y tenemos que ajustar significados,
adivinar las intenciones comunicativas de los
dems y derivar implicaturas a cada momento,
sin garantas totales de xito. Sin embargo, el lenguaje natural, con todas sus ambigedades e
indeterminaciones, es nuestro mejor sistema de
comunicacin, mucho mejor que los lenguajes
inventados, que intentan en vano prescindir de la
pragmtica.

Notas
1. En este artculo se tratarn, muy brevemente,
algunos temas de gramtica. Para un estudio
detallado de estos temas, y de cualquier otro
aspecto de la gramtica del espaol, recomiendo la nueva gramtica de la Academia:
REAL ACADEMIA ESPAOLA y ASOCIACIN DE ACADEMIAS DE LA LENGUA
ESPAOLA (2009), Nueva gramtica de la
lengua espaola, Madrid, Espasa.

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2. Vase, por ejemplo, el Corpus de referencia

del espaol actual (CREA) compilado por la
Real Academia Espaola y accesible en la Red
(http://corpus.rae.es/creanet.html).
3. Sobre la gramtica de la tematizacin en castellano, vase T. FERNNDEZ LORENCES
(2010), Gramtica de la tematizacin en espaol, Oviedo, Universidad de Oviedo.
4. La nocin, defendida igualmente por pragmatistas y filsofos del lenguaje, de que en cada
ocasin ajustamos el significado de las expresiones segn lo exija el contexto, ha sido
rechazada por algunos filsofos del lenguaje
que defienden una semntica insensible al
contexto, o sea, bsicamente invariable. Estos
filsofos objetan que, si los significados fueran tan poco estables, sera imposible transmitir mensajes sin conocer el contexto
original, o decir en qu estn de acuerdo
varios hablantes, ya que no existiran mensajes comprensibles y transmisibles fuera de su
contexto.

Bibliografa
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palabras. Barcelona. Paids, 1962.
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[Nueva edicin actualizada: Barcelona, Ariel,
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VALDS, L.M. (ed.): La bsqueda del significado. Madrid. Tecnos / Universidad de
Murcia, 1975, pp. 511-530.
LEECH, G.N. (1997): Principios de pragmtica.
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[Traduccin, notas y prlogo de Felipe
Alcntara]
Textos de Didctica de la Lengua y de la Literatura | nm. 63 | julio 2013

Pragmtica y enseanza de la lengua

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SPERBER, D.; WILSON, D. (1994): La

Relevancia. Comunicacin y procesos cognitivos. Madrid. Visor, 1986.

Direccin de contacto
Graciela Reyes
Universidad de Illinois. Chicago (EE.UU.)
gracireyes@gmail.com
Este artculo fue solicitado por TEXTOS DE DIDCTICA DE LA LENGUA Y
DE LA

LITERATURA en diciembre de 2012 y aceptado en marzo de 2013

para su publicacin.

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