CONTEXTO HISTRICO, CULTURAL Y FILOSFICO DE DESCARTES

Nace Descartes en 1596, por lo que su vida transcurre en la primera mitad

del siglo XVII, perodo histrico marcado por crisis y divisiones en todos los
rdenes.
En el orden poltico tras la ruptura de la unidad imperial y el
desmembramiento del orden feudal surgen las monarquas absolutas y las
fronteras europeas se van definiendo en sucesivas guerras, Descartes se
alistar como soldado en la Guerra de los Treinta Aos.
La crisis religiosa se inicia en los ltimos siglos de la Edad media con el
Cisma de Occidente y culmina con la Reforma Protestante de Lutero.
Protestantes y catlicos se enfrentan en guerras de religin acabando con
la unidad religiosa medieval.
Desde el punto de vistas socio econmico se produce un fuerte desarrollo
de la burguesa vinculada al capitalismo mercantilista, favorecido por el
comercio martimo y colonial.
En el mbito cientfico, el desarrollo de la nueva ciencia impulsada por
Galileo sustituye el aristotelismo por la nueva fsica matemtica, las
aportaciones de Kepler en astronoma acabaran por derribar el
geocentrismo aristotlico-ptolemaico, y Bacon propondr la necesidad de
dotar a la filosofa de un mtodo, testigo recogido por Descartes y
plasmado en la obra que nos ocupa: su Discurso del mtodo. La revolucin
cientfica iniciada por Coprnico y que culmina en el siglo XVIII con Newton
supuso una nueva visin del mundo, una nueva forma de conocerlo y un nuevo
mtodo de investigacin. Por otro lado el descubrimiento de Amrica fue un
acontecimiento que influy en la concepcin del mundo y en la valoracin de
las actividades humanas.
La nueva filosofa que se vio impulsada por la revolucin cientfica supuso la
separacin entre fe y razn efectuada por Guillermo de Ockham, la
aceptacin del paradigma heliocntrico y en consecuencia la falsacin de la
ciencia antigua lo que supone la ruina de la filosofa antigua que la
sustentaba.
Como resultado de esta crisis generalizada que supone una perdida de
orientacin del hombre moderno, el siglo XVII, se define por una situacin
de escepticismo general que abarcar todos los mbitos.
La sensibilidad cultural expresa esta crisis en el arte barroco, un estilo
artstico cuyas caractersticas son: Predominio del movimiento, profusin de
imgenes, etc. Este estilo se dio sobre todo en los pases catlicos
vinculados a la contrarreforma. La literatura, la pintura y la msica tambin
tuvieron su expresin barroca. Destacaron escritores como Shakespeare,
Lope de Vega, Cervantes, Gngora, La Fontaine, etc. En pintura destacan
Velzquez, Murillo, Rembrant, etc. En msica destacan Bach, Hendel. La
invencin de la imprenta permite que la cultura salga fuera de los crculos
eclesisticos y llegue a personas ajenas a la religin, as como la expansin y
difusin del conocimiento de unos pases a otros. El latn deja de ser la

lengua culta en exclusiva y comienza a publicarse en las lenguas nacionales.

De hecho el texto que estamos comentando es una de las primeras obras
escritas en francs.
En filosofa se produce, gracias a Descartes, un giro subjetivista que
sustituye el realismo ingenuo de la filosofa anterior por el idealismo como
modelo de conocimiento: donde el mundo, la realidad en s no se conoce. Slo
se puede conocer directamente aquello que el entendimiento posee en s
mismo, es decir, las ideas.
El marco terico de Descartes es la filosofa Escolstica en la que fue
educado en el colegio jesuita de La Flche donde le motivaron en el estudio
de la matemtica y aunque critica el mtodo de la escuela, su estudio va a
jugar un papel fundamental en su pensamiento: admirar la seguridad de
esta ciencia y su mtodo. La matemtica aportar el ideal de todo
conocimiento y el mtodo deductivo de la ciencia moderna, y la idea de que
todo se conoce a partir de los primeros principios que el entendimiento
posee por s mismo y en s mismo. Junto con la Escolstica exista otra
filosofa no acadmica: el escepticismo, secuela de la actitud crtica del
Renacimiento y cuyo mximo representante fue Montaigne que postulaba la
imposibilidad de alcanzar ninguna verdad absoluta. El desarrollo cientfico y
tcnico, la nueva ciencia, ayuda a abandonar las teoras recibidas; la
experiencia interna, la reflexin personal se constituyen en mtodo del
pensamiento, la nueva filosofa terminar viendo la necesidad de ponerlo
todo en duda, comenzando de nuevo y confiando plenamente en las
posibilidades de la razn humana. Descartes abandona la formacin recibida,
supera el escepticismo y, con plena confianza en su razn, constituye un
nuevo sistema de filosofa con carcter universal.
Por otra parte toma los principios de la duda de San Agustn que es
contemplada como motor de conocimiento y se apoya en ella para superar el
escepticismo del Renacimiento, teniendo como objetivo encontrar principios
indudables y por ltimo se ver influido por la tica del Estoicismo, cuyo
mximo principio es que la libertad humana se encuentra limitada, pues ser
libre no significa que se pueda hacer lo que se quiera, ya que no somos libres
de lo que nos pasa (destino), aunque podamos reaccionar contra esto con
resignacin. Esta ser la base de la moral provisional que Descartes
introduce en la tercera parte del Discurso del mtodo.
Para Descartes la razn y un buen mtodo son los dos nicos medios de los
que dispone el ser humano para alcanzar la verdad. Usar la razn y usarla
metdicamente son las dos claves de la filosofa cartesiana, tanto en el
mbito terico como en el prctico, la razn ser el instrumento que nos
har sabios y libres. El objetivo ltimo de Descartes es fundar en la razn
el uso de la libertad, preconizando la Ilustracin y la modernidad del siglo
XVIII.
Entre las principales obras de Descartes destacan sus ensayos filosficos:
Reglas para la direccin del espritu (1628), Discurso del Mtodo (1637),
Meditaciones metafsicas (1641) y Las pasiones del alma (1649). As
como sus obras cientficas: Diptrica, Geometra y Meteoros