Promessas

Quebradas

David Mack
Traduo: Vincius Fernandes
Helena Padim

Visite: http://brenooficial.wordpress.com/

Todos esses morreram na f, sem terem recebido as promessas, mas tendo visto-as
distanciarem-se, e foram induzidos a elas, agarram-nas, e confessaram que eram estranhos e
peregrinos na Terra.



-Hebreu 11:13



PARTE UM


ESTRANHOS E PEREGRINOS


UM


TRS DE ABRIL DE 2008



NU E TREMENDO, Roger Keegan acordou amarrado uma cadeira. Estava sentado no
centro de uma poa de uma desagradvel luz incandescente, mas a sala ao seu redor estava
mergulhada no breu. Algemas de metal mordiam seus pulsos, que estavam presos atrs de si.
A nica coisa que conseguia cheirar era amnia.

Parece um poro, pensou. Ainda estou no cassino? Ele viera para Las Vegas para alguns dias
de bem-merecidas frias: algumas cartas, algumas strippers, quem sabe um pouco de sexo.
Talvez em algum momento entre seus seis copos de bebida no Mirage alguma coisa dera
muito, muito errada.

Uma porta se abriu na escurido, mas no houve luz que atraiu os olhos de Roger. Os passos
foram respondidos por ecos apressados enquanto se aproximavam.

Roger engoliu em uma tentativa intil de diminuir o gosto de lcool metabolizado em sua lngua,
que estava coberta por uma pasta repugnante. Piscando os olhos, o gerente de quarenta e
dois anos viu trs figuras sombrias pisarem no anel de sombra alm de seu crculo de luz.
Duas pareciam-se com homens, a outra tinha as curvas atraentes de uma mulher.

O homem esquerda acendeu um cigarro, iluminando seu rosto moreno com uma luz laranja.
Ento ele fechou o isqueiro, e tudo o que restou foi uma rodilha de luz na ponta do cigarro.
Roger tremeu diante do cheiro forte de tabaco. O que quer que aquele homem estivesse
fumando, era mais forte e mais amargo.

Ento? disse o homem no centro. ele?


Sim respondeu a mulher. Ele foi preparado.

Lanando olhares assustado a cada membro do trio, Roger disse:

Espere um pouco, deve ter havido algum erro! Sou apenas um representante de vendas!
Meu nome Roger Keegan, eu no O estalo de algo girando numa semiautomtica o
cortou.

Devamos comear disse o homem no meio. Ele e seus dois companheiros pisaram na
luz.

Estavam vestidos com roupas de trabalho casuais ternos sem gravatas para os homens, um
conjunto de saia e jaqueta cinza para a mulher. Ela era plida e loira, e segurava um aparelho
estranho com uma seringa e uma agulha. Roger no a reconheceu o negro com o cigarro.
Parado no meio deles, no entanto, estava um homem de barba grisalha que parecia familiar.

Demorou um momento at que Roger puxasse o nome do homem de sua memria. Ento
ocorreu a ele.

Puta merda! exclamou, os olhos arregalados em descrena. Voc o George
Sterling! Isso um filme?

O famoso produtor-diretor de Hollywood ignorou Roger e estendeu uma mo ao seu
colega masculino.

Vamos logo com isso.

O homem negro estendeu a pistola a Sterling. Ento o produtor de filmes levantou a
arma, encostou o cano em sua prpria tmpora e puxou o gatilho.

O som ecoou atravs do cho e das paredes quando o lado esquerdo da cabea de
Sterling explodiu num suculento espirro vermelho.

Seu corpo amoleceu, caiu com o rosto para os ps de Roger e pousou com um
barulho abafado. A pistola escapou de sua mo e espatifou-se no cho.

O sangue se espalhou numa rpida mar ao redor dos ps descalos de Roger. Tremendo de
medo e adrenalina agora, ele gritou para a loira e para o negro:

Mas que inferno est acontecendo?

Eles no responderam. A mulher deu um passo frente, ajoelhou-se ao lado tit morto de
Hollywood e enfiou a agulha de seu dispositivo em seu crnio, na sua medula espinhal. Ela
mexeu em um teclado ao lado do aparelho. Um momento depois, um fluido prata brilhante
comeou a encher a seringa atrs da agulha, saindo do pescoo de Sterling.

Roger berrou:

Quem so vocs? O que isso?

Logo voc vai descobrir disse o negro indo para o lado da cadeira de Roger.

A loira removeu a seringa do pescoo de Sterling, levantou-se e caminhou na direo de
Roger.

Segure-o disse ela.

Seu comparsa enrodilhou um brao musculoso na garganta e mandbula de Roger. Com
preciso e fora, ele virou o queixo de Roger e o imobilizou.

Pare! implorou Roger. Por favor, no faa isso!

A mulher recebeu seu apelo com um sorriso frio e olhos azuis sem piedade.

O que voc acha que ns vamos fazer?

Eu eu no sei disse Roger, to assustado que no consegui nem pensar.

Golpeando-o no rosto, ela perguntou:

Ento por que ter medo?

Enquanto ele pensava em uma resposta, ela enfiou a agulha em sua nuca. Uma dor perfurante
percorreu sua espinha abaixo como um solavanco eltrico. Ento o calor o invadiu, embaando
sua viso e deixando-o com vertigens.

Ele sentiu-se gritando, mas s o que ouviu foi o silncio.



Jakes no sentira medo algum ao puxar o gatilho. Essa morte seria apenas um interldio. E um
muito breve, por sinal.

No entanto, meter uma bala no crebro o machucara assim mesmo.

Ele inalou bruscamente enquanto sentia sua conscincia se enraizar em uma nova
forma. Os sentidos desse corpo eram aguados. Ele sentiu as fragrncias opostas de uma
colnia fajuta e um perfume caro.

Seus olhos abriram-se e ele viu seus companheiros Marcados.

Estou bem, Wells disse ao seu colega homem.

 Eles haviam sido removidos dos corpos de quem tinham sido no futuro, antes de terem
suas identidades convertidas em nanodispositivos para sua arriscada misso no passado. Na
primeira vez que assumiram outros corpos, haviam concordado em se chamarem pelos novos
nomes, para manterem a farsa e evitar confuso. Com to pouco deles restando, entretanto,
no havia razo para no usarem seus nomes reais.

Satisfeito com sua nova voz, ele perguntou:

Quanto tempo demorou?

Menos que dois minutos disse Wells. Ele olhou para Kuroda, que afastou o
aparelho transferidor de nanodispositos. As atualizaes no processo de vinculao
funcionaram melhor do que espervamos.

Jakes acenou com a cabea.

timo. Ento voc no se importaria em me desamarrar.

J que somos obrigados brincou Wells. Ele postou-se do lado da cadeira e
retirou as algemas dos pulsos de Jakes.

Enquanto seu amigo desamarrava o resto de suas amarras, Jakes massageou seus
novos pulsos, apertou os olhos contra o brilho intenso da luz acima de sua cabea e torceu o
nariz para o cheiro de enxofre no ar. Olhou para o corpo ensanguentado de George Sterling.
Tinha pena em ter que se livrar de uma identidade que lhe provera uma vasta riqueza e
influncia, mas fora para o melhor.

Os Marcados recentemente haviam sofrido contratempos em sua guerra contra os
4400 pessoas abduzidas de diferentes partes do mundo durante quase seis dcadas no final
do sculo XX e comeo do XXI, levadas por agentes do futuro determinados a mudar o que
estava para acontecer. Injetados com a promicina neurotransmissora, o que os presenteou
com extraordinrias habilidades sobrenaturais, os 4400 haviam voltado todos ao mesmo tempo
no dia 14 de agosto de 2004, para impedir uma catstrofe que destruiria o mundo que
conheciam.

Em outras palavras, os retornados haviam sido modificados e mandados de volta para
apagar o passado e mudar o ltimo bastio de uma civilizao estvel, que os Marcados
estavam determinados a defender.

Infelizmente, a guerra se virara contra os Marcados. Um esquadro de assassinos
mandado por Jordan Collier, o lder carismtico do movimento de promicina que se espalhava
rapidamente, e comandado pelo ex-militar e retornado telecintico Richard Tyler matara seis
dos colegas agentes de Jakes.

Era uma questo de sorte Jakes ter escapado do ataque de Tyler ao Castelo
Wyngate, o baluarte opulente que George Sterling construra com sua fortuna da indstria
cinematogrfica. Se no fosse por uma passagem secreta que Sterling tivesse adicionado

propriedade, ele, Wells e Kuroda provavelmente estariam mortos.

Agora eram os ltimos agentes dos Marcados. Somente eles restavam para salvar o
futuro de Collier e seu movimento promicina quase-religioso.

Quando todas as amarras caram, Jakes levantou-se.

Assim est melhor disse ele. Kuroda o entregou suas roupas. Ele se vestiu
rapidamente, ento caminhou na direo da sada. Wells e Kuroda o seguiram.

Eu juntei o que sobrou da fortuna de Sterling com a dos Cayman e nossas posses.
disse Jakes. Podemos usar isso como um capital inicial.

Kuroda pegou sua maleta, na qual ela carregava seu novo aparelho transmissor de
nanodispositivos.

Ainda no vejo como vamos fazer algumas coisas possuindo esses z mans
disse ela.

Personificar pessoas importantes funcionou o quanto podia disse Jakes.
Agora devemos agir s escondidas.

Wells consternou-se.

Como isso nos ajuda? J perdemos nossa oportunidade contra o Collier.

Talvez sim disse Jakes. Talvez no.

Ele abriu a porta para a escadaria mal-iluminada, onde o ar estava quente e abafado
comparado aos confins do subsolo.

por isso que devemos fazer um novo amigo um que quer det-lo tanto quanto
ns.

Sob seus passos arrastados, Kuroda disse:

Voc j falou com esse novo amigo, no falou?

Sim, j falei disse Jakes. Embora seu novo corpo fosse relativamente jovem e
saudvel, o calor na escadaria fazia o suor descer por suas costas enquanto ele subia um
lance atrs do outro voltando ao andar principal.

Subindo os degraus atrs dele, Wells protestou:

Ainda assim muito tarde. A data da calamidade veio e j se foi.

Eu sei disse Jakes. Abrindo a porta para o andar trreo do hotel em construo,

ele encolheu-se sob o brilho do sol do meio dia. Uma rajada quente de vento aoitou seus
cabelos castanhos de seu rosto.

Mas isso tudo significa que Collier se preveniu do desastre que sabia. Ele se
permitiu um sorrisinho malvolo. hora de mostr-lo um que ele no ir prever.

DOIS
VINTE E UM JUNHO DE 2008



HARBOR ISLAND ESTAVA pegando fogo. Chamas avermelhadas preenchiam o cu do fim de
tarde com fumaa negra e cheiro forte de leo.

O enorme tringulo de terra construdo na foz do rio Duwamish era um labirinto
industrial de refinarias de combustvel, fundies e estaleiros. Tambm abrigava as maiores
reservas de gasolina e combustvel de aviao de Seattle, e era uma das partes da cidade
que no havia cado no controle de Jordan Collier nos meses que se seguiram renomeao
de Terra Prometida, o porto seguro dos positivos de promicina no mundo.

Naquela noite era um campo de batalha.

Descendo uma rua flanqueada por abrasadoras paredes de fogo, o agente Tom
Baldwin da NTAC segurava sua Glock 26 firmemente, com os dedos to apertados que seus
ns estavam embranquecidos, enquanto avanava atravs da contenda. Ao seu lado estava
sua parceira, Diana Skouris. frente deles e indicando o caminho estava uma equipe ttica da
NTAC, guarnecida por um completo equipamento de combate e rifles M4A1. Luz de holofotes
vinda de um helicptero que pairava sobre eles varria o caminho frente.

O sargento da equipe ttica ergueu um brao, sinalizando para que os dois agentes
paisana aguardassem. Tom e Diana se ajoelharam, mas mantiveram suas pistolas
semiautomticas de prontido, enquanto a equipe ttica se espalhava por um cruzamento
bloqueado por escombros ardentes e carros destroados. Com uma mo suada, Tom ajeitou
seu colete prova de balas, que estava um pouco apertado nas axilas.

Relmpagos brilharam no cu. Linhas brancas ofuscantes atingiram trs membros da
equipe da NTAC, que caram ao solo, fumegantes. Seus companheiros abriram fogo, enchendo
o ar com a gagueira nervosa do bombardeio automtico. Tom duvidava de que eles tivessem
alguma ideia daquilo em que estavam atirando.

Todos atingiam o deque quando um brilho de detonao encheu a rua, distncia:
outro tanque de combustvel explodia. A onda de choque quase arrancou as obturaes dos
dentes de Tom. Uma bola de fogo vermelho-alaranjada rasgou a noite.

Tom esticou o brao e colocou a mo no ombro de Diana. Ele gritou, em meio
algazarra das metralhadoras:

Voc est bem?

A morena esguia concordou com a cabea, e ento gritou de volta:

Somos alvos fceis aqui!

 Ele concordou, e ento apontou para um caminho claro atravs de um

estacionamento.

Por ali!

Eles se arrastaram pela Rua Lander, cruzaram a Dcima Terceira Avenida, e correram
para o leste pelo terreno margem da Dcima Primeira Avenida.

Um grupo de homens e mulheres corria bem frente, no mesmo caminho que Tom e
Diana. No tremeluzir da luz do fogo, Tom conseguiu ver que eles vestiam uniformes de Oficiais
da Paz da Terra Prometida, uma entidade oficial recm-criada, composta por ex-policiais de
Seattle que eram p-positivos, bem como voluntrios civis. Eles respondiam apenas a Jordan
Collier, o que deixava Tom contrariado, mas eram a melhor defesa de Seattle contra os ppositivos perigosos.

Uma figura de fumaa apareceu dentre os Oficiais da Paz. Ela se solidificou, formando
um jovem vestido de preto, que enterrou uma faca no dorso de um dos oficiais. Enquanto os
companheiros do oficial assassinado se voltavam para encarar o atacante, este se
transformou novamente em fumaa e evaporou.

Mais relmpagos foram lanados do cu nublado, martelando os Oficiais da Paz. Tom
ergueu o brao para proteger os olhos do brilho doloroso. Um trovo rugiu em seu rastro.
Quando ele abaixou o brao, viu que Diana havia feito o mesmo. Eles retomaram a corrida em
direo aos policiais sitiados da Terra Prometida.

Motores de motocicleta rosnaram. Uma onda de fora cintica que tremulou como
radiao trmica derrubou os poucos oficiais restantes. Momentos depois, trs motos Suzuki
roncaram rua abaixo, em direo ao sul, afastando-se da regio dos tanques de combustvel
em erupo.

Tom parou e ergueu sua Glock. Diana fez o mesmo. Eles miraram e dispararam vrios
tiros contra os motociclistas fugitivos.

O piloto do meio e o ltimo vacilaram e caram das motos, que tombaram e
derraparam, enquanto os terroristas feridos deslizavam, arrastando-se pelo asfalto.

Os ltimos tiros no acertaram o primeiro piloto, que acelerou em direo ao
desfiladeiro de contineres multicoloridos e empilhados, que dominavam as partes sul e leste
da ilha.

Vamos l! gritou Tom, recolocando sua Glock no coldre e correndo em disparada
at as motos cadas. Diana o acompanhou, indo em seu encalo a toda. Eles alcanaram a
moto mais prxima, cujo motor havia apagado. Ajude-me disse Tom, enfiando suas mos
por baixo da moto. Juntos colocaram-na de p. Tom subiu nela e rapidamente religou o motor,
enquanto Diana pulava para o assento atrs dele.

Ele engrenou a marcha e torceu o acelerador. O motor rugiu, e a moto deixou marcas

de pneu no solo quando Tom disparou com ela. O vento batia contra seu rosto e o forava a
semicerrar os olhos conforme acelerava.

Diana envolveu a cintura de Tom com seu brao esquerdo e usou a mo direita para
ativar o walkie-talkie.

NTAC-cinco para NTAC-um ela gritou por sobre o barulho do vento. Um hostil
em uma motoca rumando para o sul pela Dcima Primeira! Agentes em perseguio! Cmbio!

O comando da equipe de campo chiou em resposta.

Entendido, NTAC-cinco. Estamos de olho no prmio. Cmbio.

Tom mantinha seus olhos na figura distante frente deles. O piloto fugitivo se movia
em direo Ponte Oeste de Seattle, que passava sobre Harbor Island sem conceder acesso
ao local. Viaturas de polcia haviam fechado os dois lados da ponte, e suas luzes azuis e
vermelhas piscavam, brilhantes, contra o cu obscuro.

Atiradores de elite da NTAC estavam posicionados na ponte com suas armas
apontadas sobre a mureta, enquanto observavam Harbor Island e esperavam que seus alvos
aparecessem.

Outra ondulao perturbou o ar acima do suspeito fugitivo e fez a ponte parecer
ondular, como uma miragem. Ento o efeito abalou meia dzia de suportes de concreto do
elevado, que se espatifaram como se fossem feitos de casca de ovo. Metal partido e pedras
desabaram em escombros poeirentos, e o elevado entortou-se e desmoronou com um lamento
profundo de ao distorcido, num estrondo de impacto ensurdecedor.

O suspeito desviou para a Rua Spokane e desapareceu por entre a crescente nuvem
cinza de fumaa e nvoa.

Gritando por cima do ombro de Tom, Diana perguntou:

Aonde diabos ele vai?

Quem sabe? respondeu Tom, enquanto contornava a beirada da nuvem que se
expandia, procurando por algum sinal do suspeito.

Acionando novamente o walkie-talkie, Diana disparou:

NTAC-cinco para NTAC-sete! Desa j aqui e sopre esta droga de poeira! Cmbio!

Entendido, NTAC-cinco. Cmbio respondeu o piloto do helicptero. Segundos
depois, o helicptero negro desceu bem baixo, frente de Tom e Diana. Seus rotores geraram
vento o bastante para dissipar a nvoa suja e fizeram barulho suficiente para abafar o motor
de sua motocicleta, enquanto Tom torcia o acelerador ao mximo. Do outro lado da agora
bifurcada Ponte Oeste de Seattle, o suspeito estava correndo em direo marina de Harbor

Island.

NTAC-sete gritou Diana pelo rdio , o suspeito est na marina! Repito, o
suspeito est na marina! Jogue luz nele, mas mantenha distncia! Cmbio!

J o vimos, NTAC-cinco respondeu o piloto. A luz branca implacvel do holofote
iluminou de vez o suspeito fugitivo, enquanto ele embarcava em uma lancha atracada na
marina. O jovem voltou-se e lanou um olhar furioso para o feixe de luz. Ento uma onda
concentrada de distoro seguiu o feixe at o helicptero, e o estraalhou em pleno voo. Este
caiu do cu, numa chuva de fogo, metal partido e corpos carbonizados.

Tom desviou para a esquerda e por pouco evitou ser esmagado pela aeronave
destroada, quando esta se chocou com o cho e rolou por sobre uma dzia de carros no
estacionamento da marina, atrs dele. Um veculo aps o outro explodiu em chamas,
transformando o local em um flamejante cemitrio automotivo. Projteis tamborilaram o cho
em ambos os lados de Tom e Diana, enquanto corriam para fora do estacionamento e desciam
a rampa de embarque da marina.

O motor da lancha acordou rosnando, e o suspeito soltou as amarras do ancoradouro
com um pequeno estouro causado por seu poder de rompimento. Tom apertou os freios, e a
motocicleta patinou e derrapou pela doca. Diana j estava fora da moto antes que esta
parasse de se mover, sua Glock j em punho enquanto ela se posicionava para atirar.

Assim que a moto parou, ela abriu fogo contra o barco, mas os tiros perfuraram
apenas as guas escuras do Duwamish. Tom pegou sua Glock e juntou-se ao tiroteio intil de
sua parceira. A arma de Diana clicou, sem munio. A pistola de Tom se esvaziou um segundo
depois.

Ento uma branca e fina camada de gelo paralisou a superfcie turbulenta do rio, e o
rastro de espuma do barco parou em meia onda. A transformao gelada ultrapassou a
lancha, que se esforou por um momento contra o lodo espesso, depois parou com um estalo
agudo de fibra de vidro se estilhaando, conforme a superfcie do Duwamish congelou-se por
mais meia milha em cada direo.

O jovem no barco voltou-se e olhou, alarmado, e ento cambaleou para trs e
desabou.

Olhando por sobre seu ombro, Tom viu um par de Oficiais da Paz da Terra Prometida
uniformizados na margem. Um tinha colocado a mo na agora congelada superfcie da gua. O
outro ainda olhava atravs da mira de seu rifle de preciso. A boca larga da arma havia sido
modificada para atirar dardos. Tom deduziu que os dardos deveriam estar carregados com a
mistura de sedativo concentrado e inibidor de promicina que podia tornar p-positivos
inconscientes e temporariamente suprimir suas habilidades extra-humanas.

Diana notou os Oficiais da Paz e guardou sua arma.

Acho que temos que ir l agradecer disse ela, no parecendo muito

entusiasmada com a ideia.

Acho que sim respondeu Tom. Ele guardou sua Glock enquanto eles voltavam
pela doca para a margem.

Nos dois minutos que Tom e Diana levaram para andar at os Oficiais da Paz, os
reforos chegaram. Um peloto de foras de ataque da NTAC, dzias de policiais de Seattle e
Oficiais da Paz da Terra Prometida, e seis agentes da NTAC, liderados por ambas as
encarnaes de Jed Garrity, cujos dois egos eram distinguidos pelas cores de suas gravatas,
uma vermelha, a outra azul, corriam atravs da lmina de gelo, todos competindo para ver
quem iria efetuar as prises.

As nicas pessoas que no tinham pressa de alcanar o barco, ao que parecia, eram
Tom, Diana e os dois Oficiais da Paz que tinham sido os verdadeiros responsveis por impedir
a fuga do suspeito.

Belo trabalho disse Tom, com um aceno de cabea amigvel para a dupla. Eu
sou Tom Baldwin, e esta

Sabemos quem so vocs disse a mulher de cabelos negros e lustrosos, com
um sotaque britnico seco. Ela encarou Tom com seus impressionantes olhos verdes.

Tom e Diana trocaram olhares apreensivos. Nos anos seguintes ao retorno dos 4400,
a NTAC havia sido a principal responsvel por vigi-los, e Tom e Diana tinham estado no centro
de muitos dos mais tumultuados eventos envolvendo os retornados. Consequentemente,
ambos os agentes tinham conquistado certa notoriedade; ou, em alguns crculos, infmia.

Como de costume, Diana permaneceu calma face hostilidade.

Ns s queramos agradecer, isso.

O homem musculoso e de cabelo cortado ao estilo militar ofereceu a mo a ela.

Estamos s ordens ele disse. Sou Jim Myers. E esta minha parceira, Eva
Lynd.

um prazer respondeu Diana, apertando brevemente a mo dele.

Tom disse:

Se me permitem perguntar, como vocs conseguiram chegar aqui antes de ns? Eu
pensei que Jordan havia concordado em deixar a NTAC defender as reservas de combustvel
da cidade.

E vocs fizeram um trabalho brilhante disse Eva, lanando um olhar irritado na
direo do inferno que ardia na extremidade norte da ilha.

 Tentando atenuar o golpe verbal de Eva, seu parceiro, Jim, respondeu:

Recebemos uma dica sobre o ataque.

De quem? perguntou Diana.

Jim ergueu os ombros e sacudiu a cabea, incitando Eva a franzir a testa e rolar os
olhos de indignao.

Conte logo disse Eva. Ela vai descobrir mesmo, quando verificar as nossas
ligaes telefnicas Jim lanou-lhe um olhar incisivo, mas ela o ignorou e continuou. Foi a
sua filha vidente, Maia disse ela a Diana. Ela nos preveniu sobre o ataque h uma hora.
Fazendo uma careta para o rastro de destruio, ela acrescentou: No que isto tenha
feito muita diferena.

Eva e Jim viraram-se e caminharam em direo ao norte, afastando-se da margem e
de Tom e Diana, que ficaram e observaram-nos irem embora.

Tom sentiu a tenso no silncio de sua parceira e soube que Diana estava fervilhando
com a revelao de Eva. Ele esperou que ela explodisse. No demorou muito.

Quantas vezes eu disse a Maia que no falasse com o pessoal de Jordan? ela
perguntou retoricamente, sua voz pontuada de raiva.

Eu sei Tom respondeu, tentando soar compreensivo.

Quantas vezes, Tom? Como poderia ser mais clara? Eu disse a ela para no falar
com Jordan, ou com qualquer um do povo dele na Terra Prometida, nem mesmo aquela
garota, Lindsey, com quem ela andava.

Ele sabia que bancar o advogado do diabo seria arriscado, mas tentou mesmo assim.

Olhe, no como se ela fosse uma traidora, Diana. Ela s estava tentando ajudar
ele ergueu seu queixo na direo do barco preso ao gelo. E talvez ela estivesse certa.
Se o pessoal de Jordan no tivesse estado aqui, aquele cara teria escapado.

Diana respirou fundo. Fechou os olhos.

Expirou devagar. Abriu os olhos.

Quando ela falou, sua voz era calma; o que fez com que a fria por trs de suas
palavras fosse o mais assustador.

Tom, eu sei que o que voc est dizendo faz sentido. Voc est certo: sem o
pessoal de Jordan, ns teramos perdido o suspeito. Mas neste momento, eu no estou nem
a para isto. O que me interessa que minha filha fez exatamente o que eu disse para ela
nunca fazer. Ela respirou fundo novamente, e depois acrescentou: Eu vou para casa

agora, Tom. E quando eu chegar l, terei uma conversa bem longa com Maia.

TRS


JORDAN COLLIER ESTAVA de p diante da janela em seu escritrio no stimo sexto andar.
Ele olhava para sudoeste, alm da Baa Elliot, para o inferno furioso que engolfara Harbor
Island. As chamas duravam por quase uma hora, brilhando cada vez mais alto no cu que
escurecia. O incndio era refletido nas guas ondulantes.

Houve uma batida na porta de seu escritrio.

Entre disse ele.

A porta abriu-se e fechou-se. Em seguinte, houve passos.

Refletido na janela estava Kyle Baldwin, um dos mais importantes assessores de
Jordan, caminhando em sua direo.

Queria me ver?

Queria respondeu Jordan. Seus lbios apertados mal escondiam sua fria
quando ele virou-se para encarar o rapaz de cabelos amarelados. O que aconteceu l
embaixo?

Kyle parou diante da mesa Jordan e curvou a cabea.

Voc est chateado por causa de Harbor Island.

Sim, eu estou disse Jordan. Pessoas morreram l fora hoje, e no houve
razo para isso. Ele pegou um relatrio de uma pgina e o sacudiu nervosamente. Voc
nem ao menos me consultou antes de mandar nosso pessoal territrios da NTAC. Voc
sabia que a ilha estava sob a jurisdio deles, Kyle. O que estava tentando fazer?

Salvar a vida deles disse Kyle. Tivemos uma informao de que um bando de
cinquenta/cinquenta furioso estava indo para os tanques de combustvel. Achei que se nos
movssemos rpido o suficiente, poderamos impedir o ataque. Ele fez uma pausa quando
Jordan girou e olhou o espetculo flamejante de cima a baixo atravs da janela. Virando os
olhos, Kyle acrescentou: Eu sei que falhamos.

Jordan jogou o papel em sua mesa e ento se sentou em sua cadeira. Ele passou a
mo pela sua barba escura enquanto recuperava a compostura.

A maioria doa agentes da NTAC so p-positivos, Kyle, assim como ns, e so
treinados para situaes como essa. Consternado, ele apertou o pulso. A verdadeira
tragdia que todas essas pessoas morreram por nada. E se eles explodissem os tanques?
Temos pessoas que podem transformar lquido no que quiserem: gua potvel, gasolina

Promicina interrompeu Kyle.


Jordan franziu as sobrancelhas. Levantando um dedo, ele continuou:

No vamos falar sobre isso, Kyle. No o momento apropriado. Estamos cercados
pelas foras armadas americana, e temos p-positivos experientes pela cidade inteira. A ltima
coisa que quero agora comear uma guerra contra o governo.

Voc j est em guerra com o governo retrucou Kyle. Uma que eles
comearam.

Exasperado, Jordan levantou-se e caminhou at um armrio de madeira que abrigava
bebidas e alguns copos pequenos.

Acho que voc e eu temos definies diferentes sobre guerra. Eu chamaria nossa
situao atual de impasse. Jordan abriu a porta do armrio, que abaixou-se para dar lugar
a uma prateleira.

Claro, Jordan, mas por quanto tempo? Voc acha que o Exrcito vai esperar muito
tempo enquanto preparamos nosso prximo passo?

Provoc-los no nos dar mais tempo. O peculiar lder do Movimento Promicina
Positiva abriu uma garrafa de whisky Glenmorangie Quinta Ruban e serviu-se uma dose
generosa.

Um dos privilgios de transformar a exilada antiga sede da Haspelcorp (que
antigamente era conhecido como Centro Columbia, o prdio mais alto de Seattle) na Fundao
Collier era que a nova base de operaes de Jordan fora completamente mobiliada e
generosamente estocada com luxrias.

Colocando a rolha novamente na garrafa, Jordan continuou:

De qualquer modo, j passamos das tticas de guerra. A diplomacia nossa
verdadeira mostra de fora. Somente de uma posio de poder algum tem a opo de
negociar. Ele sorveu o lquido mbar e saboreou cada gota.

Kyle aproximou-se de Jordan enquanto respondia:

timo. Enquanto voc est ocupado negociando, as Foras Armadas esto se
preparando para nos mandar pro espao. Precisamos comear a pensar em termos de dividir
e conquistar. Se colocarmos promicina na gua de seis ou sete cidades grandes, os
foraramos a dividir o alvo deles.

E provavelmente mataramos quarenta ou cinquenta milhes de pessoas disse
Jordan, imaginando quando seu jovem xam se tornara to agressivo em sua viso de mundo.
Ele colocou sua bebida na mesa novamente. No exatamente a receita para se ganhar
coraes e mentes.

 E da? Voc sabia antes mesmo de comear a distribuir que a promicina mataria
metade das pessoas que a tomassem. Quando nove mil pessoas morreram no ano passado,
voc chamou isso de O Grande Passo Adiante. Ento qual o problema? Cinco milhes
um nmero muito grande?

O problema replicou Jordan, seu tom afiado e indignado. que ningum
nunca foi forado a tomar promicina. A habilidade viral de seu primo Danny foi um acidente,
no parte do plano. Ele pegou seu copo. J ocorreu a voc que poderamos construir um
futuro onde aqueles que foram presenteados com promicina possam viver em paz com aqueles
que no foram?

Kyle virou-se e comeou a caminhar em frente mesa de Jordan, balanando a
cabea em uma negao amarga.

Sonhe vontade, Jordan. Pessoas normais nos odeiam. Eles tm pavor de ns.
Querem-nos mortos.

Alguns sim admitiu Jordan. Mas s porque as pessoas tendem a odiar o que
tm medo, e ter medo do que no entendem. Sentando-se novamente em sua cadeira, ele
acrescentou: Eu me recuso a aceitar que assassinato em massa seja a soluo para o
problema. Nossa guerra no contra as pessoas do mundo, Kyle, ou contra seu governo. A
guerra que temos que lutar contra o preconceito.

O jovem fungou pelo nariz.

Se voc diz.

Sim, eu digo mesmo. E espero que voc entenda.

Um olhar carrancudo mostrou a rendio forada de Kyle.

Voc pode ir disse Jordan, gesticulando na direo da sada.

Kyle caminhou rapidamente, claramente ansioso para ficar longe de Jordan. Ele abriu
abruptamente a porta do escritrio. Ela bateu na com um baque surdo enquanto Kyle saa malhumorado.

Enquanto a porta fechava-se lentamente, Jordan acomodou-se em sua cadeira e
sorveu sua bebida. Ele imaginou, no pela primeira nos ltimos meses, que Kyle poderia
passar a ser um problema ao invs de ajuda. Quando o jovem viera procur-lo no ano anterior,
ele provara seu valor como um visionrio. Kyle e sua invisvel e inaudvel guia espiritual
feminino, Cassie, haviam ajudado Collier e seus seguidores a andar pelo difcil caminho em
direo ao seu objetivo de transformar o mundo e cumprir a profecia de um melhor futuro para
a humanidade.

Porm, nos meses desde que haviam transformado Seattle no reduto de promicina
conhecido como a Terra Prometida, Kyle ignorara os planos diplomticos de Jordan e aprovara

tticas pesadas e s vezes at mesmo violentas.

Jordan imaginava o quanto dessa mudana era vontade Kyle, e o quanto era de
Cassie se que havia alguma distino a ser feita entre eles. At agora, Jordan fora capaz
de manter seu irritado assessor mais velho sob controle, mas ele temia que esse tnue
perodo de graa terminasse em breve.

A porta comeava a fechar-se quando foi aberta com um estalo. Depois uma batida
rpida e baixa, seu assistente Jaime Costas colocou a cabea para dentro da sala.

O senhor tem uma visita, Sr. Collier. Uma das pessoas da sua lista para o conselho
de liderana.

Acenando, ele disse:

Tudo bem.

Jaime abriu a porta.

Seu visitante adentrou a sala.

Jordan ficou boquiaberto. Ele piscou os olhos de tanta surpresa. Abaixou sua bebida.
Levantou-se e cumprimentou o hspede com um aceno gentil.

Por favor, entre disse ele, seu corao enchendo-se de esperana. uma
honra.

QUATRO


Diana Skouris abriu a porta de seu apartamento e retirou a chave da fechadura. Demonstrando
seu estado de esprito, bateu a porta atrs de si e explodiu enquanto atravessava a sala.

Maia! ela gritou, sua voz reverberando pelas paredes. Venha j aqui!

Ela estava mais do que aborrecida, mais do que zangada, e mergulhada em fria
irracional quando despiu a jaqueta e arremessou-a ao sof. Havia tantas coisas que queria
gritar para sua filha adotiva que no sabia por onde comear. Depois de todos os anos em que
estiveram juntas, e todos os riscos que Diana correra, todos os sacrifcios que fizera para
proteger Maia, ela sentia como se tivesse o direito de esperar da menina mais respeito do que
esta demonstrava.

Droga, eu j disse a ela mais de cem vezes para ficar longe de Jordan e do povo dele,
bufava Diana, enquanto retirava seu coldre de ombro e depositava a arma no balco da
cozinha. Tudo o que os 4400 haviam feito por ela fora coloc-la em perigo ento porque ela
mais leal a eles do que a mim?

Aquela questo retrica a perturbava quando abriu a geladeira e tomou nota das
sobras disponveis para o jantar daquela noite do qual Maia poderia ou no ser autorizada a
participar.

O apartamento estava silencioso, exceto pelo murmrio da geladeira. Diana no ouviu
qualquer som de movimentao vindo do quarto de Maia.

No era surpresa para ela que Maia no estivesse com pressa de sair de l e encarar
os fatos, mas depois de todo o grito, todo o escndalo e mau humor que se seguiu ao decreto
de Diana determinando que Maia cessasse todo e qualquer contato com Lindsey Hammond,
sua amiga e companheira no Centro 4400, ela ao menos esperava ouvir Maia desafiar suas
ordens com a msica de Frank Sinatra.

Ela provavelmente est assustada ou aborrecida, pensou Diana. Fechou a porta da
geladeira e caminhou em direo ao quarto de Maia.

Maia? Estou falando srio: voc tem que vir at aqui falar comigo.

No houve resposta.

Diana passou pela porta e entrou no quarto da filha. Maia no estava l. A cama
estava feita, e pela porta aberta do closet deduzia-se que vrias das roupas preferidas da
menina no estavam mais l. Tambm no se via o dirio de Maia, que continha suas precisas
e alarmantes vises do futuro.

Oh, meu Deus. O medo tomou conta de Diana como se gua gelada percorresse suas
veias. Embora sua menininha tivesse agora treze anos de idade e no precisasse mais de uma

bab com ela em casa, Diana ainda tinha medo de que algum tentasse lev-la. Qualquer um,
desde os 4400 at algum do governo, ou mesmo um manaco qualquer, pareciam ter em
pauta a garota que conseguia ver o futuro.

Seu corao se acelerou, sua respirao se tornou curta e ofegante, enquanto
procurava pistas pelo quarto de Maia. No havia sinais de luta, nenhum bilhete. Aquilo era bom
sinal, mas Diana ainda estava em pnico. Ela sentia a pulsao forte em suas tmporas.
Travava uma batalha para manter a mente quieta, enquanto mil pensamentos terrveis surgiam
ao mesmo tempo dos cantos mais obscuros de sua imaginao. Imagens de Maia amarrada,
amordaada, ou drogada e inconsciente na parte de trs de uma van.

Ela se sentiu zonza, quase com vertigem, enquanto saa do quarto de Maia e zanzava
pela casa como uma bola prateada de uma mquina de pinball, ricocheteando nos batentes e
nas paredes, indo de seu quarto para o banheiro e voltando para o corredor, para a cozinha e
depois a sala de estar.

Ento ela viu, no cho, em frente televiso.

Uma cmera de vdeo porttil. Havia um bilhete adesivo cor-de-rosa grudado nesta.
Um fio ligava o aparelho entrada lateral da TV plana digital de alta definio. Diana correu
para a cmera e a pegou.

O post-it tinha uma mensagem de duas palavras apenas, rabiscadas nas letras de
forma caractersticas de Maia: ME ASSISTA.

Deixando de lado a sensao torturante que vinha de seu estmago, Diana pegou o
controle remoto da mesinha de centro e ligou a TV. Assim que a tela se acendeu, percebeu
que o aparelho j estava ajustado para a entrada auxiliar. Ela ligou a cmera digital; a tela
ficou azul e mostrou um contador zerado. Diana respirou fundo e apertou o boto do play.

Uma imagem borrada tremulou na tela, depois ajustou o foco. Era Maia, sentada no
sof da sala de estar, exatamente onde Diana estava sentada assistindo gravao.

Oi, mame disse Maia na gravao. Ela afastou um cacho de seus cabelos cor
de mel do rosto e continuou. Se voc estiver assistindo isto, provavelmente j descobriu que
eu no estou em casa. Eu resolvi ir embora e ir ficar com Lindsey na Fundao Collier
Diana praguejou, murmurando entre dentes, enquanto o vdeo rodava. Eu sei que voc sabe
que eu avisei o pessoal de Jordan sobre Harbor Island, e eu sei que voc vai voltar para casa
e gritar mais um pouco comigo, eu sinto muito, mas a menina rolou seus olhos azuis. Eu
estou cheia disso, t bom? Ento eu estou indo embora, o que sei que tambm vai te deixar
furiosa. Mas no se preocupe em ficar zangada com Lindsey, porque isto no foi ideia dela, foi
minha. Ela desviou o olhar da cmera por vrios segundos, quando um ar de culpa tomou
conta de seu rosto inocente. Ento tornou a encarar a cmera com uma expresso de
remorso. Eu te amo, mame, mas l que eu devo estar. Me desculpe. Tchau.

Maia se inclinou para frente e estendeu o brao para a cmera. Um momento depois,
a gravao terminou. Houve um momento de esttica e chuvisco na TV, seguido pela tela azul

com o aviso de sem sinal.

Diana apertou o boto parar e desligou a TV, e ento sentou-se com o rosto entre as
mos por alguns minutos que pareceram horas.

Emoes conflitantes cresciam dentro dela, competindo por espao: sua raiva diante
do desafio declarado de Maia contra seu medo pela segurana da filha; sua falha em controlar
o comportamento voluntarioso de Maia enchia Diana de vergonha; e a sensao de que ela
havia perdido o respeito da filha a deixava frustrada e amarga.

O mais irritante de tudo que no havia muito a ser feito no sentido de ajud-la a
trazer Maia de volta contra a vontade dela. Apesar de a menina ser menor de idade, no havia
como Jordan permitir que Diana ou qualquer outra pessoa retirasse contra a vontade qualquer
um dos 4400 de seu refgio na Fundao Collier. A no ser que conseguisse convencer Maia a
vir para casa por vontade prpria, Diana teria de aceitar que a havia perdido para Jordan e
sua quixotesca misso de disseminar a promicina ao redor do globo.

Seu rosto parecia em brasa, corado pela raiva de sua prpria impotncia. Ela se
levantou, andou at a cozinha e abriu a gua fria na pia. Colocando as mos em concha sob o
jato fresco, ela as encheu e jogou no prprio rosto, depois bateu algumas vezes as palmas
molhadas em sua nuca.

Ela estava apenas comeando a recobrar um resqucio de calma, quando o telefone
tocou. Depois de enxugar as mos e o rosto com um pano de prato limpo, ela o atendeu.

Al?

Diana? o Tom. A Meghan quer nos mandar ao Centro 4400 imediatamente. Passo
a para te pegar em mais ou menos dez minutos.

Por qu? O que est acontecendo?

o Jordan. Tom disse, parecendo preocupado. Ele acabou de marcar uma
reunio.

CINCO



METADE DA ATENO de Tom estava no volante, e a outra metade na falao de Diana.

srio, Tom, estou farta das atitudes da Maia disse ela parecendo ainda mais
furiosa do que estava apenas uma hora atrs em Harbor Island. Fugir uma coisa, mas ir
direto para o alvo? Ela ficou louca?

Ele levantou a cabea e deu um sorriso fraco.

s vezes acho que somos todos loucos por ficarmos aqui.

Diana no disse nada; apenas ficou olhando pela janela para a agitada vida noturna de
Capitol Hill. Era uma noite quente de vero, e as caladas fervilhavam de gente. Uma leve
brisa trazia o cheiro fraco de fumaa de cigarro e caf fresco at o carro.

O bairro uma mistura de condomnios baratos no estilo de apartamentos e algumas
das mais elegantes manses h muito tempo vinha sendo o centro de contracultura de
Seattle. Nos anos 90, alguns diziam que sua abundncia de lanchonetes e bares fora a razo
do nascimento da msica e da moda grunge. At mesmo agora, depois que Jordan tomara a
cidade, quase nada mudara. Tom nunca se sentira confortvel andando por aqueles lados de
Seattle, mas ele admirava sua resilincia.

Tom virou o Sedan da NTAC esquerda na rua Easter Galer, passou pela esquina
sudoeste do Parque Interlaken, pela estrada Crescent de trs pistas, e pelo caminho para o
Centro 4400. Quatro anos antes, o prdio pr-modernista branco fora o Museu Collier, um
modesto, porm de grande importncia, repositrio de arte moderna. Depois da volta dos
4400, Jordan o convertera em um abrigo seguro e ponto de encontro para os retornados. Com
jardins meticulosamente enfeitados no fundo e flanqueados nos trs outros lados pelo
estacionamento, o lugar era um osis necessrio na cidade. Durante a usurpao de Jordan
do governo local, o Centro tambm servia como um territrio neutro onde ele e
representantes da NTAC podiam se encontrar.

Outro Sedan de quatro portas comum estava estacionado na fachada do prdio. Uma
das duas encarnaes de Jed Garrity estava em p ao lado de Meghan Doyle, a diretora da
sede em Seattle da NTAC, que desde que chegara tornara-se a namorada no-to-secreta
de Tom.

A loira aproximou-se da lateral do carro de Tom enquanto ele estacionava em uma
vaga e desligava o motor. Enquanto ele e Diana saam do carro, o comportamento de Meghan
era estritamente profissional.

Collier ainda no disse sobre o que isso se trata.

Que surpresa disse Tom sarcasticamente. Enquanto os quatro integrantes da

NTAC caminhavam uma calada de cimento at a entrada co Centro, Tom acenou para Jed,
seu colega de longa data. E a, JV?

As iniciais eram a abreviao do apelido de Jed, Jed Vermelho. Depois que a
epidemia de promicina no ano anterior o infectara, ele manifestara uma habilidade 4400
incomum: uma cpia de si mesmo.

A princpio, ningum o que fazer com a rplica de Jed; alguns o aceitavam como um
simples clone. Mas depois que um dos Jeds morrera em uma batalha, uma duplicada
exatamente igual do Garrity assassinado aparecera a quilmetros de distncia, levando o poo
de pensamentos da NTAC, Marco Pacella, hiptese de que a habilidade Jed era uma cpia
segura de ele mesmo. Se algo acontecesse a ele, uma nova cpia aparecia em algum lugar
seguro. Jed a chamava de uma habilidade estranhamente intil. Marco a chamava de aplice
de seguro final.

Atualmente o nico jeito de distinguir as duas cpias idnticas, mas separadas, de Jed
era a cor de suas gravatas: um usava somente gravatas vermelhas, e o outro somente azuis.
Mas ningum na NTAC gosta de dizer Jed Vermelho por causa da sonoridade, e Jed Azul
trouxera muitas piadinhas com Jedzul. Ento agora eles eram JV e JA.

Quando a porta de entrada do Centro se abriu diante deles, liberando uma lufada de
cheiro de limpeza e ar fresco do interior do prdio, Tom notou pela primeira vez o quo mal ele
cheirava. Entre o massacre em Harbor Island e a papelada que se seguira, ele no tivera
tempo para tomar banho ou trocar suas roupas, que estavam imundas e fedendo a suor.

O chefe executivo do Centro, Shawn Farrel, saiu para receb-los.

Obrigado por virem mesmo com o aviso de ltima hora disse o jovem de cabelo
loiro curto a Meghan. Apertando a mo de Tom, ele acrescentou: bom v-lo, tambm, tio
Tommy.

Voc tambm, Shawn disse Tom.

Vamos entrar disse Shawn, acenando para que eles o seguissem para o interior
do Centro. O Jordan e o pessoal dele esto aguardando.

Do lado de dentro, seus passos ecoavam no cho encerado do ptio principal.
Enquanto seguiam Shawn para a sala de reunies do primeiro andar, Tom ficou surpreso pelo
fato de que seu sobrinho, que fisicamente tinha vinte e um anos (vinte e quatro, se se contasse
os anos que ele ficara desaparecido durante sua abduo), o guiava com a confiana e a
magnificncia de um homem mais velho. Apenas alguns anos antes, seria impossvel encontrar
Shawn usando outra coisa seno jeans, camisetas e tnis; agora ele sentia-se confortvel em
um terno Armani e sapatos italianos feitos mo. A responsabilidade forada o forjara um
verdadeiro lder da comunidade 4400.

Susan se orgulharia dele, refletiu Tom, antes que a lembrana da morte prematura de
sua irm durante o 50/50 estragasse o momento de orgulho do seu filho.


Shawn abriu a porta dupla da sala de reunies. Uma longa mesa de madeira escura
estendia-se diante dele e dos agentes da NTAC. direita de Tom, de p ao centro da mesa,
estava Jordan Collier vestido casualmente. Ao lado dele estavam dois conselheiros: o filho de
Tom, Kyle, e para a surpresa de Tom, o teleptico Gary Navarro. Com a ajuda de Tom, o exjogador negro de baseball se exilara alguns anos antes, para fugir de uma vida de servido
forada Agncia de Segurana Nacional. Essa era a primeira vez que Tom via Gary desde a
noite que ele fugira.

De p atrs de Jordan estava a sua nova assistente executiva, uma mulher pequenina
na casa dos vinte anos chamada Jaime Costas. esquerda de Jordan estava um rosto que
Tom no esperava ver essa semana: Maia Skouris.

A garota de treze anos sussurrou algo a Jordan enquanto a equipe da NTAC entrava e
se posicionava do lado oposto a eles, no outro lado da mesa. Um minuto depois, enquanto
todos ainda se olhavam, Jordan acenou para que Shawn se aproximasse, passou outro
sussurro confidencial, e ento Shawn contornou a mesa com uma expresso envergonhada no
rosto.

Tom ouviu quando ele se inclinou na direo de Diana e disse suavemente:

Sinto muito por isso, mas receio que tenha de pedi-la para esperar do lado de fora.

Diana lanou um olhar furioso a Shawn, que levantou as mos e se afastou dela,
arrependido. Ento ela virou-se para Maia, que evitou seu olhar, carrancuda. Era arduamente
bvio que tal momento constrangedor era coisa da garota.

Tudo bem disse Diana, no mais contendo sua raiva.

Quando ela se virava, Tom a parou com um toque gentil no brao. Ele baixou a voz:

Falarei com ela por voc.

No se preocupe com isso respondeu Diana. Ela saiu da sala a passos rpidos
e furiosos e deixou a porta bater s suas costas. O impacto ecoou pela sala de reunies, um
resqucio da memria de fria.

Meghan se concentrou em Jordan.

O que voc quer?

Primeiramente, me desculpar por Harbor Island disse ele.

Tom cruzou os braos e acenou com a cabea na direo da porta por onde sara
Diana.

No comeou muito bem.


Jordan continuou, embaraado.

Os policiais da paz da Terra Prometida foram lembrados de que a NTAC tem
jurisdio sobre Harbor Island

Sobre o que sobrou dela interrompeu J.V.

Jordan fez uma pausa, depois continuou:

O fogo cruzado de hoje a noite foi resultado de uma falta de comunicao pela qual
eu assumo a responsabilidade.

Que engraado disse Tom, fixando o olhar em Maia, que o olhava sem piscar.
Pensei que fosse o resultado de algum te dando um aviso sem autorizao.

Kyle entrou na conversa:

No importa de onde veio o aviso, pai. O que importa que estvamos tentando
salvar vidas.

Tudo bem disse JV. por isso que voc e o seu pessoal estavam usando
fora mortal l fora? Para salvar pessoas matando elas?

Nunca mandei algum usar fora mortal disse Kyle. S falei que eles deviam
se proteger.

Tom jogou sua ira no filho:

Isso foi deciso sua?

No estamos aqui para jogar as culpas disse Jordan, levantando uma mo para
amenizar a discusso ascendente. O que importa agora que trabalhemos juntos para
manter o povo da Terra Prometida a salvo e prevenir que eventos como esse aconteam
novamente.

Meghan balanou a cabea, mas franziu o cenho suspeita:

E como prope que faamos isso?

Os russos chamam de glasnost disse Jordan. Abertura. Dividiremos as vises
da Maia em troca de uma discusso aberta sobre das intenes do governo americano acerca
da Terra Prometida, e sobre as identidades promicina-positiva pelo mundo.

Virando os olhos e soltando um pesado suspiro, Meghan disse:

Isso no vai virar em Washington, voc sabe disso.


Olhando para Meghan, mas falando com Jordan, Gary interrompeu:

O que ela quer dizer que a NTAC de Seattle est sendo cortada. Washington est
deixando-os no escuro, eles no tm nada a oferecer.

Tom segurou-se para no xingar o telepata. Ao invs de faz-lo, ele fechou a mo
esquerda atrs de suas costas.

Meghan virou-se e caminhou na direo da porta.

Terminamos por aqui disse a Jordan. Da prxima vez que quiser uma reunio,
deixe o leitor de mentes em casa.

JV seguiu-a na direo da sada. Jordan e o sua equipe foram na direo oposta, na
direo de uma porta diferente que levava a outra parte do Centro.

Me espere l fora disse Tom a Meghan, ento passou por ela e por Jed para
contornar a mesa e alcanar Maia. Ele parou a adolescente antes que ela chegasse porta.

Maia, espere um pouco disse ele, tentando parecer diplomtico.

Maia parou na soleira da porta e virou-se para encar-lo. Seu olhar era severo, e seu
rosto comeara a substituir as feies rechonchudas de uma criana pela fisionomia fina de
uma mulher atraente.

Atrs dela, Jordan, Kyle e Gary estavam olhando e ouvindo. Tom esforou-se para
ignor-los.

Eu sei que voc e sua me esto com problemas no momento, mas acho que fugir
no vai ajudar em nada. Voc acha?

Sim, acho disse ela e comeou a virar-se.

Ele apertou o ombro dela gentilmente.

Espere disse. Ento ele viu os trs homens olhando fixamente e soltou-a. Maia
olhou para trs e esperou-o falar. Qual ? disse ele. Sua me est preocupada com
voc. E, sim, ela est furiosa, e eu entendo se voc talvez no quiser ir para casa hoje mas
ser que no poderiam ao menos conversar antes que ela v embora?

Maia pareceu considerar a ideia por um momento. Ento seus olhos se tornaram frios
e sem misericrdia. Com um desprezo maior do que sua idade, ela disse:

No h o que conversar. Ento saiu pela porta sem se desculpar ao bat-la na
cara de Tom.

 Poderia ter sido melhor, repreendeu-se ele. Baixou a cabea, soltou um suspiro
desanimado e imaginou o que ia contar sua parceira. Olha, no se sinta mal, Diana agora
ns dois temos filhos que trabalham para Jordan Collier.



Notas:

Grunge (s vezes chamado de Seattle Sound, ou Som de Seattle) um estilo musical
independente que se tornou bem-sucedido comercialmente no incio da dcada de 1990. O
grunge uma ramificao do hardcore, heavy metal e rock alternativo do final dos anos 1980 e
comeo da dcada de 1990.

SEIS



22 DE JULHO DE 2008



Dennis Ryland, Vice-Presidente Executivo da Corporao Haspelcorp, desceu de seu jato
particular para a claridade ofuscante do sol da manh nas salinas brancas. As turbinas
gmeas do Gulfstream G650 profanavam o silncio do deserto de Nevada com seu lamento
intermitente.

Apenas alguns meses antes de seu sexagsimo sexto aniversrio, Dennis sentia como
se o sol estivesse consumindo preciosos anos de sua vida nos segundos que levou para
descer os degraus da escada para a pista de decolagem. A temperatura havia atingido 45
graus Celsius, e o calor rido evaporava o suor de seu rosto antes que pudesse escapar dos
poros.

Inalando o causticante ar do deserto profundo, ele se recordou de um dos seus
dilogos favoritos do cinema clssico, do pico Lawrence da Arbia, de David Lean. Inquirido
sobre o porqu de ele gostar tanto do deserto, Peter OToole havia respondido com sua
secura caracterstica: Porque limpo.

O asfalto irradiava calor atravs das solas dos sapatos de Dennis. Ele apressou o
passo e amaldioou o protocolo que determinava que usasse palet e gravata, mesmo naquele
crculo do inferno.

Uma brisa sufocante desgrenhou seu cabelo ainda escuro, mas quase grisalho,
quando ele alcanou a porta de uma cabana de madeira castigada pela areia, de telhado de
folha de estanho corrugado enferrujada. Para um observador casual, a pequena construo
caindo aos pedaos parecia estar prestes a ser carregada pela prxima tempestade de areia.
Aquela impresso era inteiramente proposital.

Ele abriu a frgil porta de madeira e adentrou a sombra abafada de um vestbulo onde
mal caberiam duas pessoas em p. A porta externa fechou-se atrs dele.

Por um momento houve apenas a dbil iluminao da luz do dia, que espreitava
atravs das frestas ao redor da porta. Ento um painel deslizou de dentro da parede em frente
a Dennis, revelando a face brilhante e verde do leitor de mo o primeiro de trs dispositivos
de segurana biomtricos que ele deveria satisfazer para conseguir entrar no laboratrio
secreto e no-oficial de pesquisa de armamentos da Haspelcorp. Ele colocou a mo no painel
e esperou.

O aparelho zumbia enquanto um feixe luminoso passava de um lado a outro, lendo a
palma de sua mo. Uma voz sinttica vagamente feminina, mas essencialmente neutra,
declarou atravs de um alto-falante oculto:


Prepare-se para a leitura de retina.

Esta era a parte menos agradvel do procedimento; a luz verde esmeralda sempre o
deixava vendo pontinhos pretos por alguns minutos aps a leitura. Ele respirou fundo, encarou
o leitor de retina para sua necessria semi-cegueira, e se esforou para no piscar.

Quando acabou, a voz sinttica disse:

Declare seu nome e cdigo de autorizao para autenticao por leitura de voz.

Ryland, Dennis. Cdigo de autorizao Whisky-Tango-Foxtrote, trs, um, seis, sete,
seis.

Ele mesmo havia escolhido seu cdigo. As palavras eram uma jovial demonstrao de
desprezo velado por seus superiores; os nmeros eram a data de nascimento de sua filha
Nancy.

Leitura de voz e cdigo de autorizao autenticados.

O painel de segurana escureceu. Uma sequncia de travas magnticas por detrs
deste foi desabilitada com rudos e cliques tediosos. Ento a parede moveu-se, afastando-se
dele, permitindo acesso a um curto corredor que levava a um pequeno elevador.

Assim que ele adentrou o corredor climatizado, seu rosto ficou ensopado de suor.
Agora que o ar ao seu redor estava agradavelmente fresco, ele percebeu o quo acalorado se
sentia. Dennis pegou um leno do bolso e limpou o suor brilhante de seu rosto e de sua nuca.

Ele entrou no elevador e aperto o boto para o subterrneo protegido. As portas se
fecharam, e a cabine desceu com um murmrio suave e quase nenhuma vibrao.

Levou meio minuto para completar a descida. O laboratrio ficava a quase cem metros
abaixo do solo e protegido pelos mais modernos dispositivos de segurana e tecnologia antiespionagem. Finalmente, o elevador reduziu e parou com um baque suave. As portas se
abriram.

Dennis adentrou um espao amplo. Brilhantemente iluminado e imaculadamente limpo,
suas reas de trabalho eram divididas em densos paineis de 10 centmetros de espessura,
feitos de AION oxinitreto de alumnio, um polmero claro de cermica, oticamente equivalente
ao vidro, mas forte o suficiente para ser usado pelos militares como uma espcie de armadura
transparente para janelas de tanques e aeronaves. Ocupavam a maior parte do espao do
laboratrio os mais avanados equipamentos automticos de pesquisa e fabricao j
inventados. A Haspelcorp havia comprado uma srie de patentes promissoras de inventores
desconhecidos e depois segregado os frutos daqueles trabalhos em lugares como aquele.

Onde quer que se olhasse havia mquinas em operao. Flashes de luz brancaazulada e chuvas de fascas danavam at onde a vista alcanava. Motores zumbiam,

dispositivos hidrulicos arfavam e geradores rugiam, vagarosa e continuamente. Braos

robticos moviam peas de um lado para outro, lapidando minsculos componentes at a
especificao exata, e modelando os detalhes microscpicos de novos microchips. Telas
cheias de dados rolavam ininterruptamente em enormes monitores de computador. Odores de
oznio e metal aquecido preenchiam o ar.

E pensar, meditou Dennis, com um leve sorriso, que trs meses atrs este laboratrio
estava vazio.

A Haspelcorp tinha estado a ponto de desmanchar o laboratrio antes de Dennis
intervir. Na esteira do escndalo que eclodiu depois que a Haspelcorp foi revelada como a
verdadeira fonte da promicina que Jordan Collier roubara e distribura ilegalmente pelo mundo,
o Departamento de Defesa revogara muitos dos contratos de pesquisa de defesa mais
lucrativos da companhia. Sem eles, este laboratrio parecia no ter mais razo de ser; sua
manuteno tinha se tornado apenas mais uma dvida no balancete da empresa.

Oficialmente, o laboratrio ainda se encontrava inativo. As nicas pessoas que sabiam
que estava de volta ativa eram Dennis e o trio de cientistas que agora tinha acesso exclusivo
ao mesmo. Eles haviam procurado Dennis dois meses antes, com uma proposta to
surpreendente e tentadora que, se ele tivesse recusado, jamais teria perdoado a si mesmo.

Eles haviam dito que poderiam livrar o mundo da promicina.

Quarenta e oito horas depois, aps um turbilho de reunies clandestinas e
memorandos confidenciais, Dennis os havia instalado ali, naquele laboratrio, com todos os
recursos da Haspelcorp secretamente disposio deles. Hoje ele pretendia descobrir o que,
precisamente, sua generosidade havia comprado.

No centro do amplo espao subterrneo, os trs pesquisadores, em seus jalecos
brancos, estavam reunidos em torno de uma grande mesa de trabalho de cermica, na qual
repousava um dispositivo cilndrico. A metade superior de seu invlucro havia sido removida,
revelando um complexo amlgama de fios, circuitos impressos e componentes blindados. Uma
mirade de peas minsculas e ferramentas de preciso bagunava a mesa.

O cientista-chefe levantou o olhar quando Dennis se aproximou. Ele interceptou Dennis
e estendeu-lhe a mo.

Senhor Ryland! Obrigado por vir. Trouxe as amostras do LHC1?

Ele apertou a mo do homem.

Sim, Doutor Jakes, eu trouxe.

Notando que Dennis havia chegado de mos vazias, Jakes arqueou uma sobrancelha e
esboou um sorriso irnico e travesso.

O senhor as est escondendo em algum lugar sobre o qual eu no quero saber?


Elas ainda esto no avio disse Dennis, largando a mo do homem mais novo.
Antes de entreg-las, acho que precisamos conversar um pouco mais sobre este seu projeto.
Comeando por como voc conseguiu ensinar equipe do Grande Colisor de Hadrons a fazer
um elemento que at ontem era apenas teoria.

Esta teoria tem sido a base de toda a minha carreira, senhor Ryland disse
Jakes. Ele retornou mesa de trabalho e acenou com a cabea para Dennis segui-lo. E
uma gerao de cientistas antes de mim dedicou suas vidas a desvendar seus segredos. A
maior parte do trabalho foi feita antes do meu envolvimento. Metaforicamente falando, eu
apenas tive sorte de subir nos ombros dos gigantes.

Em p diante da mesa com os trs cientistas, Dennis olhou desconfiado para a
geringona high-tech murmurante que eles estavam construindo.

Muito bem disse ele. Mas eu no acho que vocs gostam da posio em que
me colocaram. Uma descoberta como esta no pode ser mantida debaixo do tapete. Os
camaradas do CERN vo enlouquecer com isto, e isto j est no radar da Segurana Nacional.
Trazer aquela amostra de antimatria da Sua custou quase um bilho de dlares
Haspelcorp. Mant-la em segredo vai custar outro bilho. Ento, antes de entreg-la a vocs,
preciso saber por que a querem.

Sacudindo a mo por sobre a semi-finalizada inveno na mesa, Jakes respondeu:

Para fazer isto funcionar.

Explique-me. Em palavras simples.

Jakes acenou com a cabea para sua colega loira, Doutora Kuroda. Dennis sups que
Kuroda seria seu sobrenome de casada, mesmo nunca tendo visto uma aliana em sua mo,
o que no era incomum para pessoas que trabalhavam em laboratrios de artefatos de
preciso como aquele.

Kuroda pousou suas mos no aparelho.

Ns precisamos daquele elemento porque, quando bombardeado com radiao
bariogncia, emite partculas alfa de alta energia. Por ser um elemento superdenso e estvel,
tanto com capas de prtons fechados como com capas de nutrons fechados, pode servir a
estas funes por vrios meses. A radiao que emite vai destruir os laos monoaminicos da
promicina, sem afetar outros tecidos orgnicos.

Dennis massageou a testa para evitar a iminente dor decabea.

Eu pedi termos simples reclamou ele.

O terceiro cientista, um homem afro-americano chamado Wells, respondeu:

 Isto uma bomba de nutron para promicina. Ela tira os poderes, mas deixa as
pessoas ilesas.

Isto eu entendi disse Dennis. Qual o alcance e a rea de efeito?

Wells trocou olhares com Jakes e Kuroda, e ento disse:

De uma plataforma area a um limite de vinte milhas, voc pode atacar uma cidade
grande com duas rajadas em cerca de cinco minutos.

Bom aprovou Dennis. Isto muito bom. As pessoas no solo sentiro alguma
coisa?

Nada mesmo declarou Jakes, voltando conversa. Eles no sabero o que
aconteceu at tentarem usar seus poderes de promicina; ento descobriro que eles no
existem mais.

Dennis imaginou o sorrisinho orgulhoso de Jordan Collier transformando-se em uma
expresso de horror. Tal pensamento fez surgir um sorriso em seu rosto.

Quanto tempo falta para termos um prottipo funcionando?

Jakes deu de ombros.

Do momento em que voc nos entregar as amostras? Talvez dois ou trs dias,
salvo contratempos ou interferncias.

Excelente vibrou Dennis. Ele pegou o telefone. Vou mandar a minha equipe
traz-las. Digitou um nmero da Haspelcorp que o ligaria diretamente equipe no avio.
Enquanto esperava atenderem, ele disse para os cientistas:

Trabalhem rpido. Talvez precisemos disto mais cedo do que espervamos.

No se preocupe, senhor Ryland disse Jakes, com um sorriso beatfico. Logo
o mundo estar completamente de volta ao normal.

Nota:

1 LHC Sigla de Large Hadron Collider, o Grande Colisor de Hadrons, o maior acelerador de
partculas e o de maior energia da atualidade, hospedado no CERN (Organizao Europia
para Investigao Nuclear), na fronteira franco-sua.

SETE


NO LIGO QUE tenham sido feitos com uma habilidade 4400 disse Tom Baldwin
enquanto adentrava o escritrio que dividia com Diana na NTAC. Estes so os melhores
donuts de baixa caloria que j comi.

Ele colocou dois donuts enrolados em guardanapos e um copo do caf feito no
escritrio em sua mesa, ento abriu uma gaveta e tirou um pequeno frasco de plulas
ubiquinonas. As U-pills, como eram comumente conhecidas, eram um suplemento diettico
que conseguia repelir o vrus da verso area de promicina. Embora no tivesse ocorrido
nenhuma denncia de casos 50/50 desde o incidente com Danny Farrel no ano anterior, Tom
no arriscava, especialmente depois que a cientista da NTAC Abigail Hannicut tentara replicar
os vrus alguns meses antes, como um preldio para uma nova pandemia. Ele jogou uma plula
na boca e a engoliu com um gole do caf.

Na mesa da frente, Diana sentava-se desleixada em sua cadeira coisa que ela
raramente fazia desde quando ela e Tom comearam a trabalhar juntos. Ela olhava para a
parede do fundo da sala, carrancuda. Tom sabia o que a estava incomodando, mas ele
esperava que conseguisse mudar de assunto.

Quer um donut?

Sua voz no era mais do que um resmungo:

To sem fome.

Que tal um copo de caf? J tomou cafena hoje?

Ela chutou seu balde de lixo de plstico pelo espao vazio entre as mesas deles. O
objeto parou diante da perna de Tom. Ele olhou para baixo e viu quatro copos de papel vazios
manchados de caf. Um aroma suave de caf queimado emanava do balde.

Acho que sim disse Tom. Vendo que ficar em silncio talvez fosse a coisa mais
sensata a fazer, ele recostou-se sua cadeira, ligou seu computador e deu uma mordida em
seu donut. Mastigou trs vezes antes que Diana falasse.

Mas que droga, Tom, como a Maia pde fazer isso comigo?

Ele fez fora para engolir a comida parcialmente mastigada, tomou um gole do caf
quente e suspirou.

Eu no

Quero dizer, ela sempre foi uma boa filha, entende? Meiga, educada, sensata,
obediente. Diana balanou a cabea confusa, ento Tom fez o mesmo com a sua por
simpatia. E madura! Houve vezes em que ela parecia mais crescida do que a minha irm

April.

Ele teve que rolar os olhos.

Grande parte das pessoas mais crescida do que April.

Ela concordou com uma leve inclinao de cabea.

verdade. Mas eu esperava coisas melhores da Maia. E do nada ela ficou toda
irritada e reservada o tempo inteiro. Ela no falava comigo. Ficou teimosa, tambm. Cheia de
vontade. Rebelde. E agora isso? Juntando-se com Jordan contra mim? Fugindo para a Terra
Prometida? Eu simplesmente no entendo, Tom. Que diabo aconteceu?

Todo parecia to familiar que ele teve que sorrir.

Isso se chama adolescncia, Diana. Voc agora a me orgulhosa de uma garota
de treze anos. Minhas condolncias. Ele estendeu um de seus doces entre seus monitores,
pelo espao vazio entre suas mesas adjacentes. Pega um donut.

O gesto simples, mas sincero, teve um efeito sentimental em Diana, e um sorriso torto
de alegria iluminou seu rosto enquanto ela aceitava o donut.

Obrigada disse ela.

Faz parte do servio respondeu Tom.

Ele deu mais uma mordida em seu donut, determinado a aproveit-lo dessa vez.

Um alerta piscou na tela de seu computador. Um alarme gutural chiou das caixinhas de
som. Era um aviso de que sinais importantes e de alta prioridade para a segurana domstica
tinham acabado de ser interceptados pelos novos filtros de dados online da NTAC. sua
frente, barulhos e luzes semelhantes indicavam que Diana estava vendo a mesma coisa. Do
lado de fora do escritrio, ecos do alarme enchiam os cubculos dos agentes juniores.

Mas que droga, pensou Tom, engolindo sem saborear outro pedao de seu caf da
manh. Ele e Diana entraram em ao, tentando captar os sinais para anlise.

No havia nada l.

Diana, tem alguma intercepo na sua tela?

No, nada. A cada tecla que batia no teclado e a cada clicada no mouse, ela
enrugava a testa preocupada. Pensei que tinha algo nos canais internos, mas quando tentei
seguir apareceu No Encontrado.

Aconteceu a mesma coisa comigo disse Tom. Sua frustrao s aumentava
enquanto ele seguia fantasmas digitais pelo sistema de vigilncia da NTAC.


Um dos Jeds inclinou-se por entre a porta do escritrio, sua gravata azul balanando
como um pndulo sob sua cabea.

Vocs pegaram o alerta de intercepo?

O alerta, sim disse Tom, seus dedos voando pelo teclado. A intercepo nem
tanto.

A mesma coisa aqui fora disse J.A.

Meghan apareceu por trs dos ombros dele e apertou-se para entrar na sala.

Desculpe disse ela, e ele acenou aceitando a desculpa breve da moa. Para
Tom e Diana ela disse: O que est acontecendo?

Com os olhos abertos de frustrao, Diana levantou o olhar de sua tela para
responder a Meghan:

Alguma coisa fincou um monte de bandeiras vermelhas nos servidores da
Segurana Domstica, mas no tem nada nos logs. a maior falha que o sistema j teve ou
algo muito estranho acabou de acontecer.

E os nossos backups automticos? perguntou Meghan.

Tom balanou a cabea.

Nada chegou assim to longe. O que quer que tenha ativado o alarme conseguiu
fugir antes que nosso sistema visse.

Olhando por sobre o ombro de Meghan, J.A. perguntou:

E agora?

Um olhar divergente trespassou pelo rosto de Meghan.

Talvez no tenhamos um arquivo desse dado, mas aposto que a NSA tem. Vou
cobrar um favor de um velho conhecido, ver se conseguimos colocar as mos no original.
Ela bateu no batente de madeira da porta para ter sorte e ento saiu para o seu escritrio.

Tom, Diana e J.A. trocaram olhares desconfiados momentos depois da sada de
Meghan.

Diana quebrou o silncio.

No ilegal a NSA trocar informaes internas conosco?

 De volta ao trabalho disse J.A., inteligente demais por tentar no responder

aquela pergunta. Ele saiu andando e voltou para o seu prprio escritrio.

Ainda esperando uma resposta, Diana olhou por sobre as mesas adjacentes para
Tom, que pegou seu donut e seu caf.

Nem olhe para mim disse ele. Mordeu seu donut e acrescentou com a boca
cheia de chocolate. Eu s trabalho aqui.



Notas:

Em computao, Log de dados o termo utilizado para descrever o processo de registro de
eventos relevantes num sistema computacional. Esse registro pode ser utilizado para
restabelecer o estado original de um sistema ou para que um administrador conhea o seu
comportamento no passado. Um arquivo de log pode ser utilizado para auditoria e diagnstico
de problemas em sistemas computacionais.

OITO


Maia Skouris estava achando difcil se concentrar no que sua tutora dizia, porque se distraa
com vises da moa ensanguentada e morrendo nos braos de algum.

Desculpe disse Maia. Qual era a pergunta?

A tutora, Heather Tobey, franziu a testa em suave reprovao e ento repetiu a
questo.

Qual a Nona Emenda da Constituio dos Estados Unidos?

Professora formada, Heather era uma dos 4400 originais. Ela havia sido agraciada
com a habilidade de estimular o talento inato de outras pessoas at seu potencial mximo. s
vezes era um processo lento.

Quando Maia viu a nota que havia recebido em seu teste de cincias humanas,
entretanto, ela havia concludo que no tinha nenhum talento oculto para entender Histria
Americana.

A Nona Emenda comeou Maia, e ento deixou a prpria voz falhar, tentando
ganhar tempo. Ahn A que diz que o lcool ilegal?

A testa franzida de Heather transformou-se em uma expresso de mau humor.

No respondeu ela. Essa a Dcima Oitava Emenda. Ns ainda estamos na
Declarao dos Direitos. Suavizando seu semblante, ela explicou com tom profissional.
Mesmo os revisores da Constituio sabiam que no poderiam pensar em tudo. E no queriam
que ela fosse usada contra as pessoas. Ento eles se precaveram contra o qu?

Vasculhando sua memria, Maia achou a primeira metade da resposta, que ela
desembuchou na esperana de se livrar do resto desta. Citando o texto, ela disse:

A enumerao de certos direitos, na Constituio, no deve ser utilizada para

Quando ela parou para desencavar o resto da sentena, outro quadro terrvel
preencheu sua viso momentaneamente.

Sombras danam em um quarto escuro, iluminado apenas por chamas escarlates. O
cho brilha de cacos de vidro e est pegajoso de sangue. A fumaa toma conta do lugar,
densa e fatalmente. Um rugido sombrio abafa vozes distantes, cheias de medo e tristeza.
Ento vem um som lancinante: o pranto de um jovem. Heather jaz em seus braos; a luz em
seus olhos se extingue, sangue escorre de sua boca e pinga de grandes ferimentos em seu
peito e estmago

Vamos l disse Heather. Voc consegue terminar isto.


Era assustadora a sensao de conversar com algum a quem havia acabado de ver
s portas da morte, mas Maia j havia passado por aquilo tantas vezes que conseguia
disfarar. Forando um semblante calmo, ela simplesmente disse:

no deve ser utilizada para destruir ou desmerecer outros direitos pertencentes
ao povo.

Excelente aprovou Heather. Ela comeou a juntar seus livros e papeis. Nosso
tempo acabou por hoje, mas se esta questo tivesse cado no seu teste, voc teria tirado um
B-menos, ao invs de um C-mais guardando suas coisas em uma mochila, ela continuou.
Mas vou te dizer uma coisa. Se voc puder escrever um texto de duzentas palavras sobre a
importncia da Nona Emenda e me entregar amanh, vou aumentar sua nota para B.
Heather pendurou a mochila no ombro. Combinado?

Maia concordou com a cabea.

Combinado.

timo aprovou Heather. Ela caminhou at a porta da sute de Maia, e a menina
a acompanhou, parando alguns passos atrs dela. A tutora abriu a porta, e enquanto saa do
quarto sorriu e se despediu. At amanh! acenou simptica e ento se foi.

Acenando em resposta, Maia forou um sorriso, depois fechou a porta do quarto e a
trancou.

Escorando as costas na porta, ela soltou um suspiro de alvio. No era nada fcil
prever a morte de algum de quem gostava, e ela j havia testemunhado isto muitas vezes.
Mais do que j havia contado, mais do que jamais admitiria. Tinha apenas treze anos de idade,
e j sentia como se tivesse toda uma vida de segredos.

Ela cambaleou, com passos pesados, atravs da sute residencial que Jordan tinha
colocado sua disposio. Localizada num andar alto do Edifcio Collier, seu apartamento era
bem maior do que aquele em que havia morado com Diana, e decorado com mais requinte.
Havia vrias mesas de vidro, estofados de couro claro, ao inoxidvel e granito polido. Tudo
era reluzente e perfeito. Havia at uma cama king size s para ela.

O luxo de suas acomodaes no se resumia sute em si. Havia um servio de
quarto vinte e quatro horas que se podia chamar pelo telefone, uma equipe de tarefas
domsticas para lavar sua loua e sua roupa, e at se mudar para l ela jamais havia sabido
quantos canais de televiso via satlite existiam de fato.

Tudo o que Jordan pedia em troca era que ela aceitasse o monitoramento acadmico
de Heather, para que seus estudos no ficassem parados. Maia havia reclamado que estavam
no vero e que a escola podia esperar at o outono, mas Jordan fizera p firme e colocara
aquilo como condio imprescindvel para que ela residisse em seu quartel-general.

 Maia se arrastou at a cozinha e abriu a geladeira, movida em parte pelo leve apetite
e em parte pelo tdio. Uma suculenta ma verde chamou sua ateno e ela apanhou a fruta
da prateleira. Dando uma boa dentada na fruta firme e levemente cida, ela deixou a porta da
geladeira se fechar com um barulho surdo. Voltou para a sala de estar e deixou-se cair no sof
com seu lanchinho.

Um sentimento incmodo a aborrecia. Quando pensou em Diana, seu corao se
encheu de ressentimento. Depois de tudo o que Maia fizera para demonstrar seu prprio valor
para sua me adotiva e todos os outros, morrera de raiva ao se ver tratada como qualquer
outra criana.

Ao menos Jordan e seu pessoal me tratam de igual para igual, pensou ela,
amargamente. Mas no podia negar que sentia falta de seu lar. Mais do que tudo, sentia
saudades de sua me. Ser tratada de igual para igual era uma mudana agradvel, com
certeza mas no era o mesmo que ser amada.

Um pensamento ftil lhe causou uma dolorosa pontada de culpa: quem poderia t-la
amado mais do que seus pais verdadeiros? Ethan e Mary Rutledge j estavam mortos h
dcadas, mas para Maia haviam se passado apenas quatro anos, desde a ltima vez em que
segurara as mos de sua me e sentira a segurana clida do abrao de seu pai.

A amiga e colega retornada de Maia, Lindsey Hammond, a havia apresentado a outros
4400, cujas habilidades haviam possibilitado que ela visse e tocasse seus falecidos pais
novamente. Nem o fato de que eles eram apenas uma iluso, um tipo de truque fsico ou
mental, fez com que a experincia fosse menos poderosa ou tocante. O fato de v-los havia
levado Maia s lgrimas. Deix-los para voltar para casa e para Diana, a havia pressionado
alm de seus limites.

Ela voltara para casa, aps aquele encontro, sentindo-se assolada pela culpa. Depois
de todo o amor e a devoo que Diana havia dedicado a ela, seria justo compar-la a pessoas
que j estavam mortas e ausentes? Era certo desejar tanto outra tarde na companhia de
iluses, quando ela havia abandonado Diana em um lar vazio?

Sua solido e suas saudades do que havia perdido eram poderosas demais para
resistir. Maia levantou-se do sof e foi at o telefone, que estava sobre uma mesa, perto da
janela. Ela ligaria para Lindsey e lhe pediria que arranjasse outro encontro com os 4400 que
invocavam as sombras dos mortos.

Quando ela tirou o fone da base, outra viso tomou conta de seus sentidos.

Um navio de guerra na gua, mas prximo terra, dispara um mssil. Fumaa branca
desabrocha como uma flor, e ento mancha o cu enquanto o foguete o cruza ruidosamente,
um borro voando baixo.

Ele mergulha e serpenteia entre os edifcios de uma paisagem urbana familiar. E ento
encontra seu alvo, atingindo o topo de um prdio. Impacto.

 Fogo e trovo. Gritos. Corpos.

Jordan desaparece em uma muralha de chamas brancas.

A viso acabou, fazendo Maia suar frio. Seus dedos tremiam acima do teclado do
telefone. Ela havia sido instruda sobre como proceder se um momento como aquele viesse a
acontecer.

Ela apertou o boto vermelho de emergncia no meio do teclado e desejou que seu
aviso pudesse chegar a tempo.

NOVE

KYLE BALDWIN ADENTROU o de fato centro de crise da Fundao Collier, uma sala de
reunies num subnvel protegido, seguido por Cassie sua habilidade promicina personificada
como uma mulher ruiva de seu subconsciente, uma conselheira que somente ele podia ver ou
ouvir.

Limpando o suor de sua testa e do seu cabelo loiro curto e sujo, ele anunciou sua
presena s quatro pessoas que haviam atendido ao seu chamado urgente.

Escutem. Os outros viraram para olh-lo. Ele recitou o que Cassie lhe mandara
dizer: Maia diz que temos um mssil vindo na direo do porto. Est vindo da gua, ento
provavelmente foi lanado de um navio. O primeiro trabalho parar aquele mssil. Ento
vamos nos juntar.

Ele sentiu Cassie assomando-se s suas costas enquanto jogava o brao esquerdo
por sobre os ombros de Lucas Sanchez, um telepata gestltico de cabelos e bigodes negros
que tinha por volta de quarenta anos, e apoiava o seu brao direito nas costas de Renata
Gaetano, uma italiana de cabelo loiro tingido e de cintura larga. Ela, que adquirira sua
habilidade h alguns meses durante aquilo que Jordan chamava de O Grande Passo Adiante
e o resto da cidade chamava de epidemia 50/50, era uma eletrocintica com nfase em
destruir e controlar equipamentos e sistemas eletrnicos.

Ao lado direito dela estava Hal Corcoran, mais um voluntrio que tomara promicina.
Com sessenta anos recm-completados, ele era um homem pesado que tivera sua viso
roubada pela diabetes. No que parecia a Kyle uma espcie de justia de carma, o homem
cujos olhos estavam escondidos por culos escuros de lentes opacas adquirira a habilidade de
viso remota; sua habilidade em particular permitia que ele visualizasse grandes reas e
depois se aproximasse dos alvos de interesse, at mesmo daqueles movendo-se a grandes
velocidades.

Completando o crculo estava Kemraj Singh, um homem magro do Paquisto. Um dos
4400 originais, Kemraj era um poderoso hidrocintico. Enquanto ele fechava sua mo escura
sobre a de Lucas, fechou os olhos. Kyle fez o mesmo, e Lucas ativou seu dom.

Participar da telepatia gestltica era uma das mais estranhas sensaes que Kyle j
sentira. Todos os que estavam no crculo tornaram-se parte de uma pequena mente, ligada
pela habilidade de Lucas. O primeiro sentimento da conexo era fsico. Cada membro do
crculo sentia a respirao do outro. Em poucos segundos, suas respiraes estavam
sincronizadas. Cinco mentes tornaram-se uma. Os pensamentos passaram instantaneamente
de uma pessoa a outra. Mas ainda que estivessem unidos mentalmente, suas vozes
continuaram distintas.

Encontrem o mssil sussurrou Kyle, sabendo que seria ouvido mesmo se no
falasse em voz alta.

Hal foi o primeiro a se distanciar, espalhando sua viso especial por sobre a Terra

Prometida. Virando para oeste, o cu cheio de nuvens refletia-se nas guas de cobalto de
Elliot Bay. Lanando-se para frente, eles distanciaram-se da cidade, por cima de West Seattle,
e por cima da espumante e bonita Puget Sound.

Contra a superfcie curvilnea da gua, Hal avistou um veloz rastro branco vindo do
sentido contrrio. Ele concentrou-se na ponta do mssil que vinha na direo deles.

Ali disse.

Deixa comigo disse Renata. Kyle sentiu a mente dela aproximar-se do mssil e
fazer contato com seu sofisticado sistema eletrnico. Enquanto ela preparava-se para lan-lo
na direo de um espao vazio em Elliot Bay, a respirao de Cassie ficou quente na nuca de
Kyle quando ela sussurrou para ele:

Impea ela.

Pare disse Kyle. Por causa de experincias passadas ele sabia que nenhum dos
outros podia ver ou ouvir Cassie, mesmo com a ligao gestalt.

Como que seduzindo-o, Cassie continuou:

No estrague essa oportunidade, Kyle. Ele virou a cabea para v-la sorrindo, o
que o fez imaginar que plano sinistro ela matutava.

Atravs da viso remota de Hal, a linha do horizonte estendeu-se em vista, ficando
maior a cada segundo.

Kyle? perguntou ele.

Renata acrescentou:

O que quer que eu faa, Kyle?

No momento seguinte ele ouviu sua voz falando em sincronia com a dela, como se
tivesse se tornado sua marionete.

Deixe o mssil pairar pela cidade disseram em unssono. Ento jogue-o de
volta para o navio que o disparou.

Ele no conseguia acreditar nas palavras que saam de sua boca. Seus sentimentos
de choque e hesitao refletiam-se nos rostos dos outros no crculo.

Faa logo ele e Cassie disseram.

Concentrando-se em seus pensamentos, Renata tomou controle do mssil. Kyle sentiuo vacilar sob o comando da moa e ela guiou-o por uma curva aberta da cidade que era
perigosamente perto dos prdios mais altos do centro. Ento ele estava em uma trajetria

contrria, arremessado por sobre Elliot Bay, voando to baixo que Hal podia ver seu reflexo na
superfcie da gua.

Kyle falou mais palavras quando Cassie as colocou em sua boca.

Renata, mantenha o mssil em movimento. Hal, encontre o navio de onde ele veio.
Na velocidade de um pensamento, Hal projetou sua vista por cima de Puget Sound,
seguindo o rastro que se dissipava do mssil at um navio de guerra do Exrcito Americano.
Kemraj disse Kyle/Cassie. , afaste toda a gua das hlices e segure firme.

Cassie direcionou a concentrao de Kyle em uma parte especfica do casco do navio
e disse-lho o que fazer.

Atinja o convs perto da arma que disparou ele disse a Renata. E ferre com a
defesa deles.

Tudo bem disse Renata com uma relutncia bvia.

Todos obedeciam s ordens de Kyle. No havia nada que ele pudesse fazer a no ser
ficar assistindo e ouvindo, horrorizado, Cassie sorrindo com uma alegria maliciosa.





Notas:

A palavra Gestalt tem origem alem e surgiu em 1523 de uma traduo da Bblia,
significando o que colocado diante dos olhos, exposto aos olhares.

Puget Sound um sistema de caminhos aquticos que do na Costa Pacifica.

DEZ




Havia cerca de trinta pessoas, dentre oficiais e pessoal alistado, no Centro de
Informao de Combate do destrier de msseis teleguiados U.S.S. Momsen, da Marinha
Americana, e o oficial executivo, Comandante Alim Gafar, estava convencido de que nenhum
deles sabia o que diabos estava acontecendo ele prprio, inclusive.

Algum me d um relatrio da situao, pelo amor de Deus! ele disse, elevando
sua voz acima do falatrio que preenchia o compartimento fracamente iluminado. Rostos
confusos ergueram-se de mesas iluminadas e bancadas de monitores de computador
sinistramente brilhantes.

A Tenente Carrie Wright, que era o oficial de ao ttica, hesitou em seu nervoso
vaivm entre a mesa de comunicao da bateria de artilharia e o supervisor de radar.

Ns perdemos controle do Tomahawk1, senhor disse ela. Ainda est ativo,
mas no conseguimos corrigir sua posio.

Se ainda est ativo, no atingiu o alvo respondeu Gafar. Use o controle
manual e coloque-o em posio.

Wright sacudiu a cabea.

O controle manual falhou, senhor. No houve resposta.

Por detrs de Gafar, o supervisor de radar gritou:

Achamos nosso pssaro, senhor! Mantendo nove-seis, CBDR2 e abraando as
ondas!

A notcia causou um arrepio em Gafar: CBDR era um acrnimo para mantendo
estabilidade, diminuindo distncia. Uma rota de coliso.

Alerta de coliso! gritou Gafar. Controle de fogo, aborte esse mssil j!

No h resposta, senhor! rebateu um soldado da linha de frente.

Uma pesada onda de ansiedade inundou o Centro de Informao de Combate. Gafar
sabia que tinha apenas alguns segundos para agir.

Arme o CWIS3 ele disse, pronunciando o acrnimo Diabo do Mar4.

O Sistema de Aproximao de Armas5 era um canho automtico de convs,
projetado para explodir e destroar msseis ou aeronaves que se aproximassem. Ele jamais

pensara que um dia usaria aquilo contra um dos prprios msseis cruzadores Tomahawk de
seu navio.

Est na mira relatou o operador de comunicaes da artilharia antiarea, um
oficial menor a quem Gafar s conhecia pelo apelido Kiwi. Seis segundos para atingir o
alvo

Gafar parou e aguardou, depositando sua confiana na equipe do centro de
informaes. Disparar o mssil no havia sido uma deciso sua; a ordem tinha vindo direto do
Presidente para o Oficial Comandante do Momsen, Capito McIntee, que por sua vez a
repassara para Gafar. Sabendo quem era o alvo, ele no esperava que nada de bom
resultasse daquela deciso, mas certamente jamais esperara aquilo.

Inesperadamente ele se viu em completa escurido, escutando apenas o longo
lamento dos discos rgidos dos computadores parando de funcionar.

Algum acenda uma luz! ele gritou. Oficial Monroy, me passe o telefone sem
fio e me ligue com o comando.

Lanternas criaram um brilho sepulcral, quebrando a escurido.

O oficial de comunicaes ajustou o equipamento de comunicao de emergncia e
passou o telefone sem fio para Gafar, que disse:

Passadio, Combate.

O Capito McIntee respondeu:

Combate, real. Prossiga.

Capito, temos queda geral de energia. O Controle de Fogo Auxiliar precisa
posicionar a mira do CWIS.

Negativo respondeu o capito. Todos os setores esto no escuro, e estamos
deriva. Ns

Pelo telefone, Gafar ouviu outro oficial gritar:

Contato visual! Coliso iminente!

Preparar para impacto! berrou Gafar pelo Centro de Informaes. Equipe de
Comunicaes e de Artilharia! Fechamento hermtico! Movam-se!

Todos o seguiram quando ele correu para a sada e voou pelo corredor para lacrar as
escotilhas e avisar a equipe de manuteno e a brigada de incndio para se prepararem para
o pior.

 A exploso da bomba rugiu atravs de cada convs e compartimento do Momsen. O

navio sacudiu violentamente sob os ps de Gafar, e ento girou para estibordo. Em segundos,
ele sentiu o forte odor sulfrico de cordite6, e o fedor picante de leo vazando e combustvel
queimado.

Ele gritava ordens, mas ningum o ouvia. Homens estavam em chamas, e os
corredores fediam a carne queimada. Fumaa txica ardia em seus olhos, e uma sequncia de
detonaes confirmou seu temor de que o mssil tivesse atingido o suprimento de munio do
navio.

Movimentando-se aos tropees, ele se esforou para enxergar por cima da nuvem
negra que o cobria. Tripulantes em pnico trombavam com ele e seguiam em frente, ignorando
seu aviso de que eles estavam correndo para labaredas letais.

Outra exploso fez tudo ficar branco por um momento, depois deu novamente lugar s
sombras produzidas pelas chamas.

O Momsen gemeu como um leviat7 de ao ferido e o convs se ergueu bem perto de
Gafar, que procurou algo em que se agarrar. Suas mos acharam o corrimo de uma escada,
e ele se agarrou enquanto escombros e objetos pessoais dos marinheiros rolavam como
dados pelo convs agora vertical.

Uma lanterna acesa foi arremessada por uma escotilha aberta acima dele e quase o
atingiu na cabea, quando passou por ele. Um momento depois, atingia destroos flutuantes na
torrente de gua quase congelada que ia inundando a embarcao a pique.

A anestesiante gua gelada levou apenas alguns segundos para alcanar os ps de
Gafar. Em menos de um minuto o engolia at o pescoo. Ele lutou para continuar flutuando,
para tentar escapar no embalo da crista da onda, mas tudo o que achou foram escotilhas
lacradas e passagens bloqueadas por destroos. E ento no havia mais para onde ir.

Ele no tentou prender a respirao.

Sabia que congelaria mesmo antes de se afogar.

De toda forma j estava morto.

Notas:

1 Tomahawk tipo de mssil americano.

2 CBDR em ingls: Constant Bearing, Decreasing Range.

3 CWIS em ingls, Close-In Weapon System.

4 Diabo do Mar em ingls, Sea Whiz , que como soa a pronncia de CWIS.

5 Sistema de Aproximao de Armas em ingls, Close-In Weapon System, ou CWIS.

6 Cordite plvora base de nitrocelulose.

7 Leviat criatura imaginria, geralmente de grandes propores, bastante comum no
imaginrio dos navegantes europeus da Idade Moderna.

ONZE


TODOS OS TELEFONES estavam tocando no escritrio da NTAC. Ningum estava
atendendo.

Tom Baldwin concentrava-se em seu computador e em sintonizar o som estridente de
diversos toques telefnicos, incluindo o de seu prprio. Cada luzinha de extenso estava
piscando.

Do lado de fora, Diana, os dois Jeds, o analista snior Marco Pacella e quase todos
os outros agentes juntavam-se para assistirem as ltimas notcias nas vrias televises do
escritrio. De onde Tom estava sentado, as vozes chegavam at ele em zumbidos sem nexo
algum.

Um canal mostrava ao vivo, da vista area de um helicptero, uma mancha de leo em
Puget Sound o nico trao restante do contratorpedeiro Momsen do Exrcito americano
afundado. Outra tela mostrava uma montagem de vdeos amadores do mssil, que passara em
velocidade supersnica sobre a cidade antes virar-se para o mar.

Um terceiro canal mostrava imagens de pnico nas ruas.

Como se eu precisasse do noticirio para saber disso, matutou Tom. Ajudar a
organizar ocorrncias era sua tarefa primria no momento. A maioria delas era sobre
engarrafamentos nos postos que cercavam a benigna cidade usurpada de Jordan.

Havia caos quase o suficiente para distrair Tom do pensamento que seu filho estava
dentro do prdio de Collier. Quase no o suficiente.

Meghan se inclinou pela porta de seu escritrio.

Acabei de falar com o chefe do Departamento Policial se Seattle disse ela.
Ele falou que seu pessoal tem Beacon Hill sobre o controle, ento voc pode relaxar um pouco
se quiser.

Graas a Deus disse Tom, passando as mos no rosto para afastar o cansao.
Voc viu o que est passando no canal cinco? Foi um Tomahawk.

Ela fez uma careta.

Eu vi.

No acho que o Exrcito nos deu um aviso antes de jogar um mssil em nosso
quintal.

De acordo com a Secretaria de Defesa, o ataque era direcionado a um ponto
especfico disse Meghan. Era de se esperar que estivssemos dentro dessa rea.


Grande surpresa disse Tom, dividindo suas frustraes. O que dizem sobre
isso?

No acho que eles saibam ainda.

Da sala principal atrs de Meghan, Tom ouviu o som de vozes furiosas crescendo. e
uma delas era a de Diana. Ele levantou-se da cadeira e dirigiu-se na direo da porta. Meghan
saiu do caminho e o seguiu enquanto ele se apressava para ver o que estava acontecendo.

Diana andava como um tigre enjaulado, xingando enquanto lanava olhares assustados
e furiosos uma tela de TV que mostrava imagens do ataque prximo ao prdio da Fundao
Collier. Vrios outros agentes estavam ao redor dela, inclusive Marco e os dois Jeds. J.A.
estava com as mos levantadas e tentava acalmar Diana.

Escute, Diana disse ele. Pode ser um erro.

Ele se encolheu quando ela respondeu.

O Departamento de Defesa acabou de confirmar o alvo! No foi um erro!

Voc tem que se acalmar disse J.A., pousando uma mo no ombro de Diana.
Ela afastou sua tentativa de consolo.

No me mande ficar calma! gritou, sua raiva transbordando em forma de
lgrimas. A Maia estava l! O Exrcito acabou de lanar uma porra de um mssil na minha
filha!

Tom se postou entre Diana e J.A. antes que o homem pudesse dizer algo que piorasse
ainda mais a situao.

J.A., sai fora disse Tom. E leve seu gmeo com voc. Os dois Jeds se
afastaram carregando expresses mal-humoradas. Tom virou-se para Diana, que escondia
seus olhos vermelhos de lgrimas em uma mo e colocava a outra no peito. Sem mexer as
mos, Tom disse gentilmente: Ele no tem filhos. No entende como .

A voz dela tremia com o medo e a raiva mal contida:

Eles podiam t-la matado, Tom. E ao Kyle tambm.

Eu sei disse Tom, sentindo a prpria fria crescendo.

Meghan aproximou-se dos dois com uma precauo visvel.

Diana disse. J mandei ligarem para o pessoal do Jordan. Quer que eu tente
colocar a Maia na linha para voc? Diana acenou, aparentemente tomada pelas emoes
para conseguir responder em voz alta. Meghan indicou seu escritrio com a cabea. Vem.

Se conseguirmos falar com ela, voc pode usar minha sala. Acenando novamente, Diana
sorriu tristemente para Meghan e tocou o brao de Tom num gesto de gratido. Ento as duas
mulheres se afastaram na direo do escritrio executivo de Meghan.

Virando sua ateno para outra imagem ao vivo da mancha de leo em chamas no
Puget Sound, Tom sentiu sua mandbula apertando-se e seus pulsos fechando-se. Ele temia
esse dia desde quando Jordan desafiara o governo ao declarar um pedao de Seattle como
seu territrio e ao nome-lo Terra Prometida.

Marco apareceu ao lado de Tom e fixou o olhar na tela.

Isso ruim disse o jovem diretor da Sala de Teorias, arrumando seus culos de
aros de plstico grossos e pretos.

Tom olhou para o homem mais baixo. Usando uma jaqueta de tweed, camisa de linha,
jeans e tnis de sola plana, Marco parecia mais um estudante universitrio do que o
profissional teorista cientfico e analista inteligente que ele era.

ainda pior do que parece disse Tom.

Levantando uma sobrancelha, Marco perguntou:

Como sabe?

Esquea das conseqncias do primeiro ataque Terra Prometida disse Tom,
lutando para manter a calma e manter seu temperamento razovel. Voc e eu sabemos
como o pessoal do Jordan poderoso. Eles podiam ter impedido isso de vrios outros modos.
Podiam ter feito o mssil se autodestruir, ou feito estragar-se no mar, ou t-lo transformado em
confete. Mas eles escolheram usarem-no como uma arma. Incapaz de segurar sua ira,
Tom arremessou o pulso contra uma mesa. Eles mataram quase quatrocentos homens e
mulheres naquele navio!

No querendo bancar o advogado do diabo disse Marco. , mas talvez afundar
o navio tenha sido um acidente.

Fitando a cena da destruio esfumaada na TV, Tom balanou a cabea.

No, no houve acidente algum. Aquele navio tinha um sistema de defesa contra
msseis. O nico jeito que ele poderia ser atingido seria se algum tivesse comprometido
essas defesas. Jordan e o pessoal dele afundaram aquele navio de propsito. Ele virou-se
e encarou Marco. O que significa que Jordan Collier acha que est pronto para entrar em
guerra contra os Estados Unidos.

DOZE


No estou preparado para entrar em guerra com os Estados Unidos!

Apontando para as cenas de destruio no mar na televiso de seu escritrio, Jordan
continuou.

Havia quase quatrocentas pessoas naquele navio! O que diabos voc estava
pensando?

Kyle permaneceu de p, em silncio, diante da mesa de Jordan, olhando fixamente
para o cu avermelhado atravs da janela do escritrio, onde um sol vermelho-sangue
mergulhava lentamente no horizonte.

Eu fiz o que Cassie me disse para fazer. Ela nunca errou antes.

Jordan massageou as tmporas. Ele geralmente era uma figura calma e
contemplativa, no dado a exploses, mas os ltimos dias pareciam estar testando sua
pacincia.

No quero saber o que Cassie falou. Eu te disse claramente para no usar de fora
sem me consultar. Voc se esqueceu do que conversamos?

No, no me esqueci respondeu Kyle. Era uma emergncia. Fizemos o que
devia ser feito para nos proteger.

Recobrando sua postura zen, Jordan reclinou a cadeira. Ele mantinha a ateno em
Kyle, que evitava olh-lo nos olhos, preferindo observar a paisagem atrs dele.

O lder da Terra Prometida levantou-se e passou por Kyle, parando em frente
televiso.

Ns sempre temos opes no-violentas, mesmo em uma crise disse Jordan.
Dessa forma conseguimos manter elevada a moral da Terra Prometida. Derramar sangue
desnecessariamente apenas gera mais violncia e suja o nome do Movimento.

Entre os dois, mas vista apenas por Kyle, Cassie, sua conselheira fantasma, disse
com desprezo:

Diga que ele um hipcrita.

Propenso ao confronto, Kyle disparou para Jordan:

Voc no parecia preocupado ao derramar sangue no seu Grande Passo Adiante.
Estava pronto para aceitar cinquenta por cento de fatalidades mundiais com a promicina. Isto
seria o qu? Trs bilhes de pessoas mortas? E voc quer que eu me sinta culpado por

eliminar algumas centenas de militares que tentaram nos matar?

Aquilo foi diferente rebateu Jordan. Na poca, eu achava que o potencial risco
fatal da promicina era um dos preos que tnhamos que pagar para progredir como espcie.
Agora vejo que eu estava errado. No preciso matar metade do mundo para salvar a outra
metade. O que voc fez hoje foi um crime.

O que fizemos foi legtima defesa disse Kyle, aproximando-se de Jordan.

Jordan manteve-se firme, sem se abalar com o tom desafiador de Kyle.

Legtima defesa no sinnimo de vingana, Kyle. No este o propsito do
Movimento.

No, o Movimento aparentemente est enrolando e se fingindo de morto rebateu
Kyle. Cassie apoiou as mos nos ombros dele, encorajando-o. Os federais l em
Washington no vo nem desconfiar, e nem nos recompensar por nosso comedimento. Eles
no respeitam quem leva facas para brigas com armas de fogo. A nica linguagem que eles
entendem a da destruio mtua.

Eu me recuso a aceitar isto respondeu Jordan, afastando-se de Kyle, que o
seguiu. Jordan voltou para sua mesa e sentou-se. H caminhos melhores a seguir.

Apoiando os punhos cerrados na mesa de Jordan e se inclinando para frente, Kyle
perguntou:

Ento por que voc tem pessoal de prontido no mundo todo, apenas esperando
uma ordem sua para agir nas maiores cidades?

Isto uma aplice de seguro. Um ltimo recurso, no a primeira opo.

Kyle endireitou e rejeitou o argumento de Jordan com um movimento das mos.

Chame como quiser, Jordan. Mas Cassie e eu jogamos pesado. Se a Marinha
Americana dispara um mssil contra ns, eles levam um mssil de volta. No vamos atirar a
primeira pedra, mas com certeza atiraremos a ltima.

Momentos depois a porta se abriu, e a espevitada e jovem secretria de Jordan
entrou, carregando um gravador digital do tamanho de um dedo. Ela se colocou frente da
mesa de Jordan, ao lado de Kyle, ativou o gravador e fez um sinal positivo com a cabea.

Por favor, faa um comunicado oficial para a imprensa e o governo dos Estados
Unidos disse Jordan. Oferea nossas sinceras e profundas condolncias s famlias
daqueles que pereceram neste exerccio de treinamento que terminou de maneira to trgica.
Se nosso pessoal puder prestar qualquer assistncia Marinha no sentido de descobrir por
que o mssil tomahawk apresentou defeito, ou de recuperar qualquer parte do navio, estamos
prontos para estender as mos. Ele acenou para a secretria sair, enquanto finalizava.

Coloque as assinaturas de praxe. Obrigado, Jaime.

A atraente jovem saiu, fechando a porta atrs de si. Kyle voltou-se na direo de
Jordan, que mais uma vez havia recuperado o semblante que era o modelo da mais beatfica
calma.

Voc quer aprender como lutar em uma guerra, Kyle? Ento aprenda isto: s vezes
a arma mais letal de todas um comunicado para a imprensa.

TREZE


DENNIS RYLAND ESTAVA sentado em seu escritrio na Haspelcorp e balanava a cabea
sem acreditar no que via na televiso, que mostrava a cobertura ao vivo de um porta-voz da
Terra Prometida lendo uma declarao de imprensa sobre o incidente Momsen.

Esto vendo isso? bufou ele. Uma falha? Um acidente? Durante um
treinamento? Eles esto de brincadeira?

Uma janela no monitor de seu computador oferecia a ele um vdeo-link em tempo real
dos trs cientistas trabalhando no laboratrio secreto em Nevada.

Voc tem que dar crdito ao Jordan disse o Dr. Jakes, cuja voz chiava devido ao
sinal difcil. Ele modesto.

Ele um filho-da-me mentiroso disse Dennis, rodando sua cadeira para desviar
da TV e olhar pela janela para uma sombria Tacoma, em Washington, e, mais ao longe, o
majestoso topo cheio de neve do Monte Rainier. Quem acreditar nessas besteiras?

A Dra. Kuroda respondeu:

No sobre no que as pessoas acreditam, Sr. Ryland. sobre o que elas ouvem.
At agora, tudo o que ou viram foi o lado de Jordan da histria.

Isso porque ningum em D.C. sabe o que esto fazendo. O presidente est
lanando msseis, mas ningum avisa o Departamento de Defesa ou a Segurana Domstica.
Os Keystones Kops esto correndo pelo pas.

Devia estar mais preocupado sobre o papel do Collier na situao disse o Dr.
Wells. O cientista afro-americano continuou: Ele tem se sado muito bem com o pblico.
Caracterizando o incidente como um treinamento e como um acidente, ele fechou a narrativa.
E oferecendo sua ajuda e condolncias o faz parecer caridoso enquanto ele deixa os Estados
Unidos fora de controle por causa de um ataque mal feito.

Dennis sentiu a presso por detrs de seus olhos, como uma dor de cabea. Ele abriu
a gaveta de sua mesa e pegou um mao de cigarros enquanto os cientistas continuavam
falando.

Agora o governo est com srios problemas disse o Dr. Jakes. , pois o Jordan
liberou sua histria para a mdia antes. Se o governo quiser contradiz-lo, eles tero que se
colocar ou como agressores ou como incompetentes.

Ou os dois interps a Dra. Kuroda.

Ouvindo distraidamente, Ryland tirou um palitinho cancergeno de seu mao de Camels
e o colocou entre seus lbios partidos e ressecados enquanto procurava por seu isqueiro.


De qualquer jeito continuou o Dr. Jakes. Se o governo deixar a verso dos
acontecimentos de Collier prevalecer, ainda parecero incompetentes, e ele ainda parecer
generoso. De qualquer modo, a simpatia do pblico tende a voltar-se para Collier e seu
movimento.

Com o isqueiro em mos, Dennis ignorava todas as leis de Washington sobre fumar
dentro de prdios pblicos e lugares de trabalho. Esse era o escritrio dele. Se quisessem vir
e peg-lo por fumar, que viessem. Um movimento de seu polegar acendeu uma chama laranja,
que ele levou ponta de seu cigarro. Inalou e saboreou a estranha e satisfatria irritao em
sua garganta, o gosto acre, e do macio, quase inaudvel som do papel do cigarro
chamuscando. Ento ele soltou dois longos jatos de fumaa de suas narinas.

Fazia muito tempo que no fumava, mas isso era como andar de bicicleta. E com o
mundo se desfazendo cada dia mais, ele no via razo se negar tal prazer proibido.

Contemplando o pedao chamejante de papel e o tabaco seco em seus dedos, ele se
indulgenciou com um sorriso apertado.

Tudo o que vocs disseram verdade admitiu. Mas tem pelo menos um brilho
de esperana nisso tudo: o simples fato de que no importa como o Collier conte ao pblico,
ele e suas aberraes de promicina acabaram de afundar um navio do Exrcito Americano de
propsito e o governo sabe disso.

Isso verdade disse o Dr. Jakes. No deve demorar muito para lev-lo um
conflito aberto. E quando esse dia chegar, o nosso neutralizador de promicina ser a arma
secreta que far com que ele e seu povo se ajoelhem sem que um tiro seja disparado.
Abrindo um sorriso tenso e malicioso, ele acrescentou: Pressione-o, Sr. Ryland. Pressioneo at ele no aguentar mais.



Notas:

Os Keystone Kops era um grupo de policiais independentes que protagonizaram uma srie
de filmes de comdia.

QUATORZE


A maior parte dos ambientes da vida diria de Marco Pacella poderia ser denominada solitria,
mas nenhum o era tanto quanto a Sala de Teorias da NTAC.

Isolado no poro, por detrs de uma porta decorada com uma placa onde se lia ONDE A
BORRACHA ENCONTRA A ESTRADA, o pequeno grupo de cabeas pensantes sempre havia
sido parcamente composto. Em seu auge, o planto contara com trs integrantes: Marco e
seus colegas P.J. e Brady. Ento, no intervalo de apenas alguns meses, P.J. havia sido preso
por usar uma habilidade que ele havia adquirido ao injetar promicina ilegalmente, e Brady havia
morrido ao ser exposto com a verso area do vrus da promicina espalhado pelo falecido
Danny Farrell.

O sucessor de P.J. na Sala de Teorias havia sido uma atraente jovem chamada Abigail
Hunnicut. Seu perodo na NTAC terminara de forma abrupta alguns meses antes, quando se
descobriu que ela estava criando ilegalmente clones de Danny Farrell, no intuito de replicar seu
vrus de promicina cinquenta por cento letal. Fantica convicta, ele esperava usar sua prpria
habilidade proveniente da promicina para rearrumar o DNA e completar a misso, agora
abandonada, que Jordan Collier iniciara a fim de espalhar a verso area do vrus por todo o
globo, matando bilhes em nome do progresso.

Ao invs disso, ela conseguira apenas ser morta quando mantinha Tom e Diana refns, e
aquilo deixara Marco em um amargo dilema. Ele havia se apaixonado profundamente por Abby,
o que o cegara diante das falcatruas dela. Agora ele queria desesperadamente odi-la por
trair a ele e NTAC, em nome de uma ideologia apocalptica, mas sentia uma necessidade
ainda maior de lamentar a morte da jovem.

Dois companheiros mortos, um na priso, espantou-se Marco. E agora s resta a mim. Ele
deu um gole em sua Coca Diet morna e estudou a enxurrada de nmeros projetada em alta
definio na parede dos fundos da sala. Isto sairia muito mais rpido se Brady ainda estivesse
aqui.

Marco ouviu a maaneta girar atrs dele, e o rudo suave das dobradias da porta sendo
aberta. Olhando de relance por cima de seu ombro, ele ergueu o queixo para saudar Tom e
Diana.

Oi, gente. Obrigado por virem.

Com certeza respondeu Tom. Ele e Diana circularam pela sala atravs do labirinto de
computadores e outros equipamentos de alta tecnologia. Diana inclinou-se por sobre o ombro
esquerdo de Marco. Tom apareceu por sobre o direito e perguntou: O que temos aqui?

Ms notcias, muitas delas respondeu Marco. Ele levantou-se de sua cadeira e dirigiu-se
projeo na parede. A Agncia de Segurana Nacional enviou uma montanha de dados
ontem. Eu rodei um filtro de comparao para ver o que eles tm que ns no temos. Ele
pegou um controle remoto de cima de uma mesa e apertou um boto para avanar a

apresentao. Vejam o que encontrei.

Uma nova tela de dados surgiu contra a parede. Marco apontou os detalhes, linha por linha,
enquanto continuava.

A maior parte do que foi apagado de nossos servidores tinha a ver com transferncia de
componentes de alta tecnologia, materiais e compostos de ltima gerao e, o melhor de tudo,
uma amostra radioativa do CERN.

Aquele detalhe fez Diana erguer as sobrancelhas.

CERN? Onde fica o Grande Colisor de Hadrons?

Aquele trao de entusiasmo nos olhos dela fez Marco lembrar-se dos dias, no to longnquos,
em que Diana parecia estar interessada nele. Terminar o breve relacionamento romntico dos
dois havia sido uma deciso dela. Ele sempre havia respeitado aquilo, embora na verdade
nunca tivesse se conformado, muito menos agora.

Sim, aquele CERN disse Marco, separando firmemente seus sentimentos pessoais dos
encargos profissionais. Os protocolos usados para transportar tal amostra tinham o smbolo
de carga nuclear.

Tom franziu a testa, confuso.

Espere um segundo disse ele, apontando para a tela. Por que algum importaria uma
carga nuclear da Europa para os Estados Unidos, quando se pode obter a nossa prpria em
Livermore e Los Alamos1?

Antes que Marco pudesse responder, Diana explicou:

Se vem do Grande Colisor de Hadrons pode ser antimatria, ou um novo elemento
transurnico, algo mais pesado do que o que ns podemos produzir.

Um entendimento horripilante transpareceu dos olhos arregalados de Tom.

Neste caso, estamos falando de algo que coloca uma enorme presso em um pequeno
pacote.

Exatamente concluiu Marco.

Diana contornou a cadeira de Marco e caminhou at a projeo na parede. Mudando de lado
para minimizar sua sombra, ela traou linhas com seus dedos, como se aquilo pudesse ajudla a achar o significado de cada detalhe naquele quebra-cabea de dados.

Marco disse Diana , eu j vi listas de itens para fabricao caseira de bombas
nucleares, mas nunca vi nada como isto.

 porque isto no para uma bomba simples. Voc no precisaria de tantos quilos de
composto supercondutivo, ou um invlucro magneticamente dividido. Estes so os ingredientes
de algo completamente diferente.

Cruzando os braos, Tom pediu:

Voc poderia ser mais especfico?

Marco hesitou em responder, porque o tipo de dispositivo que poderia utilizar tais tecnologias
era, at onde ele sabia naquela manh, pura teoria. Mas, uma vez que Tom havia
perguntado Ele encolheu os ombros e respondeu:

Se eu fosse chutar, diria que algum descobriu como construir uma bomba de antimatria.

Tom olhou para os dados projetados na parede e murmurou:

No estou gostando nada disso.

Diana virou-se novamente na direo de Marco e fixou o olhar na luz do projetor.

Onde isto est sendo transportado?

No fao ideia disse Marco. Esta toda a informao que a Agncia de Segurana
Nacional foi capaz de armazenar, antes que sua prpria memria fosse apagada. Quem quer
que tenha destrudo aqueles dados, o fez como um profissional.

Ento estamos falando de algum com acesso governamental de alto nvel concluiu
Diana.

Ou uma habilidade provinda da promicina sugeriu Marco.

Tom suspirou.

Eu realmente no estou gostando disto.

Notas:

1 Livermore e Los Alamos cidades californianas, onde esto situados, respectivamente, o
Laboratrio Nacional Lawrence Livermore e o Laboratrio Nacional de Los Alamos, dois
grandes rgos americanos ligados Segurana Nacional, capazes de produzirem armas
nucleares.

QUINZE


PERDOE-ME POR INTERROMP-LO, Dennis. Preciso de um minuto de seu tempo.

O almoo de Dennis tinha acabado de ser servido. Ele levantou o olhar de seu prato de
macarro com lagosta para ver seu visitante. Miles Enright, o vice-presidente executivo da
Haspelcorp no comando de pesquisa e desenvolvimento, estava de p to casualmente quanto
sua expresso era severa. O homem tinha por volta de cinquenta e cinco anos, era magro e
branco. Ele mantinha seu crnio redondo perfeitamente raspado e usava impenetrveis culos
escuros opacos o tempo todo, at mesmo entre quatro paredes.

Apontando com o garfo para a outra sala particular, vazia e com as paredes de tijolos do
Pacific Grill, Dennis disse:

No acho que seja uma coincidncia encontr-lo aqui.

No, no disse Enright. Ele puxou a cadeira em frente a Dennis e sentou-se. Dobrando
as mos sobre a mesa, continuou: Percebi que voc tem usado alguns oramentos
interessantes do departamento de pesquisa e desenvolvimento ultimamente.

Escondendo a raiva com um sorriso apertado, Dennis manteve o olhar sem piscar.

Tenho, ?

Sim. Eu admito que a contabilidade pode se confundir um pouco de vez em quando, mas
at mesmo um sujeito letrgico percebe quando dois bilhes de dlares so gastos em menos
de dois meses e no se vem resultados disso.

Para ganhar tempo e irritar Enright, Dennis levou um garfo com seu macarro gourmet at a
boca. Pedaos da macia carne das lagostas do Maine e o camaro crocante se misturavam
com a sutil riqueza de tomares assados, abobrinha picada e pimenta vermelha amassada em
molho de limo com manjerico fresco. Ele saboreou lentamente enquanto mastigava. Ento
engoliu e pegou seu copo para um gole de seu Bonterra Vigonier, um forte vinho branco feito
de uvas organicamente crescidas.

Enright permaneceu to imvel quanto uma pedra enquanto observava Dennis mastigar, beber
e engolir.

Coma alguma coisa, Miles disse Dennis. Ouvi dizer que a salada de carne
fantstica.

Voc ainda no respondeu minha pergunta disse Enright.

Voc no perguntou disse Dennis.

Uma garonete aproximou-se da mesa. A jovem asitica movia-se com passos leves, quase

inaudveis, por seu espao determinado. Ela colocou um prato e um copo em frente a Enright,
ento entregou-lhe um guardanapo de pano branco e pousou vrios utenslios em seus devidos
lugares dos dois lados do prato.

Gostaria de ver o cardpio, senhor? perguntou.

Enright balanou a cabea.

Por enquanto no, obrigado. Ela afastou-se e deixou os dois homens sozinhos na sala de
jantar. Enrugando o rosto, Enright disse: Muito bem, Dennis. Ele juntou as mos. O
que voc est tramando?

Dennis sorriu enquanto enrolava mais macarro em espiral em volta de seu garfo.

Negcios.

Mas no como o normal retrucou Enright.

O que acha exatamente que vou te contar, Miles?

Inclinando-se, mesmo que pouco, sobre a mesa, Enright projetou um pouco de ameaa por
cima dela.

Voc vai me contar porque gastou dois milhes de dlares do departamento de pesquisa e
desenvolvimento da Haspelcorp sem nem ao menos consultar-me antes.

Depois de mais um gole de vinho, Dennis disse:

Porque eu posso, Miles. Essa uma das belezas em ser promovido a vice-presidente de
toda a empresa. No tenho que dar satisfaes a pessoas como voc.

Todos devem satisfaes a algum, Dennis. Mesmo que seja apenas a Deus, ou sua
prpria conscincia.

Felizmente, no tenho nenhum dos dois disse Dennis. Ele perfurou alguns pedaos de
lagosta e os esfregou na poa de manteiga derretida no fundo de seu prato.

No, mas voc deve satisfaes ao presidente disse Enright. E bancada de
diretores da qual por acaso eu fao parte. Ele encarou o sorriso sarcstico de Dennis
com o seu prprio. Imagino que o resto da bancada gostaria de saber o que voc fez para
que a NTAC e a NSA fuassem por nossos servidores hoje de manh.

Fingindo indiferena, Dennis engoliu a lagosta amanteigada em sua boca, ento limpou os
lbios com a ponta do seu guardanapo de papel.

E quem disse que o interesse deles tem algo a ver comigo?

 A busca deles era toda focada em transaes criptografadas com as suas credenciais de
acesso, Dennis. E eu admito que a curiosidade deles despertou um pouco da minha. Ele
inclinou-se para o balde de gelo ao lado da mesa, pegou a garrafa de Viognier e despejou uma
pequena quantidade em seu copo. Ento recolocou a garrafa em seu recipiente gelado. Eu
j vi algumas tecnologias exticas nesses tempos, Dennis, mas esse seu projeto outra
coisa. Ele engoliu o vinho, franziu os lbios e acenou. bom.

Fico feliz que tenha gostado disse Dennis.

Chega de conversa fiada disse Enright. O que quer que voc esteja construindo,
envolve um combustvel nuclear de grande energia que s poder se conseguido com a CERN.
Voc est indo longe demais e sabe disso.

Baixando o garfo, Dennis disse:

O que eu sei, Miles, que existem dois tipos de empresa nesse mundo: o tipo que inova, e
o tipo que foge do trabalho. Nosso trabalho a segurana nacional e s vezes isso significa
pesquisas confidenciais.

Eu sei disso disse Enright. Eu mesmo j tive meus projetos ultra-secretos. Mas
sempre mantive meus colegas e superiores cientes das minhas aes. Voc est agindo como
se essa empresa fosse seu prprio laboratrio secreto. Quem autorizou esse seu projeto? Se
um contrato com o Departamento de Defesa, porque voc no foi ao meu escritrio? Se
um trabalho grande, porque no avisou a bancada?

Aquelas eram boas perguntas. At aquele momento, no havia ocorrido a Dennis como seus
cientistas visionrios desenvolviam sua tecnologia de ponta sem atrair a ateno do governo.

Ele se inclinou para trs e pegou um mao de cigarros do bolso. Abriu-o, pegou um e guardou
o mao com uma mo enquanto pegava o isqueiro com a outra.

Enquanto Dennis se preparava para acender o cigarro, Enright disse:

No pode fumar aqui.

Posso fumar onde eu bem quiser disse Dennis. Quanto ao meu projeto, e identidade
meu cliente, tudo est sendo feito em um local secreto e, na minha opinio, melhor que
voc no saiba. Com um escorrego de seu dedo, ele acendeu o cigarro. Inalou e ento
soltou um cone de fumaa cinza-azulada na direo do teto. Alm do que acrescentou.
, se funcionar como eu espero, estaremos feitos na vida.

Enright afastou sua cadeira da mesa e ps-se de p.

Assim como se seguir para o sul, voc desaparece pelo resto da vida. Ele pegou seu
garfo, deu a volta na mesa, espetou o maior pedao de lagosta no prato de Dennis e comeu.
Jogou o garfo na mesa. Bom apetite disse, com um sorriso malicioso.

Pacific Grill um restaurante localizado no centro de Tacoma.

Agncia de Segurana Nacional. Em ingl, NSA (National Security Agency)
A Organizao Europeia para a Investigao Nuclear, conhecido como CERN, o maior
laboratrio de fsica de partculas do mundo. A principal funo do CERN fornecer
aceleradores de partculas e outras infraestruturas necessrias para a pesquisa de alta
energia fsica.

DEZESSEIS


Tom foi o ltimo a comparecer reunio no gabinete de Meghan. Ela, Diana e Marco o
esperavam.

Apesar de haver cadeiras suficientes para se sentarem, estavam todos de p. Marco estava
encostado na parede de vidro que separava o gabinete da sala dos agentes. Diana havia se
posicionado em frente mesa de Meghan, e esta fingia admirar os psteres de filmes
clssicos com os quais havia decorado a parede do escritrio.

O que eu perdi? perguntou Tom, sem ter certeza se queria realmente saber o que havia
de errado.

Meghan virou-se para encar-lo.

Acabamos ter a resposta, da Segurana Nacional, sobre aquele relatrio que arquivamos
nos interceptadores de dados. Ela caminhou at sua mesa e entregou uma pasta a Diana,
que a repassou para Tom. Enquanto ele abria e examinava os papeis dentro desta, Meghan
continuou. Eles compartilharam nossos dados com o Departamento de Defesa, a CIA, o
FBI e a Agncia de Segurana Nacional.

Sorrindo, irnico, Tom disse:

Eles o fizeram imediatamente, no menor tempo possvel? Seu sarcasmo foi acolhido por
olhares silenciosos e amargos. Memria barra pesada.

Diana respondeu:

No se sinta mal. Meu arquivo sopa de letrinhas teve a mesma resposta.

porque esto de brincadeira conosco disse Meghan. V para a ltima pgina.

Ele fez o que ela pediu. Na ltima folha do relatrio de trinta pginas, uma anlise sumria
exibia as concluses oficiais da Segurana Nacional na Ordem do Dia do Presidente.

Enquanto Tom lia o relatrio da Inteligncia, Marco aproximou-se dele.

Ningum mais tem qualquer pista das remessas desaparecidas de combustvel nuclear, mas
a DARPA1 concorda com nossa concluso sobre o que est sendo construdo.

Dando um rpido passeio pelo texto, os olhos de Tom se arregalaram quando leram os dois
ltimos pargrafos.

Eles esto falando srio? Acham que isto evidncia de que Jordan Collier est montando
um dispositivo nuclear?

 No um dispositivo qualquer corrigiu Diana. Um mssil de antimatria de ltima

gerao.

Marco acrescentou:

No importa que a ideia seja louca. Um mssil comum tem que ser liberado de maneira
perfeitamente correta para conseguir ser detonado. Um errinho qualquer e tudo acaba em um
grande fracasso. Mas uma arma de antimatria seria exatamente o contrrio. Seria quase
impossvel impedi-la de explodir. Um s erro e bum!

E por isso que o pessoal do Pentgono est dizendo que s a equipe de Collier poderia
faz-lo disse Meghan. Acham que algum dos seus positivos superespertos est
construindo uma arma apocalptica.

Tom sacudiu a cabea, descrente.

Eles s podem estar brincando. Isto no faz o menor sentido! Notando os olhares
curiosos de seus colegas, ele continuou. No estou dizendo que confio em Jordan Collier,
mas com todos os poderes malucos que seus seguidores tm, no vejo por que ele precisaria
de algo desse tipo.

Diana respondeu:

Eu no vejo por que ele quereria isto. Seu movimento tem se dedicado totalmente a
prevenir uma catstrofe global e no a causar uma. Quem quer que tenha escrito esse
relatrio no faz a menor ideia de como funciona a cabea do Jordan.

Meghan lanou um olhar encorajador para Marco, que olhou para os prprios sapatos por um
momento, antes de dizer:

H outra explicao possvel para as concluses do relatrio: algum fez planos, e este
relatrio foi preparado com o intuito de realiz-los plenamente.

A suspeita tornou a face de Diana sombria.

O que voc quer dizer com isso?

Que o governo quer uma desculpa para lanar um ataque militar de mxima amplitude sobre
a Terra Prometida respondeu Marco.

E ns acabamos de ajud-los a formul-la concluiu Tom, sua voz tensa de raiva. Ele
fechou a pasta e a jogou sobre a mesa de Meghan. Maravilha Temos que impedir que
isto acontea. Ele lanou um olhar zangado para Marco. Quando essa Ordem do Dia vai
ser entregue ao presidente?

Marco repassou a pergunta para Meghan com um olhar.

Ela soltou um suspiro de derrota e olhou para Tom.

Foi encaminhado para a Casa Branca uma hora atrs.





Notas:

1 DARPA Defense Advanced Research Projects Agency A Agncia de Pesquisa em
Projetos de Defesa Avanados um rgo oficial americano cujo objetivo manter a
superioridade tecnolgica dos Estados Unidos e alertar contra possveis avanos tecnolgicos
de adversrios potenciais. Foi criado em 1957, em reao vitria tecnolgica da ento Unio
Sovitica por ter lanado o primeiro satlite artificial da histria, o Sputnik.

DEZESSETE


ERA TARDE, muito havia se passado desde o pr-do-sol e as janelas das casas e dos prdios
estavam escuras enquanto Diana dirigia para sua casa em Queen Anne. O ar perfumado de
vero entrava pelas janelas abertas de seu Toyota hbrido.

Ela imaginava o porqu de ir para casa afinal de contas. No havia nada a esperando l exceto
comida congelada, uma garrafa de cerveja vazia que j perdera o gosto, e algumas
embalagens de comida chinesa que comeara a criar alguns flocos verde-cinzentos.

Mais do que mereo, pensou ela sombriamente, enquanto o farol logo frente trocava do
amarelo para o vermelho. Ela pisou no freio e parou o carro sob a luz de um poste. Ouvir o
motor do hbrido ficar silencioso quando o carro parava ainda a surpreendia. Depois de uma
vida inteira ouvindo motores barulhentos, cada vez que ele parava assustava-a.

Em volta dela, Seattle parecia uma cidade fantasma. Eram tantas as pessoas haviam ido
embora depois do surto 50/50 que cada quarteiro em Queen Anne tinha pelo menos uma
casa abandonada. Depois do agravamento das tenses entre a Terra Prometida e o governo
dos EUA nos ltimos meses, ainda mais pessoas haviam ido. Agora ruas inteiras ficavam
desertas.

Ela quase esperava ver uma bola de feno rolando enquanto estava parada sob a luz do farol e
ouvia ao vento.

Parques que costumavam ser cheios de crianas e ambulantes que vendiam desde hot-dogs e
rosquinhas garrafas de gua e bales agora parecia um parque de esculturas de balanos,
escorregadores e carrossis. Diana podia contar nos dedos as vezes que vira alguma criana
usando o parque perto de sua casa nos ltimos meses.

como sobreviver depois de um apocalipse, pensou ela.

Um som estridente a fez pular. No silncio sepulcral de seu carro eltrico parado em uma rua
vazia, seu celular soou ainda mais agudo do que o normal. Atrapalhando-se com as duas
mos, ela o tirou do bolso de sua jaqueta e olhou para e tela. No reconheceu o nmero, mas
atendeu assim mesmo.

Al?

Oi, me disse Maia.

Ouvir a voz de sua filha fez os olhos de Diana marejarem de emoo. Raiva, alvio e alegria
enevoavam seus pensamentos. Apertando uma mo contra o peito para se manter calma, ela
respondeu:

Oi, Maia. Como voc est, querida?

Depois de uma pequena pausa, Maia disse:

Estou bem, acho.

Era uma pontada de medo que ouvia na voz de Maia? Ela imaginava se o ataque quase bem
sucedido Fundao Collier abalara a deciso da garota de ficar longe de casa. Naquele
momento, Diana teria que tentar ser cautelosa.

Voc tem tudo o que precisa? Comida, lugar para dormir?

Sim disse Maia. O Jordan deu um apartamento s para mim. E eu posso pedir
comida, como em um hotel.

Parece legal disse Diana. Eles lavam a loua tambm?

Acho que sim. Eles levam tudo depois que eu termino. Ela calou-se por alguns segundos,
mas antes que Diana pudesse pensar numa resposta, Maia acrescentou: S queria que
voc soubesse que eu estou bem. Sabe por causa do que aconteceu ontem.

Sob o sussurro do vento quente por entre as rvores, Diana ouviu o cantarolar solitrio de um
pssaro. Uma nica lgrima rolou pelo canto de seu olho. Ela enxugou-a de sua bochecha.
Obrigada era tudo o que podia dizer. Fungando para limpar o nariz, acrescentou com uma
serenidade forada:

O que me conta de novidade?

O Jordan me faz ter aulas mesmo sendo vero disse Maia. ruim. Eu deveria estar
de frias.

Realmente interessada, Diana perguntou:

Ele te contratou uma professora particular?

Ela voluntria disse Maia. a Heather Tobey, do Centro 4400.

Aquelas novidades deram a Diana uma pontada de preocupao. Embora Heather fosse uma
professora treinada, ela era uma dos 4400 originais; sua nica habilidade era despontar os
talentos inatos de outras pessoas e faz-las usar e dominar tais dons.

Desconfiana passou pelos pensamentos de Diana. Imagino se o Jordan no a escolheu para
aperfeioar os dons precognitivos de Maia. Tentando ser diplomtica, ela disse:

Bem, me sinto melhor sabendo que h adultos por perto.

O tom de voz de Maia tornou-se spero e defensivo.

O que quer dizer com isso?


Nada, querida disse Diana rapidamente, tentando encobrir sua gafe antes que fugisse de
seu controle.

Infelizmente Maia parecia no ter vontade de deixar isso de lado.

Est dizendo que no consigo cuidar de mim mesma? Que preciso de gente grande para
segurar minha mo?

No, no foi isso que quis Ouvindo a si mesma, Diana percebeu que estava mostrando
fraqueza. Na verdade, sim. exatamente o que estou dizendo. Voc muito jovem para
ficar sozinha, Maia. S tem treze anos de idade, pelo amor de Deus.

Isso no significa que sou criana! a garota soltou um grunhido de exasperao. Voc
sempre faz isso! Age como se eu fosse muito jovem para usar minha habilidade, mas no sou,
e voc sabe disso.

Raiva e frustrao fizeram o rosto de Diana enrubescer, e sua pulsao martelar em suas
tmporas.

No h nada de errado em usar sua habilidade, Maia, mas us-la para ajudar Jordan Collier
te pe em perigo.

Pronunciando claramente cada palavra, Maia rebateu:

E. Da.

Eu a amo e quero esgan-la, irritou-se Diana.

E da? Voc jovem de mais para se meter em uma guerra, Maia.

Todos estamos no meio dessa guerra, me, quer voc goste ou no. Eu s decidi escolher
um lado.

E o que te faz pensar que voc grande o suficiente para fazer tal deciso? H uma razo
para crianas no servirem como soldados.

Maia gritou de volta:

Pare de querer me proteger o tempo todo! Eu no sou um beb; posso cuidar de mim
mesma!

Aumentando o tom de voz para nivelar-se com o de Maia, Diana rebateu:

Eu nunca vou parar de te proteger, Maia. Voc minha filha, e preocupar-se com voc e
tentar proteg-la o que eu fao! o que sempre farei, porque isso que ser uma me
quer voc goste ou no.


Um silncio de dio reinou dos dois lados da linha.

Alguma coisa no retrovisor do carro chamou a ateno de Diana. Quarteiro por quarteiro, as
luzes dos postes estavam se apagando. As poucas casas que ainda cintilavam com luz e vida
tornaram-se escuras. Uma escurido medonha caiu sobre Queen Anne Hill.

O poste acima do carro de Diana apagou-se, e o semforo que havia dado duas voltas
durante a conversa dela com Maia desligou-se do mesmo jeito.

Maia simplesmente disse:

Tenho que ir.

Ela desligou antes que Diana pudesse dizer eu te amo.

Sentada sozinha no carro, que era a nica fonte de luz na rua, Diana ficou imaginando o que
havia acontecido agora.

DEZOITO


JORDAN COLLIER estava no telhado de seu quartel-general e observava as luzes se
apagarem na Terra Prometida.

Um bairro aps o outro era engolido pela noite: as ruas residenciais de Queen Anne e
Magnolia Bluff; o gueto bomio de Capitol Hil; os arranha-cus de Beltown; as comunidadesdormitrio de Broadmorr e Madrona; o amontoado industrial de Georgetown e os quarteires
de Beacon Hill. Ruas que haviam brilhado com seus lampies agora mergulhavam nas
sombras.

Mil ps acima daquilo tudo, observando como um senhor da noite, Jordan no conseguia evitar
o sorriso.

A porta do terrao se abriu com um rudo alto. Ele se voltou e segurou as mos atrs de si,
enquanto observava os integrantes de seu conselho de liderana chegando ao telhado pelas
escadas, que eram iluminadas pelo dbil brilho verde das luzes de emergncia.

Liderando a equipe de conselheiros estava Kyle, cujo cabelo louro curto ainda conseguia ser
desgrenhado pela brisa que nunca cessava de soprar naquelas alturas. Atrs dele vinham
Gary e Maia, parecendo um ensaio de opostos: um jovem negro musculoso, usando um
alinhado terno cinza escuro e uma camisa de seda cor de areia, caminhando ao lado de uma
mida adolescente loura de jeans azuis e top cor-de-rosa.

Kyle abriu a boca para falar. Jordan o impediu.

Deixe-me adivinhar: o exrcito cortou nossa energia eltrica.

Assim como a nossa gua potvel e o servio de recolhimento de esgoto. Kyle
completou de imediato.

Era quase o suficiente para fazer Jordan rir.

Naturalmente, era apenas uma questo de tempo. Ele sorriu. Felizmente, ns nos
preparamos para isto desde o primeiro dia.

Cruzando os braos e franzindo a testa de modo interrogativo, Gary respondeu:

Preparados para prover servios bsicos, talvez. Mas voc sabe que este no o objetivo.

Jordan concordou com a cabea.

Este exatamente o objetivo. Provar que podemos no s garantir o bsico para a
sobrevivncia, mas faz-lo gratuitamente nossa maior vitria pblica.

Kyle olhou alm de Jordan, atravs da paisagem escura.


Desligar as luzes no s um tapa de luva de pelica argumentou ele. uma
preparao para um ataque militar. E desta vez no vai ser s um mssil apontado para voc.
Eles viro atrs de todos ns.

Concordo disse Gary. Eles provavelmente esto encaminhando as tropas para c
agora mesmo.

Reparando o olhar fixo de Maia, Jordan arqueou uma sobrancelha e perguntou:

Algo mais?

Vai haver tiroteio nas ruas disse ela, em seu tom linear e sinistro de profecia. Pessoas
morrero.

No havia a menos que ou se aps sua proclamao. A finalizao daquilo foi como um
balde de gua fria em Jordan. Ele concordou com a cabea.

Sim disse. Eu sei. Voltou-se em direo ao oeste e respirou o leve aroma do ar
martimo.

Os Estados Unidos jamais entregaro uma cidade sem lutar. Mas como o nascimento de
uma criana: o momento da separao ser doloroso e sangrento Ele olhou para trs, para
seus trs conselheiros. Mas tambm completamente necessrio.

Visivelmente embaraado por ver Jordan cair na real sobre a situao, Gary manifestou-se
soltando um suspiro pesado.

Talvez. Mas se for assim, ns no deveramos estar nos preparando para a batalha?

Desta vez Kyle respondeu por Jordan.

Ns j estamos. Sentinelas esto posicionadas por toda a cidade. Quando o exrcito fizer o
movimento dele, ns faremos o nosso.

No meio arriscado? perguntou Gary. E se o exrcito vier com algo que ns no
estamos esperando?

Apontando com o queixo na direo de Maia, Kyle disse:

para prever algo desse tipo que temos voc aqui, no ?

Ela reagiu com um olhar gelado para Kyle.

Mesmo eu no vejo tudo. O futuro est sempre mudando.

disto que estou falando argumentou Gary, claramente assustado pelo modo como

Maia expusera seu ponto de vista. Ns no deveramos ficar to autoconfiantes. Basta um

erro para que tudo desabe sobre nossas cabeas acrescentou para Jordan. Se o
governo realmente decidir jogar pesado, no parar at nos ver mortos e enterrados. Eles
varrero a Terra Prometida do mapa antes de nos dar chance de defend-la. Voc sabe disso.

Sim, eu sei confessou Jordan, com um sorriso. Na verdade, estou contando com isto
Abriu completamente os braos, como que imitando uma crucificao. Eu sei que vocs
devem achar isto difcil de acreditar, mas tudo parte do plano.

DEZENOVE
OS ESCRITRIOS DA NTAC estavam quase todos vazios. Somente uma equipe de agentes
noturnos competentes monitorava as estaes de aes de emergncia, e um esquadro de
guardas uniformizados tripulavam a entrada principal e patrulhavam os corredores silenciosos
como uma cidade fantasma. Os monitores dos computadores em estado de espera enchiam
os cubculos minsculos desertos com um brilho azul plido.

Tom Baldwin abriu o boto no topo de sua camisa e limpou o suor da testa. Para economizar
energia, os ar-condicionado do prdio havia desligado-se automaticamente s 8 horas da noite
em ponto. Mais de uma hora j havia se passado, e a atmosfera dentro da instalao tornarase morna e pesada.

As medidas para economizar energia haviam sido implantadas depois que o Exrcito desligara
a grade eltrica da cidade. Em acordo com os protocolos de desastres do Departamento de
Segurana Domstica, a NTAC recorrera aos seus geradores de emergncia diesel e s
baterias de ltio de reserva, que eram alimentadas por uma linha dura para uma matriz de
painis solares e um suporte de seis turbinas de vento escondidas a milhas de distncia na Ilha
Bainbridge, alm da Baa Elliot.

Os passos de Tom ecoavam pelos degraus e pelas paredes de concreto da escadaria
enquanto ele descia ao nvel subterrneo onde ficava a Sala de Teoria. O elevador teria sido
mais rpido, mas a necessidade de reduzir o uso de energia significava que cada indivduo
devia usar as escadas sempre que possvel.

Como o esperado, a Sala de Teoria iluminava-se com o brilho de uma gravao sendo
reproduzida. Ele bateu uma vez na porta, abriu-a e entrou. O dbil cheiro de pizza espalhavase pelo ar. Calabresa, se conheo o Marco, pensou.

Do outro lado da sala, Marco rodou sua cadeira para o lado da tela de projeo do tamanho
da parede.

E a disse ele, levantando o queixo para Tom como cumprimento, e ento se voltando
para o vdeo.

E a respondeu Tom, enquanto passava por vrias telas de computadores que rolavam
enquanto pegavam informaes de incontveis fontes. Eu estava indo para casa quando vi
seu carro no estacionamento. J tarde. O que ainda faz aqui?

Vendo o mundo se acabar aos poucos disse Marco, olhando a parede de vdeo enquanto
Tom postava-se ao seu lado. O teorista de culos pegou um controle remoto, apertou alguns
botes e subdividiu a tela em oito imagens menores, cada uma mostrando um vdeo diferente.
So filmagens do mundo todo disse ele. Imagens arrancadas de satlites,
transmisses piratas. Algumas delas sendo enviadas por p-positivos que podem transmitir o
que eles vem e ouvem em alta definio. Cinema real.

Imagens de violncia e destruio enchiam a tela. Cada sub-janela mudava sua imagens em
segundos, criando um mosaico mutvel de caos e desespero. Mudavam to rapidamente que

Tom teve dificuldade assimilar tudo.

Para o que estou olhando? ele perguntou.

O abastecimento de promicina crescendo ao redor do planeta disse Marco. Ele comeou
a apontar para as imagens enquanto elas passavam. Monges no Tibet. Refugiados no
Sudo. Mulheres no Oriente Mdio. Colonos em Gaza. Trabalhadores na Venezuela. Rebeldes
em Caxemira. Ele balanou a cabea e olhou para Tom. A droga est se espalhando
mais rpido do que podemos perceber. Poderamos ter dez milhes de p-positivos em poucas
semanas.

Jesus Cristo murmurou Tom, sua voz cheia de terror. Isso significa que tambm
poderamos ter dez milhes de mortes por promicina. Ele imaginou terras distantes repletas
de corpos sangrentos afundados em agonia. Eles so malucos? Ser que no sabem o que
essa coisa faz?

Marco acenou com a cabea.

Eles sabem. E no se importam. Em resposta ao olhar descrente de Tom, ele continuou.
As pessoas no Terceiro Mundo vem a promicina de um modo muito diferente de ns. Eles
vivem todos os dias com doenas, fome, genocdios Ele deu de ombros. Alguns deles
acham que melhor morrer, de qualquer modo. No tm o que perder, ento apostam a sorte
na promicina.

Tom franziu o cenho.

Faz sentido. A maioria das pessoas que tomaram promicina era deslocada. Pessoas que
perderam a f, ou que sentiam como se tivessem no fim, ou que o sistema tinha desistido
delas.

Exatamente disse Marco. Agora multiplique isso por dez milhes. A maioria das
pessoas na Amrica do Norte, Europa, Austrlia e Japo esto bem, mesmo na pior das
pocas. Por que eles jogariam roleta russa com uma chance de apenas cinquenta por cento de
sobreviver? Mas se voc vive num lugar pobre como o Chade ou o Sudo, uma chance de
cinquenta por cento de ganhar uma hablidade extra-humana parece um risco bom. Com um
clique no controle remoto, ele alterou a rotao das imagens na parede. E est dando
certo. Nos ltimos quatro dias, novos p-positivos derrotaram senhores de guerra na Somlia,
expulsaram talibs de doze vilas no Afeganisto e Paquisto, e declararam a Caxemira uma
cidade-estado independente. Um sorriso hesitante puxou seus lbios. Os fracos esto
herdando a terra Como o Super-Homem.

Olhando as imagens, maravilhado e com medo, um pensamento preocupando ocorreu a Tom:

Se est se espalhando rpido assim pelo Oriente Mdio, no demorar muito para que
grupos como o Al-Qaeda, Hamas e Hezbollah participem. Poderamos passar a enfrentar
terroristas militantes islmicos com superpoderes. Eles poderiam fazer o onze de setembro
parecer amadorismo.


Possivelmente disse Marco abrindo uma lata de refrigerante. Mas no seria com isso
que me preocuparia se eu fosse voc.

Como assim?

Marco tomou um gole de seu refrigerante, engoliu e ento apontou para a tela.

A maioria das pessoas que esto tentadas a tomar promicina so as que mais necessitam:
os pobres, os oprimidos, os escravizados. Aqueles que sobrevivem glorificam Jordan Collier
como se ele fosse o Messias. O que mais preocupa que eles esto se tornando a nova elite
do mundo, e pode acreditar que alguns deles decidiro quando ser a hora da revanche. E no
somente questes pessoais. Estou falando de uma agitao na balana de poder entre as
naes uma mudana global na organizao da sociedade humana.

Tom olhou novamente para o quadro de imagens: a mulheres magras africanas
telecineticamente amassando caminhes e derrubando helicpteros em Serra Leoa; um
garotinho derretendo tanques de guerra chineses em Shingatse; um grupo de civis cercando a
capital de Mianmar. Depois ele olhou para Marco.

Isso to ruim quanto eu acho que ?

Pior disse Marco. Governos no desistem do poder sem luta assim que guerras
mundiais comeam.

PARTE DOIS

TODOS ESTES MORRERAM NA F

VINTE

24 DE JULHO DE 2008
2:00 A.M. HORRIO DA COSTA DO PACFICO


JAKES ENCOLHEU OS OMBROS por causa da noite glida do deserto de Nevada. Ele deu
um rpido trago no cigarro e ergueu a cabea quando expirou, para admirar o domo estrelado
do cu. As estrelas h muito haviam se escondido no mundo futuro que o mandara ali para
redesenhar o passado. Admirar as constelaes, que pareciam furinhos brilhantes na cortina
da noite, quase o fez se arrepender de sua misso.

Mas ele tinha ordens a cumprir. No havia para onde ir, a no ser adiante.

Ele olhou de relance para Kuroda por cima do ombro. Seu corpo estava coberto por um
macaco cinza mesclado, suas mos escondidas em pesadas luvas grossas, e uma mscara
de soldador encobria suas feies. Uma trana de cabelos louros muito bem feita destacavase por baixo da parte de trs de seu equipamento de cabea.

Pequenos flashes azuis de luz de acetileno delinearam sua silhueta, e fascas brancas
incandescentes saltaram de seu trabalho para o cho firme antes de se desfazerem, efmeras
como estrelas cadentes.

Wells emergiu da entrada do laboratrio subterrneo e estremeceu ao sair para o ar gelado.
Erguendo uma das mos para proteger os olhos do brilho ofuscante da solda de Kuroda, ele
perguntou a Jakes:

Tem certeza de que ela sabe o que est fazendo?

Melhor do que ns dois faramos respondeu Jakes. Ele sabia por que Wells estava
nervoso. Mesmo um erro mnimo poderia ativar o gatilho da ogiva de antimatria que Kuroda
estava afixando na caamba de um utilitrio esportivo branco. Deixe-a ele advertiu o
colega. Ela est indo bem.

Se voc diz replicou Wells. Ele caminhou at a frente da picape e balanou a cabea,
para Jakes segui-lo. Vamos repassar tudo mais uma vez.

Jakes virou os olhos nas rbitas. O plano era o mesmo havia semanas, mas ainda assim Wells
insistia em repass-lo exaustivamente. Ainda assim, Jakes pensava consigo mesmo, melhor
no relevar nada, especialmente quando estamos to perto do final. Ele seguiu Wells, que tirou
um mapa rodovirio de dentro de sua jaqueta e o abriu sobre o cap da caminhonete.

A boa notcia comeou Wells a crise entre Jordan Collier e o governo dos Estados

Unidos, e o foco dos militares na Terra Prometida. Lanando um olhar desgostoso para o
mapa, ele acrescentou: Mas eu ainda estou preocupado por voc se expor tanto, por tanto
tempo. Voar seria mais rpido.

Absolutamente no replicou Jakes. O vento gelado tentou roubar o mapa, que sacudiu e
bateu sob as mos dele e de Wells. O trfego areo nesta parte de Nevada monitorado
muito de perto para nos arriscarmos. Eu no percorreria nem duzentos quilmetros at ser
baleado.

Wells franziu a testa.

Ento o que acha de uma rota mais indireta? Algo que o mantenha fora das rodovias
principais?

Voc est ficando paranico observou Jakes. Desde que eu respeite o limite de
velocidade e as normas da estrada, no haver problemas.

No tenha tanta certeza. Voc pegou emprestado seu corpo h alguns meses. Algum j
deve ter notado que ele est desaparecido.

Notar que est desaparecido e efetivamente procurar por ele so duas coisas bem
diferentes argumentou Jakes.

Inclinando a cabea para o lado, Wells respondeu:

Seja l como for, quanto menos voc for visto, melhor ele traou a rota de viagem de
Jakes com o dedo. So mais de mil e duzentos quilmetros de estrada aberta.

Mil duzentos e noventa e trs, para ser mais preciso interrompeu Jakes, ganhando de
Wells um olhar atravessado de reprovao. Ele prosseguiu. Estamos falando de, no
mximo, quatorze horas de estrada daqui at o alvo. Nestas circunstncias, no uma janela
de risco muito grande. E o trfego nas rodovias principais flui com relativa liberdade.

timo disse Wells, desistindo da discusso. Passa um pouco das duas horas, agora.
Quatorze horas de estrada faro com que a sua chegada seja prevista para mais ou menos
quatro horas da tarde, pelo horrio da costa do Pacfico?

Sim, parece que isto mesmo. Um ligeiro sopro de ar da noite agitou o cabelo castanho
e curto de Jakes, deixando-o despenteado. Voc e Kuroda precisam estar bem longe daqui,
de preferncia no ar e rumando para o Oeste, antes que eu engatilhe a ogiva.

Concordando com a cabea, Wells disse:

J cuidamos disto. Pegaremos um voo para Tquio em McCarran s sete da manh.
Quando chegarmos ao Japo, procuraremos por novos corpos para nos estabelecermos.
Um sorriso diablico iluminou suas feies. Quando voc acha que Ryland vai descobrir que
ns o ferramos?


Mais ou menos uma hora depois que o mundo se acabar disse Jakes e soltou uma
gargalhada, enquanto dava um tapinha nas costas de seu compatriota.

Wells fechou o mapa e o entregou para Jakes, que agradeceu com a cabea e o guardou em
sua jaqueta.

Os rudos de atividade atrs da van cessaram. Kuroda apareceu e levantou o visor da
mscara.

Tudo pronto disse ela fechando a porta de trs da picape com um barulho surdo.
Tente no passar em buracos, OK?

Farei o possvel respondeu Jakes, esperando que a ex-asitica, que agora ocupava o
corpo de uma loura, estivesse apenas brincando. Abriu a porta do motorista e comeou a
entrar, mas parou quando Wells lhe estendeu a mo. Ele esticou o brao e a apertou.

Obrigado agradeceu Wells. No sei se conseguiria ir adiante com isto se eu estivesse
no seu lugar.

Claro que conseguiria Jakes respondeu, certo de que dizia a verdade. a minha vez,
s isso.

Kuroda tirou as luvas de trabalho e apertou a mo de Jakes tambm.

Se voc achar melhor, podemos trocar

No, nem sonhando cortou ele. Alm do mais, s voc pode usar seu bilhete areo. A
deciso est tomada. hora de partir.

Ele soltou a mo dela e sentou-se no banco do motorista. Seus dois colegas se afastaram
quando fechou a porta e virou a chave na ignio.

O motor ligou com um rudo baixo de combusto. Pelo retrovisor da caminhonete ele viu uma
nuvem cinzenta de vapor se levantar do cano do escapamento e se dissipar na escurido da
noite.

Por um momento, ele sentiu uma pontinha de hesitao. Mas depois se recordou de que isto
era exatamente o porqu de haver se apresentado como voluntrio. Fora para uma misso
como esta que concordara em transferir sua conscincia para nanodispositivos e se exilar
definitivamente no passado. Este era o momento para o qual ele havia vindo.

O relgio est andando disse, com um sorriso, para seus camaradas. No percam o
vo. Ele ento passou a marcha e saiu em direo ao seu encontro marcado com o
armagedon.

VINTE E UM


7:04 A.M.


UM SOM PENETRANTE acordou Jordan Collier de um sono profundo.

Ele rolou, ainda meio zonzo, e procurou pelo telefone. Seus dedos pareciam pesados e
espalhafatosos, como se estivesse bbado. Tateou a mesinha de canto por algum tempo antes
que encontrasse o telefone o tirasse-o do gancho.

E pensar, matutou ele pesarosamente, que eu era uma pessoa matinal. Esfregando os olhos,
ele pressionou o telefone contra o ouvido e resmungou:

Al?

Jaime, sua assistente pessoal, respondeu:

Desculpe acord-lo, Sr. Collier. Aguarde um pouco para falar com o secretrio estadual.

Houve um clique na linha, seguido por uma voz masculina:

Sr. Collier. Aqui o Secretrio Greisman. Sua voz parecia distante e o eco de algum
falando por um megafone podia ser ouvido ao fundo. No tenho tempo para brincadeira,
senhor, ento vou direto ao ponto: foram voc e o seu pessoal quem causou esse desastre?

Arriscando soar como um idiota ou como algum tentando negar-se pateticamente, Collier
perguntou com uma confuso genuinamente sincera:

Que desastre, senhor Secretrio?

Est falando srio? Ligue a porra da sua televiso.

Jordan grunhiu suavemente enquanto levantava-se e procurava pelo controle remoto de sua TV
de tela plana pendurada parede.

Que canal?

Todos eles disse Greisman. Ande logo.

Ele apontou o controle para a TV e apertou o boto ligar. Enquanto a televiso saa de seu
estado de standby, houve uma batida na porta do quarto. Apertou o boto mudo no telefone
e disse numa voz matinal rouca:

Entre.

A porta abriu. Jaime entrou segurando a maaneta e Kyle passou por ela parando aos ps da
cama, fora da linha de viso da TV de Jordan.

Uma imagem de destruio apareceu na tela. Por trs da manchete FURACO DEVASTA O
SUL DA CALIFRNIA havia uma cidade massacrada, seus arranha-cus reduzidos a
destroos no cho e substitudos por incontveis torres de fumaa subindo ao cu das pedras
e destruio.

Meu Deus murmurou Jordan enquanto tirava o telefone do modo mudo.

Foi um terremoto com magnitude de 9.4 disse Greisman, obviamente deduzindo o que
Jordan via no noticirio. Aconteceu por volta de trinta minutos atrs. Atingiu Frisco, Los
Angeles e San Diego.

Mudando de canal, os olhos de Jordan arregalaram-se com a imagem da Golden Gate Bridge
destruda. Tudo o que sobrava da construo icnica eram seus dois arcos colossais. O que
havia entre eles no estava mais l, fora destrudo e havia sumido na baa.

H tsunamis indo na direo do Chile, Hava e Japo continuou Greisman. Ainda nem
comeamos a calcular o nmero de mortes na Califrnia, ento no d pra dizer o que essas
ondas vo fazer. Mas as previses no so nada boas.

Cuidaremos do tsunami antes que ele chegue terra firme. Ele cobriu o bocal do
telefone e disse a Kyle: Acorde Raj. Voltando a falar com o secretrio, falou: Se tem
algo que possamos fazer pelo resgate e pelas buscas

Greisman soltou um riso breve e amargo.

Como ajudou em Seattle? No, obrigado. Endurecendo o tom de voz, ele continuou:
Vou perguntar mais uma vez, Collier: vocs fizeram isso?

Lanando um olhar ameaador a Kyle, Jordan disse ao secretrio:

No, senhor. Eu no ordenei um ataque, no autorizei, e o meu povo no fez isso.

Kyle devolveu o olhar de Jordan sem rendio, sem demonstrar coisa alguma. Concluindo seu
argumento, Jordan disse:

Por mais trgico que isso seja, temo que seja um ato de Deus.

Para o seu bem melhor que seja. Adeus, senhor Collier. Um clique agudo, e depois
silncio, quando o secretrio desligou.

Jordan colocou o telefone de volta no gancho ao lado da cama. Depois o pegou de novo e
apertou o boto que o ligaria com a linha interna de sua assistente. Ela atendeu ao primeiro
toque.

 Sim, senhor?

Jaime. Acorde Hal e Lucas. Preciso deles para ajudar a neutralizar o tsunami causado pelo
terremoto na Califrnia.

Jaime escutou suas instrues e ento desligou para obedec-las. Colocando o telefone no
gancho novamente, Jordan suspirou e lanou um olhar exausto na direo de Kyle.

Eu no acabei de mentir para o Secretrio do Estado, menti, Kyle?

No sei respondeu ele. Mentiu?

No se faa de bobo. Ns tivemos ou no tivemos algo a ver com a causa do terremoto
hoje de manh? Sentindo a relutncia do jovem para responder, Jordan pressionou: Kyle,
estamos beira de uma guerra e isso pode ser o que nos empurrar a ela. Preciso saber:
fizemos isso? Voc e Cassie nos empurraram?

Kyle virou-se de costas, mas seu rosto permaneceu visvel no espelho sobre a penteadeira de
Jordan. O jovem parecia estar lutando por uma resposta, mas Jordan achava que Kyle estava
escutando os argumentos de Cassie.

A princpio, um pano de culpa cobriu o rosto de Kyle. Em segundos, foi posto de lado por uma
mscara de medo. Ento seu semblante tornou-se vazio; seus olhos relaxaram e sua
expresso tomou a forma da de um sociopata. Ele virou-se de novo para encarar Jordan.

impossvel dizer com certeza declarou Kyle. H vrios p-positivos revoltados por a.
Muitos deles tm problemas como o governo. Seria preciso apenas um deles para fazer algo
assim.

Era uma desculpa esfarrapada, na opinio de Jordan. Kyle era bom em muitas coisas, mas
mentir com persuaso no era uma delas.

No foi isso que perguntei, Kyle, e voc sabe disso. Mas j que parece disposto a me
interpretar mal, deixe-me reformular minha pergunta: voc ou a Cassie atravs de voc
planejou, ordenou, ou aprovou, pessoalmente, ou por um representante, a iniciao ou
exacerbao do terremoto de hoje de manh por qualquer grupo p-positivo ou algum sozinho?

O fantasma de um sorriso assombrou o rosto de Kyle.

Boa pergunta disse ele caminhando na direo da porta do quarto. Enquanto saa, disse
por cima dos ombros: Vou procurar saber e te aviso.

Ele fechou a porta atrs de si. Ela fechou-se com um baque seco e pesado. Jordan ficou
parado olhando-a pasmado, incerto sobre o que o preocupava mais: o fato de que Kyle estava
obviamente mentindo para ele ou de que o jovem e sua musa tinham acabado de dar a
desculpa perfeita para o governo dos Estados Unidos declarar guerra Terra Prometida.

A Golden Gate Bridge (traduo em portugus, Ponte do Porto Dourado) a ponte

localizada no estado da Califrnia, que liga a cidade de So Francisco a Sausalito, na regio
metropolitana de So Francisco. A ponte o principal carto postal da cidade, uma das mais
conhecidas construes dos Estados Unidos, e considerada uma das Sete maravilhas do
Mundo Moderno pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis.

VINTE E DOIS


8:05 A.M.

TOM ACABARA de se acomodar em sua mesa, em frente de Diana, quando um rudo
abafado de frustrao, vindo de fora do gabinete deles, os fez sair de l novamente. Eles
quase trombaram ao chegar porta, quando olharam atravs do salo da NTAC, onde uma
dzia de agentes esticava o pescoo por sobre as divisrias de seus cubculos, todos olhando
para a fonte daquela comoo: o gabinete da diretoria.

Meghan Doyle estava tendo um ataque de ira.

Ela bateu vrias vezes o telefone na base, sobre a mesa. Com um puxo ela arrancou o fio do
telefone da tomada, no cho, pegou o aparelho e soltou um grito de raiva, enquanto o atirava
contra a parede. O telefone se despedaou em uma chuva de pedaos de plstico, fios
partidos e componentes eletrnicos, que se espalharam pelo cho do escritrio. Ento Meghan
deixou-se cair em sua cadeira, fincou os cotovelos na mesa e enterrou o rosto nas mos.

Todos os agentes no salo permaneceram imveis por vrios segundos, olhando para sua
silenciosamente exasperada diretora. Ento, como um bando de pssaros voando em
formao, eles giraram suas cabeas na direo de Tom, que ficou levemente apavorado ante
o apelo coletivo e silencioso.

Ele olhou para Diana. Ela tambm o encarava.

Juntando as palmas das mos numa splica desesperada, ele implorou a sua parceira:

Ah, vamos l. Por que eu?

Ela sua namorada frisou Diana, arqueando as sobrancelhas.

Droga, eu realmente odeio quando ela tem razo, Tom bufou.

Ele sentiu o peso dos olhares de todo o pessoal quando saiu de seu gabinete, atravessou o
salo com as mos timidamente enterradas nos bolsos das calas, e se dirigiu lentamente
para a porta da sala de Meghan. Jed Vermelho levantou sua caneca de caf para brindar Tom
quando este passou por sua mesa. Do outro lado do salo, Jed Azul fez sinais tticos com as
mos, para sarcasticamente avisar Tom: mantenha seus olhos abertos e sua cabea abaixada.

Conforme Tom se aproximava de seu destino, ele se perguntava por que coisas daquele tipo
sempre pareciam acontecer antes que tivesse a chance de beber sua primeira xcara de caf.
Um gole de caf antes do mundo se acabar, pensava. Ser que pedir demais?

Quando chegou ao escritrio de Meghan, ele se virou para olhar Diana, para tomar coragem.
Ela o incentivou com um aceno de mo que mais parecia o gesto de quem espanta uma
mosca. Ele fez uma careta, levantou a mo, e com o n do dedo mdio bateu to suavemente

que quase no sentiu o contato da madeira. Ento escutou com o ouvido encostado na porta.

O que foi? perguntou Meghan por detrs da porta fechada.

Percebendo que aquilo seria o mais prximo de um convite que ele receberia naquelas
circunstncias, Tom abriu a porta e deslizou para dentro. Fechando a porta atrs de si com
uma das mos, ele esticou o outro brao para ajustar o ngulo da veneziana da parede
envidraada do escritrio dela, que dava para o salo. Fechou bem as lminas, para terem
privacidade.

Manh complicada? perguntou ele.

Ela ainda estava com o rosto entre as mos.

De onde voc tirou essa ideia?

De nenhum lugar em particular ele respondeu, na esperana de amenizar a conversa
com um pouco de humor irnico. Apenas um pressentimento.

Ela se endireitou, reclinou a cadeira e olhou para o teto.

Eu acabei de falar ao telefone com o secretrio da Segurana Nacional disse ela. Foi
uma conversa rpida. Ele falou quase o tempo todo ela suspirou. A notcia boa que eu
estou sendo transferida para um clima mais quente: o escritrio de Atlanta.

Engolindo em seco para suprimir sua crescente sensao de secura, Tom perguntou:

E a m notcia

Estou sendo rebaixada respondeu Meghan, forando um sorriso fraco, tenso de raiva.
Ele est me colocando como agente de campo, apesar do fato de eu no ter experincia na
rea ou treino ttico. Ela balanou a cabea. Eu tenho a impresso de que isto o
pagamento por ele ter forado a barra para me dar este cargo, em primeiro lugar.

Pedaos de plstico partido estalaram debaixo dos sapatos de Tom quando ele contornou a
mesa para ficar mais prximo de Meghan. Ele se sentou na ponta da mesa e pegou a mo
esquerda dela entre as suas.

Ele ao menos te disse o porqu disto?

Ah, sim, ele me disse o porqu, est certo ela respondeu, rolando os olhos de desgosto.
Ele disse que algum formalizou uma reclamao acerca do fato de eu estar dormindo com
voc. Fraternizao inapropriada com um subordinado, foi o nome que deram. Como se eu
simplesmente estivesse corrompendo a integridade da repblica.

Tom trincou os dentes para evitar soltar palavres.

 Droga, Meghan, sinto muito. Eu nunca tive a inteno de

Pare ela cortou. Voc no tem por que se desculpar ela bufou, com desdm.
Eles esto apenas usando nosso relacionamento como desculpa. Eu sei a que isto realmente
se refere: eles me culpam por perder Seattle para Collier, e acham que o terremoto na
Califrnia resultado direto disto. Vamos encarar os fatos: eu sou um bode expiatrio ela
fechou os olhos e mostrou os dentes, numa recusa furiosa. No acredito que vou ter que
me mudar para a Gergia.

Voc pode pedir demisso disse Tom.

Aquilo quase a fez rir.

Sim, claro. exatamente o que aquele filho da me em Washington D.C. quer que eu faa.
Esquea.

Tudo bem, ento decidiu Tom. Eu vou solicitar minha transferncia para Atlanta e ir
contigo.

Ela ficou quieta por um momento, processando mais notcias ruins.

Na verdade completou ela voc est sendo transferido para Milwaukee.

Ele ficou esperando o final da piada. No era uma.

Espera a ele disse. Eles esto me mandando para Wisconsin?

.

Mas comeou ele, e ento a voz sumiu. Espera um minuto! Se voc estiver em
Atlanta e eu em Wisconsin, quem estar no comando aqui?

Ningum respondeu Meghan, enfastiada. Ela olhou nos olhos dele. Eles esto fechando
isto aqui.

Em p, ao lado da mesa de Meghan, com seus punhos to cerrados que os ns dos dedos
estavam brancos, Tom repentinamente desejou que Meghan tivesse outro telefone, para que
ele o pudesse arremessar contra a parede, tambm.



Diana achou que havia entendido errado o que seu parceiro dissera.

Fechar? Mas o que que eles esto pensando? Olhando ao redor para a Sala das
Teorias e para Marco e os dois Jeds, ela perguntou: O que isto quer dizer para ns?

Quer dizer que temos que empacotar nossas coisas e nos aprontarmos para cair fora.

Tom disse para o grupo, que havia se reunido em um pequeno crculo perto da tela de
projeo. Meghan est l em cima contando a novidade para o resto do pessoal. O
Departamento de Segurana Nacional acabou de nos dar uma ordem de evacuao com
prioridade mxima. Eles querem a ns todos em um voo partindo de Boeing Field1 dentro de
uma hora. Ela e eu j temos novas lotaes. Vocs recebero ordens quando aterrissarmos
em Washington D.C.

Jed Azul acrescentou:

Eu no estou nem com meu passaporte.

Nem eu com minha escova de dentes Jed Vermelho completou.

Muito ruim disse Tom. Carros, propriedades, animais de estimao e tudo o mais que
voc no possa carregar num avio ficar por aqui. Apenas os familiares mais prximos
estaro autorizados a embarcar no voo de evacuao.

Jed Vermelho olhou para seu gmeo e disse:

Por mim, tudo bem. Eu nunca gostei mesmo do primo Ted. Jed Azul concordou com a
cabea.

Gente Diana disparou para os Jeds , isto no tem graa.

Controlando seu temperamento, ela perguntou para Tom:

E quanto a Maia? Ela est confinada no quartel-general de Collier.

Franzindo a testa com pena, Tom respondeu:

Se ela no estiver no avio com voc s nove da manh, vai ficar para trs.

Bem, isto timo. Diana disse, fervendo de raiva. Como eu vou conseguir convencla a deixar a Terra Prometida se ela no quer nem falar comigo?

Conte a verdade a ela disse Marco. Se a Segurana Nacional est correndo para nos
tirar daqui, porque provavelmente as foras armadas esto preparando um grande ataque
cidade.

No conte isto a Maia interrompeu Tom. Se verdade, prevenir o pessoal de Collier
ser traio. E se no for, talvez incitemos um pnico que poder matar pessoas.

No estou nem a para isso disse Diana. Incapaz de ficar parada, ela se afastou do
crculo e comeou a andar de um lado para o outro em frente tela branca. Mas voc est
certo em no avisar Maia sobre o que est para acontecer. Isto s a far se agarrar ainda
mais a Collier.

 Talvez voc possa engan-la sugeriu Tom. Diga a ela o que quer que seja que ela quer
ouvir.

Certo Jed Azul se intrometeu na conversa. O importante tir-la daquele edifcio. Diga
que est disposta a dar tudo o que ela quiser, se ela simplesmente vier encontrar voc para o
caf da manh.

Rolando os olhos, Diana respondeu:

Maia no vai cair nessa. Ela sabe que eu jamais desistiria assim to facilmente.

Marco cruzou os braos.

O que quer que faamos, melhor fazermos rpido. Os nibus saem em vinte minutos, e
nosso avio decola em quarenta.

Esfregando o queixo, pensativo, Jed Azul disse:

Poderamos atacar de frente. Entrar pela porta dianteira do quartel-general de Collier,
achar Maia e tir-la de l.

Jed Vermelho acrescentou:

Movimento arriscado, mas talvez tenhamos a vantagem do fator surpresa.

Nem pensem nisso contestou Tom. O pessoal de Jordan no ir deix-los chegar a
menos de cem metros daquele prdio. Ele tem sentinelas que podem derreter seu crebro,
paralisar voc num piscar de olhos ou faz-lo ir embora e pensar que foi uma deciso sua.

Audacioso, Jed Vermelho olhou para Marco e perguntou:

E quanto sua habilidade de teletransporte? Voc poderia surgir l, agarrar Maia e
desaparecer antes que o pessoal dele saiba que voc esteve ali.

Sacudindo a cabea, Marco respondeu:

Primeiro, eu no posso mergulhar no escuro. Preciso de uma foto como referncia ou uma
imagem de vdeo do meu destino. Segundo, eu no tenho tido muita sorte ao trazer pessoas
comigo quando me teleporto. At agora, o maior passageiro que eu fui capaz de transportar
o meu gato. Alm do mais, Collier vem instalando todo tipo de defesas exticas naquele prdio
h meses. Tentar aparecer por l pode ser o meu fim.

Sempre haver o telhado insistiu Jed Azul.

O que tem isso? perguntou Marco.

Bem, ns temos toneladas de fotos daquilo. Voc poderia pular para l, explodir a tranca da

porta de acesso com uma carga de C-4, e descer at a escada principal.

Tom apertou os olhos em cnica desaprovao.

Jed Azul, pense por um instante. Collier mora no ltimo andar daquele edifcio. Voc acha
mesmo que ele no protegeu o acesso do terrao? Alm do mais, ns no sabemos nem em
que andar Maia est. Se chegarmos l abrindo fogo, em um tipo de misso de resgate para
levar Maia fora, vamos nos dar mal. Adotando um tom de desculpas, ele disse para
Diana: Se voc acha que pode convenc-la a sair de l, deve faz-lo agora.

Ela no sair disse Diana, imaginando como Maia reagiria diante da crise iminente.
No dessa maneira.

Ento melhor nos aprontarmos para ir disse Tom.

Eu no vou respondeu Diana. Se Maia ficar, eu tambm ficarei.

A preocupao endureceu as feies de Tom.

A evacuao no opcional, Diana. Estamos cumprindo ordens. Toda a equipe da NTAC
deve estar naquele avio.

Ento eu me demito disse Diana, orgulhosamente desafiadora.

Marco e os Jeds trocaram olhares preocupados. Jed Azul disse a Diana:

Voc realmente acha que ser bem fcil, no ?

Ele est certo disse Marco. A lei diz que em tempos de emergncia nacional, estamos
todos comprometidos enquanto durar a crise. No podemos simplesmente abandonar o barco.
Com um sorriso torto ele acrescentou: O lado bom que ao menos isto significa que
temos estabilidade no emprego.

Diana olhou para Tom, procurando um resqucio de esperana.

Meghan no vai aprovar isto, no ?

No depende dela disse Tom, encolhendo os ombros. Meghan acabou de ser
rebaixada, lembra? Ela no tem autoridade para deixar voc ficar, mesmo que queira. A
unidade ttica est comandando a evacuao, e Major Falkner recebe ordens diretamente do
secretrio. De um modo ou de outro, Falkner vai coloc-la naquele avio; como prisioneira, se
for preciso.

timo disse Diana, j formulando um plano. J que no h meio de evitarmos entrar no
avio, temos apenas que bolar uma maneira de sair de l.



Notas:

1 Boeing Field aeroporto localizado em Seattle.

VINTE E TRS
8:55 a.m.


MEGAN DOYLE ESTAVA de p ao lado da sada do Aeroporto Internacional King County e
entrada para a pista pavimentada, onde um jato 737NG estava preparando-se para decolar.
Uma fila de agentes da NTAC postava-se atrs dela, de mos vazias, enquanto marchavam
para sua evacuao forada de Seattle, escoltados por uma equipe ttica usando uniforme
negro e carregada de armas e equipamentos.

Uma brisa leve trazendo o cheiro do combustvel do jato bagunou o cabelo de Meghan. O
barulho das turbinas da aeronave aumentava a cada segundo. Ela encolheu-se sob o a luz
solar matutina refletida na cauda do planador, ento virou o olhar e checou seu relgio. Em
menos de cinco minutos, o transporte deixaria o aeroporto, escoltado por um par de avies de
caa F-14 da Base de Guarda Nacional de Washington.

Ela estava contanto mentalmente quem j havia passado por ela e quem ainda tinha que subir
no avio. Olhando pelo interior do terminal, a moa avistou dois dos agentes que faltavam.
Tom estava ao lado da porta do banheiro masculino checando o prprio relgio. Quando o fim
da linha de agentes passava sua frente, ela o chamou:

Tom! Vamos!

Estou esperando o Marco ele gritou de volta. Abrindo a porta, gritou para dentro do
banheiro: Vamos, Marco! Apresse a! Nossa carona est saindo!

Beleza, beleza retrucou Marco, sua voz ecoando de dentro do banheiro. Um momento
depois, ele saiu, parou para olhar para trs, levantou sua cmera digital e bateu uma foto
antes de seguir Tom at o porto de embarque.

Empurrando os dois homens sua frente, Meghan perguntou a Marco:

Voc sempre fotografa banheiros depois de us-los?

Estou fotografando tudo disse ele, tirando outra foto do terminal por cima dos ombros
enquanto subiam os degraus do avio. No topo da escada, olhou para trs e acrescentou
saudosamente: Tudo isso pode desaparecer amanh.

Bem, precisamos ir em um minuto, ento suba no avio disse Meghan, empurrando-o
para dentro. Ela o seguiu e disse ao comissrio de bordo: Estamos todos a bordo. Feche
tudo.

O jovem militar assentiu e selou a porta, que se fechou com um baque pesado. De uma nica
vez, o ranger dos motores reduziram-se um zumbido lento que reverberava atravs casca de
alumnio da aeronave e era parcialmente abafado pelo barulho suave do sistema de ventilao,
que circulava ar condicionado pela cabine de passageiros.

Meghan seguiu Tom e Marco at seus assentos, que eram na ltima fileira da classe
empresarial. No havia diviso entre esta sesso e a econmica; a nica diferena entre elas
era que os assentos na classe empresarial eram mais largos e tinham mais espaos para as
pernas do que os da classe econmica.

Enquanto Meghan esforava-se para achar e juntar as duas partes do cinto de segurana, a
voz de um homem com sotaque sulista saiu do alto falando sob a cabine do piloto:

Bom dia, galera. Aqui o capito Dan Harper, e eu serei seu piloto hoje. Agora preciso
pedir a vocs que se levantem e ajeitem seus assentos na posio vertical enquanto
esperamos pelo momento da partida. Serviremos o caf da manh assim que tivermos
altitude, ento apenas sentem-se direito, e aproveitem a viagem. Equipe de voo, prepare-se
para a decolagem.

Todos se ajeitaram, exceto Marco, cujo rosto contorceu-se num primeiro sinal de nusea. Ele
levantou-se e caminhou atrapalhadamente na direo do banheiro, onde passou por uma
comissria de bordo que tentou impedi-lo.

Inclinando-se pelo corredor, Diana perguntou a Tom, num sussurro:

O que ele tem?

Sei l disse Tom balanando os ombros e a cabea. Ele est se sentindo enjoado
desde que samos da NTAC.

Diana franziu o rosto, ento abriu seu cinto de segurana e levantou-se.

melhor eu dar uma olhada nele disse ela, comeando a andar.

Meghan assistiu Diana dirigindo-se para o fundo da aeronave. A segunda bateu na porta do
banheiro, ento deu um passo para trs quando a porta abriu e a fez sumir de vista.

Perplexa, Meghan lanou um olhar indagador a Tom.

Eles namoravam disse ele.

Ela assentiu como se isso explicasse tudo, mas alguma coisa ainda parecia errada. Como
passatempo, ela olhou pela janela na direo do topo distante do Monte Rainier ou para as
linhas passando por baixo da asa do avio enquanto eles se saam da pista ou para seu
prprio reflexo na janela.

Ento Tom soltou seu cinto de segurana e levantou-se.

Vou ver porque esto demorando tanto disse. J volto.

Antes que Meghan pudesse mand-lo ficar, ele disparou pelo corredor. Ela inclinou-se por
sobre seu assento e olhou para trs tempo de v-lo bater na porta do banheiro e, assim

como Diana, dar um passo para trs para que ela se abrisse. A porta ficou aberta por vrios
segundos.

Sua curiosidade estava transformando-se em suspeita. Ela murmurou:

O que est acontecendo?

Os dois Jeds levantaram as cabeas por sobre a parte de trs de seus assentos em frente ao
dela. JA disse:

Talvez queiram fazer sexo nas alturas.

Voc tem que estar no ar antes que possa fazer isso disse Meghan. E duvido muito
que seja isso o que esto fazendo.

JV perguntou:

Quer que a gente v cham-los?

Se importariam?

De maneira alguma disse JV. Os dois Jeds soltaram o cinto de segurana, levantaram-se
e saram pelo corredor.

Um minuto depois, nenhum dos agentes que haviam ido voltara. Meghan decidiu que estava na
hora de ver por si mesma o que estava acontecendo l atrs. Soltou seu prprio cinto de
segurana e caminhou apressada pelo corredor na direo do banheiro, onde JV mantinha a
porta aberta.

Ela perguntou:

O que est havendo, Garrity?

Nada disse ele, sem expresso. Est tudo bem.

Largue a porta e se afaste disse Meghan. Agora mesmo, agente. Isso uma ordem.

Hesitante, ele soltou a porta e se recostou parede ao fundo. Meghan fechou a porta e
passou por ela, ento a abriu para ver o que estava acontecendo dentro do minsculo
banheiro.

Como temia, ele estava vazio.



Ele est respirando? perguntou Tom.

 Muito pouco disse Diana segurando o pulso de um Marco inconsciente. O analista de

cabelos negros jazia no banco de trs do carro de fuga dos agentes, que corria para o norte
da I-5 numa velocidade estonteante. Est com a pulsao baixa.

JA estava ao volante, ziguezagueando atravs do trfego como se o carro deles fosse linha e
a estrada agulha. Ele lanou um olhar nervoso a Marco por cima do ombro, e ento perguntou
a Tom:

Ele est muito mal? Acha melhor lev-lo ao hospital de veteranos? o mais perto.

Tom jogou a pergunta a Diana:

Voc que sabe.

Eu no sei disse ela. No sou mdica.

Ela ainda estava espantada com a maneira como Marco conseguira teletransportar-se do
avio at o banheiro dos homens com ela junto. Eles haviam desaparecido de um lugar e
aparecido no outro sem qualquer sinal visvel de transio. Para Diana, fora quase algo
mgico. Mas a julgar pelo tom plido no rosto de Marco, ela percebeu que devia ter sido muito
mais rduo para ele.

Conseguir tal faanha pelo menos uma vez representava um grande passo adiante na
maturidade de sua habilidade de promicina; o fato de que ele tinha levado uma foto tirada
dentro do banheiro da aeronave para teletransportar-se de volta ao avio, que ainda estava
visvel distanciando-se pela pista, e repetir a viagem mais duas vezes primeiro para levar
Tom de volta ao terminal e ento, na ltima viagem, JA no fora nada milagroso.

Mas ento, antes que pudesse fazer outra apario para tirar JV do avio, Marco cara ao
cho, sofrendo espasmos durante vrios segundos antes de desmaiar. Sem tempo ou maneira
de voltar ao avio, eles estavam seguindo com o plano, que consistia em sair do terminal o
mais rpido possvel. JA tinha ido ao estacionamento, pegado um carro e encostado ao lado
da entrada lateral, onde tinha pegado Tom e Diana, que carregavam Marco.

O que aconteceria em seguida nenhum deles sabia, infelizmente.

Confiando em seus instintos, Diana disse:

Acho que ele s est exausto, no morrendo. Vamos ficar longe de hospitais.

Tudo bem disse Tom. Mas bom ficar de olho nele assim mesmo. Se algo piorar
antes de chegarmos ao escritrio, podemos desviar para Harbor Hill ou First Hill.

Copiado disse JA, passando por outro grupo de veculos que dirigia a menos de 160
km/h. Ento vamos mesmo voltar para a NTAC?

A no ser que consiga pensar em outro lugar para fazermos nosso esconderijo disse

Tom. Ningum tinha uma sugesto melhor.

Os arranha-cus do centro da cidade brilhavam sob o sol da manh e assomavam-se cada vez
mais pertos medida que o carro continuava seguindo para o norte. Depois de alguns minutos,
Diana ficou aliviada ao sentir um aumento na pulsao de Marco. Sua respirao voltou ao
normal, e ento seus olhos abriram-se levemente.

Rolando a cabea para os lados para ver onde estava, ele resmungou:

Acho que conseguimos.

Por enquanto sim disse Diana, lanando-lhe um sorriso gratificante. Mas no
estaramos em lugar algum sem voc. Foi uma grande ajuda.

Ele sorriu.

Foi s um truque que vinha treinando.

Olhando por sobre o ombro, Tom perguntou:

Como se sente?

J estive melhor disse Marco, estremecendo enquanto sentava-se. Quem de vocs
usou minha cabea como basto?

JA sorriu para ele pelo espelho retrovisor.

Estvamos com medo de que tivesse se machucado feio.

Nada que um ano nos trpicos no conserte disse Marco antes de produzir um sorriso
fraco. Mas ficaria feliz com um pouco de aspirina, uma bolsa de gelo e um cochilo.

Inclinando-se para frente e procurando por sabe-se-l-o-qu nos cus, Tom disse:

Seu cochilo vai ter que esperar. Tem algo acontecendo, com certeza.

Olhando para fora das janelas, Diana disse:

Do que est falando? No estou vendo nada.

Exatamente disse Tom. Quando foi a ltima vez que viu o cu em Seattle to vazio
assim? Cad o trnsito usual? Devamos estar vendo avies l no alto.

Marco pressionou o rosto contra a janela traseira do carro e olhou para as faixas azuis entre
os arranha-cus que margeavam a I-5.

Voc acha que esto limpando o espao areo disse. Preparando o campo de

batalha.

A expresso de Tom tornou-se sombria.

Acho que precisamos de um abrigo, depressa.



Olhando para uma parede de telas de televiso na sala de reunies executivas da Fundao
Collier, Jordan viu o momento tomando forma com toda a sua terrvel glria.

Ao redor dele, seus conselheiros e assistentes conversavam freneticamente medida que
recebiam as informaes. O ar na sala estava pesado com cheiro de corpos sem tomar banho
e de hlitos matinais.

Desde as duas horas e meia atrs que o Secretrio Estadual o acordara, Jordan no tivera
tempo de comer algo ou tomar banho. Mal tivera tempo para colocar uma roupa sem gravata e
chamar seu pessoal mais prximo. Agora que todos estavam juntos, ele sentia-se como o
chefe enlouquecido de um circo.

Temos ocorrncias de soldados adentrando a Costa Magnlia da Reserva Fort Lawton
disse Gary Navarro, esquerda de Jordan.

Da sua direita, Kyle acrescentou:

Tanques esto cruzando a ponte Evergreen Point e a do Lago Washington.

Pode ser s encenao interps Lucas, o telepata gestltico, que estava ao lado de
vrios de seus colaboradores psquicos. Outra demonstrao vazia de fora.

Muito improvvel disse a assistente de Jordan, Jaime, que abria caminho entre os trs
homens. Todo o pessoal da NTAC acabou de deixar Seattle num jato do governo em Boeing
Field.

A sala aquietou-se enquanto Jordan digeria estas ltimas notcias. Ele olhou para os rostos
que o cercavam: para Gary e Kyle, para Jaime e Maia, para Hal e Renata e dzias deles.

No preciso de um xam ou de pr-cognio para saber o que est para acontecer
disse aos presentes na sala. Digam a todos que chegou o momento: a batalha pela Terra
Prometida comeou.

VINTE E QUATRO
9:58 A.M.

TOM FICOU AO LADO DE DIANA e a observou digitar o cdigo de segurana no teclado
prximo porta de frente. Barras de titnio bloqueavam a porta, que por sua vez era feita de
ao duplamente reforado.

bom ver que eles se lembraram de trancar tudo quando saram brincou Tom. Seus trs
companheiros responderam com um franzir de testas.

Diana digitou o ltimo nmero de seu cdigo e apertou enter no teclado. Com um rudo quase
inaudvel, vibrando, as barras se recolheram para dentro do concreto reforado das fundaes
do centro de comando.

Jed Azul, que estava esperando com seu carto magntico na mo, adiantou-se e destravou a
porta, depois a empurrou, abrindo-a para o resto do grupo. Tom entrou primeiro, seguido por
Diana, Marco, e ento Jed Azul, que voltou a trancar a porta atrs de si.

Tom achou estranho ver as guaritas de vigilncia vazias, os detectores de metal e de agentes
qumicos desligados, e as luzes do teto apagadas. A nica luz era a iluminao residual. A
maior parte desta vinha de uma fila de mquinas de suco e refrigerantes; o resto era produto
de letreiros de sada permanentemente acesos e dispostos em intervalos regulares ao longo
do teto.

Os quatro agentes dispararam pelo saguo e pelos corredores at o centro de crise. Os
passos apressados ressoavam pelos cantos vazios. O eco era to agudo e alto que fez Tom
ficar alerta, apesar do fato de no haver mais ningum no prdio para escut-los.

Como o resto das instalaes, o salo principal estava s escuras. Quase que por instinto,
Tom comeou a distribuir ordens.

Marco disse ele. , consiga informaes l de fora imediatamente. Vou ajudar Diana a
reiniciar o sistema de comando. Jed Azul, v at o arsenal e consiga algumas armas e coletes
prova de balas, caso algum tente nos acertar.

Marco e Jed Azul correram em direes diferentes, deixando Tom e Diana pulando de uma
estao de trabalho para outra, trazendo o sistema de volta em um terminal de cada vez.

Digitando sua senha no sistema, Diana disse, sem disfarar a ansiedade:

Se Meghan j nos declarou desertores para Washington D.C.

Eu sei disse Tom, sem necessidade de ser lembrado de que seus privilgios de acesso
ao banco de dados de segurana unificado da nao, bem como o de todas as fontes de
inteligncia locais da NTAC, poderiam ser interrompidos remotamente por seus superiores no
Pentgono. Vamos apenas torcer para que Marco encontre uma forma de nos manter no
jogo.


Ele ouviu Diana digitando as teclas. Ento seguiu-se um silncio.

Ela permanecia em frente ao terminal, as mos pressionadas uma contra a outra em frente a
seu rosto, como se estivesse rezando.

Algum sinal? perguntou Tom, observando a tela em frente a ele girar um crculo,
enquanto processava os cdigos que digitara.

Ainda processando ela disse por detrs das mos. Ento relaxou e abaixou-as.
Estamos dentro! Nossas senhas ainda esto ativas.

Meio segundo depois, o terminal em frente a Tom tambm se ativou, emitindo alertas de
prioridade do Pentgono.

Est bem disse ele. Vamos terminar de reiniciar.

Eles foram de estao em estao, digitando seus cdigos. Em questo de minutos estavam
cercados por mais dados do que eles poderiam monitorar de uma s vez com apenas quatro
agentes. Quando ligaram as duas ltimas estaes adjacentes, Diana pensou alto:

O que devemos fazer, agora que temos tudo funcionando? Estourar pipoca e assistir
cidade pegar fogo?

Depende respondeu Tom. Sobrou alguma pipoca na cozinha? Repreendido pelo
olhar fulminante de Diana, ele mostrou as palmas das mos e continuou: Olhe, o nico
motivo pelo qual voltamos o salvamento de Maia. E, para ser honesto, neste momento eu
no tenho ideia de como o faremos. Mas esta a base de operaes mais segura que ns
temos. Tudo o que podemos fazer agora observar e esperar. E eu te prometo, acontea o
que acontecer, ns no iremos deixar a cidade sem ela.

Isso mesmo acrescentou Jed Azul, que retornava ao salo com uma braada de coletes
prova de balas, dois rifles de assalto presos diagonalmente em suas costas, e mais um rifle
pendurado de cada lado do corpo. Sua garotinha vai voltar para casa, Skouris.

Pode apostar Marco disse, ao retornar. Ele se sentou em um dos terminais de
supervisor e comeou a digitar furiosamente. Deem-me dez minutos e eu serei capaz de
impedi-los de nos negarem acesso. No mnimo eu serei capaz de arranjar uma maneira de
permanecermos conectados ao banco de dados.

Bom trabalho disse Tom. Eu vou comear a procurar as ltimas ordens da Secretaria
de Defesa, descobrir o que est acontecendo por l.

Jed Azul entregou um rifle e um colete para Tom, depois deu o mesmo equipamento para
Diana e Marco. Passando por Tom, ele parou e disse:

Preciso fazer mais algumas viagens. Precisamos de clipes reserva para os rifles, mais uma

Glock e algumas recargas para Marco.

Obrigado, J.A. disse Tom, dando um tapinha no ombro do colega.

S h um de mim aqui, Tom. Voc pode me chamar de Jed novamente.

Tom concordou com a cabea.

Est certo.

Enquanto Marco digitava, Jed caminhava e Tom se concentrava nos grupos de dados brutos
que fluam na NTAC, Diana pigarreou de maneira dramtica, claramente querendo chamar a
ateno de todos.

Gente ela disse.

Os trs homens pararam e olharam para Diana. Ela estava de p, braos cruzados, os olhos
parecendo estar cheios dgua.

H algo que eu tentei dizer antes, mas O momento nunca parecia ela fez uma
pequena pausa, e ento tentou novamente. Eu s queria dizer Obrigada. Primeiro por me
ajudar a sair do avio, e mais ainda por virem comigo. Uma vez que vocs me tiraram de l,
poderiam ter me deixado para resolver isto sozinha. Ao invs disso, vocs todos esto aqui,
comigo, no meio desta zona de guerra. Ela enxugou uma lgrima solitria de sua bochecha
e sacudiu a cabea. Maia minha filha, eu tenho que estar aqui. Mas vocs, gente

Eu tenho que estar aqui tambm acrescentou Tom. E no s por causa do meu filho.
Porque eu sou seu parceiro.

Marco falou para ela com um sorriso torto e amargo:

Se voc est aqui, eu tambm estou.

A NTAC dizendo para deixar sua filha para trs? Isto no est certo disse Jed. No
momento em que eles fizeram isto, eu fiquei cem por cento contigo. Acontea o que acontecer,
eu te darei cobertura. E Maia tambm.

Diana sorriu com o que Tom entendeu como alegria encabulada, ento enxugou lgrimas
frescas de seu rosto.

Obrigada, gente ela disse, forando a si prpria a recompor seu semblante. Ergueu seu
colete prova de balas acima da cabea, vestiu-o adequadamente e ajustou os fechos de
velcro sobre suas costelas. Agora vamos nos aprontar para detonar concluiu.

VINTE E CINCO


10:14 a.m


NO IMPORTAVA A DISTNCIA que Jordan ficava da batalha desenrolando-se ao seu rodar,
ele sentia como se no pudesse ver tudo. Muitas coisas acontecendo muito rapidamente. Pela
primeira vez desde que voltara do futuro, ele imaginou se havia se apossado de mais do que
podia aguentar.

Hal, Lucas, Renata disse ele aos principais membros de sua telepatia gestltica. ,
precisamos de informaes sobre aeronaves que se aproximarem.

Trs grupos areos de combate avistados at agora disse Hal, o cego que tinha viso
remota. Um A-10 bombardeiro aproximando-se do porto em Puget Sound. Dez F-22
aproximam-se do nordeste em grande altitude. Do sudeste, dezesseis helicpteros Black
Hawk carregado de tropas. Ainda, dois avies de suporte AWAC.

Virando sua ateno para os vrios monitores de vdeo, Jordan avistou uma linha de tanques
avanando sobre as pontes que levavam Terra Prometida pelo leste. Ele soube que uma
deciso difcil era iminente.

Gary? O que est acontecendo l embaixo?

O jovem e atltico telepata balanou a cabea e franziu o cenho.

Alguns desastres, e estamos perdendo territrio.

Kyle deu um passo a frente, invadindo o espao pessoal de Jordan.

Estamos perdendo territrio porque estamos de mos atadas disse ele, com a voz
rspida de raiva. Mandou nosso pessoal defender-se de modo no-letal e passivo. O
Exrcito tem atiradores atacando nosso pessoal de longe. Se no comearmos a revidar

Destrua as pontes disse Jordan, cortando Kyle. Coloque nosso pessoal em
segurana, ento mande Dieter e Stefka afundarem aqueles tanques no rio.

pra j disse Kyle distanciando-se para executar a ordem.

Embora a ventilao na sala de conferncia estivesse fria e o ar condicionado na sua potncia
mxima, o rosto de Jordan estava quente. Ele limpou o suor de sua testa, ento respirou
fundo.

Emil, um dos guarda-costas pessoais de Jordan, balanava a cabea enquanto ouvia algum
pelo telefone, ento levantou a cabea e declarou:

 As barreiras esto impedindo. Tem quase trezentos navios bloqueando a Trigsima Sexta
avenida pelo leste e o norte da Rua West Emerson.

E as pontes ao norte? perguntou Jordan.

Sem contato com Ballard, Aurora ou Freemont respondeu Emil.

Gary resmungou com sarcasmo.

Nossa, que alvio. Acho que no temos mais nada com o que nos preocuparmos, exceto
bombardeio naval, guerra biolgica e um possvel ataque nuclear.

Por falar nisso disse Hal. Vejo vrios navios de guerra ao longe no extremo oeste de
Pugent Sound carregando msseis. Acho que tem muito chumbo vindo em nossa direo.

Tudo bem disse Jordan, dando o melhor de si para exalar calma e confiana sala
lotada de pessoas que o olhavam em busca de liderana. Nos preparamos para isso. Avise
a todos na equipe de defesa area que se aprontem.

Mensageiros telepticos e assistentes com celulares enviaram avisos para sentinelas postados
nos telhados e em lugares escondidos por toda Terra Prometida. Muitos das sentinelas eram
eletrocinticos, com habilidade desde campos de fora que atrapalhavam sinais rompimento
magntico.

Jordan esperava que com a ajuda de outros telepatas gestlticos e o guiamento de diversos
clarividentes, os guardies eletrocinticos da Terra Prometida fossem rpidos e fortes o
suficiente para impedir um ataque de mssil, porm lembrou-se de um conselho habitual de seu
amigo ex-exilado Richar Tyler: espere pelo melhor, mas planeje o pior.

Ele suspirou e arrependeu-se por no ter a experincia militar de Richard num momento to
crucial para o Movimento. Para seu desgosto, ele sabia que no havia outra pessoa a culpar
pela ausncia de Richard exceto a si prprio. Para impedir os Marcados, Jordan pressionara-o
para torn-lo algo que no era: um assassino. No demorara muito para que Richard
abandonasse a tarefa e, consequentemente, sua associao com Jordan.

Mas isso era passado. Jordan tinha que se concentrar no presente.

Talvez devesse ordenar um ataque preventivo contra os navios com msseis, pensou. No para
destru-los, mas para desarm-los. Seria mais fcil do que interceptar msseis em curso Ele
estava prestes a dar a ordem quando ouviu Maia soltando uma exclamao.

Parem! gritou ela, silenciando o murmrio e vozes na sala de reunies. uma
armadilha.

Acenando para que todos ficassem quietos, Jordan perguntou:

O que uma armadilha, Maia?


Tudo choramingou ela. Os navios, os avies, os soldados. Esse no o ataque!
Ela apontou para o teto. O verdadeiro ataque est vindo de l.

Todos olharam para cima, exceto Kyle, que virou-se aparentemente ouvindo seu orculo
invisvel. Ento tambm mirou o teto revelando a expresso de terror em seu olhar.

Um satlite! gritou. Cassie diz que o ataque vem da rbita, e o alvo somos ns!

Evacuem o prdio! bramiu Jordan. Hal, Lucas, Renata! Preciso de vocs comigo.
Virou-se pra Gary. V com o Kyle e deixe Maia em segurana.

Gary assentiu e seguiu Kyle at a porta, onde esperou que Maia o alcanasse. Ento ele a
pegou pela mo e a levou pelo corredor carregado de gente correndo para as escadas.

Jordan olhou para seu trio de especialistas gestlticos.

H alguma chance de pararem o satlite? perguntou.

Se puder me apont-lo disse Renata. , posso tentar frit-lo antes que dispare.

Encontr-lo ser difcil disse Hal ajustando seus culos escuros de lentes grossas.

Segurando-os pelos ombros, Jordan disse:

Tente. Logo.

Lucas aproximou-se e deu as mos a Hal e Renata. Os trs abaixaram a cabea e
concentram-se.

Vou procurar disse Hal, sua frustrao evidente. Mas no sei por onde comear. O
espao muito vasto muito vazio.

Continue tentando urgiu Jordan.

Balanando a cabea, Hal respondeu:

Sinto muito, tudo parece igual. No tenho ponto de referncia, nenhum lugar para comear.

Kyle adentrou novamente a sala de reunies e avisou Jordan, com urgncia:

Noventa segundos!

Mesmo Jordan tendo grande medo da tendncia sanguinria de Cassie, ela nunca errara
antes, e ele no ia test-la agora.

J chega disse ele empurrando o trio de gestlticos para a porta sua frente.

Corram!



10:22 a.m



O capito Arthur Desmond, o comandante oficial da aeronave americana Abraham Lincoln,
estava de p no centro obscurecido, porm fervilhando de pessoas do Centro de Direo de
Combate. O compartimento estava mergulhado num brilho azul que era quebrado a intervalos
regulares pelas telas brilhantes dos monitores que variavam de um verde-escarlate um
vermelho-sangue.

O chiado de conversas por rdio pairava no ar e juntava-se ao zumbido baixo de pessoas que
falavam suavemente usando fones de ouvidos individuais.

Desmond postava-se calmamente, esperando a confirmao final das ordens finais. Em uma
diviso com monitores de telas planas, a tela central mostrava uma imagem por satlite do
centro de Seattle, sobre o qual fora implantado uma viso em trs dimenses do alvo gerada
por computador.

A comandante Serena Hass, oficial executiva do navio, inclinou-se por sobre o oficial de
comunicao. Ela acenou enquanto o jovem encarregado terminava de entregar seu relatrio,
ento cruzou o compartimento apertado at ficar ao lado de Desmond.

O departamento de tticas confirma que todas as unidades esto em posio, e a
resoluo do alvo clara. O Comando Espacial verificou que o satlite est pronto, e que
temos tudo sob controle.

Obrigado disse Desmond. Do painel sua frente, ele pegou um telefone que tinha linha
direta com o Pentgono. Almirante Kazansky?

Prossiga, capito respondeu o chefe da Marinha.

A Fora Area confirma estar pronta para o ataque, senhor. Estamos esperando a
confirmao final da ordem.

Aguarde na linha disse Kazansky. Demorou apenas alguns segundos at que o almirante
transmitisse o pedido para a Casa Branca.

A prxima voz ao telefone era uma que Desmond esperava nunca ouvir:

Capito, aqui o presidente. Acione a arma.

Sim, senhor presidente. Liberar Abraham Lincoln. Desmond desligou o telefone, virou
para sua oficial executiva e disse: V em frente.


Hass acenou para o oficial de aes tticas, que falou com o encarregado das armas, que
pressionou um nico boto em seu painel, liberando uma exploso de dez segundos de um
laser de energia postado em um satlite em rbita, muito acima do planeta.

Uma palavra dita um boto pressionado um jato de luz.

E um prdio desapareceu.



Um elevador executivo levou Jordan e seus conselheiros seniores ao trreo do edifcio Collier
menos de trinta segundos depois que deixaram a sala de conferncias. Enquanto o grupo
reduzido apressava-se para sair do prdio e corria degraus abaixo saindo na rua Cherry, o cu
azul sem nuvens acima deles explodiu.

Uma espada de fogo vinda do alto lanou-se para baixo, brilhando mais que o sol, e martelou o
centro do arranha-cu atrs deles. Fogo irrompeu de cada janela e encheu o trreo. O cho
tremeu, e a praa em volta do edifcio rompeu-se: partes dela soltaram-se para cima, outras
afundaram.

Corram! ordenou Jordan, liderando seu povo pela rua, atravs da praa a cu aberto da
Prefeitura de Seattle.

As caladas estavam lotadas de pedestres e as ruas entupidas de carros cujos motoristas
olhavam para o alto, boquiabertos diante do espetculo acima deles, chocados demais para se
darem conta de que deviam procurar abrigo antes que fosse tarde demais para faz-lo. Os
destroos em chamas caam em meio um tempestade de vidros quebrados, alguns em
cacos to grandes que perfuravam os observadores imveis.

Uma exploso ensurdecedora derrubou Jordan e sua turma no cho de concreto coberto de
cacos de vidro e os cobriu de estilhaos. Lutando contra suas palmas sangrentas para que se
levantasse, ele ouviu s suas costas os primeiros estrondos de morte do arranha-cu, que
comeou a implodir de cima a baixo.

Vo! berrou Jordan para o seu povo, acenando para eles.

Gary pegou Maia e carregou a adolescente assustada enquanto corria a sudoeste pela praa
em meio a centenas de civis que fugiam em direo Rua James. Emil guiava o cego Hal,
Lucas carregava uma Renata ferida e ensanguentada, e Kyle flanqueava Jordan.

A queda da Fundao Collier ficou mais rpida. Enquanto o prdio desaparecia dentro de si
mesmo, uma nuvem de cinzas escuras e fumaa formou-se ao seu redor e espalhou-se pelo
lado de fora.

No vamos conseguir, percebeu Jordan quando olhou para trs e viu o nevoeiro negro caindo
sobre ele.


Ento algo invisvel o agarrou, e ele viu seus amigos serem puxados rapidamente em sua
direo pela mesma fora que o atingira. Demorou um momento para perceber que era obra
de seu guarda-costas Emil, que usara sua habilidade telecintica para puxar todos mais
prximos.

O jovem levantou os braos e juntou os dedos acima de sua cabea, formando um V de pontacabea.

Enquanto a enxurrada de concreto pulverizado, metal destrudo, cacos de vidro e p caa, ela
atingia a barreira psicocintica acima de sua cabea e caa para a esquerda e para a direita
da escadaria da rua James, deixando Jordan e os outros encolhidos sob uma redoma segura.

Todo o cheiro que Jordan sentia era gasolina e fumaa. Poeira e pequenos cacos de vidro
picavam seus olhos, e o mundo inteiro parecia abafado como se estivesse embaixo dgua.
Seus olhos marejaram-se de lgrimas para limparem-se, ento ele piscou sentindo a dor e
olhou para trs.

Uma montanha ardente de escombros assomava-se acima dele. No havia nem sinal do
arranha-cu que ele proclamara como sua sede h apenas alguns meses antes nem da
Prefeitura de Seattle. Onde antes ele vira ruas congestionadas de carros, agora s via
concreto destrudo e ao distorcido.

Emil estendeu a mo a Jordan para ajud-lo a levantar-se. Olhando atravs da neblina
escurecida, ele viu que Kyle, Gary, Maia, Hal, Lucas e Renata ainda estavam ali. Assim como
ele, os outros tambm estavam cobertos de poeira e tossindo.

Apertando a mo de Emil, Jordan disse:

Bom trabalho. Embora o jovem no tivesse demonstrado a mesma preciso com sua
habilidade que Richard Tyler mostrara, ele acabara de provar que certamente podia igualar-se
a Richard.

Jordan virou-se para os outros.

Esto todos bem?

Lucas, que estava ajoelhado ao lado de Renata que sangrava e arquejava -, olhou para cima
e respondeu, numa voz pesarosa:

No.

Gary, Kyle e Maia juntaram-se em frente a Jordan.

No estou sentindo muitas mentes por perto disse Gary. Alm de ns, diria que
apenas umas duzentas pessoas conseguiram sair vivos.

O rosto de Kyle era um retrato de fria.

Havia milhares de pessoas l disse. E quem sabe quantas mais na Prefeitura, na rua
e nos outros prdios? Ele segurou o brao de Jordan. Ns os avisamos para no atacar.
Agora hora de faz-los pagar. Uma palavra sua e podemos apagar do mapa qualquer cidade
que quiser: Nova York, Washington, Boston. S diga qual.

Jordan soltou-se do aperto de Kyle em seu brao.

Tenho uma idia melhor. Sigam-me. Andando na direo de Lucas, Hal e Renata, ele
continuou: A maior fora do Exrcito Americano est na sua rede de informaes. Mas uma
fora pode tornar-se uma dependncia. E uma dependncia uma fraqueza.

Ele ajoelhou-se e segurou a mo de Renata. Me perdoe, mas preciso pedir que faa
uma ltima coisa.

A moribunda respondeu com a boca cheia de sangue e p:

Qualquer coisa.

Ele olhou para Kyle.

A Cassie consegue nos dizer onde fica o controle do satlite que nos atingiu?

Uhn respondeu ele, recuando um pouco ao se tornar o centro das atenes. Franziu o
cenho ao desviar o olhar e virar-se de lado para Jordan. Ento sua confiana voltou, e ele deu
meia-volta para encarar o grupo.

Um carregador de avies na Costa do Pacfico, vinte e cinco milhas nuticas a oeste do
Estreito de Juan de Fuca.

Diga a ela que agradeo disse Jordan. Para o trio gestltico, ele continuou. Quero
que os trs encontrem esse carregador. Renata, o computador do avio ainda pode ter um link
com o satlite que nos atingiu e, atravs dele, com a rede de todos os satlites da Amrica.
Faa o que puder para entrar nele.

Ela consentiu.

Vou tentar.

Lucas, Hal e Renata deram-se as mos, baixaram as cabeas e fecharam os olhos. Jordan,
Kyle, Gary e Maia juntaram-se ao redor deles enquanto estes comungavam.

Vejo o navio disse Hal. Seus culos escuros estavam quebrados, revelando os olhos
cegos mirando diferentes direes. Encontrei o capito. Ele est no centro de comandos.

Renata tossiu um jato de sangue, ento disse:


esse o lugar. Estou passando pelos computadores. Ela respirava com dificuldade e as
exalaes tinham um som molhado. Ainda esto ligados ao satlite.

Ao que nos atacou? perguntou Jordan.

Sim disse ela com a voz fraca. Ainda posso ver a ordem no histrico de atividades. A
arma est recarregando.

Abaixando ao lado dela, Jordan sussurrou em seu ouvido:

Ele est ligado a outros satlites?

A voz de Renata tornou-se dbil e montona.

Est ligado a alguma coisa. Posso segui-la A cor desaparecia de seu rosto. o
Centro de Comando Espacial Americano no Pentgono.

isso o que estvamos procurando disse Jordan. Agora voc pode desativar todos
os satlites de uma vez.

A mulher amoleceu, e Jordan viu as mos dela soltando-se das de Hal e Lucas. Ele a segurou
nos braos e a manteve no lugar.

Renata, por favor, aguente firme. Precisamos que faa isso. S uma vez.

So muitos reclamou ela, como se estivesse falando durante o sono. Muito grandes.
No consigo.

Estamos aqui, Renata disse Lucas genuinamente. Hal e eu podemos ajudar voc. Use
sua fora para clarear a mente. Pegue o que precisar de ns.

Respirando lenta e profundamente, Renata pareceu recuperar um pouco de sua concentrao
e assentiu uma nica vez.

Tudo bem disse. Mais uma vez Seu esforo era to grande que seu cenho
franziu-se violentamente. Estou no sistema de comando Todos os satlites esto
conectados agora E estou mandando ordens de autodestruio. Ela deu um sorriso
maroto. At logo, queridinhos.

Pronto disse Hal. Posso ver todos os satlites em rbita. Seus ncleos esto
sobrecarregados e estragando seus componentes internos. Ele acenou satisfeito. Esto
fritos.

Lucas soltou as mos de Hal e de Renata.

Terminei a conexo disse.


Jordan abraou Renata, cuja vida ele sentia esvaindo-se.

Voc conseguiu disse ele. Voc aleijou a maior fora militar do mundo.

Bem feito pra eles disse ela com um sorriso manchado de sangue.

Ento soltou um ltimo e silencioso suspiro e amoleceu nos braos de Jordan. Gentilmente ele
pousou o corpo dela nos degraus cobertos de cinzas, ento ps-se de p e encarou os outros.

Encontre o mximo de sobreviventes que conseguirem. E rpido disse. No temos
muito tempo. Precisamos achar um abrigo antes que os soldados venham.

O Sikorsky UH-60 Black Hawk, designado pelo fabricante como S-70, um helicptero mdio
bimotor de transporte utilitrio e assalto.

Um sistema de radar areo designado para detectar aeronaves. Usado a grande altitudes, os
radares permitem que seus operadores distingam avies amigos ou inimigos a quilmetros de
distncia.

VINTE E SEIS


10:25 A.M.

DROGA DISSE JED. Est um salve-se-quem-puder l fora.

Tom observava a desordem estampada nas vrias telas da parede e nos monitores dos
computadores do centro de crise, e ele tinha que admitir que Jed tinha razo. Seattle havia se
transformado num hospcio. Arruaceiros perambulavam pelas ruas, destruindo carros e
tocando fogo em tudo. Saqueadores quebravam vitrines e pilhavam residncias, com ou sem
resistncia dos donos.

Quantos desses malucos voc acha que so p-positivos? perguntou Jed, os braos
cruzados sobre seu colete preto prova de balas. H pessoas nesses bandos levitando
coisas, desintegrando coisas, e fazendo sabe l Deus mais o qu.

Marco ajustou os culos, aparentemente considerando a pergunta.

Dado o xodo dos p-negativos aps a epidemia do cinquenta/cinquenta do ano passado, eu
poderia estimar que trs quartos dos arruaceiros possuem algum tipo de superpoder.

No de se admirar que a polcia de Seattle tenha sumido de vista disse Tom,
imaginando o pesadelo que deveria ser o cenrio atual na perspectiva de um policial comum
sem poderes vindos da promicina. Ele abriu uma tira lateral de seu colete para esfregar uma
coceira que vinha incomodando suas costelas e a colocou novamente no lugar. Mesmo os
oficiais da paz de Jordan parecem estar sendo derrotados notou ele, observando o que
parecia ser um embate entre um oficial psicocintico e um rebelde que podia induzir convulses
com um simples toque.

Sacudindo a cabea, Jed observou:

O Corpo de Bombeiros ainda est tentando atender aos chamados? Estou vendo trs
edifcios prestes a

Ele foi interrompido por um claro de luz branca ofuscante, vindo de um monitor que mostrava
a imagem longnqua do cu do centro de Seattle. Por um momento, Tom sentiu uma nesga de
terror puro em suas entranhas, pois imaginara que aquilo pudesse ser a detonao de uma
ogiva nuclear. Ento o foco se ajustou na cmera que estava filmando a cena, e os quatro
agentes da NTAC viram claramente o feixe de energia cortando o cu, atingindo diretamente o
Edifcio Collier.

Observando a torre se desfazer em fogo e escombros, tudo em que Tom podia pensar era em
Kyle. Do fundo da sala, ele ouviu Diana sussurrar, horrorizada:

Maia

O arranha-cu implodiu de cima a baixo, mergulhando para dentro de si at que sua base
irrompeu, enterrando vrios quarteires da cidade sob pedregulhos e uma densa nuvem
cinzenta. Tom reviveu todas as suas piores lembranas acerca do dia 11 de setembro de
2001. Apesar de seu grande esforo para esconder a emoo, seus olhos queimaram e se
encheram de lgrimas.

Jed sentiu-se meio tonto e deixou-se cair em uma cadeira, tudo sem conseguir tirar os olhos
da tela.

Jesus ele murmurou, parecendo estar em choque.

Tom engoliu em seco e controlou seu medo. Caminhou at Marco e segurou o ombro do rapaz.

Voc me consegue uma linha externa? Celular, fixo, qualquer coisa? Eu preciso ligar para o
Kyle, e Diana precisa saber de Maia, agora.

Vou tentar disse Marco, digitando nervosamente o teclado de uma estao de
comunicao. O monitor lhe deu nada mais do que respostas negativas vermelhas brilhantes.
Nada disse ele. O exrcito cortou as linhas fixas, e esto bloqueando todas as
frequncias no-militares. Ele chutou a parede por sob sua mesa. Estamos
completamente incomunicveis.

J chega disse Diana. Ela pegou sua arma, removeu o pente e o verificou, depois o
recolocou, destravando-a e acomodando-a no coldre. Os policiais esto espalhados, os
oficiais da paz de Jordan so inteis e os militares so parte do problema ela pendurou o
rifle nas costas da mesma forma que Jed havia feito e pegou pentes de munio extras,
caminhando decidida para a porta.

Correndo para se colocar na frente dela e levantando uma das mos, Tom disse:

Opa! Voc no vai l fora.

Uma ova que no vou disse Diana, o olhar feroz e decidido. No aguento mais, Tom.
Se Maia est viva, se por um milagre, seja ele da promicina ou de Deus, ela conseguiu sair
inteira daquele edifcio, eu vou ach-la e tir-la da cidade de uma vez por todas.

Diana insistiu Tom, tentando faz-la entender , l fora est literalmente uma zona de
guerra. No temos qualquer cobertura. At onde sabemos, fomos classificados como alvos. E
se Maia est viva, ento est rodeada de algumas das pessoas mais poderosas do planeta.

fcil para voc dizer respondeu Diana. Seu filho um homem feito. Ele pode se virar
em uma crise. Maia s tem treze anos, Tom! Ela ainda uma criana, pelo amor de Deus!

Eu sei que ela s tem treze anos, mas eu dificilmente a chamaria de criana, Diana. Voc
no a viu naquela reunio com Jordan. Ela se vira melhor do que muitos adultos que conheo.

No parecendo nem um pouco convencida pelos argumentos dele, Diana disse:


Voc tem trs escolhas, Tom. Pode vir comigo. Pode ficar aqui ela o encarou sem
pestanejar.

Depois de alguns segundos de silncio tenso, ele perguntou cautelosamente:

Qual a terceira opo?

Ela pegou a pistola e apontou para o rosto dele.

Ele recuou com um passo largo, depois saiu do caminho e a deixou passar. Ela passou por
ele, vestida para matar, e saiu sem nem ao menos olhar para trs.

Tom a observou, ento virou-se para Marco e Jed.

Vocs sabem que ela maluca, no ? Os outros dois homens concordaram com a
cabea. Quero dizer, no estou errado quanto a isto, estou? Seus amigos sacudiram as
cabeas. Taticamente falando, ficar aqui a opo mais segura. Mais concordncias
com as cabeas.

Ele olhou na direo das telas de vdeo e viu toda a confuso de cinzas, poeira e fumaa
encobrindo o centro de Seattle. As hordas fugitivas de civis, as fogueiras furiosas, a desordem
nas ruas, os helicpteros Black Hawk entrando no espao areo da cidade sem resistncia do
pessoal de Jordan.

Por um minuto bastante longo, ele no conseguiu entender se a sensao que consumia suas
entranhas era seu senso de dever, um sentimento de culpa ou uma nova lcera pptica.

Ento ele pegou a arma, verificou a munio e a acomodou no coldre. Colocou dois pentes do
rifle nos bolsos de seu colete, caminhou at a porta e voltou-se para olhar para Jed e Marco.

Vocs sabem que eu tenho que ir com ela, certo?

Os dois homens concordaram com a cabea, solidrios.

Tomem conta do forte disse Tom. Ns voltaremos.





10:56 A.M.


Algum pode me explicar exatamente por que diabos nossos satlites tm sistemas de
autodestruio?

Keith Bain, o Secretrio de Defesa, encarou os chefes adjuntos do Estado Maior e vrios
membros graduados da Inteligncia americana que se encontravam na sala de reunies do
Pentgono, e esperava que no houvesse resposta para sua pergunta. Ningum parecia ter
pressa em falar.

Ento, num tom irritado, o General Wheeler, da Aeronutica, disse:

Ns usamos isto para evitar engenharia reversa. Se um inimigo captura uma das nossas
aves, ns acabamos com ela.

Isto alguma vez foi necessrio? perguntou Bain para o homem magricelo que, aos
cinquenta e um anos de idade, era o mais novo dos graduados.

Wheeler ergueu o olhar com um comedimento exausto.

Ainda no, senhor secretrio.

Bain concordou com a cabea.

Isto altamente inspirador de confiana, general. Seria ainda mais impressionante se toda
a nossa rede de satlites tivesse sido reduzida a ferro-velho espacial.

Olhando para os demais, Bain continuou:

Algum verbalize para mim: qual o tamanho do dano que acabamos de sofrer?

O Almirante Kazanski respondeu:

Aqueles satlites eram a base de nosso Sistema de Posicionamento Global1 todos os
olhos voltaram-se para o elegante e grisalho oficial. Sem eles, nossos navios, aeronaves e
unidades terrestres sero forados a contar com instrumentos de navegao menos precisos.
Tambm no poderemos garantir a acuidade de qualquer sistema de armas teleguiadas, como
os msseis cruzadores.

Podemos compensar isto acrescentou o General Hirsch, chefe do exrcito, de cabelos
grisalhos e papeira farta. As armas guiadas por laser no sero afetadas.

Mas elas ficaro dependentes de pessoal de prontido em posies distantes disse
Kazanski. O que por sua vez limita nossas opes de escolha de alvo e rea operacional.

O Secretrio de Defesa tomou um gole de seu caf preto e fez uma careta por causa do gosto
amargo.

E quanto ao SIGINT2?

A Agncia de Segurana Nacional ainda tem controle sobre tudo o que circule por linhas
fixas ou centrais telefnicas respondeu o General Braddock, o comandante de queixo

quadrado dos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Mas nossa habilidade para captar
ligaes do ar est desativada. E o que quer que tenha abatido nossas aves tambm
embaralhou os computadores centrais ele acenou com a cabea na direo dos diretores da
CIA e do FBI. O que deixa vocs, rapazes, completamente sem sorte, tambm.

Um civil magro e alto, com cabelos grisalhos curtinhos e um bigode escovinha, informou:

A NRO3 tambm foi atingida, o que significa que a maior parte do nosso rastreamento de
navios, submarinos e aeronaves estrangeiras est desativada. Forando um olhar quase
que de desculpas para o General Wheeler, ele acrescentou: E, a menos que eu esteja
errado, General, o NORAD4 perdeu seu sistema de alerta de msseis.

A sala inteira voltou-se para o chefe da Aeronutica, que se remexeu desconfortavelmente na
cadeira.

O Secretrio Bain fixou um olhar glido no homem.

verdade, general? Estamos atualmente sem uma defesa adequada contra um possvel
ataque nuclear?

Depois de uma pausa que serviu apenas para aumentar a tenso na sala, Wheeler falou:

Sim, senhor. Por enquanto, temo que sim.

Maldio disse Bain, arqueando suas sobrancelhas, em descrdito. Ele massageou a
testa, e ento perguntou a Kazanski: Almirante, temos uma linha fixa para nos comunicar
com a NS Everett5?

Sim, Senhor Secretrio ele colocou a mo no telefone diretamente em frente a eles.
Esto de prontido nesta linha para novas ordens.

Bom disse Bain. Diga-lhes para passar as ordens para o General Maddow: a
Operao Stormfront est autorizada. Posicione todos os soldados de Seattle imediatamente.
Ns vamos retomar a cidade.


Notas:

1 Sistema de Posicionamento Global, ou Global Positioning System (GPS), um sistema de
informao eletrnico que fornece via rdio a um aparelho receptor mvel a posio do mesmo
com referncia s coordenadas terrestres.

2 SIGINT abreviatura de signals intelligence, o termo ingls usado para descrever a
atividade de coleta de informaes ou inteligncia atravs da interceptao de sinais de
comunicaes entre pessoas ou mquinas.

3 NRO National Reconnaissance Office agncia americana de inteligncia que projeta,

constri e opera os satlites espies do governo americano.

4 NORAD North American Aerospace Defense Command uma organizao binacional que
fornece alertas areos, vigilncia espacial e defesa para o Canad e os Estados Unidos.

5 NS Everett Naval Station Everett a base naval mais moderna da Marinha Americana,
localizada perto da cidade de Everett, a 40 km de Seattle.

VINTE E SETE

11:08 a.m.

KYLE S SENTIA O GOSTO DE POEIRA. Ele tinha seguido Jordan e seu pequeno, mas
crescente, grupo de sobreviventes quando haviam comeado sua caminhada saindo da cada
Fundao Collier, mas a nuvem de cinzas pelo ar espalhava-se mais rpido do que eles
andavam. Agora a neblina cinza-escura pairava sobre a cidade como uma redoma suja e
enchia a boca de Kyle com um pozinho grudento.

Tossindo e lutando por ar, quase no ouviu quando Cassie chamou seu nome. Piscando por
causa da poeira no ar, ele a viu chamando-o para o canto da estrada.

Venha comigo disse.

Ele se afastou do grupo de Jordan e cambaleou na direo de Cassie.

Sua projeo era impecvel. Uma das vantagens de ela s existir na minha cabea, pensou
Kyle com uma pontada de cimes.

Por aqui disse ela, puxando-o atravs da nuvem de poeira. Ele ainda no entendia como
conseguia senti-la quando ela no estava realmente ali, mas o que lera alguns meses antes
assim como vira Matrix diversas vezes o fizeram pensar que era alguma parte de sua mente
tentando enganar-se e fazendo-se acreditar que ela era real.

Ela o levou at uma porta coberta de fuligem, que se abriu quando ele a forou. Ele viu-se em
uma pequena escada fechada dos trs lados por paredes de vidro que tinham se tornado
opacas devido aos restos humanos pulveridados.

Olhando para cima, ele piscou para limpar os olhos e percebeu que a escadaria pertencia a
um estacinamento de vrios andares. Vozes ecoavam de algum lugar l em cima,
provavelmente as de outros sobreviventes usando a garagem como abrigo.

Ele virou-se e encarou Cassie, que encostou-se parede olhando-de de volta com uma
expresso presunosa.

Ora, ora disse Kyle. Se no o meu demnio interno em pessoa.

Oh, sinto muito respondeu Cassie com um falso arrependimento. Prefeira estar
tossindo at as tripas l na rua? No seja por isso. Vaya com Dios.

Tudo bem disse Kyle acenando com uma mo enquanto usava a outra para apoiar-se ao
joelho e dobrar-se a fim de tossir mais algumas vezes. Obrigado pelo intervalo. Ele
guspiu a sujeira da boca e ento se levantou. O que voc quer?

Com falsa indignao, Cassie respondeu:

 Quem disse que quero algo?

E quando no quer?

Ela aproximou-se dele com um sorriso malicioso.

Talvez s queria te manter seguro disse, em tom de provocao. Afinal de contas, eu
no seria nada sem voc. Alisando o rosto sujo dele com as pontas dos dedos, ela
acrescentou: E vice-versa.

Kyle congelou enquanto os dedos frios de Cassie contornavam sua mandbula, percorriam seu
pescoo abaixo e por fim deslizava pela frente de sua camisa. Ele sabia, por experincias
passadas, que era quase impossvel resistir ao charme da moa. Quando queria manipul-lo,
ela tinha a habilidade de fazer-se irresistvel. O olhar em seus olhos azuis, o brilho de seus
cabelos vermelhos, e o som de sua voz contribuam para torn-lo um fantoche indefeso.

No desta vez, decidiu ele.

Chega disse, dando um passo para o lado a fim de livrar-se momentaneamente de seu
feitio de seduo. V direto ao assunto.

Eu estava tentando disse ela com um sorriso provocativo.

Voc no me trouxe aqui para uma rapidinha rebateu ele.

Ela desabotoou um boto de seus jeans.

Tem certeza?

Me avise quando for falar srio disse ele abrindo a porta e deixando entrar uma nuvem
de poeira.

Beleza disse ela, batendo a mo na porta e fechando-a novamente. Pensei que
podamos juntar trabalho e prazer, mas voc no est mesmo no clima.

Levantando os braos ao lado corpo e lanando um olhar assustado a suas roupas coberta de
fuligem, ele resmungou:

Nossa, e por que ser?

hora de comear a fazer umas mudanas.

Percebendo a gravidade na afirmao dela, ele olhou-a cautelosamente.

Mudanas onde?

No Movimento disse Cassie. Ele est caindo. Voc consegue ver isso, no consegue?


Ele andou pela escadaria e franziu o cenho.

No est exagerando muito?

Voc sabe do que estou falando disse sua alucinao ruiva. A Marinha atira um missl
em Jordan, e ele revida com uma coletiva de imprensa. Eles estraalham sua sede, e ele
destri alguns satlites. Ela ficou em frente a Kyle e aproximou seu rosto do dele, como se
estivessem discutindo algo. Ele no est jogando para ganhar, Kyle. E, numa guerra, se
voc no joga para ganhar, perder com certeza.

Dando as costas a ela, Kyle respondeu:

Eu tentei dizer isso a ele. Voc estava l. Ele no quer ouvir.

Enquanto Kyle dirigia-se at janela acinzentada, Cassie insistiu:

O Jordan no ouve ningum alm de si mesmo. Sabe quantos dos nossos morreram na
queda do prdio? Ele a ouviu caminhando atrs de si, ento sua voz estava logo atrs de
seus ombros. O Jordan no o lder de que o Movimento precisa, Kyle. Em tempos de
guerra, precisamos ter no controle algum que no tenha medo de usar fora. Algum que
esteja disposto a sujar as mos.

Os dedos delas apertaram firmemente, mas com gentil intimidade, seus ombros, e ele virou
pare encar-la.

a sua vez, Kyle. hora de voc dar um passo e liderar o Movimento.

Kyle sentiu um arrepio mera sugesto.

O qu? No! Eu no quero tomar o comando.

No seja to egosta, Kyle. Isso no tem a ver com o que voc quer, tem a ver com o que o
Movimento precisa.

Ele sentia-se tonto.

De jeito nenhum. Isso loucura disse. A ltima coisa que o Movimento precisa de
uma luta pelo poder. Alm disso, mesmo que eu desafiasse Jordan, quem seria louco de me
seguir?

Beliscando o queiro dele com o indicador e o polegar, Cassie sorriu e disse:

Bobinho! No estou dizendo que devamos fazer uma votao. So tempos de guerra.
Coisas ruins acontecem. Jordan podia muito bem encontrar um fim com a bala de um atirador
de elite Ela soltou o queixo dele e deu um aperto carinhoso na ponta de seu nariz.
Adivinha quem seria o prximo da fila para levar o Movimento vitria?


Eles se encararam de olhos bem abertos os dela com exasperada ambio, os dele com um
terror mudo.

No disse ele balanando a cabea. De jeito nenhum que eu

Mentiroso disse Cassie, suas palavras saindo apressadas por entre seus lbios. Voc
j fez isso uma vez Ela abaixou-se frente dele enquanto acrescentava: Consegue
fazer de novo.

Congelado no lugar em que estava, tudo o que ele conseguiu fazer foi negar inconvincente.

Mas no era eu atirando no Jordan Eram os Marcados. Eu era s um fantoche.

Eu sei disse Cassie, abrindo o zper das calas do homem. Ele fechou os olhos e fingiu
no estar sentindo o aperto suave de seus dedos ou o som abafado de sua respirao
enquanto sussurrava: Mas tenho certeza que voc se lembra como se faz



Diana via as chamas danando dentro das carcaas de carros que tinham sido abandonados
em quase todas as ruas do centro de Seattle.

Uma neblina dourado-amarronzada tornava difcil a viso a mais de dez metros frente,
forando-a a dirigir lentamente em meio aos sobreviventes atordoados que perambulavam. O
efeito caleidoscpico das lgrimas em seus olhos s fazia piorar. O cheiro acre de cabelo e
cido queimado serpenteava pelas aberturas do carro e a fazia tossir, ento segurar a
respirao.

Ao lado dela, Tom sentava-se inclinado para frente, sua testa quase tocando o parabrisas. Ele
espiava atravs do arco feito pelo limpador na sujeira que cobria o carro, procurando qualquer
sinal de algum que parecesse com Maia. Suas mos estavam sob o porta-luvas, segurando
sua pistola semiautomtica, pronto para reagir a qualquer ameaa.

Aos dois lados do carro, saqueadores alguns usando mscaras e culos de esqui, outros
usando mscaras militares de gs emergiam das lojas com seus braos carregados do
mximo de coisas que conseguiam carregar. Diana olhava para eles com desprezo.

No meio de uma zona de guerra e tudo o que essas antas conseguem pensar em ter uma
TV nova disse ela desviando de um bando de ladres portando grandes caixas de papelo.

Tom riu.

Se voc quiser atropelar alguns deles, pra mim t tudo bem.

No me tente disse Diana sentindo-se genuinamente homicida.

Viraram uma esquina a alguns blocos de distncia da antiga localidade da Fundao Collier. O
nevoeiro era mais denso ali. A sujeira fazia barulho por baixo do carro enquanto Diana dirigia
em meio a grandes blocos de concreto de onde saam barras de ferro tortuosas. Ela ouviu um
arranho quando uma das protruses deixou sua marca no canto do Sedan.

Outra curva levou a mais uma rua tomada pela chuva de cinzas, mas o nevoeiro era mais
claro, iluminado pelo sol vespertino.

Diana pisou no freio.

Algumas sombras formaram-se na parede de poeira. Silhuetas na fumaa plida, figuras
humanas de todas as formas e tamanhos caminhavam na direo do carro de Tom e Diana.

Para ela, era um momento de dj vu. Sua mente voltou para o dia da chegada dos 4400,
quase quatro anos antes nas margens de Highland Beach. De uma espessa bola de nvoa que
rolava sobre as guas cristalinas do lago, quatro mil e quatrocentas pessoas algumas que
tinham estado desaparecidas por anos, outras por dcadas haviam aparecido de uma bola
de luz, sem memrias de sua abduo e sem explicaes para o seu retorno.

Ela abriu a porta e saiu do carro.

Diana! gritou Tom, mas ela o ignorou e afastou-se de sua porta para ficar em frente ao
veculo.

s suas costas, ouviu a porta de Tom abrindo-se. Um momento depois, ele estava ao lado
dela, estremecendo e enrugando o rosto ao nevoeiro de um cheiro desagradvel.

Juntos, os dois viram seres humanos aparecerem da penumbra de poeira, que pintara suas
vtimas com um uniforme fantasmagoricamente cinza. Mesmo cobertos pela cor, rostos
familiares apareceram.

frente da multido estava Jordan Collier.

Atrs dele vinha Gary Navarro.

E protegida em seus braos fraternais estava Maia.

Diana correu para frente. Maia soltou-se de Gary e correu para os braos de sua me.
Envolvendo a filha num abrao apertado, ela choramingou aliviada:

Graas a Deus, Maia!

Por entre soluos desesperados, ela disse:

Disseram que voc tinha ido embora! Hoje de manh, no avio!

No, querida disse Diana, passando a mo no cabelo obscurecido pelas cinzas de Maia.

 Queriam que eu fosse. Mas eu nunca a deixaria. Nunca.

Ela permaneceu assim por um tempo, grata por estar segurando a filha nos braos mesmo
enquanto o mundo caa aos pedaos ao seu redor. Ento percebeu que Jordan e seus
seguidores haviam parado na rua e estavam observando as duas.

Jordan dirigiu-se a elas sombriamente.

Maia disse ele. Precisamos continuar.

Eu sei ela disse desprendendo-se do abrao de Diana.

Gary comeou a caminha, seguindo para nordeste, liderando a multido que passou por Diana,
Maia, Tom e Jordan.

Espere, no! protestou Diana. Maia, voc tem que vir comigo, querida. Precisamos
voltar NTAC at que tudo isso se resolva.

Maia balanou a cabea.

No, me. Meu lugar com meu povo.

Ns precisamos dela, Diana disse Jordan. Ela previu o ataque em nossa sede, e ela
sabe onde os soldados modificados iro atacar. A cidade inteira um alvo agora, e a NTAC
no exceo.

Quando os sobreviventes plidos passavam ao lado dela, Diana jogou sua fria em Jordan:

Pelo menos a NTAC tem como se defender! Traga seu povo; podemos ajudar.

Paredes espessas no vo nos salvar desta vez disse Jordan. Todos do meu povo
que tm habilidades que podem ser usadas em combate foram enviados para encontrar os
soldados. O resto est vindo comigo para encontrar abrigo.

Enquanto Diana lutava para controlar sua raiva e procurava palavras para convencer Maia,
Tom se colocou entre ela e Jordan.

Voc viu o Kyle? perguntou o homem. Ele sobreviveu ao ataque?

O Kyle est bem disse Jordan. Com um aceno para a multido que passava,
acrescentou: Se quiser esperar, tenho certeza que ele passar cedo ou tarde. Com um
toque gentil, ele puxou Maia para continuar andando ao seu lado quando recomeou a
caminhada. Vamos.

Tom ficou para trs enquanto Diana corria ao lado de Maia.

Querida, por favor disse a mulher. No faa isso. Voc tem que vir comigo. No

seguro aqui fora.

Nenhum lugar seguro disse Maia. Mas estou mais segura com meu povo do que
com o seu. Ela aproximou-se e segurou as mos de Diana enquanto as duas andavam lado
a lado. Venha conosco. Ns vamos te proteger.

Ela desejava desesperadamente que pudesse fazer Maia compreender.

No posso fazer isso, amor. Tenho um dever com a NTAC Ela lanou um olhar por
sobre o ombro enquanto sua voz enfraquecia. O silncio que se seguiu encobriu seu
pensamento no expresso: E um dever com o Tom.

Eu entendo disse Maia. Voc tem seu dever, e eu tenho o meu. Ela olhou para
Diana com um semblante surpreendentemente maduro. No se preocupe continuou.
Ns vamos nos ver antes que isso acabe. Eu prometo.

Maia soltou a mo de Diana.

Diana parou de andar e a deixou ir. Em poucos segundos, sua filha desapareceu nos restos da
destruio mbar, cercada pelo recm-criado exrcito de fantasmas de Jordan.

Passaram-se minutos sem que uma palavra fosse dita. Tom parou ao lado dela, e eles
observaram o brilhante vu de poeira.

Ns criamos nossos filhos para que um dia os deixemos viverem a prpria vida disse
Diana. Mas como posso me desprender?

Tom enrugou a testa.

Se um dia eu descobrir, te aviso.

VINTE E OITO


11:38 A.M.
O COMANDANTE ERIC FROST marcou os alvos com uma caneta vermelha em um mapa
laminado, que estava aberto sobre o solo de concreto do Centro de Controle de Galerias
Pluviais Elliot West. Ele e os outros vinte e nove soldados de elite que o cercavam estavam
vestidos com uniformes de camuflagem urbana preto-e-cinza, cujos bolsos continham um
pouco de tudo, desde garrafas de gua at granadas de fumaa.

Equipe Alfa, ns vamos rastrear Jordan Collier e os membros mais graduados de seu
conselho de liderana disse o oficial da Fora de Operaes Especiais da Marinha para
seus companheiros soldados de elite. Nosso ltimo informe diz que eles conseguiram
escapar de seu quartel-general antes que desabasse, ento precisamos especular para onde
podem ter seguido.

Brian Gerhart, um tenente dos fuzileiros navais com uma cara que lembrava a Frost um n de
dedo com olhos, levantou a mo. Frost acenou com a cabea para o homem, que fechou os
olhos e disse:

Tenho uma imagem deles se movendo a p. Parece que esto seguindo para nordeste pela
Madison. Prximo Rua Pike.

No esto indo em direo NTAC, ento observou o sargento Knight, um policial do
exrcito cuja compleio plida, olhos azuis e feies finas lhe conferiam o aspecto de um
homem feito de gelo e ao. Apontando para o mapa, ele continuou: Eu diria que h oitenta e
sete por cento de chance de eles se encaminharem para norte na 19 Avenida.

Neste caso acabaremos nos encontrando disse Frost. O que significa que
precisaremos de cobertura, e muita. Ele circulou o quarteiro da cidade rotulado de Centro
de Seattle. Equipe Bravo, precisamos que afastem o pessoal de Collier do nosso caminho,
enquanto seguimos para o leste. Comecem com a Space Needle1 e improvisem dali em
diante.

O comandante da equipe Bravo, Capito Hayes, que se sobressaa por causa de seus
ancestrais Sioux2 e o fato de ter os bceps maiores do que a coxa da maioria dos homens,
concordou com a cabea.

Frost olhou para o comandante da prxima equipe, um tenente boina-verde magricelo e de
olhos cados, chamado John Conway.

Equipe Charlie, os planos para vocs mudaram. Os satlites do GPS esto fora do ar,
ento a Marinha est operando com munio guiada por laser. Vocs tm que marcar os alvos
mais importantes de Collier com ultravioleta e esperar enquanto o Shoup3 os derruba, um a
um. Comece com pontes, avenidas elevadas e lugares fortificados.

Entendido disse Conway, sem tirar os olhos do mapa. Frost captou a natureza da

extrema concentrao de Conway: ele estava memorizando o mapa do centro de Seattle.

Hayes levantou uma mo enorme, de dedos grossos.

Uma pergunta.

Com um meio aceno de cabea, Frost disse:

Prossiga.

Quais so as instrues aqui, senhor?

Verifiquem seus alvos disse Frost. H quatro pelotes do exrcito em movimento,
todas em camuflagem urbana. Quer dizer, qualquer um na rua que no um dos nossos um
alvo vlido at que se prove o contrrio declarou Frost. No mirem na polcia da cidade,
a menos que eles apontem para vocs primeiro. Qualquer civil que demonstre sinais de
habilidade proveniente da promicina estar em evidncia. Todos entenderam?

Cabeas sacudiram-se em confirmao ao redor dele.

Certo disse Frost, enrolando o mapa. isto. Esta uma operao luz do dia, ento
tomem cuidado l fora. Mantenham o rdio em silncio, a menos que vocs estejam
completamente sem sada. Verifiquem seu equipamento, travado e carregado, e saiam.
Hooyah!

Os outros oficiais das foras especiais responderam: Hooyah! enquanto os fuzileiros
berraram: Oorah! e os rapazes do exrcito rugiram: Hooah! tudo parte de uma
tradio militar compartilhada, cada uma sutilmente nica.

A Equipe Bravo foi a primeira a se posicionar. Hayes guiou seus homens para fora do Centro
de Controle por uma porta que dava para o estacionamento norte do edifcio. Dali, Frost sabia,
o plano exigia que eles fizessem uma rpida travessia da Avenida Elliott West, seguida por um
rpido rastejamento sobre uma ladeira coberta de capim at a Rua West Mercer. Ento, a
Equipe Bravo teria que voar por quase um quilmetro at o centro de Seattle, preparar a
munio na base da Space Needle (que era estrategicalmente intil, mas ideal para criar uma
distrao) e descarregar um inferno precisamente ao meio-dia.

A unidade de Conway tinha uma misso de perfil mais complicado. Ele e cada membro de sua
equipe, dez homens ao todo, deveriam ter sua prpria lista de alvos prioritrios, localizados
pela cidade. Depois que a Equipe Charlie deixasse o Centro de Controle, cada um de seus
membros teria que atuar independentemente pelo resto da misso. Nenhum deles teria o
privilgio de chamar reforos ou bater em retirada. Para sair da zona de combate, cada
homem teria que providenciar a destruio de todos os alvos de sua lista, e ento alcanar o
local de chegada combinado, no ponto mais a sudeste do Lago Union, precisamente meianoite.

Enquanto os homens da Equipe Charlie faziam uma reviso final de seus alvos e horrios,

Frost guiou a Equipe Alfa por uma escotilha de 1,80m de dimetro, por uma tubulao que
levava de volta para dentro da galeria pluvial. Este foi o modo de seu peloto ingressar na
Terra Prometida. Ele e seus homens se deslocaram para os canos de sada, que ficavam
submersos na gua profundidade de dezoito metros, a cem metros de distncia do Parque
Myrtle Edwards4, na Baa Elliott5. Os canos variavam em dimetro de 1,80m a 2,40m, dali at
o Centro de Controle Elliott West. Era uma passagem apertada para homens que carregavam
equipamento de combate, mas eles conseguiram atravess-la.

A parte do tnel que corria para o leste do Centro de Controle tinha 4,20m de largura;
estendia-se por debaixo da Rua Mercer at a Avenida Dexter, onde dobrava para nordeste,
paralelamente Rua Broad. Na esquina da Oitava Avenida com a Rua Roy, deveria haver
outra escotilha, que levaria ao abrigo de uma vala. Dali, Frost e seus homens deveriam se
posicionar ao nvel da rua, na parte norte de Seattle, e seguir at seu alvo.

Ele chafurdava na gua estagnada que lhe subia at os tornozelos, esforando-se para ignorar
o odor ptrido e o cheiro de enxofre e metano do esgoto e da vegetao podre. Acendendo
ligeiramente sua lanterna, ele fez uma rpida contagem e confirmou que todos os nove homens
estavam ali com ele.

Certo, cavalheiros gritou ele. Temos quinze minutos para percorrer dois quilmetros.
Mexam-se!

Os homens de Frost debandaram atrs dele, correndo em fila indiana pelo tnel com apenas o
feixe de luz de sua lanterna para iluminar o caminho. O rudo dos ps chafurdando na gua
ecoava dentro da passagem de concreto circular, transformando-se em um paredo de
barulho.

O oficial de operaes especiais concentrou-se nas sensaes das solas de seus ps
rompendo a superfcie da gua, o peso reconfortante do rifle em suas costas e de sua pistola
ao lado do corpo, e os segundos correndo em seu relgio digital.

Em quatorze minutos e dez segundos eles sairiam do tnel pela vala da Rua Roy.

Se tudo corresse conforme o planejado, em menos de vinte e quatro horas a Terra Prometida
voltaria a se chamar Seattle. E Jordan Collier e seu movimento estariam caminhando para a
lixeira da histria, onde era o seu lugar.





Notas:

1 Space Needle Torre de 184 metros, edificada em Seattle, o ponto turstico mais famoso
da cidade.

2 Sioux Tribos indgenas habitantes dos estados americanos de Dakota do Sul e Dakota do

Norte.

3 Shoup Destroyer da classe Arleigh-Burke, da Marinha Americana, lanador de msseis
teleguiados.

4 Myrtle Edwards Park Parque pblico de Seattle, com 19km2 de extenso.

5 Elliott Bay Grande baa no estado de Washington, onde a cidade de Seattle est
localizada.

VINTE E NOVE
10:45 A.M.


ERA O MOMENTO pelo qual Dennis Ryland estivera esperando.

Cada canal de TV a cabo por que ele passava mostrava imagens de caos e inquietao em
Seattle. Um buraco no cu do centro da cidade espalhava uma fumaa negra pelo local.
Moradores em pnico, ladres que aproveitavam a oportunidade e pessoas descontentes se
misturavam nas ruas imundas causando confuso.

Ele tomou um gole de caf e sorriu.

Assim est melhor, pensou enquanto engolia a bebida.

Ainda o chateava saber que seu escritrio no antigo Edifcio Haspelcorp se fora, reduzido a
cinzas e escombros por um raio de calor vindo do espao, mas esse era o preo da guerra.
Uma quantia pequena a pagar se isso convencer o presidente a deixar-me livrar o mundo
dessa ameaa de uma vez por todas, disse a si mesmo.

Do lado de fora da janela, Tacoma era o retrato perfeito de uma serenidade montona. Tirando
o fato de que a televiso mostrava notcias de uma guerra civil a menos de vinte minutos de
distncia dali, era um dia perfeito de vero na tediosa Seattle. Dennis considerou esperar at
depois do almoo para tirar proveito da crise na Terra Prometida, mas ento pensou melhor.

Aproveite o momento, decidiu. Ele caminhou at sua mesa, depositou o caf nela e acomodouse na cadeira. Seus dedos digitaram a senha para que pudesse conectar-se ao laboratrio de
pesquisa secreto da Haspelcorp. Pouco depois, o sistema confirmou a senha. Ele usou a
interface grfica para iniciar um canal de vdeo com o laboratrio.

Uma roda de animao substituiu o cursor em seu monitor. Enquanto ela girava, a palavra
CARREGANDO apareceu logo abaixo.

Dennis soltou um suspiro e imaginou o olhar perplexo que seu chefe Miles teria ao descobrir
como investira o oramento de pesquisa da empresa nos ltimos trs meses. Ento ele
deixou-se sonhar por um momento sobre os altos cargos no governo que estariam novamente
ao seu alcance assim que a Casa Branca soubesse que ele sozinho achara uma soluo para
o problema mundial da promicina, ao mesmo tempo em que poupava o mundo de uma guerra
sangrenta e sem precedentes.

Eu poderia ganhar um cargo no gabinete, disse a si mesmo. Talvez at mesmo um diplomata.
Era at engraado pensar em si como um embaixador ou nas pessoas dirigindo-se a ele como
Vossa Excelncia. Decidiu-se: queria ser o embaixador dos Estados Unidos nas Bahamas.

A rodinha na tela ainda girava.

Por que est demorando tanto, ponderou. Ele tirou um cigarro do mao em sua gaveta,

acendeu-o, inalou e soltou uma pluma de fumaa branca e de cheiro forte na direo do
monitor.

O canal terminou de carregar. A rodinha desapareceu e o cursor voltou. Uma imagem em
movimento preencheu a tela.

A princpio estava escuro demais para que Dennis pudesse ver os detalhes. Ele pensou que o
laboratrio talvez estivesse no modo noturno, desligado enquanto os cientistas descansavam.

Ento ele viu as chamas. Pequenas flamas de fogo laranja despontavam do fundo da tela,
formando silhuetas de mquinas quebradas ao fundo.

Dennis aumentou o brilho na tela e mexeu no contraste para que pudesse melhorar a imagem.

O laboratrio tinha sido destrudo. Parecia que algum havia detonado uma bomba l dentro.
Todos os computadores estavam em pedaos. Todos os equipamentos de alta tecnologia e
super caros que ele conseguira com muito risco e por um preo relativamente alto estavam
reduzidos a tralhas flamejantes.

Ele foi passando pelos vrios canais de vdeo do sistema interno de segurana do laboratrio
e ficou agradecido pelo sistema de cmeras no ter sido atingido por uma calamidade como
aquela.

Mas o que aconteceu?, sua mente encheu-se de especulaes. Teria o laboratrio sido
atacado pelo povo de Jordan? Seria espionagem? Teria o governo americano rastreado a
movimentao de materiais sensveis e destrudo o local em nome da segurana nacional?

Enquanto essas perguntas circulavam, e o pnico e histeria aumentavam, ele foi rapidamente
passando pelos canais de vdeo do laboratrio, tentando imaginar o que poderia ter acontecido
naquele deserto.

Quando terminou, percebeu que o que achava mais intrigante eram coisas que ele no tinha
visto.

No havia visto o corpo de nenhum dos cientistas.

No havia visto o corpo de nenhum atacante.

E no havia visto nem um sinal do aparelho que o trio de cientistas estivera montando.

Ele abandou suas teorias e agarrou-se a apenas uma, fixando sua mente na nica explicao
cabvel dadas as evidncias: os cientistas e a inveno tinham sumido, e o laboratrio fora
destrudo por um incndio provocado.

Sentindo seu sangue fervendo cada vez mais medida que tragava seu cigarro, Dennis fechou
o punho esquerdo e apertou a mandbula enquanto encarava a verdade.

Os filhos-da-me me sacanearam.

Ento um sentimento incmodo de pavor o fez pensar no por qu. Ser que os cientistas
queriam roubar sua glria revelando o neutralizador de promicina sozinhos? Parecia
improvvel. Se estivessem planejando entregar o aparelho ao governo, por que se dar ao
trabalho de ter Dennis os patrocinando com a Haspelcorp para conseguir um laboratrio
secreto?

Talvez queiram vender, pensou Dennis. Mas quem compraria isso? Algum governo de fora?
Outra corporao?

Nada daquilo fazia sentido para ele. S o que sabia com certeza era que, se no recuperasse
o aparelho logo, aquilo custaria seu emprego provavelmente muito mais quando Miles
descobrisse que o laboratrio no deserto fora destrudo.

Distrado demais para fumar ou saborear seu caf, ele apagou o cigarro na xcara. A bituca
mergulhou nas borras com um silvo dbil.

No posso pedir que a diviso de segurana da empresa me ajude a recuperar o aparelho,
pensou ele. Eles teriam que preencher um relatrio com a bancada, e a eu ia me ferrar. No
posso contar com a polcia nem com os Federais. Mas ningum mais tem recursos o suficiente
para achar algo assim rpido

Seus olhos percorreram os enfeites nas prateleiras de seu escritrio e ento voltaram para a
TV na parede. Os canais de TV a cabo iam passando, pela milsima vez aquela manh,
reprteres falando por toda Seattle.

Foi a que Dennis percebeu o que tinha que fazer, e a quem tinha que pedir ajuda, enquanto
ainda tinha tempo de salvar a prpria pele.

Desgostoso, mas devidamente impressionado pela ironia da situao, xingou Deus
silenciosamente enquanto ria sonoramente.

Ele tinha que voltar Terra Prometida.

TRINTA




11:55 A.M.


O ar do lado de fora do Centro 4400 fedia a suor, fumaa e sangue, e era preenchido por
gritos de dor.

Shawn Farrell estava mais do que cansado, mas os feridos continuavam a aparecer em levas.
Vinham de todas as partes da cidade: dos pontos onde soldados haviam relaxado suas
defesas, do que restava do desmoronamento do Edifcio Collier em Beltown, das tumultuadas
ruas de Beacon Hill.

Por favor, ajude-nos diziam. Alguns pediam abrigo, a maioria implorava seu toque de
cura, e uns poucos ofereciam dinheiro.

Heather Tobey, abenoada seja, havia imposto algum senso de ordem ao povo amontoado.
Mesmo quando Shawn titubeara perante a assustadora demanda por sua ajuda, ela havia
colocado a equipe do Centro para trabalhar na triagem dos feridos. Aqueles com as feridas
mais graves foram trazidos primeiro para Shawn. Os outros foram organizados de acordo com
suas necessidades.

Os rostos sangrentos e cobertos de fuligem se sucediam. As mos de Shawn estavam
pegajosas com o sangue marrom-avermelhado e quase seco dos outros. Cada um que ele
recuperava exigia demais de si prprio, mas no conseguia virar as costas para ningum.
Ento continuou adiante.

Lgrimas escorriam de seus olhos, medida que ele se desesperava com todas a maneiras
que as pessoas haviam encontrado para ferir umas s outras. Ele lamentou a mulher que fora
esfaqueada por um estranho, o jovem surrado por uma gangue de adolescentes p-negativos
simplesmente por ter o poder de transformar areia em esculturas com sua habilidade
proveniente da promicina, o homem atingido por uma bala de atirador de elite na frente de seu
filho de apenas quatro anos de idade.

Um horror aps o outro chegava s suas mos.

Suas foras se esvaam, mas ele no podia parar.

Uma famlia de quatro pessoas, seus corpos e rostos vermelhos e pretos de queimaduras,
porque um renegado do cinquenta/cinquenta havia ateado fogo sua casa em um
descontrolado ato de vingana, uniu as mos enquanto Shawn pousava as suas nas testas das
crianas. Ele sentiu as chamas que haviam tentado devor-los, a agonia dos pais, tropeando
atravs de uma barreira de fogo, enquanto tentavam proteger os filhos debaixo de seus
roupes de banho, o medo e o sofrimento das crianas.


Shawn cambaleou para trs, e a famlia o encarou, seus rostos curados e seus corpos
inteiros, os trajes enegrecidos como nica evidncia de seu encontro com a tragdia. Eles
derramaram lgrimas de agradecimento e estenderam os braos para abra-lo, mas ele j
estava sendo arrastado em direo outra vtima necessitada de socorro.

Consertou ossos quebrados, regenerou olhos arruinados, recolocou dedos decepados,
reparou rupturas orgnicas e apagou cicatrizes de fogo.

Quando parou para respirar, deu uma olhada na multido e viu que o nmero de necessitados
havia simplesmente se multiplicado. No havia descanso em vista, nenhum sinal de pausa em
seus trabalhos. Tudo o que ele queria fazer era se render fadiga e dormir por um dia inteiro,
uma semana, um ano. A presso pulsava em suas tmporas e atrs de seus olhos. Doa tanto
que ele sentiu o estmago revirado, teve tonteiras e ficou muito quente, como se estivesse
com febre.

Continuar era exigir demais. Sentia-se esgotado, debilitado, absolutamente exausto na
definio mais literal da palavra.

Ele agachou-se, as mos apoiadas nos joelhos, e obrigou-se a respirar devagar, num esforo
para clarear a mente.

Em questo de momentos Heather estava a seu lado, um brao repousando gentilmente sobre
seus ombros, o outro apoiando seu peito.

Voc tem que parar um pouco disse ela com voz suave, mas carregada de preocupao.
Isto est exigindo demais de voc.

Estou bem mentiu Shawn. S preciso de um instante, s isso.

Aparentemente duvidando de sua atuao, Heather franziu a testa para ele, e ento acenou
para um dos funcionrios do Centro que estava por perto.

Traga-me gua, algumas bebidas energticas e uma barra de cereais disse ela ao
homem. Ento acrescentou, com urgncia: Rpido!

Enquanto o jovem disparava para dentro do Centro, para buscar bebidas e alimentos, Heather
permaneceu ao lado de Shawn e o manteve de p, mesmo quando tudo o que ele queria era
deitar-se e apagar.

Ele imaginava se algum notaria o jeito como ela o mimava e deduziria que eles fossem, de
fato, amantes.

Equilibrando o peso, ele deixou sua cabea pender para trs at que pudesse ver o cu azul.
O sol estava quase a pino, e o atingia com um calor real. Ele tomou conscincia do suor que
cobria sua testa e ensopava sua camiseta branca manchada de sangue e sujeira.

Respirar bem profundamente no revigorou nem aliviou Shawn, mas causou-lhe uma dor aguda
e profunda entre as costelas superiores do lado esquerdo. Ele recuou e se encolheu.

Heather surpreendeu-se e gritou.

Shawn!

Ele engoliu a dor e a forou a retroceder.

Estou bem respondeu a ela. Isto pode parecer estranho, mas acho que no era minha
a dor que estava sentindo.

O rosto dela contorceu-se em confuso.

Voc sentiu a dor de algum? Tem certeza?

Sim confirmou Shawn, abanando a cabea. Foi como quando eu imponho as mos
Ele se virou lentamente, procurando dentre os rostos na multido. Algum perto de mim
est com dores no peito, dores muito fortes.

Sentado no cho, ao lado do caminho que levava ao Centro, estava um homem de meia-idade,
semiconsciente, apertando o peito; ele era calvo e atarracado, e ao seu lado havia uma mulher
mais ou menos da mesma idade e bastante assustada, que Shawn sups ser a esposa dele.
Os olhos do homem tinham o ar distante e opaco, caracterstico daqueles cuja vida est
esvaindo-se. Por trs do olhar vidrado havia um silencioso apelo por socorro.

Shawn fixou o olhar nos olhos do homem e o manteve assim.

Abrindo seus sentidos e sua mente, Shawn sentiu as dores entorpecentes e as batidas
irregulares do corao fraco do homem. Ele levantou uma mo coberta de sangue seco na
direo do homem e fechou os olhos. Em sua imaginao, viu o msculo cardaco danificado,
artrias endurecidas e obstrudas, e cogulos potencialmente fatais, prontos para se espalhar
na corrente sangunea do moribundo.

Uma a uma, Shawn dissipou cada dor. A cada esforo, a dor em seu prprio peito ficava mais
profunda, at parecer que um torno tivesse atravessado suas costelas, espremendo-as at
sufocar.

Ento tudo se acabou, e ele arfou, repentinamente livre da dor. Caiu de costas nos braos de
Heather. O funcionrio que ela mandara para dentro do prdio havia retornado, e estendia
para ela uma garrafa aberta de Gatorade sabor laranja, com um canudo dentro. Ela a segurou
diante da boca de Shawn.

Beba insistiu.

Ele sugou o canudo, a princpio lentamente. Cada gole da bebida doce e levemente salgada
renovava uma pequena frao de sua fora esgotada. Antes de se dar conta, havia esvaziado

a garrafa. Ele piscou, recuperando o nimo, e disse para o funcionrio:

Eu quero aquela barra de cereais agora.

Shawn levou menos de trinta segundos para devorar a barrinha de granola coberta de
chocolate. Quando estava engolindo a gua da garrafa que o rapaz havia trazido, reparou,
atravs da mata ao seu redor, que mais pessoas estavam vindo pelo caminho sinuoso e
ladeado de rvores do Centro 4400.

Quantos sero desta vez?, ele pensou. Vinte e cinco? Cinquenta? Mais cem almas
necessitadas de um curandeiro?

A multido que se aproximava crescia em nmero, e Shawn reparou que a maior parte deles
no tinha qualquer sinal de ferimentos srios. Quando eles faziam a ltima curva do caminho, a
pessoa frente da procisso tornou-se visvel.

Era Jordan Collier.

Shawn largou sua garrafa vazia e caminhou para frente, longe dos doentes e feridos, para
encontrar o pessoal de Jordan. Heather e vrios funcionrios do Centro saram da multido
para se posicionar bem atrs de Shawn.

Mais ou menos quatro anos antes, Jordan havia convertido o Centro, at ento usado como
museu de arte, em um refgio seguro para os 4400. Ali havia sido seu primeiro quartel-general
como o lder de fato do Movimento dos Promicina-Positivos, seu santurio particular. Tambm
era onde Jordan fora aparentemente assassinado por um atirador de elite, um evento que
havia posto a responsabilidade de dirigir o Centro sobre os ombros jovens e, na poca,
completamente despreparados de Shawn.

Os meses que se seguiram haviam trazido muitas experincias amargas para Shawn, mas o
teste mais cruel veio aps o quase milagroso retorno de Jordan do tmulo. Shawn se ops ao
plano de Jordan de distribuir promicina publicamente porque, enquanto este aceitava que
metade das pessoas que tomassem a droga morressem agonizando, aquele no concordava
com isto. Os dois se separaram sob um clima que ultrapassava um pouco a hostilidade mtua.

Apesar do fato de que Shawn havia ajudado Jordan a se livrar da possesso de um dos
Marcados e intermediado as negociaes entre ele e os agentes da NTAC, os dois homens
permaneceram separados pelo tipo de amargura que s pode existir entre aqueles que um dia
foram amigos.

Jordan parou em frente a Shawn, e a multido que o seguia parou gradativamente, criando um
efeito em ondas que se espalhou pela massa sinuosa de corpos. Jordan e sua trupe de
centenas a qual Shawn observou que inclua Gary Navarro, Maia Skouris e seu prprio
primo, Kyle estavam cobertos de poeira cinza escura.

Ol, Shawn cumprimentou Jordan.

Tomando o cuidado de manter sua mente consciente vazia, para o caso de Gary estar
espreitando telepaticamente, Shawn comprimiu o queixo e respondeu com velada
desconfiana:

Jordan.

Vejo que voc est ocupado observou Jordan, indicando com a cabea a massa de
suplicantes em frente entrada do Centro. E ns mesmos estamos ligeiramente
pressionados pelo tempo, ento eu irei direto ao ponto: estamos aqui para pedir abrigo.

Abrigo? Shawn espremeu os olhos. Voc est brincando?

No, Shawn, no estou gesticulando em direo s pessoas atrs dele, continuou. Eu
sei que nem todos do meu povo so 4400. Alguns tomaram promicina por opo; outros foram
expostos durante a epidemia. Mas os soldados que esto chegando para nos matar no
querem saber como cada um de ns teve contato com a promicina. Para eles, somos apenas
alvos.

Jordan lanou um olhar nostlgico fachada branca e curvilnea do Centro.

Quando eu inaugurei este lugar, era para os retornados originais, porque foi a quem eu
pensei que iria servir ele fez uma pausa, e ento olhou nos olhos de Shawn. Quando ns
nos separamos, eu achava que o meu propsito era disseminar a promicina. Eu acreditava que
convencer todos a tom-la iria resolver os problemas do mundo, e que o nus, mesmo trgico,
compensaria os ganhos.

Seu rosto se entristeceu de remorso.

Mas eu estava errado. E voc estava certo, Shawn. No se pode salvar a humanidade
condenando metade dela morte. No um futuro pelo qual valha a pena lutar.

Todos ao redor deles estavam quietos, em um silncio de tensa expectativa. A histria da
animosidade entre Shawn e Jordan era bastante conhecida, e parecia que todos sentiam que o
futuro do Movimento, e da Terra Prometida, dependia da resposta de Shawn.

Ele estendeu sua mo para Jordan, que a aceitou.

Enquanto eles apertavam as mos, Shawn declarou, para todos ouvirem:

Vamos colocar todo mundo para dentro.

TRINTA E UM


12:01 P.M.


DIANA XINGOU POR entre os dentes quando outra barricada de carros em chamas e pilhas
de restos forou-a a fazer outro desvio por uma rua lateral como h poucos minutos.

Eu avisei que devamos ter pegado a I-5 disse Tom.

Ela rebateu:

Quer dirigir? Gesticulando para a rea cheia de fumaa do lado de fora do veculo,
continuou: Fale de uma vez, Tom! Se puder prever quais as prximas ruas que esses
marginais vo bloquear, fique vontade e assuma o volante!

Tom pareceu estar pensando numa resposta, mas colocou a mo direita em frente sua boca e
olhou pela janela em vez disso. Diana entendeu o silncio dele com uma vitria de prudncia.

Ela virou direita ao sul da avenida Beacon e desejou que dessa vez conseguisse chegar
rua Spokane South, e de l at a via expressa de Seattle.

Haviam chegado at o cruzamento entre a South Forest e o sul da Dcima-Stima avenida
quando o tiroteio comeou.

Balas grandes de calibre ricochetearam pela lataria do carro com um rudo trepidante. O vapor
subiu do motor e obscureceu o vidro dianteiro com graxa pulverizada.

Ento veio um barulho crepitante como o de um transformador eltrico sendo destrudo por um
raio.

Inclinando-se por sobre o painel, Tom e Diana viram dois civis, um homem e uma mulher,
emergirem de trs de um carro estacionado e estenderem as mos na direo de uma oficina
mecnica direita deles de onde, percebeu Diana, comeara os tiros.

O homem arremessava grandes flechas de raio de suas mos na oficina, iluminando os
soldados que se escondiam e atiravam ao mesmo tempo. A mulher ao seu lado lanava bolas
de fogo debaixo dos carros e caminhes ali estacionados, explodindo seus tanques de
gasolina como se fossem bombas.

Estilhaos flamejantes cravejaram o carro de Tom e Diana. Ento veio uma massiva onda de
gasolina ardente que envolveu o veculo, juntamente com metade da rua frente e atrs deles.

Tom destravou sua porta.

Fique abaixada, mova-se rpido e v para o prdio verde atrs da gente. Sairemos do fogo

cruzado assim que virarmos a esquina.

Beleza disse Diana destravando sua porta.

Um estalo metlico do lado de fora fez Diana olhar por cima do painel novamente. Os carros
que, h poucos momentos, estiveram estacionados na rua frente deles eram lanados para o
alto sobre o que estava sendo usado como trincheira pelos dois civis.

O homem e a mulher atrapalharam-se na retirada enquanto vrias toneladas de metal caam
como chuva. Os veculos tombavam por cima deles como dados gigantes de ao.

O carro de Tom e Diana oscilou e ento comeou a levantar-se.

Os dois trocaram um olhar assustado.

hora de ir disse Tom.

Eles abriam a porta do carro e rolaram para a rua, que estava coberta de cacos de vidro, ao
amassado e combustvel em chamas. Diana caiu com dificuldade e por pouco no evitou uma
poa ardente de leo.

Ela torcia para que a parede de fumaa negra causada pelos veculos incendiados
atrapalhasse a viso dos soldados o suficiente para que ela e Tom pudessem se arrastar e
esconderem-se atrs do que, podia enxergar agora, era a Biblioteca Beacon Hill.

Atrs dela, seu carro decolou e invadiu uma casa prxima.

Tom atingiu a esquina da biblioteca menos de um segundo antes dela. Enquanto se postava
atrs dele e encostava as costas parede, ela perguntou:

Tudo bem. E agora?

Nem adianta me olhar disse ele por cima do ombro. Eu nos tirei do carro. A prxima
ideia brilhante sua.

timo murmurou ela. Estava prestes a sugerir que voltassem pelo caminho de onde
vieram at que viu o bandido movendo-se na direo deles. Acho que temos um problema.

Seguindo seu olhar preocupado, Tom soltou um suspiro de desnimo.

S pode estar de brincadeira disse ele. Um bandido que vai nos matar por sermos da
NTAC, um soldado que vai nos matar pelo simples fato de estarmos aqui. No vamos ganhar
hoje. Ele lanou olhares rpidos na direo da biblioteca. Fique por perto disse,
correndo para a lateral do prdio enquanto sacava sua Glock.

Parou a alguns passos da porta de vidro e deu trs tiros, reduzindo a entrada a milhes de
pedacinhos. Ento ele entrou, destrancou a porta e a abriu.


Vem disse. Vamos sair pelo outro lado, pelo estacionamento.

Ela o seguiu pela biblioteca, um espao com um grande teto arqueado cujas formas e
salincias parecidas com costelas das vigas lembraram a Diana o interior de uma baleia em
um desenho animado. Eles correram pelas longas e curvas prateleiras e estantes separadas
at o outro lado do prdio. E ento saram.

Tinham dado dois passos do lado de fora quando perceberam que haviam passado por quatro
atiradores camuflados de preto e cinza, que armavam uma emboscada, escondidos sob
folhagem ao lado da porta. Os soldados colocaram-se de p e levantaram as armas.

Os agentes da NTAC levantaram as mos por reflexo.

Calma l disse Tom. Somos amigos.

Identifiquem-se disse o soldado mais perto, que, diferente dos outros, Diana percebeu
no usar insgnia alguma que mostrasse sua posio ou qualquer identificao.

Agente Tom Baldwin, da NTAC disse Tom. E essa minha parceira: Agente Diana
Skouris. Temos distintivos nos bolsos.

Devagar disse o soldado.

Movendo-se com uma cautela deliberada, Tom e Diana mantiveram uma mo no alto enquanto
usavam a outra para tirar seus distintivos com as credencias da NTAC dos bolsos das calas.
Entregaram ao soldado, que os examinou e logo assentiu.

Tudo bem disse ele, devolvendo as credenciais. A cidade inteira virou uma zona de
combate, ento melhor que se protejam em dobro. Acenando com a cabea para frente,
acrescentou: Vo andando.

Obrigado disse Tom, enfiando sua identificao de volta no bolso. Diana fez o mesmo e
manteve-se ao lado de Tom, enquanto moviam-se na direo da rua.

Um movimento direita de Diana a fez virar a cabea. Cinco pessoas corriam em uma estreita
faixa de grama entre a biblioteca e um prdio de tijolos: um homem conduzindo duas
garotinhas e uma mulher carregando um beb.

A menina mais velha tinha o cabelo loiro como o de Maia.

A mais nova carregava auras de luz radiantes de uma cor jade em volta das mos e da
cabea.

As duas garotas encolheram-se e gritaram quando os soldados a salpicaram com uma
saraivada de balas. O pai gritou de raiva, a me entrou em prantos, e o beb chorou
aterrorizado enquanto eles caam ao lado das meninas que haviam se separado por uma

tempestade de metal.

Diana parou e ficou olhando, hipnotizada e horrorizada.

A garota loira estava morrendo, agonizando com os espasmos e engasgando-se com o sangue
em sua boca. Ento seus olhos falharam, e ela ficou imvel. O sangue de sua famlia salpicou
seu rosto e seu cabelo.

Lgrimas de dio marejaram os olhos de Diana.

O cabelo da menina era exatamente como o de Maia.

Os soldados saram do abrigo para verificar os mortos.

Diana levantou a Glock e abriu fogo.

O primeiro tiro atravessou a cabea do soldado da frente, e ele caiu para trs, atravs de uma
janela de vidro na biblioteca.

O segundo tiro rasgou a garganta de outro soldado. Ele caiu e atingiu o cho como um saco
de cimento molhado.

O prximo soldado virou-se e comeou a levantar seu rifle antes que o terceiro tiro de Diana
acertasse seu rosto em cheio.

O ltimo soldado a tinha na mira, e ela preparou-se para morrer.

Ento veio outra exploso de tiro, e o soldado caiu para trs com um buraco de bala em sua
testa.

Ela virou-se por cima de seu ombro e viu a fumaa saindo da boca da arma de Tom. Ele
abaixou a arma.

Diana fez o mesmo enquanto lanava um olhar culpado a ele.

Acho que acabei de escolher um lado.

Eu tambm disse Tom sem um pingo de arrependimento. O seu. Ele guardou sua
Glock. Vamos dar o fora daqui.

TRINTA E DOIS
12:27 P.M.


JORDAN NO TINHA TIDO TEMPO para tomar uma chuveirada, mas havia se permitido
gastar alguns minutos em um lavabo executivo no ltimo andar do Centro 4400, a fim de limpar
a sujeira cinzenta de suas mos e seu rosto. Suas roupas e sapatos permaneciam
irreparavelmente imundos, e seus cabelos compridos estavam grudados em sua cabea por
causa da poeira pegajosa, que havia tomado a consistncia de cola quando ficou molhada.

Ele pegou uma garrafa de gua e engoliu duas boas goladas, agradecido por tirar da boca o
gosto de cinzas.

Jordan no se considerava cansado. Os rostos daqueles que haviam perecido em nome do
Movimento o assombravam; e, mesmo ao encarar seu reflexo emaciado e sujo no espelho do
banheiro, ele se sentia estranhamente entusiasmado em relao aos horrores pelos quais
havia passado menos de duas horas antes.

Eu devo estar em choque, pensou. Minha mente est enfrentando o trauma. Quando o perigo
houver acabado, vou conseguir sentir isto. Ele suspirou e cumprimentou a si prprio com uma
careta. Mal posso esperar.

Pegou uma das toalhas que estavam empilhadas perto da pia, secou o rosto e enxugou a
umidade de suas mos. Jogou a toalha no cesto de lavanderia ao sair do banheiro.

Seus guarda-costas Emil e Tristine estavam a postos ao lado da porta do banheiro,
exatamente onde ele os havia deixado. A dupla se ps a caminhar atrs de Jordan enquanto
este se movia rapidamente pelo corredor que levava ao salo de reunies.

As portas duplas da entrada principal estavam escancaradas. L dentro, reunido em torno da
enorme mesa escura de reunies, estava um conselho de guerra que consistia na nata do
pessoal de Jordan e Shawn. Suas atenes estavam voltadas para um grupo de mapas
enormes.

Podem me atualizar disse Jordan, aproximando-se do grupo de Kyle, que estava perto
de seu primo, Shawn.

Apontando para os marcadores improvisados, que incluam uma caixa de fsforos, uma
borracha, as chaves de algum carro e uma moeda de prata, dispostos sobre um mapa da
grande rea de Seattle, Kyle disse:

Nossos observadores remotos viram trs tropas de elite dentro da Terra Prometida, alm
de vrias unidades de pessoal militar comum.

As tropas de elite analisou Jordan, estudando o mapa. O que sabemos sobre suas
habilidades?

Shawn respondeu:

Eles tm pelo menos um telecintico, possivelmente dois. O peloto que atacou a Space
Needle1 h poucos minutos tinha um eletrocintico, um pirocintico e um homem que pode
paralisar pelo toque.

A maior parte dos outros tem habilidades concernentes obteno de informaes
acrescentou Gary. Lucas e Hal me ajudaram a analisar vrios deles h poucos minutos.
Eles tm um provvel sortimento de rastreadores, observadores remotos, videntes limitados,
transmissores psquicos, curandeiros e por a vai. O nico deles que me preocupa de verdade
o que est no comando.

Jordan lanou um olhar preocupado para o jovem telepata.

Por qu? Qual a dele?

A que est o problema disse Gary. Eu no fao a menor ideia. Tudo o que sei o
pouco que consegui ler nas mentes seu pessoal dele, mas a maioria no sabe mais do que seu
nome, posto e especialidade: Comandante Eric Frost, Operaes Especiais da Marinha.

Com sua viso perifrica, Jordan enxergou um jovem sussurrando para Shawn e entregando a
ele uma folha de papel. Enquanto Shawn lia o relatrio, Heather cruzou os braos e perguntou
a Gary:

Sabemos mais alguma coisa? Mesmo pequenos detalhes podem fazer diferena.

Gary disse:

Incluindo Frost, h trinta soldados de elite trabalhando em equipe na Terra Prometida. Pelas
memrias da tropa eu descobri que entraram na cidade atravs de alguma galeria de esgoto
de Elliott Bay. Uma vez dentro da cidade, eles se dividiram em trs grupos de dez homens.

Shawn interrompeu:

As tropas esto disseminando o caos em Belltown. Eles esto tomando partes das rodovias
e iniciando incndios mais rpido do que podemos impedir.

Concordando com a cabea, Gary continuou:

Acho que a inteno nos manter ocupados e fora do caminho, enquanto Frost e sua
equipe se dirigem para o leste e procuram por ns. Da ltima vez que seus homens viram a ele
e ao seu grupo, estavam retornando pela galeria pluvial da Rua Mercer, em direo a uma
manilha na esquina da Oitava com a Roy.

O que significa que eles provavelmente esto vindo para c concluiu Jordan. Onde
eles esto agora?

 No fao ideia respondeu Gary. Frost consegue esconder a si prprio e aos homens
que esto com ele. No fomos capazes de ach-lo atravs da telepatia, viso remota, nem de
qualquer outra forma.

Olhando cheio de esperana para seu pensativo xam, Jordan perguntou:

E quanto a voc, Kyle? Alguma pista sobre como ou onde possamos nos prevenir a
respeito do Comandante Frost e sua equipe?

Kyle olhou fixamente para seus sapatos, e ento sacudiu a cabea, desanimado.

Desculpe ele respondeu. Cassie e eu nos desentendemos. Mas sabemos que o
objetivo deles nos capturar, ento precisamos comear a nos mexer. Cobrir as janelas e
portas, posicionar sentinelas, colocar mos obra. Talvez at, ah, no sei, arrumar algumas
armas de fogo?

Gary acrescentou, olhando de soslaio, apreensivo:

Armas no seriam m ideia, Jordan.

No acho que precisemos delas disse Jordan. Mas se isto faz alguns de vocs se
sentirem melhor, estejam vontade ele apontou para os objetos assinalados no mapa.
Enquanto nos preparamos para o confronto com Frost, no nos esqueamos das tropas
comuns olhando para Gary, ele perguntou: Marisol ainda est no controle da situao em
Georgetown?

At onde sei, sim respondeu Gary.

Bom. Diga a ela para atacar; que comece recuperando terreno. Mande Raul e Qi Xian para
ajud-la voltando-se para Kyle, perguntou: Algum de vocs tem notcias das tropas que
romperam nossa linha em Fort Lawton?

Kyle apontou para fina faixa rida de terra entre Magnlia Bluff e Queen Anne.

Orson est segurando-os na estao de apoio da linha frrea oeste.

Ele vai precisar de reforos observou Jordan. Mande Sandra, Aasif e Oliver. Faa-os
saberem que quero aqueles soldados de volta base deles ao anoitecer.

Feito afirmou Kyle, saindo para repassar a ordem para um dos mensageiros telepticos,
que servia como forma bsica de comunicao clandestina do Movimento.

Jordan juntou as mos.

OK. Todos os outros, vamos trabalhar para defender o Centro. Vo.

O conselho se dispersou, e as pessoas moveram-se rapidamente, recebendo instrues

especficas de Shaw, Kyle, Gary e dos poucos guarda-costas de Jordan que tinham
experincia de proteo pessoal. Observar o pessoal iniciar os procedimentos proporcionou a
Jordan um instante para perceber que Maia estava de p atrs dele, observando-o fixamente.

No vai ser suficiente ela afirmou.

Nunca respondeu Jordan, preparando-se para o pior, que ele sabia estar por vir.
Nunca .



Notas:

1 Space Needle tambm conhecida como Obelisco Espacial, o ponto turstico mais famoso
de Seattle, e consiste numa torre de 184 m de altura.

TRINTA E TRS
12:42 P.M.
MARCO CLICAVA EM E arrastava cones, janelas e widgets pela tela de seu computador
touchscreen com tanta fora que quase o derrubava da mesa. Estava esforando-se para
conseguir acompanhar a cascada de falhas das cmeras de monitoramento de trfego da
cidade, as quais estivera usando desesperadamente para encontrar Tom e Diana, que haviam
desaparecido depois de uma luta com uma tropa de soldados quase meia hora antes.

Jed observava por cima do ombro de Marco e o alertava:

V com calma, cara. Voc vai encontr-los.

Nessa velocidade, no disse Marco, frustrado com os dados que perdia. O Exrcito
est derrubando todos nossos sistemas de monitoramento pblico. A essa hora amanh, no
poderei dizer se est chovendo sem olhar pela janela.

Claro que vai disse Jed. Com um sorriso torto, acrescentou: Aqui Seattle. Est
chovendo quase sempre.

Atrs deles, um homem falou, numa voz spera:

Sempre otimista, n, Jed?

Eles viraram-se. Jed comeou a erguer seu rifle ento congelou.

Dennis Ryland estava parado no umbral da porta do centro de crises, seu revlver erguido e
apontado na direo de Jed e Marco.

Fique onde est disse ele. Fico feliz em ver que a Segurana Domstica deixou
algum comandando o espetculo aqui na NTAC, mas meio que esperava algo mais do que
vocs dois. Depois de uma breve pausa, acrescentou: Sem ofensas, claro.

No ofendeu disse Jed. Se importaria de nos dizer como entrou aqui?

Dennis deu de ombros.

Ainda tenho algumas senhas no sistema disse e sorriu para Marco. No graas a
voc. Apontando para o colete de Marco, acrescentou: Bastante munio? Nunca vi
algum encher os bolsos de um colete desse jeito.

Gosto de estar preparado disse Marco.

Obviamente. Voc deve ter sido um ativista. Apontando o queixo para Jed, Dennis disse:
Pode abaixar o rifle? Isso me deixa um pouco nervoso.

Jed abriu um sorriso falso.

 E isso no seria legal, seria?

O bocal de uma pistola surgiu do corredor escuro e apertou-se contra a nuca de Dennis
enquanto Tom Baldwin respondia:

No. Nem um pouco legal. Coloque a arma no cho, Dennis. Agora mesmo.

O ex-diretor da NTAC fez como mandaram. Ele abaixou a pistola, agachou-se lentamente e a
postou diante de seus ps.

Tom disse:

Chute-a para Jed.

Com um movimento de seu p, Dennis fez sua arma deslizar pelo cho ladrilhado at Jed, que
a parou com p enquanto levantava o rifle e apontava-o para Dennis.

Entre e sente-se disse Tom, empurrando Dennis para frente. Tom o seguiu para dentro
do centro de crise. A meio passo atrs dele estava Diana, que entrou com a prpria arma
apontada para cabea de Dennis.

O homem de meia-idade sentou-se em uma cadeira e respondeu aos olhares penetrantes
doas agentes com um sorriso sem graa.

Gente, voc no acham que esto exagerando um pouco?

Diana disse:

Ainda no atirei em voc, atirei?

Voc vai querer ouvir o que tenho a dizer antes de estourar meus miolos.

Tom guardou sua arma e acenou para que Diana fizesse o mesmo. Ela hesitou at que Jed
disse:

Tudo bem, Skouris. Eu cuido dele.

Mais tranquila, Diana guardou sua arma.

Certo disse Tom a Dennis. Voc queria falar? Ento fale.

O sorriso desapareceu das feies cansadas de Dennis.

Estou encrencado comeou ele.

Diana o interrompeu:

 E ns nos importamos porque?

Ele a ignorou e continuou:

Eu autorizei um projeto de pesquisa ilegal na Haspelcorp. Trs cientistas me disseram que
podiam criar um dispositivo que neutralizasse promicina em massa. No demorou para que
isso tornasse um investimento de bilhes de dlares.

Espera. J ouvi essa histria antes disse Tom, juntando as sobrancelhas cinicamente.
E ento algo deu terrivelmente errado

As espessas sobrancelhas de Dennis traram sua irritao crescente.

Em algum momento nas ltimas vinte e quatro horas, os trs cientistas levaram o dispositivo
do laboratrio secreto. Nesse momento, a coisa pode estar em qualquer lugar. At mesmo
aqui.

No quero parecer rude disse Tom. Mas e da? Um dispositivo capaz de neutralizar
promicina pode por um fim nessa guerra civil.

Levantando os olhos, Dennis disse:

Exatamente! Por isso patrocinei o projeto deles, pra comeo de conversa. Era a soluo
pela qual vinha procurando um modo de impedir o movimento insano de Collier sem arriscar
mais vidas inocentes.

Tom caminhou por trs de Dennis, do outro lado de uma fileira de computadores.

Antes de descobrirmos o porqu, temos que descobrir o quem. Aqueles trs cientistas
voc disse que eles vieram at voc com o projeto. Eles trabalham para a Haspelcorp?

No. Eles so independentes. Nunca ouvi deles, mas provaram credenciais, ento ouvi o
que tinham a dizer.

Marcos estava muito curioso agora.

Se esses caras sabem tanto sobre promicina, acho que sei quem so eles disse.
Quais os nomes deles?

Peter Jakes, Robert Wells e Helen Kuroda.

Marco balanou a cabea, confuso.

Nunca ouvi falar deles.

Tom lanou um olhar assustado a Dennis.

 Voc disse que os sobrenomes deles so Jakes, Wells e Kuroda?

Dennis confirmou com um breve aceno de cabea, e Tom se encolheu em choque. Ele disse a
Diana:

Esses eram os nomes reais de trs dos agentes Marcados.

Eita! disse Marco. Est dizendo que a Haspelcorp patrocinou um projeto dos
Marcados? Ele olhou para Dennis. Tem certeza que sabia o que eles estavam
construindo?

Claro respondeu Dennis. Eu vi com meus prprios olhos.

Os agentes trocaram olhares desconfiados.

Marco disse:

Sem ofensa, Dennis, mas voc mal sabe usar um computador.

Ele respondeu na defensiva:

Estou aprendendo.

Voc sabe diferenciar um hodoscpio de um magnetron de cavidade?

Claro.

Olhando desconfiadamente, Marco perguntou:

Como?

Dennis gaguejou por alguns segundos antes de resmungar:

Uhm Um deles tem uma cavidade?

Bela tentativa disse Marco. Me conte tudo o que voc deu para os Marcados: partes,
materiais crus, combustvel tudo o que foi usado.

Rolando os olhos, Dennis disse:

Pelo amor de Deus, Marco! Foram tantas coisas. No consigo lembrar tudo de cabea.
Mas uma coisa que me deu um baita trabalho uns dias atrs foi conseguir um carregamento da
CERN

Antimatria e um novo elemento transurnico?

Sim disse Dennis, visivelmente surpreso. Como?


Marco sentiu o sangue fugindo de sua face. Ele olhou para Tom e Diana, que tambm haviam
empalidecido diante da revelao involuntria de Dennis.

Merda! disse Tom. Ele olhou, boquiaberto, para Dennis. Voc tem ideia do que fez?
De quem eram aquelas pessoas? Ou o do que acabou de colocar nas mos deles?

Dennis examinou a reao deles, franziu o cenho e ento respondeu:

Aparentemente no.

Diana passou a mo pelos cabelos.

Tudo bem, vejamos: o que quer que os Marcados tenham feito Dennis trazer da CERN foi o
que deu ao governo americano a desculpa para atacar Seattle. Agora os Marcados possuem
uma bomba de anti-matria. Ento a pergunta que precisamos fazer : qual o alvo deles?

Pode ter evidncias no laboratrio disse Dennis. Eles incendiaram o lugar antes de
fugirem. Deviam estar tentando esconder alguma coisa.

Faz sentido concordou Tom. Voc tem alguma foto do laboratrio? De dentro ou de
fora?

No meu celular disse Dennis. Eu baixei trinta segundos de vdeo do servidor de
segurana, caso precisssemos analis-lo.

timo disse Tom. Entregue para o Marco.

Abrindo o palet, ele disse:

Vou entregar bem devagar.

Tom assentiu para que ele continuasse.

Dennis retirou o telefone e o entregou a Marco, que rapidamente acessou vdeo mais recente
salvo e apertou PLAY.

A imagem na tela do telefone estava to escura e cheia de fumaa que Marco mal podia
discernir qualquer detalhe.

No tenho certeza se isso serve ele disse para Tom. Preciso ver um pouco mais do
lugar para onde eu Espere A imagem transformou-se na parte exterior do laboratrio.
Ele viu fumaa ascendendo de uma construo em runas num deserto rido. Virou-se para
Dennis. Nevada?

Sim. Na mosca.

 Valeu disse Marco. Beleza, com isso eu consigo. Ele certificou-se de que estava
com seu telefone num bolso fechado de seu colete a prova de balas, ento se ps de p e
acenou para Tom e Diana.

Volto logo disse.

Ele olhou profundamente na imagem distorcida na tela LCD do telefone. Seus olhos viram
atravs da imagem que se movia, e as margens de sua viso borraram-se, at que tudo o que
via era a areia esbranquiada e o cu ensolarado do deserto



Marco pestanejou sob o sol do deserto.

Parecia que o calor irradiava tanto da pista pavimentada sob seus ps quanto de cima dele. A
luz solar cegava seus olhos, e sua pele exposta formigava.

Essa a sensao de ser cozinhado vivo, ele pensou.

A cabana coberta de areia que escondia a entrada ao laboratrio secreto da Haspelcorp
estava a alguns metros de distncia. Assim como no vdeo no celular de Dennis, a fumaa saa
do metal destrudo.

Ansioso para sair do sol, Marco caminhou rapidamente na direo da construo arruinada.
Seus passos eram firmes na superfcie pavimentada, produzindo um som diminuto que se
perdia na imensido solitria do deserto. Era difcil para Marco mover-se rapidamente sob o
calor sufocante e bruto, mas ele temia que se diminusse o ritmo ou parasse para descansar
as solas de seus tnis fossem derreter sob seus ps.

Atingiu a cabana. Aninhando-se sobre o cho na entrada estavam alguns destroos metlicos.
As bordas de algumas das partes estavam retas e limpas; outras estavam queimadas e
derretidas. Embora no soubesse o que fazer com elas agora, ele suspeitou que podia avalilas mais tarde. Juntou as peas, enfiou-as nos bolsos de suas calas, ento continuou na
direo da cabana.

Ele tentou abrir a porta e a arrancou de seu umbral desgastado pelo calor. Parte da parede
caiu junto com ela, reduzindo-se a pedaos carbonizados que se quebraram em pedaos
menores em seus ps.

Construdo de m vontade murmurou, mesmo a piada sendo somente para ele. Algo nas
profundezas vazias do terreno que o cercava fazia Marco querer conversar com si prprio.

Passando pela porta, ele parou para que seus olhos se acostumassem com a escurido
dentro da cabana. sua frente, o fogo havia destrudo e exposto o que parecia ser
dispositivos de ltima tecnologia montados dentro da parede. Ao lado deles havia outra porta
semi-desintegrada e, alm dela, um corredor estreito.

Tudo dentro da cabana cheirava a madeira queimada.

Marco abriu a porta de correr. Alguma coisa a prendeu no caminho. Devido ao som de
triturao que se seguiu, Marco pensou que fossem cinzas ou mais destroos causados pelo
fogo. Com algum esforo, venceu a obstruo, deixando a porta aberta por completo. Ele foi
recebido por uma lufada de fumaa que picaram seus olhos at que eles lacrimejassem.

Afastando a nuvem irritante com as mos, Marco caminhou pelo corredor cautelosamente,
testando e integridade de cada piso antes de pisar com todo seu peso. Alguns deles
responderam aos seus passos com um rudo ameaador, mas o caminho parecia slido.

Outra porta no fim do corredor levava a um eixo de elevador sem elevador. Encarapitando-se
na borda, Marco arriscou um olhar para baixo do eixo, que caa na escurido total. De cada
lado dele, havia caixas de motor que provavelmente haviam controlado o carro do elevador,
mas elas pareciam tortas e enegrecidas, e seus cabos haviam sumido.

Olhando ao seu redor, Marco murmurou:

Acho que uma escada seria pedir muito. Ele lanou outro olhar ao abismo aparentemente
sem fim. No. Vamos fazer com que um elevador seja o nico acesso ao laboratrio. O que
poderia dar errado?

Ele abriu a aba de um dos vrios bolsos em seu colete.

Vamos ver quem ri agora, Dennis disse ele enquanto tirava quatro luminrias amarradas
por um cadaro. Com alguns movimentos leves, ele ativou as hastes de plstico flexveis.
Enquanto os componentes dentro delas misturavam-se, produziram uma intensa luz
fantasmagrica. Isso serve disse e ento as jogou no eixo do elevador.

Elas caram quase em linha reta, o que pareceu a Marco ser numa lentido surreal, mas ele
cronometrou o tempo em seu relgio como no mais que quatro segundos. Calculando em sua
cabea, concluiu que as hastes haviam cado por volta de noventa metros.

Vamos dar uma olhada no que tem l embaixo disse a si mesmo enquanto retirava um
par de binculos compacto de outro bolso estufado em seu colete. Ele circundou o cordo nos
pulsos para que no cassem, ento deitou-se na beirada do eixo.

Mirando os binculos na direo das hastes luminosas distantes, ajustou o foco at que
conseguisse ver bem o fundo do eixo. Estava preenchido pelos restos do carro do elevador.
Analisando os lados, avistou uma abertura na parede e desconfiou que fosse a entrada para o
laboratrio escondido.

Ele se imaginou um pouco acima do carro tombado do elevador

e ento estava l.

Nossa, adoro teleporte, pensou ele enquanto descia do carro destroado do elevador.

Segurando as hastes luminosas, deu alguns passos cautelosos adentrando o laboratrio. Ele
tossiu quando inalou mais fumaa txica. Um pouco tonto, torceu para que elas no
possussem partculas radioativas ou elementos que pudessem matar. Tarde demais,
imaginou.

Movendo-se pelo laboratrio, ele sentiu-se sufocado tanto pelo calor quanto pelo cheiro de
gasolina. O odor era mais forte nas reas que pareciam mais atingidas pelo fogo.

Vrios pontos de ignio e a presena de aceleradores: somente esses dois fatores j teriam
sido suficiente para indicar incndio provocado mesmo que os cientistas no tivessem fugido
com a arma letal que haviam construdo. Somando-se certeza de Marco de que o laboratrio
fora destrudo deliberadamente era a maneira uniforme como todos os computadores haviam
sido destroados e empilhados no centro da sala de trabalho.

Sutil, pessoal disse Marco em voz baixa. Muito sutil.

Ele foi de sala em sala procurando por pistas, no importava o quo triviais pudessem ser.

O incndio havia limpado o laboratrio de quase todos os papis. Copos de vidro e tubos de
ensaio haviam derretido. At mesmo grande parte dos metais haviam sido deformados pelo
calor extremo.

Em uma sala, que deduziu que era usada como alojamento pelos cientistas, ele viu o canto de
um livro em uma mesa sobre a qual um armrio havia cado. Ele se inclinou desengonado por
sobre o armrio para ver o livro. Sua capa era de um preto fosco e metades das pginas
haviam sido consumidas pelo fogo, mas a contracapa estava s um pouco amarronzada.
Delicadamente, ele o abriu o suficiente para descobrir do que se tratava o volume.

Era um atlas do mundo.

Marco puxou o livro de sob o armrio e viu algo mais na mesa: uma pequena pedra. Ele se
inclinou e a pegou. Era leve como uma pena. Revirando-a por entre os dedos, ele observou
sua forma estranha e que tinha pequenas cavidades. Deve ser vulcnica, concluiu.
Interessante.

Ele enfiou a pedra em um bolso diferente do que estavam os metais que encontrara do lado de
fora da cabana e segurou o livro queimado embaixo do brao. No era muita coisa, mas ele
suspeitava que no havia mais nada que valesse a pena encontrar no laboratrio.

Vazando pra casa disse, pegando sua carteira e a abrindo em uma foto da Sala de
Teoria da NTAC.

Olhando para a imagem de sua casa to distante, ele sabia que estaria l em questo de
segundos.

 No sei como pude duvidar de voc, Marco disse Dennis, com a voz to neutra que Tom
teve certeza que ele estava sendo sarcstico. Voc consegue mesmo fazer essa coisa.

Marco sentou, com os braos cruzados e o cenho franzido mostrando indignao, em sua
mesa na Sala de Teoria. Tom, Jed, Diana e Dennis tinham descido a seu pedido depois que ele
chegara do laboratrio da Haspelcorp alguns minutos antes.

Dennis deu uma espiadela na pedra vulcnica sobre a mesa de Marco:

Quero dizer, eram essas as pistas que espervamos: uma pedra, uns pedaos de metal e
um atlas usado como tocha. Belo trabalho.

No tnhamos nada h quinze minutos retrucou Diana. Tudo o que sabamos que
voc foi enganado e ajudou trs fanticos do futuro a construir uma arma apocalptica. E, caso
tenha esquecido, est aqui pedindo nossa ajuda agora. Ento por que no faz um favor a si
mesmo e cala a boca?

Jed disse:

Tirou as palavras da minha boca.

Tom disse, dirigindo-se a Marco:

Que tipos de anlises pode fazer nessas coisas?

No muito mais que testes bsicos, por enquanto respondeu Marco. Posso colocar a
rocha e o metal sob um microscpio e talvez ter certeza do que eles so feitos. Uma coisa que
posso dizer da pedra que ela no do deserto perto do laboratrio. Mas sem uma anlise
mais aprofundada, no posso dizer mais que isso.

E o livro? indagou Diana.

Um atlas comum respondeu Marco. Foi publicado h dois anos. Olhei todas as
pginas procura de marcas, anotaes ou pedaos arrancados. Com exceo das partes
queimadas, est tudo l e sem marca alguma.

Pegando um pedao de metal, Jed perguntou:

Isso ficou amassado do fogo?

Acho que no disse Marco. O dano de calor s est de um lado de cada pedao, e
no h resduo de carbono. Alm do que, se eu estiver certo, essas peas so provavelmente
alumnio ou liga de alumnio, o que nos diz que deveriam mostrar mais deformao se
estiveram no incndio no laboratrio.

Deixe-me ver isso pediu Tom a Jed, que o entregou o metal leve. Esse dano de calor
no lado poderia ter sido causado por solda?


Aquilo interessou Marco.

Agora que voc mencionou, sim. exatamente isso que parece.

Tom virou-se e viu que Dennis assentia, mas Diana e Jed esperavam por uma explicao.

Os cientistas no levaram aquela arma pelo deserto nas costas. Eles tinham um veculo
um avio, um helicptero ou um carro.

Diana cerrou os olhos, confusa.

E eles a soldaram no veculo? Para qu?

Porque o veculo o modo de entrega.

Exatamente concordou Tom. Eles esto levando-a ao alvo voando ou dirigindo. A
nica notcia boa que o laboratrio deles era longe demais de um lugar que valesse a pena
atacar.

Ei, pera disse Jed. a menos de dois quilmetros de Las Vegas. quase um alvo.

No se o seu objetivo varrer o movimento de promicina do Jordan disse Tom. Seus
pensamentos eram um turbilho enquanto ele tentava imaginar o cenrio. Perguntou a Dennis:
Quanto daquele elemento voc pegou da CERN?

S alguns gramas respondeu Dennis. E mais alguma anti-matria.

Certo disse Tom. Marco, o que isso pode nos dizer?

Marco revirou os olhos.

Assim por cima? Presumindo que o que o Dennis nos contou seja verdade e preciso, alguns
gramas seriam suficiente para destruir uma cidade grande. O raio de efeito da exploso seria
de mais ou menos 12 a 16 quilmetros.

O que significa que eles s teriam que chegar perto do alvo disse Diana. Nem teriam
que se mostrar.

Sabe o que dizem por a retrucou Marco. Voc pode chegar perto o suficiente, mas
no ter sucesso nem mesmo com dispositivos termonucleares.

Vamos parar com as piadinhas foradas e nos concentrar? disse Dennis. O que quer
que aquela arma seja, precisamos encontr-la antes que chegue ao lugar que estiver indo.

Ele tem razo concordou Tom. Vamos olhar as imagens de satlite das ltimas vinte e
quatro horas


Esquea interrompeu Marco. Os satlites esto pifados. Sem GPS, sem
comunicao, sem satlites para espionar. Qualquer arquivo que tinham, j era.

Diana replicou:

Mas e os arquivos na Segurana Nacional?

Se conseguisse me conectar, j estaria fazendo isso respondeu Marco. O Exrcito
cortou nossas linhas terrestres, e esto bloqueando qualquer sinal de celular ou rdio em
Seattle. Neste mesmo momento, estamos completamente excludos da internet, de TV a cabo
e na grade de comunicao nacional.

Jed soltou um suspiro frustrado.

Se no podemos analisar essas coisas e no podemos trazer ou mandar qualquer arquivo,
que diabos vamos fazer? Sentar aqui chupando dedo?

Tom tinha certeza que sabia o que Marco diria a seguir. Ele esperava estar enganado mas
no estava.

Odeio ter que dizer confessou Marco. , mas acho que precisamos pedir ajuda ao
Shawn ou ao Jordan.



Elemento transurnico um elemento qumico cujo nmero atmico maior que 92.

TRINTA E QUATRO


1:21 P.M.
DEPOIS DE ONZE HORAS no banco do motorista, Jakes mal conseguia sentir seu traseiro.
Havia se tornado dormente horas atrs em algum ponto entre Salt Lake City e Ogden, Utah.
Ele entretanto no se importava, uma vez que o formigamento era tudo o que sentira desde
que cruzara a fronteira Nevada-Utah.

O culpado sou eu mesmo, censurou a si prprio. Eu deveria ter verificado se o ar
condicionado dessa geringona funcionava antes de partir.

Ele olhou de relance para seu brao esquerdo, apoiado na porta, o cotovelo para fora
da janela aberta. O sol havia imprimido um forte bronzeado em sua pele; seu membro
esquerdo agora estava dois ou trs tons mais escuro que o direito. Um frentista em Steptoe,
Nevada, havia dito que era um bronze de motorista.

Nuvens cinzentas haviam comeado a carregar o cu logo depois que Jakes passou
por Salt Lake City, dando a ele um certo alvio em relao ao implacvel bombardeio de
radiao solar ultravioleta. Seguindo para o norte na bifurcao da Interestadual 15, em
direo a Idaho, ele olhou para cima e ao redor. O cu tinha cor de gua suja, e a atmosfera
mida cheirava a chuva.

Como sempre, no havia nada a no ser porcarias no rdio.

A estrada cortava a paisagem de Idaho quase que totalmente em linha reta. Havia
duas faixas rumando para o norte e mais duas para o sul. Entre as duas pistas da estrada
havia um canteiro largo e raso, cheio de arbustos de deserto e pedras soltas.

Ladeando a rodovia, havia vastas plancies onde se alternavam mato alto e solo
esturricado, marcadas aqui e ali por pequenas rvores. Alm das plancies erguiam-se suaves
colinas cobertas por arbustos secos, alinhadas uma aps a outra, formando longas paredes de
terra. No importa o quanto avanasse, parecia sempre a mesma paisagem para Jakes.

Por um pequeno milagre, a funo de busca do rdio encontrou uma estao cuja
msica Jakes no odiava de todo, e ele ficou nela. Apesar de sua estadia no passado ser
relativamente recente, havia aprendido a apreciar a cultura americana do incio do sculo XXI,
bem com sua comida e seu cinema, mas especialmente sua msica, a maior parte da qual j
havia sido perdida em seu tempo. Ele batucou as mos no volante, acompanhando o ritmo.

Parecia vergonhoso relegar tantas criaes da humanidade ao esquecimento, mas sua
misso no lhe permitia o luxo do sentimentalismo. Ele no podia mais se permitir continuar
ligado quela invejvel e privilegiada era da civilizao humana, assim como um pecuarista no
poderia ter compaixo por animais levados pela necessidade para o abate. Para que o futuro
de Jakes sobrevivesse, aquela poca de busca pelo prazer teria que ser eliminada.

O barulho de uma sirene entrecortou a msica.


Jakes olhou pelo retrovisor. Giroscpios vermelhos e azuis se aproximavam
rapidamente. Ele reconheceu as linhas brancas em V do carro da Polcia Estadual de Idaho
que o perseguia, e amaldioou a si prprio por ter sido descuidado. Em meio msica, o
ronco do motor e o zumbido montono da estrada passando sob o carro, ele havia desviado a
ateno do lugar em que estava e do que estava fazendo.

Ligou a seta para a direita, reduziu, entrou no acostamento e parou sua picape. A
viatura parou a alguns carros de distncia, atrs dele. Jakes desligou o motor e o rdio, e
ento esperou com as mos no volante e o cinto de segurana ainda travado.

O som de uma porta de carro se abrindo, seguido pelo rudo de botas caminhando
pelo asfalto atraiu seu olhar para o retrovisor externo. O motorista do carro de polcia havia
emergido de seu veculo e estava andando em direo porta de Jakes. Outro policial ainda
estava dentro do carro, no banco do carona.

Onde eles estavam escondidos?, Jakes se perguntou. No havia outdoors por aqui.
Deviam estar atrs de algum arbusto, margem da estrada.

De p, a poucos centmetros de sua porta, estava a imponente figura de um
patrulheiro rodovirio da Polcia Estadual de Idaho. Vestido com calas cinza escuras, camisa
preta, culos de sol espelhados e um chapu Urso Smoky1, o patrulheiro mantinha-se parado
em uma postura tranquila, mas alerta, com uma das mos repousada sobre a coronha da
arma que pendia de sua cintura.

Senhor, sabe por que eu te parei?

Sim, senhor policial respondeu Jakes. Eu estava correndo demais.

Voc estava a 148 km/h numa rea onde o limite de 120 km/h.

Mantendo a voz o mais estvel e calma possvel, Jakes explicou:

Sim, senhor. Eu me empolguei com a msica. Estava prestando ateno nela e me
descuidei da velocidade. No tenho justificativa. Sinto muito.

A declarao de culpa de Jakes no pareceu satisfazer o patrulheiro, que olhou para
ele com uma dura expresso de desdm.

Posso ver sua carteira de motorista e o registro do veculo?

Claro respondeu Jakes. Esto bem aqui. Ele abriu o porta-luvas e retirou
sua carteira de motorista e o documento do carro, ambos absolutamente legtimos para o
corpo que estava habitando. Quando se inclinou para entregar os papeis para o policial, olhou
de soslaio para a pistola semiautomtica enfiada entre seu banco e a alavanca de cmbio.

O patrulheiro pegou os papeis e os examinou com uma das sobrancelhas erguida.


Califrnia? Veio de longe.

Sim, senhor. A regra principal para se falar com a fora policial, Jakes havia
aprendido, era dar respostas curtas.

E o que o traz a Idaho?

Frias respondeu Jakes.

Aham disse o policial, ainda concentrado na leitura dos documentos. Ele virou a
cabea e olhou atravs do vidro traseiro da picape, para a ogiva coberta por lona na caamba.
O que voc leva ali atrs?

Equipamento de camping disse Jakes. A segunda regra era nunca fornecer
voluntariamente qualquer informao a mais do que fosse absolutamente necessrio.

Aproximando-se do veculo e fazendo sombra sobre os olhos com uma das mos,
enquanto olhava atravs da janela traseira esquerda, o patrulheiro observou:

No me parece que voc tenha trazido muito equipamento.

Eu levo apenas o necessrio.

D pra notar. Notas mais profundas de desconfiana pontuaram sua voz.
Importa-se de me mostrar o que h por debaixo daquela lona, senhor?

De maneira nenhuma respondeu Jakes. Posso abrir a capota traseira daqui,
se voc quiser.

O policial caminhou at a traseira da picape.

Ento abra.

Jakes soltou o cinto de segurana, inclinou-se para frente e alcanou a alavanca da
capota traseira com a mo esquerda. Ps a mo direita na coronha da pistola prxima ao seu
banco. Com um puxo, destravou a capota, que se ergueu suavemente.

O patrulheiro levantou a capota at ficar completamente aberta. Ento inclinou-se para
frente e apoiou o peso do corpo em uma das mos, enquanto retirava o encerado com a outra.
Sua boca se escancarou quando viu a ogiva dentro do invlucro de alumnio.

Que diabos

Sem dizer uma palavra, Jakes pegou sua pistola, virou-se e disparou um tiro que
atravessou a testa do patrulheiro, pintando o asfalto atrs dele com um jato de massa
enceflica vermelho-acinzentado.


Assim que o corpo tombou no cho, Jakes disparou mais trs tiros na direo do
policial que estava dentro da viatura. O parabrisa ficou em cacos conforme um projtil aps o
outro o perfuravam e golpeavam a cabea e o peito do segundo patrulheiro.

Depois da trovoada de quatro tiros dentro de seu carro, o silncio que se seguiu
parecia quase surreal. O ar dentro da picape estava sufocante por causa da plvora liberada.

Aquela era a terceira regra de Jake para se falar com a fora policial: saber quando
encerrar a conversa.

Que maldita inconvenincia, Jakes praguejou, enquanto guardava a arma e saa do
carro.

Ele caminhou at a traseira de seu veculo, recolocou a lona que cobria a ogiva e
fechou a capota. Ento pegou o patrulheiro morto e o arrastou para a viatura policial.

No havia outros carros vista, e Jakes agradeceu imensamente ao universo por
aquela pequena misericrdia. Ele abriu a porta do motorista da viatura e empurrou o sargento
morto para dentro, junto de seu parceiro assassinado.

Agora vamos limpeza, ele disse para si. Pegou o carto de memria e o DVD da
cmera do painel da viatura, depois usou o computador de bordo para ver se eles j haviam
pesquisado a licena de seu veculo; o policial que havia ficado no carro estava comeando a
digitar os dados quando Jakes atirara nele. Portanto, no havia registro oficial daquela
ocorrncia de trnsito. Jakes cancelou o procedimento.

Ele colocou a marcha em ponto morto e empurrou a viatura para fora da estrada, para
dentro de um grupo de pequenos arbustos secos. Para motoristas que se aproximassem pela
parte de trs, aquilo iria parecer a tocaia mais malfeita do mundo. Os motoristas que viessem
pelo outro lado s os veriam de uma certa distncia, e os arbustos secos encobririam o
parabrisa quebrado.

Parecia que levaria muitas horas at que algum percebesse que aqueles dois homens
estavam desaparecidos. At l, Jakes j estaria longe. Mesmo se eles encontrassem suas
digitais ou seu DNA dentro do carro, isso no teria importncia. Sua nova identidade no tinha
ficha criminal. No conseguiriam identific-lo.

Voltando para seu veculo, ele olhou para cima, para o cu cinza-chumbo, enegrecido.
Parecia que uma tempestade se aproximava. Ele entrou em sua picape, jogou o carto de
memria e o DVD no cho, em frente ao banco do carona, deu a partida e engatou a marcha.

Uma msica famosa tocava no rdio.

Ele desligou. Olhos na estrada, advertiu a si prprio. Ainda havia um longo caminho
pela frente, e espao nenhum para mais erros.



Notas:

1 Smoky the Bear personagem criado pelo Servio Florestal americano, usado em
campanhas de educao para a preveno de incndios florestais, Smoky usa um chapu de
aba larga que se tornou sua marca registrada.

TRINTA E CINCO
1:53 P.M.
A LTIMA COISA que Tom queria era sair novamente e enfrentar a tempestade de fogo
cruzado que se apossara de Seattle. Mas no havia linhas telefnicas ou e-mails disponveis, e
a nica coisa que os celulares transmitiam era esttica. Ele at tentaria mandar sinais de
fumaa se metade da cidade j no estivesse em chamas.

J que ningum mais queria dirigir, Tom acabou atrs do volante de um dos SUVs
blindados da NTAC. Agora ele estava desviando de bolas de fogo, balas e dzias de projteis
aleatrios produzidos telepaticamente em cada bloco enquanto seguia pelas estreitas ruas
residenciais de Madrona.

Era exatamente isso o que queria estar fazendo hoje, pensou enquanto ziguezagueava
por entre carros e caminhes em chamas capotados.

Diana estava equipada com uma espingarda doze, e Dennis estava espremido numa
pose desconfortvel entre Jed e Marco no banco de trs.

Se eu soubesse que pegaramos a rota cnica, teria trazido minha cmera disse
Dennis, sem esforar-se para esconder seu mal humor.

Tom guinou para o lado e passou raspando por um caminho que bloqueava a rua,
ento respondeu:

No agradea a mim, Dennis, agradea ao Exrcito. Foram eles que transformaram
a interestadual em queijo suo.

Teremos mais espao assim que entrarmos na Madison disse Diana, e ela tinha
razo. Meio minuto depois Tom fez uma curva to brusca na Rua East Madison que ele e Jed
foram prensados contra as portas do lado do motorista, e apertou Dennis ainda mais entre
Marco e Jed.

O ltimo dos tiros aleatrios ricocheteou pela janela traseira, deixando um pequeno
arranho.

Que bom que esse carro tem vidros prova de bala comentou Jed. , seno
essa teria sido uma viagem bem curta.

Vai ser curta do mesmo jeito disse Tom. Acho melhor pensarmos no que dizer
ao Shawn antes de chegarmos l.

Diana pareceu surpresa.

Pensei que voc e Shawn estivessem de boa.

Ns estvamos, mas Ele no sabia como terminar a frase. Voc sabe
como so as coisas com famlia. E o jeito como ele fez o trabalho sujo da Maia na reunio no

ajudou muito.

Dennis inclinou-se para frente.

Tenho uma sugesto.

Vendo a cabea de seu antigo chefe entre os dois assentos dianteiros encheu Tom
com uma vontade de golpear Dennis com uma marreta.

Que nem um Whac-a-mole humano, pensou Tom com um sorriso.

Vamos ouvir disse ele, suspendendo seu impulso malvolo momentaneamente.

Sei que pode parecer uma ideia radical, vindo de mim, mas talvez devssemos
contar a verdade ao seu sobrinho.

Diana lanou um olhar de dvida para Dennis.

Antes que eu possa pensar alguma coisa, o que exatamente voc define como a
verdade nessa situao, Dennis?

Contaremos a ele que os Marcados tm uma bomba de antimatria e esto a
caminho para explodir Seattle a no ser que seu povo nos ajude a encontr-los e impedi-los.

Tom balanou a cabea.

E quando ele perguntar como os Marcados conseguiram a bomba?

Bem, acho que no precisaremos abordar essa parte respondeu Dennis.

Marco cobriu a boca com o pulso e fingiu tossir enquanto murmurava:

Mentira!

Use a cabea disse Jed. Algumas daquelas pessoas conseguem ler mentes,
beleza? No segundo que voc pisar l, elas sabero o que voc fez e por que, ento se eu
fosse voc, jogaria limpo.

Dennis suspirou furioso e recostou-se novamente.

Tudo bem.

Jed pensou alto:

E se o pessoal de Jordan foi para o Centro? Diana virou-se e o olhou enquanto
ele acrescentava: Quero dizer, e se tivermos que lidar no apenas com o Shawn, mas
tambm com o Jordan? Isso tornaria as coisas, bem tensas.


A cidade est sendo despedaada enquanto falamos disse Diana. E voc
est preocupado com as coisas tornarem-se tensas?

Olhando ao redor procurando algum apoio, mas sem encontrar, Jed retrucou como um
garoto repreendido:

Voc entendeu o que quis dizer.

Era a vez de Marco e Diana serem prensados contra porta enquanto Tom virava
rapidamente o SUV em uma curva difcil na Avenida Twenty-third East. Tirando os ataques e
os desvios, o resto da viagem seria uma linha reta na direo do norte at que alcanassem
Crescent e virassem no Centro 4400.

A grande pergunta disse Diana, em seu modo de pensar em voz alta sem
aderear-se a ningum em particular. o que vamos pedir que Jordan ou Shawn faam com
a bomba assim que souberem dela? Ns queremos que ele a destrua?

Dennis disse:

Preferia que no.

interps Marco, sarcasticamente. Voc poderia perder seu emprego se
isso acontecesse.

Tambm tem o fato de isso representar uma grande conquista cientfica insistiu
Dennis. Achei que voc e Diana poderiam apreciar o valor a essa altura. Simplesmente
destru-la seria jogar tudo fora.

Jed torceu o rosto, em dvida.

Talvez. Mas a ltima coisa que algum ia querer o Jordan colocar as mos em
uma bomba futurstica que nem sequer ativa um detector de radiao.

Marco retrucou:

O que o Jordan ia querer com uma bomba? Ele j tem pessoas que podem destruir
a cidade com suas habilidades de promicina.

Talvez disse Jed. Mas sempre bom ter uma carta na manga. Ele inclinouse para frente. O que acha, Tom? Voc conseguiria dormir sabendo que Jordan tem uma
bomba nuclear?

No consigo dormir nem agora respondeu Tom. Mas no acho que assim
seria melhor.

Diana levantou as mos.


Tudo bem, ento. Queremos a ajuda deles para encontrar a bomba, mas no
queremos que eles fiquem com ela. Ento ns ficamos. Pedimos a eles que nos ajudem e
ento faremos o resto.

Parece um belo plano disse Dennis. E o que voc acha que eles pediro em
troca? Diana, Jed e Marco trocaram olhares surpresos. Dennis prosseguiu: Voc acha
mesmo que eles vo largar tudo enquanto impedem uma invaso na nova cidade-estado deles
s para te ajudarem a encontrar uma bomba?

Tom respondeu:

Poderiam se soubessem que est vindo para c.

Dennis considerou com uma leve inclinao de sua cabea.

Talvez sim. Talvez no. Ele levantou as sobrancelhas. Voc no est me
entendendo, Tom. Se eles pedirem alguma coisa em troca por isso, vocs estaro ferrados.
Porque eles podem te dar algo, mas voc no pode dar nada.

Ele tem razo, Tom disse Diana com sua expresso mais sria. Acho melhor
pararmos e comprar-lhes uma lembrancinha no Starbucks.

Tom retrucou:

Beleza, mas no seja to po-dura quanto voc foi no amigo secreto. Pegue um
carto na Applebee enquanto voc estiver l.

Certo concordou Diana com uma gravidade falsa.

E uma cesta de frutas acrescentou Marco. Todo mundo gosta de uma
dessas.

Espera a. Ns vamos dividir a conta? perguntou Jed. Porque eu s tenho
vinte pratas.

Franzindo o rosto diante da facilidade com que as agentes da NTAC respondiam aos
comentrios sarcsticos um do outro, Dennis disse impassvel:

por isso que sinto falta de trabalhar com vocs: seu profissionalismo.

Adentrar uma rua estreita em uma potencial zona urbana de guerra a 145 quilmetros
por hora era provavelmente o pior lugar para algum perder a concentrao por pelo menos
um segundo, mas, por meio minuto, tudo o que Tom, Diana, Jed e Marco conseguiam fazer era
rir.

Tudo bem disse Tom, por fim. Fechem a matraca. Estamos quase l. Ele

fez uma curva para a esquerda na Crecent, ento diminuiu a velocidade enquanto seguia
abaixo a entrada ziguezagueante do Centro. Sei que no temos nada para oferecer. Acho
que temos que esperar que ainda haja boa vontade entre Shawn e eu para que ele possa nos
ajudar.

E se o que est ruim piorar ainda mais disse Jed. , ns oferecemos o Dennis
a eles como sacrifcio humano.

Isso no daria certo disse Diana. Um sacrifcio humano tem que ser algum
que importe.

Enquanto eles passavam pela penltima curva no caminho, Tom viu Dennis atravs do
espelho retrovisor abrir a boca para responder.

Ento o SUV parou subitamente com um barulho ensurdecedor, como se Tom tivesse
colidido com uma parede de tijolos dirigindo ao dobro da velocidade atual.

A prxima coisa que ele viu foi a airbag atingir seu rosto. Depois disso, o mundo todo
se tornou vermelho e roxo pelo que pareceu vrios segundos.

Gradualmente, a airbag diminuiu a presso contra seu rosto e peito, e ento se
desinflou por sobre o volante. sua volta, todas as outras airbags do veculo encolheram-se e
caram, libertando seus passageiros atnitos. Tom imaginou se algum deles tinha uma dor de
cabea to dolorosa como a dele.

A frente do SUV reduzira-se a algo parecido com uma sanfona, e todas as suas
janelas estavam quebradas por causa do impacto.

Algum se machucou? perguntou Tom. T todo mundo bem?

Sim e no respondeu Diana.

Ningum perguntou o que acabara de acontecer. Em um mundo onde telecinese era
algo comum na vida diria, a causa de sua calamitosa desacelerao era fcil de adivinhar.

Em meio dor palpitante, sincronizada com sua pulsao, em seu crnio, Tom ouviu
uma voz desconhecida dentro de sua cabea: no se mexam.

Ele olhou para Diana, e ento para Marco.

Algum mais ouviu isso?

Acho que todos ouvimos respondeu Marco. Todos os outros no carro acenaram
com a cabea para confirmar.

Fiquem dentro do veculo, ordenou a voz. E mantenham as mos mostra. Vocs
esto cercados.




Diana pressionou o pacote de gelo contra sua bochecha e tentou no pensar na ferida que
provavelmente cobriria seu rosto na manh seguinte supondo que ela e o resto da Terra
Prometida vivessem por tanto tempo.

O grupo do SUV estava sentado em um lado da longa mesa na sala de reunies onde,
apenas dois dias antes, eles haviam se encontrado com Jordan e seu crculo mais prximo.
Diana estava flanqueada por Tom sua esquerda e Marco sua direita; Jed ocupava o
assento ao lado de Tom e Dennis estava na ponta oposta, ao lado de Marco.

Os quatro homens seguravam pacotes de gelo contra partes variadas de suas
anatomias. Tom pressionava o dele contra seu nariz, Jed gelava seu pescoo, Marco colocara
o dele acima de sua cabea, e Dennis usara o dele para cobrir os olhos.

Pela primeira vez desde que o interceptara no centro de crise da NTAC, Diana notou
que Dennis era o nico diferente do grupo: era o nico que no vestia um colete prova de
balas.

Uma porta abriu-se, e Shawn entrou na sala. Ele parecia exausto. Suas roupas
estavam manchadas e amassadas, e suas mos estavam sujas de sangue seco. Sujeira e
suor assentavam seu cabelo, e seus olhos normalmente brilhantes tinham olheiras causadas
pelo cansao. Heather Tobey vinha logo atrs dele e parecia pouca coisa menos exausta que
Shawn.

Caminhando atrs dela estava Jordan Collier. Suas roupas eram uma sombra cinzenta,
e seu cabelo estava encoberto de p esbranquiado, mas suas mos e rosto haviam sido
lavados o suficiente para exibir um pouco de cor.

A comitiva que o seguia Gary, Kyle, Maia e um trio de cujos nomes Diana nunca
conseguia lembrar-se aparentemente tinham estado muito ocupados para se limparem.
Todos eles estavam pintados no mesmo tom cinzento da cabea aos ps, todos cobertos pelo
pano da morte forjado no fogo.

Todos, do primeiro ao ltimo, continuaram de p ao lado da mesa.

Perdoem-nos por no nos sentarmos disse Jordan. Estamos um pouco
ocupados no momento.

Nossa disse Tom. Obrigado por arrumar um espacinho pra gente, ento.

Jordan respondeu com um sorriso fino sem emoo.

A nica razo por no estarem todos mortos agora porque Gary me garantiu que
suas intenes so boas.

 Falando diretamente para Gary, Diana disparou:

O que mais voc arrancou de nossas cabeas? Precisamos ao menos dizer por
que estamos aqui?

Tudo o que sei vocs estavam vindo para nos dar um aviso. Depois que as
airbags os atingiram, seus pensamentos ficaram difceis de serem lidos.

Marco riu.

Provavelmente porque todos estvamos pensando a mesma coisa: ai.

Pelo amor de Deus, estamos perdendo tempo vociferou Dennis. Ele olhou para
Tom e Diana. Digam a eles.

Kyle apontou para Dennis ameaadoramente.

Se eu fosse voc, ficaria de boca fechada at o fim dessa reunio. Ele fez um
gesto para os quatro agentes da NTAC. Eles tm algum crdito. Voc no.

Jordan levantou uma mo e acenou para Kyle acalmar-se. Enquanto o jovem dava um
passo para trs, Jordan disse equipe da NTAC:

Algum me conte o principal. Rapidamente, por favor.

Tom inclinou-se para frente a cruzou as mos sobre a mesa.

Trs agentes dos Marcados induziram Dennis a ajud-los a construir um tipo de
bomba miniatura de antimatria indetectvel. Em algum momento nas ltimas vinte e quatro
horas, eles a roubaram e desapareceram. Achamos que eles vo acionar a arma.

Shawn perguntou:

Na Terra Prometida?

Diana deu de ombros.

No temos certeza. Por isso estamos aqui. Perdemos acesso maioria das
ferramentas que nos ajudar encontrar a bomba. Precisamos da ajuda de vocs para ach-las
antes que ela seja acionada.

Jordan enrugou a testa, preocupado.

Vocs descreveram a arma como uma bomba miniatura. Qual o tamanho do dano
que ela pode causar?

Vai vaporizar tudo num raio de 12 quilmetros respondeu Marco. , e a onda do

choque e efeitos trmicos vo varrer tudo a 30 quilmetros alm disso.

bem grande para mim disse Jed.

E a radiao? perguntou Heather.

Essa talvez seja a nica parte boa disso tudo respondeu Marco. Uma bomba
de antimatria quase no tem converso de matria em energia, ento no quase no haveria
resduo de radiao.

Jordan olhou para Gary, que confirmou com um nico aceno de cabea.

tudo verdade disse o telepata.

Isso provocou uma pequena risada em Jordan, cujos olhos abriram-se mais enquanto
ele balanava a cabea.

Acho que seja verdade o que eles dizem. No existe situao to ruim que no
possa piorar.

O que incomoda disse Tom. que isso no parece o jeito de agir dos
Marcados.

Como assim? perguntou Jordan.

Eles tendem a pensar maior que isso respondeu Tom. Talvez estejam
contando com voc ocupado lutando contra os militares para v-los chegando, mas devem
saber que no acaba por a. Quero dizer, mesmo que conseguissem te derrotar, ainda haveria
p-positivos pelo mundo todo que continuariam a lutar.

Assentindo, Jordan disse:

Verdade. Mas se cada um de ns tem uma parte a fazer pelo futuro, talvez se livrar
de uma pessoa no momento certo tudo o que eles precisam fazer para ganhar. Ele
suspirou. Infelizmente, meu pessoal est ocupado demais lidando com essa invaso. At
que eles protejam a cidade, no h nada que possamos fazer para ajud-los. Sinto muito.

Enquanto Jordan virava-se para sair, Tom disse ao sobrinho:

E voc, Shawn? Vai deixar Jordan falar por voc? Ele est no comando aqui de
novo?

Isso apelao, tio Tommy respondeu Shawn. E no. Eu ainda comando o
Centro. Mas, neste momento, ele e eu estamos trabalhando juntos para proteger nossa cidade
e nosso povo.

Marco levantou sua mochila abriu o bolso superior.


Por favor implorou o analista. Tudo o que precisamos de algum que nos
ajude a estudar as pistas que j encontramos. No estamos pedindo que lutem a batalha por
ns, s pedimos que nos mostrem o prximo passo.

Sinto muito disse Shawn. Talvez, quando a cidade estiver salva, podemos
fazer algo. Ele comeou a tirar as pessoas da sala de conferncia. Se quiserem voltar
para NTAC, ns

Ns temos que ajud-los disse Maia, parando o grupo que saa e silenciando a
sala. Todos olharam para a adolescente, cujo semblante intenso tornava-se mais enervante
devido camada de p que a cobria. Ela encarou Jordan. Se no os ajudarmos, o
Movimento acaba hoje.

Os agentes da NTAC e Dennis levantaram-se e juntaram-se na multido ao redor de
Maia.

Jordan apoiou-se em um joelho em frente a ela e apoiou as mos em seus ombros.

O que voc est vendo, Maia? Como o Movimento termina?

Com palavras frias e graves, ela respondeu:

O mundo se torna cinzento e morre.

Um Whac-A-Mole uma mquina grande, geralmente na altura da cintura, com cinco buracos
no topo e uma grande marreta macia. Cada buraco contm uma toupeira de plstico que
aparecem aleatoriamente. O objetivo do jogo acert-las com a marreta assim que
aparecerem.

TRINTA E SEIS

2:38 P.M.
ALGUM BATEU na porta da sala de reunies. Shawn a abriu, revelando o tmido jovem
asitico l fora.

Entre convidou Shawn, com um gesto, encorajando-o a entrar na sala.

Movimentando-se a pequenos e tmidos passos, o estudioso adolescente adentrou a
sala de reunies. Percebendo o grande nmero de pessoas que ali o esperavam, ele engoliu
em seco, nervoso, e ajustou seus culos bifocais, que haviam sido remendados bem no meio
com fita crepe.

Pessoal disse Shawn , este Chongrak Panyarachun, de quem eu lhes falei.
Ele encaminhou Chongrak para a cadeira na cabeceira da mesa. Sobre ela haviam sido
colocados o livro, a pedra e os pedaos de metal que Marco Pacella havia trazido consigo.

Puxando a cadeira, Shawn disse a Chongrak:

Est tudo bem. Sente-se.

O americano filho de imigrantes tailandeses hesitou frente da cadeira por um
instante, e ento se encolheu nela, como se desejasse desaparecer simplesmente ao sentarse ali.

Shawn deu um passo para trs, fazendo um sinal com a cabea para Heather, que se
adiantou e agachou-se ao lado de Chongrak. Ela pousou sua mo sobre a dele com delicada
ternura e sorriu.

Obrigada por vir.

De uma s vez, o rosto de Chongrak se iluminou. Ele sorriu para Heather, de forma a
depositar confiana nela.

Observar a maneira pela qual Heather fazia aflorar os talentos inatos das pessoas e
promover suas melhores qualidades ainda tocava Shawn to fundo quanto da primeira vez em
que ele a havia visto em ao. Na melhor das hipteses, Shawn conseguia restaurar a pessoa
naquilo que ela fora antes de conhec-lo; o dom de Heather ajudava as pessoas a desenvolver
seus prprios. Ele no invejava a habilidade dela, mas a admirava e respeitava profundamente.

Precisamos que voc examine estes objetos. Heather pediu a Chongrak,
enquanto indicava com a outra mo as evidncias colhidas por Marco. Voc pode fazer isso
por ns, e dizer o que v?

Chongrak concordou com a cabea. Estendeu a mo esquerda para frente e pegou
um dos pedaos de alumnio semiderretido. Assim que alcanou o objeto, seus dedos se
cravaram nele como garras de uma guia sobre a presa, e seu comportamento mudou por

completo. Ele fechou os olhos. Sentou-se ereto na cadeira. Ergueu a cabea. Diante de todos,
ele se transformou de vaquinha de prespio em algum cuja presena podia dominar a sala.

sucata de um processo de soldagem declarou Chongrak, com uma confiante
voz de bartono que parecia enorme demais para sua compleio. Alumnio. Foi escolhido
por seu baixo peso e sua fora.

Modulando sua voz para um tom suave e meloso, Heather perguntou:

Escolhido por quem? Voc pode ver a oficina de soldagem?

O rosto do jovem se contraiu com o esforo da concentrao.

Eu a vejo disse Chongrak. Ela jovem. Loira. Apesar de seus olhos
permaneceram fechados, ele estendeu a mo direita e pegou outro pedao de metal. de
noite. Ela est criando uma estrutura para acomodar algo. Dentro de um caminho.

Olhares significativos passaram de pessoa para pessoa por toda a sala. Aproveitando
a dica, Heather perguntou a Chongrak.

Que tipo de caminho? Conte-me sobre ele.

branco respondeu Chongrak. Um utilitrio esportivo. Com uma caamba.
Ele contraiu o rosto o suficiente para mostrar os dentes por um instante. No consigo ver
que modelo Isto tudo. Os dois pedaos de metal caram de suas mos, retinindo alto
quando rolaram por sobre a mesa.

Do outro lado da sala, Marco acenou para chamar a ateno de Heather e apontou
para o livro queimado. Ela estendeu o brao e colocou o livro nas mos de Chongrak.

Ele o segurou com ambas as mos, abraou-o contra o peito, e soltou um grito de dor.

Fogo! berrou. Pginas se queimando!

Volte mais. Heather encorajou-o, suave, pousando uma mo em seu brao.
Antes do fogo. Algum j havia lido este livro?

Chongrak se acalmou e respirou fundo.

Sim respondeu. Seus dedos viajaram vagarosamente ao longo das bordas
tostadas do livro. Todos. Eles o leram juntos.

Quem so eles? perguntou Heather. Como so eles?

Dois homens e a mulher loira. Um homem branco, o outro negro. Ele parou e
inclinou sua cabea. Eles esto virando pginas. Procurando por algo. Um mapa.

 Shawn ia ficando cada vez mais ansioso conforme sentia o tempo correr, e fez um
movimento circular com a mo, pedindo a Heather que o incentivasse a ir mais rpido. Ela
concordou com a cabea e virou-se para o rapaz psicomtrico.

Chongrak disse ela. Que mapa eles esto olhando?

Dos Estados Unidos.

Olhares confusos circundaram a sala. Ningum parecia saber o que fazer a respeito.
Shawn lanou um olhar interrogativo para Heather, que encolheu os ombros, frustrada. Ela
perguntou a Chongrak:

H alguma parte do mapa em que eles estejam mais interessados?

No tenho certeza ele respondeu. Eles esto olhando para a metade oeste
O homem branco est apontando para alguma coisa; no sei o que . Poderia ser Idaho, ou
Montana, ou Wyoming Eles esto fechando o livro. Isto tudo. Ele largou o livro sobre a
mesa com um barulho retumbante.

Tudo o que restava era a pedra. Heather a pegou e a colocou gentilmente na mo de
Chongrak.

Leve o tempo que precisar disse ela.

Ele respirou fundo e jogou a cabea para trs, como se estivesse olhando para o cu.

Era o homem branco que estava lendo o livro. Ele est pegando a pedra. De um
solo rido coberto de gua. rvores secas distncia Chongrak sorriu. Vapor. H uma
coluna de vapor subindo do solo. Um giser.

Marco disparou:

Um giser? Apesar do olhar de Heather, ele continuou. A pedra do Parque
Nacional de Yellowstone?

Sim respondeu Chongrak. O homem est no Parque Yellowstone.

Cambaleando, chocado pela descoberta, Marco desabou sobre uma cadeira e
exclamou:

Ai, meu Deus!

Shawn sentiu que haviam feito algum progresso, ento acenou com a cabea para
Heather, que deu um tapinha no ombro de Chongrak. O jovem tailands abriu os olhos, e voltou
sua postura moderada.

Heather tirou a pedra das mos dele.


Obrigada, Chongrak ela disse. Voc foi de grande ajuda. Pode ir agora.

Ele sorriu sem olh-la nos olhos e ento levantou-se da cadeira e caminhou at a porta
a passos curtos. Shawn abriu a porta para o jovem, que se esgueirou da sala sem uma
palavra e sem sequer olhar para trs.

Quando a porta se fechou, Jordan pediu a Marco:

Explique.

Agora faz sentido disse Marco. Os Marcados esto procurando por uma
maneira de virar a mesa. Algo que ir neutralizar seu movimento em apenas uma jogada. Eles
esto levando a bomba para Yellowstone.

Todos, menos Marco, pareciam completamente assombrados. Foi Jordan quem
perguntou:

E ento? Ento o qu?

Ento Marco respondeu com escrnio puro o parque est localizado no topo
da Cratera Yellowstone.

Shawn e a maior parte das outras pessoas na sala ainda no faziam ideia do que
Marco estava falando, mas uma pessoa sabia: Diana.

Ela caiu em uma cadeira e cobriu sua boca aberta com as mos.

Jesus!

Tom parecia perplexo quando disse a Diana:

J que Marco no consegue explicar claramente o que significa, voc quer tentar?

Diana concordou com a cabea, abaixou as mos e respirou fundo.

A Cratera Yellowstone o que restou da ltima erupo do supervulco
Yellowstone declarou.

Kyle perguntou:

H um vulco sob o Parque Yellowstone?

Marco respondeu:

No apenas um vulco, mas O vulco. O maior sistema vulcnico ativo na Terra.
Um evento de nvel de extino apenas esperando para acontecer.


E os Marcados pretendem faz-lo acontecer hoje. Diana concluiu. Aquela
bomba antimatria que eles construram poderosa o suficiente para explodir a tampa da
cratera.

Jordan disse:

E quando isto acontecer?

Ser como sacudir uma garrafa cheia de Sonrisal num dia quente de vero, depois
tirar a tampa respondeu Marco. Imagine uma piscina trs vezes maior do que Los
Angeles, cheia de rocha derretida. E dentro dela h gs sob presso. Tire a tampa, e todo
aquele gs preso vai explodir, direto para cima. Ser a maior erupo vulcnica da histria da
humanidade.

Jed levantou as mos.

OK, mas isto no meio do nada, em Wyoming. E ento?

Com uma erupo deste tamanho respondeu Diana no importa onde
acontea. Se aquela cratera explodir, o jogo terminou. Diga adeus raa humana.

Genuinamente petrificado, Shawn perguntou:

Tem certeza de que no est exagerando nem um pouquinho? Uma erupo
vulcnica pode realmente provocar um desastre to grande?

Levantando-se, Marco disse:

Deixe-me esclarecer para todos vocs. A ltima erupo que foi prxima disto
aconteceu setenta e quatro mil anos atrs, no Lago Toba, em Sumatra. Aquela exploso quase
exterminou a espcie humana.

Ele contornou a mesa, enquanto continuava sua aula improvisada.

Ela encobriu o sol por todo o globo, extinguiu populaes de animais, matou plantas
e desceu as temperaturas para perto do congelamento em toda parte, exceto perto da linha
do equador. Pesquisas genticas na rea do DNA mitocondrial identificaram aquele momento
como um ponto de choque na histria do genoma humano. Ele reduziu nossa populao a
apenas alguns milhares de casais por todo o planeta. O fato de que aquilo no nos levou
extino pode ter sido apenas um golpe de sorte.

Parando cabeceira da mesa, Marco acrescentou:

Esta erupo ser muito, muito pior. Vai cobrir a Amrica do Norte de costa a costa
com uma camada de mais de meio metro de cinzas txicas. Vai encobrir o sol por anos, talvez
por uma dcada, iniciando um inverno nuclear, e portanto uma nova Era do Gelo, que durar

milhares de anos. o fim do mundo, sem choro nem vela.

Um silncio horripilante se seguiu.

Ento todos os olhares voltaram-se para Maia, que saiu de um canto da sala e se
colocou na frente de Jordan.

Como eu disse: o mundo se torna cinzento e morre.

TRINTA E SETE
2:45 P.M.
TOM ENCONTRAVA-SE no escritrio de Shawn ao lado da porta fechada, ainda
despreparado para aceitar o convite de Jordan para participar de uma comunho psquica
maluca.

Vai ser como aquela vez com a torta?

No, Tom respondeu Jordan. O fenmeno que voc experimentou em
Evanston s permitia s pessoas partilharem memrias. Isso como criar uma percepo em
harmonia ao vivo.

Havia trs pessoas atrs de Jordan, todas elas esperando por Tom, e Gary era o
nico que ele conhecia. Jordan apresentara os outros como Lucas, cuja habilidade era criar
telepatias gestlticas, e Hal, uma observadora remota cuja especialidade era encontrar
pessoas ou coisas mesmo quando elas estavam em movimento ou muito distantes.

No quero que fiquem lendo meus pensamentos disse Tom.

No bem assim retrucou Lucas. Quando nos conectarmos, veremos e
ouviremos as mesmas coisas, mas nossos pensamentos continuaro privados ao menos que
queiramos dividi-los.

Com um malicioso sorriso torto, Gary disse:

To privados quanto podem ser com um telepata na sala.

No est ajudando disse Tom a Gary.

Gary levantou uma mo e abaixou a cabea para desculpar-se.

Relaxa, Tom. Tenho mais controle do que costumava. Hoje em dia, consigo procurar
informaes especficas na cabea das pessoas, como saber se so amigos ou inimigos, ou
se esto escondendo algo importante. Agora que sei que est do nosso lado

No diria que estou ao seu lado exatamente protestou Tom. Diria que temos
um interesse em comum: impedir o Armagedom.

As mandbulas do telepata contraram-se, como se ele estivesse segurando sua raiva.

Diga como quiser. A questo que no estarei espionando sua cabea.

Tom, convidei-o para juntar-se a ns por duas razes disse Jordan. A primeira
para que voc possa ter acesso total a todas informaes que temos. Assim saber que no
estamos escondendo segredo algum. A segunda razo que, assim que encontrarmos essa
bomba, voc e seu time bolem um plano para impedi-la. Todos do meu povo que tm
habilidades propcias ao combate esto ocupados lutando contras as tropas na cidade ou

defendendo o Centro de um ataque iminente. No posso liberar ningum at que a batalha

pela cidade termine.

Tom assentiu e deu um passo a frente para se juntar ao grupo.

Certo concordou ele. Eu entendo. Vamos logo com isso.

Os cinco homens deram-se as mos e fecharam os olhos.

A princpio, a convocao dos gestlticos era como um sussurro, quase imperceptvel
em meio ao barulho dos pensamentos soltos na cabea de Tom. Ento aquilo caiu por cima
dele como uma onda suave e morna.

Ele sentiu sua respirao e pulsao sincronizarem com a dos outros. Embora seus
olhos ainda estivessem fechados, ele viu a si mesmo e aos outros por cima, e soube
instintivamente que era a habilidade de viso remota de Hal sendo compartilhada.

Por onde devemos comear, Tom? perguntou Jordan.

Acredito que nosso veculo esteja na estrada h um tempo respondeu ele.
Marco disse que o fogo no laboratrio j tinha se apagado quase por completo quando ele
chegou l, ento deve ter sido aceso logo de manh. Agora, o caminho podia estar quase em
Yellowstone.

A perspectiva de viso remota subiu cada vez mais, atravs do telhado do Centro,
como se ele fosse feito de vapor, e das nuvens, para onde o horizonte comeava a mostrar o
primeiro sinal de uma curva. Ento aceleraram para sudoeste, a Terra abaixo deles tornandose um borro. Disparando pelas montanhas de nuvens, eles sobrevoaram o Monte Rainier,
passaram por sobre as Rockies e planaram pelos planaltos do oeste.

Vamos comear pelo parque e fazermos o caminho de volta pela rota mais provvel
disse Hal.

Os outros murmuraram em concordncia.

Enquanto desciam em espiral para o cho, Tom sentiu um embrulho no estmago e
uma tontura. Tudo o que via era um borro de terra firme.

Como sabe onde est?

Eu apenas sinto disse Hal. Eu imagino o lugar que quero procurar e sinto o
caminho at l.

Segundos depois estavam movendo-se paralelamente ao cho, traando o caminho da
estrada, as linhas de trnsito surgindo numa tira amarela incessante.

Nos prximos minutos, carros de todo tipo passaram, alguns sozinhos, outros em

grupos.

Ao sinal de qualquer veculo branco, Hal diminua a velocidade e preparava-se para
dar uma melhor olhada. O primeiro era um carro compacto; o segundo, um de esporte.

Na rodovia, a alguma distncia de Yellowstone, eles avistaram um terceiro veculo:
uma van.

Vamos dar uma olhada disse Tom.

Pensei que estivssemos procurando um SUV disse Jordan.

Estamos perto. No podemos arriscar perd-lo.

Hal guiou o ponto de vista deles na direo da van, ento eles atravessaram sua
lateral e entraram. A rea de carga era preenchida por cortinas de tecido, bastes de metal e
caixas de ferramentas e peas menores mas nada que parecia com uma bomba.

No o nosso cara disse Gary. Ele trabalha para uma loja de
departamentos, fazendo instalao de janelas.

Certo disse Tom. Vamos em frente.

A viso paralela do mundo inverteu a direo, saindo da van como um fantasma. Os
quilmetros iam ficando para trs, a extenso da rodovia era imutvel enquanto se torcia como
um lao na direo do horizonte sob um cu obscurecido.

Algo ao longe chamou a ateno de Tom.

Ali ele disse. SUV branco vindo na nossa direo.

Em um piscar de olhos eles atravessavam o parabrisas e estavam no banco do
passageiro, ao lado do motorista. Era um homem branco de uns quarenta anos, com cabelos
castanhos, e esguio. Havia sangue seco nas postas de suas unhas. Entre ele e o cmbio havia
uma pistola Glock semiautomtica.

Na parte de carga havia uma sinistra protuberncia no formato de uma bomba sob
uma lona.

Bingo disse Tom.

Com certeza esse o cara disse Gary. Jakes. O plano todo est claro em
sua cabea. Ele est indo para a margem oeste do Lago Yellowstone. Quando chegar l, ir
armar a bomba e jogar o caminho lago para que ningum interfira antes que ela detone.

E seus conspiradores? indagou Jordan. Os outros membros dos Marcados?

 Wells e Kuroda esto em um voo para fora de Vegas. Esto indo para Tkio, e de
l se escondero.

Pegue cada detalhe falou Tom. Fabricante e modelo, o nmero da placa,
marcador de quilometragem, quanto combustvel tem. Tudo.

Nissan Pathfinder disse Jordan. O tanque est pela metade.

Hal foi para trs, e eles pareceram estar andando de costas em frente ao veculo.

A placa da Califrnia disse. Nmero: 3XZZ713.

Beleza disse Tom. Agora s precisamos saber onde ele est.

Ainda perseguindo o SUV, eles subiram uma altitude que Tom deduziu ser de uns 30
metros e circundaram a rea.

Tem algo frente disse Luca. Pedgio, talvez

Droga disse Tom. a entrada para Yellowstone. O cara est a alguns
minutos da costa de Wyoming.

Jordan perguntou preocupado:

Quanto tempo at ele chegar ao local?

Quinze minutos at o permetro respondeu Tom. Chegar ao centro em uma
hora. Depois disso, ser tarde demais para det-lo.

TRINTA E OITO

3:06 P.M.
TODOS OS MAPAS DO Wyoming e do Parque Nacional de Yellowstone que Marco
conseguira achar na biblioteca educacional do Centro 4400 estavam abertos sobre a mesa da
lanchonete entre Tom e Diana. Era uma verdadeira montanha de papeis.

A equipe da NTAC havia se reunido na loja principal do Centro para formular um plano,
o mais rpido possvel, para interceptar o agente dos Marcados que transportava a bomba.
Apesar do fato de que o edifcio possua seu prprio gerador, a crise atual exigia que fossem
desligados os sistemas no-essenciais, o que, para decepo geral, inclua o ar condicionado.

A estimativa de tempo de Tom estava correta disse Marco, enxugando o suor de
sua testa. Com seu dedo indicador, ele seguiu a linha da rodovia que adentrava o parque pelo
oeste. Neste momento, nosso cara est na Rodovia da Entrada Oeste. Ele vai virar para o
sul na Estrada da Grande Volta em cerca de vinte e cinco minutos. Dali, ele estar a apenas
meia hora da margem oeste do Lago Yellowstone.

Jed voltou da cozinha com um arsenal de sanduches embrulhados em celofane e
papelo fino.

Tudo o que pude encontrar foi salada de ovo com maionese de baixa caloria
disse ele, colocando os sanduches em cima dos mapas. Heather deu todo o resto para o
pessoal ferido l no auditrio.

Eu no ligaria se fosse couro de sapato disse Marco, estendendo a mo para
um dos pacotes. Eu comeria qualquer coisa agora.

Idem acrescentou Tom, pegando um sanduche para si. E quanto s garrafas
de gua?

Desculpando-se com um encolher de ombros e um abanar de cabea, Jed respondeu:

Elas foram para o mesmo lugar que os sanduches bons. Junto com os sucos e
refrigerantes.

Diana abriu um sanduche para si e deu uma grande mordida. Entre o mastigar de po
e ovo, ela resmungou:

Credo, isso horrvel. Mas continuou a comer, assim como os outros. Tinha sido
um dia longo, e nenhum deles tinha comido desde o momento de vir para o trabalho, sete
horas mais cedo. Nem mesmo o fedor de corpos exaustos, embrulhados em vestes tticas
prova de bala, era suficiente para faz-los perder o apetite.

Mastigando seu sanduche, Jed perguntou:

Podemos alertar a administrao do Parque? Pedir para interceptar o utilitrio?


Este no exatamente o treinamento que eles recebem respondeu Tom. Um
erro e eles podem ser mortos, ou pior, detonar a bomba. Alm do mais, como vamos contatlos? Continuamos sem telefone, e-mail ou contato por rdio com o mundo fora de Seattle.

Jed encolheu os ombros.

Talvez algum do pessoal de Jordan possa mandar uma mensagem teleptica.

Marco olhou interrogativamente para o agente.

Sim, isto iria realmente conferir credibilidade mensagem: um comunicado mental
do pessoal que o governo est tentando exterminar, dizendo que eles devem fazer de tudo
para parar uma bomba em Yellowstone.

Fuzilando Marco com o olhar, Jed respondeu:

Era s uma ideia.

Olhando de um mapa para outro, Diana perguntou:

Qual a distncia daqui para Yellowstone?

Em linha reta? disse Marco. Por alto, uns 1.300 quilmetros. Por qu?

H um jato executivo Cessna Citation no hangar de Boeing Field disse ela.
Talvez se ns

Levaramos vinte minutos s para chegar at l respondeu Tom. Alm do
mais, pode no estar abastecido.

Marco acrescentou:

E pra completar, a velocidade mxima do Citation de aproximadamente 950
quilmetros por hora. Mesmo se decolssemos neste segundo, jamais conseguiramos chegar
a tempo.

Vocs esto se esquecendo de outra coisa disse Jed. Quanto vocs acham
que avanaramos, partindo de Boeing Field, at que a aeronutica nos derrubasse?

timo disse Diana, largando os braos, em rendio. Podemos riscar a
opo de voar. Ela massageou a prpria testa. Deus, isto perturbador. Deter bombas
em caminhonetes a razo pela qual o Departamento de Segurana Domstica1 foi criado!
Mas agora, mesmo sabendo onde a picape est e para onde est se dirigindo, no h nada
que possamos fazer a respeito!

Todos olharam para os mapas, cada um estampando o mesmo semblante de

consternao.

Tom disparou um olhar em direo a Marco.

Se voc pudesse nos teletransportar

Sem chance respondeu Marco. Levar a mim mesmo para fora do laboratrio
e voltar uma coisa. Levar algum comigo exaustivo. No posso fazer isto novamente, no
em to pouco tempo e nem por uma distncia to grande.

Franzindo a testa, ele continuou:

Se pudssemos conseguir com Jordan um telecintico, ou um eletrocintico, e
coloc-los em contato com aquele grupo teleptico dele, poderamos desfragmentar Jakes e
aquela caminhonete, e acabar com isto agora mesmo.

Esquea disse Tom. Precisamos usar uma ameaa apocalptica s para
convencer Jordan de que era importante demais nos deixar usar sua equipe para achar a
maldita caminhonete. Enquanto ele estiver em guerra com o exrcito, no vai se arriscar mais.

Em outras palavras disse Jed, enquanto amassava seu pacote de sanduche
vazio , Jordan no consegue ver a situao como um todo. Ele arremessou o papel para
uma cesta de lixo distante. Ele est to ocupado defendendo seu prprio quintal, que no
consegue ver que o cu est desabando.

A voz de Jordan fez com que as cabeas se voltassem em direo porta.

Eu estou completamente ciente do que est acontecendo disse ele, entrando no
recinto. Mas, ao contrrio da crena popular, habilidades agressivas no so comuns entre
os promicina-positivos. Para cada pessoa que desenvolve um talento especfico para combate,
h dezenove que no o fazem Parou na ponta da mesa e se manteve em p, com as mos
cruzadas nas costas. Meu pessoal maioria por pouco nas ruas, e a maior parte daqueles
que esto defendendo este Centro tem que faz-lo com armas nas mos. Tenho um
telecintico lutando para manter um campo de fora de proteo em torno do prdio, e um
guarda-costas perito em ataques psquicos me protegendo. Ento no que eu no queira
recrutar todos para ajud-los. Na verdade eu no tenho no momento ningum disponvel para
isto.

Sim, ns entendemos respondeu Tom. E ns mesmos iremos cuidar da
caminhonete, se conseguirmos chegar at ela.

Nisto disse Jordan, com um sorriso eu posso ajudar.

*****************

Vrios minutos depois Jordan retornou, parou na asfixiante entrada da loja e olhou para o
corredor atrs de si.


Kendall? Pode entrar aqui, por favor?

Diana observou Jordan conduzir uma bela adolescente para o refeitrio. Ele a
direcionou para a mesa dos agentes da NTAC e a seguiu. Quando ela se aproximou, Diana viu
que a garota era mestia de asiticos com europeus. Seu cabelo preto esfarrapado, na altura
dos ombros, era permeado por mechas rosa choque e turquesa. Ela estava vestida em calas
jeans rasgadas, que haviam desbotado at ficarem quase brancas, camiseta do Colbert
Nation2, jaqueta de couro que parecia ter sobrevivido a uma queda de moto em alta velocidade
num cho de cascalho, e coturnos bem desgastados.

Pessoal disse Jordan , esta Kendall Graves. Pedi que os ajudasse, e ela
concordou.

Acenando com a cabea para a garota, ele acrescentou:

Diga oi.

Com um olhar vidrado de tdio que parecia peculiar em adolescentes, ela levantou o
queixo em direo aos agentes.

E a?

Diana no tinha motivos para no gostar da garota, mas tudo o que dizia respeito a
Kendall, desde sua desprezvel arrogncia at a forma como ela irradiava uma sexualidade
selvagem, simplesmente em virtude de sua juventude, faziam-na temer que aquilo fosse o que
o futuro reservava para Maia.

Retirando com um dos dedos o cabelo molhado de suor de cima de seus olhos, Marco
perguntou garota:

Voc uma teletransportadora?

Eu abro portais declarou Kendall, com orgulho evidente. Com uma sacudidela
casual da cabea, ela jogou seu cabelo multicolorido para trs dos ombros. Mostre-me
aonde voc quer ir, e eu te darei uma porta que o deixar l.

Tom acenou com a cabea, em aprovao.

Parece perfeito.

Acaba com seus problemas com as linhas areas disse Kendall com um sorriso.
Ela apoiou uma das mos, acentuando a curva de seu quadril e transferiu o peso para
enfatizar as linhas de suas longas pernas. Ento Pra onde vocs vo?

Parque Nacional de Yellowstone respondeu Diana.

 Uma expresso confusa elevou as sobrancelhas arqueadas da garota, uma das quais,
notou Diana, tinha um piercing.

Onde fica isto, exatamente?

Wyoming disse Diana. J ouviu falar? Segurando um mapa dos Estados
Unidos, ela apontou para o parque. Aqui.

Kendall concordou com a cabea, aparentemente ignorando a sutil e disfarada
hostilidade irracional de Diana.

Beleza. Sem esforo. J fiz portais desta distncia antes. Posso lev-los at l.

Tom perguntou:

Voc pode mover mais de uma pessoa de uma vez s?

Eu s abro uma porta disse Kendall. O que passar, passou. Um, cinco, dez,
no faz diferena para mim.

Quanto mais, melhor observou Jed. Ele perguntou a Jordan: Podemos pegar
nossas armas e munies de volta? Eu preferia no ter que jogar pedras nesse filho da me
quando o alcanarmos.

Eu pedirei para trazerem de volta suas armas declarou Jordan.

Marco intrometeu-se:

Se algum puder trazer tambm algumas garrafas de gua

Considere o pedido atendido disse Jordan.

Diana abriu um mapa do Wyoming sobre a mesa. O papel estalou sob suas mos
quando ela falou:

Tudo o que temos de fazer agora decidir onde devemos armar uma emboscada
para Jakes.

Todos se acercaram do mapa.

A esta altura disse Jed, apontando ele provavelmente ainda est na Rodovia
da Entrada Oeste.

Sim concordou Marco mas no temos como saber exatamente onde na
estrada. Se surgirmos atrs dele, estamos fritos.

Apontando para o mapa, Tom observou:


Vejo outro problema: no h muitas estradas secundrias naquele trecho. No h
um bom local para armar uma cilada.

Cruzando os braos, Marco disse:

O nico lugar vivel o cruzamento entre a Entrada Oeste e a Estrada da Grande
Volta. Sabemos que ele tem que pegar esse caminho para chegar ao seu alvo.

Esse lugar no perto demais? perguntou Diana. Se esperarmos at que
chegue ao cruzamento, ele j estar dentro do permetro da cratera. E se ele detonar a ogiva
antes que possamos desarm-la?

Ento seis bilhes de pessoas tero um dia realmente ruim profetizou Tom.
Jed e eu podemos nos posicionar como atiradores de elite. Diana, precisaremos de voc como
sentinela avanada, para nos alertar com antecedncia sobre o momento em que ele estar
ao alcance da nossa mira. Assim que ele alcanar o cruzamento, daremos os tiros: ns o
mataremos primeiro, para depois parar a caminhonete.

Jed concordou com a cabea.

Entendido.

Pessoal disse Diana, com a testa franzida de preocupao , detesto ter que
perguntar isto, mas e se vocs errarem? Como vamos perseguir a caminhonete?

Tom olhou esperanoso para Kendall.

Acho que no conseguiremos levar um carro conosco.

Desculpe respondeu Kendall. S consigo abrir um portal to largo quanto
meus braos abertos.

Fazendo uma pose que lembrou a Diana o famoso desenho Homem Vitruviano, de
Leonardo da Vinci, Kendall acrescentou:

Nada mais largo do que isto pode passar.

Marco brincou:

Algum tem um Mini Cooper?

O caramba rebateu Jed. No vou fazer uma perseguio de alta velocidade
numa porcaria de um Mini Cooper.

Relaxa disse Marco. Eu s estava brincando.

 Caretas de pavor davam um tom sombrio aos rostos dos agentes. Jed deu alguns
passos e limpou o suor de sua face. Ento ele parou, virou-se para o grupo e disse:

Podemos confiscar um carro nas redondezas.

Ningum garante que acharemos um exatamente quando precisamos dele
rebateu Tom. Alm do mais, a partir do momento em que comearmos a perseguio, os
guardas do parque estaro todos atrs de ns. E, caso algum de vocs tenha se esquecido,
ns todos somos tecnicamente fugitivos federais agora.

Diana olhou para a jaqueta de couro surrada de Kendall e teve um lampejo de
inspirao.

Motocicletas! exclamou ela. Tom, eu sei que voc ainda sabe pilotar, e eu
posso lidar bem com uma. E quanto a voc, Jed?

Droga, claro respondeu Jed. Eu pilotava uma Harley.

Estreitas o suficiente para passar pelo portal Diana concluiu e mais do que
rpidas para alcanar uma picape.

Tom sorriu em aprovao.

Bem lembrado ele olhou para Jordan. Seu pessoal pode nos conseguir
algumas motos?

Claro respondeu Jordan. Temos algumas na garagem.

Assim, nos resta apenas um pequeno problema disse Jed. Consideremos que
tudo d certo: ns pegamos Jakes e paramos a caminhonete. Como vamos desarmar a
superbomba dele?

Todos direcionaram olhares de splica para Marco.

Ah, claro o irritado e jovem analista disse, forando uma cara feia. Sem
presso.

Notas:

1 Department of Homeland Security.

2 Colbert Nation Expresso criada pelo apresentador Stephen Colbert, apresentador do
programa de televiso americano The Colbert Report, de stira poltica.

TRINTA E NOVE

3:17 P.M.


TOM FICAVA DIZENDO A SI MESMO a mesma mentira, como se a mera repetio fosse
torn-la real: isso s mais uma misso, igual a qualquer outra.

Ele ignorou o cido queimando em seu estmago. A bile amarga correndo seu caminho
de volta para a garganta. Os tremores de adrenalina que faziam suas mos tremerem.

No nada, assegurou a si mesmo, mesmo sabendo que estava mentindo. No
importava quantas vezes o FBI ou a NTAC haviam treinado-o para caar armas de destruio
em massa, a coisa real no era nada como nos exerccios do treinamento. O pessoal que o
treinara conseguira simular tudo, exceto a sensao doentia do medo de verdade.

Nenhuma simulao fizera-o ouvir sua prpria pulsao na tmpora, ou sentir o
corao batendo contra seu esterno, ou a necessidade de secar o suor em suas palmas a
cada dez segundos.

Posso nunca mais ver o Kyle, percebeu. Ainda havia muitas coisas que ele queria dizer
ao filho, mas no tempo suficiente para diz-las. Devia pedir para conversar com ele antes de
partir, decidiu. S para o caso de Ele no queria completar aquele pensamento.

Assim que o pessoal de Jordan e de Shawn montasse trs motocicletas, Tom, Jed e
Diana os conduziriam pelos portais dimensionais de Kendall, a caminho de um encontro a
quilmetros de distncia com um fantico que estava pronto para acabar com o mundo em
uma tempestade de fogo e gelo.

Tudo um dia de trabalho ele e Diana haviam brincado, ambos escondendo o
medo por debaixo de seus sorrisos forados.

Tom tinha um pequeno escritrio para si enquanto se preparava para a operao. Ele
apertou as tiras de seu colete, checou a Glock duas vezes para certificar-se de que ela estava
completamente carregada, e confirmou visualmente que estava com munio extra nos bolsos
para seu rifle de assalto M4A. Assim que algum lhe conseguisse um capacete decente, ele
teria que fazer um ataque suicida a um agente Marcado com uma bomba de antimatria.

Nada como a ltima carta, pensou ele, engolindo as ltimas gotas de gua de uma
garrafa de um litro.

Uma batida na porta do escritrio despertou Tom de seu devaneio de humor. Ele
colocou o rifle de lado e foi at a porta. Seus instintos lhe diziam que era Kyle do outro lado,
esperando para v-lo caso aquela fosse a ltima chance que tivessem de se despedirem.

Tom abriu a porta para descobrir que, como sempre, seus instintos estavam
completamente errados.


Mais Skouris olhava fixamente para ele com um olhar perturbador.

Preciso falar com voc ela disse. Adentrou o escritrio sem esperar pela
resposta dele. Feche a porta.

Virando-se para encarar a adolescente de cabelos loiros, Tom disse:

Maia, voc no deveria estar vendo sua me agora ao invs de mim?

No h tempo respondeu a menina. Ela colocou a mo em um bolso de suas
jeans poeirentas e retirou uma seringa e agulha com um lquido verde amarelado dali. Voc
precisa tomar isso. Afirmou, colocando a seringa hipodrmica sobre a mesa. Agora.

Pode parar disse Tom, distanciando-se da seringa como se nela estivesse
contido algo radiativo. Apontou um dedo acusador para o objeto. Isso o que eu acho que
?

Ela caminhou para trs da mesa, como se tomando o poder na sala.

uma verso concentrada da dose de promicina disse.

Eu venho tomando U-pills a cada

As U-pills no a bloqueiam interrompeu Maia. Vai funcionar mais rpido do
que promicina regular, mas de nada adiantar se voc no injetar antes de sair na misso para
deter a bomba.

Tom recuou, surpreso.

Como voc sabe sobre? Ele deixou com que a pergunta sumisse. No
importava como ela sabia sobre a misso. Cruzando os braos, continuou: No vou tomar
essa dose de maneira alguma, Maia.

Voc tem que tomar disse ela, sua voz tornando-se mais energtica.

Ele deu passo a frente e inclinou-se sobre a mesa, assomando-se sobre a garota.

Por qu? Por causa daquele livro de profecia Luz Branca que o Kyle diz ter
encontrado? No me importo se isso verdade ou no. Mesmo que ele garanta minha
sobrevivncia dose, no tem como saber que poder estranho eu ganharia. E se isso me
tornar um pesadelo vivo, como fez com meu sobrinho Danny? Ou com aquela tal de Typhoid
Mary? Quem garante que eu seria melhor que eles?

Eu respondeu Maia. Isso no acontecer com voc. Prometo.

Levantando-se da mesa, Tom balanou a cabea.


No disse. No bom o suficiente. Eu fiz uma promessa a mim mesmo, Maia.
Recusei a promicina quando o Kyle a ofereceu para mim, e depois que o vrus 50/50 matou
minha irm eu jurei que nunca tomaria a dose. Ento no posso simplesmente confiar na sua
palavra para isso.

Mas voc precisa insistiu Maia.

Do que voc est falando? perguntou Tom, tentando descobrir o que a menina
no estava dizendo. Que voc sabe que eu vou tomar.

No respondeu Maia. O que sei que voc tem uma escolha.

Eu j a fiz disse ele.

A raiva provocou um tom estridente na voz da adolescente:

Escolheu errado! Tem que confiar em mim.

Confiar em voc? Ele estava quase rindo. Voc j mentiu antes, quando foi
melhor para voc. Inventou profecias.

Eu sei disse ela, parecendo arrependida. Mas agora diferente.

Por qu?

Porque voc quem decide se a raa humana vive ou morre. Seus olhares
cruzaram-se. A no ser que tome a dose agora, antes de sair desta sala, cada pessoa
desse planeta morrer a comear pela Diana.

Ouvir o nome de sua parceira alarmou Tom. Ele imaginou se Maia a chamara pelo
nome porque ainda restava algum ressentimento de sua discusso alguns dias antes, ou se
estava fazendo-o somente para manipul-lo.

Ele circulou a mesa e ps-se frente da garota.

O que quer dizer com a comear pela Diana?

Maia continuou firme, sem recuar um passo sequer enquanto Tom se aproximava dela.

Me deixe lhe contar algo que aprendi sobre o futuro disse ela. como um rio
sempre mudando, sempre tomando o curso da menor resistncia. s vezes, as coisas que
fazemos criam ondulaes na gua; s vezes criam um borrifo. Somente algumas coisas so
grandes o suficiente para mudar o curso do rio.

Apontando para a seringa na mesa com a cabea, ele perguntou:

 O que isso tem a ver com Diana? Ou com a morte da humanidade?

Voc e Diana sairo em alguns minutos para impedir a bomba respondeu Maia.
Se voc no tomar a dose, vocs iro falhar e Diana ser a primeira a morrer.

E se eu tomar a dose? O que acontece depois?

Isso no est claro disse Maia. No momento, o futuro em que voc no toma
a dose o que predomina. Isso faz com o que os outros sejam difceis de ver.

Ento voc est dizendo que eu no tomo a dose.

No! rugiu Maia e passou os dedos pelo seu cabelo sujo, frustrada. Escuta o
que t dizendo. Alguns acontecimentos do futuro no podem ser mudados, mas outros podem.
No estou dizendo que no tem escolha voc tem. Tudo o que estou te contando so as
conseqncias que sua escolha trar.

Maia pegou a seringa e a segurou entre eles.

Voc pode tomar essa dose e impedir que um maluco destrua o mundo Ela a
abaixou, sem liber-lo de seu olhar impiedoso. Ou pode recus-la e ver Diana morrer.

QUARENTA

3:28 P.M.
O CORAO DE DIANA ESTAVA DISPARADO como o motor da motocicleta BMW branco
alpino de alta performance que descansava entre suas pernas. Ela estava no final da
formao, atrs de Tom e Jed, que estavam montados, respectivamente, em uma Suzuki
esportiva azul e em uma Yamaha preta superesportiva. Os motores grunhiam, alto e
profundamente, com cada giro dos aceleradores ressoando dentro do ambiente de concreto
da garagem subterrnea do Centro 4400.

De p, a vrios metros em frente a Tom, estava Kendall Graves. A adolescente
esguia, de trajes punk e cachos coloridos, parecia mais concentrada e sria, agora que o
momento da ao havia chegado. Ela fez um sinal com dois dedos para Tom.

Ele acenou a cabea em resposta, depois voltou-se para encarar Jed e Diana.

Chegou a hora disse. Tudo pronto?

Jed fez um sinal de positivo com o polegar e colocou o capacete; ao ajeit-lo no lugar,
este bateu no cano do rifle automtico pendurado em suas costas. Diana movimentou o queixo
para confirmar que estava pronta, e tambm colocou seu capacete.

Imediatamente, seu equipamento de proteo para a cabea abafou o rugido dos
motores das motos, reduzindo-o a um zumbido moderado. O visor polarizado eliminou a
claridade forte e esverdeada das lmpadas fluorescentes da garagem, e tambm cortou a
fumaa dos canos de descarga, que provocava dores de cabea, bem como o odor
penetrante de mofo do cimento mido.

Kendall se posicionou com as pernas afastadas e os braos bem abertos acima da
cabea, transformando-se num X humano. Um pequeno ponto de luz dourada formou-se em
frente ao seu umbigo e se expandiu, como a ris de uma cmera que se abre em espiral.

Em poucos segundos estava grande o suficiente para que Diana pudesse enxergar
atravs dela, como se fosse simplesmente uma janela aberta. Do outro lado havia uma estrada
descampada e curva, de duas pistas, margeada por finos pinheiros e paisagem montona. O
cu sobre a estrada tinha o tom cinza escuro de chumbo embaciado. Um veculo de passeio
azul veio em direo a eles, do outro lado da linha amarela dupla, e sumiu de vista.

Quando o portal estava largo o suficiente para o trio e suas motos passarem, Tom
levantou um brao, fez um movimento circular que significava movam-se, e apontou para
frente. Ele se inclinou para frente, a fim de ficar atrs do pra-brisa da moto, engatou a
marcha da Yamaha e acelerou.

O motor da Suzuki rosnou poderosamente quando Jed comeou a se movimentar, na
cola de Tom.

Diana apertou a embreagem da moto, empurrou a alavanca com o p para dar a

partida e virou o acelerador. Sua BMW saltou para frente, a vibrao constante do motor
pulsando cada vez com mais energia.

Para ela, parecia que estavam dirigindo em direo a uma tela de cinema, mas ento
eles passaram atravs desta, e num piscar de olhos o ar mudou. Estava pesado, com cheiro
de chuva e perfume de pinho, e era muitos graus mais quente.

Em seu retrovisor, Diana viu o portal se fechar. Estamos por nossa conta agora,
lembrou a si prpria.

O plano era que um dos clarividentes de Jordan, provavelmente Hal ou talvez Lewis
Mesirow, monitorasse o progresso dos trs agentes da NTAC na tarefa de parar a picape.
Assim que o trio tivesse o controle da bomba, Kendall abriria outro portal e mandaria Marco
atravs deste.

Assim esperamos, refletiu Diana.

Correndo em fila, bem prximos um do outro, o trio fez uma curva que emendava numa
longa reta. Bem mais frente estava o cruzamento que levava Estrada da Grande Volta.
Tom levantou o punho, que era o sinal para parar, e acenou para Jed e Diana por sobre seu
ombro direito. Eles foram para o acostamento e pararam, um paralelo ao outro.

Tom levantou o visor do capacete, e Jed e Diana fizeram o mesmo.

L est o ponto de interceptao disse ele, olhando de relance para um
cruzamento em T, uns cem metros adiante. Vamos checar nossos rdios rapidamente.

Os trs agentes retiraram seus walkie-talkies compactos das roupas tticas e os
testaram para se certificar de que funcionavam, agora que estavam livres do bloqueio militar
de sinais, que havia cortado toda a comunicao por rdio dentro de Seattle.

Testando, testando disse Tom, e sua voz saiu claramente nos rdios de Jed e
Diana. OK disse ele, guardando seu walkie-talkie. Diana, posicione-se aqui, por
detrs daquelas rvores, e procure por uma picape branca. Quando ela passar, nos avise.
Jed, voc ficar esquerda do cruzamento, e eu direita. Vamos preparar linhas de fogo
superpostas. Acerte no motorista da picape, se possvel. Se no, mire nos pneus.

Entendido respondeu Jed, fechando o visor de seu capacete.

Olhando para Diana, Tom perguntou:

Dvidas?

No disse ela, mantendo uma expresso de coragem. Vamos fazer logo isto.

Certo respondeu Tom. Boa sorte, e boa caada. O ltimo a chegar a Seattle
paga a primeira rodada.


Ele abaixou seu visor, inclinou-se para frente e disparou em sua moto, com Jed dois
segundos atrs dele.

Diana saiu da estrada principal, seguindo por uma trilha barrenta que levava para
dentro da floresta de pinheiros. Quando ela estava longe o suficiente para no ser vista por
quem passasse pela estrada principal, virou-se e se posicionou a fim de estar pronta para uma
perseguio. Ela se perguntava o que viria primeiro: a picape branca ou a tempestade que
ameaava rasgar o cu.

Ela checou o relgio. Se as observaes e os clculos estivessem certos, Jakes
chegaria dentro de meia hora.

Eram apenas 15:31, pelo horrio do Pacfico, mas ela j sentia como se aquele fosse
o dia mais longo de sua vida. Havia acordado na expectativa de que seria apenas mais uma
quinta-feira no escritrio. Ao invs disso, tinha sido forada a lutar por sua vida em uma zona
de guerra. Agora estava a centenas de quilmetros de Seattle, sentada em uma motocicleta
no meio do Parque Nacional de Yellowstone, armando uma emboscada para um fantico com
um fetiche de apocalipse.

Ela queria engolir e sufocar a ansiedade que brotava dentro de si, mas sua boca
estava seca. No h nada que deva me fazer ficar ansiosa, ela disse a si mesma, esperando
acalmar seus medos com sarcasmo. Afinal de contas, somos apenas ns trs entre a raa
humana e a extino total. O que poderia dar errado?

3:57 P.M.


Jakes olhou para a linha amarela que passava por ele enquanto rodava pela solitria pista de
duas faixas da Rodovia da Entrada Oeste. Ele estava a menos de um quilmetro e meio da
entrada para a Estrada da Grande Volta, o que significava que sua jornada estaria finalizada
em menos de quarenta minutos.

Confrontado com o fim iminente de sua misso e de sua existncia, ele se flagrou em
uma reflexo filosfica.

Ele no se importava de saber que a morte estava to perto. Desde o momento em
que aceitara a misso, sabia que jamais retornaria ao futuro que havia deixado para trs.
Falhando ou tendo sucesso, ele havia condenado a si prprio a morrer no passado. Aquilo
tornou outras escolhas muito mais fceis.

Olhou de relance para o cu e imaginou se a tempestade que prometia desabar iria
faz-lo antes ou depois que ele alcanasse seu destino. Haveria uma certa poesia visual em
permanecer de p, na chuva, enquanto minha caminhonete afundasse no lago, pensou, com
uma expresso levemente divertida. Como se fosse um filme.

Ainda havia muita coisa que ele no entendia sobre sua misso, ou sobre como seus

superiores tinham oportunamente modificado sua definio de sucesso. A maior parte das
perguntas que ele fizera antes de ser mandado para o passado havia sido ignorada ou tido
respostas evasivas.

Uma questo que ainda o incomodava, mesmo que ele estivesse perto de torn-la
irrelevante, era a casualidade paradoxal de sua misso. Seus superiores haviam insistido em
que a razo de sua misso era impedir que um bando de cientistas renegados alterasse o
passado, criando o movimento da promicina e, assim, desestabilizasse o ltimo baluarte de
seu tempo da civilizao humana.

Mas como o movimento da promicina poderia ser bem sucedido, se eu e meus
companheiros ainda ramos capazes de combat-la?, refletiu ele. Alterar o passado no iria
imediatamente destruir o mundo como o conhecemos? Ele ponderou a possibilidade de que
seus lderes o estariam enganando. Ser que o verdadeiro propsito de minha misso foi
ocultado de mim?

Quanto mais ele pensava sobre a viagem no tempo, menos sentido fazia para ele.
Observando o borro de floresta que passava em cada lado de sua picape, ele tentou parar
de pensar em todas aquelas questes, mas elas continuavam a assombrar seus pensamentos
e criar novas perguntas. Se eu obtiver sucesso, e acabar com o movimento de Jordan Collier,
estarei criando o futuro que deixei para trs? Ou aquele futuro desapareceu a partir do
momento em que os 4400 apareceram na praia de Highland Beach?

Ele se recordou da hiptese que sugeria que a consequncia de ramificaes no
tempo seria a criao de novos universos qunticos. Se for o caso, ele concluiu, ento o futuro
que eu conheci jamais esteve em perigo. Poderia simplesmente seguir seu curso, com seu
passado inalterado, onde os esforos dos renegados para reescrever a histria consistissem
em nada mais do que criar linhas do tempo bifurcadas, com resultados diferentes. Mas e da?
Que diferena faria se universos paralelos seguissem caminhos distintos? Por que eles
pediriam para serem compactados em nanodispositivos e voltar no tempo se no havia
ameaa real ao nosso poder?

Havia vrias suposies, naturalmente. Uma delas era a hiptese da probabilidade
dominante, que sustentava que se a possibilidade de um determinado resultado se tornasse
decisiva, ento as realidades qunticas que esta favorecesse iriam eventualmente eliminar a
existncia de universos menos provveis. Se aquela conjectura provasse estar correta, ento
talvez explicasse por que seus superiores achavam necessrio despender recursos, energia e
pessoal em esforos mltiplos para defender sua verso preferida da histria.

Uma placa beira da estrada o informou de que estava se aproximando da entrada
para a Estrada da Grande Volta. Comeava a chover.

No h sentido em cismar com isto agora, decidiu Jakes. No irei solucionar sculos
de lgica temporal contraditria no caminho daqui para o lago.

Ordens eram ordens, lembrou a si prprio. Sua misso era impedir, pelos meios que
se fizessem necessrios, a disseminao do movimento de Jordan Collier. O plano que ele,

Wells e Kuroda tinham posto em prtica parecia atingir perfeitamente aquele objetivo; o fato de
que tambm faria o mundo se assemelhar muito com o globo rido do qual eles haviam vindo
era simplesmente um bnus.

Jakes guiou a picape atravs da suave curva direita, entrando na Estrada da Grande
Volta. Ele imaginava a expresso de choque de Collier quando o fim do mundo o pegasse de
surpresa. Aquilo o fez sorrir.

O pra-brisa da picape se estilhaou, cacos de vidro espetaram o rosto de Jakes, e
uma bala de grosso calibre rasgou parte de seu ombro esquerdo, salpicando o banco traseiro
de sangue.

Seus gritos de dor confundiam-se com o cantar dos pneus do veculo, conforme
derrapava de um lado para o outro pela estrada.

Ele lutou para recuperar o controle da picape. Balas pipocavam nas janelas e portas.

O sangue banhava seu brao esquerdo paralisado, ensopando sua camisa.

Nauseado e tonto, ele pisou no acelerador e fez um esforo para espiar atravs do
pra-brisa estilhaado.

Acima do sopro do vento, do ronco do motor danificado da picape e de sua prpria
respirao ofegante, ele escutou mais tiros.

Em seguida veio o crescente zumbido de motocicletas, aproximando-se rapidamente
por detrs dele.

Buracos apareceram em seu teto. As janelas explodiram em cacos. Projteis
perfuraram o banco do carona.

Um tiro aleatrio rasgou a lateral de seu corpo. Parecia que uma vareta de fogo havia
sido enfiada em suas entranhas, doendo e queimando por dentro.

Ento um grande estrondo sacudiu seu veculo, e as rodas comearam a no
obedecer ao seu comando, resistindo aos seus esforos para ultrapassar os carros mais
lentos, frente na estrada.

Pneu furado, concluiu Jakes. Que seja.

Ele comeou a derrapar, de um lado para o outro, e embora sentisse que estava
morrendo aos poucos, comeou a rir. A guerra acabara, e quem quer que o houvesse
encontrado chegara tarde para impedir. Ele estava dentro do permetro do alvo da ogiva;
embora a margem do lago tivesse sido identificada como o local ideal para a detonao,
aquele pedao desolado de estrada mais do que bastaria.

Jakes sabia que o dispositivo automtico que o ligava ogiva completaria a misso,

mesmo que ele prprio no pudesse faz-lo. No se importava de no viver para ver o fim.
Uma morte era simplesmente to boa quanto outra.

Ele jogou uma perua para fora da estrada e manteve o acelerador colado no cho,
enquanto mais balas atingiam sua picape.

Aquele deveria ser o ltimo quilmetro de sua jornada, e ele estava determinado a
aproveitar a viagem enquanto durasse.

Diana manteve o acelerador de sua moto no mximo, enquanto voava pela estrada tortuosa
abaixo, lentamente diminuindo a distncia entre ela, Tom e Jed.

Eles estavam mais de cinquenta metros frente dela, na cola da picape branca que j
haviam enchido de balas de seus rifles automticos. Agora tinham que contar com suas
Glocks, mas mesmo uma pistola semiautomtica era difcil de apontar e disparar enquanto se
dirigia uma moto esportiva em alta velocidade, numa perseguio de alto risco.

O vento chicoteava Diana, e soava como trovo ao resvalar seu capacete. A chuva a
pinicava e tornava a pista escorregadia.

Mais frente, a picape derrapava de um lado para o outro, impedindo Tom e Jed de
emparelhar com ela. Embora um dos pneus tivesse sido estourado por um tiro de rifle e Jakes
estivesse ferido, ele ainda tinha controle parcial do veculo.

Colado na traseira dele, Jed disparou mais alguns tiros, que ricochetearam na porta e
no pra-choque traseiros da Pathfinder. O destro Jed estava atrapalhado tentando mirar a
arma com sua mo esquerda, uma necessidade imposta pelo fato de que o acelerador da
moto fica do lado direito do guido.

Tom, que, apesar de ser canhoto, geralmente segurava sua arma com a mo direita,
estava mais vontade atirando com a esquerda. Com dois tiros ele despedaou o vidro
traseiro da caminhonete.

A picape e as duas motocicletas fizeram uma ampla curva na estrada. Jakes acelerou,
mas Jed e Tom frearam.

Um enorme nibus de turismo, quase to largo quanto a pista, vinha na direo
contrria. Ele desviou para o acostamento, a fim de evitar a veloz e desvairada picape, que
evitou por pouco uma coliso frontal. O nibus comeou a se inclinar para o lado quando
entrou no declive que margeava a estrada, e ento bateu num grupo de pinheiros. Duas
pessoas, o motorista e uma passageira, voaram pelo pra-brisa e caram como bonecos de
pano no cho poeirento.

Pouco adiante a estrada estava congestionada. Era uma mistura de picapes, carros
de passeio, peruas e caminhonetes. A maior parte deles carregava equipamento de
acampamento, e alguns levavam canoas ou pequenos botes em reboques.

 Ah, droga, Diana pensou, imaginando o pior.

O velocmetro de sua moto marcava 150 km/h.

Ela sabia que a coisa estava para ficar feia.

Jakes desviava da fila de carros de um lado para outro. Ele bateu numa perua cheia
de equipamento de acampamento no bagageiro, jogando-a para fora da estrada, e obrigou
uma caminhonete que vinha na direo contrria a colidir de frente com um pequeno veculo
hbrido, que se partiu como um ovo.

Em questo de segundos a estrada virou uma confuso mortal de vidro estilhaado e
metal partido, veculos tombados e corpos ensanguentados. Tudo o que Tom e Jed podiam
fazer era andar em zigue-zague por entre os obstculos, evitando causar mais danos ou ferir
pessoas.

Diana desviou para o acostamento da direita e acelerou ao largo da cena do acidente,
lutando para continuar a perseguio.

A Pathfinder branca e amassada continuou a ziguezaguear erraticamente pela estrada,
a aproximadamente 145 km/h. Mais veculos encontravam-se adiante, desprevenidos sobre o
perigo que se aproximava.

Ento a picape estabilizou seu curso.

Jed posicionou-se esquerda e acelerou a moto ao mximo. Seguindo a linha divisria
entre as pistas, ele emparelhou com a porta de Jakes e lutou para manter a mira com a mo
esquerda por sobre seu brao direito.

Jakes jogou a picape para a esquerda e bateu em Jed, jogando-o para a outra pista, e
em cima de um carro que vinha tentando desviar dele. A moto de Jed rodopiou e caiu de lado.
Ento o carro chocou-se com ela.

O impacto jogou Jed da moto, que ficou esmagada debaixo dos pneus do carro.
Mesmo tendo o carro mergulhado entre as rvores, tentando evitar atropelar Jed, o prximo
veculo no conseguiu frear a tempo. Jed desapareceu sob suas rodas quando Tom e Diana
passaram por ele.

Tom acenou para Diana com sua Glock, indicando que iria fazer o prximo ataque pelo
lado esquerdo de Jakes, e Diana entendeu que sua tarefa era fazer uma abordagem
simultnea pelo lado direito da picape. Ela pegou a pistola, acenou com a cabea em
concordncia, e seguiu pela direita quando acelerou.

Alguma parte da mente de Diana, l no fundo de seus anos de treinamento na NTAC,
sabia que ela tinha que estar apavorada; mas quando a estrada se transformou em um borro
alucinado, e o vento esmurrou seu peito, tudo em que ela conseguia pensar era em cometer
aquele assassinato.


O ronronar do motor da BMW ressoou por dentro de todo o seu corpo, mas a pistola
estava firme em sua mo.

Havia carros frente, mais vtimas inocentes a caminho. Diana no tinha a inteno de
deixar Jakes chegar at eles. Muitos j haviam morrido pela causa daquele maluco.

Isto acaba aqui, jurou.

Atravs das janelas quebradas da picape, ela viu Tom sinalizar com a cabea.

Eles se movimentaram.

Juntos aceleraram, movendo-se em sincronia. Quando ela mirou pela janela do carona
da picape, Tom fez o mesmo com sua Glock pelo lado do motorista.

Eles atiraram em unssono.

Jakes debateu-se quando as balas atingiram sua cabea e seu pescoo.

Ele pisou fundo no freio e jogou para a esquerda.

A motocicleta de Tom bateu contra a lateral da Pathfinder quando esta girou. A
desacelerao sbita da picape a jogou em um rodopio catico. Ela se partiu quando tombou
no asfalto, espalhando vidro, plstico partido e pedaos de metal.

Diana lutou para se afastar da catstrofe que acontecia atrs dela, apenas para
constatar que a estrada frente estava bloqueada pelo trfego lento. Ela pisou no pedal de
freio traseiro, mas quela velocidade tudo o que conseguiu foi ser jogada e arrastada pela
pista por sua moto.

A Pathfinder despedaada continuava vindo em sua direo.

Ela no conseguia ver Tom ou a moto dele.

frente dela, acima do rudo de seu corpo sendo arrastado por sobre a poeira e o
asfalto, ela ouvia o som tedioso das pancadas metlicas dos carros colidindo. Gritos, urros e
lgrimas.

Mas a ltima coisa que Diana viu foi o borro de fumaa da picape branca e quebrada
rolando em sua direo.

QUARENTA E UM

3:57 P.M.


O PRIMEIRO AVISO DE JORDAN COLLIER de que o Centro 4400 fora invadido e estava sob
ataque foi o som de um tiro de rifle no corredor do lado de fora da sute executiva.

Para trs! gritou Marco, uma das poucas pessoas no prdio com uma arma. Ele
trancou a entrada principal e apontou para uma sada no fundo da sala de reunies.
Procurem proteo! Andem!

Gary e Kyle lideraram o recuo, conduzindo Maia a um corredor que dava acesso a
diversos escritrios e banheiros. Enquanto mais pessoas os seguiam para o lado de fora,
Marco esforou-se para virar a mesa de conferncia de lado. Jordan correu para o seu lado
para ajud-lo, e Lewis Merisow juntou-se a eles.

Trabalhando juntos, eles derrubaram a pesada mesa de madeira de lado. Marco
jogou-se atrs dela e puxou o rifle de assalto de suas costas. Para Jordan e Lewis, ele disse:

Corram! E fiquem abaixados! Ento ele preparou sua arma e mirou para trs por
cima da barricada improvisada enquanto a porta era aberta de supeto.

Lewis seguia Jordan de perto enquanto eles disparavam na direo da sada. Um
tartamudear furioso tomou conta do local, e algo quente e molhado espirrou na nuca de
Jordan.

Ele virou em um canto e olhou para trs procura de Lewis.

O clarividente de meia-idade no estava l.

Arriscando uma olhadela pela esquina, Jordan viu Lewis com o rosto virado para o
cho sobre uma poa de sangue. Ele passou a mo no lquido em sua nuca. Quando a olhou,
viu-a manchada de sangue fresco.

Balas abriram buracos na parede sua frente. Ele abaixou-se e arrastou-se pela
porta, saindo no corredor.

Uma exploso veio da sala de reunies. Fogo e destroos explodiram pela porta na
direo do fim do corredor.

Lamentando o sacrifcio do agente da NTAC que ficara para trs, Jordan entrou
correndo por uma sada de emergncia somente para dar de cara com Marco Pacella, que
estava gasto, mas com certeza vivo.

Ponto para ns disse ele arrumando seus culos, que tinham uma das lentes
rachada. Vamos l para cima. Eu te dou cobertura. Jordan assentiu para o jovem que se

teletransportava, ento seguiu para o prximo andar enquanto Marco ia logo atrs, o rifle
apoiado sobre o ombro.

Quando atingiram o andar seguinte, Marco perguntou:

Voc por acaso no viu para que lado Dennis Ryland foi, viu?

Sinto muito, no vi disse Jordan, abrindo a porta para o nvel mais alto do
Centro, onde ficava a maior sute executiva. Ele deu um passo para o lado e deixou Marco
examinar a rea.

Mandando Jordan continuar pela porta, Marco disse:

No se preocupe isso. Tenho certeza que ele vai aparecer. Com um sorriso
desdenhoso, acrescentou: Ele sempre aparece.

Shawn apertava os olhos com o barulho da saraivada das armas automticas. Ele mal podia
ver as silhuetas que se moviam por entre a fumaceira que arranhava sua garganta e faziam
seus olhos arderem at que comeassem a lacrimejar.

Pessoas gritavam de agonia, corriam para todos os lados e abaixavam-se sob os
mveis para se esconderem. Sua jovem amiga Chongrak estremecia envolta em um raio de
eletricidade. Tristine, uma das guarda-costas de Jordan, entrava em convulso enquanto
terrveis feridas cheias de sangue abriam em sua garganta, abdmen e costas, como se uma
enorme lmina invisvel a esquartejasse.

Confiando em sua memria, Shawn arrastou-se de quatro pelo labirinto de cubculos
at que encontrou um corredor que estava preenchido por gs lacrimejante. Seus pulmes
pareciam estar cheios de fogo. Ele tossia sentindo dor enquanto se apressava na direo da
sada mais prxima.

Enquanto corria por entre os escritrios e salas de reunio, lutava para enxergar
atravs da fumaa txica. Ele sabia que precisava arrumar um abrigo e permanecer l, mas
precisava saber se

Shawn!

Heather levantou-se de trs de uma mquina de xrox em uma pequena ante-sala
sua direita. Ela correu at ele e preencheu seu rosto com beijos assustados e aliviados.

Graas a Deus! disse ele. Venha, temos que ir!

Pegando-a pela mo, ele a conduziu por uma curva de um modo atrapalhado e
inclinando-se, passando em disparada pelo lobby do elevador e entrando na sala de espera de
sua sute executiva.

Um barulho como o de um martelo acertando cristal fez os dentes de Shawn baterem

e transformou uma parede de vidro em perigosos cacos que cobriram o cho da recepo.

Ele puxou Heather para trs da mesa de sua secretria, procurando proteg-la.
Impactos e balas que ricocheteavam arrancaram pedaos da mesa e das paredes.

Em meio ao barulho dos disparos, Shawn ouviu o grito agudo aterrorizado de uma
garota vindo do outro lado da sala. Ele e Heather olharam para a direo do som e viram Maia
deitada atrs de um sof de couro, com as costas viradas para a parede.

Maia! Fique abaixada! gritou Heather.

Outra saraivada de balas do canto da mesa em frente ao rosto de Heather, e ela se
encolheu nos braos de Shawn. Ela lanou um olhar fulminante a ele.

Onde esto Gary e Kyle? Eles deviam estar protegendo ela!

Eu no sei protestou Shawn, elevando o tom de voz acima do barulho das balar
que retalhavam a mesa atrs deles.

Com os olhos indo de Shawn a Maia, Heather gritou:

Temos que ajud-la! Faa alguma coisa!

No posso! disse ele. Estou tentando sentir a energia deles, mas tem algo
me impedindo um deles. Deve ser o lder, Frost.

Ele caiu para trs e levou um momento para perceber que algum havia levantando,
com telecinese, a mesa que ele e Heather usavam como proteo.

Corra! alertou Shawn, jogando-se pela porta de um escritrio administrativo ao
lado da mesa da recepcionista. Ele caiu em cima de um monte de vidro quebrado e esforouse para impedir que suas mos e rosto se machucassem.

Pedaos grandes perfuraram e cortaram os antebraos e as costas de Shawn quando
ele rolava pelos destroos dilacerantes. Foi s quando parou de se mexer que percebeu que
Heather no estava ao seu lado.

Ele olhou para trs enquanto ela corria desesperadamente cambaleante na direo da
assustada Maia

Alguma coisa invisvel cortou Heather. Um ferimento grande fatiou seu corpo, dividindoa do queixo ao umbigo.

Ela caiu, sangrando e longe do alcance de Shawn.

Maia soltou um grito de terror.

 Shawn liberou um grito de fria.

No havia nada que ele pudesse fazer seno assistir Heather morrer.

Jed Garrity fechou os olhos quando fez impacto, arremessando ele e sua motocicleta pelo
asfalto molhado de chuva da estrada Grand Loop. Esperou sentir o gosto do prprio sangue a
qualquer minuto.

Mas neste exato momento, ele abriu os olhos e viu no a estrada, a moto ou seu
corpo quebrado mas um corredor coberto de cacos de vidro e cpsulas usadas de bala,
obscurecido devido ao nevoeiro que o gs lacrimejante que se dispersava causava. Demorou
um segundo para ele reconhecer o interior do andar mais alto do Centro 4400. Ento seus
ouvidos registraram o som das armas disparando e o do pnico.

Ele virou-se e viu quatro homens, todos olhando para o lado oposto, na direo da
sute executiva. Eram soldados metidos em uniformes cinza e preto e equipados com
mscaras de gs, culos de viso noturna, blindagem no corpo e um arsenal militar.

Do lado mais longe do corredor, Jed ouviu Heather Tobey exclamar Maia! Fique
abaixada!.

Os soldados revezaram-se atirando na direo da voz da moa, e ele ouviu Maia
gritando.

Um dos solados levantou a mo e, com um simples gesto, jogou para o lado a grossa
mesa de madeira que Shawn e Heather usavam para esconderem-se.

Shawn agilmente pulou para proteger-se.

Heather disparou a correr em meio ao fogo cruzado.

Um soldado diferente fez um movimento como se cortasse algo com o brao, e uma
ferida grande cortou Heather em um monte de sangue.

O homem com poder de telecinese arremessou um sof para o lado, deixando Maia
exposta.

Jed deu passo frente, enroscou o brao ao redor da garganta do soldado que
estava no fim do peloto, agarrou seu queixo e torceu a cabea do homem brutalmente.

Nenhum dos outros soldados ouviu seu pescoo quebrando-se.

Enquanto o corpo escorregava do aperto de Jed, ele sacou a arma do coldre homem
e disparou tiros rpidos. Ele derrubou o matador psquico primeiro, e ento o telecintico.

Passando pelo escritrio, Jed esvaziou o pente atirando sem parar visando manter os
soldados distantes.


A pistola soltou o clique quando ficou sem munio, e Jed a descartou. Ele pegou o
rifle de assalto s suas costas e o manteve apontado para o ltimo soldado enquanto dirigia-se
para perto de Maia.

Maia disse ele, segurando a mo dela. Sou eu. O Jed da NTAC. Fique atrs
de mim, doura, eu te protejo. Ele ajudou-a a levantar-se e indicou com a cabea a porta
pela qual Shawn sara. Por ali.

A garota seguiu atrs dele enquanto Jed a protegia, somente agora lembrando-se do
que prometera a Diana h algumas horas. O que quer que acontea, dissera ele, protegerei
voc e Maia tambm.

Era hora de cumprir a promessa.

Nunca digam que no sou um homem de palavra, disse ele, seguindo com Maia para
um lugar que s depois percebeu ser um beco sem sada.

Kyle tinha corrido to rpido e descontroladamente que perdera a noo de todo o resto. Tudo
o que conseguira ver era seu prximo passo, o prximo lance de escadas, a prxima porta e o
prximo lugar onde poderia abrigar-se. Jordan dissera para correr, portanto, ele correra.

Pensara que Maia, Gary e os outros estavam logo atrs dele, mas s depois que
passara pela porta no escritrio de Shawn e vira que no havia mais para onde correr que
olhou para trs e percebeu que estava sozinho.

O barulho de luta e correria o alcanou, abafados, porm ainda altos, atravs das
paredes do escritrio. Ouviu o som ininterrupto dos tiros, ento passos apressados se
aproximando.

Ele escondeu-se atrs de uma grande cadeira almofadada no canto da sala e
contorceu-se para pegar a pistola semiautomtica que ganhara durante a preparao para
defesas do Centro.

Cassie colocou a cabea por cima de seu ombro.

Mexa o polegar antes que puxe a lateral disse ela. E mantenha-a abaixada ou
vai estragar tudo quando atirar.

Ele girou os olhos para o tom sei-de-tudo na voz dela. Ainda mexendo na arma,
perguntou:

Destrave-a disse ela. Apontando para uma pequena alavanca esquerda,
acrescentou: Aqui.

Destravando a alavanca com o polegar, Kyle levantou o brao e mirou por cima da
cadeira. Cassie soltou um muxoxo.


Voc exps sua cabea disse. Abaixe-se e mire pelo canto. Use sua mo
esquerda para apoiar a direita. Isso ajudar a mirar.

Olhando por cima de seu ombro, ele rebateu:

Quer fazer voc?

Eu faria se pudesse devolveu ela.

Ele ouviu passos do lado de fora da porta. Ela abriu-se com o largo rudo das
dobradias rangendo.

Kyle viu a ponta de um rifle de assalto adentrando a sala. Seu dedo pressionou o
gatilho da arma. Ele prendeu o flego para continuar mirando firme.

Ento Cassie sussurrou:

No atire e gentilmente colocou a mo no brao de Kyle e o abaixou at que a
arma estivesse apontada para o cho.

Marco Pacella entrou em seu campo de vista, ento virou-se bruscamente na direo
de Kyle.

Levantando os braos em sinal de rendio, ele disse:

No atire! Sou eu!

O agente da NTAC abaixou seu rifle e acenou para algum atrs dele.

Tudo limpo disse.

Jordan adentrou o escritrio depois de Marco e lanou um olhar demorado e
preocupado a Kyle.

O que aconteceu com Gary e Maia?

Ns nos separamos respondeu Kyle. Por que no esto com Kendall?

Eu estava protegendo a retaguarda protestou Marco.

Todos se encolheram quando tiros de rifle comearam do lado de fora do escritrio.
Marco acenou para Kyle.

Fique atrs da cadeira. Ento levou Jordan com ele para trs da mesa. Fique
abaixado disse, agachando-se e mirando para a porta por cima da mesa. Jordan sumiu de
vista ao lado dele.


A porta abriu-se de supeto. Mais uma vez, Marco abaixou a arma. Maia entrou na
sala, seguida por Shawn e o agente Jed Garrity da NTAC, que entrou de costas, apontando o
rifle para qualquer coisa que pudesse aparecer atrs deles.

Fiquem longe da porta disse ele enquanto se ajoelhava e fechava o portal quase
por completo. Ele o deixou aberto o suficiente para poder mirar atravs da abertura.
Derrubei trs dos quatro inimigos no corredor, mas aposto que o quarto est chamando por
reforos. Olhando para trs na direo de Jordan, ele acrescentou: Se voc tiver alguma
cavalaria para chamar, agora o momento.

Marco levantou-se, correu para o lado de Jed e disse:

Se eu conseguir dar uma olhada no corredor, posso aparecer atrs deles quanto
tiverem em posio e comear um tiroteio.

Muito arriscado disse Jed. Mas vale a pena tentar. Ele afastou-se para a
esquerda para que Marco visse pela porta minuciosamente aberta e examinasse o corredor
alm do escritrio.

Enquanto os dois agentes da NTAC sussurravam seus planos um com o outro, Kyle
ouviu soluos abafados vindos de trs dele. Shawn estava agachado atrs de sua mesa com o
rosto nas mos, seu peito cheio de lamento. Kyle aproximou-se do primo, ajoelhou-se e
segurou seus ombros.

Shawn? O que foi? O que aconteceu?

Heather soluou Shawn, seu rosto ainda escondido nas mos. Eles acabaram
de Ela Ele aspirou com um silvo molhado, mas ento pareceu impossibilitado de
continuar.

Cassie abaixou-se ao lado de Shawn e olhou para Kyle.

Ele a ama disse ela. Ele acha que ela est morta, mas no est no por
enquanto, pelo menos. Com um olhar convencido a Kyle, acrescentou: Conte a ele!

Shawn disse Kyle, inclinando-se para mais perto dele. Escute. Cassie, o meu
poder, est dizendo que Heather est viva. Ainda h tempo de salv-la.

Olhando alarmado para trs, Jed disse num sussurro spero:

Est maluco? Ele no pode ir l fora!

Cassie segurou a nuca de Kyle. Seu toque era firme, porm estranhamente
reconfortante. Ela sussurrou em seu ouvido, e ele repetiu as palavras para os outros.

O soldado que estava disfarando os outros est morto disse Kyle. Jed o

pegou. Nosso pessoal pode ver os outros agora. Podemos revidar.

Todos os outros estavam digerindo a notcia enquanto Shawn ficou em silncio e
levantou-se. Enxugou as lgrimas de seu rosto. Seus olhos avermelhados ficaram firmes
quanto ele levantou a mo direita.

Consigo sentir a energia de vida dela disse. Sua voz estava trmula quando
acrescentou: Est se esvaindo rapidamente. Reassumindo a postura, ele fechou os
olhos, levantou a mo esquerda e se concentrou. Tambm posso sentir os soldados. Esto
subindo pelas escadas laterais. Estaro aqui em dez segundos. Quando ele reabriu os
olhos, eles possuam uma frieza que Kyle nunca vira antes em seu primo. Maia disse
Shawn num tom firme que no toleraria discusso. , entre no banheiro e tranque a porta.
Kyle e Jordan, protejam-se. Jed e Marco, vigiem a porta at que eu volte.

Shawn saiu pela porta e Maia trancou-se no banheiro. Os agentes da NTAC
bloquearam a sada.

No disse Jed a Shawn. Voc no pode sair desarmado.

No estou desarmado. retrucou Shawn. E Heather precisa de mim.

Ele avanou entre Jed e Marco, que se afastaram para deix-lo passar. Kyle observou
o primo saindo pela porta.

Ns te daremos cobertura disse Jed e acenou para que Marco o seguisse
enquanto saa atrs de Shawn.

Enquanto Marco saa e fechava a porta, ele disse a Kyle e Jordan:

Estaremos logo ali fora. Fiquem abaixados.

Pode deixar concordou Jordan, puxando uma cadeira e enfiando-se no espao
sob a mesa. Kyle atravessou o escritrio rapidamente e agachou-se atrs da cadeira pesada.

Cassie foi atrs dele e apoiou-se no encosto da cadeira.

sua chance disse.

Chance para qu?

Para atirar em Jordan. Sem testemunhas. Voc pode dizer que um dos soldados
apareceu, desceu bala no messias da promicina e desapareceu. Ningum saber.

Se j no estivesse encostado a um canto, teria se afastado dela.

No! Voc est maluca! Gary pode ler mentes! Ele saberia. Ele gesticulou para
o banheiro. E a Maia tambm.


O Gary no mais necessrio ao movimento retrucou Cassie. E a Maia
descartvel.

Os tiros reverberavam pelo lado de fora da porta escritrio. Ento vieram horrveis
gemidos guturais de sofrimento.

No! disse Kyle. No vou fazer isso!

Ela o segurou pelos cabelos e puxou.

Voc tem que fazer! Mas que droga, Kyle, levanta e seja homem! Atire!

Ele desvencilhou-se dela.

Srio? Puxar um gatilho me tornar homem? Beleza, ento Ele apontou a
pistola para seu prprio rosto e colocou o cano na boca.

Cassie revirou os olhos e soltou um suspiro de desgosto.

Agora s est sendo burro, Kyle.

Shawn caminhou do escritrio at o lobby dos elevadores. Heather estava cada sua direita
no cho, cercada de cacos de vidro e pedaos estourados das mesas e paredes.

De trs dele, ouviu Marco chamando num sussurro tenso:

Shawn! Volte aqui!

Ele o ignorou. Havia um homem vivo em uma sala esquerda do corredor alm de
Heather. Mais deles vinha pela escada daquele lado.

Mesmo sem poder ver a qualquer um deles, Shawn podia sentir suas essncias com
tanta preciso que sabia onde cada um estava. Sentia cada passo, cada respirao e ouvia
seus batimentos cardacos como se fossem seus prprios.

Eles estavam logo aps a esquina. Esperando.

Sei que esto a disse Shawn, desafiando-os.

Um homem virou-se pela esquina, seu brao dobrado com uma granada na mo.

Shawn levantou sua mo esquerda e parou o corao do soldado.

O homem engasgou-se, torceu-se e caiu sobre os joelhos.

Ele largou a granada, que rolou para trs dele.


Algum gritou:

Explosivo!

Os soldados brotaram da esquina, pulando por sobre o colega cado fugindo
desesperados da granada. Tinham percorrido quase metade do corredor na direo de Shawn
quando o explosivo detonou, preenchendo o espao atrs deles com fogo e fumaa. Alguns
soldados tropearam e caram.

Os dois na dianteira ergueram o rifle a miraram em Shawn.

Congelaram antes de terminarem o movimento.

Todos os cinco homens no corredor tiveram convulses e espasmos. Em poucos
segundo, estavam de joelhos, cada um sentindo mais dor do que jamais haviam sentido antes.

Dentro do escritrio esquerda, o ltimo homem preparou-se para dar o bote. Ele
soltou o ar e girou enquanto saa pela porta. Sua arma na mo

e caiu de joelhos quando Shawn impediu que seus pulmes se expandissem para
que pudesse respirar.

De p ao lado de Heather, ele tinha a vida de seis homens em suas mos. Ajoelhou-se
ao lado de sua amada mortalmente ferida e sentiu sua vida esvaindo-se. Sua ltima fasca de
neutroeletricidade estava morrendo nos seus tecidos cerebrais. Seus rgos haviam sido
degolados pelo atacante telecintico.

Shawn colocou sua mo direita sobre a testa dela. Lembrou-se da sensao de
apenas algumas horas antes, a de curar um homem do lado de fora do Centro sem nem ao
menos ter que toc-lo. A implicao daquele momento tornou-se imediatamente clara para
Shawn. Se seu poder havia crescido ao nvel de poder curar sem nem sequer fazer contato,
ento o contrrio tambm era possvel: ele podia matar sem fazer contato.

Com a mo esquerda, tomou a vida de seis homens que haviam chegado ao seu lar
para lidar com a morte.

Com a mo direita, deu aquela energia para Heather. Ele remendou o dano interno
nela, tirou o sangue dos pulmes e reabasteceu a partculas vitais que danavam em sua
sinapse. Com uma nica respirao e uma batida cardaca, ele a trouxe de volta da fronteira
obscura da morte.

Alguns metros longe, seis homens morreram para tornar o milagre possvel, mas
Shawn no sentiu nem uma pontada de culpa ou um arrependimento momentneo.

As costas de Heather arquearam-se quando ela sugou o ar, dolorosa e
profundamente, o tipo de arquejo que s quem ressuscita consegue fazer. Seus olhos abriram-

se de uma vez, primeiro chocados, depois amedrontados e, por fim, aliviados. Ela sentou-se e
abraou seu salvador.

Ele a tomou nos braos e chorou de gratido, convicto de que fizera a escolha certa.
Para salvar Heather, tiraria seis vidas, sessenta, seiscentos ou at mesmo seis mil. No havia
nada no faria para proteg-la.

Nada.

O prdio est seguro disse Jed a Jordan. E tambm temos uma rea limpa a quase
dois quilmetros do Centro.

Jordan assentiu.

Bom disse. E as comunicaes?

Mais ou menos respondeu Marco. Seu povo tomou o sistema de trnsito,
ento walkie-talkies de reas pequenas esto funcionando perfeitamente.

Mais conselheiros de Jordan entraram no escritrio. Aquilo o lembrou de quando, h
alguns anos antes, aquela sala tinha sido sua, antes que seu assassinato deixasse o Centro e
suas inmeras responsabilidades para Shawn.

Boas notcias disse Emil. As foras americanas esto sendo derrotadas por
toda a cidade. Madrona est livre, e a Marinha est usando o hotel Broadmoor Golf Course
para evacuar seu pessoal em Black Hawks.

Lucas acrescentou:

Teremos Beacon Hill livre at o pr-do-sol, e as tropas que entraram por Fort
Lawton esto voltando.

Excelente disse Jordan. Ele virou-se para Kyle: Algum conselho de Cassie
sobre qual o prximo passo?

O jovem esfregava as tmporas, exausto.

No respondeu.

Do lado de fora do escritrio, Shawn cuidava das consequncias da batalha no Centro.
No comeo da fila estava Gary, vtima de inmeros tiros, que fora encontrado inconsciente no
andar de baixo, minutos depois que Shawn esquartejara as tropas em frente sua sala. O
telepata acordou de sbito, em estado de pnico e gritou:

Cad a Maia?

Est tudo bem disse Shawn, segurando o atleta musculoso com uma mo gentil

em seu peito. Ela est bem. Ele apontou para dentro do escritrio, onde Maia estava em
p ao lado de Jordan. A garota acenou para Gary, que relaxou e sentou-se.

Marco virou-se e olhou Jed com uma expresso questionadora.

Espere a. O que faz aqui? Voc estava em Yellowstone com Tom e Diana.

Fui atropelado por um carro respondeu Jed. E voc? No devia desativar a
bomba?

O pnico tomou conta de Marco. Ele olhou a Jordan.

Quem est supervisionando a misso em Yellowstone?

Era para ser o Lewis disse Jordan. Mas ele

Olhares confusos e ansiosos foram trocados entre cada um deles. Ficou
dolorosamente claro que a necessidade de monitorar as aes da NTAC para impedir a
bomba de antimatria falhara durante o ataque no Centro.

Era isso o que eu temia disse Marco.

QUARENTA E DOIS

3:28 P.M.
PARECIAM aplausos.

Do outro lado da escurido, estavam por toda parte: um rudo limpo e constante, uma
cascata de barulho claro, um burburinho maante e aleatrio, pancadas fracas e irregulares.

Lgrimas corriam pelo rosto de Diana, mas no eram suas. Ela no estava chorando.
Cega e imvel, inerte e silenciosa, ela estava deitada, enquanto gotas beijavam sua face.

Calor e presso chamaram sua ateno.

Diana disse a voz. Parecia distante, como se algum a estivesse chamando do
extremo oposto de uma casa enorme e cheia de cmodos.

Sua conscincia retornava. Ela abriu os olhos.

Tudo estava brilhante, a ponto de ofuscar.

Pingos de chuva salpicavam o rosto e o corpo de Diana. Ela estava deitada de barriga
para cima, no meio da estrada.

Tom apoiava-se em um dos joelhos, a seu lado.

Ela engoliu em seco para desfazer a sensao grossa e pegajosa de sua boca, e
ento balbuciou:

Tom?

Ele segurou a mo dela.

Estou bem aqui.

E a bomba?

Em contagem regressiva respondeu ele. Jakes deve ter colocado um
dispositivo automtico que disparou o contador.

Ela virou a cabea na direo da picape branca, que estava tombada, a alguns metros
deles, na estrada.

Ele est?

Concordando com a cabea, Tom disse:

Est morto. Eu verifiquei.


Diana no se envergonhou de sentir uma certa satisfao em receber aquela notcia.

Temos que Parar a bomba.

Seu parceiro franziu a testa.

Eu j tentei. Boa parte daquela coisa de peas que eu nunca vi antes. Alm disso,
o painel de controle foi destrudo. A nica parte que continua funcionando o contador.

Seu batimento cardaco acelerou-se enquanto ela perguntava:

Quanto tempo?

Ele olhou em seu relgio de pulso.

Noventa e um segundos. Forando um sorriso triste, ele disse: Acho que voc
no trouxe, por acaso, um manual que ensine a desarmar munio superavanada

Desculpe ela respondeu. Deixei no meu carro.

Segundos se passaram enquanto Diana contemplava a solitria estrada, cheia de
destroos e cercada por paisagem rida. Ela sabia que estavam exatamente na zona de
perigo da cratera. Quando a bomba explodisse, liberaria o evento de extino que varreria a
raa humana da face da Terra.

Estragamos tudo, constatou ela.

Admitir a falha para si mesma a encheu de coragem. Tudo estava acabado, ento no
tinha mais nada a perder. Ela apertou fortemente a mo de Tom. Ele olhou para ela.

Voc se lembra perguntou ela, com um sorriso trmulo quando minha irm
April usou a habilidade dela para for-lo a admitir que tinha tido fantasias sexuais comigo?

Virando os olhos, Tom respondeu:

Como eu poderia esquecer?

Bem ela disse , acho que voc merece saber Eu tambm tive fantasias com
voc.

Por um segundo, ele olhou fixamente para ela, como se estivesse em choque. Ento
verificou o relgio outra vez, e olhou de novo para ela, ao mesmo tempo irritado e brincalho.

S agora voc me diz isso.

Riram juntos do absurdo da situao. Quando pararam de rir, ela perguntou

novamente:

Quanto?

Quinze segundos.

Me abrace at terminar. Por favor.

Ele a ajudou a se sentar, e ento acomodou-se ao lado dela e a abraou. Ela o
abraou com fora e fechou os olhos, sabendo que, em poucos segundos, apenas alguns
metros atrs dela, o mundo estava para se acabar em fogo e fria.

Ela contou os segundos mentalmente.

Trs Dois Um

Mesmo atravs de suas plpebras o claro era intensamente brilhante, e a onda de
calor investiu contra ela, fazendo seu corpo inteiro latejar com uma dor duas vezes maior do
que a da pior queimadura que j tivera.

Ento, para sua surpresa, a luz diminuiu. No muito; ainda estava brilhante demais
para se olhar diretamente, mas havia diminudo. O calor retrocedera rapidamente, tambm.

Ela abriu os olhos e voltou a cabea.

A picape se fora, devorada por uma pesada esfera de fogo branco, que havia
queimado um crculo no asfalto abaixo desta. Mas o sol em miniatura parecia estar contido em
outra esfera de energia, uma concha mbar que flutuava enquanto o inferno ensandecido
dentro desta pulsava, mas no conseguia se expandir.

Graas a Deus e a Jordan Collier disse Diana, certa de que um dos p-positivos
de Jordan havia interferido para salvar a ela e a Tom.

Ento ela percebeu que Tom estava tremendo. Seus dentes estavam trincados e os
msculos do pescoo saltavam de esforo.

Ele olhava fixamente para o corao da bola de fogo ao lado deles.

Diana constatou que ele a abraava com apenas um dos braos. Ela olhou por sobre o
ombro dele.

O outro brao de Tom estava apontado na direo da crepitante bola de energia
branca e quente, a mo aberta, os dedos bem separados. Ele levantou o brao mais alto, e a
esfera ergueu-se do cho. Ento ele comeou a dobrar os dedos, cerrando o punho e girando
o pulso, como se estivesse imitando o esmagamento de um inseto.

A bola de fogo encarcerada contraiu-se, acompanhando o gesto de Tom. Quando o

punho dele cerrou-se ao mximo, a ponto de os ns dos dedos se tornarem esbranquiados, a

exploso contida encolheu at virar um ponto diminuto, e ento desapareceu de vista.

Ele desabou nos braos de Diana, exausto e trmulo.

A chuva caiu sobre eles.

Depois de alguns instantes, Tom recuperou flego suficiente para dizer:

No agradea a Jordan Ele abriu um dos bolsos de sua roupa ttica e tirou de
l uma seringa vazia, pontilhada de traos luminosos de promicina presos debaixo do mbolo
de borracha.

Ele exibiu um sorriso fraco.

Agradea a Maia.

PARTE TRS

AS PROMESSAS

QUARENTA E TRS

24 DE JULHO DE 2008

8:43 PM

O PR-DE-SOL ACONTECERIA em poucos minutos. O cu acima da Terra Prometida
adquirira um tom azul escuro a leste, e o horizonte queimava num vermelho escarlate. Partes
da cidade ainda estavam em chamas, mas Jordan sabia que em breve seu povo controlaria o
fogo. A fumaa elevava-se dos bairros que haviam sido destrudos, tanto por armas quanto por
soldados com poderes devastadores.

Observando-o e transmitindo com sua habilidade de promicina tudo o que via e
ouvia para todos os cabos e freqncia na Terra, estava a jovem israelense chamada Ilana
Teitelbaum. Era uma garota bonita com cabelos castanhos lisos e longos. Jordan tentava no
ficar extasiado pelos seus olhos escuros cheios de vida enquanto os encarava e mandava sua
mensagem para o mundo.

Tudo ao meu redor disse ele, andando em volta do telhado do Centro 4400
enquanto Ilana girava para mant-lo em vista. a conseqncia do ataque de hoje cometido
pelas Foras Armadas Americanas contra a Terra Prometida. Como prometi que faramos,
defendemo-nos. Ele deu uma rpida olhada para a torre em chamas e em runas onde a
Fundao Collier tinha sido at aquela manh. Como podem ver, tambm tivemos perdas, e
a nossa cidade sofreu grande dano. Mas nossas casualidades so pequenas se comparadas
com as das foras que nos atacaram.

Ele conduziu Ilana mais para frente e direcionou a viso dela para alm da beira do
telhado, para o estacionamento e a entrada principal do Centro.

At mesmo agora, os feridos da Terra Prometida, tanto p-positivos quanto pnegativos, sabem que podem vim at ns e serem curados. Diferentemente dos soldados que
saram daqui hoje, mutilados ou gravemente feridos, amanh nosso povo estar recuperado e
inteiro.

Ilana deu um passo para trs, mas continuou olhando-lhe enquanto ele sinalizava para
ela virar-se a sudoeste.

Pela manh, os incndios pela Terra Prometida estaro apagados. Nosso povo ter
gua limpa, eletricidade estvel, e remoo de esgoto confivel tudo de graa. Em uma
semana, teremos reconstrudo nossas estradas, at mesmo algumas rodovias que os militares
destruram.

Ele parou de dar voltas e ficou de costas para o sol poente, sabendo instintivamente

que estava sendo contornado por uma urea de luz. Toda frequncia de vdeo, regular ou de
alta definio, estava transmitindo a viso de Ilana; aqueles que no estivessem vendo ao vivo,
com certeza veriam na Internet nos dias e semanas que seguiriam.

O momento tinha chegado: era hora de mostrar sua carta. Ele sorriu.

Os Estados Unidos, por outro lado, terminaram miseravelmente neste conflito. Seus
satlites militares foram destrudos, impossibilitando-se de promover a guerra e prevenirem-se
de serem atacados. Porque suas inmeras agncias de inteligncia hackearam vrios
satlites civis, sua destruio cortou servio de telefone mvel de grande parte da Carolina do
Norte, impossibilitando a capacidade de transmisso, e derrubando seu sistema de GPS.
Demorar muitos anos para que a Amrica restaure tais servios.

Ele cruzou as mos sua frente e continuou:

Levando em considerao que este tipo de dano infra-estrutura nacional logo aps o
terremoto que devastou grande parte da Califrnia, est uma causa preocupante no s
para americanos, mas para todos os povos no globo que temem as consequncias mundiais
de um colapso nos Estados Unidos.

Tal tragdia no pode acontecer. por isso que estou aqui hoje para dizer que eu e todos os
cidados da Terra Prometida no temos rancor do povo americano ou seus aliados. Vocs no
tm que enfrentar estes tempos sombrios e desafios assustadores sozinhos.

Conscientemente repetindo as ltimas palavras de seu discurso ao governo da cidade de
Seattle depois do Grande Passo Adiante, Jordan descruzou as mos e disse:

Em tempos de crise, estamos prontos para ajudar de qualquer modo que pudermos, como
precisarem. Tudo o que tm a fazer pedir.

QUARENTA E QUATRO


Todas as partes do corpo de Tom estavam doendo.

Seus msculos doam, e sua pele queimava com as abrases. Cada batida do
corao fazia sua cabea pulsar em agonia, como se algo estivesse tentando arrancar seus
olhos das rbitas. Ele estava deitado sobre uma comprida mesa de jantar e refletia sobre sua
noite infeliz.

Haviam se passado poucas horas desde que ele e Diana tinham retornado atravs de
um segundo portal aberto por Kendall. Tom carregara sua parceira ferida de volta para o
Centro 4400, onde os seguidores de Jordan a haviam levado imediatamente para ser atendida
por Shawn.

At Tom se encontrar abandonado na enfermaria do Centro, ele no havia se dado
conta de que ningum perguntara se ele precisava de cuidados mdicos. A culpa toda minha,
disse para si mesmo. isto o que ganho por ser to calmo.

Ele escutara conversas sobre o ataque que havia acontecido ao Centro, mas que j
havia terminado, e que os principais lderes da Terra Prometida ainda estavam vivos. Sem
condio de percorrer o prdio, a fim de procurar Kyle ou Shawn, Tom havia conseguido dois
tabletes de Vicodin em um armrio da enfermaria, que estava destrancado. Ento percorrera o
corredor at um escritrio privativo, onde achara uma garrafa de bourbon barato dentro da
gaveta de uma escrivaninha. Vai servir perfeitamente, declarou.

Na lanchonete, ele escolhera um copo de suco da estante de plstico que ficava ao
lado da porta de entrada. Ento se sentara a uma mesa, esmigalhara os dois tabletes de
Vicodin com a coronha de sua pistola, jogara o p no copo, e entornara ali o que ele achou que
fosse uma dose tripla da bebida que tomara emprestada. Ele mexera tudo com o indicador,
at que parecesse bem misturado, e ento bebera em um nico e longo gole.

Alguns minutos depois, a dor que percorria seu corpo havia diminudo um pouquinho.

O alvio era quase suficiente para que Tom adormecesse, mas toda vez que ele
tentava abandonar o estado consciente, algum som aleatrio, como um tiro distante ou uma
exploso, ou passos ecoando em algum corredor prximo, o trazia de volta ao estado de
completo despertamento. Em uma ocasio havia sido um odor de enxofre, como um fsforo
riscado, o que fez seus olhos se abrirem.

Outro sonho recm-comeado acabara de escapar dele ao ouvir a porta da
lanchonete se abrir com um grande estalo metlico. Passos superpostos ecoaram pelo
refeitrio fracamente iluminado.

Com grande esforo, Tom ergueu-se da mesa at se sentar ereto, as pernas
penduradas na ponta desta, encarando seus visitantes: Jordan, Shawn e Kyle.

 Ao menos, ele estava quase certo de que eram eles. A bebida e o medicamento no
haviam contribudo muito para aplacar seu sofrimento, mas fizeram um excelente trabalho no
sentido de borrar sua viso.

Tio Tommy disse Shawn, sua voz parecendo estranhamente profunda, lenta e
ressoante. Ele estendeu o brao e apertou o ombro de Tom com a mo. Voc est bem?
Com est se sentindo?

Como se eu tivesse sido atropelado por um caminho cheio de bebidas falsificadas
respondeu Tom, falando enrolado. Ele se inclinou para frente.

Shawn o amparou.

Respire fundo disse o jovem.

Tom sentiu um calor glorioso tom-lo por dentro, e conforme ele inspirava, sua mente
e sua viso se clareavam. Expirando, sentiu a dor se esvair, como se a tivesse soprado para
fora de si.

Melhorou? perguntou Shawn.

Tom deu um ligeiro sorriso.

Muito. Ele puxou o sobrinho para si e lhe deu um abrao apertado. bom ver
voc.

bom ser visto disse Shawn. Quando Tom o largou, Shawn informou: No se
preocupe com Diana. Eu a curei h algumas horas. Ela est descansando l em cima.

Obrigado respondeu Tom, deixando-o se afastar.

Kyle deu um passo frente, tomando o lugar de Shawn.

E a, pai? disse ele, claramente lutando contra uma inundao de poderosas
emoes que ainda o faziam sentir-se acanhado na presena de outras pessoas.

Vem c chamou Tom, passando os braos em volta do filho e o abraando com
muita fora. Pensei que nunca mais iria ver voc. Pensei que eu Lutando com o
esforo que fazia para expressar seus sentimentos, ele avaliou a ironia de Kyle ter herdado
aquele seu jeito. Determinado a modific-lo, Tom piscou por entre suas lgrimas e se forou a
continuar. Pensei que nunca mais iria ver voc. No para dizer uma ltima vez Que eu te
amo.

Tambm te amo, pai.

Shawn colocou uma das mos nas costas de Kyle e a outra no ombro de Tom, e eles
permaneceram juntos por alguns momentos, em silncio. Aquilo fez bem para Tom. Eles se

sentiam como uma famlia novamente.

Ento Jordan teve que estragar tudo, ao falar:

Desculpem interromper

Ento no interrompa respondeu Tom.

Eu s queria lhe dar as boas vindas ao clube dos p-positivos, Tom. Todos
entendemos que este foi um grande passo para voc.

Tom soltou Kyle e Shawn, ficou de p e deu um passo na direo de Jordan.

Eu no fiz isso pelo seu Movimento, ou para cumprir uma profecia mal fabricada.

No faz diferena para mim o porqu de voc ter tomado a dose disse Jordan.
O que importa que voc o fez. Voc literalmente salvou o mundo, Tom.

Era difcil para Tom discutir com um homem que o glorificava excessivamente. Aps
alguns segundos em que abrira e fechara a boca em um silncio frustrado, Tom disse:

Talvez. Mas isto no quer dizer que eu estou do seu lado, Jordan. Ou do lado do
governo.

Jordan deu de ombros.

Ningum disse que voc tem que escolher um lado, Tom. meu desejo que um dia,
em breve, no exista mais lado nenhum. Apenas as pessoas, vivendo em paz.

Ele quase teve que rir da singeleza da viso utpica de Jordan sobre o futuro da
humanidade.

Sim, claro. Voc vai pagar uma coca-cola para o mundo e todos cantaro em
harmonia. Exceto pelos idiotas e pelos asquerosos que tentaro usar seus poderes para
enriquecer, ou ferir as pessoas, ou controlar tudo.

verdade, sempre haver aqueles entre ns cujas causas no so nada nobres
respondeu Jordan. Que representam uma ameaa para ns.

Concordando com a cabea, Tom disse:

com isso que me preocupo, Jordan: me certificar de que pessoas como voc

Pessoas como ns corrigiu Jordan.

Repreendido, Tom franziu a testa.

 Certificar-me de que pessoas como ns obedeam s leis e no saiam por a

ferindo as pessoas.

Bom disse Jordan. , porque exatamente do que a Terra Prometida ir
precisar: algum justo. Algum confivel, que nos mantenha todos honestos. Ele estendeu
sua mo aberta. E para isto, Tom Estou contente de que seja voc.

Tom olhou para a mo de Jordan e percebeu que ele estava oferecendo mais do que
uma trgua, mais do que simplesmente amizade. O que Jordan oferecia era uma parceria em
um novo entendimento, e um papel na preparao do mundo que estava por vir. Era mais
responsabilidade do que Tom jamais quisera para sua vida.

Ele estendeu o brao e apertou a mo de Jordan.

Jordan sorriu, ento largou a mo de Tom e caminhou em direo porta.

Shawn? Kyle? Temos muito trabalho para fazer hoje.

Shawn virou-se para se juntar a Jordan, mas Kyle permaneceu ao lado de Tom e
disse:

Eu j vou. Preciso de mais alguns minutos com meu pai.

Com um sacudir de cabea e um sorriso, Jordan sinalizou seu entendimento. Ento ele
e Shawn caminharam rapidamente para fora da loja, cochichando assuntos aparentemente
urgentes.

Quando a porta se fechou atrs deles, Kyle lanou um olhar esperanoso na direo
de seu pai.

Pai, posso te fazer uma pergunta pessoal?

Claro respondeu Tom.

Eu sei que voc era contra tomar promicina, mas agora que o fez Como se
sente?

A pergunta fez Tom parar e pensar por alguns segundos. Agora que se livrara da dor
que havia ocupado seus pensamentos pelas ltimas horas, estava realmente apto a avaliar a si
prprio, por dentro e por fora.

Ele sentiu o canto de sua boca se erguer em um meio sorriso de contentamento.

Eu me sinto bem admitiu. Como se fosse eu mesmo, s que com um algo a
mais. Olhando para Kyle, acrescentou: quase como se a promicina soubesse quem e
o que eu sou por dentro, e ento amplificasse isso Balanou a cabea. Faz algum
sentido para voc?


Muito respondeu Kyle. Diana disse que voc estava fazendo campos de
fora. Diante da resposta afirmativa da cabea de Tom, Kyle continuou: Faz todo
sentido. Voc sempre se preocupou em proteger as pessoas, ento tem um poder que o deixa
defender a si e aos outros. Ele olhou em outra direo, e ento acrescentou: Voc tem
outros poderes, tambm. Sabia disto?

Inclinando-se para frente e ouvindo com todo o interesse, Tom perguntou:

Que tipo de poderes?

Kyle virou-se, como se estivesse escutando outra pessoa. Tom se perguntou se a
habilidade peculiar de seu filho inclua escutar vozes.

Voc ser imune aos efeitos do controle da mente disse Kyle. No ser lido
por telepatas ou mentalmente atacado. Qualquer poder que funcione afetando as mentes dos
outros no ter mais efeito em voc. Ele sorriu. Bem legal, n?

, isso parece bem til respondeu Tom, comemorando secretamente, dentro de
si, sua recm descoberta sensao de invulnerabilidade. Ele e Kyle comearam a caminhar em
direo porta para sair da lanchonete.

Voc como aquela msica de Simon e Garfunkel que a mame ouvia o tempo
todo disse Kyle. Voc sabe qual : I Am a Rock.

Tom riu, mas em seu corao ele sentiu que Kyle estava mais certo do que pensava.
Ouvindo a cano em sua mente, Tom soube o que para ele havia se tornado figurativamente
verdade: ele era uma ilha.

Diana abriu os olhos e viu Maia de p, ao lado dela.

Oi, mame disse Maia. Ela parecia recm sada de um banho. Seu cabelo
estava molhado, e seus cachos naturais estavam se refazendo, a despeito de seus esforos
para mant-los esticados. Ela vestia roupas limpas: calas jeans baggy, tnis branco-e-rosa, e
uma camiseta emprestada do Rush que era pelo menos dois tamanhos maior do que o dela.

Sentada no sof, Diana estendeu o brao, gentilmente pegou a mo de Maia nas
suas, e sorriu.

Oi, querida. Voc est bem?

Maia concordou com a cabea.

A luta acabou disse ela. Com perfeita certeza, acrescentou: Os militares no
iro tentar vir aqui novamente.

Isso bom, eu acho respondeu Diana.


Ela olhou em volta, pelo pequeno escritrio, para o qual o pessoal de Shawn a havia
trazido depois que Tom a carregara de volta de Yellowstone pelo portal. A maior parte do que
havia acontecido depois era um borro. Diana lembrava-se de Shawn aparecendo na porta e
olhando para ela por vrios segundos, mas no havia de fato colocado as mos sobre ela.
Mesmo assim, sua dor havia desaparecido, deixando apenas a exausto, e ela havia
desmaiado.

Olhando para Diana com um misto de pesar e preocupao, Maia perguntou:

Voc est bem?

Diana concordou com a cabea.

Sim, querida, eu estou bem. Ela afastou um cacho rebelde de cabelos midos
que estava sobre os olhos de Maia e o colocou por detrs da orelha da menina. Voc foi
muito corajosa hoje. Repassando na memria a discusso que haviam tido mais cedo, ela
olhou para o cho. Eu sei que briguei um bocado com voc. E eu no parei para pensar que
talvez voc j esteja crescida o suficiente para tomar grandes decises por si mesma.
Reunindo sua coragem, ela olhou a filha nos olhos. por isso que eu tenho que te pedir
desculpas, Maia. No fcil, para mim, admitir que voc est comeando a crescer, e que
talvez voc no precise mais de mim como precisava antes.

Maia abraou Diana e deitou a cabea no ombro dela. A fragrncia do sabonete ainda
estava nela.

Eu nunca disse que no preciso de voc. Eu s quero ter voc ao meu lado, isso.

Afastando-a e segurando-a com os braos esticados, Diana disse:

Maia, eu sempre vou estar ao seu lado, mesmo quando no concordar com voc.
Ser me exatamente isso. Puxando Maia novamente para ela, continuou: E ser uma
famlia permanecer juntos. Agora que a luta acabou, voc vai finalmente voltar para casa?

Soltando-se do suave abrao de Diana, Maia recuou meio passo e permaneceu em
p, os braos estendidos ao lado do corpo, o queixo franzido.

Ainda no disse ela, parecendo ligeiramente envergonhada. Do bolso frontal de
suas calas jeans largas, ela tirou uma seringa com uma agulha hipodrmica tampada, e cheia
de um lquido dourado luminoso, que Diana soube na hora que era promicina. No at que
voc tome a dose.

Diana olhou espantada para a seringa na mo da menina. Anos antes, as primeiras
experincias do Dr. Kevin Burkhoff com promicina, que tiveram Diana como cobaia
inconsciente, tinham desenvolvido nela uma resistncia natural substncia, e Maia sabia
disto. Lanando um olhar confuso para a garota, Diana disse:

 Mas querida Eu sou imune promicina.

Usando o tom montono e misterioso que ela costumava reservar para suas profecias
precognitivas, Maia respondeu:

Por enquanto.

QUARETA E CINCO

A APENAS DOIS MINUTOS da meia noite, Tom foi o primeiro dos agentes da NTAC que
chegou ao escritrio de Shawn. Tom estava pronto para ir para casa quando a mensagem de
que algum com autoridade para falar em nome dos Estados Unidos estava ao telefone
chegou at ele.

O que est havendo? perguntou enquanto adentrava a sala e via Shawn e Jordan
esperando atrs de uma grande mesa.

Pediram para que esperssemos at que todos estivessem aqui.

Impaciente para saber mais, Tom perguntou:

Quem pediu?

Jordan levantou dois dedos e colocou-os em frente aos lbios num gesto que o mandava ficar
em silncio, e Tom sentiu vontade de chut-lo entre as pernas.

A porta abriu-se atrs dele, e Diana entrou seguida por Jed e Marco. Ela perguntou:

O que est havendo?

Engraado respondeu Jordan, apontando para Tom. exatamente o que ele disse.
Mas antes que Tom pudesse mand-lo calar a boca e continuar, Jordan inclinou-se e apertou
um comando no teclado do computador.

Um monitor de tela plana postado na parede direita de Tom ligou-se com uma imagem do
secretrio da Segurana Domstica, um homem de rosto redondo e careca chamado Andras
Ziccardi.

Sr. Secretrio disse Jordan. , eles chegaram.

Estou vendo, Sr. Collier disse Ziccardi. Direcionando-se aos agentes da NTAC, ele
continuou: Vocs quatro tiveram um dia longo pra burro, no tiveram?

Os outros olharam para Tom. Como era o agente mais qualificado da equipe, a
responsabilidade de responder ao Departamento de Segurana Domstica estava em suas
mos.

Sim, senhor disse ele.

O fantasma de um sorriso iluminou o semblante gordo de Ziccardi.

Vocs realmente pensaram que eu ligaria para desejar-lhes um bom dia em meio a uma
zona de guerra?

 No, senhor respondeu Tom, prevendo a armadilha que Ziccardi tentava implantar nele.
Isso nem me passou pela cabea.

A expresso de Ziccardi tornou-se furiosa.

Claro que no passou, Baldwin! Vocs quatro tinham ordens diretas para embarcarem no
avio e reportarem-se em D.C para suas novas tarefas. No minuto que saram o jato, foram
oficialmente declarados como desaparecidos.

Incapaz de reprimir sua ira, Tom retrucou:

, pois isso o que importa aqui. No precisa me agradecer por salvar o planeta em
Yellowstone, por falar nisso. tudo parte do servio, correto? Afinal de contas, voc no pode
deixar uma coisinha com o fim do mundo impedi-lo de me dar umas palmadas na mo por ter
desaparecido.

O secretrio franziu o cenho e balanou a cabea.

Ah, sim. Eu ouvi sobre sua faanha em Yellowstone. Alguns turistas at tm um vdeo dela.
No sabia disso, sabia, Baldwin? Ele levantou um pedao de papel selado com fita adesiva.
Sabe o que isso? uma autorizao federal para sua priso, por ter auto-injetado
promicina ilegalmente. Ele tremeu, como se estivesse tentando controlar sua fria. Eu
poderia ter consertado isso. E se tivesse a ver com a filha da Skouris, poderia at te perdoar.
Mas adivinha o que algum gravou hoje. Com um sorriso fraco, acrescentou: Deixe-me
mostrar-lhes.

O secretrio digitou alguns comandos em seu computador. Segundos depois uma imagem
trmula e embaada substituiu-o na tela. Era uma gravao feita amadora que fazia uso de
vrias lentes do zoom, o que indicava que a pessoa que gravara estivera no topo de um
prdio.

A cena que se desenrolava era uma de que Tom se lembrava vividamente: o confronto dele e
de Diana com os soldados do lado de fora da Biblioteca Beacon Hill. O vdeo mostrava o
soldado atirando na criana p-positiva e na famlia dela, assim como Diana matando trs dos
militares. Tambm mostrava claramente Tom dando um tiro fatal no quarto soldado.

Enquanto o vdeo passava, documentou Tom e Diana afastando-se da carnificina e olhando
para a cmera do observador fazendo seus rostos inconfundivelmente reconhecidos.

Tom baixou sua cabea, envergonhado, quando o vdeo terminou.

Ziccardi reapareceu no monitor.

Algum vai tentar me dizer que no eram vocs?

Antes que Tom pudesse responder, Diana gritou:

 E voc vai tentar me dizer que aqueles soldados no mataram crianas a sangue frio?
Simplesmente os apagaram, civis inocentes em plena luz do dia! At onde eu saiba, isso se
chama crime de guerra!

E se vocs quisessem prestar queixas contra aqueles homens, o caso teria sido investigado
por meios adequados. disse Ziccardi. Mas ao invs disso, atacaram militares americanos
desinformados em territrio dos Estados Unidos. No segundo que fizeram isso, tornaram-se
combatentes inimigos. Juntamente com seus dois cmplices, foram declarados inimigos dos
Estados Unidos da Amrica. Se qualquer um de vocs pisar em territrio americano outra vez,
passaro o resto de suas vidas na Priso de Guantnamo, numa cela sem janelas lanou
um olhar penetrante a Jed. , assim como sua cpia de carbono.

Ele inclinou-se to prximo de sua web cam que sua imagem distorcida como uma caricatura
grotesca e acrescentou:

Aproveitem sua estadia na Terra Prometida. Porque no dia que qualquer um de vocs pisar
um centmetro que seja fora dela, esto ferrados comigo.

A tela ficou preta. Um silncio atordoante tomou conta do local.

Os agentes da NTAC viraram-se de uma s vez quando Jordan pigarreou.

Avisem-me se um de vocs estiver procurando um emprego.

QUARENTA E SEIS

A NOITE ANTERIOR havia ensinado uma coisa a Dennis Ryland: era sempre mais fcil entrar
em uma guerra do que sair dela.

O apressado come cru, censurou a si prprio. Ele cambaleou pelos corredores do novo
quartel-general da Haspelcorp, em Tacoma. O sol da manh entrava pelas janelas da face sul,
banhando o corredor com luz dourada. Aquilo o fez se contrair. Graas pressa de escapar
da Terra Prometida depois de escurecer, ele no havia dormido na noite anterior, e agora seus
olhos coavam. A fadiga fazia seus braos e suas pernas parecerem moles e fracos.

Ele estava louco por uma xcara de caf. Quem sabe, um caf com rum?

Entretanto, quando abriu a porta de seu escritrio, foi recebido por rostos carrancudos e trs
homens de terno, armados e com distintivos.

- Deixe-me adivinhar disse Dennis, com sarcasmo. Vocs esto aqui para uma
interveno?

- uma forma de definir isto respondeu Miles Enright. O homem magro de meia-idade
estava parado em frente janela, com a luz do sol batendo em suas costas, e Dennis pde ver
seu prprio reflexo nos culos escuros dele. Miles esboou um sorriso frio. Dennis disse
ele, indicando o homem sua esquerda este o agente Brill, da Agncia de Segurana
Nacional sobre o homem que estava sua direita, falou: Este o agente especial Roel, do
F.B.I.. E aquele perto da porta o agente Wilson, da C.I.A.. Eles gostariam de lhe fazer
algumas perguntas.

- Na verdade disse o agente Roel gostaramos de prend-lo primeiro, depois fazer
algumas perguntas.

O agente Wilson acrescentou:

- O que pode ou no significar a sua cabea sendo mantida por longos perodos embaixo
dgua.

- Dependendo do quanto voc cooperar Brill concluiu com um sorriso ameaador.

Roel deu um passo para frente.

- Sr. Ryland, vire-se de frente para a parede, por favor Dennis fez o que o homem pediu, e
continuou seguindo suas instrues. Afaste as pernas, incline-se para frente, e apoie as
palmas das mos na parede.

O agente revistou Dennis rpida e minuciosamente, e ento algemou o punho direito dele. O
ao estava frio e cortou sua carne quase at o osso quando Roel colocou sua mo direita
atrs de suas costas, forando-o a permanecer ereto, e retirou sua mo esquerda da parede.
Roel a segurou e, com movimentos rpidos e experientes, algemou Dennis completamente.


- Dennis Ryland disse Roel voc foi acusado de comprometer a segurana nacional dos
Estados Unidos da Amrica, apropriar-se de recursos federais, ajudar e incentivar terroristas
inimigos e trazer material radioativo ilegalmente para os Estados Unidos.

Miles interrompeu com sinais visveis de sadismo:

- Ah, Dennis, e voc est despedido e para os homens de terno ele falou: Tirem-no daqui.

A pior parte de ser conduzido algemado para fora do edifcio Haspelcorp, na opinio de
Dennis, no eram os olhares atnitos dos gerentes intermedirios ou os subordinados que
balanavam suas cabeas em desaprovao, ao terem o jbilo de v-lo ser levado sob
custdia. No; para Dennis, a decepo maior daquela virada de mesa era que ele havia
ficado sem seu caf com rum.

Uma dzia de carros alguns com a marca da Polcia Estadual de Washington, outros sem
qualquer inscrio havia cercado a entrada principal do edifcio. Dzias de policiais
uniformizados estavam de prontido para assegurar que Dennis com seus ps e costas
doloridos e seu fsico de servidor burocrtico no pudesse escapar. No alto, um par de
helicpteros pretos perturbava o ar matinal com o rudo de seus poderosos rotores. Tamanha
era a exibio de opresso que Dennis quase riu quando Roel o empurrou para dentro de um
dos carros sem inscrio, tomando cuidado para no bater a cabea do preso.

Isto algo em que o governo sempre bom, resmungou Dennis. O que eles fazem de melhor:
armar um circo.

Cada janela da Haspelcorp que dava para a rua mostrava um ou mais rostos observando
Dennis. Ele olhou para cima e sorriu para eles. J havia visto aquele filme.

Ele voltaria.

QUARENTA E SETE

KYLE ESTAVA PARADO DIANTE da porta fechada dos aposentos temporrios de Jordan no
Centro 4400. Ele sentiu Cassie aparecer atrs de si e sua respirao quente em seu pescoo.
O perfume dela era delicado e floral.

agora disse ela. Ele est sozinho. Nunca teremos uma chance melhor.

A mo direita dele, suada, fechou-se em volta da pistola enfiada na cintura de suas calas
jeans pela parte de trs. Com a mo esquerda, bateu na porta.

Do outro lado, Jordan respondeu:

Entre.

Soltando a arma, Kyle abriu a porta e adentrou a sala de Jordan. A moblia era pouca, mas
confortvel.

Jordan estava parado diante de uma janela longa com vista para o belo jardim do Centro. Em
uma mo, segurava um pires e na outra, uma xcara. Ele usava uma cala de linho larga e sem
detalhes com uma camiseta no mesmo estilo. Seus ps calavam sandlias de couro. Do lado
de fora da janela, o sol punha-se atrs dos galhos exuberantes do Parque Interlaken.

Ele virou-se e recebeu Kyle com uma expresso serena.

O que posso fazer por voc, Kyle?

A voz de Cassie estava aguda de tanta raiva.

Faa agora! Enquanto as mos deles esto ocupadas.

Gotas de suor escorriam pelos cantos do rosto de Kyle enquanto ele esforava-se para no
reagir aos comandos malvolos de Cassie. Para Jordan, disse:

Precisamos conversar.

Ela ps-se entre os dois homens.

O que est fazendo, Kyle? No vai amarelar agora. Atire nele!

Jordan pousou o pires e a xcara no peitoril da janela.

Tem algo errado com ela?

Ela quer que eu te mate.

Cassie deu um tapa no rosto de Kyle. Ele piscou os olhos, chocado, e sua cabea inclinou

para o lado devido presso.

Parecendo confuso e preocupado, Jordan perguntou:

Kyle, voc est bem?

Ignorando o olhar cheio de dio de sua musa obscura, ele respondeu:

Ela acabou de me bater. Ele tocou a bochecha formigante e sorriu. Acho que no
devia ter te contado.

Furioso, Cassie disparou:

Nossa! Voc acha?

Juntando as mos e os dedos indicadores, Jordan comeou a andar em frente janela.

Ela te contou porque quer que voc mate?

Ela disse que o Movimento est se desintegrando e que voc no lder que precisamos
em tempos de guerra. Quer que eu assuma o comando.

Jordan assentiu. Parecia calmo e pensativo.

Entendo disse. Ento ele olhou para Kyle. Voc trouxe uma arma ou ela quer que me
mate com suas prprias mos?

No havia raiva ou sarcasmo na voz de Jordan. Sua estranha reao calma horrorizou Kyle e
fez Cassie dar um sorrisinho malfico. Kyle esticou a mo atrs de si e tirou a pistola.

Trouxe isso disse ele, mostrando-a para Jordan.

Bom. Pelo menos ser rpido. Ele parou de andar, encarou Kyle e deixou os braos
carem ao lado do corpo. Estou pronto.

Bem, eu no estou disse Kyle.

Com um movimento de seu polegar, soltou a trava da munio, que caiu da pistola e rolou pelo
cho. Ele manteve a arma longe de Jordan enquanto colocava a trava de volta e o ltimo
cartucho caa. Ento arremessou o revlver descarregado pela janela atrs do messias, que
caiu em um monte de vidros quebrados no jardim abaixo.

Cassie olhava para ele.

Isso foi burrice de sua parte, Kyle.

Jordan olhou pela janela de vidro quebrado, ento para Kyle novamente enquanto perguntava:


Por que voc fez isso?

O jovem entendeu a reao de Cassie, mas a de Jordan o surpreendeu.

O que est dizendo? Quer mesmo que eu atire em voc?

Se isso que Cassie pediu para voc fazer, ento deve haver uma razo respondeu
Jordan. Ela nunca se enganou antes.

Escute ele, Kyle disse Cassie com um sorrisinho presunoso.

Para tudo h uma primeira vez retrucou Kyle. Aquele navio que afundou, o ataque a
Harbor Island Foi Cassie que me mandou fazer essas coisas.

Ela deu um soco em seu estmago. Ele inclinou-se, incapaz de inalar o ar por alguns
segundos. Enquanto o rapaz esforava-se para ficar ereto, Cassie disse:

Cale a boca e faa o que eu mando, Kyle. Tem uma faca na cozinha, na gaveta ao lado do
fogo.

Agora mesmo ela est me dizendo onde encontrar uma faca disse ele. s vezes, ela
me usa como fantoche. Ela fala, mas as palavras saem da minha boca.

Os ps dela acertaram em cheio a parte de trs do joelho dele, e ela o empurrou para frente.
Ele caiu de joelhos em frente Jordan.

Voc fraco disse Cassie, andando ao seu redor como um tubaro. Voc me d
nuseas.

Jordan disse:

Kyle, se eu precisar morrer para que o Movimento continue, teremos que aceitar isso.

No disse Kyle balanando a cabea. Acho que ela est mentindo, Jordan. Matar
voc no tem nada a ver com o Movimento.

Chegando um pouco mais perto, Jordan perguntou:

Por que est dizendo isso?

Algo que meu pai me disse. Ele disse que a promicina lhe deu poderes que parecem refletir
quem ele por dentro. Quem ele de verdade. E eu pensei sobre o poder de outras pessoas.
Shawn sempre estava tentando consertar o problema de outras pessoas; e agora ele cura.
Heather queria ensinar as pessoas; e agora ela trs tona seus talentos ocultos.

Jordan assentiu, aparentemente entendendo.


E o que voc queria, Kyle?

Eu achei que queria respostas respondeu. Mas agora percebo que o que queria era
ateno. Queria respeito. Ele olhou para Cassie. Mas no deste modo.

Ela enlaou a mo em volta da garganta de Kyle e apertou.

Voc precisa ficar quieto agora.

Ele tentou tirar a mo dela, mas a moa era mais forte que ele. Cuspindo as palavras, ele
disse:

Voc tem que det-la.

Jordan colocou-se ao lado de Kyle. Cassie soltou-o e afastou-se um pouco. Jordan perguntou:

O que est pedindo para eu fazer, Kyle?

Quero que tire o meu poder disse Kyle caindo de quatro, lutando para respirar. Por
favor.

Jordan cobriu a boca e suspirou pelo nariz. Levantando a mo, disse:

No sei, Kyle. A Cassie tem sido uma guia vital para o Movimento. Sem ela

Me escute disse Kyle, olhando para cima. Ela mais que um pouco doida e no tem
boas intenes. Mas o que me assusta que ela mais forte que eu. Qualquer dia desses, vai
acabar me usando para fazer qualquer coisa que quiser. Eu estou implorando: no deixe que
isso acontea.

O pedido pareceu pegar Jordan de surpresa.

Kyle, preciso ter certeza de que voc sabe o que est pedindo. Se eu neutralizar seu poder,
ser para sempre. Voc nunca o conseguir de volta ou algum outro. Conseguir viver com
isso?

Sim respondeu o jovem. Lembrando-se de quando fora possudo por um agente dos
Marcados anos antes, continuou: J fui usado uma vez por um maluco na minha cabea que
tentou te assassinar atravs de mim. No deixarei que isso acontea outra vez.

Muito bem disse Jordan. Ele colocou as mos em cada lado da cabea de Kyle. No
vou mentir: isso vai doer.

Tudo bem. Tem que doer.

Do outro lado da sala, Cassie encolheu-se como uma criana com medo e gritou:


Kyle! Pare! No faa isso! Podemos fazer um acordo!. Eu vou me comportar! Por favor!

Uma presso esmagadora envolveu o crnio de Kyle, e todos seus pensamentos ficaram
vermelhos. Cassie gritou como um herege sendo queimado na fogueira. Seus gemidos
agonizantes deram arrepios em Kyle, que chorava tanto de dor quanto de aflio.

Cassie cessou seus gemidos de dor por tempo suficiente para clamar:

Kyle! Por favor! Eu te amo

Ele fechou os olhos e sentiu o exorcismo dilacerante de Jordan atravs de sua mente,
cortando cada trao de Cassie com a sutileza do bisturi de um cirurgio. Seu choro assustador
reduziu-se a um soluar fraco.

Enquanto Jordan o soltava, Kyle pensou sentir Cassie s suas costas. Ele virou a cabea ao
mesmo tempo em que a sensao ia desaparecendo

No havia ningum ali

Enxugando as lgrimas em seu rosto, ele ps-se de p e acenou para Jordan com a cabea.
Ento andou a passos vacilantes na direo da porta. Enquanto abria-a, Jordan o chamou:

Voc est bem?

Kyle virou-se.

Ela se foi.

No foi isso que perguntei.

Ele assentiu de leve.

Eu sei.

Saiu e fechou a porta atrs de si.

Caminhando pelo corredor, Kyle sentiu a diferena em sua alma: Cassie estava morta; e ele,
sozinho.

QUARENTA E OITO

TOM SE JOGOU NO sof de Diana com um suspiro de satisfao.

Grande jantar disse. Quando voc aprendeu a cozinhar assim?

Eu no sou totalmente intil na cozinha ela protestou. De qualquer forma, rigatoni
Fiorentina relativamente fcil. apenas massa, frango, espinafre tenro e fresco, e molho
de vodca segurando uma garrafa quase vazia de Pinotage, ela perguntou: Mais vinho?

Por favor respondeu Tom, erguendo seu copo.

Ela o encheu com metade do que sobrara, e ento entornou o resto do robusto vinho
tinto em seu prprio copo longo. Um aroma peculiar de velas ainda exalava dos recmapagados castiais na mesa da sala de jantar, e a melodia suave do jazz saa das caixas de
som ao lado da TV, quando Diana sentou-se na outra ponta do sof em que Tom estava.

Acompanhando o ritmo da msica com a cabea, ele perguntou:

O que que estamos ouvindo?

Ella Fitzgerald ela respondeu.

Ele sorriu.

Da coleo de Maia?

Ela retribuiu o sorriso.

Como voc adivinhou?

Os dois se recostaram, saboreando o vinho e ouvindo a voz doce e suave de Ella por
algum tempo.

Em um intervalo entre as canes, Tom suspirou.

Que dia! Eu te falei que Meghan me ligou hoje de manh?

No respondeu Diana. O que ela disse?

Ele revirou os olhos e franziu a testa.

Se o correio dos Estados Unidos ainda fizesse entregas na Terra Prometida, acho
que ao invs de telefonar ela teria me mandado um carto postal.

Com sincera compaixo, Diana perguntou:

 Ela te dispensou?

Como se eu fosse um monte de lixo respondeu Tom. Ela na verdade tinha uma
lista de motivos. Uma lista! Acredita?

Diana apoiou o cotovelo no encosto do sof e deitou a cabea no prprio ombro.

Qual era o item nmero um?

Ela tentou fazer com que parecesse um impasse ele respondeu, olhando para as
meias em seus ps. A Segurana Nacional a avisou das revoltas e ordenou que acabasse
com elas, e este provavelmente foi um dos motivos. O vdeo em que eu e voc estamos
atirando contra os soldados tambm no a agradou olhando para Diana, ele continuou.
Mas acho que o que a irritou de verdade foi o fato de eu ter mentido para ela para poder te
ajudar sacudindo a mo num gesto de descaso, ele continuou: De qualquer forma, acho
que no teramos futuro daqui para frente. Ela est por a com um mandado de priso contra
mim, enquanto eu estou aqui, brincando de xerife na louca utopia de Jordan.

Levantando seu copo, Diana sugeriu:

Me avise se precisar de um assistente de confiana, xerife.

Pode se considerar convocada.

Enquanto Tom tomava mais um gole de vinho, Diana disse:

Eu tambm tenho uma esquisitice para compartilhar com voc ela se arrastou para
o meio do sof, inclinou-se para a mesinha de centro, descansou ali seu copo e abriu a tampa
de uma pequena caixa de madeira.

Dentro da caixinha forrada de veludo estava uma seringa com promicina, que sua filha
lhe dera alguns dias antes.

Diante daquela viso, Tom levantou-se e foi se sentar no meio do sof, ao lado de
Diana, observando a caixa.

Maia me entregou isto assim que eu acordei, depois da nossa misso em
Yellowstone disse Diana. Ela diz que no voltar para casa enquanto eu no tomar esta
dose. Quando eu contei que era imune, ela me disse que esta uma nova frmula, mais forte.
Foi isso que ela te deu?

Ele concordou com a cabea.

Sim, acho que foi. Ela no estava brincando quando falou sobre ser mais potente.
Isso me deu habilidade em menos de uma hora lanando um olhar preocupado para Diana,
ele perguntou: Voc no est pensando em tomar isto, est?

 Talvez ela respondeu, mais defensivamente do que pretendia. Quer dizer, eu

quero que minha filha volte para casa, e se esta for a nica maneira ela deixou a prpria
voz desaparecer, uma vez que estava certa de que Tom havia entendido. Alm do mais, voc
no pode dizer nada. Depois de todo o seu falatrio contra a promicina, e de seu discurso
sobre escolher o livre arbtrio ao invs da profecia, voc injetou a agulha em seu prprio brao
franzindo a testa, fingindo desconfiana, ela apontou para ele e perguntou: O que eu quero
saber como Maia conseguiu te convencer a tomar isto, se nem seu prprio filho havia
conseguido? Por que voc confiou mais na viso dela do que na dele?

Tom desviou o olhar. Diana imaginou engrenagens girando dentro da cabea dele,
enquanto decidia o que iria responder. Ento ele respirou fundo, voltou a cabea e olhou-a nos
olhos.

Eu fiz isto por voc ele respondeu. Maia disse que se eu no tomasse a dose,
teria que ver voc morrer a voz dele tremeu quando acrescentou: Eu tomei a injeo para
no te perder.

Um silncio embaraoso se fez entre os dois. Olhando nos olhos dele, Diana
repentinamente percebeu o quo prximos ela e Tom estavam. Uma sensao carregada de
romance, quase magntica, passou por eles. Enquanto se aproximavam vagarosamente, Diana
de repente no se sentia mais triste por saber que Maia estava a milhas de distncia e que
no voltaria para casa aquela noite. Ela ficou esperando que Tom recuasse, mas ele parecia
to envolvido naquele momento quanto ela.

Ela piscou os olhos e recuou. Mesmo que eles no fossem mais agentes da NTAC e,
portanto, no fossem mais parceiros, um senso de tabu persistia em sua mente, e aquela era
uma linha que ela no estava preparada para cruzar ainda.

Levantando-se e dando um passo para trs, ela retirou algumas mechas de cabelos
dos olhos e sorriu polidamente para Tom.

Bem ela disse est ficando tarde.

Ele olhou distraidamente para o relgio e aparentemente foi bem educado em no
insistir que ainda no eram nem oito e meia da noite.

Sim, acho que sim ele respondeu, descansando seu copo de vinho sobre a mesa.

Ento, te vejo no Centro amanh de manh?

Isso ele disse. Ento levantou-se e a seguiu at a porta, que ela abriu para ele. Os
dois se atrapalharam um pouco quando ele passou por ela para sair, e ento virou-se de volta.

Boa noite ele disse, com um sorriso simptico.

Boa ela respondeu, se inclinando para frente. Eles se cumprimentaram com dois
beijinhos no rosto. Ele acenou levemente com a cabea, e ento saiu pelo corredor, em

direo s escadas.

Ela comeou a fechar a porta, e j havia quase terminado o movimento, quando
rendeu-se a um impulso bobo. Silenciosamente, ela abriu novamente uma fresta para espiar
Tom.

No mesmo instante, Tom diminuiu o passo e olhou para trs, por cima do prprio
ombro, com o mesmo olhar de ansiosa considerao que ela lhe devolvia.

Invadida por uma alegria sbita, ela sorriu para ele.

Ele sorriu de volta, depois se virou e desapareceu pelas escadas abaixo.

Diana fechou a porta, virou-se e apoiou as costas nela, com um sorriso bobo no rosto.
Ela no fazia ideia do que o dia seguinte iria trazer, mas j sabia duas coisas sobre ele.

Seria diferente.

E seria interessante.

QUARENTA E NOVE

SEUS ROSTOS HAVIAM MUDADO, mas o mundo continuava a mesma coisa. Algo tinha dado
errado no plano.

Confinados dentro dos corpos de dois irmos marroquinos de pele escura, Wells e Kuroda
espremiam-se por sobre uma mesa em uma lanchonete movimentada de Casablanca. Na
fachada do lado de fora, a forte luz do sol da tarde cozinhava a rua empoeirada. Dentro do
estabelecimento escuro, o ar estava abafado e impregnado com ao fumaa cheirando a fruta
que saam de cachimbos dgua.

Todas as outras pessoas pareciam, de um modo ou de outro, com os novos hospedeiros dos
agentes Marcados: pele e cabelos escuros e trajando vestes de deserto cujo estilo continuara
o mesmo por centenas de anos.

Beliscando a comida em grande prato de metal entre eles, Wells entortou o nariz para o
alimento.

Eu seria capaz de matar por um hambrguer de bacon agora disse.

Foi voc que insistiu pra gente parecer com os nativos retrucou Kuroda.

Wells bufou.

Como de fizesse diferena agora. O Jakes se foi, o plano j era, e Collier est mais
poderoso que nunca. Ele lanou um olhar cansado para o resto do local, certificando-se de
que nenhum outro cidado os estava ouvindo. Ningum dava a menor ateno. Da prxima
vez iremos direto ao Jordan.

E quem disse que vai ter prxima vez? retrucou Kuroda. No temos nada, Wells. Todo
nosso dinheiro se foi na guerra. E agora que a linha do tempo est toda bagunada no tem
como saber o que acontece em seguida. Tudo aquilo que voc disse que ia acontecer? J era.
O futuro que a gente conhecia j era.

Franzindo a sobrancelha de raiva, Wells resmungou:

No quero saber. No vou ficar parado e deixar Collier ganhar. Ele pegou a mangueira
de seu cachimbo dgua e levou o bocal at os lbios. Um plano novo vai aparecer com o
tempo disse. Ento inalou uma lufada de fumaa doce e fresca. Ele curtia o som de
borbulho que vinha do cano enquanto fumava. Depois de exalar tudo, falou: Felizmente,
tempo uma coisa que temos em abundncia.

Kuroda levantou o bocal do seu cachimbo.

a nica coisa que temos em abundncia.

A mangueira do cachimbo de Wells tremulou e escapou de sua mo. O mesmo aconteceu com

o de Kuroda. As mangueiras ondularam hipnoticamente, danando entre os homens com a

graa mortal de uma serpente. Ento deram o bote para frente e enrolaram-se nos pescoos
de Wells e Kuroda, apertando-se perigosamente.

Ao redor deles, os clientes na lanchonete levantaram-se de suas almofadas gritando Djinn!
Djinn!. Em poucos segundos, o lugar estava vazio. Pratos de comida estavam ao cho e
virados de cabea para baixo, seus contedos esparramados sobre as almofadas de cetim.
Cachimbos dgua jogados formavam poas no cho sujo.

S sobraram os dois agentes marcados no local, contorcendo-se no cho enquanto as
mangueiras enforcavam-nos.

Mesmo quando sua viso comeou a falhar e perder o foco, Wells viu duas figuras metidas em
vestes de deserto entrarem na lanchonete. Os recm-chegados viraram duas silhuetas devido
claridade do dia quando se aproximaram e avultaram-se por sobre Wells e Kuroda.

O mais alto perguntou ao outro:

Tem certeza que so eles?

O companheiro respondeu:

Tenho. So os dois ltimos.

A mangueira ao redor do pescoo de Wells apertou-se mais do que ele acreditava possvel.
Ele sentiu a traquia quebrando-se e a vrtebra cervical esmagando-se enquanto tudo
escurecia.

No seus ltimos momentos, Wells sentiu o gosto da derrota. O futuro pelo qual ele lutara
estava perdido. O mundo pertencia a Jordan Collier.

Tem certeza que so eles? perguntou Richard Tyler.

Tenho disse Gary Navarro, olhando os rostos dos Marcados que se contorciam sob seus
ps. So os dois ltimos.

Wells e Kuroda nunca suspeitaram que Gary tinha descoberto tudo sobre seus disfarces
atravs da mente de seu cmplice, Jakes, antes de sua morte. Desde que haviam chegado em
Tquio, operrios leais a Collier estavam esperando por eles.

Cada passo que eles deram desde ento estava sendo observado. Nenhum deles deixara de
ser vigiado por um momento sequer.

Os barulhos de estalos dos pescoos dos agentes fizeram Gary recuar. Apesar de tudo por
que passara na Terra Prometida, testemunhar um assassinato em primeira mo ainda deixavao enjoado.

 Acho que voc deveria esperar l fora disse Richard ao perceber o desconforto de Gary.

Mentindo, envergonhado, ele respondeu:

Estou bem. Virando a cabea para no olhar os agentes Marcados, perguntou a
Richard: Como o Jordan conseguiu tir-lo do seu esconderijo para isso?

Voc no consegue ler minha mente para ver a resposta?

Consigo respondeu Gary. Mas geralmente no fao isso com que est do meu lado.

Eu no estou do lado de ningum rebateu Richard.

Ento por que est aqui?

Sons agonizantes de algo molhado sendo esmagado e o sibilar de gases e lquidos vindos
dos corpos dos Marcados disseram a Gary que ele fizeram bem ao desviar o olhar. Ele no
queria ver o que estava acontecendo, mas seus ouvidos diziam-lhe mais do que queria saber.

Olhando sem compaixo para o dano que causava com a telecinese, Richard disse:

S estou terminando o que comecei.

Dando um passo a frente, Richard tirou de suas vestes um frasco preenchido com um p
metlico. Ele removeu a tampa de borracha do recipiente e despejou o contedo nos corpos
mortos.

Incapaz de segurar sua grande curiosidade, Gary virou-se e observou o p caindo e pousando
sobre os rostos grotescamente deformados doas agentes. A substncia parecia ser absorvida
pela carne dos mortos.

Momentos depois, uma luz fluorescente tomou seus olhos, e um fogo azul engolfou suas
cabeas e espinhas. O nanopatgeno radioativo feito pelo doutor Kevin Burkhoff fez efeito
rpido nos nanites dos Marcados, aniquilando para sempre suas identidades sintticas. Como
brinde, no fim, os corpos de seus hospedeiros queimaram numa lufada de cinzas.

Ento o brilho diminuiu, e tudo o que sobrou foi a fumaa grossa de gordura humana, o odor
de queimado de carne chamuscada e o calor norte-africano do meio-dia.

Gary acionou um pequeno dispositivo de comunicao implantado em sua orelha. Produzida
pelo gnio devido promicina Dalton Gibbs, a inveno permitia aos membros do movimento
comunicarem-se de qualquer lugar sem que suas conversas fossem rastreadas ou
interceptadas. Gary no sabia como isso funcionava, e tambm fora advertido de que no
precisava saber.

Ele mexeu no transmissor.

 Jordan, o Gary.

Prossiga.

Misso cumprida. Os dois ltimos marcados esto mortos.

timo. Volte para casa e diga ao Richard que eu agradeo.

Virando-se para transmitir a gratido de Jordan, Gary viu que Richard se fora, j havia
desaparecido entre a multido do lado de fora da lanchonete.

Direi respondeu Gary. Te vejo quando voltar. Ele desligou o aparelho e saiu da
lanchonete pela sada na cozinha do fundo. Enquanto se misturava multido agitada na rua,
ele lembrou-se do ltimo pensamento de um dos homens que ajudara a matar: O mundo
pertence Jordan Collier.

Ele quase teve pena dos agentes Marcados mortos, porque agora via que eles nunca
entenderam o que era a promicina. Eles no enxergavam sua premissa.

O mundo no pertencia a Jordan Collier.

Graas promicina, o mundo pertencia a todos.

uma espcie de esprito que rege o destino de algum ou de um lugar.

CINQUENTA

TOM ACORDOU na manh mais clara e brilhante que j vira em toda a sua vida. Seus olhos
levaram alguns segundos para se adaptar claridade da conscincia, aps sair das sombrias
profundezas do sono.

Outras sensaes retornaram primeiro. A dureza da superfcie sob suas costas. Odores de
pinho e amnia. Frico de lcool com um toque de limo.

Um arrepio espetou a pele de seus braos e pernas desnudos.

Ele no estava em sua prpria cama, nem em sua casa.

Entrando imediatamente em estado de alerta total, ele se sentou e olhou para os lados,
observando ao redor: uma sala circular com superfcie de prisco branco e cromo cintilante. As
altas paredes eram dominadas por janelas, atravs das quais apareciam paisagens
exuberantes e paradisacas de colinas, florestas e rios de guas brilhantes.

Trs nveis de estaes de trabalho esparsamente posicionadas o circundavam. Homens e
mulheres imaculadamente bem arrumados em roupas e sapatos brancos estavam sentados,
encarando Tom, enquanto interagiam com displays projetados holograficamente. O murmrio
baixo de conversas ressoava pela cmara hemisfrica.

Acima de Tom, um domo transparente mostrava um cu lmpido e to perfeitamente azul que o
fez sentir como se nunca tivesse visto o firmamento antes daquele momento.

- Bom disse um homem. Voc acordou.

Dando meia-volta, Tom se viu frente a um homem de meia-idade, de cabelos castanhos curtos
e grisalhos, magricelo e de um olhar enervante, que Tom rapidamente percebeu ser devido ao
fato de suas ris serem to negras quanto suas pupilas. Como as outras pessoas que
trabalhavam na sala, ele vestia um longo jaleco branco de laboratrio e calas brancas largas,
que pareciam feitas de algodo, e sapatos brancos que agora Tom percebera serem
sapatilhas de lona.

Tentando no parecer to assustado quanto estava, Tom disse:

- Estou no futuro.

- Correto respondeu o cientista.

Tom deu uma olhada na luminosidade matinal.

- Parece diferente do que eu me lembrava.

- Naturalmente.

Descendo da mesa metlica de cirurgia, Tom perguntou:

- O que isto? Tem a ver com os Marcados?

- De maneira nenhuma respondeu o cientista. A ameaa agora est completamente
neutralizada.

- De nada olhando para cima e em volta, enquanto esfregava os braos nus para aquec-los,
Tom continuou. Ento, qual o problema? Eu fiz tudo o que voc me pediu para fazer.
Isabelle est morta, os Marcados se foram, e a promicina se espalhou pelo globo indicando
com a cabea o mundo verdejante l fora, ele acrescentou: At o futuro parece mais
brilhante. Ento, o que diabos eu estou fazendo aqui?

O cientista adotou uma expresso grave e cruzou os braos atrs das costas.

- Tom, havia uma razo pela qual ns nunca havamos dado promicina a voc durante as
visitas anteriores ao futuro. Mesmo quando ns o mandamos de volta para confrontar Isabelle,
com todos os poderes dela, ns no injetamos a droga em voc. No imagina o porqu disto?

O medo jorrou cido no estmago de Tom.

- Jordan sempre disse que jamais foraria algum a tomar promicina disse Tom.

- Ele no, mas ns obviamente o fizemos disse o cientista. Mas no no seu caso. Ns
achamos que havia entendido. Mas ento voc foi e tomou a dose assim mesmo.

Tom sentiu-se como se estivesse sendo levado a julgamento por salvar o mundo.

- Mas Kyle, meu filho, ele Ele disse que a profecia no Livro Branco

- Propaganda inimiga disparou o cientista. As mentiras foram disfaradas de verdade o
suficiente para parecerem plausveis o cientista deu um passo frente e agarrou a camiseta
de Tom. No importa o que aquele livro dizia, voc nunca deveria ter se tornado promicinapositivo, Tom. Nunca.

Empurrando o cientista, Tom agitou os braos no limpo e ensolarado futuro e protestou:

- OK, eu tomei promicina! Se eu no tivesse tomado, o mundo seria destrudo. Mas tudo
parece bem para mim, ento que diferena isto faz?

Havia medo nos olhos do cientista quando ele respondeu:

- Provavelmente toda, Tom Toda.

Aqui termina a Primeira Saga dos 4400.

______________________________________________________

Procurando outros livros?

Comente em nossa comunidade, isso pode influenciar positivamente outras pessoas.
Arquivos ePub no so fceis de achar, doe ao disco virtual, todos agradecem!


Comunidade Orkut : Biblioteca de ePub (s) cmm=103251357

Comunidade
http://migre.me/S57V

Disco Virtual
http://goo.gl/R8wvs


______________________________________________________

A Sabedoria o caminho o Amor a luz
Chico Xavier