朝天宮媽祖於每年正月、三月定期出巡遶境。
媽祖專題 北港朝天宮 台灣媽祖信仰大本山
文◎蔡相煇（國立空中大學人文學系副教授）　圖◎蔡相煇、張朝欣
位於雲林縣北港鎮的朝天宮，是台灣媽祖信仰的大本
山，清代時，朝天宮已是台灣媽祖信仰人口最多的廟宇。
嘉慶十五年（一八一○年）彰化南瑤宮開啟了台灣南北二
路及原住民至北港進香的序幕，到現在，每年農曆春節至
三月，各地信徒及分靈廟宇都會回北港進香。朝天宮內保
存神像、匾額、石雕、木作、彩繪、儀仗及各種宗教文
物，品質精美為中外廟宇罕見。
格局獨特 祀神完備
北港古名笨港，與澎湖隔海相望，是漢人最早進入台
灣拓殖的地區之一。明朝天啟元年（一六二一年）就有顏
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思齊、鄭芝龍帶領武裝漢人集團出入。天啟四年鄭芝龍被
明朝招撫轉任明朝福建水師守備，荷蘭人入據，於笨港置
兵駐守並徵收港稅。永曆十六年（一六六二年） 鄭成功
率兵來台，荷蘭人戰敗，退出台灣。鄭成功置承天府。康
熙二十二年（一六八三年）鄭克塽降清，次年清廷置台灣
府，轄三縣，笨港歸諸羅縣轄，為縣內唯一開放對渡福建
的口岸。
康熙三十三年，福建省湄洲天妃宮僧人樹璧奉朝天閣
媽祖神像至笨港，大墾戶陳立勳等人以諸羅無天妃廟，見
樹璧談吐不俗，遂獻地建廟，康熙三十九年落成，名為笨
港天妃宮，廟宇前後二進，正殿祀天妃，後殿祀觀音，為

朝天宮石牆上的四尊龍王石雕，是由北港街、板橋林家、高雄潮州等地區信眾捐贈，
各約90公分高，每尊龍王均有水龍座騎，雕工精緻，在台灣十分罕見，且歷經兩百餘
年風吹日曬雨淋，還能保存如此完整，令文史學家讚嘆不已。張朝欣 攝影
諸羅縣最早建立廟宇，雍正八年改稱笨港天后宮，此後經
多次整修，成為正面五軒、前後五進，建築基地達八百餘
坪，全台廟宇無出其右者。光緒十三年（一八八七年）天
后宮改稱北港朝天宮。
傳承臨濟宗法脈
朝天宮從樹璧和尚開始，法脈不斷，除早晚祀事，也
在笨港溪設義渡，宣揚媽祖孝慈懿德、護國庇民佑航靈
蹟。二代住持能澤曾兼任管理地方佛教事務的僧綱，至日
據時期，始被強制中斷法脈，二百餘年間傳承臨濟宗十七
代，雲林、嘉義、台南、彰化地區有些廟宇住持即出自其
法脈。宗教儀式除保存清代官方祀典春、秋二季祭儀之
外，每年元宵、媽祖誕辰均有獨特的遶境行列，每年春秋
二季，海內外各地廟宇前往進香、刈火者不計其數。
結合宗教與產業 發展宗教觀光城市
從乾隆四十年（一七七五年）重修的石碑，即可發現
建築格局完備的北港朝天宮。
已有兩百餘年歷史的朝天宮鎮殿媽，以坐姿安座於神龕上，高約100公分，捧香爐
與花的香花女分立兩側，法像莊嚴肅穆。張朝欣 攝影
朝天宮當時已由讀書人、業戶（大地主）、自治團體領袖
及從事貿易的行商參與運作，董事九人，領銜者為業戶陳
立勳裔孫貢生陳瑞玉，另二名為監生蔡大成與王希明。其
次為梅山蔡世國與地方自治團體領袖楊允廈，再次為行戶
劉恒隆、張克昌、鄭奇偉、陳愧賢。讀書人的穩重與生意
人的靈巧，讓北港成為百貨駢集的都市。另再透過每年正
月、三月隆重盛大的媽祖遶境行列，展現宗教威儀外，也
有各種文武社團，如南、北管戲曲音樂、保衛家鄉的自衛
武力藤牌兵（宋江陣）、傳授武藝社團的舞龍舞獅陣頭和
無數的藝閣、水族、雜耍等才藝表演，吸引各地媽祖信徒
前來參拜，參觀，同時進行各種交易採購，為北港帶來無
限商機。
北港溪因多年淤積無法通行大船，日據後兩岸貿易中
止，港口功能喪失，但北港因為有朝天宮而能維持繁榮，
主要街道發展成販售觀光商品及農特產品的場所，如同湄
洲嶼為僻在一隅的小漁村，但在媽祖信仰興盛後發展出獨
特的宗教觀光區，可說異曲同工。
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