Professional Documents
Culture Documents
Resumen
La envidia es mucho ms que una emocin: es un vnculo, un modo de interactuar con los dems. Instaura una rivalidad que promueve el valor social y la autoestima del individuo en un
contexto donde pueden verse amenazados por la ventaja de otros. Frente al moralismo tradicional, que la ha considerado un vicio o una patologa, constituye un recurso funcional que en general resulta adaptativo para el individuo en sociedad. Se trata de un fenmeno complejo en el cual,
sobre el sustrato biolgico, perfilado por la evolucin, la cultura imprime significados, roles y
guiones. El presente artculo explora las caractersticas, funciones e implicaciones de la envidia
basndose en los principios del interaccionismo simblico y del construccionismo social.
Palabras clave: Envidia, interaccin, rivalidad, conflicto, adaptacin social, vnculos sociales,
emociones.
Abstract
Envy is more than an emotion: it is a link, a way to interact with others. Sets up a rivalry that
promotes social value and self-esteem of the individual in a context where they can be threatened
by the advantage of others. Against the traditional moralism, which has been considered a vice or
a disease, it is generally a functional resource that is adaptive to the individual in society. It is a
complex phenomenon in which, on the biological substrate, shaped by evolution, culture prints
meanings, roles and scripts. This article explores the features, functions and implications of envy
based on the principles of symbolic interactionism and social constructionism.
Keywords: Envy, interaction, rivalry, conflict, social adaptation, social links, emotions.
Introduccin
La tradicin, bajo la influencia del dogma religioso, ha presentado la envidia como un vicio,
un sentimiento detestable que hay que suprimir.
La mayora de los estudios cientficos se han
hecho eco de esa idea: por una parte, se ha mantenido el prejuicio de considerarla un aspecto de
la conducta reprobable e inmaduro, o incluso
patolgico, enfatizando menos su funcionalidad;
pero tambin han limitado la aproximacin al
fenmeno considerndolo una mera vivencia
emocional.
Nuevos paradigmas y la confluencia de teoras procedentes de diversas disciplinas han enriquecido el estudio de los fenmenos psicosociales. Este trabajo se inspira particularmente en
las propuestas del interaccionismo simblico y el
construccionismo. Ambas corrientes enfatizan la
dinmica social como plataforma de gnesis y
desarrollo de la conducta humana, caracterizndola ante todo por su significado compartido y
por el hecho de ser construida por el individuo
en el intercambio con los otros (Blumer, 1982;
11
13
cera oportuno entenderlas como una constelacin emocional, en la que todas se hallan presentes en algn grado y se influyen entre s, imprimindose mutuamente infinitos matices. Tenemos la sensacin de que se transmutan con
fluidez unas en otras17, pero tal vez lo nico que
cambie sea el predominio relativo y la combinacin que marca la pauta, del mismo modo que
todos los colores estn presentes en la luz, pero
al mover el cristal los vemos sucederse de uno
en uno.
La vivencia emocional, por otra parte, no
puede ser aislada de sus condiciones antecedentes y sus actos subsecuentes; de ah que tericos
como W. Parrott (1991: 4) y B. Vidaillet (2006:
16) propongan hablar de la envidia como de un
episodio emocional.
Finalmente, debemos reconocer que se tiende
a exagerar la intensidad afectiva de la vivencia
envidiosa, haciendo hincapi en su tormento y
su arrebato descontrolado. Lo que subyace en
esta visin de la envidia es su consideracin de
patologa o vicio. Aunque nos resulte esclarecedor remitirnos a ejemplos tan dramticos como
el Salieri de Pushkin y Shaffer, el Monegro de
Unamuno o el Casio de Shakespeare, contadas
veces nuestras envidias son tan obcecadas, y por
fortuna no suelen pasar de inquietudes pasajeras
que se disipan en cuanto la vida nos impone
otras ms inmediatas.
18
20
la interpretacin de los dems. El modelo escenogrfico nos permite enfatizar el carcter social
y simblico de la envidia.
Ser envidioso es ms que sentir envidia: es
quedar emplazado, en cierto modo atrapado, en
una determinada dramaturgia, ocupar un lugar
concreto en ella y actuarlo segn las opciones de
los papeles correspondientes. En cierto modo,
somos envidiosos antes de sentir envidia, dada la
correlacin de fuerzas y valores en la que nos
encontramos inmersos. En el caso de Can y
Abel, si Dios hubiese actuado con algo ms de
mano izquierda, mostrndose, como hara un
buen padre, tan complacido con las ofrendas del
uno como del otro, seguramente les habra ido
mejor a los dos.
Puede esperarse envidia en cualquier escenario propicio a la rivalidad y a establecer diferenciales de valor. La envidia es un relato que, culmine o no sus metas, va de la frustracin al sueo de empoderamiento, del desposeimiento a la
aspiracin, del fracaso a la esperanza. Los relatos de envidia estn poblados de personajes criminales: asesinos, ladrones, proscritos, traidores,
todos ellos a menudo perseguidos y ajusticiados
siquiera por el destino o por la conciencia,
por lo que transmiten un cierto aroma a chivo
expiatorio. El envidioso es ms desdichado que
malo, arguye Fernando Savater (2012: 137).
Pero el envidiado, al destacar, no es menos
vctima que aquellos cuya envidia atrae. En el
lmite plantea Girard, todas las cualidades
extremas atraen, de vez en cuando, las iras colectivas.23 En Billy Budd, marinero, Melville nos
muestra dos seres excepcionales, cada uno a su
manera, y por ello arrinconados y en cierto modo condenados a colisionar dentro de la opresiva
comunidad de la tripulacin de un barco.
Sobre su arduo escenario, el envidioso juega
a menudo dos roles superpuestos, que descubrimos ntidamente en el Salieri de Pushkin: Por
un lado, la interaccin explcita con Mozart es la
de una relacin de amistad, y en ella el rol aparente de Salieri se cie a los desempeos propios
de un amigo: charlan, intercambian confidencias
y consejos, beben vino; Salieri escucha los ltimos compases que ha compuesto Mozart y le
expresa su admiracin. Oculta bajo esta interaccin, a los ojos del italiano y a los nuestros
se est desarrollando otra de signo opuesto: una
interaccin de rivalidad en la que Salieri ha asu-
23
24
10
vivacidad a ciertas relaciones que, sin esta compensacin, en modo alguno soportaramos
(14).
Es probable que, para la mayora de nosotros, odiar y ser odiado resulte preferible a ser
ignorado; el envidioso ha optado claramente por
ello. Segn Simmel, cuando reina un ambiente
de paz y afecto, la hostilidad constituye un excelente medio para proteger y conservar la asociacin (34). Podra ser que la envidia odiara porque no encuentra el modo de amar, o porque se
es justamente su modo desesperado de amar.
La lucha envidiosa es una forma de competencia. As sucede en el drama La casa de Bernarda
Alba, de Garca Lorca (1979), donde una situacin de malestar compartido por cinco hermanas se convierte en insoportable desde el momento en que una est a punto de librarse de
ella. Recordemos que lo que le inquieta a la envidia, ms que tener o no tener, es quedarse
atrs. Por eso se comprende la schadenfreude, el
alivio que se siente ante el perjuicio de quien nos
aventajaba.
Los estudios antropolgicos (Foster, 1972)
han recogido numerosos ejemplos de este rechazo
a la ventaja, o la preocupacin por la prdida de
esta; la escasez hace ms vejatoria la diferencia.
R. Karsten menciona cmo los jbaros de Ecuador y Per, despus de atravesar un ro con muchas dificultades debido a la lluvia, practicaban
magia negra para que la lluvia continuase y perjudicase del mismo modo a todos los que quisieran cruzar despus. Muchos pueblos, como los
bants, procuran atenuar mediante rituales la
envidia de los primognitos a sus hermanos recin nacidos. Algunos antroplogos interpretan
tambin los rituales de iniciacin, a veces realmente feroces, como una muestra de envidia a
las nuevas generaciones. Se teme la envidia de
los muertos, que lo han perdido todo, y de los
viejos, que estn a punto de perderlo. Incluso los
dioses pueden castigar el exceso de xito o la
hibris de los mortales, como le sucede al Agamenn de Esquilo: Nmesis velaba por mantener la distancia entre unos y otros, y el Dios
judeocristiano castiga a quien, como Adn y
Eva o los constructores de la Torre de Babel, se
atreviera a cuestionar su preeminencia.
Foster (1972: 170-171) distingue una envidia
entre iguales y una envidia entre socialmente
diferentes. La primera suele contar con medios
culturalmente establecidos para canalizar su
manifestacin competitiva: combates y torneos
ritualizados, competiciones deportivas En
11
12
13
14
brujos o chamanes estn a cargo de estos procesos de control, que a menudo se expresan a
travs de creencias y prcticas mgicas como las
relacionadas con el mal de ojo.
En muchas sociedades tribales, la envidia
podra servir para redistribuir el xito o la suerte,
presionando sobre los agraciados para que compartan su beneficio. El miedo a la envidia es una
poderosa reticencia que teje una red colectiva de
pequeos poderes y temores, mediante los cuales el conjunto retiene al individuo. La buena
suerte debe ser compensada mediante la cortesa, el regalo y prcticas de redistribucin de bienes. La generosidad es un compromiso que intenta calmar las mordeduras de la envidia.
Dentro del grupo, el envidiado teme la marginacin por xito; el envidioso, la disminucin
por fracaso. Si la ventaja no reside en bienes de
subsistencia, tal vez se trate de deseos ms
simblicos, aunque casi siempre relacionados
con el valor pblico: el prestigio, el liderazgo, la
posicin que se nos atribuye... La envidia es un
pulso indirecto para acceder a lo valioso y no
quedarse atrs: la comida, las hembras (o los
machos), el reconocimiento...
Envidiar conlleva un desafo al rival y, en
ltima instancia, una transgresin de las normas
de convivencia. Como ya vimos, eso hace preferible ocultarla, y canalizarla perjudicando al antagonista por medios indirectos, como la magia
negra, el chismorreo, el reclutamiento de
cmplices, el vaco social Incluso se puede
intentar atraer la saa colectiva sobre el envidiado haciendo ms aparente su ventaja, por ejemplo colaborando en su xito o alabndolo en
pblico: hay favores que traen su propio veneno
(Garay y Mri, 2011: 31).
En cualquier caso, la envidia va emparejada
a la sociabilidad. Al instaurar una vigilancia
perpetua, atena y a menudo orienta los impulsos a competir. Por su tendencia a la imitacin,
favorece la rpida extensin de las innovaciones.
Su compromiso de equidad al menos entre los
que se consideran iguales, su contencin o
postergacin de los conflictos, su deteccin de
los tramposos, redundan en la estabilidad de las
comunidades (Contreras, 1996; Grossman y
Komai, 2013: 3; Van de Ven, 2009: 120-131). Si
para Nietzsche la envidia era signo de la lucha
del dbil contra el fuerte, cabra replicarle que es
un pulso exitoso puesto que tiende a aproximarlos30.
30
Ver Nietzsche, F. (2005). La genealoga de la moral. Madrid: Edimat Libros. Pg. 167.
6. Conclusiones
6.1. Qu es la envidia?
La mayora de los autores encaran la envidia
considerndola una vivencia emocional. En general, las definiciones enfatizan este aspecto, sea
de un modo amplio, calificndola de sufrimiento
o tristeza (Aristteles, 2002: 175; Aquino, 1990:
323; DArms y Kerr, 2008: 39), sea destacando
ms bien el de hostilidad: Spinoza (2011: 175) y
Hume (2006: 134) subrayan lo que tiene de odio,
lnea que retoman Clanton (2007), Klein (1975),
Rawls (2006: 480) y Ben Zeev (citado en Celse,
31
15
2010: 14). Algunos estudiosos consideran simultneamente dolor y hostilidad (Hill y Buss,
2008: 62; Smith y Kim, 2007: 47; Celse, 2010:
5).
Un pequeo grupo de autores destacan, por
su parte, lo que la envidia tiene de deseo (Parrott
y Smith en Van de Ven, 2009; Zambrano, 1996;
Girard, 1995). Finalmente encontramos algunos
esfuerzos por expresar la complejidad del fenmeno (Alberoni, 2006: 29; La Caze, 2001: 32;
DArms, 2008: 40; Caparrs, 2000: 72).
Desde el punto de vista emocional, se plantea, por consiguiente, la simultaneidad en la
envidia de un movimiento defensivo o de repliegue y de otro expansivo o de reafirmacin. Hay
que considerarlos complementarios: el envidioso
se predispone hostilmente contra el envidiado
porque la superioridad de este le provoca un
fuerte malestar al tiempo que una intensa
atraccin.
En este artculo hemos defendido que las
emociones son solo una dimensin ms de la
envidia, y que esta consiste ante todo en una
interaccin, un modo de situarse en relacin a
los otros, un vnculo caracterizado por la rivalidad, y construido socialmente32. La envidia nace
y se hace. Es ms que probable que la llevemos
en los genes como una prevencin ante las ventajas ajenas, pero le damos forma cuando la
construimos en una interaccin concreta, inmersos en un contexto determinado. La envidia se
gesta en la naturaleza social de nuestra especie,
en virtud de la cual la colaboracin debe contar
con garantas de reciprocidad. La envidia es, en
definitiva, no solo algo que se siente o se piensa,
sino sobre todo algo que se vive y se acta.
En conclusin, proponemos definirla como
Un vnculo de rivalidad desencadenado por la ventaja de otro, acompaado de un conjunto variable de
sentimientos entre los que destacan la fascinacin, la
frustracin, la tristeza y la hostilidad.
6.2. Por qu envidiamos?
Deseamos lo que vemos, escribe Alberoni
(2006: 9). En esa sentencia se resume el concepto tradicional de la envidia, que se remonta al
32
16
33
34
6.3. Qu envidiamos?
Podemos envidiar prcticamente cualquier
cosa, porque, como reflexiona Foster, la envidia
no va dirigida a posesiones, sino a personas: el
envidioso no envidia lo que le gustara tener,
sino a la persona que tiene la suerte de poseerlo.
La posesin es el desencadenante, pero no el
objetivo, de la envidia (1972: 168, traduccin
propia). Ms especficamente, defendemos en
este ensayo, atiende al valor social que las personas ganan con sus posesiones, sus cualidades o
sus actos. Y el potencial de valor social que tiene
cada uno de esos elementos viene mediado por
la escala de valores de la sociedad a la que pertenece el individuo: como sostienen David Patient y colaboradores, los sistemas culturales
dominantes definen lo que es envidiable (2003:
1036-1037; traduccin propia).
Es cierto que existen bienes cuyo valor debe
considerarse universal, puesto que responden a
37
17
18
mortificado si otros tienen muchos ms conocimientos de psicologa que yo, pero me jacto
alegremente del ms absoluto desconocimiento
del griego, confiesa W. James (citado por Salovey y Rothman, 1991: 271. Traduccin propia).
Las personas basamos nuestro valor social y
nuestra autoestima en determinados dominios
con los que nos identificamos y en los que nos
sentimos competentes. Es comprensible que una
amenaza al valor en esos dominios nos afecte
ms que una ventaja ajena en otros en los que
no nos sentimos comprometidos. Para Salieri su
valor y su autoestima se sustentaban en ser un
gran msico, no un pintor o un filsofo; por eso
le obsesionaba el genio de Mozart y no el de
Rubens o el de Kant: sencillamente, por grandes
que sean, no son sus rivales, no estn compitiendo por lo mismo. Tesser (1988) ha demostrado cmo podemos compartir la alegra del
triunfo de alguien cercano siempre que su mbito no nos concierna.
Qu es lo que hace significativo un dominio
para el valor social y la autoestima? En parte la
eleccin del sujeto, pero, en una porcin no menor, los valores predominantes en la propia sociedad. Girard nos recuerda que los deseos son
compartidos, y muchos de ellos surgen de la
pura mimesis. Personas destacadas en nuestra
vida, como los lderes de los grupos, marcan las
pautas del estilo de sus integrantes.
Por lo tanto, podemos afirmar que
La envidia ser tanto ms probable cuanto ms
vinculado est su objeto a dominios relevantes para el
estatus o la autoestima del sujeto.
Efecto de proximidad
La envidia parece especialmente sensible a
las diferencias con respecto a personas cercanas
al individuo, y, como si de una fuerza magntica
se tratara, va perdiendo intensidad a medida que
aumenta la distancia (Aristteles, 2002: 176-177;
Hume, 2001: 11). Habimana informa, sobre
ciertos pueblos de Ruanda, que las atribuciones
de envidia ms recalcitrantes se distribuyen a
partes iguales entre los familiares y los vecinos
(Habimana y Mass, 2000: 18).
Este efecto apuntala el concepto de envidia
como vnculo. Nos comparamos con los prximos porque nos identificamos con ellos, y porque con ellos establecemos casi todas nuestras
interacciones (Duffy et al, 2008: 167), y con
ellos nos jugamos la mayora de nuestras satisfacciones y frustraciones (Simmel, 1927). Desde
un punto de vista evolutivo, ser con los prxi-
19
20
te grande, y desprecia lo insignificante. El fatalismo, la creencia en un destino ineludible, parece reducir la envidia, puesto que lo que le suceda
a alguien no depende de su responsabilidad, sino
de las leyes del cosmos o del capricho de los
dioses (Foster, 1972: 184).
Un cierto grado de represin resulta inevitable
como elemento de control, y puede resultar til
para quitarles relevancia a las envidias de estar
por casa. Sin embargo, la envidia puede llenarse de veneno si se empantana en s misma y no
lleva a otra cosa. El rencor puede llevar a actitudes autodestructivas, y, aunque estas puedan
proporcionar ganancias secundarias (castigar
simblicamente a figuras crticas interiorizadas,
reclamar atenciones o cuidados, evitar el afrontamiento de desafos que causan temor), en
ltima instancia limitan y perjudican.
Aunque no resulte fcil, a travs de las creencias y los hbitos podemos incluso convertir la
envidia en otras emociones. No se trata de disfrazarlas, como hace el Casio de Shakespeare,
ya que eso podra convertirlas en monstruos
supuestamente amparados por altos ideales,
como sucede con los fanatismos. Se tratara ms
bien de poner las bases en forma de ideas, actitudes y formas de vida que favorezcan otros
sentimientos, y otros tipos de vnculos. Es un
principio que se remonta a Epicuro y los estoicos, incluso al propio Buda. Diana Cohen
(2010) y J. A. Marina (2011: 108) proponen
decantar la envidia hacia la admiracin y la emulacin, vnculos ms tranquilizadores y constructivos, como ya apuntara Aristteles.
Finalmente, en caso de que optemos por
afirmar nuestra envidia en lugar de atenuarla, es
probable que nos sintamos obligados a justificarnos. Resulta habitual echar mano de racionalizaciones como un convencimiento de injusticia, el
descrdito del rival (Alberoni, 2006: 15; Smith,
2004: 54) o incluso la proyeccin de la envidia
en el otro, como hacen los demonios del Paraso
perdido42 y el Monegro de Abel Snchez (Unamuno, 2010: 185).
Ya vimos que la principal baza defensiva de
la envidia es la ocultacin (Smith y Kim, 2007: 47
y 60; Hill y Buss, 2008: 62-63). Si el envidioso
mostrara sus cartas correra muchos riesgos:
provocar la enemistad del envidiado, la desconfianza y el reproche de los otros, y, quiz lo peor, hacer pblica su vulnerabilidad (Silver y Sabini, 1978: 321). Pero a menudo tambin se da
43
42
21
22
REFERENCIAS
Alberoni, F. (2006). Los envidiosos: qu y a quin
envidiamos? Barcelona: Gedisa.
Alicke, M. D., & Zell, E. (2008). Social comparison and
envy. En R. Smith (Ed.), Envy. Theory and
Research (pgs. 73-90).
lvar Nuo, A. (2012). Envidia y fascinacin: el mal de
ojo en el occidente romano. En Anexo III de
ARYS: Antigedad, religiones y sociedades.
Huelva: Universidad de Huelva.
Aquino, T. (1990). Suma de Teologa III. Parte II-II (a).
Madrid: Biblioteca de autores cristianos.
Recuperado el Abril de 2014, de Suma de
Teologa. Parte Segunda II. Cuestin 36: "De la
envidia":
http://tomasdeaquino.es/corpus/obrasmayores/suma-de-teologia/parte-segundaii/cuestion-36
Aristteles. (2002). Retrica. Madrid: Alianza Editorial.
Asch, S. (1955). Opinions and Social Pressure. Scientific
American, 193(5), 31-35.
Bacon, F. (1908). Essays. New York: Charles Scribner's
Sons.
Ben-Ze'ev, A. (2001). The Subtlety of Emotions.
Cambridge: MIT Press.
Berger, P., & Luckmann, T. (1968). The Social
Construction of Reality. Buenos Aires:
Amorrortu.
Bergman, N., & Bergman, Y. (2000). Ecologies of
Preferences with Envy as an Antidote to RiskAversion in Bargaining. Discussion Paper
Series(dp322), The Center for the Study of
Rationality, Hebrew University, Jerusalem.
Berman, A. (2007). Envy and Generativity: Owning
Inner Resources. En L. Navaro, & S.
Schwartzberg, Envy, Competition and Gender
(pgs. 85-101). New York: Taylor & Francis.
Berman, A. (2007). Envy at the crossroad between
destruction, self-actualization, and avoidance.
En L. Navaro, & L. Schwartzberg, Envy,
Competition and Gender (pgs. 15-29). New
York: Taylor & Francis.
Biniari, M. (2012). The Emotional Embeddedness of
Corporate Entrepreneurship: The Case of Envy.
Entrepreneurship Theory and Practice, 36(1),
141-170.
Blumer, H. (1982). Interaccionismo simblico:
perspectiva y mtodo. Barcelona: Hora.
Borders, M. (14 de enero de 2012). The American.
Recuperado el abril de 2014, de
http://american.com/archive/2012/january/th
e-origins-of-envy
Brigham, N., Kelso, K., Jackson, M., & Smith, R. (1997).
The Roles of Invidious Comparisons and
Deservingness in Sympathy and
23
24