PATRICK ROTHFUSS

TEAMA NELEPTULUI

CRONICILE UCIGAULUI-DE-REGI: ZIUA A DOUA

Traducere din limba englez:
GRAAL SOFT

CUPRINS
Mulumirile mele se ndreapt ctre
Prolog O tcere ntreit
Cap. 1 Mr i soc
Cap. 2 Stejar
Cap. 3 Noroc
Cap. 4 Catran i tinichea
Cap. 5 Eolian
Cap. 6 Iubire
Cap. 7 Admiteri
Cap. 8 ntrebri
Cap. 9 Limbaj politicos
Cap. 10 A fi preuit
Cap. 11 Refugiu
Cap. 12 Mintea adormit
Cap. 13 Vntoarea
Cap. 14 Oraul ascuns
Cap. 15 Fapt interesant
Cap. 16 Team nerostit
Cap. 17 Interludiu Pri
Cap. 18 Vin i snge
Cap. 19 Gentilomi i hoi
Cap. 20 Vntul nestatornic
Cap. 21 Munc n acord
Cap. 22 Alunecare
Cap. 23 Principii
Cap. 24 Clinchete
Cap. 25 Deinere ilegal
Cap. 26 ncredere
Cap. 27 Presiune
Cap. 28 Aprindere
3

Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.

29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61

Furt
Mai mult dect sarea
Creuzet
Snge i cenu
Incendiu
Gablon
Secrete
Toate aceste cunotine
O bucat de foc
Esene de adevr
Contradicii
Ppu
Pentru mai bine
Pocin
Fr un cuvnt sau avertisment
Prinztor
Consoriu
Interludiu Un pic de vioar
Interludiu Versetele cnepii
O absen important
Ignorantul edema
Vnare de vnt
Toi nelepii se tem
O cltorie scurt
Perpendiculara
Mesagerul
Graie
Putere
O mn de fier
A face curte
Scop
Instrumentele nelepciunii
Urzic-moart
4

Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.

62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94

Criz
Colivia aurit
Fuga
Un frumos joc
La ndemn
Feele povestitului
Preul unei pini
Atta nebunie
Agarea
Interludiu Cufrul trinchis
Cai
Snge i cerneal
Zvonuri
Juctorii
Iasc
Bnuul Ludat
Alt drum, alt pdure
Semne
Ton
O lun geloas
Barbari
Lipsa vederii
Marginea hrii
Interludiu Garduri
Drumul stricat
Lethani
Ascultare
Pierznd lumina
S cni un cntec despre asta
Flacr, tunet, copac rupt
Taborlin cel Mare
Toi mercenarii
Peste pietre i rdcini
5

Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.
Cap.

95 Vnat
96 nsui focul
97 Snge i regrete amare
98 Cntecul lui Felurian
99 Un alt tip de magie
100 Shaed
101 Suficient de aproape pentru a o atinge
102 Luna mereu n micare
103 Suficient de aproape pentru a atinge
104 Cthaehul
105 Interludiu O anumit dulcea
106 Revenire
107 Foc
108 Rapid
109 Barbari i nebuni
110 Frumusee i ramificaie
111 Un mincinos i un ho
112 Ciocanul
113 Limba barbar
114 Sgeata lui unic i ascuit
115 Furtun i piatr
116 nlime
117 Iscusina barbar
118 Scop
119 Mini
120 Buntate
121 Cnd vorbele dau gre
122 Plecri
123 Frunza n Vrie
124 Al numelor
125 Cezura
126 Prima piatr
127 Furie
6

Cap. 128 Nume

Cap. 129 Interludiu Zgomotul oaptei
Cap. 130 Vin i ap
Cap. 131 Negru din lumina lunii
Cap. 132 Cercul rupt
Cap. 133 Vise
Cap. 134 Drumul spre Levinshir
Cap. 135 Sosirea acas
Cap. 136 Interludiu Aproape de uitare
Cap. 137 ntrebri
Cap. 138 Bilete
Cap. 139 Lockless
Cap. 140 Doar recompense
Cap. 141 O cltorie de ntoarcere
Cap. 142 Acas
Cap. 143 Ne-nsngeratul
Cap. 144 Sabie i shaed
Cap. 145 Poveti
Cap. 146 Eecuri
Cap. 147 Datorii
Cap. 148 Povetile pietrelor
Cap. 149 ncurcat
Cap. 150 Sminteal
Cap. 151 ncuietori
Cap. 152 Soc
Epilog O tcere ntreit

Mulumirile mele se ndreapt ctre

Fanii mei rbdtori, pentru c mi-au citit blogul i mi-au
spus c i doresc cu adevrat o carte excelent, chiar dac e
nevoie de un pic mai mult timp.
Cititorii mei beta inteligeni, pentru ajutorul lor nepreuit
i pentru tolerarea secretomaniei mele paranoice.
Agentul meu senzaional, pentru c a inut lupii la u n
mai multe moduri.
Editorul meu nelept, pentru c mi-a dat timpul i spaiul
pentru a scrie o carte care m umple de mndrie.
Familia mea iubitoare, pentru c m-a sprijinit i mi-a
amintit c e bine s mai i ies din cas din cnd n cnd.
Prietena mea nelegtoare, pentru c nu m-a prsit
atunci cnd stresul reviziei finale m-a fcut s fiu ilogic i
monstruos.
Scumpul meu copil, pentru c-i iubete tatl chiar dac
trebuie s plec i s scriu tot timpul. Chiar i atunci cnd ne
distrm la nebunie. Chiar i atunci cnd vorbim despre rae.

10

PROLOG
O tcere ntreit
Veneau zorii. Hanul Piatra de Hotar era tcut. i era o
tcere ntreit.
Partea cea mai evident era o linite mare, ca un ecou al
lucrurilor care lipseau. Dac ar fi fost o furtun, picturile de
ploaie s-ar fi lovit i ar fi rpit pe via-de-vie din spatele
hanului. Tunetul ar fi murmurat i ar fi bubuit i ar fi
alungat tcerea de pe drum asemenea frunzelor czute
toamna. Dac ar fi existat cltori agitai n camerele lor,
acetia ar fi exagerat i ar fi mormit tcerea asemenea
viselor destrmate, pe jumtate uitate. Dac ar fi fost muzic
acolo Dar nu, sigur c nu exista niciun fel de muzic. De
fapt, nu era nimic din toate astea, i aa tcerea rmnea.
n interiorul Pietrei de Hotar, un brbat brunet nchise n
urma sa ua din spate. Micndu-se prin ntunericul perfect,
el se strecur prin buctrie n crcium i n jos pe scri, la
subsol. Cu uurina dat de o ndelungat experien, el
evita scndurile nefixate, care puteau geme sau ofta sub
greutatea lui. Fiecare pas fcut ncet nsemna doar o mic
btaie n podea. Fcnd asta, el aduga, pe furi, mica sa
tcere mai marelui ecou. Era ca un fel de amalgam, un
contrapunct.
Cea de-a treia tcere nu era uor de observat. Dac ai fi
ascultat destul de mult, ai fi nceput s-o simi n frigul
geamului i n tencuiala pereilor netezi din camera
hangiului. Era lada ntunecat de la piciorul patului tare i
ngust. i era n minile omului care zcea acolo, nemicat,
uitndu-se dup primul indiciu palid de lumin a zorilor.
Omul avea prul cu adevrat rou, rou ca flacra. Ochii
11

lui erau ntunecai i distani, i el sttea lungit, cu aerul

resemnat al cuiva care renunase de mult la orice speran
de somn.
Piatra de Hotar era al lui, la fel cum i cea de-a treia
tcere era a lui. Aa i trebuia, aceasta fiind cea mai mare
tcere dintre cele trei, care le ncorpora pe celelalte. Era
adnc i ntins ca finalul de toamn. Era grea ca o piatr
mare de la confluena apelor. Era sunetul rbdtor, de floare
tiat, al unui om care ateapt s moar.

12

CAPITOLUL 1
Mr i soc
Bast se grbovi plictisit peste tejgheaua lung de mahon.
Privi prin camera goal, oft i scotoci n jur pn gsi o
crp curat. Apoi, cu privirea resemnat, ncepu s
lustruiasc o poriune din tejghea.
Dup o clip, Bast se aplec i se chior la un fir minuscul
de praf. l rci i se ncrunt la vederea petei uleioase lsate
de deget. Se aplec mai aproape, aburi tejgheaua cu
rsuflarea i o lustrui vioi. Se opri, rsufl cu putere pe lemn
i scrise un cuvnt obscen pe locul aburit.
Dup ce arunc deoparte crpa, Bast i croi calea printre
mesele i scaune goale spre ferestrele largi ale hanului.
Rmase acolo o vreme ndelungat, uitndu-se la drumul
murdar care trecea prin centrul oraului.
Bast oft din nou i ncepu s se plimbe prin camer. Se
mica elegant ca un dansator i cu nonalana perfect a
unei pisici. Dar cnd i trecu minile prin prul negru,
micarea era agitat. Ochii albatri ddeau trcoale camerei
la nesfrit, ca i cum ar fi cutat o ieire. Ca i cum ar fi
cutat ceva ce nu mai vzuse de o sut de ori pn atunci.
Dar nu era nimic nou. Mese i scaune goale. Scaune goale
la bar. Dou butoaie uriae se aflau pe tejgheaua din spatele
barului, unul pentru whisky, cellalt pentru bere. ntre
butoaie se afla o panoplie plin de sticle: toate culorile i
formele. Deasupra sticlelor atrna o sabie.
Ochii lui Bast czur din nou pe sticle. Le fix cu privirea
pentru un moment lung, speculativ, apoi se duse n spatele
barului i aduse o can grea de lut. Respir adnc, ndrept
un deget ctre prima sticl din rndul de jos i ncepu s
13

cnte numrnd pe linie.

Arar i prjin
Prinde n mn
Cenu n foc
Boabe de soc
Termin de cntat, apoi se ndrept ctre o sticl verde
bondoac. Rsuci capacul de plut, lu o nghiitur de
prob, fcu apoi o fa acr i tresri. Ls repede sticla jos
i lu alta, roie, curbat. Sorbi i din aceasta, i frec
buzele umede una de alta, gnditor, apoi ddu din cap i
turn cu generozitate n can.
Art cu degetul urmtoarea sticl i ncepu din nou
numrarea:
Ln. Nevast.
Luna pe cer.
Rchit. Fereastr.
O lumnare.
De data aceasta, fu o sticl transparent, cu coninut
lichid galben pal. Bast smulse dopul i turn cu spor n can,
fr ca mcar s guste mai nti. Puse sticla deoparte, lu
cana i o rsuci serios nainte de a lua o nghiitur. Zmbi
cu un zmbet strlucitor i ciocni noua sticl cu degetul,
fcnd-o s rsune uor nainte de a ncepe cntecul din
nou:
Butoi. Orz.
Piatr i doage.
Vnt i ap
14

Parchetul scri, i Bast se uit ntr-acolo, zmbind

strlucitor.
Bun dimineaa, Reshi.
Hangiul cu prul rou era la baza scrilor. i trecu
degetele lungi peste orul curat i mnecile lungi pe care le
purta.
Oaspetele nostru nc nu s-a sculat?
Bast ddu din cap.
Niciun fonet sau scrit.
A avut cteva zile grele, zise Kote. Cred c asta i
spune cuvntul.
Ezit, apoi ridic capul i mirosi.
Ai but?
ntrebarea era mai mult din curiozitate dect acuzatoare.
Nu, zise Bast.
Hangiul ridic o sprncean.
Am gustat, declar Bast, subliniind cuvntul. Gustatul
vine naintea butului.
A, zise hangiul. Deci te pregteai s bei, atunci?
Zei mruni, da, zise Bast. Pn nu mai pot. Ce naiba
s fac altceva aici?
Bast scoase cana de sub bar i se uit n ea.
Speram s fie de soc, dar am luat un fel de pepene
galben. nvrti cana speculativ. Plus ceva picant.
Lu o alt nghiitur i ngust ochii gnditor.
Scorioar? ntreb, uitndu-se la rndurile de sticle.
Oare mai avem vreun pic de soc?
E pe-acolo pe undeva, zise hangiul, fr s se
oboseasc s se uite la sticle. Oprete-te o clip i ascult,
Bast. Trebuie s vorbim despre ce-ai fcut noaptea trecut.
Bast amui.
Ce-am fcut, Reshi?
15

 Ai oprit creatura de la Mael, zise Kote.

A!
Bast se relax, fcnd un gest de desconsiderare.
Doar l-am ncetinit, Reshi. Att.
Kote cltin din cap.
i-ai dat seama c nu era vreun nebun oarecare. Ai
ncercat s ne avertizezi. Dac n-ai fi fost att de iute de
picior
Bast se ncrunt.
N-am fost chiar att de rapid, Reshi. L-a prins pe Shep.
Se uit n jos, la parchetul bine lustruit de lng bar.
mi plcea Shep.
Toat lumea va crede c ucenicul fierarului ne-a salvat,
zise Kote. i aa e probabil cel mai bine. Dar eu tiu
adevrul. Dac nu erai tu, toat lumea de-aici ar fi fost
mcelrit.
O, Reshi, dar nu-i adevrat, zise Bast. Tu l-ai fi ucis ca
pe-un pui. Doar c am ajuns eu naintea ta.
Hangiul l dezaprob.
Ultima noapte m-a pus pe gnduri, zise. M ntreb ce
am putea face pentru ca lucrurile s fie un pic mai sigure peaici. Ai auzit vreodat de Vntoarea clreului alb?
Bast zmbi.
A fost cntecul nostru nainte de a fi al tu, Reshi.
Trase aer n piept i cnt cu voce plcut de tenor:
Clreau caii albi ca zpada.
Arcul din corn alb, iar din argint le era lama.
Purtau ramuri proaspete i suple,
Rou i verde aveau pe frunte.
Hangiul aprob.
16

 Exact la versul sta m gndeam. Crezi c te poi ocupa

de asta n timp ce pregtesc lucrurile pe-aici?
Bast ddu din cap cu entuziasm i se repezi de-a dreptul,
oprindu-se n ua buctriei.
Nu-ncepi fr mine, nu? ntreb el cu nerbdare.
ncepem imediat ce oaspetele mnnc i se satur,
zise Kote.
Apoi, vznd expresia de pe faa elevului su, se potoli un
pic.
mi imaginez c toate astea i vor lua vreo dou ore.
Bast se uit pe u, apoi napoi. Amuzamentul licri pe
faa hangiului.
i voi anuna eu cnd ncepem.
l concedie cu un semn al minii.
Acum du-te.

Omul care i spunea Kote trecu la rutina din hanul Piatra

de Hotar. Se mica asemenea unui ceas, a unei crue
cobornd pe un drum cu fgae bine conturate.
Prima fu pinea. Amestec fin, zahr i sare cu minile,
fr s se deranjeze s msoare. Frmnt aluatul, rotunji
apoi pinile i le ls s dospeasc. Puse cu lopata cenu
din soba din buctrie i aprinse focul. Apoi se duse n
camera de zi i aprinse focul n cminul din piatr neagr,
mturnd cenua din vatra masiv de-a lungul peretelui
nordic.
Turn ap, se spl pe mini i aduse o bucat de carne
de oaie de la subsol. Tie surcele, le arunc pe foc, btu
pinea crescut i o mut mai aproape de o sob proaspt
nclzit.
i apoi, brusc, nu mai era nimic de fcut. Totul era gata.
Totul era curat i aranjat.
Omul cu prul rou sttea n spatele barului, iar ochii lui
17

se ntoarser ncet din deprtri, concentrndu-se pe aici i

acum, la han n sine.
Privirea i se opri pe sabia care atrna pe peretele de
deasupra sticlelor. Nu era o sabie deosebit de frumoas, nu
era ornamentat i nici nu avea ceva care s ia ochii. Era
amenintoare ntr-un fel. n felul n care e amenintoare o
stnc nalt. Era cenuie, neted i rece la atingere. Era
ascuit ca sticla spart. n lemnul negru al panopliei era
cioplit un singur cuvnt: Sminteala.
Hangiul auzi pai grei pe palierul exterior de lemn.
Zvorul uii se zgudui, urmat de un salut puternic i un
bubuit n u.
O clip! strig Kote.
Grbindu-se ctre ua din fa, ntoarse cheia grea n
ncuietoarea uii de aram lustruit.
Graham sttea gata s bat n u cu mna lui groas.
Faa ncreit i se despic ntr-un zmbet cnd l vzu pe
hangiu.
Iar a deschis Bast n locul tu n dimineaa asta?
ntreb el.
Kote zmbi tolerant.
E biat bun, declar Graham.
Doar un pic cu cpuul. Credeam c ai nchis pentru
azi. i drese glasul i se uit la picioare pentru un moment.
N-a fi fost surprins.
Kote puse cheia n buzunar.
Deschis ca de obicei. Ce pot face pentru tine?
Graham se aez n u i fcu semn din cap spre strad,
unde, ntr-o cru din apropiere, se aflau trei butoaie. Erau
noi, din lemn pal, lustruit i cu cercuri strlucitoare de
metal.
tiam c nu voi avea parte de somn noaptea trecut,
aa c am asamblat unul pentru tine. n plus, am auzit c
18

Bentonii vin astzi cu primul transport de mere trzii.

i mulumesc.
Numai bune s te in toat iarna. Graham se duse i
se sprijini cu mndrie de un butoi. Nimic nu se compar cu
un mr iernatic dac e s previi1 foamea.
Se uit cu o licrire n ochi i lovi din nou marginea
butoiului.
Te-ai prins? Butoi?
Kote gemu un pic, frecndu-i faa.
Graham chicoti i i trecu o mn peste una dintre
strlucitoarele cercuri metalice ale butoiului.
N-am mai fcut pn acum un butoi cu aram, dar
acesta a ieit mai frumos dect am sperat. S-mi spui dac
nu se in bine. Voi avea eu grij de ele.
M bucur c n-au fost prea multe probleme, zise
hangiul. Pivnia se umezete. M tem c fierul ar rugini n
civa ani.
Graham ddu din cap.
Asta-i de-a dreptul sensibil, zise el. Nu se gndesc prea
muli la viitor.
i frec minile.
mi dai o mn de ajutor? N-a vrea s scap vreunul i
s-i zgrii podelele.
Se puser pe treab. Dou dintre butoaiele de aram fur
duse la subsol, n timp ce cel de-al treilea fu manevrat prin
spatele barului, prin buctrie i n cmar.
Dup aceea, brbaii i fcur drum napoi n camera de
zi, fiecare pe partea lui de bar. Se aternu un moment de
tcere, timp n care Graham se uit prin berria goal. La
bar erau cu dou scaune mai puin dect ar fi trebuit i
1 Joc de cuvinte (engl.); to stave of a preveni, a ntrzia ceva;
stave doag de butoi. (n. tr.)

19

exista un spaiu gol lsat de o mas lips. ntr-o berrie

ordonat, aa ceva era la fel de evident ca o strungrea.
Graham i lu privirea de la o bucat de podea bine
curat de lng bar. Bg mna n buzunar i scoase cu
mn tremurnd o pereche de lame tocite de fier.
D-mi, te rog, o bere mic, Kote, zise el cu voce aspr.
tiu c e devreme, dar o s am o zi lung. i ajut pe cei din
familia Murrion s-i aduc grul de pe cmp.
Hangiul scoase berea i i-o nmn tcut. Graham bu
jumtate dintr-o nghiitur lung. Ochii i erau roii pe
margini.
Proast noapte pentru afaceri, zise el, fr a-l privi n
ochi, apoi lu o alt nghiitur.
Kote ddu din cap. Proaste afaceri noaptea trecut. anse
erau, fu tot ce Graham avea de spus despre moartea unui om
pe care-l cunotea dintotdeauna.
Aceti oameni tiau totul despre moarte. i uciseser
eptelul. Pieriser din pricina febrei, a unei cderi sau a unor
oase rupte nevindecate. Moartea era ca un vecin neplcut.
Nu vorbeai despre el, de team c te-ar putea auzi i s-ar
hotr s vin n vizit.
Cu excepia povetilor, desigur. Povetile cu regi otrvii i
dueluri i rzboaie vechi erau n regul. mbrcau moartea n
alte straie i o trimiteau departe de ua ta. Un horn n flcri
sau un fum neccios erau ngrozitoare. Dar procesul lui
Gibea sau asediul Enfastului erau altceva. Erau ca
rugciunile, ca farmecele murmurate noaptea trziu, cnd
mergeai singur prin ntuneric. Povetile erau ca amuletele de
un bnu cumprate de la un negustor ambulant, doar aa,
ca s fie.
Ct timp va mai fi scribul prin zon? ntreb Graham
dup un moment, cu vocea rsunnd n can. Poate c ar
trebui s dau i eu comand de vreo scriere, n caz c a avea
20

nevoie.
Se ncrunt un pic.
Tata le zicea de obicei hrtii de ngropciune. Nu-mi
amintesc cum se numesc de fapt.
Dac e vorba s ai grij doar de bunurile tale, e o
dispoziie de proprietate, zise hangiul ca un lucru bine tiut.
Dac se refer la alte lucruri, se numete mandat de voin
declarat.
Graham ridic o sprncean la hangiu.
Aa am auzit, n orice caz, zise hangiul, privind n jos i
frecnd tejgheaua cu o crp alb curat. Scribul a amintit
ceva n sensul sta.
Mandat murmur Graham n cana lui. Cred c voi
cere doar hrtii de ngropciune i oficial o s-l las pe el s
fac toate astea, dup bunul plac.
Se uit la hangiu.
i alii probabil vor vrea i ei aa ceva, vremurile fiind
cum sunt.
Pre de o clip pru c hangiul se ncrunt iritat. Dar nu,
el nu fcu nimic de acest gen. n picioare n spatele barului,
afia, ca ntotdeauna, expresia lui calm i plcut. Ddu
uor din cap.
A zis c va fi disponibil n jurul amiezii, zise Kote. A fost
un pic tulburat de ce s-a ntmplat noaptea trecut. Oricine
ar aprea nainte de prnz, am impresia c va fi dezamgit.
Graham ridic din umeri.
N-ar trebui s fie nicio diferen. Oricum nu vor fi dect
zece oameni n tot oraul pn la prnz.
Mai lu o nghiitur de bere i se uit pe fereastr.
Azi e zi de mers la cmp i asta e sigur.
Hangiul pru s se relaxeze un pic.
Va fi aici i mine. Deci nu este nevoie ca toat lumea
s se grbeasc azi. Nite nelegiuii i-au furat calul pe la
21

Vadul Popii, iar el ncearc s gseasc unul nou.

Graham i nelegtor.
Bietul de el. Nu va gsi un cal nici de drag, nici pentru
bani n toiul recoltei. Nici Carter n-a putut s-o nlocuiasc pe
Nelly dup ce chestia aia care seamn cu un pianjen l-a
atacat n apropierea podului Vechii Pietre.
Cltin din cap.
Nu e n regul ca ceva de genul sta s se ntmple la
nu mai mult de dou mile de ua noastr. Pe vremea cnd
Graham se opri.
Pe bunii zei, parc sunt btrnul meu tat.
i puse brbia n piept i adopt un ton morocnos.
Pe cnd eram eu copil, aveam vreme cum trebuie.
Morarul nu mnrea cntarul i lumea tia s-i vad de
treab.
Pe faa hangiului apru un zmbet nostalgic.
Tatl meu spunea c berea era mai bun, iar drumurile
aveau mai puine anuri.
Graham zmbi, dar zmbetul dispru repede. Privi n jos,
parc jenat de ceea ce era pe cale s spun.
tiu c nu eti de pe-aici, Kote. Asta e greu. Unii cred
c un strin abia dac tie ceasurile zilei.
Trase aer adnc n piept, tot fr s-l priveasc pe hangiu
n ochi.
Dar mi nchipui c tii lucruri pe care alii nu le tiu.
Vezi lucrurile altfel.
Ridic privirea, cu ochii serioi i obosii, ntunecai pe
margini de la lipsa de somn.
E situaia att de sumbr cum pare n ultima vreme?
Drumurile aa de rele. Oamenii jefuii i
Cu un efort evident, Graham se abinu din nou s se uite
la poriunea goal din ncpere.
Toate impozitele astea noi fac lucrurile aa de grele.
22

Bieii Grayden sunt pe cale s piard ferma. i pianjenul

la.
Lu nc o nghiitur de bere.
E situaia aa de rea cum pare? Sau am mbtrnit ca
tata i acum totul are un gust mai amar fa de atunci cnd
eram copil?
Kote terse ndelung tejgheaua, de parc simea o repulsie
s vorbeasc.
Cred c situaia e rea de obicei, ntr-un fel sau altul,
zise el. Se poate ca doar noi, cei mai n vrst, s o vedem
aa.
Graham ncepu s dea din cap, apoi se ncrunt.
Doar c tu nu eti n vrst, nu? De multe ori uit asta.
l studie din cap pn-n picioare pe brbatul cu prul
rou.
Vreau s spun c te miti ca un mo, vorbeti ca un
mo, dar nu eti btrn, nu? Pun pariu c ai jumtatea
vrstei mele.
Se ncrunt la hangiu.
Totui, ci ani ai?
Hangiul zmbi obosit.
Destul de muli ca s m simt btrn.
Graham pufni.
Prea tnr pentru a te vicri ca un mo. Ar trebui s
fii afar curtnd femei i intrnd n necazuri. Las-ne pe noi,
cei mai n vrst, s ne plngem de cum se nmoaie
articulaiile lumii.
Btrnul dulgher se ridic de la bar i se ntoarse pornind
spre u.
M ntorc n pauza de mas de la prnz, ca s vorbesc
cu scribul tu. Nu-s singurul. O mulime de lume vrea s
obin unele acte oficiale, dac tot au ocazia.
Hangiul inspir profund i expir ncet.
23

 Graham?
Omul se ntoarse cu o mn pe u.
Nu doar tu crezi asta, zise Kote. Situaia e proast i
instinctul mi spune c va deveni i mai proast. N-ar strica
nimnui s se pregteasc pentru o iarn grea. i s vad
dac se poate apra la nevoie.
Hangiul ridic din umeri.
Oricum, asta e doar ce-mi spune instinctul.
Gura lui Graham era o linie sumbr. i nclin o singur
dat capul, ntr-o aprobare serioas.
M bucur c nu e doar instinctul meu.
Apoi zmbi forat i ncepu s-i suflece mnecile,
ndreptndu-se spre u.
Trebuie s faci fn ct strlucete soarele, totui, zise el.

Curnd dup aceea, Bentonii se oprir cu o cru plin

cu mere trzii.
Hangiul cumpr jumtate din ceea ce aveau i-i petrecu
urmtoarea or cu sortarea i stocarea acestora. Cele mai
verzi i mai tari intrau n butoaie, n subsol, minile lui
blnde aezndu-le cu atenie n locul stabilit i ambalndule n rumegu nainte de a nchide capacele. Cele aproape
coapte erau duse n cmar, iar cele lovite sau cu poriuni
maro erau sortite s devin cidru, fiind tiate n sferturi i
aruncate ntr-un vas mare de tabl.
Ct sorta i ambala, brbatul cu prul rou prea
mulumit. Dar dac te-ai fi uitat mai atent, ai fi observat c
n timp ce minile i erau ocupate, ochii lui priveau departe.
i chiar dac expresia lui era una calm, chiar plcut, nu
exista nicio bucurie n ea. Nu fredona i nu fluiera n timp ce
lucra. Nu cnta.
Cnd termin de sortat ultimele mere, duse vasul metalic
prin buctrie i pe ua din spate.
24

Era o diminea rece de toamn i n spatele hanului era o

grdin mic, privat, adpostit de copaci.
Kote turn o grmad de mere n presa de lemn pentru
cidru i ntoarse capacul invers pn cnd se nepeni.
Kote i suflec mnecile lungi pn din sus de coate, apoi
cuprinse mnerele presei cu minile sale lungi, graioase, i
trase. Presa se nurub, mai nti strngnd bine merele,
apoi zdrobindu-le. nvrti i prinse iar. nvrti i prinse iar.
Dac ar fi fost cineva s vad, ar fi observat c braele lui
nu erau braele pstoase ale unui hangiu. Cnd trase de
mnerele de lemn, muchii antebraelor se profilar, ntini
ca nite cabluri rsucite. Cicatrice vechi i strbteau pielea
n toate direciile. Cele mai multe erau palide i subiri ca
nite fisuri n ghea. Altele erau roii i furioase, ieind n
eviden.
Minile hangiului cuprinser i traser, cuprinser i
traser. Singurele sunete erau scritul ritmic al lemnului i
rpitul lent al cidrului de mere n gleat. Exista un ritm n
asta, dar nu muzic, i ochii hangiului erau ndeprtai i
lipsii de bucurie, de un verde att de pal, c aproape bteau
n gri.

25

CAPITOLUL 2
Stejar
Cronicarul ajunse la baza scrilor i intr n camera de zi
a Pietrei de Hotar cu traista de piele plat pe umr.
Se opri n u, privindu-l pe hangiul cu prul rou cocoat
de tot peste ceva de pe bar.
Cronicarul i drese glasul cnd intr n ncpere.
mi pare ru c am dormit pn att de trziu, zise el.
Nu e
Se poticni cnd vzu ceea ce era pe bar.
Faci o plcint?
Kote ridic privirea, ondulnd marginea crustei cu
degetele.
Plcinte, zise el, subliniind pluralul. Da. De ce?
Cronicarul deschise gura, apoi o nchise. Ochii lui licrir
la vederea sabiei care atrna, cenuie i tcut, n spatele
barului, apoi napoi la omul cu prul rou care nepa cu
grij aluatul pe lng marginea tvii.
Ce fel de plcint?
De mere.
Kote se ndrept i tie cu atenie trei fante n crusta care
acoperea plcinta.
tii ct e de greu s faci o plcint bun?
Nu chiar, recunoscu Cronicarul, apoi se uit n jur
nervos.
Unde i-e asistentul?
Doar zeii nii pot ghici astfel de lucruri, zise hangiul.
E destul de greu. S faci plcinte, vreau s spun. N-ai crede,
dar e un proces destul de lung. Pinea e uor de fcut. Supa
e uor de fcut. Budinca e uor de fcut. Dar cu plcinta e
26

complicat. E ceva de care nu-i dai seama pn cnd nu

ncerci i tu.
Cronicarul ddu din cap, aprobnd vag, prnd nesigur
cu privire la ce altceva ar putea s se atepte de la el. i
ridic traista de pe umr i o puse pe o mas din apropiere.
Kote i terse minile pe or.
tii pulpa care mai rmne dup ce storci mere pentru
cidru?
Tescovina?
Tescovin, zise Kote cu o uurare profund. Aa se
numete. Ce fac oamenii cu ea, dup ce scot toat zeama?
Din tescovina de struguri se poate face un vin slab, zise
Cronicarul. Sau ulei, dac ai mult. Dar tescovina de mere
este destul de inutil. O poi folosi ca ngrmnt sau ca
muici, dar nici pentru aia nu-i prea bun. De obicei oamenii
i hrnesc animalele cu ea.
Kote ddu din cap, privind atent.
Nu prea o arunc pur i simplu. Gsesc o ntrebuinare
pentru toate, ntr-un fel sau altul, pe-aici. Tescovin.
Vorbea de parc ar fi savurat cuvntul.
Asta m nedumerete de vreo doi ani.
Cronicarul l privi fr s neleag.
Oricine din ora ar fi putut s-i spun asta.
Hangiul se ncrunt.
Dac e ceva tiut de toat lumea, nu-mi pot permite s
ntreb, zise el.
Se auzi un sunet de u trntit, urmat de un fluierat
vesel, mirat. Bast iei din buctrie crnd un bra plin de
crengi de stejar nvelite ntr-un cearaf alb.
Kote ddu din cap serios i-i frec minile.
Minunat. Acum, cum facem
Ochii i se ngustar.
Alea sunt cearafurile mele bune?
27

Bast se uit n jos la mnunchi.

Pi, Reshi, depinde, zise el ncet. Ai i cearafuri rele?
Ochii hangiului fulgerar furios pentru o secund, apoi el
oft.
Nu mai conteaz.
Se ntinse i trase o singur surcea din mnunchi.
Chiar, ce facem cu astea?
Bast ridic din umeri.
N-am nici cea mai vag idee, Reshi. tiu c Sithe
obinuiau s mearg purtnd coroane de stejar atunci cnd
vnau dansatorii din piele
Nu putem merge pe aici purtnd coroane de stejar, zise
Kote ironic. Ne-am auzi vorbe.
Nu-mi pas ce crede norodul, murmur Bast i ncepu
s mpleteasc mai multe ramuri lungi, flexibile. Cnd un
dansator i intr n corp, eti ca o ppu. Te pot face s-i
muti limba. Ridic o jumtate de cerc deasupra capului,
verificnd dac se potrivete.
i ncrei nasul.
neptor.
n povetile pe care le-am auzit, i stejarul i prinde n
corp, zise Kote.
N-am putea doar s purtm fier? ntreb Cronicarul.
Cei doi brbai din spatele barului se uitar mirai la el, ca
i cum ar fi uitat c e i el acolo.
Vreau s spun, dac e o creatur patetic.
Nu spune patetic, zise Bast cu dispre. Face s par c
vorbeti ca un copil. E o creatur ca o zn. Faen, dac vrei.
Cronicarul ezit pentru un moment nainte de a continua.
n cazul n care aceast creatur alunec n corpul
cuiva care poart fier, n-ar durea-o? N-ar face-o s sar
afar?
Te poate face s muti. Propria. Limb, repet Bast, ca
28

i cum ar fi vorbit cu un copil deosebit de prost. Odat ajuni

n tine, i vor folosi mna pentru a-i scoate ochiul la fel de
uor cum ai culege o floare. Ce te face s crezi c n-ar avea
timp s dea jos o brar sau un inel?
Cltin din cap, privind n jos n timp ce mai punea o
ramur de stejar de un verde-deschis n cercul pe care l
inea.
n plus, m-ar lua naiba dac a purta ceva de fier.
Dac pot sri din corp, de ce n-a prsit corpul omului
din noaptea trecut? zise Cronicarul. De ce n-a srit ntrunul dintre noi?
Fu un lung moment de tcere pn cnd Bast i ddu
seama c ceilali doi brbai se uit la el.
Pe mine m ntrebai?
Rse nencreztor.
N-am nici cea mai vag idee. Anpauen. Ultimii dintre
dansatori au fost vnai cu sute de ani n urm. Cu mult
nainte de a m nate eu. Am auzit doar poveti.
Atunci de unde tim c n-a srit afar? zise Cronicarul
ncet, aproape ezitnd s ntrebe. De unde tim c nu e nc
aici?
Sttea foarte eapn pe scaun.
De unde tim c nu e ntr-unul dintre noi chiar acum?
Se pare c a murit odat cu trupul mercenarului, zise
Kote. L-am fi vzut plecnd.
Se uit la Bast.
Se presupune c arat ca o umbr sau ca un fum
atunci cnd prsesc corpul, nu-i aa?
Bast ddu din cap.
n plus, dac ar fi srit afar, ar fi nceput s omoare
oamenii cu noul corp. Asta fac de obicei. Trec dintr-unul ntraltul pn cnd toat lumea e moart.
Hangiul i zmbi linititor Cronicarului.
29

 Vezi? Ar fi putut chiar s nu fie un dansator. Poate c

era doar ceva asemntor.
Cronicarul arta un pic slbatic n jurul ochilor.
Dar cum putem fi siguri? Ar putea fi n corpul oricui
din ora chiar acum
Ar putea fi n mine, zise nonalant Bast. Poate c doar
atept s lai garda jos i apoi s te muc de piept, chiar de
inim, i s beau tot sngele din tine. Ca i cum a suge
zeama dintr-o prun.
Gura Cronicarului se fcu o linie subire.
Nu e amuzant.
Bast ridic privirea i-i zmbi rapid, cu toi dinii,
Cronicarului. Dar era ceva n neregul cu expresia lui. Dur
un pic prea mult. Zmbetul era prea larg. Ochii se focusau
mai degrab ntr-o parte a scribului dect direct pe el.
Bast rmase nemicat pentru un moment, degetele lui
oprindu-se s mai eas cu agilitate printre frunzele verzi. i
privi minile curios, apoi scp pe bar cercul de stejar pe
jumtate terminat. Zmbetul i dispru treptat ntr-o expresie
goal, i el privi tmp n jurul berriei.
Te veyan? zise cu o voce ciudat, cu ochii sticloi i
confuzi. Te-tanten ventelanet?
Apoi, micndu-se cu o vitez uimitoare, Bast se arunc
din spatele barului ctre Cronicar. Scribul sri din scaunul
su, aruncndu-se nebunete ntr-o parte.
Deranj dou mese i ase scaune nainte ca picioarele s
i se ncurce i s se prvleasc grmad pe podea, dnd din
mini i din picioare, n timp ce-i fcea frenetic drum spre
u.
Agitat, Cronicarul arunc o privire rapid peste umr, cu
faa palid i ngrozit, doar pentru a vedea c Bast nu
fcuse mai mult de trei pai. Tnrul brunet sttea lng bar,
ncovoiat i tremurnd de rs fr s se poat abine. O
30

mn i acoperea jumtate de fa, n timp ce pe cealalt o

ndreptase ctre Cronicar. Rdea att de tare, c abia mai
putea respira. Dup o clip, trebui s ntind mna i s se
sprijine de bar.
Cronicarul era livid.
Nesimitule! strig n timp ce se ridica cu greu n
picioare. Eti eti un nesimit!
nc respirnd cu greu din cauza rsului, Bast ridic
minile i fcu gesturi moi, de sfiere cu unghiile, ca un
copil care pretinde c e un urs.
Bast, l dojeni hangiul. Haide! Chiar aa!?
Dar n timp ce vocea lui Kote era sever, ochii lui erau
luminoi de la rs. Buzele i tremurau, luptndu-se s nu se
curbeze.
Cu demnitatea rnit, Cronicarul i fcu de lucru punnd
mesele i scaunele la locul lor, dar trntindu-le mai mult
dect ar fi fost cazul.
Cnd reveni la masa lui, se aez eapn. ntre timp, Bast
se ntoarse n spatele barului, respirnd greu i
concentrndu-se pe crengile de stejar din minile sale.
Cronicarul se chiora la el i i freca genunchiul. Bast
nbui ceva care putea fi, teoretic, o tuse.
Kote chicoti n sinea lui i trase o alt creang de stejar
din mnunchi, adugnd-o la funia lung pe care o fcea. Se
uit s prind privirea Cronicarului.
S nu uit, oamenii vor trece pe-aici s se foloseasc de
serviciile tale de scrib.
Cronicarul pru surprins.
Aa!?
Kote ddu din cap i suspin iritat.
Da. Vestea s-a rspndit, aa c nu mai poi face nimic.
Vom avea de-a face cu ei pe msur ce vor veni. Din fericire,
toat lumea cu dou mini harnice va fi ocupat pe cmp
31

pn la prnz, aa c nu va trebui s ne facem griji pentru

asta pn atunci
Degetele hangiului se mpleticir, rupnd creanga de stejar
i nfignd adnc un spin n partea crnoas a degetului.
Omul cu prul rou nu clipi i nu blestem, ci doar se
strmb furios la mn, n timp ce un fir de snge se ivi,
strlucitor ca o bac.
ncruntat, hangiul duse degetul la gur. Tot rsul
dispruse din expresia lui i ochii i erau grei i ntunecai.
Arunc la o parte funia de stejar aproape terminat, cu un
gest att de accentuat, nct era aproape nfricotor.
Se uit la Cronicar, iar vocea lui era perfect calm.
Vreau s spun c ar trebui s ne folosim bine timpul,
nainte de a fi ntrerupi, zise el. Dar, mai nti, mi imaginez
c doreti ceva la micul dejun.
Dac nu e prea mare deranjul, zise Cronicarul.
Nicidecum, zise Kote, ntorcndu-se i ndreptndu-se
ctre buctrie.
Bast l privi cum pleac, cu o expresie ngrijorat.
Ar fi bine s iei cidrul de mere de pe cuptor i s-l pui
s se rceasc n spate, strig Bast la el. Ultima serie e mai
apropiat de gem dect de suc. i am gsit i cteva plante
ct am fost plecat. Sunt pe butoiul cu ap de ploaie. Ar trebui
s te uii la ele, s vezi dac sunt bune de ceva pentru cin.
Rmai singuri n crcium, Bast i Cronicarul se privir
ndelung peste bar. Singurul sunet fu acela al uii din spate
nchizndu-se.
Bast fcu o ajustare final la coroana din minile sale,
privind-o din toate prile. i-o aduse n fa, ca i cum ar fi
vrut s-o miroas. n schimb, lu o gur mare de aer, nchise
ochii i sufl pe frunzele de stejar att de ncet, c abia se
micar.
Deschiznd ochii, Bast zmbi fermector, ca i cum i-ar fi
32

cerut iertare, i merse ctre Cronicar.

Uite.
i ntinse coroana de stejar brbatului aezat.
Cronicarul nu se clinti pentru a o lua.
Zmbetul lui Bast nu pli.
N-ai observat pentru c ai fost prea ocupat s cazi pe
jos, zise el cu voce joas i linitit. Dar, de fapt, el a rs cnd
ai fugit. Trei hohote bune, direct din burt. Are un rs de-a
dreptul minunat. E ca un fruct. Ca muzica. Nu l-am mai
auzit de luni ntregi.
Bast ntinse din nou coroana de stejar, zmbind timid.
Asta e pentru tine. Am pus n ea ce gramatic am avut.
Aa c va rmne verde i vie mai mult dect crezi. Am
adunat crengile de stejar aa cum trebuie i le-am modelat
cu propriile mini. Cutat, fasonat i pus la treab.
O inu un pic mai departe, ca un biat emoionat cu un
buchet de flori.
Uite. Este un dar dat de bunvoie. i-l ofer fr vreo
obligaie, chirie sau gaj.
Ezitant, Cronicarul se ntinse i lu coroana. O privi,
ntorcnd-o n mini. Fructe roii de pdure i fcuser cuib
n frunzele de culoare verde-nchis, ca pietrele preioase, i
era meteugit mpletit, astfel nct spinii ieeau n afar. El
o puse cu mare grij pe cap i se potrivi perfect pe fruntea
lui.
Bast rnji.
Triasc Lordul Dezordinii! strig el, ridicnd minile.
Rse cu poft.
Un zmbet apru pe buzele Cronicarului, n timp ce i
scoase coroana.
Deci, zise el ncet, n timp ce-i lsa minile n poal.
Asta nseamn c totul e n regul ntre noi?
Bast nclin capul, nedumerit.
33

 Poftim?
Cronicarul pru stingherit.
Cu ceea ce am vorbit noaptea trecut
Bast pru surprins.
O, nu, zise el serios, cltinnd din cap. Nu. Chiar deloc.
mi aparii pn n mduva oaselor. Eti un obiect al
dorinelor mele.
Bast arunc o privire spre buctrie, expresia lui devenind
amar.
i tii ce vreau. F-l s-i aminteasc de faptul c e mai
mult dect un hangiu care coace plcinte.
Scuip efectiv ultimul cuvnt.
Cronicarul se foi nelinitit n scaunul lui, uitndu-se ntr-o
parte.
Tot nu neleg ce pot face.
Vei face tot ce poi, zise Bast cu voce joas. l vei scoate
din el nsui. l vei trezi. Rosti ultimele cuvinte cu
nverunare.
Bast puse o mn pe umrul Cronicarului, i ochii lui
albatri parc nu se ngustaser vreodat att de uor.
Tu l vei face s-i aminteasc. Tu.
Cronicarul ezit pentru un moment, apoi privi n jos, la
cercul de stejar din poala lui i ddu uor din cap.
Voi face tot ce pot.
Asta e tot ce fiecare dintre noi poate face, zise Bast,
plesnindu-l amical peste spate. Ce-i face umrul, apropo?
Cronicarul l rsuci, micarea prnd stranie, din moment
ce restul corpului su rmase rigid i nemicat.
Amorit. Rece. Dar nu doare.
Asta era de ateptat. n locul tu, nu mi-a face griji, i
zmbi Bast ncurajator. Viaa e prea scurt pentru ca lumea
s se agite pentru chestii mrunte.

34

Micul dejun veni i trecu. Cartofi, pine prjit, roii i

ou.
Cronicarul nghii o porie respectabil i Bast mnc
suficient pentru trei persoane.
Kote ocoli, aducnd mai multe lemne pentru foc, pregtind
cuptorul pentru plcinte i umplnd cnile cu cidru rece.
Cra dou cni ctre bar, cnd zgomot de cizme rsun pe
prispa din lemn a hanului, mai puternic dect orice ciocnit.
O clip mai trziu, ucenicul fierarului ddu buzna pe u.
Abia dac avea 16 ani, dar era unul dintre cei mai nali
brbai din ora, cu umeri largi i brae groase.
Bun ziua, Aaron, zise hangiul calm. nchide ua, te
rog. E plin de praf afar.
n timp ce ucenicul fierarului se ntorcea ctre u,
hangiul i Bast vrr sub bar aproape toate crengile de
stejar, micndu-se rapid i n linite.
Pn cnd ucenicul fierarului se ntoarse cu faa ctre ei,
Bast se juca deja cu ceva ce putea fi o coroni de flori
aproape terminat. Ceva fcut pentru a ine ocupate degetele
mpotriva plictiselii.
Aaron nu prea s fi observat nimic diferit, n timp ce se
grbea ctre bar.
Domnule Kote, dai-mi, v rog, ceva de mncare pentru
cltorie, zise el emoionat.
Flutur un sac gol de pnz groas.
Carter zice c tii ce nseamn asta.
Hangiul ddu din cap.
Am nite pine, brnz, crnai i mere.
i fcu semn lui Bast, care lu sacul i alerg n buctrie.
Carter pleac undeva azi?
Plecm mpreun, zise biatul. Orrisonii vnd astzi
nite oi n Treya. Ne-au angajat pe mine i pe Carter s
mergem, pe motiv c drumurile sunt rele i d-asta.
35

 Treya, medit hangiul. Deci nu v ntoarcei pn

mine.
Ucenicul fierarului aez cu grij o moned subire de
argint pe lemnul de mahon lustruit al barului.
Carter sper i s gseasc un nlocuitor pentru Nelly.
Dar dac nu poate veni pe cal, zice c va lua, probabil,
moneda regelui.
Sprncenele lui Kote se ridicar.
Carter are de gnd s se nroleze?
Biatul schi un zmbet n care era un amestec ciudat de
rnjet i groaz.
Spune c nu-i mai rmne altceva de fcut, dac nu
poate veni cu un cal pentru cru. Zice c n armat au
grij de tine, te hrnesc i poi cltori peste tot i d-astea.
Ochii tnrului erau tulburai n timp ce vorbea, expresia
lui era undeva ntre entuziasmul unui biat i ngrijorarea
serioas a unui brbat.
i nu le dau oamenilor pentru nrolare doar un noblu
de argint, ca pn acum. Zilele astea i nmneaz o coroan
de aur atunci cnd semnezi. O ntreag coroan de aur.
Expresia hangiului deveni sumbr.
Carter e singurul care se gndete s ia moneda, nu?
l privi pe biat n ochi.
Coroana nseamn o grmad de bani, recunoscu
ucenicul, zmbind viclean. i vremurile sunt grele de cnd a
murit tata, iar mama s-a mutat din Rannish.
i ce va spune mama ta dac iei moneda regelui?
Faa biatului czu.
Acum nu-i inei partea, se plnse el. Am crezut c vei
nelege. Suntei brbat, tii cum trebuie s se poarte un
biat cu mama lui.
tiu c mama ta te-ar vrea mai degrab acas, n
siguran, dect s noi ntr-o cad cu aur, biete.
36

 M-am sturat ca lumea s-mi zic biete, izbucni

ucenicul fierarului, cu faa roie. Pot face ceva bun n
armat. Dup ce i vom face pe rebeli s-i jure loialitate
Regelui Pocit, situaia va ncepe s se mbunteasc.
Taxarea se va opri. Familia Bentley nu-i va mai pierde
pmnturile. Drumurile vor fi sigure din nou.
Apoi expresia lui deveni sumbr, iar pentru o clip faa lui
nu mai pru deloc tnr.
i apoi mama nu va mai trebui s se ngrijoreze cnd
nu sunt acas, zise el cu voce ntunecat. Nu se va mai trezi
de trei ori pe noapte s verifice nchiztorile ferestrelor i bara
de la u.
Aaron ntlni ochii hangiului i se ndrept de mijloc.
Cnd nu sttea grbovit, era cu aproape un cap mai nalt
dect hangiul.
Uneori, un brbat trebuie s vin n ajutorul regelui i
al rii.
i Rose? ntreb hangiul linitit.
Ucenicul roi i se uit n jos, jenat. Umerii i se nmuiar
din nou i se dezumfl, ca o vel atunci cnd vntul iese din
ea.
Doamne, tie cineva de noi?
Hangiul ddu din cap cu un zmbet blnd.
Nu exist secrete ntr-un ora ca acesta.
Pi, fac asta i pentru ea, zise Aaron hotrt. Pentru
noi. Cu moneda mea i cu plata pe care am pstrat-o, ne
putem cumpra o cas sau mi pot face atelierul meu, fr s
fiu nevoit s m duc la vreun cmtar.
Kote deschise gura, apoi o nchise din nou. Pru gnditor
ct lu o gur zdravn de aer, apoi vorbi ca i cum i-ar fi
ales cuvintele cu foarte mare atenie.
Aaron, tii cine e Kvothe?
Ucenicul fierarului i ddu ochii peste cap.
37

 Nu sunt idiot. Spuneam poveti despre el chiar noaptea

trecut, v amintii?
Se uit peste umrul hangiului spre buctrie.
Uite, trebuie s-mi vd de drum. Carter se va nfuria ca
o gin ud dac nu m
Kote fcu un gest de calmare.
S facem o nelegere, Aaron. Ascult ce am de zis i i
voi da mncarea pe degeaba.
mpinse moneda de argint napoi pe bar.
Apoi, o poi folosi pentru a-i cumpra ceva frumos Rosei
n Treya.
Aaron ddu din cap cu pruden.
Destul de corect.
Ce tii despre Kvothe din povetile pe care le-ai auzit?
Ce se crede despre el?
Aaron rse.
n afar de faptul c e mort?
Kote zmbi slab.
n afar de faptul c e mort.
tia tot felul de secrete magice, zise Aaron. tia ase
cuvinte pe care, dac le optea la urechea unui cal, l putea
face s alerge o sut de mile. Putea transforma fierul n aur
i putea prinde fulgerul ntr-un borcan, pentru a-l pstra
pentru mai trziu. tia un cntec care deschidea orice lact
i putea scoate din ni, cu o singur mn, o u
zdravn de stejar
Aaron se ambal.
Totul depinde de poveste, ntr-adevr. Uneori, el e
personajul bun, la fel ca Ft-Frumos. Odat a salvat nite
fete de un grup de cpcuni
Un alt zmbet slab.
tiu.
dar n alte poveti e un adevrat nemernic, continu
38

Aaron. A furat secrete magice de la Universitate. tii c sta

e motivul pentru care l-au dat afar. i ei nu-l numesc
Kvothe Ucigaul-de-Regi, pentru c era un bun cntre la
lut.
Zmbetul dispru, dar hangiul ddu din cap.
Destul de adevrat. Dar cum era el?
Fruntea lui Aaron se ncrunt un pic.
Avea prul rou, dac asta vrei s spunei. Toate
povetile spun asta. Un adevrat diavol cu sabie. Era teribil
de inteligent. i avea o limb aurit, putea convinge pe
oricine.
Hangiul ddu din cap.
Bun. Deci, dac ai fi tu Kvothe, i teribil de inteligent,
cum spui. i brusc capul tu ar valora o mie de monede
regale i un ducat pentru cine-l taie, ce-ai face?
Ucenicul fierarului cltin din cap i ridic din umeri, n
mod clar ca o pierdere.
Pi, dac eu a fi Kvothe, mi-a nscena moartea, mi-a
schimba numele i a gsi un ora mic n mijlocul a nicieri,
zise hangiul. Apoi, mi-a deschide un han i a face tot
posibilul s dispar.
Se uit la tnr.
Asta a face.
Ochii lui Aaron licrir la prul rou al hangiului, la sabia
care atrna deasupra barului, apoi napoi la ochii hangiului.
Kote ddu din cap ncet, apoi fcu semn ctre Cronicar.
Acest om nu e doar un scrib obinuit. E un fel de
istoric, venit aici pentru a scrie povestea adevrat a vieii
mele. Ai ratat nceputul, dar, dac doreti, poi rmne
pentru restul povetii.
Zmbi uor.
Pot s v spun poveti pe care nimeni nu le-a auzit
vreodat. Povestiri pe care nimeni nu le va mai auzi vreodat.
39

Povestiri despre Felurian, despre cum am nvat s lupt de

la ademi. Adevrul despre Prinesa Ariel.
Hangiul se ntinse peste bar i atinse braul biatului.
Adevrul este, Aaron, c mi e drag de tine. Cred c eti
neobinuit de inteligent i nu mi-ar plcea s vd c i
risipeti viaa.
Inspir profund i l privi n fa pe ucenic. Ochii lui erau
de un verde uimitor.
tiu cum a nceput acest rzboi. tiu adevrul despre
el. Odat ce ai s auzi asta, n-ai s mai fii att de dornic s
fugi i s mori n lupt n mijlocul lui.
Hangiul fcu semn ctre unul dintre scaunele goale de
lng masa unde sttea Cronicarul i zmbi cu un zmbet
att de fermector i relaxat, c prea rupt dintr-o carte de
poveti cu prini.
Ce spui?
Aaron se holb serios, ndelung la hangiu, cu ochii aintii
la sabie, apoi napoi n jos.
Dac suntei cu adevrat
Vocea i deraie, dar expresia lui se transform ntr-o
ntrebare.
Sunt cu adevr, l reasigur Kote blnd.
atunci v pot vedea mantia fr o culoare anume?
ntreb ucenicul cu un rnjet pe fa.
Zmbetul fermector al hangiului deveni rigid i fragil ca
un ciob de sticl spart.
l confunzi pe Kvothe cu Taborlin cel Mare, zise
Cronicarul, ca un fapt divers, din cealalt parte a ncperii.
Taborlin avea o mantie fr o culoare anume.
Expresia lui Aaron era nedumerit cnd se ntoarse s se
uite la scrib.
Ce avea Kvothe atunci?
O mantie invizibil, zise Cronicarul. Dac mi amintesc
40

bine.
Biatul se ntoarse spre bar.
Putei s-mi artai mantia invizibil, atunci? ntreb el.
Sau un pic de magie? ntotdeauna am vrut s vd aa ceva.
Doar un pic de foc sau un fulger ar fi de-ajuns. N-a vrea s
v obosesc.
Pn s poat rspunde hangiul, Aaron izbucni brusc n
rs.
Glumesc cu dumneavoastr, domnule Kote.
Zmbi din nou, mai larg dect nainte.
Pe zei, n viaa mea n-am mai auzit aa un mincinos.
Nici chiar unchiul meu, Alvan, n-ar putea spune una ca asta
fr s rd.
Hangiul privi n jos i murmur ceva de neneles.
Aaron se ntinse peste bar i puse o mn zdravn pe
umrul lui Kote.
neleg c vrei s m ajutai, domnule Kote, zise el cu
cldur. Suntei un om bun i m voi gndi la ceea ce ai
spus. Nu m grbesc s m nrolez. Vreau doar s-mi revd
opiunile.
Ucenicul fierarului cltin din cap cu tristee.
Jur. Toat lumea m-a luat la trei pzete azi. Mama zice
c s-a sturat de ct se consum. Rose mi-a zis c e
nsrcinat.
i trecu o mn prin pr, rznd.
Dar asta e panglica ctigtoare a lotului, trebuie s
recunosc.
Pi, tii
Kote zmbi bolnvicios.
N-a fi putut s-o privesc n ochi pe mama ta dac n-a
fi ncercat.
Ai fi avut o ans dac ai fi ales ceva mai uor de
nghiit, zise el. Dar toat lumea tie c sabia lui Kvothe era
41

fcut din argint.

i arunc ochii spre sabia care atrna pe perete.
i nici nu se numea Sminteala. Se numea Kaysera,
poetul-uciga.
Hangiul se ddu n spate la auzul acestor cuvinte.
Ucigaa poetului?
Aaron ddu din cap cu ncpnare.
Da, domnule. i crturarul dumneavoastr are
dreptate. Avea mantia fcut din pnze de pianjen i umbre
i purta inele pe toate degetele. Cum e? Pe prima mn purta
inele de piatr, fier, chihlimbar, lemn i os. Erau
Ucenicul fierarului se ncrunt.
Nu-mi amintesc restul. Era ceva despre foc
Expresia hangiului era imposibil de citit. Privi n jos, ctre
minile aezate pe bar, i dup un moment ncepu s recite:
Erau inele nevzute pe a doua mn.
Unul era snge ntr-o-niruire.
Unul din aer, o oapt subire,
Dar avea un cusur inelul de ghea.
O strlucire slab n inelul de foc
i ultimul inel n-avea nume deloc.
Asta e, zise Aaron zmbind. N-avei vreunul din astea n
spatele barului, nu?
Se ridic pe vrfurile picioarelor, ncercnd s vad mai
bine.
Kote zmbi tremurnd, ruinat.
Nu. Nu, nu pot s zic c am.
Amndoi se speriar cnd Bast trnti sacul gros de pnz
pe bar.
Astea ar trebui s v ajung ie i lui Carter timp de
42

dou zile i s mai i rmn, zise Bast brusc.

Aaron lu sacul pe umr i se pregti s plece, apoi ezit
i privi din nou la cei doi din spatele barului.
Nu-mi place s cer favoruri. Btrnul Cob zice c va
avea grij de mama n locul meu, dar
Bast merse pe lng bar i-l conduse pe Aaron spre u.
M atept s fie bine. M voi duce eu s-o vd pe Rose,
dac vrei.
i zmbi larg, lasciv.
Doar ca s m asigur c nu e singur sau ceva.
A aprecia asta, zise Aaron cu o uurare n voce. Era
ntr-o proast stare de spirit cnd am plecat. I-ar prinde bine
puin companie.
Bast opri la jumtate deschiztura uii hanului i l privi
pe biat absolut uluit. Apoi, cltin din cap i deschise ua
de tot.
Bine, du-te. Distreaz-te n marele ora. Nu bea ap.
Bast nchise ua i i puse fruntea pe lemn, ca i cum ar
fi obosit brusc.
I-ar prinde bine puin companie? repet nencreztor.
mi retrag cuvintele pe care le-am spus despre biat c ar fi
inteligent.
Se ntoarse cu faa ctre bar i ridic un deget acuzator
ctre ua nchis.
Aici duce riscul de a lucra cu fier n fiecare zi, zise el cu
fermitate ctre toi cei din ncpere.
Hangiul chicoti fr umor cnd se rezem de bar.
Cam att despre legendarul meu talent al vorbelor.
Bast scoase un sforit peiorativ.
Biatul e idiot, Reshi.
Ar trebui s m simt mai bine fiindc n-am fost n stare
s conving un idiot, Bast?
Cronicarul i drese glasul ncet.
43

 Pare c ai dat aici mai mult o dovad de talente

actoriceti, zise el. Ai jucat att de bine rolul hangiului, nct
nu se pot gndi la tine ca la altcineva.
Art spre hanul gol.
Sincer, sunt surprins c ai fi dispus s-i riti viaa de
aici doar pentru a-l ine pe biat departe de armat.
Nu l-a numi risc, zise hangiul. N-a numi-o via.
Se ndrept i merse n faa barului, croindu-i drum
pn la masa unde sttea Cronicarul.
Eu sunt rspunztor pentru toi cei care mor n acest
rzboi stupid. Speram s salvez mcar unul. Se pare c i
asta m depete.
Se aez pe scaunul din faa Cronicarului.
Unde am rmas ieri? N-are sens s m repet, dac nu e
cazul.
Tocmai ai chemat vntul i i-ai dat lui Ambrose ceea ce
merita, zise Bast de unde sttea, de la u. i erai ocupat cu
obsesia pentru iubirea ta ptima.
Kote i ridic privirea.
N-am obsesii, Bast.
Cronicarul i lu traista de piele plat i scoase o foaie de
hrtie umplut trei sferturi cu scris mic, precis.
Pot s-i citesc ultima bucat, dac vrei.
Kote ntinse mna.
mi amintesc cifrul tu destul de bine ca s citesc i
singur, zise el obosit. D-ncoace. Poate c merit efortul.
Se uit la Bast.
Vino i stai, dac ai de gnd s asculi. Nu vreau s te
fi pe-aici.
Bast se grbi s ia loc, n timp ce Kote inspir profund i
se uit peste ultima pagin din povestea de ieri. Hangiul
rmase tcut un lung moment. Gura lui se mic n ceea ce
ar fi putut fi nceputul unei nemulumiri, apoi n ceva ca o
44

uoar umbr de zmbet.

Ddu din cap gnditor, cu ochii nc pe pagin.
Att de mult din viaa mea de tnr am petrecut-o n
ncercarea de a intra la Universitate, zise el. Am vrut s merg
acolo, chiar nainte ca trupa mea s fie ucis. nainte de a ti
c Chandrienii erau mai mult dect poveti de tabr. nainte
de a ncepe cutarea amirilor.
Hangiul se ls pe spate n scaun, expresia lui obosit
disprnd, el devenind, n schimb, gnditor.
Am crezut c odat ajuns acolo lucrurile vor fi mai
uoare. C voi nva magie i voi gsi rspunsuri la toate
ntrebrile. M-am gndit c totul va fi simplu ca-n crile de
poveti.
Kvothe zmbi uor jenat, expresia fcndu-i faa s arate
surprinztor de tnr.
i ar fi putut s fie, dac n-a avea talentul de a-mi face
dumani i de a m bga n necazuri. N-am vrut dect s-mi
cnt muzica, s particip la cursuri i s gsesc rspunsuri.
Tot ce voiam era la Universitate. N-am vrut dect s rmn.
Ddu din cap pentru sine.
De-acolo ar trebui s ncepem.
Hangiul i napoie foaia de hrtie Cronicarului, care o lu
absent cu o singur mn. Cronicarul deurub climara cu
cerneal i bg condeiul n ea. Bast se aplec cu nerbdare,
rnjind ca un copil ncntat.
Ochii luminoi ai lui Kvothe licreau privind n jur, prin
ncpere, absorbind totul. Expir profund i fulger un
zmbet brusc, iar pentru o clip nu mai semn deloc cu un
hangiu. Ochii lui erau limpezi i strlucitori, verzi ca un fir de
iarb.
Gata?

45

CAPITOLUL 3
Noroc
Fiecare semestru la Universitate ncepea n acelai mod:
loteria de admiteri, urmat de o perioad plin de interviuri.
Erau un fel de ru necesar.
Nu m ndoiesc c procesul a nceput anevoios. Pe vremea
cnd Universitatea era mai mic, mi imaginez c erau nite
interviuri reale. O ans pentru un student de a avea o
conversaie cu profesorii despre ceea ce a nvat.
Un dialog. O discuie.
Dar n aceste zile Universitatea era gazda a peste o mie de
studeni. Nu era timp pentru discuii. n schimb, fiecare
student trebuia s rspund la o multitudine de ntrebri n
doar cteva minute. Aa scurte cum erau interviurile, un
singur rspuns greit sau o ezitare mai lung putea avea un
impact dramatic asupra colarizrii tale.
nainte de interviuri, studenii studiau obsesiv. Dup
aceea beau, pentru a srbtori sau pentru a se consola. Din
aceast cauz, n timpul celor unsprezece zile de admiteri,
majoritatea studenilor preau, n cel mai bun caz, temtori
i epuizai. n cel mai ru caz, miunau prin Universitate
dezorientai, cu ochii dui n fundul capului i trai la fa de
la prea puin somn, prea mult butur sau de la ambele.
Mie, unuia, mi s-a prut ciudat ct de n serios luau toi
ceilali ntregul proces. Marea majoritate a studenilor erau
nobili sau proveneau din familii de negustori bogai. Pentru
ei, o tax de colarizare mare era un inconvenient, lsndu-i
fr bani de buzunar de cheltuit pe cai i dame de companie.
Pentru mine, mizele erau mai mari. Dup ce profesorii
stabileau taxa de colarizare, aceasta nu mai putea fi
46

schimbat. Deci, dac taxa de colarizare era prea mare

pentru mine, mi era interzis intrarea n Universitate pn
cnd puteam plti.

Prima zi de admiteri avea ntotdeauna un aer festiv.

Loteria admiterii ocupa prima jumtate a zilei, ceea ce
nsemna c studenii ghinioniti care trgeau primele piese
erau obligai s treac prin interviuri la doar cteva ore dup
aceea.
Cnd am ajuns, cozi lungi erpuiau prin curte, n timp ce
studenii care deja trseser se plngeau, ncercnd s
cumpere, s vnd sau s fac schimb de piese.
Nu-l vedeam nicieri pe Wilem sau pe Simmon, aa c mam aezat la cea mai apropiat coad i am ncercat s nu
m gndesc la ct de puin aveam n traist: un talant i trei
firfirei. La un moment dat n viaa mea, acetia preau s fie
toi banii din lume. Taxa de colarizare de la Butfor nu era
nici pe-aproape.
Erau crue mprtiate care vindeau crnai i castane,
cidru fierbinte i bere. Mi-a mirosit a pine cald i a untur
de la o cru din apropiere. Era plin cu plcinte cu carne
de porc pentru oamenii care i permiteau astfel de lucruri.
Loteria avea loc ntotdeauna n cea mai mare curte a
Universitii. Aproape toat lumea o numea piaa-fanion, dei
civa oameni cu memorie mai lung se refereau la ea ca la
Sala ntrebrilor. Eu o tiam cu un nume chiar mai vechi,
Casa Vntului.
Am urmrit cteva frunze care se rostogoleau pe caldarm
i cnd am ridicat privirea, am vzut-o pe Fela uitndu-se la
mine din locul unde sttea, la treizeci sau patruzeci de
oameni mai aproape de partea din fa a cozii. Mi-a zmbit
cald i mi-a fcut cu mna. I-am fcut i eu cu mna, iar ea
i-a prsit locul i a venit unde stteam eu.
47

Fela era frumoas. Genul de femeie pe care te-ai atepta so vezi ntr-o pictur. Fr s fie frumuseea ngrijit,
artificial pe care o poi vedea de multe ori n rndul
nobilimii, Fela era simpl i dezinvolt, cu ochii mari i gura
plin, care zmbea ncontinuu. Aici, la Universitate, unde
brbaii erau mai numeroi dect femeile n proporie de zece
la unu, ea se remarca asemenea unui cal ntr-o stn.
Te deranjeaz dac atept cu tine? a ntrebat ea,
aezndu-se lng mine. Nu-mi place s n-am cu cine s
vorbesc.
Le-a zmbit fermector celor doi brbai care ateptau n
spatele meu.
Nu m bag n fa, a explicat ea. M-am aezat mai n
spate.
Ei n-au avut nimic de obiectat, dei ochii lor licreau de la
Fela la mine i napoi la ea. Aproape i-am putut auzi
ntrebndu-se cum de una dintre cele mai frumoase femei
din Universitate renunase la locul ei de la coad pentru a
sta lng mine. Era o ntrebare fireasc. i eu eram curios.
M-am tras ntr-o parte, pentru a-i face loc. Am stat umr
lng umr pentru un moment, niciunul din noi nespunnd
nimic.
Ce vei studia n acest semestru? am ntrebat.
Fela i-a dat prul pe spate.
mi voi continua munca la Arhive, cred. Ceva chimie. i
Brandeur m-a invitat la cursul de matematici diverse.
Am tremurat un pic.
Prea multe cifre. Mi-ar iei pe nas.
Fela a ridicat din umeri i buclele lungi, negre, pe care le
dduse deoparte, se rostogolir napoi, acoperindu-i faa.
Nu e aa de greu dup ce le dai de cap. E mai mult un
joc dect altceva.
A fcut un semn cu capul ctre mine.
48

 Dar tu?
Observaii la Clinic, am spus. Studiu i munca n
Partizanat. i Simpatetic, dac Dal m va accepta. Ar trebui
s-mi mbuntesc i limba siarez.
Vorbeti siareza? a ntrebat ea, prnd surprins.
M descurc, am spus. Dar Wil spune c gramatica mea
este jenant de proast.
Fela a dat din cap, apoi s-a uitat la mine cu capul ntr-o
parte, mucndu-i buza.
Elodin m-a invitat s merg i la cursurile lui, a zis ea cu
o voce plin de nelegere.
Elodin ine un curs? am ntrebat. Nu credeam c-l mai
las s predea.
ncepe de semestrul sta, a zis ea, aruncndu-mi o
privire curioas. Credeam c vei lua i tu parte la curs. Nu el
te-a susinut financiar ca s ajungi relar?
Ba da, am spus.
O!
A prut stingherit, apoi a adugat repede:
Probabil c nc nu te-a ntrebat. Sau vrea s te
ndrume separat.
I-am respins comentariul, dei m-a durut gndul c am
fost lsat pe dinafar.
Cine poate ti ce gndete Elodin? i-am zis. Dac nu e
nebun, e cel mai bun actor pe care l-am ntlnit.
Fela a nceput s spun ceva, apoi s-a uitat n jur agitat
i a venit mai aproape de mine. Umrul ei l-a atins pe-al
meu, iar prul cre mi-a gdilat urechea, n timp ce a ntrebat
ncet:
Chiar a aruncat n aer acoperiul Olriei?
Am chicotit jenat.
E o poveste complicat, i-am spus, apoi am schimbat
subiectul, mai degrab stngaci.
49

 Cum se numete clasa lui?

S-a scrpinat pe frunte i a rs cu frustrare.
N-am nici cea mai vag idee. A zis c numele clasei e
numele clasei.
S-a uitat la mine.
Ce nseamn asta? Cnd merg la Registre i la Liste, va
fi acolo sub numele de Numele Clasei?
Am recunoscut c nu tiu, i de acolo a fost un pas mic
pn la a-i mprti poveti despre Elodin. Fela a zis c un
scrib l surprinsese gol n Arhive. Eu auzisem c ntr-o vreme
mergea legat la ochi prin Universitate. Fela auzise c ar fi
inventat o ntreag limb de la zero. Eu auzisem c ncepuse
o btaie cu pumnii ntr-una dintre tavernele locale nepzite,
pentru c cineva insista s spun utiliza n loc de folosi.
Am auzit i eu asta, a zis Fela rznd. Doar c era la
Cal i Patru i era un baronet care nu se oprea din a folosi
cuvntul altminteri.
nainte s-mi dau seama, am ajuns n fa la coad.
Kvothe, fiul lui Arliden, am spus.
Femeia plictisit a fcut un semn n dreptul numelui meu
i eu am tras o pies de filde din sacul de catifea neagr. Am
citit: DOBOR-AMIAZ.
A opta zi de admiteri, o grmad de timp pentru a m
pregti.
Fela i-a tras i ea piesa i am plecat de lng mas.
Ce-ai tras? am ntrebat.
Mi-a artat mica pies de filde. A patra jumtate de or
la Aprinzi.
Era o tragere incredibil de norocoas, una dintre cele mai
recente piese disponibile.
O! Felicitri!
Fela a ridicat din umeri i a bgat piesa n buzunar.
Mi-e indiferent. Nu-mi bat capul cu nvatul. Cu ct
50

m pregtesc mai mult, cu att mai ru fac. mi d emoii.

Atunci ar trebui s faci schimb, i-am spus, artnd
ctre mulimea de studeni. Cineva ar putea plti un ntreg
talant pentru a obine piesa asta. Poate chiar mai mult.
Nu sunt nici un bun negociator, a zis ea. Presupun c
orice pies a trage e norocoas i in de ea.
Acum, c nu mai stteam la coad, n-aveam nicio scuz
s mai rmnem mpreun. Dar m bucuram de compania
ei, iar ea nu prea foarte dornic s plece, aa c am rtcit
amndoi prin curte fr o int anume, cu mulimea
agitndu-se n jurul nostru.
Mor de foame, a zis Fela brusc. Vrei s mergi undeva,
s mnnci de prnz mai devreme?
Eram dureros de contient de ct de subire mi era
buzunarul. Dac a fi fost doar ceva mai srac, ar fi trebuit
s pun o piatr n traist, ca s n-o bat vntul. Mesele mele
erau gratuite, la Cinzeac, unde cntam. Deci, s cheltui
bani pe mncare n alt parte, mai ales att de aproape de
admiteri, ar fi fost o prostie crunt.
Mi-ar plcea, am spus sincer.
Apoi am minit.
Dar ar trebui s caut pe-aici un pic i s vd dac e
cineva dispus s fac schimb de piese cu mine. Am noroc de
chilipiruri de cnd m tiu.
Fela a pescuit prin buzunare.
Dac eti n cutare de timp n plus, ia-o pe-a mea.
M-am uitat extrem de tentat la piesa inut ntre degetul
mare i arttor. Dou zile suplimentare pentru pregtire
erau man cereasc. Sau puteam obine un talant dac o
vindeam. Poate doi.
N-a vrea s-i iau norocul, am spus, zmbind. i, cu
siguran, nu vrei vreo parte din al meu. n plus, deja ai fost
prea bun cu mine.
51

Mi-am tras mantia peste umeri, semnificativ.

Fela a zmbit la auzul acestor cuvinte, lovindu-m cu
pumnul n umr.
M bucur c-i place. Dar, n ceea ce m privete, i
rmn datoare.
i-a mucat buzele nervoas, apoi i-a lsat mna s
cad.
Promite-mi c m anuni dac te rzgndeti.
Promit.
A zmbit din nou, a fcut o jumtate de gest cu mna i a
ieit din curte. Urmrind-o trecnd prin mulime, era ca i
cum vedeam vntul mergnd pe suprafaa unui lac. Doar c,
n locul valurilor pe ap, capetele tinerilor se ntorceau
pentru a o vedea trecnd.
nc m mai uitam dup ea, cnd Wilem a venit lng
mine.
Ai terminat de flirtat cu ea? a ntrebat el.
Nu flirtam, am spus.
Ar fi trebuit, a zis el. Ce rost mai avea s atept
politicos, fr s v ntrerup, dac tu dai cu piciorul la o
astfel de oportunitate?
Nu e asta, am spus. E doar prietenoas.
Evident, a zis el, cu accentul su cealdiz aspru, care
fcea ca sarcasmul din vocea lui s par de dou ori mai
puternic. Ce-ai tras?
I-am artat piesa.
Eti o zi mai trziu dect mine.
Mi-a ntins piesa lui.
Fac schimb pentru un firfiric.
Am ezitat.
Haide, a zis el. Nu e ca i cum poi studia n Arhive ca
noi, ceilali.
M-am uitat fix la el.
52

 Empatia ta e copleitoare.
mi pstrez empatia pentru cei suficient de inteligeni s
evite transformarea Arhivei Principale ntr-o furie spumoas,
a zis el. Pentru oameni ca tine am doar un firfiric la schimb.
l vrei sau nu?
A vrea doi firfirici, am spus, cercetnd mulimea, n
cutare de studeni cu o slbticie disperat n ochi. Dac-i
pot obine.
Wilem i-a ngustat ochii negri.
Un firfiric i trei bnui, a zis.
M-am uitat la el, privindu-l cu atenie.
Un firfiric i trei, am zis. i l iei pe Simmon ca partener
data viitoare cnd mai jucm cri.
A ncepu s rd n hohote i a dat din cap. Am fcut
schimb de piese i am vrt banii n geant: un talant i
patru. Un mic pas mai aproape. Dup un moment de
gndire, am bgat piesa n buzunar.
N-ai de gnd s te mai tocmeti? m-a ntrebat Wil.
Am dat din cap.
Cred c voi pstra aceast pies.
S-a ncruntat.
De ce? Ce s faci n patru zile, n afar de agitat i jucat
cu degetele?
La fel ca toat lumea, am zis. S m pregtesc pentru
interviul de admiteri.
Cum? a ntrebat el. nc ai interzis la Arhive, nu?
Exist i alte tipuri de pregtire, am spus misterios.
Wilem a pufnit.
Asta nu sun deloc suspect, a zis el. i te mai ntrebi de
ce vorbesc oamenii despre tine.

53

CAPITOLUL 4
Catran i tinichea
Oraul care se ridicase n jurul Universitii de-a lungul
secolelor nu era mare. De fapt, abia dac l puteai numi ora.
n ciuda acestui fapt, comerul ddea roade la captul
nostru al Marelui Drum de Piatr. Negutorii aduceau n
crue cteva materii prime: catran i lut, piatr moale,
potasiu i sare de mare. Aduceau produse de lux, cum ar fi
cafea Lanetti i vin vintic. Aduceau cerneal dintr-un negru
fin de la Arueh, nisip alb pur pentru fabricile noastre de
sticl i arcuri i uruburi cealdice fabricate cu grij.
Cnd aceti negutori plecau, cruele lor erau ncrcate
cu lucruri pe care nu le-ai fi putut gsi dect la Universitate.
Clinica fcea medicamente. Medicamente reale, nu ap de
ploaie colorat sau remedii de doi bani. Complexul de
alchimie i producea minunile, de care eram doar vag
contient, precum i materii prime, cum ar fi gaz lampant,
sulf i sare de lmie.
Poate c in cu ursul, dar cred c e corect s spun c cele
mai multe minuni create la Universitate veneau de la
Partizanat. Lentile de sticl. Lingouri de wolfram i oel
Glantz. Foie de aur att de subiri, c se rupeau ca un
erveel.
Dar fceam mult mai mult dect att. Lmpi simpatetice i
telescoape. Mnctoare de cldur. Pompe de sare. Busole
Trifoii. Dousprezece versiuni ale manivelei Teccam i axul lui
Delevari.
Artizanii ca mine au fcut aceste lucruri, i atunci cnd
negutorii le-au cumprat am luat i noi un comision:
aizeci la sut din vnzare. Acesta era singurul motiv pentru
54

care aveam bani. i, din moment ce nu existau cursuri n

perioada admiterii, am avut o ntreag perioad de timp
pentru a lucra la Partizanat.

M-am dus la Stocuri, depozitul de unde artizanii

mprumutau unelte i materiale. Am fost surprins s vd un
student nalt, palid, stnd la fereastr i artnd profund
plictisit.
Jaxim? am ntrebat. Ce faci aici? Asta e munca de jos.
Jaxim a dat din cap morocnos.
Kilvin are un pic boal pe mine, a zis el. tii i tu.
Focul i restul.
mi pare ru s aud asta, am spus.
Jaxim era un relar get-beget, ca i mine. Putea de-acum
s desfoare oricte proiecte pe cont propriu. S-i impui o
sarcin dezonorant ca asta nu era doar plictisitor, l umilea
pe Jaxim public, n timp ce-l costa bani i i stagna studiile.
Ca pedeaps, era deosebit de grea.
Ce ne lipsete? am ntrebat.
Era o art n alegerea proiectelor la Partizanat. Nu conta
dac fceai cea mai strlucitoare lamp simpatetic sau cel
mai eficient furnal din istoria Artefactelor. Pn cnd nu-l
cumpra cineva, nu fceai niciun ban din comision.
Pentru o mulime de ali lucrtori, asta nu era o problem.
i puteau permite s atepte. Eu, pe de alt parte, aveam
nevoie de ceva care s se vnd repede.
Jaxim se aplec pe tejgheaua dintre noi.
Caravana ne-a cumprat toate lmpile de pus pe punte,
zise el. O mai avem doar pe aia urt, din stnga lui Veston.
Am dat din cap. Lmpile simpatetice erau perfecte pentru
nave. Greu de spart, mai ieftine pe termen lung dect uleiul
i nu trebuia s-i faci griji c va lua foc nava.
Am fcut calculele n cap. Puteam face dou lmpi
55

imediat, economisind ceva timp prin dublarea efortului, i

puteam s fiu suficient de sigur c aveam s le vnd nainte
de a trebui s pltesc taxa.
Din pcate, lmpile pentru punte erau trud curat.
Patruzeci de ore de munc migloas, i dac fceam treab
de mntuial, lmpile pur i simplu n-ar fi funcionat. Apoi,
nu mi-ar mai fi rmas nimic s art cu ce mi-am ocupat
timpul, cu excepia unei datorii la Stocuri pentru materialele
irosite.
Totui, n-aveam prea multe opiuni.
Atunci, cred c voi face lmpi, am spus.
Jaxim a dat din cap i a deschis registrul. Am nceput s
dictez din memorie ce aveam nevoie.
Am nevoie de douzeci de emitoare brute medii. Dou
seturi de ornamente nalte. Un beiga de diamant. Un pahar
de tenten. Dou creuzete medii. Patru grame de staniu. ase
grame de oel finisat. Dou grame de nichel
Dnd din cap pentru sine, Jaxim a notat n registru.

Opt ore mai trziu am intrat pe ua din fa a lui

Cinzeac, mirosind a bronz ncins, a catran i a fum de
crbune. Era aproape miezul nopii, iar ncperea era goal,
cu excepia unei mini de beivi mptimii.
Ari ca dracu, zise Cinzeac pe cnd m ndreptam
spre bar.
M simt ca dracu, am spus. Bnuiesc c n-a mai
rmas nimic n oal.
Cltin din cap.
Le-a fost foame n seara asta. Am nite cartofi reci, pe
care aveam de gnd s-i arunc n supa de mine. i dovleac
pe jumtate copt, cred.
Bun i la, am zis. Dei a fi recunosctor i pentru
puin unt srat.
56

A dat din cap i s-a deprtat de bar.

Nu te obosi s-l nclzeti, am spus. l voi lua cu mine
n camer.
Aduse un vas cu trei cartofi mricei i o jumtate de
dovleac auriu n form de clopot. n mijlocul dovleacului era o
bucat generoas de unt, n locul unde fuseser scoase
seminele.
Am s iau i o sticl de bere Bredon, am zis n timp ce
luam bolul. Cu capacul pus. Nu vreau s-o vrs pe scri.
Am fcut trei drumuri pn n cmrua mea. Dup ce
am nchis ua, am ntors cu atenie dovleacul cu susul n jos
n bol, am pus sticla pe partea de sus a acestuia i am
mpachetat totul ntr-o bucat de pnz de sac, transformnd
totul ntr-un pachet pe care l puteam duce la subra.
Apoi am deschis fereastra i am ieit pe acoperiul
hanului. De acolo era doar o sritur mic pn pe brutria
de dincolo de alee.
O bucat de lun atrna pe cer, dndu-mi suficient
lumin pentru a vedea, fr a m face s m simt urmrit.
Nu c a fi fost prea ngrijorat. Se apropia miezul nopii, iar
strzile erau linitite. n plus, ai fi uimii s aflai ct de rar
privesc oamenii n sus.
Auri sttea pe un co larg de fum din crmid,
ateptndu-m. Purta rochia pe care i-o cumprasem eu i-i
legna ncet picioarele goale, n timp ce privea n sus, la stele.
Prul ei era att frumos, iar lumina fcea o aur n jurul
capului ei, micndu-se la cea mai mic oapt a unei brize.
Am pit cu atenie pe mijlocul unei buci de acoperi
plat de tabl. Un zgomot surd s-a auzit sub piciorul meu, ca
o tob blnd, ndeprtat. Picioarele lui Auri s-au oprit din
legnat, iar ea a rmas nemicat ca un iepure speriat. Apoi
m-a vzut i a zmbit. I-am fcut cu mna.
Auri a srit de pe horn i, cu prul fluturnd n vnt, a
57

venit unde eram eu.

Bun, Kvothe.
A fcut o jumtate de pas napoi.
Pui.
Am zmbit cel mai frumos din ziua respectiv.
Bun, Auri, am zis. Miroi ca o tnr drgu.
Aa e, a recunoscut fericit.
S-a dat un pic ntr-o parte, apoi din nou nainte,
micndu-se uor pe clciele goale.
Ce mi-ai adus? a ntrebat ea.
Tu ce mi-ai adus? am replicat.
A zmbit.
Am un mr care se crede par, a zis ea, inndu-l n
sus. i o chifl care se crede pisic. i o lptuc ce se crede
lptuc.
Atunci e o lptuc istea.
Nu prea, a zis ea cu un sforit delicat. De ce ar crede
cineva iste c e o lptuc?
Chiar dac e lptuc? am ntrebat.
Mai ales atunci, a zis ea. E destul de ru s fii lptuc.
Ce ngrozitor s crezi c eti lptuc!
A cltinat din cap cu tristee, prul ei micndu-se de
parc ar fi fost sub ap.
Am desfcut pachetul.
Am adus nite cartofi, o jumtate de dovleac i o sticl
de bere care se crede o bucat de pine.
Dovleacul ce crede c e? a ntrebat curioas, uitndu-se
la el.
i inea minile mpreunate la spate.
tie c e dovleac, am spus. Dar se pretinde apus de
soare.
i cartofii? a ntrebat ea.
Ei dorm, am spus. i m tem c le e frig.
58

Se uit la mine cu ochii ei blnzi.

Nu te teme, a zis i a ntins mna i i-a pus pentru o
clip degetele pe obrazul meu, cu o atingere mai uoar dect
a unei pene. Sunt aici. Eti n siguran.

Noaptea era friguroas, aa c dect s mncm pe

acoperiuri, ca de obicei, Auri m-a dus n jos pe burlanul de
fier i n reeaua de tuneluri de sub Universitate.
Ea ducea sticla, innd ceva de mrimea unei monede,
care ddea o blnd lumin verzuie. Eu cram bolul i lampa
simpatetic pe care o fcusem chiar eu, una pe care Kilvin o
numise lampa hoilor. Lumina ei roiatic era o completare
ciudat a celei pe care o ducea Auri, de un turcoaz-deschis.
Auri ne-a dus ntr-un tunel cu evi de toate formele i
dimensiunile, care se ntindeau de-a lungul pereilor. Unele
dintre cele mai mari conducte de fier care transportau abur,
chiar i nvelite n material izolator, furnizau o cldur
constant. Auri a aranjat cu grij cartofii pe un cot al
conductei, unde izolaia era decojit. inea locul unei sobie.
Am folosit traista pe post de mas, ne-am aezat pe jos i
am mprit cina.
Pinea era un pic cam veche, dar avea n ea nuci i
scorioar. Legtura de lptuci era surprinztor de
proaspt i m ntrebam unde o gsise. Avea o ceac de
ceai din porelan pentru mine i o ceac argintie, ca a unui
ceretor, pentru ea. A turnat bere att de solemn, nct ai fi
crezut c bea ceai cu regele.
N-am vorbit n timpul cinei. Era una dintre regulile pe care
le nvasem prin ncercare i eroare. Fr atingeri. Fr
micri brute. Fr ntrebri cu caracter personal. Nu o
puteam ntreba nici despre salat, nici despre moneda verde.
Aa ceva ar fi fcut-o s-o ia la sntoasa prin tuneluri i
n-a mai fi vzut-o zile ntregi dup aceea.
59

Adevrul e c nu-i tiam numele real. Mi-a venit mie s-i

spun Auri, dar n inima mea m gndeam la ea ca la mica
mea Zna Lun.
Ca ntotdeauna, Auri mnca delicat. Sttea cu spatele
drept, lund nghiituri mici. Avea o lingur pe care am
folosit-o pentru a mnca dovleac, dnd-o de la unul la altul.
Nu i-ai adus luta, a zis ea dup ce am terminat de
mncat.
Trebuie s citesc n seara asta, am spus. Dar o voi
aduce n curnd.
Ct de curnd?
Peste ase nopi, am spus. Voi termina cu examenele
pn atunci i nu va mai avea sens s nv.
Faa ei mic se ncrunt.
ase zile nu nseamn prea curnd, a zis ea. Mine este
curnd.
ase zile sunt curnd pentru o piatr, am spus.
Atunci cnt pentru o piatr n ase zile, a zis ea. i
cnt pentru mine mine.
Cred c poi fi o piatr timp de ase zile, am spus. E
mai bine dect s fii o lptuc.
Zmbi la asta.
Aa-i.
Dup ce am terminat ultimul mr, Auri m-a condus prin
Subsol.
Am mers repede prin Nod, am srit n drumul nostru prin
Boli, apoi am intrat n Valuri, un labirint de tuneluri n care
sufla un vnt slab, constant. Cred c m-a fi descurcat, dar
am preferat ca Auri s fie ghid. tia Subsolul aa cum
crpaciul i tie peticele.
Wilem avea dreptate, aveam interzis la Arhive. Dar am
avut mereu talentul de a intra n locuri unde n-ar fi trebuit
s fiu. Mai mult prin efracie.
60

Arhiva era un bloc imens de piatr, fr ferestre, care

forma o cldire. Dar studenii din interior aveau nevoie de aer
proaspt pentru a respira i crile aveau nevoie de mai mult
dect att. Dac aerul era prea umed, crile putrezeau i
mucegiau. Dac aerul era prea uscat, pergamentul devenea
fragil i se sfrma.
Mi-a luat ceva timp pentru a descoperi cum ajungea n
Arhive aerul proaspt. Dar chiar i dup ce am gsit tunelul
care trebuie, n-a fost simplu s intru n el. Presupunea un
lung mers tr printr-un tunel nspimnttor de ngust,
frecndu-m un sfert de or cu burta de piatra murdar. Am
pstrat un rnd de haine n Subsol i dup vreo
dousprezece drumuri erau complet distruse, iar genunchii
i coatele aproape n ntregime zdrelite.
Totui, plteam astfel un pre mic pentru a obine accesul
la Arhive.
Ddeam de dracu dac eram vreodat prins. A fi fost dat
afar, pe puin. Dar dac m descurcam prost la examenul
de admiteri i primeam o tax de douzeci de talani, a fi
fost ca i eliminat. Deci, chiar n-aveam de-ales.
Totui, nu-mi fceam griji c puteam fi prins. Singurele
lumini din Stive erau aduse de ctre studeni i scribi. Asta
nsemna c era ntotdeauna ntuneric n Arhive, iar eu
ntotdeauna m simeam mai confortabil pe timp de noapte.

61

CAPITOLUL 5
Eolian
Zilele se scurgeau. Am lucrat la Partizanat pn mi-au
amorit degetele, apoi am citit n Arhive pn cnd mi s-au
nceoat ochii.
n a cincea zi de admiteri mi-am terminat, n sfrit,
lmpile pentru punte i le-am dus la Stocuri, spernd s se
vnd repede. M-am gndit s mai ncep lucrul la nc dou,
dar tiam c nu voi avea timp s le termin nainte de
termenul de plat a taxei de colarizare.
Aa c am stabilit s fac bani n alte moduri. Am cntat o
noapte n plus la Cinzeac, ctignd buturi gratuite i o
mn de bani mruni de la audiena apreciativ. Am fcut
mruniuri la Partizanat, obiecte simple i utile, precum
unelte de aram i panouri de sticl dublu rezistente. Astfel
de lucruri puteau fi vndute imediat atelierului, cu un mic
profit.
Apoi, ntruct profiturile mici nu erau de ajuns, am fcut
dou loturi de emitoare galbene. Obinuit s fac lmpi
simpatetice, lumina lor era de un galben plcut, foarte
asemntor cu lumina soarelui. Valorau ceva bani, cci
ungerea lor se fcea cu materiale periculoase. Metalele grele
i vaporii acizi erau ultimele dintre ele. Compuii alchimici
bizari erau cei cu adevrat nfricotori. Erau ageni
transportatori care puteau trece prin piele fr a lsa vreun
semn, apoi mncau rapid calciul din oase. Alii stteau pur i
simplu la pnd n corpul tu, fr s fac nimic luni de zile,
pn cnd ncepeau s-i sngereze gingiile i i cdea prul.
Ceea ce se producea n Complexul de Alchimie fcea ca
arsenicul s par ca zahrul din ceai.
62

Eram atent din cale-afar, dar n timp ce lucram la al

doilea lot de emitori, sticla mea de tenten a crpat i
picturi mici de agent transportator au stropit sticla hotei
unde lucram. Niciunul nu mi-a atins pielea de fapt, dar o
singur pictur a aterizat pe cmaa mea, deasupra
manetei lungi a mnuilor din piele pe care le purtam.
Micndu-m ncet, am folosit un etrier din apropiere ca
s prind bucata de cma i s-o ndeprtez de corp. Apoi,
micndu-m ciudat, am tiat bucata de material, aa c n-a
avut ocazia s-mi ating pielea. Incidentul m-a marcat i m-a
fcut s transpir i am decis c existau i alte modaliti mai
bune de a ctiga bani.
I-am inut locul unui student n tura de observare la
Clinic, n schimbul unui firfirel i am ajutat un negustor s
descarce trei crue de var pentru un ban fiecare. Apoi, mai
trziu n acea noapte, am gsit o mn de juctori acerbi
care doreau s m altur jocului lor rapid. Pe durata a dou
ore am reuit s pierd optsprezece bani i nite buci de fier.
Dei m durea sufletul, mi-am fcut curaj s plec de la mas
nainte de a mai pierde i ali bani.
La sfritul experienei, aveam mai puin n traist dect
la nceput.
Din fericire, mai aveam un truc n mnec.

Am nceput s-mi mic picioarele pe largul drum pietruit

care duce la Imre.
M nsoeau Simmon i Wilem. Wil terminase de vndut
ultima pies unui scrib disperat, pentru un profit frumuel,
astfel nct ambii terminaser cu admiterea i erau lipsii de
griji ca nite pisoi. Taxa de colarizare a lui Wil fusese fixat
la ase talani i opt firfirei, n timp ce Sim nu mai putea de
fericire pentru impresionant de sczuta tax de ase talani
i doi firfirei.
63

n traista mea erau un talant i trei firfirei. Un numr cu

ghinion.
Manet completa cvartetul nostru. Prul lui cenuiu
slbatic i hainele de regul ifonate l fceau s arate uor
nuc, de parc abia se trezise i nu-i putea aminti unde era.
L-am luat cu noi mai mult pentru c aveam nevoie de o a
patra persoan la cri i pentru c simeam c e obligaia
noastr s-l scoatem din cnd n cnd pe bietul om din
Universitate.
Tuspatru am urmat drumul pe la marele arc al Podului de
Piatr, peste Rul Omethi i n Imre. Toamna i ddea
ultima suflare i purtam mantia, ca s nu-mi fie frig. Luta
mea atrna confortabil pe spate.
n inima oraului Imre am traversat o curte mare i
pietruit i am trecut pe lng fntna central, plin cu
statui de satiri vnnd nimfe. Stropi de ap se rspndeau n
briz, n timp ce intram pe drumul ce ducea la Eolian.
Cnd am ajuns la u, am fost surprins s vd c Deoch
nu era acolo. n locul lui era un om scurt, sumbru, cu un gt
gros. A ntins mna.
Te cost o para, domniorule.
Pardon, am dat ntr-o parte cureaua de la lut i i-am
artat setul de mici tuburi argintii fixat de mantia mea.
Am fcut un semn ctre Wil, Sim i Manet.
Ei sunt cu mine.
Se chior suspicios la tuburi.
Ari teribil de tnr, a zis el, uitndu-se iar n ochii
mei.
Sunt teribil de tnr, am spus ncet. Face parte din
farmecul meu.
Teribil de tnr pentru a avea tuburi, a precizat el,
acuzndu-m rezonabil de politicos.
Am ezitat. Dei artam mai n vrst dect eram, nsemna
64

c artam cu civa ani mai mult dect cei 15 ani ai mei. Din
cte tiam, eram cel mai tnr muzician de la Eolian. n mod
normal, asta era n favoarea mea, cci devenisem o noutate.
Dar acum
nainte de a m putea gndi la ceva de spus, n spatele
nostru s-a auzit o voce.
Nu e fctur, Kett.
O femeie nalt care ducea o vioar a artat din cap ctre
mine.
i-a ctigat tuburile n timp ce tu erai plecat. E pe
bune.
Mulumesc, Marie, am spus n timp ce portarul ne
fcea semn s intrm.
Am ocupat tuspatru o mas lng peretele din spate, cu o
vedere bun la scen.
Am privit feele din apropiere i am dat din cap cu
dezamgire, cci Denna nu se vedea nicieri.
Care a fost treaba la u? a ntrebat Manet, uitndu-se
n jur, la scen i la tavanul nalt, boltit. Oamenii pltesc s
intre aici?
M-am uitat la el.
Eti student de 30 de ani, dar n-ai venit niciodat la
Eolian?
Pi, tii A fcut un gest vag. Am fost ocupat. Eu nu
trec prea des pe partea asta a rului.
Sim a rs, aezndu-se.
Las-m s formulez ct s nelegi, Manet. Dac
muzica ar avea o Universitate, asta ar fi, i Kvothe ar fi un
veritabil arcan.
Proast analogie, a zis Wil. Asta e o curte nobiliar
unde se cnt i Kvothe e unul dintre nobili. Noi i inem
trena. sta e motivul pentru care i-am tolerat compania
suprtoare att de mult timp.
65

 O para ntreag doar pentru a intra? a ntrebat Manet.

Am dat din cap.
Manet a mormit uitndu-se n jur, zrind nobilii bine
mbrcai adunai n turm n balconul de deasupra.
Bine atunci, a zis el. Cred c am nvat ceva azi.

Eolian tocmai ncepea s se umple, aa c ne-am petrecut

timpul jucnd cri. Era doar un joc amical, o mn
monoton, dubl, pentru imitare, dar srac cum eram, toate
mizele mi se preau mari. Din fericire, Manet a jucat cu
precizia unui ceas: fr mecherii, fr pariuri nebune, fr
ghicit.
Simmon a cumprat primul rnd de buturi i Manet peal doilea. De cum luminile de la Eolian i-au pierdut din
intensitate, Manet i cu mine am fost cu zece mini nainte,
n mare parte datorit tendinei lui Simmon de a supralicita
cu entuziasm. Am bgat n buzunar, cu satisfacie feroce,
banul de aram. Un talant i patru parale.
Un brbat mai n vrst i-a fcut drum pe scen. Dup o
scurt prezentare fcut de Stanchion, a cntat la mandolin
o frumoas versiune a melodiei de suflet Ziua trzie a lui
Taetn. Degetele lui erau uoare, rapide i sigure pe corzi. Dar
vocea
Cele mai multe lucruri se duc odat cu vrsta. Minile i
spinrile ne nepenesc. Privirea ni se ntunec. Pielea se
nsprete i frumuseea dispare. Singura excepie este vocea.
ngrijit corespunztor, o voce devine mai dulce cu vrsta i
poate fi folosit n mod regulat.
A lui era ca un vin ndulcit cu miere. A terminat cntecul
n aplauze inimoase i dup un moment luminile s-au aprins
i sala s-a umplut de forfot.
Sunt pauze ntre reprezentaii, i-am explicat lui Manet.
Ca lumea s poat merge s cumpere buturi. Tehlu i toi
66

ngerii lui nu vor putea s te apere dac vorbeti n timpul

reprezentaiei cuiva.
Manet s-a enervat.
Nu-i face griji c te fac de rs. Nu sunt barbar.
Doar te-am avertizat cinstit, am spus. Tu mi spui ce e
periculos n Artizanatul magic. Eu i spun ce e periculos
aici.
Luta lui era diferit, a zis Wilem. Suna diferit de-a ta.
i era mai mic.
M-am chinuit s zmbesc i am decis s nu fac mare tamtam din asta.
Acel fel de lut se numete mandolin, am spus.
Ai de gnd s cni, nu? a ntrebat Simmon, agitnduse n scaun ca un celu nerbdtor. Ar trebui s cni
cntecul pe care l-ai compus despre Ambrose.
A fredonat un pic, apoi a cntat:
Un catr poate nva magie, un catr poate avea ceva clas,
Cci spre deosebire de tnrul Rosey, el e doar pe jumtate
mgar.
Manet a chicotit n can. Wilem i-a rupt un zmbet rar.
Nu, am spus ferm. Am terminat-o cu Ambrose. Nu mai
avem nicio treab unul cu altul, din punctul meu de vedere.
Sigur, a zis Wil cu faa nemicat.
Vorbesc serios, i-am zis. Nu-mi iese nimic din asta.
Acest dus-ntors doar i irit pe profesori.
A irita e un cuvnt mai degrab uor, zise sec Manet.
Nu e chiar cel pe care l-a fi ales eu.
i eti dator, a zis Sim cu ochii sclipind de furie. n plus,
nu te vor pedepsi cu Procedura de Nedevenire Membru al
Arcanului doar pentru c ai cntat un cntec.
67

 Nu, a zis Manet. i vor mri taxa de colarizare.

Ce!? a spus Simmon. Nu pot face asta. Taxa de
colarizare se bazeaz pe interviul de admiteri.
Ecoul sforitului lui Manet s-a auzit sec n can, n timp
ce mai lua o nghiitur.
Interviul e doar o bucat din ntregul joc. Dac ai bani,
te storc un pic. La fel dac le faci necazuri.
M-a privit serios.
O s-o ncasezi din dou direcii de data asta. De cte ori
ai fost adus de coarne n ultimul semestru?
De dou ori, am recunoscut. Dar a doua oar n-a prea
fost vina mea.
Desigur, mi-a aruncat Manet o privire franc. i de-asta
te-au legat i te-au biciuit pn a dat sngele, nu? Pentru c
n-a fost vina ta?
M-am foit nelinitit pe scaun, simind de-a lungul spinrii
cicatricele pe jumtate vindecate.
n mare parte n-a fost vina mea, am adugat.
Manet a ridicat din umeri.
Nu vina e problema. Un arbore nu provoac o furtun,
dar orice nebun tie unde va lovi fulgerul.
Wilem a dat din cap serios.
La mine acas e o vorb: cel mai lung cui se nfige
primul. S-a ncruntat. Suna mai bine n siarez.
Sim prea tulburat.
Dar interviul de admiteri nc determin procentul din
taxa de nvmnt, nu?
Din tonul lui am ghicit c Sim nici nu lua n considerare
posibilitatea ca rca personal sau politica s intre n
ecuaie.
Pentru cea mai mare parte, a admis Manet. Dar
profesorii i aleg propriile ntrebri i fiecare dintre ei are un
cuvnt de spus.
68

A nceput s-i curee degetele.

Lui Hemme nu-i pas de tine i poate duce ranchiun
ct de dou ori greutatea lui. Ai reuit s-l calci pe nervi pe
Lorren i te-a inut minte. Faci numai necazuri. Ai pierdut o
grmad de ore spre sfritul ultimului semestru. Niciun
avertisment nainte sau vreo explicaie dup aceea.
M-a privit cu neles.
Am lsat capul n jos, tiind al naibii de bine c mai multe
dintre orele ratate erau parte a uceniciei mele sub
ndrumarea lui Manet n Artizanatul magic.
Dup o clip, Manet a ridicat din umeri i a continuat.
Mai presus de toate, te vor testa ca pe un relar de data
asta. Taxa de colarizare devine mai mare n anii superiori.
Exist un motiv pentru care eu am rmas Elir n tot acest
timp.
Mi-a aruncat o privire adnc.
Pronosticul meu? Vei fi norocos dac vei plti mai puin
de zece talani.
Zece talani.
Sim a tras aer printre dini i a cltinat din cap cu
simpatie.
Bine c ai bani.
Nu att de muli, am spus.
Dar de ce? a ntreb Sim. Profesorii l-au amendat pe
Ambrose cu aproape douzeci de talani dup ce i-a rupt
luta. Ce-ai fcut cu toi acei bani?
M-am uitat n jos i am lovit uor cu piciorul cutia lutei.
I-ai dat pe o lut nou? a ntrebat ngrozit Simmon.
Douzeci de talani? tii ce ai fi putut cumpra cu atia
bani?
O lut? a ntrebat Wilem.
Nu tiam c se poate cheltui att de mult pe un
instrument, a zis Simmon.
69

 Poi plti mai mult de-att, a zis Manet. Sunt asemenea

cailor.
Aici conversaia s-a mpiedicat un pic. Wil i Sim s-au
ntors s se uite la el, confuzi.
Am rs.
De fapt, comparaia e bun.
Manet a dat din cap cu nelepciune.
tii, exist o categorie larg de cai. Poi cumpra un cal
btrn, care a tras la plug, pentru mai puin de un talant.
Sau poi cumpra un Vaulder iute cu patruzeci.
Puin probabil, a mormit Wil. Nu pentru un Vaulder
adevrat.
Manet a zmbit.
Ba aa e. Orict tii tu c a dat cineva pe un cal
vreodat, cu uurin putea cumpra o harp fin sau o
vioar.
Simmon a prut uimit de asta.
Dar tatl meu a pltit odat 250 pe un Kaepcaen nalt,
a zis el.
M-am aplecat ntr-o parte i am subliniat.
Blondul de colo are o mandolin de dou ori mai
scump.
Dar, a zis Simmon. Dar caii au istorie. Poi s creti un
cal i apoi s-l vinzi.
i mandolina are o istorie, am spus. A fost realizat de
nsui Antressor. Are circa 150 de ani.
M uitam cum Sim absoarbe informaia, privind n jur la
toate instrumentele din ncpere.
Totui, a zis Sim. Douzeci de talani.
A cltinat din cap.
De ce n-ai ateptat pn dup admiteri? Ai fi putut
cheltui pe lut ce-i mai rmnea.
Am avut nevoie de ea ca s cnt la Cinzeac, i-am
70

explicat. Am primit gratuit o camer i am fost fcut

muzician al casei. Dac nu cnt, nu pot sta acolo.
Era adevrat, dar nu ntru totul. Cinzeac ar fi lsat-o mai
moale dac i-a fi explicat situaia mea. Dar dac a fi
ateptat, ar fi trebuit s stau dou semestre fr lut. Ar fi
fost ca i cum mi-ar fi lipsit un dinte sau un picior. Ar fi fost
ca i cum a fi stat dou semestre cusut la gur. Ar fi fost de
neconceput.
i n-am cheltuit toi banii pe lut, am spus. Am mai
avut i alte cheltuieli. Concret, am pltit gailetul de la care
am mprumutat bani. Au fost ase talani, dar faptul c am
scpat de datoria la Devi mi luase o piatr de pe inim.
Dar acum am simit aceeai greutate punndu-se napoi.
Dac bnuiala lui Manet era doar pe jumtate adevrat,
stteam mai ru dect m-a fi gndit.
Din fericire, luminile se diminuaser i n ncpere se
fcuse linite, salvndu-m de alte explicaii. Am privit cum
Stanchion a adus-o pe Marie sus, pe scen. A stat de vorb
cu publicul din apropiere, n timp ce ea i-a acordat vioara i
cei din ncpere au nceput s se aeze.
mi plcea Marie. Era mai nalt dect majoritatea
brbailor, mndr ca o pisic i vorbea cel puin patru limbi.
Muli dintre muzicienii din Imre fceau tot posibilul s fie n
pas cu moda, spernd s se confunde cu nobilimea, dar
Marie purta haine de strad. Pantaloni de munc, cizme cu
care puteai merge douzeci de mile.
Nu vreau s spun c era lipsit de rafinament, dac m
nelegei. Nu iubea moda sau zorzoanele. Hainele erau
adaptate n mod evident pentru ea, mulate i mgulitoare. n
seara asta, purta viiniu i maro, culorile patroanei ei, Lady
Jhale.
Noi, cei patru, am privit scena.
Trebuie s recunosc, a zis ncet Wilem. Cred c Marie
71

merit toate laudele.

Manet a chicotit ncet.
Asta e o femeie i jumtate, a zis el. Ceea ce nseamn
c e de cinci ori mai femeie dect ar ti oricare dintre voi ce
s fac cu ea.
Alt dat o astfel de afirmaie ne-ar fi forat pe noi trei s
protestm. Dar Manet a zis-o fr nicio urm de ironie n
voce, aa c am lsat-o s treac. Mai ales c era, probabil,
adevrat.
Nu i n ceea ce m privete, a zis Simmon. Mereu arat
ca i cum ar fi gata s se lupte cu cineva. Sau s se duc s
ncalece un cal slbatic.
Aa pare.
Manet a chicotit din nou.
Dac am tri vremuri mai bune, s-ar construi un
templu pentru o femeie ca asta.
Am tcut cnd Marie a terminat de acordat vioara i a
nceput o melodie drgu, ncet i blnd ca o briz moale de
primvar.
Dei n-am avut timp s-i spun, Simmon avea mai mult
dect dreptate.
Odat, n Cremene i Scaiete, am vzut-o pe Marie lovind
cu pumnul n gt un brbat care o numise cntreaa asta
curv i guraliv. L-a lovit i ct era la pmnt. Dar numai o
dat i nu undeva unde s-l doar mult timp.
Marie a continuat melodia, ritmul lent i dulce a crescut
treptat, pn cnd a ajuns la un trap vioi. Genul de ton care
te duce cu gndul la dans dac ai piciorul excepional de
uor sau eti incredibil de beat.
L-a lsat s creasc pn dincolo de puterea oricui de a
mai dansa pe el.
Nu mai era un opit acum. Sprinta, rapid ca doi copii
alergnd. M-am minunat de ct acuratee i claritate erau
72

sub degetele ei, n ciuda ritmului frenetic.

Mai repede. Rapid ca o cprioar cu un cine slbatic pe
urme. Am nceput s m emoionez, tiind c era doar o
chestiune de timp nainte ca ea s scape sau s piard o
not. Dar, cumva, ea a continuat, cu fiecare not perfect,
clar i puternic i dulce. Degetele-i tremurnde se arcuiau
nalt pe corzi. ncheietura minii cu care cnta atrna liber
i lene, n ciuda vitezei teribile.
i mai rapid. Faa ei era nflcrat. Braul abia se mai
vedea. i mai rapid. Se pregti, cu picioarele ei lungi nfipte
ferm pe scen, cu vioara proptit de brbie. Fiecare not era
ascuit ca ciripitul psrilor dimineaa devreme. i mai
rapid.
A terminat n grab i a fcut o plecciune, fr o singur
greeal.
Nu eram singurul. Wil i Sim aveau sclipiri de transpiraie
pe fruni.
Degetele lui Manet erau albe unde inuse strns marginea
mesei.
Milostivule Tehlu, a zis el cu sufletul la gur. Au muzic
de-asta n fiecare noapte?
I-am zmbit.
E nc devreme, am spus. Nu m-ai auzit pe mine
cntnd.

Wilem a cumprat urmtorul rnd de buturi i discuia

noastr s-a transformat ntr-o brf la adresa Universitii.
Manet fusese mult prin preajma a mai mult de jumtate
dintre profesori, aa c tia mai multe poveti scandaloase
dect noi toi trei la un loc.
Un lutist cu o barb sur, deas a cntat o versiune
agitat a cntecului En Faeant Morie.
Apoi, dou femei frumoase, una de patruzeci i ceva de
73

ani i cealalt suficient de tnr pentru a-i fi fiic, au cntat

un duet despre Din-nou-tnrul Laniel, pe care nu-l mai
auzisem nainte.
Marie a fost chemat din nou pe scen, pentru a cnta o
bufonerie cu atta entuziasm, c i-a fcut pe oameni s
danseze printre mese. Manet s-a ridicat pe finalul melodiei i
ne-a surprins cu picioarele lui iui. L-am aclamat, iar cnd a
luat loc din nou, era stors i respira greu.
Wil i-a cumprat o butur, i Simmon s-a ntors ctre
mine cu emoie n ochi.
Nu, am spus.
Da? N-am de gnd s-o cnt. i-am spus deja.
Sim s-a dezumflat, cu o dezamgire att de profund,
nct nu m-am putut abine s nu rd.
Am o idee. Voi da un ocol pe-aici. Dac-l vd pe Threpe,
l pun la curent.
Mi-am fcut loc ncet prin camera aglomerat i n timp
ce-l cutam din ochi pe Threpe, adevrul e c o cutam pe
Denna. N-am vzut-o venind pe ua din fa, dar din cauza
muzicii, a oamenilor i n general a forfotei erau anse s-o fi
ratat pur i simplu.
Mi-a luat un sfert de or s-mi croiesc drum cu grij prin
aglomeratul etaj principal, aruncnd o privire la toate feele
i oprindu-m pe drum ca s discut cu civa muzicieni.
Mi-am fcut drum pn la al doilea nivel, n timp ce
luminile se micorar. M-am sprijinit de balustrad, pentru a
urmri un flautist yllish cntnd pe un ton trist, cadenat.
Cnd luminile au revenit, mi-am continuat cutarea la al
doilea etaj al Eolian: un balcon larg, n trepte. Cutarea mea
era mai mult un ritual.
Era inutil s-o caut pe Denna, era ca i cum te-ai fi rugat
pentru vreme frumoas.
Dar n seara asta a fost excepia de la regul. Cum m
74

plimbam la al doilea nivel, am zrit-o cu un brbat nalt,

brunet. Mi-am schimbat drumul printre mese, ca s-i
ntlnesc ca din ntmplare.
Denna m-a zrit jumtate de minut mai trziu. A zmbit
luminos, entuziasmat, i i-a luat mna de pe braul
domnului, apropiindu-se de mine.
Brbatul de lng ea era mndru ca un uliu i frumos, cu
o linie a maxilarului ca o crmid cenuie. Purta o cma
de mtase de un alb orbitor i o jachet de piele de cprioar
vopsit n culoarea sngelui. Custuri de argint. Cataram i
manet din argint.
Semna leit cu un gentilom modegan. Costul hainelor
sale, fr a pune la socoteal inelele, mi-ar fi pltit taxa de
colarizare pentru un an ntreg.
Denna juca rolul fermectoarei i atractivei nsoitoare. n
trecut o vzusem mbrcat la fel ca i mine: cu haine
simple, destinate purtatului zilnic i n cltorii. Dar n seara
asta purta o rochie lung de mtase verde. Prul ei nchis la
culoare era ondulat artistic n jurul feei i lsat pe umeri. La
gt avea un pandantiv de smarald n form de lacrim
neted. Se asorta att de bine cu rochia, c nu putea fi o
coinciden.
M-am simit un pic ponosit pe lng ea. Mai mult dect un
pic. Toate hainele mele dintotdeauna puse la un loc erau
patru cmi, dou seturi de pantaloni i cteva chestii
diverse. Toate la mna a doua i banale ntr-un fel. n seara
asta purtam ce aveam mai bun, dar sunt sigur c ai neles
c spunnd cel mai bun, nu nsemna c era deosebit de
rafinat.
Singura excepie era pelerina, darul de la Fela. Era
clduroas i minunat, fcut pe msura mea, n verde i
negru, cu numeroase buzunare n cptueal. Nu era
elegant sub nicio form, dar era cel mai bun lucru pe care l
75

aveam.
Pe msur ce m-am apropiat, Denna a fcut un pas
nainte i mi-a ntins mna s i-o srut, gest care prea
arogant. Expresia feei sale era reinut, zmbind politicos.
Pentru un observator ntmpltor, semna leit din toate
punctele de vedere cu o doamn ginga, amabil cu un
tnr muzician srac.
Din toate, cu excepia ochilor. Erau negri i profunzi, de
culoarea cafelei i a ciocolatei. Ochii ei dansau cu
amuzament, plini de voioie. n spatele ei, domnul a avut un
mic semn de ncruntare atunci cnd ea mi-a oferit mna. Nam tiut ce joc fcea Denna, dar am putut s-mi ghicesc
rolul n el.
Aa c m-am aplecat peste mna ei, srutnd-o uor ntro aplecare joas. Am fost nvat de la o vrst fraged
manierele de la Curte, aa c tiam ce s fac. Oricine se
poate ndoi de la mijloc, dar o aplecare bun cere
ndemnare.
Aceasta fusese plin de har i mgulitoare, i cnd am
atins dosul minii cu buzele, am aruncat mantia la o parte
cu o simpl micare delicat din ncheietur. Ultima parte
era cea mai dificil i am pierdut multe ore exersnd-o n
oglinda din baie, pentru a obine o micare care s arate
suficient de firesc.
Denna a fcut o reveren graioas, ca o frunz n cdere,
i a pit napoi, alturi de domn.
Kvothe, acesta este Lordul Kellin Vantenier. Kellin,
Kvothe.
Kellin m-a privit din cap pn-n picioare, fcndu-i o
opinie despre mine mai repede dect ai respira o dat scurt i
ascuit. Expresia lui a devenit dispreuitoare i m-a salutat
sec. Nu-mi e strin dispreul, dar am fost surprins de ct de
mult m-a iritat acest mruni.
76

 La dispoziia dumneavoastr, domnul meu.

Am fcut o plecciune politicoas i am schimbat poziia
corpului, astfel c mantia a czut de pe umr, descoperindumi naiul miestriei.
Era pe cale s se uite n alt parte, cu dezinteresul
obinuit, cnd privirea i s-a agat de bucata luminoas de
argint. Nu era nimic special n materie de bijuterii, dar aici
avea o semnificaie. Wilem avea dreptate: la Eolian, eram
unul dintre nobili.
i Kellin tia asta. Dup o clip de evaluare, mi-a ntors
gestul. Era mai mult un semn, de fapt. Suficient pentru a fi
politicos.
Numai bine ie i familiei tale, a zis ntr-o aturan
perfect.
Vocea lui era mai groas dect a mea, un bas cald i cu
accent modegan, care ducea la o uoar muzicalitate.
Denna i-a nclinat capul n direcia lui.
Kellin m-a nvat s cnt la harp.
Sunt aici pentru a-mi ctiga naiul, a zis el cu vocea lui
profund, plin de ncredere.
Ct am vorbit, femeile de la mesele din jur se ntorseser
s se uite n direcia lui cu poft, cu ochii pe jumtate
nchii. Vocea lui avea un efect opus vocii mele. C era i
bogat, i frumos era destul de ru. Dar s aib, mai presus
de toate, i o voce ca mierea pe pinea cald era de neiertat.
Sunetul vocii lui m-a fcut s m simt ca o pisic apucat de
coad i tras de pr cu o mn ud.
M-am uitat la minile lui.
Deci, cntai la harp?
Harpist se numete, a adugat eapn. Cnt la
Pendenhale. Regina instrumentelor.
Am respirat pe jumtate i apoi am nchis gura. Minunata
harp din Modegan era regina instrumentelor de cinci sute
77

de ani. n aceste zile era o curiozitate antic. Am lsat s

treac, evitnd cearta de dragul Dennei.
V vei ncerca norocul n seara asta? am ntrebat.
Ochii lui Kellin s-au ngustat.
Norocul n-are nicio legtur atunci cnd cnt. Dar nu.
n seara asta m bucur de compania doamnei mele Dinael.
A ridicat mna Dennei la buze i a srutat-o distant. A
privit n jur autoritar la mulimea murmurnd, ca i cum iar fi aparinut.
Cred c aici voi avea o companie demn.
M-am uitat la Denna, dar mi-a evitat privirea. Capul i era
nclinat ntr-o parte, n timp ce se juca cu un cercel mai
devreme ascuns n pr, un smarald mic n form de lacrim
care se potrivea cu pandantivul de la gt.
Kellin m-a privit din nou. Hainele care veneau prost pe
mine. Prul prea scurt pentru a fi la mod, prea lung pentru
a fi altceva dect slbatic.
Iar tu eti flautist?
Cel mai lipsit de expresivitate instrument.
Flautist, am zis uor. Nu. Prefer luta.
Sprncenele i se ridicar.
Cni la luta de la Curte?
Zmbetul meu a devenit rigid, n ciuda eforturilor mele.
La luta membrului unei trupe de teatru.
A! a zis el rznd, ca i cum lucrurile cptau sens
dintr-odat. Muzic popular!
Am lsat s treac i asta, mai uor dect nainte.
Ai gsit unde s stai? am ntrebat tare. Civa dintre
noi au luat o mas mai jos, cu o vedere bun la scen.
Suntei bine-venii s stai cu noi.
Domnioara i cu mine avem deja o mas la al treilea
balcon. Kellin a dat din cap nspre Denna. Prefer compania
de sus.
78

Fr ca el s vad, Denna i-a dat ochii peste cap ctre

mine.
Mi-am pstrat cumptul i am fcut o nou reveren
politicoas ctre el, puin mai mult dect un dat din cap.
N-a vrea s v rein.
M-am ntors ctre Denna.
Doamn. Pot s te caut peste o vreme?
A oftat, artnd ca o persoan de societate din toate
punctele de vedere, cu excepia ochilor, care nc mai rdeau
de toat ridicola formalitate a schimbului de replici.
Sunt sigur c nelegi, Kvothe. Programul meu este
destul de plin n urmtoarele zile. Dar ai putea s vii n vizit
aproape de sfritul pauzei, dac doreti. Am nchiriat
camere la Grey Man.
Eti prea amabil, am spus i am fcut o reveren
ctre ea, mult mai arcuit dect cea pentru Kellin.
n acel moment, ea i-a dat ochii peste cap la mine.
Kellin i-a ridicat braul, ntorcnd n acel moment
umrul ctre mine, i cei doi au plecat n mulime. Privindu-i
mpreun, micndu-se cu graie prin mulime, era uor s
crezi c locul era proprietatea lor sau c mcar se gndiser
probabil s-l cumpere, pentru a-l folosi drept locuin de
var. Numai vechii nobili se micau cu o asemenea arogan
natural, simind adnc n sufletul lor c totul n lume exist
doar pentru a-i face pe ei fericii. Denna se prefcea minunat,
dar pentru Lordul Kellin nfumuratul era la fel de firesc ca
respiratul.
I-am privit pn cnd au ajuns la jumtatea scrilor, n
drumul ctre balconul de la etajul trei. Acolo Denna s-a oprit
i i-a dus o mn la cap. Apoi s-a uitat ngrijorat pe podea.
Cei doi au vorbit scurt i ea i-a artat podeaua. Kellin a dat
din cap i a disprut pe scri n sus.
Avnd o presimire, m-am uitat spre podea i am zrit o
79

raz de argint n locul n care sttea Denna, lng

balustrad. M-am dus i am stat peste aceasta, oblignd doi
negustori cealdizi s m ocoleasc.
M-am prefcut c privesc mulimea de mai jos, pn cnd
Denna a venit mai aproape de mine i mi-a pus mna pe
umr.
Kvothe, a zis ea ngrijorat. mi pare ru c te deranjez,
dar se pare c mi-am pierdut un cercel. Eti drgu s mi-l
caui? Sunt sigur c l-am avut la ureche pn mai
adineauri.
Am fost de acord i n curnd ne-am bucurat de un
moment de intimitate, cercetnd decent podeaua, cu capetele
apropiate. Din fericire, rochia Dennei era n stil modegan,
care curge liber i n jurul picioarelor. Dac ar fi avut o
tietur pe-o parte, cum e acum la mod n Ornduire,
imaginea cu ea ghemuit pe podea ar fi fost scandaloas.
Pe trupul lui Tehlu, am murmurat. Unde l-ai gsit?
Denna a chicotit ncet.
. Tu mi-ai sugerat s nv s cnt la harp. Kellin e
un profesor destul de bun.
Pedala harpei din Modegan cntrete de cinci ori mai
mult ca tine, am spus. E un instrument de camer. Nu-l vei
putea lua cu tine la drum.
S-a oprit din a pretinde c mai caut cercelul i mi-a
aruncat o privire tioas.
i cine spune c nu voi avea o camer n care s cnt la
harp?
M-am uitat din nou la podea i am ridicat din umeri ct
am putut de mult.
E destul de bun pentru a nva, cred. Cum i place
pn acum?
E mai bine dect la lir, zise ea. Deja pot vedea asta.
Dei abia dac pot s cnt Veveria pe acoperi.
80

 E bun de ceva? i-am zmbit viclean. Cu minile, vreau

s spun.
Denna s-a nroit un pic i m-a privit ca i cum ar fi vrut
s m loveasc. Dar i-a amintit unde se afl i s-a mulumit
s-i ngusteze ochii.
Eti ngrozitor, a zis ea. Kellin a fost un adevrat
gentleman.
Tehlu s ne fereasc pe toi de un adevrat gentilom,
am zis.
A cltinat din cap.
Am zis-o n adevratul sens al cuvntului, spuse ea. Na prsit niciodat Modegul. E ca un pui ntr-un cote.
Deci, eti Dinael acum? am ntrebat.
Pentru moment. i doar pentru el, a zis ea, privindum dintr-o parte, cu un zmbet usturtor. Din partea ta nc
mi place mai mult Denna.
E bine de tiut, am spus, apoi am ridicat mna de pe
podea, dezvluind smaraldul n form de lacrim de la cercel.
Denna a jucat spectacolul gsirii, inndu-l n sus pentru
a prinde lumina.
A! Ia te uit!
M-am ridicat n picioare i am ajutat-o i pe ea. i-a dat
prul pe spate i s-a aplecat spre mine.
Sunt stngace cu astfel de lucruri, a zis ea.
Te superi?
Am pit spre ea s-i nmnez cercelul. Mirosea slab a
flori slbatice. Dar dincolo de asta mirosea a frunze de
toamn. Asemenea prului ei negru, asemenea prafului de pe
drum i a aerului naintea unei furtuni de var.
Deci, ce este? i-am spus moale. Al doilea fiu al cuiva?
A dat din cap imperceptibil i o uvi de pr i-a czut,
mngindu-mi mna.
E un lord adevrat.
81

 Skethe te retaa van, am njurat eu. Pzii-v fiii i fiicele.

Denna a rs din nou, n linite. Corpul ei s-a zdruncinat,
ncercnd s se abin.
Stai nemicat, i-am spus, punnd stpnire pe
urechea ei.
Denna a inspirat profund i a expirat, linitindu-se. Am
introdus cercelul prin lobul urechii i m-am dat deoparte. Ea
a ridicat o mn s verifice, apoi s-a tras napoi i a fcut o
reveren.
i mulumesc din suflet pentru tot ajutorul dat.
Am fcut nc o plecciune ctre ea. Era la fel de cizelat
ca cea de mai devreme, dar era mult mai cinstit.
Sunt la dispoziia dumneavoastr, doamn.
Denna a zmbit cu cldur i s-a ntors s plece, cu ochii
rznd din nou.

Am terminat explorarea de form a celui de-al doilea etaj,

dar Threpe nu prea s fie pe acolo. Nu voiam s risc
stnjeneala celei de-a doua ntlniri cu Denna i lorduleul,
aa c am decis s nu m mai duc i la etajul trei.
Sim prea plin de via, ca de obicei dup cea de-a cincea
sticl. Manet era tolnit pe scaun, cu ochii ntredeschii, cu
cana odihnindu-i-se pe burta umflat. Wil arta la fel ca
ntotdeauna, cu ochii negri imposibil de citit.
Threpe nu-i de gsit, am spus cnd m-am aezat. mi
pare ru.
Pcat, a zis Sim. A avut noroc s-i gseasc un
finanator?
Am dat din cap cu amrciune.
Ambrose a ameninat sau a mituit toi nobilii de pe o
raz de cteva sute de mile de aici. Nu vor s aib de-a face
cu mine.
De ce nu te ia Threpe? a ntrebat Wilem. Te place destul
82

de mult.
Am dat din cap.
Threpe sprijin deja ali trei muzicieni. Patru chiar, dar
doi dintre ei sunt un cuplu cstorit.
Patru? a zis Sim ngrozit. E o minune c-i mai permite
s mnnce.
Wil a ntins gtul curios i Sim s-a aplecat s-i explice.
Threpe e conte. Dar proprietile lui nu sunt chiar att
de extinse. S sprijine patru muzicieni cu venitul su e un
pic extravagant.
Wil s-a ncruntat.
Buturile i corzile nu sunt chiar att de scumpe.
Un finanator e rspunztor pentru mai mult de-att.
Sim a nceput s nire pe degete cheltuielile.
Exist un document al patronajului n sine. Apoi, ofer
cazare i mas pentru muzicienii si, un salariu anual, un
costum de haine n culorile familiei sale.
Dou costume de haine, n mod tradiional, am
intervenit. n fiecare an. Crescnd n trup, n-am apreciat
hainele pe care ni le-a dat Seniorul Prloag-Sur. Dar zilele
astea nu m-am putut abine s nu m gndesc ct s-ar
mbunti garderoba mea cu dou noi rnduri de haine.
Simmon a zmbit cnd a venit un copil servitor, nelsnd
nicio ndoial cu privire la cine era rspunztor pentru
paharele cu vin de mure din faa fiecruia dintre noi. Sim a
ridicat paharul ntr-un toast tcut i a but o nghiitur
zdravn. Am ridicat i eu paharul, aa cum a fcut i
Wilem, dei, evident, l durea. Manet a rmas nemicat i am
nceput s-l suspectez c a aipit.
Ceva tot nu e bine, a zis Wilem, lsnd jos paharul. Toi
finanatorii rmn cu buzunarele goale.
Finanatorul ctig reputaie, i-am explicat. De aceea
muzicienii i poart uniforma. n plus, are animatori la
83

semnul i cuvntul su: petreceri, dansuri, ceremonii.

Uneori, ei scriu la cererea lui melodii sau piese de teatru.
Wil a prut nc sceptic.
Totui, mi se pare c finanatorul ia o bucat destul de
mic.
Asta pentru c vezi doar jumtate din imaginea de
ansamblu, a zis Manet, ridicndu-se n scaun. Eti biat
crescut la ora. Nu tii cum e s creti ntr-un sat construit
pe moia cuiva.
Asta e moia Lordului Poncington, a zis Manet, folosind
un pic de bere vrsat pentru a desena un cerc n centrul
mesei. Unde trieti ca un om de rnd ce eti. Manet a ridicat
paharul gol al lui Simmon i l-a pus n interiorul cercului.
ntr-o zi, un brbat se plimba prin ora purtnd culorile
Lordului Poncington.
Manet a luat paharul plin cu vin i l-a mpins pe mas
pn cnd a ajuns lng cel gol al lui Sim, n interiorul
cercului.
i acest om cnta pentru toi cei de la hanul local.
Manet a turnat o parte din vin n paharul lui Sim.
Fr vreun ndemn, Sim a zmbit i l-a but.
Manet a fcut aceeai micare i cu paharul su i a intrat
din nou n cerc.
Luna viitoare au mai venit nc doi purtnd culorile
sale i au pus de-un spectacol de ppui.
A turnat mai mult vin, i Simmon l-a rsturnat napoi.
Luna viitoare se va ine o pies de teatru. Din nou.
Acum, Manet i-a luat cana de lemn i a trt-o pe mas
n cerc.
Apoi a aprut omul cu taxele, purtnd aceleai culori.
Manet i izbi plin de draci cana goal de mas.
Sim a rmas nedumerit pentru o clip, apoi i-a ridicat
cana i i-a turnat nite bere n ea.
84

Manet l-a privit i a izbit din nou cana, sever.

Sim a turnat restul de bere n cana lui Manet, rznd.
mi place mai mult vinul de mure, oricum.
Lordului Poncington i plac i mai mult taxele, a zis
Manet. i oamenilor le place s se distreze. i omului cu taxe
i place s nu fie otrvit i ngropat ntr-un mormnt puin
adnc n spatele morii vechi.
A luat o gur de bere.
Aa c toat lumea e fericit.
Wil a privit schimbul de replici cu ochii lui negri, serioi.
Asta are mai mult sens.
Nu e ntotdeauna att de mercenar, am spus. Threpe
vrea cu adevrat s ajute muzicienii la mbuntirea
meteugului. Unii nobili i trateaz pe artiti ca pe nite cai
ntr-un grajd, am oftat eu. Chiar i asta ar fi mai bun dect
ceea ce am acum, care nu e nimic.
Nu te vinde ieftin, a zis Sim vesel. Ateapt i vei gsi
un finanator bun. Ai merita. Eti la fel de bun ca oricare
muzician de-aici.
Am tcut, prea mndru s le spun adevrul. Eram srac
ntr-un fel pe care restul l-ar fi putut nelege cu greu. Sim
era nobil aturan, iar familia lui Wil era de negustori de ln
de la Ralien. Ei credeau c a fi srac nseamn s n-ai
suficieni bani pentru a merge s bei de cte ori vrei.
Cu taxa de colarizare la orizont, nu ndrzneam s
cheltui nici mcar un bnu gurit. Nu puteam cumpra
lumnri, cerneal sau hrtie. N-aveam nicio bijuterie s-o
amanetez, nici alocaie, nici prini crora s le scriu acas.
Niciun cmtar respectabil nu mi-ar fi dat nici o para
chioar. Deloc surprinztor, pentru c eram un orfan edema
ruh fr rdcini, ale crui bunuri ncpeau ntr-un sac. Nici
mcar unul prea mare.
M-am ridicat n picioare nainte ca discuia s ajung n
85

zone prea puin plcute.

E timpul s fac nite muzic.
Mi-am ridicat cutia lutei i m-am ndreptat spre locul n
care sttea Stanchion, la colul barului.
Ce ai pentru noi n seara asta? a ntrebat el, trecndui mna prin barb.
O surpriz.
Stanchion s-a oprit din aciunea de a lua un scaun.
E genul de surpriz care va provoca un scandal sau va
face oamenii s incendieze localul? a ntrebat el.
Am cltinat din cap, zmbind.
Bine.
A zmbit i el i s-a ndreptat spre scen.
n cazul sta, mi plac surprizele.

86

CAPITOLUL 6
Iubire
Stanchion m-a condus pe scen i a scos un scaun fr
sptar. Apoi, a mers n faa scenei pentru a discuta cu
publicul. Mi-am pus mantaua pe sptarul scaunului, pe
cnd luminile ncepeau s se sting.
Am pus cutia ponosit a lutei pe podea. Era chiar mai
srccioas dect mine. Fusese destul de frumoas odat,
dar cu muli ani n urm i la mile deprtare. Acum,
mnerele din piele erau crpate i scoroase, iar carcasa avea
petice n unele locuri. Mai rmsese numai una dintre
clemele originale, una delicat, lucrat din argint. Pe celelalte
le nlocuisem cu orice putusem cura, aa c acum cutia
purta ostentativ cleme nepotrivite de aram strlucitoare i
fier tocit.
Dar n interiorul ei era cu totul altceva. n interior era
motivul pentru care m luptam s obin taxa de colarizare
de mine. Fcusem o adevrat afacere cu ea, dar chiar i
aa m costase mai muli bani dect cheltuisem eu vreodat
pe un obiect. Att de muli bani, c nu mi-am putut permite
o cutie care s i se potriveasc i a trebuit s-o cptuesc cu
zdrene pe cea pe care o aveam.
Lemnul era de culoarea cafelei nchise, a pmntului
proaspt ntors. Curba concav se asemna perfect cu oldul
unei femei. Era un ecou tcut i o ncordare strlucit i
zdrngneal. Luta mea. Sufletul meu tangibil.
Auzisem c poeii scriu despre femei. Fac rime i
rapsodiaz i mint. Am urmrit marinari pe mal privind
tcui la cum se umfl marea ncet. Am vzut soldai cu
inima de fier cum li se umplu ochii de lacrimi la culorile
87

regelui lor fluturnd n vnt. Ascultai la mine: aceti oameni

nu tiu nimic despre iubire.
N-o gseti n cuvintele poeilor sau n dorul din ochii
marinarilor. Dac vrei s cunoti iubirea, uit-te la minile
unui muzician care cnt. El tie.
M-am uitat la publicul meu, care nc mai sporea lent.
Simmon mi-a fcut cu mna entuziasmat i i-am zmbit n
schimb. Am vzut prul alb al contelui Threpe, la balconul de
la al doilea etaj acum. Vorbea serios cu un cuplu bine
mbrcat, gesticulnd n direcia mea. nc mai fcea
campanie pentru mine, dei tiam amndoi c era o cauz
pierdut.
Am scos luta din cutia ei ponosit i am nceput s-o
acordez. Nu era cea mai bun lut din Eolian. Nici pe
departe. Gtul ei era uor ndoit, dar nu ncovoiat. Una dintre
chei era slbit i predispus la schimbarea tonului.
Am ciupit un acord moale i am dus urechea la corzi. Am
ridicat privirea i am putut vedea chipul Dennei, limpede ca
luna. Mi-a zmbit entuziasmat i i-a micat degetele sub
mas, unde domnul ei n-o putea vedea.
Am atins cu grij cheia slbit, trecndu-mi minile peste
lemnul cald al lutei. Lacul era tocit i zgriat pe alocuri.
Fusese tratat nemilos nainte, dar asta nu o fcea mai puin
minunat.
Deci, da. Avea defecte, dar ce mai conteaz cnd totul se
rezum la ce ne dicteaz inima? Iubim ceea ce iubim. Nu
trebuie s existe un motiv. n multe feluri, iubirea prosteasc
este iubire adevrat. Oricine poate iubi un lucru dintr-un
motiv. E la fel de uor ca a pune un ban n buzunar. Dar a
iubi ceva n ciuda defectelor S le cunoti i s le iubeti i
pe ele asta e i rar i pur i perfect.
Stanchion a artat cu mna ctre mine. Au fost aplauze
scurte, urmate de o tcere atent.
88

Am ciupit dou note i am simit publicul aplecndu-se

ctre mine. Am atins o coard, am acordat-o uor i am
nceput s cnt. nainte ca o mn de note s rsune, toat
lumea a prins tonul. Era Clopoelul berbecului. O melodie pe
care pstorii o fluierau de zece mii de ani. Cea mai simpl
dintre melodii. O melodie pe care oricine ar putea s-o cnte
cu o gleat. O gleat e prea mult, de fapt. Dou palme
inute cu ar fi de-ajuns. O singur mn. Dou degete
chiar.
Era pur i simplu muzic popular.
Exist cteva sute de cntece scrise pe ritmul Clopoelului
berbecului. Cntece de dragoste i de rzboi. Cntece
umoristice, tragice i desfrnate. Nu m-am obosit cu
niciunele dintre ele. Fr cuvinte. Doar muzic. Doar sunet.
Am ridicat privirea i l-am vzut pe Lordul nfumurat cum
se apleac mai aproape de Denna, fcnd un gest de dispre.
Am zmbit, tachinnd cu atenie corzile lutei.
Dar nu dup mult timp zmbetul meu a devenit tensionat.
Sudoarea a nceput s-mi iroiasc pe frunte. M-am cocoat
peste lut, concentrndu-m la ce trebuia s fac cu minile.
Degetele mi s-au repezit, apoi au dansat, apoi au zburat.
Am cntat tare ca o furtun cu grindin, ca o btaie de
ciocan pe aram. Am cntat moale ca soarele pe grul de
toamn, blnd ca o frunz singur n btaia vntului. Nu
dup mult timp, respiraia a nceput s-mi oboseasc. Buzele
mi s-au ngustat, devenind palide.
naintnd spre refrenul de la mijloc, am scuturat din cap
pentru a-mi da prul din ochi. Sudoarea a zburat ntr-un arc
peste lemnul scenei. Am respirat greu, cu pieptul lucrnd ca
un burduf, ncordat ca un cal care alearg n spume.
Cntecul rsuna, cu fiecare not vesel i clar. Aproape
m-am ncurcat o dat. Ritmul s-a poticnit o fraciune de
89

secund Apoi mi-am revenit ntr-un fel, l-am dus mai

departe i am reuit s termin linia de final, ciupind notele
dulci i uoare, n ciuda faptului c degetele mele erau un
blur obosit.
Apoi, tocmai cnd era evident c n-am cum s mai rezist
nc un moment, ultimul acord a rsunat n ncpere i eu
m-am prbuit n scaun, epuizat.
Publicul a izbucnit n aplauze furtunoase.
Dar nu tot publicul. mprtiate prin ncpere, cteva zeci
au izbucnit n rs, lovind cu pumnii n mas i tvlindu-se
pe jos, strigndu-i amuzamentul.
Aplauzele s-au risipit i au murit aproape instantaneu.
Brbaii i femeile s-au oprit cu minile la jumtatea
aplauzelor ca s se uite la cei care rdeau. Unii preau
furioi, alii nedumerii. Muli erau ofensai n mod clar n
numele meu i murmure furioase au nceput s cutreiere
prin ncpere.
nainte ca orice discuie serioas s prind rdcini, am
produs o singur not nalt i am ridicat o mn, captndule din nou atenia. Nu terminasem. Nici pe jumtate.
M-am foit n scaun i mi-am rotit umerii. Am lovit coarda
cu degetul mare o dat, am atins cheia care se slbise i am
trecut fr efort la a doua melodie.
Era una scris de Illien: Tintatatornin. M ndoiesc c ai
auzit de ea. E o ciudenie n comparaie cu alte lucrri ale
lui Illien. n primul rnd, n-are versuri.
n al doilea rnd, dei e un cntec frumos, nu te atrage
sau nu te mic asemenea celor mai cunoscute ale lui.
Cel mai important, e din cale afar de dificil de cntat.
Tatl meu l numea cel mai bun cntec scris vreodat pentru
cincisprezece degete. El m-a pus s-l cnt cnd eram prea
plin de mine i simea c am nevoie de un pic de smerenie. E
suficient s spun c am repetat cu regularitate, uneori mai
90

mult dect o dat pe zi.

Aa c am cntat Tintatatornin. M-am aplecat din nou n
scaun i mi-am ncruciat gleznele, pentru a m relaxa un
pic. Minile mi s-au plimbat alene pe corzi. Dup primul
refren, am tras o gur de aer i am oftat scurt, ca un bieel
rmas n cas ntr-o zi nsorit. Ochii au nceput s-mi
rtceasc fr int prin ncpere, plictisii.
Cntnd nc, m-am micat nervos n scaun, ncercnd s
gsesc o poziie confortabil i n-am reuit. M-am ncruntat,
m-am ridicat i m-am uitat la scaun ca i cum acesta era de
vin. Apoi mi-am reluat locul, cu o expresie de disconfort pe
fa.
n tot acest timp, zecile de mii de note ale Tintatatorninului
au dansat i au petrecut. Am fcut o pauz ntre dou
refrene, pentru a m scrpina lene dup ureche.
Eram att de profund implicat n rolul pe care-l jucam,
nct simeam cum m umfl cscatul. L-am lsat s ias pe
deplin, att de larg i de lung, c cei din rndul din fa miau putut numra dinii. Am dat din cap ca s-l alung i miam ters lacrimile din ochi cu mneca.
n tot acel timp, Tintatatornin a zburdat prin aer. Armonia
nebun i contrapunctul s-au mpletit i apoi s-au distanat.
Toate fr cusur, dulci i uoare ca respiraia. Cnd a venit
sfritul, punnd mpreun o duzin de fire ncurcate din
cntec, n-am fcut nicio nfloritur. Pur i simplu m-am oprit
i m-am frecat un pic la ochi. Nu tu crescendo. Nu tu arc. Nu
tu nimic. Mi-am desprins degetele distrat i m-am aplecat
pentru a pune luta napoi n cutie.
De data asta mai nti s-a rs. Aceleai persoane ca mai
devreme, urlnd i btnd cu pumnii n mese de dou ori
mai tare ca nainte. Oamenii mei. Muzicanii. Am lsat
deoparte plictiseala care mi se citea pe fa i le-am zmbit
91

anume.
Aplauzele au urmat cteva bti de inim mai trziu, dar
erau mprtiate i confuze. Chiar i dup ce luminile din
ncpere s-au aprins, atmosfera se transformase ntr-o sut
de murmure prin toat camera.
Marie s-a repezit s m felicite ct coboram scrile, cu faa
zmbitoare. Mi-a strns mna i m-a btut pe spate. A fost
prima dintr-un ir lung de muzicani. nainte de a m
mpotmoli, Marie m-a luat de bra i m-a condus napoi la
mas.
Doamne, biete, a zis Manet. Eti ca un mic rege aici.
Asta nu e nici pe jumtate din atenia obinuit, a zis
Wilem. n mod normal, nc mai e ovaionat cnd ajunge
napoi la mas. Fetele se calc n picioare i-i presar flori n
cale.
Sim s-a uitat curios prin ncpere.
Reacia e a bjbit dup un cuvnt. Mixt. Oare de
ce?
Pentru c tnrul ase-corzi de aici e att de iscusit, c
abia se abine s nu se taie, a zis Stanchion fcndu-i drum
spre masa noastr.
Ai observat i tu? a ntrebat sec Manet.
Taci, zise Marie. A fost genial.
Stanchion a oftat i a cltinat din cap.
Eu, unul, a vrea s tiu despre ce discutm, a punctat
Wilem.
Kvothe a cntat aici cel mai banal cntec din lume i a
dat impresia c toarce aur pe fuior, a zis Marie. Apoi a luat o
bucat de melodie adevrat, ceva ce numai o mn de
oameni ar putea cnta, i a fcut-o s par att de uoar,
de parc i un copil ar fi putut s-o cnte la un fluier de
tinichea.
Nu neg c a fost cntat cu talent, a zis Stanchion.
92

Problema e modul n care a fcut-o. Toi cei care au srit s

aplaude prima melodie se simt ca nite fraieri. Simt c s-a
jucat cu ei.
i sta e adevrul, a subliniat Marie. Un interpret
manipuleaz publicul. sta e rolul glumei.
Oamenilor nu le place s fie pclii, a rspuns
Stanchion. De fapt, ursc asta. Nimnui nu-i place s i se
fac o fars.
Practic vorbind, a intervenit rnjind Simmon, a cntat2
gluma la lut.
Toat lumea s-a ntors s se uite la el, i zmbetul lui a
plit.
nelegei? A fcut o glum. Pe lut.
i-a lsat privirea n jos, zmbetul i-a disprut, iar faa i
s-a mbujorat.
Scuze.
Marie a rs ncet.
Manet a ridicat glasul.
Deci, e mai mult o problem de dou feluri de public, a
zis el ncet. Sunt cei care tiu destul muzic pentru a
nelege gluma i cei care au nevoie de cineva s le-o explice.
Marie a fcut un gest triumftor spre Manet.
Exact, a zis ea ctre Stanchion. Dac vii aici i nu eti
n stare s nelegi singur gluma, atunci merii s fii dus un
pic de nas.
Doar c multe dintre aceste persoane fac parte din mica
nobilime, a zis Stanchion. i deteptul sta nc n-are
sponsor.
Cum aa? a zis Marie. Threpe a dat de veste de luni
bune. Cum de nu te-a sltat nimeni?
Ambrose Makar, i-am explicat.
2 Joc de cuvinte; to play (engl.) a cnta, a te juca. (n.tr.)
93

Pe faa ei nu s-a vzut c l-ar ti.

E muzician?
Fiul unui baron, a zis Wilem.
S-a ncruntat perplex.
Cum e posibil s te in departe de un finanator?
Mult timp liber i de dou ori mai muli bani dect
Dumnezeu, am spus sec.
Tatl lui e unul dintre cei mai puternici oameni din
Vintas, a adugat Manet, apoi s-a ntors spre Simmon. Al
ctelea e, al aisprezecelea n linie la tron?
Al treisprezecelea, a zis Simmon ursuz. ntreaga familie
Surthen a pierit pe mare n urm cu dou luni. Ambrose nu
mai tace zicnd c tatl lui e la dousprezece locuri de a fi
rege.
Manet s-a ntors ctre Marie.
Ideea e c acest fiu al baronului a primit toat puterea
i nu-i e fric s-o arate.
Ca s fiu sincer pn la capt, trebuie s menionez i
c tnrul Kvothe nu e cel mai monden din Ornduire, a zis
Stanchion.
i-a dres glasul.
Dup cum a reieit din reprezentaia din seara asta.
Nu-mi place cnd mi se spune tnrul Kvothe, i-am zis
lui Sim aparte.
Mi-a aruncat o privire nelegtoare.
Eu tot cred c a fost genial, a zis Marie, ntorcndu-se
spre Stanchion i punnd ferm piciorul n prag. E cel mai
inteligent gest pe care l-a fcut cineva aici n ultima lun, i
tu tii asta.
I-am pus mna pe bra lui Marie.
Are dreptate, am spus. A fost o prostie.
Am ridicat din umeri ovielnic.
Sau cel puin ar fi dac a avea cea mai mic speran
94

s fac rost de un sponsor. L-am privit pe Stanchion n ochi.

Dar n-am. Amndoi tim c Ambrose a otrvit acel pu
pentru mine.
Puurile nu rmn otrvite venic, a zis Stanchion.
Am ridicat din umeri.
Atunci ce zici de asta? A prefera s cnt piese care smi amuze prietenii mai degrab dect s le fac pe plac celor
care nu m privesc cu ochi buni din cauza zvonurilor.
Stanchion a luat o gur de aer, apoi s-a grbit s
rspund.
Mi se pare corect, a zis el, zmbind uor.
n scurta acalmie care a urmat, Manet i-a dres serios
glasul i privirea i-a nit n jurul mesei. Am neles indiciul
i am fcut o rund de prezentri.
Stanchion, i-ai cunoscut deja pe colegii mei Wil i Sim.
El este Manet, student i uneori mentorul meu la
Universitate. Toat lumea, acesta este Stanchion: gazd,
proprietar i stpn al Eolianului.
ncntat de cunotin, a zis Stanchion, dnd politicos
din cap nainte de a privi emoionat n jur. C ai pomenit de
gazd, eu ar trebui s-mi vd de treab.
M-a mngiat pe spate cnd s-a ntors s plece.
S vd dac pot stinge cteva incendii, dac tot m-am
apucat.
I-am zmbit n semn de mulumire, apoi am fcut un gest
amplu.
Toat lumea, ea este Marie. Dup cum deja ai auzit cu
urechile voastre, cel mai bun muzician la Eolian. Dup cum
putei vedea cu propriii ochi, cea mai frumoas femeie pe o
raz de o mie de mile. Dup cum v discerne mintea, cea mai
neleapt dintre
Zmbind, a intervenit peste mine.
Dac-a fi neleapt pe jumtate ct sunt de nalt, n-a
95

mai face niciun pas s te apr, a zis ea. Bietul Threpe chiar a
ieit la tiere pentru tine n tot acest timp?
Am dat din cap.
I-am spus c e o cauz pierdut.
Este, dac te strmbi la oameni, a zis ea. Jur c n-am
mai ntlnit pe nimeni care s aib talentul tu de a enerva
lumea. Dac n-ai fi avut un farmec nnscut, cineva te-ar fi
njunghiat pn acum.
Presupui tu, am murmurat.
Marie s-a ntors cu faa la prietenii mei de la mas.
E o plcere s v cunosc pe toi.
Wil a dat din cap i Sim a zmbit. Manet totui s-a ridicat
n picioare cu o micare lin i a ntins mna. Marie i-a luato, iar Manet a strns-o clduros ntr-a lui.
Marie, a zis el. M intrigi. E vreo ans s-i cumpr o
butur i s m bucur de plcerea unei conversaii cu tine
la un moment dat n seara asta?
N-am putut face nimic altceva dect s m holbez la el.
Stnd acolo, cei doi artau ca nite ncheieri ale unor cri
care nu se potriveau. Marie era cu aproape zece centimetri
mai nalt dect Manet, iar cizmele i fceau picioarele s
par i mai lungi dect erau.
Manet, pe de alt parte, arta ca de obicei, crunt i
despletit i mai btrn dect Marie cu cel puin un deceniu.
Marie a clipit i a ntins capul un pic, ca i cum ar fi
btut-o gndul.
Sunt cu nite prieteni acum, a zis ea. Ar putea s se
fac trziu pn termin cu ei.
Nu conteaz pentru mine, a zis Manet uor. Sunt
dispus s renun la o parte din somn pentru asta. Nici nu-mi
mai amintesc ultima dat cnd am avut parte de compania
unei femei care tie s vorbeasc ferm i fr ezitare. Genul
tu de femeie nu se gsete pe toate drumurile.
96

Marie l-a privit din nou.

Manet i-a ntlnit ochii i i-a trimis un zmbet att de
ncreztor i de fermector, c locul lui ar fi fost pe scen.
Nu vreau s te in departe de prieteni, a zis el. Dar eti
prima cntrea din ultimii zece ani care mi face picioarele
s joace. Mi se pare c s-i ofer o butur e cel mai mrunt
gest pe care pot s-l fac.
Marie i-a zmbit i ea, pe jumtate amuzat, pe jumtate
crispat.
Sunt la al doilea etaj momentan, a zis ea, artnd spre
trepte. Dar ar trebui s scap n, s zicem, dou ore
Eti teribil de bun, a zis el. S vin eu s te caut?
Aa ar trebui, a zis ea.
Apoi i-a aruncat o privire atent, n timp ce se ntorcea s
plece.
Manet i-a reluat locul pe scaun i a luat o nghiitur.
Simmon prea la fel de uluit ca noi toi.
Ce naiba a fost asta? a ntrebat el.
Manet a chicotit n barb i s-a lsat pe spate n scaun,
sprijinindu-i cana pe piept.
Asta, a zis mndru, e ceva ce eu neleg i voi, bieeii,
nu nelegei. Luai-v notie. Luai aminte.

Cnd membrii nobilimii doresc s-i arate unui muzician

aprecierea lor, i dau bani. Cnd am nceput s cnt la
Eolian, am primit cteva cadouri i pentru un timp acestea
au fost suficiente pentru a m ajuta la plata taxei de
colarizare i pentru a-mi ine mcar puin capul la
suprafa. Dar Ambrose a insistat n campania lui mpotriva
mea i au trecut luni ntregi de cnd nu mai primisem ceva
de genul sta.
Muzicanii sunt mai sraci dect mica nobilime, dar nc
se mai bucur de un spectacol. Deci, cnd i apreciaz
97

reprezentaia, i cumpr buturi. sta era motivul real

pentru care eram n seara asta la Eolian.
Manet s-a dus s aduc o crp umed de la bar, s
curee masa, ca s putem juca nc o partid de cri. nainte
de a se ntoarce, un tnr flautist cealdiz a venit s ntrebe
dac erau anse s ne fac cinste cu un rnd.
I-am oferit ansa pn la urm. I-a fcut cu ochiul unei
chelnerie din apropiere i fiecare dintre noi a comandat ce-i
plcea cel mai mult, i n plus, o bere pentru Manet.
Am but, am jucat cri i am ascultat muzic. Manet i
cu mine am avut o serie de cri proaste i am pierdut trei
mini la rnd. Mi-a afectat starea de spirit, dar nici pe
departe la fel de mult ca bnuielile lui Stanchion, care putea
avea dreptate cu ceea ce zisese.
Un sponsor bogat mi-ar fi rezolvat multe dintre probleme.
Chiar i un sponsor srac ar fi putut s-mi dea un mic
spaiu pentru a respira, din punct de vedere financiar. Dac
nici asta, mcar cineva de la care s pot mprumuta bani
cnd eram strns cu ua, n loc s fac afaceri cu oameni
periculoi.
n timp ce mintea mi era ocupat, am mizat greit i am
mai pierdut o mn, ceea ce ne-a dus la patru mini pierdute
la rnd, cu pierderea jocului la orizont.
Manet se chiora la mine, n timp ce fcea crile.
Uite un abecedar pentru intrarea n joc.
A ridicat mna, mpungnd nervos aerul cu trei degete.
S presupunem c ai trei cri de pic n mn i c jos
sunt cinci de pic.
Ridic i cealalt mn, cu degetele rsfirate.
Cte cri de pic sunt n total?
S-a lsat pe spate n scaun, cu braele ncruciate.
Nu te grbi.
nc nu a revenit dup ce a vzut c Marie e dispus s
98

bea ceva cu tine, a spus sec Wilem. i noi la fel.

Nu i eu, a ciripit Simmon. tiam c eti n stare.
Am fost ntrerupi de sosirea lui Lily, una dintre
chelneriele obinuite de la Eolian.
Ce se ntmpl aici? a zis ea jucu. D cineva o
petrecere frumoas?
Lily, dac i-a cere s bei un pahar cu mine, ai fi de
acord? a ntrebat Simmon.
Sigur, a zis ea cu uurin. Dar nu pentru foarte mult
timp.
I-a pus mna pe umr.
Domnilor, avei noroc. Un admirator anonim de muzic
bun s-a oferit s fac cinste cu un rnd de buturi.
Un carcalete pentru mine, a zis Wilem.
Mied, a zis Simmon zmbind.
Eu vreau un pri, am spus.
Manet a ridicat o sprncean.
Un pri, da? a ntrebat el, zgindu-se la mine. Vreau i
eu unul.
I-a aruncat chelneriei o privire cu subneles i a fcut un
semn cu capul ctre mine.
La fel ca al lui, desigur.
Serios? a zis Lily, apoi a ridicat din umeri. Vine ntr-o
clipit.
Acum, c ai impresionat pe toat lumea, te poi distra,
da? a ntrebat Simmon. Cu ceva despre un catr?
Pentru ultima dat, nu, am spus. Am terminat cu
Ambrose. Nu mai ctig nimic dac-l contrez.
I-ai rupt mna, a zis Wil. Cred c mai contrat de-att
nu poate fi.
Mi-a spart luta, am spus. Suntem chit. Eu sunt gata
s las trecutul n urm.
Pe naiba, a zis Sim. I-ai turnat jumtate de kilogram de
99

unt rnced n lamp. I-ai slbit chingile de la a

Gura, mini negre! am spus, privind n jur. Asta a fost
cu aproape o lun n urm i nimeni n afar de voi doi nu
tie c-am fost eu. i acum Manet. i toat lumea n jur.
Sim s-a nroit jenat i conversaia s-a oprit pn cnd
Lily s-a ntors cu buturile noastre. Carcaletele lui Wil era n
paharul lui obinuit din piatr. Miedul lui Sim strlucea
auriu ntr-un pahar nalt. Manet i cu mine am primit cni
din lemn.
Manet a zmbit.
Nu-mi amintesc ultima dat cnd am comandat un
pri, a meditat el. Nu cred c am comandat vreodat vreunul
pentru mine.
Tu eti singura persoan pe care o cunosc s mai fi
but vreodat, a zis Sim. Kvothe, prezent aici, le d pe gt ca
nimeni altul. Trei sau patru ntr-o noapte.
Manet a ridicat o sprncean stufoas ctre mine.
Ei nu tiu? a ntrebat el.
Am scuturat din cap n timp ce beam din can, netiind
dac s m amuz sau s m ruinez.
Manet a mpins cana n faa lui Simmon, care a ridicat-o
i a luat o nghiitur. S-a ncruntat i a mai luat una.
Ap?
Manet a dat din cap.
E un truc vechi al curvelor. Le ii de vorb n crciuma
de la bordel i vrei s le ari c nu eti ca ceilali. C eti un
brbat rafinat. Deci, te oferi s le cumperi o butur.
S-a ntins peste mas i a luat cana napoi de la Sim.
Dar sunt la munc. Nu vor s bea. Vor mai degrab
banii. Aa c ele comand un pri sau altceva. Tu dai banii,
barmanul le d ap i la sfritul nopii mpart banii cu
acesta. Dac sunt bune asculttoare, pot face la fel de muli
bani n bar ca n pat.
100

Am fost de acord.
De fapt, mprim n trei. O treime ia gazda, o treime
barmanul i a treia eu.
i iei eap n cazul sta, a zis Manet sincer. Barmanul
ar trebui s-i ia partea de la gazd.
Nu te-am vzut s-i comanzi pri lui Cinzeac, a zis
Sim.
Acolo trebuie s fie mied Greysdale, a zis Wil. Comanzi
doar din acela.
i eu am comandat Greysdale, a protestat Sim. Are gust
de castravei dulci i pipi. n afar de asta
Sim o luase pe artur.
E foarte scump? a ntrebat Manet zmbind. N-ar avea
sens s treci prin toate astea pentru o bere scurt, nu?
Ei tiu ce vreau cnd comand Greysdale la Cinzeac, iam spus. Dac a fi comandat ceva care de fapt nu exista, teai fi prins uor.
Cum de tii despre asta? l-a ntrebat Sim pe Manet.
Manet a chicotit.
Nu exist trucuri noi pentru un cine btrn ca mine, a
zis el.
Luminile au nceput s se sting i ne-am ntors cu faa
spre scen.

Noaptea a luat-o razna din acel moment. Manet a plecat

dup puni mai verzi, n timp ce Wil, Sim i cu mine am
fcut tot posibilul s pstrm masa fr pahare, n timp ce
muzicanii ne cumprau rnd dup rnd de buturi. Un
numr obscen de buturi, ntr-adevr. Mai multe dect a fi
ndrznit s sper vreodat.
Am but n general pri, pentru c scopul mersului la
Eolian era s strng bani pentru taxa de colarizare. Wil i
Sim au comandat i ei cteva rnduri, acum, c tiau trucul.
101

Am fost dublu recunosctor, cci altfel a fi fost obligat s-i

duc acas ntr-o roab.
n cele din urm, tustrei ne-am sturat de muzic, brf
i, n cazul lui Sim, de urmrirea fr folos a chelnerielor.
nainte s plecm, m-am oprit pentru o conversaie
discret cu barmanul, n care am adus n discuie diferena
dintre o jumtate i o treime. La sfritul negocierii noastre,
am ncasat un talant ntreg i ase firfirei. Majoritatea
banilor erau din buturile pe care colegii mei muzicani mi le
cumpraser n seara asta.
Am adunat monedele din traist: trei talani ntregi.
Negocierile mi-au adus profit i dou sticle maronii.
Ce-i asta? m-a ntrebat Sim cnd vram sticlele n cutia
lutei.
Bere Bredon.
Am mutat zdrenele pe care le foloseam s nfor luta,
ca s nu se zgrie.
Bredon e mai apropiat de pine dect de bere, a zis Wil
cu glas gros, dispreuitor.
Sim a dat din cap a acord, fcnd o fa.
Nu-mi place s-mi mestec butura.
Nu e chiar att de rea, am spus defensiv. n micile
regate, o beau femeile nsrcinate. Arwyl a amintit asta ntruna dintre prelegerile sale. Fac o infuzie cu polen de flori, ulei
de pete i smburi de ciree. Are tot felul de substane
nutritive.
Kvothe, nu te judecm.
Wilem mi-a pus mna pe umr, cu ngrijorare pe fa.
Pe mine i pe Sim nu ne deranjeaz faptul c eti o
gravid yllish.
Simmon a fcut ca porcul, apoi a rs de faptul c a fcut
ca porcul.
Tustrei ne-am pornit napoi spre Universitate, trecnd
102

peste bolta Podului de Piatr. i cum nu era nimeni prin

preajm s ne aud, am cntat pentru Sim Catrule,
catrule.
Wil i Sim au mers uor mpleticit spre camerele lor din
Moric. Dar eu nu voiam s m culc i am continuat s
rtcesc pe strzile goale ale Universitii, respirnd aerul
rece al nopii.
Am trecut pe lng faadele ntunecate ale magazinelor de
pomezi, ale sticlriilor i legtoriilor de cri. Am trecut peste
un gazon tiat meticulos, mirosind aroma clar, prfuit a
frunzelor de toamn i cea a ierbii verzi de dedesubt. Aproape
toate hanurile i bodegile erau n ntuneric, dar n bordeluri
luminile ardeau.
Piatra cenuie din Sala Magitrilor era argintat de lumina
lunii. O singur lumin slab ardea n interior, luminnd
fereastra cu vitralii nfindu-l pe Teccam n poziia sa
clasic: n picioarele goale la intrarea peterii sale, vorbind
unei mulimi de tineri studeni.
Am trecut de Creuzete, cu nenumratele sale couri
iindu-se ntunecate i negre de fum pe cerul luminat de
lun. Chiar i pe timp de noapte mirosea a amoniac i a flori
carbonizate, a acid i a alcool: o mie de mirosuri amestecate,
care se infiltraser de-a lungul secolelor n piatra cldirii.
Ultimele erau Arhivele. nalte de cinci etaje i fr ferestre,
mi aminteau de un turn uria de piatr. Uile sale masive
erau nchise, dar am putut vedea lumina roiatic a lmpilor
simpatetice nind pe la marginile uii.
Pe timpul admiterii, Magistrul Lorren inea Arhivele
deschise pe timpul nopii, astfel nct toi membrii
Arcanumului s poat studia ct le poftea inima. Toi
membrii, cu excepia unuia, desigur.
M-am ntors la Cinzeac i am gsit hanul ntunecat i
tcut. Aveam o cheie pentru ua din spate, dar dect s m
103

mpiedic prin ntuneric, am preferat s m ndrept ctre aleea

din apropiere. Piciorul drept pe butoiul cu ap de ploaie,
piciorul stng pe pervazul ferestrei, mna stng pe grilajul
de fier. M-am crat n linite pn la al treilea etaj, unde
era fereastra mea, am tras cu o srm de zvorul de la geam
i am intrat.
Era bezn i eram prea obosit ca s m mai duc s iau
lumin din emineul de jos. Aa c am atins fitilul de la
lampa de lng patul meu, punnd un pic de ulei pe degete.
Apoi am murmurat o legtur i mi-am simit braul rcinduse, n timp ce cldura l prsea. Iniial nu s-a ntmplat
nimic i m-am ncruntat, concentrndu-m s risipesc
negura vag de alcool. Frigul s-a stabilit adnc n bra,
fcndu-m s tremur, dar n cele din urm fitilul s-a aprins.
nfrigurat acum, am nchis fereastra i m-am uitat prin
cmrua cu tavan nclinat i pat ngust. Surprinztor, miam dat seama c n-a fi vrut s fiu nicieri altundeva n cele
patru zri. M-am simit aproape ca acas.
Poate vou asta nu vi se pare ciudat, dar pentru mine era
ciudat. Crescnd printre edema ruh, pentru mine acas nu
era niciodat un loc. Acas era un grup de crue i de
cntece n jurul unui foc de tabr. Uciderea trupei mele a
nsemnat pentru mine mai mult dect pierderea familiei i a
prietenilor din copilrie. A fost ca i cum ntreaga mea lume
fusese ars din temelii.
Acum, dup aproape un an la Universitate, ncepusem s
m simt ca i cum aparineam de aici. Era un sentiment
ciudat ataamentul acesta pentru un loc. ntr-un fel era
reconfortant, dar ruhul din mine era agitat, se revolta ca o
plant la gndul nrdcinrii.
Ducndu-m s m culc, m-am ntrebat ce-ar crede tatl
meu despre mine.
104

CAPITOLUL 7
Admiteri
n dimineaa urmtoare mi-am dat cu ap pe fa i m-am
trt la parter. Crciuma lui Cinzeac ncepea s se umple cu
oameni care cutau un prnz devreme, iar civa studeni
neconsolai i ncepeau ziua bnd.
nc epuizat de la lipsa de somn, m-am aezat la masa
mea obinuit din col i am nceput s m frmnt cu
privire la interviul care urma.
Kilvin i Elxa Dal nu m ngrijorau. Eram pregtit pentru
ntrebrile lor. Acelai lucru era valabil n mare msur i
pentru Arwyl. Dar ceilali profesori reprezentau pentru mine
mistere mai mari sau mai mici.
n fiecare semestru, fiecare profesor punea o selecie de
cri la avizierul din Tomuri, sala de lectur din Arhive.
Pentru studiul elirilor de rang inferior erau texte de baz, iar
pentru relari i elthe erau lucrri din ce n ce mai complexe.
Aceste cri dezvluiau ceea ce erau considerate de
profesori cunotine valoroase.
Erau crile pe care un student inteligent le citea nainte
de admiteri.
Dar eu nu puteam umbla n Tomuri, ca toi ceilali. Eram
singurul student din ultimele cteva zeci de ani care avea
interzis la Arhive i toat lumea tia despre asta. Tomuri era
singura camer bine iluminat din ntreaga cldire i pe
timpul admiterilor acolo erau ntotdeauna oameni citind.
Aa c am fost nevoit s gsesc copii ale textelor dorite de
profesori ngropate n Stive.
Ai fi uimii ct de multe versiuni ale aceleiai cri pot
exista. Dac aveam noroc, volumul pe care-l gseam era
105

identic cu cel pe care profesorul l pusese deoparte n Tomuri.

De cele mai multe ori ns, versiunile gsite de mine erau
expirate, epurate sau prost traduse.
Am citit ct am putut n ultimele cteva nopi, dar
vntoarea crilor mi-a luat timp preios i eram nc teribil
de nepregtit.
Eram pierdut n aceste gnduri anxioase, cnd vocea lui
Cinzeac mi-a atras atenia.
De fapt, uite-l pe Kvothe chiar acolo, a zis el.
M-am uitat ntr-acolo pentru a vedea o femeie stnd la bar.
Nu era mbrcat ca o student. Purta o rochie viinie
elaborat, cu fuste lungi, strmte n talie, i mnui pn la
coate, asortate cu rochia.
Micndu-se fr grab, reui s coboare de pe scaun fr
s-i ncurce picioarele i se ndrept spre masa mea. Prul
ei blond era ondulat artistic i buzele i erau vopsite ntr-un
rou-aprins. Nu m-am putut abine s nu m ntreb ce fcea
una ca ea la Cinzeac.
Tu eti cel care i-a rupt mna putiului Ambrose
Makar? a ntrebat ea.
Vorbea aturana cu un accent modegan gros i muzical.
Dei asta o fcea un pic greu de neles, a mini dac a
spune c nu l-am considerat atrgtor. Accentul modegan
emana practic sexualitate.
Aa am fcut, am spus. N-a fost neaprat intenionat.
Dar aa am fcut.
Atunci ar trebui s m lai s-i cumpr ceva de but,
zise ea cu tonul unei femei care tie cum st treaba.
I-am zmbit, dorindu-mi s rmn treaz mai mult de zece
minute nainte s m zpceasc.
Nu eti prima care mi cumpr de but din acest
motiv, am zis onest. Dac insiti, voi lua un mied Greysdale.
Am privit-o ntorcndu-se la bar. Dac era student, era
106

nou. Dac ar fi fost aici de mai mult de cteva zile, a fi

auzit de ea de la Sim, care cunotea toate fetele frumoase din
ora, fcndu-le curte cu entuziasm sincer.
Femeia modegan se ntoarse o clip mai trziu i se aez
n faa mea, mpingnd o can de lemn pe mas. Cinzeac
abia o splase, pentru c degetele mnuii ei viinii erau
umede n locul cu care cuprinsese mnerul.
i-a ridicat paharul umplut cu un vin de un rou-aprins.
Pentru Ambrose Makar, a zis ea cu o ferocitate brusc.
S cad ntr-un pu i s moar.
Am luat cana i am but o nghiitur, ntrebndu-m
dac mai era vreo femeie pe o raz de cincizeci de mile fa de
Universitate pe care Ambrose s n-o fi tratat urt. Mi-am
ters discret mna pe pantaloni.
Femeia a luat o nghiitur zdravn i a trntit paharul.
Pupilele ei erau imense. Devreme cum era, apucase s bea
destul de mult.
Am simit brusc miros de nucoar i prune. Am mirosit
cana, apoi m-am uitat pe mas, gndindu-m c cineva ar fi
putut vrsa o butur. Dar nu era nimic.
Femeia din faa mea izbucni dintr-odat n lacrimi. Nu-l
puteai numi plnset blnd. Era ca i cum cineva dduse
drumul la robinet.
Se uit n jos, la minile ei nmnuate i cltin din cap.
O ddu jos pe cea ud, m privi i suspin cteva cuvinte n
modegan.
mi pare ru, am rostit neputincios. Eu nu vorbesc
Dar era deja n micare i se ndeprta de mas.
tergndu-i faa, a fugit ctre u.
Cinzeac se holba la mine din spatele barului, la fel ca toi
ceilali prezeni.
N-a fost vina mea, am spus artnd spre u. Singur a
luat-o razna.
107

A fi putut s-o urmez i s ncerc s aflu totul, dar era

deja afar i interviul meu de admiteri era peste mai puin
de-o or. n plus, dac a fi ncercat s ajut fiecare femeie
traumatizat vreodat de Ambrose, n-a mai fi avut timp nici
s mnnc sau s dorm.
Pe de alt parte, bizara ntlnire prea s-mi fi limpezit
mintea i nu m mai simeam leinat din lips de somn. Am
decis s profit de ntmplare i s termin cu admiterile. Cu
ct ncepi mai repede, cu att termini mai repede, cum
obinuia s spun tatl meu.

n drum spre Vgun, m-am oprit s cumpr de la un

vnztor ambulant o plcint cu carne maro aurie. tiam c
am nevoie de fiecare bnu pentru aceast tax semestrial
de colarizare, dar preul unei mese decente nu conta att de
mult. Era cald i bun, plin cu carne de pui, morcov i
salvie. Am mncat-o n timp ce mergeam, savurnd mica
libertate de a cumpra ceva pe gustul meu, mai degrab
dect s mnnc ce se ntmpla s aib la-ndemn
Cinzeac.
Cnd am terminat ultima bucat de crust, mi-a mirosit a
migdale cu miere. Mi-am cumprat o lingur mare, ntr-o
pung ingenios fcut dintr-o foaie uscat de porumb. M-a
costa patru sfani, dar nu mai mncasem de ani buni
migdale cu miere i nu stric puin zahr n snge atunci
cnd trebuie s rspunzi la ntrebri.
Coada pentru admiteri ieea din curte. Nu anormal de
lung, dar, cu toate acestea, iritant. Am vzut o fa
familiar din Partizanat i m-am dus lng o tnr cu ochii
verzi care sttea i ea la coad.
Bun ziua, am zis. Tu eti Amlia, nu?
Mi-a zmbit emoionat i a dat din cap.
Sunt Kvothe, am spus, fcnd o plecciune.
108

 tiu cine eti, a zis ea. Te-am vzut la Artizanat.

Ar trebui s-i spui Partizanat, am zis.
Am ntins punga.
Vrei o migdal cu miere?
Amlia a cltinat din cap.
Sunt foarte bune, am spus, jonglndu-le provocator n
punga din foaie de porumb.
S-a ntins cu ezitare i a luat una.
Asta e coada pentru prnz? am ntrebat, gesticulnd.
Ea a dat din cap.
Mai avem dou minute la dispoziie s ne aliniem cum
trebuie.
E ridicol c ne fac s stm aa dezorganizai, am zis. Ca
oile ntr-un padoc. Tot procesul e o pierdere de timp pentru
toi i n plus insulttor.
Am vzut o plpire de anxietate pe faa Amliei.
Ce-i? am ntrebat-o.
Vorbeti un pic cam tare, a zis ea, privind n jur.
Nu mi-e fric s spun ceea ce gndete toat lumea, am
zis. ntregul proces de admiteri e gunos pn la imbecilitate
orbitoare. Maestrul Kilvin tie de ce sunt n stare. La fel i
Elxa Dal. Brandeur nu m tie nici de bun, nici de ru. De ce
ar trebui s aib un cuvnt de spus n egal msur n
legtur cu taxa mea de colarizare?
Amlia a ridicat din umeri, fr s m priveasc n ochi.
Am mucat dintr-o alt migdal i am scuipat-o repede pe
caldarm.
Feah!
Le-am ntins ctre ea.
Nu i se pare c astea au gust de prune?
Ea mi-a aruncat o privire vag dezgustat, apoi ochii i s-au
focusat pe ceva din spatele meu.
M-am ntors i l-am vzut pe Ambrose venind spre noi.
109

Fcea o impresie bun, ca ntotdeauna, mbrcat n haine din

pnz alb imaculat, catifea i brocart. Purta o plrie cu o
pan alb nalt, i vederea acesteia m-a suprat n mod
nejustificat. n ciuda obiceiului, era singur, lipsit de anturajul
lui obinuit de lingi i pupincuriti.
Minunat, am spus imediat ce a ajuns ntr-o zon unde
putea s m aud. Ambrose, prezena ta e glazura de rahat
de pe tortul de rahat care e procesul interviurilor de admiteri.
Surprinztor, Ambrose mi-a zmbit.
A, Kvothe. i eu m bucur s te vd.
i-am ntlnit azi una dintre fostele iubite, am zis. Se
confrunt cu traume emoionale profunde, care presupun c
vin din faptul c te-a vzut dezbrcat.
Expresia lui a dat de neles c asta l-a durut un pic, iar
eu m-am aplecat s-i vorbesc Amliei n oapt, ca la o pies
de teatru.
Mi s-a spus nu numai c Ambrose are un penis mic,
mic de tot, dar c i se scoal numai n prezena unui cine
mort, a unui tablou cu Ducele de Ghibea i a unui toboar la
bustul gol de pe galer.
Expresia Amliei era ngheat.
Ambrose s-a uitat la ea.
Ar trebui s pleci, a zis el ncet. N-ai de ce s stai s
asculi aa ceva.
Amlia a fugit pur i simplu.
Trebuie s recunosc, am spus, uitndu-m la ea cum
pleac. Nimeni altcineva nu poate face o femeie s fug aa
cum o faci tu. Mi-am scos o plrie imaginar. Ai putea da
lecii. Ai putea-o preda la clas.
Ambrose doar sttea acolo, dnd din cap mulumit, i m
privea ntr-un mod ciudat, ca i cum i-a fi aparinut.
Plria asta te face s ari ca un bieel extravagant,
am adugat. i am de gnd s i-o zbor din cap dac nu
110

dispari. M-am uitat la el. C tot veni vorba, ce-i mai face
mna?
E mult mai bine acum, a zis el mulumit. S-a frecat
absent ct a stat acolo zmbind.
Am aruncat o alt migdal n gur, apoi m-am strmbat i
am scuipat din nou.
Care-i problema? a ntrebat Ambrose. Nu-i plac
prunele?
Apoi, fr s mai atepte rspuns, s-a ntors i a plecat.
Zmbea.
n mintea mea s-a creat o legtur, n timp ce-l priveam
confuz cum pleac. Am dus punga la nas i am inspirat o
dat adnc. Am simit miros de praf de foaie de porumb, de
miere i scorioar. Nimic care s se asemene prunei sau
nucoarei. Cum de putea ti Ambrose?
Apoi, totul mi s-a rostogolit n cap. n acelai timp, a sunat
clopotul de prnz i toat lumea cu o pies similar cu a mea
s-a aezat la coada lung ce se ntindea prin curte. Era
timpul pentru examenul meu de admiteri.
Am prsit curtea n fug.

Am btut frenetic la u, abia mai respirnd de la

alergatul pn la etajul al treilea de la Mews.
Simmon! am strigat. Deschide ua i vorbete cu mine!
Uile de pe hol s-au deschis i studenii au ieit afar la
auzul agitaiei. Unul dintre capetele care s-au ivit era al lui
Simmon, cu prul mbcsit i dezordonat.
Kvothe? a zis el. Ce faci? Asta nici mcar nu e ua mea.
M-am ndreptat spre el, l-am mpins n camera lui i am
nchis ua dup noi.
Simmon. Ambrose m-a drogat. Cred c e ceva n
neregul n capul meu, dar nu-mi dau seama ce.
Simmon a rnjit.
111

 M-am gndit c pentru un

A
deviat
de
la
discuie,
expresia
devenindu-i
nencreztoare.
Ce faci? Nu scuipa pe podeaua mea!
Am un gust ciudat n gur, i-am explicat.
Nu-mi pas, a zis el, furios i confuz. Ce-ai? Te-ai
nscut ntr-un hambar?
L-am plesnit tare peste fa, trimindu-l cltinndu-se
ctre perete.
De fapt, chiar ntr-un hambar m-am nscut, am spus
cu tristee. E ceva n neregul cu asta?
Sim sttea cu o mn proptit de perete i cu cealalt se
freca pe obraz. Era uluit.
Ce naiba ai?
Nimic, i-am spus. Dar ai grij ce zici. Te plac destul de
mult, dar doar pentru c eu n-am prini bogai nu
nseamn c eti mai bun ca mine.
M-am ncruntat i am scuipat din nou.
Doamne, ce scrbos, ursc nucoara. De cnd eram
copil.
O revelaie brusc a trecut peste faa lui Sim.
Gustul din gura ta e de prune i condimente? a zis el.
Am dat din cap.
E dezgusttor.
Pe cenua lui Dumnezeu, a zis Sim, cu vocea devenit
oapt sumbr. Da. Ai dreptate. Ai fost drogat. tiu ce e.
A lsat-o mai moale cnd m-am ntors s deschid ua.
Ce faci?
M duc s-l omor pe Ambrose, am spus. Pentru c m-a
otrvit.
Nu e otrav. E
S-a oprit brusc din vorbit, apoi a continuat cu o voce
echilibrat, calm.
112

 De unde ai luat cuitul la?

l in legat de picior, pe sub pantaloni, am spus. Pentru
situaii de urgen.
Sim a tras aer adnc n piept, apoi l-a eliberat.
M lai s-i explic un minut nainte de a te duce s-l
ucizi pe Ambrose?
Am ridicat din umeri.
Bine.
N-ai vrea s te aezi ct timp vorbim?
Mi-a artat un scaun.
Am oftat i m-am aezat.
Bine. Dar grbete-te. Am examenul de admitere n
curnd.
Sim a dat calm din cap i s-a aezat pe marginea patului,
cu faa la mine.
Bine. tii cum e cnd cineva e but i i intr n cap s
fac ceva nesbuit? i nu-l poi convinge s nu fac, dei e n
mod evident o idee proast?
Am rs.
Ca atunci cnd te-ai dus s vorbeti cu fata care cnta
la harp, afar, la Eolian, i ai vomitat pe calul ei?
A dat din cap.
Exact aa. Exist ceva n alchimie care poate face
acelai lucru, dar mult mai extrem.
Am scuturat din cap.
Nu m simt deloc ca i cum a fi but. Capul meu e
limpede ca cerul.
Sim a dat din nou din cap.
Nu e ca i cum ai fi beat, a zis el. E doar o parte din
senzaie. Nu te face s te simi nici ameit i nici obosit. Dar
te mpinge s faci mai uor un gest stupid.
Am stat o clip s m gndesc.
Nu cred c e asta, am spus. Nu simt c vreau s fac
113

vreo prostie.
Exist o singur modalitate s ne dm seama, a zis
Sim. Poi s te gndeti chiar acum la ceva care pare o idee
proast?
M-am gndit o clip, atingnd alene lama cuitului pe
marginea cizmei.
Ar fi o idee rea s
A lsat-o moale.
M-am gndit mai mult de-o clip. Sim se uita la mine
ateptnd.
s sar de pe acoperi?
Vocea mi s-a schimbat la final i a fcut s sune ca o
ntrebare.
Sim tcea. Continua s se uite la mine.
Vd unde e problema, am spus ncet. Pare c n-am
niciun filtru de comportament.
Simmon a zmbit uurat i a dat din cap ncurajator.
Exact asta e. Toate inhibiiile tale s-au ters att de
bine, nct nici nu-i mai dai seama c lipsesc. Dar toate
celelalte sunt la fel. Eti echilibrat, articulat i raional.
M ddceti, am spus, artnd spre el cu cuitul. N-o
face.
El a clipit.
Corect. Te poi gndi la o soluie pentru aceast
problem?
Sigur. Am nevoie de un fel de piatr de temelie pentru
comportament. Ar trebui s fii pe post de busol pentru
mine, pentru c tu nc ai filtrele la locul lor.
i eu m-am gndit la fel, a zis el. Deci, o s ai ncredere
n mine?
Am dat din cap.
Doar cnd vine vorba de femei nu. Te pori ca un idiot
cu femeile.
114

Am luat un pahar cu ap de pe o mas din apropiere i

mi-am cltit gura cu ea, scuipnd-o pe podea.
Sim mi-a zmbit dezaprobator.
Corect. n primul rnd, nu te poi duce s-l omori pe
Ambrose.
Am ezitat.
Eti sigur?
Sunt sigur. De fapt, orice te-ai gndi s faci cu cuitul e
o idee proast. Ar trebui s mi-l dai mie.
Am ridicat din umeri i l-am ntors n palm, mnuindu-i
mnerul improvizat din piele.
Sim a prut surprins de asta, dar l-a luat n posesie.
Milostivule Tehlu, a zis el, cu un oftat profund, lsnd
cuitul pe pat. i mulumesc.
A fost un caz att de special? l-am ntrebat, cltindu-mi
din nou gura. Ar trebui s avem probabil un fel de sistem de
clasificare. Ca un calificativ de la 1 la 10.
Scuipatul apei pe podeaua mea nseamn 1, a zis el.
O, am zis. Scuze.
Am pus paharul napoi pe biroul lui.
Nu-i face griji, a zis el cu uurin.
1 e calificativul mic sau mare? am ntrebat.
Mic, a zis el. S-l omori pe Ambrose e 10.
A ezitat.
Poate 8.
S-a foit pe loc.
Sau 7.
Serios? am spus. Att de mult? Bine atunci.
M-am aplecat n scaun.
Trebuie s-mi dai cteva sfaturi pentru admitere.
Trebuie s m ntorc la coad nainte de a fi prea trziu.
Simmon a cltinat din cap cu fermitate.
Nu. Asta e o idee foarte proast. 8.
115

 Serios?
Serios, a zis el. E o situaie social delicat. O mulime
de lucruri ar putea merge prost.
Dar dac
Sim a oftat, dndu-i prul mbcsit din ochi.
Sunt piatra ta de temelie sau nu? Va deveni plictisitor
dac va fi nevoie s-i spun de trei ori ceva ca s bagi la cap.
M-am gndit o clip.
Ai dreptate, mai ales dac sunt pe cale s fac ceva
potenial periculos.
M-am uitat n jur.
Ct de mult va dura?
Nu mai mult de opt ore.
A deschis gura s continue, apoi a nchis-o.
Ce e? am ntrebat.
Sim a oftat.
S-ar putea s apar i unele efecte secundare. E o
substan insolubil, aa nct va sta ceva la tine n corp. Vei
simi mici recidive ocazionale din cauza stresului, a emoiilor
intense, efortului M-a privit parc scuzndu-se.
Va fi ceva asemntor micilor ecouri.
mi voi face griji pentru asta mai trziu, am spus.
Am ntins mna.
D-mi piesa ta de admiteri. Poi intra tu acum. Iau eu
piesa ta.
A deschis braele neputincios.
Am fost deja, a explicat el.
ele i dinii lui Tehlu, am blestemat. Bine. Du-te i
adu-o pe Fela.
i-a fluturat minile violent n fa.
Nu. Nu, nu, nu. 10.
Am rs.
Nu pentru asta. Ea are o pies pentru perioada
116

Aprinziului.
Crezi c va face schimb cu tine?
Deja s-a oferit s-o fac.
Sim s-a ridicat in picioare.
M duc s-o caut.
Voi rmne aici, am spus.
Sim a fcut un semn entuziasmat i s-a uitat agitat prin
camer.
Ar fi mai sigur s nu faci nimic ct sunt plecat, a zis el
cnd a deschis ua. ine-i minile acas pn m ntorc.

Sim a fost plecat doar timp de cinci minute, ceea ce a fost

probabil, cel mai bine.
S-a auzit un ciocnit n u.
Eu sunt, s-a auzit prin u vocea lui Sim. E totul n
regul acolo?
tii ce e ciudat? i-am zis prin u. Am ncercat s m
gndesc la ceva amuzant de fcut ct timp ai fost plecat, dar
n-am reuit.
M-am uitat prin camer.
Cred c asta nseamn c umorul are rdcini n social.
Eu nu pot avansa, fiindc nu-mi pot da seama ce e
inacceptabil n societate. Mie totul mi pare la fel.
S-ar putea s ai dreptate, a zis el, apoi a ntrebat: Deci,
ai gsit ceva de fcut?
Nu, am spus. Am decis s fiu cuminte. Ai gsit-o pe
Fela?
Am gsit-o. E aici. Dar nainte de a intra, trebuie s
promii c n-o s faci nimic fr a-mi cere voie. Corect?
Am rs.
Destul de corect. Doar nu m provoca s fac chestii
stupide n faa ei.
Promit, a zis Sim. De ce nu stai tu jos? Doar ca s fim
117

siguri.
Sunt deja aezat, am zis.
Sim a deschis ua. Am putut-o vedea pe Fela cercetnd
peste umrul lui.
Bun, Fela, am spus. Trebuie s fac schimb de piese cu
tine.
n primul rnd ar trebui s-i pui cmaa napoi pe
tine, a zis Sim. Asta e cam de 2.
O, am zis. mi pare ru. mi era cald.
Ai fi putut deschide o fereastr.
M-am gndit c e mai sigur s-mi limitez interaciunea
cu obiectele exterioare, am spus.
Sim a ridicat o sprncean.
Asta e, de fapt, o idee foarte bun. Doar c de data asta
te-a dus ntr-o direcie un pic greit.
Uau, am auzit vocea Felei de pe hol.
Vorbete serios?
Ct se poate de serios, a zis Sim. Sincer? Nu cred c e
sigur pentru tine s intri.
Mi-am tras cmaa pe mine.
mbrcat, am spus. Voi sta i n mini dac te va face
s te simi mai bine.
Chiar asta am fcut, punndu-le n locul picioarelor.
Sim a lsat-o pe Fela s intre, apoi a nchis ua n urma
ei.
Fela, eti absolut minunat, am zis. i-a da toi banii
din geant, numai s m pot uita la tine goal pentru dou
minute. A da tot ce am. Totul, cu excepia lutei.
Era greu de spus care dintre ei s-a nroit mai tare. Cred
c Sim.
Nu trebuia s spun asta, nu? am zis.
Nu, a zis Sim. Asta e un 5.
Dar asta n-are niciun sens, am spus. Femeile sunt
118

goale n tablouri. Lumea cumpr tablouri, nu? Femeile

pozeaz pentru ele.
Sim a dat din cap.
Asta e-adevrat. Dar chiar i-aa. Stai o clip i nu
spune sau nu face nimic. Bine?
Am dat din cap.
Nu-mi vine s cred, a zis Fela, cu roeaa disprndu-i
din obraji. Nu pot s nu m gndesc la faptul c voi doi vrei
s-mi facei o fars elaborat.
A vrea eu s fie aa, a zis Simmon. Chestia asta e
teribil de periculoas.
Cum de-i amintete de tablouri cu femei goale i nu-i
amintete c trebuie s in cmaa pe el n public? l-a
ntrebat ea pe Sim fr s m piard din ochi.
Pur i simplu nu mi s-a prut foarte important, am
spus. mi ddeam cmaa jos cnd eram biciuit. i era
spaiu public. Mi se pare ciudat s intru n bucluc pentru
aa ceva.
tii ce s-ar ntmpla dac ai ncerca s-l njunghii pe
Ambrose? a ntrebat Simmon.
M-am gndit pentru o clip. Era ca i cum a fi ncercat
s-mi amintesc ce-am mncat la micul dejun acum o lun.
Ar fi un proces, bnuiesc, am zis ncet. i oamenii mi-ar
cumpra buturi.
Fela i-a nbuit rsul n palm.
Ce zici? m-a ntrebat Simmon. Ce e mai ru, furatul
unei plcinte sau uciderea lui Ambrose?
Am stat puin pe gnduri.
O plcint cu carne sau o plcint cu fructe?
Uau, a zis Fela cu sufletul la gur. Asta e A cltinat
din cap. Mi se face pielea de gin.
Simmon a dat din cap.
E un produs terifiant al alchimiei. E o variaie a unui
119

sedativ numit smbure de prun. Nici mcar nu trebuie s-l

nghii. E absorbit direct prin piele.
Fela s-a uitat la el.
Cum de tii att de multe despre asta?
Sim mi-a zmbit uor.
Mandrag ine prelegeri despre asta la fiecare or de
alchimie. Am auzit povestea de dousprezece ori pn acum.
Este exemplul lui preferat despre cum se poate abuza de
alchimie. Un alchimist a folosit-o pentru a distruge vieile mai
multor oficiali guvernamentali din Atur, acum aproape
cincizeci de ani. A fost prins numai fiindc o contes drogat
a fugit n mijlocul unei nuni, a omort doisprezece oameni
i
Sim s-a oprit, cltinnd din cap.
M rog, a fost ru. Att de ru, nct amanta
alchimistului l-a dat pe mna grzilor.
Sper c a primit ce merita.
i ceva n plus, a zis Sim aspru. Ideea e c fiecare
reacioneaz diferit. Nu e doar o simpl scdere a inhibiiei. E
i o amplificare a emoiilor. O eliberare a dorinei ascunse,
combinat cu un tip ciudat de memorie selectiv, aproape ca
o amnezie moral.
Nu m simt ru, am spus. M simt destul de bine, de
fapt. Dar sunt ngrijorat n legtur cu admiterile.
Sim a fcut un gest.
Vezi? i amintete de admiteri. Sunt importante pentru
el. Dar altele sunt doar disprute.
Exist leac? a ntrebat Fela nervoas. N-ar trebui s-l
ducem la Clinic?
Simmon a prut nervos.
Nu prea cred. Ar putea ncerca s-i dea un purgativ, dar
nu exist un medicament care s acioneze n sine. Nu aa
funcioneaz alchimia. E sub influena principiilor libere. Nu
120

se poate scpa de ele cum ai ncerca s scapi de mercur sau

ophalum.
Purgativul nu sun prea distractiv, am adugat. Dac
mai conteaz i opinia mea.
i exist i ansa s cread c s-a drogat din cauza
stresului admiterilor, i zise Sim Felei. Aa se ntmpl cu
civa studeni n fiecare semestru. l in n Adpost pn
sunt siguri
Stteam n picioare, cu pumnii ncletai.
Mai bine m taie n buci n iad dect s m las nchis
n Adpost, am zis furios. Chiar i pentru o or. Chiar i
pentru un minut.
Sim s-a albit i a fcut un pas napoi, ridicnd minile
defensiv, cu palmele n afar. Dar vocea i era ferm i calm.
Kvothe, i-am spus de trei ori: ajunge!
M-am oprit.
Fela s-a uitat la mine cu ochii mari, speriai.
Simmon a continuat ferm.
Kvothe, i-am spus de trei ori: stai jos.
M-am aezat.
n picioare n spatele lui, Fela se uita surprins la
Simmon.
Mulumesc, a zis Simmon graios, lsnd minile n jos.
Sunt de acord. Clinica nu e cel mai bun loc pentru tine. Ne
putem ocupa de asta aici.
Asta sun mai bine i pentru mine, am spus.
Chiar dac lucrurile ar merge fr probleme la Clinic,
m atept s spui mai mult ca de obicei ce-i trece prin
minte, a adugat Simmon.
A zmbit scurt, strmb.
Secretele sunt pietrele de temelie ale civilizaiei i tiu
c tu ai mai multe dect muli oameni.
Nu cred c am niciun secret, am spus.
121

Sim i Fela au izbucnit n rs n acelai timp.

M tem c tocmai i-ai dat motive s cread asta, a zis
Fela. tiu c ai cel puin cteva.
Ca i mine, a zis Sim.
Tu eti piatra mea de temelie, am ridicat din umeri.
Apoi i-am zmbit Felei i am scos portofelul.
Sim a cltinat din cap la mine.
Nu, nu, nu. i-am spus deja. S-o vezi goal ar fi cel mai
ru lucru din lume n acest moment.
Ochii Felei s-au ngustat uor la auzul acestor cuvinte.
Care-i problema? am ntrebat. Eti ngrijorat c-o voi
trnti la pmnt i-o voi silui? am rs eu.
Sim s-a uitat la mine.
Ai face-o?
Bineneles c nu, am spus.
S-a uitat la Fela, apoi la mine din nou.
mi poi spune de ce? a ntrebat el curios.
M-am gndit la asta.
Pentru c
Am ezitat, apoi am cltinat din cap.
Pentru c pur i simplu nu pot. tiu c nu pot mnca
o piatr sau nu pot trece printr-un perete. E acelai lucru.
M-am concentrat la asta o secund i m-a luat ameeala.
Am pus o mn la ochi i am ncercat s ignor vertijul brusc.
V rog, spunei-mi c am dreptate, am cerut brusc
speriat. Nu pot mnca o piatr, nu?
Ai dreptate, a zis Fela repede. Nu poi.
M-am oprit, ncercnd s-mi scotocesc n minte dup
rspunsuri i ciudatul vertij a disprut.
Sim s-a uitat la mine cu atenie.
A vrea s tiu ce-a nsemnat asta, a zis el.
Mi-a venit o idee, a murmurat Fela moale.
Am scos piesa de filde pentru admiteri din traist.
122

 Voiam s facem schimb, am spus. Asta dac nu cumva

eti dispus s m lai s te vd goal.
Am ridicat traista cu cealalt mn i am privit-o pe Fela
n ochi.
Sim zice c greesc, dar e un idiot n ceea ce privete
femeile. Capul meu poate c nu e att de bine pus pe umeri
cum a vrea, dar mi amintesc asta clar.

Au trecut patru ore pn cnd inhibiiile au nceput s-mi

revin i dou pn cnd s-au ancorat la loc. Simmon i-a
petrecut ntreaga zi cu mine, rbdtor ca un preot, explicnd
c nu, n-ar trebui s cumpr o sticl de vin. Nu, n-ar trebui
s lovesc cinele care latr peste drum. Nu, n-ar trebui s
merg la Imre i s-o caut pe Denna. Nu. De trei ori nu.
Cnd a apus soarele, m-am ntors la vechea personalitate,
pe jumtate moral.
Simmon m-a interogat consecvent nainte de-a m
conduce n camera mea de la Cinzeac, unde m-a fcut s
jur pe laptele mamei mele c nu-mi voi prsi camera pn
diminea. Am jurat.
Dar ceva tot m scia. Emoiile mele nc erau fierbini,
aprinzndu-se la cel mai mrunt stimul. Mai ru, memoria
nu mi-a revenit pur i simplu la normal, ci a fcut-o cu un
entuziasm viu i de necontrolat.
Ct a fost Simmon prin preajm, nu s-a manifestat aa.
Prezena lui era o plcut distragere a ateniei. Dar singur n
camera mea din mica mansard de la Cinzeac, eram la mila
propriei memorii. Era ca i cum mintea mea era hotrt s
ia la bani mruni fiecare aspect violent i dureros pe care-l
vzusem vreodat.
Ai putea crede c amintirile cele mai neplcute erau cele
cu uciderea trupei mele. Cum m-am ntors n tabr i am
gsit totul n flcri. Umbrele nenaturale pe care corpurile
123

prinilor mei le aruncau n amurgul ntunecat. Mirosul de

ars i de pnz prjolit, de snge i de pr ars. Amintirea
celor care i-au ucis. A Chandrienilor. A oamenilor cu care am
vorbit, crora le-am zmbit n tot acest timp. A lui Cinder.
Acestea erau amintirile neplcute, dar de-a lungul anilor
le scosesem i le nvrtisem att de des, c era greu s mai fi
fost ceva trecut cu vederea. Mi-am amintit intensitatea i
timbrul vocii lui Haliax la fel de clar ca pe-ale tatlui meu.
mi puteam aduce cu uurin aminte faa lui Tciune. Dinii
perfeci, zmbind. Prul lui alb, cre. Ochii lui negri ca
picturile de cerneal. Glasul lui rece ca iarna, spunnd:
Prinii cuiva au cntat nite cntecele care nu trebuiau
cntate.
Ai crede c acestea erau cele mai urte amintiri. Dar ar fi
greit.
Nu. Cele mai urte erau amintirile din tineree. Drumul
lent i denivelat parcurs cu crua, tatl meu care inea
friele slab. Minile lui puternice pe umerii mei, artndu-mi
cum s stau pe scen, astfel nct corpul s inspire mndrie
sau tristee sau timiditate. Degetele lui corectndu-le pe-ale
mele pe corzile lutei lui.
Mama pieptnndu-m. Atingerea braelor ei n jurul
corpului lui. Modul perfect n care capul meu se ncadra n
curba gtului ei. Cum stteam ghemuit n poala ei lng foc
pe timp de noapte, somnoros i fericit i n siguran.
Astea erau cele mai urte amintiri. Preioase i perfecte.
Ascuite ca o buz spart de pahar. Stteam ntins n pat
tremurnd, incapabil s dorm, incapabil s-mi mut mintea
ctre altceva, neputndu-m opri s-mi amintesc. Din nou.
i din nou. i din nou.
A urmat o btaie scurt n fereastr. Un sunet att de mic,
nct nu l-am observat pn cnd nu s-a oprit. Apoi am auzit
fereastra deschizndu-se cu uurin n spatele meu.
124

 Kvothe? a zis Auri ncet.

Am strns din dini s nu suspin i am rmas ct am
putut de nemicat, spernd c va crede c am adormit i va
pleca.
Kvothe? a strigat din nou. Am adus
A fost un moment de tcere, apoi a zis:
O!
Am auzit un sunet moale n spatele meu. Lumina lunii i-a
reflectat umbra mic pe perete cnd s-a urcat pe fereastr.
Am simit patul micndu-se cnd s-a aezat pe el. O mn
mic, rece mi-a mngiat obrazul.
E-n regul, a zis ea ncet. Vino aici.
Am nceput s plng ncet i ea mi-a desfcut uor nodul
pn cnd capul mi-a ajuns n poala ei. A murmurat, dndumi prul de pe frunte cu minile reci pe faa mea fierbinte.
tiu, a zis ea cu tristee. E ru uneori, nu?
Mi-a mngiat uor prul i m-a fcut s plng i mai
tare. Nu-mi aminteam cnd m atinsese cineva ultima dat
n felul acesta plin de iubire.
tiu, a zis ea. Ai o piatr pe inim i n unele zile e att
de grea, c nu e nimic de fcut. Dar nu trebuie s fii singur
n asta. Ar fi trebuit s vii la mine. Eu neleg.
Corpul mi s-a ncletat i gustul de prune mi-a umplut
brusc gura din nou.
Mi-e dor de ea, am spus nainte s-mi dau seama c
vorbesc.
Apoi am tcut, nainte de a mai spune i altceva. Mi-am
ncletat dinii i am cltinat din cap cu furie, ca un cal ce se
lupt cu friele.
Poi s-o spui, a zis Auri uor.
Am dat din nou din cap, cu gust de prune n gur, i
deodat cuvintele au nceput s curg din mine.
Mi-a spus c am cntat nainte s ncep s vorbesc. Mi125

a spus c atunci cnd eram bebelu obinuia s-mi

fredoneze cnd m legna. Nu ceva asemntor unui cntec.
Doar o ter n coborre. Doar un sunet linititor. Apoi, ntr-o
zi m plimba prin tabr i m-a auzit ngnnd-o. Cu dou
octave mai sus. O ter mic la flaut. Zicea c a fost prima
mea melodie. Am cntat-o unul pentru altul. Ani de-a
rndul.
M-am sufocat i mi-am ncletat dinii.
Poi s-o spui, a zis Auri ncet. E-n regul s-o spui.
N-o voi mai revedea niciodat, am zis sufocndu-m.
Apoi am nceput s plng serios.
Totul e bine, a zis Auri moale. Sunt aici. Eti n
siguran.

126

CAPITOLUL 8
ntrebri
Urmtoarele cteva zile n-au fost nici plcute, nici
productive. Piesa pentru admiteri dat de Fela era pentru
sfritul perioadei, aa c am ncercat s folosesc pentru
ceva productiv timpul rmas. Am ncercat la Partizanat, dar
m-am ntors repede n camera mea cnd m-a luat plnsul la
jumtatea procedurii de gravare a unui co de cldur. Nu
numai c n-am putut s asigur Alarul potrivit, dar ultimul
lucru de care aveam nevoie era ca lumea s cread c m-a
fcut ndri stresul admiterilor.
Mai trziu n acea noapte, cnd am ncercat s m trsc
n Arhive prin tunelul ngust, gustul de prune mi-a inundat
gura i m-a cuprins o team absurd de spaiul nchis,
limitat. Din fericire, am mers doar civa metri, dar chiar i
aa, aproape am suferit un oc n timp ce m luptam s ies
din tunel i palmele mi s-au frecat pn a dat sngele,
trndu-m panicat pe piatr.
Aa c am petrecut urmtoarele dou zile pretinznd c
sunt bolnav i am rmas n cmrua mea. Am cntat la
lut, am dormit pe sturate i am nutrit gnduri negre n
ceea ce-l privea pe Ambrose.

Cinzeac fcea curenie cnd am ajuns jos.

Te simi mai bine? a ntrebat el.
Un pic, am spus. Ieri am simit doar de dou ori gust
de prune i n-a durat mult. E mai bine totui, am reuit s
dorm toat noaptea. Se pare c-a trecut ce era mai ru.
i-e foame?
Am dat din cap.
127

 Admiteri astzi.
Cinzeac s-a ncruntat.
Atunci ar trebui s mnnci ceva. Un mr.
A nvlit n spatele barului, apoi a scos o oal i o can
grea.
Ia i nite lapte. Trebuie s fac ceva cu el pn nu se
prinde. Nenorocitul de refrigerator i-a dat duhul acum dou
zile. Trei talani ntregi m-a costat. tiam c nu trebuie s
risipesc bani pe el cu gheaa att de ieftin prin zona asta.
M-am aplecat peste bar i m-am uitat la cutia lung de
lemn ascuns printre cni i sticle.
A putea s m uit eu la el, m-am oferit.
Cinzeac a ridicat o sprncean.
Poi s-i faci ceva?
Pot s m uit, am spus. Poate e ceva simplu, pe care
pot s-l repar.
Cinzeac a ridicat din umeri.
N-ai cum s-l strici mai ru de-att.
i-a ters minile pe or i m-a condus n spatele barului.
O s-i pregtesc dou ou ct te uii tu. i pe-astea
trebuie s le folosesc.
A deschis cutia cea lung, i-a umplut minile de ou,
apoi a plecat n buctrie.
M-am strecurat pe lng colul barului i am
ngenuncheat s m uit la refrigerator.
Era o cutie de piatr de mrimea unui bagaj mic de
cltorie. Oriunde altundeva n afar de Universitate ar fi fost
un miracol al Artizanatului, un obiect de lux. Aici, unde
astfel de obiecte erau uor de gsit, era doar o alt bucat de
prisos a lui Dumnezeu, care nu funciona corespunztor.
Era cea mai simpl pies care putea fi fcut la Artizanat.
Fr pri mobile, doar dou benzi late de staniu acoperite
cu scrijeldic, care duceau cldura de la un capt la altul al
128

benzii de metal. Nu era nimic mai mult dect un ineficient

sifon lent de cldur.
M-am ghemuit i mi-am pus degetele pe benzile de tabl.
Cea din dreapta era cald, ceea ce nsemna c trebuia ca
jumtate din interior s fie rece. Dar cea din stnga era la
temperatura camerei. Mi-am ntins gtul, pentru a vedea
scrijeldic i am zrit o zgrietur adnc n cutie, crestat
ntre dou caractere.
Asta era explicaia. O bucat din scrijeldic e o propoziie
cu mai multe nelesuri. Dac elimini dou cuvinte, pur i
simplu nu mai are niciun sens. A spune c nici n mod
normal n-ar avea niciun sens. Uneori, o bucat de scrijeldic
deteriorat poate face ceva cu adevrat neplcut. M-am
ncruntat spre cutie. Era un obiect de artizanat magic fcut
neglijent. Caracterele ar fi trebuit s fie pe interiorul benzii,
unde nu s-ar fi putut deteriora.
Am scotocit prin jur pn cnd am gsit n spatele unui
sertar un ciocan pentru ghea scos din uz, apoi am lovit cu
atenie cele dou caractere deteriorate, netezind suprafaa
moale a cutiei. Apoi m-am concentrat i, cu vrful unui cuit
pentru decojit, le-am gravat apoi n banda groas de metal.
Cinzeac a ieit din buctrie cu o farfurie plin cu ou i
roii.
Ar trebui s funcioneze acum, am spus.
Am nceput s mnnc din politee, apoi mi-am dat seama
c de fapt mi era foame.
Cinzeac s-a uitat la cutie, ridicnd capacul.
Att de uor a fost?
La fel ca orice altceva, am spus, cu gura pe jumtate
plin. Uor dac tii ce faci. Ar trebui s funcioneze. Las-l o
zi i vezi dac rcete cum trebuie.
Am terminat de mncat farfuria plin cu ou i am but
laptele ct am putut de repede, fr a prea nepoliticos.
129

 Trebuie s ncasez azi banii pe care-i am de luat de la

bar, am zis. Taxa de colarizare va fi mare semestrul sta.
Cinzeac a dat din cap i a verificat un registru mic pe
care l inea sub bar, n care contabilizase toate miedurile
Greysdale pe care pretinsesem n ultimele dou luni c le
beau. Apoi i-a scos portofelul i a numrat zece parale de
cupru pe mas. Un talant ntreg: de dou ori mai mult dect
m ateptam. M-am uitat la el, nedumerit.
Unul dintre bieii lui Kilvin mi-ar fi cerut cel puin o
jumtate de talant ca s vin s repare asta, a explicat
Cinzeac, lovind uor refrigeratorul.
Nu tiu
Mi-a fcut cu mna tcut.
Dac nu e reparat, i iau din salariul pe luna viitoare, a
zis el. Sau m voi folosi de asta ca s te constrng s cni i
n noaptea de Pustii.
A zmbit.
O consider o investiie.
Am adunat banii din traist: patru talani.

M ndreptam ctre Artizanat, pentru a vedea dac

lmpile mele s-au vndut pn la urm, cnd am prins cu
coada ochiului o fa familiar trecnd prin curte, cineva care
purta roba ntunecat a magitrilor.
Magistre Elodin! l-am strigat cnd l-am vzut c se
apropie de o u lateral a Slii Magitrilor.
Era una dintre puinele cldiri n care nu mi-am petrecut
prea mult timp, cci gzduia mai mult de un sfert dintre
magitrii care locuiau aici, ghilderii rezideni i camerele de
oaspei pentru arcanii vizitatori.
S-a ntors cnd i-a auzit numele. Apoi, cnd m-a vzut
alergnd ctre el, i-a dat ochii peste cap i s-a ntors napoi
ctre u.
130

 Magistre Elodin, am spus, respirnd cam greu. Pot s

v pun o ntrebare rapid?
Statistic vorbind, e destul de probabil, a zis el descuind
ua cu o cheie strlucitoare de aram.
Atunci pot s v pun o ntrebare?
M ndoiesc c vreo putere cunoscut de om te-ar putea
opri.
A mpins ua i a intrat nuntru.
Dei nu fusesem invitat, am intrat dup el. Elodin era
greu de gsit i mi-a fost team c o s ratez aceast ans,
c iar nu voi mai putea s-l vd nc mult timp.
L-am urmat printr-un coridor ngust de piatr.
Am auzit un zvon c ai adunat un grup de studeni s
nvee glsuiri, am spus cu precauie.
Asta nu e o ntrebare, a zis Elodin n timp ce urca nite
scri lungi i nguste.
M-am abinut cu greu s nu-i dau una-n cap i, n
schimb, am inspirat profund.
E-adevrat c predai un astfel de curs?
Da.
i avei de gnd s m includei i pe mine?
Elodin s-a oprit pe scri i s-a ntors cu faa la mine.
Arta de pe alt lume n roba lui ntunecat de magistru.
Prul i era ciufulit i faa prea tnr, aproape bieeasc.
S-a uitat la mine un minut lung. M privea de sus n jos
ca i cum a fi fost un cal pe care voia s parieze sau o
bucat de carne de vit pe care voia s-o vnd la bucat.
Dar asta nu s-a comparat cu momentul n care m-a privit
n ochi. Pentru o clip a fost pur i simplu tulburtor. Apoi,
aproape am simit c lumina de pe scar ncepe s pleasc.
Sau c fusesem brusc aruncat adnc sub ap i c presiunea
m mpiedica s iau o gur de aer.
Naiba s te ia, idiotule.
131

Am auzit o voce cunoscut, care prea s vin de departe.

Dac ai de gnd s faci din nou o criz, ai decena s-o
faci n Adpost i s ne scuteti s-i crm pn acolo
carcasa cu spume. n afar de-asta, d-te la o parte.
Elodin i-a luat privirea de la mine i dintr-odat totul era
limpede i luminos din nou. M-am luptat s nu oftez adnc.
Magistrul Hemme a nvlit pe scri, lovindu-l cu umrul
pe Elodin s se dea la o parte. Cnd m-a vzut, a sforit.
Desigur. Idiotul e i el aici. S-i recomand o carte
pentru o lectur atent? E o bucat frumoas numit
Holurile, forma i funciile lor: Introducere pentru debili mintal.
S-a holbat la mine, i cnd nu m-am dat imediat la o parte
mi-a zmbit neplcut.
A, dar nc ai interzis la Arhive, nu? Ar trebui s-i
prezint principalele informaii ntr-o form mai potrivit
pentru cei ca tine? Poate un numr de pantomim sau un fel
de teatru de ppui?
M-am dat la o parte, i Hemme a trecut ca vijelia pe lng
mine, mormind pentru sine. Elodin arunca pumnale cu
privirea n spatele celuilalt magistru. Numai dup ce Hemme
a dat colul, atenia lui Elodin a revenit la mine. A oftat.
Poate ar fi mai bine dac i-ai urma celelalte studii,
Relar Kvothe. Dal are o slbiciune pentru tine, i la fel i
Kilvin. Se pare c stai bine cu ei.
Dar, domnule, i-am spus, ncercnd s-mi alung
disperarea din voce. Dumneavoastr suntei cel care mi-a
finanat promovarea la rangul de relar.
S-a ntors i a nceput s urce scrile din nou.
Atunci ar trebui s-mi apreciezi sfatul nelept, nu?
Dar dac le predai altor studeni, de ce nu i mie?
Pentru c eti prea avid ca s stai linitit cum trebuie, a
flecrit el. Eti prea mndru pentru a m asculta bine. i eti
i foarte detept. Asta-i cel mai ru.
132

 Unii magitri prefer studenii detepi, am mormit n

timp ce ptrundeam pe un hol larg.
Da, a zis Elodin. Lui Dal, Kilvin i Arwyl le plac
studenii detepi. Du-te i studiaz cu unul dintre ei. Aa,
vieile amndurora vor fi mult mai uoare.
Dar
Elodin s-a oprit brusc n mijlocul holului.
Bine, a zis el. Dovedete c eti n stare s nvei.
Demonstreaz-mi contrariul.
A nceput s-i scotoceasc hainele, ca i cum cuta ceva
pierdut ntr-un buzunar.
Spre uimirea mea, m gsesc n situaia de a nu avea
cum s trec de aceast u. I-a dat un pumn. Tu ce-ai face n
aceast situaie, Relar Kvothe?
Am zmbit, n ciuda strii mele de iritare. N-ar fi putut
alege o provocare mai perfect adaptat talentelor mele. Am
scos o bucat lung i subire de srm din oel dintr-un
buzunar al mantiei, apoi am ngenuncheat n faa uii i am
privit prin gaura cheii. ncuietoarea era zdravn, fcut s
reziste. Dar dei lactele mari i grele arat impresionant,
sunt de fapt mai uor de deschis dac sunt bine ntreinute.
Acesta aa a fost. Mi-a luat timpul a trei respiraii lente
s-l desfac cu un satisfctor mpins delicat. M-am ridicat,
m-am ters n genunchi i am deschis ua cu elegan.
La rndul lui, Elodin a prut oarecum impresionat.
Sprncenele i s-au ridicat cnd s-a deschis ua.
Deteapt treab, a zis el intrnd.
L-am urmat. Niciodat nu m ntrebasem cum arat
camerele lui Elodin. Dar dac ar fi fost s ghicesc, nu artau
aa cum mi le-a fi imaginat. Erau imense i ncptoare, cu
tavane nalte i covoare groase. Lambriuri de lemn vechi pe
perei, ferestre nalte lsnd lumina s intre n zori de zi.
Avea picturi n ulei i piese masive de mobilier vechi din
133

lemn. Era bizar de banal.

Elodin a trecut rapid de intrare, printr-o camer de zi de
bun gust, apoi n dormitor. Era imens, cu un pat mare ct o
barc. Elodin a deschis un ifonier i a nceput s scoat mai
multe haine lungi, negre, similare cu cea pe care o purta.
Uite.
Elodin mi-a umplut braele cu haine pn cnd n-am mai
putut duce.
Unele erau din bumbac obinuit, dar altele aveau custuri
fine sau erau din catifea moale i bogat. i-a pus i el cteva
pe bra i s-a ndreptat cu ele spre camera de zi.
Am trecut pe lng biblioteca veche, burduit cu sute de
cri, i pe lng un birou mare, lustruit. Un perete era
ocupat de un emineu de piatr suficient de mare pentru a
frige un porc, dei nu ardea acolo dect un foc mic, mocnit,
care inea la distan frigul instalat devreme al toamnei.
Elodin a ridicat un decantor de cristal de pe o mas i s-a
dus s stea n faa emineului. Mi-a aruncat n brae hainele
pe care le inea, aa c abia m mai vedeam din ele. Ridicnd
delicat partea de sus a decantorului, a sorbit din coninut i
a ridicat apreciativ o sprncean, ridicndu-l la lumin.
M-am decis s ncerc din nou.
Magistre Elodin, de ce nu vrei s m nvai glsuiri?
Ai pus greit ntrebarea, a zis el i a pus decantatorul
pe crbunii care mocneau n emineu.
n timp ce flcrile se zbteau cu lcomie, i-a luat napoi
braul de haine i a mpins ncet n foc una de catifea. S-a
aprins repede, iar cnd aproape s-a fcut scrum, a nteit
focul cu restul, ntr-o succesiune rapid. Rezultatul a fost o
grmad mare de haine arse, care a trimis n sus pe co
talazuri de fum gros.
ncearc din nou.
Nu m-am putut abine s-l ntreb ceva evident.
134

 De ce v ardei hainele?
Ne! Nici mcar pe-aproape de ntrebarea corect, a zis
n timp ce continua s ia haine de pe braul meu i s le
ngrmdeasc n emineu.
Apoi Elodin a apucat mnerul hornului i a tras,
nchizndu-l cu un zngnit metalic. Nori mari de fum au
nceput s se reverse n camer. Elodin a tuit un pic, apoi a
fcut un pas napoi i s-a uitat n jur cu o vag satisfacie.
Brusc mi-am dat seama ce se ntmpl.
Doamne, am spus. Al cui e apartamentul sta?
Elodin a dat din cap mulumit.
Foarte bine. A fi acceptat i De ce nu avei o cheie de la
camera asta? sau Ce facem noi aici?
M-a privit serios.
Uile sunt ncuiate cu un motiv. Exist un motiv pentru
care oamenii care n-au chei ar trebui s rmn afar.
A mpins cu un picior grmada de pnz ars, de parc ar
fi vrut s se asigure c va rmne n vatr.
tii c eti detept. Asta e slbiciunea ta. Crezi c tii n
ce te bagi, dar nu e aa.
Elodin s-a ntors cu faa la mine, cu ochii negri serioi.
Crezi c poi avea ncredere n mine c o s te nv, a
zis el. Crezi c te voi ine n siguran. Dar asta e cea mai
mare prostie.
Al cui e apartamentul sta? am repetat tmp.
Mi-a zmbit brusc cu toi dinii.
Al Magistrului Hemme.
De ce i ardei toate hainele lui Hemme? am ntrebat,
ncercnd s ignor faptul c ncperea se umplea rapid cu un
fum amar.
Elodin s-a uitat la mine ca la un idiot.
Pentru c-l ursc.
A luat decantorul de cristal de la mantie i l-a izbit violent
135

de emineu, unde s-a spulberat. Focul s-a aprins mai

puternic de la ceea ce mai rmsese n interior.
Omul e un jegos. Nimeni nu-mi vorbete n halul sta.
Fumul continua s nvleasc n camer. Dac n-ar fi fost
tavanele nalte, ne-am fi sufocat deja de la el. Chiar i aa,
devenise greu de respirat pn cnd ne-am ndreptat spre
u. Elodin a deschis-o, i fumul a ieit pe hol.
Am stat n faa uii, uitndu-ne unul la altul, n timp ce
fumul se rostogolea afar. Am decis s pun problema altfel.
V neleg ezitarea, Magistre Elodin. Uneori nu gndesc
lucrurile pn la capt.
Evident.
i recunosc c au fost momente cnd aciunile mele au
fost
M-am oprit, ncercnd s m gndesc la ceva mai mult
umil dect nepotrivit.
Stupide dincolo de puterea de nelegere a oricrui
muritor? a zis Elodin n completare.
Starea mea de spirit a luat foc, topindu-mi scurta
tentativ de smerenie.
Pi, mulumesc lui Dumnezeu, sunt singurul de-aici
care a luat vreodat o decizie proast n viaa lui! i-am spus,
abia stpnindu-mi vocea s nu se transforme ntr-un
strigt.
L-am privit adnc n ochi.
S tii c am auzit poveti despre dumneavoastr. Se
spune c v-ai evideniat pe vremea cnd erai student aici.
Expresia amuzat a lui Elodin a plit un pic, de parc
nghiise ceva i-i rmsese n gt.
Am continuat.
Dac m credei nesbuit, facei ceva n legtur cu
asta. Artai-mi calea cea dreapt! Modelai-mi ngusta minte
de tnr
136

Am luat o gur de fum i am nceput s tuesc, ceea ce ma obligat s-mi ntrerup tirada.
Facei ceva, naiba s v ia!
M-am sufocat.
nvai-m!
Nu strigam cu adevrat, dar chiar i aa, am rmas fr
suflu. Starea mea de spirit s-a stins la fel de rapid cum a
izbucnit i am nceput s-mi fac probleme c a fi mers prea
departe.
Dar Elodin doar s-a uitat la mine.
Ce te face s crezi c nu te nv? a ntrebat el
nedumerit. n afar de faptul c refuzi s nvei.
Apoi s-a ntors i a plecat pe hol.
A pleca de-aici dac-a fi n locul tu, a zis el peste
umr. Lumea va dori s afle cine e rspunztor pentru aa
ceva i toi tiu c tu i Hemme nu v nelegei foarte bine.
Am simit c m trec toate transpiraiile.
Ce?
M-a spla dac a avea admiteri, a zis el. N-ar da bine
s te prezini acolo mirosind a fum. Eu stau aici, a zis Elodin,
scond o cheie din buzunar i descuind o u de la captul
holului. Care e scuza ta?

137

CAPITOLUL 9
Limbaj politicos
Prul mi-era nc umed atunci cnd mergeam printr-un
culoar scurt, apoi n sus pe scri, pe scena unui teatru gol.
Ca ntotdeauna, camera era ntunecat, cu excepia mesei
uriae n form de semilun. M-am dus la marginea luminii
i am ateptat politicos.
Cancelarul mi-a fcut semn s naintez i m-am ndreptat
ctre centrul mesei, ntinzndu-i piesa. Apoi am pit napoi,
pentru a sta n cercul de lumin puin mai strlucitoare
dintre cele dou coame ieite n afar ale mesei.
Cei nou magitri se uitau la mine. Mi-ar plcea s spun
c artau dramatic, ca nite corbi pe un gard sau ceva de
genul sta. Dar, dei toi purtau robele formale, nu semnau
ntre ei, pentru a-i bga n aceeai categorie.
Mai mult, am putut vedea pe ei semne de oboseal. Numai
atunci m-a strbtut gndul c aa cum studenii ursc
admiterile, nici pentru magitri acestea nu nseamn o
plimbare de plcere.
Kvothe, fiul lui Arliden, a zis formal Cancelarul. Relar.
A fcut un gest ctre colul din dreapta deprtat al mesei.
Magistre Medic?
Arwyl m-a privit, cu faa mbtrnit n spatele ochelarilor
rotunzi.
Care sunt proprietile medicinale ale mhenka? a
ntrebat el.
Anestezic puternic, am spus. De blocaj psihomotor.
Potenial purgativ. Am ezitat. Are o mulime de efecte
secundare. S le nir pe toate?
Arwyl a cltinat din cap.
138

 Un pacient vine la Clinic i se plnge de dureri n

articulaii i de dificulti de respiraie. Gura i e uscat i
pretinde c are un gust dulce n gur. Se plnge de frisoane,
dar de fapt e transpirat i are febr. Care e diagnosticul?
Am inspirat, apoi am ezitat.
Nu pun diagnostice la Clinic, Magistre Arwyl. A aduce
un elthe de-al dumneavoastr pentru a face asta.
Mi-a zmbit cu ochii nchii.
Corect, a zis. Dar, de dragul argumentului, ce crezi c
ar putea avea?
Pacientul e student?
Arwyl a ridicat o sprncean.
Ce-are asta a face cu povestea noastr?
Dac lucreaz la Partizanat, ar putea fi gripa oelarului,
am spus.
Arwyl a ridicat o sprncean la mine i am adugat.
La Partizanat te poi alege cu tot felul de intoxicaii cu
metale grele. Pe-aici e rar pentru c studenii sunt bine
instruii, dar oricine lucreaz cu bronz fierbinte poate inhala
destul fum pentru a se sinucide, dac nu e suficient de atent.
L-am vzut pe Kilvin aprobndu-m i eram bucuros c
nu fusesem nevoit s mrturisesc faptul c singurul motiv
pentru care tiam asta era c o pisem chiar eu, ntr-o form
uoar, cu o lun nainte.
Arwyl a pufit, apoi a fcut semn ctre cealalt parte a
mesei.
Magistre Matematician?
Brandeur era aezat pe partea stng a mesei.
Presupunnd c cel care schimb ia patru la sut, n
ci bnui poi s mpari un talant?
A pus ntrebarea fr a-i ridica privirea din hrtiile din
fa.
Ce fel de bnui, Magistre Brandeur?
139

i-a ridicat privirea, ncruntndu-se.

nc suntem n Ornduire, dac mi amintesc bine.
Am jonglat cu numerele n cap, avnd n minte cifrele din
crile pe care le retrsesem din circuitul Arhivelor. Nu erau
ratele de schimb reale pe care i le-ar fi oferit un cmtar,
erau cele oficiale, pe care ornduirile i finanatorii le
utilizeaz astfel nct s aib o baz comun pentru a se
mini unul pe cellalt.
n bnui de fier. Trei sute cincizeci, am spus, apoi am
continuat. Unu. i jumtate.
Brandeur s-a uitat n jos la hrtii nainte de a termina de
vorbit.
Busola indic aur la dou sute douzeci de puncte,
platin la o sut dousprezece puncte i cobalt la treizeci i
dou de puncte. Unde te afli?
Am fost ncurcat de ntrebare. Orientarea prin trifoil
necesita hri detaliate i triunghiulare minuioas. Aceasta
era practicat de obicei de ctre cpitanii de corbii i de
cartografi, iar ei foloseau hri detaliate pentru a face
calculele. Vzusem o busol trifoil doar de dou ori n viaa
mea.
Ori era o ntrebare luat dintr-una din crile lui Brandeur
pe care nu le studiasem, ori era conceput special pentru ami bga bee-n roate. Avnd n vedere c Brandeur i Hemme
erau prieteni, m-am gndit c ultima variant.
Am nchis ochii, mi-am proiectat n cap o hart a lumii
civilizate i am ales ce mi s-a prut mai aproape de realitate.
Bobcatran? am spus. Poate c undeva n Yll? am
deschis eu ochii. Sincer, n-am nici cea mai vag idee.
Brandeur a fcut un semn pe o bucat de hrtie.
Magistre Glsuitor, a zis el fr s se uite n sus.
Elodin mi-a zmbit complice i iret i am fost cuprins
brusc de teama c ar putea dezvlui contribuia mea la ceea
140

ce fcusem n apartamentul lui Hemme n acea diminea.

n schimb, a ridicat teatral trei degete.
Ai trei cri de pic n mn, a zis el. i au fost jucate
cinci cri de pic.
inea ridicate degetele i se uita la mine serios.
Cte cri de pic nseamn?
Opt cri de pic, am spus.
Ceilali magitri s-au agitat uor n locurile lor. Arwyl a
oftat. Kilvin s-a grbovit. Hemme i Brandeur au mers att
de departe, nct i-au dat ochii peste cap unul ctre altul.
Toi la un loc au dat impresia de exasperare.
Elodin i-a privit posomort.
Ce? a ntrebat, vocea lui ajungnd n toate colurile.
Vrei s iau acest cntec i dans mai n serios? Vrei s-i pun
ntrebri la care numai un glsuitor poate rspunde?
Ceilali magitri au amuit la auzul acestor cuvinte,
prnd incomodai i ferindu-se s-l priveasc n ochi.
Hemme a fost excepia i el l-a privit deschis.
Bine, a zis Elodin, ntorcndu-se ctre mine.
Ochii lui erau negri, iar vocea lui avea o rezonan
ciudat. Nu era puternic, dar cnd vorbea prea s umple
toat sala. Nu mai lsa loc pentru niciun alt sunet.
Unde dispare luna cnd nu mai e pe cerul nostru? a
ntrebat sever Elodin.
ncperea a prut nefiresc de tcut cnd a terminat de
vorbit. Ca i cum vocea lui lsase o gaur n lume.
Am ateptat s vd dac terminase de pus ntrebarea.
N-am nici cea mai vag idee, am recunoscut.
Dup vocea lui Elodin, a mea prea destul de subire i
deloc puternic.
Elodin a ridicat din umeri, apoi a gesticulat graios peste
mas.
Magistre Simpatetist.
141

Elxa Dal era singurul care prea s se simt cu adevrat

confortabil n robele sale formale. Ca de obicei, barba neagr
i faa slab m-au fcut s m gndesc la magicianul ru din
att de multele piese proaste jucate n aturan. Mi-a aruncat
o mic privire de simpatie.
Ce zici de cetluirea atraciei lineare galvanice? a zis el
dezinvolt.
Am trecut repede i peste asta.
A dat din cap.
Care e distana de degradare insurmontabil pentru
fier?
Cinci mile i jumtate, am spus, dnd rspunsul din
carte, n ciuda faptului c m enerva cuvntul
insurmontabil. Dei era adevrat c micarea mai mult de
ase mile a oricrei cantiti semnificative de energie era
statistic imposibil, puteai folosi simpateticul pentru a atinge
distane mult mai mari.
Dac fierbi un gram de ap, de ct cldur e nevoie
pentru a se evapora?
Am ncercat s-mi amintesc tabelele de vaporizare cu care
lucrasem n Artizanat.
180 de thaumi.
Am rspuns cu mai mult ncredere dect cea pe care o
simeam.
Suficient de bine din partea mea, a zis Dal. Magistre
Alchimist?
Mandrag a fcut un semn demobilizator cu mna.
M abin.
Se pricepe la ntrebri cu cri de pic, a sugerat
Elodin.
Mandrag s-a ncruntat la Elodin.
Magistre Arhivist.
Lorren m-a privit cu faa lui lung apatic.
142

 Care sunt regulile la Arhive?

La auzul acestei ntrebri m-am nroit i am lsat
privirea-n jos.
Mersul n linite, am spus. Respectul fa de cri.
Ascultarea scribilor. Fr ap. Fr mncare. Am nghiit n
sec. Fr foc.
Lorren a dat din cap. Nimic din tonul sau comportamentul
lui nu indica vreun fel de dezaprobare, dar asta era i mai
ru. Privirea i s-a ndreptat ctre cealalt parte a mesei.
Magistre Artizan.
Am blestemat n sinea mea. n ultima vreme citisem toate
cele ase cri pe care Magistrul Lorren le pusese deoparte
pentru a fi studiate de relari. Numai Imperiul czut al lui
Feltemi Reis mi luase zece ore. A fi vrut ceva mai mult dect
regulile de acces la Arhive i am sperat cu disperare s-l
impresionez pe Magistrul Lorren rspunznd la orice
ntrebare s-ar fi gndit s pun. Dar n-am avut noroc. M-am
ntors cu faa la Kilvin.
Transferul galvanic de cupru, i-a pieptnat barba
marele Magistru brbos.
l fcusem n cinci locuri. Trebuise s-l folosesc pentru a
face calculele pentru lmpile de punte.
Coeficientul de conductor al galiului.
Trebuia s tiu asta pentru a unge emitorii pentru
lamp. mi punea Kilvin ntrebri simple? Am dat rspunsul.
Corect, a zis Kilvin. Magistre Orator.
Am inspirat adnc, ntorcndu-m ctre Hemme.
Apucasem s citesc trei dintre crile lui, dei am o puternic
antipatie pentru retoric i filosofie fr rost.
Totui, puteam s-mi stpnesc dezgustul pentru dou
minute i s joc rolul unui student bun i umil. Sunt un ruh,
pot s joc un rol.
Hemme m privea amenintor, cu faa rotund ca o lun
143

furioas.
Tu mi-ai dat foc apartamentului, ncurc-lume ce eti?
ntrebarea m-a prins cu garda complet lsat. Eram
pregtit pentru ntrebri imposibil de grele sau ntrebricapcan, sau ntrebri cu care putea face ca orice rspuns s
par greit. Dar aceast acuzaie brusc m-a prins pe picior
greit. ncurc-lume e un termen pe care-l dispreuiesc n
mod deosebit. Un talme-balme de emoii m-a strbtut i
mi-a adus brusc gustul de prune n gur. n timp ce o parte
din mine se gndea n continuare la cel mai plcut mod de a
rspunde, m-am trezit vorbind.
Nu eu am dat foc apartamentului dumneavoastr, i-am
spus sincer. Dar mi-ar fi plcut s-o fac. i mi-a fi dorit ca
dumneavoastr s fi fost acolo cnd o fceam, dormind
profund.
Expresia lui Hemme s-a transformat din amenintoare
ntr-una uluit.
Relar Kvothe! a cedat Cancelarul. Te rog s foloseti un
limbaj politicos, altfel te voi acuza chiar eu de Conduit
Deplasat!
Gustul de prune a disprut la fel de repede cum a venit,
lsndu-m uor ameit i transpirat de fric i ruine.
mi cer scuze, domnule Cancelar, am spus repede,
lsnd privirea n jos. Am vorbit la mnie. ncurc-lume e un
termen pe care ai mei l consider deosebit de jignitor.
Utilizarea lui desconsider sacrificarea sistematic a mii de
ruhi.
ntre sprncenele Cancelarului a aprut o expresie
ciudat.
Recunosc c nu-i tiam etimologia asta special, a
meditat el. Cred c m voi interesa.
Stai aa, l-a ntrerupt Hemme. N-am terminat.
Ba ai terminat, a zis Cancelarul, cu voce tare i ferm.
144

Eti la fel de ru ca biatul, Jasom, i cu mai puine scuze.

Ai artat c nu te poi manifesta ntr-un mod profesionist,
aa c tac-i gura i consider-te norocos c nu cer o
cenzur oficial.
Hemme s-a albit de furie, dar i-a inut gura.
Cancelarul s-a ntors cu faa la mine.
Magistrul Lingvist, s-a prezentat el n mod oficial. Relar
Kvothe: Care este etimologia locuiunii ncurc-lume.
Vine de la epurrile iniiate de mpratul Alcyon, am
spus. El a emis o proclamaie care spunea c orice grup care
circul pe drumuri e supus amendrii, nchisorii sau
expulzrii fr judecat. Pe scurt, printr-o encliziie
metaplasmic, e numit ncurc-lume.
A ridicat o sprncean la asta.
Chiar aa?
Am dat din cap.
Dei m gndesc i c ar putea s existe i o conexiune
cu termenul ncurctur, cu referire la hainele n dezordine
ale trupelor de spectacol aflate pe drum.
Cancelarul a dat din cap formal.
Mulumesc, Relar Kvothe. Ia loc pn ajungem la o
concluzie.

145

CAPITOLUL 10
A fi preuit
Taxa de studiu a fost stabilit la nou talani i cinci
firfirei. Mai bine dect cei zece talani pe care i prezisese
Manet, dar mai mult dect aveam n traist. Pn a doua zi
la prnz trebuia s-mi achit taxa la trezorier sau eram obligat
s ratez un ntreg semestru.
N-ar fi fost o tragedie s-mi amn studiile. Dar numai
studenilor li se permitea accesul la resursele Universitii,
de genul echipamentului din Artizanat. Asta nsemna c dac
nu-mi plteam taxa, mi-ar fi fost interzis munca n atelierul
lui Kilvin, singurul loc unde puteam ctiga destul de muli
bani pentru a plti colarizarea.
M-am oprit la Stocuri, i Jaxim mi-a zmbit cnd m-am
apropiat de fereastra deschis.
Tocmai i-am vndut lmpile n dimineaa asta, a zis el.
Am scos i ceva n plus pe ele, fiindc erau ultimele rmase.
A
rsfoit
prin
registru
pn
a
gsit
pagina
corespunztoare.
aizeci la sut ale tale nseamn patru talani i opt
parale. Dup ce scdem materialele i mna de lucru
A dus degetul n jos pe pagin.
i mai rmn doi talani, trei parale i opt sfani.
Jaxim a notat n registru, apoi mi-a scris o chitan. Am
pliat hrtia cu atenie i am bgat-o n traist. N-aveam
cantitatea satisfctoare de monede, dar mi ridicau totalul la
mai mult de ase talani. O grmada de bani, dar nc nu
suficient.
Dac nu mi-a fi pierdut cumptul cu Hemme, taxa de
colarizare ar fi putut s fie suficient de sczut. i a fi
146

putut studia mai mult sau a fi putut ctiga mai muli bani
dac n-a fi fost obligat s m ascund n camera mea
aproape dou zile ntregi, plngnd i furios, cu gust de
prune n gur.
M-a strbtut un gnd.
Cred c-ar trebui s ncep ceva nou, am spus la
ntmplare. Am nevoie de un creuzet de mici dimensiuni.
Optzeci i cinci de grame de staniu. Cincizeci i ase de
grame de bronz. O sut treisprezece grame de argint. O
bobin de srm de aur fin. Cupru
Stai o secund, m-a ntrerupt Jaxim.
i-a dus degetul napoi la numele meu n registru.
N-ai voie s iei aur sau argint.
S-a uitat la mine.
E o greeal?
Am ezitat, nevrnd s mint.
Nu tiam c ai nevoie de autorizaie, am spus.
Jaxim mi-a zmbit n cunotin de cauz.
Nu eti primul care ncearc aa ceva, a zis el. Tax de
colarizare grea?
Am dat din cap.
S-a strmbat.
mi pare ru. Kilvin tie c dac nu-i atent Stocurile se
pot transforma ntr-un paradis al cmtarilor.
A nchis registrul.
Va trebui s te duci la amanet, ca toi ceilali.
Am ridicat minile i i-am artat degetele, ca s-i
demonstrez lipsa mea de bijuterii.
Jaxim a tresrit.
Greu. tiu un cmtar decent la Curtea de Argint, care
cere dobnd de numai zece la sut pe lun. Tot e ca i cum
i-ar scoate dinii din gur, dar e mai bine dect la ceilali.
Am dat din cap i am oftat. Curtea de Argint era locul n
147

care breasla cmtarilor i avea magazinele. Ei nu mi-ar fi

spus nici ct e ceasul.
Cu siguran e mai bine dect ce-am primit n trecut,
am spus.

Mi-am analizat situaia n timp ce mergeam la Imre, cu

greutatea bine cunoscut a lutei mele odihnindu-mi-se pe
umr.
Eram prins cu ua, dar nu teribil de ru. Niciunul din
breasla cmtarilor nu i-ar mprumuta bani unui orfan
edema ruh fr garanii, dar a fi putut mprumuta bani de
la Devi. Totui, a fi vrut s nu se ajung la asta. Nu numai
c dobnda ei era exorbitant, dar m ngrijorau favorurile
pe care mi le-ar fi putut cere dac nu puteam napoia banii.
M ndoiam c ar fi fost mici. Sau uoare. Sau n ntregime
legale. Aa cum erau i gndurile mele cnd am trecut peste
Podul de Piatr.
M-am oprit la o farmacie, apoi m-am dus la Omul
Cenuiu.
Deschiznd ua, am vzut c Omul Cenuiu era o
pensiune. N-avea nicio ncpere comun n care oamenii s
se adune i s bea. n schimb era acolo un salon mic, bogat
mobilat, la care se aduga un portar bine mbrcat, care m-a
privit cu un aer dezaprobator, ca s nu zic de-a dreptul
dezgustat.
Pot s te ajut cu ceva, domniorule? a ntrebat el de
cum am intrat pe u.
Caut o domnioar, am spus. O cheam Dinael.
A dat din cap.
M duc s vd dac-i aici.
Nu te deranja, am spus, ndreptndu-m spre scri. M
ateapt.
Omul s-a pus n calea mea.
148

 M tem c nu se poate, a zis el. Dar voi fi bucuros s

verific dac doamna e aici.
A ntins mna. M-am uitat la ea.
Cardul dumitale de chemare? a ntrebat. Ca s i-l art
domnioarei?
Cum i-l poi arta domnioarei dac nu eti sigur c-i
aici? am ntrebat.
Portarul mi-a zmbit din nou. A fost amabil, politicos i
att de neplcut de scrupulos, c l-am inut minte,
ntiprindu-mi-l pe creier. Un zmbet ca sta e o oper de
arta. Ca cineva care a crescut pe scen, l-am putut aprecia
pe mai multe niveluri. Un zmbet ca sta e ca un cuit n
anumite cadre sociale i era posibil s am nevoie de el ntr-o
zi.
A, a zis portarul. Doamna e aici, a zis el, cu un accent
anume. Dar asta nu nseamn neaprat c este disponibil i
pentru tine.
Spune-i c o caut Kvothe, am spus, mai mult amuzat
dect ofensat. Voi atepta.
N-a trebuit s atept prea mult. Portarul a cobort pe
scri cu o expresie iritat pe fa, ca i cum ar fi fost
nerbdtor s m arunce afar.
Pe-aici, a zis.
L-am urmat la etaj. A deschis o u i am trecut pe lng
el cu ceea ce am sperat s fie o cantitate iritant de avnt
dispreuitor.
Era o camer de zi cu ferestre largi, care permiteau
soarelui dup-amiezii trzii s intre, suficient de mare pentru
a prea spaioas, n ciuda scaunelor i a canapelelor
risipite. Un ambal era aezat lng un perete ndeprtat i
un col al camerei era n ntregime ocupat de o harp mare
din Modegan.
Denna sttea n centrul camerei, purtnd o rochie de
149

catifea verde. Prul ei era aranjat astfel ca s-i scoat n

eviden gtul elegant, dezvluind cerceii n form de lacrim
de smarald care se asortau cu colierul de la gt.
Sttea de vorb cu un tnr care era cel mai bun cuvnt
care mi vine n minte e drgu. Avea o fa dulce, proaspt
brbierit, i nite ochi mari, negri.
Avea aspectul unui tnr nobil care ar fi trebuit s aib
prea mult noroc pentru ca asta s fie ceva temporar. Haina
lui era fin, dar ifonat. Prul nchis la culoare era tiat
ntr-un stil menit s fie evident ondulat, dar nu aranjat de
curnd. Ochii lui erau adncii n orbite, ca i cum n-ar fi
dormit bine.
Denna mi-a ntins minile.
Kvothe, a zis ea. Vino s-l cunoti pe Geoffrey.
mi pare bine de cunotin, Kvothe, a zis Geoffrey.
Dinael mi-a povestit cte ceva despre tine. Eti cum se
zice? Vrjitor?
Zmbetul lui era deschis i extrem de sincer.
Arcanist, de fapt, am spus ct se poate de politicos.
Vrjitor amintete prea mult de crile de poveti absurde.
Oamenii se ateapt s purtm haine negre i s aruncm n
jur cu mruntaie de pasre. Dar tu?
Geoffrey e poet, a zis Denna. i unul bun, dei el neag
asta.
Aa fac, a recunoscut el, apoi zmbetul i-a plit.
Trebuie s plec. Am o ntlnire cu oameni care n-ar trebui s
stea s m atepte.
I-a dat Dennei un srut pe obraz, mi-a strns mna
clduros i a plecat.
Denna a privit ua nchizndu-se n spatele lui.
E un biat dulce.
O zici de parc regrei, am spus.
Dac ar fi fost un pic mai puin dulce, ar fi fost capabil
150

s-i bage dou gnduri n cap n acelai timp. Poate s-ar fi

frecat unul de altul i ar fi fcut o scnteie. Chiar i un pic de
fum ar fi bine, fiindc atunci cel puin ar arta c se
ntmpl ceva acolo.
A oftat.
E chiar aa de greu de cap?
Ea a cltinat din cap.
Nu. E doar de ncredere. N-are nici mcar un oscior
farnic n corp i n-a fcut dect alegeri proaste de cnd a
ajuns aici n urm cu o lun.
Am bgat mna n mantie i am scos dou pacheele
nvelite n pnz: unul albastru, unul alb.
i-am adus un cadou.
Denna s-a ntins s le ia, prnd uor nedumerit.
Ceea ce prea o idee bun cu cteva ore n urm acum
prea mai degrab o nebunie.
Sunt pentru plmnii ti, i-am spus, brusc jenat. tiu
c ai probleme uneori.
i-a nclinat capul ntr-o parte.
Spune-mi, te rog, de unde tii asta?
Ai zis-o cnd eram n Trebon, am zis. Am fcut unele
cercetri.
I-am artat.
Pe asta o poi pune ntr-un ceai: de muctur de
egret, urzic-moart, lohatm Am artat ctre cealalt.
leia i fierbi frunzele n ap i respiri vaporii.
Denna a-ntors pachetele pe toate prile.
Am scris instruciunile pe bucelele de hrtie din
interior. Pe cel albastru trebuie s-l fierbi i s-i inspiri
vaporii, am spus. Albastru ca apa, vezi.
S-a uitat la mine.
Ceaiul nu se face tot cu ap?
Am clipit cnd am auzit-o, apoi m-am mbujorat i am
151

nceput s spun ceva, dar Denna a rs i a cltinat din cap.

Te tachinez, a zis ea ncet. Mulumesc. E cel mai drgu
lucru pe care l-a fcut cineva pentru mine de mult vreme.
Denna s-a dus ctre un scrin cu sertare i a ascuns cu
grij cele dou pachete ntr-o cutie ornamentat din lemn.
Pare c te descurci destul de bine, i-am spus, artnd
ctre camera frumos finisat.
Denna a ridicat din umeri, privind indiferent prin
camer.
Kellin se descurc, a zis ea. Eu doar stau n lumina
reflectat de el.
Am dat din cap cu nelegere.
Am crezut c poate i-ai gsit un sponsor.
Nimic mai formal de-att. Kellin i cu mine doar ne
petrecem timpul mpreun, cum se spune n Modeg, mi
arat drumul pe harp.
A fcut semn cu capul n direcia n care instrumentul
sttea n col.
Vrei s-mi ari ce-ai nvat? am ntrebat.
Denna a cltinat din cap jenat. Prul i-a alunecat pe
umeri din aceast micare.
nc nu sunt foarte bun.
mi voi suprima nevoia obinuit de a batjocori i a
huidui, am zis cu graie.
Denna a rs.
Bine. Doar un pic.
S-a dus n spatele harpei i i-a tras un scaun nalt pe
care s stea. Apoi a ridicat minile pe corzi, a fcut o pauz
lung i a nceput s cnte.
Melodia era o variant a Clopoelului berbecului. I-am
zmbit.
Cnta lent, aproape impuntor. Prea muli oameni cred c
viteza este indiciul unui muzician bun. E de-neles. Ceea ce
152

fcuse Marie la Eolian fusese uimitor. Dar ct de repede poi

atinge notele cu degetele e cea mai mic parte a muzicii.
Adevrata cheie este sincronizarea. E ca i cum ai spune o
glum. Oricine i poate aminti cuvintele. Oricine o poate
repeta. Dar ca s faci pe cineva s rd e nevoie de mai mult
de-att. Dac spui o glum mai repede, asta n-o face mai
amuzant. n multe situaii, ezitarea e mai bun dect graba.
De aceea exist att de puini muzicani adevrai. O
mulime de oameni pot cnta la vioar sau o pot folosi ca pe
un ferstru. O cutiu muzical poate cnta perfect un
cntec, din nou i din nou.
Dar s tii notele nu-i de-ajuns. Trebuie s tii cum s le
cni.
Viteza vine cu timpul i cu practica, dar cu sincronizarea
te nati. O ai sau nu.
Denna o avea. Se mica ncet pe muzic, dar nu era
greoaie.
A cntat ncet ca un srut luxuriant. Nu c a fi tiut ceva
despre sruturi n acel moment din viaa mea. Dar cum
sttea cu braele n jurul harpei, cu ochii ntredeschii,
concentrai, cu buzele uor ncreite, am tiut c ntr-o zi voi
vrea s fiu srutat cu aceast grij deliberat lent.
i era frumoas. Nu cred c ar trebui s surprind faptul
c am o slbiciune deosebit pentru femeile prin care circul
muzica. Dar cnd a nceput s cnte, am vzut-o pentru
prima dat n acea zi. nainte, atenia mi fusese distras de
schimbarea din prul ei, de croiala rochiei. Dar n timp ce
cnta, toate astea dispruser din vedere.
Am divagat. E suficient s spun c a fost impresionant,
dei, evident, nc mai nva.
A greit cteva note, dar n-a clipit i nu s-a ntors. Dup
cum se spune, un bijutier tie bijuteria nefinisat. i eu
sunt. i ea era. i aa mai departe.
153

 Ai depit stadiul Veveriei pe acoperiul de paie, i-am

spus linitit dup ce a cntat notele de sfrit.
A ridicat din umeri la complimentul meu, fr s m
priveasc n ochi.
Nu prea am altceva de fcut dect s exersez, a zis ea.
i Kellin spune c am un pic de talent.
De ct timp exersezi? am ntrebat.
E a treia edin?
A rmas pe gnduri, apoi a dat din cap.
Un pic mai puin de trei edine.
Maica lui Dumnezeu, am spus, dnd din cap. S nu
spui niciodat nimnui ct de repede prinzi. Ali muzicani te
vor ur pentru asta.
Degetele mele nu sunt nc obinuite cu aa ceva, a zis
ea, uitndu-se la ele. Nu pot exersa ct de mult vreau.
M-am ntins i i-am apucat una dintre mini, ntorcndu-i
palma n sus, ca s-i pot vedea vrful degetelor. Erau bici
aproape trecute.
Ai
Mi-am ridicat privirea i mi-am dat seama ct de aproape
sttea de mine. Mna ei era linitit ntr-a mea. Se uita la
mine cu ochii mari, negri. Una din sprncene era uor
ridicat.
Nu arcuit i nici chiar jucu, doar uor curioas. Miam simit brusc stomacul ciudat i slab.
Ce s am? a ntrebat ea.
Mi-am dat seama c n-aveam nici cea mai mic idee ce
voisem s spun. M-am gndit s spun ceva, dar n-avem nicio
idee ce. Apoi mi-am dat seama c n-a fi putut spune dect
ceva stupid. Aa c n-am mai spus nimic.
Denna s-a uitat n jos i mi-a luat mna, ntorcnd-o.
Minile tale sunt moi, a zis ea, apoi mi-a atins uor
vrful degetelor. Am crezut c btturile sunt aspre, dar nu
154

sunt. Sunt fine.

Cum ochii ei nu mai erau fixai ntr-ai mei, mi-am
recptat o mic parte din inteligen.
Este nevoie doar de timp, am spus.
Denna i-a ridicat privirea spre mine i a zmbit timid.
Mintea mea s-a golit ca o hrtie alb.
Dup o clip, Denna mi-a dat drumul la mn i a trecut
pe lng mine pentru a ajunge n centrul camerei.
Doreti ceva de but? a ntrebat ea n timp ce se aeza
graios ntr-un scaun.
Ar fi drgu din partea ta, i-am spus pur i simplu din
reflex.
Mi-am dat seama c mna nc mi atrna prostete n aer
i am lsat-o s cad pe lng corp.
A fcut semn ctre un scaun din apropiere i m-am
aezat.
Ia uite aici.
A luat un clopoel de argint de pe o mas din apropiere i
a sunat din el ncet. Apoi, a ridicat mna cu toate cele cinci
degete ntinse. A ndoit degetul mare, apoi degetul arttor,
numrnd. nainte de a ndoi i degetul mic, s-a auzit o
btaie n u.
Intr, a strigat Denna, i portarul bine mbrcat a
deschis ua. A dori nite ciocolat de but, a zis ea. i
Kvothe
S-a uitat la mine, ateptnd un rspuns.
Ciocolat de but sun minunat, am spus.
Portarul a dat din cap i a disprut, nchiznd ua dup
el.
Uneori o fac doar ca s-l pun s alerge, a recunoscut
Denna prostete, uitndu-se la clopoel. Nu-mi pot imagina
cum de-l aude. Un timp, am fost convins c st pe hol, cu
urechea lipit de ua mea.
155

 Pot s vd clopoelul? am ntrebat.

Mi l-a dat. Prea normal la prima vedere, dar cnd l-am
ntors cu susul n jos am vzut o mic scrijeldire pe
suprafaa lui interioar.
Nu are el auzul ascuit, am spus, dndu-i-l napoi.
Exist un alt clopoel jos care sun n acelai timp cu acesta.
Cum? a ntrebat ea, rspunznd apoi la propria
ntrebare. Prin magie?
Ai putea s-o numeti aa.
Cu asta te ocupi tu acolo?
A fcut semn cu capul n direcia rului i dincolo spre
Universitate.
Pare un pic iptor.
Este modul cel mai frivol de utilizare a scrijeldicii pe
care l-am vzut vreodat, i-am spus.
Denna a izbucnit n rs.
Pari att de ofensat, a zis ea. Deci, se numete
scrijeldic?
S faci aa ceva se numete artizanat magic, am spus.
Scrijeldic este scrierea sau fasonarea caracterelor care o fac
s funcioneze.
Ochii Dennei s-au aprins la asta.
Deci, e o magie n care scrii pe lucruri? a ntrebat ea,
aplecndu-se n scaun. Cum funcioneaz?
Am ezitat. Nu numai pentru c era o ntrebare imens, ci
i pentru c Universitatea avea reguli foarte specifice legate
de dezvluirea secretelor din Arcanum.
E destul de complicat, am spus.
Din fericire, n acel moment s-a auzit o alt ciocnitur n
u i ciocolata noastr a ajuns n pahare aburinde. Mi-a
lsat gura ap la mirosul ei. Brbatul a lsat tava pe o mas
din apropiere i a plecat fr s scoat o vorb.
Am sorbit i am zmbit la consistena ei dulce.
156

 N-am mai gustat ciocolat de ani, am spus.

Denna i-a ridicat paharul i a privit n jurul camerei.
E ciudat s crezi c unii oameni i triesc aa ntreaga
via, a meditat ea.
Nu e pe placul tu? am ntrebat surprins.
mi plac ciocolata i harpa, a zis ea. Dar a putea s
triesc i fr clopoel i fr o camer ntreag doar pentru a
sta n ea.
Gura i s-a curbat n ceva ce ncepea s fie o ncruntare.
i ursc s tiu c sunt pzit, de parc a fi o comoar
i cineva ar ncerca s-o fure.
Atunci n-ar trebui s fii preuit?
i-a ngustat ochii peste buza paharului, de parc n-ar fi
fost sigur ct de serios vorbeam.
Nu m dau n vnt s fiu inut sub cheie, m-a lmurit,
cu o not sumbr n voce. Nu m deranjeaz s mi se dea
camere, dar nu sunt cu adevrat ale mele dac nu sunt
liber s vin i s plec.
Am ridicat o sprncean la asta, dar nainte de a putea
spune ceva, a ncheiat discuia fluturnd mna.
Nu-i chiar aa, a oftat. Dar nu m ndoiesc c Kellin e
informat n legtur cu venirile i plecrile mele. tiu c
portarul i spune cine vine s m caute. M roade puin,
asta-i tot, a zmbit ea strmb. Cred c par teribil de
nerecunosctoare, nu?
Chiar deloc, am spus. Cnd eram mai mic, trupa mea
cltorea peste tot. Dar n fiecare an petreceam o vreme la
reedina sponsorului nostru, innd spectacole pentru
familia i invitaii lui.
Mi-am scuturat capul la aceast amintire.
Baronul Prloag-Sur era o gazd plcut. Stteam la
masa lui. Ne ddea daruri
M-am abtut, amintindu-mi un regiment de soldei de
157

plumb pe care mi-i dduse. Mi-am scuturat capul, s alung

gndul.
Dar tatl meu ura asta. Se urca pe perei. Nu putea
suferi sentimentul de a fi la cheremul cuiva.
Da! a zis Denna. Exact asta e! Dac Kellin spune c ar
putea veni n vizit ntr-o sear sau alta, dintr-odat m simt
cu un picior pironit de podea. Dac a pleca, a fi refractar
i nepoliticoas, dar dac stau, m simt ca un cine care
ateapt la u.
Am stat o clip n linite. Denna nvrtea cu gndul n alt
parte inelul pe deget, n timp ce lumina soarelui se reflecta n
piatra acestuia, de culoare albastru-deschis.
Totui, am spus, privind n jur. E un apartament
frumos.
E frumos cnd eti tu aici, a zis ea.

Cteva ore mai trziu urcam un rnd de scri nguste din

spatele unei mcelrii. Era un miros slab, omniprezent, de
grsime rnced de pe aleea de mai jos, dar zmbeam. O
dup-amiaz cu Denna numai pentru mine fusese un deliciu
rar, iar pasul meu era surprinztor de uor pentru cineva pe
cale s ncheie o afacere cu un demon.
Am btut la ua din lemn masiv din capul scrilor i am
ateptat. Niciunul din breasla cmtarilor n-avea ncredere n
mine s-mi dea un ban gurit, dar existau ntotdeauna
oameni dispui s mprumute bani. Poeii i ali romantici i
numeau oimi din aram sau iscusii, dar gailet e un termen
mai bun. Sunt periculoi, iar oamenii nelepi se feresc de ei.
Ua se deschise puin, apoi larg, scond la iveal o tnr
cu fa de zn i pr blond-cpuniu.
Kvothe! a exclamat Devi. mi fceam griji c n-o s te
vd semestrul sta.
Am pit nuntru, iar Devi a ncuiat ua n urma mea.
158

Camera mare, fr ferestre, mirosea plcut a fructe de cinna

i a miere, o schimbare reconfortant fa de mirosul de pe
alee.
O parte a camerei era ocupat de un imens pat cu
baldachin, cu perdelele negre trase. Pe cealalt parte era un
emineu, un birou mare din lemn i o bibliotec plin pe trei
sferturi. Mi-am plimbat privirea peste titluri, n timp ce Devi
ncuia i bara ua.
E nou exemplarul sta de Malcaf? am ntrebat.
Da, a zis ea venind s stea lng mine. Un tnr
alchimist care nu i-a putut plti datoria m-a lsat s arunc
un ochi prin biblioteca lui ca s ncheiem socotelile.
Devi a tras cu atenie cartea de pe raft, dezvluind Viziune
i reviziune cu frunze aurite pe copert. S-a uitat la mine,
zmbind ca un drcuor.
Ai citit-o?
Nu, am zis. A fi vrut s-o studiez pentru admitere, dar
n-am gsit niciun exemplar n Stive. Doar am auzit de ea.
Devi a stat pe gnduri un moment, apoi mi-a nmnat-o.
Cnd termini, vino napoi i vom discuta pe baza ei. mi
lipsete teribil orice conversaie interesant zilele astea. Dac
avem o dezbatere decent, poate i mai mprumut i alta.
Dup ce cartea a ajuns n minile mele, ea a lovit coperta
uor cu un deget.
Carte asta valoreaz mai mult dect tine. A zis-o fr
nicio urm de glum n voce. Dac o aduci deteriorat, te
pun s-o plteti.
Voi fi foarte atent, am spus.
Devi a dat din cap, apoi s-a ntors i s-a ndreptat spre
birou.
Bine, atunci la treab.
S-a aezat.
Ai cam lsat totul la urm, nu? a ntrebat ea. Taxa de
159

colarizare trebuie pltit pn mine nainte de prnz.

Triesc o via periculoas i interesant, am spus
ducndu-m s m aez pe un scaun n faa ei. i orict de
mult m ncnt compania ta, speram s-i evit serviciile
semestrul sta.
Cum i se pare taxa ca relar? a ntrebat ea
cunosctoare. Ct de greu te-au lovit?
Asta e o ntrebare destul de personal, am spus.
Devi mi-a aruncat o privire sincer.
Suntem pe cale s intrm ntr-un aranjament destul de
personal, a punctat ea. Mie nu mi se pare c ntrec deloc
limita.
Nou i jumtate, am spus.
A pufnit n btaie de joc.
Credeam c eti detept din cale-afar. Eu n-am depit
niciodat apte ct am fost relar.
Ai avut acces la Arhive, am subliniat.
Am avut acces la resurse vaste de intelect, a zis ea
realist. n plus, sunt drgu foc.
A zmbit, scond la iveal gropiele din ambii obraji.
Eti strlucitoare ca un bnu nou, am recunoscut.
Niciun brbat nu poate spera s te ntreac.
i unele femei au probleme s se in dup mine, a zis
ea.
Zmbetul i s-a schimbat uor, trecnd de la adorabil la
neastmprat i apoi trecnd bine grania nspre viclean.
N-aveam nici cea mai mic idee cum s rspund la asta,
aa c am schimbat subiectul.
M tem c am nevoie s mprumut patru talani, am
spus.
A, a zis Devi.
Intrnd brusc n afaceri, i-a pus minile pe birou.
M tem c recent am fcut cteva modificri la afacerea
160

mea, a zis ea. n prezent, dau doar mprumuturi de la ase

talani n sus.
Nu m-am obosit s-mi ascund uimirea.
ase talani? Devi, datoria asta n plus mi va fi ca o
piatr de moar atrnat de gt.
A scos un oftat care a sunat cel puin uor a scuz.
Uite care-i problema. Cnd dau un mprumut, mi
asum anumite riscuri. Risc s-mi pierd investiia, n cazul n
care debitorul meu moare sau ncearc s fug. Risc s fiu
dat n gt. Risc s fiu adus n faa legii de fier sau, mai
ru, a breslei cmtarilor.
tii c n-a face niciodat aa ceva, Devi.
Dovezile rmn, a continuat Devi. Riscul meu e acelai,
indiferent dac mprumutul e mic sau mare. De ce mi-a
asuma riscurile astea pentru mprumuturi mici?
Mici? am ntrebat. A putea tri un an cu patru talani!
A lovit biroul cu un deget, mustcind.
Riscul amndurora?
Ca de obicei, i-am spus, oferindu-i zmbetul meu cel
mai bun. Farmecul meu fr margini.
Devi sfori grosolan.
Pentru farmec fr margini i trei picturi de snge poi
mprumuta ase talani la dobnda mea standard. Cincizeci
la sut pentru dou luni.
Devi, am spus insinuant. Ce s fac cu banii n plus?
D o petrecere, a sugerat ea. Petrece o zi n Cataram.
Gsete-i un joc de cri cu miz mare.
Jocul de cri e o modalitate de a-i taxa pe cei care nu
tiu s calculeze probabilitile, am spus.
Atunci du-i la banc i ia dobnda, a zis ea. Cumpr-i
ceva frumos i poart-l data viitoare cnd vii s m vezi.
M-a privit de sus pn jos cu ochi periculoi.
Poate atunci voi fi dispus s-i fac o reducere.
161

 Ce zici de ase talani pentru o lun, cu douzeci i

cinci la sut dobnd? am ntrebat.
Devi a cltinat din cap, deloc blnd.
Kvothe, i respect impulsul de a face afaceri, dar n-ai
nimic la mn. Eti aici pentru c s-a umplut paharul.
Sunt aici pentru a valorifica aceast situaie.
i-a desfcut braele ntr-un gest neajutorat.
Aa-mi ctig existena. Faptul c ai o fa dulce, nu
prea se pune.
Devi mi-a aruncat o privire serioas.
n schimb, dac un cmtar din breasl te-ar fi bgat n
seam, nu m-a fi ateptat s mai vii aici doar pentru c sunt
frumoas i c i place culoarea prului meu.
E o culoare frumoas, am spus. Noi tia mai
nflcrai ar trebui s rmnem mpreun.
Aa ar trebui, a fost ea de acord. Eu propun s
rmnem mpreun la dobnda de cincizeci la sut pe o
perioad de dou luni.
Bine, i-am spus prbuindu-m n scaun. Ai ctigat.
Devi mi-a zmbit cuceritor, gropiele artndu-se din nou.
Ctig doar dac jucm amndoi.
A deschis un sertar de la birou, scond un flacon mic de
sticl i un ac lung cu gmlie.
M-am ntins s le iau, dar n loc s le pun pe mas mi-a
aruncat o privire atent.
Acum, dac stau mai bine s m gndesc, ar mai fi o
opiune.
Mi-ar plcea o alt opiune, am recunoscut.
Ultima dat cnd am vorbit, ai btut un apropo c poi
intra n Arhive, a zis ncet Devi.
Am ezitat.
Chiar aa am fcut.
Aceast informaie ar putea valora destul de mult
162

pentru mine, a zis ncntat peste msur.

Dei a ncercat s-o ascund, i-am putut vedea o foame
ptima n ochi.
M-am uitat n jos la mini i n-am zis nimic.
i dau zece talani chiar acum, a zis rspicat Devi. Nu
cu mprumut. Voi cumpra direct informaia. Dac voi fi
prins n Stive, nu voi spune nimic de tine.
M-am gndit la tot ce-a fi putut face cu zece talani.
Haine noi. O cutie pentru lut, care s nu fie pe cale s se
face buci. Hrtie. Mnui pentru iarna care venea.
Am oftat i am cltinat din cap.
Douzeci de talani, a zis Devi. i rate ca la breasl
pentru orice mprumut vei dori n viitor.
Douzeci de talani ar fi nsemnat o jumtate de an fr
grija taxei de colarizare. mi puteam vedea de proiectele mele
la Partizanat fr s fiu nevoit s fac lmpi de punte. A fi
putut cumpra haine pe comand. Fructe proaspete. A fi
putut duce hainele la o spltorie, n loc s mi le spl singur.
Am inspirat reticent.
Eu
Patruzeci de talani, a zis Devi cu lcomie. Rate ca la
breasl. i m culc cu tine.
Cu patruzeci de talani i puteam cumpra Dennei propria
harp mic. Puteam
Am ridicat privirea i am vzut-o pe Devi uitndu-se la
mine de dincolo de birou. Buzele i erau ude, ochii de un
albastru-deschis plini de intensitate. i trgea umerii nainte
i napoi ntr-o micare lent, incontient, ca o pisic nainte
s atace.
M-am gndit la Auri, n siguran i fericit n Subsol. Cear fi fcut dac micul ei regat ar fi fost invadat de un strin?
mi pare ru, am spus. Nu pot. E complicat s intri.
Asta presupune s ai un prieten i nu cred c ar fi cineva
163

dispus.
M-am decis s ignor cealalt parte din oferta ei, pentru c
n-aveam nici cea mai mic idee ce s spun despre ea.
A fost un moment lung, tensionat.
Dracu s te ia, a zis Devi n sfrit. Vorbeti de parc ai
spune adevrul.
Aa-i, am spus. E tulburtor, tiu.
La naiba.
S-a ncruntat i a mpins sticla i acul pe birou.
M-am nepat pe dosul minii i am privit cum sngele se
umfl i se rostogolete de pe mn n flacon. Dup trei
picturi am nfipt i acul n gura sticlei.
Devi a tamponat un adeziv n jurul dopului i l-a
ndrumat furioas n flacon. Apoi a bgat mna ntr-un
sertar i a scos un beiga de diamant.
Ai ncredere n mine? m-a ntrebat ct grava un numr
pe sticl. Sau vrei s-o sigilez?
Am ncredere n tine, am spus. Dar tot a vrea s-o
sigilezi.
A topit o pecete de cear pe partea de sus a sticlei. Am
apsat cu naiul miestriei, lsnd o urm recognoscibil.
Bgnd mna ntr-un alt sertar, Devi a scos ase talani i
i-a zdrngnit pe birou. Micarea ar fi putut prea
nerbdtoare dac ochii ei n-ar fi fost att de grei i de
furioi.
Voi intra acolo ntr-un fel sau altul, zise ea cu voce
calm. Vorbete cu prietenul tu. Dac vei fi tu cel care m
ajut nu vei regreta.

164

CAPITOLUL 11
Refugiu
Am revenit la Universitate cu spiritul mpcat, n ciuda
poverii noii mele datorii. Am fcut cteva cumprturi, am
luat luta i m-am dus peste acoperiuri.
Din interior, Axul era un comar de trecut: un labirint de
holuri fr sens i scri care nu duceau nicieri. Dar s te
deplasezi peste acoperiurile sale amestecate era mai uor ca
orice. Am fcut drumul printr-o mic curte, care la un
moment dat, la o cldire n construcie, a devenit complet
inaccesibil, eu fiind prins ca o musc n chihlimbar.
Auri nu m atepta, dar acesta era primul loc n care o
ntlnisem i n nopile senine venea uneori s se uite la
stele. M-am asigurat c slile de clas cu vedere la curte erau
ntunecate i goale, apoi am scos luta i am nceput s-o
acordez.
Cntam de aproape o or, cnd am auzit un fonet n
grdina crescut peste msur de mai jos. Apoi a aprut
Auri, urcndu-se n mrul crescut prea mare i apoi pe
acoperi.
Fugea spre mine, cu picioarele goale srind uor peste
gudron, cu prul fluturndu-i pe spate.
Te-am auzit! a zis n timp ce se apropia. Te-am auzit tot
drumul de la Bolt ncoace.
Parc-mi amintesc c aveam de gnd s cnt pentru
cineva, am spus ncet.
Pentru mine!
i-a dus ambele mini aproape de piept, zmbind. S-a
mutat de pe un picior pe altul, aproape dansnd de dorin.
Cnt pentru mine! Am fost rbdtoare ct dou pietre
165

la un loc, a spus ea. Ai ajuns la timp. Nu puteam s fiu la fel

de rbdtoare ca trei pietre.
Pi, am zis ezitant. Cred c totul depinde de ceea ce miai adus.
Ea a rs, ridicndu-se de clcie, cu minile nc
mpreunate aproape de piept.
Tu ce mi-ai adus?
Am ngenuncheat i am nceput s-mi dezleg pachetul.
i-am adus trei lucruri, am zis.
Ct de tradiional, a zis ea, zmbind. Eti un adevrat
gentilom n seara asta.
Sunt.
Am ridicat o sticl mare, neagr.
A luat-o cu ambele mini.
Cine a fcut-o?
Albinele, am spus. i berarii din Bredon.
Auri a zmbit.
Asta nseamn trei albine, a spus, i a lsat sticla jos,
la picioare. Adusesem o pine rotund, proaspt, din orz. A
ntins mna i a atins-o cu un deget, apoi a dat din cap
aprobator.
n cele din urm, am adus un somon afumat ntreg.
Costase patru sfani numai el, dar eram ngrijorat c Auri nu
mnca suficient carne din ce reuea s fure cnd nu eram
prin zon. Avea s-i prind bine.
Auri l-a privit curioas, nclinnd capul pentru a se uita la
ochiul unic holbat.
Bun, domnule pete, a spus ea.
Apoi s-a uitat din nou la mine.
Are vreun secret?
Am dat din cap.
Are o harp n loc de inim.
S-a uitat iar la el.
166

 Nu e de mirare c arat att de surprins.

Auri mi-a luat petele din mn i l-a pus cu grij pe
acoperi.
Acum ridic-te. Am i eu trei lucruri pentru tine, cum e
i corect. M-am ridicat i mi-a ntins ceva nfurat ntr-o
bucat de pnz. Era o lumnare groas care mirosea a
levnic.
Ce-i nuntru? am ntrebat.
Vise frumoase, a spus ea. Le-am pus acolo pentru tine.
Am rsucit lumnarea n mini, cu suspiciune.
Tu ai fcut-o?
Ea a dat din cap i a zmbit ncntat.
Eu am fcut-o. Sunt teribil de istea.
Am bgat-o cu grij ntr-unul dintre buzunarele hainei.
Mulumesc, Auri.
Auri a devenit serioas.
Acum nchide ochii i apleac-te, ca s-i pot da cel deal doilea cadou.
Nedumerit, am nchis ochii i m-am aplecat de mijloc,
ntrebndu-m dac mi-a fcut i o plrie.
I-am simit minile pe lateralele feei mele, apoi mi-a dat
un srut mic, delicat, n mijlocul frunii.
Surprins, am deschis ochii. Dar ea era deja la civa pai
de mine, cu minile mpreunate nervos la spate. N-am tiut
ce s spun.
Auri a fcut un pas nainte.
Eti o persoan special pentru mine, a spus ea
serioas, cu faa grav. Vreau s tii c voi avea mereu grij
de tine.
S-a ntins ntr-o doar i mi-a ters obrajii.
Nu. Altceva nimic n seara asta. Iat cel de-al treilea
cadou pentru tine. Dac lucrurile merg prost, poi veni s
stai cu mine n Subsol. E frumos acolo i vei fi n siguran.
167

 Mulumesc, Auri, am spus ct de repede am putut. i

tu eti special pentru mine.
Sigur c sunt, a spus ea firesc. Sunt la fel de frumoas
ca luna.
M-am adunat n timp ce Auri a srit peste o bucat dintr-o
conduct metalic care ieea dintr-un co de fum i a folosito pentru a desface capacul de la sticl. Apoi a adus-o napoi,
innd-o cu grij cu ambele mini.
Auri, am ntrebat. Nu i-au ngheat picioarele?
Ea s-a uitat n jos la ele.
Gudronul e plcut, a spus ea, micndu-i degetele de
la picioare. nc e cald de la soare.
Vrei o pereche de pantofi?
Ce-ar avea n ei? a ntrebat ea.
Picioarele tale, am spus. Vine iarna n curnd.
Ea a ridicat din umeri.
i vor nghea picioarele.
Eu nu m car pe nimic iarna, a spus ea. Nu-i foarte
plcut.
nainte de a putea rspunde, Elodin a pit pe lng un
co mare de fum din crmid, ca i cum ar fi ieit la o
plimbare de dup-amiaz.
Ne-am uitat toi trei unul la altul pentru un moment,
fiecare dintre noi speriat n felul lui. Elodin i cu mine am
fost surprini, dar cu colul ochiului am vzut-o pe Auri
stnd perfect nemicat, ca o cprioar gata s fug pentru
se pune n siguran.
Magistre Elodin, am spus cu cel mai blnd i prietenos
ton, spernd cu disperare c nu va face ceva care s-o pun
pe Auri pe fug. Ultima dat cnd se speriase, fugise n
subteran i i luase o grmad de timp s ias iar. Ce drgu
s v ntlnesc!
Salutare, a zis Elodin, potrivindu-i perfect tonul
168

prietenos cu al meu, ca i cum nu era nimic ciudat c noi trei

ne ntlneam pe un acoperi, n mijlocul nopii.
Dei, din cte am reuit s-mi dau seama, lui nu i se
prea deloc ciudat.
Magistre Elodin.
Auri a pus un picior descul n spatele celuilalt i a tras de
marginile zdrenuite ale rochiei, ntr-o mic reveren.
Elodin a rmas n umbra lunii czute pe dup naltul co
de crmid. A fcut i el o ciudat plecciune formal. Nu-i
puteam vedea faa n detaliu, dar mi-am putut imagina ochii
lui curioi examinnd picioarele descule ale fetei fr cas,
cu o aureol plutitoare de pr.
i voi doi ce treab avei afar n noaptea asta
frumoas? a ntrebat Elodin.
M-am ncordat. ntrebrile erau periculoase cu Auri de
fa.
Din fericire, asta nu prea s-o deranjeze.
Kvothe mi-a adus lucruri minunate, a spus ea. Mi-a
adus bere de albine i pine de orz i un pete afumat, cu o
harp n locul n care trebuia s fie inima.
A, a zis Elodin, deprtndu-se de co.
i-a pipit haina pn a gsit ceva ntr-un buzunar. I l-a
ntins.
M tem c eu i-am adus doar un fruct de cinna.
Auri a fcut un pas mic de dans napoi, fr s se duc
s-l ia.
Ai adus ceva i pentru Kvothe?
Asta a prut s-l prind pe Elodin pe picior greit. A
rmas stingherit un moment, cu braul ntins.
M tem c nu, a zis el. Dar mi imaginez c nici Kvothe
n-a adus nimic pentru mine.
Ochii lui Auri s-au ngustat i ea s-a ncruntat uor, a
dezaprobare.
169

 Kvothe a adus muzic pentru toat lumea, a spus ea

sever.
Elodin s-a oprit din nou i trebuie s recunosc c m-am
bucurat s-l vd mcar o dat n ncurctur din cauza
comportamentului altcuiva. S-a ntors i a fcut o jumtate
de plecciune n direcia mea.
Scuzele mele, a zis el.
Am fcut un gest graios.
Nicio problem.
Elodin s-a ntors ctre Auri i a ntins mna ctre ea a
doua oar.
Ea a fcut doi pai mici nainte, a ezitat, apoi a mai fcut
nc doi. A ntins mna uor, a lsat-o pe micul fruct, apoi a
fcut mai multe opieli mrunte n spate, aducndu-i
ambele mini strnse la piept.
Mulumesc frumos, a spus ea, fcnd o alt mic
reveren. Acum, te poi altura nou dac doreti. i dup
aceea, dac te pori frumos, poi s stai i s-l asculi pe
Kvothe cntnd.
i-a nclinat capul un pic, fcnd-o s par c a ntrebat.
Elodin a ezitat, apoi a dat din cap.
Auri a luat-o la fug pe cealalt parte a acoperiului, apoi
n jos, n curte, pe ramurile fr frunze ale mrului.
Elodin a privit-o plecnd. Cnd a nclinat capul, lumina
lunii mi-a fost de-ajuns pentru a-i vedea expresia gnditoare.
Am simit nite noduri brute n stomac, din cauza emoiilor.
Magistre Elodin?
S-a ntors cu faa la mine.
Hmm?
tiam din experien c ei nu i-ar fi luat dect trei sau
patru minute s aduc ce avea de gnd din Subsol. Trebuia
s vorbesc repede.
tiu c pare ciudat, am spus. Dar trebuie s fii atent.
170

E foarte fricoas. Nu ncercai s-o atingei. Nu facei micri

brute. O vor speria.
Faa lui Elodin era ascuns din nou n umbr.
Serios? a zis el.
Zgomotele puternice la fel. Chiar i un rs puternic. i
n-o putei ntreba nimic personal. Va fugi dac facei asta.
Am inspirat adnc, cu mintea vjind. Am un discurs bun
i, cu suficient timp la dispoziie, am ncredere n capacitatea
mea de a convinge pe oricine de orice.
Dar Elodin era pur i simplu mult prea imprevizibil pentru
a fi manipulat.
Nu putei spune nimnui c e aici.
Cuvintele au ieit mai puternic dect ar fi trebuit i am
regretat imediat alegerea lor. Nu eram pe poziia de a-i da
ordine unuia dintre magitri, chiar dac era pe jumtate
nebun.
Vreau s spun c a lua-o ca pe o mare favoare
personal dac n-ai spune nimnui de ea, am zis repede.
Elodin mi-a aruncat o privire lung, speculativ.
i de ce s fac asta, Relar Kvothe?
Am simit c m trec toate transpiraiile la auzul tonului
su amuzat.
O vor bga n Adpost, am spus. Dumneavoastr, dintre
toi oamenii m-am abtut, cu gtul uscat.
Elodin m-a privit, cu faa un pic mai mult n umbr, dar iam simit furia.
Eu dintre toi oamenii ce, Relar Kvothe? Crezi c-mi tii
sentimentele fa de Adpost?
Mi-am simit toat eleganta persuasiune, pe jumtate
planificat, fcndu-mi-se zdrene la picioare. i am simit
brusc c eram din nou pe strzile din Bobcatran, cu
stomacul un nod tare de foame, cu pieptul plin de speran
disperat, agndu-m de mnecile marinarilor i ale
171

negutorilor, cerind bani Cerind orice, ct s-mi pot

cumpra ceva de mncare.
V rog, i-am spus. V rog, Magistre Elodin, dac o
caut, se va ascunde i nu voi putea s-o mai gsesc. Nu e
prea zdravn la cap, dar e fericit aici. i eu pot avea grij
de ea. Nu mult, doar un pic. Dac ei o prind, va fi chiar mai
ru. Refugiul ar ucide-o. V rog, Magistre Elodin, voi face tot
ce dorii. Doar nu spunei nimnui.
Taci, a zis Elodin. Vine.
S-a ntins s-mi pun mna pe umr i lumina lunii i-a
czut pe fa. Expresia lui nu era deloc ncrncenat i grea.
Era doar nedumerit i ngrijorat.
Pe zei, tremuri. Respir adnc i ia-i faa de scen. O
sperii dac te vede aa.
Am inspirat adnc i m-am strduit s m relaxez.
Expresia ngrijorat a lui Elodin dispruse i el a fcut un
pas napoi, dndu-mi drumul la umr.
M-am ntors la timp pentru a o vedea pe Auri opind spre
noi pe acoperi, cu braele pline. S-a oprit la o distan
scurt, ct s ne vad pe amndoi, nainte de a parcurge
restul drumului pind cu atenia unei dansatoare pn n
locul unde sttuse nainte. Apoi s-a aezat uor pe acoperi,
ncrucindu-i picioarele sub ea. Elodin i cu mine ne-am
aezat i noi, dei nici pe departe la fel de graios.
Auri a despturit o crp, a pus-o cu atenie ntre noi trei,
apoi a aezat n mijloc un platou mare, neted, din lemn. A
scos fructul de cinna i l-a mirosit, privind pe deasupra
acestuia.
Ce-i n asta? l-a ntrebat pe Elodin.
Raze de soare, a spus el cu uurin, ca i cum s-ar fi
ateptat la ntrebare. i razele soarelui de dimineaa devreme
n asta.
Se cunoteau. Desigur. Din cauza asta nu fugise la
172

nceput. Mi-am simit tensiunea dintre umeri uurndu-se

puin.
Auri a mirosit fructul din nou i pentru o clip a prut
gnditoare.
E minunat, a zis ea. Dar lucrurile de la Kvothe sunt i
mai frumoase.
Asta mi se pare logic, a zis Elodin. M atept ca Kvothe
s fie o persoan mai drgu dect mine.
Asta fr ndoial, a spus Auri afectat.
Auri a servit cina, mprind pinea i petele pentru
fiecare dintre noi. A scos i un borcan cu msline murate. Mam bucurat s vd c putea avea grij de ea i cnd nu eram
eu prin preajm.
Auri a turnat bere n ceaca mea de ceai din porelan.
Elodin a primit un borcnel de sticl folosit pentru a ine
gemul n el. I-a umplut paharul prima dat, dar nu i a doua.
Am stat s m ntreb dac nu ajungea s-o fac sau dac era
un semn subtil c nu-i face plcere.
Am mncat fr s vorbim. Auri lua, delicat, mucturi
mici, innd spatele drept.
Elodin mi arunca ocazional, cu pruden, o privire, ca i
cum nu era sigur cum s se comporte. Am ghicit din asta c
nu mai mncase cu Auri pn atunci.
Cnd am terminat cu toate, Auri a scos un cuit mic,
strlucitor, i a mprit fructul de cinna n trei buci. De
ndat ce a ptruns coaja, am putut s-i simt mirosul n aer,
dulce i ptrunztor. Mi-a lsat gura ap. Fructul de cinna
venea de departe i era mult prea scump pentru oamenii ca
mine.
Mi-a ntins bucata i am luat-o uor.
Mulumesc frumos, Auri.
Cu mare plcere, Kvothe.
Elodin se uita cnd la unul, cnd la altul.
173

 Auri?
Am ateptat ca el s termine ntrebarea, dar asta prea s
fie tot.
Auri a neles naintea mea.
E numele meu, a zis ea, zmbind cu mndrie.
Chiar aa? a zis Elodin curios.
Auri a dat din cap.
Kvothe mi l-a dat.
S-a uitat n direcia mea.
Nu e minunat?
Elodin a dat din cap.
E un nume frumos, a zis el politicos. i i se potrivete.
Aa e, a fost ea de acord. E ca i cum a avea o floare n
inim.
L-a privit serioas pe Elodin.
Dac numele tu devine prea greu, ar trebui s-l rogi pe
Kvothe s-i dea unul nou.
Elodin a dat din cap din nou i a luat o muctur din
fructul su. Ct mesteca, s-a ntors s se uite la mine. I-am
vzut ochii n lumina lunii. Erau linitii, grijulii i complet
sntoi.

Dup ce-am terminat cina, am cntat cteva melodii i neam luat la revedere.
Elodin i cu mine am plecat mpreun. tiam cel puin
ase moduri de a cobor de pe acoperiul Axului, dar l-am
lsat pe el s mearg n fa.
Ne-am fcut drum pe lng un observator rotund din
piatr, care ieea prin acoperi i se ntindea pe o suprafa
acoperit cu o fie lung de foi de plumb.
De ct timp te ntlneti cu ea? a ntrebat Elodin.
Am stat s m gndesc.
Jumtate de an? Depinde de cnd ncepi s socoteti. A
174

fost o perioad de joac nainte de-a o putea zri, cu mult

nainte de-a avea ncredere n mine ct s-mi vorbeasc.
Ai avut mai mult noroc dect mine, a zis el. Au trecut
muli ani. Asta e prima dat cnd s-a apropiat la zece pai de
mine. Abia dac am vorbit zece cuvinte, i asta n zilele bune.
Ne-am crat pe un co de fum mare i lat i apoi pe o
pant uoar din lemn gros acoperit cu straturi de smoal.
n timp ce mergeam, deveneam din ce n ce mai ngrijorat. De
ce ncerca s se apropie de ea?
M-am gndit la perioada n care mersesem cu Elodin la
Adpost pentru a-i vizita ghildarul, Arin Whin. M-am gndit
la Auri acolo. Mica Auri, legat de un pat cu curele de piele
groase pentru a nu se rni singur sau pentru a nu face
mizerie cnd i se d de mncare.
M-am oprit din mers. Elodin mai naint civa pai, apoi
se opri s se uite la mine.
E prietena mea, am spus ncet.
El a dat din cap.
Mcar asta e evident.
i n-am chiar att de muli prieteni pentru a-mi
permite s pierd unul, am spus. Nu pe ea. Promitei-mi c nu
vei spune nimnui despre ea i c n-o trimitei pachet la
Adpost. Nu e locul potrivit pentru ea. Am nghiit ca s-mi
alung uscciunea din gt. Am nevoie de promisiunea
dumneavoastr.
Elodin i-a nclinat capul ntr-o parte.
Mi se pare mie sau aud i o ameninare? a zis el cu
amuzament n voce. Chiar dac n-o spui de fapt. Am nevoie
de promisiunea dumneavoastr sau
Un col al gurii i s-a curbat ntr-un mic zmbet crispat.
Cnd a zmbit, am simit o sclipire de furie amestecat cu
anxietate i cu fric. A fost urmat de un gust brusc i cald
de prune i nucoar n gur i am devenit foarte contient
175

de cuitul legat de coapsa mea pe sub pantaloni. Mi-am

simit mna alunecnd ncet n buzunar.
Apoi am vzut marginea acoperiului la ase picioare n
spatele lui Elodin i mi-am simit picioarele micndu-se
uor, gata s sprintez i s-l plachez, prbuindu-ne pe
acoperi i apoi pe pavajul dur de jos.
Am simit brusc o transpiraie rece pe corp i am nchis
ochii. Am respirat adnc, lent, i gustul din gura mea s-a
stins.
Am deschis ochii din nou.
Am nevoie s-mi promitei, am spus. Sau, altfel, voi face
probabil ceva stupid, dincolo de puterea de pricepere a
oricrui muritor.
Am nghiit.
i amndoi vom sfri ru.
Elodin s-a uitat la mine.
Ce ameninare remarcabil de cinstit, a zis el. n mod
normal, astea se fac mult mai pe mrite i mai cu dinii
strni.
Mai cu dinii strni? am ntrebat. Vrei s spunei
printre dini?
Amndou, a zis el. De obicei, exist o mulime de i
rup picioarele, i rup gtul.
A ridicat din umeri.
M face s m gndesc la dini.
A, am spus. neleg.
Ne-am uitat o clip unul la altul.
N-am de gnd s trimit pe nimeni s-o ia, a zis n cele
din urm. Adpostul e locul potrivit pentru unii oameni. E
locul pentru o mulime dintre ei. Dar nu vreau bgat acolo
un cine turbat, dac exist o variant mai bun.
S-a ntors i a nceput s mearg mai departe. Pentru c
nu l-am urmat, s-a ntors s se uite napoi la mine.
176

 Nu e de-ajuns, am zis. Vreau o promisiune.

Jur pe laptele mamei mele, a zis Elodin. Jur pe numele
i pe puterea mea. Jur pe luna venic n micare.
Am nceput s mergem din nou.
Are nevoie de haine mai groase, am spus. i de osete i
pantofi. i de o ptur. i trebuie s fie noi. Auri nu poart
ceva ce a mai fost purtat de altcineva. Am ncercat.
Nu le va lua de la mine, a zis Elodin. Am lsat lucruri
pentru ea. Nu s-a atins de ele. S-a ntors s se uite la mine.
Dac i le dau ie, i le dai?
Am dat din cap.
n cazul sta, mai are nevoie i de vreo douzeci de
talani, de un rubin de mrimea unui ou i de un set nou de
instrumente de gravat.
Elodin chicoti cinstit, pmntesc.
N-are nevoie i de corzi de lut?
Am dat din cap.
Dou perechi, dac le putei obine.
De ce Auri? a ntrebat Elodin.
Pentru c n-are pe nimeni, am spus. La fel ca mine.
Dac n-avem grij unul de altul, cine s aib?
A cltinat din cap.
Nu. De ce ai ales numele sta pentru ea?
A, am zis jenat. Pentru c e att de luminoas i de
drgu. N-are niciun motiv s fie, dar este. Auri nseamn
nsorit.
n ce limb? a ntrebat el.
Am ezitat.
Siarez, cred.
Elodin a cltinat din cap.
n siarez, nsorit se spune leviriet.
Am ncercat s m gndesc unde nvasem cuvntul.
Ddusem peste el n Arhive?
177

nainte de a-mi aduce aminte, a vorbit Elodin.

M pregtesc s predau un curs pentru cei interesai de
arta delicat i subtil a Glsuirii, a zis el n trecere.
M-a privit dintr-o parte.
M gndesc c n-ar fi o pierdere total de timp pentru
tine.
A putea fi interesat, am spus cu grij.
A dat din cap.
Ar trebui s citeti Principiile fundamentale ale lui
Teccam pentru a te pregti. N-are multe pagini, dar e
stufoas, dac m nelegi.
Dac-mi dai un exemplar, nimic nu mi-ar plcea mai
mult dect s-l citesc, am zis. Altfel, am o problem.
S-a uitat la mine, fr s neleag.
Am fost exclus de la Arhive.
Ce? nc eti suspendat? a ntrebat Elodin, surprins.
nc.
Prea indignat.
Ct a trecut? O jumtate de an?
Trei sferturi de an ca trei zile, am spus. Magistrul
Lorren i-a artat clar sentimentele cu privire la problema
revenirii mele.
Asta-i un rahat, a zis Elodin cu o ciudat protectivitate
n glas. Eti relarul meu de-acum.
Elodin a schimbat direcia, mergnd pe o bucat de
acoperi pe care de obicei o evitam, ntruct era acoperit cu
igle de lut. De-acolo am trecut pe o alee ngust, ne-am
ndreptat spre acoperiul nclinat al unui han i am urcat pe
un acoperi larg de piatr finisat.
n cele din urm am ajuns la o fereastr mare, prin care
se zrea strlucirea cald a unor lumnri. Elodin a btut n
geamul de sticl la fel de puternic ca i cum ar fi fost o u.
Privind n jur mi-am dat seama c eram deasupra Slii
178

Magitrilor.
Dup o clip, am vzut silueta nalt, subire a
Magistrului Lorren blocnd lumina lumnrilor din spatele
ferestrei. A ridicat zvorul i ntreaga fereastr s-a deschis pe
o balama.
Elodin, ce pot face pentru tine? a ntrebat Lorren.
N-am putut citi pe faa lui dac ntreaga situaie i se prea
ciudat.
Elodin a artat brusc cu degetul mare peste umr, spre
mine.
Biatul sta zice c nc are interzis la Arhive. Aa e?
Ochii impasibili ai lui Lorren s-au mutat pe mine, apoi
napoi pe Elodin.
Aa e.
Pi, d-i permisiunea, a spus Elodin. Are nevoie s
citeasc. Te-ai fcut neles.
E nesbuit, a zis categoric Lorren. Am planificat s-l in
afar un an i-o zi.
Elodin a oftat.
Da, da, conform obiceiului. De ce nu-i acorzi o a doua
ans? Garantez eu pentru el.
Lorren m-a privit ndelung. Am ncercat s par ct mai
responsabil, ceea ce nu prea mi-a reuit, avnd n vedere c
stteam pe un acoperi, la miezul nopii.
Bine, a zis Lorren. Numai n Tomuri.
Tomuri e pentru sugarii care nu-i pot mesteca singuri
mncarea, a zis Elodin indiferent. Biatul meu e relar. Face
ct douzeci de brbai! Are nevoie s exploreze Stivele i s
descopere tot felul de lucruri inutile.
Nu pentru biat mi fac eu griji, a zis Lorren cu un calm
neclintit. mi fac griji pentru Arhive n sine.
Elodin s-a ntins i m-a apucat de umr, mpingndu-m
un pic nainte.
179

 Ce zici de asta? Dac-l mai prinzi fcnd nzbtii, te las

s-i tai degetele mari. Asta ar trebui s dea un exemplu, nu
crezi?
Lorren ne-a privit pe amndoi lent. Apoi a dat din cap.
Foarte bine, a zis el i a nchis fereastra.
Uite c-am rezolvat, a zis Elodin ntinzndu-se.
Ce naiba? am ntrebat, frngndu-mi minile. Am Ce
naiba?
Elodin s-a uitat la mine nedumerit.
Ce? Poi intra. Problem rezolvat.
Nu-l putei lsa s-mi taie degetele! am zis.
A ridicat o sprncean.
Ai de gnd s ncalci iar regulile? a ntrebat sarcastic.
Ce Nu. Dar
Atunci n-ai de ce s-i faci griji, a zis.
S-a ntors i a continuat drumul pe acoperi.
Probabil a aciona mai atent dac-a fi n locul tu. Numi dau seama cnd Lorren glumete.

De ndat ce m-am trezit a doua zi, am trecut pe la biroul

trezorierului i i-am achitat datoria lui Riem, omul cu obraji
proemineni care administra fondurile Universitii. Mi-am
pltit cei nou talani i cinci firfirei muncii cu greu,
asigurndu-mi locul la Universitate pentru nc un semestru.
M-am dus apoi la Registre i Liste, unde am semnat
pentru un control la Clinic, precum i la Fizionomie i Fizic.
Urmtoarea a fost Metalurgia feroas i de cupru, cu
Cammar, n Partizanat. Ultima a venit Expertiza Simpatetic,
cu Elxa Dal.
Atunci mi-am dat seama c nu tiam numele cursului lui
Elodin. Am rsfoit registrul pn cnd am vzut numele lui
Elodin, apoi am dus degetul n locul n care titlul materiei era
scris cu cerneal neagr proaspt:
180

 Introducere n a nu fi un mgar prost.

Am oftat i mi-am scris numele n singurul spaiu liber de
dedesubt.

181

CAPITOLUL 12
Mintea adormit
Cnd m-am trezit tulburat a doua zi, primul meu gnd a
fost la cursul lui Elodin. Simeam o emoie flfindu-mi n
stomac. Dup lungi luni de ncercare de a-l convinge pe
Magistrul Glsuitor s m nvee, aveam, n sfrit, ansa de
a studia glsuiri. Magie real. Marea magie Taborlin.
Dar munca vine nainte de distracie. Cursul lui Elodin nu
ncepea pn la prnz. Cu datoria la Devi atrnnd deasupra
capului, a trebuit s nghesui i cteva ore de munc la
Partizanat.

Intrnd n atelierul lui Kilvin, zgomotul familiar a cincizeci

de mini ocupate m-a nvluit ca o muzic. Dei era un loc
periculos, atelierul mi s-a prut ciudat de relaxat. Multor
studeni le displcea rapida mea cretere n grad la Arcanum,
dar ctigasem respectul invidios al celorlali artizani.
L-am vzut pe Manet lucrnd n apropierea cuptoarelor i
mi-am fcut loc printre bancurile de lucru ca s ajung la el.
Manet tia ntotdeauna ce fel de munc e pltit mai bine.
Kvothe!
n ncperea imens s-a lsat linitea, i m-am ntors s-l
vd pe Magistrul Kilvin stnd n ua biroului su. A fcut un
gest scurt i a intrat napoi.
Zgomotul a umplut ncet camera cnd studenii s-au
ntors la treab, dar i-am putut simi cum m priveau cnd
am trecut prin camer, fcnd slalom printre bancurile de
lucru.
Ct m-am apropiat, l-am vzut pe Kilvin prin fereastra
larg a biroului su, scriind pe o tabl prins de perete. Era
182

cu cincisprezece centimetri mai nalt dect mine, cu pieptul

ca un butoi. Din cauza brbii mari i epoase i a ochilor
negri, arta chiar mai mare dect era cu adevrat.
Am btut politicos la u, i Kilvin s-a ntors, lsnd creta
jos.
Relar Kvothe. Intr. nchide ua.
Emoionat, am pit n camer i am tras ua dup mine.
Zgomotul i zarva atelierului s-au diminuat att de mult,
nct am bnuit c Magistrul Kilvin avea o scrijeldic
mecher pentru a nbui zgomotul. Rezultatul a fost o
linite aproape stranie n ncpere.
Kilvin a luat o bucat de hrtie de pe masa de lucru din
col.
Am auzit ceva dureros, a zis el. Acum cteva zile, a
venit o fat la Stocuri. Era n cutarea unui tnr care-i
vnduse o amulet.
M-a privit n ochi.
tii ceva despre asta?
Am dat din cap.
Ce voia?
Nu tim, a zis Kilvin. Elirul Basil lucra n Stocuri n
acel moment. A zis c fata era tnr i c prea destul de
abtut. Cuta
S-a uitat n jos la hrtie.
Un tnr vrjitor. Nu-i tia numele, dar l-a descris ca
fiind tnr, cu prul rou i drgu.
Kilvin a lsat din mn bucata de hrtie.
Basil spunea c se supra din ce n ce mai ru n timp
ce vorbeau. Prea speriat, i cnd a ncercat s-i afle
numele, a fugit plngnd.
i-a ncruciat braele pe piept, cu faa sever.
Aa c te ntreb deschis. Le-ai vndut amulete
tinerelor?
183

ntrebarea m-a luat prin surprindere.

Amulete? am ntrebat. Amulete pentru ce?
Asta ar trebui s-mi spui tu, a zis Kilvin ntunecat.
Amulete pentru dragoste sau pentru noroc. Pentru a ajuta o
femeie s rmn gravid sau pentru a preveni asta. Amulete
mpotriva demonilor i a altor creaturi.
Pot fi fcute astfel de lucruri? am ntrebat.
Nu, a zis ferm Kilvin. De aceea nici nu le vindem.
Ochii lui negri s-au lsat grei pe mine.
Aa c te ntreb din nou: le-ai vndut amulete
locuitorilor ignorani ai oraului?
Am fost att de nepregtit pentru acuzaie, nct nu m-am
putut gndi la nimic de bun-sim s spun n aprarea mea.
Apoi m-a izbit ridicolul situaiei i am izbucnit n rs.
Ochii lui Kilvin s-au ngustat.
Nu-i amuzant, Relar Kvothe. Nu numai c aa ceva e
interzis n mod expres de ctre Universitate, dar un student
care vinde amulete false Kilvin s-a abtut, cltinnd din
cap. Arat un profund defect de caracter.
Magistre Kilvin, uitai-v la mine, am spus, trgndum de cma. Dac pcleam locuitorii s le iau banii, n-ar
mai fi trebuit s port zdrene la mna a doua.
Magistrul Kilvin m-a privit ca i cum mi-ar fi observat
hainele pentru prima dat.
Asta-i adevrat, a zis el. Cu toate astea, s-ar putea
crede c un student srac ar fi mult mai tentat s fac astfel
de gesturi.
M-am gndit la aa ceva, am recunoscut. Cu fier n
valoare de un bnu i zece minute de scrijeldic, puteam
face uor o amulet rece la atingere. Nu e greu s vinzi un
astfel de obiect. Am ridicat din umeri. Dar sunt foarte
contient de faptul c a intra sub incidena Aprovizionrii
Frauduloase. N-a risca asta.
184

Kilvin s-a ncruntat.

Un membru al Arcanumului evit un astfel de
comportament pentru c e greit, Relar Kvothe. Nu pentru c
e riscul prea mare.
I-am zmbit oropsit.
Magistre Kilvin, dac ai avea atta ncredere n bazele
mele morale, n-am mai avea aceast conversaie.
Expresia i s-a nmuiat un pic i mi-a zmbit uor.
Recunosc, nu m-a atepta la asta de la tine. Dar am
mai fost surprins. A fi neglijent n meseria mea dac n-a
investiga astfel de lucruri.
Fata a venit s se plng de amulet? am ntrebat.
Kilvin a cltinat din cap.
Nu. Aa cum am spus, n-a lsat niciun mesaj. Dar nu
mi-am dat seama de ce altceva o tnr abtut, cu o
amulet, ar veni s te caute, tiind descrierea ta, dar nu i
numele.
A ridicat o sprncean la mine, fcnd-o ntrebare.
Am oftat.
Vrei prerea mea sincer, Magistre Kilvin?
Kilvin a ridicat ambele sprncene la asta.
ntotdeauna, Relar Kvothe.
tiu c cineva ncearc s-mi fac probleme, am spus.
Comparativ cu otrvirea mea cu o substan alchimic,
rspndirea
zvonurilor
fceau
parte
practic
din
comportamentul lui Ambrose.
Kilvin a dat din cap, netezindu-i barba cu o mn, cu
gndul n alt parte.
Da. neleg.
A ridicat din umeri i a luat bucata de cret.
Bine, atunci. Consider aceast problem rezolvat
pentru moment.
S-a ntors iar cu faa la tabl i s-a uitat peste umr la
185

mine.
Sper c nu voi fi deranjat de o hoard de femei gravide
fluturnd amulete din fier i blestemndu-i numele?
Voi lua msuri pentru a evita asta, Magistre Kilvin.

Mi-am petrecut cteva ore fcnd piese la Partizanat, apoi

mi-am fcut drum spre sala din Ax unde se inea cursul lui
Elodin. Era programat s nceap la amiaz, dar am fost
acolo cu o jumtate de or mai devreme, ajungnd primul.
Ceilali studeni s-au prelins lent nuntru. Eram apte n
total. Primul a venit Fenton, rivalul meu prietenos din
Simpatetica Avansat. Apoi, a sosit Fela, mpreun cu Brean,
o fat drgu de 20 de ani, cu prul de culoarea nisipului,
tuns bieete.
Am stat de vorb i am fcut prezentrile. Jarret era un
modegan timid, pe care l vzusem n Clinic. Am
recunoscut-o pe tnra cu ochii albatri-deschis i prul de
culoarea mierii, pe care o chema Inyssa, dar mi-a luat ceva
timp s-mi amintesc de unde o tiam.
Era una dintre nenumratele relaii de scurt durat ale
lui Simmon. Ultimul era Uresh, de aproape 30 de ani, un
elthe autentic. Aspectul i accentul su l fceau s par c
provine din ndeprtatul Lanett.
A sunat clopoelul de amiaz, dar Elodin nu era de gsit
nicieri.
Au trecut cinci minute. Apoi zece. La o jumtate de or
dup prnz, Elodin a nit n sal, crnd un bra de
lucrri. Le-a aruncat pe-o mas i a nceput s se plimbe
nainte i-napoi prin faa noastr.
Ar trebui s v fie perfect clare cteva aspecte nainte
de a ncepe, a zis el fr nicio introducere sau scuze pentru
ntrziere. n primul rnd, trebuie s facei cum spun eu.
Trebuie s-o facei ct putei de bine, chiar i atunci cnd nu
186

vedei motive pentru asta. ntrebrile sunt acceptate, dar, n

final: eu spun, tu faci.
S-a uitat n jur.
S-a neles?
Toi am dat din cap i am murmurat afirmativ.
n al doilea rnd, trebuie s m credei cnd v spun
anumite lucruri. Unele dintre lucrurile pe care o s vi le spun
poate nu vor fi adevrate. Dar trebuie s le credei oricum,
pn cnd v spun eu s n-o mai facei.
S-a uitat la fiecare dintre noi.
S-a neles?
M-am ntrebat vag dac ncepea fiecare curs n acest fel.
Elodin a observat lipsa unui rspuns afirmativ din partea
mea. S-a uitat la mine, iritat.
nc n-am ajuns la partea mai grea, a zis el.
Voi face tot ce pot s ncerc, am spus.
Cu rspunsuri de genul sta te vom face avocat n cel
mai scurt timp, a zis el sarcastic. De ce nu faci pur i simplu,
n loc s faci tot ce poi pentru a ncerca?
Am dat din cap. Asta a prut s-l liniteasc i s-a ntors
cu faa la toat clasa.
Dou lucruri trebuie s inei minte. n primul rnd,
numele noastre ne modeleaz i noi le modelm la rndul
nostru.
S-a oprit din mers i s-a uitat la noi.
n al doilea rnd, chiar i cel mai simplu nume este att
de complex, nct mintea voastr nu va putea s-i simt
limitele, darmite s-l neleag destul de bine pentru a-l
defini.
A urmat un moment lung de tcere. Elodin a ateptat,
uitndu-se la noi.
n cele din urm, Fenton a mucat momeala.
Dac aa se pune problema, cum poate fi cineva
187

glsuitor?
Bun ntrebare, a zis Elodin. Rspunsul evident este c
nu se poate. Nici chiar cel mai simplu dintre nume nu ne e la
ndemn.
A ridicat o mn.
Fii ateni, nu vorbesc despre substantivele comune pe
care le folosim n fiecare zi. Nume de lucruri, cum ar fi
copac, foc i piatr. Vorbesc despre cu totul altceva.
A bgat mna ntr-un buzunar i a scos o piatr de ru
neted i nchis la culoare.
Descriei-i forma exact. Spunei-mi despre greutatea i
presiunea care au forjat-o din nisip i sedimente. Spunei-mi
cum se reflect lumina n ea. Spunei-mi cum atrn lumea
n masa ei, cum vntul o nvluie cnd se mic prin aer.
Spunei-mi cum urmele de fier vor simi chemarea pietrei
cereti. Toate astea i nc o sut de mii de alte aspecte fac
numele acestei pietre.
A ntins-o ctre noi la o lungime de bra.
Numai aceast singur piatr simpl.
Elodin i-a cobort mna i s-a uitat la noi.
Vedei ct de complex este acest lucru simplu? Dac lai studia o lun, poate ai reui s-l cunoatei suficient de
bine pentru a zri marginile exterioare ale numelui su.
Poate. Asta e problema cu care se confrunt glsuitorii.
Trebuie s nelegem lucruri care sunt dincolo de nelegerea
noastr. Cum se poate face asta?
N-a ateptat un rspuns i, n schimb, a luat o bucat din
hrtia pe care o adusese cu el, dndu-ne fiecruia mai multe
coli.
n cincisprezece minute voi arunca aceast piatr. Eu
voi sta aici, s-a pus el bine pe picioare. Cu faa aa.
i-a ndreptat umerii.
O voi arunca pe sub mn cu aproximativ trei puteri de
188

prindere aplicate ei. Vreau s calculai n ce mod se va

deplasa prin aer, astfel nct s avei mna unde trebuie
atunci cnd va veni momentul.
Elodin a pus piatra pe un birou.
ncepei.
M-am aezat viguros pe problem. Am desenat triunghiuri
i arce, am calculat, ghicind formule pe care nu mi le-am
putut aminti prea bine. N-a trecut mult timp nainte s ncep
s m frustrez de imposibilitatea rezolvrii sarcinii. Erau
prea multe necunoscute, prea multe pur i simplu imposibil
de calculat.
Dup cinci minute pe cont propriu, Elodin ne-a ncurajat
s lucrm n grup.
Atunci am vzut pentru prima dat talentul lui Uresh cu
numerele. Calculele sale le-au depit pe-ale mele att de
mult, c nu puteam nelege ce face. Fela era n aceeai
situaie, dei a schiat i ea o serie detaliat de arce
parabolice.
Toi apte am discutat, am argumentat, am ncercat, n-am
reuit, am ncercat din nou. La sfritul celor cincisprezece
minute, eram frustrai. Mai ales eu. Ursc problemele pe care
nu le pot rezolva.
Elodin s-a uitat la noi ca la un grup.
Deci, ce-mi putei spune?
Unii dintre noi au nceput s dea jumti de rspunsuri
sau cele mai bune presupuneri, dar ne-a fcut semn cu
mna s tcem.
Ce-mi putei spune cu certitudine?
Dup un moment, a vorbit Fela.
Nu tim cum va cdea piatra.
Elodin a aplaudat aprobator.
Bine! sta e rspunsul corect. Acum privii.
S-a dus la u i a scos capul afar.
189

 Henri! a strigat. Da, tu. Vino aici pentru o secund.

S-a dat napoi din u i l-a poftit nuntru pe unul dintre
curierii lui Jamison, un biat care n-avea mai mult de opt
ani.
Elodin a fcut ase pai n spate i s-a ntors cu faa la
biat. i-a ndreptat umerii i a zmbit cu un zmbet de
nebun.
Prinde! a zis, aruncnd piatra ctre biat.
Speriat, biatul a prins-o din aer.
Elodin a aplaudat slbatic, apoi l-a felicitat pe biatul
dezorientat nainte de a recupera piatra i a-l scoate repede
napoi pe u.
Profesorul s-a ntors cu faa la noi.
Deci, a ntrebat Elodin. Cum o face? Cum a putut el s
calculeze ntr-o secund ce apte membri geniali ai
Arcanumului n-au putut calcula ntr-un sfert de or? Oare
tie mai mult geometrie dect Fela? Este numrtoarea lui
mai rapid dect cea a lui Uresh? Ar trebui s-l aducem
napoi i s-l facem relar?
Am rs un pic, relaxndu-ne.
Ideea mea este urmtoarea. n fiecare dintre noi exist o
minte pe care o folosim pentru toate faptele de zi cu zi. Dar
exist, de asemenea, i o alt minte, adormit. i este att de
puternic, nct mintea adormit a unui copil de opt ani
poate realiza ntr-o secund ceea ce mintea treaz a apte
membri ai Arcanumului nu poate realiza n cincisprezece
minute.
A fcut un gest larg.
Mintea voastr adormit e suficient de larg i slbatic
pentru a reine numele lucrurilor. tiu asta, pentru c uneori
aceast cunoatere scoate bule la suprafa. Inyssa a rostit
numele fierului. Mintea ei obinuit nu tie, dar mintea ei
adormit e mai neleapt. Ceva adnc n interiorul Felei
190

nelege numele de piatr.

Elodin a artat ctre mine.
Kvothe a adus n discuie vntul. Dac vrem s credem
n scrierile celor mori demult, a lui este calea tradiional.
Vntul era numele pe care cei care voiau s devin glsuitori
l cutau i-l gseau atunci cnd lucrurile se studiau aici, cu
mult timp n urm.
A tcut pentru o clip, uitndu-se la noi serios, cu braele
ncruciate.
Vreau ca fiecare dintre voi s se gndeasc la ce nume
dorete s gseasc. Ar trebui s fie un nume mic. Ceva
simplu: fier sau foc, vnt sau ap, lemn sau piatr. Ar trebui
s fie ceva pentru care s simii o afinitate.
Elodin a mers spre tabla mare montat pe perete i a
nceput s scrie o list de titluri. Scrisul lui era surprinztor
de ordonat.
Astea sunt cri importante, a zis el. Citii una dintre
ele.
Dup o clip, Brean a ridicat mna. Apoi i-a dat seama
c era inutil, pentru c Elodin nc era cu spatele la noi.
Magistre Elodin? a ntrebat ezitant. Pe care ar trebui s-o
citim?
S-a uitat peste umr, neoprindu-se nicio clip din scris.
Nu-mi pas, a zis el, n mod clar iritat. Alegei una.
Peste celelalte ar trebui s trecei mcar. Uitai-v la poze.
Mcar mirosii-le.
S-a ntors cu faa la tabl.
Toi cei apte ne-am uitam unul la altul. Singurul sunet
din camer era fcut de creta lui Elodin lovind tabla.
Care e cea mai important? am ntrebat.
Elodin a scos un sunet de dezgust.
Nu tiu, a zis el. Nu le-am citit.
A scris En Temerant Voistra pe tabl i a ncercuit.
191

 Nici mcar nu tiu dac asta e n Arhive.

A pus un semn de ntrebare lng ea i a continuat s
scrie.
V voi spune asta. Niciuna dintre ele nu este n Tomuri.
Am avut eu grij de asta. Va trebui s le vnai n Stive. Va
trebui s muncii pentru ele.
A terminat de scris ultimul titlu i a fcut un pas napoi,
dnd din cap pentru sine. Erau douzeci de cri n total. A
desenat astericsuri lng trei dintre ele, a subliniat alte dou
i a desenat un chip trist lng ultima de pe list.
Apoi a plecat, ieind din camer fr vreun alt cuvnt,
lsndu-ne cu gndul la natura numelor i ntrebndu-ne n
ce ne-am bgat.

192

CAPITOLUL 13
Vntoarea
Hotrt s fac o impresie bun la cursul lui Elodin, l-am
cutat pe Vil Wilem i am negociat un schimb de viitoare
buturi contra ajutorului su n navigarea prin Arhive.
Am mers mpreun pe strzile pietruite ale Universitii,
cu vntul btnd n rafale i cu forma mare fr ferestre a
Arhivelor plannd deasupra noastr pn dincolo de curte.
Deasupra uilor masive din piatr erau cioplite cuvintele
Vorfelan Rhinata Morie.
Pe msur ce ne apropiam, am realizat c minile mi erau
transpirate.
Lorzi i domnie, stai o secund, am zis n timp ce mam oprit din mers.
Wil a ridicat o sprncean la mine.
Am emoii ca o curv nou, am zis. Las-m o clip.
Ai spus c Lorren a ridicat interdicia n urm cu dou
zile, a zis Wilem. Am crezut c vei intra imediat ce ai
permisiunea.
Am ateptat s reactualizeze registrele.
Mi-am ters minile umede pe cma.
tiu c ceva se va ntmpla, am zis emoionat. Numele
meu nu va fi n carte. Sau Ambrose va fi la birou i voi avea
un fel de recidiv de otrav din prune i se va ncheia cu
mine n genunchi, strngndu-l de gt i urlnd.
Mi-ar plcea s vd asta, a zis Wil. Dar Ambrose nu
lucreaz azi.
Asta e ceva, am recunoscut, relaxndu-m puin.
Am artat cu degetul cuvintele de deasupra uii.
tii ce nseamn?
193

Wil s-a uitat n sus.

Dorina de cunoatere modeleaz omul, a zis el. Sau
ceva de genul sta.
mi place asta.
Am respirat adnc.
Bine. S mergem.
Am deschis uile imense de piatr i am intrat ntr-o
anticamer mic, apoi Wil a deschis uile interioare i am
pit pe holul de la intrare. n mijlocul camerei era un birou
imens din lemn, cu o serie de registre mari, din piele,
deschise pe el. Mai multe ui impuntoare duceau n diferite
direcii.
Fela sttea n spatele biroului, cu prul ondulat legat la
spate ntr-o coad. Lumina roie de la lmpile simpatetice o
fceau s arate diferit, dar nu mai puin drgu. A zmbit.
Bun, Fela, am zis, ncercnd s nu par emoionat,
cum m simeam. Am auzit c m-am ntors n graiile lui
Lorren. Poi s verifici asta pentru mine?
A dat din cap i a nceput s rsfoiasc registrul dinaintea
ei. Faa i s-a luminat i a punctat. Apoi, expresia ei s-a
ntunecat.
Am simit o senzaie de gol n stomac.
Ce e? am ntrebat. E ceva n neregul?
Nu, a zis ea. Nu-i nimic n neregul.
Ari de parc ar fi ceva n neregul, a mormit Wil. Ce
scrie acolo?
Fela a ezitat, apoi a ntors registrul, aa c am putut citi:
Kvothe, fiul lui Arliden. Cu prul rocat. Constituie atletic
bun. Tnr.
Lng asta, n margine, ntr-o list alturat, erau scrise
cuvintele Bastard ruh.
Am zmbit la asta.
Adevrate toate. Pot s intru?
194

A dat din cap.

Avei nevoie de lmpi? a ntrebat ea, deschiznd un
sertar.
Da, a zis Wil, deja scriindu-i numele ntr-un registru
separat.
Eu o am pe-a mea, i-am zis, trgnd lampa mic dintrun buzunar al mantiei.
Fela a deschis registrul de admitere i ne-a trecut numele
acolo. Mna mi-a tremurat cnd am scris, micnd jenant
penia condeiului, aa c am stropit pagina cu cerneal.
Fela a ters pata i a nchis cartea. Mi-a zmbit.
Bine-ai revenit, a zis ea.

L-am lsat pe Wilem s-mi arate drumul prin Stive i am

fcut tot posibilul s par cu adevrat uimit. Nu era un rol
greu de jucat. Din moment ce nu aveam acces la Arhive de
ceva timp, fusesem forat s m strecor ca un ho. Am inut
lampa pe poziia cea mai puin strlucitoare i am evitat
holurile principale, de team s nu dau accidental peste
cineva.
Rafturile acopereau fiecare bucat a zidurilor de piatr.
Unele holuri erau largi i cu tavane nalte, n timp ce altele
formau benzi nguste, suficient de largi pentru ca dou
persoane s treac, dac ambele se ntorceau n lateral. Aerul
era greu, cu miros de piele i de praf, de pergament vechi i
de lipici.
Mirosea a secrete.
Wilem m-a condus printre rafturi rsucite, pe nite scri,
apoi printr-un hol lung i lat pe care erau rnduite cri cu
coperte identice din piele roie. n cele din urm am ajuns la
o u cu o slab lumin roie pe margini.
Sunt camere rezervate studiului privat, a zis Wilem
ncet. Brloguri n care s citeti. Sim i cu mine o folosim
195

pe-asta foarte mult. Nu tie mult lume de ea.

Wil a btut scurt n u nainte de-a o deschide, pentru a
dezvlui o camer fr ferestre, doar cu puin mai mare dect
masa i scaunele pe care le coninea.
Sim era aezat la mas, lumina roie de la lampa
simpatetic fcndu-i faa s arate mai mbujorat ca de
obicei. A fcut ochii mari cnd m-a vzut.
Kvothe? Ce faci aici?
S-a ntors ctre Wilem, ngrozit.
Ce face aici?
Lorren i-a ridicat interdicia, a zis Wilem. Tnrul
nostru are o list de lecturi. Plnuiete vntoarea primei
sale cri.
Felicitri! a radiat Sim ctre mine. Pot fi de folos?
Adorm aici.
A ntins mna.
Mi-am ciocnit tmpla.
n ziua n care nu voi mai putea memora douzeci de
titluri, nu voi mai face parte din Arcanum, am zis.
Dei era adevrat doar pe jumtate. Adevrul complet era
c deineam doar ase preioase coli de hrtie. Nu-mi puteam
permite s irosesc una pe aa ceva.
Sim a scos din buzunar o bucat de hrtie mpturit,
mpreun cu un crmpei de creion.
Trebuie s mi le scrii pe ceva, a zis el. Nu toi memorm
balade pentru distracie.
Am ridicat din umeri i am nceput s le notez.
Ne vom mica mai repede dac mprim lista n trei,
am zis.
Wilem mi-a aruncat o privire.
Chiar crezi c poi s te duci singur s gseti crile?
S-a uitat la Sim, care zmbea larg.
Desigur. Se presupunea c nu trebuia s tiu nimic despre
196

aspectul Stivelor. Wil i Sim nu tiau c m strecuram

noaptea nuntru de aproape o lun.
Nu c n-aveam ncredere n ei, dar Sim nu putea mini
pentru a-i salva viaa i Wil lucra ca scrib. N-am vrut s-l
oblig s aleag ntre secretul meu i datoria lui fa de
Magistrul Lorren.
Aa c am decis s fac pe prostul.
O, voi orbeci pe-aici, am zis nonalant. Nu poate fi
chiar att de greu s-mi dau seama.
Sunt att de multe cri n Arhive, c i-ai ocupa timpul
numai citind toate titlurile, a zis Wil ncet.
S-a oprit, privindu-m nflcrat.
Unsprezece zile pline, fr pauz de mas sau de somn.
Serios? a ntrebat Sim. Att de mult?
Wil a dat din cap.
Am lucrat la asta cu un an n urm. M-am ajutat cu
Eliri, care trebuiau s m atepte s le aduc cte o carte.
S-a uitat la mine.
Exist i cri fr titluri. i suluri. i argile. i mai
multe limbi.
Ce e un lut? am ntrebat.
Tblie de lut, a explicat Wil. Sunt unele dintre puinele
lucruri care s-au pstrat dup ce a ars Caluptena. Unele au
fost transcrise, dar nu toate.
Nu conteaz, a intervenit Sim. Problema e organizarea.
Catalogarea, a zis Wil. Au fost mai multe sisteme
diferite de-a lungul anilor. Unii magitri prefer unul, alii
altul.
S-a ncruntat.
Unii i creeaz propriile sisteme de organizare a
crilor.
Am rs.
Vorbeti de parc ar trebui s fie pui la stlpul
197

infamiei pentru aa ceva.

Poate, mormi Wil. Nu m plng de aa ceva.
Sim s-a uitat la el.
Nu poi nvinovi un magistru c ncearc s
organizeze lucrurile ct mai bine posibil.
Ba pot, a zis Wilem. Dac Arhivele sunt organizate
prost, e neplcut pentru toat lumea s lucreze cu ele. Dar
au existat att de multe sisteme diferite n ultimii cincizeci de
ani. Cri etichetate greit. Titluri traduse greit.
i-a trecut minile prin pr, vocea sunndu-i brusc
obosit.
i vin tot timpul cri noi, care trebuie catalogate.
ntotdeauna Elirii lenei de la Tomuri vor s muncim pentru
ei. E ca i cum ai ncerca s sapi o groap pe fundul unui
ru.
Deci, vrei s spui c tu consideri timpul petrecut ca
scrib plcut i plin de satisfacii, am zis ncet.
Sim i-a nbuit rsul n mini.
i apoi suntei i voi.
Wil s-a uitat la mine, cu voce periculoas i joas.
Studenii i iau libertate n Stive. Ai venit, ai citit o
jumtate de carte, apoi o ascunzi, ca s-o poi continua mai
trziu, n confortul propriu.
Minile lui Wil se micau ca i cum ar fi prins pe cineva de
pieptul cmii.
Sau poate de gt.
Apoi, uitai unde ai pus-o i cartea dispare ca i cum iai da foc.
Wil a artat cu un deget spre mine.
Dac descopr vreodat c ai fcut aa ceva, niciun zeu
nu te mai apr de mine, a zis el cu furie mocnit.
M-am simit vinovat pentru vreo trei cri pe care le
ascunsesem chiar n acest fel n timp ce studiam pentru
198

examene.
Promit, am zis. Nu voi face niciodat aa ceva.
Nu din nou.
Sim s-a ridicat de la mas, frecndu-i minile cu
vioiciune.
Corect. Pe scurt, e o mizerie aici, dar dac rmnem la
crile trecute n catalogul Tolem, ar trebui s gsii ce
cutai. Tolem e sistemul pe care-l folosim acum. Wil i cu
mine i vom arta unde sunt pstrate registrele.
i alte cteva lucruri, a zis Wil. Tolem e destul de greu
de-neles. Unele dintre crile tale ar putea necesita spturi
mai adnci.
S-a ntors s deschid ua.

S-a dovedit c doar patru cri din lista mea erau n

registrele Tolem. Dup aceea, am fost obligai s prsim
seciunile bine organizate din spatele Stivelor.
Wil prea s ia lista ca pe o provocare personal, aa c
am nvat foarte multe despre Arhive n acea zi. Wil m-a dus
la Registrele Moarte, la Scara din Spate, la Baza Aripilor.
Chiar i aa, la sfritul a patru ore am reuit s dm
doar de urma a apte cri. Wil prea frustrat din cauza asta,
dar i-am mulumit din toat inima, spunndu-i c mi-a dat
tot ce aveam nevoie pentru a continua cutarea pe cont
propriu.
n urmtoarele cteva zile mi-am petrecut n Arhive
aproape fiecare moment liber pe care l-am avut, vnnd
crile de pe lista lui Elodin. Nu voiam dect s ncep cu
dreptul acest curs i eram hotrt s citesc toate crile pe
care ni le dduse.
Prima a fost o carte de cltorii pe care am gsit-o destul
de plcut. A doua a fost ceva poezie destul de proast, dar a
fost scurt i m-am forat s-o citesc strngnd din dini i
199

nchiznd ocazional cte un ochi, ca s nu-mi deteriorez n

totalitate creierul. A treia a fost o carte de filosofie retoric,
scris ntr-un stil greoi.
Apoi a venit o carte care vorbea detaliat despre florile
slbatice din nordul Aturului. Un manual de scrim, cu
unele ilustraii destul de confuze. O alt carte de poezie, de
data asta groas ca o crmid i chiar mai indulgent cu ea
nsi dect prima.
A fost nevoie de ore, dar le-am citit pe toate. Am mers
chiar att de departe, c am luat notie pe dou dintre
preioasele mele coli de hrtie.
Apoi a venit, att ct pot spune, jurnalul unui nebun. Dei
sun interesant, chiar a fost doar o durere de cap presat
ntre coperi. Omul scrisese ntr-un fel strns, fr spaii
ntre cuvinte. Nu existau pauze ntre paragrafe. Nici semne
de punctuaie. Nici gramatic sau ortografie coerente.
Apoi am nceput s rsfoiesc. A doua zi, cnd m-am
confruntat cu dou cri scrise n modegan, o serie de
eseuri privind rotaia culturilor i o monografie despre
mozaicurile vintice, am ncetat s mai iau notie.
Ultima mn de cri le-am tratat doar superficial,
ntrebndu-m de ce ar fi vrut Elodin s ne pun s citim un
registru vechi de dou sute de ani, cu impozitele baronilor
din Micile Regate, un vechi text medical i o pies de
moravuri prost tradus.
Dei mi-am pierdut repede fascinaia pentru citirea
crilor lui Elodin, nc eram ncntat s le vnez. Am
enervat mai mult de civa scribi cu mereu aceleai ntrebri:
Cine a fost rspunztor de rearanjarea crilor pe rafturi?
Unde sunt pstrate dictoanele vintice? Cine are cheile de la
depozitul de pergamente de la al patrulea nivel de la subsol?
Unde sunt recondiionate crile deteriorate?
n final, am gsit nousprezece cri. Toate, cu excepia En
200

Temerant Voistra. i nu c n-a fi ncercat. Am evaluat c miam petrecut aproape cincizeci de ore cutnd i citind.
Am ajuns la urmtorul curs al lui Elodin cu zece minute
mai devreme, mndru ca un preot. Am adus cele dou pagini
de note atente, dornic s-l impresionez pe Elodin cu dedicaia
i meticulozitatea mea.
Toi cei apte ne-am prezentat la curs nainte de clopotul
de prnz. Ua slii de lectur era nchis, aa c am stat n
hol, ateptndu-l pe Elodin.
Ne-am povestit unii altora despre cutrile prin Arhive i
am speculat de ce Elodin considera importante aceste cri.
Fela fusese scrib mai muli ani i ea gsise doar
aptesprezece cri. Nimeni nu gsise En Temerant Voistra
sau mcar o meniune despre ea.
Elodin nc nu sosise cnd clopotul a btut de prnz i
dup cincisprezece minute am obosit s stau pe hol i am
ncercat ua de la sala de curs. La prima ncercare, mnerul
nu s-a micat deloc, dar cnd am opit de frustrare,
dispozitivul s-a deblocat i ua s-a crpat.
Credeam c e ncuiat, a zis Inyssa ncruntndu-se.
Doar blocat, am zis, mpingnd-o s se deschid.
Am intrat n camera mare, goal, i am cobort scrile din
faa rndului de scaune. Pe tabla mare din faa noastr,
Elodin scrisese ngrijit, cu ciudatul lui scris de mn, un
singur cuvnt: Discuii.
Ne-am aezat la locurile noastre i am ateptat, dar Elodin
nu era nicieri.
Ne-am uitat la tabl, apoi unul la altul, ntrebndu-ne ce
trebuia s facem mai exact. Dup expresiile celorlali vedeam
c nu eram singurul iritat. Petrecusem cincizeci de ore de
spat dup crile alea inutile, mi fcusem partea mea de
treab. El de ce nu i-o fcea pe-a lui?
Toi apte am ateptat urmtoarele dou ore discutnd
201

lene, ateptndu-l pe Elodin.

N-a venit.

202

CAPITOLUL 14
Oraul ascuns
Dei orele pe care le-am irosit vnnd crile lui Elodin mau iritat profund, m-am ales dup aceast experien cu o
solid cunoatere a muncii n Arhive. Cel mai important
lucru pe care l-am nvat era c nu e doar un depozit plin cu
cri. Arhiva era un ora n sine. Cu drumuri i crri
erpuite. Cu alei i scurtturi.
La fel ca un ora, zone ale Arhivelor miunau de activitate.
Scriptoriumul avea rnduri de bnci n care scribii trudeau
peste traduceri sau copiau n cri noi texte aproape terse,
cu cerneal neagr proaspt. Sala de Sortare zumzia de
activitatea scribilor care alegeau i puneau crile pe rafturi.
Slav Domnului, Gndcria nu era ce m ateptam. n
schimb, s-a dovedit a fi locul unde crile noi erau
decontaminate nainte de a fi adugate la colecie. Se pare c
tot felul de creaturi iubesc crile, unele devornd pielea i
pergamentele, altora plcndu-le hrtia sau lipiciul.
Viermii de bibliotec erau ultimii pe list, i dup ce am
ascultat cteva dintre povetile lui Wilem, nu mai voiam
nimic altceva dect s m spl pe mini.
Colivia cataloagelor, Legtoria, uruburile, Pergamentele
refolosibile, toate erau ocupate ca stupii de albine, pline cu
scribi tcui i harnici.
Dar alte pri ale Arhivelor erau opusul ocupatului. Biroul
de achiziii, de pild, era mic i mereu ntunecat. Prin
fereastr am putut vedea c un perete ntreg de la birou nu
era nimic altceva dect o hart uria, cu oraele i
drumurile marcate n detaliu, astfel nct semna cu un
miraj. Harta era acoperit cu un strat de lac alchimic
203

transparent i erau fcute semne n diferite puncte, cu un

creion rou de cear, dezvluind zvonuri despre cri dorite i
ultimele locuri cunoscute ale diferitelor echipe de achiziie.
Tomurile erau ca o mare grdin public. Orice student
era liber s vin i s citeasc din crile pstrate acolo. Sau
putea depune o cerere ctre scribi, care se duceau n Stive s
gseasc dac nu exact cartea dorit, mcar ceva apropiat.
Dar Stivele cuprindeau vasta majoritate a Arhivelor. Acolo
era locul n care crile triau de fapt. i, la fel ca n orice
ora, erau cartiere bune i rele.
n cartierele bune, totul era organizat n mod
corespunztor i catalogat. n aceste locuri, un registru de
intrare te putea duce la o carte la fel de simplu ca artatul cu
degetul.
Apoi, erau cartierele rele. Seciuni ale Arhivelor care erau
uitate, neglijate sau pur i simplu prea suprtoare pentru ami bate capul cu ele la acel moment. Acestea erau locurile n
care crile fuseser organizate n cataloage vechi sau n
niciun catalog.
Erau perei cu rafturi ca gurile cu dini lips, unde scribi
de mult plecai dezmembraser n scopul reutilizrii un
catalog vechi de cri, pentru a-l reface n sistemul care era
la mod la vremea aceea. n urm cu treizeci de ani, dou
etaje ntregi se transformaser din cartier bun n cartier ru,
dup ce registrele de cri Larkin fuseser arse de ctre un
grup rival de scribi.
i, desigur, era i ua cu patru straturi. Secretul din inima
oraului.
Era frumos s mergi la plimbare n cartierele bune. Era
plcut s mergi s caui o carte i s-o gseti exact acolo
unde trebuia s fie. Era uor. Reconfortant. Rapid.
Dar i cartierele rele erau fascinante. Crile erau prfuite
i scoase din uz. Cnd deschideai una, puteai citi cuvinte pe
204

care nu le mai vzuser ochii de sute de ani. Era o comoar

acolo, printre gunoaie.
n acele locuri am cutat s aflu despre Chandrieni.
Am cutat ore i zile. O mare parte din motivul pentru
care venisem la Universitate era c voiam s descopr
adevrul despre ei. Acum, c aveam n sfrit acces uor la
Arhive, am recuperat timpul pierdut.
Dar, n ciuda orelor lungi de cutri, n-am gsit mai
nimic. Erau mai multe cri de poveti pentru copii care-i
prezentau pe Chandrieni fcnd pozne, cum ar fi s fure
plcinte i s prind laptele. Altele i puneau n postura de
demoni n spectacolele de moravuri n aturan.
Cteva fire de adevr erau mprtiate prin aceste
povestiri, dar nimic din ce nu tiam deja. Chandrienii erau
blestemai. Unele semne le artau prezena: flacra albastr,
putregaiul i rugina, un fior n aer.
Vntoarea mea era i mai dificil, pentru c nu puteam
cere ajutorul nimnui. Dac se rspndea vorba c-mi petrec
timpul citind poveti pentru copii, asta nu mi-ar fi
mbuntit reputaia.
Mai important, unul dintre puinele lucruri pe care le
tiam despre Chandrieni era c lucraser pentru a reprima
violent orice dovad despre propria lor existen.
Mi-au ucis trupa pentru c tatl meu scrisese un cntec
despre ei. n Trebon au distrus o nunt ntreag fiindc unii
dintre oaspei vzuser reprezentaii cu ei pe o bucat de
ceramic veche.
Avnd n vedere aceast situaie, s vorbesc despre
Chandrieni nu prea cel mai nelept lucru.
Aa c am cercetat pe cont propriu. Dup cteva zile, am
abandonat sperana c voi gsi ceva att de util ca o carte
despre Chandrieni sau chiar ceva att de semnificativ ca o
monografie. Totui, am citit n continuare, n sperana de a
205

gsi o firimitur de adevr ascuns pe undeva. O fapt. Un

indiciu. Orice.
Dar povetile pentru copii nu sunt prea bogate n detalii i
puinele pe care le gsisem erau evident fanteziste. Unde
triau Chandrienii? n nori. n vise. ntr-un castel fcut din
bomboane. Care erau semnele lor? Fulgerul. Partea
ntunecat a lunii. O poveste meniona chiar i curcubeiele.
Cine ar scrie aa ceva? De ce s faci un copil s fie ngrozit
de curcubeie?
Nume erau mai uor de gsit, dar toate erau evident furate
din alte surse. Aproape toate erau nume de demoni
menionate n Cartea Cii sau n unele piese de teatru, n
special Daeonica. O poveste alegoric dureroas numea
Chandrienii dup apte bine cunoscui mprai din vremea
Imperiului Aturan. Asta mcar mi-a provocat un rs scurt,
amar.
n cele din urm am descoperit un volum subire, numit
Cartea secretelor, adnc ngropat n Registrele Moarte. Era o
carte ciudat: aranjat ca un bestiar, dar scris ca un
abecedar pentru copii. Avea poze cu creaturi de basm, cum
ar fi cpcunii, trolii i dennerlingii. Fiecare pagin avea o
descriere, nsoit de un scurt poem insipid.
Desigur, Chandrienii erau singurii fr nicio descriere,
fr nicio imagine. n locul lor era doar o pagin goal,
ncadrat cu ornamentaii decorative. Poemul care o nsoea
era mai mult dect inutil:
Chandrienii se mut din loc n loc,
Dar nu las niciun smoc.
i in bine ascunse secretele,
Dar niciodat nu-i arat feele.
Nu lupt i nu se agit.
206

n fapt, cu noi frumos se poart.

Vin i pleac ct ai clipi,
Ca un fulger pe cer se vor risipi.
Pe ct de suprtor era s citesc aa ceva, versurile tot au
scos ns ceva la iveal foarte clar. Pentru restul lumii,
Chandrienii nu erau nimic mai mult dect basme copilreti.
Cu nimic mai reali ca Baba Cloana i unicornii.

Eu tiam altceva, desigur. i vzusem cu ochii mei.

Vorbisem cu Tciune cel cu ochii negri. l vzusem pe Haliax
purtnd umbre peste tot n jurul lui, ca o mantie.
Aa c mi-am continuat cutarea zadarnic. Nu conta ce
credea restul lumii. Eu tiam adevrul i niciodat n-am fost
genul care s se lase cu una cu dou.

Am intrat n ritmul noului semestru. Ca i nainte, am

participat la cursuri i am cntat la Cinzeac. Dar cel mai
mult timp l-am petrecut n Arhive. Tnjisem dup ele att de
mult timp, nct s pot intra pe uile din fa cnd voiam
prea aproape nefiresc.
Nici eecul meu n a gsi ceva despre Chandrieni nu-mi
strica experiena. Pe msur ce cutarea nainta, deveneam
din ce n ce mai distras de alte cri pe care le gseam. O
carte scris de mn despre ierburi medicinale, cu imagini n
acuarel ale diferitelor plante. O crticic cu patru piese de
teatru de care nu auzisem. O biografie extrem de incitant a
lui Hevred Nencreztorul.
Mi-am petrecut dup-amiezi ntregi n brlogurile pentru
citit, srind peste mese i neglijndu-mi prietenii. De mai
multe ori am fost ultimul student care ieea din Arhive
nainte ca scribii s ncuie uile peste noapte. A fi dormit
207

acolo, dac aa ceva ar fi fost permis.

n unele zile, dac programul meu era prea ncrcat ca s
petrec mult timp citind, mergeam pur i simplu prin Stive,
pentru cteva minute ntre cursuri.
Am fost att de nebunete ndrgostit de noile liberti,
nct n-am mai trecut mai multe zile peste ru, n Imre. Cnd
m-am ntors la Omul Cenuiu, am adus o carte de vizit pe
care o fcusem din resturi de pergament. Am crezut c o va
amuza pe Denna.
Dar cnd am ajuns, portarul bgcios din taverna Omului
Cenuiu mi-a spus c nu, nu va putea oferi cartea mea de
vizit. Nu, tnra nu mai era n reedin. Nu, nu putea
prelua un mesaj pentru ea. Nu, nu tia unde a plecat.

208

CAPITOLUL 15
Fapt interesant
Elodin a intrat cu pai mari n sala de curs cu aproape o
or ntrziere. Hainele i erau acoperite cu pete de iarb i
avea frunze uscate ncurcate n pr.
Zmbea.
Astzi doar ase dintre noi l ateptau. Jarret nu se mai
artase la ultimele dou ore. Avnd n vedere observaiile
tioase pe care le fcuse nainte s dispar, m ndoiam c
avea s se mai ntoarc.
Acum! strig Elodin fr preambul. Spunei-mi fapte!
Era noua lui modalitate de a ne face s ne pierdem timpul.
La nceputul fiecrui curs, cerea s i se spun un fapt
interesant de care nu auzise. Desigur, Elodin nsui era
singurul arbitru care stabilea ce era interesant, iar dac
faptul pe care i-l spuneai prima dat nu-l mulumea sau l
tia deja, cerea altul i altul, pn cnd veneai n cele din
urm cu ceva care-l amuza.
A artat spre Brean.
Spune!
Pienjenii pot s respire sub ap, a zis ea cu
promptitudine.
Elodin a dat din cap.
Bine.
El s-a uitat la Fenton.
Exist un ru la sud de Vintas care curge greit, a spus
Fenton. E un ru cu ap srat care curge din Marea Centhe
spre interior.
Elodin a cltinat din cap.
tiu deja despre asta.
209

Fenton a privit n jos la o bucat de hrtie.

mpratul Ventoran a trecut o dat o lege
Plictisitor, a intervenit Elodin, tindu-i vorba.
Dac bei mai mult de o jumtate de litru de ap de
mare vomii? a ntrebat Fenton.
Elodin deschise gura apoi o nchise, ca i cum ar fi
ncercat s-i scoat o bucat de cartilaj dintre dini. Apoi a
dat un cap mulumit.
Asta e una bun.
A artat ctre Uresh.
Poi mpri infinitul de un numr infinit de ori, iar
piesele rezultate vor fi n continuare infinit de mari, a spus
Uresh cu ciudatul su accent Lenatti. Dar dac mpari un
numr non-infinit de un numr infinit de ori, piesele
rezultate vor fi non-infinit de mici. Din moment ce acestea
sunt non-infinit de mici, dar exist un numr infinit din ele,
dac le pui din nou mpreun, suma lor este infinit. Asta
presupune c orice numr este, de fapt, infinit.
Uau, a zis Elodin, dup o lung pauz.
i ndrept un deget grav ctre brbatul din Lenatti.
Uresh, urmtoarea ta sarcin e s faci sex. Dac nu tii
cum se face, ntreab-m pe mine dup or.
S-a ntors s se uite la Inyssa.
Populaia Yllish n-are un limbaj scris, a zis ea.
Nu-i adevrat, a zis Elodin. Au folosit un sistem de
noduri esute.
A fcut o micare complex cu minile, ca i cum ar fi
mpletit ceva.
i au fcut-o cu mult nainte de a ncepe noi s zgriem
pictograme pe pieile de ovine.
N-am zis c n-aveau un limbaj nregistrat, a murmurat
Inyssa. Am zis limbaj scris.
Elodin a reuit s-i transmit vasta plictiseal printr-o
210

simpl ridicare din umeri.

Inyssa s-a ncruntat la el.
Bine. n Sceria exist o ras de cini care fat printr-un
penis vestigial, a zis ea.
Uau, a zis Elodin. Bine. Da.
A artat ctre Fela.
Cu optzeci de ani n urm, Clinica a descoperit cum se
poate elimina cataracta de la ochi, a zis Fela.
tiu deja, a spus Elodin, fluturnd mna demobilizator.
Lsai-m s termin, a continuat Fela. Cnd au reuit
s fac asta, i-au dat seama c i-ar fi putut face s vad i
pe oameni care nu vzuser niciodat. Nu orbiser, se
nscuser orbi.
Elodin i-a ridicat capul curios.
Fela a continuat.
Dup ce au putut vedea, li s-au artat obiecte. O
minge, un cub, o piramid, toate aezate pe o mas.
Fela modela formele cu minile n timp ce vorbea.
Apoi medicii i-au ntrebat care dintre cele trei obiecte e
rotund.
Fela a fcut o pauz de efect, privind la noi toi.
Ei n-au putut spune doar uitndu-se la obiecte. Aveau
nevoie s le ating mai nti. Numai dup ce au atins mingea
i-au dat seama c era rotund.
Elodin i-a dat capul pe spate i a rs ncntat.
Serios? a ntrebat-o.
Ea a dat din cap.
Fela ctig premiul! a strigat Elodin, ridicnd minile
n sus.
A cutat n buzunar i a scos ceva maro i alungit,
punndu-i-l apsat n mini.
Ea s-a uitat la el curioas. Era o pstaie de laptelecucului.
211

 Kvothe n-a vorbit nc, a zis Brean.

Nu conteaz, a zis Elodin dezinvolt. Kvothe e varz la
Fapt interesant.
M-am ncruntat ct de tare am putut.
Bine, a zis Elodin. Spune-mi ce ai.
Mercenarii Adem au o art secret numit Lethani, am
zis. Asta e cheia care i face rzboinici att de feroce.
Elodin i-a lsat capul ntr-o parte.
Serios? a ntrebat el. Care e?
Nu tiu, i-am dat eu un bobrnac, spernd s-l irit.
Cum am spus, e secret.
Elodin a prut s se gndeasc la asta o clip, apoi a
cltinat din cap.
Nu. Interesant, dar nu ca fapt. E ca i cum ai spune de
cmtarii cealdizi c au o art secret numit Financia, care
i face bancheri att de cumplii. Nu e nicio substan aici.
S-a uitat la mine din nou, ateptnd.
Am ncercat s m gndesc la altceva, dar n-am putut.
Capul meu era plin de povetile cu zne i de capetele de
mort gsite n cercetare, la seciunea despre Chandrieni.
Vezi? i-a zis Elodin lui Brean. E varz.
Eu chiar nu tiu de ce ne pierdem timpul cu aa ceva,
am cedat.
Ai altceva mai bun de fcut? a ntrebat Elodin.
Da! am explodat furios. Am o mie de lucruri mult mai
importante de fcut! Cum ar fi s nv despre numele
vntului!
Elodin a ridicat un deget, ncercnd s pozeze n nelept
i ratnd din cauza frunzelor din pr.
Faptele mici duc la marea tiin, a intonat. Aa cum
numele mici duc la nume mari.
A btut din palme i i le-a frecat cu nerbdare.
Corect! Fela! Deschide-i premiul i i vom da lui Kvothe
212

leciile pe care le dorete att de mult.

Fela a spart coaja uscat a pstii de laptele-cucului. Un
puf alb de semine plutitoare i s-a vrsat n mini.
Magistrul Glsuitor i-a fcut semn s le arunce n aer.
Fela le-a aruncat i toat lumea a privit masa de puf alb
plutind spre tavanul nalt al slii de curs, apoi cznd n
mare msur napoi.
La naiba, a zis Elodin.
El a urmrit cum seminele o iau n sus, fluturnd
puternic, pn cnd aerul s-a umplut de pufuri uoare,
plutitoare, de semine de laptele-cucului.
Apoi Elodin a nceput s vneze slbatic seminele prin
ncpere, ncercnd s le prind cu minile din aer. S-a
crat peste scaune, a fugit pe podium i a srit pe masa
din fa.
Totul n timp ce prindea seminele. La nceput a fcut-o cu
o singur mn, ca i cum ar fi prins o minge. Dar cum n-a
avut succes, a nceput s le prind ntre palme, cum ai
prinde o musc. Cnd nici asta n-a mers, a ncercat s le
prind cu ambele mini, aa cum un copil prinde n cupa
palmelor un licurici din aer.
Dar n-a putut face rost de niciuna. Cu ct le vna mai
mult, cu att mai frenetic devenea, mai repede fugea, mai
slbatic apuca.
Asta a continuat un minut ntreg. Dou minute. Cinci
minute. Zece.
Ar fi durat toat ora, dar n cele din urm el s-a mpiedicat
de un scaun i s-a prbuit dureros pe pardoseala de piatr,
cu cracul pantalonilor rupt i cu snge n genunchi.
inndu-se strns de picior, s-a aezat pe jos i a slobozit
un ir de blesteme furioase, cum nu mai auzisem n viaa
mea. A strigat i a mrit i a scuipat. A trecut prin cel puin
opt limbi, i chiar i atunci cnd nu puteam nelege
213

cuvintele pe care le folosea, sunetul mi fcea stomacul s se

strng i s mi se ridice prul de pe brae i de pe picioare.
Zicea lucruri care m fceau s nduesc. Zicea lucruri care
mi fceau grea. Zicea lucruri pe care nu tiam c e posibil
s le spui.
M ateptam ca asta s continue, dar n timp ce respira
furios a supt una din seminele plutitoare de laptele-cucului
n gur i a nceput s tueasc i s se sufoce violent.
n final a scuipat afar smna absorbit, s-a ridicat n
picioare i a pornit chioptnd prin sala de curs, fr a mai
spune niciun cuvnt.
Asta nu era o zi de clas deosebit de ciudat prin
perspectiva Magistrului Elodin.

Dup ora lui Elodin, am mncat un pic la masa de prnz

la Cinzeac, apoi m-am dus la schimbul de la Clinic, s vd
nite elthe mai experimentai diagnosticnd i tratnd
pacienii n ambulatoriu. Dup asta, m-am dus peste ru, cu
sperana de-a o gsi pe Denna. Era cea de-a treia mea
cltorie n tot attea zile, dar era o zi senin, nsorit, i
dup tot timpul petrecut n Arhive simeam nevoia s-mi
ntind un pic picioarele.
M-am oprit mai nti la Eolian, dei era mult prea devreme
pentru ca Denna s fie acolo.
Am stat de vorb cu Stanchion i Deoch nainte de a trece
pe la alte cteva hanuri pe care tiam c le frecventeaz
ocazional: Robinete, Baril i Balot i Cine n Perete. Nu era
la niciunul dintre acestea.
M-am plimbat prin cteva grdini publice, cu copaci
aproape n ntregime lipsii de frunze. Apoi am vizitat toate
magazinele de instrumente pe care le-am gsit, mngind
lute i ntrebnd dac au vzut o brunet drgu uitnduse la harpe.
214

Nu vzuser.
ntre timp, s-a ntunecat. Aa c m-am oprit la Eolian din
nou i am rtcit ncet prin mulime. Denna nc nu era pe
nicieri, dar l-am ntlni pe Contele Threpe. Am but ceva
mpreun i am ascultat cteva piese nainte de a pleca.
Mi-am strns mantia n jurul umerilor i am plecat napoi
la Universitate. Strzile din Imre erau mai aglomerate acum
dect n timpul zilei i, n ciuda aerului rece, n ora era un
festival.
O duzin de diferite tipuri de muzic bubuia prin uile
hanurilor i de teatrelor. Mulimile se nghesuiau nuntrul i
n afara restaurantelor i slilor de expoziie.
Apoi am auzit cum un rs se ridic nalt i sclipitor peste
murmurul pe ton jos al mulimii. L-a fi recunoscut oriunde.
Era rsul Dennei. l tiam ca pe dosul propriilor mini.
M-am ntors, simind cum un zmbet mi se rspndete
pe fa. Asta era ntotdeauna calea. Prea c sunt n msur
s-o gsesc dup ce renunam la speran.
Am cercetat feele din mulimea fremtnd i am gsit-o
uor. Denna sttea n ua unei mici cafenele, purtnd o
rochie lung de catifea bleumarin.
Am fcut un pas spre ea, apoi m-am oprit. Am privit cum
Denna vorbea cu cineva din spatele uii deschise a unei
trsuri. Singura parte din companionul ei pe care o vedeam
era vrful capului. Purta o plrie cu o pan alb nalt.
O clip mai trziu, Ambrose a nchis ua trsurii. I-a
zmbit larg, fermector, i a zis ceva care a fcut-o s rd.
Lumina lmpii strlucea pe brocartul de aur de pe jacheta
lui, iar mnuile i erau vopsite n acelai ntunecat purpuriu
regal ca i cizmele. Culoarea ar trebuit s par strident pe
el, dar nu prea.
Cum m uitam, a trecut o cru de fier cu doi cai care
aproape m-a trntit i m-a clcat, ceea ce ar fi fost corect,
215

cci stteam n picioare n mijlocul drumului. Vizitiul a

blestemat i a plesnit din bici cnd a trecut. M-a atins pe
ceaf, dar nici mcar n-am simit.
Mi-am recptat echilibrul i am privit din nou, la timp
pentru a-l vedea pe Ambrose srutndu-i mna Dennei. Apoi,
s-au deplasat cu graie, el oferindu-i braul i intrnd
mpreun n cafenea.

216

CAPITOLUL 16
Team nerostit
Dup ce i-am vzut pe Ambrose i pe Denna n Imre, am
czut ntr-o stare proast. Pe drumul napoi la Universitate,
capul mi era plin de gnduri despre ei. Ambrose fcea asta
numai din ciud? Cum s-a-ntmplat? Ce-a fost n capul
Dennei?
Dup o noapte n mare parte de nesomn, am ncercat s
nu m mai gndesc. n schimb, m-am ngropat adnc n
Arhive. Crile sunt un substitut slab pentru compania unei
femei, dar sunt mai uor de gsit. M-am consolat vnnd
dup Chandrieni prin colurile ntunecate ale Arhivelor. Am
citit pn cnd ochii au nceput s-mi ard i capul mi s-a
ngreunat i a czut.
Aproape trecuse semestrul i fcusem prea puine, n
afar de a participa la cursuri i a devaliza Arhivele. M-am
ales cu plmnii plini de praf, dureri de cap persistente de la
orele de citit la lumina lmpii simpatetice i cu un nod ntre
omoplai din cauza ncovoierii peste o mas joas, n timp ce
ddeam paginile terse ale registrelor Gilean.
Am gsit i o singur meniune despre Chandrieni. Era
ntr-o octavo scris de mn intitulat Un compendiu
strvechi de credine populare. Dup prerea mea, cartea avea
dou sute de ani.
Era o colecie de poveti i superstiii adunate de ctre un
istoric amator din Vintas. Spre deosebire de Obiceiurile de
mperechere ale Draccusilor obinuii, nu exista nicio ncercare
de a dovedi sau a infirma aceste credine. Autorul pur i
simplu colectase i organizase povetile, cu scurte comentarii
ocazionale despre cum convingerile preau s se schimbe de
217

la o regiune la alta.
Era un volum impresionant, care cuprindea, n mod
evident, ani de cercetare. Erau patru capitole despre demoni.
Trei capitole despre zne: unul din ele era dedicat n
ntregime povetilor din Felurian. Erau pagini cu Baba
Cloana, Sfarm-piatr i troli. Autorul nregistrase cntece
despre doamnele cenuii i clreii albi. O seciune lung
despre maetrii magicieni. Erau ase capitole de magie
popular: opt moduri de a vindeca negii, dousprezece
modaliti de a vorbi cu morii, douzeci i dou de farmece
de dragoste
Toat introducerea despre Chandrieni avea mai puin de o
jumtate de pagin:
Despre Chandrieni sunt puine de spus. Fiecare Brbat
tie despre ei. Fiecare copil le cnt cntecul. Cu toate
acestea, lumea nu spune poveti.
Pentru preul unei beri mici, un Fermier i va vorbi dou
ore despre Dannerlingi. Dar adu n discuie Chandrienii, i
gura lui se face mic asemenea fundului unei balerine, apuc
de sptar i mpinge scaunul.
Muli cred c le aduce ghinion s vorbeasc despre zne,
dar oamenii de rnd nc o fac. Ce-i face pe Chandrieni
diferii, habar n-am. Unul destul de beat din Tanner, aflat n
oraul Vguna, a optit:
Dac vorbeti despre ei, vin dup tine.
Asta pare s fie teama nerostit a oamenilor de rnd.
Aa c am scris ce am cules, lucruri simple i nespecifice.
Chandrienii se constituie n grupuri de mrimi diferite.
(Probabil apte, avnd n vedere numele lor.) Apar i comit
diverse violene fr niciun motiv clar.
Exist semne care le vestesc sosirea, dar nu exist un
acord unanim cu privire la acestea. Flacra albastr e cea
mai obinuit, dar am auzit i de vinul care se oetete, de
218

orbire, de recolte ofilite, de furtuni neobinuite, de avort

spontan i de soare ntunecndu-se pe cer.
Puse cap la cap, le-am considerat o zon Frustrant i
Nefolositoare a Cercetrii.
Am nchis cartea. Frustrant i nefolositor suna cunoscut.
Cea mai rea parte nu era faptul c tiam deja tot ce era
scris n introducere. Cea mai rea parte era c asta era cea
mai bun surs de informaii pe care reuisem s-o descopr
n peste o sut de ore de cutare.

219

CAPITOLUL 17
Interludiu Pri
Kvothe ridic mna i Cronicarul slt condeiul de pe
hrtie.
S ne oprim aici un moment, zise Kvothe, dnd din cap
spre fereastr. l vd pe Cob venind pe drum.
Kvothe se opri i i terse cu mna partea din fa a
orului.
V-a sugera amndurora s luai o pauz, s v linitii,
fcu el semn cu capul ctre Cronicar. Ari de parc ai fcut
ceva ce nu trebuie.
Kvothe se duse calm n spatele barului.
Nimic nu e mai departe de adevr, desigur. Cronicare,
te-ai plictisit ateptnd ceva de munc. N-ai echipamentul de
scris. Ai fi vrut s nu te fi blocat fr un cal n oraul sta de
nicieri. Dar te-ai blocat i vei profita ct poi de mult de
asta.
Bast rnji.
Oo! Zi-mi i mie ceva!
Joac-i punctele forte, Bast, spuse Kvothe. Ai but cu
clientul nostru pentru c eti un lene i un pierde-var
cruia nimeni nu s-ar gndi vreodat s-i cear ajutorul pe
cmp.
Bast rnji cu nerbdare.
i eu m plictisesc?
Bineneles, Bast. Ce altceva ai putea face aici?
mpturi crpa i o ls pe bar.
Eu, n schimb, sunt prea ocupat ca s m plictisesc.
M mic cu spor i fac fa la o sut de sarcini mici care fac
hanul s mearg fr probleme.
220

i privi pe cei doi. Cronicarul se ls n scaun.

Bast, dac nu te poi opri din rnjit, cel puin spune-i
prietenului nostru povestea cu cei trei preoi i fiica
morarului.
Bast zmbi larg.
Asta-i una bun.
Are toat lumea ce-i trebuie?
Kvothe i lu crpa de pe bar i intr pe ua de la
buctrie, zicnd:
Intr, Btrne Cob! Ia-o n stnga.
Se auzi o troncneal de picioare pe prispa de lemn, apoi
Btrnul Cob intr iritat n hanul Piatra de Hotar. Se uit
peste mese, unde Bast sttea zmbind i fcnd gesturile
care nsoesc o poveste, apoi i fcu drum spre bar.
Hei! Eti acolo, Kote?
Dup o secund, hangiul iei energic din buctrie,
tergndu-i minile ude pe or.
Salut, Cob. Ce pot face pentru tine?
Graham l-a trimis pe micul Owens s m cheme, zise
Cob iritat. Ai vreo idee de ce sunt aici n loc s fiu la cratul
ovzului?
Kote cltin din cap.
Am crezut c aduce grul din Murrions astzi.
Fir-ar s fie de tmpenie, murmur Cob. Ne trage o
ploaie n seara asta i eu stau aici, cu ovzul uscat n cpie
pe cmp.
Dac tot eti aici, pot s te servesc cu cidru de mere?
zise hangiul cu speran. Presat proaspt n dimineaa asta.
O parte din semnele de iritare disprur de pe faa
afectat de vreme a btrnului.
Dac tot atept, zise el. O can de cidru de mere chiar
ar fi bun.
Kote se duse n camera din spate i se ntoarse cu o can
221

de lut.
Se auzi sunetul a mai multe picioare pe prisp, i Graham
intr pe u cu Jake, Carter i cu ucenicul fierarului n urma
sa.
Cob se ntoarse s se uite la ei.
Ce naiba e att de important de m izgonii n ora aa
de diminea? ceru el o explicaie. Lumina zilei strlucete
La masa unde stteau Cronicarul i Bast se produse o
explozie brusc de rs. Toat lumea se ntoarse s-l vad pe
Cronicar roind, rznd i acoperindu-i gura cu mna. i
Bast rdea, lovind cu pumnii n mas.
Graham i conduse pe ceilali la bar.
Am aflat c Carter i biatul i ajut pe Orrisoni s
duc oile la pia, zise el. Pn la Baedn, nu?
Carter i ucenicul fierarului ddur din cap.
neleg.
Btrnul Cob se uit n jos, la mini.
Deci vei lipsi de la nmormntarea lui.
Carter ddu solemn din cap, dar expresia lui Aaron prea
afectat. i privi pe fiecare n parte, dar toat lumea sttea
nemicat, uitndu-se la btrnul fermier de la bar.
Bine, zise Cob n cele din urm, uitndu-se la Graham.
E bine c ne-ai strns.
Vzu faa biatului i pufni.
Ari de parc i-a murit pisica, biete. Oile trebuie
duse la pia. Shep tia asta. Nu-i va face despre tine o
prere mai proast dac faci ce trebuie.
Se ntinse s-i dea o palm pe spate ucenicului fierarului.
Vom bea mpreun pentru treaba asta. Asta e cel mai
important. Ce se ntmpl n biseric n seara asta e doar o
grmad de vorbrie preoeasc. Noi tim cum s ne lum la
revedere mai bine de-att.
Se uit n spatele barului.
222

 Adu-ne puin din preferata lui, Kote.

Hangiul era deja n micare, lund cni de lemn i
umplndu-le cu o bere maro dintr-un butoi mai mic din
spatele barului.
Btrnul Cob i ridic halba i ceilali i urmar
exemplul.
Pentru Shep al nostru.
Graham vorbi primul.
Cnd eram copii, mi-am rupt piciorul la vntoare, zise
el. I-am spus s fug dup ajutor, dar n-a vrut s m
prseasc. A fcut o sanie mic din mai nimic i
ncpnare. M-a tras pe ea tot drumul napoi pn n ora.
Toat lumea lu o duc.
El mi-a fcut cunotin cu nevast-mea, spuse Jake.
Nu tiu dac i-am mulumit cum trebuie pentru asta.
Toat lumea lu o duc.
Cnd eram bolnav de anghin, a venit s m viziteze n
fiecare zi, spuse Carter. Nu muli au fcut-o. Mi-a adus i
sup fcut de soia lui.
Toat lumea lu o duc.
S-a purtat frumos cu mine cnd am venit prima dat
aici, spuse ucenicul fierarului. Obinuia s-mi spun glume.
i odat am stricat dou crue pe care le adusese la mine s
le repar i nu i-a spus niciodat meterului Caleb.
nghii n sec i se uit n jur emoionat.
Chiar l-am plcut.
Toat lumea lu o duc.
A fost mai curajos dect noi toi, spuse Cob. El a fost
primul care a nfipt cuitul n tipul la noaptea trecut. Dac
nenorocitul ar fi fost ct de ct normal, aa ceva l-ar fi
terminat.
Vocea lui Cob tremur un pic i pentru o clip pru mic,
obosit i la fel de btrn cum era.
223

 Dar n-a fost cazul. Astea nu sunt vremuri bune s fii

un om curajos. Dar a fost curajos chiar i n condiiile astea.
mi doresc s fi fost eu curajos i mort n schimb, i el acas
chiar acum, srutndu-i tnra soie.
Se auzi un murmur din partea celorlali i toi bur pn
ajunser la fundul cnilor. Graham tui un pic nainte de a-i
lsa paharul pe bar.
Nu tiu ce s mai spun, zise ucenicul fierarului.
Graham l btu pe spate, zmbind.
Te-ai descurcat bine, biete.
Hangiul i drese glasul i ochii tuturor se ntoarser spre
el.
Sper s nu-mi cerei prea multe, spuse el. Eu nu l-am
cunoscut att de bine ca voi. Nu suficient pentru primul
toast, dar poate suficient pentru al doilea.
Se juca cu ireturile de la or, ca i cum i-ar fi fost jen
s vorbeasc.
tiu c e devreme, dar mi-a dori foarte mult s mpart
cu voi un rnd de whisky n memoria lui Shep.
Ei murmurar a asentiment i hangiul scoase paharele de
sub bar i ncepu s le umple. Nu cu whisky din sticl.
Brbatul cu prul rou l scoase dintr-unul dintre butoaiele
masive de pe bufetul din spatele barului. Whisky-ul din butoi
costa un bnu nghiitura, aa c i-au ridicat paharele cu
mai mult cldur dect ar fi fost altfel cazul.
Atunci pentru ce s fie acest toast? ntreb Graham.
Pentru sfritul unui an enervant? spuse Jake.
sta nu e toast, mormi Btrnul Cob ctre el.
Pentru rege? spuse Aaron.
Nu, zise hangiul cu voce surprinztor de ferm.
i ridic paharul.
Pentru prietenii vechi care meritau mai mult dect au
primit.
224

Brbaii de pe cealalt parte a barului ddur din cap cu

solemnitate i ddur buturile pe gt.
Doamnelor i domnilor, e un salt minunat, spuse cu
respect Btrnul Cob, cu ochii uor umezi. Eti un mare
domn, Kote. i m bucur s te cunosc.
Ucenicul fierarului ls jos paharul, nclinndu-l pe-o
parte i rostogolindu-l pe bar. l prinse nainte s cad peste
margine i l ntoarse cu capul n jos, privindu-i suspicios
fundul.
Jake rse ca un ran cu voce tare la zpceala acestuia,
n timp ce Carter se fcu neles prin punerea paharului pe
bar cu susul n jos.
Nu tiu cum o fac n Rannish, i spuse Carter biatului.
Dar pe-aici e un motiv pentru care o numim ntoarcere.
Ucenicul fierarului arta de-a dreptul ruinat i ntoarse
paharul invers, pentru a fi n rnd cu celelalte de pe bar.
Hangiul i zmbi linititor nainte de a strnge paharele i
dispru n buctrie.
Bine atunci, zise vioi Btrnul Cob, frecndu-i minile.
Vom avea o sear ntreag la fel ca asta dup ce v ntoarcei
voi doi de la Baedn. Dar vremea nu st dup mine i nu m
ndoiesc c Orrisonii sunt dornici s plece la drum.
Dup ce ei au spart gaca la Piatra de Hotar, Kvothe iei
din buctrie i se ntoarse la masa unde stteau Bast i
Cronicarul.
L-am plcut pe Shep, spuse linitit Bast. Poate c e un
btrnel aspru, dar Cob cam tie despre ce vorbete.
Cob nu tie nici jumtate din ce crede c tie, spuse
Kvothe. Tu ai salvat pe toat lumea asear. Dac nu erai tu,
ar fi trecut prin camer ca un agricultor care treier grul.
Nu-i adevrat, Reshi, zise Bast pe un ton clar ofensat.
Tu l-ai fi oprit. Cu asta te ocupi.
Hangiul ridic din umeri, respingnd comentariul,
225

nedorind s duc discuia mai departe. Gura lui Bast form o

linie dur, furioas, iar ochii i se ngustar.
Totui, spuse ncet Cronicarul, ai rupt tensiunea nainte
de a deveni prea groas.
Cob avea dreptate. A fost un gest curajos. Trebuie s
respeci asta.
Ba nu, spuse Kvothe. Cob a avut dreptate cu altceva.
Astea nu sunt vremuri bune s fii curajos.
i fcu semn Cronicarului s ridice condeiul.
Totui, mi doresc s fi fost mai curajos i Shep s fi fost
i el acas, srutndu-i tnra soie.

226

CAPITOLUL 18
Vin i snge
n cele din urm, Wil i Sim m-au smuls din mbriarea
cald a Arhivelor. M-am luptat i i-am blestemat, dar au fost
fermi n convingerile lor i tustrei am nfruntat vntul rece pe
drumul spre Imre.
Am trecut pe la Eolian, cernd o mas lng emineul
estic, de unde puteam vedea scena i ne puteam menine
spatele cald. Dup vreo dou buturi, am simit c pasiunea
mea pentru cri plete, transformndu-se ntr-o durere
surd. Am stat de vorb tustrei i am jucat cri, iar n cele
din urm am nceput s m simt bine, n ciuda faptului c
Denna era, fr ndoial, undeva acolo, agat de braul lui
Ambrose.
Dup cteva ore, stteam grbovit n scaunul meu,
somnoros i nclzit de la focul din apropiere, n timp ce Wil
i Sim se certau dac marele regele din Modeg era monarh
adevrat sau doar o marionet. Aproape adormisem, cnd o
sticl grea a fost trntit cu zgomot pe masa noastr, urmat
de clinchetul delicat al paharelor de vin.
Denna sttea lng masa noastr.
Pref-te cum i spun, a zis ea n oapt. M-ai ateptat.
Am ntrziat i eti suprat.
Confuz, m-am luptat s m ridic de jos i am ncercat s
clipesc, pentru a m trezi.
Sim a rspuns provocrii.
A trecut o or, a zis el furios, cu nverunare.
Btea ferm n mas, cu dou degete.
Nu cred c dac-mi cumperi de but se rezolv
problemele. Vreau o scuz.
227

 Nu e doar vina mea, a zis Denna, radiind jen.

S-a ntors i a fcut semn la bar.
M-am uitat, ngrijorat c l-a putea vedea pe Ambrose
stnd acolo, privindu-m i trgnd concluzii pripite de sub
blestemata lui de plrie. Dar era doar un cealdiz chel. El a
fcut o plecciune scurt, ciudat, spre noi, la jumtatea
distanei ntre recunoatere i scuze.
Sim l-a privit amenintor, apoi s-a ntors la Denna i a
fcut un gest de invitaie spre scaunul gol de lng mine.
Bine. Deci, jucm cri sau ce?
Denna s-a scufundat n scaun, stnd cu spatele la
ncpere. Apoi s-a aplecat spre Simmon s-l srute pe frunte.
Perfect, a zis ea.
Am fost prea amenintor, a zis Wilem.
Denna i-a trecut sticla.
i pentru asta, tu o s torni.
Ea a aezat pahare n faa fiecruia dintre noi.
Un cadou de la prea insistentul meu pretendent.
A suspinat iritat.
Mereu vor s ofere cte ceva.
M-a privit speculativ.
Eti curios de mut.
Mi-am ters faa cu mna.
Nu m ateptam s te vd n seara asta, am zis. M-ai
prins aproape moind.
Wilem a turnat un vin de culoare roz, apoi a mprit
paharele, n timp ce Denna examina nscrisul de pe dopul
sticlei.
Cerbeor, a meditat ea. Nu tiu nici mcar dac are o
vrst decent.
N-are, de fapt, a zis Simmon, n timp ce-i lua paharul.
Cerbeor e aturan. Numai vinurile de Vintas au vrst,
din punct de vedere tehnic.
228

A luat o nghiitur.
Serios? am ntrebat, uitndu-m la paharul meu.
Sim a dat din cap.
E un abuz comun de folosire a cuvntului.
Denna a luat butura i a dat din cap ctre sine nsi.
Un vin bun, totui, a zis ea. E nc la bar?
Da, am zis fr s m uit.
Bine, atunci, a zmbit ea. Se pare c v-ai blocat din
cauza mea.
Ai jucat vreodat cri? a ntrebat Sim cu speran.
M tem c nu, a zis Denna. Dar nv repede.
Sim i-a explicat regulile cu ajutorul lui Wil i al meu.
Denna a pus cteva ntrebri intite, artnd c a neles
esena. Am fost bucuros. Din moment ce se aezase la mas
lng mine, avea s fie partenera mea de joc.
Cum jucai de obicei? a ntrebat ea.
Depinde, a zis Wil. Uneori, jucm cte o mn. Alteori,
un set.
Pe un set de mini, atunci, a zis Denna. Ct de mult?
Putem face primul set de ncercare, a zis Sim, dndu-i
prul din ochi. Din moment ce abia nvei.
Ochii ei s-au ngustat.
N-am nevoie de niciun tratament special.
A bgat mna ntr-un buzunar i a pus o moned pe
mas.
O para e prea mult pentru voi, biei?
Pentru mine era prea mult, mai ales cu un partener care
abia nva s joace.
Fii atent cu tia doi, am zis. Ei joac la snge.
De fapt, sngele nu mi-e de niciun folos, aa c joc pe
bani, n schimb, a zis Wilem.
A scotocit prin pung pn cnd a gsit o para, pe care a
pus-o ferm pe mas.
229

 Eram dispus s joc un joc de ncercare, dar dac ea

gsete propunerea jignitoare, am s-o bat i am s-i iau orice
e dispus s pun pe mas.
Denna a zmbit la asta.
Eti genul meu de om, Wil.
Prima mn a mers destul de bine. Denna a plasat greit o
levat, dar n-am fi putut ctiga oricum, cci crile fuseser
mpotriva noastr. Dar la mna a doua a fcut o greeal
cnd a pariat. Apoi, cnd Sim a corectat-o, ea s-a agitat i a
pariat slbatic. Apoi, i-a trecut rndul, nu o greeal mare,
dar a artat valetul de inim roie, i toat lumea a tiut
exact ce-avea n mn. i-a dat seama i ea i am auzit-o
distinct murmurnd ceva impropriu pentru o doamn.
inndu-se de cuvnt, Wil i Sim au profitat fr mil de
situaie.
Avnd n vedere crile slabe din mna mea, n-am prea
avut ce face, dect s stau i s privesc cum ctig
urmtoarele dou partide i ncep s-o ncoleasc precum
nite lupi nfometai.
Doar c n-au putut face asta. Ea a tras o carte la derut,
apoi a jucat regele de inim roie, care nu mai avea niciun
sens, din moment ce ncercase s joace mai nainte cu
valetul. Apoi a jucat i un as.
Mi-am dat seama naintea lui Wil i a lui Sim c jocul ei
prost fusese o nelciune. Am reuit s-mi pstrez chipul
serios, pn cnd am vzut pe expresiile lor c neleseser i
ei. Apoi am nceput s rd.
Nu fi aa satisfcut, mi-a zis ea. Te-am pclit i pe
tine. Artai de parc te mbolnvisei cnd am artat valetul.
i-a pus mna la gur i a fcut ochii mari i nevinovai.
O, n-am mai jucat nainte cri. Ai putea s m
nvai? E adevrat c uneori se joac pe bani?
Denna a mai trntit o carte pe mas i a compus levata.
230

 V rog. Ar trebui s fii tare bucuroi c v-am oferit o

palm peste mn, n loc de noaptea ntreag de jupuial pe
care o meritai.
Ea a adunat restul cu mn necrutoare i ne-a dat astfel
un avans att de solid, c restul setului a fost o concluzie
tras de mult. Denna n-a ratat nicio levat dup asta i a
jucat viclenia cu suficient fler pentru a-l face pe Manet s
par prin comparaie ca un cal de cru.
Asta a fost o lecie, a zis Wil, trecndu-i Dennei paraua
lui. Am nevoie s-mi ling un pic rnile.
Denna i-a ridicat paharul ntr-un salut.
Pentru credulitatea celor bine-crescui.
Am ciocnit cu ea i am but.
Ai fost mult timp curios de abseni, a zis Denna. M-am
tot uitat dup voi timp de dou sptmni.
De ce? a ntrebat Sim.
Denna le-a aruncat lui Wil i Sim o privire evaluativ.
i voi doi suntei studeni la Universitate, nu? Specialii
care nva magia?
tia suntem noi, a zis Sim agreabil. Suntem plini de
secrete magice.
Umblm cu fore ntunecate pe care mai bine le-am lsa
n pace, a zis Wil nonalant.
Se numete Arcanum, apropo, am punctat eu.
Denna a dat din cap serioas, aplecndu-se nainte, cu
intenia de a vorbi.
Dintre voi trei, presupun c tu tii cum funcioneaz
multe dintre vorbele astea.
S-a uitat la noi.
Deci, ia spune-mi. Cum funcioneaz?
Vorbele astea? am ntrebat.
Magice, a zis ea. Vorbele astea cu adevrat magice.
Wil, Sim i cu mine am schimbat priviri.
231

ei.

E mai complicat, am zis.

Denna a ridicat din umeri i s-a lsat pe spate n scaunul

Am tot timpul din lume, a zis ea. i am nevoie s tiu

cum funcioneaz. Arat-mi. F ceva magic.
Tustrei ne-am foit incomodai pe locurile noastre. Denna a
rs.
N-avem voie, am zis.
Ce? a ntrebat ea. Ar deranja vreun echilibru cosmic?
I-ar deranja pe jandarmi, am zis. Ei nu privesc cu
amabilitate astfel de lucruri pe-aici.
i la fel pe magitrii de la Universitate, a zis Wil. Sunt
foarte grijulii cu reputaia Universitii.
Zu aa, a zis Denna. Am auzit o poveste despre cum
Kvothe al nostru a chemat un fel de vnt demon. A smucit
degetul mare spre ua din spatele ei. Chiar n curtea deafar.
Oare Ambrose i zisese asta?
A fost doar un vnt, am zis. N-a fost implicat niciun
demon.
i l-au i btut pentru asta, a zis Wil.
Denna s-a uitat la el, netiind dac a fost glum, apoi a
ridicat din umeri.
Pi, n-a vrea s bag pe nimeni n necaz, a zis ea cu
flagrant nesinceritate. Dar sunt tare curioas. i am secrete
pe care sunt dispus s le ofer la schimb.
Sim ciuli urechile.
Ce fel de secrete?
Toate secretele vaste i variate ale prii femeieti, zise
ea cu un zmbet. Se ntmpl s tiu mai multe lucruri care
pot ajuta la mbuntirea relaiilor tale dezamgitoare cu
sexul frumos.
Sim s-a aplecat mai aproape de Wil i l-a ntrebat n
232

oapt.
A zis dezamgitoare sau falimentare?
Wil a artat spre pieptul lui, apoi spre al lui Sim.
Eu: dezamgitoare. Tu: falimentare.
Denna a ridicat o sprncean i i-a ntors capul ntr-o
parte, uitndu-se la noi trei, ateptnd.
Mi-am dres vocea incomodat.
Suntem
descurajai
s
mprtim
secretele
Arcanumului. Nu e chiar mpotriva legilor Universitii.
Ba e, de fapt, m-a ntrerupt Simmon, privindu-m a
scuz. A mai multor legi.
Denna a oftat dramatic, privind n sus la tavanul nalt.
M-am gndit i la asta, a zis ea. E reputaia ta n joc.
Recunoate, nu poi transforma crema n unt.
Se ntmpl s tiu, de fapt, c Sim poate transforma
crema n unt, am zis. Doar c nu prea-i place s-o fac,
pentru c e lene.
Eu nu v cer s m nvai magie, a zis Denna. Vreau
doar s tiu cum funcioneaz.
Sim s-a uitat la Wil.
Asta n-ar intra sub incidena Divulgrii Nesancionate,
nu?
A Revelaiei Ilicite, a zis Wil cu tristee.
Denna s-a aplecat conspirativ, sprijinindu-i coatele pe
mas.
n acest caz, sunt dispus i s finanez o noapte de
beie extravagant, mult deasupra i dincolo de sticla simpl
pe care o vedei naintea voastr, a zis ea.
Ea i-a ntors privirea ctre Wil.
Unul dintre barmanii de aici a descoperit recent o sticl
prfuit de piatr n subsol. Nu numai c e o fin butur
veche, but de regii din Cealdim, ci este i un Merovani.
Expresia lui Wilem nu s-a schimbat, dar ochii lui negri
233

strluceau.
M-am uitat n jurul camerei n mare parte goal.
Orden e o noapte lent. N-ar trebui s avem nicio
problem, dac inem lucrurile n linite.
M-am uitat la ceilali doi.
Sim a zmbit cu zmbetul lui bieesc.
Pare rezonabil. Secret contra secret.
Dac e cu adevrat o Merovani, sunt dispus s risc s
ofensez cumva sensibilitatea magitrilor, a zis Wilem.
Bine atunci, a zis Denna cu un zmbet larg. Tu primul.
Sim s-a aplecat nainte n scaun.
Simpatetica e probabil cea mai uoar pentru a obine o
aderen, a zis el, apoi s-a oprit ca i cum nu era sigur cum
s procedeze.
Am pit nainte.
tii cum un sistem de scripei i permite s ridici ceva
prea greu ca s ridici n mn?
Denna a dat din cap.
Simpatetica ne permite s facem lucruri de genul sta,
am zis. Dar fr toate acele corzi ciudate i scripei.
Wilem a aruncat pe mas doi sfani de fier i a bolborosit o
vraj. A mpins moneda din dreapta cu un deget, iar pe cea
din stnga a lsat-o n acelai timp s alunece sub mas,
mimnd micarea.
Ochii Dennei se mrir uor la asta i n timp ce suspin,
respir o dat lung pe nas. Abia atunci mi-am dat seama c
ea nu mai vzuse probabil aa ceva. Avnd n vedere studiile
mele, era uor s uit c cineva putea tri la doar cteva mile
de Universitate fr a se ntlni vreodat mcar cu vreo
form de baz a simpateticii.
Spre meritul ei, Denna i reveni din surprindere fr s
piard nimic.
Doar cu o mic ezitare, ea ntinse un deget pentru a atinge
234

una dintre monede.

Aa funcioneaz clopoelul din camera mea, a meditat
ea.
Am dat din cap.
Wil i-a dat sfanii lui peste mas i Denna i-a luat.
Cealalt moned a aprut i ea de sub mas, sltnd n aer.
E grea, a zis ea, apoi a dat din cap pentru sine nsi.
Corect, pentru c e ca un scripete. Se ridic amndou.
Cldura, lumina, micarea, toate sunt doar energie, am
zis. Noi nu putem crea energie i nici n-o putem face s
dispar. Dar simpatetica ne permite s le mutm din loc sau
s le transformm dintr-un tip n altul.
Ea a pus din nou moneda pe mas, iar cealalt a urmat-o.
i la ce folosete asta?
Wil a mormit, vag amuzat.
E o roat de ap util? a ntrebat el. Dar o moar de
vnt?
Am cutat n buzunarul hainei mele.
Ai vzut vreodat o lamp simpatetic? am ntrebat.
Ea a dat din cap.
I-am dat lampa mea peste mas.
Funcioneaz pe acelai principiu. Ia un pic de cldur
i o transform n lumin. Se convertete un tip de energie n
altul.
Ca la un schimb de bani, a zis Wil.
Denna a rsucit lampa n mini, curioas.
De unde ia cldura?
Metalul n sine are cldur, i-am explicat. Dac o lai, o
s simi n cele din urm c metalul se rcete. Dac se
rcete prea mult, nu va funciona.
I-am artat.
Eu am fcut-o pe asta, aa c e destul de eficient.
Doar cldura minii tale ar trebui s fie suficient ca s-o fac
235

s funcioneze.
Denna a rsucit ntreruptorul i lumina roie mat a
nceput s strluceasc ntr-un arc ngust.
neleg c lumina i cldura sunt legate, a zis ea pe
gnduri. Soarele e luminos i cald. La fel i o lumnare.
S-a ncruntat.
Dar micarea nu se ncadreaz n aa ceva. Un foc nu
poate mpinge nimic.
Gndete-te la frecare, a interveni Sim n discuie. Cnd
freci ceva, devine fierbinte.
A fcut o demonstraie, trecndu-i viguros mna nainte
i-napoi pe estura pantalonilor.
Aa.
El a continuat s-i frece coapsa cu entuziasm, deloc
contient de faptul c, din moment ce se ntmpla sub nivelul
mesei, prea destul de obscen.
Totul e doar energie. Dac vei continua s faci asta, vei
simi cum se nfierbnt.
Denna i-a meninut cumva faa nemicat. Dar Wilem a
nceput s rd, acoperindu-i faa cu o mn, de parc era
jenat s stea la aceeai mas cu Sim.
Simmon a ngheat i a roit de jen.
Am srit s-l salvez.
E un exemplu bun. Butucul unei roi de cru e cald
la atingere. Aceast cldur vine de la micarea roii. Un
simpatist poate face ca energia s se transforme n alt mod,
din cldur n micare.
Am artat spre lamp.
Sau din cldur n lumin.
Bine, a zis ea. Suntei case de schimb de energie. Dar
cum faci s se ntmple asta?
Exist un mod special de gndire numit Alar, a zis
Wilem. Crezi n ceva att de puternic, c se ntmpl.
236

El a ridicat o moned i cealalt a urmat-o.

Eu cred c aceste dou drabe sunt conectate, aa c i
sunt.
Dintr-odat, cealalt moned a czut cu un clinchet pe
mas.
Dac nu mai cred, nceteaz s mai fie.
Denna a ridicat moneda.
Deci e asemenea credinei? a zis ea cu scepticism.
Mai mult asemenea puterii voinei, a spus Sim.
Ea i-a ridicat capul.
Atunci de ce n-o numeti putere a voinei?
Alar sun mai bine, a zis Wilem.
Am dat din cap.
Dac n-am avea nume impresionante pentru lucruri,
nimeni nu ne-ar lua n serios.
Denna a dat din cap apreciativ, punnd un zmbet n
colurile gurii ei minunate.
i asta-i tot, atunci? Energie i puterea voinei?
i legtura simpatetic, am zis. Analogia lui Wil cu
roata de ap e bun. Legtura e ca o conduct care duce la
roat. O legtur rea e ca un tub plin de guri.
Ce face bun o legtur? a ntrebat Denna.
Cu ct sunt mai asemntoare dou obiecte, cu att
legtura e mai bun. Uite aa.
Am turnat un pic de vin deschis la culoare n paharul meu
i mi-au nmuiat degetul n el.
Aici e o legtur perfect pentru vin, am zis. O pictur
de vin n sine.
M-am ridicat i m-am dus lng emineul din apropiere.
Am murmurat o vraj i am lsat s cad pictura de pe
deget pe metalul ncins al suportului pentru butenii
incandesceni.
M-am aezat la loc chiar n momentul n care vinul din
237

paharul meu a nceput s scoat aburi, apoi s fiarb.

Iat de ce nu trebuie s lai niciodat un simpatist s-i
ia o pictur de snge, a zis Wilem cu tristee.
Denna s-a uitat la Wilem, apoi napoi la sticl, plind.
Mini negre, Wil, a zis Simmon cu o privire ngrozit.
Cum s spui aa ceva?
A privit-o pe Denna.
Un simpatist n-ar face niciodat aa ceva, a zis el cu
sinceritate. Se numete nclcarea legii, i noi n-o facem.
Niciodat.
Denna a reuit s zmbeasc, dei era un pic tensionat.
Dac nimeni n-o face, de ce exist un nume pentru ea?
S-a fcut nainte, am zis. Dar nu se mai face. De o sut
de ani.
Am lsat vraja s se sting i vinul s-a oprit din fierbere.
Denna s-a ntins i a atins sticla din apropiere.
De ce nu fierbe i vinul sta? a ntrebat ea nedumerit.
E acelai vin.
Mi-am ciocnit tmpla.
Alar. Mintea mea prevede focalizarea i direcia.
Dac asta e o legtur bun, care e legtura rea? a
ntrebat ea.
Uite, permite-mi s-i art.
Mi-am scos punga, presupunnd c monedele vor prea
mai puin alarmante dup comentariul lui Wilem.
Sim, ai un ban greu?
Avea, i am aranjat pe mas, n faa Dennei, dou linii de
monede. I-am artat o pereche de sfani de fier i am
murmurat o vraj.
Ridic-o, i-am zis.
Ea a luat o moned, iar cealalt a urmat-o.
Am artat spre a doua pereche: un sfan i singurul talant
de argint care-mi mai rmsese.
238

 Acum, pe asta.
Denna a luat al doilea sfan i talantul a urmat-o n aer.
i-a micat ambele brae n sus i-n jos, ca braele unei
balane.
A doua e mai grea.
Am dat din cap.
Metale diferite. Sunt mai puin similare, astfel c
trebuie s foloseasc mai mult energie.
I-am artat un sfan i un bnu de argint i am
murmurat o treia vraj.
Denna a pus primii doi sfani n mna stng i l-a luat pe
al treilea cu dreapta. Bnuul de argint a urmat-o n aer. Ea
a dat din cap pentru sine nsi.
i asta e mai grea, fiindc sunt forme i metale diferite.
Exact, am zis.
I-am artat la a patra i ultima pereche: un sfan i o
bucat de cret.
Denna aproape n-a putut s ridice cu degetele sfanul.
E mai grea dect toate celelalte mpreun, a zis ea. Cred
c are trei kilograme!
ntre fier i cret e o legtur proast, a zis Wilem. Un
transfer prost.
Dar ai spus c energia nu poate fi creat sau distrus,
a zis Denna. Dac trebuie s lupte pentru a ridica aceast
bucic de cret, unde merge plusul de energie?
Inteligent, a chicotit Wilem. Att de inteligent. Mie
mi-a luat un an nainte s m gndesc s ntreb asta.
A privit-o cu admiraie.
O parte din energie se pierde n aer.
El a fluturat o mn.
O parte se duce n obiecte n sine i o parte intr n
corpul simpatistului care controleaz legtura.
S-a ncruntat.
239

 Asta poate fi plin de periculozitate.

Periculos, s-a corectat Simmon uor.
Denna s-a uitat la mine.
Deci acum trebuie s credem c fiecare dintre aceti
sfani e conectat la fiecare dintre celelalte lucruri?
Am dat din cap.
Ea i-a micat minile. Monedele i creta s-au agitat n
aer.
E greu s faci asta?
E greu, a zis Wilem. Dar Kvothe al nostru e un pic
maestru.
De-asta am fost att de tcut, a spus Sim. Nu tiam c
poi s faci patru legturi deodat. Asta e al naibii de
impresionant.
Pot s fac i cinci dac vreau, am zis. Dar cam asta mie limita.
Sim i-a zmbit Dennei.
nc ceva. Uit-te la asta!
A artat ctre bucata plutitoare de cret.
Nu s-a ntmplat nimic.
Haide, a zis Sim jalnic. ncerc s-i art ceva.
Atunci arat-i, i-am zis ngmfat, lsndu-m pe spate
pe scaun.
Sim a inspirat adnc i s-a uitat fix la bucata de cret.
Tremura.
Wil s-a aplecat spre Denna i i-a explicat.
Un simpatist se poate opune unui alt Alar, a zis el. E
doar o chestiune de credin ferm c un sfan nu e deloc
acelai lucru cu un bnu de argint.
Wil a artat cu mna i bnuul a czut cu clichet pe
mas.
Greit, am protestat rznd. Doi contra unu, nu-i
corect.
240

 Ba e, n cazul sta, a zis Simmon i creta a tremurat

din nou.
Bine, am zis, respirnd adnc. Dai tot ce avei.
Creta a czut pe mas rapid, urmat de sfan. Dar
talantul de argint a rmas acolo unde era.
Sim s-a aezat la loc pe scaun.
Eti nfiortor, a zis el cltinnd din cap. Bine, ai
ctigat.
Wilem a dat din cap i s-a relaxat i el.
Denna s-a uitat la mine.
Deci, Alarul tu e mai puternic dect ale lor puse
laolalt?
Probabil c nu, am zis binevoitor. Dac ar exersa mai
mult mpreun, m-ar putea bate, probabil.
Privirea ei s-a plimbat peste monedele mprtiate.
Deci, asta-i tot? a ntrebat ea, prnd uor dezamgit.
Totul e doar un schimb de energie?
Mai sunt i alte arte, am zis. Sim face alchimie, de
exemplu.
n timp ce eu m ocup s fiu drgu, a zis Wilem.
Denna se uit din nou la noi, cu ochii ei serioi.
Exist un tip de magie, care e doar A rotit degetele
vag. Doar un fel de a scrie ceva?
Scrijeldic, am zis. Asemenea clopoelului din camera
ta. E ca o simpatetic permanent.
Dar e tot o cas de schimb, nu? a ntrebat ea. Doar
energie?
Am dat din cap.
Denna prea jenat ntrebnd:
Dar dac cineva v-ar spune c tie un tip de magie care
face mai mult de-att? O magie n care scrii ceva i tot ce ai
scris se adeverete?
A privit n jos nervoas, degetele ei urmrind modelele de
241

pe mas.
Apoi, dac cineva vede ce-ai scris, chiar dac nu poate
citi, devine adevrat pentru el. Crede n ceva sau acioneaz
ntr-un anumit fel, n funcie de ceea ce spune nscrisul.
Ne-a privit din nou, cu un amestec ciudat de curiozitate,
speran i incertitudine.
Tustrei ne-am uitat unul la altul. Wilem a ridicat din
umeri.
Pare mai simplu dect afurisita de alchimie, a zis
Simmon. Mai degrab a face asta dect s-mi petrec toat
ziua dezvrjind principii.
Sun ca o magic poveste cu zne, am zis. Chestii din
crile de poveti care nu exist cu adevrat. Cu siguran nam auzit despre aa ceva la Universitate.
Denna s-a uitat n jos la mas, unde degetele ei urmreau
n continuare modelele din lemn. Gura i era uor ncreit,
ochii distani.
Nu puteam spune dac era dezamgit sau pur i simplu
gnditoare.
De ce ntrebi?
Denna s-a uitat la mine, i expresia ei a alunecat repede
ntr-un zmbet strmb. A ridicat din umeri la ntrebare.
Doar fiindc am auzit eu de aa ceva, a zis ea n cele
din urm. Cred c e prea frumos s fie adevrat.
A privit peste umr.
Se pare c i-am supravieuit prea entuziastului meu
pretendent, a zis ea.
Wil a ridicat palma.
Fcusem o nelegere, a zis el. Era implicat butur i
un secret al femeii.
O s vorbesc cu barmanul nainte s plec, a zis Denna
cu ochii jucndu-i amuzai. Ct privete secretul: n spatele
tu stau dou doamne. Nu i-au luat ochii de la voi aproape
242

toat seara. Cea n verde l place pe Sim, iar cea blond, cu

prul scurt pare s aib o slbiciune pentru cealdizii drgui.
Le-am vzut deja, a zis Wilem fr s se ntoarc s se
uite. Din pcate, sunt deja n compania unui tnr modegan.
Domnul nu e cu ele n vreun sens romantic, a zis
Denna. n timp ce doamnele erau cu ochii pe voi, domnul
lsa foarte clar de neles c l prefer pe rocat.
i-a pus mna posesiv pe braul meu.
Din pcate pentru el, e luat deja.
M-am luptat cu nevoia de a m uita ctre mas.
Vorbeti serios? am ntrebat.
Nu v facei griji, le-a zis ea lui Wil i lui Sim. l trimit
pe Deoch s-i distrag atenia modeganului. Asta va lsa ua
deschis pentru voi doi.
Ce-o s fac Deoch? a zis Simmon rznd. O s
jongleze?
Denna i-a aruncat o privire franc.
Ce? a zis Simmon. Ce Deoch nu e din ia.
Denna i-a fcut cu ochiul.
El i Stanchion dein mpreun Eolianul, a zis ea. Nu
tiai?
Dein locul, a zis Sim. Nu sunt, cum s-ar zice,
mpreun.
Denna a rs.
Bineneles c sunt.
Dar Deoch are femei pn peste cap, a protestat
Simmon. Nu nu poate
Denna s-a uitat la el ca la un nrod, apoi la Wil i la mine.
Voi doi tiai, nu?
Wilem a ridicat din umeri.
Eu habar n-aveam. Dar nu e de mirare c e un Basha.
E destul de atrgtor.
Wil a ezitat, ncruntndu-se.
243

 Basha. Cum se spune asta aici? Un brbat care e intim

i cu femeile i cu brbaii?
Norocos? a sugerat Denna. Obosit? Ambidextru?
Bisexual, am corectat.
Asta nu se face, m-a dojenit Denna. Dac nu punem
nume care s sune impresionant, nu ne ia nimeni n serios.
Sim i-a fcut cu ochiul, n mod evident n imposibilitatea
de-a se pune cu situaia.
Vezi tu, a zis Denna ncet, ca i cum i explica unui
copil. Totul e doar energie. i o putem direciona n moduri
diferite.
Un zmbet strlucitor i-a nflorit pe fa, cci gsise
modalitatea perfect de a-i explica situaia.
E ca atunci cnd faci asta.
A nceput s-i frece energic minile n sus i-n jos pe
coapse, imitnd micarea lui de mai devreme.
Totul e doar energie.
n acel moment, Wilem i-a ascuns faa n mini, cu
umerii agitndu-i-se de un rs tcut. Expresia lui Simmon
era nc nencreztoare i confuz, dar de-acum roise furios.
M-am ridicat n picioare i am luat-o pe Denna de cot.
Las-l n pace pe bietul biat, i-am zis orientnd-o uor
spre u. E din Atur. Cei din prile alea sunt un pic mai
conservatori.

244

CAPITOLUL 19
Gentilomi i hoi
Era trziu cnd eu i Denna am plecat de la Eolian, iar
strzile erau goale. De la distan am auzit muzic de vioar
i tropit surd de copite de cal pe caldarm.
Deci, sub ce piatr te-ai ascuns? a ntrebat ea.
Piatra obinuit, am spus, apoi mi-a venit un gnd. Ai
venit s m caui la Universitate? La cldirea mare, ptrat,
care miroase a fum de crbune?
Denna a cltinat din cap.
N-a ti de unde s ncep s te caut acolo. E ca un
labirint. Dac nu reuesc s te prind cntnd la Cinzeac,
tiu c am ghinion.
S-a uitat la mine curioas.
De ce?
Cineva a venit s m caute, am spus cu un gest de
desconsiderare. A spus c i-am vndut o amulet. M-am
gndit c ai fi putut s fii tu.
Am venit mai demult s te caut, a zis ea. Dar n-am
menionat farmecul tu abundent.
Conversaia s-a calmat i tcerea s-a aternut ntre noi.
Nu-mi puteam lua gndul de la imaginea ei mergnd bra la
bra cu Ambrose. Nu voiam s tiu mai multe, dar n acelai
timp doar asta aveam n cap.
Am venit s te vd la Omul Cenuiu, i-am spus doar
pentru a rupe tcerea. Dar plecasei deja.
Ea a dat din cap.
Kellin i cu mine am avut o perioad mai proast.
Nimic ru, sper.
Am artat ctre gtul ei.
245

 Am observat c nc mai ai colierul.

Denna a atins fr s-i dea seama smaraldul n form de
lacrim.
Nu. Nimic teribil. Poi spune despre Kellin c e
tradiionalist. Cnd d un cadou, nu-l cere napoi. A spus c
m avantajeaz culoarea i c ar trebui s pstrez i cerceii.
A oftat.
M-a simi mai bine dac n-ar fi fost att de amabil.
Totui, e bine s-i am. Cam ca o plas de siguran. mi vor
face viaa mai uoar dac nu m caut sponsorul meu prea
curnd.
nc mai speri c te va cuta? am ntrebat. Dup tot ce
s-a ntmplat n Trebon? Dup ce ai rmas fr contract mai
bine de o lun fr niciun cuvnt?
Denna a ridicat din umeri.
sta e felul lui de-a fi. i-am spus, e genul secretos. Nu
e ciudat pentru el s dispar perioade lungi.
Am un prieten care ncearc s-mi gseasc un
sponsor, am spus. I-a putea spune s caute i pentru tine.
S-a uitat la mine, cu ochii de necitit.
E frumos din partea ta s crezi c merit mai mult, dar
nu merit. Am o voce bun, dar cam asta e tot. Cine ar angaja
un muzicant pe jumtate instruit, fr mcar un instrument
al lui?
Oricine cu urechi s te aud, i-am spus. Oricine care
are ochi s vad.
Denna a lsat privirea n jos, prul czndu-i pe lng
fa ca o cortin.
Eti un dulce, a spus ncet, agitndu-i ciudat minile.
De ce s-au stricat lucrurile cu Kellin? am ntrebat-o,
ducnd conversaia ntr-o direcie cumva mai sigur.
Am petrecut prea mult timp distrnd gentilomii care m
cutau, a spus ea sec.
246

 Ar fi trebuit s-i explici c nu sunt nici pe departe un

gentilom, am spus. Asta l-ar fi relaxat.
Dar tiam c nu puteam fi eu problema. Abia reuisem s-o
vizitez o singur dat. O fi fost Ambrose care o tot cuta?
Puteam s mi-l imaginez destul de uor n sala ei de primire
somptuoas. Plria aceea afurisit agat la ntmplare pe
un col de scaun i el bnd ciocolat i spunnd glume.
Gura Dennei s-a strmbat.
Geoffrey a contat cel mai mult, a zis ea. Se pare c
trebuia s stau linitit i singur n cutiua mea pn venea
el s m caute.
Ce mai face Geoffrey? am ntrebat din politee. A reuit
pn la urm s-i bage i un al doilea gnd n cap?
M-am ateptat s obin un rs, dar Denna doar a oftat.
A reuit, dar niciunul dintre ele nu e din cale-afar de
bun.
A cltinat din cap.
A venit la Imre pentru a-i face un renume cu poezia
lui, dar i-a pierdut cmaa pariind.
Am mai auzit povestea asta, am spus. Se ntmpl tot
timpul la Universitate.
sta a fost doar nceputul, a zis ea. Sigur c s-a gndit
c i-ar putea ctiga banii napoi. Primul a venit amanetul.
Apoi a mprumutat bani i i-a pierdut i pe-ia.
A fcut un gest mpciuitor.
Dei pe tia nu i-a jucat. L-a tras pe sfoar o trf. L-a
nelat jucnd rolul vduvei nlcrimate.
M-am uitat la ea, nedumerit.
Ce-a fcut?
Denna s-a uitat la mine dintr-o parte, apoi a ridicat din
umeri.
E o arlatanie simpl, a zis ea. O tnr st n faa unui
amanet suprat i nlcrimat, iar cnd un domn bogat vine
247

s vad ce are, i explic cum a venit ea n ora s-i vnd

verigheta. Are nevoie de bani pentru taxe sau pentru a-i
rambursa unui cmtar.
A fluturat din mn nerbdtoare.
Detaliile nu conteaz. Ceea ce conteaz e c atunci
cnd ajunge n ora, roag pe cineva s amaneteze inelul
pentru ea. Pentru c ea nu tie nimic despre negociere,
desigur.
Denna s-a oprit din mers n faa unei ferestre de amanet,
lundu-i faa de victim.
Am crezut c pot avea ncredere n el, a zis ea. Dar l-a
amanetat i a fugit cu banii! Inelul e acolo.
A artat cu degetul cu un gest dramatic ctre fereastra
magazinului.
Dar, continu Denna innd un deget ridicat, din
fericire a vndut inelul pentru numai o parte din ct face. E o
bijuterie de familie n valoare de patruzeci de talani, dar
amanetarul o vinde cu patru.
Denna s-a apropiat i mi-a pus mna n piept, uitndu-se
la mine cu ochii mari, imploratori.
Dac ai cumpra inelul, l-am putea vinde cu cel puin
douzeci. V-a da imediat napoi cei patru talani. S-a dat
napoi i a ridicat din umeri. Asta i-a fcut.
M-am ncruntat.
Cum e asta o arlatanie? Mi-a da seama imediat ce am
ajunge la evaluator.
Denna i-a dat ochii peste cap.
Nu aa merge treaba. Stabilim s ne ntlnim mine la
prnz. Dar pn s ajung acolo, tu l-ai cumprat deja i ai
fugit cu el.
Am neles brusc.
i mpari banii cu proprietarul amanetului?
M-a btut pe umr.
248

 tiam c te vei prinde mai devreme sau mai trziu.

Nu prea s aib vreun cusur, cu o singur excepie.
Se pare c ai nevoie de o combinaie special de
ncredere i escrocherie cu partenerul tu de la amanet.
E-adevrat, a recunoscut. De obicei tia sunt marcai.
Denna a artat ctre partea de sus a uii amanetului din
apropiere. Erau mai multe marcaje care puteau fi uor
confundate cu zgrieturi ntmpltoare ale vopselei.
A, am ezitat o jumtate de secund nainte de a
continua. n Bobcatran, marcajele de genul sta nsemnau c
acolo e o ascunztoare sigur pentru
Am cutat un eufemism corespunztor.
bunuri achiziionate prin metode discutabile.
Dac Denna a fost surprins de mrturisirea mea, n-a dat
niciun semn. A cltinat doar din cap i a artat mai
ndeaproape marcajele, ducnd degetul peste acestea n timp
ce citea.
Asta spune proprietar de ncredere. Deschis pentru
neltorii simple. mprim pe jumate.
A privit de jur mprejurul uii i la nsemnul magazinului.
Nimic despre ascunderea bunurilor luate de la neni.
N-am tiut niciodat cum s le citesc, am recunoscut.
M-am uitat la ea cu capul strmb, atent s nltur orice
judecat de valoare din ton.
i tu cum de tii cum merg astfel de lucruri?
Am citit ntr-o carte, a zis ea sarcastic. Cum crezi c
tiu despre ele?
i-a continuat mersul. M-am alturat ei.
De obicei nu joc rolul vduvei, a spus Denna aproape
ca o concluzie. Sunt prea tnr pentru asta. n cazul meu e
inelul mamei. Sau al bunicii.
A ridicat din umeri.
Schimbi cum i vine n momentul la.
249

 Ce se ntmpl dac domnul e cinstit? Dac pot s

ntreb. Ce se ntmpl dac apare la prnz, dispus s ajute?
Nu se ntmpl prea des, a zis cu gura strmb. Numai
o dat mi s-a ntmplat. M-a luat complet prin surprindere.
Acum stabilesc lucrurile n prealabil cu proprietarul, n caz
de ceva. Sunt fericit s nel nenorociii lacomi care ncearc
s profite de o tnr. Dar eu nu sunt genul care s ia bani
de la cineva care ncearc s ajute. Devenise serioas. Spre
deosebire de trfa care a pus mna pe Geoffrey.
A aprut la amiaz, nu-i aa?
Bineneles c-a aprut, a spus ea. Doar i-a dat banii.
Nu trebuie s mi-i dai napoi, doamn. Du-te i salveaz ferma
familiei.
Denna s-a luat cu minile de cap, uitndu-se n sus, la
cer.
Ferma! N-are nicio noim! De ce ar avea soia unui
fermier un colier cu diamante?
Mi-a aruncat o privire.
De ce sunt brbaii drgui att de idioi cnd vine
vorba de femei?
E nobil, am spus. Nu poate s scrie acas?
N-a fost niciodat n relaii bune cu familia lui, a zis ea.
Cu att mai puin acum. Ultima scrisoare nu coninea bani,
ci doar vestea c mama lui e bolnav.
Ceva n vocea ei mi-a atras atenia.
Ct de bolnav? am ntrebat.
Bolnav.
Denna n-a ridicat privirea.
Foarte bolnav. i, desigur, i vnduse deja calul i-i
putea permite s se mbarce pe-un vas.
A oftat din nou.
E ca i cum ai privi derulndu-se una dintre cumplitele
250

drame tehline. Calea a III-a Alesul sau ceva de genul sta.

Dac aa se pune problema, nu trebuia dect s intre
ntr-o biseric la sfritul actului IV, am spus. Se ruga, i
nva lecia i-i tria restul zilelor ca un biat curat i
virtuos.
Ar fi fost altceva dac venea la mine pentru sfaturi.
A fcut un gest de frustrare.
Dar nu, nu-mi mai spune dup aceea ce-a fcut.
Breasla cmtarilor i-a tiat creditul, i ce crezi c-a fcut?
Stomacul mi s-a rsucit.
A mers la un gailet, am zis.
i era fericit cnd mi-a spus.
Denna s-a uitat la mine, cu faa disperat.
Ca i cum gsise n cele din urm o cale de ieire din
aceast ncurctur.
A nceput s tremure.
S mergem acolo.
A artat ctre o grdin mic.
n seara asta bate vntul mai tare dect m ateptam.
Am lsat jos cutia de la lut i mi-am dat jos de pe umeri
mantia.
Uite, mie mi-e bine.
Denna a prut o clip c are ceva de obiectat, dar s-a
abinut.
i spui c nu eti un gentilom, m-a dojenit.
Nu sunt, am spus. tiu doar c va mirosi mai bine
dup ce-o vei purta tu.
A, a spus ea cu nelepciune. i apoi o vei vinde unei
parfumerii i vei face avere.
sta a fost planul meu n tot acest timp, am
recunoscut. O schem viclean i elaborat. Sunt mai mult
ho dect domn, ca s tii.
Ne-am aezat pe o banc unde nu btea vntul.
251

 Cred c ai pierdut o cataram, a spus ea.

M-am uitat n jos la cutia lutei. Captul ngust era crpat
i catarama de fier nicieri.
Am oftat i, fr s-mi dau seama, am bgat mna ntrunul din buzunarele interioare ale mantiei.
Denna a scos un mic sunet. Nu tare, doar o suflare
speriat, uitndu-se brusc la mine cu ochii ei mari i negri n
lumina lunii.
Am tras ca ars mna, blbind o scuz.
Denna a nceput s rd n linite.
Pi e cam jenant, a spus ncet pentru sine.
mi pare ru, am spus repede. Eram cu gndul n alt
parte. Am cteva srme pe-acolo pe care le pot folosi pentru a
o ine nchis pentru moment.
O, a zis ea. Desigur.
Minile i-au disprut pentru un moment n interiorul
mantiei, apoi mi-a ntins o bucat de srm.
mi pare ru, am spus din nou.
Am fost doar surprins, a zis ea. Nu credeam c eti
genul care pune mna pe o doamn fr s-o previn.
M-am uitat n jos, la lut, jenat, i mi-am ocupat minile
trecnd srma prin gaura de la catarama care lipsea i
legnd-o strns.
E o lut minunat, a zis Denna dup un lung moment
de linite. Dar cutia e un dezastru absolut.
A trebuit s dau prioritate cumprrii lutei n sine, am
spus, apoi am ridicat privirea ca i cum m lovise brusc o
idee.
tiu! i voi cere lui Geoffrey s-mi dea numele gailetului
su! Apoi mi voi putea permite dou cutii!
M-a lovit jucu i eu m-am mutat mai aproape de ea pe
banc.
S-a fcut linite pentru o clip, apoi Denna s-a uitat n jos
252

la mini i a repetat un gest neastmprat pe care-l fcuse de

mai multe ori n timpul conversaiei. Abia acum mi-am dat
seama ce fcea.
Inelul? am ntrebat. Ce s-a ntmplat cu el?
Denna mi-a aruncat o privire ciudat.
Ai un inel de cnd te tiu.
I-am explicat.
Din argint, cu o piatr bleu.
Fruntea i s-a ncreit.
tiu cum arta. Tu cum de tii?
l purtai tot timpul, am spus, ncercnd s par
nonalant, ca i cum nu tiam toate detaliile despre ea. Ca i
cum nu-i tiam obiceiul de a-l rsuci pe deget cnd era
emoionat sau pierdut n gnduri. Ce s-a ntmplat cu el?
Denna s-a uitat n jos la mini.
A ajuns la un tnr domn, a zis ea.
A, am spus.
Apoi, pentru c nu m-am putut abine, am adugat:
La cine?
M ndoiesc c tu
S-a oprit, apoi s-a uitat la mine.
De fapt, s-ar putea s-l cunoti. i el merge la
Universitate. Ambrose.
Stomacul mi s-a umplut brusc cu acid i ghea.
Denna s-a uitat departe.
Are un farmec dur, a explicat ea. Mai mult dur dect
farmec, e-adevrat. Dar
S-a abtut i a ridicat din umeri.
neleg, am spus. Atunci, trebuie c e destul de serios.
Denna mi-a aruncat o privire ntrebtoare, apoi
nelegerea i s-a rspndit pe fa i a izbucnit n rs. A
cltinat din cap, fluturnd violent minile a negaie.
O, nu! Dumnezeule, nu! Nimic de genul sta. A venit s
253

m caute de cteva ori. Am mers la o pies de teatru. M-a

invitat la dans. i mica picioarele incredibil de uor.
A inspirat adnc i a lsat s ias un suspin.
n prima noapte a fost foarte binevoitor. Chiar spiritual.
n a doua noapte, mai puin.
Ochii i s-au ngustat.
n a treia noapte a devenit insistent. Lucrurile au mers
prost dup aceea. A trebuit s-mi prsesc camerele de la
Capul de Mistre, pentru c mi tot aducea mruniuri i
poezii.
M-a cuprins un vast sentiment de uurare. Pentru prima
dat n ultimele zile am simit c eram n stare s iau o gur
plin de aer. Am simit un zmbet care amenina s-mi
izbucneasc pe fa i l-am oprit, temndu-m c va fi att
de mare, nct a arta a nebun de-a binelea.
Denna m-a privit ciudat.
Ai fi uimit de ct de asemntoare sunt la prima vedere
arogana i ncrederea. i era generos i bogat, ceea ce e o
combinaie frumoas.
i-a ntins mna goal.
mi ieea de pe deget i s-a oferit s mi-l repare.
M gndesc c n-a mai fost att de generos cnd
lucrurile au nceput s mearg prost?
Gura ei roie a dat la iveal un alt zmbet crispat.
Nici pe-aproape.
Cred c pot face ceva n legtur cu asta, am spus.
Dac inelul e important pentru tine.
Era important, a zis Denna, aruncndu-mi o privire
sincer. Dar ce-ai face mai exact? S-i reaminteti, ca de la
un gentilom la altul, c ar trebui s trateze femeile cu
demnitate i respect? i-a dat ochii peste cap. Mult noroc.
I-am oferit pur i simplu zmbetul meu cel mai fermector.
i spusesem deja adevrul: nu eram un gentilom. Eram un
254

ho.

255

CAPITOLUL 20
Vntul nestatornic
Urmtoarea seara m-a gsit la Poneiul de Aur, probabil cel
mai bun han de pe malul rului pe care se afla Universitatea.
Se flea cu buctrii elaborate, cu un grajd frumos i un
personal calificat slugarnic. Era genul de local snob la care se
duceau numai studenii cu bani.
Nu eram nuntru, desigur. Stteam ghemuit n umbrele
adnci ale acoperiului, ncercnd s nu m blochez la
gndul c planul meu trecea dincolo de limitele Conduitei
Inadecvate. Dac eram prins intrnd n camerele lui
Ambrose, a fi fost fr ndoial dat afar de la Universitate.
Era o noapte senin de toamn, cu vnt puternic. Un
amestec binecuvntat. Fonetul frunzelor acoperea orice
zgomot fceam, dar m-am ngrijorat c poalele fluturnde ale
mantiei mele puteau atrage atenia.
Planul nostru era simplu. Am strecurat o scrisoare sigilat
pe sub ua lui Ambrose. Era o cerere nesemnat, cochet,
pentru o ntlnire n Imre. Wil o scrisese, cci eu i Sim
consideraserm c el avea scrisul de mn cel mai feminin.
Era absurd, dar m-am gndit c Ambrose va muca
momeala. A fi preferat ca cineva s-i distrag atenia, dar cu
ct mai puin lume implicat, cu att mai bine. I-a fi putut
cere Dennei s m ajute, dar am vrut s fie o surpriz cnd
aveam s-i returnez inelul.
Wil i Sim ineau de ase, Wil n camera comun, Sim pe
aleea de la ua din spate. Misiunea lor era s m anune
cnd prsea Ambrose cldirea.
Mai important, ei m avertizau dac venea nainte de a-mi
termina cutarea n camerele lui.
256

Am simit o smucitur puternic n buzunarul din

dreapta, cnd ramura de stejar s-a micat de dou ori brusc.
Dup un moment, semnalul s-a repetat. Wilem m avertiza
c Ambrose a prsit hanul.
n buzunarul din stnga era o bucat de mesteacn.
Simmon avea i el una similar unde sttea de straj la ua
din spate a hanului. Era un sistem simplu, eficient, de
semnalizare dac tiai suficient simpatetic pentru a-l face
s funcioneze.
M-am trt pe panta acoperiului, micndu-m cu
atenie de-a lungul iglelor grele de lut. tiam din vremea
tinereii mele petrecute n Bobcatran c acestea au tendina
s crape i s alunece i s te fac s-i pierzi aderena.
Am ajuns n vrful acoperiului, la cinci metri de sol. Cu
greu o poi numi o nlime ameitoare, dar era mai mult
dect suficient pentru a-i rupe un picior sau gtul. O
bucat de acoperi ngust aluneca pe sub lungul ir de
ferestre de la al doilea etaj. Erau zece n total, iar cele patru
din mijloc i aparineau lui Ambrose.
Mi-am ndoit degetele de vreo dou ori pentru a le
dezmori, apoi am nceput s merg pe margine, de-a lungul
fiei nguste de acoperi.
Secretul e s te concentrezi pe ceea ce faci. S nu te uii n
jos. S nu te uii peste umr. S ignori lumea i s te ncrezi
c i ea va face la fel. sta era motivul real pentru care
purtam mantia. Dac eram vzut, nu eram nimic mai mult
dect o siluet ntunecat n noapte, imposibil de identificat.
Speram asta.
Prima fereastr era ntunecat, iar a doua avea perdelele
trase. Dar a treia era slab luminat. Am ezitat. Dac ai pielea
alb, ca a mea, nu vrei s priveti ntr-o fereastr pe timp de
noapte. Faa ta va iei n eviden n ntuneric ca luna plin.
n loc s arunc o privire nuntru, am spat n buzunarele
257

hainei, pn cnd am gsit o bucat de tabl din resturile de

la Partizanat, pe care am transformat-o ntr-o oglind
improvizat. Apoi am folosit-o ca s privesc cu grij pe dup
col i pe fereastr.
nuntru erau cteva lmpi luminnd slab i un pat cu
baldachin la fel de mare ca ntreaga mea camer de la
Cinzeac. Patul era ocupat. Ocupat activ. Ba mai mult,
preau s fie mai multe picioare goale dect ar avea dou
persoane. Din pcate, piesa mea de cositor era mic i n-am
putut vedea scena n ntreaga sa complexitate, ocazie cu care
a fi putut nva unele chestii foarte interesante.
Am hotrt repede s m ntorc i s ajung la camerele lui
Ambrose din cealalt parte, dar vntul s-a nteit brusc,
trimind frunze de-a lungul caldarmului i ncercnd s
m trag de pe ngusta crare. Inima mi btea tare, aa c
am decis s risc s trec de aceast fereastr. M-am gndit c
oamenii din interior aveau lucruri mai bune de fcut dect s
se uite la stele.
Mi-am tras gluga mantiei pe cap i i-am inut marginile cu
dinii, acoperindu-mi faa i lsndu-mi minile libere. Astfel
acoperit, am trecut tiptil de fereastr, ascultnd cu atenie
dup orice semne a fi vzut. Au fost cteva sunete de
surpriz, dar nu preau s aib nimic de-a face cu mine.
Prima fereastr a lui Ambrose avea vitralii elaborate.
Drgu, dar nu proiectat s se deschid. Urmtoarea era
perfect: o fereastr mare, dubl. Am tras o bucat subire de
srm dintr-unul din buzunarele hainei i am folosit-o
pentru a trage de nchiztoare.
Cnd am vzut c nu se deschide fereastra, mi-am dat
seama c Ambrose a adugat i un zvor. Mi-a ocupat cteva
minute lungi de lucru dificil, cu o singur mn, n ntuneric
aproape total. Din fericire, vntul s-a potolit, cel puin pentru
moment.
258

Apoi, dei trecusem de zvor, fereastra tot nu se clintea.

Am nceput s njur paranoia lui Ambrose, ncercnd s caut
a treia ncuietoare, bjbind aproape zece minute nainte smi dau seama c fereastra era pur i simplu nepenit.
Am tras de ea de cteva ori, ceea ce nu e att de uor cum
ar prea. Nu se pun mnere i pe exterior, v dai seama. n
cele din urm am devenit prea entuziast i am tras prea tare.
Fereastra s-a deschis i punctul meu de sprijin s-a mutat
napoi. M-am aplecat peste marginea acoperiului, luptndum cu fiecare reflex care m ndemna s pun piciorul n
spate i s-mi recapt echilibrul, tiind c acolo nu era nimic
altceva dect cinci metri de gol.
tii sentimentul pe care l ai cnd te legeni cu scaunul
prea mult i ncepi s cazi pe spate? Senzaia era
asemntoare, amestecat cu autonvinuire i fric de
moarte. Am dat din brae, tiind c nu m ajut, iar mintea
mi s-a golit brusc, de la panic.
M-a salvat vntul. A btut n rafale n timp ce m legnam
pe marginea acoperiului, oferindu-mi doar atta impuls ct
s-mi recapt echilibrul. Unul din braele din care ddeam a
prins fereastra acum deschis i m-am crat cu disperare
nuntru, fr s-mi pese ct zgomot fceam.
Odat intrat pe fereastr, m-am ghemuit pe podea,
respirnd greu. Inima abia ncepuse s mi se liniteasc
atunci cnd vntul a prins fereastra i a trntit-o deasupra
capului meu, fcnd-o s bat iar cu putere.
Am scos lampa simpatetic, am apsat cu degetul mare pe
modul uor i am aruncat o bolt de lumin n camer.
Kilvin avea dreptate s-o numeasc lampa hoului. Era
perfect pentru a te furia.
Erau kilometri ntregi pn la Imre i napoi i aveam
ncredere n curiozitatea lui Ambrose c l va ine cel puin o
jumtate de or n ateptarea admiratoarei lui secrete. n
259

mod normal, cutarea pentru ceva att de mic ca un inel ar fi

luat o zi de munc. Dar am presupus c Ambrose nu s-a
gndit s-l ascund. n mintea lui nu era ceva furat. l
considera fie un breloc, fie un trofeu.
Am nceput s caut metodic prin camerele lui Ambrose.
Inelul nu era nici n sertarele dulapului, nici n noptiere. Nu
era nici n sertarele biroului, nici n cutia cu bijuterii din
ifonier. Nici mcar nu avea o cutie de bijuterii ncuiat, dac
nu te superi, doar o cutie cu tot felul de ace, inele i lanuri
mprtiate neglijent prin ea.
Am lsat totul cum era, ceea ce nu nseamn c nu mi-a
trecut prin cap s-l jefuiesc pe nenorocit. Cu doar cteva
bijuterii mi puteam plti taxa pe un an. Dar ar fi contravenit
planului meu: intr, gsete inelul i iei. Ct timp nu lsam
nicio dovad a vizitei mele, m-am gndit c Ambrose va
presupune pur i simplu c a pierdut inelul, asta n cazul n
care ar fi observat c lipsete. Era genul de infraciune
perfect: nicio suspiciune, nicio urmrire, nicio consecin.
n plus, e foarte dificil s doseti bijuterii ntr-un ora att
de mic ca Imre. Ar fi fost mult prea uor ca cineva s le dea
de urm la mine.
Cu toate astea, n-am pretins c a fi u de biseric i au
existat o mulime de oportuniti de a clca strmb n
camerele lui Ambrose. Aa c mi-am permis. n timp ce
verificam prin buzunarele lui Ambrose, am slbit cteva
custuri, altfel ca s i se rup pantalonii n fund data viitoare
cnd avea s se aeze sau s se urce pe cal. Am slbit
mnerul de la coul de fum, astfel nct avea s cad n cele
din urm, iar camera avea s se umple cu fum ct timp el se
va lupta s-l pun la loc.
M gndeam ce-a putea s-i fac iritantei lui plrii cu
pan, cnd crengua de stejar din buzunar s-a scuturat
violent, fcndu-m s tresar. Apoi s-a scuturat din nou i s260

a rupt brusc de la jumtate. Am blestemat cu amrciune

printre dini.
Nu se putea ca Ambrose s fi plecat de mai mult de
douzeci de minute. Ce l-o fi fcut s se ntoarc acas att
de repede?
Am stins lampa simpatetic i am ndesat-o n mantie.
Apoi am fugit n camera de alturi pentru a iei pe fereastr.
Era enervant s trec prin toate acele probleme ca s intru
doar ca s plec din nou, dar din moment ce Ambrose nu tia
c cineva intrase n camerele lui, puteam pur i simplu s m
ntorc n alt noapte.
Dar fereastra nu s-a deschis. Am mpins mai tare,
ntrebndu-m dac s-a blocat cnd a trntit-o vntul.
Apoi am zrit o fie subire de aram care se mica de-a
lungul interiorului ferestrei. N-am putut citi scrijeldic n
lumina slab, dar recunosc vrjile de aprare cnd le vd.
Asta explica de ce Ambrose venise aa de repede. tia c
cineva ptrunsese nuntru. Ba mai mult, cele mai bune vrji
de aprare nu doar avertizeaz c e un intrus, ci pot ine
nchis o u sau o fereastr pentru a-l bloca nuntru.
M-am ndreptat spre u, cu minile scotocind prin
buzunarele hainei, n cutarea a ceva lung i subire care
putea fi folosit pentru a sparge lactul. Negsind ceva
potrivit, am smuls un toc de pe masa de scris, l-am blocat n
gaura cheii, apoi l-am scuturat tare n lateral, rupnd vrful
metalic n interiorul broatei. O clip mai trziu am auzit un
zgomot de grilaj metalic, cnd Ambrose a ncercat s descuie
ua de pe partea lui, dibuind i njurnd cnd n-a putut
bga cheia nuntru.
n acel moment eram deja din nou la fereastr, luminnd
cu lampa nainte i napoi de-a lungul benzii de aram i
murmurnd caractere. Era destul de simplu. Urma s-o
dezacordez prin zgrierea ctorva caractere care fceau
261

conexiunea, apoi aveam s deschid fereastra i s evadez.

M-am grbit napoi n sufragerie i am luat deschiztorul
de scrisori de pe biroul lui, rsturnnd n grab climara cu
dop. Eram pe cale s nltur caracterele, cnd am realizat ct
de proast ar fi fost ideea. Orice ho mrunt putea intra n
camerele lui Ambrose, dar numrul celor care tiau s rup o
vraj era mult mai mic. Puteam la fel de bine s-mi scriu
numele pe rama ferestrei.
Mi-am luat un moment s-mi adun gndurile, apoi am
pus napoi pe birou deschiztorul de scrisori i am ridicat
climara. M-am ntors i am examinat banda de aram mai
de-aproape. S spargi ceva e simplu, nelegerea lui e mai
grea.
E de dou ori adevrat cnd te confruni cu sunete de
blestem murmurate din spatele unei ui, nsoite de
trncneala i huruiala fcute de cineva care ncearc s
deblocheze o ncuietoare.
Apoi pe hol s-a fcut linite, ceea ce era i mai nelinititor.
Am reuit s dezleg nelesul vrjilor folosite imediat ce am
auzit mai multe perechi de pai pe hol. Mi-am rupt mintea n
trei buci i m-am concentrat la Alarul meu, n timp ce
mpingeam fereastra. Minile i picioarele mi s-au rcit cnd
am tras cldur din corp pentru a contracara vraja,
ncercnd s nu intru n panic atunci cnd am auzit o
bufnitur tare n u.
Fereastra a pivotat deschizndu-se i am srit napoi pe
cercevea i pe acoperi cnd ceva a lovit din nou ua i am
auzit lemnul fisurndu-se brusc. nc mai puteam ajunge
departe n siguran, dar cnd am pus piciorul drept pe
acoperi, am simit o igl de lut plesnind sub greutatea mea.
Cnd piciorul mi-a alunecat, am apucat pervazul ferestrei cu
ambele mini, pentru a m stabiliza.
Atunci o rafal de vnt a prins fereastra deschis i mi-a
262

aruncat-o n cap. Am ridicat braul pentru a-mi proteja faa

i mi-a lovit n schimb cotul, plesnind unul dintre gemulee.
Impactul m-a mpins ntr-o parte, pe piciorul drept, care a
fcut s alunece restul cii de ieire de sub mine.
Apoi, din moment ce toate celelalte opiuni ale mele
preau epuizate, am decis c cel mai bine era s cad de pe
acoperi.
Acionnd din instinct pur, minile mele s-au agat
nebunete. Am dislocat cteva igle de lut, apoi m-am prins
de buza acoperiului. Priza nu era bun, dar m-a ncetinit i
m-a rsucit, aa c n-am aterizat n cap sau pe spate. n
schimb, am aterizat cu faa n jos, ca o pisic.
Doar c picioarele unei pisici au toate aceeai lungime. Am
aterizat pe mini i pe genunchi. Minile doar s-au nepat,
dar genunchii lovindu-se de caldarm s-au rnit mai ru
dect orice altceva din tnra mea via. Durerea m-a orbit i
m-am auzit schellind ca un cine lovit.
O secund mai trziu, o grindin de igle grele de pe
acoperiurile roii au czut lng mine. Cele mai multe s-au
spulberat de caldarm, dar una mi s-a spart de ceaf, iar alta
m-a lovit n cot, fcnd ca ntreg antebraul s-mi
amoreasc.
Nu m-am gndit s m cru nicio clip. Un bra rupt se
vindeca, dar exmatricularea de la Universitate putea dura o
via. Mi-am tras gluga i m-am forat s m ridic n picioare.
Am folosit o mn ca s-mi in gluga mantiei pe loc i am
fcut civa pai, pn cnd am ajuns sub streaina
Poneiului de Aur, n afara razei vizuale de la fereastra de sus.
Apoi am fugit, am fugit, am fugit

n cele din urm mi-am parcurs atent, chioptnd,

drumul pe acoperiuri i m-am lsat pe fereastr n camera
mea. A fost un parcurs lent, dar n-am avut de-ales. Nu
263

puteam trece prin toat lumea din berrie ciufulit,

chioptnd i artnd n general de parc a czut de pe un
acoperi.
Dup ce mi-am recptat suflul i am petrecut ceva timp
certndu-m singur pentru mai multe tipuri de orbire
prosteasc, mi-am inventariat rnile. Vestea bun era c numi rupsesem niciun picior, dar aveam vnti splendide
nflorite sub fiecare genunchi. igla care mi julise capul
lsase n urm un cucui, dar nu m tiase. i n timp ce
cotul mi clocotea de o durere surd, mna nu-mi mai era
amorit.
S-a auzit o btaie n u. Am ngheat pentru o clip, apoi
am tras de nuiaua de mesteacn din buzunar, am murmurat
o vraj rapid i am scuturat-o nainte i napoi.
Am auzit un zgomot de tresrire pe hol, urmat de rsul jos
al lui Wilem.
Asta nu e amuzant, l-am auzit spunnd pe Sim. Lasne s intrm.
I-am lsat s intre. Simmon s-a aezat pe marginea
patului, iar Wilem a luat scaunul de la birou. Am nchis ua
i m-am aezat pe cealalt jumtate a patului. Chiar i cu
noi toi aezai, cmrua era aglomerat.
Ne-am privit sobru unii pe alii pentru un moment, apoi
Simmon a vorbit.
Se pare c Ambrose a surprins un ho n apartamentul
lui n seara asta. Tipul a preferat s sar pe fereastr dect
s fie prins.
Am rs scurt, lipsit de umor.
Nu prea. Eram aproape afar cnd s-a nchis peste
mine fereastra suflat de vnt. Am gesticulat penibil. M-a
trntit pe acoperi.
Wilem a lsat s-i scape un oftat uurat.
Credeam c mi-am fcut eu vraja de mntuial.
264

Am dat din cap.

Am fost avertizat din plin. Eu n-am fost suficient de
atent.
De ce s-a ntors att de devreme? a ntrebat Simmon
uitndu-se la Wilem. Ai auzit ceva cnd a venit?
A fost de vin probabil scrisul meu nu deosebit de
feminin, a zis Wilem.
Avea avertizoare la ferestre, am spus. Probabil legate de
un inel sau de altceva ce purta cu el. Cred c a fost avertizat
de ndat ce am deschis fereastra.
L-ai luat? a ntrebat Wilem.
Am scuturat din cap.
Simmon i-a ntins gtul pentru a arunca o privire mai
atent la braul meu.
Eti bine?
I-am urmrit privirea, dar n-am vzut nimic. Apoi mi-am
tras cmaa i am observat c aceasta s-a oprit pe partea din
spate a braului meu. Cu toate celelalte dureri ale mele, eu
nu-l observasem.
Micndu-m prudent, mi-am tras cmaa pn deasupra
capului. Cotul cmii era rupt i ptat de snge. Am
blestemat amar. Aveam doar patru cmi, iar acum asta era
distrus.
Am ncercat s vd rana, dar curnd mi-am dat seama c
n-aveam cum s-mi vd partea din spate a cotului, orict de
mult a fi vrut.
n cele din urm, l-am inut pentru inspecia lui Simmon.
Nu e mare, a zis el innd degetele desfcute un pic mai
mult de doi centimetri. E doar o tietur i nu sngereaz
ru. Restul sunt doar mruniuri. Se pare c te-ai frecat ru
de ceva.
Au czut pe mine iglele de lut de pe acoperi, am spus.
Norocos, a mormit Wilem. Cine altcineva ar putea s
265

cad de pe un acoperi i s nu se aleag dect cu cteva

zgrieturi?
Am n genunchi nite vnti ct merele, am spus. Voi
fi norocos dac voi putea s mai merg mine.
Dar n sinea mea tiam c avea dreptate. iglele de lut
care-mi aterizaser pe cot mi-ar fi putut rupe cu uurin
braul. Marginile rupte ale iglelor de lut erau uneori ascuite
ca nite cuite, aa c dac m-ar fi lovit altfel, m-ar fi putut
tia pn la os. Ursc iglele de lut de pe acoperiuri.
Pi, ar fi putut fi mai ru, a zis Simmon vioi, n timp ce
se ridica n picioare.
S mergem la Clinic s te panseze.
Nu la Kraem, a zis Wilem. Nu poate merge la Clinic.
Vor cere s vad dac a fost cineva rnit.
Simmon s-a aezat din nou.
Desigur, a spus el, prnd vag dezgustat de el nsui.
tiam. M-a privit. Cel puin n-ai nicio ran la vedere.
M-am uitat la Wilem.
Ai o problem cu sngele, nu?
Expresia lui a devenit uor ofensat.
N-a putea spune
Privirea lui s-a ndreptat rapid ctre cotul meu i a plit
uor, n ciuda tenului lui cealdiz, nchis la culoare. Gura lui a
devenit o linie subire.
Da.
Destul de corect.
Am nceput s-mi tai n fii cmaa de pnz distrus.
Felicitri, Sim. Ai fost promovat vindector.
Am deschis un sertar i am scos acul crlig i a, iod i o
oal mic cu grsime de gsc.
Sim s-a uitat la ac, apoi napoi la mine, cu ochii mari.
I-am artat zmbetul meu cel mai bun.
E simplu. i spun eu cum.
266


M-am aezat pe podea, cu braul deasupra capului, n
timp ce Simmon mi spla, mi cosea i-mi bandaja cotul. Ma surprins cu faptul c nu era nici pe departe att de sensibil
cum m-a fi ateptat. Minile lui erau mult mai atente i mai
ncreztoare dect ale multora dintre studenii de la Clinic
care fceau asta tot timpul.
Deci, noi trei am fost aici, jucnd jocuri toat noaptea?
a ntrebat Wil, evitnd s se uite n direcia mea.
Sun bine, a spus Sim. Putem s spunem c am
ctigat eu?
Nu, am spus. Probabil c Wil a fost vzut la Ponei. Mint
i ei m prind sigur.
O, a zis Sim. Atunci ce vom spune?
Adevrul.
Am artat ctre Wil.
Ai fost la Ponei n timpul distraciei, apoi ai venit aici ca
s-mi povesteti despre ea.
Am dat din cap ctre masa mic, pe care mai multe
unelte, arcuri, uruburi erau rspndite n dezordine.
V-am artat ceasul armonie pe care l-am gsit i voi doi
mi-ai dat sfaturi cum s-l repar.
Sim prea dezamgit.
Nu e prea interesant.
Minciunile simple sunt cele mai bune, i-am spus,
ridicndu-m n picioare.
V mulumesc din nou amndurora. Dac voi doi n-ai
fi avut grij de mine, ar fi mers teribil de prost.
Simmon a ajuns n picioare i a deschis ua. S-a ridicat i
Wil, dar nu s-a ntors s plece.
Am auzit un zvon ciudat noaptea trecut, a zis el.
Ceva interesant? am ntrebat.
El a dat din cap.
267

 Foarte. mi amintesc c am auzit c nu te vei mai lua de

un anumit membru puternic al nobilimii. Am fost surprins
de faptul c ai decis n cele din urm s lai cinii s
doarm.
Zu, Wil, a spus Simmon. Ambrose nu doarme. El e un
cine cu spume la gur, care merit s fie dobort.
Seamn mai mult cu un urs furios, a zis Wilem. Unul
pe care pari decis s-l zgndri cu un fier ncins.
Cum poi spune asta? a zis Sim nfierbntat. n doi ani
ca scrib i-a zis el vreodat altfel dect shim jegos? i ce zici
despre faptul c pe mine aproape m-a orbit amestecndu-mi
srurile? Kvothe tot se mai lupt cu gustul de prune
Wil a ridicat mna i a dat din cap pentru a confirma ce
spunea Simmon.
tiu c e adevrat, motiv pentru care m-am lsat atras
ntr-o astfel de nebunie. Eu doar vreau s m fac neles. S-a
uitat la mine. i dai seama c ai srit bine calul cu privire la
fata asta, Denna, nu?

268

CAPITOLUL 21
Munc n acord
Durerea din genunchi nu m-a lsat s dorm mai deloc n
acea noapte. Prin urmare, cnd pe cerul care se vedea pe
fereastra mea s-a artat prima lumin palid a zorilor, am
renunat, m-am mbrcat i am pornit ncet, dureros, ctre
marginea oraului, n cutare de scoar de salcie, pentru a o
mesteca. Pe drum am descoperit mai multe vnti noi,
interesante, de care n-avusesem cunotin n noaptea
dinainte.
Plimbarea pe jos a fost agonie pur, dar eram bucuros c-o
fceam n ntunericul zorilor, cnd strzile erau goale. Nu
eram obligat s discut prea mult despre distracia de cu
sear, de la Poneiul de Aur. Dac cineva m vedea
chioptnd, ar fi fost uor s ajung la concluziile corecte.

Din fericire, cltoria mi-a slbit rigiditatea picioarelor, iar

coaja de salcie a calmat durerea. Pn cnd soarele a ajuns
sus pe cer, m simeam suficient de bine ca s apar n
public. Aa c am plecat la Partizanat, n sperana de a
obine cteva ore de munc n acord nainte de Simpatetic
Avansat. Trebuia s ncep s ctig bani pentru taxa de
colarizare din urmtorul semestru i pentru datoria la Devi,
ca s nu mai vorbim de bandaje i o cma nou.

Jaxim nu era la Stocuri cnd am ajuns, dar l-am

recunoscut pe studentul de acolo.
Intrasem la Universitate n acelai timp i ntr-o vreme
sttusem aproape unul de altul n Moric. l plceam. Nu
era unul dintre nobilii care se las mnai la coal de
269

numele de familie i de bani. Prinii lui erau negustori de

ln i el lucra pentru a-i plti cheltuielile de colarizare.
Basil, credeam c te-au fcut Elir ultima dat, am
spus. Ce faci n Stocuri?
El a roit uor, prnd jenat.
M-a prins Kilvin c am pus ap n acid.
Am dat din cap, ncruntndu-m posomort.
Asta e contrar procedurii, Elir Basil, i-am zis,
coborndu-mi vocea cu o octav. Un artizan trebuie s se
mite cu grij perfect n toate.
Basil a zmbit.
Parc eti el.
El a deschis registrul.
Ce s-i aduc?
Nimic nu mi se pare mai complicat acum dect munca
n acord, am spus. Ce zici de
Stai, m-a ntrerupt Basil, ncruntndu-se n timp ce se
uita n registru.
Ce e?
A rsucit registrul ctre mine i mi-a artat.
E o not lng numele tu.
M-am uitat. nscrisul mzglit cu ciudatul scris de copil al
lui Kilvin spunea: Nu materiale sau unelte pentru Relar
Kvothe. Trimite-l la mine. Klvn.
Basil mi-a aruncat o privire de simpatie.
E acid n ap, a glumit el uor. Ai uitat i tu?
A vrea s fi uitat, am spus. Aa a fi tiut ce se
ntmpl.
Basil s-a uitat n jur agitat, apoi s-a aplecat nainte i a
vorbit cu voce sczut.
Ascult, am vzut fata din nou.
Am clipit la el prostete.
Ce?
270

 Fata care a venit aici s te caute, a precizat el. O tnr

care l cuta pe vrjitorul cu prul rou care i-a vndut o
amulet.
Am nchis ochii i mi-am frecat faa.
A venit din nou?
Era ultimul lucru de care aveam nevoie acum.
Basil a cltinat din cap.
N-a venit aici, a zis el. Cel puin, nu din cte tiu eu.
Dar am vzut-o de cteva ori afar. Pierdea timpul prin curte.
A artat din cap spre ieirea sudic a Partizanatului.
Ai spus cuiva? am ntrebat.
Basil arta profund jignit.
Nu i-a face aa ceva, a zis el. Dar se poate s fi vorbit
cu altcineva. Chiar ar trebui s scapi de ea. Kilvin va face
spume dac va crede c ai vndut amulete.
N-am vndut, am spus. Habar n-am cine e. Cum arat?
Tnr, a zis Basil cu o ridicare din umeri. Nu e
cealdiz. Cred c are prul deschis la culoare. Poart o
mantie bleu cu glug. Am vrut s m duc i s vorbesc cu ea,
dar a fugit.
Mi-am frecat fruntea.
Minunat.
Basil a ridic din umeri cu simpatie.
M-am gndit s te avertizez. Dac vine aici i ntreab
de tine, va trebui s-i spun lui Kilvin.
Se strmb a scuz.
mi pare ru, dar am destule probleme i fr asta.
neleg, am spus. Mulumesc pentru avertisment.

Cnd am intrat n atelier, am fost imediat lovit de calitatea

ciudat a luminii din ncpere. Primul lucru pe care l-am
fcut a fost s privesc n sus, s vd dac Kilvin montase
ntre cpriori vreo lamp nou din gama sferelor de sticl.
271

Am sperat c schimbarea de lumin avea drept cauz o

lamp nou.
Starea de spirit a lui Kilvin era mereu proast cnd
vreuna dintre lmpile sale era neateptat de ntunecat.
Uitndu-m la cpriori, n-am vzut nicio lamp
ntunecat. Mi-a luat destul de mult ca s-mi dau seama c
lumina ciudat se datora faptului c lumina soarelui cdea
oblic prin ferestrele mici de pe peretele estic. De obicei, eu nu
veneam s lucrez dect trziu.
Atelierul era aproape straniu de tcut n aceast
diminea devreme. Incinta imens prea goal i lipsit de
via, cu doar o mn de studeni care lucrau la proiecte.
Asta, combinat cu lumina ciudat i cu neateptata not a
lui Kilvin, m-a fcut s m simt destul de stingherit n timp
ce traversam ncperea spre biroul lui Kilvin.
n ciuda faptului c era devreme, n colul biroului lui
Kilvin fusese deja instalat o mic forj. Cldura a nvlit
peste mine cnd m-am oprit n ua deschis. Era plcut,
dup frigul nceputului de iarn de afar. Kilvin sttea cu
spatele la mine, lucrnd la burduf ntr-un ritm susinut. Am
btut tare n tocul uii pentru a-i atrage atenia.
Magistre Kilvin? Am ncercat s scot materiale din
Stocuri. E vreo problem?
Kilvin a aruncat o privire n direcia mea.
Relar Kvothe. Numai o clip. Intr.
Am intrat n biroul lui i am nchis ua grea n urma mea.
Dac era s dau de necaz, mai bine s nu aud nimeni.
Kilvin a continuat s lucreze mult la foale. Numai cnd a
scos un tub lung mi-am dat seama c nu o forj ardea acolo,
ci o mic sticlrie. Micndu-se abil, el a tras o pat de sticl
topit la captul tubului, apoi a nceput s sufle bule din ce
n ce mai mari de sticl.
Dup un minut, sticla i-a pierdut strlucirea portocalie.
272

 Foale, a zis Kilvin fr s se uite la mine, punnd tubul

napoi n gur.
M-am supus, dnd la foale ntr-un ritm constant, pn
cnd sticla a nceput s strluceasc portocalie din nou.
Kilvin mi-a fcut semn s m opresc, a scos-o afar i a
suflat n tub un alt moment lung, rsucind sticla pn cnd
balonul a ajuns de mrimea unui pepene.
S-a ntors la lucrul cu sticla, iar eu am pompat la foale
fr s-mi mai cear. A treia oar cnd am repetat asta eram
fleac de transpiraie. mi doream s nu fi nchis ua lui
Kilvin, dar nu voiam s plec de lng burduf ca s m duc so deschid.
Kilvin nu prea s observe cldura. Balonul de sticl
crescuse mare ct capul meu, apoi mare ct un dovleac. Dar
a cincea oar cnd a aspirat din cldur i a nceput s sufle,
captul tubului s-a ndoit, dezumflndu-se i cznd la
podea.
Kist, crayle, en Kote, a njurat el cu furie.
A aruncat tubul de metal, care a zdrngnit ascuit pe
pardoseala de piatr.
Kraemet brevetan Aerin!
M-am luptat cu nevoia brusc de a rde. Siareza mea nu
era perfect, dar eram destul de sigur c Kilvin zisese Un
rahat n barba lui Dumnezeu.
Magistrul brbos a stat nemicat mult timp, privind n jos,
la sticla risipit pe podea. Apoi, a inspirat adnc, iritat, pe
nas, i-a scos ochelarii i s-a ntors s se uite la mine.
Trei seturi de clopote sincronizate, aram, a zis el fr
preambul. O atinge i prinde, fier. Patru plnii de cldur,
fier. ase sifoane, cositor. Douzeci i dou de ochiuri de
geam de sticl dubl i altele asemenea.
Era lista obiectelor pe care le lucrasem eu n Partizanat.
273

Obiecte simple, pe care le puteam termina i vinde la Stocuri

cu un profit rapid.
Kilvin s-a uitat la mine cu ochii lui negri.
Te-a mulumit activitatea asta, Relar Kvothe?
Proiectele au fost destul de simple, Magistre Kilvin, am
spus.
Acum eti relar, a spus el cu vocea ncrcat de repro.
Eti mulumit s lucrezi n dorul lelii, fcnd jucrii pentru
bogaii lenei? a ntrebat el. Aa vrei s-i petreci timpul la
Partizanat? Cu munci uoare?
Am simit sudoarea udndu-mi prul i scurgndu-mi-se
pe spate.
Sunt destul de iret s m aventurez pe cont propriu,
am zis. Nu m ncnt n mod special modificrile pe care leam fcut la lampa mea de mn.
Astea sunt vorbele unui la, a zis Kilvin. Nu mai iei din
cas fiindc ai fost certat o dat?
S-a uitat la mine.
Te ntreb din nou. Clopote. Piese turnate. Te
mulumesc, Relar Kvothe?
Gndul c voi plti urmtoarea tax de colarizare m
mulumete, Magistre Kilvin.
Transpiraia mi se scurgea pe fa. Am ncercat s-o terg
cu mneca, dar cmaa mi-era deja ud. M-am uitat la ua
biroului lui Kilvin.
i munca n sine? a ntrebat Kilvin prompt.
Avea sudoare pe pielea nchis la culoare a frunii, dar
altfel el nu prea deranjat de cldur.
Sincer, Magistre Kilvin? am ntrebat, simind aprnd
un pic de lumin.
El a prut un pic ofensat.
Eu pun valoare pe adevr n orice, Relar Kvothe.
Adevrul este c am fcut opt lmpi de punte n ultimul
274

an, Magistre Kilvin. Dac mai fac una, o s mor de

plictiseal.
Kilvin scoase ceva care ar fi putut fi un rs, apoi mi-a
zmbit larg.
Bine. Asta trebuie s simt un relar.
A ndreptat un deget gros spre mine.
Eti detept i ai mini bune. M atept la lucruri mari
de la tine. Nu la corvoad. F ceva inteligent i vei ctiga
mai mult dect pe o lamp. Desigur, mai mult dect la
munca n acord. Pe-asta las-le-o Elirilor.
A fcut un gest sumar ctre fereastra care ddea n atelier.
Voi face tot posibilul, Magistre Kilvin, am spus.
Vocea mea mi suna ciudat n urechi, distant i subire.
V deranjeaz dac deschid ua i las s intre aici o
gur de aer proaspt?
Kilvin a mormit un acord i am fcut un pas spre u.
Dar mi-am simit picioarele moi, iar capul mi s-a nvrtit. Mam mpiedicat i aproape am czut cu capul de podea, dar
am reuit s m ag de marginea bancului de lucru i am
ajuns n genunchi. A fost un chin cnd genunchii rnii s-au
lovit de pardoseala de piatr. Dar n-am strigat i n-am ipat.
De fapt, durerea prea s vin de undeva de departe.

M-am trezit confuz, cu gura la fel de uscat ca rumeguul.

Ochii mi erau umflai i gndurile att de lente, c mi-a luat
destul de mult s recunosc mirosul neptor distinctiv de
antiseptic din aer. Asta, combinat cu faptul c eram ntins gol
sub un cearaf, m-a lmurit c eram la Clinic.
Am ntors capul i am vzut prul scurt, blond, i
uniforma neagr de medic.
M-am relaxat napoi pe pern.
Bun, Mola, am croncnit.
Ea s-a ntors i m-a privit serioas.
275

 Kvothe, a zis ea pe un ton formal. Cum te simi?

nc confuz, mi se prea.
Vscos, am spus i am continuat: nsetat.
Mola mi-a adus un pahar i m-a ajutat s beau. Era dulce
i nisipos. Mi-a luat ceva s-l termin, dar pe msur ce-o
fceam, m simeam din nou pe jumtate uman.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat.
Ai leinat n Artizanatul magic, a zis ea. Kilvin te-a adus
el nsui aici. A fost destul de nduiotor, de fapt. A trebuit
s-l alung.
Mi-am simit ntregul corp roind de ruine la gndul c
fusesem crat pe strzile Universitii de uriaul magistru.
Trebuie c artam ca o ppu de crp n braele lui.
Am leinat?
Kilvin mi-a explicat c ai stat ntr-o camer cu mult
cldur, a spus Mola. i ai transpirat prin haine. Erai fleac
de sudoare.
A fcut un semn spre locul unde cmaa i pantalonii
stteau pe mas.
Epuizare din cauza cldurii? am spus.
Mola a ridicat o mn s m fac s tac.
sta a fost primul meu diagnostic, a zis ea. La o
examinare mai atent, am decis c suferi de fapt de un caz
acut de cdere de la o fereastr noaptea trecut.
Mi-a aruncat o privire ascuit.
Am devenit brusc contient de mine. Nu de goliciunea mea
aproape complet, ci de leziunile evidente cu care m
alesesem cnd czusem de pe acoperiul de la Poneiul de
Aur. M-am uitat la u i am fost uurat s vd c era
nchis. Mola sttea i se uita la mine, cu o expresie atent
neutr.
A mai vzut cineva? am ntrebat.
Mola a cltinat din cap.
276

 Am fost ocupai astzi.

M-am relaxat un pic.
Asta e bine atunci.
Expresia ei era sumbr.
Arwyl a dat ordin n dimineaa asta s fie raportate
orice leziuni suspecte. Nu e un secret de ce. Ambrose nsui a
oferit o recompens considerabil pentru oricine l ajut s
prind houl care a ptruns n apartamentul lui i a furat
mai multe obiecte de valoare, inclusiv un inel pe care mama
lui i l-a dat pe patul de moarte.
Nenorocitul, am zis cu ardoare. N-am furat nimic.
Mola a ridicat o sprncean.
Att de uor a fost? Nicio negare? Nici ceva?
Am expirat pe nas, ncercnd s-mi in nervii sub control.
N-am de gnd s-i insult inteligena. E destul de
evident c n-am czut pe scri.
Am tras adnc aer n piept.
Uite, Mola. Dac spui cuiva, m vor expulza. N-am furat
nimic. A fi putut, dar n-am fcut-o.
Atunci de ce
A ezitat, n mod evident stingherit.
De ce ai fcut-o?
Am oftat.
M crezi dac-i spun c am vrut s fac o favoare unui
prieten?
Mola mi-a trimis o privire viclean, ochii ei verzi
cutndu-i pe-ai mei.
Pi, n ultima vreme pari s faci numai favoruri.
S ce? am ntrebat, gndirea mea fiind prea lent ca
s urmreasc ce spusese.
Ultima dat cnd ai ajuns aici, te-am tratat pentru
arsuri i inhalare de fum dup ce o scosesei pe Fela dintrun incendiu.
277

 O, am zis. Asta nu e chiar o favoare. Oricine ar fi fcut

la fel.
Mola mi-a aruncat o privire cercettoare.
Chiar crezi asta, nu-i aa?
A cltinat uor din cap, apoi a luat o agend i a notat
ceva n ea, fr ndoial completarea raportului ei de
tratament.
Ba eu consider c e o favoare. Fela i cu mine am stat
mpreun pe vremea cnd eram noi aici. n ciuda a ceea ce
crezi tu, nu muli ar fi fcut-o.
S-a auzit un ciocnit i de pe hol a venit vocea lui Sim.
Putem s intrm?
Fr s atepte rspunsul, a deschis ua i l-a condus n
salon pe un Wilem stingherit.
Am auzit
Sim s-a oprit i s-a ntors s se uite la Mola.
Se face bine, nu?
Se face bine, a zis Mola. Cu condiia s-i scad febra.
A luat un termometru i mi l-a nfipt n gur.
tiu c-o s-i fie greu, dar ncearc s ii gura nchis
timp de un minut.
n cazul sta, am auzit c Kilvin te-a dus ntr-un loc
privat i i-a artat ceva care te-a fcut s leini ca o feti, a
zis Simmon cu un zmbet.
M-am uitat urt la el, dar mi-am inut gura.
Mola s-a ntors ctre Wil i Sim.
l vor mai durea picioarele o vreme, dar nu exist niciun
prejudiciu permanent. i cotul ar trebui s fie bine, dei
custura e o mizerie. Oricum, ce naiba ai fcut, mi biei,
n apartamentul lui Ambrose?
Wilem s-a uitat pur i simplu la ea, cu ochii lui
caracteristici, nchii la culoare i stoici.
Nu acelai noroc l-am avut cu Sim.
278

 Kvothe trebuia s ia inelul iubitei lui, a ciripit el vesel.

Mola s-a ntors s se uite la mine cu o expresie furioas.
Ai al dracu de mult tupeu s m mini n fa, a zis ea
cu ochii ei plai i furioi ca de pisic. Slav Domnului c nai vrut s-mi insuli inteligena sau ceva.
Am respirat adnc i am scos termometrul din gur.
La naiba, Sim, am spus suprat. ntr-o zi am de gnd
s te nv s mini.
Sim s-a uitat cnd la unul, cnd la cellalt, roind de
panic i jen.
Kvothe are o slbiciune pentru o fat de peste ru, a
spus el defensiv. Ambrose i-a luat un inel i nu i-l mai d
napoi. Noi doar
Mola i-a tiat vorba cu un gest ascuit.
De ce nu mi-ai spus aa? m-a ntrebat iritat. Toat
lumea tie cum e Ambrose cu femeile!
De-asta n-am vrut s-i spun, am zis. Suna ca o
minciun foarte convenabil. i ar mai fi i faptul c asta nu
e nici mcar un pic treaba ta.
Expresia i-a mpietrit.
Ai devenit destul de mare i de puternic pentru
Stop. Oprii-v, a zis Wilem. Terminai cu cearta.
S-a ntors ctre Mola.
Cnd Kvothe a ajuns aici incontient, ce i-ai fcut mai
nti?
I-am verificat pupilele, pentru semne de traume la cap,
a spus Mola n mod automat.
Ce dracu are asta de-a face?
Wilem a fcut un gest n direcia mea.
Uit-te la ochii lui acum.
Mola s-a uitat la mine.
Sunt ntunecai, a spus ea, prnd surprins. De
culoare verde-nchis. Ca o creang de pin.
279

Wil a continuat.
Nu te certa cu el cnd ochii i se ntunec aa. Nu
anun nimic bun.
E ca zgomotul fcut de un arpe cu clopoei, a zis Sim.
Mai mult ca blana sculat de pe spatele unui cine, l-a
corectat Wilem. Arat c e gata s mute.
Putei s v ducei toi direct la dracu, am spus. Sau
putei s-mi dai o oglind, ca s vd i eu despre ce vorbii.
Nu-mi pas ce alegei.
Wil m-a ignorat.
Micul nostru Kvothe are un temperament scprtor,
dar dac l las un minut s se rceasc, i d seama de
adevr.
Wilem mi-a aruncat o privire ascuit.
Nu e suprat c n-ai ncredere n el sau c l-ai pclit
pe Sim. E suprat c ai aflat ct de profund e dispus s
mearg pentru a impresiona o femeie.
S-a uitat la mine.
E profund cuvntul potrivit?
Am inspirat adnc i am expirat.
Destul de potrivit, am recunoscut.
L-am ales pentru c sun ca un fund, a zis Wil.
tiam c voi doi trebuia s fi fost implicai, a zis Mola
cu un indiciu de scuze n glas. Sincer, toi trei suntei
mincinoi i hoi, i vreau s spun c e valabil n toate
diversele sensuri inteligente.
A dat ocol patului i s-a uitat critic la cotul meu rnit.
Care dintre voi l-a cusut?
Eu, s-a strmbat Sim. tiu c am fcut o mizerie.
Mizerie e un termen generos, a spus Mola uitndu-se
critic. Parc ai ncercat s-i coi numele pe el i ai fcut
greeli de scriere.
Eu cred c s-a descurcat destul de bine, a zis Wil,
280

privind-o n ochi. Avnd n vedere lipsa lui de pregtire i

faptul c ajuta un prieten n mprejurri departe de a fi
ideale.
Mola a roit.
N-am vrut s sune aa, a zis ea repede. Lucrnd aici, e
uor s uii c nu toat lumea
S-a ntors ctre Sim.
Scuz-m.
Sim i-a trecut mna prin prul nisipiu.
Presupun c ai putea s m lai s-mi iau revana, a
zis el zmbind copilrete. Poate mine dup-amiaz?
Lsndu-m s-i fac cinste cu masa de prnz?
S-a uitat la ea cu speran.
Mola a dat ochii peste cap i a oftat, undeva ntre
amuzament i exasperare.
Bine.
Eu mi-am fcut treaba, a zis Wil grav. Plec. Nu-mi place
locul sta.
Mulumesc, Wil, am spus.
El ne-a fcut n treact cu mna peste umr i a tras ua
dup el.

Mola a fost de acord s nu aminteasc n raport leziuni

suspecte i a rmas la diagnosticul ei iniial, de epuizare. A
tiat i custurile fcute de Sim, apoi a curat din nou, a
cusut la loc i a rebandajat braul. N-a fost o experien
plcut, dar am tiut c se va vindeca mult mai repede sub
ngrijirea ei experimentat.
n final, m-a sftuit s beau mai mult ap, s dorm mai
mult i m-a sftuit ca pe viitor s m abin de la activitate
fizic obositoare ntr-o camer ncins, a doua zi dup o
cdere de pe un acoperi.
281

CAPITOLUL 22
Alunecare
Pn n acest punct al semestrului, Elxa Dal ne nvase
teoria la Simpatetic Avansat. Ct lumin putea fi produs
din zece thaumi de cldur continu folosind fier? Dar
folosind bazalt? Dar folosind trupul uman? Am memorat
tabele de cifre i am nvat cum s calculez unghiuri n
cretere, momentul cinetic i degradarea agravat.
Era pur i simplu noaptea minii.
Nu m nelegei greit. tiam c era o informaie
esenial. Legturi de genul celor pe care i le artasem
Dennei erau simple. Dar apoi lucrurile s-au complicat, fiind
necesar ca un simpatist calificat s fac unele calcule destul
de complicate.
n termeni de energie, nu exist o diferen mare ntre a
aprinde o lumnare i a o topi ntr-o balt de seu. Singura
diferen este una de concentrare i de control. Cnd
lumnarea se afl n faa ta, asta e uor. Te uii pur i simplu
la fitil i opreti revrsarea de cldur cnd vezi plpind
prima flacr. Dar dac lumnarea e la un sfert de mil
deprtare sau n alt camer, focalizarea i controlul sunt
exponenial mai greu de ntreinut.
i e mai ru cnd lumnri topite ateapt un simpatist
neglijent. ntrebarea de la Eolian a Dennei era foarte
important:
Unde se duce plusul de energie?
Aa cum a explicat Wil, o parte se duce n aer, o parte se
duce n elementele legate, iar restul intr n corpul
simpatistului. Termenul tehnic pentru aa ceva este
suprancrcare thaumic, dar chiar i Elxa Dal avea tendina
282

s-o numeasc alunecare.

Aproape n fiecare an, cte un simpatist neglijent cu un
Alar puternic i strpungea temperatura corpului cu cldura
obinut printr-o legtur destul de rea i ajungea la nebunia
febrei. Dal ne-a spus de un caz extrem, n care un student
reuise s se coac de la interior spre exterior.
I-am spus despre asta lui Manet a doua zi dup ce Dal
mprtise povestea cu clasa noastr. M ateptam s mi se
alture s rdem sntos, dar s-a dovedit c Manet fusese de
fapt chiar n spatele studentului atunci cnd se ntmplase.
Mirosea a carne de porc, a spus Manet cu tristee.
Blestemat lucru. Mi-a prut ru pentru el, desigur, dar
pentru un idiot nu poi s simi dect mil. Un pic de
alunecare ici i colo abia o observi, dar el trebuie c-a
alunecat dou sute de mii de thaumi n dou secunde.
Manet a cltinat din cap, fr s-i ridice privirea de la
bucata de tabl pe care o grava.
Toat aripa Axului a puit. Nimeni n-a mai putut folosi
ncperile alea un an ntreg.
M-am uitat la el.
Alunecarea termic e destul de obinuit, totui, a
continuat Manet. Pe cnd alunecarea kinetic
A ridicat sprncenele apreciativ.
Acum douzeci de ani, un elthe al naibii de prost s-a
mbtat i a-ncercat s ridice un co cu gunoi de grajd pe
acoperiul Slii Magitrilor, n urma unui pariu. i-a smuls
braul din umr.
Manet s-a aplecat la loc peste bucata lui de tabl, gravnd
atent un caracter.
Numai un tip anume de prost face ceva de genul sta.
A doua zi am fost deosebit de atent la ceea ce a avut Dal
de spus.
Ne-a instruit fr mil. Calcule pentru entalpie. Grafice
283

care arat distana de degradare. Ecuaii care descriu

curbele entropice ale nevoii simpatitilor calificai de a
nelege la un nivel aproape instinctiv.
Dar Dal nu era prost. Aa c nainte de a ne plictisi i a
deveni neglijeni, a transformat totul ntr-o competiie.
Ne-a fcut s tragem cldur din surse ciudate, din fiare
de clcat ncinse, din blocuri de ghea, din propriul nostru
snge. S aprinzi lumnri n camere ndeprtate era cel mai
simplu dintre toate. S aprinzi dintr-odat o duzin de
lumnri identice era mai greu. S aprinzi o lumnare pe
care de fapt n-ai vzut-o unde e era ca i cum ai fi jonglat
n ntuneric.
Au fost concursuri de precizie. Concursuri de finee.
Concursuri de concentrare i de control. Dup dou
semestre, eram cel mai bine clasat student din clasa noastr
de douzeci i trei de relari. Fenton era imediat n spatele
meu, pe locul al doilea.
Cu norocul meu, a doua zi dup asaltul n apartamentul
lui Ambrose a fost ziua n care am nceput duelul n
Simpatetic Avansat. Duelul necesita toat subtilitatea i
controlul concursurilor noastre anterioare, adugndu-se
provocarea ca un alt student s se opun activ Alarului tu.
Deci, n ciuda vizitei mele recente la Clinic, din cauza
epuizrii de cldur, am topit o gaur printr-un bloc de
ghea dintr-o camer ndeprtat. n ciuda a dou nopi cu
somn insuficient, am ridicat temperatura ntr-o cup cu
mercur cu exact zece grade. n ciuda vntilor pulsnde i a
mncrimii care-mi nepa braul bandajat, am rupt regele de
pic n jumtate, lsnd celelalte cri din pachet neatinse.
Toate astea le-am fcut n mai puin de dou minute, n
ciuda faptului c Fenton i-a folosit ntregul Alar ca s mi se
opun. Nu degeaba a nceput s mi se zic Kvothe Arcanul.
Alarul meu era ca o lam de oel Ramston.
284


E destul de impresionant, mi-a zis Dal dup curs. Sunt
ani de cnd n-am mai avut un student nenvins att de mult
timp. Va mai paria mcar cineva mpotriva ta?
Am dat din cap.
Dorina asta a secat cu mult timp n urm.
Preul faimei.
Dal a zmbit, apoi s-a uitat un pic mai serios.
Am vrut s te avertizez nainte s anun clasa.
Semestrul urmtor voi ncepe probabil s pun studeni n
perechi mpotriva ta.
Va trebui s concurez n acelai timp mpotriva lui
Fenton i Brey? am ntrebat.
Dal a cltin din cap.
Vom ncepe cu doi dueliti mai slab cotai. Va fi o
introducere drgu n exerciiile de lucru n echip pe care le
vom face mai trziu n semestru.
A zmbit.
i te va ajuta s nu-i creasc exagerat mulumirea de
sine.
Dal mi-a aruncat o privire ascuit, iar zmbetul a plit.
Eti bine?
Doar un fior, am spus neconvingtor, tremurnd. Putem
s mergem s stm lng foc?
Am stat ct de aproape am putut, ct s nu m lipesc de
metalul fierbinte, ntinzndu-mi minile peste bolul
strlucitor cu crbuni ncini. Dup o clip, frigul a trecut i
am observat c Dal se uit la mine curios.
Mai devreme am ajuns la Clinic cu un pic de epuizare
de la cldur, am recunoscut. Trupul meu e doar un pic
confuz. Sunt bine acum.
S-a ncruntat.
N-ar fi trebuit s vii la curs dac nu te simeai bine, a
285

zis el. i, cu siguran, n-ar fi trebuit s fie dueluri.

Simpatetica de acest fel streseaz corpul i mintea. N-ar fi
trebuit s riti s combini asta cu o boal.
M-am simit bine cnd am venit la clas, am minit.
Trupul meu doar mi amintete c-i datorez o noapte de somn
bun.
Ai grij s i-o dai, a zis cu asprime, ntinzndu-i i el
minile deasupra focului. Dac tragi de tine prea tare, vei
plti pentru asta mai trziu. Ari un pic tuflit n ultima
vreme. Nu tuflit e cuvntul potrivit, e-adevrat.
Obosit? am ghicit.
Da. Obosit.
M-a privit speculativ, netezindu-i barba cu o mn.
Ai un talent pentru cuvinte. E unul dintre motivele
pentru care ai terminat-o cu Elodin, presupun.
Eu n-am spus nimic la asta. Trebuie s-o fi spus i destul
de tare, c Dal mi-a aruncat o privire curioas.
Cum merg studiile tale cu Elodin? a ntrebat el firesc.
Destul de bine, m-am eschivat eu.
S-a uitat la mine.
Nu att de bine cum a fi sperat, am recunoscut.
Studiul cu Magistrul Elodin nu e ceea ce m-am ateptat.
Dal a dat din cap.
Poate fi un om dificil.
O ntrebare a rsrit n mine.
tii vreun nume, Magistre Dal?
El a dat din cap solemn.
Ce sunt acelea? am insistat.
El s-a blocat puin, apoi s-a relaxat i i-a rsucit minile
nainte i-napoi peste foc.
Asta nu prea e o ntrebare politicoas, a zis el ncet.
Bine, nu e nici nepoliticoas. E doar genul de ntrebare la
care nu rspunzi. Ca atunci cnd ntrebi un brbat ct de
286

des face dragoste cu soia lui.

Scuzai-m.
Nu e cazul, a zis el. N-ai niciun motiv s tii. E o
rmi din vremuri mai vechi, cred. De pe vremea cnd
aveam mai multe motive s ne temem de colegii notri
arcaniti. Dac tiai ce nume tie dumanul tu, i puteai
ghici forele, slbiciunile.
Am tcut amndoi un moment, nclzindu-ne la crbuni.
Foc, a spus el dup un lung moment. tiu numele foc.
i nc unul.
Doar dou? mi-a scpat fr s m gndesc.
Dar tu cte tii? m-a tachinat el blnd. Da, doar dou.
Dar n zilele noastre doi e un numr mare de nume
cunoscute. Elodin spune c acum mai mult vreme era altfel.
Elodin cte tie?
Chiar dac a ti, ar fi extrem de urt din partea mea
s-i spun, a zis el cu o nuan de dezaprobare. Dar nu e
nicio problem s-i spun c tie cteva.
Putei s-mi artai ceva cu numele de foc? am ntrebat.
Dac nu e o problem?
Dal a ezitat un moment, apoi a zmbit. A privit atent n
mangalul dintre noi, a nchis ochii, apoi a gesticulat ctre
mangalul stins prin camer.
Foc.
A rostit cuvntul ca o porunc i mangal ndeprtat a vuit
ntr-un stlp de foc.
Foc? am zis nedumerit. Asta-i tot? Numele de foc e
focul?
Elxa Dal a zmbit i a cltinat din cap.
De fapt, nu asta am spus. O parte din tine doar a
completat ntr-un cuvnt familiar.
Mintea mea adormit a tradus?
Mintea adormit? m-a privit nedumerit.
287

 Aa numete Elodin partea din noi care tie numele, iam explicat.
Dal a ridic din umeri i i-a trecut o mn peste barba
neagr scurt.
Spune-i cum vrei. Faptul c m-ai auzit spunnd ceva e,
probabil, un semn bun.
Uneori nu tiu de ce-mi bat capul cu glsuirea, am
mormit. A fi putea aprinde mangalul cu simpatetica.
Nu degeaba, a punctat Dal. Fr o vraj, o surs de
energie
Pare totui lipsit de sens, am spus. Am nvat lucruri
n fiecare zi la clasa dumneavoastr. Lucruri utile. N-am
nimic de artat dup tot timpul petrecut la glsuiri. Ieri tii
despre ce-a vorbit Elodin?
Dal a cltinat din cap.
Despre diferena ntre a fi gol i a fi nud, i-am spus
abtut.
Dal a izbucnit n rs.
Vorbesc serios. M-am luptat s fiu n clasa lui, dar
acum nu m gndesc dect la timpul pe care-l pierd acolo,
cnd l-a fi putut consuma pe multe alte lucruri practice.
Sunt lucruri mai practice dect numele, a admis Dal.
Dar uite.
S-a concentrat din nou la mangalul din faa noastr, apoi
privirea i-a devenit distant. A vorbit din nou, de data asta n
oapt, apoi s-a aplecat ncet, pn cnd mna i-a ajuns la
un centimetru deasupra crbunilor ncini.
Apoi, cu o expresie intens pe fa, Dal i-a apsat mna
adnc n inima focului, cuibrindu-i degetele n crbunii
portocalii, ca i cum acetia n-ar fi fost nimic mai mult dect
niscai pietri.
Mi-am dat seama c-mi ineam rsuflarea i i-am dat
drumul ncet, nevrnd s-i rup concentrarea.
288

 Cum?
Nume, a zis Dal ferm i i-a scos mna din foc.
Era murdar de frasin alb, dar perfect nevtmat.
Numele reflect nelegerea adevrat a unui lucru i
atunci cnd nelegi cu adevrat un lucru, ai putere asupra
lui.
Dar focul nu e un lucru n sine, am protestat. E pur i
simplu o reacie chimic exoterm. Asta
Bolboroseam fr oprire.
Dal a inspirat i pentru o clip a prut c vrea s explice.
n schimb a rs, ridicnd neputincios din umeri.
N-am suficient spirit s-i explic de ce. ntreab-l pe
Elodin. El pretinde c nelege astfel de lucruri. Eu doar
lucrez aici.

Dup cursul lui Dal, mi-am fcut drum peste ru, la Imre.
N-am gsit-o pe Denna la han, unde trsese, aa c m-am
dus la Eolian, n ciuda faptului c am tiut c era prea
devreme pentru a o gsi acolo.
Nu erau dect o duzin de oameni n interior, dar eu am
vzut un chip familiar la captul barului, vorbind cu
Stanchion. Contele Threpe mi-a fcut semn i m-am dus s
m altur lor.
Kvothe, biatul meu, a zis Threpe cu entuziasm. Nu team vzut n epoca muritorilor.
Lucrurile au fost destul de agitate pe partea cealalt a
rului, am spus, lsnd jos cutia lutei.
Stanchion m-a cercetat.
Se vede, a zis el sincer. Eti palid. Ar trebui s faci rost
de mai mult carne roie. Sau de mai mult somn.
A artat un scaun din apropiere.
Pe lng asta, i voi da o can de hidromel.
i voi mulumi pentru asta, am spus, aezndu-m pe
289

scaun.
A fost minunat s mi iau greutatea de pe picioarele mele
dureroase.
Dac ai nevoie de carne i somn, ar trebui s vii la cin
la moia mea, a spus Threpe agreabil. Promit mncare
minunat i conversaie att de plictisitoare, c vei putea s
dormitezi n timpul ei i nu va trebui s-i faci griji c ai
pierdut ceva.
Mi-a aruncat o privire imploratoare.
Vino acum. Te voi ruga dac trebuie. Nu vor fi mai mult
de zece persoane. Tnjesc dup reprezentaia ta de luni
ntregi.
Am luat cana de hidromel i m-am uitat la Threpe. Sacoul
de catifea era de un albastru regal, iar cizmele din piele de
cprioar fuseser vopsite pentru a se potrivi. Nu puteam
aprea la o cin oficial la el acas mbrcat n haine la
mna a doua, singurul tip de care aveam.
Nu era nimic ostentativ la Threpe, dar el era nobil din
natere. Probabil c lui nici nu-i trecea prin minte c eu navem niciun fel de haine frumoase.
Nu-i fceam un repro din asta. Marea majoritate a
studenilor de la Universitate erau ct de ct bogai. Cum
altfel i-ar fi putut permite s plteasc taxa de colarizare?
Adevrul era c nimic nu mi-ar fi plcut mai mult dect o
cin bun i ansa de a interaciona cu unii dintre nobilii
locali. Mi-ar fi plcut s fac glume printre buturi, s repar o
parte din daunele pe care Ambrose le adusese reputaiei mele
i poate s atrag atenia unui potenial sponsor.
Dar eu pur i simplu nu-mi puteam permite preul
admiterii. Un costum de haine pasabil fin costa cel puin un
talant i jumtate, chiar dac-l cumpram de la solduri.
Haina nu face pe om, dar ai nevoie de costum adecvat dac
vrei s te integrezi.
290

Din spatele lui Threpe, Stanchion a fcut o micare

exagerat, dnd din cap.
Mi-ar plcea s vin la cin, i-am spus lui Threpe.
Promit. Imediat ce se aranjeaz un pic lucrurile la
Universitate.
Excelent, a zis Threpe entuziasmat. Am de gnd s m
in de capul tu i cu asta. Nu da napoi. i gsesc eu un
patron, biatul meu. Unul bun. Jur.
n spatele lui, Stanchion a dat din cap aprobator.
Le-am zmbit amndurora i am mai luat un pahar de
hidromel. M-am uitat la scara de la al doilea nivel.
Stanchion mi-a vzut privirea.
Nu e aici, a zis el a scuz. De fapt, n-am vzut-o de
cteva zile.
O mn de oameni au intrat pe ua de la Eolian i au
strigat ceva n yllish. Stanchion le-a fcut cu mna i s-a
ridicat n picioare.
M cheam datoria, a zis el, ducndu-se s-i salute.
Vorbind de patroni, i-am spus lui Threpe. A vrea s-i
cer opinia ntr-o privin.
Mi-am cobort vocea.
Ceva ce a prefera s rmn ntre noi doi.
Ochii lui Threpe au strlucit curioi n timp ce se apleca
mai aproape.
Mi-am mai luat un pahar cu hidromel n timp ce-mi
adunam gndurile. Butura m-a lovit mai repede dect m-a
fi ateptat. A fost destul de drgu, de fapt, cci mi atenua i
durerea numeroaselor mele leziuni.
Presupun c tu tii toi potenialii sponsori pe cteva
sute de kilometri de aici.
Threpe a ridicat din umeri, fr s se deranjeze s fac pe
modestul.
Destul de muli. Pe oricine e serios. Pe oricine are bani,
291

oricum.
Am o prieten, am spus. O muzicant care e doar la
nceput. Are un talent natural, dar nu prea mult pregtire.
Cineva a abordat-o cu o ofert de ajutor i o promisiune de
eventual patronaj
M-am oprit, netiind cum s-i explic restul.
Threpe a dat din cap.
Vrei s tii dac el e legitim, a spus el.
O preocupare rezonabil. Unii sunt de prere c un
patron are dreptul la mai mult dect la muzic.
A artat spre Stanchion.
Dac vrei poveti, ntreab-l despre vremea cnd
Ducesa Samista a venit aici n vacan.
A chicotit ntr-un fel care era aproape de geamt,
frecndu-se la ochi.
Zeiorii s m ajute, femeia aia era ngrozitoare.
Asta e grija mea, am spus. Nu tiu dac e demn de
ncredere.
Pot s ntreb dac vrei, a zis Threpe. Cum l cheam?
Asta face parte din problem, am spus. Nu-i tiu
numele. Cred c nici ea nu-l tie.
Threpe s-a ncruntat la asta.
Cum se poate s nu-i cunoasc numele?
El i-a spus un nume, am zis. Dar nu tiu dac e real.
Aparent, el i protejeaz intimitatea i i-a dat instruciuni
stricte s nu spun nimnui despre el, am zis. Nu se
ntlnesc de dou ori n acelai loc. Niciodat n public. El a
disprut cteva luni la un moment dat.
M-am uitat la Threpe.
Cum i se pare?
Pi, nu e deloc ideal, a zis Threpe, cu dezaprobare grea
n glas. Sunt anse mari ca omul sta s nu fie deloc
sponsor. Se pare c el a profitat de prietena ta.
292

Am dat din cap cu un aer posomort.

Aa m-am gndit i eu.
nc o dat, a zis Threpe. Unii sponsori lucreaz n
secret. Dac gsesc pe cineva cu talent, nu e nefiresc pentru
ei s-l hrneasc n privat i apoi A fcut o nfloritur
teatral cu mna. E ca un truc magic. Scoi din plrie un
muzicant genial.
Threpe mi-a zmbit cu buntate.
Am crezut c aa a fcut cineva cu tine, a recunoscut
el. Ai venit de nicieri i ai primit naiul. Am crezut c cineva
te-a inut ascuns departe pn cnd ai fost gata pentru
marea apariie.
Nu m-am gndit la asta, am spus.
Se ntmpl, a spus Threpe. Dar locurile ciudate de
ntlnire i faptul c ea nu e sigur de numele lui?
A cltinat din cap, ncruntndu-se.
Dac nu altceva, e cel puin destul de necuviincios. Fie
acest om are parte de un pic de distracie, pretinznd a fi
haiduc, fie e cu adevrat dubios.
Threpe a prut s se gndeasc un moment, btnd cu
degetele pe bar.
Spune-i prietenei tale s fie atent i s-i pstreze
inteligena. E cumplit cnd un patron profit de o femeie.
Asta e o trdare. Am cunoscut brbai care au fcut puin,
dar au pozat n susintori pentru a ctiga ncrederea unei
femei.
S-a ncruntat.
Asta e mai ru.

Eram la jumtatea drumului napoi la Universitate, abia

pisem pe Podul de Piatr, cnd am nceput s simt o
cldur neplcut, cu nepturi, cuprinzndu-mi braul. La
nceput am crezut c durerea venea de la cotul meu cusut de
293

dou ori, care m mncase i m arsese toat ziua.

Dar n loc s scad, cldura a continuat s mi se
rspndeasc n bra i de-a lungul prii stngi a pieptului.
Am nceput s transpir, de parc a fi fost cuprins de o febr
brusc.
Mi-am dezbrcat haina, lsnd aerul rece s m
rcoreasc i am nceput s-mi deschei cmaa. Briza
toamnei a ajutat i mi-am fcut vnt cu mantia. Dar cldura
a crescut mai intens, dureroas chiar, de parc mi-a fi
vrsat ap clocotit peste piept.
Din fericire, aceast seciune de drum mergea n paralel
cu un curs de ap care se vrsa n rul Omethi din apropiere.
Nefiind n stare s m gndesc la un plan mai bun, mi-am
scos cizmele, am dat jos luta de pe umr i am srit n ap.
Apa rece m-a fcut s oftez i s pufi, dar mi-a rcit
pielea ncins. Am stat acolo, ncercnd s nu m simt ca un
idiot, n timp ce a trecut un cuplu tnr, inndu-se de mini
i ignorndu-m.
Ciudata cldur mi s-a micat prin corp ca i cum ar fi
fost un incendiu n interiorul meu, ncercnd s gseasc o
cale de ieire. A nceput de-a lungul prii stngi, apoi a
hoinrit n jos, la picioare, apoi din nou prin braul stng.
Cnd s-a mutat la cap, m-am scufundat sub ap.
S-a oprit dup cteva minute i eu am ieit din ap.
Tremurnd, m-am nfurat n mantie, bucuros c nu mai
era nimeni altcineva pe drum. Apoi, cum nu mai aveam nimic
altceva de fcut, mi-am pus luta pe umr i am nceput din
nou lunga plimbare napoi la Universitate, cu apa picurnd
de pe mine i teribil de nfricoat.

294

CAPITOLUL 23
Principii
I-am zis Molei, am spus n timp ce amestecam crile.
Ea a zis c totul era n capul meu i m-a mpins pe u afar.
Pi, eu pot doar s ghicesc ce simte ea, a zis Sim cu
amrciune. Am ridicat ochii, surprins de claritatea
neobinuit din glasul lui, dar nainte de a m putea ntreba
care-i problema, Wilem mi-a prins privirea i a cltinat din
cap, avertizndu-m. Cunoscnd trecutul lui Sim, am ghicit
c fusese un alt final rapid i dureros al unei alte relaii
rapide i dureroase.
Mi-am inut gura i am inspirat din nou. Tustrei ne
omoram timpul ateptnd s se umple ncperea nainte de a
ncepe s cnt pentru mulimea obinuit dintr-o sear de
Dobor de la Cinzeac.
Care crezi c-i problema? a ntrebat Wilem.
Am ezitat, ngrijorat de faptul c, dac le rostesc cu voce
tare, temerile mele s-ar putea adeveri.
S-ar putea s m fi expus la ceva periculos n
Partizanat.
Wil s-a uitat la mine.
Cum ar fi?
Unii dintre compuii pe care-i folosim, am zis. Trec
direct prin piele i pot s te omoare n optsprezece moduri
lente.
M-am gndit din nou la ziua n care sticla mea de tenten
se sprsese n Partizanat. La singura pictur de agent de
transport care aterizase pe cmaa mea. Fusese doar o
pictur mic, doar cu un pic mai mare dect floarea unui
cui. Fusesem att de sigur c nu-mi atinsese pielea!
295

 Sper c nu e asta.
Dar nu tiam ce altceva ar fi putut fi.
Ar putea fi un efect persistent de la bobul de prune, a
zis Sim aspru. Ambrose nu e cine tie ce alchimist. i din
cte am neles, unul dintre ingredientele principale pe care
le folosete e plumbul. Dac o fabric singur, o serie de
principii latente ar putea s-i afecteze sistemul. Ai mncat
sau ai but ceva diferit astzi?
Am stat s m gndesc.
Am but destul hidromel la Eolian, am recunoscut.
Asta nu mbolnvete pe nimeni, a zis Wil ntunecat.
mi place asta, a zis Sim. Dar e, practic, o neltorie n
sine. Exist o mulime de tincturi diferite care intr n
compoziie. Nimic alchimic, doar nucoar, cimbru, cuioare,
tot felul de condimente. Se poate ca una dintre acestea s fi
declanat unele dintre principiile libere ale sistemului tu.
Minunat, am mormit. i cum repar asta, mai exact?
Sim i-a deschis braele a neputin.
Aa m gndeam i eu, am zis. Totui, sun mai bine
dect intoxicaia cu metale.
Simmon a luat patru levate la rnd cu o carte inteligent
i la sfritul minii zmbea din nou. Sim nu rmnea
niciodat trist prea mult.
Wil a tiat crile i eu mi-am mpins scaunul n spate de
la mas.
Cnt-o p-aia despre vaca beat i putineiul cu unt, a zis
Sim.
Nu m-am putut abine s nu zmbesc.
Poate mai trziu, am zis, lundu-mi din ce n ce mai
ponosita cutie a lutei i pornind spre emineu, n sunet de
aplauze dispersate, familiare. Mi-a luat mult s deschid
cutia, detorsionnd srma de cupru pe care o folosisem ca s
in loc de-o cataram.
296

n urmtoarele dou ore am cntat. Am cntat: Ultima

moned pentru pot, Creanga de liliac i Cada mtuii Emme.
Publicul a rs i a btut ritmul i a ovaionat.
Pe msur ce degetele mele cntau, am simit cum grijile
mi se ndeprteaz. Cntatul a fost ntotdeauna cel mai bun
remediu pentru strile mele ntunecate. Cntnd, chiar i
vntile preau s doar mai puin.
Apoi am simit un fior, ca i cum un vnt puternic de
iarn sufla n jos pe coul de fum din spatele meu. M-am
luptat s nu tremur i am terminat ultimul vers de la Jack i
merele, pe care l-am cntat pn la urm ca s-l fac pe Sim
fericit. Cnd am lovit ultima coard, mulimea a aplaudat i
conversaia a nceput s umple treptat ncperea din nou.
M-am uitat n spate, la emineu, dar focul ardea vesel,
fr niciun semn de vnt. Am plecat de lng vatr, spernd
c o mic plimbare mi va alunga frigul. Dar de cum am fcut
civa pai, mi-am dat seama c nu era cazul. Frigul mi
intrase direct n oase. M-am ntors la emineu, ntinzndu-mi
minile s se nclzeasc.
Wil i Sim au aprut lng mine.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Sim. Ari de parc o s i
se fac ru.
Ceva de genul sta, am zis, strngnd din dini ca s
nu mai clnne.
Ducei-v i spunei-i lui Cinzeac c sunt bolnav i
trebuie s termin devreme n seara asta. Apoi, aprindei o
lumnare din focul sta i ducei-o n camera mea.
M-am uitat la feele lor serioase.
Wil, m ajui s plec de-aici? Nu vreau s fac o scen.
Wilem a dat din cap i mi-a dat braul. M-am sprijinit de
el i m-am strduit s m abin s nu tremur pe drumul spre
scri. Nimeni nu ne-a dat prea mult atenie. Probabil
297

pream mai degrab beat. Minile mi erau amorite i grele.

Buzele mi erau reci ca gheaa.
Dup primul etaj de scri, nu mi-am mai putut ine
tremuratul sub control. Mergeam n continuare, dar muchii
groi ai picioarelor se contractau la fiecare pas.
Wil s-a oprit.
Ar trebui s mergem la Clinic.
Dei nu suna diferit, accentul lui cealdiz era mai gros, iar
el coborse tonul. Semn c era cu adevrat ngrijorat.
Am scuturat ferm din cap i m-am aplecat nainte, tiind
c ar trebui s m ajute n sus pe scri sau s m lase s
cad. Wilem i-a pus un bra n jurul meu i, jumtate pe
picioarele mele, jumtate crat, am fcut restul de drum.
Odat ajuns n cmrua mea, m-am ntins pe pat. Wil
mi-a nfurat o ptur n jurul umerilor.
S-au auzit pai pe hol i Sim a aprut nervos n cadrul
uii. inea un ciot de lumnare, adpostind flacra cu
cealalt mn n timp ce mergea.
Am adus. La ce-i trebuie, totui?
Acolo.
Am artat ctre masa de lng pat.
Ai aprins-o din foc?
Privirea lui Sim era speriat.
Buzele tale, a zis el. Au o culoare ciudat.
M-am uitat pe furi dup o achie de lemn brut de pe
noptier i mi-am lovit tare dosul minii. S-a umplut de
snge i am trecut achia lung prin acesta, udnd-o.
nchide ua, am zis.
S nu faci ce cred eu c faci, a zis Sim hotrt.
Am mplntat achia lung n ceara moale a lumnrii,
lng fitilul cu flacra. A trosnit un pic, apoi flacra s-a
nfurat n jurul ei. Am mormit dou vrji, imediat una
dup cealalt, vorbind att de ncet, c buzele mele amorite
298

n-au atins cuvintele.

Ce faci? a ntrebat Sim. Vrei s te coci?
Cum nu i-am rspuns, a pit n fa, ca i cum ar fi vrut
s loveasc lumnarea.
Wil i-a prins braul.
Are minile ca de ghea, a zis el linitit. E rece. Foarte
rece.
Ochii lui Sim s-au plimbat nervos ntre noi doi. A fcut un
pas napoi.
Mcar mcar s fii atent.
Dar eu deja l ignoram. Am nchis ochii i am luat
lumnarea aprins la focul de la parter. Apoi am fcut cu
grij a doua legtur ntre sngele de pe achie i sngele din
corpul meu. Era destul de asemntor cu ce fcusem cu
pictura de vin de la Eolian. Cu excepia evident c nu
voiam s-mi fierb sngele.
La nceput a fost doar o scurt gdiltur de cldur, nici
pe departe suficient. M-am concentrat mai mult i am simit
tot corpul relaxndu-se, n timp ce cldura m inunda. Am
inut ochii nchii, supraveghind atent legtura, pn cnd
am putut s inspir de mai multe ori adnc, fr s tremur
sau s m agit.
Am deschis ochii i mi-am vzut prietenii privindu-m. Leam zmbit.
Sunt bine.
Dar nainte s rostesc cuvintele, am nceput s transpir.
Mi-a fost brusc prea cald, dezgusttor de cald. Am rupt
ambele legturi la fel de repede cum i-ai smulge mna de pe
o sob fierbinte de fier.
Am inspirat adnc de cteva ori, apoi m-am ridicat n
picioare i m-am dus la fereastr. Am deschis-o i m-am
sprijinit puternic pe pervaz, bucurndu-m de aerul rece de
toamn, care mirosea a frunze moarte i a ploaie care vine.
299

S-a aternut un lung moment de tcere.

Au semnat cu frisoanele de legtur, a zis Simmon.
Foarte rele frisoane de legtur.
Le-am simit ca frisoane, am zis.
Poate corpul tu i-a pierdut capacitatea de a-i regla
temperarea? a sugerat Wilem.
Temperatura, l-a corectat Sim absent.
Asta n-ar explica arderea din piept, am zis.
Sim i-a ridicat capul.
Arderea?
Eram ud de transpiraie acum, aa c am fost bucuros s
gsesc o scuz pentru a-mi descheia cmaa i a o trage
peste cap. O mare parte din piept i partea superioar a
braului erau de un rou aprins, un contrast puternic cu
pielea mea de obicei palid.
Mola a zis c e o erupie pe piele i m-am agitat ca o
bab. Dar nu era acolo nainte s sar n ru.
Simmon s-a aplecat mai aproape s se uite.
Eu tot cred c sunt principiile nelegate, a zis el. Astea
pot aciona bizar asupra cuiva. Semestrul trecut am avut un
Elir care n-a fost atent la ceea ce fcea. A ajuns pn acolo
c nu mai era capabil s doarm sau s-i focalizeze privirea
la aproape dou palme distan.
Wilem s-a grbovit ntr-un scaun.
Cum ajunge cineva s fie rece, apoi fierbinte, apoi din
nou rece?
Sim a zmbit fr tragere de inim.
Sun ca o ghicitoare.
Nu-mi plac ghicitorile, am zis mbrcnd cmaa.
Apoi am scheunat, strngndu-mi bicepsul gol al braului
stng. Printre degete mi nea snge.
Sim a srit n picioare, privind n jur frenetic, netiind n
mod evident ce s fac.
300

Am simit cum sunt njunghiat de un cuit invizibil.

Dumnezeule! Umbre ntunecate! La naiba!
Am scrnit din dinii ncletai. Am tras mna deoparte i
am vzut rnile mici, rotunde, din bra, aprute de nicieri.
Expresia lui Simmon era ngrozit, ochii larg deschii,
minile i acopereau gura. A zis ceva, dar eram prea ocupat
s m concentrez pentru a asculta. Oricum, tiam deja ce
spune: malfezan. Desigur. Asta fusese tot o malfezan.
Cineva m ataca.
M-am cobort n Inima de Piatr i am adus tot Alarul
meu s suporte.
Dar atacatorul necunoscut n-a pierdut vremea. O durere
ascuit a aprut n piept, lng umr. N-a mai rupt pielea de
data asta, dar am vzut o pat albastru-nchis nflorindu-mi
sub piele.
Mi-am ntrit Alarul i la urmtoarea njunghiere am
simit puin mai mult dect un vrf de cuit. Apoi mi-am rupt
repede mintea n trei buci, iar la dou dintre acestea le-am
dat sarcina de a menine Alarul care m proteja. Numai
atunci am lsat s-mi ias un oftat adnc.
Sunt bine.
Simmon a rs ntr-un fel sufocat care s-a ncheiat ntr-un
suspin. Minile nc i acopereau gura.
Cum poi spune asta? a ntrebat el de-a dreptul
ngrozit.
M-am uitat n jos la mine. Sngele nc mi nea printre
degete, scurgndu-mi-se pe dosul minii i pe bra.
E adevrat, i-am zis. Sincer, Sim.
Dar malfezana e n afara legii, a zis el. Pur i simplu nu
se face.
M-am aezat pe marginea patului, meninnd presiunea
pe ran.
Cred c avem o dovad destul de clar, de altfel.
301

Wilem s-a aezat napoi.

Sunt de acord cu Simmon. N-a fi crezut niciodat aa
ceva.
A fcut un gest furios.
Arcanitii nu mai fac asta. E o nebunie.
S-a uitat la mine.
De ce zmbeti?
M simt uurat, am zis sincer. Eram ngrijorat c m-am
otrvit cu cadmiu sau c am o boal misterioas. Dar e doar
cineva care ncearc s m omoare.
Cum ar putea face cineva aa ceva? a ntrebat Simmon.
Nu din punct de vedere moral, vreau s spun. Cum a fcut
cineva rost de snge sau de pr?
Wilem s-a uitat la Simmon.
Ce-ai fcut cu bandajele dup ce l-ai cusut?
Le-am ars, a zis Sim defensiv. Nu sunt tmpit.
Wil a fcut un gest de calmare.
Doar elimin posibilitile. Probabil c nu e nici Clinica.
Sunt ateni cu privire la astfel de lucruri.
Simmon s-a ridicat.
Trebuie s spun cuiva.
S-a uitat la Wilem.
O mai fi Jamison nc la birou la ora asta din noapte?
Sim, am zis. Ce-ar fi s mai ateptm un timp?
Ce? a zis Simmon. De ce?
Sigura dovad pe care o am sunt doar leziunile mele,
am zis. Asta nseamn c vor vrea ca cineva de la Clinic s
m examineze. i cnd se va ntmpla
Cu o mn nc fixat pe braul meu nsngerat, am fcut
semn la cotul bandajat.
Art remarcabil de mult ca cineva care a czut de pe un
acoperi cu doar cteva zile n urm.
Sim s-a aezat din nou n scaunul su.
302

 Au trecut doar trei zile, nu?

Am dat din cap.
A fi exmatriculat. i Mola ar avea probleme c n-a
amintit leziunile mele. Magistrul Arwyl e neierttor cu privire
la aa ceva. i voi doi ai fi probabil implicai. Nu vreau asta.
Am rmas tcut un moment. Singurul sunet era doar
zarva ndeprtat din berria aglomerat de jos. M-am aezat
pe pat.
Chiar e nevoie s discutm cine face asta? a ntrebat
Sim.
Ambrose, am zis. ntotdeauna e Ambrose. Probabil c a
gsit ceva snge de-al meu pe vreo bucat de igl de pe
acoperi. Ar fi trebuit s m gndesc la asta cu zile n urm.
De unde s fi tiut c era al tu? a ntrebat Simmon.
Pentru c-l ursc, am zis cu amrciune. Sigur c tie
c era al meu.
Wil a cltinat ncet din cap.
Nu, nu seamn cu el.
Nu seamn cu el? a ntrebat Simmon. El a trimis-o la
Kvothe pe femeia aia cu bob de prune. sta e la fel de ru ca
otrava. El i-a angajat pe brbaii ia s sar pe Kvothe pe alee
n ultimul semestru.
Mai exact vreau s spun c nu Ambrose i face chestii
lui Kvothe, a zis Wilem. Angajeaz pe alii s le fac. A trimis
o femeie cu doza. A pltit criminali s te njunghie. Chiar m
atept ca el nici mcar s nu fi fcut asta. Pun pariu c
altcineva a fcut-o pentru el.
Tot aia, am zis. tim c el e n spate.
Wilem s-a ncruntat la mine.
Nu gndeti corect. Nu c Ambrose nu e un ticlos. E.
Dar e al naibii de detept. El are grij s se distaneze de tot
ce face.
Sim prea nesigur.
303

 Wil are dreptate. Cnd erai angajat ca muzicant la Cai

i Patru, n-a cumprat locul ca s te concedieze pe tine. A
fcut-o ginerele baronului Petre. El n-are nici cea mai mic
legtur cu asta.
Nicio legtur nici aici, am zis. Asta e ideea cu
simpatetica. E indirect.
Wil a cltinat din cap din nou.
Dac te-ar fi njunghiat cineva ntr-o alee, lumea ar fi
fost ocat. Dar astfel de lucruri se ntmpl tot timpul peste
tot n lume. Dar dac tu ai cdea n public i ar ncepe s-i
neasc sngele din cauza malfezanei? Lumea ar fi
ngrozit. Magitrii ar suspenda orele. Comercianii bogai i
nobilii ar auzi i ei i i-ar retrage copiii de la studii. Ar aduce
jandarmi de la Imre.
Simmon i-a frecat fruntea i s-a uitat n sus la tavan,
gnditor. Apoi a dat din cap, la nceput ncet, apoi cu mai
mult certitudine.
Are sens, a zis el. Dac Ambrose ar fi gsit urme de
snge, i le-ar fi putut preda lui Jamison i l-ar fi dat n vileag
pe ho. N-ar mai fi fost nevoie de cei de la Clinic s se uite
dup leziuni suspecte i alte chestii de genul sta.
Lui Ambrose i place rzbunarea, am punctat aspru. Ar
fi putut ascunde sngele de Jamison. S-l pstreze pentru
sine.
Wilem a cltinat din cap.
Sim a oftat.
Wil are dreptate. Nu sunt prea muli simpatiti i toat
lumea tie c Ambrose i poart ranchiun. E prea atent
pentru a face ceva de genul sta. Ar duce drept la el.
n plus, ct a trecut nainte ca asta s se ntmple? Zile
i zile, a zis Wilem. Voi chiar credei sincer c Ambrose ar
putea sta att de mult fr s-i bage nasul? Nici mcar un
pic?
304

 Ai dreptate, am recunoscut fr tragere de inim. Nu e

stilul lui.
tiam c trebuie s fie Ambrose. Simeam asta adnc n
stomac.
ntr-un fel ciudat, aproape c voiam s fie el. Asta ar fi
fcut ca lucrurile s fie mult mai simple.
Dar n-are sens s-i doreti ceva. Am inspirat adnc i mam silit s gndesc raional.
Ar fi nesbuit din partea lui, am recunoscut n final. i
el nu e genul s-i murdreasc minile.
Am oftat.
Bine. Minunat. Ca i cum faptul c cineva ncearc smi distrug viaa nu era de-ajuns.
Cine ar putea fi? a ntrebat Simmon. Persoana ta de
mediu nu poate face aa ceva cu prul, nu?
Dal ar putea, am zis. Sau Kilvin.
E probabil clar c niciunul dintre maetri nu ncearc
s te omoare.
Apoi, trebuie s fie cineva care are sngele lui, a zis
Sim.
Am ncercat s ignor senzaia de scufundare care mi spa
n stomac.
Are cineva sngele meu, am zis. Dar nu cred c ea
poate fi fcut rspunztoare.
Wil i Sim s-au ntors s se uite la mine i am regretat
imediat c am vorbit.
De ce ar avea cineva sngele tu? a ntrebat Sim.
Am ezitat, apoi mi-am dat seama c n clipa aceea naveam cum s evit s le spun.
Am mprumutat bani de la Devi la nceputul
trimestrului.
Niciunul dintre ei n-a reacionat cum m-am ateptat.
Trebuie spus c niciunul n-a reacionat defel.
305

 Cine e Devi? a ntrebat Sim.

Am nceput s m relaxez. Poate c nu auziser de ea.
Asta fcea, cu siguran, lucrurile mai uoare.
E o gailet care locuiete peste ru, am zis.
Bun, a zis Simmon uor. Ce e o gailet?
i aminteti cnd ne duceam s vedem Duhul i Fatagsc? l-am ntrebat. Ketler era gailet.
O, un oim de cupru, a zis Sim cu faa strlucind de
revelaie, apoi ntunecndu-se din nou, cnd i-a dat seama
de implicaii. Nu tiam c sunt pe-aici oameni de genul la.
Oameni de genul la sunt peste tot, am zis. Lumea n-ar
funciona fr ei.
Stai, a zis Wilem brusc, ridicnd mna. Ai spus c
S-a oprit, luptndu-se s-i aminteasc cuvntul
corespunztor n aturan.
Creditoarea ta, cea creia i datorezi bani, o cheam
Devi?
Accentul lui cealdiz era gros rostind numele ei, aa c a
sunat ca David.
Am dat din cap. A venit reacia pe care o ateptam.
O, Doamne, a zis Simmon ngrozit. Vrei s spui Demon
Devi, nu?
Am oftat.
Deci, ai auzit de ea.
Dac am auzit de ea? a zis Sim cu vocea strident. A
fost exmatriculat n primul meu semestru! A fcut o
adevrat impresie.
Wilem a nchis pur i simplu ochii i a cltinat din cap ca
i cum nu suporta s se uite la cineva aa prost ca mine.
Sim i-a ridicat minile n aer.
A fost exmatriculat pentru malfezan! Ce-a fost n
capul tu?
Nu, i-a zis Wilem lui Simmon. A fost exmatriculat
306

pentru urt purtare. N-a fost nicio dovad de nclcare a

legii.
Chiar nu cred c a fost ea, am zis. E destul de drgu,
de fapt. Prietenoas. n plus, e doar un mprumut de ase
talani i n-am ntrzieri de plat. N-avea niciun motiv s
fac aa ceva.
Wilem m-a privit lung, neclintit.
Doar pentru a explora toate posibilitile, vrei s faci
ceva pentru mine? a zis el ncet.
Am dat din cap.
Gndete-te la ultimele tale discuii cu ea, a zis Wilem.
Stai o clip i cerne-le bucat cu bucat i vezi dac-i
aminteti dac ai fcut sau ai spus ceva care ar fi putut s-o
jigneasc sau s-o supere.
M-am gndit la ultima noastr conversaie, derulnd-o n
capul meu.
A fost interesat de anumite informaii pe care nu i leam dat.
Ct de interesat?
Vocea lui Wilem a fost lent i linitit, ca i cum el ar fi
vorbit cu un copil destul de retardat.
Destul de interesat, am zis.
Destul nu indic un grad de intensitate.
Am oftat.
Bine. Extrem de interesat. Suficient de interesat ca
s
M-am oprit. Wilem a arcuit o sprncean cunosctoare
ctre mine.
Da? Ce i-ai amintit?
Am ezitat.
S-a oferit i s se culce cu mine, am zis.
Wilem a dat din cap calm, ca i cum s-ar fi ateptat la
ceva de genul sta.
307

 i tu cum ai rspuns ofertei generoase a acestei tinere

femei?
Mi-am simit obrajii nfierbntndu-se.
Am Am ignorat-o.
Wilem a nchis ochii, expresia lui transmind o mare,
obosit disperare.
Asta e la fel de ru ca Ambrose, a zis Sim, prinzndu-i
capul n mini. Devi nu trebuie s-i fac griji cu privire la
magitri sau la altceva. Se spune c poate face o vraj n opt
pri! Opt!
Eram strns cu ua, am zis pe un ton un pic iritat. Nu
aveam nimic s ofer garanie. Recunosc c n-a fost o idee
grozav. Dar asta e, putem face un simpozion despre ct de
prost am fost. Dar acum putem trece mai departe?
Le-am aruncat o privire pledant.
Wilem s-a frecat la ochi cu o mn i a dat din cap obosit.
Simmon a fcut un efort s scape de expresia ngrozit,
dar doar cu un succes modest. A nghiit.
Corect. Ce ne facem?
Acum nu conteaz prea mult cine e rspunztor, am
zis, verificnd cu precauie dac mi s-a oprit sngerarea de la
bra.
Se oprise i am curat sngele.
Am de gnd s-mi iau nite msuri de precauie.
Am fcut un gest de uuire.
Voi doi ducei-v la culcare.
Sim s-a frecat pe frunte, chicotind n sinea lui.
Pe toi zeii, eti enervant uneori. Ce faci dac te atac
din nou?
S-a ntmplat deja de dou ori ct am stat aici, am zis
cu uurin. Sunt cam ca nite furnicturi.
Am zmbit la expresia lui.
Sunt bine, Sim. Sincer. Exist un motiv pentru care
308

sunt n fruntea listei duelitilor la cursul lui Dal. Sunt n

perfect siguran.
Ct timp eti treaz, a intervenit Wilem, cu ochii negri
serioi.
Rnjetul meu a devenit rigid.
Ct timp sunt treaz, am repetat. Normal.
Wilem s-a ridicat i i-a dat cu mna pe haine.
Deci. Cur-te i ia-i msuri de precauie.
Mi-a aruncat o privire ascuit.
Tnrul magistru Simmon i cu mine s-l ateptm pe
duelistul frunta de la cursul lui Dal n seara asta n camera
mea?
Am simit c roesc de jen.
De ce nu!? Asta ar fi foarte apreciat.
Wil mi-a fcut o plecciune exagerat, apoi a deschis ua
i a ieit pe hol.
Sim zmbea larg de-acum.
Atunci avem o ntlnire amoroas. Dar pune pe tine o
cma nainte s vii. Voi veghea asupra ta n seara asta ca
asupra unui copil cu colici, cum eti, dar refuz s-o fac dac
insiti s dormi gol.

Dup ce Wil i Sim au plecat, m-am dus la fereastr i pe

acoperiuri. Mi-am lsat cmaa n camer, fiindc eram plin
de snge i nu voiam s-o stric. Aveam ncredere n noaptea
ntunecat i n ora trzie, spernd c nimeni nu m va
vedea alergnd pe acoperiurile Universitii pe jumtate gol
i plin de snge.
E relativ uor s te protejezi de simpatetic, dac tii ce
faci. Cineva ncerca s m ard sau s m njunghie, sau
trgea din corpul meu cldur pn cnd aveam s colapsez
n hipotermie, toate astea cu aplicarea simpl, direct a
forei, astfel c era simplu s te opui. Am fost sigur acum c
309

tiu ce se ntmpl i am reuit s m apr.

Noua mea grij era ca nu cumva cine m ataca s se
descurajeze i s ncerce altceva. Ceva de genul atacului
ocult asupra locului unde m aflam i apoi recurgerea la un
tip mult mai lumesc de atac, unul pe care n-a fi putut s-l
opresc cu un efort de voin.
Malfezana e nspimnttoare, dar un criminal cu un
cuit ascuit te va ucide de zece ori mai repede dac te prinde
pe o alee ntunecat. i s capturezi pe cineva cu garda jos e
extrem de uor dac-i poi urmri fiecare micare folosindute de sngele lui.
Aa c am luat-o peste acoperiuri. Planul meu era s iau
un pumn de frunze de toamn, s le nsemnez cu sngele
meu i s le trimit s se nvrt la nesfrit n jurul Casei
Vntului. Era un truc pe care l mai folosisem.
Dar de cum am srit peste o alee ngust, am vzut c
fulgera i mirosea a ploaie n aer. Urma s vin o furtun. Nu
numai c ploaia dobora frunzele, rsucindu-le n jurul meu,
dar mi spla i sngele.
Stnd acolo, pe acoperi, am simit ca i cum m-ar fi
btut cele dousprezece culori ale iadului, aducnd ecouri
nelinititoare ale anilor mei n Bobcatran. M-am uitat pentru
o clip la fulgerul ndeprtat i am ncercat s nu las
sentimentul s m copleeasc. M-am silit s-mi amintesc c
nu mai eram copilul neajutorat i flmnd de atunci.
Am auzit un sunet slab, btnd pe bucata aplecat de
acoperi de tabl din spatele meu. M-am ncordat, apoi m-am
relaxat auzind vocea lui Auri:
Kvothe?
M-am uitat n dreapta mea i i-am vzut forma mic stnd
la vreo zece metri distan.
Norii ascunseser luna, dar i-am putut ghici zmbetul din
voce cnd a zis:
310

 Te-am vzut alergnd prin vrful lucrurilor.

M-am ntors complet cu faa spre ea, bucuros c nu era
mai mult lumin. Nu-mi plcea s m gndesc cum ar fi
reacionat Auri vzndu-m pe jumtate gol i acoperit de
snge.
Bun, Auri, am zis. Se apropie o furtun. N-ar trebui s
fii pe vrful lucrurilor n seara asta.
Ea i-a nclinat capul.
Tu eti, a zis ea pur i simplu.
Am oftat.
Eu sunt. Dar numai
Un fulger ca un pianjen mare a luminat cerul, iluminnd
totul o secund lung. Apoi a disprut, lsndu-m orbit.
Auri? am ntrebat, ngrijorat c vederea mea a speriato.
A mai fost o plpire de fulger i am vzut-o stnd n
picioare mai aproape. Arta ctre mine, zmbind ncntat.
Ari ca un Amir, a zis ea. Kvothe e un ciridae.
M-am uitat n jos la mine i la urmtoarea fulgerare am
neles ce voise s zic. Sngele uscat mi curgea de pe dosul
minii cnd ncercam s-mi opresc hemoragia rnilor. Se
prea c vechile tatuaje ale Amirilor erau folosite pentru a-i
nsemna pe membrii cei mai nali n rang.
Am fost att de surprins de comparaia ei, c am uitat
primul lucru pe care l aflasem despre Auri. Am uitat s fiu
atent cum i pun ntrebri.
Auri, de unde tii despre ciridae?
N-am primit niciun rspuns. Plpirea urmtoare de
fulger mi-a artat doar un acoperi gol i un cer neierttor.

311

CAPITOLUL 24
Clinchete
Am stat pe acoperiuri cu furtuna plpind deasupra
capului, cu inima grea n piept. Am vrut s-o urmez pe Auri,
ca s-mi cer scuze, dar am tiut c n-aveam nicio ndejde.
Genul greit de ntrebri o fcuse s plece, iar atunci cnd
Auri fugea, era ca un iepure care intra ntr-o gaur. Erau o
mie de locuri n care putea s se ascund n Subsol. N-aveam
nicio ans s-o gsesc.
n plus, m ateptau probleme vitale. Chiar acum cineva
putea s-mi detecteze prezena. Pur i simplu n-aveam timp.
Am mers aproape o or peste acoperiuri.
Lumina tremurtoare a furtunii ngreuna mai degrab
dect s uureze demersul, orbindu-m pentru mult timp
dup fiecare fulger. Totui, am ajuns n cele din urm
chioptnd pe acoperiul de la Ax unde m ntlneam de
obicei cu Auri.
eapn, am cobort din mr n curtea ngrdit. Eram
gata s strig prin grilajul de metal greu care ducea n Subsol,
cnd am vzut o scnteie de micare n umbra tufiurilor din
apropiere.
M-am chiort n ntuneric, neputnd s vd nimic n afara
unei siluete vagi.
Auri? am ntrebat uor.
Nu-mi place s spun, a zis ea ncet, cu vocea ncrcat
de lacrimi.
Dintre toate lucrurile ngrozitoare la care luasem parte n
aceste ultime zile, sta era, fr ndoial, cel mai ru.
mi pare ru, Auri, am spus. Nu te voi mai ntreba.
Promit.
312

S-a auzit un mic suspin din umbr, care mi-a ngheat

inima i a frnt o bucat din ea.
Ce fceai pe acoperiul lucrurilor n seara asta? am
ntrebat. tiam c era o ntrebare care n-o supra. O mai
ntrebasem de multe ori pn atunci.
M uitam la fulgere, a zis ea, trgndu-i nasul. Apoi,
am vzut unul care semna cu un copac.
Ce era n fulger? am ntrebat ncet.
Ionizare galvanic, a zis ea. Apoi, dup o pauz, a
adugat: i ghea de ru. i balansul pe care l face o
papur.
mi doresc s fi vzut una, am spus.
Tu ce fceai pe acoperiuri?
S-a oprit i a rs cu un mic sughi.
Toate nebune i n cea mai mare parte dezbrcate?
Inima a-nceput s mi se dezghee un pic.
Cutam un loc s-mi pun sngele, am zis.
Cei mai muli oameni l pstreaz n corp, a spus ea. E
mai simplu.
Vreau s pstrez restul acestuia n interior, i-am
explicat. Dar sunt ngrijorat c cineva ar putea fi n cutarea
mea.
O, a zis ea, ca i cum ar fi neles perfect.
I-am vzut silueta uor mai ntunecat micndu-se n
ntuneric, ridicat n picioare.
Ar trebui s vii cu mine la Clinchete.
Nu cred c am vzut Clinchetele, am zis. M-ai mai dus
acolo?
Am vzut o micare care ar fi putut fi agitarea unui cap.
E privat.
Am auzit un zgomot metalic, apoi un fonet, apoi am vzut
o lumin turcoaz aprinzndu-se la poarta deschis. Am
cobort i m-am ntlnit cu ea n tunelul de dedesubt.
313

Lumina din mn i scotea n eviden petele de pe fa,

probabil unde-i tersese lacrimile. Era prima dat cnd o
vedeam murdar pe Auri. Ochii ei erau mai ntunecai dect
de obicei i nasul i era rou.
Auri i-a tras nasul i i-a frecat faa ptat.
Eti ngrozitor de murdar, a spus ea grav.
M-am uitat n jos la minile i pieptul nsngerat.
Aa e, am fost de acord.
Apoi, mi-a oferit un zmbet mic, curajos.
N-am fugit prea departe de data asta, a spus
nclinndu-i brbia cu mndrie.
M bucur, am spus. i mi pare ru.
Nu.
A dat din cap puin i ferm.
Tu eti ciridaeul meu, aa c nu pot s-i reproez
nimic.
A ntins mna ca s-mi ating cu un deget centrul
pieptului plin de snge.
Ivare enim euge.

Auri m-a condus prin labirintul de tuneluri care

cuprindea Subsolul. Am mers mai departe n jos, prin Boli,
am trecut de Clinchete. Apoi am trecut prin mai multe
coridoare ntortocheate i din nou n jos, folosind o scar din
piatr n spiral, pe care n-o mai vzusem.
Mi-a mirosit a piatr umed i cnd am cobort am auzit
sunetul sczut i lin al apei. Din cnd n cnd se auzea
sunetul granulos al sticlei pe piatr sau clinchet de sticl pe
sticl.
Dup vreo cincizeci de pai, scara larg spiralat a
disprut ntr-un bazin mare, nghiit de apa neagr. M-am
ntrebat ct mai continuau scrile mai jos de suprafa.
Nu era miros de putregai sau de murdrie. Era de ap
314

proaspt, i am vzut cum valurile se nvrteau n casa

scrii i se rspndeau n ntuneric dincolo de locul n care
puteau ajunge luminile noastre. Am auzit din nou clinchet de
sticl i am vzut dou sticle nvrtindu-se i intrnd i
ieind la suprafa, mergnd ntr-o direcie i apoi n alta.
Una a intrat la fund i n-a mai ieit.
Un sac de pnz groas era agat de un bra al torei de
aram montate pe perete. Auri a bgat mna n sac i a scos
o sticl grea cu dop n care ar fi putut fi odat bere Bredon.
Mi-a dat sticla.
Au disprut de un ceas. Sau o clip. Uneori zile. Uneori
nu mai vin napoi deloc.
A mai scos o sticl din sac.
Bine mcar c sunt cel puin patru deocamdat. n
acest fel, statistic, ar trebui s ai tot timpul dou n micare.
Am dat din cap i am tras un fir de pnz groas din sacul
zdrenuit i l-am mnjit cu sngele care mi acoperea mna.
Am scos dopul sticlei i i-am dat drumul n interior.
i fire de pr, a zis Auri.
Am tras cteva din cap i le-am bgat pe gura sticlei.
Apoi am bgat dopul tare i am lsat-o s pluteasc.
Plutea prin apa fcnd haotic cercuri.
Auri mi-a mai dat o sticl i am repetat procesul. Cnd a
patra sticla a fost luat de apa turbionar, Auri a dat din cap
i i-a btut vioi minile prfuite una de cealalt.
Gata, a zis ea pe un ton de imens satisfacie. E bine.
Suntem n siguran.

Cteva ore mai trziu, splat, bandajat i considerabil mai

puin dezbrcat, m-am ndreptat spre camera lui Wilem din
Moric. n noaptea aceea, i n multe dintre cele care aveau
s vin, Wil i Sim au fcut cu schimbul, pzindu-m n timp
ce dormeam, inndu-m n siguran cu Alarurile lor.
315

Erau cel mai bun fel de prieteni. Cei la care toat lumea
sper, dar nimeni nu-i merit, cu att mai puin eu.

316

CAPITOLUL 25
Deinere ilegal
n ciuda a ceea ce spuneau Wil i Sim, n-am putut s cred
c Devi era rspunztoare pentru malfezana mpotriva mea.
n timp ce eram dureros de contient de faptul c nu tiam
aproape nimic despre femei, ea fusese ntotdeauna
prietenoas cu mine.
Chiar dulce uneori.
E-adevrat, avea o reputaie sinistr. Dar tiam mai bine
dect oricine ct de repede cteva zvonuri se pot transforma
n poveti cu zmei.
M-am gndit c e mult mai probabil ca agresorul meu
necunoscut s fi fost pur i simplu un student crud, cruia
nu i-a convenit avansarea mea n Arcanum. Cei mai muli
studeni studiau ani de-a rndul nainte de-a ajunge relari,
i eu reuisem n mai puin de trei semestre. Ar fi putut fi
chiar cineva care pur i simplu i ura pe cei din neamul
edema ruh. N-ar fi fost prima dat cnd m alegeam cu o
btaie din pricina asta.
Din anumite puncte de vedere, chiar nu conta cine era
rspunztor pentru atacuri.
Aveam nevoie de o modalitate de a le opri. Nu m puteam
atepta ca Wil i Sim s aib grij de mine pentru tot restul
vieii. Aveam nevoie de o soluie permanent. Aveam nevoie
de un gram.
Un gram e o bucat inteligent de artizanat magic,
conceput special pentru acest tip de problem. E un fel de
armur simpatetic care mpiedic pe oricine s fac o vraj
mpotriva corpului tu. Nu tiam cum funcioneaz, dar
tiam c exist.
317

i tiam unde s caut s aflu cum s fac unul.

Kilvin a ridicat privirea cnd m-am apropiat de biroul lui.

Am fost uurat s vd c sticlria lui era rece i ntunecat.
Te-ai fcut bine, Relar Kvothe? a ntrebat fr s se
ridice de la bancul de lucru. inea o sfer mare de sticl ntro mn i un beiga de diamant n cealalt.
Da, Magistre Kilvin, am minit.
Te-ai gndit la urmtorul tu proiect? a ntrebat el. Ai
avut vise inteligente?
Sunt, de fapt, n cutarea unei scheme pentru un gram,
Magistre Kilvin. Dar n-o gsesc n niciunul dintre brloguri
sau n crile din bibliografie.
Kilvin s-a uitat la mine curios.
i de ce ai avea nevoie de un gram, Relar Kvothe? O
astfel de dorin nu denot ncredere n colegii ti arcaniti.
Nefiind sigur dac glumete sau nu, am decis s-i spun
drept.
Am nvat despre alunecare la cursul de Simpatetic
Avansat. M-am ntrebat dac un gram lucreaz pentru a
nega afinitile din afar
Kilvin a chicotit pe ton sczut.
Dal a bgat frica-n voi. Bun. i ai dreptate, un gram
ajut la protejarea mpotriva alunecrii.
Ochii negri de cealdiz m-au privit serioi.
Pn la un punct. Cu toate astea, se pare c un student
inteligent i-ar putea nva pur i simplu leciile i ar putea
s evite alunecarea prin mare bgare de seam i pruden.
Asta i vreau, Magistre Kilvin, am zis. Totui, mi se pare
c e util s deii un gram.
E-adevrat, a admis Kilvin, dnd din capul lui
nepieptnat. Cu toate astea, cu reparaiile i ocuparea cu
comenzile de toamn, avem lips de personal.
318

A fluturat o mn spre fereastra care ddea n atelier.

Nu-mi pot permite s pun niciun muncitor s fac aa
ceva. i chiar dac mi-a permite, e o problem de costuri. E
munc delicat, iar pentru ncrustare e nevoie de aur.
A prefera s mi-l fac singur, Magistre Kilvin.
Kilvin a cltinat din cap.
Exist un motiv pentru care schema nu e n crile din
bibliografie. Nu eti suficient de avansat ca s i-l faci singur.
Trebuie s fii atent cnd se amestec scrijeldica cu propriul
snge.
Am deschis gura s spun ceva, dar mi-a tiat vorba.
Mai important, scrijeldica necesar pentru un astfel de
dispozitiv e ncredinat numai celor care au ajuns la nivelul
de elthe. Caracterele pentru snge i oase au un potenial
prea mare de utilizare greit.
Tonul lui mi-a dat de-neles c nu puteam ctiga prin
argumente, aa c am ridicat din umeri ca i cum prea puin
mi psa.
Nu e nicio problem, Magistre Kilvin. Am alte proiecte
cu care mi pot ocupa timpul.
Kilvin mi-a zmbit larg.
Sunt sigur de asta, Relar Kvothe. Atept cu mare
nerbdare s vd ce-mi vei face.
M-a lovit un gnd.
n acest scop, Magistre Kilvin, a putea folosi unul
dintre atelierele private? A prefera s nu se uite toat lumea
peste umrul meu n timp ce crpesc.
Sprncenele lui Kilvin s-au ridicat la asta.
Acum, eu sunt i mai curios.
A lsat jos sfera de sticl, s-a ridicat n picioare i a
deschis un sertar de la biroul lui.
i e pe plac un atelier de la primul etaj? Sau e vreo
ans s explodeze ceva? i voi da unul la etajul al treilea,
319

dac e cazul. Sunt mai rcoroase, dar au un acoperi mai

potrivit pentru aa ceva.
M-am uitat la el pentru o clip, ncercnd s-mi dau
seama dac glumete.
O camer la primul etaj e foarte bun, Magistre Kilvin.
Dar o s am nevoie de un cuptor mic de topit i de nc o
cmru, pentru respirat.
Kilvin a murmurat ceva pentru sine, apoi a scos o cheie.
Ct de mult vrei s respiri? Camera 27 are cinci sute de
metri ptrai.
Sunt suficieni, am spus. De asemenea, s-ar putea s
am nevoie de permisiune s iau metale preioase din Stocuri.
Kilvin a chicotit la asta i a dat din cap cnd mi-a dat
cheia.
Voi vedea ce pot face, Relar Kvothe. Atept cu
nerbdare s vd ce vei face pentru mine.

Era exasperant c schema de care aveam nevoie era

restricionat. Dar exist ntotdeauna alte moduri de a gsi
informaii i exist ntotdeauna oameni care tiu mai mult
dect ar trebui s tie.
De exemplu, nu m ndoiam c Manet tia cum s fac un
gram. Toat lumea tia c era Elir numai cu numele. Dar n
niciun caz nu avea s-mi mprteasc informaiile
mpotriva voinei lui Kilvin. Universitatea era casa lui Manet
de treizeci de ani i el era, probabil, singurul student care se
temea mai mult dect mine de exmatriculare.
Asta nsemna c opiunile mele erau limitate. n afara unei
cutri ndelungate n Arhive, nu m-am putut gndi la nicio
alt modalitate de a obine o schem pe cont propriu. Deci,
dup cteva minute de stors creierul pentru o opiune mai
bun, m-am dus la Balot i Orz.
Balotul era una dintre multele taverne ru famate de pe
320

aceast parte a rului.

La Cinzeac nu era ca vai de lume n cel mai strict sens,
pur i simplu era lipsit de pretenii. Era curat, fr miros de
flori i ieftin, fr a fi mpopoonat.
Oamenii veneau la Cinzeac pentru a mnca, a bea, a
asculta muzic i uneori pentru o lupt amical.
Balotul era pe mai multe trepte n jos pe scar. Era mai
jegos, muzica nu era o prioritate, iar luptele erau de obicei
distractive doar pentru una dintre persoanele implicate.
Atenie, Balotul nu era mai ru ca jumtate dintre locurile
din Bobcatran. Dar era cel mai ru pe care-l puteai gsi att
de aproape de Universitate. Deci, n ciuda faptului c era vai
de lume, avea podele din lemn i geamuri de sticl. i dac
adormeai de beat ce erai i te trezeai fr traist, te puteai
mulumi cu faptul c nimeni nu te-a njunghiat i nu i-a
furat i cizmele.
Pentru c era nc devreme, erau doar o mn de oameni
mprtiai prin ncperea comun. Am fost bucuros s-l vd
pe Sleat stnd n spate. Nu fcusem cunotin cu el, dar
tiam cine era. Auzisem poveti.
Sleat era unul dintre oamenii rari, indispensabili, cu
talent organizatoric. Din cte am auzit, fusese student i se
tot lsase n ultimii zece ani.
n acel moment vorbea cu un brbat care prea agitat i
tiam c nu era bine s-i ntrerup. Aa c am cumprat dou
halbe mici de bere i m-am fcut c beau dintr-una ct
atept.
Sleat era chipe, cu prul negru i ochii negri. Dei n-avea
barba caracteristic, m ateptam s fie mcar pe jumtate
cealdiz. Limbajul corpului su denota autoritate. Se mica
astfel nct ddea impresia c ar controla tot ce se ntmpla
n jurul lui.
Ceea ce nu m-ar fi surprins, de fapt. Din cte tiam, el
321

deinea Balotul. Oamenilor ca Sleat nu le erau strini banii.

Sleat i tnrul agitat au ajuns n cele din urm la un fel
de acord.
Sleat a zmbit cu cldur cnd au dat mna i l-a btut
pe umr cnd a plecat.
Am ateptat o clip, apoi m-am ndreptat spre masa lui.
Cum m-am apropiat, am observat c era o poriune de podea
liber ntre masa lui i celelalte din ncperea comun. Nu
era mare, doar suficient ct s fac dificil trasul cu urechea.
Sleat i-a ridicat privirea cnd m-am apropiat.
M ntrebam dac am putea vorbi, i-am zis.
A fcut un gest larg ctre scaunul gol.
Asta e un pic surprinztor, a zis el.
De ce?
Nu primesc prea multe vizite de la oameni inteligeni.
Primesc de la oameni disperai.
S-a uitat la cni.
Amndou sunt pentru tine?
Poi lua una sau pe amndou.
Am artat ctre cea din dreapta.
Dar am luat deja o gur din asta.
S-a uitat la cni cu pruden pentru o fraciune de
secund, apoi a zmbit larg, alb, i a luat butura din
stnga.
Din cte am auzit, nu eti genul care s otrveasc
oameni.
Pare c tii o grmad de lucruri despre mine, am zis.
Ridicarea lui din umeri a fost att de natural, nct am
bnuit c fusese exersat.
tiu multe despre toat lumea, a zis el. Dar tiu mai
multe despre tine.
Cum aa?
Sleat s-a aplecat nainte, sprijinindu-se de mas i
322

vorbind pe un ton confidenial.

Ai idee ct de plictisitor e studentul mediocru?
Jumtate dintre ei sunt turiti bogai crora nu le pas mai
deloc de cursurile lor.
i-a dat ochii peste cap i a fcut un gest ca i cum ar fi
aruncat ceva peste umr.
Cealalt jumtate sunt nite tocilari care au visat la
locul sta att de mult, nct abia mai pot respira cnd ajung
aici. Merg cu grij, blnzi ca popii. Speriai ca nu cumva
magitrii s le arunce vreo privire dezaprobatoare.
A pufnit dispreuitor i s-a lsat pe spate n scaun.
E de-ajuns s spun c eti o gur de aer proaspt.
Toat lumea spune
S-a oprit i a ridicat din nou din umeri n stilul exersat.
Pi, tii.
De fapt, nu tiu, am recunoscut. Ce spune lumea?
Sleat mi-a zmbit ascuit, frumos.
A, asta e problema, nu? Toat lumea tie reputaia unui
om, cu excepia omului nsui. Majoritatea brbailor nu
sunt deranjai de asta. Dar unii dintre noi muncim pentru
reputaia noastr. Mi-am construit-o pe-a mea crmid cu
crmid. E un instrument util.
Mi-a aruncat o privire viclean.
Cred c nelegi despre ce vorbesc.
Mi-am permis un zmbet.
Poate.
Atunci ce se spune despre mine? Spune-mi, i-i voi
ntoarce favoarea.
Pi, am spus. Eti bun s gseti lucruri, am zis. Eti
discret, dar scump.
A fluturat din mini, iritat.
Capricii. Detaliile sunt oasele povetii. D-mi oase.
M-am gndit.
323

 Am auzit c ai reuit s vinzi mai multe flacoane de

Regim Ignaul Neratum semestrul trecut. Dup incendiul din
atelierul lui Kilvin, unde se presupunea c totul fusese
distrus.
Sleat a dat din cap, expresia lui nedezvluind nimic.
Am auzit c ai reuit s-i trimii un mesaj tatlui lui
Veyane n Emlin, n ciuda faptului c erau sub asediu.
Un alt dat din cap.
I-ai fcut rost unei tinere prostituate care lucreaz n
Buttons de un set de documente care atestau c era
verioara ndeprtat pe linie de snge cu baronul Gamre,
permindu-i s se cstoreasc fr mare tam-tam cu un
tnr domn.
Sleat a zmbit.
Am fost mndru de asta.
Cnd erai Elir, ai fost suspendat pentru dou semestre,
sub acuzaia de Deinere ilegal, am continuat. Doi ani mai
trziu, ai fost amendat i suspendat din nou, pentru Utilizare
greit a echipamentelor Universitii n Creuzet. Am auzit c
Jamison tie ce fel de afaceri faci, dar e pltit ca s nchid
ochii. N-o cred pe ultima, apropo.
Corect, a zis el uor. Nici eu.
n ciuda activitilor tale multiple, ai fost adus n faa
legii de fier doar o dat, am continuat. Transport cu
substane de contraband, nu-i aa?
Sleat i-a dat ochii peste cap.
tii care e cel mai al naibii lucru? Eram, de fapt,
nevinovat de data aia. Bieii lui Heffron pltiser un poliist
s falsifice unele dovezi. Acuzaiile au fost retrase dup doar
dou zile.
S-a ncruntat.
Nu c magitrilor le-ar fi psat. I-a interesat doar faptul
c prihneam bunul nume al Universitii.
324

Tonul lui era amar.

Taxa de colarizare mi s-a triplat dup-aia.
Am decis s forez un pic.
Cu cteva luni n urm ai otrvit-o cu Venitasin pe
tnra fiic a unui conte i i-ai dat antidotul numai dup ce
a semnat documente referitoare la motenirea celei mai mari
pri a domeniilor. Apoi ai fcut s par c a pierdut-o la un
joc de cri cu miz mare.
A ridicat o sprncean la asta.
Au spus i de ce?
Nu, am zis. Am presupus c a ncercat s te trag pe
sfoar cu datoria pe care o avea la tine.
Exist ceva adevr n asta, a zis el. Dei a fost un pic
mai complicat de-att. i n-a fost Venitasin. Asta ar fi fost
extrem de nechibzuit.
A prut ofensat i i-a periat mneca, n mod clar iritat.
Altceva?
M-am oprit, ncercnd s m decid dac voiam s obin
confirmarea a ceva ce suspectam de ceva timp.
Numai n acest ultim semestru l-ai pus pe Ambrose
Makar n legtur cu doi brbai cunoscui c omoar
oameni pentru bani.
Expresia lui Sleat a rmas neclintit n continuare, cu
corpul liber i relaxat. Dar i-am vzut o uoar tensiune n
umeri. Foarte puine mi scap atunci cnd m uit atent.
Aa se spune, nu?
Ridicarea mea din umeri o btea pe a lui. A fost att de
nonalant, c ar fi fcut i o pisic geloas.
Sunt muzicant. Cnt trei nopi pe sptmn ntr-o
tavern aglomerat. Aud tot felul de lucruri.
M-am ntins dup can.
Tu ce-ai auzit despre mine?
Povetile pe care toat lumea le tie, desigur. I-ai
325

convins pe magitri s te admit la Universitate, dei, fr

suprare, eti doar un copil. Apoi, dou zile mai trziu, l-ai
fcut de rs pe Magistrul Hemme n propria sal de curs i ai
scpat nepedepsit.
Cu excepia unei biciuiri.
Cu excepia unei biciuiri, a recunoscut el. n timpul
creia nu te-ai deranjat s strigi sau s sngerezi, nici mcar
un pic. N-a fi crezut dac n-ar fi fost cteva sute de martori.
Am atras o mulime decent ca numr, am zis. Era
vreme bun pentru o biciuire.
Am auzit c unii oameni extrem de dramatici din popor
i spun Kvothe Ne-nsngeratul din aceast cauz, a zis el.
Dei am ghicit c o parte din asta vine de la faptul c eti
edema ruh, ceea ce nseamn c eti ct se poate de departe
de sngele unui nobil.
I-am zmbit.
Un pic din amndou, m atept.
S-a uitat atent.
Am auzit i c tu i Magistrul Elodin v-ai luptat n
Adpost. Magii vaste i teribile s-au dezlnuit, i n final a
ctigat el, aruncndu-te printr-un zid de piatr, apoi de pe
acoperiul cldirii.
i s-a spus i pentru ce ne-am luptat? am ntrebat.
Tot felul de lucruri, a zis el indiferent. O insult. O
nenelegere. Ai ncercat s-i furi magia. El a ncercat s-i
fure femeia. Aiurelile obinuite.
Sleat s-a frecat pe fa.
S m gndesc. Cni la lut destul de bine i eti
mndru ca o pisic lovit cu piciorul. Eti prost crescut,
clonos i nu dai dovad de respect pentru superiorii ti,
adic practic toat lumea, avnd n vedere nivelul jos din
societate pe care-l ai prin natere.
Am simit c roesc de furie i nepturi calde mi-au
326

strbtut tot corpul.

Sunt cel mai bun muzicant pe care-l vei ntlni
vreodat sau l vei vedea de la distan, am spus cu calm
forat. i sunt edema ruh pn n mduva oaselor. Asta
nseamn c sngele meu e rou. Asta nseamn c respir
aer liber i umblu unde m duc picioarele. Nu m dau napoi
i nu dau din coad ca un cine la titlul unui om. Asta arat
a mndrie pentru oamenii care i-au petrecut viaa cultivnd
ire ale spinrii suple.
Sleat a zmbit domol i am realizat c m momea.
Eti i temperamental, din cte am auzit. i mai sunt o
grmad de alte prostii asemntoare care plutesc n jurul
tu. Dormi doar o or n fiecare noapte. Ai snge de demon.
Poi vorbi cu morii
M-am aplecat nainte, curios. sta nu era unul dintre
zvonurile pe care le strnisem eu.
Serios? Vorbesc cu spiritele sau pretind c dezgrop
cadavrele?
Presupun c spiritele, a zis el. N-am auzit pe nimeni
menionnd ceva de morminte jefuite.
Am dat din cap.
Altceva?
Doar c n ultimul semestru ai fost ncolit pe o alee de
doi ucigai pltii. i n ciuda faptului c aveau cuite i c
te-au prins destul de nepregtit, l-ai orbit pe unul i l-ai
btut mr pe cellalt, folosind foc i fulgere ca Marele
Taborlin.
Ne-am uitat mult timp unul la altul. Nu era o linite
confortabil.
L-ai pus pe Ambrose n legtur cu ei? am ntrebat n
cele din urm.
Asta nu e o ntrebare bun, a zis sincer Sleat. Ar
nsemna s discut despre nelegeri private dup ce s-au
327

petrecut.
Mi-a aruncat o privire lipsit de expresie, fr vreo urm
de zmbet aproape pe buze sau n ochi.
n plus, ai ncredere n mine c-i voi rspunde sincer?
M-am ncruntat.
Pot s spun totui c din cauza acestor poveti nu mai e
nimeni interesat s fac o astfel de meserie, a zis Sleat
familiar. Nu c ar fi muli chemai pentru o astfel de meserie
pe-aici, ca s m nelegi. Suntem cu toii teribil de civilizai.
Nici n-ai ti despre asta, chiar dac s-ar ntmpla.
Zmbetul i-a revenit.
Exact.
S-a aplecat n fa.
Destul cu plvrgeala, atunci. Ce caui?
Am nevoie de o schem pentru o bucat de artizanat
magic.
i-a pus coatele pe mas.
i
Conine scrijeldica pe care Kilvin le-o d numai celor de
rang elthe i mai mare.
Sleat tia despre ce era vorba.
i ct de repede i trebuie? Ore? Zile?
M-am gndit la Wil i Sim care stteau nopile s m
pzeasc.
Ct de repede.
Sleat a stat pe gnduri, cu ochii rtcii.
Va costa ceva i nu exist nicio garanie c voi fi n
stare s-l fac dup un program exact.
M-a privit atent.
De asemenea, dac eti prins, vei fi acuzat de Deinere
ilegal, cel puin.
Am dat din cap.
i tii care sunt sanciunile?
328

 Pentru Deinerea ilegal a arcanului care nu duce la

prejudicierea altuia, studentul ofensator poate fi amendat cu
nu mai mult de douzeci de talani, biciuit de nu mai mult de
zece ori, suspendat din Arcanum sau exmatriculat de la
Universitate, am recitat.
M-au amendat cu toi cei douzeci de talani i m-au
suspendat dou semestre, a zis Sleat cu tristee. i era doar o
alchimie la nivel de relar. Va fi mai ru pentru tine dac e
ceva de nivel elthe.
Ct? am ntrebat.
Ca s faci rost de ea n cteva zile
S-a uitat la tavan pentru un moment.
Treizeci de talani.
Am simit o gaur-n stomac, dar mi-am pstrat faa
calm.
Exist vreo posibilitate s negociem?
A zmbit din nou ascuit, cu dinii lui foarte albi.
Fac afaceri i pe favoruri. Dar o favoare de treizeci de
talani va fi una mare.
S-a uitat la mine gnditor.
Am putea gsi ceva care s se potriveasc. Dar m simt
obligat s menionez c atunci cnd eu numesc o favoare
datorie, e datorie. Din acel moment nu mai exist nicio
negociere.
Am dat din cap cu calm, ca s-i art c am neles. Dar
am simit un nod rece formndu-mi-se n burt. Era o idee
proast. Am tiut pn n mduva oaselor.
Mai eti dator la altcineva? a ntrebat Sleat. i nu m
mini, pentru c-mi voi da seama.
ase talani, am spus nonalant. Pn la sfritul
semestrului.
A dat din cap.
Bnuiesc c n-ai reuit s-i iei de la un cmtar. Ai
329

mers la Heffron?
Am dat din cap.
Devi.
Pentru prima dat n conversaia noastr, Sleat i-a
pierdut calmul, iar zmbetul fermector i-a disprut cu totul.
Devi?
S-a ridicat de pe scaun, cu corpul brusc tensionat.
Nu. Nu cred c putem ajunge la un acord. Dac ai avea
bani, ar fi ceva.
A cltinat din cap.
Dar nu. Dac Devi deine deja o bucat din tine
Reacia lui m-a ngheat, apoi mi-am dat seama c ncerca
s obin mai muli bani.
Ce se ntmpl dac ar fi s mprumut bani de la tine
ca s-mi pltesc datoria la ea?
Sleat a cltinat din cap, rectigndu-i o bucat din
nonalan.
Asta e nsi definiia braconajului, a zis el. Devi are un
interes n curs de desfurare n tine. O investiie.
A luat o gur din butur i i-a dres glasul semnificativ.
Nu vede bine pe cineva care intervine n cererea ei.
Am ridicat o sprncean.
Cred c am fost tras pe sfoar de reputaia ta, am spus.
Fraierul de mine, ntr-adevr.
Pe faa lui a crescut ncruntarea.
Ce vrei s spui?
Am fluturat minile concludent.
Te rog, acord-mi credit c sunt cel puin pe jumtate
att de inteligent ct ai auzit, am zis. Dac nu-mi poi da ce
vreau, mcar recunoate. Nu-mi irosi timpul stabilind preul
lucrurilor care nu-mi sunt la ndemn i nu veni cu scuze
elaborate.
Sleat prea c nu e sigur dac trebuie s se simt jignit.
330

 Care parte i se pare elaborat?

Haide, zu, am zis. Eti dispus s ncalci legile de la
Universitate, riscnd mnia magitrilor, a jandarmilor i legii
de fier din Atur. Dar o achiu de fat te face s-i tremure
genunchii?
Am mirosit i am imitat gestul pe care-l fcuse mai
nainte, prinznd mingea undeva sus i aruncnd-o peste
umr.
S-a uitat la mine o clip, apoi a izbucnit n rs.
Da, exact aa stau lucrurile, a zis el, tergndu-i
lacrimile de rs adevrat din ochi. Se pare c i eu am fost
pclit de reputaia ta. Dac crezi c Devi e o achiu de
fat, nu eti nici pe departe aa de inteligent cum am crezut.
Privind peste umrul meu, Sleat a dat din cap la cineva pe
care eu nu-l puteam vedea i a fluturat mna concluziv.
Du-te de-aici, a zis el. Eu fac afaceri cu oameni
raionali, care tiu pe ce lume sunt. mi iroseti timpul.
M-am umplut de iritare, dar m-am silit s n-o art.
Am nevoie i de o arbalet, am zis.
El a cltinat din cap.
Nu, i-am spus deja. Nu ofer mprumuturi sau favoruri.
i pot oferi bunuri n schimb.
El s-a uitat la mine cu scepticism.
Ce fel de arbalet?
Orice fel, am zis. Nu trebuie s fie de lux. Trebuie doar
s funcioneze.
Opt talani, a zis el.
I-am aruncat o privire dur.
Nu m insulta. E obiect de contraband. Pun pariu zece
bani la unul c n dou ore poi face rost de una. Dac
ncerci s m tragi pe sfoar, m duc peste ru i iau una de
la Heffron.
Ia una de la Heffron i va trebui s-o duci napoi la Imre,
331

a zis el.
Comisarului i-ar plcea s vad asta.
Am ridicat din umeri i am nceput s m ridic n picioare.
Trei talani i cinci, a zis el. E folosit, dac nu te
superi. i e cu etrier, nu cu manivel.
Am calculat n cap.
Accepi o uncie de argint i o bobin de srm fin de
aur? am ntrebat, scondu-le din buzunare.
Ochii ntunecai ai lui Sleat s-au defocusat uor, n timp
ce-i fcea propriile calcule.
Ai conduce bine o afacere.
A luat bobina de srm strlucitoare i micul lingou de
argint.
n spatele tbcriei e un butoi cu ap de ploaie.
Arbaleta s fie acolo n cincisprezece minute.
Mi-a aruncat o privire de om insultat.
Dou ore? Nu tii nimic despre mine, la urma-urmelor.

Cteva ore mai trziu, Fela a aprut dintre rafturile din

Arhive i m-a prins cu o mn n ua cu patru plci. N-o
mpingeam, mai exact. Doar apsam. Doar ca s verific dac
era bine nchis. Era.
Nu cred c spun scribilor ce e n spatele steia, nu? am
ntrebat-o fr nicio speran.
Dac o fac, mie nu mi-au spus nc, a zis Fela,
apropiindu-se i trecndu-i degetele de-a lungul anurilor
nscrisurilor n piatr: Valaritas.
Am visat o dat ua, a zis ea. Se fcea c Valaritas era
numele unui btrn rege mort. Mormntul lui era n spatele
uii.
Uau, am zis. Asta e mai bine dect visele pe care le am
eu despre ea.
Cum sunt ale tale? a ntrebat ea.
332

 O dat am visat c am vzut lumin prin guri, am

spus. Dar n general doar stau aici, cu ochii la ea, ncercnd
s intru.
M-am ncruntat la u.
S stau afar ct sunt treaz e destul de frustrant, dar o
fac i n timp ce dorm.
Fela a rs ncet, apoi s-a ntors cu faa la u.
Am luat not, a zis ea. Care e proiectul de cercetare
care te deruteaz?
S mergem undeva s vorbim n privat, i-am zis. Este
un pic de povestit.
Ne-am dus spre unul dintre brlogurile de lectur i,
odat ua nchis, i-am spus toat povestea, stnjenelile i
toate celelalte. Cineva comisese malfezan mpotriva mea.
Nu puteam merge la magitri, de team c ar trebui s
dezvlui c eu fusesem cel care i sprsese apartamentul lui
Ambrose. Aveam nevoie de un gram pentru a m proteja, dar
nu tiam suficient scrijeldic pentru a face unul.
Malfezan, a zis ea cu o voce sczut, scuturnd ncet
din cap cu spaim. Eti sigur?
Mi-am descheiat cmaa i am dat-o jos de pe umr,
dezvluind vntile ntunecate de pe umr, obinute n
urma atacului pe care reuisem s-l opresc doar parial.
Ea s-a aplecat s se uite.
i tu chiar nu tii cine ar putea fi?
Nu prea, am zis, ncercnd s nu m gndesc la Devi.
Deocamdat voiam s pstrez aceast decizie att de
proast doar pentru mine.
mi pare ru s te trag n aa ceva, dar tu eti singura
Fela i-a fluturat minile a negaie.
Stai linitit. i-am spus s ceri dac ai nevoie vreodat
de vreo favoare, i m bucur c ai fcut-o.
M bucur c te bucuri, am zis. Dac m scoi din asta,
333

i rmn dator. M descurc mai bine s gsesc ce vreau aici,

dar sunt nc nou.
Fela a dat din cap.
E nevoie de ani ca s nvei drumul n Stive. E ca un
ora.
I-am zmbit.
Aa cred i eu. N-am trit aici destul de mult ca s
nv scurtturile.
Fela s-a strmbat un pic.
i presupun c ai nevoie de ele. n cazul n care Kilvin
consider scrijeldica ntr-adevr periculoas, cele mai multe
dintre crile pe care le vrei sunt n biblioteca lui privat.
Am simit c mi se face ru de la stomac.
Biblioteca privat?
Toi magitrii au biblioteci private, a zis Fela simplu.
tiu ceva alchimie, aa c am urmrit crile cu formule ale
lui Mandrag s nu ajung n mini greite. Scribii care
cunosc scrijeldic au fcut la fel pentru Kilvin.
Atunci n-are niciun rost, am zis. n cazul n care Kilvin
are toate acele cri ncuiate, nu e nicio ans s gsesc ce
caut.
Fela a zmbit, cltinnd din cap.
Sistemul nu-i perfect. Doar circa o treime din Arhive
sunt catalogate n mod corespunztor. Ce caui e probabil
nc undeva n Stive. Nu trebuie dect s-o gseti.
Nici mcar n-a avea nevoie de toat schema, am zis.
Dac tiu doar cteva dintre caracterele adecvate, pot face
probabil restul.
Ea m-a privit ngrijorat.
E asta cu adevrat nelept?
nelepciunea e un lux pe care nu mi-l pot permite, i-am
spus. Wil i Sim m-au vegheat deja dou nopi. Nu vor putea
s doarm n schimburi n urmtorii zece ani.
334

Fela a inspirat adnc, apoi a expirat ncet.

Bine. Putem s ncepem cu crile catalogate. Poate c
ceea ce ai nevoie a fost inventariat de scribi.
Am adunat cteva zeci de cri despre scrijeldic i ne-am
nchis ntr-un brlog de lectur de la etajul al patrulea. Apoi
am nceput s trecem prin ele pe rnd.
Am nceput cu sperana c vom gsi o schem complet
pentru gram, dar pe msur ce orele treceau, speranele
noastre se reduceau. Dac nu o schem, poate o descriere a
unuia. Poate o trimitere la secvena de caractere utilizate.
Numele unui singur caracter. Un pont. Un indiciu. O
nsemnare. Unele piese de puzzle.
Am nchis ultima carte pe care o adusesem n brlogul de
lectur. S-a auzit o bufnitur puternic atunci cnd paginile
i s-au nchis.
Nimic? a ntrebat ea obosit.
Nimic.
Mi-am frecat faa cu ambele mini.
M-a cam lsat norocul.
Fela a ridicat din umeri, strmbndu-se la jumtatea
micrii, apoi i-a ntins capul ntr-o parte ca s scape de
nodul din gt.
Avea sens s ncepi din locurile cele mai evidente, a zis
ea. Dar astea s-ar putea s fie cele pe care scribii le-au
terminat de pieptnat pentru Kilvin. Va trebui doar s spm
mai adnc.
Am auzit sunetul ndeprtat al clopotului din turn i am
fost surprins de ct de multe ori a lovit acesta. Fusese o
cutare de peste patru ore.
Ai pierdut ora, am zis.
Era doar Geometrii, a zis ea.
Eti o persoan minunat, am zis. Care e cea mai bun
opiune a noastr acum?
335

 Un pescuit cu nvodul, lung, lent, prin Stive, a zis ea.

Dar va fi ca i cum ai cerne dup aur. Zeci de ore, i asta cu
noi doi lucrnd mpreun, astfel ca s nu ni se suprapun
eforturile.
Pot s-i aduc i pe Wil i Sim s ne ajute, am zis.
Wilem lucreaz aici, a zis Fela. Dar Simmon n-a fost
niciodat scrib. Probabil doar ne va ncurca.
I-am aruncat o privire ciudat.
l tii foarte bine pe Sim?
Nu foarte, a recunoscut ea. L-am vzut pe-aici.
l subestimezi, am zis. Aa se ntmpl mereu cu toi.
Sim e inteligent.
Toat lumea de-aici e inteligent, a zis Fela. i Sim e
drgu, dar
Asta e problema, am spus. E drgu. E delicat, ceea ce
oamenii vd ca slbiciune. i e vesel, ceea ce oamenii vd ca
prostie.
N-am vrut s spun asta, a zis Fela.
tiu, am zis frecndu-mi faa. Scuze. Am avut nite zile
rele. Am crezut c Universitatea va fi diferit de restul lumii,
dar e la fel ca peste tot: oameni pompoi, nemernici
nepoliticoi ca Ambrose, n timp ce sufletele bune ca Simmon
sunt catalogate drept fraiere.
Tu care eti? a zis Fela cu un zmbet, ncepnd s aeze
crile. Ticlos pompos sau suflet bun?
Voi cerceta mai trziu, am zis. Acum am griji mult mai
presante.

336

CAPITOLUL 26
ncredere
Dei eram destul de sigur c nu Devi era n spatele
abuzurilor, trebuia s fiu prost ca s ignor c ea avea sngele
meu. Deci, cnd a devenit clar c fabricarea unui gram avea
s solicite mult timp i energie, mi-am dat seama c a venit
timpul s-i fac o vizit i s m asigur c nu ea era
rspunztoare pentru malfezan.
Era o zi mizerabil: friguroas, cu un vnt rece i umed
care-mi ptrundea prin haine.
N-aveam mnui sau plrie i a trebuit s m mulumesc
s-mi pun gluga pe cap i s-mi nfor minile n mantie,
strngnd-o mai tare n jurul umerilor.
Cnd am traversat Podul de Piatr, mi-a venit un gnd
nou: poate c cineva a furat sngele meu de la Devi. Asta
avea mai mult sens dect orice altceva. Trebuia s m asigur
c sticlua cu sngele meu era n siguran. Dac nc l mai
avea i nu era umblat la el, puteam s tiu c nu era
implicat.
M-am dus ctre marginea de vest din Imre, unde m-am
oprit la o tavern s cumpr o bere mic i s m nclzesc la
foc. Apoi am mers prin aleea de-acum familiar i pe scara
ngust din spatele mcelriei.
n ciuda frigului i a ploii recente, mirosul de grsime
rnced nc plutea n aer.
Am inspirat adnc i am btut la u.
S-a deschis dup un minut, apoi faa lui Devi a aprut n
ua crpat.
Salutare, salutare, a zis ea. Eti aici pentru afaceri sau
pentru plcere?
337

 Mai mult afaceri, am recunoscut.

Pcat. A deschis ua larg.
Cnd am intrat n camer, m-am mpiedicat de prag,
mpleticindu-m cu stngcie spre ea i punndu-i mna
pentru scurt timp pe umr, ca s m echilibrez.
Scuze, am zis jenat.
Ari ca dracu, a zis ea ncuind ua. Sper c n-ai venit
pentru mai muli bani. Nu le mprumut oamenilor care arat
de parc ar veni dup o beie de trei zile.
M-am aezat obosit pe un scaun.
i-am adus cartea napoi, i-am spus, scond-o de sub
mantie i punnd-o pe birou.
A dat din cap, zmbind un pic.
Ce prere ai despre btrnul Malcaf?
Uscat. Bos. Plictisitor.
i n-a avut nici poze, a zis ea sec. Dar asta e irelevant.
Teoriile lui despre percepie ca for activ sunt
interesante, am recunoscut. Dar scrie ca i cum i-ar fi fric
de faptul c cineva chiar l-ar putea nelege.
Devi a dat din cap, cu gura ncreit.
Cam la asta m-am gndit i eu. S-a ntins peste birou i
a tras cartea mai aproape de ea. Ce prere ai de capitolul
despre propriocepie?
Prea s argumenteze dintr-o profund fntn de
ignoran, am spus. Am cunoscut oameni n Clinic cu
membrele amputate. Nu cred c Malcaf a cunoscut vreunul.
Am privit-o pentru a vedea un semn de vinovie, un
indiciu c ar fi fcut abuzuri mpotriva mea. Dar nu era
nimic. Prea perfect normal, vesel i clonoas ca de obicei.
Dar am crescut printre actori. tiu n ct de multe moduri i
poi ascunde sentimentele adevrate.
Devi s-a ncruntat exagerat.
Pari att de serios. La ce te gndeti?
338

 Aveam dou ntrebri, am spus evaziv. Nu ateptam cu

nerbdare asta. Nu despre Malcaf.
Aa am obosit s fiu apreciat pentru intelectul meu! Sa lsat pe spate i i-a ntins braele deasupra capului. Oare
cnd voi fi n stare s-mi gsesc un biat frumos care s m
vrea doar pentru trupul meu?
S-a ntins senzual, dar s-a oprit la jumtatea drumului,
aruncndu-mi o privire nedumerit.
Atept un calambur. De obicei eti mai rapid de-att.
I-am zmbit slab.
Am multe pe cap. Nu cred c astzi mi pot compara
inteligena cu a ta.
Nu te-am suspectat niciodat c ai putea s-i compari
inteligena cu a mea, a zis ea. Dar mi place cte un joc de
cuvinte din cnd n cnd.
S-a aplecat i i-a strns minile deasupra biroului.
Ce fel de ntrebri?
Ai fcut mult scrijeldic la Universitate?
ntrebri personale. A ridicat dintr-o sprncean. Nu,
nu m-a interesat. Prea multe prostii pentru gustul meu.
Nu pari genul de femeie pe care ar deranja-o s fac
prostii, am spus, reuind un zmbet slab.
Aa mai merge, a zis ea aprobator. tiam c poi.
Pot s presupun c nu ai nicio carte despre scrijeldic
avansat? am ntrebat. Genul de lucruri nepermise unui
relar?
Devi a cltinat din cap.
Nu, dar am nite texte interesante despre alchimie.
Chestii pe care nu le gseti n preioasele tale Arhive.
Amrciunea era grea n vocea ei atunci cnd a rostit
ultimul cuvnt.
Atunci totul s-a legat la mine n cap. Devi n-ar fi fost
niciodat att de neglijent s lase pe cineva s-mi fure
339

sngele. Nu l-ar vinde pentru a-l transforma n profit rapid.

N-avea nevoie de bani. Nu pstra ranchiun mpotriva mea.
Dar Devi i-ar fi vndut i mama pentru a intra n Arhive.
E amuzant c ai adus vorba de alchimie, am spus pe
ct de calm posibil. Ai auzit vreodat de ceva numit bob de
prune?
Am auzit, a zis ea cu uurin. Urt lucru. Cred c am
formula.
S-a ntors un pic pe scaun, cu faa spre raft.
Eti interesat s-o vezi?
Faa n-a trdat-o, dar cu suficient practic oricine i
poate controla mimica. Nici limbajul corpului n-a dat-o de
gol. A fost doar o foarte mic tensiune n umeri, doar un
indiciu de ezitare.
Erau ochii ei. Cnd am menionat bobul de prune, am
vzut o plpire acolo. Nu doar recunoatere. Vina. Desigur.
i vnduse formula lui Ambrose.
i de ce n-ar fi fcut-o? Ambrose era un scrib de rang
nalt. O putea strecura n Arhive. La naiba, cu resursele pe
care le avea la dispoziie, nici mcar att n-ar fi trebuit s
fac. Toat lumea tia ca Lorren le acorda ocazional acces n
Arhive crturarilor care nu erau membri ai Arcanului, n
special cnd sponsorii lor erau dispui s deschid calea cu o
donaie generoas. Ambrose cumprase odat un han ntreg
doar pentru a-mi face n ciud. Ct de mult ar fi fost dispus
s plteasc pentru a face rost de sngele meu?
Nu. Wil i Sim aveau dreptate. Ambrose nu era genul care
s se murdreasc pe mini, dac poate evita asta. Mult mai
simplu pentru el era s-o angajeze pe Devi s fac munca
murdar pentru el. Era oricum exmatriculat. N-avea nimic
de pierdut i toate secretele din Arhive de ctigat.
Nu, mulumesc, am zis. Nu fac prea mult alchimie.
Am inspirat o dat profund i am decis s sar direct la
340

subiect.
Dar trebuie s-mi vd sngele.
Lui Devi i-a ngheat pe fa expresia vesel. Buzele i
zmbeau n continuare, dar ochii i erau reci.
Poftim?
Nu era tocmai o ntrebare.
Trebuie s vd sngele pe care l-am lsat aici la tine,
am zis. Trebuie s tiu c e n siguran.
M tem c nu-i posibil.
Zmbetul i dispruse complet i gura i se fcuse o linie
subire, plat.
Nu aa fac eu afaceri. n plus, crezi c a fi att de
stupid s pstrez aa ceva aici?
Am simit o senzaie de gol n stomac, nc nevoind s
cred ce aud.
Putem merge unde l pstrezi, i-am zis calm. Cineva a
fcut malfezan mpotriva mea. Trebuie s m asigur c nu
s-a umblat la el. Asta-i tot.
De parc i-a arta pur i simplu unde in un astfel de
lucru, a zis Devi cu sarcasm nimicitor. Te-ai lovit la cap sau
ceva?
M tem c trebuie s insist.
Continu s te temi, a zis Devi aspru. Continu s
insiti. Pentru mine nu conteaz.
Ea era. N-avea niciun alt motiv ca s-l ascund de mine.
Dac refuzi s mi-l ari, voi trage concluzia c mi-ai
vndut sngele sau c i-ai fcut propria momie din mine
pentru un motiv anume, am continuat, ncercnd s-mi
menin vocea normal i calm.
Devi s-a lsat pe spate n scaun i i-a ncruciat braele
cu nonalan, n mod deliberat.
Poi s tragi orice concluzie stupid vrei. i vei vedea
sngele doar atunci cnd i vei achita datoria la mine i
341

niciun moment mai devreme.

Am scos o ppu de cear de sub mantie i am pus mna
pe birou astfel nct s-o vad ea.
Asta sunt eu? a zis ea. Cu oldurile alea?
Dar cuvintele erau doar coaja de la o glum, o aciune din
reflex. Tonul ei era plat i furios. Ochii i erau grei.
Cu cealalt mn am scos un fir de pr scurt blondcpuniu i l-am nfipt n capul ppuii. Devi a dus mna
incontient la pr, cu o expresie ocat.
Cineva m-a atacat, am zis. Trebuie s m asigur c
sngele meu e
n timp ce am menionat sngele meu, i-am vzut ochii
plpind ctre unul dintre sertarele biroului. Degetele ei
avusese un mic tic nervos.
I-am ntlnit privirea.
Nu face asta, am zis cu tristee.
Mna lui Devi s-a repezit spre sertar, smucindu-l.
Nu m-am ndoit nicio secund c n sertar era o momie
pe care o fcuse, reprezentndu-m pe mine. Nu puteam s-o
las s-o ia. M-am concentrat i am murmurat o cetluire.
Mna lui Devi s-a oprit tremurnd la jumtatea drumului
ctre sertarul deschis.
Nu i-am fcut nimic care s-o doar. Fr foc, fr durere,
nimic din ce-mi fcuse ea mie n ultimele zile. Era doar
cetluirea care s-o in nemicat.
Cnd m oprisem la tavern s m nclzesc, luasem un
pic de cenu din vatra lor. Nu era o surs extraordinar i
era mult prea departe de ce-mi doream, dar era mai bine
dect nimic. Totui, o puteam ine aa probabil numai pentru
cteva minute, nainte s trag att de mult cldur de la foc
nct s-o sting. Dar ar fi trebui s-mi fie de-ajuns pentru a
obine adevrul de la ea i a lua momia pe care o fcuse.
Ochii lui Devi au devenit slbatici ct s-a luptat s se
342

mite.
Cum ndrzneti? a strigat ea. Cum ndrzneti?
Tu cum ndrzneti? am rspuns i eu, furios. Nu-mi
vine s cred c am avut ncredere n tine! Te-am aprat n
faa prietenilor mei
M-am pierdut cnd inimaginabilul s-a ntmplat. n ciuda
cetluirii mele, Devi a nceput s se mite, mna ei fcndu-i
drum ncet n sertarul deschis.
M-am concentrat mai tare i mna lui Devi s-a oprit. Apoi,
ncet, a nceput s alunece din nou nainte, disprnd n
sertar. Nu-mi venea s cred.
Crezi c poi s vii aici i s m amenini? a zis Devi
printre dini, avnd pe fa o masc de furie. Crezi c eu nu
pot s am grij de mine? Am ajuns relar nainte s m dea
afar, mi rigl. Am meritat s ajung. Alarul meu e ca un
ocean n furtun.
Mna ei era acum aproape complet n interiorul
sertarului.
Am simit o sudoare rece i umed nindu-mi pe frunte
i mi-am despicat mintea de nc trei ori. Am murmurat din
nou i fiecare bucat de minte a fcut separat o cetluire,
concentrndu-se s-o in n continuare nemicat. Am tras
cldur din corpul meu, simind frigul trndu-mi-se prin
brae n timp ce o ineam pe ea. Erau cinci cetluiri n total.
Limita mea exterioar.
Devi a rmas nemicat ca piatra i a chicotit adnc n
gt, rnjind.
O, eti foarte bun. Acum aproape cred povetile despre
tine. Dar ce te face s crezi c poi face ceea ce un Elxa Dal
n-ar putea? De ce crezi c m-au dat afar? Se temeau c o
femeie ar putea ajunge la acelai nivel cu un magistru n al
doilea ei an.
Transpiraia i fcuse prul deschis la culoare s i se agae
343

de frunte. i-a ncletat dinii, cu faa ei de zn slbatic de

hotrre. Mna a nceput s i se mite din nou.
Apoi, cu o explozie brusc de micare i-a smuls mna din
sertar ca i cum ar fi tras-o dintr-un noroi gros. A ridicat
ceva rotund i metalic i l-a pus pe birou, fcnd flacra
lmpii s salte i s plpie. Nu era o momie. Nu era o sticl
cu sngele meu.
Ticlosule, a zis ea, aproape cntnd cuvintele. Crezi c
eu nu sunt pregtit pentru aa ceva? Crezi c eti primul
care ncearc i profit de mine?
A rsucit partea de sus a sferei de metal cenuiu. S-a
auzit un clic distinct i ea a tras mna ncet. n ciuda
eforturilor mele, n-am putut s-o in nemicat.
Am recunoscut aparatul scos din sertar. l studiasem cu
Manet n ultimul semestru. Kilvin numise asta acceleratoare
exoterme de sine-stttoare, dar toat lumea le zicea
nclzitoare de buzunar sau srntoci.
Funcionau cu kerosen sau naftalin sau zahr. Odat
activat, un srntoc ardea n interior combustibil,
revrsndu-l sub form de cldur, asemenea unei forje,
pentru circa cinci minute. Apoi trebuia s fie dezmembrat,
curat i reumplut. Era murdar i periculos i avea tendina
de a se strica uor, din cauza nclzirii i rcirii rapide. Dar
pentru o perioad scurt i ddea unui simpatist o anumit
cantitate de energie din foc.
M-am cobort n Inima de Piatr i am mai scindat o
bucat din mintea mea, murmurnd cetluirea. Apoi am
ncercat i o a aptea i am euat. Eram obosit i rnit.
Frigul mi supsese braele, i trecusem prin attea n
ultimele zile. Dar mi-am ncletat dinii i m-am forat s
murmur ncet cuvintele.
Devi nici mcar nu prea s observe cea de-a asea
cetluire. Micndu-se ncet ca limba unui ceas, ea i trsese
344

un fir liber din mnec. Srntocul a gemut, a scrit

metalic i cldura a nceput s se rostogoleasc prin el n
valuri sclipitoare.
N-am o legtur cumsecade cu tine acum, a zis Devi,
mutnd ncet cu mna firul napoi, spre srntoc. Dar dac
nu-i retragi cetluirea, l voi folosi pentru a arde orice urm
de mbrcminte de pe corpul tu i voi zmbi n timp ce tu
vei ipa.
E ciudat ce gnduri i fulger prin cap n astfel de situaii.
Primul lucru la care m-am gndit nu fusese c voi fi ars
oribil. Ci c mantia pe care mi-o dduse Fela se va strica i
c voi rmne cu doar dou cmi.
Privirea mi-a nit pe biroul lui Devi, unde smalul deja
ncepuse s fac bici ntr-un inel n jurul srntocului.
Puteam s simt cldura radiindu-mi pe fa.
tiu cnd sunt btut. Am rupt cetluirea, mintea mea
adunndu-se din nou laolalt.
Devi i-a rotit umerii.
Las-o, a zis ea.
Am deschis mna i ppua de cear s-a rsturnat ca
beat pe birou. Am stat cu minile n poal i am rmas
foarte linitit, nedorind s-o sperii sau s-o amenin n vreun
fel.
Devi s-a ridicat i s-a aplecat peste birou. A ntins o mn
i a trecut-o prin prul meu, apoi a fcut-o pumn, smulgnd
cteva fire. Am ipat fr s vreau.
Aezndu-se napoi, Devi a luat ppua i a nlocuit prul
ei cu mai multe fire dintr-al meu. A murmurat o cetluire.
Devi, nu nelegi, am zis. Am nevoie doar s
Cnd o legasem pe Devi, m concentrasem pe brae i
picioare. E cel mai eficient mod de a mpiedica pe cineva. Am
lucrat cu cldur limitat i nu mi-am putut irosi energia pe
altceva.
345

Dar Devi avea cldur disponibil chiar acum i cetluirea

ei fcea s fiu prins ca ntr-o menghin de fier. Nu mi-am
putut mica braele i picioarele, maxilarul sau limba. Abia
puteam s respir, lund doar mici guri de aer superficiale,
care nici nu-mi micau pieptul. A fost oribil, ca i cum a fi
avut mna cuiva n jurul inimii.
Am avut ncredere n tine.
Vocea lui Devi era sczut i aspr, ca a unui bun chirurg
de dini care vede amputndu-se un picior.
Am avut ncredere n tine.
Mi-a aruncat o privire n care era furie pur i dezgust.
De fapt, a venit cineva aici ca s-i cumpere sngele. Pe
cincizeci i cinci de talani. L-am alungat. Am negat chiar c
te cunosc, fiindc noi doi aveam o relaie de afaceri. Eu m-am
inut de nelegerea pe care am fcut-o.
Cine? am vrut s strig.
Dar n-am putut s scot dect un sunet nearticulat, huuu
huuu.
Devi s-a uitat la ppua de cear pe care o inea, apoi la
srntocul cu inelul ntunecat carbonizat de pe biroul ei.
Relaia noastr de afaceri s-a ncheiat acum, a zis ea
sever. i cer s-mi plteti datoria. Ai termen pn la
sfritul semestrului s-mi dai banii. Nou talani. Dac
ntrzii o jumtate de respiraie, i vnd sngele pentru a-mi
recupera investiia i m spl pe mini de tine.
M-a privit cu rceal.
Asta e mai mult dect merii. nc am sngele tu.
Dac te duci la magitrii de la Universitate sau la poliia din
Imre, se termin prost pentru tine.
De pe biroul ei se nla acum fum i Devi a dus mna s
pun momia peste metalul ncins al srntocului.
A murmurat i eu am simit un val de cldur
strbtndu-mi tot corpul. Am simit exact aceeai febr
346

brusc care m afectase n ultimele zile.

Cnd am s desfac aceast cetluire, vei spune Am
neles, Devi. Apoi, vei pleca. La finalul termenului, vei
trimite pe cineva cu banii datorai. S nu vii tu. Nu vreau s
te mai vd.
Devi s-a uitat la mine cu un asemenea dispre, c-mi vine
s m pitesc i acum amintindu-mi. Apoi, m-a scuipat, pete
mici de saliv lovind srntocul i uiernd, transformate n
abur.
Dac te zresc din nou, fie i cu coada ochiului, se
termin prost pentru tine.
A ridicat momia de cear deasupra capului, apoi a
trntit-o brusc pe birou, turtind-o. Dac a fi fost capabil s
m eschivez sau s strig de spaim, a fi fcut-o.
Momia s-a spulberat, cu braele i picioarele rupte, cu
capul rostogolindu-se pe birou i apoi pe podea. Am simit un
impact brusc, neplcut, ca i cum a fi czut civa metri i
a fi aterizat pe o podea de piatr. A fost uimitor, dar nici pe
departe la fel de ru cum ar fi putut fi. n mijlocul terorii, o
prticic din mine se mira de precizia i controlul ei.
Cetluirea s-a dezlegat i am respirat adnc.
Am neles, Devi, am spus. Dar poate
Iei! a strigat ea.
Am ieit. Mi-ar plcea s spun c a fost o ieire demn,
dar n-ar fi adevrat.

347

CAPITOLUL 27
Presiune
Wil i Sim m ateptau n spatele hanului lui Cinzeac.
Am adus dou cni cu bere i o tav ncrcat cu pine
proaspt, brnz i unt, fructe i boluri cu sup fierbinte,
pline cu carne i napi.
Wilem i-a frecat un ochi cu palma. Prea puin ofilit sub
aspectul lui ntunecat de cealdiz, dar n rest nu arta cu mult
mai ru, date fiind cele trei nopi de somn scurt.
Cu ce ocazie?
Vreau doar s v ajut s v pstrai energia, am zis.
i-am luat-o nainte, a zis Sim. Am tras un pui de somn
revigorant n timpul prelegerii mele de sublimare. Ochii lui
erau cam ntunecai pe margini, dar nu cu mult mai ru
dect s-ar fi frecat.
Wilem a nceput s-i umple cu vrf farfuria.
Ai spus c ai veti. Ce fel de veti?
Amestecate, am zis. Pe care le vrei prima dat, pe cele
bune sau pe cele rele?
Vetile rele primele, a zis Simmon.
Kilvin nu vrea s-mi dea planurile de care am nevoie
pentru a-mi face propriul gram. Este implicat scrijeldica.
Caractere pentru snge, oase i altele. Crede c sunt prea
periculoase pentru a fi predate unui relar.
Simmon a privit curios.
i-a spus i de ce?
Nu, am recunoscut. Dar pot s ghicesc. Le-a putea
folosi pentru a face tot felul de lucruri neplcute. Cum ar fi
un disc mic de metal cu o gaur n el. Pe care, dac pui o
pictur din sngele cuiva pe el, l poi folosi pentru a-l arde
348

de viu.
Dumnezeule, ct de groaznic, a zis Sim, lsnd lingura
jos. Tu ai avut vreodat i gnduri frumoase?
Oricine din Arcanum ar putea s fac asta cu magie
simpatetic de baz, a punctat Wilem.
Exist o diferen mare, am zis. Odat ce am fcut acel
aparat, l-ar putea folosi oricine. Din nou i din nou.
E o nebunie, a zis Simmon. De ce ar face cineva aa
ceva?
Pentru bani, a zis Wilem cu tristee. Oamenii fac tot
timpul lucruri stupide pentru bani.
Mi-a aruncat o privire cu subneles.
Cum ar fi s se mprumute de la gatesorii nsetai de
snge.
Ceea ce-mi amintete de a doua serie de veti, am spus
incomodat. M-am confruntat cu Devi.
Singur? a zis Simmon. Eti prost?
Da, am spus. Dar nu din motivele pe care le crezi tu.
Lucrurile au devenit neplcute, dar acum tiu c nu era ea
rspunztoare pentru atacuri.
Wilem s-a ncruntat.
Dac nu ea, atunci cine?
Un singur lucru are sens, am spus. E Ambrose la
mijloc.
Wil a cltinat din cap.
Am trecut deja prin asta. Ambrose n-ar risca niciodat.
El
Am ridicat o mn s-l opresc.
N-ar risca niciodat violena mpotriva mea, am fost de
acord. Dar nu cred c tia pe cine atac.
Wilem a nchis gura i a privit atent.
Am continuat.
Ia gndii-v. Dac Ambrose suspecta c am fost eu, m349

ar fi acuzat n faa magitrilor. A mai fcut-o.

Mi-am frecat braul rnit.
Mi-ar descoperi leziunile i a fi prins.
Wil a privit n jos la mas.
Kraem, a zis el. Are sens. Ar putea s bnuiasc faptul
c ai angajat un ho, dar nu c ai intrat tu. El n-ar face
niciodat aa ceva.
Am dat din cap.
Probabil ncearc s-l gseasc pe cel care a ptruns n
apartamentul lui. Sau doar s se rzbune puin. Asta explic
de ce atacurile au devenit mai puternice. Probabil crede c
houl a fugit n Imre sau n Bobcatran.
Trebuie s mergem s le spunem asta magitrilor, a zis
Simmon. Ei pot s-i caute prin apartament n seara asta. Va
fi exmatriculat pentru asta i biciuit.
Un zmbet larg, vicios i s-a rspndit pe fa.
Dumnezeule, a da zece talani ca s in eu biciul.
Am chicotit la tonul lui nsetat de snge. Era nevoie de
mult pentru a scoate la iveal partea rea din Sim, dar odat
ce ai fcut-o, nu mai era cale de-ntors.
Nu putem, Sim.
Sim m-a privit cu nencredere pur.
Nu poi vorbi serios. Nu poate s scape cu asta.
n primul rnd, a fi dat afar fiindc am intrat n
apartamentul lui. Comportament nepotrivit.
Nu te vor da afar pentru asta, a zis Sim, dar vocea lui
era departe de a fi sigur.
Nu sunt dispus s-mi asum riscul, am zis. Hemme m
urte. Brandeur urmeaz ordinele lui Hemme. nc sunt n
crile proaste ale lui Lorren.
i cumva nc gsete puterea de a face un joc de
cuvinte, a murmurat Wilem.
Sunt trei voturi mpotriva mea dintr-un foc.
350

 Cred c nu-i dai suficient credit lui Lorren, a zis Wilem.

Dar ai dreptate. Te-ar exmatricula. Dac nu pentru alt motiv,
ar face-o pentru a netezi lucrurile cu Baronul Makar.
Sim s-a uitat la Wilem.
Chiar crezi asta?
Wil a dat din cap.
E posibil chiar s nu-l dea afar pe Ambrose, a zis el
aspru. E preferatul lui Hemme, i magitrii tiu ce probleme
ar putea face tatl lui Universitii.
Wil a pufnit.
Gndii-v ce probleme ar putea face Ambrose atunci
cnd va moteni.
Wilem i-a cobort ochii i a cltinat din cap.
Sunt de acord cu Kvothe aici, Sim.
Simmon a oftat lung, obosit.
Minunat, a zis el.
Apoi s-a uitat la mine cu ochii ngustai.
i-am spus, a zis el. i-am spus de la-nceput s-l lai n
pace pe Ambrose. S intri ntr-o lupt cu el e ca i cum ai
clca ntr-o capcan de urs.
O capcan de urs? am zis gnditor.
A dat din cap ferm.
Piciorul intr destul de uor, dar niciodat nu-l mai
scoi. O capcan de urs, am repetat. Exact de aa ceva am
nevoie.
Wilem a chicotit ntunecat.
Vorbesc serios, am zis. De unde pot s iau o capcan de
urs?
Wil i Sim s-au uitat la mine ciudat i eu am decis s numi forez norocul.
Glumesc, am minit, nedorind s complic lucrurile mai
ru. Pot s gsesc una i singur.
Trebuie s ne asigurm c Ambrose e de vin, a spus
351

Wilem.
Am dat din cap.
Dac se ncuie n apartament n urmtoarele cteva
di cnd sunt atacat, ar trebui s fie suficient de evident.
Conversaia s-a ntrerupt un pic i timp de cteva minute
am mncat n linite, fiecare dintre noi cufundat n propriile
gnduri.
Bine, a zis Simmon, prnd a fi ajuns la unele
concluzii. Nimic nu s-a schimbat cu adevrat. nc ai nevoie
de un gram. Corect?
S-a uitat la Wil, care a dat din cap, apoi din nou la mine.
Acum grbete-te cu vetile bune nainte de a m
sinucide.
Am zmbit.
Fela a fost de acord s m ajute s caut schema n
Arhive.
Am fcut semn spre ei.
Dac voi doi vrei s ne ajutai, vei avea parte de ore
lungi i istovitoare n vecintatea celei mai frumoase femei de
pe aceast parte a rului Omethi.
A putea s-mi fac ceva timp, a zis Wilem relaxat.
Simmon a zmbit.

Aa a nceput cutarea noastr n Arhive.

Surprinztor, la nceput a fost distractiv, aproape ca un
joc. Tuspatru ne-am mprtiat n diferite seciuni ale
Arhivelor, apoi ne-am ntors i am cercetat amnunit prin
cri ca un grup. Am petrecut ore vorbind i glumind,
bucurndu-ne de provocare i de compania celorlali.
Dar cnd orele s-au transformat n zile de cutri
zadarnice, exaltarea a disprut, lsnd loc doar unei hotrri
sumbre.
Wil i Sim au continuat s m pzeasc noaptea,
352

protejndu-m cu Alarul lor. Noapte dup noapte au dormit

mai puin, ceea ce i-a fcut s devin ursuzi i iritai. Mi-am
redus somnul la cinci ore pe noapte, pentru a le uura
misiunea.
n condiii obinuite, cinci ore de somn mi-ar fi fost de
ajuns, dar nc m mai recuperam n urma rnilor. i, mai
mult, trebuia s menin constant Alarul care m inea n
siguran. A fost obositor psihic.
n a treia zi de cutri, am aipit n timp ce nvam la
metalurgie. Am aipit doar pentru o jumtate de minut
nainte s-mi atrne capul, trezindu-m speriat. Dar frica
rece m-a urmrit apoi tot restul zilei. Dac Ambrose ar fi
atacat n acel moment, a fi putut fi ucis.
Deci, chiar dac nu-mi puteam permite, am bgat mna n
traista tot mai subiat, pentru a-mi cumpra cafea. Multe
dintre hanurile i cafenelele din apropierea Universitii se
alimentau pentru gusturile nobililor, aa c era disponibil,
dar cafeaua nu era niciodat ieftin. Nalrutul era mai puin
costisitor, dar avea efecte secundare mai dure, pe care nu
voiam s le risc.
ntre reprizele de cercetare, ni s-au confirmat bnuielile c
Ambrose era rspunztor de atacuri. n acest sens, dac nu
altceva, am avut noroc. Wil l-a urmrit pe Ambrose revenind
n camer dup cursul lui de retoric i n acelai timp am
fost nevoit s-mi opresc frisoanele cetluirii. Fela l-a privit
terminnd un prnz trziu i revenind n apartamentul lui i
un sfert de or mai trziu am simit un ghimpe de cldur de
transpiraie de-a lungul spatelui i al braelor.
Mai trziu n acea sear l-am privit ntorcndu-se n
apartamentul lui de la Poneiul de Aur, dup ce trecuse pe la
Arhive. Nu mult timp dup, am simit o presiune slab n
ambii umeri, care mi-a dat de neles c a ncercat s m
njunghie. Dup episodul cu umerii au urmat alte cteva
353

mpunsturi, ntr-o zon mult mai personal.

Wil i Sim au fost de acord c astea nu puteau fi
coincidene: Ambrose era la mijloc. Vestea cea bun era c,
indiferent ce folosea Ambrose mpotriva mea, l inea n
apartamentul lui.

354

CAPITOLUL 28
Aprindere
Atacurile n-au fost deosebit de frecvente, dar au venit fr
niciun avertisment.
n a cincea zi dup ce am nceput cutarea schemei, cnd
Ambrose trebuie s se fi simit din cale-afar enervat sau
plictisit, au fost opt: unul m-a trezit n camera lui Wilem,
dou au fost n timpul prnzului, dou n timp ce studiam
fizionomia la Clinic, apoi trei n succesiune rapid n timp
ce lucram cu fier n Partizanat.
A doua zi n-au fost atacuri deloc. n unele feluri, era mai
ru. Nimic altceva dect ore de ateptare ca i cellalt pantof
s cad.
Aa c am nvat s menin un Alar tare, de fier, n timp
ce mncam i fceam baie, precum i cnd participam la
cursuri i discutam cu profesorii i cu prietenii mei. L-am
meninut chiar i n timpul duelurilor de la Simpatetic
Avansat.
n a aptea zi de cutare a noastr, aceast distragere i
epuizarea mea general au condus la prima mea nfrngere
de ctre doi dintre colegii mei, care mi-au pus capt irului
perfect de dueluri ctigate.
A putea spune c am fost prea obosit ca s-mi pese, dar
asta n-ar fi n ntregime adevrat.

n ziua a noua de cutare, Wilem, Simmon i cu mine

pieptnam cri n brlogul nostru de lectur, cnd ua s-a
deschis i a intrat Fela.
Aducea o singur carte, n loc de obinuitul bra plin.
Respira agitat.
355

 Am gsit, a zis ea cu ochii luminoi. Vocea att de

entuziasmat i era aproape fioroas. Am gsit un exemplar.
A mpins cartea ctre noi, aa c am putut citi frunza de
aur de pe pielea groas a cotorului: Facci-am Scrivani Moen.
nvasem despre Scrivani la nceputul cutrii noastre.
Era o vast colecie de scheme, a unui artizan magic mort de
mult, numit Surthur. Dousprezece volume groase de
diagrame i descrieri detaliate. Cnd am gsit indexul, am
crezut c era aproape terminat cutarea, fiindc era
enunat: Diagrame detaliate pentru construirea a cinci grame
minunate, dovedite ca cele mai eficiente n prevenirea
simpateticii malefice. Locul de amplasare: volumul IX, pagina
82.
Depistaserm opt versiuni ale Scrivanilor n Arhive, dar nu
gsiserm niciodat tot setul. Volumele VII, IX i XI lipseau
de fiecare dat, ascunse, fr ndoial, n biblioteca privat a
lui Kilvin.
Ne-am petrecut dou zile ntregi nainte de a renuna n
final la Scrivani. Dar acum Fela gsise nu doar o pies a
puzzle-ului, ci totul.
E ce ne trebuie? a ntrebat Simmon, cu un amestec de
entuziasm i nencredere n voce.
Fela i-a ndeprtat ncet mna de pe coperta inferioar,
dezvluind nscrisul auriu luminos: IX.
Am srit de pe scaun, aproape rsturnndu-l n graba
mea de a ajunge la ea. Dar ea a zmbit i a ridicat cartea cea
mare deasupra capului.
nti trebuie s-mi promii c dai o cin, a zis ea.
Am rs i m-am ntins dup carte.
Cum terminm, v duc pe toi la cin.
Ea a oftat.
i trebuie s-mi spui c sunt cel mai bun scrib care a
existat vreodat.
356

 Eti cel mai bun scrib care a existat vreodat, am spus.

Eti de dou ori mai bun dect ar putea fi Wil vreodat,
chiar dac el ar avea o duzin de mini i o sut de ochi n
plus.
Iac!
Mi-a dat cartea.
Ia-o!
M-am grbit ctre mas i am deschis cartea.
Lipsesc pagini sau ceva de genul sta, i-a zis Simmon
cu o voce sczut lui Wil. Nu poate fi aa uor, dup tot acest
timp. tiu c ceva ne va nepa roata.
M-am oprit de la ntorsul paginilor i m-am frecat la ochi.
M-am uitat saiu la scris.
tiam eu, a zis Sim, dnd scaunul n spate pe dou
picioare i acoperindu-i ochii obosii cu minile. Las-m s
ghicesc, are putregai cenuiu. Sau viermele crilor, sau pe
amndou.
Fela s-a apropiat i s-a uitat peste umrul meu.
O, nu! a zis ea trist. Nici mcar nu m uit. Eram att de
entuziasmat. S-a uitat la noi. tie vreunul dintre voi s
citeasc n vintica veche?
Am citit psreasca ciripit pe care voi, oamenii, o
numii aturan, a zis Wilem acru. M consider suficient de
poliglot.
Numai o spoial, am spus. Cteva zeci de cuvinte.
Eu tiu, a zis Sim.
Serios?
Am simit cum sperana mi crete din nou n piept.
Cnd ai nvat?
Sim i-a rsturnat scaunul pe podea venind s se uite la
carte.
n primul meu semestru ca Elir am auzit nite poezii n
vintica veche. Am studiat-o timp de trei semestre cu
357

Cancelarul.
Eu n-am avut niciodat aplecare spre poezie, am spus.
Pierderea ta, a zis Sim absent, n timp ce ntorcea
cteva pagini. Poeziile n vintica veche sunt rsuntoare. Te
drm.
n ce metru sunt? l-am ntrebat, curios fr s vreau.
Nu tiu nimic despre metru, a zis Simmon distrat, n
timp ce i plimba un deget n jos pe pagina din faa lui. E
aa:
Cutat-am n Scrivani scrierea lui Surthur
De mult pierdut n registrul tuturor speranelor ce-au cusur.
Cu toate astea, rapid gsit-am graie prieteniei aductoarea de
carte,
mbujorat-a devenit vntoreasa Fela, care a roit gsind
Cu pieptul nemicat de respiraie, cu sngele fierbnd
nroindu-i obrazul cu roia floare de frumusee.
Cam aa ceva, a zis Simmon absent, cercetnd n
continuare paginile n faa lui.
Am vzut-o pe Fela ntorcnd capul s se uite la Simmon,
aproape ca i cum ar fi fost surprins s-l vad stnd acolo.
Nu, era ca i cum pn n acel moment el ar fi fost pentru
ea doar o pies de mobilier. Dar, de data asta, cnd s-a uitat
la el, l-a vzut aa cum era. Prul nisipiu, linia maxilarului
su, limea umerilor sub cma. De data asta, cnd l-a
privit, chiar l-a vzut.
Dai-mi voie s spun asta. A meritat tot timpul ngrozitor,
enervant, petrecut cutnd n Arhive doar ca s vd
ntmplndu-se asta. A meritat sngele i frica de moarte ca
s-o vd ndrgostindu-se de el. Doar un pic. Doar prima
plpire slab de iubire, att de slab nct pesemne nici ea
358

nsi n-o observase. N-a fost dramatic, ca un fulger urmat

de tunet. A fost mai mult ca atunci cnd cremenea lovete
oelul i scnteile dispar aproape prea repede pentru a le
vedea. Totui, tu tii c sunt acolo, dei nu vezi focul.
Cine i-a citit ie poezii n vintica veche? a ntrebat Wil.
Fela a clipit i s-a ntors la carte.
Ppu, a zis Sim. Prima dat cnd l-am ntlnit.
Ppu!
Wil arta ca i cum voia s-i smulg prul din cap.
Dumnezeu s m bat, de ce n-am mers la el pentru
asta? Dac exist o traducere n aturan a acestei cri, el va
ti unde este!
M-am gndit la asta de o sut de ori n ultimele zile, a
zis Simmon. Dar el nu se simte prea bine n ultima vreme. Nar fi de prea mare ajutor.
i Ppu tie ce e pe lista restrns, a zis Fela. M
ndoiesc s fi dat peste ceva de genul sta.
Toat lumea l cunoate pe acest Ppu, numai eu nu?
am ntrebat.
Scribii l cunosc, a zis Wilem.
Cred c pot pune cap la cap cea mai mare parte a
acesteia, a zis Simmon, ntorcndu-se s se uite n direcia
mea. Diagrama asta are vreun sens pentru tine? Pentru mine
e un nonsens perfect.
Astea sunt caractere, i-am artat. Clar ca lumina zilei.
Iar astea sunt simboluri metalurgice.
M-am uitat mai aproape.
Restul Nu tiu. Poate abrevieri. Probabil le vom
rezolva din mers.
Am zmbit i m-am ntors ctre Fela.
Felicitri, nc eti cel mai bun scrib care a existat
vreodat.

359

Cu ajutorul lui Simmon, mi-a luat dou zile s descifrez

schemele din Scrivani. Sau mai degrab ne-a luat o zi s
descifrm i o zi s ne verificm munca de dou-trei ori.
Dup ce am aflat cum s-mi construiesc gramul, am
nceput s joc un fel ciudat de-a v-ai ascunselea cu
Ambrose. Aveam nevoie de toat concentrarea ct timp
lucram la scrijeldic pentru gram. Asta nsemna s las garda
jos. Deci, am putut lucra la gram numai cnd am fost sigur
c Ambrose era ocupat cu altceva.
Gramul era o treab delicat, gravur mrunt, fr nicio
marj de eroare. i n-a ajutat faptul c am fost nevoit s fur
timp pe bucele. O jumtate de or n timp ce Ambrose bea
cafea cu o femeie tnr ntr-o cafenea public. Patruzeci de
minute cnd participa la o prelegere de logic simbolic. O
or i jumtate n timp ce lucra la recepie n Arhive.
Cnd nu puteam s lucrez la gram, lucram la proiectul
meu pentru acas. n unele privine, fusesem norocos c
Kilvin m provocase s fac ceva demn de un relar. mi oferise
o scuz perfect pentru timpul petrecut n Partizanat.
Restul de timp l-am petrecut lenevind n sala comun de
la Poneiul de Aur. Fusesem nevoit s devin client obinuit
acolo. Aa, lucrurile preau mai puin suspecte.

360

CAPITOLUL 29
Furt
n fiecare noapte m retrgeam n cmrua mea din
mansarda lui Cinzeac. Apoi ncuiam ua, urcam pe
fereastr i intram fie n camera lui Wil, fie n cea a lui Sim,
n funcie de cine m pzea primul n noaptea respectiv.
Rea cum era situaia, tiam c va deveni infinit mai rea
dac Ambrose i va da seama c eu am fost cel care a intrat
n camerele sale. Pn mi se vindecau leziunile, acestea erau
mai mult dect suficiente pentru a m incrimina. Aa c am
lucrat din greu pentru a menine aparena c totul e-n
regul.
Dei era att de trziu n noapte, am ptruns n hanul lui
Cinzeac cu toat vigoarea vioaie a unui chiop. Am fcut o
ncercare slab de a purta o discuie banal cu noua
servitoare a lui Cinzeac, apoi am luat o jumtate de felie de
pine i am disprut n sus pe scri.
Un minut mai trziu eram napoi n berrie. Eram acoperit
ntr-o sudoare de panic, mi simeam inima btndu-mi n
urechi.
Fata i-a ridicat privirea.
Deci, te-ai rzgndit n legtur cu butura? a zmbit.
Am scuturat din cap aa de repede, c prul mi-a biciuit
faa.
Mi-am lsat luta aici noaptea trecut, dup ce am
terminat de cntat? am ntrebat frenetic.
A cltinat din cap.
Ai plecat cu ea, la fel ca de obicei. i aminteti c te-am
ntrebat dac nu vrei o bucat de sfoar ca s legi cutia?
M-am repezit napoi pe scri, rapid ca un pete. Apoi,
361

eram din nou jos n mai puin de un minut.

Eti sigur? am ntrebat, respirnd greu. Vrei s te uii
n spatele barului, ca s fim siguri?
S-a uitat, dar luta nu era acolo. Nu era nici n cmar.
Nici in buctrie. Am urcat scrile i am deschis ua
cmruei mele. Nu erau multe locuri n care s-ar fi potrivit o
cutie de lut ntr-o camer de dimensiunea aia. Nu era sub
pat.
Nu era sprijinit pe peretele de lng biroul meu mic. Nu
era n spatele uii.
Cutia de la lut era prea mare pentru a ncpea n
cufrul vechi de la piciorul patului. Dar m-am uitat oricum.
Nu era n cufr. M-am uitat din nou sub pat, doar pentru a fi
sigur. Nu era sub pat.
Apoi m-am uitat la fereastr. La zvorul simplu pe care-l
pstram bine uns cu ulei, ca s-l pot deschide stnd pe
acoperiul de afar.
M-am uitat din nou dup u. Luta nu era dup u.
Apoi m-am aezat pe pat. Dac a fi fost obosit nainte,
atunci acum eram cu totul altfel. M simeam de parc eram
fcut din hrtie umed. Simeam c abia mai puteam
respira, ca i cum cineva mi-ar fi furat inima din piept.

362

CAPITOLUL 30
Mai mult dect sarea
Astzi vom vorbi despre lucruri despre care nu se poate
vorbi, a zis Elodin deschis. Concret, vom discuta de ce unele
lucruri nu pot fi discutate.
Am oftat i am lsat jos creionul. n fiecare zi speram c
acest curs avea s fie unul n care Elodin ne va nva totui
ceva. n fiecare zi mi adusesem o carte cu coperi groase i
una dintre puinele mele foi preioase de hrtie, gata s profit
de un moment de claritate. n fiecare zi o parte din mine
atepta ca Elodin s rd i s admit c doar ne-a testat
tria de caracter cu nonsensurile lui fr sfrit.
i n fiecare zi eram dezamgit.
Majoritatea lucrurilor importante nu pot fi spuse pur i
simplu, a zis Elodin. Nu n mod explicit. Ele pot fi numai
sugerate.
S-a uitat la mna lui de studeni din sala de curs, de altfel
goal.
Numii ceva care nu poate fi explicat.
A artat ctre Uresh.
Spune.
Uresh s-a gndit un moment.
Umorul. Dac explici o glum, nu mai e glum.
Elodin a dat din cap, apoi i-a fcut semn lui Fenton.
Glsuirea? a ntrebat Fenton.
sta e un rspuns ieftin, Relar, a spus Elodin cu o
urm de repro. Dar ai anticipat corect tema seminarului
meu, aa c l voi accepta.
A artat ctre mine.
Nimic nu poate fi de neexplicat, i-am spus ferm. Dac
363

ceva poate fi neles, poate fi i explicat. Cineva ar putea s

nu fie n msur s explice corect. Dar asta nseamn doar
c-i e greu, nu c-i e imposibil.
Elodin a ridicat un deget.
Nu e greu sau imposibil. E pur i simplu inutil. Unele
lucruri pot fi doar deduse. Mi-a zmbit furios. Apropo,
rspunsul tu ar fi trebuit s fie muzica.
Muzica se explic prin ea nsi, am spus. E drumul i
e harta care arat drumul. E suma lor.
Dar poi explica cum funcioneaz muzica? a ntrebat
Elodin.
Desigur, am zis, dei nu eram sigur de niciunul de
astfel de lucruri.
Poi s explici cum funcioneaz muzica fr a utiliza
muzica?
M-a lsat fr cuvinte. n timp ce ncercam s m gndesc
la un rspuns, Elodin s-a ntors ctre Fela.
Iubirea? a ntrebat ea.
Elodin a ridicat o sprncean ca i cum ar fi fost uor
scandalizat, apoi a dat din cap aprobator.
Stai o clip, am spus. N-am terminat. Nu tiu dac a
putea explica muzica fr s-o utilizez, dar nu asta conteaz.
Asta nu e explicaia, e traducerea.
Faa lui Elodin s-a luminat.
Exact! a zis el. Traducerea. Toate cunoaterea explicit
e traducerea cunotinelor i toate traducerile sunt
imperfecte.
Deci, toat cunoaterea explicit e imperfect? am
ntrebat. Spunei-i Magistrului Brandeur c geometria e
subiectiv. Mi-ar plcea s fiu martor la aceast discuie.
Nu toat cunoaterea, a admis Elodin. Dar cea mai
mare parte.
Demonstrai-ne, am zis.
364

 Nu se poate dovedi nonexistena, a intervenit Uresh

ntr-un mod direct.
Prea exasperat.
Logic greit.
Am scrnit din dini la asta. Era logic greit. N-a fi
fcut niciodat aceast greeal dac a fi fost mai odihnit.
Demonstrai-ne asta, atunci, am spus.
Bine, bine.
Elodin a mers n locul n care sttea Fela.
Vom folosi exemplul Felei.
A luat-o de mn i a fcut-o s se ridice n picioare,
fcndu-mi semn s-i urmez.
M-am ridicat i eu, fr tragere de inim, n picioare i
Elodin ne-a aezat fa-n fa, cu profilul spre clas.
Avem aici doi tineri minunai, a zis el. Ochii lor s-au
ntlnit peste bnci.
Elodin m-a mpins de umr i am ajuns cu jumtate de
pas mai n fa.
El spune Bun. Ea spune Bun. Ea zmbete. El se
mut nelinitit de pe un picior pe altul.
M-am oprit s mai fac asta i s-a auzit un murmur slab de
rs dinspre ceilali.
E ceva efemer n aer, a spus Elodin, mutndu-se n
spatele Felei.
I-a pus minile pe umeri, ntinzndu-se aproape de
urechea ei.
i iubete formele, a zis el ncet. E curioas n legtur
cu forma gurii lui. Se ntreab dac ar putea fi el Acela, dac
i-ar putea deschide cmruele secrete ale inimii pentru el.
Fela i-a cobort privirea, cu obrajii de un rou aprins.
Elodin a venit s stea n spatele meu.
Kvothe se uit la ea i pentru prima oar nelege
impulsul care i-a fcut pe oameni s picteze prima dat. S
365

sculpteze. S cnte.
Ne-a dat ocol din nou, n cele din urm stnd n picioare
ntre noi, ca un preot gata s oficieze o nunt.
Exist ntre ei ceva fragil i delicat. Amndoi pot simi.
Ca electricitatea n aer. Slab ca i cum ar fi ngheat.
M-a privit fix n fa. Ochii lui negri erau serioi.
Acum. Ce faci?
M-am uitat la el pierdut cu totul. Dac exista ceva pe care
s-l tiu mai puin dect glsuirile, asta era s curtez femeile.
Exist trei ci aici, a zis Elodin ctre clas.
A ridicat un deget.
Primul. Tinerii notri iubrei pot ncerca s exprime
ceea ce simt. Ei pot ncerca s cnte piesa pe jumtate auzit
cntat de inimile lor.
Elodin a fcut o pauz de efect.
Asta e calea prostului cinstit i va merge prost. Ce e
ntre voi e prea sfios pentru a vorbi despre asta. E o scnteie
att de slab, nct chiar i cea mai atent respiraie o poate
stinge. Magistrul Elodin a cltinat din cap. Chiar dac eti
detept i te pricepi la cuvinte, eti mototol n privina asta.
Fiindc n timp ce gurile voastre ar putea vorbi aceeai limb,
inimile voastre n-o fac.
S-a uitat la mine cu atenie.
E o problem de traducere.
Elodin a ridicat dou degete.
A doua cale este mult mai atent. Vorbii de lucruri
mrunte. Vreme. Un joc familiar. V putei petrece timpul
mpreun. V inei de mini. Astfel, vei nva ncet
sensurile ascunse ale cuvintelor celuilalt. n acest fel, atunci
cnd va veni momentul vei putea folosi cuvintele cu sens
subtil, astfel nct s fie nelese de ambele pri.
Elodin a fcut un gest larg spre mine.
Apoi, exist a treia cale. Calea lui Kvothe.
366

A venit cu pai mari s stea umr la umr cu mine, fa n

fa cu Fela.
Tu simi ceva ntre voi. Ceva minunat i delicat.
A oftat romantic, bolnav de iubire.
i pentru c vrei certitudine n toate, te decizi s forezi
problema. Alegi cel mai scurt traseu. Cel mai simplu e cel
mai bun, te gndeti.
Elodin i-a ntins minile i a fcut propuneri slbatice n
direcia Felei.
Deci te-ai ntins i ai atins snii acestei tinere.
Toat lumea a izbucnit ntr-o explozie de rs, cu excepia
Felei i a mea.
M-am ncruntat. Ea i-a adus braele n faa pieptului i
roeaa feei i s-a rspndit n jos, pe gt, pn unde i-a fost
ascuns de cma.
Elodin s-a ntors cu spatele i m-a privit n ochi.
Relar Kvothe, a zis el serios. Am ncercat s-i trezesc
mintea adormit pentru limbajul subtil pe care lumea l
optete. Am ncercat s te seduc n nelegere. Am ncercat
s te nv.
S-a aplecat nainte, pn cnd faa lui aproape a atins-o
pe-a mea.
nceteaz s m mai apuci de e.

Am plecat de la cursul lui Elodin ntr-o stare de spirit

mizerabil.
Dei, ca s fiu sincer, n ultimele zile starea mea de spirit
fusese mizerabil n diferite variante. Am ncercat s ascund
asta de prietenii mei, dar ncepusem s clachez sub povar.
Dispariia lutei le pusese capac. Orice altceva a fi putut
s duc. nepturile care m ardeau n piept, durerea
constant din genunchi, lipsa de somn, teama persistent c
putea s-mi scape Alarul la momentul nepotrivit i c a fi
367

nceput brusc s vomit snge.

A fi fcut fa la tot. Srciei mele disperate, frustrrii de
la cursul lui Elodin. Chiar noului vrtej de anxietate care
venea din cunoaterea faptului c Devi atepta pe partea
cealalt a rului cu inima plin de furie, cu trei picturi din
sngele meu i cu un Alar ca oceanul n furtun.
Dar dispariia lutei fusese prea mult. Nu era doar c
aveam nevoie de ea pentru a-mi ctiga camera i locul n
trupa lui Cinzeac. Nu era doar faptul c luta ar fi fost axul
n jurul cruia mi-a fi croit o alt via dac a fi fost forat
s prsesc Universitatea.
Nu. Era simplul fapt c muzica mea m ajuta s fac fa la
restul. Muzica mea era liantul care m inea ntreg. nc
dou zile fr ea i m prbueam.
Dup cursul lui Elodin, n-am mai suportat gndul a mai
multe ore de stat cocoat peste o mas de lucru n
Partizanat. Minile m dureau la gndul sta i ochii mi
erau plini de nisip, de la lipsa de somn.
Deci, m-am ntors n schimb la Cinzeac, pentru un prnz
devreme. Cred c artam destul de jalnic, pentru c el mi-a
adus o felie dubl de unc alturi de sup i, n plus, o bere
scurt.
Cum a fost cina, dac nu te superi c ntreb? m-a
ntrebat Cinzeac, rezemat de bar.
M-am uitat la el.
Poftim?
Cu tnra doamn, a zis el. Eu nu sunt genul s trag
cu ochiul, dar curierul pur i simplu l-a scpat. A trebuit s-l
citesc, pentru a vedea pentru cine e.
I-am oferit lui Cinzeac cea mai alb privire a mea.
Cinzeac m-a privit nedumerit, apoi s-a ncruntat.
Nu i-a dat Laurel biletul?
Am scuturat din cap i Cinzeac a blestemat amarnic.
368

 Jur, n unele zile lumina trece direct prin capul fetei

steia.
A nceput s scotoceasc n spatele barului.
Curierul a lsat un bilet pentru tine alaltieri. I-am
spus s i-l dea cnd vii. Uite-l.
inea n mn o bucat de hrtie umed i mai degrab
murdar de noroi, pe care mi-a ntins-o.
Am citit:
Kvothe,
M-am ntors n ora i m-ar bucura foarte mult compania unui
domn fermector la cina din seara asta. Din pcate, nu e niciunul
disponibil. Vrei s vii tu cu mine la Doage Sparte?
Ateptnd, a ta D.

Starea de spirit mi s-a mbuntit un pic. Biletele de la

Denna erau un deliciu rar i ea nu m mai invitase la cin
pn atunci.
n timp ce eram suprat c o ratasem, tiind c ea era din
nou n ora i dornic s m vad, starea de spirit mi s-a
schimbat considerabil n bine.
Mi-am hpit masa de prnz i am decis s sar peste
prelegerea de la siarez, n favoarea unei cltorii la Imre. N-o
mai vzusem pe Denna de o vreme i s petrec timpul cu ea
era singurul lucru la care m puteam gndi c mi-ar putea
mbunti starea de spirit.
Entuziasmul mi s-a nmuiat un pic pe drumul peste ru.
Era o plimbare lung i genunchii ncepuser s m doar
chiar nainte de a trece peste Podul de Piatr. Soarele era
strident de luminos, dar nu destul de cald pentru a combate
frigul vntului de nceput de iarn. Praful de pe drum mi
intra n ochi i m sufoca.
Denna nu era la niciunul dintre hanurile la care trgea
369

ocazional. Nu asculta muzic la Robinete sau la Capra n

U. Nici Deoch, nici Stanchion n-o vzuser. M-am
ngrijorat c ar fi putut prsi oraul de tot ct timp fusesem
eu ocupat. Putea s fi plecat pentru luni de zile. Putea s fi
plecat pentru totdeauna.
Apoi am dat un col i am vzut-o stnd sub un copac
dintr-o mic grdin public. Avea o scrisoare ntr-o mn i
o par pe jumtate mncat n cealalt. Unde gsise o par
att de trziu n sezon?
Fcusem jumtate din drumul spre grdin cnd mi-am
dat seama c plnsese. M-am oprit unde eram, netiind ce s
fac. Voiam s-o ajut, dar nu voiam s m bag n sufletul ei.
Poate c cel mai bine ar fi fost s
Kvothe!
Denna a aruncat restul de par, a srit n picioare i a
fugit peste gazon spre mine. Era zmbitoare, dar ochii i erau
tivii cu rou. i-a ters obrajii cu o mn.
Eti bine? am ntrebat.
Ochii i s-au umplut din nou cu lacrimi, dar nainte ca
acestea s cad, a strns din ochi i a cltinat brusc din cap.
Nu, a zis ea. Nu n totalitate.
Pot s te ajut? am ntrebat.
Denna i-a ters ochii cu mneca.
M ajui i doar fiind aici.
A mpturit scrisoarea ntr-un ptrat mic i a ndesat-o n
buzunar. Apoi, a zmbit din nou. Nu era un zmbet forat,
genul pe care-l adopi ca masc. Era un zmbet adevrat,
minunat, n ciuda lacrimilor.
Apoi, i-a nclinat capul ntr-o parte i m-a privit mai
atent, zmbetul disprndu-i sub o min ngrijorat.
Ce-i cu tine? a ntrebat ea. Ari un pic copleit.
I-am zmbit slab. Zmbetul meu era forat i tiam asta.
Am trit clipe grele n ultima vreme.
370

 Sper c nu te simi aa ru cum ari, a zis ea ncet. Ai

dormit suficient?
N-am dormit, am recunoscut.
Denna a tras aer s vorbeasc, apoi s-a oprit i i-a
mucat buza.
Vrei s vorbim despre ceva anume? a ntrebat ea. Nu
tiu dac pot face ceva s te ajut, dar
A ridicat din umeri i i-a mutat uor greutatea de pe un
picior pe altul.
Nici eu nu dorm bine. tiu cum e.
Oferta ei de ajutor m-a prins nepregtit. Asta m-a fcut s
m simt Nu pot s spun exact cum m-a fcut s m simt.
Nu e uor s gseti cuvintele.
N-a fost oferta de ajutor n sine. Prietenii mei munciser
neobosit pentru a m ajuta de zile ntregi. Dar dorina lui
Sim de-a m ajuta era diferit de asta. Ajutorul lui mi-era
indispensabil ca pinea. Dar s tii c Denna mi purta de
grij era ca o nghiitur de vin cald ntr-o noapte de iarn.
Puteam s-i simt cldura dulce n piept.
I-am zmbit. Un zmbet adevrat. Expresia prea ciudat
pe faa mea i m-am ntrebat ct de mult va rezista nainte s
dispar.
M ajui i doar fiind aici, i-am spus sincer. Doar faptul
c te vd face minuni pentru starea mea de spirit.
i-a dat ochii peste cap.
Desigur. Vederea feei mele ptate e un panaceu.
Nu sunt multe de spus, am zis. Ghinionul s-a mpletit
cu deciziile mele proaste i pltesc pentru asta.
Denna a scos un chicotit, care plutea pe marginea de a fi
un suspin.
Eu nu tiu nimic despre genul sta de lucruri, a zis ea,
buzele rsucindu-i-se ciudat. Cel mai ru e cnd de vin e
propria prostie, nu?
371

Mi-am simit gura imitnd-o pe-a ei.

Aa e, am zis. Ca s spun drept, a prefera s povestesc
unei urechi care m ascult cu simpatie.
Asta i pot oferi, a zis ea, lundu-m de bra.
Dumnezeu tie de cte ori ai fcut i tu pn acum acelai
lucru pentru mine.
Am pit alturi de ea.
Aa am fcut?
La nesfrit, a zis ea. E uor s uii cnd eti tu prin
preajm.
S-a oprit din mers pentru un moment i a trebuit s m
opresc i eu, cci braul ei era legat de-al meu.
Asta nu-i adevrat. Adic s spui c atunci cnd sunt
n preajm e uor s uii. S uii ce?
Totul, a zis ea, i pentru o clip vocea ei n-a mai fost la
fel de jucu. Toate prile rele din viaa mea. Cine sunt eu.
E drgu s scap eu de mine din cnd n cnd. Tu ai ajutat la
asta. Tu eti portul meu de siguran la o mare nesfrit,
furtunoas.
Am chicotit.
Aa sunt?
Aa eti, a zis ea cu uurin. Eti salcia mea umbrit
ntr-o zi nsorit.
Tu eti o muzic dulce ntr-o camer ndeprtat, am
spus.
Asta e bine, a zis ea. Tu eti un tort neateptat ntr-o
dup-amiaz ploioas.
Tu eti cataplasma care scoate otrava din inima mea,
am zis.
Hmm.
Denna a prut nesigur.
Nu tiu ce s zic despre asta. O inim plin de otrav
nu e un gnd prea seductor.
372

 Da, am recunoscut. De fapt, suna mai bine nainte s-o

spun.
Asta se ntmpl cnd i amesteci metaforele, a zis ea.
O pauz.
Ai primit biletul meu?
L-am primit azi, i-am spus, lsnd tot regretul s se
reverse n vocea mea. Cu doar cteva ore n urm.
A, a zis ea. Pcat, a fost o cin bun. Am mncat eu i
poria ta.
Am ncercat s m gndesc s spun ceva, dar ea pur i
simplu a zmbit i a cltinat din cap.
Te tachinez. Cina era doar un pretext, de fapt. Voiam
s-i art ceva. Eti un om greu de gsit. Am crezut c va
trebui s atept pn mine, cnd vei cnta la Cinzeac.
Am simit o puternic strngere de inim, att de
puternic nct nici chiar prezena Dennei n-a copleit-o n
ntregime.
Noroc c m-ai prins azi, am zis. Nu sunt sigur c-o s
cnt mine.
A ridicat capul la mine.
Cni mereu la Dobor seara. Nu schimba asta. i-aa
mi-e destul de greu s te gsesc.
Uite cine vorbete, i-am zis. Nu te gsesc de dou ori n
acelai loc.
O, da, sunt sigur c mereu te uii dup mine, a zis ea
hotrt, apoi a izbucnit ntr-un rs agitat. Dar asta e altceva.
Haide. Sunt sigur c asta i va distrage atenia.
A nceput s mearg mai repede, trgndu-m de bra.
Entuziasmul ei era contagios i m-am trezit zmbind, n
timp ce-o urmam pe strzile ntortocheate din Imre.
n cele din urm am ajuns la un mic magazin. Denna a
pit n faa mea, aproape opind de ncntare. Toate
semnele de plns dispruser i ochii i erau strlucitori. i-a
373

pus minile reci peste faa mea.

nchide ochii, a zis ea. E o surpriz!
Am nchis ochii i ea m-a condus de mn civa pai.
Interiorul magazinului era ntunecat i mirosea a piele. Am
auzit un glas de brbat spunnd El e? urmat de sunet de
obiecte micate de colo-colo.
Eti gata? a zis Denna n urechea mea.
I-am auzit zmbetul din voce.
Respiraia ei mi gdila firele de pr de pe ceaf.
Habar n-am, am zis sincer.
I-am simit suflarea, cum rdea nbuit n urechea mea.
Bine. Deschide-i!
Am deschis ochii i am vzut un brbat mai n vrst,
slab, n picioare n spatele unei tejghele lungi de lemn. O
cutie goal de lut era deschis ca o carte n faa lui. Denna
mi cumprase un cadou. O cutie pentru luta mea. O cutie
pentru luta mea furat.
Am fcut un pas mai aproape. Cutia goal era lung i
subire, acoperit cu piele neagr neted. N-avea balamale.
Avea pe margine apte cleme strlucitoare de oel, astfel c
partea de sus era asemenea capacului unei cutii.
n interior avea catifea moale. Am ntins mna s-o ating i
am gsit capitonarea moale, dar rezistent, ca un burete.
Pluul de catifea era gros de aproape o jumtate de
centimetru i era de un viiniu intens.
Omul din spatele tejghelei a zmbit subire.
Doamna dumneavoastr are gusturi bune, a zis el. i
tie clar ce vrea.
A ridicat capacul. Piele era uns cu ulei i cear. Existau
dou seciuni cu arcuri tari de arar. El i-a trecut un deget
de-a lungul jumtii de jos a cutiei, apoi a artat spre
canelura corespunztoare de pe capac.
Se potrivesc perfect, astfel ca aerul s nu poat intra
374

sau iei. Deci nu trebuie s v facei griji cnd ieii dintr-o

camer cald, umed ntr-o noapte ngheat.
A nceput s fixeze ncuietorile n jurul cutiei.
Doamna n-a vrut aram. Deci, sunt din oel fin. i
odat ce sunt puse la loc, capacul e inut cu o garnitur. i
dac o scufundai ntr-un ru, catifeaua din interior va
rmne uscat. A ridicat din umeri. Pn la urm apa va
ptrunde prin piele, desigur. Dar numai att am putut face.
Rsucind cutia, a ciocnit ncheietura tare din partea de
jos, rotunjit.
Am pus arar subire, ca s nu fie voluminoas sau
grea i am ntrit-o cu benzi de oel Glantz.
A fcut un gest ctre locul n care Denna sttea zmbind.
Doamna a vrut oel Ramston, dar i-am explicat c
Ramston, dei e puternic, e i destul de fragil. Oelul Glantz e
mai uor i i pstreaz forma.
M-a privit din cap pn-n picioare.
Dac tnrul magistru dorete, pe vas va putea s stea
pe cutie fr s-o sfrme. Gura lui s-a ncreit uor i s-a
uitat n jos la picioarele mele. Dei a prefera s n-o fac.
A ntors din nou cutia cu partea dreapt n sus.
Trebuie s spun c asta e probabil cea mai bun cutie
pe care am fcut-o n douzeci de ani.
S-a ntors spre mine.
Sper s-o gsii satisfctoare.
Am rmas fr cuvinte. O raritate. Am ajuns afar i miam trecut mna peste piele. Era cald i neted. Am atins
inelul de oel de care era ataat cureaua de umr. M-am
uitat la Denna, care dansa efectiv de ncntare.
Denna a pit nainte cu nerbdare.
Asta e partea cea mai bun, a zis ea, deschiznd
clemele cu o uurin familiar, pe care pot spune c n-o
avea nainte. A scos capacul i a mpuns un deget n interior.
375

Capitonarea e gndit s fie schimbat i modificat. Deci,

indiferent ce lut o s ai n viitor, tot se va potrivi. i uite!
A apsat catifeaua pe locul n care ar fi trebuit s stea
gtul, rsucind degetele i fcnd s apar un capac,
dezvluind o ascunztoare. A zmbit din nou.
A fost tot ideea mea. E ca un buzunar secret.
Pe corpul lui Dumnezeu, Denna, am zis. Cred c te-a
costat o avere.
Pi, tii, a zis ea cu un aer de modestie afectat. Am
avut ceva pus deoparte.
Mi-am trecut mna de-a lungul interiorului, atingnd
catifeaua.
Denna, vorbesc serios. Cutia asta probabil c e la fel de
valoroas ca luta mea
N-am mai continuat i stomacul mi s-a rsucit neplcut.
Luta pe care nici n-o mai aveam.
Dac nu v suprai, aa am zis i eu, domnule, a zis
brbatul din spatele tejghelei. Doar dac avei o lut din
argint masiv, care am presupus c merit aceast cutie de o
valoare al naibii de mare.
Mi-am trecut din nou minile peste capac, cu o stare de
ru din ce n ce mai mare la stomac. N-am reuit s spun
niciun cuvnt. Cum a fi putut s-i spun ei c cineva mi
furase luta, dup ce trecuse prin toate astea ca s-mi fac
acest cadou frumos?
Denna a zmbit ncntat.
Hai s vedem cum se potrivete luta ta!
A fcut un semn i omul din spatele tejghelei a scos luta
mea i a pus-o n cutie.
I se potrivete ca o mnu.
Am nceput s plng.

Dumnezeule, e jenant, am zis, suflndu-mi nasul.

376

Denna mi-a atins uor braul.

mi pare ru, a repetat ea pentru a treia oar.
Ne-am aezat amndoi pe bordura din faa micului
magazin. Fusese destul de ru s izbucnesc n lacrimi n faa
Dennei. Am vrut s m adun fr s se uite la mine i
negustorul.
Am vrut doar s se potriveasc n mod corespunztor, a
zis Denna cu o expresie lovit. Am lsat un bilet. Trebuia s
vii la cin, ca s pot s te surprind. Nici n-ai fi tiut c a
disprut.
E-n regul, am zis.
n mod evident, nu e, a zis Denna, iar ochii au nceput
s i se umple de lacrimi. Cnd n-ai venit, nu tiam ce s fac.
Asear m-am uitat dup tine peste tot. i-am btut la u,
dar n-ai rspuns.
S-a uitat n jos, la picioare.
Niciodat nu te gsesc atunci cnd te caut.
Denna, am zis. Totul e bine.
A cltinat puternic din cap, refuznd s se uite la mine, n
timp ce lacrimile au nceput s-i curg pe obraji.
Nu e bine. Ar fi trebuit s tiu. ii la ea ca la copilul
tu. Dac cineva s-ar fi uitat vreodat n viaa mea la mine
cum te uii tu la ea, a
Vocea Dennei s-a rupt i a nghiit greu nainte ca vorbele
ei s nceap s curg din nou.
tiam c e cel mai important lucru din viaa ta. De
aceea am vrut s-o pstrezi undeva n siguran. Doar c nam crezut c va fi att de
A nghiit din nou, strngnd pumnii. Corpul i era att de
tensionat, c aproape tremura.
Dumnezeule! Sunt att de proast! Nu gndesc
niciodat. Mereu fac aa. Stric totul.
Dennei i czuse prul n jurul feei, aa c nu-i puteam
377

vedea expresia.
Ce e-n neregul cu mine? a spus ea cu voce joas i
furioas. De ce sunt att de tmpit? De ce nu pot s fac
mcar un lucru cum trebuie n viaa mea?
Denna.
Trebuia s-o ntrerup, pentru ca mcar s se opreasc i s
respire. I-am pus mna pe bra i ea a devenit rigid i
calm.
Denna, n-ai de unde s tii, am ntrerupt-o. De cnd nai mai cntat? O lun? Mcar ai avut vreodat un instrument
al tu?
A cltinat din cap, cu faa n continuare ascuns n pr.
Am avut o lir, a spus ea ncet. Dar numai pentru
cteva zile nainte de incendiu.
A ridicat privirea pn la urm, cu o expresie de-a dreptul
chinuit. Ochii i nasul i erau roii.
Aa mi se-ntmpl mereu. Eu ncerc s fac ceva bun,
dar tot intervine ceva i m ncurc. Mi-a aruncat o privire
nefericit. Tu nu tii cum e.
Am rs. M-am simit incredibil de bine s rd din nou.
Rsul a fiert pn adnc n burta mea i a izbucnit din gt ca
notele unui corn de aur. i numai rsul sta valora ct trei
mese calde i douzeci de ore de somn.
tiu exact cum e, am zis, simind vntile din
genunchi i cicatricele pe jumtate vindecate de pe spatele
meu.
M-am gndit dac s-i spun ct mizerie am fcut n
ncercarea de a-i recupera inelul. Apoi am decis c probabil
starea ei nu s-ar mbunti dac i-a explica cum Ambrose a
ncercat s m omoare.
Denna, eu sunt regele ideilor bune care sfresc
cumplit de prost.
Ea a zmbit la asta, i-a tras nasul i s-a frecat cu mneca
378

la ochi.
Suntem un cuplu minunat de idioi plngcioi, nu-i
aa?
Da, am spus.
mi pare ru, a zis ea din nou, cu zmbetul plindu-i.
Am vrut doar s fac ceva drgu pentru tine. Dar nu sunt
prea priceput la aa ceva.
I-am luat mna Dennei ntr-a mea i i-am srutat-o.
Denna, am zis cu sinceritate perfect. E cel mai drgu
gest pe care l-a fcut cineva vreodat pentru mine.
Ea a pufnit nedelicat.
E adevrul pur, am zis. Tu eti bnuul meu strlucitor
de pe marginea drumului. Valorezi mai mult dect sarea sau
dect luna ntr-o noapte lung de plimbare. Tu eti ca vinul
dulce n gura mea, ca un cntec n gtul meu i ca rsul n
inima mea.
Denna a roit, dar am continuat fr grij.
Eti prea bun pentru mine, am zis. Eti un lux pe care
nu mi-l pot permite. n ciuda acestui fapt, insist s vii cu
mine azi. Voi face cinste cu cina i voi petrece ore admirnd
entuziasmat ntinderea de minunie care eti.
M-am ridicat i am tras-o n picioare.
Voi cnta muzica ta. i voi cnta cntece. Pentru restul
dup-amiezii, restul lumii nu ne va putea atinge.
Am ridicat capul ntrebtor.
Gura Dennei s-a curbat.
Sun frumos, a zis ea. Mi-ar plcea s scap de lume
timp de o dup-amiaz.

Cteva ore mai trziu m-am ntors din nou la Universitate

cu pas arcuit. Am fluierat. Am cntat. Luta de pe umrul
meu era uoar ca un srut. Soarele era cald i linititor.
Briza era rece.
379

Norocul ncepea s mi se schimbe.

380

CAPITOLUL 31
Creuzet
Cu luta din nou n minile mele, restul vieii mi-a
alunecat uor napoi n echilibru. Munca mea n Partizanat
era mai uoar. Cursurile zburau. Chiar i Elodin prea c
are mai mult sens.
Aveam inima uoar cnd l-am vizitat pe Simmon n
complexul de alchimie. A deschis ua cnd am ciocnit i mia fcut semn s intru.
A mers, a zis el emoionat.
Am nchis uor ua i el m-a condus la o mas unde erau
aranjate mai multe sticle, tuburi i arztoare de gaz de
crbune. Sim a zmbit cu mndrie i a ridicat un borcan
mic, puin adnc, asemntor cu ceva folosit pentru a stoca
farduri sau rujuri.
Poi s-mi ari? am ntrebat.
Sim a aprins un mic arztor de gaz de crbune i flacra
s-a rspndit pe fundul unei tigi de fier puin adnci. Am
stat n linite pentru un moment, ascultndu-i uieratul.
Mi-am luat cizme noi, a zis Sim ca s rup tcerea,
ridicnd un picior ca s le vd.
Sunt frumoase, am zis automat, apoi m-am oprit i mam uitat mai de aproape. Alea sunt inte? am ntrebat
nencreztor.
A rnjit vicios. Am rs.
Tigaia de fier s-a ncins, iar Sim a deurubat borcanul,
apsnd n interior cu buricul degetului arttor substana
translucid. Apoi, cu o mic nfloritur n gest, a ridicat
mna i a apsat cu vrful degetului pe suprafaa tigii
fierbini de fier.
381

M-am nfiorat. Sim a zmbit mndru i a stat acolo timp

de o clip lung nainte de a-i scoate degetul.
Incredibil, am zis. Voi facei nite lucruri nebuneti peaici. Un scut termic.
Nu, a zis Sim serios. E un mod absolut greit de
gndire. sta nu e un scut. Nu e un izolator. E ca un strat
suplimentar de piele, care arde nainte ca pielea ta real s
se nfierbnte.
Ca i cum ai avea ap pe mini, am zis.
Sim a cltinat din nou din cap.
Nu, apa conduce cldura. Asta n-o face.
Deci, e un izolator.
Bine, a zis Sim exasperat. Trebuie s taci i s asculi.
Asta e alchimie. Nu tii nimic despre alchimie.
Am fcut un gest de mpcare.
tiu. tiu.
Spune-o, atunci. Spune Nu tiu nimic despre
alchimie.
M-am ncruntat la el.
Alchimia nu e doar chimie cu unele pri suplimentare,
a zis el. Asta nseamn c dac nu m asculi, te vei arunca
la concluzii proprii i vei grei mortal. Mort i greit.
Am inspirat o dat profund i am lsat aerul s ias.
Bine. Spune-mi.
Va trebui s-o ntinzi repede, a zis el. Vei avea doar vreo
zece secunde s-o distribui uniform pe palme i antebrae.
A fcut semn ctre antebra.
Nu se va da deoparte, dar vei pierde un pic dac i freci
minile prea mult. Nu-i atinge faa sub nicio form. Nu te
freca la ochi. Nu te scobi n nas. Nu-i muca unghiile. E ntrun fel otrvitoare.
ntr-un fel? am ntrebat.
Nu m-a bgat n seam, ridicnd degetul pe care l presa
382

pe tigaia fierbinte de fier.

Nu e asemenea mnuilor de la armur. De ndat ce
eti expus la cldur, ncepe s ard.
Va aprea vreun miros? am ntrebat. Ceva care s dea
de gol?
Nu, nu arde n sens tehnic. Pur i simplu se
descompune.
n ce se descompune?
n chestii, a zis Simmon pe ton iritat. Se descompune n
chestii complicate pe care nu le poi nelege dac nu tii
nimic despre alchimie.
E sigur s respiri? m-am corijat.
Da. Nu i-a da-o altfel. Asta e o formul veche. Prin
ncercare i eroare. Acum, pentru c aceasta nu transmite
cldura, minile tale vor ajunge s simt direct de la a fi reci
la a fi apsate cu putere pe ceva foarte fierbinte.
Mi-a aruncat o privire ascuit.
Te sftuiesc s nu mai atingi lucruri calde nainte de a
fi disprut n totalitate.
Cum pot s-mi dau seama cnd e pe cale s dispar?
Nu poi, a zis el simplu. De aceea, te sftuiesc s
foloseti altceva dect minile goale.
Minunat.
Dac se amestec cu alcool, se transform n acid. Doar
puin periculos. Vei avea o grmad de timp la dispoziie s-l
speli. n cazul n care se amestec cu puin ap, cum ar fi
sudoarea ta, e-n regul. Dar dac se amestec cu mult ap,
s zicem o sut de pri la una, va deveni inflamabil.
i dac o amestec cu urin se transform n bomboane
delicioase, nu? am rs. Ai fcut pariu cu Wilem despre ct de
mult din povetile astea pot s nghit? Nimic nu devine
inflamabil cnd se amestec cu ap.
Ochii lui Sim s-au ngustat. A luat un creuzet gol.
383

 Bine, a zis el. Umple-l atunci.

nc zmbind, m-am dus la canistra cu ap din colul
camerei. Era identic cu cele din Partizanat. Apa pur e i ea
important pentru artizanarea magic, mai ales atunci cnd
amesteci pmnt i metale clite i nu vrei s fie
contaminate.
Am turnat ap n creuzet i i l-am adus napoi lui Sim. A
bgat vrful degetului n el, a amestecat i l-a turnat ntr-o
tigaie fierbinte de fier.
Flcri groase, portocalii au vjit, arznd la un metru
nlime, pn cnd au licrit i au murit. Sim a lsat jos
creuzetul gol, cu un clinchet uor, i s-a uitat grav la mine.
Zi!
M-am uitat n jos la picioare.
Nu tiu nimic despre alchimie.
Sim a dat din cap, prnd mulumit.
Bine, a zis el ntorcndu-se la bancul de lucru. S
trecem i peste asta.

384

CAPITOLUL 32
Snge i cenu
Frunzele mi foneau sub picioare cnd m-am ndreptat
spre pdurea de la nord de Universitate. Lumina palid a
lunii filtrat prin copacii goi nu era suficient pentru a vedea
clar, dar fcusem aceast cltorie de mai multe ori n ultima
perioad i tiam drumul pe de rost. Am mirosit fum de lemn
cu mult timp nainte s aud voci i s zresc focul printre
copaci.
Nu era chiar o defriare, ci doar un spaiu linitit ascuns
n spatele unui afloriment stncos.
Cteva buci de piatr de cmpie i trunchiul unui copac
czut ofereau locuri improvizate. Spasem eu nsumi groapa
de foc, cu cteva zile nainte. Avea circa o jumtate de metru
adncime i doi metri lungime i era cptuit cu pietre.
mpiedica rspndirea micului foc de tabr care ardea acolo
n prezent.
Toat lumea era deja acolo. Mola i Fela mpreau banca
din trunchi.
Wilem se ghemuise pe o piatr. Sim se aezase cu
picioarele ncruciate pe pmnt, zgndrind focul cu un b.
Wil a ridicat privirea cnd am aprut dintre copaci. n
plpirea focului, ochii lui preau ntunecai i adncii. El i
Sim m pzeau de aproape dou perioade ntregi.
Ai ntrziat, a zis el.
Sim s-a uitat s m vad, vesel ca de obicei, dar pe faa lui
se vedeau semne de epuizare.
E gata? a ntrebat el entuziasmat.
Am dat din cap. Deschizndu-mi maneta, mi-am suflecat
mnecile cmii pentru a scoate la vedere un disc de fier
385

puin mai mare dect un bnu din Ornduire. Era acoperit

cu o scrijeldic fin i ncrustat cu aur. Recent terminatul
gram. Era legat plat pe interiorul antebraului meu, cu o
pereche de corzi din piele.
O ncurajare s-a auzit dinspre grup.
Un mod interesant de a-l purta, a zis Mola. La mod
ntr-un fel pentru un invadator barbar.
Funcioneaz mai bine n contact cu pielea, i-am
explicat. i trebuie s-l in departe de priviri, din moment ce
n-ar trebui s tiu cum s fac unul.
Practic i elegant, a zis Mola.
Simmon l-a cercetat cu privirea, ntinzndu-se s-l ating
cu un deget.
Pare att de mic Aaaahh! a strigat Sim srind napoi,
rsucindu-i mna. Drace negru, a njurat el jenat. mi pare
ru. M-a speriat, asta-i tot.
Tunete i fulgere, am spus, cu inima la trap. Care-i
problema?
Ai atins vreodat un ghildar al unui arcanist? a ntrebat
el. Cele pe care i le dau cnd ajungi arcanist complet?
Am dat din cap.
E un fel de bzit. Mi-a fcut mna s amoreasc, ca
i cum ar fi adormit.
Sim a dat din cap spre gram, cu mna tremurnd.
sta e sentimentul. M-a surprins.
Nu tiam ca i ghildarele joac rol de gram, am zis. Dei
are sens.
L-ai testat? a ntrebat Wilem.
Am scuturat din cap.
Mi s-a prut un pic ciudat s-l testez de unul singur,
am recunoscut.
Vrei s-o fac unul dintre noi? a rs Simmon. Ai
dreptate, e perfect normal.
386

 i m-am gndit c ar fi convenabil s am un medic prin

apropiere. Am fcut semn din cap n direcia Molei. n caz c
e nevoie.
Nu tiam c n seara asta va fi nevoie de capacitatea
mea profesional, a protestat Mola. Nu mi-am adus trusa.
N-ar trebui s fie nevoie, am zis n timp ce scoteam o
bucat de cear simpatetic din mantie i o afiam. Cine vrea
s fac onorurile?
S-a aternut un moment de linite, apoi Fela a ridicat
mna.
Fac eu ppua, dar n-o nep cu acul.
Nici io, a zis Wilem.
Simmon a ridicat din umeri.
Bine, o fac eu. Cred.
I-am nmnat bucata de cear Felei i a nceput s-o
nclzeasc n mini.
Foloseti pr sau snge? a ntrebat ea moale.
Ambele, am zis, ncercnd s nu las s mi se vad
emoiile crescnde. Vreau s fiu absolut sigur de asta dac
vreau s mai pot dormi noaptea.
Am scos un ac de plrie, mi-am nepat mna i am privit
crescnd un irag de mrgele strlucitoare de snge.
Nu va merge, a zis Fela, nc prelucrnd bucata de
cear. Sngele nu se va amesteca cu ceara. Doar va iroi i va
fi scuipat afar.
i de unde i-a trecut brfa asta pe la ureche? a
tachinat-o Simmon stnjenit.
Fela s-a nroit, pitindu-i capul un pic, ceea ce a fcut ca
prul ei lung s-i cad pe umeri.
De la lumnri. Cnd faci lumnri colorate, nu poi
folosi o vopsea pe baz de ap. Trebuie s fie praf sau ulei. E
o problem de solubilitate. Aliniamente polare i nonpolare.
Iubesc Universitatea, a zis Sim ctre Wilem, care era
387

situat de cealalt parte a focului.

Femeile educate sunt mult mai atrgtoare.
Mi-a dori s pot spune acelai lucru, a zis Mola sec.
Dar n-am cunoscut niciun brbat educat.
M-am aplecat i am luat un pic de cenu din groap, de
la foc, apoi am presrat-o pe dosul minii, absorbind sngele.
Aa ar trebui s funcioneze, a zis Fela.
Carnea aceasta va arde. n rn se ntorc toate, a
intonat Wilem cu o voce sumbr, apoi s-a ntors spre
Simmon. Nu aa se spune n cartea ta sfnt?
Nu e cartea mea sfnt, a zis Simmon. Dar eti peaproape. n cenu se ntorc toate, cum i aceast carne va
arde.
Voi doi chiar v distrai, a observat Mola sec.
M gndesc buimac la o noapte ntreag de somn, a zis
Wilem.
O sear de divertisment e ca o cafea dup tort.
Fela a ridicat o bil de cear moale i am apsat cenua
umed n ea. A frmntat din nou, apoi a nceput s-o
modeleze, degetele ei turtind-o ntr-o ppu n form de
brbat din cteva micri ndemnatice. A ridicat-o s-o vad
toi din grup.
Capul lui Kvothe e mai mare de-att, a zis Simmon cu
zmbetul lui de bieel.
i am i organe genitale, am zis cnd am luat momia
de la Fela i i-am fixat un fir de pr n vrful capului. Dar de
la un anumit punct realismul devine neproductiv.
M-am ndreptat ctre Sim i i-am dat att simulacrul, ct
i acul lung de plrie.
A luat una n fiecare mn, uitndu-se nelinitit cnd la
una cnd la alta.
Eti sigur c vrei s faci asta?
Am dat din cap.
388

 Destul de sigur.
Sim a respirat adnc i i-a ndreptat umerii. Fruntea i s-a
ncreit de la concentrare n timp ce se uita la ppu.
M-am prefcut, ipnd i apucndu-mi piciorul.
Fela a rmas uimit. Wilem a srit n picioare. Simmon a
deschis ochii larg, de panic, innd ppua i acul departe
unul de altul. A privit n jur slbatic la toat lumea.
Eu Eu n-am fcut
M-am ndreptat, scuturndu-mi cmaa.
Doar exersam, am zis. A fost un ipt prea de fat?
Simmon s-a nmuiat cu relaxare.
S te ia dracu, a zis el rznd slab. Asta nu e distracie,
nemernicule.
A continuat s rd neputincios, n timp ce-i tergea
sclipirea de sudoare de pe frunte.
Wilem a mormit ceva n siarez i s-a ntors la locul lui.
Voi trei parc ai fi o trup n turneu, a spus Mola.
Simmon a tras adnc aer n piept, apoi a expirat. i-a
relaxat umerii i i-a adus ppua i acul n fa. Mna i
tremura.
Tehlu oricum, a zis el. M-ai speriat ca dracu. Nu mai
pot face asta acum.
Of, Doamne!
Mola s-a ridicat i a ocolit groapa cu foc, ca s stea lng
Simmon. i-a ntins minile.
D-mi-o mie.
A luat momia i acul i s-a ntors s m priveasc n
ochi.
Eti gata?
Stai o secund.
Dup dou intervale de vigilen constant, am renunat
la Alarul care m proteja i m fcea s m simt ca atunci
cnd deschid un pumn amorit fiindc a fost inut strns
389

prea mult timp.

Dup o clip, am dat din cap. M-am simit ciudat fr
Alar. Aproape dezbrcat.
S n-ai nicio reinere, dar lovete-m n picior, pentru
orice eventualitate.
Mola s-a oprit, murmurnd o cetluire i a bgat acul n
piciorul ppuii.
Linite. Toat lumea m privea nemicat.
Nu simisem nimic.
Sunt bine, am zis.
Toat lumea a nceput s respire din nou, aruncndu-i
Molei o privire curioas.
Doar atta poi?
Nu, a zis Mola sincer, n timp ce trgea acul din piciorul
ppuii i ngenunchea s-l in deasupra focului. A fost un
test uor. N-am vrut s-i aud din nou strigtul de fat.
A tras acul din foc i s-a ridicat n picioare.
De data asta te voi ataca pe bune.
A echilibrat acul pe ppu i s-a uitat la mine.
Eti gata?
Am dat din cap. A nchis ochii pentru o clip, apoi a
murmurat o cetluire i a nfipt acul fierbinte n piciorul
momii. Gramul de metal s-a rcit pe interiorul braului meu
i am simit o presiune scurt la muchii gambei, ca i cum
cineva m mpunsese cu un deget. M-am uitat n jos, pentru
a fi sigur c Simmon nu voise s se rzbune mpungndu-m
cu vreun b.
Pentru c nu m uitam, n-am vzut ce-a mai fcut Mola,
dar am simit nc trei mpunsturi mai uoare, cte una n
fiecare bra i cealalt n muchiul gros chiar deasupra
genunchiului. Gramul s-a rcit i mai mult.
Am auzit-o pe Fela suspinnd i mi-am ridicat privirea la
timp pentru a o vedea pe Mola sumbr i hotrt, aruncnd
390

momia n inima focului de tabr, murmurnd o alt

cetluire.
Ct ppua fcea un cerc prin aer, Simmon a scos un
scheunat speriat. Wilem a srit din nou n picioare, aproape
aruncndu-se spre Mola, dar prea trziu pentru a o opri.
Momia a aterizat printre crbunii roii cu o explozie de
scntei. Gramul era aproape dureros de rece pe bra i am
rs nebunete.
Toat lumea s-a ntors s se uite la mine, cu expresii n
diferite stadii de groaz i de nencredere.
Sunt bine, am spus. Totui, d o senzaie foarte
ciudat. Tremurtoare. Ca i cum ai sta n picioare ntr-un
vnt cald i gros.
Gramul a devenit ca de ghea pe braul meu, apoi
senzaia ciudat a disprut cnd ppua s-a topit,
distrugnd legtura simpatetic. Focul s-a nlat cnd ceara
a nceput s ard.
Te-a durut? a ntrebat Simmon cu nerbdare.
Niciun pic, am zis.
i asta a fost tot ce-am avut, a zis Mola. Ca s fac mai
mult mi-ar fi trebuit o forj.
i e elthe, a zis Simmon ngmfat. Pun pariu c e de
trei ori mai mare arcanist dect Ambrose.
Cel puin de trei ori, am zis. Dar dac e ca cineva s-i
pun n gnd s gseasc un foc de forj, acela e Ambrose.
Poi s copleeti un gram dac arunci suficient n el.
Deci, continum mine? a ntrebat Mola.
Am dat din cap.
Mai bine n siguran dect n chinuri.
Simmon a nfipt un b n locul n care a aterizat ppua
n foc.
Dac Mola face ce poate mai ru i chiar n-are efect
asupra ta, ar putea fi suficient pentru a o ine i pe Devi
391

departe de tine. S-i lase loc s respiri.

S-a aternut un scurt moment de tcere. Mi-am inut
respiraia, spernd ca Fela i Mola s nu bage n seam
comentariul lui.
Mola a ridicat o sprncean la mine.
Devi?
M-am uitat strmb la Simmon i mi-a ntors o privire
demn de mil, ca un cine care tie c va fi luat la uturi.
Am mprumutat nite bani de la un gailet pe nume
Devi, i-am spus, n sperana c se va mulumi cu asta.
Mola a continuat s se uite la mine.
i?
Am oftat. De regul a fi evitat subiectul, dar Mola avea
tendina de a fi insistent n legtur cu genul sta de lucruri
i aveam nevoie disperat de ajutorul ei pentru planul de a
doua zi.
Devi a fost membru al Arcanum, i-am explicat. I-am dat
o parte din sngele meu, ca garanie pentru un mprumut de
la nceputul semestrului. Cnd Ambrose a nceput s m
atace, m-am hazardat la concluzia greit i am acuzat-o de
abuz. Relaia noastr s-a stricat dup aceea.
Mola i Fela au schimbat o privire.
Faci tot posibilul s-i faci viaa interesant, nu? a zis
Mola.
Am recunoscut deja c a fost o greeal, am spus iritat.
Ce mai vrei de la mine?
Eti n stare s-i returnezi datoria? a intervenit Fela n
conversaie, nainte ca lucrurile s se ncing ntre mine i
Mola.
Sincer, nu tiu, am recunoscut. Cu cteva anse i
cteva nopi lungi n Partizanat a putea fi n stare s strng
suficient pn la sfritul semestrului.
Nu spusesem tot adevrul. Dei a fi putut avea o ans
392

de a ctiga suficient pentru a-i plti lui Devi, n-aveam nicio

ans s strng i pentru tax n acelai timp. N-am vrut s
le stric seara tuturor recunoscnd c Ambrose ctigase.
Obligndu-m s-mi petrec att de mult timp vnnd dup
un gram, m-a condus efectiv afar din Universitate.
Fela i-a nclinat capul ntr-o parte.
Ce se ntmpl dac n-o poi plti?
Nimic bun, a zis Wilem ntunecat. Nu i se spune
degeaba Demon Devi.
Nu sunt sigur, am zis. Mi-ar putea vinde sngele. A zis
c tie pe cineva dispus s-l cumpere.
Sunt sigur c n-ar face asta, a spus Fela.
N-a nvinui-o, am zis. tiam n ce m bag cnd am
fcut afacerea.
Dar ea
Aa funcioneaz lumea, am zis ferm, nedorind s
discutm mai mult dect era necesar pe acest subiect.
Voiam ca seara s se termine ntr-o not pozitiv.
Eu, unul, atept cu nerbdare o noapte de somn bun n
patul meu.
M-am uitat n jur pentru a-i vedea pe Wil i Sim dnd din
cap obosii a aprobare.
Ne vedem cu toii mine. S nu ntrziai.

Mai trziu n acea noapte, am dormit n luxul patului

ngust din cmrua mea. La un moment dat m-am trezit
agitat, trt n contient de senzaia de metal rece pe piele.
Am zmbit, m-am ntors pe partea cealalt i am alunecat
napoi n somnul fericit.

393

CAPITOLUL 33
Incendiu
n seara urmtoare mi-am fcut bagajele cu atenie,
ngrijorat c a putea uita vreo pies-cheie a echipamentului.
Am verificat totul pentru a treia oar, cnd s-a auzit o btaie
n u.
Am deschis i am vzut un biat de vreo zece ani stnd
acolo n picioare, respirnd greu.
Ochii lui au cutat la prul meu i a prut uurat.
Tu eti Koath?
Kvothe, am spus. i da, eu sunt.
Am un mesaj pentru tine.
A cutat ntr-un buzunar i a scos o bucat de hrtie
murdar de noroi.
Am ntins mna i biatul s-a dat un pas napoi, cltinnd
din cap.
Doamna a zis c-mi dai un sfan fiindc i l-am adus.
M ndoiesc, am zis, ntinznd mna. D-mi biletul. i
dau o jumtate de bnu dac e ntr-adevr pentru mine.
Biatul m-a privit posomort i mi l-a dat cu prere de
ru.
Nici mcar nu era sigilat, ci numai pliat de dou ori. i era
uor umed.
Vznd biatul scldat n sudoare, puteam ghici de ce.
Am citit:
Kvothe,
Prezena ta e solicitat graios pentru cina din seara asta. Mi-e
dor de tine. Am veti interesante. Vino, te rog, s ne ntlnim la
Butoi i Mistre la al cincilea clopot.

394

A ta,
Denna
P.S. I-am promis o jumtate de bnu biatului.

Al cincilea clopot? am ntrebat. Pe minile negre ale lui

Dumnezeu! Ct i-a luat s ajungi aici? E trecut deja de al
aselea clopot.
Nu fuse vina mea, a zis el furios, cu nverunare. Am
cutat peste tot de ore. Ea a zis Ancore. Du-i-l lui Koath la
Cincizeci, pe partea cealalt a rului. Dar locul st nu e la
docuri deloc. i nu exist numr n semnul de afar. Cum
era s gsesc locul?
Trebuia s ntrebi pe cineva! am strigat. Blestemat de
biat, ct de nesimit poi s fii?
M-am luptat cu nevoia real de a-l sugruma i am respirat
adnc. M-am uitat pe fereastr la lumina care plea. n mai
puin de o jumtate de or urma ca prietenii mei s se adune
n jurul gropii de foc din pdure. N-aveam timp pentru o
cltorie la Imre.
Bine, am zis ct de calm am putut.
Am cutat un ciot de creion i am zgriat un bilet pe
cealalt parte a bucii de hrtie.
Denna,
mi pare teribil de ru. Curierul tu nu m-a gsit pn dup al
aselea clopot. E un nesimit complet.
i mie mi-e dor de tine i mine m pun n ntregime la
dispoziia ta, la orice or din zi sau din noapte. Trimite biatul
napoi cu rspunsul, ca s tiu cnd i unde.
Cu drag,
Kvothe.
P.S. Dac biatul ncearc s obin bani de la tine, d-i una
dup ceaf. Va primi banii cnd se ntoarce cu biletul tu la
Cinzeac, presupunnd c nu-l va confunda i nu-l va mnca pe

395

drum.

L-am mai pliat o dat i am presat un bob de cear moale

peste ndoitur.
Mi-am pipit geanta. n ultima lun consumasem ncet cei
doi talani suplimentari mprumutai de la Devi. i risipisem
pe produse de lux, cum ar fi bandaje, cafea, precum i pe
materiale pentru planul din seara respectiv.
Ca urmare, tot ce mai aveam erau patru bnui i un sfan
singuratic. Mi-am pus bagajul pe umr i i-am fcut semn
biatului s m urmeze.
Am dat din cap ctre Cinzeac, pe care l-am vzut n
spatele barului, apoi m-am ntors spre biat.
Bine, am zis. Ai bulibit lucrurile venind aici, dar am
de gnd s-i dau o ans de ndrepi asta.
Am scos trei bnui i i-am artat.
Du-te napoi la Butoi i Mistre, gsete-o pe femeia
care te-a trimis i d-i sta.
I-am artat biletul.
Ea va trimite napoi un rspuns. l aduci aici i i-l dai
lui.
I l-am artat pe Cinzeac.
i el i va da banii.
Eu nu-s idiot, a zis biatul. Vreau prima jumtate de
bnu.
Nici eu nu-s idiot, am zis. Vei primi trei bnui ntregi
cnd aduci biletul ei napoi.
S-a zgit la mine, apoi a dat ursuz din cap. I-am dat
hrtia, i el a nit pe u afar.
Biatul prea un pic zpcit cnd a venit, a zis
Cinzeac.
Am scuturat din cap.
E prost ca o oaie, i-am spus. Eu nu l-a folosi la aa
396

ceva, dar tie cum arat ea.

Am oftat i am pus cei trei bani pe bar.
Mi-ai face o favoare dac ai citi biletul, ca s te asiguri
c biatul nu l-a contrafcut.
Cinzeac a prut un pic incomodat.
i dac e, mmm, de natur personal?
Atunci voi executa o balad un pic mai vesel, am zis.
Dar, ntre noi fie vorba, e prea puin probabil s fie aa.

Soarele apusese pn am ajuns n pdure. Wilem era deja

acolo, aprinznd focul n groapa mare. Am lucrat mpreun
un sfert de or, adunnd lemn suficient pentru a pstra un
foc aprins mai multe ore.
Simmon a ajuns cteva minute mai trziu, trgnd dup
el o crac lung uscat.
Tustrei am rupt-o n buci i am conversat un pic nervos
pn cnd s-a ivit Fela dintre copaci.
Prul ei lung era prins n sus, lsndu-i gtul elegant i
umerii goi.
Ochii ei erau nchii la culoare i gura puin mai roie ca
de obicei. Rochia lung, neagr era strns pe talia ngust i
pe oldurile frumos rotunjite. Afia i cea mai spectaculoas
pereche de sni pe care o vzusem pn n acel moment al
vieii mele tinere.
Toi am rmas cu ochii holbai, dar Simmon a rmas i cu
gura cscat.
Uau, a zis el. Vreau s spun, eti cea mai frumoas
femeie pe care am vzut-o pn acum. Nu cred c se poate
mai bine.
A rs cu rsul lui de bieel i a fcu un gest cu ambele
mini ctre ea.
Uit-te la tine. Eti incredibil!
Fela a roit i a privit n alt parte, n mod evident
397

mulumit.
Tu ai cea mai grea misiune n seara asta, i-am spus.
Nu-mi place s ntreb, dar
Dar tu eti singura femeie irezistibil de atractiv pe care
o tim, a intervenit Simmon. Planul nostru de rezerv era sl mbrcm pe Wilem ntr-o rochie. Nimeni nu vrea asta.
Wilem a dat din cap.
De acord.
Numai pentru tine.
Gura Felei a afiat un zmbet ironic.
Cnd am spus c-i datorez o favoare, n-am ghicit c o
s-mi ceri s m duc la o ntlnire cu alt brbat. Zmbetul ia devenit un pic acru. Mai ales cu Ambrose.
Nu e nevoie s stai cu el dect o or sau dou. ncearc
s-l duci n Imre dac poi sau, oricum, la cel puin o sut de
metri de Ponei.
Fela a oftat.
Cel puin eu m aleg din asta cu cina.
S-a uitat la Simmon.
mi plac cizmele tale.
El a zmbit.
Sunt noi.
M-am ntors la sunetul pailor care se apropiau. Mola era
singura dintre noi care nu venise, dar am auzit murmur de
voci amestecat cu sunet de pai i mi s-au strepezit dinii.
Era probabil o pereche de tineri ndrgostii care se bucura
de vremea neobinuit de cald.
Grupul nostru nu trebuia s fie vzut mpreun n seara
asta. Ar fi ridicat prea multe ntrebri. Eram aproape s m
grbesc s-i interceptez, cnd am recunoscut vocea Molei.
Ateapt aici, pn-i explic eu, a zis ea. Te rog. Doar
ateapt. Asta va simplifica lucrurile.
Las s-l apuce ameeala.
398

O voce cunoscut de femeie a ieit din ntuneric.

S-i verse ficatul, d-aia nu mai pot eu.
M-am oprit. Mi-era cunoscut vocea a doua, dar nu-mi
puteam da seama de unde.
Mola a aprut dintre copacii ntunecai. Lng ea era o
siluet mic, cu pr scurt blond-cpuniu. Devi.
Am rmas uimit, n timp ce Mola se apropia, cu minile
ntr-un gest conciliant i vorbind repede.
Kvothe, o tiu de mult pe Devi. Ea mi-a artat cum
merg lucrurile cnd eram nou aici. nainte, pn s plece.
S fiu exmatriculat, a zis Devi cu mndrie. Nu mi-e
ruine cu asta.
Mola a continuat n grab.
Dup ce ai spus ieri, se pare c acolo a fost o
nenelegere. Cnd m-am oprit s-o ntreb despre asta
A ridicat din umeri.
ntreaga poveste s-a lmurit. Ea vrea s ajute.
Vreau o bucat din Ambrose, a zis Devi.
Era mult furie rece n vocea ei cnd i-a rostit numele.
Ajutorul meu e n mare parte accidental.
Wilem i-a dres glasul.
Ar fi corect s presupunem
i bate trfele, a zis Devi, ntrerupndu-l brusc. i
dac a fi putut s-l omor pe acest ticlos arogant i s scap
de el, a fi fcut-o cu ani n urm.
S-a uitat plat la Wilem.
i da, avem un trecut. i nu, nu e treaba ta. E un motiv
suficient pentru tine?
S-a aternut o tcere tensionat. Wilem a dat din cap, cu
faa lipsit de orice expresie.
Devi s-a ntors s se uite la mine.
Devi.
I-am fcut o scurt plecciune.
399

 mi pare ru.
Ea a clipit surprins.
Ei, la naiba, a zis ea cu vocea ascuit de sarcasm.
Poate c tot ai o jumtate de creier n cap.
Nu credeam c pot s am ncredere n tine, am zis. Am
greit i regret. N-am gndit cel mai limpede din viaa mea.
M-a privit ndelung.
Nu suntem prieteni, a zis ea tios, cu expresia nc de
ghea. Dar dac nc eti n via la sfritul a toate astea,
mai vorbim.
Devi s-a uitat dincolo de mine i expresia i s-a nmuiat.
Mica Fela!
A trecut pe lng mine i a mbriat-o pe Fela.
Ai tot crescut!
S-a dat napoi i a inut-o pe Fela la o lungime de bra,
privind-o apreciativ.
Doamne, ari ca o trf de la Modegan! Te va place.
Fela a zmbit i s-a rsucit un pic, astfel c poalele rochiei
au sclipit.
E drgu s ai o scuz s te gteti din cnd n cnd.
Ar trebui s te gteti i pe cont propriu, a zis Devi. i
pentru brbai mai buni dect Ambrose.
Am fost ocupat. N-am avut timp de gteal. Mi-a luat o
or s-mi amintesc cum s-mi aranjez prul. Vreun sfat?
i-a dat braele n lturi i a fcut o piruet lent.
Devi a privit-o de sus pn jos cu un ochi critic.
Eti deja mai bine dect merit el. Dar eti goal toat.
De ce n-ai nicio sclipire pe tine?
Fela a privit n jos la mini.
Inelele nu merg cu mnui, a zis ea. i n-am avut nimic
suficient de frumos s mearg cu rochia.
Uite aici atunci, a nclinat Devi capul i a cutat n
prul ei, nti ntr-o parte, apoi n cealalt.
400

Apoi, s-a apropiat de Fela.

Doamne, eti nalt. Apleac-te!
Cnd Fela s-a ndreptat din nou, purta o pereche de cercei
care se nvrteau i reflectau lumina focului.
Devi s-a dat napoi i a scos un oftat exasperat.
i arat mai bine pe tine, desigur.
A cltin din cap cu iritare.
Dumnezeule, femeie. Dac a avea sni ca ai ti, a
deine acum propria jumtate de lume.
Noi doi mpreun, a zis Sim cu entuziasm.
Wilem a izbucnit n rs, apoi i-a acoperit faa i a plecat
de lng Sim, cltinnd din cap i fcnd tot posibilul s
arate c n-are nici cea mai mic idee cine e cel care sttea
lng el.
Devi s-a uitat la zmbetul necenzurat, de bieel, al lui
Sim, apoi napoi la Fela.
Cine e idiotul?
Am prins privirea Molei i m-am apropiat de ea ca s
putem vorbi.
Nu trebuia, dar mulumesc. E o uurare s tiu c nu
comploteaz mpotriva mea.
Fii sigur, a zis Mola cu tristee. N-am mai vzut-o
niciodat att de suprat. Doar c mi se prea o ruine ca
voi doi s fii certai. Semnai aa de mult!
Am aruncat o privire peste groapa de foc, unde Wil i Sim
se apropiau cu pruden de Devi i Fela.
Am auzit multe despre tine, a zis Wilem uitndu-se la
Devi. M gndeam c eti mai nalt.
Cum funcioneaz asta la tine? a ntrebat Devi sec.
Gndirea, vreau s spun.
Mi-am fluturat minile pentru a atrage atenia tuturor.
E trziu, am zis. Trebuie s ne ocupm poziiile.
Fela a dat din cap.
401

 Vreau s fiu acolo devreme, pentru orice eventualitate.

i-a ndreptat mnuile nervos.
Urai-mi noroc.
Mola a naintat i a mbriat-o rapid.
Va fi bine. Stai undeva n public cu el. Se va comporta
mai bine dac se uit lumea la el.
ntreab-l despre poezia lui, a sftuit-o Devi. Va vorbi
mult timp.
Dac devine nerbdtor, comand vin, a adugat Mola.
Spune ceva de genul O, mi-ar plcea un pahar, dar m tem
s nu mi se urce direct la cap. Va cumpra o sticl i va
ncerca s-o toarne n tine.
Devi a dat din cap.
Asta o s-l in cu tine nc o jumtate de or, cel
puin.
S-a ntins i a tras un pic n sus partea superioar a
rochiei Felei.
ncepi prin a fi conservatoare, apoi din ce n ce mai
puin spre sfritul cinei. Apleac-te. Folosete-i umerii.
Dac va continua s vad din ce n ce mai mult, va crede c
va ajunge undeva. Asta-l va face s nu se grbeasc.
E cel mai nspimnttor lucru pe care l-am vzut
vreodat, a zis Wilem linitit.
C toate femeile din lume i cunosc secretele una
alteia? a ntrebat Sim.
Pentru c asta explic multe.
Suntem doar o sut n Arcanum, a zis Devi sarcastic.
Ne-au rezervat o singur arip la Moric, fie c vrem sau nu
s locuim acolo. Cum s nu ne cunoatem ntre noi?
M-am dus la Fela i i-am dat o ramur subire de stejar.
i semnalez cnd terminm. Tu trimite-mi semn dac
pleac de lng tine.
Fela i-a arcuit o sprncean.
402

 O femeie ar putea s ia asta ca pe o ofens, a zis ea,

apoi a zmbit i i-a pus crengua ntr-una dintre mnuile
lungi, negre. Cerceii s-au rsucit i au reflectat din nou
lumina. Erau smaralde. Lacrimi netede de smarald.
Minunai cercei, i-am zis lui Devi. De unde i-ai luat?
Ochii i s-au micorat, ca i cum ncerca s se decid dac
s ia asta ca ofens sau nu.
Un biat drgu i-a folosit pentru decontarea datoriilor,
a zis ea. Nici asta nu e treaba ta.
Am ridicat din umeri.
Eram doar curios.
Fela ne-a fcut cu mna i a plecat, dar nainte s fi fcut
zece metri, Simmon a prins-o din urm. Zmbea penibil,
vorbind i fcnd cteva gesturi emfatice nainte de a-i
nmna ceva. Ea a zmbit i a ascuns obiectul n mnuile
lungi, negre.
M-am ntors ctre Devi.
Presupun c tii planul.
Ea a dat din cap.
Ct de departe e camera lui?
Un pic mai mult de o jumtate de mil, am spus
scuzndu-m. Alunecarea
Devi mi-a tiat vorba cu un gest.
Eu mi fac propriile calcule, a zis ea brusc.
Bine.
Am fcut semn ctre bagajul meu care era aproape de
marginea gropii cu foc.
Avem cear i lut acolo.
I-am dat ei o crengu subire de mesteacn.
i voi semnala cnd suntem pe poziie. ncepi cu ceara.
F asta din greu o jumtate de or, apoi trimite semnal i
schimb pe lut. Pentru lut aloc cel puin o or.
Devi a pufnit.
403

 Cu focul de tabr din spatele meu? mi va lua

cincisprezece minute, maximum.
S-ar putea s nu fie ascuns n sertarul lui cu ciorapi, i
dai seama. Ar putea fi ncuiat undeva fr prea mult aer.
Devi a fluturat din mn.
tiu ce am de fcut.
Am fcut o jumtate de plecciune.
Las totul n minile tale capabile.
Asta-i tot? a ntrebat Mola indignat. M-ai interogat o
or! M-ai chestionat!
Nu e timp, am spus pur i simplu. i tu vei fi aici ca
antrenor, dac va avea nevoie. n plus, se ntmpl s
suspectez c Devi e unul dintre puinii simpatiti mai buni ca
mine.
Devi mi-a aruncat o privire ntunecat.
S suspectezi? Te-am btut ca pe un fiu vitreg cu prul
rou. Ai fost ppuica mea simpatetic de mn.
Asta a fost n urm cu dou intervale, am zis. Am
nvat multe de-atunci.
Ppu de mn? l-a ntrebat Sim pe Wilem.
Wil a fcut un gest explicativ i amndoi au izbucnit n
rs.
I-a fcut semn lui Wilem.
S mergem.
nainte s pornim, Sim mi-a nmnat un borcnel.
I-am aruncat o privire surprins. Aveam deja amestecul
alchimic ascuns n mantie.
Ce e asta?
E doar un unguent, n caz c te arzi, a explicat el. Dar
dac-l amesteci cu urin se transform n bomboane.
Faa lui Sim era ca o masc.
Bomboane delicioase.
Am dat din cap serios.
404

 Da, domnule.
Mola s-a holbat confuz. Devi ne ignora i ncepuse s
pun lemne pe foc.

O or mai trziu, Wilem i cu mine jucam cri la Poneiul

de Aur. Salonul era aproape plin i un harpist cnta o
versiune acceptabil a melodiei Secar dulce de iarn.
ncperea era plin de murmurul conversaiei clienilor
bogai care jucau, beau i vorbeau despre ce vorbesc oamenii
bogai. Despre cum s bat n mod corespunztor un biat
de la grajduri, presupun. Sau despre tehnicile de urmrire a
cameristei prin cas.
Poneiul de Aur nu era locul meu preferat. Clientela era
prea de soi, buturile prea scumpe, muzicanii mai plcui
pentru ochi dect pentru ureche. n ciuda tuturor acestor
lucruri, veneam aici la aproape dou intervale, simulnd
tentativa de a urca pe scara social. n acest fel, nimeni nu
putea spune c era ciudat c m aflam acolo n acea noapte
special.
Wilem a luat o butur i crile au fost amestecate.
Butura mea sttea pe jumtate terminat i cald. Fusese
doar o bere simpl, dar, avnd n vedere preurile de la Ponei,
rmsesem acum literalmente fr niciun ban.
Wil a mprit nc o mn. Am luat crile cu grij, cci
amestecul alchimic al lui Simmon fcuse ca degetele mele s
fie uor lipicioase. Am fi putut s jucm la fel de bine cu cri
goale. Am jucat i am aruncat la ntmplare, pretinznd c
m concentrez asupra jocului, cnd de fapt eram n
ateptare, ascultnd.
Am simit o uoar gdiltur n colul ochiului i am dus
degetele s m frec, dar m-am surprins n ultima secund cu
mna ridicat. Wilem s-a uitat la mine peste mas, alarmat,
i a dat scurt, ferm din cap. Am stat nemicat pentru o clip,
405

apoi am lsat ncet mna jos.

Eram att de ocupat ncercnd s par nonalant, c
atunci cnd s-a auzit strigtul de afar, am fost chiar
surprins. Un ipt a tiat murmurul sczut de conversaie,
cum doar o voce ascuit ncrcat de panic poate s-o fac.
Foc! Foc!
Toat lumea de la Ponei a ngheat pentru o clip. Aa se
ntmpl ntotdeauna cnd oamenii sunt speriai i confuzi.
Le ia o secund s se uite n jur, adulmec n aer i se
gndesc la chestii de genul Tocmai a zis cineva c arde? sau
Foc? Unde? Aici?
N-am ezitat. Am srit n picioare i m-am prefcut c
privesc n jur slbatic, ncercnd n mod evident s gsesc
focul. n timp ce toi ceilali din ncperea comun au nceput
s se mite, eu urcam deja elegant pe scri.
Foc! au continuat s se aud ipete de-afar. Oh,
Dumnezeule! Foc!
Am zmbit auzindu-l pe Basil cum i exagereaz micul
rol. Nu-l cunoteam suficient de bine ca s-l implic n tot
planul, dar fusese vital ca cineva s observe focul devreme,
aa nct eu s pot intra n aciune. Ultimul lucru pe care-l
voiam era s dau foc din greeal la jumtate din han.
Am ajuns n vrful scrilor i am privit etajul superior al
Poneiului de Aur. Deja urcau pe scri i alii n spatele meu.
Civa locatari bogai i deschiseser uile, scrutnd cu
privirea holul.
Fuioare slabe de fum se rsuceau pe sub ua
apartamentului lui Ambrose. Perfect.
Cred c e pe-aici! am strigat, strecurnd o mn ntrunul din buzunarele mantiei, n timp ce alergam spre u.
n zilele lungi petrecute cutnd n Arhive, am gsit
referiri la nenumrate piese interesante de artizanat magic.
Una dintre acestea era o pies elegant numit piatr de
406

asediu.
Funciona pe baza celui mai simplu principiu simpatetic.
O arbalet stocheaz energie i o folosete pentru a arunca o
sgeat la o distan lung, cu o vitez mare. O piatr de
asediu e o bucat de plumb inscripionat, care stocheaz
energie i o folosete pentru a se mica ase centimetri cu
fora unui berbec.
Ajungnd la mijlocul holului, mi-am fixat legturile i am
forat ua lui Ambrose cu umrul. Am lovit-o i cu piatra de
asediu pe care o ineam ascuns n pumn.
Ua din lemn gros s-a fcut doage, ca un butoi lovit cu
ciocanul.
S-au auzit suspine speriate i exclamaii de la toat lumea
care era pe hol. M-am grbit nuntru, ncercnd cu
disperare s-mi ndeprtez de pe fa zmbetul de maniac.
Camera de zi a lui Ambrose era ntunecat i se nceoase
i mai tare din cauza fumului din aer. Am vzut focul
plpind n interior, undeva n stnga. De la vizita mea
anterioar tiam c acolo era dormitorul.
Hei! am strigat. E toat lumea bine?
Mi-am controlat cu atenie vocea: curajoas, dar
ngrijorat. Fr panic, desigur. Eram, la urma-urmelor,
eroul acelei scene.
Fumul ieea gros din dormitor, peste focul portocaliu, imi nepa ochii. Pe perete era un dulap din lemn masiv cu
sertare, mare ct un banc de lucru din Partizanat. Flcrile
lingeau i licreau n jurul marginilor sertarelor. Se prea c
Ambrose i inea momia n sertarul cu osete.
Am luat un scaun din apropiere i l-am folosit pentru a
sparge geamul pe care m urcasem cu cteva nopi n urm.
Golii strada! am strigat ctre cei de jos.
Sertarul din stnga jos prea c arde mai tare, i cnd am
tras s-l deschid, hainele care ardeau mocnit nuntru au
407

prins aer i au izbucnit n flcri. Am simit miros de pr ars

i am sperat c nu era de la sprncenele mele. Nu voiam smi petrec urmtoarea lun artnd mereu surprins.
Dup furia iniial, am respirat adnc, am pit nainte i
am tras cu minile goale sertarul greu, din lemn, al biroului.
Era plin de haine mocnite, nnegrite, dar n timp ce alergam
la fereastr, am putut auzi ceva greu pe fundul sertarului
fcnd zgomot pe lemn. S-a rostogolit cnd l-am aruncat pe
fereastr, hainele n flcri fiind luate de vnt.
Apoi am smuls sertarul din dreapta sus. De ndat ce lam tras, fumul i flacra s-au revrsat ntr-o form aproape
solid. Odat plecate aceste dou sertare, tot spaiul gol din
interiorul biroului a format un co de fum brut, care a dat
focului tot aerul de care avea nevoie. Dup ce am ridicat i al
doilea sertar pe fereastr, am auzit cum incendiul se
rspndete rapid prin lemnul lcuit i prin hainele din
interior.
Jos, n strad, oamenii se agitau pentru a face tot
posibilul s sting resturile. n mijlocul unei mici mulimi,
Simmon clca zdrenele sub cizmele lui cele noi cu inte,
sfrmndu-le ca un bieel care stropete prin bltoace
dup prima ploaie de primvar. Chiar dac momia ar fi
supravieuit cderii, n-ar fi supravieuit la aa ceva.
Asta era mai mult dect o simpl meschinrie. Devi mi
semnalase n urm cu douzeci de minute, anunndu-m
c ncerca deja momia de cear. Cum nu se vedea niciun
rezultat, asta nsemna c Ambrose mi folosise fr ndoial
sngele, pentru a-mi face o momie din lut. N-avea s-o
distrug un simplu incendiu.
M-am apucat de alte sertare i le-am aruncat n strad
unul cte unul, oprindu-m ca s trag jos perdelele groase de
catifea din jurul patului lui Ambrose, pentru a-mi proteja
minile de cldura focului. i asta putea prea drgu, dar
408

nu era. Eram ngrozit de perspectiva arderii minilor. Toate

talentele mele se nvrteau n jurul acestora.
Urt a fost cnd am lovit oala de noapte pe drumul napoi
la birou. Era una scump, de ceramic fin. S-a rsturnat i
s-a rostogolit nebunete pe podea, pn cnd s-a lovit de
emineu i s-a spart. E suficient s spun c pe covoarele lui
Ambrose nu s-au vrsat bomboane delicioase.
Flacra ardea deschis n spaiile n care fuseser sertarele,
iluminnd camera, n timp ce geamul spart lsa s ptrund
aer curat. n cele din urm, cineva a fost suficient de curajos
s intre n camer. A folosit una dintre pturile din patul lui
Ambrose ca s-i protejeze minile i m-a ajutat s arunc i
ultimele sertare n flcri pe fereastr. A fost o munc
fierbinte, acoperit de funingine, i chiar cu ajutor, tueam n
momentul n care i ultimul sertar s-a rostogolit n strad.
S-a terminat n mai puin de trei minute. Civa barmani
cu gndire iute au adus ap n urcioare i au udat scheletul
nc arznd al biroului gol. Am aruncat draperii de catifea
mocninde pe fereastr, strignd Atenie acolo jos!, deci
Simmon a tiut c trebuie s-mi recupereze piatra de asediu
din grmada de material ncurcat.
Lmpile s-au aprins i fumul subiat de aerul rece al
nopii a ieit prin fereastra spart. Oamenii au intrat n
camer pentru a ajuta sau a csca gura sau a brfi. Un grup
de spectatori s-au adunat uimii n jurul uii fcute ndri a
lui Ambrose, cu minile-n sn i ntrebndu-se ce fel de
zvonuri s-ar putea nate din ntmplarea din seara
respectiv.
Odat camera luminat corespunztor, m-am minunat ce
pagube fcuse focul.
Scheletul biroului nu era mai mult dect o colecie de bee
carbonizate, iar pe peretele din spate tencuiala se exfoliase i
se bicase de la cldur. Tavanul alb fusese pictat cu un
409

evantai mare de funingine.

Mi-am surprins reflecia n oglinda vestiarului i am fost
ncntat s-mi vd sprncenele mai mult sau mai puin
intacte. Eram rvit puternic, cu prul n dezordine i faa
ptat de sudoare i cenu ntunecat. Albul ochilor mi se
vedea foarte luminos pe faa neagr.
Wilem mi s-a alturat i m-a ajutat s-mi bandajez mna
stng. Nu era chiar ars, dar tiam c ar fi prut ciudat s
plec neatins de-acolo.
n afar de un pic de pr pierdut, cel mai mare prejudiciu
suferit erau de fapt gurile carbonizate n mnecile mele
lungi. nc o cma distrus. n ritmul sta, aveam s
rmn dezbrcat de tot pn la sfritul semestrului.
M-am aezat pe marginea patului i am urmrit cum
oamenii aduc mai mult ap pentru a stropi biroul. Le-am
artat un fascicul de plafon carbonizat i l-au udat i pe
acela, provocnd un fsit ascuit i un nor de abur i fum.
Lumea a continuat s se fie cnd nuntru, cnd afar,
uitndu-se la ruine i mormind ntre ei, n timp ce-i agitau
capetele.
De cum Wil a ncheiat bandajarea mea, prin fereastra
spart s-a auzit sunet de copite galopnd pe caldarm,
copleit temporar de zgomot de tropit nverunat de cizme
cu inte.
n mai puin de un minut, l-am auzit pe Ambrose pe hol.
Ce se ntmpl aici, pentru numele lui Dumnezeu?
Ieii afar! Afar!
Blestemnd i mpingnd oamenii, Ambrose i-a fcut
intrarea. Cnd m-a vzut stnd pe pat, s-a oprit brusc.
Ce faci n apartamentul meu? a ntrebat.
Ce? am ntrebat, apoi m-am uitat n jur. sta e
apartamentul tu?
N-a fost uor s menin o cantitate corespunztoare de
410

exasperare n ton, cci vocea mi se nsprise de la fum.

M ard ncercnd s-i salvez lucrurile?
Ochii lui Ambrose s-au ngustat, apoi s-a dus la ruinele
carbonizate ale biroului.
Ochii i-au scnteiat din nou la mine, apoi i-a dat seama
brusc. M-am luptat cu nevoia de a zmbi.
Pleac de-aici ruh jegos i ho, a scuipat veninos. Jur
c dac lipsete ceva vin cu poliia dup tine. Te bag n legea
de fier i te vd spnzurat.
Am tras aer s rspund, apoi am nceput s tuesc
incontrolabil i a trebuit s m mulumesc s-l fixez cu
privirea.
Bun treab, Ambrose, a zis Wilem sarcastic. L-ai
prins. i-a furat focul.
Unul dintre privitori a repetat:
Da, s-l pun napoi!
Iei afar! a strigat Ambrose rou i furios. i ia i
nimicul sta jegos cu tine sau v trag la amndoi btaia pe
care o meritai.
M-am uitat la spectatorii care se holbau la Ambrose,
ngrozii de comportamentul lui.
L-am privit lung, mndru, jucnd scena pentru tot ce
merita.
Cu plcere, am zis cu demnitatea rnit i atingndu-l
cu umrul n timp ce treceam pe lng el i silindu-l s se
dea din drum.
n timp ce plecam, un om gras, rou, ntr-o vest, privea
prin u apartamentul ruinat al lui Ambrose. L-am
recunoscut. Era proprietarul Poneiului de Aur.
Ce naiba se petrece aici? a ntrebat el.
Lumnrile sunt obiecte periculoase, i-am spus.
M-am uitat peste umr i am ntlnit privirea lui Ambrose.
Sincer, biete, i-am zis. Nu tiu ce-a fost n capul tu.
411

Ai crede c un membru al Arcanumului are mai mult minte.

Wil, Mola, Devi i cu mine ne-am aezat n jurul a ce mai

rmsese din foc, atunci cnd am auzit trosnituri de pai
venind printre copaci. Fela era nc mbrcat elegant, dar
prul i se desfcuse. Sim mergea grijuliu alturi de ea,
ridicndu-i absent crengile din cale cnd treceau pe lng
tufiuri.
i unde ai fost voi doi? a ntrebat Devi.
A trebuit s m ntorc la Imre, a explicat Fela. M-am
ntlnit cu Sim la jumtatea drumului. Nu-i face griji,
mam, a fost un gentleman perfect.
Sper c n-a fost prea ru pentru tine, am zis.
Cina a fost cum te ateptai, a admis Fela. Dar partea a
doua a fcut s merite totul.
Partea a doua? a ntrebat Mola.
Pe drumul de ntoarcere, Sim m-a dus s vd ruinele de
la Ponei. M-am oprit s vorbesc cu Ambrose. Nu m-am mai
distrat niciodat att de mult. Zmbetul Felei era rutcios.
Am fost perfect irascibil.
Aa a fost, a zis Simmon. A fost genial.
Fela s-a uitat la Sim i i-a pus minile-n olduri.
Fugi de mine, ai?
Sim s-a ncruntat exagerat i a fcut un gest slbatic.
Muiere smintit, mi-a luat foc apartamentul! a zis el,
imitnd corect accentul vintic al lui Ambrose.
Fela s-a ntors, ridicnd minile.
Nu m mini! Ai fugit ca s fii cu vreo trf. N-am fost
mai umilit niciodat n viaa mea! Nici nu vreau s te mai
vd!
Am aplaudat. Fela i Sim s-au luat de bra i au fcut o
plecciune.
n interesul adevrului istoric, Ambrose n-a folosit
412

cuvintele muiere smintit, a zis Fela dezinvolt.

N-a dat drumul braului lui Sim.
Simmon a prut un pic jenat.
Da, bine. Sunt unele lucruri pe care nu i le zici unei
doamne, nici chiar n glum.
Cu prere de ru, a lsat-o pe Fela i s-a dus s se aeze
pe un trunchi de copac czut. Fela s-a aezat lng el.
Fela s-a aplecat spre el i i-a optit ceva. Sim a rs,
cltinnd din cap.
Te rog! a cerut Fela, punndu-i mna pe bra. Kvothe nare luta. Cineva trebuie s ne distreze.
Bine, bine, a zis Simmon, n mod evident un pic ameit.
A nchis ochii pentru o clip, apoi a vorbit cu o voce
sonor:
Iute-a venit Fela noastr, cu ochii arznd,
Pe pietre oblu, cu pai mari, traversnd.
La Ambrose, cel cu cenu-n jur, aprnd.
Cumplit-i era ncruntarea de hapsn,
ns Fela nu s-a temut, iar curajosul ei s
Simmon s-a oprit brusc nainte s spun cuvntul sn i
s-a nroit ca o sfecl. Devi a chicotit n barb, de unde era
aezat, de cealalt parte a focului.
nc bun prieten, Wilem a intervenit cu o ntrebare pentru
a distrage atenia.
De ce faci pauz? a ntrebat el. Pare c i-ai pierdut
suflul.
L-am ntrebat i eu, a zis Fela zmbind.
E ceva care se utilizeaz n versificaia din vintica
veche, a explicat Sim. E o pauz n linie numit cezur.
Eti periculos de bine informat despre poezie, Sim, am
413

spus. Sunt aproape gata s-mi pierd respectul pentru tine.

Taci, a zis Fela. Eu cred c e minunat. Eti doar gelos
c el o poate face spontan.
Poezia e un cntec fr muzic, am spus mndru. Un
cntec fr muzic e ca un trup fr suflet.
Wilem a ridicat mna nainte ca Simmon s poat
rspunde.
nainte de a ne mpotmoli n discuii filosofice, am o
mrturisire de fcut, a zis Wilem sobru. Am lsat o poezie pe
holul din faa apartamentului lui Ambrose. Era un acrostih
care vorbea despre afeciunea sa puternic pentru Magistrul
Hemme.
Am rs cu toii, dar mai ales Simmon prea s gseasc
asta deosebit de amuzant. I-a luat mult timp s-i recapete
suflul.
Nu putea fi mai perfect nici dac planificam, a zis el. Eu
am cumprat cteva piese de mbrcminte pentru femei i
le-am amestecat cu ce era pe strad. Satin rou. Buci de
dantel. Un os de balen din corset.
Au fost i mai multe rsete. Apoi toi ochii s-au ntors spre
mine.
Tu ce-ai fcut? a ntrebat Devi cu promptitudine.
Doar ce-am stabilit, am zis sobru. Doar ce era necesar
pentru a distruge momia, ca s dorm n siguran noaptea.
Ai dat peste oala lui de noapte, a zis Wilem.
Adevrat, am recunoscut. i am gsit asta.
Am artat o bucat de hrtie.
Dac e una din poeziile lui, a sugera s-o arzi repede i
s te speli pe mini, a zis Devi.
Am desfurat hrtia i am citit-o cu voce tare.
Registrul marca 4535: Inel. Aur alb. Piatr albastru
fumuriu. Remontare i lustruire.
Am mpturit-o cu grij i am pus-o ntr-un buzunar.
414

 Pentru mine, asta e mai bun dect un poem, am zis.

Sim s-a ridicat n poziie vertical.
E un bon de amanet pentru inelul doamnei tale?
E o cerere ctre un bijutier, dac nu m-nel. Dar da, e
pentru inelul ei, am zis. i, apropo, nu e doamna mea.
M-ai pierdut, a zis Devi.
Aa a nceput totul, a zis Wilem. Kvothe a ncercat s
recupereze un mic obiect care i aparine fetei cu care are el
fantezii.
Cineva ar trebui s m pun la curent, a zis Devi. Se
pare c eu am picat n mijlocul povetii.
M-am lsat pe spate pe o bucat de lespede, mulumit s-i
las pe prietenii mei s spun povestea. Bucata de hrtie nu
fusese n sertarele comodei lui Ambrose. Nu fusese pe
emineu sau pe noptiera lui. Nu fusese pe tava de bijuterii
sau pe biroul lui de scris.
Fusese, de fapt, n punga lui Ambrose. I-o luasem ntr-un
acces de ciud, la o jumtate de minut dup ce m fcuse
ruh jegos i ho. Fusese aproape un gest reflex, cnd m
frecasem de el ca s ies din apartamentul lui de la Ponei.
Printr-o coinciden stranie, punga coninea i bani.
Aproape ase talani.
Nu mare lucru pentru Ambrose. Suficient pentru o noapte
extravagant cu o doamn. Dar pentru mine erau o grmad
de bani, att de muli, c aproape m-am simit vinovat c am
luat-o. Aproape.

415

CAPITOLUL 34
Gablon
N-am gsit niciun mesaj de la Denna cnd m-am ntors la
Cinzeac n acea noapte. Nici de diminea nu m atepta
vreunul. M-am ntrebat dac biatul a mai gsit-o s-i dea
mesajul meu sau pur i simplu s-a lsat pguba ori l-a
scpat n ru sau l-a mncat.
n dimineaa urmtoare am decis c starea mea de spirit
era prea bun ca s-o stric cu nebunia inevitabil a cursului
lui Elodin. Aa c mi-am pus luta pe umr i m-am dus
peste ru s-o caut pe Denna. Durase mai mult dect mi
planificasem, dar eram nerbdtor s-i vd expresia feei
cnd m ntorceam n cele din urm cu inelul ei.

Am intrat n magazinul bijutierului i i-am zmbit

brbatului scund care sttea n picioare n spatele unei
vitrine joase.
Gata inelul?
Fruntea i s-a ncreit.
mi mi cer scuze, domnule?
Am oftat i am cutat n buzunar, n cele din urm
scond bucata de hrtie.
S-a uitat la ea, apoi faa i s-a luminat a nelegere.
A, da. Desigur. Doar o clip.
A ieit prin ua din spate a magazinului.
M-am relaxat un pic. Era al treilea magazin pe care-l
vizitam. Celelalte convorbiri nu merseser nici pe departe
att de bine.
Brbatul slbu a venit n grab din camera din spate.
Iat, domnule.
416

inea n sus inelul.

Bun ca ploaia din nou. Drgu piatr, de asemenea,
dac nu v suprai.
L-am inut n lumin. Era inelul Dennei.
Bun treab, am zis.
El a zmbit la asta.
Mulumesc, domnule. i ca s spunem totul, manopera
se ridic la patruzeci i cinci de penny.
Am scos un oftat mic, tcut. Ar fi fost prea mult s sper c
Ambrose pltise manopera n avans. Am jonglat cifrele n
capul meu i am numrat un talant i ase sfani pe vitrin.
Ct am fcut-o, am observat c avea textura uor uleioas a
sticlei duble. Mi-am trecut mna peste ea, ntrebndu-m
alene dac era una dintre piesele pe care le fcusem eu la
Partizanat.
Ct bijutierul a adunat monedele, am observat altceva.
Ceva n interiorul vitrinei.
Un gablon v-a atras privirea? a ntrebat el calm.
Am artat ctre un colier din centrul vitrinei.
Avei un gust excelent, a zis el, trgnd o cheie i
descuind un panou din partea din spate a vitrinei. E o pies
de excepie. Nu doar decoraiune elegant, ci i piatra n sine
e remarcabil de fin. Nu vezi de multe ori un smarald de
aceast calitate n form de lacrim lung.
E fcut aici? am ntrebat.
Bijutierul a oftat dramatic.
Din pcate, nu pot pretinde aceast distincie. O tnr
l-a adus cu mai mult timp n urm. Avea nevoie mai mare de
bani dect de podoabe, se pare, i am ajuns la un acord.
Ct cost? l-am ntrebat ct mai indiferent.
Mi-a spus. Era o sum impresionant. Mai muli bani
dect vzusem eu vreodat ntr-un singur loc. Suficieni bani
pentru ca o femeie s poat tri confortabil n Imre, timp de
417

mai muli ani. Destul de muli bani pentru o harp fin

nou. Suficieni pentru o lut din argint masiv sau, dac
dorea, pentru o cutie pentru o astfel de lut.
Bijutierul a oftat din nou, cltinnd din cap la starea
trist a lumii.
E o ruine, a spus el. Cine poate spune ce duce femeile
tinere la astfel de lucruri. Apoi a privit n sus i a zmbit,
innd smaraldul n form de lacrim n lumin, cu o
expresie de ateptare.
Totui, pierderea ei e ctigul tu.

Cum Denna menionase Butoi i Mistre n mesajul ei, am

decis s ncep de-acolo cutarea ei. Cutia de la lut mi
atrna greu pe umr acum, c tiam la ce renunase ca s-o
plteasc. Totui, o fapt bun merit o alta i am sperat c
ntoarcerea cu inelul ei ar aduce echilibrul ntre noi.
Dar Butoi i Mistre nu era un han, ci abia dac era un
restaurant. Fr nicio speran real, am ntrebat gazda dac
cineva a lsat un mesaj pentru mine. Nimeni nu lsase.
L-am ntrebat dac i amintete de o femeie care fusese
acolo cu o noapte nainte? Brunet? Drgu?
A dat din cap la asta.
A ateptat o vreme, a zis el. mi amintesc c-mi
spuneam Cine o lsa o femeie ca asta s atepte?
Ai fi uimii cte hanuri i pensiuni exist, chiar i ntr-un
orel ca Imre.

418

CAPITOLUL 35
Secrete
Dou zile mai trziu m ndreptam spre Partizanat,
spernd ca munca cinstit s-mi limpezeasc mintea i s
m fac n stare s tolerez dou ore de mgrii de-ale lui
Elodin. Eram la trei pai de u cnd am vzut o tnr ntro mantie albastr grbindu-se n curte spre mine. Sub glug,
faa ei era un amestec uimitor de entuziasm i emoie.
Ne-am uitat unul n ochii celuilalt i s-a oprit din mers.
Apoi, nc privindu-m, a fcut o micare att de ascuns i
de rigid, c n-am putut nelege ce nseamn pn cnd n-a
repetat-o: voia s-o urmez.
Nedumerit, am dat din cap. S-a ntors i a ieit din curte,
deplasndu-se cu rigiditatea cuiva care ncearc cu disperare
s fie nepstor.
Am urmat-o. n alte circumstane, a fi crezut c era un
complice care m atrgea ntr-o alee ntunecat, unde golanii
urmau s m loveasc cu picioarele n dini i s-mi ia
portofelul. Dar nu erau alei att de periculoase n apropierea
Universitii i, n afar de asta, era o dup-amiaz nsorit.
n cele din urm, a intrat pe o poriune de drum pustiu, n
spatele unui fabrici de sticl i al unui atelier de ceasuri. A
privit n jur agitat, apoi s-a ntors, cu faa radiind de sub
glug.
n sfrit, te-am gsit! a zis ea cu sufletul la gur.
Era mai tnr dect mi imaginasem. N-avea mai mult de
14 ani. Buclele de pr castanii i ncadrau faa palid i se
luptau s ias de sub glug. Totui, nu tiam de unde s-o
iau
Am pus un toboar la un moment dat s te
419

urmreasc, a zis ea. Petrec att de mult timp aici, nct

mama crede c am un iubit la Universitate, a zis ea aproape
timid, cu gura curbndu-se uor.
Am deschis gura s recunosc c n-am nici cea mai mic
idee cine e. Dar nainte s scot un cuvnt, a vorbit din nou.
Nu-i face griji, a zis ea. Nu spun nimnui c vin s te
vd.
Ochii ei luminoi se nchiseser la culoare de team, ca o
piscin atunci cnd soarele intr n nori.
tiu c e mai sigur aa.
Numai cnd faa i s-a ntunecat de griji am recunoscut-o.
Era fata pe care o ntlnisem n Trebon cnd plecasem s
investighez zvonurile despre Chandrieni.
Nina, am zis. Ce faci aici?
Te caut pe tine. i-a scos brbia n afar cu mndrie.
tiam c trebuie s fii pe-aici, pentru c tii tot felul de
magii.
A privit n jur.
Dar e mai mare dect am crezut. tiam c n-ai dat
nimnui din Trebon numele tu, pentru c atunci ei ar avea
putere asupra ta, dar trebuie s recunosc c asta te face
foarte greu de gsit.
Chiar nu spusesem nimnui numele meu n Trebon?
Unele dintre amintirile din acea perioad erau vagi, ca i cum
m-a fi lovit la cap. Era, probabil, mai bine c-l inusem
numai pentru mine, dat fiind faptul c eram rspunztor de
arderea unei pri considerabile din ora.
mi pare ru c te-am pus la atta munc, am zis, nc
netiind despre ce e vorba.
Nina a fcut un pas mai aproape.
Am avut nite vise dup ce ai plecat, a zis ea cu voce
joas i tainic. Comaruri. Credeam c au venit dup mine
pentru ceea ce i-am spus.
420

M-a privit cu neles.

Dar apoi am nceput s dorm cu amuleta pe care mi-ai
dat-o. Mi-am fcut rugciunile n fiecare noapte, iar visele au
disprut. Una din palmele ei se juca absent cu o bucat de
metal strlucitor care-i atrna n jurul gtului pe un nur de
piele.
Mi-am dat seama brusc vinovat c l minisem fr s
vreau pe Magistrul Kilvin. Nu vndusem nimnui o amulet
i nu fcusem nimic care s arate ca una. Dar i ddusem
Ninei o bucat de metal gravat i i spusesem c era o
amulet, ca s-o linitesc. nainte de asta, era pe marginea
isteriei, ngrijorat de faptul c demonii voiau s-o omoare.
Deci a funcionat? am ntrebat, ncercnd s nu par
vinovat.
Ea a dat din cap.
Cum o pun sub pern i spun rugciunile, dorm ca un
prunc la . Cnd am nceput s am visul special, am visat
oala aceea mare pe care Jimmy mi-a artat-o nainte ca acei
oameni s fie omori la ferma Mauthen, a zis ea i mi-a
zmbit.
Am simit cum mi crete sperana n piept. Nina era
singura persoan n via care vzuse vechea pies de
ceramic. Era acoperit cu imagini ale Chandrienilor, i ei
sunt geloi pe secretele lor.
i aminteti ceva despre oala cu apte persoane pictate
pe ea? am ntrebat emoionat.
A ezitat o clip, ncruntndu-se.
Erau opt, a zis ea. Nu apte.
Opt? am ntrebat. Eti sigur?
A dat din cap cu seriozitate.
Credeam c i-am mai spus.
Sperana din piept mi-a czut brusc n stomac, unde a
rmas grea i amar. Erau apte Chandrieni. Era una dintre
421

puinele informaii pe care le tiam cu siguran despre ei.

Dac erau opt persoane pictate pe vas, Nina vzuse
Nina a continuat s vorbeasc, fr s-mi vad
dezamgirea.
Am visat oala trei nopi la rnd, a zis ea. i nu era deloc
un comar. M trezeam odihnit i fericit n fiecare noapte.
Am tiut atunci ce-mi spunea Dumnezeu s fac.
A nceput s caute adnc prin buzunare i a scos o bucat
de corn lustruit, mai mare dect o lungime de palm
deschis i groas ct degetul meu mare.
Mi-am amintit ce curios erai s afli lucruri despre oal.
Dar nu-i pot spune nimic, pentru c am vzut-o doar pentru
un moment.
Mi-a dat bucata de corn cu mndrie.
M-am uitat la bucata cilindric de corn din minile mele,
nefiind sigur ce ar trebui s fac cu ea. Am privit-o confuz.
Nina a oftat nerbdtoare i a luat cornul napoi. L-a
rsucit, dndu-i la o parte captul ca pe un capac.
Fratele meu a fcut asta pentru mine, a spus, trgnd
cu atenie o bucat de pergament din interiorul cornului. Nui face griji. El nu tie pentru ce e.
Mi-a nmnat pergamentul.
Nu e foarte bun, a zis ea nervos. Mama m las s-o ajut
s picteze vasele, dar asta e altceva. E mai greu s faci
persoane dect flori i modele. i e greu s realizezi ceva ce
poi s vezi doar n capul tu.
Eram uimit c minile nu-mi tremurau.
Asta era pictat pe vas? am ntrebat.
E o parte din ce era, a zis ea. La ceva rotund de genul
sta poi s vezi doar o treime cnd te uii dintr-o parte.
Deci ai visat cte o parte diferit n fiecare noapte? am
ntrebat.
A cltinat din cap.
422

 Doar aceast parte. Trei nopi la rnd.

Am desfcut ncet bucata de hrtie i l-am recunoscut
instantaneu pe brbatul pe care l pictase. Ochii lui erau
negri n totalitate. n spatele lui era un copac gol, iar el sttea
ntr-un cerc albastru, cu cteva linii ondulate pe acesta.
Asta ar trebui s fie ap, a zis ea, artnd cu degetul.
Totui, e greu s pictezi apa. i el ar trebui s stea n ea.
Erau i nmei de zpad n jurul lui i prul lui era alb. Dar
n-am putut s lucrez cu vopsea alb. Amestecarea vopselelor
pentru hrtie e mai grea dect smalul pentru vase.
Am dat din cap, neavnd ncredere n mine s vorbesc.
Era Tciune, cel care mi ucisese prinii. i puteam vedea
faa n mintea mea, fr prea mult efort. Chiar fr s nchid
ochii.
Am derulat hrtia n continuare. Era un al doilea brbat,
sau mai degrab silueta unui brbat, ntr-o mantie mare cu
glug. n interiorul glugii nu era nimic n afar de ntuneric.
Deasupra capului erau trei luni. O lun plin, o jumtate de
lun i una care era doar o semilun. Lng el erau dou
lumnri. Una galben, cu o flacr portocalie strlucitoare.
Cealalt lumnare era aezat sub mna ntins: era gri, cu
o flacr neagr, iar spaiul din jurul ei era ptat i
ntunecat.
Asta ar trebui s fie umbra, cred, a zis Nina, artnd
spre zona de sub mna lui. Era mult mai evident pe oal. A
trebuit s folosesc crbune pentru asta. N-am putut s-o fac
bine cu vopsea.
Am dat din cap din nou. Acesta era Haliax. Liderul
Chandrienilor. Cnd l vzusem, era nconjurat de o umbr
nefireasc. Focul din jurul lui era ciudat estompat i gluga
pelerinei lui era neagr ca fundul unei fntni.
Am terminat de derulat hrtia, dezvluind un al treilea
personaj, mai mare dect celelalte dou. Purta armur i un
423

coif deschis n fa. Pe pieptul lui era o emblem luminoas,

care se asemna cu o frunz de toamn, roie pe exterior,
luminndu-se spre portocaliu aproape de mijloc, cu coada
neagr.
Pielea feei era cafenie, dar mna pe care o inea n sus era
de un rou-aprins. Cealalt mn era ascuns de un obiect
mare, rotund, pe care Nina reuise cumva s-l coloreze cu un
bronz metalic. M-am gndit c era scutul lui.
El a ieit cel mai ru, a zis Nina cu voce abtut.
M-am uitat la ea. Faa ei prea sumbr i m-am gndit c
mi-a interpretat greit tcerea.
N-ar trebui s spui asta, am zis. Ai fcut o treab
minunat.
Nina a zmbit slab.
Nu e ceea ce am vrut, a zis ea. A fost greu de fcut. Am
fcut bronz destul de bine aici.
I-a atins scutul.
Dar acest rou degetul ei a atins mna ridicat se
presupune c e snge. Are snge peste tot pe mn.
I-a btut cu degetul pe piept.
i sta era mai deschis, ca un lucru care arde.
Atunci l-am recunoscut. Nu era o frunz pe pieptul lui.
Era un turn nconjurat de flcri. Sngeroasa lui mn
ntins nu demonstra ceva. Fcea un gest de mustrare spre
Haliax i restul. Ridica mna pentru a-i opri. Acest brbat
era unul dintre amiri. Un ciridae.
Fata a tremurat i i-a tras mantia n jurul ei.
Tot nu-mi place s m uit la el, a zis ea. Toi erau greu
de privit. Dar el era cel mai ru. Nu pot s fac feele bine, dar
a lui era teribil de sumbr. Prea att de furios. Arta de
parc era gata s ard ntreaga lume.
Dac asta e o parte, restul i-l aminteti? am ntrebat-o.
Nu aa. mi amintesc c era o femeie fr haine i o
424

sabie rupt, i un foc

A prut c se gndete, apoi a cltinat din cap din nou.
Cum i-am spus, am vzut-o doar pentru o secund,
atunci cnd mi-a artat-o Jimmy. Cred c un nger m-a
ajutat s-mi amintesc aceast pies ntr-un vis, ca s-o pot
picta i s i-o aduc ie.
Nina, am spus. E cu adevrat uimitor. N-ai idee ct de
incredibil e.
Faa ei s-a luminat din nou de un zmbet.
M bucur. M-am chinuit ceva s fac asta.
De unde ai luat pergamentul? am ntrebat, observndul pentru prima dat.
Era pergament adevrat, lucru de nalt calitate. Cu mult
mai bun dect orice mi-a fi putut permite eu.
Am exersat pe nite planete la nceput, a zis ea. Dar
am tiut c nu va merge. n plus, am tiut c va trebui s-l
ascund. Aa c m-am strecurat n biseric i am tiat cteva
pagini dintr-o carte.
A spus ultimul cuvnt fr nici cea mai mic umbr de
jen.
Ai tiat asta din Cartea Cii? am ntrebat-o, oarecum
ngrozit.
Nu sunt n mod deosebit o persoan religioas, dar am un
sentiment profund al proprietii. i, dup attea ore n
Arhive, gndul de a tia pagini dintr-o carte m ngrozea.
Nina a dat din cap cu uurin.
Prea cel mai bun lucru, din moment ce un nger mi-a
dat visul. i ei nu pot ncuia biserica bine pe timp de noapte,
de cnd tu ai drmat partea din fa a cldirii i ai ucis acel
demon.
S-a ntins i i-a trecut un deget peste hrtie.
Nu e att de greu. Nu trebuie dect s iei un cuit i s
rci cu el un pic, i toate cuvintele se terg.
425

A punctat.
Am fost totui atent s nu rci i numele lui Tehlu.
Sau al lui Andan, sau a oricruia dintre ceilali ngeri, a
adugat cu evlavie.
M-am uitat mai de-aproape i am vzut c era adevrat.
Pictase amirul astfel nct cuvintele Andan i Ordal s stea
fix pe umerii lui, cte unul pe fiecare parte. Aproape ca i
cum ar fi sperat ca numele s-l trag n jos sau s-l
nctueze.
n plus, ai spus c n-ar trebui s spun nimnui ce-am
vzut, a zis Nina. i pictura e ca i cum ai spune cu imagini
n loc de cuvinte. Aa c m-am gndit c ar fi mai sigur s
folosesc pagini din cartea lui Tehlu, pentru c niciun demon
nu s-ar uita vreodat la o pagin din aceast carte. Mai ales
la una cu numele Tehlu nc scris peste tot.
S-a uitat la mine cu mndrie.
A fost ingenios fcut, am spus aprobator.
Ceasul din turn a nceput s bat ora exact i expresia
Ninei s-a umplut brusc de panic.
O, nu! a zis ea nspimntat. Trebuia s m fi ntors la
docuri pn acum. Mama o s m bat cu nuiaua!
Am rs. n parte pentru c eram complet uimit de aceast
bucat de noroc neateptat. i parial la gndul c o fat era
destul de curajoas s sfideze Chandrienii, dar nc ngrozit
c i va nfuria mama. Asta e calea lumii.
Nina, mi-ai fcut o favoare minunat. Dac ai nevoie
vreodat de ceva sau dac ai un alt vis, m poi gsi la un
han numit La Cinzeac. Cnt acolo.
Ochii ei s-au deschis larg.
E muzic magic?
Am rs din nou.
Unii aa cred.
A privit n jur agitat.
426

 Chiar trebuie s plec! a zis ea, apoi mi-a fcut cu mna

i a luat-o la fug spre ru, vntul dndu-i pe spate gluga n
timp ce alerga.
Am rulat la loc cu atenie bucata de hrtie i am ascuns-o
napoi n piesa goal de corn. Mintea mea se nvrtea de la
ceea ce auzisem. M-am gndit la ce nelesesem c-i spusese
Haliax lui Tciune n urm cu toi acei ani: Cine te ine n
siguran de amiri, psaltiti, sithe?
Dup luni de cutri, eram destul de sigur c Arhivele nu
conineau dect basme despre Chandrieni. Nimeni nu-i
considera mult mai reali dect pe Baba Cloana sau pe zne.
Dar toat lumea tia despre amiri. Fuseser cavaleri
luminoi ai Imperiului Aturan. Fuseser mna puternic a
Bisericii timp de dou sute de ani. Fceau obiectul a o sut
de povestiri i cntece.
mi tiam istoria. Amirii fuseser nfiinai de ctre
Biserica Tehlin la nceputurile Imperiului Aturan.
Dar ceramica pe care Nina o vzuse era mai veche de-att.
mi tiam istoria. Amirii fuseser condamnai i desfiinai
de ctre Biseric nainte de cderea imperiului.
Dar tiam c Chandrienilor nc le era fric de ei i astzi.
Prea c povestea nu se termin acolo.

427

CAPITOLUL 36
Toate aceste cunotine
Zilele au trecut i i-am invitat pe Wil i Sim peste ru,
pentru a srbtori campania noastr de succes mpotriva lui
Ambrose.
Eu n-am fost cine tie ce butor, dar Wil i Sim au fost
suficient de amabili pentru a demonstra fineurile acestei
arte. Am vizitat mai multe taverne, pentru variaie, dar n
cele din urm am ajuns napoi la Eolian. Eu o preferam din
cauza muzicii, Simmon din cauza femeilor i Wilem fiindc
servea carcalete.
Am trecut prin ceva emoii cnd am fost chemat pe scen,
dar e nevoie de mai mult de un pic de alcool ca s m fac s
scapr degetele. Doar pentru a dovedi c nu sunt beat, am
atacat Spre destinaie cu el, cu Withee, un cntec destul de
dificil de articulat atunci cnd eti sobru ca o piatr.
Publicului i-a plcut i i-a artat aprecierea n mod
adecvat.
i, din moment ce nu am but mied n acea noapte, o
mare parte din sear mi s-a ters din memoria vie.

Ne-am ntors tustrei pe lungul drum de la Eolian. Era o

claritate n aer care anuna iarna, dar toi trei eram tineri i
nclzii pe interior de multe buturi. O adiere mi-a zburat
mantia napoi i am inspirat complet, fericit.
Apoi, m-a cuprins o panic brusc.
Unde mi-e luta? am ntrebat mai tare dect mi
propusesem.
Ai lsat-o la Stanchion, la Eolian, a zis Wilem. I-a fost
team c ai putea s cazi peste ea i s-i rupi gtul.
428

Simmon s-a oprit n mijlocul drumului. M-am lovit de el,

mi-am pierdut echilibrul i am czut la pmnt. El abia
prea s observe.
Ei bine, a zis el serios. Eu cu siguran nu m simt n
stare de asta chiar acum.
Podul Vechi se ridica n faa noastr: aizeci de metri de la
un capt la altul, cu un arc mare, care se nla ct cinci
etaje deasupra rului. Era o parte din Marele Drum de
Piatr, drept ca un cui, plat ca o mas i mai vechi dect
Dumnezeu. tiam c atrn mai mult dect un munte. tiam
c are un parapet de un metru de-a lungul ambelor margini.
n ciuda tuturor acestor cunotine, m-am simit profund
nelinitit la gndul de a ncerca s-l traversez. Am urcat
nesigur pe picioarele mele.
n timp ce toi trei studiam podul, Wilem a nceput s se
aplece ncet ntr-o parte.
M-am ntins s-l prind i n acelai timp Simmon m-a
apucat de bra, dei nu tia sigur dac o fcuse ca s m
ajute pe mine sau ca s se stabilizeze pe el.
Eu cu siguran nu m simt n stare s fac asta chiar
acum, a repetat Simmon.
E aici un loc unde s stai, a zis Wilem. Kella trelle Turen
navor Ka.
Simmon i cu mine am rs nbuit i Wilem ne-a dus
printre copaci ntr-un mic lumini, la nici cincisprezece metri
de piciorul podului. Spre surprinderea mea, n mijlocul
acestuia sttea o piatr ars nalt, artnd spre cer.
Wil a ptruns n lumini cu o familiaritate calm. Am
ncetinit mersul, privind curios. Pietrele arse sunt speciale
pentru oamenii de trup i vznd-o, n mine s-au nscut
sentimente amestecate.
Simmon a euat n iarba deas, n timp ce Wilem s-a
sprijinit cu spatele de trunchiul unui mesteacn nclinat.
429

M-am dus la piatra ars i am atins-o cu vrful degetelor.

Era cald i familiar.
N-o mpinge, a zis Simmon nervos. O s-o rstorni.
Am rs.
Piatra asta e aici de o mie de ani, Sim. Nu cred c
respiraia mea o s-i fac vreun ru.
Hai, stai departe de ea. Astea nu sunt lucruri bune.
E o piatr ars, am zis, dndu-i o lovitur prietenoas.
Marca vechile drumuri. Dac nu altceva, mcar suntem mai
n siguran stnd lng ea. Pietrele arse marcau i locurile
sigure. Toat lumea tie asta.
Sim a cltinat din cap cu ncpnare.
Sunt relicve pgne.
Pe un sfan c am dreptate, am zis n batjocur.
Ha!
nc stnd pe spate, Sim a ridicat o mn. M-am dus s-o
lovesc, formaliznd pariul nostru.
Mergem la Arhive i rezolvm mine, a zis Sim.
M-am aezat lng piatra ars i tocmai ncepeam s m
relaxez, cnd am fost cuprins de o panic brusc.
Pe corpul lui Dumnezeu! am zis. Luta mea!
Am ncercat s sar n picioare i n-am reuit, aproape
dnd cu creierul de piatra ars n timpul aciunii.
Simmon a ncercat s se ridice i s m calmeze, dar
micarea brusc a fost prea mult pentru el i a czut la
rndul lui penibil i a nceput s rd neputincios.
Nu e amuzant! am strigat.
E la Eolian, a zis Wilem. Ai ntrebat de ea de patru ori
de cnd am plecat.
Ba nu, am zis cu o convingere mai mare dect simeam
cu adevrat.
Mi-am frecat capul unde se lovise de piatra ars.
N-ai niciun motiv s-i fie ruine.
430

Wilem a fluturat o mn conciliant.

E n natura omului s insiste asupra lucrurilor care se
afl aproape de inima lui.
L-am auzit i pe Kilvin acum cteva luni la Robinete
cum nu mai tcea despre noua lui lamp cu sulf rece, a zis
Simmon.
Wil a pufnit.
Lorren tot flecrete despre comportamentul adecvat.
Controleaz-i coloana vertebral. Controleaz-i coloana
vertebral.
A mormit i a fcut micri de prindere cu ambele brae.
Dac l mai aud zicnd o dat, i controlez eu lui
coloana vertebral.
Brusc mi-am amintit ceva.
Milostive Tehlu, am zis, brusc ngrozit. Am cntat
Spoitor i tbcar n seara asta la Eolian?
Da, a zis Simmon. Nu tiam c are attea versuri.
Mi-am ncreit fruntea, ncercnd cu disperare s-mi
amintesc.
Am cntat versul cu tehlinul i oile? Nu e un vers bun
pentru o companie politicoas.
Nia, a zis Wilem.
Slav Domnului! am zis.
A fost o capr, a reuit Wilem s rmn serios nainte
de a izbucni n rs.
n sutana tehlinului! a cntat Simmon, apoi i s-a
alturat lui Wilem n rs.
Nu, nu, m-am lamentat, lsndu-mi capul n mini.
Mama l punea pe tata s doarm sub cru cnd l cnta n
public. Stanchion o s m bat cu un b i o s-mi ia naiul
cu prima ocazie.
Le-a plcut, m-a asigurat Simmon.
L-am vzut pe Stanchion cntndu-l, a adugat Wilem.
431

Avea nasul un pic rou n momentul la.

S-a aternut un lung moment de linite confortabil.
Kvothe? a zis Simmon.
Da?
Chiar eti edema ruh?
ntrebarea m-a prins nepregtit. n mod normal, m-ar fi
nspimntat, dar pe moment n-am tiu ce simt n legtur
cu asta.
Conteaz?
Nu. Doar m ntrebam.
O.
Un timp am continuat s m uit la stele.
De ce te ntrebai?
Nu dintr-un motiv anume, a zis el. Ambrose te-a numit
ruh de cteva ori, dar el te mai insultase i altfel pn acum.
Nu e o insult, am zis.
Vreau s spun c i-a zis chestii care nu sunt
adevrate, a zis Sim repede. Nu vorbeti despre familia ta,
dar ai spus cte ceva care m-a fcut s m ntreb.
A ridicat din umeri, nc ntins pe spate, uitndu-se la
stele.
N-am cunoscut niciun edema. Nu bine, oricum.
Ce-ai auzit nu-i adevrat, am zis. Nu furm copii i nu
ne nchinm zeilor ntunecai sau altceva de genul sta.
N-am crezut niciodat una ca asta, a zis el repede, apoi
a adugat: Dar cte ceva din ce se spune trebuie s fie
adevrat. Eu n-am auzit pe nimeni cntnd ca tine.
Asta n-are nimic de-a face cu faptul c sunt edema ruh,
am zis, apoi am reconsiderat: Poate doar un pic.
Dansezi? a ntrebat Wilem aparent din senin.
n cazul n care comentariul ar fi venit de la oricine
altcineva sau ntr-un alt moment, probabil c ar fi nceput o
btaie.
432

 sta e doar modul n care ne vd oamenii. Cntnd la

nai i la viori. Dansnd n jurul focurilor noastre de tabr.
Asta cnd nu furm tot ce nu e prins n cuie, desigur.
Un pic de amrciune s-a strecurat n tonul meu cnd am
spus ultima parte.
Nu asta nseamn s fii edema ruh.
Dar ce nseamn? a ntrebat Simmon.
M-am gndit pentru o clip, dar eram prea mahmur
pentru o astfel de sarcin.
Suntem doar oameni reali, am zis n cele din urm.
Doar c noi nu stm prea mult ntr-un singur loc i toat
lumea ne urte.
Tustrei ne-am uitat la stele n linite.
Chiar l trimitea s doarm sub cru? a ntrebat
Simmon.
Ce?
Ai zis c mama ta l trimitea pe tatl tu s doarm sub
cru cnd cnta versul despre oi. Chiar aa fcea?
E mai mult o figur de stil, am zis. Dar o dat chiar l-a
trimis.
Nu prea m gndeam la primii mei ani de via n trupa
mea, la vremea cnd prinii mei erau n via. Evitam
subiectul, la fel cum un infirm nva s nu-i lase greutatea
pe piciorul rnit. Dar ntrebarea lui Sim adusese un clocot de
memorie la suprafaa minii mele.
Nu fiindc ar fi cntat Spoitor i tbcar, m-am trezit
spunnd. Era un cntec scris de el despre ea
Am tcut ndelung. Apoi am zis:
Laurian.
Era pentru prima dat n ultimii ani cnd rosteam numele
mamei mele. Prima dat de cnd fusese ucis. L-am simit
ciudat n gura mea.
Apoi, fr s vreau cu adevrat, am nceput s cnt.
433

Bruneta Laurian, soia lui Arliden,

Are o fa ca lama de cuit
Are o voce ca un sfredel ascuit
Dar i ia banii dublu, ca la o camt.
Dulcea mea Tally nu tie s gteasc.
Dar ea ine un registru ordonat
Cu toate cusururile ei frumos aranjat
Merit s-mi dau viaa pentru ea
Pentru c e soia mea
S socoteasc mai puin cred c trebuia
M-am simit straniu de amorit, deconectat de la propriul
meu corp. Ciudat, n timp ce amintirile erau puternice, nu
era dureros.
Observ cum i poate ctiga un brbat un loc sub
cru, a zis Wilem grav.
N-a fost asta, m-am auzit spunnd. Era frumoas i
amndoi o tiau. Obinuiau s se tachineze reciproc tot
timpul. Era poezia. Ea ura poezia ngrozitor.
Nu mai vorbisem niciodat despre prinii mei, i s m
refer la ei la timpul trecut nu era plcut. Era chiar neloial.
Wil i Sim n-au fost surprini de revelaia mea.
Oricine m cunotea putea spune c n-am avut nicio
familie. Niciodat nu spusesem nimic, dar ei mi erau prieteni
buni. Ei tiau.
n Atur dormim n cuti cnd soiile noastre se supr,
a zis Simmon, mpingnd conversaia napoi pe un teritoriu
mai sigur.
Melosi rehu eda Stiti, a murmurat Wilem.
Aturan! a strigat Simmon, cu vocea clocotind de
amuzament. Gata cu mgriile!
434

 Eda Stiti? am repetat. Dormi lng foc?

Wilem a dat din cap.
Protestez oficial n legtur cu ct de repede ai prins
siareza, a zis Sim, ridicnd un deget. Eu am studiat un an
nainte s ajung ct de ct bun. Un an! Voi ai ngnat-o
dup un singur semestru.
Am nvat mult crescnd, am spus. Semestrul sta
doar mi-am clarificat nite fineuri.
Accentul tu e mai bun, i-a spus Wil lui Sim. Al lui
Kvothe sun ca al unui negustor din sud. Foarte jos. Tu pari
mult mai rafinat.
Sim a prut potolit de asta.
Lng foc, a repetat el. Nu e ciudat c exist brbai
care dorm tot timpul n alt parte?
E destul de evident c femeile dein controlul asupra
patului, am zis.
Nu e un gnd neplcut, a zis Sim. Depinde de femeie.
Distrel e drgu, a zis Sim.
Keh, a zis Wil. Prea palid. Fela.
Simmon a cltinat trist din cap.
Nu e din liga noastr.
E modegan, a zis Wilem, cu un zmbet att de mare,
c era aproape demonic.
Serios? a ntrebat Sim.
Wil a dat din cap, purtnd cel mai mare zmbet pe care-l
vzusem vreodat pe faa lui. Sim a oftat nefericit.
Aa se pare. Era i-aa destul de ru c e cea mai
frumoas fat din Ornduire, dar n-am tiut nici c e
modegan.
Te las s spui c e cea mai frumoas fat de pe partea
ei de ru, l-am corectat. Pe partea asta, e
Ai pomenit deja de Denna ta, a intervenit Wil. De cinci
ori.
435

 Ascult, a zis Simmon, tonul su devenind brusc

serios. Trebuie s faci micarea. Fata asta, Denna, e n mod
evident interesat de tine.
N-a spus nimic n tot timpul sta.
Ele nu spun niciodat c sunt interesate.
Simmon a rs la o aa absurditate.
Sunt mici jocuri. E ca un dans.
A ridicat amndou minile, punndu-le s vorbeasc una
cu alta. O, ce surpriz s te ntlnesc aici. Hei, bun, m
duceam la masa de prnz. Ce fericit coinciden, i eu la
fel. Pot s-i car eu crile?
L-am apucat de mn s-l opresc.
Putem s srim la finalul acestui spectacol de teatru de
ppui, acolo unde plngi tu mai multe zile n paharul cu
bere?
Simmon s-a uitat urt la mine. Wilem a rs.
Are destui curtezani, am zis. Vin i pleac la fel ca Mam ncordat s gsesc o analogie i n-am reuit. Prefer s fiu
prietenul ei.
Ar trebui s fii mai degrab aproape de inima ei, a zis
Wilem fr nicio inflexiune special. Ar trebui mai degrab s
ai bucuria de a fi n braele ei. Dar te temi c te va respinge.
Te temi c va rde i c te vei simi prost.
Wilem a ridicat uor din umeri.
N-ai fi tu primul care se simte aa. Nu e nicio ruine n
asta.
Aceast lovitur incomod a czut aproape de int i
mult timp n-am gsit nimic de spus n replic.
Sper, am recunoscut n linite. Dar nu vreau s-mi
asum riscul. Am vzut ce se ntmpl cu brbaii care i-l
asum prea mult i se aga de ea.
Wilem a dat solemn din cap.
i-a cumprat cutia aia de lut, a srit Sim n ajutor.
436

Asta trebuie s nsemne ceva.

Pare s nsemne, dar ce? i-am spus. Pare interesat,
dar dac e doar o iluzie din partea mea? i ceilali brbai
probabil c se gndesc c e interesat. Dar ei greesc, n mod
evident. Dac greesc i eu?
Nu tii niciodat pn nu ncerci, a zis Sim cu o tu
amar n voce. Aa a zice eu n mod normal. Dar tii ce?
Asta nu valoreaz nici ct o ceap degerat. Le-am urmrit i
mi-au dat cu piciorul ca unui cine la masa de sear. Am
obosit s m mai strduiesc.
A oftat obosit, nc ntins pe spate.
Nu vreau dect pe cineva care s m plac.
Nu vreau dect un semn clar, am zis.
Eu vreau un cal magic care ncape n buzunar, a zis
Wil. i un inel cu chihlimbar rou, care s-mi dea putere
asupra demonilor. i o surs nesfrit de prjituri.
A urmat nc un moment de linite confortabil. Vntul
trecea uor prin copaci.
Se spune c ruhii cunosc toate povetile din lume, a zis
Simmon dup un timp.
Probabil c e adevrat, am recunoscut.
Spune-ne una, a zis el.
L-am privit cu ochii mijii.
Nu te mai uita aa la mine, a protestat el. Sunt n
starea de spirit pentru o poveste, asta-i tot.
Suntem oarecum lipsii de divertisment, a zis Wilem.
Bine, bine. S m gndesc.
Am nchis ochii i o poveste cu amiri a ieit ca bulele de
aer la suprafa. Deloc surprinztor. Ei erau constant n
mintea mea de cnd m gsise Nina.
M-am ridicat n picioare.
Bine, am luat o gur, apoi m-am oprit.
Dac vreunul dintre voi trebuie s fac pipi, s-o fac
437

acum. Nu-mi place s m opresc la jumtatea drumului.

Linite.
Bine.
Mi-am dres vocea.
Exist un loc pe care nu muli l-au vzut. Un loc
ciudat, numit Faeriniel. Dac e s crezi povetile, dou
lucruri fac ca Faeriniel s fie unic. n primul rnd, aici se
ntlnesc toate drumurile din lume.
n al doilea rnd, nu e un loc pe care s-l gseasc oricine
cutndu-l. Nu e un loc unde s cltoreti, e locul unde
ajungi n drum spre altundeva. Se spune c oricine
cltorete suficient de mult timp va ajunge acolo. Asta e o
poveste despre acel loc i despre un btrn pe un drum lung,
i despre o noapte lung i singuratic, fr lun

438

CAPITOLUL 37
O bucat de foc
Faeriniel era o mare rscruce de drumuri, dar nu exista
niciun han unde drumurile se ntlneau. n schimb, erau
poieni ntre copaci, unde cltorii i aezau taberele s
treac peste noapte.
Odat, cu ani n urm i la kilometri deprtare, cinci
grupuri de cltori au venit la Faeriniel. i-au ales poienile i
au aprins focul cnd soarele a nceput s apun, oprindu-se
n drumul lor de aici pn acolo.
Mai trziu, dup ce soarele a apus i noaptea s-a stabilit
ferm pe cer, un ceretor btrn, ntr-o mantie zdrenuit, a
nceput s mearg pe drum. Se mica lent, cu grij,
sprijinindu-se ntr-un toiag.
Btrnul mergea dinspre nicieri spre nicieri. N-avea
nicio plrie pe cap i nicio traist pe spate. N-avea niciun
ban sau o pung n care s-l pun. Abia dac avea un nume
al lui, i chiar i acela devenise nesemnificativ i banal de-a
lungul anilor.
Dac-l ntrebai cine e, el ar fi spus Nimeni. Dar ar fi
greit.
Btrnul i-a fcut drum n Faeriniel. i era foame ca unui
foc aproape stins i era obosit pn-n mduva oaselor. l
inea n micare doar sperana c cineva ar putea s-i dea un
pic de cin i o bucat din focul lor.
Aa c atunci cnd btrnul a vzut plpirea focului, a
prsit drumul i s-a dus obosit spre el. Curnd a vzut
patru cai nali printre copaci. Argint era lucrat n ham i
argint era amestecat cu fierul din potcoavele lor. n apropiere,
ceretorul a vzut o duzin de catri ncrcai cu marf: stof
439

din ln, bijuterii elegante i sbii fine din oel.

Dar ceretorului i-a atras atenia mai ales carnea de
deasupra focului, aburind i picurnd grsime pe crbuni.
Aproape a leinat la mirosul ei dulce, pentru c mersese pe
jos toat ziua, cu nimic de mncare, n afar de un pumn de
ghinde i un mr stricat pe care-l gsise pe marginea
drumului.
Pind n poian, btrnul ceretor a strigat la cei trei
brbai cu brbi negre care stteau n jurul focului.
Bun seara, a zis el. N-avei n plus un pic de carne i o
bucat de foc?
S-au ntors, cu lanurile de aur strlucind n lumina
focului.
Sigur, a zis liderul lor. Ce ai la tine? Sfani sau bnui?
Inele sau strehlaumi? Sau ai monede cealdize care sun
frumos i pe care noi le preuim mai presus de toate
celelalte?
N-am niciuna dintre acestea, a spus btrnul ceretor,
deschizndu-i minile s arate c erau goale.
Atunci nu vei gsi confort aici, au zis ei, i el i-a privit
cum ncep s taie buci groase din pulpa care atrna pe foc.
Fr suprare, Wilem. Aa e povestea.
N-am zis nimic.
Prea c ai de gnd s zici.
S-ar putea s zic. Dar atept pn dup.
Btrnul a mers mai departe, urmrind lumina de la un
alt foc dintre copaci.
Bun seara! a strigat btrnul ceretor cnd a intrat n
al doilea lumini.
A ncercat s sune vesel, dei era obosit i l dureau toate.
N-avei n plus un pic de carne i o bucat de foc?
Erau patru cltori acolo, doi brbai i dou femei. La
440

sunetul vocii lui au srit n picioare, dar niciunul dintre ei na vorbit. Btrnul a ateptat politicos, ncercnd s par
plcut i inofensiv. Dar linitea s-a ntins pe o perioad lung
i tot nu s-a spus niciun cuvnt.
Firete, btrnul a devenit nervos. Era obinuit ca lumea
s se fereasc de el sau s fie izgonit, dar oamenii tia abia
dac stteau locului. Erau tcui i agitai, trecnd de pe un
picior pe altul n timp ce minile le tremurau nervos.
Chiar cnd era pe cale s plece bosumflat, focul a izbucnit
i ceretorul a vzut c cei patru purtau haine roii-sngerii
care artau c sunt mercenari ademi.
Atunci btrnul a-neles. Ademii sunt numii oamenii
tcui i ei vorbesc doar rareori.
Btrnul tia multe poveti despre ademi. Auzise c
posed un meteug secret numit lethani. Acesta le permitea
s-i poarte tcerea ca pe-o armur care ntoarce din drum o
lam sau oprete o sgeat n aer. Acesta era motivul pentru
care rareori vorbeau. i pstrau cuvintele n interior ca pe
nite crbuni n burta unui cuptor.
Aceste cuvinte adunate i umpleau att de mult cu energie
agitat, nct aveau mereu spasme i nu puteau sta locului.
Cnd luptau, i foloseau meteugul secret pentru a arde
aceste cuvinte asemenea combustibilului n interiorul lor.
Asta i fcea puternici ca urii i iui ca erpii.
Cnd ceretorul a auzit prima dat aceste zvonuri, a
crezut c sunt poveti de adormit copii la foc de tabr. Dar
cu ani n urm vzuse n Modeg o femeie adem luptndu-se
cu garda oraului. Soldaii aveau arme i scuturi i brae i
piepturi groase. Au cerut s vad sabia femeii n numele
regelui, i, dei ezitant, le-a prezentat-o. De cum au luat-o
n minile lor, au nceput s se uite lacomi la ea i s se
poarte urt, fcnd sugestii nelegiuite despre ce ar trebui s
fac ea dac o vrea napoi.
441

Erau brbai nali, cu armur strlucitoare, i sbiile lor

erau ascuite. Au czut ca grul de toamn n faa ei. A ucis
trei dintre ei rupndu-le oasele cu minile goale.
Rnile ei erau minore n comparaie cu ale lor, o vntaie
de-a lungul unui obraz, un chioptat uor, o tietur
superficial pe o mn. Chiar i dup toi aceti ani, btrnul
i-a adus aminte cum ea i linsese sngele de pe dosul
palmei, ca o pisic.
La asta se gndea btrnul ceretor cnd i-a vzut pe
ademi stnd acolo. Toate gndurile de mncare i foc l-au
prsit i s-a ntors ncet la adpostul copacilor din jur.
Apoi a pornit spre urmtorul foc, n sperana c a treia
oar va avea noroc.
n acest lumini erau mai muli aturani care stteau n
jurul unui mgar mort, lng o cru. Unul dintre ei l-a
vzut pe btrn.
Uite! a artat. Prinde-l! l vom nhma la cru i-l vom
pune s trag!
Btrnul s-a tras napoi ntre copaci i dup ce a alergat
ncoace i-ncolo, aturanii i-au pierdut urma, el ascunznduse sub un morman de frunze czute.
Cnd zgomotul fcut de aturani s-a stins, btrnul s-a
tras din frunze i i-a gsit toiagul. Apoi, cu genul de curaj
caracteristic unuia srac i flmnd, a pornit ctre al
patrulea foc pe care l-a vzut n deprtare.
Poate acolo gsea ce cuta, pentru c n jurul focului erau
negustori din Vintas. Poate c de data asta va fi diferit, l-ar
putea invita, zicnd: Unde mnnc ase, pot mnca i
apte.
Dar acum, btrnul era o adevrat apariie. Prul
murdar era ntr-o dezordine slbatic. Roba, zdrenroas
nainte, era acum rupt i murdar. Faa lui era palid de
fric, iar respiraia nfiorat i rguit n piept.
442

Din aceast cauz, vinii s-au speriat i au nceput s

gesticuleze.
Credeau c era un draug barrow, vedei voi, unul dintre
morii nelinitii despre care vinii superstiioi credeau c
circul noaptea.
Fiecare dintre vini avea cte un gnd diferit cu privire la
cum l-ar putea opri.
Unii se gndeau c o s-l sperie focul, unii se gndeau c
sarea mprtiat pe iarb l-ar ine la distan, unii se
gndeau c fierul va tia sforile care i ineau legat sufletul de
trupul su mort.
Ascultndu-i cum nu se pun de acord, btrnul ceretor
i-a dat seama c indiferent la ce concluzie ar fi ajuns, n-ar fi
fost bine pentru el. Aa c s-a ntors n grab la adpostul
copacilor.
Btrnul a gsit o stnc pe care s stea i i-a curat ct
de mult a putut frunzele moarte i murdria. Dup ce a stat
un timp, s-a gndit s ncerce o ultim tabr, tiind c nu
era nevoie dect de un cltor generos ca s-i umple burta.
A fost ncntat s vad un om singuratic stnd la ultimul
foc. Venind mai aproape, a vzut ceva care l-a impresionat
dar l-a i nfricoat, cci dei ceretorul trise muli ani, nu
mai vorbise pn atunci cu unul dintre amiri.
Cu toate acestea, tia ca amirii erau o parte a Bisericii
Tehlu i
Nu erau parte a Bisericii, a zis Wilem.
Ce? Sigur c erau.
Nu, erau birocrai aturani. Aveau puteri judectoreti
Vecarum.
Erau numii Sfntul Ordin al Amirilor. Erau puternica
mn dreapt a Bisericii.
Pui pariu pe-un sfan?
443

 Pun. Dac asta te va ine cu gura nchis pentru restul

povetii.
Btrnul ceretor era ncntat, fiindc tia c amirii erau
o parte a Bisericii Tehlu i Biserica era uneori generoas cu
sracii.
Amirul s-a ridicat n picioare cnd s-a apropiat btrnul.
Cine-i acolo? a ntrebat el.
Vocea lui era mndr i puternic, dar i obosit.
Vezi c eu sunt din Ordinul Amirilor. Nimeni nu trebuie
s intervin ntre mine i sarcinile mele. Voi aciona pentru
binele tuturor, dei zeii i oamenii ar putea s-mi stea n
drum.
Domnule, am doar sperana unui foc la care s m
nclzesc i a ceva de poman pentru drumul lung, a zis
ceretorul.
Amirul i-a fcut semn btrnului s se apropie. Era
mbrcat ntr-o armur de oel luminos i sabia lui era ct
statul unui om. Tabarul lui era de un alb strlucitor, dar din
coate culoarea se ntuneca nspre rou, ca i cum ar fi fost
scufundat n snge. n mijlocul pieptului purta simbolul
amirilor: turnul negru cuprins ntr-o flacr roie.
Btrnul s-a aezat aproape de foc i a oftat cnd cldura
i-a nmuiat oasele.
Dup o clip, amirul a vorbit.
Mi-e team c nu-i pot oferi nimic de mncare. Calul
meu a mncat mai bine dect mine n seara asta, dar asta nu
nseamn c a mncat bine.
Orice ar fi un ajutor minunat, a zis btrnul. Nimicurile
sunt mai mult dect ce am eu. Nu sunt fudul.
Amirul a oftat.
Mine trebuie s clresc vreo cincizeci de mile pentru
a opri un proces. Dac nu reuesc sau ezit, o femeie
nevinovat va muri. Asta e tot ce am.
444

Amirul a fcut semn ctre o bucat de pnz cu o coaj de

pine i o feliu de brnz. mpreun, abia dac i-ar fi ajuns
pe-o msea btrnului. Era o cin srccioas pentru un
brbat mare ca amirul.
Mine trebuie s clresc i s lupt, a zis brbatul n
armur. Am nevoie de toat fora. Aa c trebuie s pun n
balan noaptea ta de flmnzit cu viaa femeii.
n timp ce vorbea, amirul i-a ridicat minile i a inut
palmele n sus, ca pe talerele unei balane.
Cnd a fcut aceast micare, btrnul ceretor i-a vzut
dosul minilor i pentru o secund a crezut c amirul s-a
tiat i c sngele i curgea printre degete i pe brae n jos.
Apoi focul s-a micat i ceretorul a vzut c era doar un
tatuaj, dei tot a tresrit la semnele sngeroase de pe minile
i braele amirului.
Ar fi fcut mai mult dect s tresar dac ar fi tiut ce
nseamn toate acele semne. nsemnau c amirul se bucura
de att de mult ncredere din partea Ordinului, c aciunile
sale n-aveau s fie niciodat puse la ndoial. i cum Ordinul
sttea n spatele lui, nici Biserica, nicio instan, niciun rege
n-ar fi putut face nimic mpotriva lui. Pentru c el era un
ciridae, cel mai nalt rang al amirilor.
Dac ucidea un om nenarmat, nu se chema crim n
ochii Ordinului. Dac strangula o femeie gravid n mijlocul
strzii, nimeni n-ar fi vorbit mpotriva lui. Dac ardea o
biseric sau drma un pod vechi de piatr, imperiul l-ar fi
inut fr prihan, ncrezndu-se c tot ce-a fcut el era n
serviciul unui bine suprem.
Dar ceretorul nu tia nimic despre asta, aa c a ncercat
din nou.
Dac n-avei nimic de mncare de dat, poate avei un
bnu sau doi?
Se gndea la tabra cealdiz i la cum ar putea cumpra o
445

felie de carne sau pine.

Amirul a cltinat din cap.
Dac a fi avut, i-a fi dat cu plcere. Dar cu trei zile n
urm i-am dat ultimii mei bani unei proaspete vduve cu un
copil flmnd. De atunci, sunt la fel de srac cum eti tu
dintotdeauna.
A cltinat din cap, cu o expresie obosit i plin de regret.
Mi-a dori ca mprejurrile s fi fost diferite. Dar eu
acum trebuie s dorm, aa c trebuie s pleci.
Btrnul n-a fost prea mulumit de asta, dar ceva din
vocea amirului l fcea s fie precaut. Aa c s-a ridicat cu
greu din nou pe picioare i a lsat focul n urm.
nainte ca i cldura focului amirului s-l prseasc,
btrnul i-a strns centura mai tare i i-a pus n minte s
mearg pur i simplu pn se fcea diminea, spernd ca la
captul drumului su s gseasc mai mult noroc sau cel
puin s ntlneasc nite oameni mai prietenoi.
Aa c a mers prin centrul Faerinielului i ct a fcut asta
a vzut un cerc de pietre mari, gri. n interiorul cercului era
lumina slab a focului ascuns ntr-o groap bine spat.
Btrnul a observat c nu mirosea niciun firicel de fum i a
neles ca oamenii folosiser lemn rennel, care arde fierbinte
i puternic, dar nu face fum i nici nu miroase.
Apoi btrnul a vzut c dou dintre siluetele uriae nu
erau deloc pietre. Erau crue. O mn de oameni se
ngrmdiser n jurul unei oale, n lumina slab a focului.
Dar btrnului nu-i mai rmsese nicio frm de
speran, aa c a continuat s mearg. Aproape trecuse de
pietre, cnd o voce a strigat:
Stai aa! Cine eti i de ce treci aa tcut prin noapte?
Nu sunt nimeni, a zis btrnul. Doar un ceretor
btrn, urmndu-mi drumul pn la sfrit.
De ce mergi, n loc s-i faci culcuul? Drumurile astea
446

nu sunt sigure pe timp de noapte, a replicat vocea.

N-am pat, a zis btrnul. i n seara asta nu pot pentru
nimic n lume s ceresc sau s mprumut un ban.
E unul aici pentru tine dac vrei. i un pic de cin,
dac vrei s-o mprim. Nimeni n-ar trebui s umble i ziua i
noaptea.
Un brbat frumos, cu barb a ieit din ascunztoarea de
pietre gri, nalte. L-a luat pe btrn de cot i l-a dus spre foc,
strignd spre cineva.
Avem un oaspete n seara asta.
S-a creat o mic agitaie n faa lor, dar noaptea era fr
lun i focul lor era ascuns adnc ntr-o groap, astfel c
ceretorul n-a putut s vad mai mult din ceea ce se
ntmpla. Curios, a ntrebat.
De ce v-ai ascuns focul?
Gazda lui a oftat.
Nu toat lumea e plin de iubire fa de noi. Mai bine
ne ferim din calea rului. n plus, focul nostru e mic n seara
asta.
De ce? a ntrebat ceretorul. Cu att de muli copaci,
lemnul ar trebui s fie uor de gsit.
Am fost s adunm mai devreme, a explicat brbatul cu
barb. Dar oamenii ne-au numit hoi i au tras cu sgei n
noi.
A ridicat din umeri.
Aa c am improvizat i mine ne vom ocupa de asta.
A cltinat din cap.
Dar vorbesc prea mult. Pot s-i ofer ceva de but,
tataie?
Un pic de ap, dac avei.
Prostii, vei bea vin.
Trecuse ceva vreme de cnd ceretorul gustase din vin i
doar gndul era suficient pentru a-i lsa gura ap. Dar tia
447

c vinul nu era cel mai bun lucru dup ce umblase toat

ziua cu stomacul gol, aa c a zis:
Eti bun, s trieti. Dar apa mi-ajunge.
Omul de lng cotul lui a zmbit.
Atunci i ap i vin, orice doreti.
i spunnd asta l-a dus pe ceretor la butoiul lor cu ap.
Btrnul ceretor s-a aplecat i a luat un polonic cu ap.
Cnd i-a atins buzele, era rece i dulce, dar ct a tras
polonicul n sus n-a putut s nu observe c butoiul era
aproape gol.
n ciuda acestui fapt, gazda lui l-a ndemnat:
Mai ia unul i spal-te de praf pe mini i pe fa. mi
dau seama c ai fcut un drum lung i obositor.
Aa c btrnul ceretor a luat un al doilea polonic cu ap
i de ndat ce i-a curat minile i faa, s-a simit mult
mai odihnit.
Apoi, gazda lui l-a luat din nou de cot i l-a dus lng foc.
Cum te cheam, tataie?
Din nou, ceretorul a fost surprins. Trecuser ani de cnd
cuiva i psase suficient de el ct s-i cear numele. Trecuse
att de mult timp, nct a trebuit s se opreasc i s se
gndeasc o clip.
Sceop, a zis el ntr-un final. Mi se spune Sceop. Dar ie?
Numele meu e Terris, a zis gazda lui ct l-a adus pe
btrn mai aproape de foc. Ea e Silla, soia mea, i el e Wint,
fiul nostru. Acetia sunt Shari, Benthum, Lil, Peter i Fent.
Apoi Terris i-a adus vin lui Sceop. Silla i-a dat un polonic
mare cu sup de cartofi, o felie de pine cald i o jumtate
de dovleac auriu de var cu unt dulce n interior. Era ceva
obinuit i nu era prea mult, dar lui Sceop i s-a prut o
desftare. i, ct a mncat, Wint i-a pstrat paharul plin cu
vin i i-a zmbit i a stat lng genunchiul lui i l-a numit
bunicule.
448

Ultima a fost prea mult pentru btrnul ceretor i a

nceput s plng ncet.
Poate pentru c era btrn i avusese o zi lung. Poate
pentru c el nu era obinuit cu aceast buntate. Poate c
era vinul de vin. Oricare ar fi fost motivul, lacrimile au
nceput s i se preling pe fa i s se piard n barba lui
alb, deas.
Terris a vzut asta i a ntrebat repede:
Tataie, ce s-a ntmplat?
Sunt un btrn neghiob, a zis Sceop mai mult pentru
sine. Ai fost mai bun cu mine dect oricine n ultimii ani i
mi pare ru c nu te pot rsplti.
Terris a zmbit i a pus o mn pe spatele btrnului.
Chiar vrei s plteti?
Nu pot. N-am nimic s-i dau.
Terris a zmbit larg.
Sceop, noi suntem edema ruh. Noi cel mai mult preuim
ceva ce toat lumea posed.
Sceop a vzut feele din jurul focului uitndu-se una cte
una la el, ateptnd. Terris a spus:
Ne poi spune povestea ta.
Netiind ce altceva s fac, Sceop a nceput s vorbeasc.
A povestit cum a ajuns la Faeriniel. Cum a mers de la un foc
la altul, n sperana de a primi de poman. La nceput s-a
blbit i povestea se mpiedica, pentru c era singur de mult
timp i nu mai era obinuit s vorbeasc. Dar n curnd
vocea lui a devenit mai puternic, cuvintele mai ndrznee i
ct focul a licrit i s-a reflectat n ochii lui de un albastrudeschis, minile sale au dansat mpreun cu btrna sa voce
uscat. Chiar i edema ruh, care tiau toate povetile din
lume, nu puteau dect s stea i s asculte cu mirare. Cnd
povestea a ajuns la final, membrii trupei s-au agitat ca i
cum s-ar fi trezit dintr-un somn adnc. Pentru moment, n-au
449

fcut nimic altceva dect s stea i s se uite unul la altul,

apoi s-au uitat la Sceop.
Terris tia ce gndeau.
Sceop, ncotro te ndreptai cnd te-am oprit n seara
asta? a ntrebat el delicat.
M duceam la Tinu, a zis Sceop, care era un pic jenat
de modul n care fusese prins de poveste. Faa lui era aprins
i roie i se simea penibil.
Noi mergem spre Belenay, a zis Terris. N-ai vrea s te
gndeti s vii cu noi n schimb?
Pentru un moment, faa lui Sceop s-a aprins de speran,
dar apoi s-a stins.
N-a fi dect o povar. Chiar i un ceretor are mndria
lui.
Terris a rs.
Le vorbeti unor edema despre mndrie? Noi nu-i
cerem asta din mil. i cerem pentru c faci parte din familia
noastr i ne-ai putea spune sute de poveti n anii care vor
urma.
Ceretorul a cltinat din cap.
Sngele meu nu e ca al vostru. Nu fac parte din familia
voastr.
Ce-are a face cu preul untului? a ntrebat Terris. Noi,
ruhii, decidem cine face parte din familia noastr i cine nu.
Tu faci parte dintre ai notri. Uit-te n jur i vezi dac mint.
Sceop a ridicat privirea ctre cercul de fee i a vzut c ce
zisese Terris era adevrat.
i astfel btrnul a rmas i a trit cu ei muli ani nainte
de a se despri. Multe a vzut i multe poveti a spus i
toat lumea a fost mai neleapt la final datorit lui.
Asta s-a ntmplat, dei era la ani i mile deprtare. Eu
am auzit povestea din gurile edema ruhilor i astfel tiu c e
adevrat.
450

CAPITOLUL 38
Esene de adevr
Aa se termin? a ntrebat Simmon dup o pauz
politicoas.
Sttea pe spate, uitndu-se la stele.
Da.
Nu s-a terminat cum credeam eu, a zis el.
La ce te ateptai?
M ateptam s aflu cine era cu adevrat ceretorul. Mam gndit c de ndat ce cineva se va purta frumos cu el, se
va dovedi c e Taborlin cel Mare. Apoi, le va da toiagul lui de
mers i un sac de bani i Nu tiu. Ar face s se ntmple
ceva magic.
Wilem a ridicat vocea.
Ar spune: De cte ori eti n pericol, bate cu acest b
n pmnt i spune Bule rapidule i apoi bul s-ar nvrti
n jurul lor i i-ar apra de oricine i-ar ataca.
i Wilem era culcat pe spate n iarba nalt.
Nu prea cred c era un ceretor btrn.
Ceretorii btrni din poveti nu sunt niciodat cu
adevrat ceretori btrni, a zis Simmon cu o umbr
acuzatoare n voce. Sunt ntotdeauna o vrjitoare sau un
prin sau un nger sau ceva.
n viaa real, ceretorii btrni sunt aproape
ntotdeauna ceretori btrni, am punctat. Dar tiu la ce fel
de poveste v gndii voi doi. Alea sunt povetile pe care le
spunem altor oameni ca s-i distrm. Povestea asta e diferit.
E una pe care ne-o spunem ntre noi.
De ce ai spune o poveste dac nu e distractiv?
Pentru c ne ajut s ne reamintim. Pentru a ne
451

nva
Am fcut un gest vag.
Chestii.
Cum ar fi s exagerezi stereotipurile? a ntrebat
Simmon.
Ce vrei s spui cu asta? am ntrebat iritat.
Leag-l la cru i pune-l s trag? a fcut Simmon
un zgomot dezgustat. A fi jignit dac nu te-a cunoate.
Dac nu te-a cunoate, eu a fi jignit, am spus cu
ardoare. tiai c aturanii obinuiau s ucid oamenii dac i
gseau trind pe strad? Unul dintre mpraii votri a spus
c asta e n detrimentul imperiului. Muli erau puin mai
mult dect ceretori i i pierduser casele din cauza
rzboaielor i a impozitelor. Muli erau pur i simplu luai cu
arcanul n armat.
Am tras de pieptarul cmii mele.
Dar n special edema erau cutai. Ne-au vnat ca pe
vulpi. Timp de o sut de ani, vntoarea ruhilor a fost
modalitatea favorit de petrecere a timpului liber pentru
clasa superioar aturan.
O linite profund s-a aternut. M durea gtul i mi-am
dat seama c ipasem.
Vocea lui Simmon era nbuit.
N-am tiut.
Mi-am fcut mustrri de contiin i am oftat.
mi pare ru, Simmon. E o S-a ntmplat cu mult
timp n urm. i nu e vina ta. E o poveste veche.
Aa i trebuie s fie, ca s aib o trimitere la amiri, a
zis Wilem, ncercnd n mod evident s schimbe subiectul.
Cnd s-au risipit? Acum trei sute de ani?
Totui, am spus. Exist ceva adevr n cele mai multe
stereotipuri. O smn de la care au ncolit.
Basil e din Vintas, a zis Wil. i are nite ciudenii.
452

Doarme cu un bnu sub pern, chestii de genul sta.

Pe drumul meu spre Universitate am cltorit cu doi
mercenari adema, a zis Simmon. Nu vorbeau cu nimeni, ci
doar ntre ei. Erau nelinitii i agitai.
Wilem a vorbit ezitant.
Admit c tiu muli cealdizi care au mare grij s-i
mpodobeasc ciorapii cu argint.
Pungile, l-a corectat Simmon. Ciorapii se pun n
picioare.
A rotit un picior, pentru a ilustra.
tiu ce sunt ciorapii, a zis Wilem suprat. Eu vorbesc
acest limbaj vulgar mai bine dect tine. Ciorap spunem noi,
patuii. Banii din pung sunt pentru cheltuieli. Banii pe care
ai de gnd s-i pstrezi i pui la ciorap.
O, a zis Simmon gnditor. neleg. Ca i cum ai
economisi bani albi pentru zile negre, cred.
Ce faci cu banii ntr-o zi ntunecat? a ntrebat Wilem,
de-a dreptul nedumerit.
i mai e din poveste mai mult dect credei, am
intervenit rapid, nainte ca lucrurile s degenereze i mai
mult. Povestea are un smbure de adevr. Dac promitei s
pstrai secretul, vi-l spun.
Am simit c le-am reinut atenia.
Dac acceptai vreodat ospitalitatea unei trupe de
cltorie i vi se ofer mai nti vin, nseamn c sunt edema
ruhi. Acea parte din poveste e adevrat.
Am ridicat un deget pentru a-i ateniona.
Dar nu luai vin.
Dar mi place vinul, a zis Simmon deplorabil.
Asta nu conteaz, am zis. Gazda i ofer vin, dar tu
insist pentru ap. S-ar putea transforma chiar ntr-un
concurs de genul gazda ofer din ce n ce mai grandios,
oaspeii refuz din ce n ce mai politicos. Dac facei asta, ei
453

vor ti c suntei prieteni cu un ruh, c tii cile noastre. V

vor trata ca pe membri ai familiei pentru noapte, spre
deosebire de cealalt situaie, cnd ai fi doar oaspei.
Conversaia a intrat ntr-un moment de acalmie ct ei au
rumegat aceast informaie. M-am uitat n sus, la stele,
urmrind constelaiile familiare din capul meu. Ewan
vntorul, creuzetul, tnra mam din nou, vulpea cu limb
de foc, turnul drmat
Unde te-ai duce dac te-ai putea duce oriunde?
ntrebarea lui Simmon a venit din senin.
Peste ru, am zis. n pat.
Nu, nu, a protestat el. Adic, dac ai putea merge
oriunde n lume.
Acelai rspuns, am zis. Am fost ntr-o mulime de
locuri. sta e locul unde mi-am dorit ntotdeauna s ajung.
Dar nu pentru totdeauna, a zis Wilem. Nu vrei s rmi
aici pentru totdeauna, nu?
Eu aa a vrea, a adugat Simmon. Noi toi vrem s fim
aici. Dar niciunul dintre noi nu vrea s fie aici pentru
totdeauna.
Cu excepia lui Manet, a zis Wil.
Unde te-ai duce? i-a urmrit Simmon ideea cu
ncpnare. Pentru aventur?
M-am gndit pentru o clip, n linite.
Cred c m-a duce la Tahlenwald, am zis.
Printre tahli? a ntrebat Wilem. Sunt un popor primitiv
nomad, din cte am auzit.
Tehnic vorbind, edema ruh sunt un popor nomad, am
zis sec. Am auzit odat o poveste care spunea c liderii
triburilor lor nu sunt mari rzboinici, sunt psaltiti.
Cntecele lor i pot vindeca pe cei bolnavi i pot face copacii
s danseze.
Am ridicat din umeri.
454

 A merge acolo i a afla dac e adevrat.

Eu m-a duce la Curtea Faen, a zis Wilem.
Simmon a rs.
Nu poi s alegi asta.
De ce nu? a zis Wilem nfuriindu-se rapid. Dac Kvothe
poate merge la un copac cnttor, pot merge i eu n Faen i
s dansez cu Embrula cu femeile faen.
Tahl e real, a protestat Simmon. Basmele cu zne sunt
pentru beivi, idioi i copii.
Tu unde te-ai duce? l-am ntrebat pe Simmon ca s-l
mpiedic s se certe cu Wilem.
S-a aternut o pauz lung.
Nu tiu, a zis el cu o voce ciudat de goal de orice
inflexiune. Chiar n-am fost nicieri. Am venit doar la
Universitate, fiindc dup ce fraii mei motenesc i surorile
mele i iau zestrea, nu mai rmne mare lucru pentru mine,
n afar de numele de familie.
Tu n-ai vrut s vii aici? l-am ntrebat cu voce colorat
de nencredere.
Sim a ridicat din umeri fr s dea amnunte i eram pe
cale s-l ntreb altceva, cnd am fost ntrerupt de zgomotul
fcut de ridicarea lui Wilem n picioare.
Trecem podul acum?
Mi-am simit capul extrem de limpede. Am ajuns n
picioare cu doar o cltinare uoar.
Eu n-am nimic mpotriv.
Numai o secund.
Simmon a nceput s-i descheie pantalonii ducndu-se
spre copaci.
De cum ne-a ieit din raza vizual, Wilem s-a aplecat spre
mine.
Nu ntreba despre familia lui, a zis el linitit. Nu-i e
uor s vorbeasc despre asta. i e mai ru atunci cnd e
455

beat.
Ce
El a fcut o micare brusc cu mna, cltinnd din cap.
Mai trziu.
Simmon se ncheia la loc n lumini i tustrei am pornit
mersul nostru tcut, mai nti pe drum, apoi peste Podul de
Piatr i n Universitate.

456

CAPITOLUL 39
Contradicii
Trziu n dimineaa urmtoare, Wil i cu mine ne-am dus
la Arhive, s ne ntlnim cu Sim i s ne validm pariurile
din noaptea trecut.
Problema e tatl lui, mi-a explicat Wilem pe ton sczut
pe drumul dintre cele dou cldiri cenuii. Tatl lui Sim
deine un ducat n Atur. Teritoriu bun, dar
Stai, l-am ntrerupt. Tatl micului nostru Sim e duce?
Micul Sim e cu trei ani mai n vrst dect tine i cu
cinci centimetri mai nalt, a zis Wilem sec.
Care ducat? am ntrebat. i nu e cu att de mult mai
nalt.
Dalonir, a zis Wilem. Dar tii cum e. Snge nobil din
Atur. Nu-i de mirare c nu vorbete despre asta.
Haide, l-am dojenit, artnd spre studenii care
umpleau strada n jurul nostru. Universitatea are atmosfera
cea mai deschis la minte, de cnd Biserica a ars Caluptena.
Am observat c tu nu strigi n gura mare c eti edema
ruh.
M-am zbrlit.
Insinuezi c mi-e ruine cu asta?
Eu spun c nu anuni n gura mare, a zis Wil calm,
privindu-m neclintit. i nici Simmon. Presupun c amndoi
avei motivele voastre.
Reducndu-mi iritarea, am dat din cap.
Wilem a continuat.
Dalonir e n nordul Aturna, astfel c ei sunt destul bine
situai. Dar el are trei frai mai mari i dou surori. Primul
fiu motenete. Tatl a cumprat un al doilea mandat,
457

militar. Al treilea a fost pus n biseric. Simmon

Wilem a tcut sugestiv.
Mi-e greu s mi-l imaginez pe Sim preot, am
recunoscut. Sau soldat, dac m gndesc mai bine.
i aa a sfrit Sim prin a ajunge la Universitate, a
terminat Wilem. Tatl lui spera c va deveni diplomat. Apoi,
Sim a descoperit c-i plac alchimia i poezia i a intrat n
Arcanum. Tatl lui nu e prea mulumit.
Wilem mi-a aruncat o privire ncrcat de semnificaii i
am vzut c el nelesese foarte bine situaia.
E remarcabil s fii arcanist! am protestat. Mult mai
impresionant dect s fii un linguitor parfumat pe la curile
altora.
Wilem a ridicat din umeri.
I se pltete taxa de colarizare. Alocaia lui continu
s vin.
S-a oprit s salute pe cineva de pe cealalt parte a curii.
Dar Simmon nu se duce acas. Nici chiar pentru o
scurt vizit. Tatlui lui Sim i place s vneze, s lupte, s
bea i s umble cu trfe. Bnuiesc c blndul, studiosul
nostru Sim n-a primit, probabil, dragostea pe care un fiu
inteligent o merit.

Wil i cu mine ne-am ntlnit cu Sim n brlogul nostru

obinuit de lectur i am clarificat detaliile pariurilor fcute
la beie. Apoi am luat-o pe drumuri separate.
O or mai trziu, eu m-am ntors cu un bra modest de
cri. Cutarea fusese considerabil uurat ntruct
cercetasem amirii de cnd venise Nina i-mi dduse sulul ei
de papirus.
Am btut ncet la ua brlogului de lectur, apoi am
intrat. Wil i Sim erau deja aezai la mas.
Eu primul, a zis Simmon fericit.
458

A consultat o list, apoi a scos o carte din stiva lui.

Pagina 152.
A rsfoit pn cnd a gsit pagina i apoi a nceput s-o
treac n revist.
Aha! Fata a fcut atunci un calcul pentru tot Bla bla
bla i i-a dus n locul unde a dat peste un pgn care se
zbenguia.
S-a uitat n sus, artnd la pagin.
Vezi? Se spune pgn acolo.
M-am aezat.
S vedem i restul.
A doua carte a lui Sim era cam acelai lucru. Dar a treia a
venit cu un fel de surpriz.
O preponderen mare de pietre de marcaj din
apropiere sugera c acest domeniu ar fi fost traversat de
drumuri comerciale ntr-un trecut uitat
A tcut, apoi a ridicat din umeri i mi-a predat mie cartea.
Asta pare a fi de partea ta.
Nu m-am putut abine s nu rd.
N-ai citit asta nainte de-a o aduce aici?
ntr-o or? A rs i el. Nu prea, doar am folosit un scrib.
Wilem i-a aruncat o privire ntunecat.
Nu, nu. L-ai ntrebat pe Ppu, nu?
Simmon a afiat o expresie inocent, care pe chipul lui
nevinovat nu fcea dect s-l arate profund vinovat.
S-ar putea s m fi oprit s-l vd, a admis el. i e
posibil ca el s-mi fi sugerat vreo dou cri care conin
informaii despre pietrele arse.
Vznd expresia lui Wilem, a ridicat o mn.
Nu m privi de sus. Oricum faptul e consumat.
Ppu din nou, am mormit. N-avei de gnd s mi-l
prezentai odat? Amndoi suntei aa de secretoi n
legtur cu el.
459

Wilem a ridicat din umeri.

Vei nelege cnd o s-l ntlneti.
Crile lui Sim erau mprite n trei categorii. Unele
sprijineau punctul lui de vedere, vorbind despre rituri pgne
i sacrificii de animale. Altele speculau despre o civilizaie
veche care le folosise ca borne de poziie pe drumuri, n ciuda
faptului c unele erau amplasate pe versani perpendiculari
sau pe fundul rurilor, unde nu putea fi un drum.
Ultima lui carte era interesant din alte motive:
o pereche de monolii de piatr cu un al treilea n
vrf, a citit Simmon. Localnicii se refer la asta pe post de
u. n timp ce primvara i vara sunt decorai i se
danseaz n jurul pietrei, prinii le interzic copiilor lor s-i
petreac timpul pe lng aceasta cnd e lun plin. Unii
btrni altminteri respectai i ntregi la minte susin
Sim i-a ntrerupt lectura.
M rog, a zis el dezgustat i a vrut s nchid cartea.
Ce susin? a ntrebat Wilem, cu curiozitatea strnit.
Simmon i-a dat ochii peste cap i a continuat s citeasc.
Susin c n anumite momente oamenii ar putea s
treac prin ua de piatr n frumosul trm unde locuiete
nsi Felurian, iubind i distrugnd brbaii cu mbriarea
ei.
Interesant, a murmurat Wilem.
Nu, nu e. Sunt baliverne copilreti, superstiioase, a
spus Simmon pe un ton iritat. i nimic din toate astea nu ne
duce mai aproape de a decide cine are dreptate.
Cum le evaluezi, Wilem? am ntrebat. Tu eti
judectorul nostru imparial.
Wilem s-a mutat la mas i s-a uitat prin cri.
Sprncenele lui negre s-au micat n sus i-n jos, n timp ce
le evalua.
apte pentru Simmon. ase pentru Kvothe. Trei
460

neconcludente. Ne-am uitat scurt la cele patru cri pe care

le adusesem eu. Wilem a tras una din teanc, ceea ce a adus
pe rboj apte pentru Simmon i zece pentru mine.
Nu prea concludente, a meditat Wilem.
Am putea s declarm remiz, am sugerat mrinimos.
Simmon a privit posomort. Fire bun sau nu, nu-i plcea
s piard un pariu.
Corect, a zis el.
M-am ntors la Wilem i am privit insinuant perechea de
cri nc neatins de pe mas.
Pariul nostru se pare c va fi tranat un pic mai repede,
nu?
Wilem a afiat un rnjet de prdtor.
Foarte repede.
A ridicat o carte.
Am aici o copie a proclamaiei care a desfiinat amirii.
A deschis la o pagin marcat i a nceput s citeasc.
Aciunile lor vor fi de-acum nainte n acord cu legile
imperiului. Niciun membru al Ordinului nu va avea
ndrzneala s ia asupra lui dreptul s asculte un caz sau s
judece n instan.
S-a uitat n sus, trgnd concluzii pripite.
Vezi? Dac li s-au revocat competenele, nseamn c
le-au avut nainte. Deci, ajungem la concluzia c au fcut
parte din birocraia aturan.
De fapt, am spus scuzndu-m, Biserica a avut
ntotdeauna competene juridice n Atur.
Am luat una din cele dou cri.
E amuzant c ai adus Alpura Prolycia Amyr. i eu am
adus-o. Decretul a fost dat de ctre Biseric.
Expresia lui Wilem s-a ntunecat.
Ba nu. E enumerat aici ca al 63-lea decret al
mpratului Nalto.
461

Nedumerit, am comparat cele dou cri i le-am gsit

contradictorii.
Pi, cred c astea se anuleaz reciproc, a zis Sim. Ce
altceva ai mai adus, biei?
E Feltemi Reis. Luminile istoriei, a mormit Wilem. E
varianta definitiv. Nu cred c mai e nevoie de nicio alt
dovad.
V deranjeaz pe vreunul asta? Am aruncat cele dou
cri contradictorii pe mas. N-ar trebui s spun lucruri
diferite.
Eu tocmai am citit douzeci de cri care spun diferit
lucrurile, a punctat Simmon. De ce-a avea o problem cu
nc dou?
Scopul pietrelor arse e speculativ. E firesc s fie o
varietate de opinii. Dar Alpura Prolycia Amyr era un decret
deschis. A scos n afara legii mii dintre cei mai puternici
brbai i femei din Imperiul Aturan. A fost unul dintre
principalele motive pentru care a czut imperiul. Nu exist
niciun motiv s conin informaii contradictorii.
Ordinul a fost desfiinat de mai bine de trei sute de ani,
a zis Simmon. Suficient timp s apar unele contradicii.
Am scuturat din cap, lovind uor cele dou cri.
Opiniile contradictorii sunt una. Faptele contradictorii
sunt alta.
Am ridicat cartea mea.
Asta este Cderea imperiului, de Grigorie cel Mic. Era
un fanfaron i un bigot, dar era cel mai bun istoric al epocii
sale.
Am ridicat cartea lui Wilem.
Feltemi Reis nu e nici pe departe istoric, dar e de dou
ori mai mare savant dect Grigorie i era meticulos cu privire
la faptele sale.
462

M-am uitat cnd la o carte, cnd la cealalt, ncruntndum.

N-are niciun sens.
Deci, ce facem acum? a zis Sim. nc o remiz? E
dezamgitor.
Avem nevoie de cineva care s arbitreze, a zis Wilem. O
autoritate mai mare.
Mai mare dect Feltemi Reis? am ntrebat. M ndoiesc
c Lorren poate fi deranjat ca s ne valideze pariul.
Wil a cltinat din cap, apoi a stat i i-a mngiat cutele
de pe cma.
Asta nseamn c l vei cunoate pn la urm pe
Ppu.

463

CAPITOLUL 40
Ppu
Cel mai important e s fii politicos, a zis Simmon pe un
ton linitit, n timp ce strbteam un hol ngust, cptuit cu
cri.
Lmpile noastre simpatetice aruncau raze de lumin
printre rafturi i fceau umbrele s danseze nervos.
Dar nu-l trata de sus. E un pic ciudat dar nu e idiot.
Aa c trateaz-l ca pe oricine altcineva.
Plus s fiu politicos, am zis sarcastic, obosit de attea
sfaturi.
Exact, a zis Simmon serios.
Unde mergem, oricum? am ntrebat, mai ales pentru a
opri ddceala lui Simmon.
La nivelul trei de la subsol, a zis Wilem cobornd un ir
lung de trepte de piatr.
Secolele de utilizare tociser piatra, fcnd scrile s arate
ncovoiate ca i cum ar fi fost mpovrate de rafturi. Pe
msur ce coboram, umbrele fceau treptele s arate netede
i ntunecate i nesfrite, ca o albie abandonat de ru
spat n stnc.
Eti sigur c e acolo?
Wil a dat din cap.
Nu cred c pleac prea des din apartament.
Apartament? am ntrebat. Locuiete aici?
Niciunul dintre ei n-a zis nimic, n timp ce Wilem ne-a
condus pe nc un rnd de scri, apoi printr-o fie lung de
hol larg, cu plafon jos. n cele din urm am ajuns la o u
oarecare, ascuns ntr-un col. Dac n-a fi tiut, a fi
presupus c era unul dintre nenumratele brloguri de citit
464

mprtiate de-a lungul Stivelor.

S nu faci nimic s-l superi, a zis Simmon nervos.
Mi-am compus cea mai politicoas expresie a mea, n timp
ce Wilem btea n u. Clana a nceput s se mite aproape
imediat. Ua s-a crpat, apoi a fost deschis larg. Ppu
sttea n cadrul uii, mai nalt dect oricare dintre noi.
Mnecile hainei lui negre fluturau vizibil n curentul
produs de deschiderea uii.
S-a uitat la noi cu trufie pentru o clip, apoi s-a uitat
nedumerit i a dus o mn la cap.
Stai, mi-am uitat gluga, a zis el i a trntit ua
nchiznd-o.
Orict de ciudat a fost scurta lui apariie, am observat
ceva mai ngrijortor.
Pe trupul ars al lui Tehlu, am optit. Are lumnri
acolo. Lorren tie?
Simmon deschisese gura s rspund, cnd ua s-a
deschis larg din nou.
Ppu a umplut cadrul uii, haina lui ntunecat
conturndu-se pe fondul luminii calde a lumnrilor din
spatele lui. Avea capul acoperit acum i braele ridicate.
Mnecile lungi ale hainei sale se agitau n vnt i fluturau
impresionant. Acelai curent de aer i cuprinsese gluga i i-o
zburase pe jumtate de pe cap.
Fir-ar, a zis el cu o voce distras.
Gluga sttea jumtate pe cap, jumtate czuse,
acoperindu-i parial un ochi. A trntit ua din nou.
Feele lui Wilem i Simmon au rmas nemicate. Eu m-am
abinut de la orice comentariu.
S-a aternut un moment de linite. n cele din urm, de
cealalt parte a uii s-a auzit un glas nbuit.
Te superi dac bai din nou? Nu prea pare n regul.
Supus, Wilem s-a tras n spate i a btut. O dat, de dou
465

ori, apoi ua s-a deschis i ne-am trezit fa-n fa cu o

siluet estompat, ntr-o rob ntunecat. Gluga i umbrea
faa i mnecile lungi ale robei fluturau n vnt.
Cine l strig pe Taborlin cel Mare?
Ppu intona cu voce rezonant, dar uor nfundat de
gluga adnc. Cu o mn gesticula teatral!
Tu! Simmon!
A fcut o pauz i vocea lui i-a pierdut rezonana
dramatic.
Te-am vzut deja astzi, nu?
Simmon a dat din cap. Am simi cum rsul clocotea n el,
ncercnd s gseasc o cale de ieire.
Cu ct timp n urm?
Aproape o or.
Hmm.
Gluga s-a micat cnd a dat din cap.
Am fost mai bine de data asta?
S-a ntins s-i dea gluga pe spate i am observat c haina
era prea mare pentru el, mnecile atrnndu-i peste degete.
Cnd faa i-a aprut de sub glug, zmbea ca un copil
mbrcat n hainele prinilor lui.
N-ai mai fost Taborlin pn acum, a admis Simmon.
O!
Ppu prea un pic confuz.
Cum am fost de data asta? Ultima dat, vreau s spun.
Am fost un Taborlin bun?
Destul de bun, a zis Simmon.
Ppu s-a uitat la Wilem.
Mi-a plcut haina, a zis Wil. Dar mi l-am imaginat
ntotdeauna pe Taborlin cu o voce blnd.
O!
n cele din urm s-a uitat la mine.
Bun ziua.
466

 Bun ziua, am zis pe cel mai politicos ton al meu.

Nu te cunosc. O pauz. Cine eti?
Sunt Kvothe.
Pari att de sigur de asta, a zis el, privindu-m cu
atenie. O alt pauz. Mie, ei mi spun Ppu.
Care ei?
Cine sunt ei! m-a corectat, ridicnd un deget.
I-am zmbit.
Cine sunt ei, atunci?
Cine au fost ei atunci!
Cine sunt ei acum? am clarificat, cu zmbetul n
cretere slbatic.
Ppu a reflectat distras zmbetul meu, ca ntr-o oglind,
i a fcut un gest vag cu o singur mn.
tii tu, ei. Oamenii.
A continuat s se holbeze la mine aa cum examinez eu o
piatr interesant sau un anume tip de frunz nemaivzut
nainte.
Tu cum i spui? am ntrebat.
A prut un pic surprins i ochii lui s-au focusat pe mine
ntr-un mod mult mai obinuit.
Asta am spus, bnuiesc, a zis el cu o not de repro.
S-a uitat tcut la Wilem i Simmon.
Ar trebui s intrai acum.
S-a ntors i a mers n interior.
Camera nu era din cale-afar de mare. Dar prea bizar de
nelalocul ei, amplasat n burta Arhivelor. Erau acolo un
scaun capitonat adnc, o mas mare de lemn i o pereche de
ui care duceau n alte camere.
Erau cri pretutindeni, revrsndu-se din rafturile
bibliotecii. Erau ngrmdite pe podea, mprtiate pe mese i
stivuite pe scaune. M-a surprins o pereche de draperii trase
pe un perete. Mintea mea s-a luptat cu impresia c trebuie s
467

existe o fereastr n spatele lor, n ciuda faptului c tiam c

suntem adnc sub pmnt.
Camera era luminat cu lmpi i lumnri, lumnri
lungi i nguste i groase care picurau cear. Fiecare limb
de flacr m-a umplut vag de anxietate, gndindu-m la un
foc deschis ntr-o cldire plin cu sute de mii de cri
preioase.
i erau acolo ppui. Atrnau din rafturi i din cuiele de
pe perei. Stteau mototolite prin coluri i pe sub scaune.
Unele erau n curs de a fi construite sau reparate,
mprtiate printre sculele de pe mas. Erau rafturi pline de
figurine, fiecare inteligent sculptat i pictat n form de
om.
Pe drumul su spre mas, Ppu i-a ridicat de pe umeri
roba neagr i a lsat-o s cad neglijent pe podea. Era
mbrcat pe dedesubt cu cma alb ifonat, pantaloni
nchii la culoare ifonai i osete nepotrivite, reparate n
mod repetat la clcie.
Mi-am dat seama c era mai n vrst dect crezusem.
Faa i era neted i fr riduri, dar prul lui era de un alb
pur i rar n vrful capului.
Ppu a eliberat un scaun pentru mine, mutnd cu grij
un ir mic de ppui pe un raft din apropiere. Apoi a luat i
el loc la mas, lsndu-i pe Wilem i Simmon n picioare.
Spre cinstea lor, ei n-au prut foarte tulburai.
Spnd un pic n dezordinea de pe mas, el a scos o
bucat de lemn cu o form neregulat i un cuita. Mi-a
privit mult, cercettor chipul, apoi a nceput s ciopleasc
metodic, buclele de lemn cznd pe mas.
Mi s-a prut destul de ciudat i am simit dorina de a
ntreba pe cineva ce se ntmpl. Cnd pui att de multe
ntrebri ca mine, nvei care sunt adecvate.
n plus, tiam rspunsurile. Ppu era unul dintre
468

talentaii nu-chiar-zdraveni-la-cap oameni care gsiser o

ni pentru ei nii la Universitate.
Pregtirea de la Arcanum face chestii nefireti cu mintea
studenilor. Cea mai important dintre aceste chestii nefireti
e capacitatea de a face ceea ce majoritatea oamenilor numesc
magie i noi numim simpatetic, scrijeldic, alchimie,
glsuire i plcere.
Unele mini o iau mai uor, altele au dificulti. n cel mai
ru caz, poi s nnebuneti i s sfreti n Adpost. Dar
cele mai multe mini n-o iau razna de tot atunci cnd sunt
supuse stresului de aici, ci doar se smintesc un pic. Uneori,
aceste sminteli se prezint n forme uoare: ticuri faciale,
blbial. Ali studeni aud voci, devin uituci, orbesc, se
mpiedic Uneori doar pentru o or sau o zi. Alteori pentru
totdeauna.
Am presupus c Ppu fusese un student care se
smintise cu ani n urm. Ca i Auri, el prea s-i fi gsit un
loc al lui, dei m-am minunat c Lorren l lsa s locuiasc
aici.
Mereu arat aa? i-a ntrebat Ppu pe Wilem i
Simmon.
O grmjoar de achii de lemn deschis la culoare se
adunase n jurul minilor sale.
Aproape, a zis Wilem.
Cum aa? a ntrebat Simmon.
Ca i cum ar gndi urmtoarele trei micri ntr-un joc
de tirani i i d seama cum o s te bat.
Ppu a mai aruncat o privire lung la faa mea i a mai
ras o fie subire de lemn.
E destul de iritant, ntr-adevr.
Wilem a rs ca un ltrat.
Asta e faa lui de gnditor, Ppu. O poart mult, dar
nu tot timpul.
469

 Ce e tirani? a ntrebat Simmon.

Un gnditor, a meditat Ppu. La ce te gndeti acum?
M gndesc c probabil eti un foarte atent observator
de oameni, Ppu, am spus politicos.
Ppu a pufnit fr s ridice privirea.
Ce sens are s pori de grij? La ce bun s te uii dup
ce conteaz? Oamenii se uit mereu dup lucruri. Ei ar
trebui s vad. Eu vd lucrurile la care m uit. Sunt un vztor.
S-a uitat la bucata de lemn din mn, apoi la faa mea.
Aparent mulumit, a prins sculptura n cuul minilor, dar
nu nainte de a-mi zri propriul profil meteugit lucrat n
lemn.
tii ce-ai fost, ce eti acum i ce vei fi? a ntrebat el.
Suna ca o ghicitoare.
Nu.
Un vz-tor, a zis el cu certitudine. Pentru c asta
nseamn Elir.
Kvothe e, de fapt, relar, a zis Simmon cu respect.
Ppu a pufnit cu dispre.
Nu prea, a zis el, privindu-m cu atenie. O s fii un
vz-tor n cele din urm, dar nu nc. Acum eti un privitor. Vei fi un adevrat Elir la un moment dat. Dac nvei s te
relaxezi.
A ridicat faa sculptat n lemn.
Ce vezi aici?
Nu mai era o bucat neregulat de lemn. Trsturile mele,
blocate n contemplare grav, se uitau din fibra lemnului. Mam aplecat nainte s m uit mai de-aproape.
Ppu a rs i a ridicat minile.
Prea trziu! a exclamat el, semnnd cu un copil
pentru o clip. Te-ai uitat prea atent i n-ai vzut destul.
Prea mult privit poate duce la vzut, nelegi?
470

Ppu a pus faa sculptat pe mas, astfel c prea c se

holbeaz la una dintre ppuile culcate.
l vezi pe micul Kvothe din lemn? l vezi privind? Asta
intenioneaz. Att de dedicat. Va privi pentru o sut de ani,
dar va vedea el vreodat ce e n faa lui? Ppu s-a dat pe
spate n scaun, cu ochii rtcind prin camer ntr-un fel
mulumit.
Elir nseamn vz-tor? a ntrebat Simmon. i celelalte
ranguri nseamn ceva?
Ca student cu acces deplin la Arhive, mi imaginez c
poi s afli asta i singur, a zis Ppu.
Atenia lui se concentrase pe o ppu de pe masa din
faa lui. A lsat-o pe podea cu atenie, pentru a evita
ncurcarea sforilor. Era miniatura perfect a unui preot tehlin
cu rob cenuie.
Ai un sfat de unde ar putea ncepe s se uite? am
ntrebat, avnd o bnuial.
Dictonul lui Renfalque.
Mnuit de Ppu, ppua tehlin s-a ridicat de la podea
i i-a micat fiecare dintre membre ca i cum le ntindea
dup un somn lung.
Nu sunt familiarizat cu aa ceva.
Ppu a rspuns cu voce distras.
E la etajul al doilea, n colul de sud-est. Al doilea rnd,
polia a doua, raftul al treilea, rndul din partea dreapt,
legat n piele roie.
Miniatura preotului tehlin mergea ncet n jurul picioarelor
lui Ppu. ntr-o mn inea strns o mic replic a Crii
Cii, perfect realizat, avnd pictat pe copert, n dreapta
jos, mica roat cu spie.
Tustrei l urmream pe Ppu cum trage sforile micului
preot, fcndu-l s se plimbe nainte i-napoi, nainte s se
aeze n cele din urm pe unul din picioarele lui Ppu.
471

Wilem i-a dres respectuos glasul.

Ppu?
Da? a rspuns Ppu fr s-i ridice ochii de la
picioare. Ai o ntrebare. Sau mai degrab Kvothe are o
ntrebare i v gndii s ntrebai pentru el. El e aezat uor
nainte, n scaunul su. Are o brazd ntre sprncene i
strngere a buzelor care-l d de gol. Las-l s m ntrebe el.
S-ar putea s-i prind bine.
Am ngheat n loc, surprinzndu-m fcnd tot ce
menionase.
Ppu a continuat s mnuiasc sforile micului su
tehlin. A cutat atent, cu team, n zona din jurul picioarelor,
fluturnd cartea n fa, nainte de a pi n jurul picioarelor
mesei i de a se bga n pantofii abandonai ai lui Ppu.
Micrile au fost stranii i m-au distras pn ntr-acolo nct
am uitat c sunt stingherit i am simit c m relaxez.
M ntrebam n legtur cu amirii, de fapt.
Ochii mei au rmas pe scena n desfurare de la
picioarele lui Ppu. O alt marionet a aderat la spectacol,
o fat tnr ntr-o rochie de rncu. Ea s-a apropiat de
tehlin i a ntins o mn, ca i cum ar fi ncercat s-i dea
ceva. Nu, i punea o ntrebare. Tehlinul i-a ntors spatele.
Timid, ea i-a pus o mn pe bra. El s-a ndeprtat arogant
cu un pas.
M ntrebam cine i-a desfiinat. mpratul Nalto sau
Biserica.
Tot mai caui, m admonest el mai uor dect nainte.
Trebuie s te duci s vnezi vntul o vreme, prea eti serios.
Asta te va bga n belea.
Tehlinul s-a ntors brusc spre fat. Tremurnd de furie, a
ameninat-o cu cartea. Speriat, ea a fcut un pas napoi i a
czut n genunchi.
Biserica i-a desfiinat, desigur. Numai un edict de la
472

Pontifex avea capacitatea s-i afecteze.

Tehlinul a lovit fata cu cartea. O dat, de dou ori,
trntind-o la pmnt, unde ea a zcut teribil de nemicat.
Nalto n-ar fi putut s le spun nici s treac strada.
O uoar micare i-a atras privirea lui Ppu.
Oh, vai i vai, a zis el ntorcnd capul spre Wilem. Uite
ce-am vzut. Capul uor plecat. Maxilarul ncordat, dar ochii
nefixai pe nimic, pstrndu-i iritarea pentru sine. Dac a
fi genul de persoan care judec dup aspect, a zice c
Wilem tocmai a pierdut un pariu. Nu tii c Biserica i-a
exprimat nemulumirea fa de jocurile de noroc?
La picioarele lui Ppu, preotul i-a ridicat amenintor
cartea spre Wilem.
Tehlinul i-a mpreunat minile i s-a ntors de la femeia
fcut mototol. A fcut vreo doi pai impuntori,
ndeprtndu-se, i i-a plecat capul ca i cum se ruga.
Am reuit s-mi sustrag atenia de la tablou i s m uit
la gazda noastr.
Ppu, ai citit Luminile istoriei, de Reis Feltemi? l-am
ntrebat.
L-am vzut pe Simmon aruncndu-i o privire ngrijorat
lui Wilem, dar Ppu n-a prut s gseasc nimic ciudat n
legtur cu ntrebarea. Tehlinul de la picioarele lui s-a ridicat
i a nceput s danseze i s se zbenguie.
Da.
De ce-ar spune Reis c Alpura Prolycia Amyr a fost al
aizeci i treilea decret al mpratului Nalto?
Reis n-ar spune aa ceva, a zis Ppu fr s-i ridice
privirea de la marioneta de la picioarele lui. sta e un
nonsens pur.
Dar am gsit un exemplar al Luminilor care a spus fix
asta, am punctat.
473

Ppu a ridicat din umeri, urmrind dansul tehlinului de

la picioarele lui.
Ar putea fi o greeal de transcriere, a meditat Wilem.
n funcie de ediia crii, Biserica n sine ar putea fi
rspunztoare pentru schimbarea acestei buci de
informaie. mpratul Nalto este biciuitorul favorit al istoriei.
S-ar putea ca Biserica s fi ncercat s se distaneze ea nsi
de amiri. Ei au fcut unele lucruri teribile spre final.
Iste, iste, a zis Ppu.
La picioarele lui, tehlinul a schiat o plecciune n direcia
lui Wilem.
Am fost lovit de o idee brusc.
Ppu, nu tii ce e n spatele uii ncuiate de la etajul
de mai sus de sta? am ntrebat. Marea u de piatr?
Tehlinul s-a oprit din dans i Ppu s-a uitat n sus. Mi-a
aruncat o privire lung, sever. Ochii lui erau gravi i
limpezi.
Nu cred c ua cu patru plci ar trebui s preocupe
vreun student. Nu?
Am simit c roesc.
Nu, domnule.
M-am uitat n alt parte.
Tensiunea de moment a fost destrmat de sunetul
ndeprtat al ceasului din turn. Simmon a blestemat ncet.
Eu am ntrziat, a zis el. mi pare ru, Ppu, trebuie
s plec.
Ppu s-a ridicat i l-a atrnat pe tehlin pe perete.
E timpul s m ntorc la cititul meu, a spus el.
S-a dus la scaunul capitonat, s-a aezat i a deschis o
carte.
Adu-l napoi pe sta la un moment dat.
A fcut un semn n direcia mea, fr s se uite la carte.
Mai am mult de lucru la el.
474

CAPITOLUL 41
Pentru mai bine
M-am uitat la Simmon i am optit:
Ivare enim euge.
Sim a oftat disperat.
Tu ar fi trebuit s-i studiezi fizionomia.
Trecuse un span complet de cnd ddusem foc camerei lui
Ambrose i iarna i arta n cele din urm dinii, acoperind
Universitatea cu troiene pn la genunchi de zpad
viscolit. Ca ntotdeauna cnd vremea se strica, Arhivele erau
pline ochi cu studeni harnici.
Cum toate brlogurile de lectur erau ocupate, Simmon i
cu mine am fost nevoii s ne ducem cu crile noastre la
Tomuri. ncperea cu tavan nalt, fr ferestre era mai mult
de jumtate plin n acel moment, dar era linitit ca o
cript. Toat piatra ntunecat i oaptele mute fceau locul
uor straniu, devenind evident de ce studenii se refereau la
el ca la Morminte.
mi studiez fizionomia, am protestat moale. M-am uitat
la nite diagrame Gibea. Uite ce-am gsit!
I-am inut o carte s-o vad.
Gibea? a opti Simmon ngrozit. Jur c singurul motiv
pentru care studiezi cu mine e ca s m poi ntrerupe.
S-a ndeprtat de cartea pe care i-o oferisem.
Nu e nimic grotesc, am protestat. Doar aici. Uit-te la
ce se spune aici.
Simmon a mpins cartea i temperamentul meu a luat foc.
Ia vezi! am uierat. sta e unul dintre originale. L-am
gsit n spatele altor cri, ngropat n Registrele Moarte.
Lorren mi taie degetele dac i se ntmpl ceva.
475

Sim s-a ferit de carte, de parc ar fi fost fierbinte.

Un original? Milostive Tehlu, e scris probabil pe piele
uman. ine-l departe de mine!
Aproape am glumit despre modul n care pielea uman
probabil n-ar absorbi cerneala, dar am decis s renun cnd
am vzut expresia de pe faa lui Sim. Cu toate astea, expresia
mea trebuia dat mai departe.
Eti pervers, s-a blbit el, cu vocea ridicndu-se la
niveluri inacceptabile. Pentru numele zeilor, nu tii c au
tiat nite oameni vii, pentru a le urmri activitatea
organelor? Eu refuz s m uit la orice e fcut de un
asemenea monstru.
Am pus cartea jos.
Atunci, ai putea foarte bine s renuni s studiezi
medicina, am spus ct de drgu am putut. Cercetarea Gibea
pe corpul uman e cea mai aprofundat fcut vreodat.
Jurnalele sale sunt coloana vertebral a medicinii moderne.
Faa lui Simmon a rmas ndrjit i el s-a aplecat
nainte, astfel nct s vorbeasc ncet, i totui s fie auzit.
Cnd amirii s-au micat mpotriva ducelui, au gsit
oasele a douzeci de mii de oameni. Gropi mari cu oase i
cenu. Femei i copii. Douzeci de mii!
Simmon a bolborosit un pic nainte de a putea continua.
i astea au fost doar cele gsite.
L-am lsat s se calmeze un pic nainte de a-i spune:
Gibea a scris douzeci i trei de volume cu privire la
mainria care e corpul uman, am punctat ct de delicat am
putut.
Cnd amirii au pornit mpotriva lui, o parte din moie ia ars, iar patru dintre aceste volume, precum i toate notele
sale s-au pierdut. ntreab-l pe Magistrul Arwyl ce n-ar da s
mai aib aceste volume.
Simmon a lovit tare cu mna n mas, fcnd mai muli
476

studeni s se uite n direcia noastr.

La dracu, a uierat el. Am crescut la treizeci de mile de
Gibea! n zilele senine, de pe dealurile tatlui meu se vd
ruinele!
Asta m-a linitit. Dac moiile familiei lui Sim erau att de
aproape, strmoii lui fuseser probabil fideli Gibea. Asta
nsemna c erau obligai s-l ajute s adune subiecte pentru
experimentele sale. O parte din familia lui era posibil s fi
ajuns ea nsi n gropile cu oase i cenu.
Am ateptat ndelung nainte de a optit din nou:
N-am tiut.
i-a recptat cea mai mare parte din calm.
Noi nu vorbim despre asta, a zis el eapn,
ndeprtndu-i prul din ochi.
Am plecat la studiile noastre i a trecut o or nainte ca
Simmon s vorbeasc din nou.
Ce-ai gsit? a ntrebat el cam prea neglijent, ca i cum
nu voia s admit c era curios.
Aici, pe interiorul frunzei, am optit emoionat.
Am deschis coperta i faa lui Sim s-a rsucit reflex n
timp ce se uita pe pagin, ca i cum cartea mirosea a moarte.
s-a vrsat peste tot, am auzit o voce, n timp ce o
pereche de studeni mai mari se plimbau prin sal.
Dup hainele lor luxoase am vzut c erau din nobilime i,
dei nu strigau, nu fceau niciun efort ca s pstreze linitea.
Anisat l-a fcut s curee mizeria nainte s-l lase s
spele. O s miroas a uree mai multe zile.
Ce e de vzut aici? a ntrebat Simmon, uitndu-se pe
pagin. Sunt doar numele lui i datele.
Nu n mijloc, uit-te n partea de sus. Pe marginea
paginii.
I-am artat ornamentele decorative.
Chiar acolo.
477

 A paria un sfan c potaia se va otrvi singur nainte

s treac termenul, a zis altul. Noi suntem vreodat att de
proti?
Eu tot nu vd nimic, a zis Simmon ncet, fcnd un gest
uimit cu ambele coate pe mas. Sunt destul de frumoase,
dac-i place genul sta de lucruri, dar eu nu sunt un mare
fan al textelor luminoase.
Am putea merge la Doi Bnui.
Conversaia a continuat la cteva mese deprtare,
atrgnd privirile deranjate ale studenilor din jur.
Au adus o fat care cnt la nai, jur c n-ai mai vzut
aa ceva. i Linten spune c dac-i dai un pic de argint, ea
Vocea lui a sczut conspirativ.
Ea ce? l-am ntrebat, intervenind n conversaia lor ct
se poate de nepoliticos.
N-a fost nevoie s strig. n Tomuri o voce normal se auzea
n ntreaga ncpere.
M tem c n-am prins ultima parte.
Doi dintre ei m-au privit cu afront, dar n-au rspuns.
Ce faci? a uierat Sim la mine, jenat.
Am ncercat s-i fac s tac, am zis.
Doar ignor-i, a zis el. Uite, m uit la afurisita ta de
carte. Arat-mi ce vrei s vd.
Gibea i schia toate jurnalele proprii, am spus. sta e
un original, deci e logic s aib propriile decoraiuni
ornamentale, nu?
Sim a dat din cap i i-a dat prul din ochi.
Ce vezi acolo?
Am artat ncet de la o decoraiune ornamental la alta.
O vezi?
Sim a cltinat din cap.
I-am artat din nou, mai precis.
Acolo, am spus. i acolo, n col.
478

Ochii lui s-au mrit.

Litere! I v
A fcut o pauz, ca s le asambleze.
Ivare enim euge.
Despre asta sporoviam noi. A mpins cartea deoparte.
Deci, ce vrei s spui, n afar de faptul c era aproape
analfabet n temic?
Nu e temic, am punctat. E tema. O utilizare arhaic.
Cam ce-ar vrea s spun?
A ridicat privirea din carte, ncruntat.
Spre marele bine?
Am dat din cap.
Pentru mai bine, am corectat. i sun cunoscut?
Nu tiu ct va mai fi ea acolo, a continuat unul din cei
doi glgioi. Dac o ratezi, o s-i par ru.
i-am spus, nu pot n seara asta. Poate de Dobor. Voi
fi liber de Dobor.
Ar trebui s te duci mai repede, i-am zis. La Doi Bnui
e aglomerat de Dobor.
Mi-au aruncat o privire iritat.
Vezi-i de treaba ta, rigl, a zis cel mai nalt.
Asta m-a provocat chiar i mai mult s rspund.
mi pare ru, nu vorbeai cu mine?
i se pare c vorbim cu tine? a zis el caustic.
Aa pare, am zis. Dac eu pot auzi la trei mese
distan, probabil c vrei s iau parte la conversaie. Mi-am
dres vocea. Singura alternativ ar fi c eti prea nesimit ca
s vorbeti ncet n Tomuri.
A roit i probabil ar fi rspuns, dar prietenul lui i-a spus
ceva la ureche, i-au adunat crile i au plecat. S-au auzit
aplauze rzlee n linite cnd ua s-a nchis n urma lor. Iam zmbit publicului meu i i-am fcut cu mna.
Ar fi avut scribii grij de asta, mi-a reproat ncet Sim,
479

aplecndu-se peste mas pentru a vorbi.

Scribii n-au avut grij de asta, am punctat. n plus, e
din nou linite, i doar asta conteaz. Acum, de ce i
amintete pentru mai bine?
De amiri, desigur, a zis el. Numai amiri ai n cap n
ultima vreme. Tu ce crezi?
Ideea e dac Gibea a fost un membru secret al
Ordinului Amirilor, am optit emoionat.
Sim mi-a aruncat o privire sceptic.
E un pic exagerat, dar cred c se potrivete. Asta a fost
cu circa cincizeci de ani nainte s fie denunai de Biseric.
Ajunseser s fie destul de corupi de atunci.
Voiam s subliniez faptul c Gibea nu fusese neaprat
corupt. Acesta urmrise scopul amirilor, pentru mai bine.
Dei experimentele sale fuseser oribile, datorit activitii
sale medicina avansase ntr-un fel aproape imposibil de
neles. Munca sa salvase, probabil, de zece ori mai multe
viei n sutele de ani care urmaser.
Cu toate astea, m-am ndoit c Sim ar aprecia punctul
meu de vedere.
Corupt sau nu, a fost membru secret al Ordinului
Amirilor. De ce altceva i-ar ascunde credo-ul ntre coperile
jurnalelor sale?
Simmon a ridicat din umeri.
Bine, a fost unul dintre amiri. Ce-are asta a face cu
preul untului?
Mi-am ridicat minile de frustrare i m-am luptat s-mi
pstrez vocea sczut.
Asta nseamn c ordinul avea membri secrei nainte
ca Biserica s-l denune! Asta nseamn c atunci cnd
Pontifexul i-a desfiinat, amirii aveau aliai ascuni. Aliai
care ar fi putut s-i pstreze teferi. Asta nseamn c amirii
ar putea exista i astzi, n secret, desfurndu-i activiti
480

n moduri subtile.
Am observat o schimbare pe faa lui Simmon. La nceput
am crezut c era pe cale s fie de acord cu mine. Apoi am
simit o usturtur pe ceaf i am realizat care era adevrul.
Bun ziua, Magistre Lorren, am salutat respectuos, fr
s m ntorc.
Nu e permis s vorbeti cu studenii de la alte mese, a
zis el din spatele meu. Eti suspendat cinci zile.
Am dat din cap i amndoi ne-am ridicat n picioare i neam adunat lucrurile.
Fr nicio expresie pe fa, Magistrul Lorren a ntins o
mn lung spre mine.
I-am dat jurnalul Gibea fr comentarii i un minut mai
trziu clipeam n lumina ngheat a soarelui de iarn, n faa
uilor Arhivei. Mi-am strns mantia pe lng mine i am
pit n zpad.
Suspendat, a zis Simmon. Asta a fost inteligent.
Am ridicat din umeri, mai jenat dect eram dispus s
recunosc. Am sperat c unul dintre ceilali studeni i va
explica cum de fapt am ncercat s menin linitea, mai
degrab dect s-o tulbur.
Doar am ncercat s fac ce trebuie.
Simmon a rs, n timp ce ne ndreptam spre Cinzeac. A
lovit jucu cu un bulgra de zpad.
Lumea are nevoie de oameni ca tine, a zis Simmon cu
un ton al vocii care mi sugera c o d pe filosofie. Rezolvi
treburile. Nu ntotdeauna n cel mai bun mod sau n cel mai
sensibil, dar le rezolvi. Eti o creatur rar.
Cum adic? l-am ntrebat cu curiozitatea strnit.
Sim a ridicat din umeri.
Ca, de exemplu, azi. Ceva te deranjeaz, cineva te
ofenseaz, i deodat eti oprit.
A fcut o micare rapid cu palma.
481

 tii exact ce ai de fcut. Niciodat nu ezii, doar vezi i

reacionezi. A stat atent pentru un moment. mi imaginez c
aa sunt amirii. Oamenii mruni sunt nspimntai de ei.
Eu nu sunt mereu att de teribil de sigur de mine, am
recunoscut.
Simmon a zmbit.
Asta mi se pare ciudat de linititor.

482

CAPITOLUL 42
Pocin
Pe cnd studiul nu mai era o opiune i iarna acoperea
totul cu zpad spulberat, am decis c e momentul perfect
s rezolv cteva probleme pe care le neglijasem.
Am ncercat s-i fac o vizit lui Auri, dar pe acoperiuri
era ghea i curtea unde ne ntlneam de obicei era plin de
zpad troienit. M-am bucurat c n-am vzut urme de pai,
fiindc nu credeam c Auri poart pantofii, nemaivorbind de
hain sau de plrie. Trebuia s m duc s-o caut n Subsol,
dar grtarul de fier din curte era blocat i ngheat.
Am lucrat cteva ture duble la Clinic i am cntat o
noapte n plus la Cinzeac, n compensaie pentru seara n
care plecasem mai devreme. Am lucrat ore lungi n
Partizanat, calculnd, fcnd teste i alegnd aliaje de
turnare pentru proiectul meu. Mi-am propus, de asemenea,
s recuperez luna de somn pierdut. Dar ar fi fost prea mult
de dormit pentru o singur persoan, aa c din a patra zi de
suspendare am renunat la scuze. Dei n-a fi vrut, trebuia
s vorbesc cu Devi.
Cnd mi-am pus n gnd s m duc, vremea s-a nclzit
suficient, astfel c zpada czut s-a transformat ntr-un
strat de lapovi ngheat.
A fost o plimbare mizerabil la Imre. N-aveam plrie sau
mnui, iar lapovia mi-a nmuiat mantia n primele cinci
minute. n zece minute eram ud pn la piele i mi doream
s atept sau s cheltui nite bani pe o trsur.
Lapovia topise zpada de pe drum i noroiul era gros.
M-am oprit pe la Eolian s m nclzesc un pic, nainte
de-a aprea n faa lui Devi. Dar cldirea era ncuiat i
483

ntunecat pentru prima dat de cnd o tiam. Nu era de

mirare. Ce nobil ar fi venit pe vremea asta? Ce muzician i-ar
fi expus instrumentul la umezeala ngheat?
Aa c am luat n piept drumul pe strzile pustii,
ajungnd n cele din urm pe aleea din spatele mcelriei.
Era pentru prima dat de cnd mi aminteam cnd scara nu
mirosea a grsime rnced.
Am btut la ua lui Devi, alarmat de faptul c mi
amorise mna. Abia mi puteam simi degetele lovind ua.
Am ateptat mult timp, apoi am btut din nou, ngrijorat c
ea putea s nu fie nuntru i c astfel a fi venit degeaba.
Ua s-a deschis doar un pic. Prin crptur se vedeau
lumina cald a lmpii i un singur ochi de ghea albastru,
privind afar. Apoi, ua s-a deschis larg.
Pe ele i dinii lui Tehlu, a zis Devi. Ce caui aici?
M-am gndit
Nu, nu te-ai gndit, a zis ea cu dispre. Treci ncoace!
Am pit nuntru, picurnd, cu gluga mantiei turtit pe
cap. Ea a nchis ua dup mine, apoi a ncuiat-o i a zvorto. Privind n jur, am observat c adugase un al doilea rnd
de rafturi, dei erau nc n mare parte goale. M-am micat,
i o grmad de noroi umed a czut de pe mantie i s-a
mprtiat, udnd podeaua.
Devi a privit lung, dezinteresat, peste mine. Puteam s vd
focul trosnind n emineu n cealalt parte a camerei,
aproape de biroul ei, dar ea n-a fcut nicio aluzie c ar trebui
s merg mai departe n ncpere. Aa c am rmas unde
eram, picurnd i tremurnd.
Nu faci niciodat lucrurile simplu, nu? a zis ea.
Se poate i simplu? am ntrebat.
N-a rs.
Dac tu crezi c dac apari aici pe jumtate ngheat i
artnd ca un cine btut mi voi schimba prerea despre
484

tine, eti teribil de

S-a oprit i s-a uitat la mine gnditoare pentru un alt lung
moment.
Voi fi damnat, a zis ea parc surprins. Mie mi place,
de fapt, s te vd aa. mi mbuntete starea de spirit
pn la un nivel aproape iritant.
Nu prea a fost asta intenia mea, am zis. Dar asta e. Ar
ajuta dac a lua o rceal cumplit?
Devi a stat s se gndeasc.
S-ar putea, a recunoscut ea. Pocina implic o
anumit cantitate de suferin.
Am dat din cap, nefiind nevoie s m strduiesc s art
mizerabil. Am cutat n pung cu degete stngace i am scos
o moned mic de bronz pe care o ctigasem de la Sim
jucnd jocuri pe mize mici cu cteva nopi n urm.
Devi a luat-o.
Un ban de pocin, a zis ea impresionat. Ar trebui s
fie simbolic?
Am ridicat din umeri, stropind podeaua cu i mai mult
noroi.
Oarecum, am zis. M-am gndit s m duc la casa de
schimb i s rezolv cu toat datoria la tine n monede de
pocin.
Ce te-a oprit? a ntrebat ea.
Mi-am dat seama c doar te-ar irita, am zis. i n-aveam
de gnd s pltesc comision la casa de schimb.
M-am luptat cu nevoia de a m uita cu jind la emineu.
Am petrecut o grmad de timp ncercnd s m
gndesc la un gest cu care mi-a putea cere n mod potrivit
scuze la tine.
Ai decis c cel mai bine ar fi s vii aici n timpul celei
mai nefavorabile stri a vremii de peste an?
Am decis c cel mai bine ar fi dac am vorbi, am zis.
485

Vremea a fost doar un accident fericit.

Devi s-a uitat posomort i s-a ntors spre emineu.
Intr, atunci.
S-a dus ctre dulapul cu sertare de lng patul ei i a
adus un halat gros de bumbac albastru. Mi l-a dat i mi-a
fcut semn spre o u nchis.
Du-te i schimb-te de hainele ude. Stoarce-le n bazin,
ca s nu atepi o venicie s se usuce.
Am fcut cum mi-a zis, apoi am adus hainele i le-am
atrnat n crlige n faa focului. M-am simit minunat s
stau att de aproape de emineu. n lumina focului am vzut
c pielea de sub unghiile mele era de fapt un pic albastr.
Orict a fi vrut s lenevesc i s m nclzesc, m-am
alturat lui Devi la birou. Am observat c partea de sus a
acestuia fusese lefuit i lcuit, dei nc se mai vedea
inelul de crbune negru n locul unde srntocul arsese
lemnul.
M-am simit destul de vulnerabil stnd acolo fr s port
nimic altceva dect haina pe care mi-o dduse ea, dar nu era
nimic de fcut n privina asta.
Dup ntlnirea noastr anterioar.
M-am luptat s nu m uit la inelul carbonizat de pe biroul
ei.
M-ai informat c la sfritul termenului trebuie s-i
pltesc valoarea total a creditului datorat. Eti dispus s
renegociem asta?
Puin probabil, a zis Devi imediat. Dar te asigur c dac
nu vei fi n msur s-i reglezi conturile n moned, eu sunt
nc interesat de anumite informaii.
A zmbit ascuit, flmnd.
Am dat din cap. nc voia acces la Arhive.
Speram c ai putea fi dispus s te mai gndeti acum,
c tii toat povestea, am zis. Cineva a comis malfezan
486

mpotriva mea. Aveam nevoie s tiu c sngele meu era n

siguran.
Am privit-o interogativ. Devi a ridicat din umeri, fr a lua
coatele pe birou, cu o expresie de vast indiferen.
Mai mult, am spus, privind-o n ochi. E foarte posibil ca
purtarea mea iraional s se datoreze parial efectului
persistent al unei otrvi alchimice la care fusesem supus mai
nainte.
Expresia lui Devi a devenit rigid.
Ce?
nsemna c nu tiuse. Asta a fost un fel de uurare.
Ambrose a aranjat s mi se administreze bob de prune
cu circa o or nainte de interviul de admitere, am spus. i tu
i-ai vndut formula.
Ct tupeu ai! a zis Devi ultragiat i cu mica ei fa
indignat, dar n-a fost convingtoare.
O zpcisem i se strduia prea mult.
Ce am e un gust persistent de prune i nucoar n
gur i o dorin iraional de a sugruma ocazional oameni
care nu-mi fac nimic mai ofensator dect s m nghesuie pe
strad, am zis calm.
Furia ei fals s-a stins.
Nu poi dovedi nimic, a zis ea.
N-am nevoie s dovedesc ceva, am zis. N-am nicio
dorin s te vd n conflict cu magitrii sau nclcnd legea
de fier. M-am uitat la ea. Am crezut c ai putea fi interesat
s fiu otrvit.
Devi era foarte linitit. Se lupta s-i menin calmul, dar
vina se insinua n expresia ei.
A fost ru?
A fost, am zis linitit.
Devi s-a uitat n alt parte i i-a ncruciat braele pe
piept.
487

 Nu tiam c e pentru Ambrose, a zis ea. Au venit nite

nimeni bogai. Au fcut o ofert incredibil de bun
S-a uitat din nou la mine. Acum, c furia rece o prsise,
prea surprinztor de mic.
Nu fac niciodat afaceri cu Ambrose, a zis ea. i nu
tiam c era pentru tine. Jur.
Ai tiut c e pentru cineva, am zis.
S-a aternut un lung moment de tcere, ntrerupt doar de
trosnituri ocazionale ale focului.
Uite cum vd eu lucrurile, am zis. De curnd am fcut
ceva mai degrab prostesc. Ceva ce regret. Am strns halatul
mai tare n jurul umerilor. i dei cele dou lucruri cu
siguran nu se anuleaz reciproc, se pare c acestea au
stabilit un fel de echilibru.
Am ntins minile ca i cum ar fi fost talerele unei balane.
Devi mi-a zmbit uor, jenat.
Poate c m-am grbit cernd rambursarea integral.
I-am ntors zmbetul i am simit c m relaxez.
Ce-ar fi s ne ntoarcem la condiiile iniiale ale
mprumutului nostru?
Pare corect.
Devi a ntins mna peste birou i i-am strns-o. Ultima
urm de tensiune din camer s-a evaporat i am simit cum
un nod de griji de lung durat din piept mi se deznoad.
Ai mna sloi, a zis Devi. Hai s stai lng foc.
Ne-am mutat i am stat n linite timp de cteva minute.
Pe zeii de jos, a zis Devi cu un oftat exploziv. Am fost
att de furioas pe tine.
A cltinat din cap.
Nu tiu dac am mai fost vreodat n viaa mea aa
suprat pe cineva.
Am dat din cap.
N-am crezut cu adevrat c te vei cobor la nclcarea
488

legii, am zis. Am fost att de sigur c nu puteai fi tu! Dar

toat lumea vorbete despre ct de periculoas eti. Spune
poveti. Iar cnd nu m-ai lsat s-mi vd sngele
M-am oprit, ridicnd din umeri.
Chiar mai primeti ecouri de la bobul de prune? a
ntrebat ea.
Mici fulgere, am zis. i se pare c-mi pierd cumptul
mult mai uor. Dar asta ar putea s fie doar de la stres.
Simmon spune c am probabil principii nelegate n sistemul
meu. Orice o nsemna asta.
Devi s-a ncruntat.
Eu nu lucrez aici tocmai cu echipamentul ideal, a zis ea
artnd spre o u nchis. i mi pare ru. Dar colegii mi-au
oferit un set complet de Vautium Tegnostae.
A fluturat mna spre rafturi.
n mod normal n-a face aa ceva, dar copiile neexpurgate sunt practic imposibil de gsit.
M-am ntors s m uit la ea, surprins.
Tu l-ai preparat pentru el?
E mai bine dect s-i predau formula, a zis Devi
defensiv.
O parte din mine a simit c ar trebui s fiu suprat, dar
per ansamblu eram att de fericit c mi-era cald i eram
uscat, c nu m pndea niciun pericol de moarte. Am ridicat
din umeri.
Simmon spune c nu poi s amesteci nici ct s
chiorti un oarece, am zis de dragul conversaiei.
Devi a privit n jos la minile ei.
Nu sunt mndr c vnd aa ceva, a recunoscut ea.
Apoi, dup un moment, a ridicat din nou privirea,
zmbind.
Dar Tegnostae are ilustraii superbe.
Am rs.
489

 Arat-mi.

Cteva ore mai trziu hainele mele erau uscate i lapovia

se transformase ntr-o zpad blnd.
Podul de Piatr prea o foaie solid de ghea, dar chiar i
aa, drumul spre cas avea s fie mult mai plcut.
Cnd am ieit de la baie, am vzut-o pe Devi aezat la
biroul ei.
M-am dus ntr-acolo i i-am ntins halatul.
N-o s te compromit ntrebndu-te de ce ai un halat
mult prea lung i larg n umeri pentru o tnr doamn
delicat ca tine.
Devi a pufnit nedelicat i i-a dat ochii peste cap.
M-am aezat i mi-am tras ghetele. Erau minunat de calde
dup ce sttuser lng foc. Apoi mi-am scos punga i am
lsat trei talani grei de argint pe birou, mpingndu-i spre
ea. Devi s-a uitat curioas la ei.
Am fcut rost recent de nite bani, am zis. Nu sunt deajuns ca s-mi lichidez datoria la tine. Dar pot s fac aceast
restituire anticipat.
Am fluturat o mn spre monede.
Un gest de bun-credin.
Devi a zmbit i a mpins monedele napoi pe mas.
Mai ai dou perioade nainte de sfritul termenului, a
zis ea. Cum am spus, hai s rmnem la nelegerea noastr
iniial. M-a simi ru s-i iau banii mai devreme.

Dei i-am oferit banii lui Devi ca ofert onest de pace, am

fost bucuros s pstrez cei trei talani. E o mare diferen
ntre a avea nite monede i a nu avea niciuna. Cnd ai
punga goal te simi tare neajutorat.
E ca i cu grnele. La sfritul unei ierni lungi, dac i
rmn ceva grne, le poi folosi de smn. Ai control
490

asupra vieii tale. Poi utiliza grnele i pentru a face planuri

de viitor. Dar dac nu ai grne de smn n primvar, eti
neajutorat.
Nicio munc grea sau bun intenie nu va face recoltele s
creasc dac n-ai semine cu care s ncepi.
Aa c am cumprat haine: trei cmi, o pereche nou de
pantaloni i osete groase de ln. Mi-am cumprat o plrie,
mnui i fular, pentru a m apra de frigul iernii.
Pentru Auri am cumprat o pung de sare de mare, un
sac de mazre uscat, dou borcane de conserve de piersici
i o pereche de papuci clduroi. Am cumprat un set de
corzi de lut, cerneal i o jumtate de duzin de foi de
hrtie.
Am cumprat, de asemenea, zbrele de bronz robust i leam montat n rama ferestrei cmruei mele din pod. Puteam
mpiedica destul de uor intrarea, dar voiam s-mi pstrez
posesiunile n siguran chiar i fa de ce mai bine
intenionai hoi.

491

CAPITOLUL 43
Fr un cuvnt sau avertisment
Priveam pe fereastra din fa a lui Cinzeac, uitndu-m
la zpada care cdea i nvrteam n dorul lelii inelul Dennei
pe deget. Iarna grea czuse peste Universitate i Denna
plecase de mai mult de o lun.
Mai aveam trei ore pn la cursul cu Elodin i ncercam s
decid dac slaba ans de o gsi pe Denna merita drumul
lung, friguros, pn la Imre.
Cum stteam la fereastr, a intrat pe u un brbat
cealdiz, scuturndu-i zpada de pe cizme i cutnd n jur
curios. Era nc devreme i eu eram singura persoan din
ncperea comun.
A venit la mine, cu fulgii topindu-i-se n barb pn cnd
deveneau mrgele strlucitoare de ap.
mi pare ru c te deranjez. Caut un om, a zis el,
surprinzndu-m cu lipsa total a orice ar fi semnat cu un
accent cealdiz.
A cutat n haina lung i a scos un plic gros, cu un
sigiliu de sngeriu.
Ka-voth-ee.
A citit lent, apoi a ntors plicul spre mine, ca s-i vd faa.
Kvothe La Hanul lui Cinzeac.
Universitate. (Dou mile vest de Imre.)
Belenay-Barren
Ornduirea Central.

Era scrisul de mn al Dennei.

Eu sunt Kvothe, de fapt, am zis absent. E-ul e mut.
492

El a ridicat din umeri.

Tu eti el?
Eu sunt, am spus.
El a dat din cap, mulumit.
Pi, am luat sta din Bobcatran cu un interval n urm.
L-am cumprat de la un camarad pe un bnu tare. El a zis
c l-a cumprat de la un marinar, n Junpui, pentru o
moned vintic de argint. N-a pomenit numele oraului din
care l luase marinarul, dar era de undeva din interior.
Brbatul mi-a ntlnit privirea.
i spun asta ca s nu crezi c ncerc s fac vreo afacere
cu tine. Am pltit un bnu greu ntreg, apoi am venit la
Imre, dei nu era n drumul meu.
S-a uitat prin salon.
Dei bnuiesc c un om cu un aa han bun ca sta nu
se va da napoi s-i dea unui om partea lui.
Am rs.
Nu e hanul meu, am zis. Am doar o camer aici.
O, a zis el n mod evident un pic dezamgit. Pari a fi
proprietarul cum stai acolo. Totui, sunt sigur c nelegi c
trebuie s-mi iau banii pe sta.
neleg, am zis. Ct crezi c e corect?
M-a cercetat de sus pn jos, cu ochii la hainele mele.
Cred c a fi fericit dac mi-a recupera bnuul tare i
a lua nc un bnu moale n plus.
Mi-am scos punga i am pescuit n ea. Din fericire,
jucasem cri cu cteva nopi nainte i aveam nite monede
aturane.
Pare echitabil, am zis dndu-i banii.
A dat s plece, apoi s-a ntors.
De curiozitate, a ntrebat el. Ai fi pltit doi bnui grei
pe el?
Probabil, am recunoscut.
493

 Dace, a njurat, apoi a ieit trgnd ua dup el.

Plicul era din pergament greu, ifonat i ptat de multa
manipulare. Sigiliul reprezenta un cerb agresiv n faa unui
butoi i a unei harpe. L-am apsat tare ntre degete,
sprgndu-l, n timp ce m aezam.
Scrisoarea spunea:
Kvothe,
mi pare ru c plec din Imre fr un cuvnt sau avertisment.
Am trimis un mesaj la Tine n noaptea plecrii mele, dar
presupun c nu l-ai primit.
Am plecat n strintate n cutarea unor puni mai verzi i a
unei mai bune Oportuniti. mi place foarte mult Imre i m-am
bucurat de plcerea companiei tale Ocazionale, dei Sporadice, dar
e un ora scump n care s trieti i perspectivele mele au fost
slabe n ultima vreme.
Yll e minunat, cu toate dealurile lui. Vremea e destul de pe
placul meu, e mai cald i aerul miroase a mare. Pare c voi putea
trece o iarn ntreag fr a fi dobort la pat de plmni. Prima
dat n ultimii ani.
Am petrecut ceva timp n Micile Regate i am vzut o ncierare
ntre dou bande de clrei. O astfel de Prbuire i ipete de Cai
n-ai auzit niciodat. Am petrecut i ceva timp navignd i am
nvat s fac tot felul de noduri de marinar i cum s scuip corect.
De asemenea, Vocabularul meu a devenit mult mai bogat.
Dac m rogi politicos, cnd ne ntlnim data viitoare a putea
s-i demonstrez abilitile mele nou dobndite.
Am vzut primul mercenar adema din viaa mea. (Aici li se
spune cmi nsngerate.) Ea e doar cu puin mai mare dect
mine, cu cei mai remarcabili ochi cenuii. E drgu, dar ciudat i
linitit, cu convulsii nesfrite. N-am vzut-o n lupt i nu sunt
sigur c mi-a dori asta. Dei sunt curioas.
Sunt nc namorat de harp. i sunt gzduit n prezent de
un domn priceput (pe care nu-l voi numi), pentru continuarea
studiului meu n acest sens.

494

Beau nite vin n timp ce Scriu aceast scrisoare. Am menionat

asta pentru a-mi scuza ortografierea de mai sus a cuvntului
Continuitatea. Continuarea. Drace. tii ce vreau s spun.
mi cer scuze c nu i-am scris mai devreme, dar a fost mare
lucru c am cltorit i pn acum n-am avut mijloace s scriu o
scrisoare. Acum, c am fcut-o, m atept s treac destul nainte
s gsesc un cltor de ncredere ca s trimit aceast misiv pe
lungul drum spre tine.
M gndesc la tine de multe ori i cu drag.
A ta,
D.
P.S. Sper c i-e de folos cutia lutei.

Cursul lui Elodin a nceput ciudat n acea zi.

Mcar de data asta, Elodin a ajuns la timp. Asta ne-a
prins nepregtii, cci cei ase studeni rmai se obinuiser
s-i petreac primele douzeci-treizeci de minute de curs
trncnind, jucnd cri i constatnd ct de puine nvam.
Nici mcar nu l-am observat pe Magistrul Elodin pn n-a
ajuns la jumtatea treptelor din sala de curs, btnd din
palme pentru a ne atrage atenia.
Al doilea lucru ciudat a fost c Elodin era mbrcat n
hainele lui formale. l mai vzusem purtndu-le nainte cnd
o ceruse ocazia, dar ntotdeauna o fcuse cu prere de ru.
Chiar i n timpul interviurilor de admitere era de obicei
ciufulit i nengrijit.
De data asta, le purta ca i cum aveau un neles. Preau
severe i proaspt splate. Prul lui nu mai era n starea sa
normal, ciufulit. Prea c se tunsese i se pieptnase.
Ajungnd n sala de curs, s-a urcat pe podium i s-a dus
s stea n spatele pupitrului. Mai mult dect orice, asta a
fcut pe toat lumea s se ridice n picioare i s-l remarce.
Elodin nu mai folosise niciodat pupitrul.
495

 Cu mult timp n urm, acesta era un loc n care

oamenii veneau s nvee lucruri secrete, a zis el fr niciun
preambul. Brbaii i femeile veneau la Universitate pentru a
studia lumea.
Elodin s-a uitat la noi.
n aceast Universitate veche n-a existat nicio calificare
mai cutat dect glsuirea. Toate celelalte se bazau pe
metale. Glsuitorii treceau pe aceste strzi ca nite mici zei.
Ei au fcut lucruri teribile, minunate, i toi ceilali i-au
invidiat. Numai prin specializare n glsuire urc studenii n
rang. Un alchimist fr nicio calificare n glsuire era privit
ca un lucru trist, nu mai respectat dect un buctar.
Simpatetica aici a fost inventat, dar simpatist care nu e i
glsuitor poate fi i un vizitiu. Un artizan magic fr a fi
glsuitor n activitatea lui e doar un pic mai mult dect un
cizmar sau un fierar. Cu toii au venit s nvee numele
lucrurilor, a zis Elodin, cu ochii negri inteni, cu voce
rezonant i tulburtoare. Dar glsuirea nu poate fi predat
prin reguli sau mecanic. S nvei pe cineva s fie glsuitor e
ca i cum l-ai nva s se ndrgosteasc. N-ai nicio ans.
Nu se poate face aa ceva.
Magistrul Glsuitor a zmbit un pic, apoi pentru prima
dat a artat cum arta de obicei.
Totui, studenii au ncercat s nvee. i profesorii au
ncercat s-i nvee. i uneori au reuit.
Elodin a punctat.
Fela!
I-a fcut semn s se apropie.
Vino-ncoace!
Fela s-a dus, prnd emoionat n timp ce urca s i se
alture pe podium.
Ai ales cu toii numele pe care sperai s l nvai, a
zis Elodin rotindu-i ochii peste noi. i v-ai urmat cu toii
496

studiile cu diferite grade de druire i de succes.

M-am luptat cu nevoia de a privi n alt parte, ruinat,
tiind c eforturile mele fuseser fcute cu jumtate de
tragere de inim, n cel mai bun caz.
Unde voi ai ratat, Fela a reuit, a zis Elodin. Ea a gsit
numele pietrei
S-a ntors ntr-o parte, s se uite la ea.
De cte ori?
De opt ori, a zis ea, uitndu-se n jos, n timp ce-i
frmnta minile nervos n fa.
S-a auzit un murmur de uimire real de la noi toi. Ea nu
menionase asta n frecventele noastre discuii.
Elodin a dat din cap, ca i cum aproba reacia noastr.
Cnd glsuirea nc se mai preda, noi, glsuitorii, eram
mndri de priceperea noastr. Un student care lua n
stpnire un nume purta un inel care sttea mrturie pentru
calificarea lui.
Elodin a ntins o mn n faa Felei i a deschis-o,
dezvluind o piatr de ru, neted i nchis la culoare.
Asta va face Fela acum, ca dovad a abilitii ei.
Uimit, Fela s-a uitat la Elodin. Ochii ei au licrit nainte
i napoi ntre el i piatr, cu faa tot mai nspimntat i
mai palid.
Elodin i-a zmbit ncurajator.
Haide acum, a zis el delicat. tii n inima ta c eti n
stare de asta. i de mai mult de-att.
Fela i-a mucat buzele i a luat piatra. Prea mai mare n
mna ei dect fusese ntr-a lui. Ea a nchis ochii o clip i a
inspirat lung, adnc. A lsa aerul s ias ncet, a ridicat
piatra i a deschis ochii, astfel c a fost primul lucru pe care
l-a vzut.
Fela s-a uitat la piatr i s-a aternut un lung moment de
tcere. Tensiunea din ncpere a crescut, pn a ajuns
497

ntins asemenea corzilor de harp. Fcea aerul s vibreze.

A trecut un minut. Dou minute lungi. Trei minute teribil
de lungi.
Elodin a oftat mnios, rupnd tensiunea.
Nu, nu, nu, a zis el, trecndu-i degetele prin faa ei
pentru a-i reine atenia.
I-a presat o mn peste ochii, ca i cum ar fi legat-o.
Te uii la ea. Nu te uii la ea. Uit-te la ea!
i-a tras mna.
Fela a ridicat piatra i a deschis ochii. n acelai moment,
Elodin i-a tras o palm peste ceaf.
Ea s-a ntors spre el, ofensat. Dar Elodin arta ctre
piatra pe care ea nc o inea n mn.
Uite! a zis el emoionat.
Privirea Felei s-a dus ctre piatr i ea a zmbit ca i cum
i revedea un vechi prieten. A acoperit-o cu o mn i a
apropiat-o de gur. Buzele i s-au micat.
S-a auzit un sunet brusc, ascuit, de fisurare, ca i cum
un strop de ap czuse ntr-o tigaie cu grsime fierbinte. Au
urmat alte multe zeci, att de clare i de rapide, c sunau ca
i cum un btrn i trosnea degetele sau ca i cum o furtun
de grindin lovea un acoperi de igl grea.
Fela a deschis mna i nisipul i pietriul s-au revrsat. A
cutat cu dou degete n talme-balmeul de piatr i a scos
un inel de piatr neagr pur. Era rotund ca o ceac i
neted ca sticla lefuit.
Elodin a rs triumftor nainte de-a o mbria
entuziasmat pe Fela.
La rndul ei, Fela i-a aruncat slbatic braele n jurul lui.
Au fcut mpreun civa pai rapizi, jumtate zigzag,
jumtate dans.
nc zmbind, Elodin a ntins mna. Fela i-a dat inelul i
el s-a uitat cu atenie nainte de a da din cap.
498

 Fela, a zis el serios. O s te promovez la rangul de relar.

A ridicat inelul.
Mna.
Aproape timid, Fela i-a ntins mna. Dar Elodin a cltinat
din cap.
Mna stng, a zis el ferm. Dreapta nseamn cu totul
altceva. Niciunul dintre voi nu suntei nici pe aproape gata
pentru asta.
Fela a ntins cealalt mn, i Elodin a fcut inelul de
piatr s-i alunece cu uurin pe deget. Restul clasei a
izbucnit n aplauze, grbindu-se s se apropie ca s se uite
mai de aproape la ceea ce fcuse ea.
Fela a zmbit strlucitor i a ntins mna pentru ca noi
toi s-o putem vedea. Inelul nu era neted, cum crezusem
iniial. Era acoperit cu o mie de mici faete plate. Se
ncercuiau reciproc ntr-un model subtil, de rotire, diferit de
orice altceva vzusem nainte.

499

CAPITOLUL 44
Prinztor
n ciuda problemelor cu Ambrose, a obsesiei mele pentru
Arhive i a nenumrate drumuri inutile la Imre, n cutarea
Dennei, am reuit s-mi termin proiectul n Partizanat.
Mi-ar fi plcut s mai am un interval de zile pentru a face
cteva teste i a m mai juca cu el. Dar am rmas pur i
simplu fr timp. Loteria de admitere venea n curnd i taxa
de colarizare trebuia pltit nu mult dup aceea. nainte de
a-mi putea pune proiectul n vnzare, era nevoie ca Kilvin smi aprobe modelul.
Deci nu puine mi erau emoiile cnd am btut la ua
biroului lui Kilvin.
Magistrul Artizan era cocoat peste bancul lui de lucru,
scond cu grij uruburile din carcasa de bronz a unei
pompe de compresie. N-a ridicat privirea cnd a vorbit.
Da, Relar Kvothe?
Am terminat, Magistre Kilvin, am spus pur i simplu.
El s-a uitat la mine, clipind.
Ai terminat acum?
Da, speram s m programai s v fac o demonstraie.
Kilvin a pus uruburile ntr-o tav i i-a scuturat minile
una de alta.
Pentru asta, sunt disponibil acum.
Am dat din cap i l-am condus prin atelierul aglomerat,
am trecut de Stocuri, spre atelierul privat pe care mi-l
atribuise Kilvin. Am scos cheia i am descuiat ua grea din
lemn.
Era mare ct un atelier de lucru, cu propria surs de foc,
cu nicoval, hot, du i alte produse proprii comerului cu
500

artizanat magic. Am mpins bancul de lucru ntr-o parte,

pentru a lsa jumtate de camer goal, cu excepia unor
baloturi groase de paie aezate lng perete.
n faa baloturilor era o sperietoare de ciori rudimentar,
agat de tavan. O mbrcasem n cmaa mea ars i ntr-o
pereche de pantaloni de pnz de sac. O parte din mine i-ar
fi dorit s fi fcut ceva mai multe teste n momentul n care
cususem pantalonii i alte chestii pe omul de paie. Dar pn
la urm eu sunt n primul rnd un membru al unei trupe de
teatru i chiar i n al doilea rnd. Ca atare, n-am putut
ignora ansa de a face un pic de spectacol.
Am nchis ua n spatele nostru, n timp ce Kilvin se uita
curios prin ncpere.
Hotrt s las munca mea s vorbeasc de la sine, am
scos arbaleta i i-am dat-o.
Expresia uriaului Magistru s-a ntunecat.
Relar Kvothe, a zis el cu voce grea de dezaprobare.
Spune-mi ce nu i-ai risipit munca minilor ca s
mbunteti un astfel de obiect brutal.
Avei ncredere n mine, Magistre Kilvin, am zis, lundui-o.
M-a privit lung, apoi a luat arbaleta i a nceput s-o
examineze cu grija meticuloas a cuiva care i petrecuse
toat viaa lucrnd cu echipamente care provoac moartea. A
pipit coarda bine esut i a privit braul curbat de metal al
arcului.
Dup cteva minute lungi, a dat din cap, a pus un picior
pe etrier i a armat fr niciun efort vizibil. M-am ntrebat n
trecere ct de puternic era Kilvin. Pe mine m dureau umerii
i fcusem bici la mini luptndu-m n ultimele cteva
zile cu greoiul obiect.
I-am dat sgeile grele i el le-a examinat i pe acestea. Lam vzut uitndu-se nedumerit. Am tiut de ce. Arcul n-avea
501

vreo modificare evident sau vreo scrijeldic. Nici sgeile.

Kilvin a pus sgeata n arbalet i a ridicat o sprncean
la mine.
Am fcut un gest expansiv ctre omul de paie, ncercnd
s art mai mult ncredere dect simeam. Minile mi erau
transpirate i stomacul meu era plin de porumbei. Testele
sunt bune i frumoase. Testele sunt importante. Testele sunt
ca o repetiie. Dar conteaz cu adevrat doar ce se ntmpl
atunci cnd se uit publicul. E un adevr pe care toi
membrii trupelor l tiu.
Kilvin a ridicat braele i a intit cu arbaleta. Prea mic,
aa cum sttea pregtit pe umrul lui larg, i el s-a oprit un
moment pentru a privi cu atenie de-a lungul prii de sus a
acesteia. Am fost surprins s-l vd cum trage calm o
jumtate de respiraie, apoi expir lent n timp ce apas pe
trgaci.
Arbaleta s-a scuturat, coarda a zbrnit, sgeata s-a
estompat.
S-a auzit un zngnit aspru, metalic, i sgeata s-a oprit
n aer ca i cum ar fi lovit un zid invizibil. A troncnit pe
pardoseala de piatr, n mijlocul camerei, la cinci metri de
omul de paie.
N-am putut s m abin s nu rd i s ridic triumftor
braele n aer.
Kilvin a ridicat sprncenele i s-a uitat la mine. Aveam un
zmbet nebunesc pe fa.
Magistrul a luat sgeata de pe podea i a examinat-o din
nou. Apoi a rencrcat arbaleta orbete i a apsat pe trgaci.
Clanc. Sgeata a czut pe pardoseal pentru a doua oar,
rostogolindu-se rapid ntr-o parte.
De data asta, Kilvin a descoperit sursa zgomotului. n
colul ndeprtat al camerei era agat de plafon un obiect de
metal de mrimea unui felinar mare. Acesta se mica nainte
502

i napoi i se legna uor, ca i cum cineva suflase spre el.

L-am luat din crlig i i l-am adus Magistrului Kilvin, care
atepta la bancul de lucru.
Ce e asta, Relar Kvothe? a zis el curios.
L-am aezat pe mas, cu un sunet surd greu.
n termeni generali, Magistre Kilvin, e un dispozitiv care
declaneaz n mod automat o opoziie cinetic, i-am
transmis cu mndrie. Mai precis, oprete sgei.
Kilvin s-a aplecat s se uite la el, dar n-avea ce vedea, cu
excepia unor plci de fier nchis la culoare. Cel mai mult,
creaia mea semna cu un felinar mare, fcut n ntregime
din metal, cu opt fee.
i cum l-ai numit?
Asta era o parte din invenia mea pe care nu reuisem s-o
termin. M gndisem la o sut de nume, dar nici unul nu
prea s i se potriveasc. Capcan de sgei era banal.
Prietenul cltorilor era prozaic. Spaima bandiilor era ridicol
de melodramatic. N-a mai fi putut s m uit niciodat n
ochii lui Kilvin dac a fi ncercat s-l numesc aa.
Am ceva probleme cu numele, am recunoscut. Dar
pn acum i-am zis prinztor de sgei.
Hmmph, a mormit Kilvin. Nu prea prinde sgeata.
tiu, am zis, exasperat. Dar era ori asta, ori s-i zic
Clank.
Kilvin s-a uitat la mine dintr-o parte, ochii lui zmbind un
pic.
S-ar crede c un student de-al lui Elodin ar trebui s
dovedeasc mai mult uurin la numiri, Relar Kvothe.
Delivari a fcut-o cu uurin, Magistre Kilvin, am zis.
El a fcut doar un ax mai bun i i-a trecut numele pe el. A
putea foarte bine s-l numesc Kvothe.
Kilvin a chicotit.
Chiar aa!
503

S-a ntors la prinztorul de sgei, privindu-l curios.

Cum funcioneaz?
Am zmbit i am adus un sul mare de hrtie acoperit cu
diagrame, scrijeldic complicat, simboluri metalurgice i
formule de conversie cinetic.
Exist dou pri principale, am zis. Prima e scrijeldica,
cea care formeaz automat o cetluire simpatetic cu orice
bucat de metal subire, cu micare rapid, de pn la apte
metri distan. Nu m feresc s v spun c mi-a luat dou
zile lungi ca s-o schiez.
Am artat spre caracterele corespunztoare de pe foaia de
hrtie.
La nceput am crezut c ar putea fi suficient n sine.
Am sperat c dac leg un vrf de sgeat de o bucat
staionar de fier, aceasta va absorbi impulsul sgeii i o va
face inofensiv.
Kilvin a cltinat din cap.
S-a mai ncercat asta.
Ar fi trebuit s-mi dau seama chiar nainte de a ncerca,
am spus. n cel mai bun caz se absoarbe doar o treime din
impulsul sgeii i oricare dou treimi de lovitur de sgeat
tot fac ru.
Am artat ctre alt diagram.
Aveam nevoie de ceva care putea mpinge cu adevrat
sgeata napoi. i trebuia s-o mping foarte rapid i din
greu. Am ajuns s folosesc oel de arc de la o capcan de urs.
Modificat, desigur.
Am luat un vrf de sgeat de rezerv de pe bancul de
lucru i am simulat c se mic spre prinztorul de sgei.
n primul rnd, sgeata se apropie i stabilete
cetluirea. n al doilea rnd, ritmul de intrare al sgeii
pornete de la declanare, la fel ca pitul ntr-o capcan.
Mi-am lovit degetele brusc.
504

 Atunci energia stocat a arcului mpinge napoi sgeata,

oprind-o sau chiar mpingnd-o napoi.
Kilvin a dat din cap ndelung.
Dac trebuie resetat dup fiecare utilizare, cum de-a
oprit a doua mea sgeat?
Am artat ctre centrul diagramei.
N-ar fi de prea mare folos dac ar opri o singur
sgeat, am spus. Sau dac ar opri numai sgeile care vin
dintr-o singur direcie. Am proiectat-o s aib opt arcuri
ntr-un cerc. Ar trebui s fie capabil s opreasc sgeile din
mai multe direcii odat.
Am ridicat din umeri a scuz.
n teorie. N-am avut cum s testez asta.
Kilvin s-a uitat la omul de paie.
Ambele mele trageri au venit din aceeai direcie, a zis
el. Cum de s-a oprit a doua dac arcul fusese deja declanat?
Am luat inelul prinztorului de sgei, pe care-l
prevzusem n partea de sus, i i-am artat cum se putea roti
liber.
Se atrn de un inel pivotant, am spus. ocul primei
sgei l nvrte uor, aducnd un nou arc n aliniament.
Chiar dac nu s-ar ntmpla aa, energia sgeii urmtoare
tinde s se nvrt n jurul celui mai apropiat arc descrcat,
ca giruetele n vnt.
Ultima n-o planificasem, de fapt. Fusese un accident
norocos, dar nu vedeam niciun motiv s-i spun asta lui
Kilvin.
Am atins punctele roii vizibile pe dou din cele opt fee de
fier ale prinztorului de sgei.
Astea arat ce arcuri au fost declanate.
Kilvin le-a luat de la mine i le-a rsucit n mini.
Cum resetezi arcurile?
Am luat un dispozitiv de metal de sub bancul de lucru,
505

ceva mai mult dect o bucat de fier cu o prghie lung

ataat. Apoi i-am artat lui Kilvin faa cu opt guri, n
partea de jos a prinztorului de sgei. Am potrivit
prinztorul de sgei n dispozitiv i am presat n jos prghia
cu piciorul, pn cnd am auzit un clic ascuit. Apoi am rotit
prinztorul de sgei i am repetat procesul.
Kilvin s-a aplecat s-l ridice i l-a rsucit n minile lui
uriae.
Greu, a comentat el.
E nevoie s fie robust, am spus. O sgeat de arbalet
poate trece printr-o scndur de stejar de cinci centimetri.
Trebuie s trag arcul napoi cu o for de cel puin trei ori
mai mare pentru a opri sgeata.
Kilvin a scuturat neglijent prinztorul de sgei, inndu-l
de cap. Acesta n-a fcut niciun zgomot.
i dac sgeile nu sunt fcute din metal? a ntrebat el.
Se spune c tlharii vi sembi utilizeaz sgei de silex sau
obsidian.
M-am uitat n jos, la mini, i am oftat.
Pi am zis ncet. Dac sgeile nu sunt de fier,
prinztorul de sgei nu se va declana cnd vin de la mai
puin de apte metri.
Kilvin a scos un mormit neneles i a pus prinztorul de
sgei napoi pe mas, cu o bufnitur.
Dar cnd se apropie la cinci metri, orice bucat de
piatr ascuit sau de sticl poate declana un set diferit de
cetluiri, am zis vioi.
Am indicat spre schema mea.
Eram mndru de asta, cum eram i de faptul c avusesem
grij s nsemnez piesele de obsidian cu scrijeldic pentru
sticl dubl. n felul acesta, nu s-ar fi spart la impact.
Kilvin s-a uitat la schem, apoi a zmbit i a chicotit
mndru din adncul pieptului.
506

 Bine. Bun. Ce se ntmpl dac sgeata are cap de os

sau de filde?
Caracterele pentru oase nu sunt date pe ncredere unui
relar umil ca mine, am zis.
i dac ar fi fost? a ntrebat Kilvin.
Nici atunci nu le-a fi folosit, am zis. Ca nu cumva
vreun copil s fac vreo cetluire cu prinztorul de sgei, din
cauza unei mici micri rapide a craniului.
Kilvin a aprobat din cap.
Eu m gndeam la un cal n galop, a zis el. Dar i-ai
artat nelepciunea n asta. Ai dovedit c ai mintea atent a
unui artizan.
M-am ntors la schem i am subliniat.
Asta spune, Magistre Kilvin, c la trei metri o pies
cilindric din lemn n micare rapid va declana prinztorul
de sgei.
Am oftat.
Nu e o cetluire bun, dar e suficient pentru a opri
sgeat sau cel puin pentru a o devia.
Kilvin s-a aplecat s examineze schema mai ndeaproape,
cu ochii rtcind pe pagina aglomerat timp de dou minute
lungi.
Doar fier? a ntrebat el.
Mai aproape de oel, Magistre Kilvin. M-am temut c
fierul ar fi prea fragil pe termen lung.
i fiecare dintre aceste optsprezece cetluiri sunt
inscripionate pe fiecare dintre arcuri? a ntrebat el
gesticulnd.
Am dat din cap.
E o dublare a efortului, a zis Kilvin, pe un ton mai
degrab de conversaie dect acuzator. Unii ar spune c aa
ceva e exagerat de elaborat.
Prea puin mi pas ce cred alii, Magistre Kilvin, am
507

zis. mi pas doar ce credei dumneavoastr.

El a mormit, apoi i-a ridicat privirea de pe hrtie i s-a
ntors cu faa la mine.
Am patru ntrebri.
Am dat din cap ateptnd.
nainte de toate, de ce-ai fcut asta? a ntrebat el.
Nimeni n-ar trebui s moar vreodat ntr-o ambuscad
pe drum, am spus ferm.
Kilvin a ateptat, dar n-am mai avut nimic de spus n
aceast privin.
Dup o clip, a ridicat din umeri i a gesticulat spre
cealalt parte a ncperii.
n al doilea rnd, de unde ai luat
Fruntea i s-a ncreit uor.
Tevetbem. Arbalet dreapt?
Stomacul mi s-a ncletat la ntrebare. Nutream sperana
deart c Kilvin, fiind cealdiz, nu tia c acestea erau ilegale
aici, n Ornduire.
Exclude astea, speram c va spune pur i simplu.
Le-am procurat, Magistre Kilvin, am zis evaziv. Aveam
nevoie pentru a testa prinztorul de sgei.
De ce n-ai folosit un simplu arc vntoresc? a zis Kilvin
cu asprime. i de ce n-ai evitat astfel achiziiile ilegale?
Ar fi fost prea slab, Magistre Kilvin. Trebuia s fiu sigur
c proiectul meu va opri orice sgeat, i o arbalet trage cu
sgeata mai puternic dect orice altceva.
Un arc lung modegan e egal cu o arbalet dreapt, a zis
Kilvin.
Dar n-am abiliti s-l utilizez, am zis. i cumprarea
unui arc modegan e cu mult peste posibilitile mele.
Lui Kilvin i-a scpat un oftat adnc.
nainte cnd fceai lampa hoilor, fceai un lucru ru
ntr-un mod bun. Asta nu-mi place.
508

A privit n jos, la schem.

De data asta ai fcut un lucru bun ntr-un mod ru.
Asta e mai bine, dar nu n totalitate. Cel mai bine e s faci un
lucru bun ntr-un mod bun. De acord?
Am dat din cap.
i-a pus o mn masiv pe arbalet.
Te-a vzut cineva cu ea?
Am scuturat din cap.
Atunci vom spune c e a mea i c ai procurat-o sftuit
de mine. Se va altura echipamentului din Stocuri.
Mi-a aruncat o privire dur.
i pe viitor s vii la mine dac ai nevoie de astfel de
lucruri.
Asta a durut un pic, fiindc planificasem s i-o vnd
napoi lui Sleat. Totui, ar fi putut fi mai ru. Ultimul lucru
pe care-l voiam era s ncalc legea de fier.
n al treilea rnd, nu vd nicio meniune din srm de
aur sau de argint n schema ta, a zis el. Nici nu-mi pot
imagina vreo utilizare pentru acestea n dispozitivul tu.
Explic de ce ai scos aceste materiale de la Stocuri.
Am devenit brusc contient de metalul rece al gramului de
pe interiorul braului meu. ncrustaiile erau de aur, dar nu
puteam s-i spun asta.
Am avut nevoie de bani, Magistre Kilvin. i de materiale
care nu se gseau la Stocuri.
Cum ar fi arbaleta ta dreapt.
Am dat din cap.
i paie i capcana de urs.
Greitul atrage greit, a zis Kilvin dezaprobator.
Stocurile nu sunt case de schimb valutar i n-ar trebui
folosite ca atare. i revoc autorizaia pentru metale preioase.
Am plecat capul, spernd c par corespunztor de cit.
Vei lucra, de asemenea, douzeci de ore n Stocuri drept
509

pedeaps. Dac cineva va ntreba, i vei spune ce-ai fcut. i

vei explica faptul c drept pedeaps vei fi obligat s
rambursezi valoarea metalelor, plus un supliment de
douzeci la sut. Dac utilizezi Stocurile ca pe o cas de
schimb valutar, i se percepe dobnd ca la o cas de schimb
valutar.
M-am crispat la asta.
Da, Magistre Kilvin.
Ultima, a zis Kilvin, ntorcnd-se s pun o mn
uria pe prinztorul de sgei. Crezi c un astfel de lucru sar vinde, Relar Kvothe?
Inima mi-a crescut n piept.
Asta nseamn c aprobai vnzarea, Magistre Kilvin?
Uriaul artizan magic, mare ct un urs, m-a privit
nedumerit.
Sigur c-o aprob, Relar Kvothe. E un lucru minunat. E o
mbuntire a lumii. De fiecare dat cnd cineva va vedea
aa ceva, va vedea cum artizanatul magic e folosit pentru a
ine oamenii n siguran. Vor avea o prere bun despre
toate artizanatele magice care produc astfel de lucruri.
A privit n jos la prinztorul de sgei, ncruntndu-se pe
gnduri.
Dar dac vrem s-l vindem, trebuie s aib un pre. Ct
sugerezi?
mi puneam aceast ntrebare de ase perioade. Adevrul
simplu era c speram s-mi aduc destui bani pentru a-mi
plti taxa de colarizare i datoria la Devi. Suficieni pentru a
m menine n Universitate ct mai mult.
Sincer, nu tiu, Magistre Kilvin, am zis. Ct de mult ai
plti pentru a evita ca o sgeat lung de frasin s v treac
prin plmni?
El a chicotit.
Plmnii mei sunt destul de valoroi, a zis el. Dar s
510

gndim n ali termeni. Materialele ajung la

S-a uitat la schem.
Aproximativ nou sfani, corect?
Ciudat de corect. Am dat din cap.
Cte ore i-a luat ca s-l faci?
Cam o sut, am spus. Poate o sut douzeci. Dar multe
au fost pentru experimente i teste. A putea s fac nc unul
n, probabil, cincizeci sau aizeci de ore. Mai puin dac fac o
matri.
Kilvin a dat din cap.
Eu sugerez douzeci i cinci de talani. i se pare
rezonabil?
Suma mi-a tiat respiraia. Chiar i dup ce rambursam
materialele la Stocuri i plteam comisionul de patruzeci la
sut, era de ase ori mai mult dect a fi ctigat fcnd
lmpi de punte. O sum aproape ridicol de bani.
ncepusem s aprob cu entuziasm, apoi un gnd i-a fcut
loc n mine. Dei m-a durut, am scuturat ncet din cap.
Sincer, Magistre Kilvin. A prefera s le vnd mai ieftin
de-att.
El a ridicat o sprncean.
Vor da banii, m-a asigurat el. Am vzut oameni pltind
mai mult pentru lucruri mai puin utile.
Am ridicat din umeri.
Douzeci i cinci de talani nseamn o mulime de
bani, am zis. Sigurana i pacea minii n-ar trebui s fie
disponibile doar pentru cei cu punga groas. Cred c opt ar fi
de-ajuns.
Kilvin s-a uitat la mine ndelung, apoi a dat din cap.
Cum zici. Opt talani.
i-a trecut mna peste partea de sus a prinztorului de
sgei, aproape mngindu-l.
Cu toate astea, cum acesta e primul i unicul, voi plti
511

douzeci i cinci pe el. Va intra n colecia mea personal.

A ntors capul spre mine.
Lhinsatva?
Lhin, am zis cu recunotin, simind o anxietate grea
ridicndu-mi-se de pe umeri.
Kilvin a zmbit i a dat din cap spre mas.
i a vrea s examinez schema n timpul meu liber. Vrei
s-mi faci o copie?
Pentru douzeci i cinci talani putei avea originalul,
am zis, zmbind, n timp ce mpingeam hrtia pe mas.

Kilvin mi-a scris o chitan i a plecat, strngnd

prinztorul de sgei ca un copil o jucrie nou.
M-am grbit la Stocuri cu bucica mea de hrtie. Trebuia
s-mi lichidez datoria de materiale, inclusiv pentru srma de
aur i lingourile de argint. Dar chiar i dup ce am pltit
comisionul, am plecat cu aproape unsprezece talani.
Am petrecut restul zilei rnjind i fluiernd ca un idiot.
Cum se spune: punga grea face inima uoar.

512

CAPITOLUL 45
Consoriu
M-am aezat lng vatra de la Cinzeac cu luta n poal.
ncperea era cald i linitit, plin cu lume care venise s
m aud cntnd.
De Dobor era noaptea mea obinuit la Cinzeac i
mereu era aglomerat. Nici chiar pe cea mai urt vreme nu
erau scaune suficiente, iar cei care veneau trziu erau silii
s se grupeze n jurul barului i s se rezeme de perei. n
ultimul timp, Cinzeac fusese nevoit s mai aduc o fat n
noaptea de Dobor, doar ca s grbeasc servirea cu
buturi n ncpere.
n afara hanului, iarna nc strngea Universitatea, dar
nuntru aerul era cald i dulce, cu miros de bere i de pine
i de sup. Cu trecerea lunilor, mi obinuisem treptat
publicul s fie atent n timp ce cntam, astfel nct camera
era cufundat n tcere n timp ce degetele mele i croiau
drumul prin versul al doilea de la Ateptarea Violetei.
Eram ntr-o form bun n acea noapte. Publicul meu mi
cumprase o jumtate de duzin de buturi i, ntr-un acces
de generozitate, un scrib cherchelit aruncase un bnu greu
n cutia lutei, iar acesta strlucea alturi de plictisitoarele
monede de fier i cupru. l fcusem pe Simmon s plng de
dou ori i fata cea nou de la servire a lui Cinzeac mi
zmbise i roise cu o aa frecven, nct chiar nu puteam
rata semnalul. Avea ochi frumoi.
Pentru prima dat de cnd m tiam, simeam c am, de
fapt, un oarecare control asupra vieii mele. Aveam bani n
pung. Studiile mergeau bine. Aveam acces la Arhive i, n
ciuda faptului c fusesem forat s lucrez la Stocuri, toat
513

lumea tia c Kilvin fusese foarte mulumit de mine.

Nu-mi lipsea dect Denna.
M-am uitat la mini, n timp ce atacam refrenul din finalul
melodiei Ateptarea Violetei.
Busem puin mai mult dect eram obinuit i nu voiam
s-o fetelesc. n timp ce-mi priveam degetele, am auzit ua
berriei deschizndu-se i am simit un curent de aer rece
strbtnd ncperea. Focul a plpit i a dansat alturi de
mine, n timp ce auzeam cizme mergnd pe podeaua de lemn.
Camera era linitit cnd am cntat:
Ea st la fereastr
i soarbe din ceac
Ateptnd ca iubitul
S soseasc pe mare.
Pretendeni s cu bulucul.
Privete cum valurile se mic
i tot ce Violet face e s stea-n ateptare.
Am cntat acordul final, dar n loc de aplauzele
furtunoase la care m ateptam, n-a fost dect un ecou
linitit. Am ridicat privirea i am vzut patru brbai nali n
picioare n faa vetrei. Umerii hainelor lor grele erau uzi de
zpad topit. Feele lor erau sumbre.
Trei dintre ei purtau bonete ntunecate rotunde care
artau c sunt jandarmi.
i dac acesta n-ar fi fost un indiciu suficient cu privire la
identitatea lor, fiecare dintre ei avea cte un toiag de lemn de
stejar legat n fier.
M-au privit cu ochi duri de oim.
Al patrulea brbat sttea deoparte de ceilali. El nu purta
bonet de jandarm i nu era nici pe departe att de nalt sau
514

de lat n umeri, n ciuda acestui fapt, el emana o autoritate

de necontestat. Faa lui era slab i sumbr, cnd a
desfurat o bucat de pergament greu, decorat cu mai multe
sigilii negre, oficiale.
Kvothe, fiul lui Arliden, a citit el tare n ncpere, cu
voce clar i puternic. n faa acestor martori te leg s stai
pe cont propriu n faa legii de fier. Eti acuzat de asociere cu
puterile demonice, de utilizare frauduloas a artelor
nenaturale, de atac neprovocat i de nclcarea legii.
Inutil s spun, am fost prins complet pe picior greit.
Ce? am zis stupid.
Aa cum am spus, busem ceva mai mult de cteva
buturi.
Omul sumbru m-a ignorat i s-a ntors ctre unul dintre
jandarmi.
Leag-l.
Unul dintre jandarmi a clmpnit un lan lung de fier.
Pn n acel moment fusesem prea uimit pentru a-mi fi cu
adevrat fric, dar vzndu-l pe omul cu fa sumbr c
trage o pereche de ctue ntunecate de fier dintr-un sac, mam umplut de o team care mi-a transformat oasele n ap.
Simmon s-a ivit lng vatr, mpingnd n drumul lui
jandarmii care stteau n faa celui de-al patrulea brbat.
Ce anume se ntmpl aici? a ntrebat Sim cu voce tare
i furioas.
A fost singura dat cnd l-am auzit vorbind ca un fiu de
duce.
Explic.
Omul care inea pergamentul l-a privit cu calm pe
Simmon, apoi a cutat n interiorul mantiei i a scos un toiag
de fier solid, cu cte o band de aur n jurul fiecrui cap. Sim
a plit un pic cnd omul acesta sumbru l-a ridicat, pentru ca
toat lumea din ncpere s-l vad. Nu era numai o mciuc
515

de jandarm, tija era un simbol inconfundabil al autoritii

sale. Brbatul era un portrel al instanelor Ornduirii. i nu
un portrel oarecare. Benzile de aur nsemnau c putea
ordona oricui s stea n faa legii de fier: preoilor, oficialilor
guvernamentali, chiar i membrilor nobilimii pn la rangul
de baron.
n acest punct, Cinzeac i-a fcut i el drum prin
mulime. El i Sim s-au uitat peste documentul portrelului
i au constatat c e foarte legitim i oficial. Era semnat i
tampilat de ctre tot felul de oameni importani din Imre.
Nu era nimic de fcut. Urma s fiu dus i pus mpotriva
legii de fier.
Toat lumea de la Cinzeac a vzut cum eram nlnuit de
mini i de picioare. Unii dintre ei preau ocai, unii confuzi,
dar cei mai muli erau pur i simplu speriai. Cnd jandarmii
m-au trt prin mulime spre u, doar civa dintre cei din
public au vrut s se uite n ochii mei.
Au mrluit cu mine pe lungul drum napoi la Imre.
Peste Podul de Piatr i n jos, pe ntinderea plat a marelui
drum pietruit. Tot drumul, vntul rece al iernii a ngheat
fierul din jurul minilor i picioarele mele, pn cnd a
nceput s ard i s mute i s-mi nghee pielea.

n dimineaa urmtoare, Sim a sosit cu Elxa Dal i

problema a nceput s se clarifice. Trecuser luni de cnd
chemasem numele vntului n Imre, dup ce Ambrose mi
sprsese luta. Magitrii m acuzaser de abuz i m
biciuiser n public la Universitate. Trecuse att de mult
timp, c urmele de bici de pe spatele meu nu mai erau nimic
mai mult dect nite cicatrice palide de argint. Crezusem c
problema e rezolvat.
Se prea c nu. Din moment ce incidentul avusese loc n
Imre, cdea sub jurisdicia instanelor Ornduirii.
516

Trim ntr-o epoc civilizat i doar cteva locuri sunt mai

civilizate dect Universitatea i mprejurimile sale imediate.
Dar pri din legea de fier au rmas din vremuri mai
ntunecate. Trecuser o sut de ani de cnd cineva fusese ars
ultima oar de ctre Consoriul Artelor Nefireti, dar legile
erau nc n vigoare. Cerneala plise, dar cuvintele erau
clare.
Ambrose nu era direct implicat, desigur. Era mult prea
inteligent pentru asta.
Acest tip de proces era ru pentru reputaia Universitii.
Dac Ambrose ar fi deschis acest caz mpotriva mea, i-ar fi
nfuriat pe Magitri. Ei munciser din greu pentru a proteja
numele bun al Universitii n general i al Arcanumului, n
special.
Deci Ambrose n-avea niciun fel de legtur cu acuzaiile.
n schimb, cazul fusese adus n faa instanelor din Imre de
ctre o mn de nobili influeni din ora.
O, cu siguran c-l cunoteau pe Ambrose, dar asta nu
era incriminatoriu. La urma urmelor, Ambrose tia pe toat
lumea cu putere, snge sau bani de pe fiecare parte a rului.
Astfel, am fost adus n faa legii de fier. Pentru ase zile,
asta a fost o extraordinar surs de iritare i nelinite pentru
mine. mi ntrerupea studiile, munca mea la Partizanat intra
n impas i btea ultimul cui n cociugul n care mi
ngropam speranele c voi gsi vreodat un sponsor local.
Ceea ce a nceput ca o experien terifiant a devenit rapid
un proces plictisitor, plin de fast i ritual. Peste patruzeci de
scrisori cu mrturii au fost citite cu voce tare, confirmate i
copiate n registrele oficiale. Au fost zile umplute cu nimic
altceva dect discursuri lungi. Citate din legea de fier.
Elemente de procedur. Moduri formale de adresare. Btrni
citind din cri vechi.
M-am aprat la cel mai nalt nivel al meu, n primul rnd
517

n faa instanei Ornduirii, apoi n instanele bisericeti.

Arwyl i Elxa Dal au vorbit n numele meu. Sau mai degrab
au scris scrisori, apoi le-au citit cu voce tare la tribunal.
n final, am fost eliberat de orice vin. Am crezut c am
fost achitat. Am crezut c am ctigat
Dar eram nc teribil de naiv din mai multe puncte de
vedere.

518

CAPITOLUL 46
Interludiu Un pic de vioar
Kvothe se ridic ncet n picioare i se ntinse scurt.
S ne oprim aici deocamdat, zise el. Cred c azi vom
avea mai mult lume ca de obicei la masa de prnz. Trebuie
s vd de sup i s mai rezolv cteva treburi.
Ddu din cap ctre Cronicar.
Poate i tu vrei asta.
Cronicarul rmase aezat.
Stai o clip, zise el. sta a fost procesul tu de la Imre?
Privea n jos la pagin, tremurnd. sta?
sta, zise Kvothe. Nu mare lucru, ntr-adevr.
Dar asta a fost prima poveste pe care am auzit-o despre
tine cnd am venit la Universitate, protest Cronicarul. Cum
ai nvat tema ntr-o singur zi. Cum i-ai construit ntreaga
aprare n versuri i ei te-au aplaudat dup aceea. Cum tu
Presupun c o mulime de prostii, zise Kvothe n timp
ce se ntorcea la bar. Ai scheletul povetii.
Cronicarul privi n jos la pagin.
Se pare c nu i-ai oferit dect prea puin atenie.
Dac eti disperat de toate detaliile, le poi gsi n alt
parte, zise Kvothe. Zeci de oameni au vzut procesul. Exist
deja dou relatri complete scrise. Nu vd de ce am aduga-o
pe-a treia.
Cronicarul fu luat prin surprindere.
Ai vorbit deja cu un istoric despre asta?
Kvothe chicoti.
Vorbeti ca un amant prsit.
ncepu s scoat de sub bar stive de boluri i farfurii.
Fii sigur c tu eti primul cruia i spun povestea mea.
519

 Ai zis c exist relatri scrise, zise Cronicarul.

Apoi, ochii i se mrir.
Vrei s spui c ai scris un memoriu?
Era o not ciudat n vocea scribului, ceva aproape ca
foamea.
Kvothe se ncrunt.
Nu, nu chiar.
Oft furtunos.
ncepusem ceva de genul sta, dar am lsat-o balt, c
era o idee proast.
Ai scris totul despre procesul din Imre? zise Cronicarul,
uitndu-se la hrtia din faa lui.
Doar atunci i ddu seama c nc inea stiloul pregtit
deasupra paginii. ncepu s-l deurubeze i s-i curee penia
de aram pe o crp, cu un aer de mare iritare.
Dac ai consemnat deja toate astea n scris, ai fi putut
s m scuteti de crampe la mn n ultima zi i jumtate.
Pe fruntea ncreit a lui Kvothe se citea confuzia.
Ce?
Cronicarul freca penia vioi cu o crp, n fiecare micare
ipnd demnitatea jignit.
Ar fi trebuit s tiu, zise el. Prea se potrivesc lin toate
mpreun.
Privi fix n sus.
tii ct m cost hrtia aceasta?
Fcu un gest furios spre mapa cu paginile finite.
Kvothe doar se uit la el pentru o clip, apoi rse,
nelegnd brusc.
Ai neles greit. Am renunat la memoriu cam dup o
zi. Am scris o mn de pagini. Nici mcar att.
Iritarea dispru de pe faa Cronicarului, lsnd loc unei
expresii blege.
O!
520

 Parc ai fi mama rniilor, zise Kvothe amuzat.

Dumnezeule, calmeaz-te! Povestea mea e virgin. Minile
tale o vor atinge primele.
Cltin din cap.
E cumva diferit s scrii o poveste. Eu nu par s am
talent pentru asta. Totul iese greit.
Mi-ar plcea s vd ce ai scris, zise Cronicarul,
aplecndu-se nainte n scaun. Chiar dac sunt doar cteva
pagini.
A fost cu destul timp n urm, spuse Kvothe. Nu tiu
dac mi amintesc pe unde sunt foile.
Sunt n camera ta, Reshi, zise Bast puternic. Pe birou.
Kvothe scoase un oftat adnc.
ncercam s fiu politicos, Bast. Adevrul e c nu e
nimic n ele care s merite s fie vzut de cineva. Dac a fi
scris ceva care merita citit, a fi continuat s scriu. Intr n
buctrie i se auzir sunete discrete, pline de via, de la
camera din spate.
Bun ncercare, a zis Bast ncet. Dar e o cauz
pierdut. Eu am ncercat.
Nu m nva tu, zise Cronicarul pe ton iritat. Eu tiu
cum s scot o poveste de la cineva.
Mai multe lovituri se auzir din camera din spate, un jet
de ap, un sunet de u care se nchide.
Cronicarul se uit la Bast.
Nu te duci s-l ajui?
Bast ridic din umeri, tolnindu-se mai departe n scaun.
Dup o clip, Kvothe iei din camera din spate cu un fund
i un bol plin de legume proaspt curate.
M tem c sunt nc confuz, zise Cronicarul. Cum se
poate s existe dou rapoarte scrise, dac nu le-ai scris
singur i n-ai vorbit cu niciun istoric?
N-ai fost niciodat la un proces, nu? zise Kvothe
521

amuzat. Instanele Ornduirii in evidene meticuloase, iar

Biserica este chiar mai obsesiv. Dac ai o dorin disperat
pentru detalii, poi spa n registrele lor, respectiv n crile
cu acte.
S-ar putea s fie cazul, zise Cronicarul. Dar raportul
tu de la proces
Ar fi plictisitor, zise Kvothe.
El termin de curat morcovii i ncepu s-i taie.
Discursuri oficiale fr sfrit i lecturi din Cartea Cii.
A fost obositor s trec prin asta i ar fi obositor s se repete.
Puse feliile de morcov de pe fundul de lemn ntr-un vas din
apropiere.
Oricum, probabil c am insistat prea mult pe timpul
petrecut la Universitate, zise el. Avem nevoie de timp i
pentru altceva. Pentru lucruri pe care nimeni nu le-a vzut
sau auzit.
Nu, Reshi, strig Bast alarmat, mpietrind cum sttea
pe scaun.
Expresia lui era jalnic n timp ce arta ctre bar.
Sfecl?
Kvothe se uit n jos, la rdcina rou-nchis de pe toctor,
ca i cum ar fi fost surprins s-o vad acolo.
Nu pune sfecl n sup, Reshi, zise Bast. E greoas.
Multor oameni le place sfecla, Bast, zise Kvothe. i e
sntoas. E bun pentru snge.
Mie nu-mi place sfecla, zise Bast mbufnat.
Pi, din moment ce am terminat supa, va trebui s aleg
ce am pus n ea, zise Kvothe calm.
Bast se ridic n picioare i porni spre bar.
Voi avea eu grij de asta, atunci, zise el nerbdtor,
fcnd o micare de alungare. Tu du-te i adu nite crnai i
una dintre brnzeturile astea.
l mpinse pe Kvothe spre scrile de la subsol, nainte de a
522

lua cu asalt buctria, mormind. Curnd, se auzi un

hodoronc-tronc din camera din spate.
Kvothe se uit la Cronicar i zmbi larg, lene.

Lumea ncepu s se scurg spre Hanul Piatra de Hotar.

Veneau cte doi-trei, mirosind a sudoare i a cai i a gru
proaspt cosit. Rdeau i vorbeau i aduceau pleav pe
podeaua curat din lemn.
Cronicarul fcu o afacere rapid. Oamenii se aplecau n
fa n scaunele lor, uneori gesticulnd cu minile, alteori
vorbind deliberat lent. Faa scribului era impasibil, n timp
ce stiloul zgria pe pagin, oprindu-se ocazional ca s ia
cerneal.
Bast i omul care i spunea Kote lucrar n echip.
Servir sup i pine. Mere, brnz i crnai. Mai multe
tipuri de bere i ap rece de la pompa din spate. A mai fost i
o oaie fript, pentru cei care doreau, i plcint proaspt cu
mere.
Brbaii i femeile zmbeau i se relaxau, bucuroi s stea
jos, n umbr. ncperea era plin de zumzet blnd de
conversaie, oamenii brfind cu vecinii pe care i cunoteau
de-o via. Insulte familiare, moi i inofensive ca untul erau
aruncate nainte i napoi, i prietenii se contrau relaxai
despre al cui e rndul s cumpere bere.
Dar dincolo de toate acestea, n ncpere plutea o
tensiune. Un strin n-ar fi observat, dar era acolo, ntunecat
i tcut ca un vrtej. Nimeni nu vorbea despre taxe sau
despre armate, sau despre cum ncepuser s-i blocheze
uile peste noapte. Nimeni nu vorbea despre ceea ce se
ntmplase n han cu o noapte nainte. Nimeni nu se uita la
poriunea bine frecat a podelei de lemn, pe care nu se mai
vedea nicio urm de snge.
n schimb, glumeau i spuneau poveti. O tnr soie i523

a srutat soul, strnind fluierturi i huiduieli n restul

ncperii. Btrnul Benton a ncercat s ridice cu bastonul
tivul fustei vduvei Creel, cotcodcind atunci cnd ea l lovi.
Dou fetie se alergau n jurul meselor, ipnd i rznd n
timp ce toat lumea le privea i zmbea. Asta a ajutat un pic.
Era tot ce se putea face.

Ua hanului se ddu de perete. Btrnul Cob, Graham i

Jake intrar din lumina soarelui strlucitor al amiezii.
Hei, Kote! strig Btrnul Cob, privind n jur, la oamenii
rspndii prin han. Azi ai un pic de lume aici!
Ai ratat aglomeraia mai mare, zise Bast. A fost de-a
dreptul frenetic la un moment dat.
A mai rmas ceva pentru nite hoinari? ntreb
Graham, n timp ce se aeza pe scaun.
nainte de a putea rspunde, un om cu umeri de taur fcu
s clincne o farfurie goal pe bar i puse uor o furculi
lng aceasta.
A fost o plcint al naibii de bun, zise el cu o voce
extrem de expansiv.
Lng el sttea o femeie slab, cu faa ciupit.
Nu njura, Elias, zise ea brusc. Nu e cazul.
O, dulcea, zise uriaul. N-o lua ca pe-o njurtur.
Damfine3 e un fel de mr, nu?
Zmbi ctre cei care stteau la bar.
Un sortiment de mere strine din afara Aturului? A fost
botezat dup baronul Damfine, dac-mi amintesc corect.
Graham i zmbi i el.
Cred c am auzit i eu.
Femeia se holb la toi.
3 Joc de cuvinte n limba englez: damn fine al naibii de bun().
(n. tr.)

524

 Le-am primit de la Bentoni, zise hangiul blajin.

O, zise agricultorul uria cu un zmbet. Greeala mea
atunci.
El lu un miez de crust de pe farfurie i o mestec
speculativ.
A fi putut s jur c e plcint Damfine. Poate Bentonii
au luat niscai mere Damfine i nu tiu.
Soia lui pufni, apoi l vzu pe Cronicar liber la masa lui i
trase de brbatul ei.
Btrnul Cob i urmri cum pleac, cltinnd din cap.
Nu tiu de ce-o avea nevoie femeia asta n via ca s-o
fac un pic fericit, spuse el. Dar sper c va descoperi asta
nainte de a-l seca de snge pe btrnul Eli.
Jake i Graham i ntrir vag spusele.
M bucur s vd c oamenii umplu locul.
Btrnul Cob se uit la omul cu prul rou din spatele
barului.
Eti un buctar bun, Kote. i ai luat cea mai bun bere
de pe o raz de douzeci de mile. Lumea n-are nevoie dect
de o scuz ca s se opreasc.
Btrnul Cob i lovi speculativ partea dreapt a nasului.
tii, i zise el hangiului. Ar trebui s aduci serile un
cntre sau ceva. Drace, chiar i biatul lui Orrison poate s
cnte un pic la vioara lu taic-su. Pun pariu c ar fi bucuros
s vin pe banii pe dou buturi. Privi prin han. De un pic
de muzic are nevoie locul sta.
Hangiul ddu din cap. Expresia lui era att de uoar i
de amabil, c aproape nu era expresie.
Cred c ai dreptate, zise Kote.
Vocea lui era perfect calm. O voce perfect normal.
Incolor i limpede ca sticla geamului.
Btrnul Cob deschise gura, dar nainte s mai spun
ceva, Bast ciocni o dat tare n bar.
525

 Buturi? i ntreb el pe brbaii care stteau la bar.

Presupun c dorii cu toii ceva nainte de a v aduce o gur
de mncare.
Ei voiau i Bast trecu n spatele barului, trgnd bere n
cni i punndu-le n minile care ateptau. Dup o clip,
hangiul veni n tcere s i se alture ajutorului su,
ndreptndu-se spre buctrie pentru a aduce supa. i pine
cu unt. i brnz. i mere.

526

CAPITOLUL 47
Interludiu Versetele cnepii
Cronicarul zmbi i se duse spre bar.
Asta e munc zdravn de o or, zise el cu mndrie,
lund un scaun. N-a mai rmas nimic n buctrie i pentru
mine?
Sau ceva din plcinta de care zicea Eli? ntreb Jake
plin de speran.
i eu vreau plcint, zise Bast, stnd alturi de Jake i
pregtindu-i o butur.
Hangiul zmbi, tergndu-i minile pe or.
S-ar putea s-mi fi amintit s pstrez una, n
eventualitatea c voi trei ai fi venit mai trziu dect ceilali.
Btrnul Cob i frec minile.
Nu-mi amintesc cnd am mncat ultima dat plcint
cu mere cald, zise el.
Hangiul se ntoarse n buctrie. Scoase plcinta din
cuptor, o felie i aranj bucile pe farfurii. n timp ce le
ducea n berrie, auzi ridicndu-se voci n cealalt camer.
i a fost i un demon, Jake, zise Btrnul Cob furios.
i-am spus asear i i voi spune de nc o sut de ori. Eu
nu sunt din ia de se rzgndesc des cum i schimbi
ciorapii.
Ridic un deget.
A chemat un demon i l-a mucat pe omul la i l-a
supt cum sugi sucul dintr-o prun. Am auzit de la un tip
care a cunoscut o femeie care a vzut chiar ea. De-aia
jandarmii i deputaii au venit i l-au crat afar. Amestecul
cu forele ntunericului e mpotriva legii peste tot n Amary.
Eu tot mai spun c omul doar a crezut c e un demon,
527

insist Jake. tii cum sunt oamenii.

tiu cum sunt oamenii, se posomor Btrnul Cob.
Sunt pe lumea asta mai demult dect tine, Jacob. i mi tiu
i povestea mea.
La bar se aternu un lung moment de tcere tensionat,
nainte ca Jake s se uite n alt parte.
Ziceam i eu, murmur el.
Hangiul mpinse un bol de sup n faa Cronicarului.
Ce e asta, atunci?
Scribul i arunc hangiului o privire viclean.
Cob ne va spune despre procesul lui Kvothe din Imre,
zise el, cu un indiciu de tmpeal n voce. i aminteti?
El ncepuse povestea noaptea trecut, dar ajunsese doar la
jumtate.
Acum.
Cob se uit n jur ca i cum n-ar fi avut curaj s-i
ntrerup.
Era destul de grea situaia. Kvothe tia c dac ar fi fost
gsit vinovat, l-ar fi legat i l-ar fi lsat s atrne n treang.
Cob fcu un gest ntr-o parte cu gtul, ca i cum era n la,
nclinnd capul ntr-o parte.
Dar Kvothe citise o mulime de cri de cnd intrase la
Universitate i tia un truc.
Btrnul Cob se opri s ia o furculi plin cu plcint i
nchise ochii pentru un moment, n timp ce o mesteca.
O, doamnelor i domnilor, zise el. Asta e o plcint
bun. Jur c e mai bun dect fcea mmicua mea. Ea se
zgrcea mereu la zahr.
Mai lu o muctur, o expresie fericit ntinzndu-i-se pe
fa.
Deci Kvothe tia un truc? ntreb Cronicarul prompt.
Ce? A!
Cob pru s-i aminteasc.
528

 Aa. Vedei voi, exist dou rnduri n Cartea Cii i

dac le poi citi cu voce tare n vechea Tema pe care doar
preoii o tiu, atunci legea de fier spune c vei fi tratat ca un
preot. Asta nseamn c niciun judector de-al Ornduirii nu
se poate atinge de tine. Dac citeti aceste rnduri, cazul tu
trebuie s fie decis de ctre instanele bisericeti.
Btrnul Cob mai lu o muctur de plcint i mestec
ncet nainte s-o nghit.
Aceste dou rnduri sunt numite Versetele cnepii,
pentru c, dac le cunoti, te feresc s fii legat. Vedei voi,
instanele bisericeti nu pot lega un om.
Care sunt rndurile? ntreb Bast.
Ce-a mai vrea s tiu, zise Btrnul Cob trist. Dar eu
nu vorbesc Tema. Nici Kvothe n-o tia. Dar el a memorat
versetele nainte. Apoi, a pretins c le citete i instana
Ornduirii a trebuit s-l elibereze. Kvothe tia c peste dou
zile un judector Tehlin venea la Amary. Deci, el a decis s
nvee Tema. A citit cri i a exersat o zi i-o noapte ntreag.
i era att de inteligent, c la sfritul studiului vorbea Tema
mai bine dect cei care fcuser asta toat viaa lor. Apoi, cu
o zi nainte ca judectorul s vin, Kvothe a amestecat o
poiune. O fcuse din miere i o piatr special care se
gsete n creierul unui arpe i dintr-o plant care crete
numai pe fundul mrii. Cnd a but poiunea, i-a fcut
vocea att de dulce, nct oricine l-ar fi ascultat n-ar fi putut
s se abin s nu fie de acord cu orice spunea el. Deci, cnd
n cele din urm judectorul s-a artat, tot procesul a durat
doar cincisprezece minute, a chicotit Cob. Kvothe a inut un
discurs bun ntr-o Tema perfect, toat lumea a fost de acord
cu el i toi au plecat acas.
i a trit fericit pn la adnci btrnei, a zis moale
omul cu prul rou din spatele barului.

529

Lucrurile se linitiser la bar. Afar, aerul era uscat i

cald, plin de praf i miros de pleav. Lumina soarelui era grea
i luminoas ca un lingou de aur.
n interiorul Pietrei de Hotar era ntuneric i rcoare.
Brbaii tocmai terminaser ultimele buci de plcint i
mai aveau un pic de bere n cni. Deci, au mai rmas vreme
ndelungat grbovii la bar, cu un aer vinovat, de oameni
prea mndri pentru a fi lenei n mod corespunztor.
Eu nu mi-am prea btut niciodat capul cu povetile lui
Kvothe, zise hangiul pur i simplu, adunnd farfuriile
tuturor.
Btrnul Cob i ridic privirea de la berea lui.
Cum aa?
Hangiul ridic din umeri.
Dac tot e s fie o poveste cu magie, mi-ar plcea s
aib un vrjitor adecvat n ea. Cineva ca Taborlin cel Mare
sau ca Serapha sau precum Cronicarul.
La captul barului, scribul nu se sufoc i nici nu tresri.
Fcu totui o pauz de o jumtate de secund, nainte s
scufunde lingura din nou n cel de-al doilea castron cu sup.
n ncpere se aternu din nou linitea confortabil, cnd
hangiul adun ultimele farfurii goale i se duse n buctrie.
Dar nainte s ias pe u, vorbi Graham.
Cronicarul? zise el. N-am auzit de el.
Hangiul se ntoarse surprins.
N-ai auzit?
Graham cltin din cap.
Sunt sigur c ai auzit, zise hangiul. Poart cu el o carte
mare i orice scrie n acea carte devine adevrat.
Se uit la toi, ateptnd. Jake cltin i el din cap.
Hangiul se ntoarse ctre scribul de la captul barului,
care se concentra la mncarea lui.
Tu sigur ai auzit de el, zise Kote. I se spune Lordul
530

Povetilor i dac i afl vreun secret, poate scrie n cartea

lui ce vrea despre tine. Se uit la scrib. N-ai auzit niciodat
de el?
Cronicarul ls ochii n jos i cltin din cap. Puse coaj
de pine n sup i mnc fr s vorbeasc.
Hangiul pru surprins.
Cnd eram mic, Cronicarul mi plcea mai mult dect
Taborlin sau dect oricare dintre ceilali. Are un pic de snge
de zn n el, iar asta l face mai detept dect un om normal.
El poate s vad de la o sut de mile ntr-o zi noroas i
poate s aud o oapt printr-o u groas de stejar. Poate s
urmreasc un oarece prin pdure ntr-o noapte fr lun.
Eu am auzit de el, zise Bast cu nerbdare. Sabia lui se
cheam Fulie, iar lama acesteia e fcut dintr-o singur
bucat de hrtie. E uoar ca o pan, dar att de ascuit, c
dac te taie vezi sngele chiar nainte de a simi.
Hangiul ddu din cap.
i dac i afl numele, l poate scrie pe lama sabiei i
poate folosi asta pentru a te ucide de la o mie de mile
deprtare. Dar trebuie s-l scrie cu propriul lui snge,
adug Bast. i nu mai e chiar att de mult spaiu pe sabie.
El a scris deja aptesprezece nume pe ea, deci n-a mai rmas
prea mult loc.
Era membru al Curii marelui rege din Modeg, zise
Kote. Dar el s-a ndrgostit de fiica marelui rege.
Graham i Btrnul Cob ddur din cap acum. Erau pe
un teritoriu familiar.
Kote continu.
Cnd Cronicarul a cerut-o n cstorie, marele rege s-a
suprat. Deci, i-a dat Cronicarului o sarcin, ca s
dovedeasc dac e demn de
Hangiul se ntrerupse cu efect dramatic.
Cronicarul se putea cstori cu ea numai dac gsea
531

ceva mai preios dect prinesa i i aducea marelui rege.

Graham scoase un zgomot apreciativ.
Asta e peste puteri. Ce s fac omul? S aduc ceva i
s spun: Uite, asta valoreaz mai mult dect fetia ta
Hangiul a dat din cap grav.
Deci, Cronicarul a rtcit prin lume n cutare de
comori antice i vechi magii, n sperana c va gsi ceva s-i
aduc regelui.
De ce n-a scris pur i simplu despre rege n cartea lui
magic? ntreb Jake. De ce n-a scris i apoi regele a ncetat
s mai fie un ticlos i ne-a lsat s ne cstorim?
Pentru c nu tia niciun secret de-al regelui, explic
hangiul. i regele din Modeg tia ceva magie i se putea
proteja. Mai mult, el tia punctele slabe ale Cronicarului. tia
c dac-l pcleti pe Cronicar s bea cerneal, i
ndeplinete trei dorine. i, mai important, tia c nu poi fi
controlat de Cronicar dac ai numele ascuns undeva n
siguran. Numele regelui era scris ntr-o carte de sticl,
ascuns ntr-o cutie de aram. i acea cutie era ncuiat ntrun dulap mare de fier, pe care nimeni nu-l putea atinge.
Fu un moment de pauz, cnd toat lumea s-a gndit la
asta. Apoi, Btrnul Cob a nceput s dea din cap gnditor.
Bucata asta din urm mi-a gdilat memoria, zise el.
Parc-mi amintesc o poveste despre cum acest Cronicar
a cutat un fruct magic. Cine mnca fructul, tia brusc
numele tuturor lucrurilor i avea puteri ca Taborlin cel Mare.
Hangiul i-a frecat brbia ncet, dnd din cap.
i eu cred c am auzit despre asta, zise el. Dar a fost cu
mult timp n urm i nu pot spune c-mi amintesc toate
detaliile
A, bine, zise Btrnul Cob n timp ce-i bu restul de
bere i ls cana jos. Nimic de care s-i fie ruine, Kote. Unii
oameni sunt buni s-i aminteasc, iar alii nu. Tu faci
532

plcint bun, dar tim cu toii cine e povestitorul aici.

Btrnul Cob cobor eapn de pe scaun i le fcu semn
lui Graham i Jake.
Haidei, atunci. Putem merge mpreun pn la Byres.
O s v spun totul despre asta. Cronicarul sta e nalt i
palid i slab ca o in de cale ferat, cu prul negru ca
cerneala.
Ua hanului Piatra de Hotar se nchise cu o bufnitur.
Pentru numele lui Dumnezeu, despre ce e vorba?
ntreb Cronicarul.
Kvothe privi ntr-o parte la Cronicar. Zmbi uor, ascuit.
Cum e s vezi c lumea spune poveti despre tine?
ntreb el.
Nu spun poveti despre mine, zise Cronicarul. Sunt
doar o grmad de prostii.
Nu sunt prostii, zise Kvothe, prnd un pic ofensat.
Dac nu sunt adevrate, asta nu nseamn c sunt prostii.
Se uit la Bast.
Mi-a plcut sabia de hrtie.
Bast radia.
Sarcina regelui a fost o tu frumoas, Reshi. Dei nu
tiu despre sngele de zn.
Snge de demon ar fi fost prea sinistru, zise Kvothe.
Aveam nevoie de poft de mncare.
Cel puin nu va trebui s-l aud spunnd-o, zise
Cronicarul ursuz, lovind cu lingura o bucat de cartof.
Kvothe se uit la el, apoi chicoti ntunecat.
Nu nelegi, nu? O poveste proaspt ca asta ntr-o zi de
recolt? O vor primi ca un copil o jucrie nou. Btrnul Cob
va vorbi despre Cronicar cu o duzin de oameni, n timp ce ei
vor cosi fnul i vor bea ap la umbr. n seara asta, la
priveghiul lui Shep, lume din zece orae va auzi despre
Lordul Povetilor. Se va rspndi ca un foc pe prloag.
533

Cronicarul privi cnd la unul, cnd la altul, cu o expresie

vag ngrozit.
De ce?
E un dar, zise Kvothe.
Crezi c vreau eu asta? zise Cronicarul nencreztor.
Faim?
Nu faim, zise Kvothe cu tristee. Perspectiv. Scotoceti
n vieile altor oameni. Auzi zvonuri i sapi dup adevrul
dureros sub minciuni frumoase. Crezi c ai dreptul la asta.
Dar n-ai.
Se uit dur la scrib.
Cnd cineva i spune o bucat din viaa lui, i face un
cadou, nu i pltete o datorie.
Kvothe i terse minile pe o crp curat.
i-am spus povestea mea cu toate adevrurile murdare
intacte. Cu toate greelile i idioeniile care m-au aezat gol
n lumin. Dac decid s trec peste unele bucele, fiindc
m plictisesc, am tot dreptul. Eu nu pot fi obligat s m
rzgndesc din cauza povetii unui fermier. Nu sunt idiot.
Cronicarul privea n jos, la sup.
i-am forat un pic mna, nu?
Da, zise Kvothe.
Cronicarul ridic privirea cu un oftat i zmbi uor, jenat.
Pi, nu poi s m nvinuieti c am ncercat.
De fapt, pot, zise Kvothe. Dar cred c m-am fcut
neles. Ct despre asta, mi pare ru pentru orice problem
pe care poate i-am provocat-o.
Fcu un gest spre u i spre fermierii plecai.
S-ar putea s fi exagerat un pic. Nu prea reacionez
bine la manipulare.
Kvothe iei din spatele barului, aezndu-se la mas,
lng vatr.
Haidei acum, amndoi. Procesul n sine a fost o afacere
534

plictisitoare. Dar a avut repercusiuni importante.

535

CAPITOLUL 48
O absen important
Am trecut prin loteria admiterii i am fost suficient de
norocos pentru a trage un termen trziu. Am fost bucuros
pentru timpul suplimentar, cci procesul mi lsase prea
puine posibiliti de a studia pentru examene.
Totui, nu eram foarte ngrijorat. Aveam timp s studiez i
aveam acces gratuit la Arhive. Mai mult, pentru prima oar
de cnd venisem la Universitate, nu mai eram un ceretor.
Aveam treisprezece talani n pung. Chiar i dup ce i-am
pltit lui Devi dobnda la mprumut, mi-a rmas destul
pentru taxa de colarizare.
Cel mai bine dintre toate, n orele lungi petrecute n
cutarea gramului, nvasem foarte multe despre Arhive.
Poate nu tiam la fel de multe ca un scrib experimentat, dar
eram familiarizat cu multe dintre colurile ascunse i destul
de secrete. Deci, n timp ce studiam, pregtindu-m pentru
admitere, mi-am luat libertatea de a face i alte lecturi.

Am nchis cartea pe care m aplecasem. O bine scris i

cuprinztoare istorie a Bisericii Aturane. La fel de
nefolositoare ca toate celelalte.
Wilem a ridicat privirea cnd am nchis cartea cu zgomot.
Nimic? a ntrebat el.
Mai puin dect nimic, am zis.
Amndoi studiam ntr-unul din brlogurile de lectur de la
etajul al patrulea, mai mic dect locul nostru obinuit de la
etajul al treilea, dar avnd n vedere ct de aproape eram de
admitere, fuseserm norocoi, la urma-urmelor, s gsim o
camer privat.
536

 De ce n-o lai balt? a sugerat Wil. Ai dat n amirii tia

ca ntr-un cal mort timp de ct? De dou intervale?
Am dat din cap, nevrnd s admit c cercetarea mea
asupra amirilor ncepuse, de fapt, cu mult nainte ca pariul
nostru s ne duc la Ppu.
i ce-ai gsit pn acum?
Rafturi de cri, am spus. Zeci de povestiri. Meniuni
ntr-o sut de istorii.
M-a privit plat.
i bogia asta de informaii te irit.
Nu, am zis. Lipsa de informaii m deranjeaz. Nu e
nicio informaie cum trebuie despre amiri n niciuna dintre
aceste cri.
Niciuna? a zis Wilem sceptic.
O, toi istoricii din ultimii trei sute de ani vorbesc
despre ei, am spus. Speculeaz cu privire la modul n care
amirii au influenat declinul imperiului. Filosofii vorbesc
despre implicaiile etice ale aciunilor lor.
Am fcut semn spre cri.
Asta mi spune ce cred oamenii despre amiri. Nu-mi
spune nimic despre amirii nii.
Wilem s-a ncruntat la teancul meu de cri.
Nu pot fi toi istorici i filosofi.
Exist i poveti, am spus. La nceput povetile vorbesc
despre marile greeli pe care le-au ndreptat. Mai trziu,
descoperi poveti despre lucrurile teribile pe care le-au fcut.
Un amir n Renere a ucis un judector corupt. Un altul, din
Junpui, a nbuit o revolt rneasc. Un al treilea, din
Melithi, a otrvit jumtate din nobilimea oraului.
i astea nu sunt informaii solide? a ntrebat Wilem.
Sunt poveti cldue, am spus. La a doua sau a treia
mn. Trei sferturi sunt pur i simplu zvonuri. Nu pot s le
coroborez cu nimic. De ce nu pot gsi nicio meniune de
537

judector corupt n evidenele Bisericii? Numele trebuiau

nregistrate n fiecare caz. Care a fost data acelei rscoale
rneti i de ce n-o gsesc menionat n nicio alt istorie?
A fost cu trei sute de ani n urm, a zis Wilem cu
repro. Nu te poi atepta ca toate acele mici detalii s
supravieuiasc.
M atept ca unele dintre micile detalii s
supravieuiasc. tii ct de pedani sunt tehlinii cu privire la
nregistrrile lor, i-am spus. Avem o mie de ani de documente
din instan, dintr-o sut de orae diferite, ascunse pe dou
niveluri de la subsol. Camere pline
Mi-am fluturat minile concluziv.
Dar bine, hai s renunm la micile detalii. Sunt
ntrebri imense la care nu gsesc niciun rspuns. Cnd a
fost fondat Ordinul Amirilor? Ci amiri au fost acolo? Cine ia pltit i ct? De unde veneau banii? Unde au fost instruii?
Cum au ajuns s fac parte din Biserica Tehlin?
Feltemi Reis a rspuns la asta, a spus Wilem. Au
crescut n tradiia judectorilor mendicani.
Am luat o carte la ntmplare i am aruncat-o pe mas, n
faa lui.
Gsete-mi o frm de dovad care susine aceast
teorie. Gsete-mi o nregistrare care arat c un judector
mendicant a fost promovat din rndurile amirilor. Arat-mi o
nregistrare a unui amir angajat de ctre o instan. Gsetemi un document al Bisericii care arat c un amir a prezidat
ntr-un caz.
Mi-am ncruciat rzboinic braele pe piept.
Haide, atept.
Wilem a ignorat cartea.
Poate c n-au fost chiar att de muli amiri cum se
crede. Poate c au fost doar civa i propria reputaie le-a
scpat de sub control.
538

Mi-a aruncat o privire ascuit.

Trebuie s nelegi cum funcioneaz.
Nu, am zis. E o absen important. Uneori, negsind
nimic gseti ceva.
Ai nceput s vorbeti ca Elodin, a zis Wilem.
M-am ncruntat la el, dar am decis s nu muc momeala.
Nu, ascult-m un minut. De ce ar exista att de puine
informaii concrete despre amiri? Exist doar trei posibiliti.
Am ridicat degetele s le indic.
Unu: nimic n-a fost scris. Cred c putem respinge
linitii asta. Erau mult prea importani pentru a fi complet
neglijai de ctre istorici, de ctre funcionari, precum i de
documentaia obsesiv a Bisericii.
Am dat degetul deoparte.
Doi. Printr-o ans ciudat, exemplarele crilor care
conin aceste informaii n-au ajuns niciodat aici, n Arhive.
Dar asta e ridicol. E imposibil s crezi c n toi aceti ani
nimic despre acest subiect n-a ajuns n cea mai mare
bibliotec din lume.
Am pliat al doilea deget.
Trei, am punctat cu degetul rmas. Cineva a eliminat
aceste informaii, le-a modificat sau le-a distrus.
Wilem s-a ncruntat.
Cine ar face asta?
Cine, ntr-adevr? am zis. Cine ar beneficia cel mai mult
de pe urma distrugerii informaiilor despre amiri?
Am ezitat, lsnd tensiunea s creasc.
Cine altcineva dac nu amirii nii?
M ateptam s-mi resping ideea, dar n-a fcut-o.
Interesant mod de a gndi, a zis Wilem. Dar de ce
presupui c amirii au pus asta la cale? E mult mai raional
s te gndeti c Biserica nsi e rspunztoare. Cu
siguran c tehlinilor nu le-ar plcea nimic mai mult dect
539

s tearg n tcere atrocitile amirilor.

Adevrat, am recunoscut. Dar Biserica nu e foarte
puternic aici, n Ornduire. Iar crile provin din toat
lumea. Un istoric cealdiz n-ar avea nicio remucare s scrie o
istorie a amirilor.
Un istoric cealdiz ar avea prea puin interes n scrierea
unei istorii a unei ramuri eretice a unei biserici pgne, a
punctat Wilem. n plus, cum ar putea nite amiri discreditai
s fac ceva ce Biserica n sine nu putea realiza?
M-am aplecat nainte.
Cred c amirii sunt mult mai vechi dect Biserica
Tehlin, am zis. n timpul Imperiului Aturan, o mare parte
din puterea lor public era cu Biserica, dar ei erau mai mult
dect doar un grup de judectori rtcitori.
i ce te conduce la aceast convingere? a zis Wil.
Din expresia lui Wilem, am vzut c mai degrab i
pierdusem sprijinul dect s-l obin.
O bucat de ceramic veche, m-am gndit. O poveste pe
care am auzit-o de la un btrn din Bobcatran. tiu asta
fiindc Chandrienilor le-a scpat dup ce i-au ucis pe toi cei
pe care i-am cunoscut.
Am oftat i am cltinat din cap, tiind ct de nebun a
prea dac i-a spune adevrul. De asta scotocisem Arhivele.
Aveam nevoie de dovezi tangibile care s-mi sprijine teoria,
ceva care s nu m fac de rs.
Am gsit copii ale documentelor judiciare din momentul
n care amirii au fost denunai, am spus. tii ci amiri au
fost nregistrai n Bobcatran?
Wil a ridicat din umeri.
Am ridicat un singur deget.
Unul. Un singur amir n tot Bobcatranul. i grefierul a
scris clar n procesul-verbal pe care l-a ntocmit c omul era
un ntru care nu nelegea ce i se ntmpl.
540

Am vzut nc ndoial pe faa lui Wilem.

Gndete-te la asta, l-am rugat. Dovezile pe care le-am
descoperit sugereaz c erau cel puin trei mii de amiri n
imperiu, nainte ca acesta s fie desfiinat. Trei mii de oameni
foarte bine instruii, puternic narmai, brbai bogai i
femei cu totul dedicate pentru mai bine. Apoi, ntr-o zi
Biserica i-a denunat, dizolvnd ntregul ordin i
confiscndu-le proprietile.
Am pocnit din degete.
i trei mii de fanatici implacabili, obsedai de justiie au
disprut pur i simplu? S-au dat la fund i au decis s lase
pe altcineva s poarte de grija pentru mai bine? Fr s
protesteze? Nicio rezisten? Nimic?
I-am aruncat o privire dur i am cltinat ferm din cap.
Nu. E mpotriva firii omeneti. n plus, n-am gsit nici
mcar o nregistrare a faptului c un membru al amirilor ar fi
fost adus n faa justiiei Bisericii. Niciuna. E att de
scandalos s cred c ar fi decis s se ascund, s-i continue
activitatea ntr-un mod mai secret? i dac asta e rezonabil
am continuat nainte s m ntrerup nu are sens i c ar
putea ncerca s pstreze n secret cu grij istoria din ultimii
trei sute de ani?
A fost o pauz lung.
Wilem n-a mai fcut niciun gest de respingere.
O teorie interesant, a zis el ncet. Dar asta m conduce
la o ultim ntrebare.
M-a privit serios.
Ai but?
M-am prbuit n scaun.
Nu.
S-a ridicat n picioare.
Atunci ar trebui s ncepi. Ai petrecut prea mult timp
printre crile astea. Ai nevoie s-i curei praful de pe creier.
541

Deci, ne-am dus s bem, dar eu nc mi rumegam

bnuielile. Cu prima ocazie, i-am avansat ideea lui Simmon.
El a acceptat-o mult mai uor dect Wilem. Ceea ce nu
nseamn c m-a crezut, ci doar c a acceptat posibilitatea. A
zis c ar trebui s-i menionez despre asta lui Lorren.
N-am fcut-o. Magistrul Arhivist cu faa alb nc mi
ddea emoii i l evitam de fiecare dat, de fric s nu-i ofer
vreo scuz ca s-mi interzic accesul la Arhive. Ultimul lucru
pe care voiam s-l fac era s sugerez c preioasele lui Arhive
fuseser curate ncet n ultimii trei sute de ani.

542

CAPITOLUL 49
Ignorantul edema
L-am vzut pe Elxa Dal ridicnd o mn n semn de salut
peste curte.
Kvothe! a zmbit el clduros. Chiar omul pe care
speram s-l vd! mi mprumui un moment din timpul tu?
Desigur, am zis.
Dei mi plcea Magistrul Dal, nu intrasem prea mult n
contact n afara slii de curs.
Pot s v fac cinste cu o butur sau cu o gustare de
prnz? Voiam s v mulumesc cum se cuvine c ai vorbit n
favoarea mea la proces, dar am fost ocupat
i eu la fel, a zis Dal. De fapt, voiam s vorbesc cu tine
de mai multe zile, dar lipsa de timp m-a mpiedicat.
A privit n jur.
Nu m-a da napoi de la o gustare, dar probabil c va
trebui s renun la butur. Am de supravegheat o admitere
n mai puin de o or.
Am intrat la Cerbul Alb. Abia dac vzusem interiorul
locului, cci era mult prea luxos pentru cei ca mine.
Elxa Dal a fost recunoscut n roba lui ntunecat de
magistru i gazda s-a gudurat un pic n timp ce ne conducea
la o mas privat. Dal prea perfect n largul lui cnd s-a
aezat pe scaun, dar eu eram din ce n ce agitat. Nu-mi
puteam imagina de ce m-ar cuta Magistrul Simpatetist
pentru o conversaie.
Ce v aduc? a ntrebat brbatul nalt i slab, dup ce
ne-am ocupat scaunele. Buturi? O selecie de brnzeturi?
Avem i un delicios pstrv cu lmie.
Pstrv i brnzeturi ar fi drgu, a zis Dal.
543

Gazda s-a ntors ctre mine.

i tu?
Voi ncerca i eu pstrvul, am zis.
Minunat, a zis el frecndu-i minile n anticipare. i
de but?
Cidru, am zis.
Avei vreun fel de rou de arinile? a ntrebat Dal
ezitant.
Avem, a zis gazda. i e i dintr-un an minunat, dac pot
s spun aa.
Vreau o cup, a zis Dal uitndu-se la mine. O cup nare cum s-mi afecteze prea ru judecata.
Gazda s-a grbit, lsndu-m singur la mas cu Elxa Dal.
M-am simit ciudat stnd cu el la mas. M-am foit nervos.
Deci, ce mai faci? a ntrebat Dal relaxat.
Bine, am zis. Am avut o perioad bun, exceptnd
Am fcut un gest spre Imre.
Dal a chicotit fr umor.
Asta a fost o ntoarcere n vremurile vechi, nu?
A cltinat din cap.
Aliere cu Demonii. Doamne!
Gazda s-a ntors cu buturile noastre i ne-a prsit fr
niciun cuvnt.
Magistrul Dal i-a luat cupa lui larg de lut i a ridicat-o
n aer.
Pentru a nu fi ari de vii de ctre superstiioi, a zis el.
Am zmbit, n ciuda disconfortului meu i am ridicat cana
mea de lemn.
Pentru o bun tradiie.
Am but amndoi, Dal oftnd recunosctor pentru vin.
Dal s-a uitat la mine peste mas.
Spune-mi, te-ai gndit vreodat ce-ai de gnd s faci
dup ce termini aici? a zis el. Dup ce o s ai paralele tale,
544

vreau s spun.
Nu prea mult, am recunoscut sincer. Pare c mai e un
drum lung pn atunci.
La ct de repede urci n rang, ar putea s nu fie chiar
att de lung. Eti deja relar la amintete-mi, ci ani ai?
17, am minit fr probleme.
Eram sensibil cu privire la vrsta mea. Muli studeni
aveau aproape 20 cnd se nscriau la Universitate, s nu mai
vorbim ca s se alture Arcanumului.
17, a meditat Dal ncet. E att de uor s uitm asta.
Eti att de nalt.
Ochii lui preau c privesc departe.
Pe toi zeii, eu eram un dezastru la 17 ani. Studiile,
ncercarea de a-mi gsi locul n lume. Femeile A cltinat
ncet din cap. S tii c va fi mai bine. Ateapt trei sau
patru ani i toate se vor mai liniti un pic.
A ridicat scurt ctre mine cupa lui de lut, nainte de a mai
lua o nghiitur.
Nu c ai prea s ai mari probleme. Relar la 17 ani. Un
semn de distincie destul de important.
Am roit un pic, netiind ce s spun.
Gazda s-a ntors i a nceput s aeze vasele pe mas. O
farfurie mic, cu diferite tipuri de brnzeturi feliate. Un bol
cu bucele de pine prjit. Un bol cu cpuni conservate.
Un bol cu gem de afine. Un vas mic cu smburi de nuc.
Dal a luat o bucic de pine i o felie de brnz alb
sfrmicioas.
Eti un simpatist destul de bun, a zis el. Sunt destule
anse n lume pentru cineva talentat ca tine.
Am pus o cpun pe o bucat de brnz i pine prjit,
apoi am bgat-o n gur, ca s-mi iau timp s m gndesc.
Oare Dal ar fi vrut s m concentrez mai mult pe studiul
simpateticii? Avea el de gnd s m sponsorizeze ca s ajung
545

elthe?
Elodin mi sponsorizase ridicarea la rangul de relar, dar
tiam c lucrurile se schimbaser. Ocazional, magitrii se
luptau pe studenii deosebit de promitori.
Mola, de pild, fusese scrib nainte ca Arwyl s-o rpeasc
la Clinic.
mi place destul de mult s studiez simpatetica, am
spus cu grij.
Asta e foarte clar, a zis Dal cu un zmbet. Unii dintre
colegii ti i-ar dori s-i plac ceva mai puin, te asigur de
asta.
A mai mncat o bucat de brnz, apoi a continuat.
Asta spune c e posibil s exagerezi. Nu zice Teccam c
prea mult studiu i duneaz studentului?
Ertram cel nelept, de fapt, am zis. E ntr-una dintre
crile pe care Magistrul Lorren le-a pus deoparte pentru ca
relarii s-o studieze n acest semestru.
E adevrat, n orice caz, a zis el. Ar trebui s te gndeti
s iei n considerare s te i odihneti un pic. S cltoreti
un pic, s stai la soare.
A mai luat o nghiitur.
Nu e bine s vezi un edema ruh fr un pic de bronz.
N-am tiut ce s spun la asta. Nu m btuse niciodat
gndul s iau o vacan de la Universitate. Unde era s m
duc?
Gazda a sosit cu farfurii cu pete, aburind i mirosind a
lmie i unt. O vreme ne-am concentrat la mncare. M-am
bucurat c am o scuz s nu vorbesc. De ce s m fi felicitat
Dal pentru studiile mele i apoi m-a ncurajat s plec?
Dup un timp, Elxa Dal a scos un oftat mulumit i i-a
mpins farfuria napoi.
S-i spun o mic poveste, a zis el. O poveste pe care
mi place s-o numesc Ignorantul edema.
546

Am ridicat privirea la asta, mestecnd ncet petele din

gur. Mi-am pstrat o expresie atent compus.
El a arcuit o sprncean, ca i cum atepta s vad dac
am ceva de zis. Cum nu aveam, a continuat.
Odat, exista un arcanist nvat. tia totul despre
simpatetic i scrijeldic i alchimie. Avea zeci de nume
ascunse cu grij n cap, vorbea opt limbi i avea o caligrafie
exemplar. Adevrul e c nu-l mpiedicau s fie magistru
dect slaba coordonare i o anumit lips a charismei.
Dal a mai luat o nghiitur de vin.
Deci tipul sta s-a dus o vreme s vneze vnt, n
sperana c-i va gsi norocul n lumea larg. i n timp ce el
era n drumul spre Tinu, a ajuns la un lac pe care trebuia
s-l treac.
Dal a zmbit larg.
Din fericire, era acolo un barcagiu edema care s-a oferit
s-l treac pe partea cealalt. Arcanistul, vznd c drumul
va dura mai multe ore, a ncercat s nceap o conversaie.
Ce crezi despre teoria lui Teccam, care spune c energia
e o substan elementar mai degrab dect o proprietate a
materialului? l-a ntrebat el pe barcagiu.
Barcagiul a rspuns c el nu crede deloc n aa ceva. Mai
mult, nici n-avea de gnd s-o fac.
Desigur, educaia ta include Botezul lui Teccam? a
ntrebat arcanistul.
Eu n-am primit niciodat ceea ce se poate numi o
educaie, domnia voastr, a zis barcagiul. i nu-l tiu pe
acest Teccam de care zicei, dect dac s-a artat s
trguiasc ace de la nevast-mea.
Curios, arcanistul i-a pus cteva ntrebri i edema a
recunoscut c nu tie cine a fost Feltemi Reis sau ce a fcut
un gearwin. Arcanistul a continuat o or ntreag, mai nti
cu curiozitate, apoi cu spaim. Cireaa de pe tort a venit
547

atunci cnd a descoperit c barcagiul nici mcar nu tia s

scrie i s citeasc.
Zu, domnule, e de datoria fiecruia s se
perfecioneze. Un om fr beneficiile educaiei nu e cu mult
mai bun dect un animal, a zis arcanistul ngrozit.
Dal a zmbit.
Pi, dup cum ghiceti, conversaia n-a mai continuat
mult dup aceea. n urmtoarea or au mers ntr-o tcere
tensionat, dar pe cnd se apropiau s vad rmul, a
izbucnit o furtun. Valurile au nceput s biciuiasc mica
barc, fcnd lemnul s scrie i s geam. Edema a
aruncat o privire dur ctre nori i a zis:
n cinci minute va fi cu adevrat ru, apoi rul va trece
pe lng noi nainte. Barca mea nu va rezista pn la urm.
Va trebuie s notm un pic pe ultima poriune.
i cu asta barcagiul i-a scos cmaa i i-a legat-o n
jurul taliei.
Dar eu nu tiu s not, a zis arcanistul.
Dal a but i ultima nghiitur de vin, ntorcnd cana cu
susul n jos i punnd-o ferm pe mas. A fost un moment de
tcere n expectativ, n timp ce m privea cu o expresie vag
mulumit de sine pe fa.
Nu e o poveste rea, am recunoscut. Accentul ruh a fost
un pic exagerat.
Dal s-a ndoit de mijloc cu o plecciune rapid,
batjocoritoare.
Apreciez asta, a zis el, apoi a ridicat un deget i m-a
privit conspirativ. Povestea mea nu e menit numai s
ncnte i s distreze, ci exist i un smbure de adevr
ascuns n ea, pe care doar cel mai inteligent student l poate
gsi.
Expresia lui a devenit misterioas.
Tot adevrul din lume e cuprins n poveti, s tii.
548


Mai trziu n acea sear, am povestit ntmplarea la
ntlnirea cu prietenii mei, n timp ce jucam cri la
Cinzeac.
i-a oferit un indiciu, greule de cap, a zis Manet iritat.
Crile fuseser mpotriva noastr toat seara i eram n
urm cu cinci mini.
Doar c tu ai refuzat s-l auzi.
E o aluzie c ar trebui s plec s studiez o vreme
simpatetica? am ntrebat.
Nu, mi-o tie Manet. i-a spus ce eu i spusesem deja
de dou ori. Eti regele idioilor dac te duci la admitere
semestrul sta.
Ce? am ntrebat. De ce?
Manet i-a aezat crile jos cu un calm profund.
Kvothe. Tu eti un biat inteligent, dar ai o cru de
probleme s asculi ceva ce nu vrei s auzi.
S-a uitat n dreapta i-n stnga, apoi la Wilem i Simmon.
ncercai s-i spunei?
Ia-i un semestru liber, a zis Wilem fr s-i ridice
ochii din crile sale.
Apoi a adugat:
Greu de cap.
Chiar trebuie, a zis Sim cu sinceritate. Toat lumea
nc vorbete despre proces. Numai despre asta vorbete
toat lumea.
Despre proces? am rs. Asta a fost cu mai mult de un
interval n urm. Vorbesc despre cum am fost gsit complet
nevinovat. Exonerat n ochii legii de fier i ai nsui
milostivului Tehlu.
Manet a pufnit cu voce tare, mprind crile.
Ar fi fost mai bine dac te-ai fi fcut vinovat ntr-un
mod linitit, mai degrab dect s fii un nevinovat att de
549

glgios.
S-a uitat la mine.
tii ct timp a trecut de cnd un arcanist n-a mai fost
pus sub acuzare de Consoriu?
Nu, am recunoscut.
Nici eu, a zis el. Ceea ce nseamn c a trecut mult,
mult de tot. Eti nevinovat. Minunat pentru tine. Dar
procesul a aezat o mare pat neagr pe Universitate. Le-a
reamintit oamenilor din popor c, chiar dac tu nu merii s
fii ars, ali arcaniti ar merita.
A cltinat din cap.
Poi fi sigur c i magitrii sunt la fel de nnebunii din
cauza asta.
Nici unii studeni nu sunt prea mulumii, a adugat
Wil ntunecat.
Nu-i vina mea c a fost un proces! am protestat, apoi
m-am rzgndit un pic. Nu n ntregime. Ambrose a strnit
asta. El a fost n culise n tot acest timp, rznd n mnec.
Chiar i aa, a zis Wil. Ambrose e suficient de raional
ca s evite admiterea semestrul sta.
Cum? am ntrebat surprins. Nu se duce la admitere?
Nu, a zis Wilem. A plecat acas acum dou zile.
Dar nu exista nimic care s-l lege de proces, am zis. De
ce ar pleca?
Fiindc magitrii nu sunt idioi, a zis Manet. Voi doi ai
srit unul la altul ca nite cini turbai de cnd v-ai ntlnit
prima dat.
i-a uguiat buzele gnditor, cu o expresie plin de
nevinovie exagerat.
S spunem c asta m face s-mi amintesc. Ce fceai la
Poneiul de Aur n noaptea cnd camera lui Ambrose a luat
foc?
Jucam cri, am zis.
550

 Sigur c da, a zis Manet pe un ton plin de sarcasm. Ai

aruncat cu pietre unul n altul un an ntreg i una dintre ele
a lovit n cele din urm un cuib de viespi. Singurul lucru
raional pe care trebuie s-l facei este s fugii la o distan
sigur i s ateptai pn se oprete bzitul.
Simmon i-a dres glasul timid.
Nu-mi place s m altur corului, a zis el scuzndu-se.
Dar zvonul a ajuns pn acolo nct se spune c ai fost vzut
lund masa de prnz cu Sleat.
S-a strmbat.
i mi-a spus Fela c ea a auzit c hm o curtezi pe
Devi.
tii c nu e adevrat cu Devi, am zis. Am vizitat-o doar
ca s meninem pacea. O vreme a fost la un milimetru s-mi
mnnce ficatul. i am avut doar o discuie cu Sleat. Nu mai
lung de cincisprezece minute.
Devi? a exclamat Manet cu groaz. Devi i Sleat? O
exmatriculat i cellalt nu cel mai bun lucru?
A aruncat crile.
De ce te-ai vzut cu oamenii tia? De ce sunt eu vzut
cu tine?
Haide, zu!
M-am uitat cnd la Wil, cnd la Sim.
E de ru?
Wilem i-a lsat jos crile.
Eu prezic c, dac te duci la admitere, vei primi o tax
de colarizare de cel puin treizeci i cinci de talani, a zis el
calm.
S-a uitat cnd la Sim, cnd la Manet.
Pariez o marc de aur ntreag. Se bag cineva?
Niciunul dintre ei nu i-a acceptat oferta.
Am simit o gaur n stomac.
Dar asta nu se poate am zis. Asta
551

Sim i-a pus i el crile jos, cu o expresie sumbr n locul

feei lui prietenoase.
Kvothe, a zis el formal. Nu-i mai spun i-a treia oar.
Ia-i un semestru liber.

n cele din urm, mi-am dat seama c prietenii mei mi

spuneau adevrul. Din pcate, asta m-a lsat n ntregime
derutat. Nu mai aveam examene pentru care s studiez i nar fi fost dect o nebunie s ncep alt proiect n Partizanat.
Chiar gndul de a cuta n Arhive informaii despre
Chandrieni sau amiri era prea puin atrgtor. Cutasem
att de mult i gsisem att de puin.
Am cochetat cu ideea de a cuta n alt parte. Existau i
alte biblioteci, desigur.
Fiecare cas de nobil avea cel puin o colecie modest,
care coninea rapoarte casnice i istoria terenurilor lor i a
familiei. Cele mai multe biserici aveau nregistrri ample din
urm cu sute de ani, care detaliau procese, cstorii i
dispoziii. Acelai lucru era valabil n orice ora mai mare.
Amirii nu puteau s fi distrus orice urm a existenei lor.
Nu cercetarea n sine era partea cea mai grea. Greu era n
primul rnd accesul la biblioteci. Nu puteam s m art n
Renere mbrcat n zdrene i plin de praful drumului,
solicitnd s rsfoiesc prin arhivele palatului.
sta era un alt exemplu de ce un patron ar fi fost
nepreuit. Un patron mi-ar fi putut scrie o scrisoare de
recomandare, care mi-ar fi deschis tot felul de ui. Mai mult,
cu sprijinul patronului a fi putut tri decent ct timp
cltoream. Multe orae mici nici nu te primeau s cni la
un han local fr un titlu de patronaj.
Universitatea fusese centrul vieii mele pentru un an solid.
Acum, confruntat cu necesitatea de a pleca, eram extrem de
confuz, fr nicio idee despre ce a fi putut face cu viaa mea.
552

CAPITOLUL 50
Vnare de vnt
I-am dat piesa de admitere Felei, spunndu-i c sper s-i
aduc noroc. i aa semestrul de iarn a ajuns la final.
Dintr-odat, trei sferturi din viaa mea pur i simplu au
disprut. N-aveam niciun curs cu care s-mi ocup timpul,
nicio tur la Clinic. Nu mai puteam scoate materiale de la
Stocuri, nu mai puteam utiliza uneltele din Partizanat i nu
mai puteam intra n Arhive.
La nceput nu a fost aa de ru. Ceremonia grandioas din
mijlocul iernii era minunat de distractiv, i fr grija muncii
i a studiului am fost liber s m simt bine i s-mi petrec
timpul n compania prietenilor mei.
Apoi a nceput semestrul de primvar. Prietenii mei erau
nc acolo, dar erau ocupai cu propriile studii. M-am trezit
trecnd rul din ce n ce mai des. Denna nc nu era de gsit,
dar Deoch i Stanchion erau ntotdeauna dispui s mpart
o butur i ceva brfe fr temei.
Threpe era i el prezent i, n timp ce m btea la cap
ocazional s particip la o cin n casa lui, mi-am dat seama
ca inima lui nu era acolo. Procesul meu nu mulumise nici
oamenii de pe aceast parte a rului i nc mai spuneau
poveti despre el. N-aveam s mai fiu binevenit n niciun cerc
social respectabil pentru o lung perioad de timp, dac
aveam s mai fiu vreodat.
Am cochetat cu ideea de a prsi Universitatea. tiam c
oamenii vor uita de proces mult mai repede dac nu eram
prin preajm. Dar unde s m duc? Singurul gnd care mi-a
venit n minte era s m ndrept spre Yll, cu sperana deart
de-a o gsi pe Denna. Dar tiam c nu era dect o nebunie.
553

Din moment ce nu era nevoie s economisesc bani pentru

studii, m-am dus s-i restitui banii lui Devi. Dar, pentru
prima dat, n-am putut s-o gsesc. n cteva zile am devenit
tot mai agitat. Chiar i-am bgat pe sub u mai multe
scrisori cu scuze, pn cnd am auzit de la Mola c plecase
n vacan i c se ntorcea n curnd.

Zilele treceau. i am rmas inactiv pn cnd iarna s-a

retras ncet de la Universitate.
Gheaa a prsit colurile geamurilor, troienele de zpad
s-au topit i copacii au nceput s-i arate primii muguri
verzi. n cele din urm, Simmon a zrit un prim picior gol
sub o rochie nvolburat i a declarat c primvara a sosit
oficial.
ntr-o dup-amiaz, cnd m-am aezat s beau hidromel
cu Stanchion, Threpe a intrat pe u practic fierbnd de
entuziasm. M-a dus pe sus ctre o mas privat de la al
doilea etaj, prnd gata s izbucneasc din cauza tirilor pe
care le avea.
Threpe i-a mpreunat minile pe mas.
Din moment ce n-am avut prea mult noroc s-i gsesc
un sponsor local, am nceput s-mi ntind nvoadele mai
departe. E frumos s ai un sponsor local. Dar dac ai
suportul unui domn cu adevrat influent nu prea conteaz
unde locuiete.
Am dat din cap. Trupa mea mersese peste tot n cele patru
coluri, sub protecia numelui Lordului Prloag-Sur.
Threpe a zmbit.
Ai fost vreodat la Vintas?
Posibil, am zis.
Apoi, vzndu-i privirea nedumerit, am explicat.
Am cltorit destul de mult cnd eram tnr. Nu-mi
amintesc dac am ajuns vreodat att de departe spre est.
554

A dat din cap.

tii cine e maerul Alveron?
tiam, dar am vzut c Threpe era nerbdtor s-mi
spun el nsui.
mi amintesc ceva i-am spus vag.
Threpe a zmbit.
tii vorba bogat ca regele Vintului?
Am dat din cap.
Ei bine, el e. Str-strbunicii lui au fost regii Vintului
nainte ca imperiul s calce totul n picioare, convertindu-i pe
toi la legea de fier i la Cartea Cii. Dac n-ar fi fost cteva
capricii ale sorii acum o duzin de generaii, Alveron ar fi
fost familia regal a Vintasului, nu Calanthis, i prietenul
meu, maerul, ar fi fost rege.
Prietenul tu? i-am spus apreciativ. l tii pe maerul
Alveron?
Threpe a fcut un gest ovielnic.
Prieten poate c e un pic exagerat, a recunoscut. Am
corespondat civa ani, fcnd schimb de tiri din diferite
coluri ale lumii unde ne aflam, fcndu-ne reciproc vreo
dou favoruri. Ar fi mai potrivit s spun c suntem
cunotine.
O cunotin impresionant. Cum e el?
Scrisorile lui sunt destul de politicoase. Niciodat nu e
nici mcar un pic snob, chiar dac st destul de bine mai sus
n rang ca mine, a zis Threpe modest. E ca un rege, cu
excepia titlului i coroanei, tii. Cnd s-a format Vintas,
familia lui a refuzat s predea vreuna dintre puterile plenare.
Asta nseamn c maerul are autoritatea de a face aproape
orice face i regele Roderic nsui: s acorde titluri, s ridice
o armat, s bat moned, s fixeze taxe
Threpe a cltinat din cap brusc.
A, am uitat ce fac, a spus, ncepnd s se caute prin
555

buzunare. Am primit chiar ieri o scrisoare de la el.

A scos o bucat de hrtie, a desfcut-o, i-a dres glasul i
a citit:
tiu c suntei plini de poei i muzicani acolo i eu am
nevoie de un tnr care se pricepe la vorbe. Nu gsesc pe
nimeni s se potriveasc aici, n Severen. i, ca s-o spunem
pe-a dreapt, l-a prefera pe cel mai bun.
Ar trebui s se priceap la vorbe mai presus de toate,
poate un muzician de un anumit fel. Apoi, mi-a dori s fie
inteligent, bun de gur, manierat, educat i discret. La citirea
acestei liste poi vedea de ce n-am avut noroc s gsesc
singur un astfel de om. Dac se ntmpl s cunoti pe
cineva de acest fel rar, ndeamn-l s apeleze la mine. i-a
spune ce am de gnd s-l pun s fac, dar problema e de
natur privat
Threpe a studiat scrisoarea pentru cteva clipe.
Mai e un pic. Apoi spune: n problema pe care am
menionat-o mai nainte, m cam grbesc. Dac nu exist
niciunul adecvat n Imre, te rog s-mi trimii o scrisoare prin
pot. Dac se ntmpl s trimii pe cineva la mine,
ndeamn-l s se grbeasc.
Ochii lui Threpe au cercetat hrtia pentru nc un
moment, buzele micndu-i-se n tcere.
Asta e tot, a zis el n cele din urm i a bgat-o napoi
ntr-un buzunar. Ce zici?
mi faci o mare
Da, da.
A fluturat nerbdtor o mn.
Eti flatat. Treci peste toate astea.
S-a aplecat nainte serios.
Faci asta? Studiile tale a fcut un gest de
desconsiderare spre vest, spre Universitate i permit o
absen de un sezon sau aa ceva?
556

Mi-am dres vocea.

De fapt, chiar am luat n considerare s-mi fac studiile
peste hotare pentru un timp.
Contele a zmbit larg i a lovit braul scaunului.
Bine! a rs el. Am crezut c va trebui s te smulg din
preioasa ta Universitate ca pe un bnu din pumnul unui
shim mort! E o oportunitate minunat, i dai seama. O dat
n via, ntr-adevr.
Mi-a fcut iret cu ochiul.
n plus, unui tnr ca tine i-ar fi foarte greu s
gseasc un sponsor mai bun dect un om care e mai bogat
dect regele Vintului.
Exist ceva adevr n asta, am recunoscut cu voce tare.
n secret, m-am gndit, puteam spera la o mai bun
asisten n cercetarea mea despre amiri?
E mult adevr n asta, a chicotit el. Ct de repede poi fi
gata de plecare?
Am ridicat din umeri.
Mine?
Threpe a ridicat o sprncean.
Nu prea lai praful s se aeze, nu?
Spune c se grbete i a prefera s ajung mai
devreme dect mai trziu.
Adevrat. Adevrat.
A scos din buzunar un ceas mecanic de argint, s-a uitat la
el, apoi a oftat cnd l-a nchis.
Va trebui s sar peste ceva somn n seara asta, ca s
compun o scrisoare de recomandare pentru tine.
M-am uitat spre fereastr.
nc nu e ntuneric, am zis. Ct de mult te atepi s-i
ia?
Taci, a spus el suprat. Eu scriu ncet, mai ales atunci
cnd trimit o scrisoare ctre cineva att de important ca
557

maerul. n plus, trebuie s te descriu, i nu e o sarcin

uoar.
Atunci, las-m s te ajut, am zis. N-are sens s-i
pierzi somnul din cauza mea. Am zmbit. n plus, dac e
ceva la care m pricep cel mai bine, m pricep la propriile
mele caliti.

A doua zi am trecut n fug s-mi iau rmas-bun de la

toat lumea pe care o tiam de la Universitate. Am primit
strngeri de mn din toat inima de la Wilem i Simmon i
un fluturat de mn de la Auri.
Kilvin a mormit fr s-i ridice ochii de la gravura lui i
mi-a spus s scriu ct sunt plecat orice idei mi-ar veni
pentru lampa venic arztoare.
Arwyl m-a privit lung, ptrunztor, prin ochelarii lui i mia spus c va fi un loc pentru mine n Clinic atunci cnd o s
m ntorc.
Elxa Dal a fost nviortor dup rspunsurile rezervate ale
celorlali magitri. A rs i a recunoscut c e un pic gelos pe
libertatea mea. M-a sftuit s profit din plin de fiecare ans,
ct de mrunt, care se arat. Dac o mie de mile nu erau
de-ajuns pentru a-mi pstra escapadele secrete, a zis el,
atunci nimic nu e.
N-am avut noroc s-l gsesc pe Elodin i m-am mulumit
s-i bag o scrisoare pe sub ua biroului. Cu toate c, dup
cum prea s nu foloseasc locul, puteau trece luni nainte so gseasc.
Am cumprat o traist nou i alte cteva lucruri care nu
trebuiau s-i lipseasc unui simpatist: cear, coarde i
srm, crlig i strun. Hainele mele erau uor de
mpachetat, pentru c nu aveam multe.
Ct mi-am ncrcat traista, mi-am dat seama ncet c nu
puteam lua totul cu mine.
558

A venit ca un fel de oc. Att de muli ani crasem dup

mine tot ce aveam i de obicei mi rmnea i o mn liber.
Dar, de cnd m mutasem n aceast cmru din pod,
ncepusem s colecionez nimicuri i proiecte pe jumtate
terminate. Ajunsesem acum la luxul de a deine dou pturi.
Erau pagini cu note, o bucat rotund de tabl pe
jumtate inscripionat din Partizanat, un ceas mecanic
defect, de la care am luat buci ca s vd dac pot s-l
mbin din nou.
Am terminat ncrcarea traistei, apoi am bgat restul n
cufrul de la picioarele patului. Cteva unelte uzate, o bucat
rupt de ardezie pe care o folosisem pentru cifrare, o cutiu
din lemn cu o mn de mici comori, pe care mi-o dduse
Auri
Apoi m-am dus la parter i l-am ntrebat pe Cinzeac dac
l-ar deranja dac mi-a depozita posesiunile n subsol pn
m ntorc. A recunoscut c se simte un pic vinovat c, nainte
ca eu s fi nceput s dorm acolo, cmrua cu tavan nclinat
sttuse goal ani de-a rndul i fusese folosit numai pentru
depozitare. Era dispus s-o lase nenchiriat dac promiteam
c vom continua nelegerea noastr actual, camer-pentrumuzic, dup ce revin. Am acceptat cu bucurie i
aruncndu-mi cutia lutei pe umr, am ieit pe u afar.

N-am fost ntru totul surprins s-l gsesc pe Elodin pe

Podul de Piatr. Foarte puine m mai surprindeau n ultima
vreme la Magistrul Elodin. Era aezat pe buza nalt de
piatr a podului, dnd din picioarele goale deasupra hului
de zeci de metri pn la rul de dedesubt.
Salutare, Kvothe, a zis el fr s-i ia ochii de la apa
nvolburat.
Salutare, Magistre Elodin, am zis. M tem c voi pleca
de la Universitate pentru un semestru sau dou.
559

 Chiar te temi?
Am observat o urm de amuzament n vocea lui
rezonant, linitit.
Mi-a luat un moment ca s-mi dau seama la ce se referea.
E doar un fel de-a spune. Modurile noastre de a vorbi
sunt asemenea imaginilor numelor. Nume vagi, slabe, dar, cu
toate astea, nume. Fii contient de ele.
A ridicat privirea la mine.
Aaz-te lng mine pentru un moment.
Am nceput s m scuz, apoi am ezitat. Fusese sponsorul
meu, la urma-urmelor. Am lsat luta i traista pe piatra
plat a podului. Un zmbet afectuos s-a ivit pe faa de bieel
a lui Elodin i a lovit cu palma parapetul de piatr de lng
el, oferindu-mi un loc.
M-am uitat peste margine, cu o urm de nelinite.
A prefera s nu, Magistre Elodin.
M-a privit cu repro.
Precauia i se potrivete unui arcanist. Asigurarea i se
potrivete unui glsuitor. Frica nu i se potrivete niciunuia.
Nu i se potrivete nici ie. A lovit din nou cu palma piatra,
mai hotrt de data asta.
M-am urcat cu atenie pe parapet i mi-am aruncat
picioarele peste margine. Panorama era spectaculoas,
captivant.
Vezi vntul?
Am ncercat. Pentru un moment a prut ca i cum Nu.
Nu era nimic. Am scuturat din cap.
Elodin a ridicat din umeri cu nonalan, dei am simit o
urm de dezamgire.
E un loc bun pentru un glsuitor. Spune-mi de ce.
M-am uitat n jur.
Vnt rspndit, ap puternic, piatr veche.
Bun rspuns.
560

Am auzit plcere real n vocea lui.

Dar mai e un motiv. Piatr, ap, vnt sunt i n alte
pri. Ce are diferit acest loc?
M-am gndit pentru o clip, m-am uitat n jur i am
cltinat din cap.
Nu tiu.
Alt rspuns bun. S-l ii minte.
Am ateptat ca el s continue. Cnd n-a fcut-o, l-am
ntrebat:
Ce face din acesta un loc bun?
S-a uitat ndelung la ap nainte de a rspunde.
E o muchie, a zis n sfrit. E un loc nalt cu
perspectiva de a se prbui. Lucrurile sunt mult mai uor de
privit de pe margine. Pericolul deteapt mintea adormit.
Face unele aspecte clare. S vezi lucrurile e o parte din a fi
glsuitor.
Cum adic s se prbueasc? am ntrebat.
Dac e s te prbueti, te prbueti, a ridicat din
umeri Elodin. Uneori i prbuitul ne nva lucruri. n vis de
multe ori te prbueti nainte s te trezeti.
Am rmas amndoi tcui cu gndurile noastre pentru un
timp. Am nchis ochii i am ncercat s ascult numele
vntului. Am auzit apa de dedesubt, am simit piatra podului
sub palme. Nimic.
tii ce se spune cnd un student pleac de la
Universitate pentru un semestru? a ntrebat Elodin.
Am scuturat din cap.
Se spune c vneaz vnt, a chicotit el.
Am auzit expresia.
Ai auzit-o? Ce pare s nsemne?
M-am oprit un moment s-mi aleg cuvintele.
Are o savoare frivol. Ca i cum studenii alearg fr
un scop precis.
561

Elodin a dat din cap.

Majoritatea studenilor pleac din motive frivole sau ca
s urmreasc lucruri frivole.
S-a aplecat s se uite direct n jos, la rul de dedesubt.
Dar nu sta e de fiecare dat sensul.
Nu?
Nu.
S-a ridicat din nou.
Cu mult timp n urm, pe cnd toi studenii aspirau s
fie glsuitori, situaia era diferit.
i-a lins un deget i l-a ridicat n aer.
Numele pe care cei mai noi glsuitori erau ncurajai
s-l gseasc era cel al vntului. Dup ce gseau numele,
minile lor adormite se deteptau i gsirea altor nume era
mai uoar.
Dar unii studeni aveau dificulti n a gsi numele
vntului. Sunt prea puine muchii aici, iar riscul prea mic.
Aa c plecau n inuturi slbatice, necivilizate. i cutau
norocul, triau aventuri, vnau secrete i comori
S-a uitat la mine.
Dar erau, de fapt, n cutarea numelui vntului.
Conversaia ni s-a ntrerupt cnd cineva a venit pe pod.
Era un brbat cu prul nchis la culoare i faa ciupit. Ne-a
privit cu coada ochiului, fr a ntoarce capul, i ct a mers
prin spatele nostru, am ncercat s nu m gndesc la ct de
uor i-ar fi fost s m mping de pe pod.
Apoi a trecut de noi. Elodin a oftat obosit i a continuat.
Situaia s-a schimbat. Sunt i mai puine muchii acum
dect erau nainte. Lumea e mai puin slbatic. Exist mai
puin magie, mai multe secrete i doar o mn de oameni
care cunosc numele vntului.
l tii, nu-i aa? am ntrebat.
Elodin a dat din cap.
562

 Se schimb de la un loc la altul, dar tiu cum s-i

ascult schimbarea formei.
A rs i m-a btut pe umr.
Ar trebui s pleci. S vnezi vnt. Nu-i fie team de
riscul ocazional.
A zmbit.
Cu moderaie.
Mi-am tras picioarele n spate, am srit de pe peretele gros
i mi-am repus luta i traista pe umr. Dar n timp ce am
pornit spre Imre, m-a oprit vocea lui Elodin.
Kvothe.
M-am ntors i l-am vzut pe Elodin aplecat peste
marginea podului. A zmbit ca un colar.
Un scuipat pentru noroc.

Devi mi-a deschis ua i a fcut ochii mari, n stare de

oc.
Doamne, a zis ea, apsnd pe piept n mod dramatic o
bucat de hrtie.
Am recunoscut-o ca fiind una dintre scrisorile bgate de
mine pe sub ua ei.
E admiratorul meu secret.
ncercam s-mi achit datoria, am zis. Am fcut patru
drumuri.
Mersul pe jos i face bine, a zis ea cu o voioas lips de
simpatie n timp ce mi fcea semn s intru, ncuind ua
dup mine. Camera mirosea a
Am adulmecat.
A ce miroase? am ntrebat.
Expresia ei era mhnit.
Trebuia s fie pere.
Am lsat jos cutia lutei i traista i am luat loc la biroul
ei. n ciuda celor mai bune intenii ale mele, ochii mi erau
563

captivai de inelul negru carbonizat.

Devi i-a micat brusc capul cu pr blond-cpuniu i ma privit n ochi.
Ce zici de o revan? a ntrebat ea cu gura curbat. Pot
s te fac, cu gram sau fr gram. Pot s te fac i dac sunt
moart.
Recunosc c sunt curios, am spus. Dar trebuie s m
concentrez pe afaceri.
Foarte bine, a zis ea. Chiar ai de gnd s-mi plteti
toat suma? i-ai gsit pn la urm un sponsor?
Am scuturat din cap.
Cu toate astea, mi s-a ivit o ans nemaipomenit.
ansa de a obine un patron ntr-adevr bun.
M-am oprit.
n Vintas.
A ridicat o sprncean.
E un drum destul de lung, a zis ea apsat. M bucur c
te-ai oprit s-i achii datoria nainte de a te plimba prin
cealalt parte a lumii. Cine tie cnd mai vii napoi.
Chiar aa, am zis. Deci. M aflu ntr-o situaie un pic
ciudat, financiar vorbind.
Devi deja ddea din cap nainte de a termina de vorbit.
Categoric, nu. Deja mi datorezi nou talani. Nu-i mai
mprumut bani n ziua n care prseti oraul.
Am ridicat minile n semn de aprare.
Ai neles greit, am zis.
Am deschis traista i am vrsat talani i firfirei pe mas.
A czut i inelul Dennei i l-am oprit nainte de a se rostogoli
de pe mas.
Am artat ctre grmada de monede din faa mea, puin
peste treisprezece talani.
tia sunt tot ce am pe lume, am zis. Cu ei trebuie s
ajung la Severen ct mai repede. O mie de mile, cu ceva de
564

rezerv. Asta nseamn traversare pe cel puin o nav.

Mncare. Cazare. Bani pentru diligen sau potalion.
Ct am enumerat fiecare dintre aceste lucruri, am trecut
suma corespunztoare de bani dintr-o parte a biroului n
alta.
Cnd o s ajung n cele din urm n Severen, va trebui
s-mi cumpr haine care s-mi permit s m plimb prin
curte fr s art ca muzicantul zdrenros care sunt.
Am mai tras nite monede.
Am artat la cele cteva monede rmase.
Astea nu sunt suficiente pentru a lichida datoria la
tine.
Devi m-a privit peste degetele ei lungi.
neleg, a zis ea serios. Trebuie s gsim o alternativ ca
s-i plteti datoria.
Aa m gndesc, am zis. Pot s las o garanie c m
ntorc.
Ochii ei au licrit la silueta subire, ntunecat a cutiei
lutei mele.
Nu luta, am zis repede. Am nevoie de ea.
Ce, atunci? a ntrebat ea. Mereu ai zis c n-ai garanii.
Am cteva lucruri, am zis, scotocind n traist i
scond o carte.
Ochii lui Devi se aprinser. Apoi, a citit pe cotor.
Retoric i logic?
A fcut o fa.
Aa simt i eu, am zis. Dar valoreaz ceva. Mai ales
pentru mine. De asemenea Am cutat n buzunarul
mantiei i am scos lampa de mn.
Am asta. O lamp simpatetic dup designul meu. Are
un fascicul focalizat i un comutator gradat.
Devi s-a ridicat de pe birou, dnd din cap.
Mi-aduc aminte de asta, a zis ea. Ziceai c nu poi s
565

renuni la ea din cauza unei promisiuni pe care i-ai fcut-o

lui Kilvin. S-a schimbat asta?
I-am artat un zmbet strlucitor, care era dou treimi
mincinos.
Aceast promisiune face, de fapt, lampa o pies perfect
ca garanie, am zis. Dac i duc lampa asta lui Kilvin, am
toat ncrederea c va plti o sum generoas doar pentru a
nu cdea n
Mi-am dres vocea.
Mini dezgusttoare.
Devi a atins comutatorul n dorul lelii, cu degetul mare,
dnd lumina de la slab la puternic i din nou napoi.
i mi imaginez c asta e o prevedere pe care o ceri? S
i-o restitui eu lui Kilvin?
M cunoti att de bine, am zis. E aproape jenant.
Devi a pus lampa napoi pe mas, lng cartea mea, i a
tras aer pe nas.
O carte care are valoare doar pentru tine, a zis ea. i o
lamp care are valoare doar pentru Kilvin.
A cltinat din cap.
Nu e o ofert prea atrgtoare.
Am simit o strngere de inim cnd am cutat pe umr,
am luat naiul miestriei i l-am pus i pe el pe mas.
sta e argint, am zis. i e greu de gsit. Cu el poi i s
intri la Eolian gratuit.
tiu ce e.
Devi l-a luat i s-a uitat la el cu o privire ascuit. Apoi, a
punctat.
Aveai un inel.
Am ngheat.
Nu e al meu ca s-l dau.
Devi a rs.
E n buzunarul tu, nu?
566

i-a plesnit degetele.

Haide, zu! D-mi-l s-l vd.
L-am scos din buzunar, dar nu i l-am dat.
Am trecut printr-o mulime de probleme pentru el, am
zis. E inelul pe care Ambrose i l-a luat unei prietene de-a
mea. M pregtesc s i-l restitui.
Devi sttea n tcere, cu mna ntins. Dup o clip, i-am
pus inelul n palm.
L-a inut aproape de lamp i s-a aplecat nainte,
cercetndu-l cu un ochi nchis pe faa ei mic.
Drgu piatr, a zis ea apreciativ.
E montat recent, am spus nefericit.
Devi a pus inelul cu atenie pe cartea mea, lng nai i
lampa de mn.
Asta e o afacere, a zis ea. Voi pstra astea ca garanie
pentru actuala datorie de nou talani. Pentru o perioad de
un an.
Un an i o zi, am zis.
Un zmbet i-a curbat colul gurii.
I-auzi! Foarte bine. Asta va amna plata pentru un an
i o zi. Dac nu-mi rambursezi datoria pn la sfritul
perioadei, aceste obiecte vor fi reinute, iar datoria noastr va
fi tears. Zmbetul ei deveni ascuit. Dei a putea fi
convins s le restitui n schimbul anumitor informaii.
Am auzit clopotul din turn n deprtare i am oftat adnc.
N-aveam prea mult timp pentru negociere, cci ntrziasem
deja la ntlnirea cu Threpe.
Bine, am zis iritat. Dar inelul va fi pstrat undeva n
siguran. Nu poi s-l pori pn cnd nu devine al tu.
Devi s-a ncruntat.
Nu m
Nu negociez cu asta, am zis serios. i aparine unei
prietene. E preios pentru ea. N-a vrea s-l vd pe mna
567

altcuiva. Nu dup tot ce am fcut ca s-l iau napoi de la

Ambrose.
Devi n-a zis nimic, pe faa ei mic aprnd o expresie
sumbr. Am afiat i eu o expresie sinistr i i-am ntlnit
privirea. tiu s-mi compun o bun expresie sumbr atunci
cnd e nevoie.
Un lung moment de tcere s-a aternut ntre noi.
Bine, a zis ea n final.
Am dat mna.
Un an i o zi, am zis.

568

CAPITOLUL 51
Toi nelepii se tem
M-am oprit la Eolian, unde Threpe m atepta dansnd
practic de nerbdare. Gsise, mi-a spus, o corabie care se
ndrepta n aval n mai puin de-o or. Mai mult, mi pltise
deja drumul pn la Bobcatran, unde puteam s gsesc cu
uurin o legtur ctre est.
Ne-am grbit spre docuri, ajungnd chiar cnd vasul fcea
ultimele pregtiri. Threpe, rou la fa, suflnd greoi n urma
alergturii, s-a grbit s-mi dea n decurs de trei minute
sfaturi ct pentru o via.
Maerul are snge vechi-vechi, a spus el. Nu cum sunt
cei mai muli dintre nobilii din prile astea, care nu pot
spune cine erau str-strbunicii lor. Aa c trateaz-l cu
respect.
Mi-am dat ochii peste cap. De ce toat lumea se atepta s
fac o impresie proast?
i nu uita, a zis el. Dac dai impresia c eti n cutare
de bani, te vor privi ca pe un provincial. Dac se ntmpl
aa, nu te va lua nimeni n serios. Eti acolo ca s intri n
graiile cuiva. E un joc cu miz ridicat. n plus, averea
urmeaz favoarea, cum se spune. Dac obii una, o vei avea
i pe cealalt. Cum a scris i Teccam. Costul unui pini e
doar un amnunt, i astfel pinea e cutat adesea
Dar unele aspecte sunt nepreuite: rsul, ara i
dragostea nu sunt niciodat cumprate, am ncheiat eu.
Era, de fapt, un citat din Gregorie cel Mic, dar nu m-am
deranjat s-l corectez.
Hei, tu! a strigat ctre noi un brbat bronzat, cu barb,
de pe puntea navei. Ateptm un cioflingar i cpitanul e
569

furios ca o trf urt. Jur c va pleca dac nu e aici n

dou minute. Ai face bine s fii la bord pn atunci.
A plecat fr s atepte rspuns.
Adreseaz-te cu Alte, a continuat Threpe ca i cum nam fi fost ntrerupi. i nu uita: vorbete puin dac vrei s fii
auzit mai des. O!
A scos o scrisoare sigilat din buzunarul de la piept.
Iat scrisoarea ta de recomandare. Voi trimite o copie
prin pot, doar ca s tie c vii.
I-am zmbit larg i i-am cuprins braul.
Mulumesc, Denn, am zis sincer. Pentru tot. Apreciez
toate astea mai mult dect i dai seama.
Threpe a respins comentariul.
tiu c vei reui splendid. Eti un biat iste. ine
minte c trebuie s gseti un croitor bun cnd ajungi acolo.
Moda va fi diferit. Cum se spune: cunoti o femeie dup
maniere, iar un brbat dup haine.

Am ngenuncheat i am deschis cutia lutei. Am dat luta

deoparte, am apsat capacul compartimentului secret i l-am
deschis. Am bgat scrisoarea sigilat de la Threpe n interior,
unde s-a alturat cornului cu gaur n care era desenul Ninei
i unui scule cu poame pe care-l depozitasem acolo. Nu era
nimic special cu poamele, dar n opinia mea dac ai un
compartiment secret n cutia n care ii luta i nu-l foloseti
pentru a ascunde lucruri, e ceva teribil, teribil de n neregul
cu tine.
Am nchis clemele, fixnd capacul la loc, apoi m-am
ridicat i mi-am adunat lucrurile, gata s m urc la bordul
corbiei.
Threpe m-a prins brusc de umr.
Aproape c am uitat! Alveron a menionat ntr-una
dintre scrisori c tinerii de la curtea lui pariaz la jocurile de
570

noroc. Crede c e un obicei deplorabil, aa c ferete-te. i

amintete-i, micile dezgheuri fac marile inundaii, astfel
nct fii de dou ori mai atent s ai un sezon n schimbare
lent.
Am vzut pe cineva alergnd de-a lungul docului, spre noi.
Era omul cu faa ciupit care trecuse mai devreme pe lng
mine i Elodin pe Podul de Piatr. Strngea sub bra un
pachet nfurat n pnz.
Bnuiesc c el e marinarul care lipsete, am zis repede.
A face bine s urc la bord.
L-am mbriat rapid pe Therpe i am ncercat s scap
nainte de a putea s-mi mai dea i alte sfaturi.
Dar m-a prins de mnec, pe cnd m ntorceam.
Fii atent la drumul pn acolo, a zis el cu o expresie
nelinitit. Amintete-i: de trei lucruri se tem toi oamenii
nelepi: de furtuna pe mare, de o noapte fr lun i de
mnia unui om blnd.
Marinarul a trecut pe lng noi i a pit pe scndura de
urcare la bord, neatent la cum slta i zngnea aceasta sub
picioarele sale. I-am zmbit linititor lui Threpe i m-am dus
pe urmele lui. Doi brbai cu pielea aspr au tras scndura
i eu i-am fcut cu mna lui Threpe.
Erau strigate ordine, oamenii se agitau, iar vasul a nceput
s se mite. M-am ntors cu faa spre aval, spre Bobcatran,
spre mare.

571

CAPITOLUL 52
O cltorie scurt
Ruta mea a fost una simpl. Am mers la Bobcatran n
aval, prin Strmtoarea Refting, n josul coastei spre Junpui,
apoi pe rul Arrand. Am ocolit mai mult dect dac a fi mers
pe uscat, dar era mai bine pe termen lung. Chiar dac luam
potalionul i schimbam caii la fiecare ocazie, tot mi-ar fi
trebuit aproape trei opriri pentru a ajunge la Severen pe
uscat. i cea mai mare parte a timpului a fi petrecut-o n
sudul Aturului i n Micile Regate. Numai preoii i nebunii
se ateapt ca drumurile din acea parte a lumii s fie sigure.
Ruta pe ap aduga cteva sute de mile distanei
parcurse, dar navele nu-i fac griji pe mare pentru rsucirile
i cotiturile unui drum. i n timp ce un cal bun poate stabili
un ritm mai bun dect o corabie, nu puteai merge zi i
noapte pe cal fr s te opreti pentru odihn. Ruta pe ap
dura cam dousprezece zile, n funcie de vreme.
i curiozitatea mea era bucuroas s ia calea mrii. Nu
fusesem pe nicio ap mai mare dect un ru. Singura mea
grij era c m puteam plictisi doar cu vntul, valurile i
marinarii drept companie.

n timpul cltoriei au aprut mai multe complicaii

nefericite.
Pe scurt, au fost o furtun, piraterie, trdare i naufragiu,
dei nu n aceast ordine. E, de asemenea, de la sine neles
c am fcut foarte multe lucruri, unele eroice, unele
nerecomandate, unele inteligente i ndrznee. De-a lungul
cltoriei am fost jefuit, necat i lsat fr niciun ban pe
strzile din Junpui. Pentru a supravieui, am cerit coji de
572

pine, am furat pantofii unui om i am recitat poezii. Ultimul

gest ar trebui s demonstreze mai mult dect restul ct de cu
adevrat disperat devenise situaia mea.
Dar cum aceste evenimente au prea puin de-a face cu
inima povetii, trebuie s trec peste ele, n favoarea aspectelor
mult mai importante. Pe scurt, mi-a luat aisprezece zile s
ajung la Severen. Un pic mai mult dect planificasem, dar n
niciun moment din timpul cltoriei n-am fost vreodat
plictisit.

573

CAPITOLUL 53
Perpendiculara
Am pit prin porile Severenului zdrenuros, fr niciun
ban i nfometat. Foamea nu-mi e strin. Cunosc
nenumratele forme goale pe care le ia n tine. Aceast foame
nu era una teribil n mod special. Mncasem dou mere i
nite unc cu o zi nainte, astfel c aceast foame era doar
puin dureroas. Nu era foamea cea rea care te las slab i
tremurnd. Eram departe de asta pentru cel puin vreo opt
ore.
n ultimele dou zile, tot ce deinusem fusese pierdut,
distrus, furat sau abandonat. Singura excepie era luta.
Minunata cutie de la Denna i pltise de zece ori valoarea n
timpul cltoriei. Pe lng faptul c mi-a salvat viaa o dat,
mi-a protejat luta, scrisoarea de recomandare a lui Threpe
i nepreuitul desen al Ninei cu Chandrienii.
Observai c nu includ nicio hain pe lista mea de bunuri.
Exist dou motive pentru asta. Primul e c nu puteai numi
cu adevrat haine zdrenele murdare pe care le purtam fr a
trage de adevr pn la punctul de rupere.
n al doilea rnd, le furasem, aa c nu pare corect s
pretind c erau ale mele.
Cea mai iritant era pierderea mantiei de la Fela. Fusesem
forat s-o rup i s-o folosesc pentru bandaje n Junpui.
Aproape la fel de ru era faptul c gramul pentru care
muncisem mult era undeva adnc sub apele reci i
ntunecate ale Mrii Centhe.

Oraul Severen era mprit n dou pri inegale de-o

stnc nalt, alb.
574

Majoritatea afacerilor desfurate n ora aveau loc n

partea mai mare a acestuia, la poalele acestei stnci pe bun
dreptate numit Perpendiculara.
n vrful Perpendicularei era o bucat mult mai mic de
ora. Aceasta consta mai ales din moii i conace aparinnd
aristocraiei i negustorilor bogai.
Erau prezeni i numeroi croitori, servitori, teatre i
bordeluri necesare pentru a asigura nevoile lumii bune.
Stnca ferm de piatr alb prea aruncat spre cer
pentru a oferi nobilimii o panoram mai bun asupra zonei.
Cum se ntindea spre nord-est i sud, pierduse din nlime
i statur, dar n locul unde intersecta Severenul avea cel
puin dou sute de picioare i era abrupt ca un zid care
nconjoar o grdin.
n centrul oraului, din Perpendiculara se ivea o larg
peninsul de stnc.
Cocoat pe aceast bucat de stnc ieit n afar era
moia maerului Alveron. Zidurile sale din piatr deschis la
culoare erau vizibile de oriunde din oraul de jos. Efectul era
descurajant, ca i cum ancestrala cas a maerului se holba
de sus la tine.
A fost destul de intimidant s-o vd fr s am nicio
moned n buzunar sau haine ct de ct onorabile pe mine.
Planificasem s duc scrisoarea de la Threpe direct la maer, n
ciuda strii mele rvite, dar uitndu-m n sus la zidurile
nalte de piatr, mi-am dat seama c probabil nu m-ar lsa
s intru pe ua din fa. Artam ca un ceretor murdar.
Aveam puine resurse i chiar mai puine opiuni din care
s aleg. Cu excepia lui Ambrose, la cteva mile spre sud, la
baronia tatlui su, nu tiam niciun singur suflet n tot
Vintasul.
Mai cerisem i furasem. Dar numai cnd nu avusesem
alte opiuni. Acestea sunt ocupaii periculoase i doar un
575

mare prost le ncearc ntr-un ora necunoscut,

nemaivorbind de o ar cu totul nou. Aici, n Vintas, nu
tiam ce legi puteam nclca.
Aa c am strns din dini i am ales singura opiune
disponibil. M-am plimbat cu picioarele goale pe strzile
pietruite ale Severenului de Jos, pn cnd am gsit un
amanet ntr-una din cele mai bune zone ale oraului.
Am stat peste drum aproape o or, privind oamenii cum
vin i pleac, ncercnd s m gndesc la o opiune mai
bun. Dar pur i simplu n-aveam niciuna. Aa c am scos
scrisoarea de la Threpe i desenul Ninei din compartimentul
secret al cutiei lutei, am traversat strada i mi-am amanetat
luta i cutia pentru opt argini nobli i o not pe termen
scurt.
Dac voi ai dus genul de via uoar care nu v-a dus
niciodat la amanet, lsai-m s v explic. Nota era ca o
chitan i cu ea mi puteam cumpra luta napoi pentru
aceeai sum de bani, ct timp o fceam n termen de
unsprezece zile.
n
ziua
a
dousprezecea,
devenea
proprietatea
cmtarului, care, fr mustrri de contiin, o putea vinde
cu de zece ori acea sum.
Ajuns napoi pe strad, am cntrit monedele. Preau
subiri i lipsite de substan fa de cele cealdize sau de
bnuii grei din Ornduire cu care eram familiarizat. Totui,
banii se cheltuiesc la fel n toat lumea i cu apte nobli miam cumprat un frumos costum de haine, din cele pe care le
poart un domn, mpreun cu o pereche de cizme din piele
moale. Cu ce-a rmas, m-am tuns, m-am brbierit, m-am
mbiat i am luat prima mas ndestultoare din ultimele
trei zile. Dup aceea eram iar srac, dar m simeam mult
mai sigur pe mine.
Totui, tiam c va fi dificil s ajung la maer. Brbaii de
576

rangul lui au mai multe straturi de protecie. Exist mai

multe moduri obinuite, graioase, pentru a penetra aceste
straturi: recomandri i audiene, mesaje i inele, carduri de
chemare i pupincurism.
Dar cu doar unsprezece zile la dispoziie pentru a-mi
scoate luta de la amanet, timpul meu era prea preios
pentru aa ceva. Trebuia s intru rapid n contact cu
Alveron.
Aa c m-am dus la poalele Perpendicularei i am gsit o
cafenea micu care deservea o clientel binevoitoare. Am
folosit una dintre preioasele mele monede rmase pentru a
cumpra o can cu ciocolat i un scaun cu vedere la
negustoria de mruniuri de peste drum.
n urmtoarele cteva ore am ascultat brfa care curgea
prin astfel de locuri. Chiar mai bine, am ctigat ncrederea
biatului iste care lucra la cafenea, gata s-mi reumple cana
dac doream. Cu ajutorul lui i a trasului cu urechea, ntrun interval scurt de timp am auzit foarte multe despre curtea
maerului.
n cele din urm, umbrele au crescut i am decis c era
timpul s plec. Am chemat biatul i i-am artat cu degetul
peste drum.
l vezi pe domnul la? Cel cu vest roie?
Da, domnule.
tii cine e?
Nobilul Bergon, v rog.
Aveam nevoie de cineva mai important de-att.
Dar tipul care se uit chior, cu plrie galben
ngrozitoare?
Biatul ascunse un zmbet.
sta e Baronetul Pettur.
Perfect. M-am ridicat i l-am btut pe Jim pe spate.
O s te descurci de minune n via cu o aa memorie.
577

Ai grij de tine.
I-am dat o jumtate de bnu i m-am dus la baronet,
trecnd cu degetele peste un sul de catifea de un verde
intens.
E de la sine neles c nimeni nu e mai mic n rang dect
un edema ruh. Chiar lsnd deoparte motenirea mea, eram
un om din popor fr pmnt. Asta nsemna, n ceea ce
privete statutul social, c baronetul era att de sus fa de
mine, c dac ar fi fost o stea, n-a fi putut s-l vd cu ochiul
liber. O persoan n poziia mea trebuia s i se adreseze cu
lordul meu, evitnd contactul vizual i fcnd o plecciune
profund i umil.
Ca s spun drept, cineva cu statutul meu social nu
trebuia s i se adreseze deloc.
Situaia era diferit n Ornduire, desigur. i Universitatea
n sine era deosebit de egalitarist. Dar chiar i acolo
nobilimea era tot bogat i puternic i bine conectat.
Oamenii ca Ambrose i clcau ntotdeauna n picioare pe cei
ca mine. i dac situaia se complica, puteau ntotdeauna s
muamalizeze lucrurile sau s mituiasc un judector
pentru a iei din necaz.
Dar eram n Vintas acum. Aici Ambrose n-avea nevoie s
mituiasc judectorul. Dac m ciocneam accidental de
Baronetul Pettur pe strad, n timp ce eram nc descul i
murdar de noroi, ar fi putut s m biciuiasc pn la snge,
apoi s cheme jandarmul s m aresteze pentru c eram o
pacoste public. Jandarmul ar fi fcut-o i el cu un zmbet i
un semn din cap.
Lsai-m s ncerc s spun asta mai succint. n
Ornduire, mica nobilime e format din oameni cu putere i
bani. n Vintas, mica nobilime avea putere, bani i privilegii.
Multe reguli pur i simplu nu i se aplicau.
Asta nsemna c n Vintas rangul social era cel puin
578

important.
Asta nsemna c dac baronetul tia c eram sub el,
domnea, literalmente, peste mine.
Pe de alt parte
Traversnd drumul spre baronet, mi-am ndreptat umerii
i mi-am ridicat un pic brbia. Am ntrit gtul i am mijit
uor ochii. Priveam n jur ca i cum deineam ntreaga strad
i momentan era ceva care m nemulumea.
Baronetul Pettur? am zis repede.
Omul a ridicat privirea, zmbind vag, ca i cum nu putea
s decid dac m recunoate sau nu.
Da?
Am fcut un gest scurt spre Perpendicular.
I-ai face maerului un mare serviciu dac m-ai escorta
la proprietatea sa ct mai curnd posibil.
Mi-am pstrat expresia grav, aproape furioas.
Pi, cu siguran.
Prea a fi oricum, mai puin sigur. Puteam simi
ntrebrile, scuzele ncepnd s clocoteasc n el.
Unde
L-am fixat pe baronet cu cea mai arogant privire. Edema
poate fi pe cea mai joas treapt a scrii sociale, dar nu
exist actori mai pricepui pe lume. Fusesem crescut pe
scen i tatl meu putea juca att de magnific rolul unui
rege, nct am vzut publicul scondu-i plriile cnd i
fcea intrarea.
Mi-am fcut privirea dur ca piatra i l-am privit de sus
pn jos pe brbatul rumen, ca i cum era un cal pe care nu
eram sigur dac s pariez sau nu.
Dac n-ar fi o problem urgent, nu m-a fi impus
astfel.
Am ezitat, apoi am adugat un sir reticent i rigid.
Baronul Pettur m-a privit n ochi. Era uor debusolat, dar
579

att de mult ct speram. Ca majoritatea nobililor, era centrat

pe sine ca un giroscop i singura care-l inea s nu
pufneasc i s m desconsidere era incertitudinea lui. M-a
privit, ncercnd s decid dac putea risca s m jigneasc
ntrebndu-m numele i cum ne-am cunoscut.
Dar tot mai aveam un ultim truc n mnec. Am scos
zmbetul subire, ascuit, al portarului de la Omul Cenuiu,
pe care l-am folosit cnd mersesem s-o caut pe Denna, cu
mai multe luni n urm. Aa cum am spus, era un zmbet
bun: milostiv, politicos i mai arogant dect dac m-a fi
ntins i l-a fi mngiat pe cap ca pe un cine.
Baronetul Pettur a rezistat sub greutatea zmbetului
aproape o secund. Apoi, s-a spart ca un ou, umerii
rotunjindu-i-se un pic i manierele sale devenind att de
uor slugarnice.
Orice serviciu i pot face maerului e un serviciu pe care
m bucur s-l aduc, a zis. V rog, permitei-mi.
A preluat conducerea, ndreptndu-se spre poalele stncii.
Urmndu-l, am zmbit.

580

CAPITOLUL 54
Mesagerul
Am reuit s blufez i s trec rapid de majoritatea pazei
maerului. Baronetul Pettur m-a ajutat prin simpla lui
prezen.
S fiu escortat de ctre un membru recunoscut al
nobilimii era de ajuns pentru a ptrunde adnc n interiorul
proprietii lui Alveron. Dup aceea, acesta i-a pierdut
repede utilitatea i l-am abandonat.
Dup ce a ieit din scen, mi-am pus expresia cea mai
nerbdtoare, i-am cerut unui servitor ocupat s-mi arate
drumul i m-am dus pn la uile camerei de audiene a
maerului, nainte de a fi oprit de un om modest, de vrst
medie. Era corpolent, cu faa rotund i, n ciuda hainelor
bune, mi s-a prut c arat a bcan.
Dac n-a fi petrecut att de multe ore strngnd
informaii n Severenul de Jos, a fi fcut o greeal teribil i
a fi ncercat s blufez ca s trec de acest brbat,
considerndu-l nimic mai mult dect un servitor bine
mbrcat.
Dar asta era, de fapt, persoana pe care o cutam: valetul
maerului, Scri. Dei arta ca un bcan, avea aura
adevratei autoriti. Aspectul lui era linitit i sigur, spre
deosebire de cel arogant, obraznic, pe care-l folosisem eu
pentru a-l intimida pe baronet.
Cu ce v pot ajuta? a ntrebat Scri.
Tonul lui era perfect politicos, dar alte ntrebri ieeau la
suprafaa de sub cuvintele sale. Cine eti? Ce caui aici?
Am scos scrisoarea contelui Threpe i i-am nmnat-o cu o
uoar plecciune.
581

 Mi-ai face un mare serviciu dac i-ai da asta maerului,

am zis. M ateapt.
Scri m-a privit rece, subliniind prin asta faptul c dac
maerul m-ar fi ateptat, el ar fi tiut despre asta cu zece zile
n urm. i-a frecat brbia ct m-a privit i am vzut c
purta un inel de fier moale, mpodobit cu litere de aur.
n ciuda ndoielii sale evidente, Scri a luat scrisoarea i
a disprut printr-un set de ui duble. Am rmas pe hol
pentru un minut plin de nervozitate, nainte de a se ntoarce
i a m conduce nuntru, cu o atitudine nc vag
dezaprobatoare.
Am trecut printr-un culoar scurt, apoi am ajuns la un al
doilea set de ui ranforsate, flancate de grzi. Nu erau
paznicii formali pe care i vezi n public, stnd epeni i
innd halebarde. Acetia purtau culorile maerului, dar sub
safire i filde aveau platoe funcionale, cu inele de oel i
piele. Fiecare brbat purta o sabie lung i un cuit lung. Mau privit serios cnd m-am apropiat.
Valetul maerului a fcut un semn din cap ctre mine i
una dintre grzi m-a percheziionat brbtete ntr-un mod
rapid, competent, trecndu-i minile de-a lungul braelor i
picioarelor i n jurul pieptului, cutnd arme ascunse. Eram
brusc foarte bucuros pentru unele dintre nenorocirile
cltoriei mele, n special pentru cea care se ncheiase cu
pierderea perechii de cuitae pe care obinuiam s le port pe
sub haine.
Garda a dat din cap i s-a tras napoi. Apoi, Scri mi-a
aruncat o alt privire iritat i a deschis ua interioar.
nuntru erau doi brbai aezai la o mas plin de hri.
Unul era nalt i chel, cu privirea grea, afectat de vreme, a
unui veteran. Alturi de el edea maerul.
Alveron era mai n vrst dect m ateptam. Avea un chip
serios, mndru n jurul gurii i ochilor. Barba nspicat,
582

tuns ngrijit mai avea doar foarte puin negru, dar prul lui
era nc bogat i gros. i ochii preau s-i dezmint vrsta.
Erau de un cenuiu-deschis, inteligeni i ptrunztori. Nu
erau ochii unui btrn.
Maerul a ntors acei ochi ctre mine cnd am intrat n
camer. inea ntr-o mn scrisoarea lui Threpe.
Am fcut numrul standard de trei plecciuni. Mesagerul,
cum l numea tatl meu. Joase i formale, potrivite pentru
statura marelui maer. Respectuoase, dar nu slugarnice. Doar
pentru c l clcam tare pe proprietar pe btturi nu
nsemna c nu puteam juca jocul atunci cnd era de utilitate
pentru mine.
Ochii maerului au licrit n jos, la scrisoare, apoi napoi n
sus.
Kvothe, nu? Te-ai micat rapid pentru a ajunge n timp
util. Nu m-am ateptat nici la un rspuns aa de grabnic de
la conte.
M-am grbit ct am putut de tare pentru a m pune la
dispoziia dumneavoastr, Alte.
ntr-adevr.
M-a privit cu atenie.
i pare s se justifice opinia contelui despre inteligena
ta, dac ai ajuns pn la ua mea cu nimic altceva n afar
de o scrisoare sigilat n mn.
M-am gndit c e bine s m art ct mai curnd
posibil, Alte, i-am spus neutru. Scrisoarea dumneavoastr
sugera c suntei cumva n grab.
i ai fcut din asta o treab impresionant, a zis
Alveron, uitndu-se la brbatul nalt aezat la mas lng el.
Nu crezi, Dagon?
Da, Alte.
Dagon m-a privit cu ochii ntunecai, imperturbabili. Faa
lui era dur, ascuit i lipsit de emoii. Mi-am suprimat un
583

fior.
Alveron s-a uitat din nou n jos la scrisoare.
Threpe are, cu siguran, unele lucruri mgulitoare de
spus despre tine aici, a zis el. Bun de gur. armant. Cel mai
talentat muzicant pe care l-a cunoscut n ultimii zece ani
Maerul a continuat s citeasc, apoi a ridicat privirea, cu
ochi vicleni.
Pari un pic cam tnr, a zis el ezitant. Abia ai trecut de
20, nu-i aa?
Trecuse o lun de cnd mplinisem 16. Un fapt pe care l
omisesem dinadins n scrisoare.
Sunt tnr, Alte, am recunoscut, ocolind minciuna.
Dar am fcut muzic de cnd aveam patru ani.
Am vorbit cu ncredere linitit, de dou ori mai bucuros
de hainele mele cele noi. n zdrenele mele, nu puteam face
nimic ca s nu art ca un arici mort de foame. Aa cum era
situaia, eram bine mbrcat i bronzat de la zilele petrecute
pe mare, iar ridurile fine de pe fa mi adugau ani la
nfiare.
Alveron m-a privit un moment lung, speculativ, apoi a dat
din cap, aparent mulumit.
Foarte bine, a zis el. Din pcate, sunt destul de ocupat
acum. Mine ar fi convenabil pentru tine?
Nu era tocmai o ntrebare.
Ai gsit cazare n ora?
N-am fcut nc aranjamente, Alte.
Vei sta aici, a zis pe un ton egal. Scri? a strigat cu o
voce puin mai ridicat dect tonul su normal, i brbatul
corpolent cu aspect de bcan a aprut aproape instantaneu.
Du-l pe noul nostru oaspete undeva n aripa de sud, lng
grdini.
S-a ntors ctre mine.
S-i trimit i bagajele?
584

 M tem c toate bagajele mi s-au pierdut pe drum,

Alte. Naufragiu.
Alveron a ridicat o sprncean scurt.
Scri va avea grij s fii mbrcat cum trebuie.
A pliat scrisoarea lui Threpe i a fcut un gest de
alungare.
Bun seara.
Am fcut o plecciune rapid i l-am urmat pe Scri
afar din camer.

Apartamentul era cel mai opulent pe care-l vzusem

vreodat, s nu mai zic de trit ntr-unul, plin de lemn vechi
i de piatr lefuit. Patul avea saltea cu fulgi, groas de o
jumtate de metru, i cnd am tras perdelele i am vzut
interiorul, prea la fel de mare ct toat camera mea de la
Cinzeac.
Apartamentul meu era att de plcut, nct mi-a luat
aproape o zi ntreag ca s mi dau seama ct de mult l
uram.
Trebuie s facem din nou o analogie cu pantofii. Nu vrei
cea mai mare pereche. Vrei o pereche care i se potrivete.
Dac pantofii sunt prea mari, picioarele i se freac i faci
bici.
Tot aa, apartamentul meu mi sttea pe creier. Erau acolo
un ifonier gol imens, dulapuri goale. Camera mea de la
Cinzeac era mic, dar aici m simeam ca un bob de mazre
uscat zngnind ntr-o cutie goal de bijuterii.
Dar n timp ce apartamentul era prea mare pentru
bunurile mele inexistente, era prea mic pentru mine. Eram
obligat s rmn acolo, ateptnd s m cheme maerul. Din
moment ce n-aveam nicio idee cnd se putea ntmpla asta,
eram efectiv prins n curs.
n aprarea ospitalitii maerului, am s menionez cteva
585

aspecte pozitive.
Mncarea era excelent, dei se rcea oarecum pn
ajungea de la buctrii. Exista, de asemenea, o minunat
cad de aram. Servitorii aduceau ap cald, care de scurs
se scurgea printr-o serie de conducte. Nu m ateptasem s
gsesc astfel de faciliti att de departe de influena
civilizatoare a Universitii.
Am fost vizitat de unul dintre croitorii maerului, un
omule nervos care m-a msurat ntr-o sut de moduri
diferite n timp ce plvrgea despre brfele Curii. A doua zi,
un curier a adus dou costume de haine n culori cu care mi
sttea bine.
ntr-un fel, fusesem norocos c ntmpinasem probleme pe
mare. mbrcmintea pe care croitorii lui Alveron mi-o
furnizau era mult mai bun dect orice mi-a fi putut
permite, chiar i cu ajutorul lui Threpe. Drept urmare, am
fcut o impresie destul de bun n timpul ederii mele n
Severen.
Cel mai bine din toate, n timp ce verifica dac mi se
potrivesc hainele, croitorul vorbre menionase c mantiile
erau la mod. Am avut posibilitatea s exagerez puin n
legtur cu mantia pe care mi-o dduse Fela, regretnd
pierderea ei.
Rezultatul a fost o mantie bogat, de culoare bordo. Nu
inea de ploaie nici de-a naibii, dar eram destul de mndru
de ea. Nu numai c m fcea s art mai degrab elegant,
dar era, desigur, plin de buzunrele inteligente.
Deci, eram mbrcat, hrnit i triam n lux. Dar, n ciuda
acestei drnicii, a doua zi la prnz ddeam trcoale prin
apartament ca o pisic ntr-o lad. Voiam s fiu afar, s-mi
iau luta de la amanet, pentru a descoperi de ce maerul avea
nevoie de serviciul cuiva inteligent, bun de gur i, mai
presus de toate, discret.
586

CAPITOLUL 55
Graie
L-am privit pe maer prin gaura unui gard viu. Era aezat
pe o banc de piatr sub un copac care fcea umbr n
grdinile sale, artnd pn la cel mai mic detaliu ca un
domn, cu mnecile lui largi i cu vest. Purta culorile casei
de Alveron: safir i filde. Dar dei hainele sale erau fine, nu
erau ostentative. Purta un inel cu pecete de aur, i cam att.
n comparaie cu muli alii de la curtea sa, maerul era
mbrcat aproape simplu.
La prima vedere, asta prea s sugereze c Alveron
dispreuia moda curii sale.
Dar dup o clip am vzut adevrul. Fildeul cmii sale
era catifelat i fr cusur, safirul vestei vibrant. Mi-a fi
pariat degetele c nu fuseser purtate de mai mult de ase
ori.
Ct privete afiarea averii, era subtil i aproape
incredibil. Era ceva s-i poi permite haine fine, dar ct costa
s menii o garderob care nu arta nici cel mai mic indiciu
de purtare? M-am gndit la ce spusese Contele Threpe
despre Alveron: bogat ca regele Vintului.
Maerul nsui arta la fel ca nainte. nalt i subire.
Crunt i impecabil ngrijit. Am sesizat liniile obosite ale feei
sale, tremuratul uor al minilor, postura. Pare btrn, miam spus. Dar nu e.
Ceasul din turn a nceput s bat ora exact. M-am dat
napoi din spatele gardului i am mers pe lng col, s-l
ntlnesc pe maer.
Alveron a dat din cap, privindu-m cu atenie cu ochi reci.
Kvothe, speram s vii.
587

Am fcut o jumtate de plecciune.

Am fost ncntat s primesc invitaia dumneavoastr,
Alte.
Alveron n-a fcut niciun gest s m aez, aa c am rmas
n picioare. M-am gndit c mi testeaz manierele.
Sper c nu te deranjeaz ntlnirea noastr afar. Ai
vzut grdinile pn acum?
N-am avut ocazia, Alte.
Fusesem prins n blestematul meu de apartament pn
cnd trimisese dup mine.
Permite-mi s-i art mprejurimile.
A luat n mn un baston lustruit care se odihnea la
umbra unui copac.
ntotdeauna am constatat c o gur de aer e bun,
indiferent de problemele pe care le are un corp, dar alii nu
sunt de acord cu mine.
S-a aplecat ca i cum ar fi vrut s se ridice, dar o umbr
de durere i-a trecut pe fa i a tras o respiraie slab printre
dini. Bolnav. Mi-am dat seama. Nu btrn, bolnav.
Am fost lng el ntr-o clipit i i-am oferit braul.
Dai-mi voie, Alte.
Maer a zmbit rigid.
Dac eram mai tnr, i-a fi respins cu uurin
oferta, a oftat. Dar mndria e luxul celui puternic.
A pus o mn slab pe braul meu i s-a folosit de
sprijinul meu pentru a se ridica n picioare.
n schimb, trebuie s m mulumesc s fiu elegant.
Elegana e luxul neleptului, am zis uor. Deci, se
poate observa c nelepciunea dumneavoastr v d
elegan.
Alveron a scos un chicotit ciudat i mi-a mngiat braul.
Cred c asta o face un pic mai uor de suportat.
Vrei bastonul, Alte? am ntrebat. Sau mergem bra la
588

bra?
A scos acelai chicotit uscat.
Mergem bra la bra. Ai formulat-o delicat.
i-a luat bastonul n mna dreapt, n timp ce mna
stng i-o inea pe braul meu, ntr-o priz surprinztor de
puternic.
Doamnelor sfinte, a bombnit ncet. Ursc s fiu vzut
abia trndu-m. Dar e mai puin iritant s m sprijin pe
braul unui tnr dect s chioptez de unul singur. E oribil
s-i cedeze corpul. Niciodat nu te gndeti la asta cnd eti
tnr.
Am nceput s mergem, iar conversaia a luat o pauz
cnd am ascultat sunetul stropilor de ap din fntni i
psrile cntnd n frunziuri.
Din cnd n cnd, maerul arta o anumit pies statuar
i spunea care dintre strmoii lui o comandase, o fcuse sau
(a vorbit despre asta pe un ton mai linitit, politicos) o jefuise
din rile strine pe timp de rzboi.
Ne-am plimbat prin grdini aproape o or. Greutatea lui
Alveron pe braul meu a sczut treptat i n curnd m-a
folosit mai mult pentru balans dect pentru suport. Am
trecut pe lng mai muli nobili care s-au plecat sau au fcut
semn din cap n faa maerului. Cnd nu ne mai puteau auzi,
mi spunea cine erau, ce rang aveau la curte, precum i vreo
dou fragmente de brf amuzant.
Se ntreab cine eti, a zis el dup ce un astfel de cuplu
a trecut prin spatele unui gard viu. Pn disear numai
despre asta se va vorbi. Oi fi un ambasador din Renere? Un
tnr nobil care caut o feud bogat i o soie care s i se
potriveasc? Poate c eti fiul meu pierdut, o rmi din
tinereea mea slbatic.
A chicotit i mi-a mngiat braul. Poate ar fi continuat,
dar s-a mpiedicat de o lespede proeminent de piatr i
589

aproape a czut. L-am stabilizat rapid i l-am aezat pe o

banc de piatr de pe marginea potecii.
Ei drcia dracului, a blestemat, n mod evident jenat.
Cum ar fi fost asta, ca maerul s bjbie ca un gndac czut
pe spate?
S-a uitat n jur suprat, dar prea s fim singuri.
Vrei s-i faci o favoare unui btrn?
Sunt la dispoziia dumneavoastr, Alte.
Alveron m-a privit subtil.
Chiar eti? Pi, e o nimica toat. Pstreaz secret cine
eti i cu ce te ocupi. Va face minuni pentru reputaia ta. Cu
ct le spui mai puin, cu att vor fi mai interesai de tine.
Aa voi face, Alte. Dar a putea evita cu mai mult
succes s spun de ce sunt aici dac a ti asta
Expresia lui Alveron a devenit viclean.
Adevrat. Dar aici e un loc prea public. Ai artat
suficient rbdare pn n prezent. Mai exerseaz-o o vreme.
M-a privit. Eti bun s m conduci pn n apartamentul
meu?
Am ntins braul.
Desigur, Alte.

La ntoarcerea n apartamentul meu, mi-am scos jacheta

brodat i am atrnat-o n dulapul sculptat din lemn de
trandafir. Imensa pies de mobilier era cptuit cu cedru i
lemn de santal, parfumnd aerul. Oglinzi mari, fr cusur
erau agate pe partea interioar a uilor.
Am mers pe pardoseala de marmur lustruit i m-am
aezat pe un divan rou de catifea. M-am ntrebat alene cam
cum puteai lenevi stnd ntins. Nu-mi aminteam s-o fi fcut.
Dup nc un moment de gndire, am decis c a lenevi era
probabil similar cu a te relaxa, dar cu mai muli bani n
buzunar.
590

Nelinitit, m-am ridicat n picioare i m-am nvrtit prin

camer. Erau picturi pe perei, portrete i scene pastorale
fcute cu pricepere n ulei. Pe un perete atrna o tapiserie
uria, care prezenta o mare btlie naval ntr-un detaliu
nclcit. Mi-a captivat atenia timp de aproape o jumtate de
or.
Mi-era dor de luta mea.
Fusese teribil de greu s-o amanetez, ca i cum mi-a fi
tiat o mn. M ateptam pe deplin s-mi petrec
urmtoarele zece zile mort de fric, ngrijorat c n-o s fiu n
stare s-o cumpr napoi.
Dar, fr s vrea, maerul nsui m-a linitit. n garderoba
mea atrnau ase costume de haine suficient de bune pentru
orice lord. Cnd mi-au fost livrate, m-am relaxat. Primul meu
gnd cnd le-am vzut n-a fost c acum m puteam
amesteca mai uor cu lumea de la curte. M-am gndit c, n
caz c ce e ru devine i mai ru, puteam s le fur, s le vnd
unui negustor de mruniuri i s obin cu uurin
suficieni bani pentru a-mi revendica luta.
Desigur, dac a fi fcut asta, mi-a fi tiat toate legturile
cu maerul. ntreaga cltorie la Severen ar fi devenit inutil
i l-a fi fcut pe Threpe att de ru de rs, nct ar fi putut
s nu-mi mai vorbeasc niciodat. Totui, faptul c tiam c
aveam posibilitatea asta mi-a dat un fir subire de care s m
ag i s am control asupra situaiei.
Era suficient ca s m mpiedice s nnebunesc complet
din cauza grijilor.
Mi-era dor de luta mea, dar dac a fi ctigat
sponsorizarea maerului, drumul vieii mele ar fi devenit
brusc neted i drept. Maerul avea destui bani pentru a-mi
continua studiile la Universitate. Legturile sale m puteau
ajuta s-mi continui cercetarea despre amiri.
Poate cea mai important era puterea numelui su. Dac
591

maerul mi era patron, a fi fost sub protecia lui. Poate c

tatl lui Ambrose era cel mai puternic baron din tot Vintasul,
la doisprezece pai de rangul regal, dar Alveron era, practic,
rege de-a binelea. Ct de mult mi s-ar fi simplificat viaa fr
Ambrose bgndu-mi bee-n roate la nesfrit? Era un gnd
ameitor.
Mi-era dor de luta mea, dar toate lucrurile au un pre.
Pentru ansa de a-l avea pe maer ca patron, eram dispus s
scrnesc din dini i s petrec o perioad plictisit i
ngrijorat, fr muzic.
S-a dovedit c Alveron avea dreptate n legtur cu natura
curioas a curii sale.
Dup ce m-a chemat n biroul lui n acea sear, zvonul a
explodat n jurul meu ca un tufi n flcri. Am neles de ce
se bucur maerul la aa ceva. Era ca i cum ai fi privit cum
se nasc povetile.

592

CAPITOLUL 56
Putere
n ziua urmtoare, Alveron a trimis din nou dup mine i
n curnd ne plimbam din nou amndoi pe poteca din
grdin, mna lui odihnindu-se uor pe braul meu.
Hai s ne ndreptm spre sud.
Maerul a artat cu bastonul.
Am auzit c selasul va nflori n curnd de tot.
Am luat-o prin stnga potecii i el inspir adnc.
Exist dou tipuri de putere: nnscut i acordat, a
zis Alveron, fcndu-mi cunoscut subiectul de conversaie pe
ziua respectiv. Puterea nnscut o posezi ca pe-o parte din
tine. Puterea acordat e mprumutat sau conferit de ctre
alte persoane.
S-a uitat la mine dintr-o parte. Am dat din cap.
Vznd c sunt de acord, maerul a continuat.
Puterea nnscut e ceva evident. Puterea corpului.
Mi-a mngiat braul de sprijin.
Puterea minii. Puterea personalitii. Toate astea se
afl ntr-o persoan. Ne definesc. Ne determin limitele.
Nu n ntregime, Alte, am protestat uor. Un brbat se
poate perfeciona mereu pe sine.
Astea ne limiteaz, a zis maerul ferm. Un om cu o
singur mn nu va lupta niciodat n ring. Un om cu un
singur picior nu va alerga la fel de repede ca unul cu dou.
Un rzboinic adem cu o singur mn poate fi mai
mortal dect un rzboinic obinuit, cu dou, Alte, am
punctat. n ciuda handicapului su.
Adevrat, adevrat, a zis maerul suprat. Ne putem
mbunti, ne putem antrena corpurile, ne putem educa
593

minile, ne putem purta de grij cu atenie.

i-a pieptnat cu mna barba frumos nspicat.
Chiar i aspectul e un tip de putere. Dar exist
ntotdeauna limite. n timp ce un om cu o singur mn ar
putea deveni un rzboinic acceptabil, n-ar putea s cnte la
lut.
Am dat din cap ncet.
Avei dreptate, Alte. Puterea noastr are limite pe care
le putem extinde, dar nu la infinit.
Alveron a ridicat un deget.
Dar sta e doar primul tip de putere. Suntem limitai
dac ne bazm doar pe puterea pe care o posedm. Mai e i
tipul de putere care ne e dat. nelegi ce vreau s spun prin
putere acordat?
M-am gndit o clip.
Taxe?
Hmm, a zis maerul surprins. sta e un exemplu destul
de bun, de fapt. Te-ai mai gndit pn acum la asta?
Un pic, am recunoscut. Dar niciodat n aceti termeni.
E ceva dificil, a zis el, prnd mulumit de rspunsul
meu. Care crezi c e tipul mai important de putere?
M-am gndit doar o secund.
nnscut, Alte.
Interesant. De ce spui asta?
Pentru c o putere pe care o posezi nu-i poate fi luat,
Alte.
A!
A ridicat un deget ca i cum m-ar fi avertizat.
Dar am convenit deja c acest tip de putere e sever
limitat. Puterea acordat n-are limite.
Nicio limit, Alte?
Alveron a dat din cap cu ngduin.
Foarte puine limite, atunci.
594

Tot nu eram de acord, maerul trebuie s-o fi vzut pe faa

mea, pentru c s-a aplecat spre mine pentru a explica.
S zicem c am un duman tnr i puternic. S zicem
c mi-a furat ceva, nite bani. M urmreti?
Am dat din cap.
Niciun fel de antrenament nu m va face egalul unui
argos de 20 de ani. Deci, ce fac? l iau pe unul dintre
prietenii mei tineri i puternici ca s mearg i s-i trag una
dup ceaf. Cu puterea asta pot realiza fapta care mi-ar fi
fost altfel imposibil.
Inamicul dumneavoastr i-ar putea trage el una dup
ceaf prietenului, n schimb, am punctat n timp ce ddeam
un col.
Un pod arcuit de lemn fcea ca poteca dinaintea noastr
s intre ntr-un tunel umbrit de frunze de un verde-nchis.
S zicem c am trei prieteni la un loc, s-a corectat
maerul. Dintr-odat, am puterea a trei brbai! Dumanul
meu, chiar dac e foarte puternic, n-are cum s fie la fel de
puternic ca ei. Uit-te la selas. Mi s-a spus c e foarte dificil
de cultivat.
Am intrat n umbra tunelului podului de lemn, unde sute
de petale grena nfloriser n umbra frunzelor i a boltei.
Mirosul era dulce i tremurtor. Mi-am trecut o mn peste
una dintre florile grena. Era nespus de moale. M-am gndit
la Denna.
Maerul a revenit la discuia noastr.
Nu vezi ce e evident, oricum. Delegarea de putere e doar
un mic exemplu. Unele tipuri de putere nu pot fi dect
conferite.
A fcut un gest discret ctre un col de grdin.
l vezi acolo pe Contele Farlend? Dac-l ntrebi despre
titlul lui, va spune c-l posed. Va pretinde c face parte din
el la fel de mult ca propriul snge. Ca o parte din sngele lui,
595

de fapt. Aproape orice nobil ar spune la fel. Ar susine c

descendena lor le-a conferit dreptul de a conduce.
Maerul s-a uitat la mine, cu ochii strlucindu-i de
amuzament.
Dar n-au dreptate. Nu e putere nnscut. E acordat.
I-a putea lua terenurile i s-l las ceretor pe strad.
Alveron mi-a fcut semn s m apropii i m-am aplecat un
pic.
Aici e un mare secret. Chiar i titlul meu, bogiile
mele, controlul meu asupra oamenilor i a terenurilor. E doar
putere acordat, mi aparin la fel de mult ct mi aparine i
fora braului tu.
Mi-a mngiat mna i mi-a zmbit.
Dar eu tiu diferena, i de aceea sunt mereu n control.
S-a ndreptat i a vorbit pe un ton normal.
Bun ziua, Conte. Minunat zi pentru a sta la soare, nu
crezi?
ntr-adevr, Alte. Selasul e impresionant.
Contele era un om gras, cu flci i cu o musta groas.
Complimentele mele.
Dup ce contele a trecut de noi, Alveron a continuat.
Ai observat c mi-a complimentat selasul? N-am pus
mna n viaa mea pe o lopic de grdinrit.
M-a privit piezi, cu o expresie uor ngmfat.
Tot mai crezi c puterea nnscut e mai bun dintre
cele dou?
Avei un punct de vedere convingtor, Alte, i-am spus.
Cu toate astea
Eti genul greu de convins. Un ultim exemplu, atunci.
Putem fi de acord c nu voi fi niciodat n msur s dau
natere unui copil?
Cred c e sigur de afirmat, Alte.
Cu toate astea, dac o femeie mi acord dreptul s m
596

cstoresc cu ea, pot da natere unui fiu. Prin puterea

acordat, un brbat poate deveni rapid ca un cal, puternic ca
un taur. Poate puterea nnscut s fac asta pentru tine?
Nu puteam s-l contrazic.
M nclin n faa argumentului dumneavoastr, Alte.
M nchin n faa nelepciunii tale de a-l accepta.
A chicotit i, n acelai timp, sunetul slab de or exact a
trecut prin grdin.
La naiba, a zis maerul, cu o expresie mhnit. Trebuie
s m duc s-mi iau medicamentul la ngrozitor, altfel
Caudicus va fi imposibil de suportat pentru cteva zile.
L-am privit curios i mi-a explicat.
A descoperit cumva c am aruncat doza de ieri n oala
de noapte.
Altea Voastr ar trebui s fie atent la sntatea sa.
Alveron s-a ncruntat.
ntreci msura, mi-a tiat-o el.
Am roit jenat, dar nainte de a-mi putea cere scuze, mi-a
fcut semn cu mna s tac.
Ai dreptate, desigur. tiu ce am de fcut. Dar parc ai fi
el. Un Caudicus mi-e de-ajuns.
S-a oprit pentru a da din cap spre un cuplu care se
apropia. Brbatul era nalt i chipe, cu civa ani mai n
vrst dect mine. Femeia avea probabil 30 de ani, cu ochi
negri i o gur elegant, vicioas.
Bun ziua, Lady Hesua. Sper c tatl tu se simte mai
bine.
O, da, a zis ea. Chirurgul spune c ar trebui s se pun
pe picioare curnd.
Mi-a prins privirea i a susinut-o pentru un scurt
moment, gura ei roie curbndu-se ntr-un zmbet de
recunoatere. Apoi a trecut de noi. M-am trezit transpirnd
un pic.
597

Dac maerul a observat, a ignorat.

Teribil femeie. Cte un brbat nou la fiecare cteva
zile. Tatl ei a fost rnit ntr-un duel cu Boierul Higton pentru
o remarc nepotrivit. O remarc adevrat, dar nu mai
conteaz odat ce sbiile sunt scoase.
Cu boierul ce s-a ntmplat?
A murit a doua zi. Pcat. Era un om bun, doar c nu
prea tia s-i in gura.
A oftat i s-a uitat la ceasul din turn.
Cum spuneam. Un medic mi-e de-ajuns. Caudicus m
bate la cap ca o cloc. Nu-mi place s iau medicamente
cnd sunt deja n curs de vindecare.
Maerul prea mai bine astzi. Nu prea a avut nevoie s se
sprijine pe braul meu ct am mers. Am simit c se apleca
spre mine doar ca s avem o scuz s vorbim att de aproape
unul de altul.
mbuntirea sntii dumneavoastr pare a fi o
dovad suficient c ajutorul su i face treaba n a v
vindeca, am spus.
Da, da. Leacurile lui alung boala pentru cteva zile.
Uneori, pentru cteva luni. A oftat amar. Dar vine mereu
napoi. S beau poiuni pentru tot restul vieii?
Poate c nevoia de ele va trece, Alte.
i eu am sperat la fel. n cltoriile sale recente,
Caudicus a adunat unele plante care au lucrat minunat de
bine. Ultimul lui tratament m-a inut zdravn aproape un an.
Am crezut c fusesem n cele din urm vindecat.
Maerul s-a ncruntat la bastonul su.
Cu toate astea, iat-m!
Dac voi putea ajuta n vreun fel, Alte, o voi face.
Alveron i-a ntors capul s m priveasc n ochi. Dup o
clip, a dat din cap pentru sine.
Chiar cred c vrei, a zis el. Extraordinar!
598


Au urmat mai multe schimburi de cuvinte de acelai fel.
Mi-am dat seama c maerul ncerca s-i dea seama ce fel de
om sunt. A condus conversaia n moduri subtile, cu toate
abilitile nvate n patruzeci de ani de intrigi la curte,
aflndu-mi opiniile, stabilind dac eram sau nu demn de
ncrederea lui.
Chiar dac nu aveam experiena maerului, eram un
partener de discuie destul de bun. Eram mereu atent la
rspunsurile mele, ntotdeauna politicos. Dup cteva zile,
un respect reciproc a nceput s creasc ntre noi. Nu o
prietenie, cum aveam cu Contele Threpe. Maerul nu m-a
ncurajat s nu in seama de titlul su sau s m aez n
prezena lui, dar ne apropiaserm. n timp ce Threpe era un
prieten, maerul era ca un bunic ndeprtat: blnd, dar n
vrst, serios i rezervat.
Aveam impresia c maerul era un om singur, forat s
rmn departe de supuii i membrii Curii sale. Aproape
c bnuiam c-i trimisese lui Threpe scrisoarea ca s-i cear
un companion. Cineva inteligent, dar scos din politicile
Curii, ca s poat purta o conversaie sincer din cnd n
cnd.
La nceput am respins o astfel de idee ca fiind puin
probabil, dar zilele au continuat s treac i maerul nc
evita orice meniune despre planurile pe care le avea cu
mine.
Dac a fi avut luta, a fi petrecut timpul mai plcut, dar
nc se afla n Severenul de Jos, la apte zile distan de a
aparine amanetului. Deci, nu era nicio muzic, doar
apartamentul meu care producea ecou i nenorocita de
pierdere de vreme.
Cnd zvonurile despre mine s-au rspndit, diferii
membri ai Curii au venit s m viziteze. Unii s-au fcut c
599

vin s-mi ureze bun venit. Alii s-au prefcut c se ateapt

s brfim. Am suspectat chiar c au existat cteva tentative
de seducie, dar n acel moment din viaa mea tiam att de
puine despre femei, nct eram imun la astfel de jocuri.
Un domn chiar a ncercat s mprumute bani de la mine i
m-am abinut cu greu s nu-i rd n fa.
Au spus diferite poveti i au folosit grade diferite de
subtilitate, dar toi erau acolo pentru acelai motiv: pentru a
culege informaii despre mine. Dar, din moment ce urmam
instruciunile maerului s-mi in gura, toate convorbirile au
fost scurte i nesatisfctoare.
Toate, n afar de una, ar trebui s spun. Excepia
confirm regula.

600

CAPITOLUL 57
O mn de fier
L-am ntlnit pe Bredon n cea de-a patra mea zi la
Severen. Era devreme, dar deja m nvrteam prin
apartament, aproape nebun de plictiseal. Am luat micul
dejun i mai erau ore nainte pn la prnz.
n acea zi convenisem cu trei curteni s vin s trag cu
ochiul la mine. M-am ocupat de ei abil, eund conversaiile
cu fiecare ocazie. Deci, de unde eti, biete? O, tii cum e. Mai
cltorim. i prinii ti? Da, de fapt. I-am avut. Doi, de fapt.
Ce te-a adus la Severen? O trsur cu patru cai, cea mai mare
parte a drumului. Dei am mers i un pic pe jos. Face bine la
plmni, tii. i ce faci aici? M bucur de o conversaie bun,
desigur. Cunosc oameni interesani. Serios? Pe cine? De tot
felul. Inclusiv pe domnia voastr, Lord Praevek. Suntei un tip
fascinant
i aa mai departe. Nu trecea mult nainte ca pn i cel
mai tenace brfitor s se ridice obosit i s plece.
Cel mai ru dintre toate era c aceste scurte schimburi de
replici ar fi putut fi partea cea mai interesant din ziua mea,
dac maerul nu m chema. Pn n acel moment, ne
conversaserm la un prnz uor, de trei ori n timpul unor
scurte plimbri prin grdin i o dat noaptea trziu, cnd
majoritatea oamenilor nelepi sunt n pat. De dou ori
trimisul lui Alveron m trezise din somn nainte ca cerul s
nceap s se coloreze n albastrul zorilor.
tiu cnd sunt testat. Alveron a vrut s vad dac sunt cu
adevrat dispus s m pun la dispoziia lui, la orice or
rezonabil din zi sau din noapte.
S-a uitat s vad dac devin nerbdtor sau iritat c m
601

folosete ocazional.
Aa c am jucat jocul. Am fost fermector i infailibil de
politicos. M-am dus cnd a cerut i am plecat imediat ce a
terminat cu mine. N-am pus nicio ntrebare impertinent, nu
i-am cerut nimic i mi-am petrecut restul zilei scrnind din
dini,
plimbndu-m
prin
apartamentul
meu
supradimensionat i ncercnd s nu m gndesc la cte zile
au mai rmas nainte ca nota pe termen scurt pentru lut
s expire.
Nu e de mirare c un ciocnit n cea de-a a patra zi m-a
trimis rapid la u. Am sperat c era o chemare de la maer,
dar n acel moment orice distragere a ateniei era bine-venit.
Am deschis ua, descoperind acolo un om mai n vrst,
un gentilom pn n mduva oaselor.
Hainele spuneau totul despre el, cu siguran, dar mai
important era faptul c el i purta bogia cu indiferena
confortabil a cuiva nscut cu ea.
Nou-apruii nobili, pretendeni i negustori bogai pur i
simplu n-o purtau n acelai mod.
Valetul lui Alveron, de pild, avea haine mai bune dect
jumtate din mica nobilime, dar n ciuda siguranei de sine
pe care Scri o poseda, el arta ca un brutar care-i purta
hainele cele bune de vacan.
Datorit croitorilor lui Alveron, eu eram mbrcat la fel ca
oricine. Culorile mi veneau bine, frunza verde, negru i
bordo, cu lucrtur de argint pe manet i guler. Cu toate
astea, spre deosebire de Scri, eu purtam hainele cu
uurina obinuit a nobililor. Adevrat, brocartul m rodea.
Adevrat, butoanele, cataramele i straturile fr sfrit
fceau toate inutele rigide i incomode ca un costum de piele
de-al mercenarilor. Dar le purtam la fel de uor ca i cum miar fi fost o a doua piele.
Era un costum, nelegei, i mi-am jucat partea mea aa
602

cum doar un membru al unei trupe de teatru poate.

Cum spuneam, am deschis ua, descoperind pe hol un
domn mai n vrst.
Deci tu eti Kvothe, nu? a ntrebat el.
Am dat din cap, prins uor pe picior greit. n nordul
Vintasului, era obiceiul de a trimite un slujitor nainte pentru
a solicita o ntlnire. Curierul aducea un bilet i un inel cu
numele nobilului inscripionat pe el. Trimiteai un inel de aur
pentru a solicita o ntlnire cu un nobil cu rang mai mare
dect tine, de argint cu cineva de aproximativ acelai rang i
de fier cu cineva sub tine.
Eu n-aveam niciun rang, desigur. Niciun titlu, nici
terenuri, nicio familie i nici sngele potrivit. Aveam o origine
modest, dar nimeni de acolo nu tia asta. Toat lumea
presupunea c misteriosul tip cu prul rou care i petrecea
timpul cu Alveron avea o anume noblee, i originea i poziia
mea au fost un subiect mult dezbtut.
Cel mai important era c nu fusesem prezentat oficial la
Curte. Ca atare, n-aveam niciun rang oficial. Asta nsemna
c toate inelele care mi-au fost trimise erau de fier. i o cerere
trimis cu un inel de fier nu se refuz de obicei, dac nu vrei
s jigneti vreun potentat.
Deci a fost destul de surprinztor s-l vd pe acest domn
mai n vrst stnd n faa uii. Evident un nobil, dar
neanunat i neinvitat.
Poi s-mi spui Bredon, a zis el privindu-m n ochi. tii
s joci tak?
Am scuturat din cap, nefiind sigur ce nsemna asta.
El a oftat uor, dezamgit.
A, bine, te pot nva eu.
A aruncat un sac de catifea neagr spre mine i l-am prins
cu ambele mini. Prea plin cu pietricele netede.
Bredon a fcut un semn n spatele lui i doi tineri au dat
603

nval n camera mea crnd o msu. M-am dat din calea

lor i Bredon a intrat pe u clcndu-le pe urme.
Punei-o la fereastr, le-a indicat, artnd cu bastonul
de mers pe jos. i aducei nite taburete. Nu, nite scaune cu
sptar.
n scurt timp, totul a fost aranjat cum a vrut el. Cei doi
slujitori au plecat i Bredon s-a ntors ctre mine cu o privire
politicoas.
Sper c vei ierta intrarea dramatic a unui btrn.
Desigur, am spus cu graie. V rog s luai loc.
Am fcut un gest ctre noua mas de la fereastr.
Atta aplomb, a chicotit el, sprijinindu-i bastonul de
mers pe jos de pervazul ferestrei.
Lumina soarelui strlucea n mnerul de argint lustruit,
lucrat n form de cap de lup care-i arat colii.
Bredon era mai n vrst. Nu neaprat mo, ci ceea ce eu
consider un bunic btrn. Culorile sale nu erau culori deloc,
doar cenu gri i crbune ntunecat. Prul i barba lui erau
de un alb pur i toate erau tiate la aceeai lungime,
ncadrndu-i faa. Aa cum sttea acolo, scrutndu-m cu
privirea cu ochii vii, cprui, mi amintea de o bufni.
M-am aezat pe un scaun vizavi de el i m-am ntrebat n
treact cum o avea de gnd s ncerce s scoat informaii de
la mine. Evident, adusese un joc. Poate c ncerca s-l joace
cu mine. Asta cel puin era o abordare nou.
Mi-a zmbit. M-am trezit c-i ntorc un zmbet sincer
nainte s-mi dau seama ce fac.
Cred c acum ai ditamai colecia de inele, a zis el.
Am dat din cap.
S-a aplecat nainte curios.
Te superi dac arunc o privire peste ele?
Deloc.
M-am dus n alt camer i am adus un pumn de inele,
604

aezndu-le pe mas.
El s-a uitat peste ele, dnd din cap ca pentru sine.
Toi brfitorii notri au tbrt pe tine. Veston, Praevek
i Temenlovy au venit s plvrgeasc.
Sprncenele i s-au ridicat vznd numele de pe un alt
inel.
Praevek de dou ori. i niciunul n-a primit nicio frm
despre tine. Nimic nici pe jumtate de consistent ca o oapt.
Bredon s-a uitat la mine.
Asta mi spune c i ii limba strns ntre dini i c
eti bun la asta. Fii sigur c eu nu sunt aici pentru vreo
ncercare zadarnic de a-i afla secretele.
Nu l-am crezut n ntregime, dar a fost drgu s-l aud
spunnd asta.
Recunosc c e o uurare.
Ca o scurt precizare, a menionat el firesc. Voi
meniona c inelele se in de regul n camera de zi, lng
u. Sunt afiate ca un nsemn de statut.
Nu tiam, dar n-am vrut s recunosc. Dac nu eram
familiarizat cu obiceiurile locale, ar fi tiut fie c eram strin,
fie c nu fceam parte din nobilime.
Nu e niciun statut real ntr-o mn de fier, am zis
tranant.
Contele Threpe mi explicase nainte de a pleca din Imre
regulile de baz n ceea ce privete inelele. Dar el nu era din
Vintas i, evident, nu cunotea detaliile fine.
E ceva adevr n asta, a zis Bredon uor. Dar nu
ntregul adevr. Inelele de aur nseamn c cei de mai jos de
tine umbl s obin o favoare din partea ta. Cele de argint
indic o relaie sntoas de lucru cu cei de seama ta.
A nirat inelele pe mas.
n sfrit, cele de fier nseamn c ai parte de atenia
superiorilor ti. Asta indic faptul c eti dezirabil.
605

Am dat din cap ncet.

Desigur, am zis. Un inel trimis de maer va fi unul de
fier.
Exact.
Bredon a dat din cap.
S ai un inel de la maer e un semn de mare favoare.
A mpins inelele spre mine pe masa de marmur lefuit.
Dar nu exist niciun astfel de inel aici, iar asta
nseamn i ea ceva.
Se pare c nu eti strin de politica de la curte, am
punctat.
Bredon a nchis ochii i a dat din cap obosit, a aprobare.
Eram destul de mndru de asta cnd eram tnr.
Aveam chiar i ceva putere, n ordinea lucrurilor. Dar n
prezent nu mai am nicio mainaiune de fcut. Asta ia ceva
din savoarea manevrelor.
S-a uitat la mine din nou, ntlnindu-mi ochii direct.
Am gusturi simple acum. Cltoresc. M bucur de
vinuri i de conversaia cu oameni interesani. Am nvat
chiar s dansez.
A zmbit din nou, clduros, i a lovit uor tabla.
Totui, mai mult dect orice mi place s joc tak. Dei
cunosc prea puini oameni care au timpul sau inteligena s-l
joace cum trebuie.
A ridicat o sprncean la mine.
Am ezitat.
Se presupune c cineva att de calificat n arta subtil
a conversaiei ar putea folosi lunga perioad de plvrgeal
inactiv pentru a culege informaii de la o victim credul.
Bredon a zmbit.
Dup numele de pe aceste inele, pot spune c nu i-ai
vzut dect pe cei mai de prost gust i mai brfitori dintre
noi. E uor de neles de ce eti aa sperios n ceea ce
606

privete secretele tale, oricare ar fi acestea.

S-a aplecat nainte.
Ia n considerare asta, n schimb. Cei care te-au
abordat sunt ca nite coofene. Croncne i bat din aripi n
jurul tu, n sperana c vor smulge ceva luminos s duc
acas.
i-a dat ochii peste cap cu dispre.
Ce ctig din asta? Unii un pic de notorietate, cred.
Alii un mic avantaj n faa unuia dintre colegii lui brfitori,
de prost gust.
Bredon i-a trecut o mn peste barba alb.
Eu nu sunt coofan. N-am nevoie de nimic strlucitor
i nici nu m intereseaz ce cred brfitorii de prost gust. Eu
joc un joc mai mare, mai subtil.
A nceput s desfac cordonul sacului de catifea neagr.
Eti un om de spirit. tiu asta, fiindc maerul nu
pierde timpul cu protii. tiu i c eti n graiile maerului
sau c ai ansa s ctigi aceste graii. Deci, iat planul meu.
A zmbit din nou cu un zmbet cald.
Vrei s auzi planul meu?
M-am trezit zmbindu-i i eu fr s vreau, ca mai
nainte.
Asta va fi neobinuit pentru tine. Planul meu e s m
strecor acum n graiile tale. M voi face util i distractiv. i
voi oferi conversaie i o modalitate de a-i petrece timpul.
A vrsat un set de pietre rotunde pe masa de marmur.
Apoi, cnd steaua ta va urca pe cerul maerului, am s
m aflu n posesia unui prieten neateptat de util.
A nceput s sorteze pietrele pe culori.
i dac steaua ta nu va urca, eu tot o s fiu mai bogat
cu mai multe jocuri de tak.
mi imaginez i c nu-i va strica reputaia s petreci
mai multe ore singur cu mine, am menionat. Avnd n
607

vedere c toate celelalte conversaii ale mele au fost sterile i

n-au durat mai mult de un sfert de or.
E ceva adevr i n asta, a zis el n timp ce ncepea s
aranjeze pietrele.
Curioii lui ochi cprui mi-au zmbit din nou.
O, da, cred c o s am parte de ceva distracie jucnd
cu tine.

Mi-am petrecut urmtoarele cteva ore nvnd s joc

tak. Chiar dac n-a fi fost aproape nebun de plictiseal, tot
mi-ar fi plcut. Tak e cel mai bun gen de joc: cu reguli
simple, cu strategie complex. Bredon m-a btut serios n
toate cele cinci jocuri pe care le-am jucat, dar sunt mndru
s spun c nu m-a btut de dou ori la fel.
Dup al cincilea joc, s-a lsat pe spate cu un oftat
satisfcut.
sta s-a apropiat de un joc bun. Ai acionat iste n
colul sta.
i-a rotit degetele pe marginea tablei.
Nu destul de iste.
Iste totui. Ceea ce ai ncercat se numete cascad, ca
s tii.
i strategia prin care ai scpat cum se numete?
Eu o numesc aprarea lui Bredon, a zis el, zmbind
fugitiv.
Iar asta e ceea ce eu numesc orice manevr ca s ies
dintr-un col nghesuit, fiind neobinuit de iste.
Am rs i am nceput s aranjez din nou pietrele.
Altul?
Bredon a oftat.
Din pcate, am o ntlnire inevitabil. Nu e nevoie s
m grbesc, dar nici nu mai am timp pentru nc un joc. Nu
pentru unul cum trebuie.
608

Ochii lui cprui m-au privit cum ncepusem s adun

pietrele n sacul de catifea.
Nu te voi insulta ntrebndu-te dac eti familiarizat cu
obiceiurile locale, a zis Bredon. Cu toate astea, cred c a
putea s-i dau cteva sfaturi generale, n sperana c ar
putea s-i fie de ajutor.
Mi-a zmbit.
Bine ar fi s le asculi, desigur. Dac refuzi, o s-i
dezvlui cunotinele despre aa ceva.
Desigur, am spus cu o fa fr expresie.
Bredon a tras sertarul mesei i a scos mna de inele din
fier pe care o ddusem deoparte pentru a goli tabla pentru
joc.
Prezentarea inelelor e foarte important. Dac sunt
amestecate ntr-un bol, de pild, denot dezinteres pentru
aspectele sociale ale curii.
A aranjat inelele cu numele gravate spre mine.
Aranjeaz-le cu atenie, cci ele arat c eti mndru de
conexiunile tale.
A ridicat privirea i a zmbit.
Oricum, unul nou-sosit e lsat de obicei singur n
camera de zi, cu un pretext oarecare. Asta le d lor
posibilitatea s-i bage ghearele prin colecia ta, ca s-i
satisfac curiozitatea.
Ridicnd din umeri, Bredon a mpins inelele spre mine.
Te-ai oferit, desigur, de fiecare dat s le restitui inelele
proprietarilor lor.
A fost atent s nu sune ca o ntrebare.
Desigur, am zis sincer.
Threpe tia atta lucru.
Aa e politicos.
S-a uitat la mine, cu ochii cprui scrutndu-m ca o
bufni din aura de pr i barb albe.
609

 Ai purtat vreunul n public?

Am ridicat minile goale.
Purtarea unui inel poate indica o datorie sau faptul c
ncerci s te dai bine pe lng cineva.
S-a uitat la mine.
Dac maerul refuz vreodat s-i ia inelul napoi, va fi
un indiciu c e dispus s fac legtura cu tine ceva mai
formal.
i a nu-i purta inelul ar fi privit ca desconsiderare, am
zis.
Bredon a zmbit.
Poate. Una e s afiezi un inel n camera ta de zi i cu
totul alta s-l afiezi pe mn. Purtarea inelului cuiva
superior ie poate fi privit ca destul de ndrznea. De
asemenea, dac pori inelul altui nobil n timpul vizitei
maerului, el ar putea s i-o ia n nume de ru. Ca i cum
cineva te-ar fi braconat din pdurea lui.
S-a lsat pe spate n scaun.
Am menionat toate astea ca aspecte generale,
presupunnd c informaiile i sunt deja bine cunoscute i
c tu ai lsat politicos un btrn s bat cmpii, a zis el.
Poate c nc nu mi-am revenit din seria de nfrngeri
suferite la tak, am zis.
El mi-a respins comentariul cu o fluturare de mn i am
observat c nu purta niciun fel de inel pe degete.
Ai luat-o repede, ca un baron la un bordel, cum se
spune. M atept s fii o provocare decent dup circa o
lun.
Ateapt i vei vedea, am zis. Te voi bate data viitoare
cnd vom juca.
Bredon a chicotit.
mi place s aud asta.
A bgat mna n buzunar i a scos un sac mai mic de
610

catifea.
Am adus i un mic cadou.
Nu se poate, i-am spus din reflex. Mi-ai oferit deja o
dup-amiaz de distracie.
Te rog, a zis el, mpingnd punga pe mas. Insist. Sunt
ale tale, fr nicio obligaie, chirie sau gaj. Un cadou pur i
simplu.
Am rsturnat sacul i n palm mi-au czut trei inele. Aur,
argint i fier. Fiecare dintre ele avea numele meu gravat n
metal: Kvothe.
Am auzit un zvon c i s-a pierdut bagajul, a zis
Bredon. i m-am gndit c astea s-ar putea dovedi utile.
A zmbit.
Mai ales dac mai vrei nc un joc de tak.
Mi-am pus inelele pe mn, ntrebndu-m n treact
dac inelul de aur era masiv sau pur i simplu placat.
i ce inel s-i trimit noii mele cunotine dac mi
doresc compania lui?
Pi, asta e complicat, a zis Bredon ncet. Prin graba
mea i indecenta nvlire n apartamentele tale, am neglijat
s m prezint adecvat i s te informez cu privire la titlul i
rangul meu.
Ochii cprui s-au uitat la mine serioi.
i ar fi teribil de nepoliticos din partea mea s te
interoghez despre astfel de lucruri, am zis ncet, nefiind prea
sigur ce joc face.
A dat din cap.
Deci, de acum trebuie s presupunem c n-am niciun
titlu sau rang. Asta ne pune ntr-o poziie curioas: tu
neprezentat la curte i eu neprezentat la tine. Ca atare, ar fi
potrivit s-mi trimii un inel de argint, dac vei dori s lum
mpreun prnzul sau s pierzi cu graie nc un joc de tak.
Mi-am rotit inelul de argint pe deget. Dac l trimiteam la
611

el, s-ar fi rspndit zvonul c pretind c sunt cam de acelai

rang cu el, iar eu n-aveam nicio idee despre ce rang era
vorba.
Ce va spune lumea?
Ochii i-au sltat un pic.
Chiar, ce?

Deci, zilele au continuat s treac. Maerul m-a chemat

pentru plvrgeala urban.
Nobilii coofene i-au trimis biletele i inelele i s-au
ntlnit cu refuzul unei conversaii politicoase.
Doar Bredon m mpiedica s nnebunesc de plictiseal
nchis n cuc.
A doua zi i-am trimis noul meu inel de argint, cu un bilet
n care i scriam: Cnd ai timp. n apartamentul meu.
Cinci minute mai trziu, venea cu masa lui de tak i cu
sacul cu pietre. Mi-a restituit inelul i l-am acceptat ct mai
graios posibil. Nu m-ar fi deranjat s-l pstreze. Dar, cum
tia i el, aveam doar unul.
Al cincilea nostru joc a fost ntrerupt atunci cnd am fost
chemat de maer, inelul lui de fier zcnd ntunecat pe tava de
argint lustruit a curierului.
M-am scuzat la Bredon i m-am grbit spre grdini.
Mai trziu n acea sear, Bredon mi-a trimis propriul lui
inel de argint i un bilet n care spunea: Dup cin. La tine. Iam scris ncntat pe bilet i l-am trimis napoi.
Cnd a venit, i-am oferit inelul napoi. A refuzat politicos
i acesta s-a alturat celorlalte din bolul de la ua mea. L-am
aezat acolo pentru ca toat lumea s vad argintul luminos
strlucind prin grmada de fier.

612

CAPITOLUL 58
A face curte
Maerul nu m-a chemat timp de dou zile.
Eram blocat n camerele mele i aproape nnebunisem de
plictiseal i iritare. Cel mai ru era c nu tiam de ce nu m
cutase maerul. Era ocupat? l jignisem? M-am gndit s-i
trimit un bilet, mpreun cu inelul de aur pe care mi-l dduse
Bredon. Dar dac Alveron mi testa rbdarea, putea fi o
greeal grav.
Dar eram nerbdtor. M dusesem acolo pentru a obine
un patron sau cel puin un ajutor n cercetarea mea despre
amiri. Pn la acel moment, tot ce avusesem de artat n
serviciul maerului era un fund complet aplatizat. Dac n-ar fi
fost Bredon, jur c a fi fcut spume la gur de nervi.
Mai ru, luta i minunata cutie a Dennei erau la doar
dou zile distan de a deveni proprietatea altcuiva. Speram
ca pn n acel moment s-i fi fcut pe plac maerului, ca s-i
pot cere banii de care aveam nevoie pentru a lua lucrurile de
la amanet. A fi vrut ca el s-mi fie dator, nu invers. Odat
ce-i datorezi ceva unui membru al nobilimii, e foarte dificil s
scapi de datorie.
Dar dac faptul c Alveron nu m chemase era vreun
indiciu, mi se prea c eram departe de graiile sale. Mi-am
chinuit memoria, ncercnd s m gndesc la ce spusesem n
timpul ultimei noastre conversaii care l-ar fi putut ofensa.
Am scos o hrtie din sertar i am ncercat s m gndesc
la o modalitate politicoas de a-i cere maerului bani, cnd n
u s-a auzit o lovitur. Gndindu-m c mi-a venit masa de
prnz mai devreme, i-am strigat biatului s-o lase pe mas.
O pauz semnificativ m-a trezit din reverie. M-am grbit
613

la u i am fost uimit s-l vd pe Scri, valetul maerului,

stnd afar. Convocrile lui Alveron erau ntotdeauna trimise
printr-un curier.
Maerul dorete s te vad, a zis el.
Am observat c valetul prea rpus de oboseal. Ochii i
erau obosii, ca i cum nu dormise suficient.
n grdin?
n apartamentul su, a zis Scri. Te voi conduce
acolo.
Dac era s te iei dup brfitorii Curii, Alveron primea
rareori vizitatori n apartamentul su. Ct am mers n urma
lui Scri, nu m-am putut abine s nu m simt uurat.
Orice era mai bun dect ateptarea.

Alveron se sprijinea ridicat n patul lui mare din fulgi.

Prea mai palid i mai slbit dect cnd l vzusem ultima
dat. Ochii lui nc erau limpezi i precii, dar n acea zi
aveau altceva, o emoie puternic.
A fcut semn ctre un scaun din apropiere.
Kvothe. Vino. Stai jos.
i vocea i era mai slab, dar nc mai purta greutatea
autoritii.
M-am aezat la cptiul lui, simind c nu era momentul
potrivit s-i cer privilegii.
tii ci ani am, Kvothe? a zis el fr preambul.
Nu, Alte.
Ci crezi? Ct de btrn par?
Am prins din nou emoia grea din ochii lui: furie. O furie
lent, mocnit, cum sunt crbunii ncini sub un strat
subire de cenu.
Mintea mea a luat-o la trap, ncercnd s decid care
putea fi cel mai bun rspuns. N-am vrut s risc s jignesc,
iar linguirea l irita pe maer, cu excepia cazului n care era
614

fcut cu desvrit subtilitate i pricepere.

Ultima variant, atunci. Onestitatea.
51, Alte. Poate 52.
A dat din cap ncet, mnia lui prnd s dispar ca un
tunet n deprtare.
Niciodat nu ntreba un tnr despre vrsta ta. Am 40
de ani, pe care i mplinesc zilele urmtoare. Ai dreptate
totui, art de 50. Unii ar putea spune chiar c ai fost
generos.
Minile sale netezeau ptura, pe cnd el era cu gndul n
alt parte.
E cumplit s mbtrneti nainte de vreme.
A nepenit de la durere, fcnd o grimas. Dup o clip a
trecut i el a inspirat adnc. O sclipire slab de sudoare i-a
acoperit faa.
Nu tiu ct voi putea s vorbesc cu tine. Nu prea m
simt bine azi.
M-am ridicat.
S-l chem pe Caudicus, Alte?
Nu, a scuipat el. Stai jos.
Aa am fcut.
Blestemata asta de boal m-a mistuit n ultima lun,
adugnd ani i fcndu-m s-i simt. Mi-am petrecut viaa
conducndu-mi teritoriile, dar am fost neglijent ntr-o
privin. N-am nici familie, nici motenitori.
Vrei s v cstorii, Alte?
S-a ncovoiat n perne.
S-a rspndit zvonul, nu-i aa?
Nu, Alte. Am ghicit din ce ai spus n unele dintre
conversaiile noastre.
Mi-a aruncat o privire ptrunztoare.
Sincer? O presupunere, i nu un zvon?
Sincer, Alte. Exist zvonuri, o ditamai curtea, dac-mi
615

scuzai expresia.
Ditamai curtea. Sun bine.
A zmbit pe-ascuns.
Dar cele mai multe se refer la un vizitator misterios
din vest.
Am fcut o mic plecciune de pe scaun.
Nimic despre cstorie. Toat lumea v vede ca pe
primul burlac din lume.
A, a zis el, vzndu-i-se pe fa relaxarea. Aa eram
nainte. Tatl meu a ncercat s m cstoreasc de cnd
eram mai tnr. La acea vreme m ineam tare s nu-mi iau
o soie. Asta e o alt problem cu puterea. Dac ai prea
mult, lumea nu ndrznete s-i arate unde greeti.
Puterea poate fi ceva cumplit.
mi imaginez, Alte.
i ia posibilitatea de a alege, a zis el. i ofer
oportuniti, dar n acelai timp i ia alte lucruri. Pe scurt,
situaia mea e dificil.
De-a lungul vieii mi-a fost foame de prea multe ori ca s
simt prea mult empatie cu nobilimea. Dar maerul prea att
de palid i slbit cum sttea acolo, nct am simit o plpire
de simpatie.
Care e situaia, Alte?
Alveron s-a luptat s se ridice pe perne.
Dac e s m cstoresc, trebuie s fie cineva potrivit.
Cineva dintr-o familie bun, ca a mea. Nu numai asta, dar nu
poate fi o cstorie din alian. Fata trebuie s fie suficient
de tnr ca s
i-a dres uor glasul.
fac un motenitor. Mai muli, dac se poate.
S-a uitat la mine.
ncepi s-mi nelegi problema?
Am dat ncet din cap.
616

 n mare, Alte. Cte astfel de fiice exist?

Doar cteva, a zis Alveron cu o urm din vechea
nflcrare revenit n voce. Dar nu poate fi una dintre
tinerele de sub controlul regelui. Negociatoare de bani i
ncheietoare de tratate. Familia mea s-a luptat nc de la
fondarea Vintasului s dein ntreaga putere. Nu voi negocia
cu ticlosul de Roderic pentru o soie. Nu-i voi da niciun bob
de putere.
Cte femei sunt n afara controlului regelui, Alte?
Una.
Cuvntul a czut greu.
i asta nu e cea mai proast parte. Femeia e perfect
din toate punctele de vedere. Familia ei e respectabil. E
educat. Tnr. Frumoas.
Ultimul cuvnt prea s-i fi ieit greu.
E cutat de un stol de curteni ndrgostii, tineri,
puternici, cu miere pe limb. O vor pentru fiecare motiv,
pentru numele ei, pentru pmnturile ei, pentru inteligena
ei.
A fcut o pauz lung.
Cum va rspunde ea la curtarea unui btrn bolnav
care umbl cu un baston cnd nu poate s mearg deloc?
Gura i s-a deformat, ca i cum cuvintele erau amare.
Dar, cu siguran, poziia dumneavoastr am nceput.
A ridicat o mn i m-a privit fi n ochi.
Te-ai cstori cu o femeie pe care ai cumprat-o?
Am lsat ochii n jos.
Nu, Alte.
Nici eu. Gndul de a-mi folosi poziia pentru a convinge
aceast fat s se cstoreasc cu mine e de prost gust.
Am rmas tcui pentru un moment. Am vzut afar, pe
fereastr, dou veverie care se alergau n jurul unui trunchi
nalt de frasin.
617

 Alte, v voi ajuta s-i facei curte acestei

domnioare
Am simit cldura furiei maerului nainte de a m ntoarce
s-l vd.
mi cer iertare, Alte. Am ntrecut msura.
i asta e tot una dintre presupunerile tale?
Da, Alte.
A prut s se lupte cu el nsui pentru un moment. Apoi a
oftat i tensiunea din camer s-a stins.
Trebuie s-i cer iertare. Durerea asta sfietoare mi
consum nervii i nici nu-mi st n obicei s discut probleme
personale cu strinii, cu att mai puin cele pe care ei le
ghicesc despre mine. Spune-mi ce-ai mai ghicit. Fii ndrzne
dac trebuie.
Am rsuflat un pic mai uurat.
Cred c vrei s v cstorii cu aceast femeie. Ca s
v facei datoria n primul rnd, dar i pentru c o iubii.
A fost o alt pauz, nu aa de rea ca ultima, dar cu toate
acestea tensionat.
Iubirea e un cuvnt pe care nesbuiii l folosesc prea
des, a zis el lent. E vrednic de iubire, asta e sigur. i am o
slbiciune pentru ea.
Prea jenat.
Asta e tot ce voi spune.
S-a ntors s se uite la mine.
Pot conta pe discreia ta?
Desigur, Alte. Dar de ce suntei att de secretos n
privina asta?
Prefer s acionez la un moment ales de mine. Zvonurile
ne oblig s acionm nainte de a fi gata sau ruineaz o
situaie nainte de se coace pe deplin.
Am neles. Care e numele domnioarei?
Meluan Lackless, i-a spus numele cu atenie. Acum am
618

descoperit i singur c eti fermector i manierat. Ba mai

mult, Contele Threpe m asigur c i compui i cni grozav
muzic. Exact de asta am nevoie. Vrei s intri n serviciul
meu?
Am ezitat.
Cum anume m va folosi Altea Voastr?
M-a privit cu scepticism.
Cred c e destul de evident pentru un excelent ghicitor
ca tine.
tiu c sperai s-i facei curte domnioarei, Alte. Dar
nu tiu cum. Vrei s-i compun vreo dou scrisori? S-i scriu
cntece? M voi urca pe balcoane la lumina lunii s-i las flori
pe pervazul ferestrei? S dansez cu ea purtnd o masc,
spunndu-mi numele ca fiind al dumneavoastr? I-am
zmbit ters. Nu prea m pricep la dans, Alte.
Alveron a rs profund i sincer, dar chiar i din sunetul
plin de bucurie am putut vedea c rsul l-a durut.
M gndeam mai mult la primele dou, a recunoscut,
lsndu-se napoi pe perne, cu ochii grei.
Am dat din cap.
Trebuie s tiu mai multe despre ea, Alte. Poate fi mai
ru dect o nebunie s ncerci s curtezi o femeie fr s-o
cunoti.
Alveron a dat din cap obosit.
Caudicus te va pune la curent. tie foarte multe despre
istoria familiilor. Familia e fundamentul pe care st cineva.
Trebuie s tii de unde provine nainte de-a o curta.
Mi-a fcut semn s m apropii i mi-a ntins un inel de
fier, cu braul tremurnd de la efortul de a-l ine n aer.
Arat-i-l lui Caudicus i va ti c mi faci treaba.
L-am luat repede.
tie c avei de gnd s v cstorii?
Nu!
619

Ochii lui Alveron s-au deschis brusc.

Nu vorbi despre asta cu nimeni! Inventeaz un motiv
pentru ntrebrile tale. Adu-mi medicamentele.
S-a lsat pe spate, nchiznd ochii.
Cnd am plecat, l-am auzit vorbind slab:
Uneori, nu se las cu bun-tiin, uneori nu se las de
bunvoie. Totui toat puterea.
Da, Alte, i-am spus, dar deja czuse ntr-un somn
zbuciumat nainte de a iei eu din camer.

620

CAPITOLUL 59
Scop
Prsind apartamentul maerului, m-am gndit s trimit
nainte, la Caudicus, un curier cu un bilet i cu inelul. Apoi
am respins ideea. i fceam un comision maerului. Asta sigur
scuza o mic nclcare a etichetei.
De la fabrica de zvonuri tiam c arcanistul lui Alveron
fcea parte din curtea maerului de mai bine de o duzin de
ani. Dar altceva dect faptul c locuia ntr-unul din turnurile
de locuine din sud n-aveam nicio idee la ce s m atept de
la om.
Am btut la ua groas din lemn.
Ateapt o clip, a strigat vocea stins.
S-a auzit sunetul unei nchiztori trase napoi i ua s-a
deschis, descoperind un brbat slab, cu un nas lung,
vulturesc i cu pr negru ondulat. Purta o hain lung,
ntunecat, amintind vag de roba de magistru.
Da?
M ntreb dac mi putei acorda un moment, domnule?
i-am zis cu o nervozitate doar pe jumtate mimat.
El m-a msurat din priviri, observnd hainele mele fine.
Nu fac poiuni de dragoste. Gseti aa ceva n
Severenul de Jos.
Ua grea a nceput s se nchid.
Dei ar fi mai bine cu un pic de dans i cu nite
trandafiri, dac m ntrebi pe mine.
Sunt aici pentru altceva, am zis repede. Pentru dou
lucruri, de fapt. Unul pentru maer i unul pentru mine.
Mi-am ridicat mna, dezvluind inelul de fier din palma
mea, cu numele lui Alveron gravat n aur strlucitor pe fa.
621

Ua i-a oprit nchiderea.

Ai face mai bine s intri, atunci, a zis Caudicus.
Camera arta ca o mic Universitate coninut ntr-o
singur camer. Luminate cu lumina roie, familiar, de
lmpi simpatetice, erau acolo rafturi de cri, mese pline de
sticl rsucit i mult n spate, pe jumtate ascuns de
peretele de curbare a turnului, mi s-a prut c vd un mic
furnal sau cuptor.
Dumnezeule mare! am exclamat, acoperindu-mi gura
cu o mn. E un dragon?
I-am artat un uria crocodil mpiat care atrna de una
dintre grinzile tavanului. Trebuie s nelegei, unii arcaniti
sunt mai teritoriali dect rechinii, n special cei care au reuit
s obin poziii de lux la curte, ca acesta. N-aveam nicio idee
despre cum ar putea reaciona Caudicus dac un tnr
arcanist n formare intra pe teritoriul lui, aa c am decis c
era mai sigur s joc rolul unui ters plcut, al unui inofensiv
nobil srac.
Caudicus a nchis ua dup mine, chicotind.
Nu. E un aligator. Destul de inofensiv, te asigur.
M-a speriat un pic la nceput, am zis. La ce folosete
aa ceva?
Sincer?
A privit n sus.
Nu prea tiu. I-a aparinut unui arcanist care a locuit
aici naintea mea. Mi s-ar prea o ruine s-l arunc.
Impresionant specimen, nu crezi?
L-am privit nervos.
Destul de impresionant.
Ce e cu afacerea pe care ai menionat-o?
A fcut un gest ctre un scaun mare, moale, i s-a aezat
i el ntr-unul similar n faa mea.
M tem c n-am dect cteva minute la dispoziie. Pn
622

s m ocup de altceva, timpul meu este al tu

A tcut ntrebtor.
Am observat c tia destul de bine cine sunt: tnrul
misterios cu care se ntlnea maerul. Am ghicit c era la fel
de dornic ca restul s afle de ce eram n Severen.
Kvothe, am zis. De fapt, medicamentul maerului e doar
jumtate din afacere.
Am vzut o linie slab, iritat, aprndu-i ntre sprncene
i m-am grbit s corectez orice ar fi putut gndi el.
Am vorbit cu maerul mai devreme.
Am fcut o pauz abia observat, ca i cum a fi fost
nejustificat de mndru de aceast situaie.
i m-a ntrebat dac a putea s-i aduc i lui
medicamentul dup ce termin de vorbit cu tine.
Linia a disprut.
Desigur, a zis Caudicus uor. M-ai scuti de drumul
pn n apartamentul su. Dar despre ce vrei s vorbeti cu
mine?
Pi, m-am aplecat nainte emoionat. Fac cercetri
despre istoriile familiilor nobile din Vintas. M gndesc s
scriu o carte, nelegi.
O genealogie?
Am vzut cum plictiseala ncepe s-i nceoeze ochii.
O, nu. Exist genealogii din belug. M gndeam la o
colecie de povestiri legate de marile familii.
Am fost destul de mndru de aceast minciun. Nu numai
c avea s-mi satisfac curiozitatea n legtur cu familia
Meluan, ci i furniza i lui un motiv pentru care petreceam
aa de mult timp cu maerul.
Istoria tinde s fie destul de uscat, dar toat lumea se
bucur de o poveste.
Caudicus a dat din cap pentru el nsui.
Istea idee. Ar putea iei o carte interesant.
623

 Voi scrie o scurt prefa cu istoricul fiecrei familii, ca

o introducere la povetile care vor urma. Maerul mi-a spus c
eti o autoritate n materie de familii vechi i a zis c i-ar
plcea s apelez la tine.
Complimentul a avut efectul scontat i Caudicus s-a
umflat de mndrie mai tare ca niciodat.
Nu tiu dac pot s m consider o autoritate, a zis el cu
fals modestie. Dar sunt un pic istoric.
A ridicat o sprncean la mine.
Probabil c i dai seama c familiile nsele ar fi,
probabil, o surs mai bun de informaii.
Aa s-ar crede, am spus cu o privire piezi. Dar
familiile tind s fie reticente cnd e vorba s mprteasc
povetile lor cele mai interesante.
Caudicus a zmbit larg.
Probabil.
Zmbetul s-a stins la fel de repede.
Dar sunt sigur c nu tiu nicio poveste de acest gen
despre familia maerului, a zis el serios.
Oh, nu, nu, nu, mi-am fluturat minile ntr-o negaie
violent. Maerul e un caz special. Nici n-a visa
Am tcut, nghiind vizibil.
Speram s fii n msur s m luminezi n ceea ce
privete familia Lackless. Despre ei nu prea am informaii.
Serios? a zis el surprins. Nu mai sunt ce erau odat,
dar sunt o comoar de poveti.
Ochii lui s-au concentrat departe i i-a btut distrat
buzele cu degetele.
Ce zici de asta, le voi cerceta istoria i te poi ntoarce
mine pentru o discuie mai lung. Aproape a venit timpul
pentru medicamentul maerului i n-ar trebui s fie amnat
administrarea.
S-a ridicat n picioare i a nceput s-i suflece mnecile.
624

 mi amintesc fr greutate cum s fac asta, dac nu te

supr fiala mea n timp ce pregtesc medicamentul
maerului.
N-am vzut niciodat cum se face o poiune, am zis cu
entuziasm. Dac nu cumva i distrag atenia
Deloc. A putea s-l pregtesc i-n somn.
S-a mutat n spatele unei mese de lucru i a aprins o
pereche de lumnri cu flacr albastr. Am avut grij s par
suficient de impresionat, chiar dac tiam c doar jucam un
rol.
Caudicus a sfrmat nite frunze uscate pe o mic
balan de mn i le-a cntrit.
Ai probleme s asculi zvonuri n timpul cercetrii?
Nu i dac sunt interesante.
A tcut n timp ce a msurat cu atenie o cantitate mic
de lichid limpede dintr-un recipient de sticl cu dop.
Din cte am neles, familia Lackless are bijuterii de
familie. Ei bine, nu chiar bijuterii, dar un lucru vechi care
dateaz de la nceputul liniei lor.
Nu-i prea ciudat. Familiile vechi sunt pline cu amintiri
de familie.
Taci, a zis el pe un ton iritat. E mai mult de-att.
A turnat lichidul ntr-un bol plat de plumb, cu unele
simboluri brute sculptate pe exterior. Acesta a fcut bule i a
uierat, umplnd aerul cu un miros slab, acru.
El a decantat lichidul ntr-o tigaie, peste lumnri. A
adugat frunzele uscate, un vrf de cuit de ceva i o msur
de pulbere alb. A adugat un strop de lichid, care am
presupus c era pur i simplu ap, a agitat i a turnat
rezultatul printr-un filtru i ntr-un flacon curat de sticl,
astupnd cu un dop de plut.
A inut rezultatul pentru mine, s-l vd: un lichid galben
clar, cu o uoar tent verzuie.
625

 Uite-l. Amintete-i s bea tot.

Am luat flaconul cald.
Ce e cu bijuteriile astea de familie?
Caudicus s-a splat pe mini ntr-un vas de porelan i lea scuturat s se usuce.
Am auzit c n cele mai vechi zone ale terenurilor
Lackless, n cea mai veche parte a bunurilor lor ancestrale,
exist o u secret. O u fr mner sau balamale.
M urmrea s se asigure c am fost atent.
Nu e nicio cale de deschidere. Aceasta e blocat, dar n
acelai timp fr ncuietoare. Nimeni nu tie ce e pe partea
cealalt.
A dat din cap spre flaconul n mna mea.
Acum, du-i asta maerului. Bine ar fi s-o bea ct e cald.
M-a escortat la u.
ntoarce-te mine, a rnjit el un pic. tiu o poveste
despre Menebras care-i va albi prul rou.
O, lucrez cu o singur familie la un moment dat, am
spus, nevrnd s risc s m mpotmolesc n nesfritele brfe
de la curte. Maximum dou. Chiar acum lucrez la Alveron i
Lackless. Nu pot s m hotrsc s ncep i cu a treia.
I-am zmbit insipid.
A face tot un talme-balme.
Pcat, a zis Caudicus. Eu cltoresc destul de mult,
m-nelegi. Multe dintre casele nobile sunt dornice s-l
gzduiasc pe arcanistul maerului.
M-a privit viclean.
Asta face s m ntlnesc n privat cu unele fapte destul
de interesante.
A deschis ua.
Gndete-te la asta. i ntoarce-te mine. Voi avea mai
multe despre Lackless, n orice caz.
Am ajuns la uile maerului nainte ca flaconul s aib
626

timp s se rceasc.
Scri a deschis ua la ciocnitul meu i m-a dus n
apartamentul maerului.
Maerul Alveron dormea n aceeai poziie n care l
lsasem. Cnd Scri a nchis ua dup mine, unul din
ochii maerului s-a deschis i el a fcut un semn slab s m
apropii.
Ai pierdut timpul.
Alte, eu
Mi-a fcut semn s naintez, de data asta mult mai brusc.
D-mi medicamentul, a zis el gros. Apoi pleac. Sunt
obosit.
M tem c e destul de important, Alte.
Ambii ochi s-au deschis i furia mocnea acolo din nou.
Ce? a cedat el.
M-am mutat lng pat i m-am aplecat aproape. nainte
ca el s protesteze la necuviina mea, am optit:
Alte, Caudicus v otrvete.

627

CAPITOLUL 60
Instrumentele nelepciunii
Ochii maerului s-au mrit la cuvintele mele, apoi s-au
micorat din nou. Chiar i n plin infirmitate, spiritul lui
Alveron era puternic.
Ai avut dreptate s vorbeti aa aproape i moale, a zis
el. Calci pe un teren periculos. Dar vorbete, te ascult.
Alte, cred c Threpe n-a menionat n scrisoarea lui
c eu sunt i student la Universitate, nu numai muzicant.
Ochii maerului n-au artat nicio licrire de recunoatere.
Care universitate? a ntrebat el.
Universitatea, Alte, i-am zis. Sunt un membru al
Arcanumului.
Alveron s-a ncruntat.
Eti mult prea tnr pentru a face o astfel de cerere. i
de ce ar fi neglijat Threpe s menioneze asta?
Nu erai n cutarea unui arcanist, Alte. i exist un
anumit stigmat ataat acestui gen de studiu att de departe
n est.
Am fost ct pe ce s spun adevrul: c vinii sunt
superstiioi pn la imbecilitate.
Maerul a clipit ncet, expresia lui devenind dur.
Foarte bine, a zis el. F nite magii, dac eti ce spui.
Sunt doar un arcanist n formare, Alte. Dar dac
dorii s vedei un pic de magie
M-am uitat la cele trei lmpi care se aliniau pe perei, miam lins degetele, concentrat, i am ciupit fitilul lumnrii
aezate pe noptiera lui.
Camera s-a ntunecat i l-am auzit cum respir speriat.
Mi-am scos inelul de argint i dup un moment acesta a
628

nceput s strluceasc cu o lumin albastru-argintie.

Minile mi s-au rcit, cci nu aveam nicio alt surs de
cldur n afara propriului meu corp.
Merge, a spus Maerul.
Dac era oarecum enervat, nu exista niciun indiciu n
vocea lui.
Am traversat camera i am deschis ferestrele cu obloane.
Lumina soarelui a inundat camera. Se insinuau miros de
floare de selas i ciripit de psri.
ntotdeauna am considerat c o gur de aer curat e
bun, orice probleme ar avea un organism, dei alii nu sunt
de acord.
I-am zmbit.
Nu mi-a ntors zmbetul.
Da, da. Eti foarte detept. Vino aici i stai jos.
Aa am fcut, trgnd un scaun lng patul lui.
Acum explic-te.
I-am spus lui Caudicus c vreau s compilez o colecie
de povestiri din casele nobile, am zis. O scuz la ndemn,
care explic i de ce mi petrec timpul cu domnia voastr.
Expresia maerului a rmas sumbr. Am vzut cum
durerea i tulbura ochii, ca un nor care trece prin faa
soarelui.
Dovada c eti un mincinos calificat greu te face s-mi
ctigi ncrederea.
Un nod rece a nceput s mi se formeze n stomac. M
gndisem c maerul va accepta adevrul mai uor de-att.
Chiar aa, Alte. L-am minit pe el i v spun adevrul
dumneavoastr. Din moment ce el a crezut c nu sunt nimic
mai mult dect un nobil srac i lene, m-a lsat s m uit n
timp ce fcea medicamentul.
Am ridicat flaconul de chihlimbar. Lumina soarelui a fcut
curcubeie pe sticl.
629

Alveron a rmas nemicat. Ochii lui n mod normal limpezi

s-au aburit de confuzie i durere.
i cer dovezi i tu mi spui o poveste. Caudicus a fost
zeci de ani un slujitor credincios. Totui, voi lua n
considerare ce ai spus.
Tonul lui sugera c va fi o analiz scurt, nemiloas. A
ridicat mna s ia flaconul.
Am simit o mic flacr de furie izbucnind n mine. Asta
m-a ajutat s uurez frica rece instalat n mruntaiele mele.
Altea Voastr vrea o dovad?
mi vreau medicamentul, mi-a tiat-o el. i vreau s
dorm. Te rog s faci
Alte, pot
Cum ndrzneti s m ntrerupi?
Alveron s-a luptat s stea n ezut n patul lui, cu voce
furioas.
Mergi prea departe! Las-m acum i poate iau nc n
considerare s te pstrez n serviciul meu.
Tremura de furie, ntinznd mna n continuare pentru a
ajunge la flacon.
S-a aternut un moment de tcere. Am ntins flaconul, dar
nainte de a putea nelege, am spus:
Ai vomitat de curnd. Ceva alb i lptos.
Tensiunea a crescut brusc n camer, dar maerul a rmas
neclintit cnd a auzit ce-am spus.
V simii limba groas i mai grea. Gura v e uscat i
plin cu un gust ciudat, ascuit. Ai avut poft de dulciuri, de
zahr. V trezii n timpul nopii i descoperii c nu v putei
mica, c nu putei vorbi. Suntei lovit de paralizie, cu colici
i o panic nerezonabil.
Pe msur ce vorbeam, mna maerului s-a tras ncet
departe de flacon. Expresia lui nu mai era livid i furioas.
Ochii lui preau nesiguri, aproape speriai, dar se limpeziser
630

din nou, ca i cum teama trezise unele precauii adormite.

i-a spus Caudicus, a zis maerul, dar nu prea deloc
sigur.
Ar discuta Caudicus cu un strin detaliile bolii Domniei
Voastre? am ntrebat sarcastic. Pe mine m preocup viaa
dumneavoastr, Alte. Dac trebuie s ntrec buna-cuviin
ca s v salvez, aa voi face. Acordai-mi dou minute s
vorbesc i v voi da dovada.
Alveron a fcut un semn lent.
N-o s pretind c tiu exact ce este.
Am fcut un gest ctre flacon.
Dar n general v otrvete plumbul. Acesta d
rigiditate, durere n muchi i n viscere. Vrsturi i
paralizie.
N-am avut niciun fel de paralizie.
Hmmm.
L-am privit cu un ochi critic.
Mare noroc. Dar e mai mult dect simplu s se ajung
la aa ceva. Bnuiesc c asta conine o cantitate frumoas de
ophalum, care nu e chiar otrvitor.
Ce e de fcut atunci?
E mai mult dect un medicament sau un drog.
Ce e, atunci? mi-a tiat-o el. Otrav sau medicament?
Altea Voastr a luat vreodat laudanum?
Odat, cnd eram mai tnr, s m ajute s dorm cu
durerea de la un picior rupt.
Ophalumul e un medicament similar, dar de obicei este
evitat, fiindc d dependen mare.
M-am oprit.
I se mai spune i rin de danar.
Maerul a plit la asta i n acel moment ochii i s-au
limpezit aproape de tot. Toat lumea tia despre mnctorii
de dulciuri.
631

 Bnuiesc c l-a adugat fiindc nu v luai

medicamentul cu regularitate, am zis. Ophalumul v face sl ateptai cu nerbdare n timp ce v diminueaz durerea.
Asta contribuie i la pofta de zahr, la transpiraii i orice
vise ciudate ai avut. Ce altceva a mai pus aici?
Am meditat la asta.
Probabil rdcin de stitch sau mannum, ca s v
pzeasc de vrsturi prea mari. Iste. Oribil i iste.
Nu att de iste.
Maerul a fcut un rictus.
N-a reuit s m omoare.
Am ezitat, apoi am decis s-i spun adevrul.
Ar fi fost simplu s v omoare, Alte. Ar fi putut s
dizolve destul plumb n acest flacon ct s v omoare.
L-am inut n lumin.
S v dea suficient ct s v mbolnveasc, fr s v
ucid sau s v fac s paralizai, e cu adevrat dificil.
De ce? De ce m-ar otrvi, dac nu s m omoare?
Altea Voastr ar avea mai mult noroc s rezolve
ghicitoarea. tii mai multe despre politicile implicate.
De ce s m otrveasc, la urma-urmelor?
Maerul prea cu adevrat nedumerit.
L-am pltit cu generozitate. E membru de seam al
curii. Are libertatea de a-i urmri propriile proiecte i de a
cltori oricnd dorete. A trit aici zeci de ani. De ce acum?
A cltinat din cap.
i spun c n-are sens.
Pentru bani? i-am sugerat. Se spune c orice om are un
pre.
Maer a continuat s dea din cap. Apoi, a ridicat brusc
privirea.
Nu. Mi-am amintit. Am czut bolnav cu mult nainte ca
acest Caudicus s nceap s m trateze.
632

S-a oprit s se gndeasc.

Da, aa e. L-am solicitat pentru a vedea dac el mi-ar
putea trata boala. Simptomele pe care le-ai menionat n-au
aprut dect dup luni de cnd a nceput s m trateze. Nu
poate fi el.
Plumbul lucreaz ncet n doze mici, Alte. Dac i-a
pus de gnd s v otrveasc, nu cred c ar fi vrut s
vomitai snge la zece minute dup ce ai but medicamentul
lui.
Brusc mi-am amintit cu cine vorbesc.
Asta a fost urt spus, Alte. mi cer scuze.
El a aprobat rigid din cap.
Prea multe din ceea ce spui tu sunt prea aproape de ce
mi s-a ntmplat pentru a ignora aa ceva. Cu toate astea, nu
pot s cred c Caudicus ar face aa ceva.
L-am putea pune la ncercare, Alte.
S-a uitat la mine.
Cum aa?
Dai ordin s v fie aduse n apartament o jumtate de
duzin de psri. Sorbitori ar fi ideal.
Sorbitori?
Chestiile alea mici, strlucitoare, galben i rou, am
spus, innd degetele deprtate la cinci centimetri. Sunt
multe n grdinile dumneavoastr. Culeg nectar de la florile
voastre selas.
A! Noi le zicem fitori.
Vom amesteca medicamentul cu nectarul lor i vom
vedea ce se ntmpl.
Expresia lui a devenit sumbr.
Dac plumbul lucreaz ncet, aa cum spui, ar dura
luni ntregi. Nu stau fr medicamentul meu luni de zile
pentru fanteziile tale slab susinute.
I-am simit n voce temperamentul arznd aproape de
633

suprafa.
Cntresc mult mai puin dect dumneavoastr, Alte,
i metabolismul lor e mult mai rapid. Am putea s vedem
rezultatele ntr-o zi sau dou cel mult.
Speram.
A prut s se gndeasc la asta.
Foarte bine, a zis el, ridicnd un clopoel de pe
noptier.
Am vorbit repede, nainte s sune.
Pot s-o rog pe Altea Voastr s inventeze un motiv
pentru care ar avea nevoie de aceste psri? Un pic de
precauie ne-ar prinde bine.
l cunosc pe Scri dintotdeauna, a zis maerul ferm,
cu privirea mai limpede i mai ascuit dect o vzusem
vreodat. Am ncredere n el cu terenurile mele, cu zvorul
meu i cu viaa mea. Nu vreau s te aud niciodat insinund
c e altceva dect omul perfect de ncredere.
n vocea lui era o credin de nezdruncinat.
Mi-am plecat ochii.
Da, Alte.
A sunat clopoelul i nici dup dou secunde corpolentul
valet a deschis ua.
Da, domnule?
Scri, mi-e dor s fiu n stare s merg n grdini. Poi
s-mi gseti o jumtate de duzin de fitori?
Fitori, domnule?
Da, a zis maerul ca i cum ar fi comandat masa de
prnz. Sunt chestii frumoase. Cred c sunetul lor m va
ajuta s dorm.
S vd ce pot face, domnule.
nainte de a nchide ua, Scri m-a privit amenintor.
Dup ce s-a nchis ua, m-am uitat la maer.
Pot s-o ntreb pe Altea Voastr de ce?
634

 Ca s-l scutesc s mint. N-are talent pentru asta. i e

nelept ce-ai spus. Precauia e ntotdeauna instrumentul
nelepciunii.
Am vzut cum un strat subire de sudoare i acoper faa.
Dac nu m nel, Alte, vei avea o sear grea.
Toate nopile mele sunt grele n ultima vreme, a zis el
cu amrciune. Ce-o va face pe asta mai rea dect pe cea
anterioar?
Ophalumul, Alte. Corpul dumneavoastr tnjete
dup el. Urmtoarele dou zile ar trebui s fie cele mai rele
de pn acum, dar pn atunci vei simi un considerabil
disconfort.
Vorbete clar.
Vei simi dureri de maxilar i de cap, transpiraii,
grea, crampe i spasme, n special la nivelul picioarelor i
al spatelui. Ai putea pierde controlul asupra intestinelor i
vor fi perioade alternante de sete intens i vrsturi.
M-am uitat n jos, la mini.
mi pare ru, Alte.
Expresia lui Alveron era destul de chinuit la sfritul
descrierii mele, dar el a dat din cap cu graie.
Prefer s tiu.
Exist cte ceva care va face totul puin mai tolerabil,
Alte.
S-a luminat un pic.
Cum ar fi?
Laudanumul, de pild. Doar un pic, pentru a v uura
pofta corpului. i alte cteva lucruri. Numele lor sunt lipsite
de importan. Vi le pot amesteca ntr-un ceai. O alt
problem e c nc mai avei o cantitate frumoas de plumb
n organism, care n-o s dispar de la sine.
Asta a prut s-l alarmeze mai mult dect orice altceva i
spusesem pn atunci.
635

 Nu dispare pur i simplu?

Am scuturat din cap.
Metalele sunt otrvuri perfide. Se prind de corpul
dumneavoastr. Numai printr-un efort deosebit putem
ndeprta plumbul.
Maerul s-a uitat urt.
Ei, drcia dracului! Ursc lipitorile.
E o figur de stil, Alte. Numai imbecilii i mnctorii
de broate rioase mai utilizeaz lipitori n ziua de azi.
Plumbul trebuie scos.
M-am gndit dac s-i spun adevrul, i anume c cel mai
probabil nu va scpa de tot de el, dar am decis s pstreze
pentru mine o parte de informaie.
Poi s faci asta?
M-am gndit ndelung.
Eu sunt, probabil, cea mai bun opiune, Alte.
Suntem departe de Universitate. Pariez c niciunul din zece
medici de aici n-are o pregtire cumsecade i nu tiu care
dintre ei ar putea s-l cunoasc pe Caudicus.
M-am gndit pentru o clip, apoi am cltinat din cap.
tiu cincizeci de oameni mai potrivii pentru treaba
asta, dar toi sunt la o mie de mile deprtare.
i apreciez sinceritatea.
Cele mai multe din ce am nevoie le gsesc n Severenul
de Jos. Cu toate astea am tcut, spernd c maerul va
nelege i m va scuti de jena de a cere bani.
S-a uitat la mine cu indiferen.
Cu toate astea?
Voi avea nevoie de bani, Alte. Lucrurile de care avei
trebuin nu sunt uor de gsit.
O, desigur.
A scos o pung i mi-a dat-o. Am fost un pic surprins s
descopr c maerul avea cel puin o pung plin la
636

ndemn, lng pat. Pe neateptate, mi-am amintit tirada

mea n faa unui croitor din Bobcatran, cu ani n urm. Ce iam zis? Un gentleman nu st niciodat departe de punga lui?
M-am luptat cu pornirea nepotrivit de a rde.
Scri a revenit la scurt timp dup aceea. Printr-o
surprinztoare ingeniozitate, prinsese o duzin de sorbitori
ntr-o colivie pe roi, de mrimea unui dulap.
Pe cuvntul meu, Scri, a exclamat maerul cnd
valetul lui a intrat cu colivia de plas fin pe u. Te-ai
ntrecut pe tine.
Unde s-ar potrivi cel mai bine, domnule?
Las-o acolo deocamdat. Mi-o aaz Kvothe.
Scri a artat uor rnit.
Nu e nicio problem.
tiu c o faci bucuros, Scri. Dar speram ca tu s-mi
aduci n schimb o can proaspt cu infuzie de mere. Cred
c mi-ar face bine la stomac.
Desigur.
S-a grbit s ias din nou, nchiznd ua dup el.
De ndat ce ua s-a nchis, m-am dus la cuc.
Psrelele ca nite giuvaere neau din creang-n creang n
vitez.
Drgue chestii, l-am auzit murmurnd pe maer. Am
fost fascinat de ele de cnd eram copil. mi amintesc c m
gndeam ce minunat trebuie s fie s nu mnnci toat ziua
nimic altceva n afar de zahr.
Erau trei canale de alimentare n afara cutii, tuburi de
sticl umplute cu ap ndulcit. Dou dintre ele aveau
burlane n form de floricele de selas, n timp ce a treia era
un iris stilizat. Animale de companie perfecte pentru
nobilime. Cine altcineva i-ar fi putut permite s-i
hrneasc n fiecare zi animalele de companie cu zahr?
Am deurubat vrfurile alimentatoarelor i am turnat n
637

fiecare cte o treime din medicamentul maerului. Am ridicat

flaconul golit spre Alveron.
Ce facei n mod normal cu sta?
L-a pus pe masa de lng patul lui.
Am supravegheat cuca pn cnd am vzut una dintre
psri zburnd la un alimentator i bnd.
Dac i spunei lui Scri c vrei s le hrnii singur,
se va mai amesteca n hrnirea lor?
Nu. Face ntotdeauna exact cum i spun.
Bine. S le scurgei alimentatoarele nainte de a le
umple din nou. Astfel, vor primi mai bine doza i vom vedea
rezultate mai rapid. Unde vrei s pun colivia?
S-a uitat n jurul camerei, cu ochii micndu-se circular.
Lng dulapul cu sertare din camera de zi, a zis el n
cele din urm. Ar trebui s pot s-o vd de aici.
Am dus cu atenie colivia n camera de alturi. Cnd mam ntors, l-am gsit pe Scri turnndu-i maerului un
pahar cu infuzie de mere.
I-am fcut o plecciune lui Alveron.
Cu permisiunea dumneavoastr, Alte.
El a fcut un gest de concediere.
Scri, Kvothe se va ntoarce mai trziu n aceast
dup-amiaz. Las-l s intre chiar dac se ntmpl s dorm.
Scri a dat din cap eapn i mi-a aruncat o alt privire
dezaprobatoare.
S-ar putea s-mi aduc i cteva lucruri. Te rog s nu
spui nimnui.
Dac avei nevoie de ceva
Alveron a zmbit obosit.
tiu c mi-ai da, Scri. Dar pur i simplu i gsesc
biatului o utilitate. Pe tine vreau s te am mai degrab la
ndemn.
Alveron i-a mngiat braul valetului su i Scri a
638

prut s se potoleasc. Am ieit.

Cltoria mea n Severenul de Jos mi-a luat mai multe ore

dect trebuia. Dei am fost iritat din cauza ntrzierii, a fost
necesar s-o fac. Cum m plimbam pe strzi, am observat c
oamenii mi aruncau priviri curioase.
N-am fost surprins. Din ce vzusem la curtea maerului
cea plin de brfitori, m ateptam s am pe urme vreo doi
servitori care s observe ce comisioane fac n Severenul de
Jos. Cum am spus, n acel moment curtea maerului era
destul de curioas n ceea ce m privea, i n-avei idee ct de
ru se plictisea nobilimea, nct mergea pn acolo c i
bga nasul n afacerile altora.
n timp ce zvonurile n sine nu prezentau niciun interes
pentru mine, efectele lor puteau fi catastrofale. Ce-ar fi fcut
Caudicus dac ar fi auzit c m-am dus la cumprturi prin
farmacii dup ce l-am vizitat pe maer? Oricine dorete s-l
otrveasc pe maer nu va ezita s m sting ca pe o
lumnare.
Deci, pentru a evita suspiciunile, primul lucru pe care lam fcut cnd am ajuns la Severen a fost s iau cina. Tocan
bun, cald i pine tare. Mi se scrbise de alimentele
elegante care se rceau pn ajungeau n apartamentul meu.
Dup aceea mi-am cumprat dou sticle n genul celor
utilizate pentru coniac.
Apoi am petrecut o jumtate de or de relaxare, urmrind
o mic trup itinerant care juca la un col de strad finalul
de la Duhul i Fata-gsc. Nu erau edema ruh, dar fceau
treab bun. Punga maerului a fost generoas cu ei cnd au
trecut cu plria.
n cele din urm am gsit o farmacie bine aprovizionat.
Am cumprat mai multe lucruri, ntr-o manier nervoas,
ntmpltoare. Dup ce am luat tot ce aveam nevoie i cteva
639

lucruri de care nu aveam nevoie, l-am interogat stingherit pe

proprietar n legtur cu ce ar trebui s ia un brbat ca s
nu aib anumite probleme n dormitor.
Chimistul a dat din cap serios i a recomandat cteva
lucruri cu o fa perfect nemicat. Am cumprat cte un pic
din fiecare, apoi am ncercat s-l amenin i s-l mituiesc s
tac. n momentul n care am plecat n cele din urm, l-am
lsat insultat i foarte iritat. Dac l ntreba cineva, ar fi spus
rapid povestea unui domn nepoliticos, interesat s-i trateze
impotena. Nu prea era ceva pe care s fiu dornic s mi-o
adaug la reputaie, dar cel puin nicio poveste despre faptul
c am cumprat laudanum, urzic-moart, acid alb i alte
medicamente la fel de suspecte n-avea s ajung la Caudicus.
n cele din urm, mi-am rscumprat luta de la
amanetar, cu o zi ntreag nainte de termen. Punga maerului
era aproape goal, dar asta fusese ultima mea misiune.
Soarele a apus n timp ce am pornit pe drumul napoi de la
poalele Perpendicularei.
Nu existau dect cteva opiuni pentru a face drumul ntre
Severenul de Sus i Severenul de Jos. Cele mai folosite erau
cele dou scri nguste, care tiau faa Perpendicularei
napoi i nainte. Erau vechi, roase i nguste pe alocuri, dar
erau gratis i, prin urmare, erau alegerea obinuit pentru
oamenii de rnd care locuiau n Severenul de Jos.
Pentru cei care nu se mpcau cu gndul de a urca aizeci
de metri de scar ngust, existau i alte opiuni.
Ascensoarele de marf erau conduse de doi foti studeni de
la Universitate. Nu arcaniti complei, dar oameni istei, care
cunoteau destul simpatetic i inginerie pentru a gestiona
sarcina mai lumeasc de traciune a cruelor i cailor n sus
i-n jos pe Perpendicular, pe o platform mare de lemn.
Pentru pasageri, un drum costa un bnu urcarea i o
jumtate de bnu coborrea, dei trebuia s atepi
640

ocazional ca vreun negustor s-i termine de ncrcat sau

descrcat mrfurile, nainte ca ascensorul s porneasc.
Nobilimea nu folosea platforma. Suspiciunea vinticilor fa
de tot ce era micat prin magie i-a determinat s fac
ascensoarele cu cai. Acestea erau puse n micare de
douzeci de cai nhmai la o serie complex de scripei. Asta
nsemna c ascensoarele cu cai erau un pic mai rapide i
costau un ntreg argint. n plus, aproape n fiecare lun cte
un nobil srac beat cdea i murea, crescndu-i
popularitatea, artnd ct de cunosctoare era clientela sa.
Cum banii din punga mea nu erau ai mei proprii, am
decis s folosesc ascensoarele cu cai.
M-am alturat celor patru domni i unei doamne care
erau deja la rnd, ateptnd ascensorul s coboare, apoi miam pltit moneda subire de argint i am urcat la bord.
Nu era mai mult dect o cutie deschis n fa i-n spate,
cu o in pe margine. Cabluri groase de cnep erau legate la
coluri, dndu-i o oarecare stabilitate, dar orice micare
extrem fcea ascensorul s se legene ct se poate de
deranjant. Un biat mbrcat elegant mergea n sus i-n jos
cu fiecare transport de pasageri, deschiznd poarta i
semnalizndu-le conductorilor de cai din partea de sus
cnd s nceap s trag.
Exista obiceiul ca nobilimea s stea cu spatele la Severen
cnd era n ascensoare. Holbatul prostesc era pentru cei din
popor. Fr s-mi pese ce gndesc nobilii despre mine, eu am
stat cu faa. Stomacul meu a reacionat ciudat cnd ne-am
ridicat de la sol.
Am privit Severenul care se ntindea mai jos. Era un ora
vechi i mndru. Zidul nalt de piatr care l nconjura vorbea
de vremurile tulburi de mult trecute. Spunea multe i despre
maer, cci chiar i n aceste vremuri panice, fortificaiile
erau pstrate ntr-o stare excelent. Toate cele trei pori erau
641

pzite i erau nchise n fiecare noapte, la apusul soarelui.

Pe msur ce ascensorul se ridica, am putut vedea
diferitele seciuni ale Severenului la fel de clar ca i cum ma fi uitat pe o hart. Era un cartier bogat, parcelat cu
grdini i parcuri, cu toate cldirile din crmid i piatr
veche. Era un cartier srac, cu strzi nguste i ntortocheate,
unde toate acoperiurile erau din indril de lemn cu smoal.
La poalele falezei o cicatrice neagr marca locul pe unde un
incendiu tiase oraul la un moment dat, lsnd n urm
puin mai mult dect scheletele carbonizate ale cldirilor.
Cltoria s-a sfrit prea repede. I-am lsat pe ceilali s
debarce i m-am aplecat pe balustrad, privind peste oraul
de mult mai jos.
Domnule? a zis prompt, obosit, biatul care nsoea
ascensorul. Toat lumea jos.
M-am ntors, am cobort din ascensor i am vzut-o pe
Denna n capul cozii.
nainte de a avea timp s fac i altceva dect s m holbez
a mirare, ea s-a ntors i mi-a ntlnit ochii. Faa i s-a aprins.
M-a strigat, a fugit ctre mine i s-a cuibrit n braele mele
nainte s tiu ce se ntmpl. Mi-am ncolcit braele n
jurul ei i mi-am odihnit obrazul lng urechea ei. Ne-am
apropiat cu uurin, ca i cum am fi fost dansatori. Ca i
cum am fi exersat asta de o mie de ori. Era cald i moale.
Ce faci aici? a ntrebat.
Inima i btea tare i o simeam palpitnd pe pieptul meu.
Am rmas mut, n timp ce ea s-a tras napoi. Abia atunci
am observat o vntaie veche, decolorat n galben, pe mare
parte din obrazul ei. Chiar i aa, ea era cel mai frumos
lucru pe care-l vzusem n dou luni i o mie de mile.
Ce faci aici? am ntrebat.
A rs cu rsul ei argintiu i s-a ntins s-mi ating braul.
Apoi a privit peste umrul meu i faa i-a czut.
642

 Stai! a strigat ea la biatul care nchidea poarta

ascensorului. Trebuie s-l prind pe sta, altfel ntrzii, a zis
ea, cu scuze ndurerate pe toat faa, n timp ce trecea pe
lng mine s urce n ascensor.
Caut-m!
Biatul a nchis poarta n spatele ei i inima mea a czut
ca ascensorul care a nceput s dispar din raza mea vizual.
Unde s te caut? am pit mai aproape de marginea
Perpendicularei, uitndu-m la ea cum coboar.
Ea s-a uitat n sus, cu faa alb n ntuneric, cu prul o
umbr n noapte.
A doua strad la nord de Principal: Strada
Tinichigiilor.
Umbra a nghiit-o i, brusc, am rmas singur. Am rmas
pe loc, cu mirosul ei nc n aerul din jurul meu, cu cldura
ei abia disprndu-mi din palme. Puteam s-i simt nc
tremurul inimii, ca i cum o pasre dintr-o colivie se zbtuse
la pieptul meu.

643

CAPITOLUL 61
Urzic-moart
Dup cltoria mea la Severen, am dus cutia cu luta n
camera mea i m-am ndreptat ct am putut de repede spre
apartamentul privat al lui Alveron. Scri n-a fost ncntat
s m vad, dar mi-a fcut semn s intru cu aceeai eficien
ca ntotdeauna.
Alveron zcea ntr-o amorire transpirat, cu cearafurile
nfurate n jurul lui. Atunci am observat ct slbise.
Braele i picioarele i erau subiri i tenul i devenise din
palid cenuiu. M-a privit cnd am intrat n camer.
Scri i-a aranjat ptura maerului ntr-un mod mai
simplu i l-a ajutat s se ridice n ezut, sprijinindu-l de
perne. Maerul a ndurat cu stoicism acest ajutor, apoi a zis
Mulumesc, Scri, pe un ton concluziv. Valetul a plecat
ncet, aruncndu-mi o privire clar nepoliticoas.
M-am apropiat de patul maerului i am scos mai multe
chestii din buzunarele mantiei mele.
Am gsit tot ce aveam nevoie, Alte. Dei nu tot ce-am
sperat. Cum v simii?
Mi-a aruncat o privire care vorbea de la sine.
i-a luat al naibii de mult timp s te ntorci. A venit
Caudicus ct ai fost plecat.
Am simit un val de ngrijorare.
Ce s-a ntmplat?
M-a ntrebat cum m simt i i-am spus adevrul. S-a
uitat n ochii mei i n gt i m-a ntrebat dac am vomitat. Iam spus c da i c vreau mai multe medicamente i s fiu
lsat n pace. A plecat i a trimis cteva.
Am simit c intru n panic.
644

 Le-ai but?
Dac ai fi fost plecat i mai mult timp, le-a fi but, i la
dracu cu basmele tale.
A scos o alt sticlu de sub pern.
Nu vd ce ru ar mai putea face. Deja m simt pe
moarte.
A aruncat-o furios spre mine.
A putea s mbuntesc situaia, Alte. Amintii-v,
n seara asta va fi cel mai dificil. Mine va fi ru. Dup aceea,
totul ar trebui s fie bine.
Dac mai triesc pn atunci, a bombnit.
Era doar mormitul unui om bolnav, dar s-a reflectat n
gndurile mele att de precis, nct un sloi de ghea mi-a
alunecat pe spate. Pn atunci nu considerasem c maerul
ar putea muri chiar dac interveneam eu. Dar cnd l-am
privit n acel moment, fragil i cenuiu i tremurnd, mi-am
dat seama de adevr: putea s nu apuce dimineaa.
n primul rnd, e asta, Alte. Am scos sticlua pentru
trie.
Coniac? a zis cu o anticipare tcut.
Am scuturat din cap i am deschis-o.
i-a ncreit nasul de la miros i s-a lsat la loc pe perne.
Pe dinii lui Dumnezeu. De parc faptul c mor nu era
suficient de ru. Ulei din ficat de cod?
Am dat din cap serios.
Luai dou nghiituri mari, Alte. Face parte din
tratamentul dumneavoastr.
N-a fcut niciun gest s ia.
N-am fost niciodat n stare s nghit astfel de prostii i
n ultimul timp vomit chiar i de la ceai. Doar nu m-o pune
dracu s-o beau doar ca s m simt din nou ru.
Am dat din cap i am nurubat dopul.
V voi da ceva pentru a opri asta.
645

Era o oal cu ap pe noptier i am nceput s-i pregtesc

o ceac de ceai.
S-a cocoat puin ca s vad ce fac.
Ce pui acolo?
Ceva care s v mpiedice s mai fii bolnav i ceva care
s v ajute s scoatei otrava din sistem. Un pic de laudanum
pentru a v uura pofta. i ceai. Altea Voastr dorete
zahr?
n mod normal, nu. Dar fr, cred c va avea un gust
mizerabil.
Am adugat o linguri cu vrf, am amestecat i i-am dat
ceaca.
Tu primul, a zis Alveron.
Palid i sumbru, m-a privit cu ochi cenuii crnceni. A
zmbit cumplit.
Am ezitat, dar numai pentru un moment.
n sntatea dumneavoastr, Alte, am zis i am luat o
nghiitur zdravn.
M-am strmbat i am mai adugat o linguri cu zahr.
Altea Voastr a avut dreptate. E mizerabil.
A luat ceaca cu ambele mini i a nceput s bea cteva
nghiituri rapide, hotrte.
ngrozitor, a zis simplu. Dar mai bine dect nimic. tii
ce ru e s-i fie sete, dar s nu poi bea de team c vomii?
N-a dori asta nici unui cine.
Stai un pic s-i fac efectul, l-am avertizat. n cteva
minute ar trebui s v liniteasc stomacul.
M-am dus n cealalt camer i am pus noul flacon cu
medicamente n mncarea psrilor. Am fost uurat s vd
c nc beau nectarul cu medicamente.
Eram ngrijorat c l-ar fi putu evita din cauza unei
modificri de arom sau a vreunui instinct de
autoconservare.
646

Eram, de asemenea, ngrijorat de faptul c plumbul putea

s nu fie otrvitor pentru sorbitori. Eram ngrijorat c putea
dura o vreme nainte de a vedea vreun efect negativ,
ngrijorndu-m c nu vor trece multe zile i toanele
maerului vor crete. Eram ngrijorat de boala lui. Eram
ngrijorat de posibilitatea de a fi greit cu privire la tot ceea ce
bnuiam.
M-am ntors la patul maerului i l-am gsit legnnd
ceaca goal n poal. Am amestecat o a doua ceac la fel ca
prima i el a but-o repede. Apoi am stat n tcere cam
cincisprezece minute.
Cum v simii, Alte?
Mai bine, a recunoscut morocnos.
Am detectat o uoar tristee n discursul su.
Mult mai bine.
Datorit laudanumului, probabil, am comentat. Dar
stomacul ar trebui s vi se fi linitit pn acum.
Am luat sticlua cu ulei din ficat de cod.
Dou nghiituri zdravene, Alte.
Chiar e singura variant? a ntrebat cu scrb.
Dac a fi avut acces la farmaciile din apropierea
Universitii, a fi gsit ceva mai gustos, dar n momentul de
fa e singura variant.
Mai adu-mi o ceac de ceai s-i spl gustul de pe
limb.
A luat sticlua, a luat dou nghiituri i mi-a dat-o napoi,
gura strmbndu-i-se oribil.
Am oftat din rrunchi.
Dac avei de gnd s-o sorbii, vom sta aici toat
noaptea. Dou nghiituri zdravene, cum beau marinarii
whisky ieftin.
S-a ncruntat.
Nu-mi vorbi de parc a fi copil.
647

 Atunci purtai-v ca un brbat, am zis aspru, fcndu-l

s mpietreasc n tcere. Dou nghiituri la fiecare patru
ore. Sticlua ar trebuie s fie goal pn mine.
Ochii lui cenuii s-au ngustat periculos.
Trebuie s-i reamintesc cu cine vorbeti.
Vorbesc cu un om bolnav, care nu vrea s-i ia
medicamentele, am zis de la egal la egal.
Furia mocnea n spatele ochilor lui amorii din cauza
laudanumului.
O jumtate de litru de ulei de pete nu e medicament, a
rostit printre dini. E o cerere rutcioas i nerezonabil. Nu
se poate.
L-am fixat cu privirea mea cea mai usturtoare i i-am
luat sticlua din mn.
Fr s-mi mut privirea, am but totul. nghiitur dup
nghiitur de ulei a trecut prin gtul meu ct am inut ochii
fixai n ochii maerului. I-am vzut expresia trecnd de la
furie la dezgust, apoi la uimire mut, ngreoat. Am golit
sticlua, am bgat degetul n interiorul acesteia i l-am lins.
Am scos o a doua sticlu dintr-un buzunar al mantiei.
Asta trebuia s fie doza de mine, dar va trebui s-o
folosii n seara asta. Dac vi se pare mai uor, o nghiitur
la fiecare dou ore ar fi suficient.
I-am ntins-o, nc privindu-l n ochi.
A luat-o mut, a but dou nghiituri zdravene i a nchis
sticlua cu o hotrre sumbr. Mndria e ntotdeauna o mai
bun prghie mpotriva nobilimii dect raiunea.
Am pescuit ntr-unul din buzunarele mantiei bordo i am
scos inelul maerului.
Am uitat pn acum s vi-l returnez, Alte.
I l-am ntins.
A ntins mna s-l ia, apoi s-a oprit.
Pstreaz-l, a zis el. M gndesc c ai ctigat mcar
648

att.
V mulumesc, Alte, i-am spus, atent s nu-mi dau
de gol sentimentele.
Nu-mi spusese s port inelul, dar faptul c-mi permitea
s-l pstrez era un pas concret n relaia noastr. Fr s
conteze cum o s decurg curtea fcut lui Lady Lackless, i
fcusem o impresie bun n acea zi.
I-am turnat mai mult ceai i am decis s termin
instruciunile ct nc mai aveam parte de atenia lui.
Ar trebui s bei n seara asta ce-a mai rmas n oal,
Alte. Dar inei minte, e tot ce vei avea pn mine. Cnd o
s trimitei dup mine, v voi pregti ceva mai mult. n seara
asta ar trebuie s ncercai s bei ct mai multe lichide.
Lapte ar fi cel mai bine. Punei nite miere n el i va merge
mai uor.
A fost de acord i prea s-l fure somnul. tiind ce noapte
dificil va avea, l-am lsat s adoarm. Mi-am adunat
catrafusele nainte s ies.
Scri atepta n apartamentul exterior. I-am spus c
maerul a adormit i i-am zis s nu arunce ceaiul din oal,
pentru c Altea Sa dorea s-l bea cnd avea s se trezeasc.
Cnd am plecat, privirea pe care mi-a aruncat-o Scri na mai fost rece ca pn atunci. Era ncrcat de ur, practic
veninoas. Numai dup ce a nchis ua dup mine mi-am dat
seama cum arta situaia n ochii lui. Presupunea c m
foloseam n avantajul meu de momentele de boal ale
maerului.
Sunt foarte muli oameni de acest fel n lume, medici care
cltoresc i exploateaz fr scrupule temerile bolnavilor
disperai. Cel mai bun exemplu n acest sens e Urzicmoart, vnztorul de poiuni din Trei bnui dorina. De
departe unul dintre cele mai dispreuite personaje din toat
piesa de teatru, neexistnd public care s nu se bucure cnd
649

Urzic-moart e pus la stlpul infamiei n actul al patrulea.

Cu asta n minte, a nceput s m deprime gndul la ct
de fragil i palid prea maerul. Trind n Bobcatran, vzusem
tineri sntoi ucii de sevrajul cu ophalum, iar maerul nu
era nici tnr, nici sntos.
Dac murea, a cui avea s fie vina? Desigur, nu a lui
Caudicus, sftuitorul de ncredere.
Desigur, nu a lui Scri, preaiubitul valet
A mea. Pe mine s-ar da vina. Starea lui se nrutise
imediat dup ce venisem eu. Nu m ndoiam c Scri ar
scoate rapid la iveal faptul c petrecusem timpul singur cu
maerul n apartamentul su. C-i fiersesem o oal cu ceai
chiar nainte de a avea o noapte traumatizant.
n cel mai bun caz, a arta ca un Urzic-moart tnr. n
cel mai ru, ca un asasin.
La asta m gndeam cnd strbteam pe proprietatea
maerului napoi spre apartamentul meu, oprindu-m doar ca
s m aplec pe una dintre ferestrele cu vedere la Severenul de
Jos, s vomit uleiul din ficat de cod.

650

CAPITOLUL 62
Criz
A doua zi de diminea m-am dus n Severenul de Jos
nainte ca soarele s fie sus pe cer. Am mncat un mic dejun
cald, ou i cartofi, n timp ce am ateptat s se deschid o
farmacie. Cnd am terminat, am mai cumprat un litru de
ulei de ficat de cod i cteva alte mruniuri la care nu m
gndisem cu o zi nainte.
Apoi am traversat toat lungimea Strzii Tinichigiilor,
spernd s dau din ntmplare peste Denna, n ciuda
faptului c era mult prea devreme ca ea s se fi trezit.
Cruele i aretele fermierilor se bteau s-i fac loc pe
strzile pietruite.
Ceretori ambiioi se stabiliser n cele mai aglomerate
coluri, n timp ce vnztorii i atrnau firmele i i
deschideau larg obloanele.
Am numrat douzeci i trei de hanuri i pensiuni pe
Strada Tinichigiilor. Dup ce am descoperit unele pe care
Denna le-ar fi gsit, probabil atrgtoare, m-am ntors la
proprietatea maerului. De data asta am luat liftul de marf,
n parte pentru a deruta pe oricine m-ar fi urmrit, dar i
pentru c punga pe care mi-o dduse maerul era aproape
goal.
Cum trebuia s pstrez aparenele, am rmas n
apartamentul meu, ateptnd ca maerul s trimit dup
mine. Am trimis bilet i inel la Bredon i n curnd el sttea
n faa mea, nvingndu-m la tak i spunnd poveti.
aa c maerul l-a agat n spnzurtoare. Chiar
lng poarta de est. A stat spnzurat acolo o zi, urlnd i
blestemnd. Spunnd c e nevinovat. Spunnd c nu e
651

corect i c voia proces.

Nu prea reueam s-l cred.
O spnzurtoare?
Bredon a dat din cap serios.
O spnzurtoare adevrat, de fier. Cine tie unde a
reuit s-o gseasc la vremea respectiv. A fost ceva ca dintrun joc.
Am cutat s spun ceva relativ neutru. Dei ar fi sunat
grotesc, am tiut i c era mai bine dect s-l critic deschis
pe maer.
Pi, actele de banditism sunt chestii cumplite, am spus.
Bredon a vrut s pun o piatr pe tabl, apoi s-a
rzgndit.
Destul de mult lume a crezut c totul a fost destul
de i-a dres glasul. De prost gust. Dar nimeni n-a spus-o
chiar cu voce tare, dac nelegi ce vreau s spun. A fost ceva
hidos. Dar i-a atins inta.
A ales n cele din urm unde s plaseze piatra i un timp
am jucat n linite.
E ciudat, am zis. Zilele trecute am dat peste cineva care
nu tia ce poziie ocup Caudicus n schema general.
Nu e deloc surprinztor, a fcut Bredon semn ctre
tabl. Datul i primitul de inele seamn mult cu takul. Pe
de-o parte, regulile sunt simple. Execuia devine destul de
complicat.
A lsat jos o piatr, ochii negri fcnd riduri de
amuzament.
De fapt, zilele trecute i-am explicat complexitatea
obiceiului unui strin care nu era familiarizat cu aa ceva.
sta e genul tu, am spus.
Bredon a dat un cap cu graie.
Pare simplu la prima vedere, a zis el. Un baron e mai
sus ca un baronet. Dar uneori banii noi valoreaz mai mult
652

dect sngele vechi. Uneori, controlul asupra unui ru e mai

important dect ci soldai poi trimite pe cmpul de btlie.
Uneori, o persoan e, de fapt, mai mult dect o singur
persoan, tehnic vorbind. Contele de Svanis e, printr-o
ciudat motenire, i viconte de Tevn. Un singur om, dar
dou entiti politice diferite.
Am zmbit.
Mama mi-a spus odat c tia pe cineva care i datora
fidelitate sie nsui, am spus. i datora o parte din impozite
n fiecare an i dac ar fi fost vreodat ameninat, existau
tratate prin care i se cerea s-i ofere sprijin militar prompt i
loial.
Bredon a dat din cap.
Se ntmpl mai des dect i pot da seama oamenii de
rnd, a spus el. Mai ales n familiile vechi. n Scri, de
pild, coexist mai multe capaciti distincte.
n Scri? am ntrebat. Dar el e doar un valet, nu?
Pi, da, a zis Bredon lent. Dar nu prea e doar un valet.
Familia lui e destul de veche, dar el n-are niciun titlu al lui.
Tehnic vorbind, nu e mai sus dect un buctar. Dar el deine
terenuri substaniale. Are bani. i e valetul maerului. Se
cunosc de cnd erau copii. Toat lumea tie c e urechea lui
Alveron.
Ochii negri ai lui Bredon m-au privit.
Cine ar ndrzni s insulte un astfel de om cu un inel
de fier? Du-te n camera lui i ai s vezi adevrul: n-are dect
aur n bol.

Bredon s-a scuzat la scurt timp dup joc, susinnd c

trebuie s ajung la un angajament anterior. Din fericire,
aveam acum luta cu care s-mi ocup timpul. Am verificat
starea n care se ntorsese la mine, i-am verificat ornamentele
i am umblat la cheia de racordaj care se slbea constant.
653

Fusesem destul departe unul de altul i era nevoie de timp ca

s ne reacomodm.
Orele treceau. M-am trezit cntnd distrat Urzic-moart
de Lament i mi-am impus s m opresc. Amiaza a venit i a
trecut. Masa de prnz a fost livrat i ndeprtat. Am
reacordat luta i am cntat cteva game. Fr s-mi dau
seama, m-am trezit cntnd Prsete oraul, spoitorule. Abia
atunci mi-am dat seama ce ncercau minile mele s-mi
spun. Dac maerul era nc n via, m-ar fi chemat pn
atunci.
Am lsat luta s cad uor i am nceput s gndesc
foarte repede. Trebuia s plec. Acum. Scri m vzuse
aducndu-i medicamentul maerului. A fi putut fi chiar
acuzat de manipulare, cu flaconul pe care l-am adus din
apartamentul lui Caudicus.
ncet, frica a nceput s-mi nnoade mruntaiele cnd miam neles situaia neajutorat. Nu tiam proprietatea
maerului suficient de bine pentru a ncerca o evadare
inteligent. Pe drumul spre Severenul de Jos din acea
diminea ajunsesem s m ntorc i s m opresc ca s
ntreb ncotro s-o iau.
Btaia n u a fost mai puternic dect de obicei, mult
mai puternic dect cea a biatului care venea n mod
normal s-mi aduc invitaia maerului. Grzile. Am ngheat
n loc. Ar fi fost mai bine s rspund la u i s spun
adevrul? Sau s sar pe fereastr n grdin i s ncerc
cumva s fug?
Btaia s-a auzit din nou, mai tare.
Domnule? Domnule?
Vocea era nbuit de u, dar nu era vocea uneia dintre
grzi. Am deschis ua i am vzut un biat tnr care aducea
o tav cu inelul de fier al maerului i cu biletul.
Le-am luat. Biletul coninea un singur cuvnt scris cu o
654

mn tremurtoare: Imediat.

Scri arta neobinuit de agitat i m-a salutat cu o

privire de ghea. Cu o zi nainte prea c m voia mort i
ngropat. De data asta privirea lui sugera c doar m-ar fi
ngropat.
Dormitorul maerului era generos decorat cu flori de selas.
Mirosul lor delicat era aproape suficient pentru a acoperi
mirosuri care ar fi trebuit ascunse. Combinat cu aspectul lui
Scri, am tiut c previziunile mele n legtur cu
neplcerile nopii se apropiaser de adevr.
Alveron edea n ezut n patul lui. Arta cum m
ateptam, adic epuizat, dar nu mai era transpirat i chinuit
de durere. De fapt, arta aproape angelic. Se sclda ntr-un
dreptunghi de lumin, soarele fcnd ca pielea lui s capete o
transluciditate fragil i ca prul n dezordine s-i
strluceasc n jurul capului ca o coroan de argint.
De cum am pit mai aproape de el, a deschis ochii,
spulbernd iluzia beatific. Niciun nger n-a avut vreodat
ochi att de inteligeni ca ai lui Alveron.
Pot s sper c Altea Voastr se simte bine? l-am
ntrebat politicos.
Acceptabil, a rspuns el.
Dar a fost doar un fel de a face conversaie, fr s spun
nimic.
Cum v simi? am ntrebat pe un ton mult mai serios.
Mi-a aruncat o privire lung, prin care mi transmitea c
nu e de acord s-l abordez aa de neprotocolar, apoi a spus.
Btrn. M simt btrn i slbit. A inspirat adnc. Cu
toate astea, m simt mai bine dect n ultimele cteva zile. O
uoar durere i sunt obosit. Dar m simt curat. Cred c
am depit criza.
Nu l-am ntrebat despre ultima noapte.
655

 Vrei s mai pregtesc o oal cu ceai?

Te rog.
Tonul lui era msurat i politicos. n imposibilitatea de a-i
ghici starea, m-am grbit cu pregtirile i i-am dat cana.
S-a uitat la mine dup ce a gustat.
Are alt gust.
Am pus mai puin laudanum n el, i-am explicat. Prea
mult ar fi duntor pentru Altea Voastr. Corpul ar deveni
dependent de el la fel cum a rvnit ophalumul.
A dat din cap.
O s vezi c psrile mele se simt bine, a zis el pe un
ton prea neprotocolar.
M-am uitat prin u i am vzut sorbitorii zburnd prin
colivia lor aurit, mai plini de via ca niciodat. Am simit
un fior la insinuarea din comentariul lui. Tot nu credea c
Caudicus l otrvete.
Am fost prea uimit ca s rspund rapid, dar dup vreo
dou respiraii am reuit s spun:
Sntatea lor nu m preocup nici pe departe att de
mult ca a dumneavoastr. V simii mai bine, nu, Alte?
Aa e boala mea. Vine i pleac.
Maerul a lsat jos cana de ceai, nc plin pe trei sferturi.
n cele din urm dispare n ntregime i Caudicus e
liber s plece s hoinreasc luni de-a rndul, adunnd
elemente pentru amuletele i poiunile sale. C tot veni vorba,
a zis el mpreunndu-i minile n poal. Vrei s-mi faci
favoarea s-mi aduci medicamentul de la Caudicus?
Desigur, Alte.
Mi-am ntins un zmbet pe fa, ncercnd s ignor
disconfortul instalat n piept. Am curat ce deranjasem ct
fcusem ceaiul, punnd ambalajele i mnunchiurile de
plante napoi n buzunarele mantiei mele bordo.
Maerul a dat din cap cu graie, apoi a nchis ochii i a
656

prut s se cufunde din nou ntr-un somn linitit, scldat n

soare.

Istoricul nostru novice, a zis Caudicus fcndu-mi

semn s intru i oferindu-mi un loc. Dac m scuzi o clip,
m ntorc imediat.
M-am scufundat ntr-un scaun cptuit i am observat
apoi inelele etalate pe masa din apropiere. Caudicus mersese
att de departe, nct le fcuse un suport special.
Fiecare era aezat cu numele orientat spre exterior. Erau
multe, de argint, de fier i de aur.
Inelul meu de aur i cel de fier, de la Alveron, erau aezate
pe o tvi de pe mas. Le-am recuperat, lund act de acest
fel destul de graios de a returna fr cuvinte un inel.
M-am uitat prin camera mare din turn cu o curiozitate
mut. Ce motiv ar avea s-l otrveasc pe maer?
Acest loc ar fi fost visul oricrui arcanist care i-a
restricionat accesul la Universitate.
Curios, m-am ridicat n picioare i am pornit printre
rafturi. Caudicus avea o bibliotec respectabil, cu aproape o
sut de cri aglomernd spaiul. Am recunoscut multe
dintre titluri. Unele erau referine chimice. Unele erau
alchimice. Altele se ocupau cu tiinele naturale, de fitologie,
fiziologie, bestiologie. Cele mai multe preau s fie de natur
istoric.
Mi-a venit un gnd. Poate reueam s fac superstiiile
vinticilor s lucreze n avantajul meu. Dac Caudicus era un
savant serios, chiar i pe jumtate superstiios ca nativ vint,
ar fi putut s tie ceva despre Chandrieni. Cel mai bine
dintre toate, de cnd jucam rolul tersului nobil srac, era c
nu mai trebuia s-mi fac griji c-mi stric reputaia.
Caudicus a venit de dup col i a prut oarecum surprins
s m vad n picioare printre rafturi. Dar s-a mobilizat
657

repede i mi-a zmbit politicos.

Ai vzut ceva care te intereseaz?
M-am ntors, scuturnd din cap.
Nu n mod deosebit, am zis. tii ceva despre
Chandrieni?
Caudicus s-a uitat la mine fr expresie pentru un
moment, apoi a izbucnit n rs.
tiu c n-or s vin noaptea n camera ta, s te fure din
pat, a spus el, micnd din degete spre mine, n felul n care
icanezi un copil.
Nu studiezi mitologia, atunci? l-am ntrebat, luptndum s scap de valul de dezamgire strnit de reacia lui.
Am ncercat s m consolez cu faptul c asta mi
consolidase ferm n mintea lui imaginea de nobil srac idiot.
Caudicus a pufnit.
Asta nu prea e mitologie, a precizat el. Unii abia dac lar numi folclor. Sunt baliverne superstiioase, iar eu nu-mi
pierd timpul cu ele. Niciun savant serios n-o face.
A nceput s se nvrt prin camer, punnd din nou
dopurile la sticle i ndesndu-le n dulapuri, ndreptnd
stive de ziare i repunnd cri n rafturile lor.
Apropo de cercetarea serioas, dac mi amintesc bine,
erai curios n legtur cu familia Lackless, nu?
M-am uitat la el pur i simplu pentru un moment. Cu tot
ce se ntmplase de atunci, uitasem cu totul pretextul
genealogiei anecdotice, inventat cu o zi n urm.
Dac nu e niciun deranj, am zis repede. Aa cum am
spus, nu tiu, practic, nimic despre asta.
Caudicus a dat din cap serios.
n acest caz, ai putea fi mai umil cnd le spui numele.
A pus o lamp cu alcool sub un alambic fierbinte de sticl,
n mijlocul unei game impresionante de tuburi de cupru.
Orice ar fi distilat, am ghicit c nu era rachiu de piersici.
658

 Vezi tu, numele i poate spune foarte multe despre

ceva.
Am zmbit la asta, apoi m-am luptat s-mi nbu
expresia Nu mai spune!
S-a ntors cu faa la mine chiar cnd mi puneam lact la
gur.
O, da, a zis el. Vezi tu, numele se bazeaz uneori pe alte
nume, mai vechi. Cu ct numele e mai vechi, cu att mai
aproape se afl la adevr. Lackless e un nume de familie
relativ nou, nu mult mai vechi de ase sute de ani.
Mcar de data asta n-a mai trebuit s m prefac uimit.
ase sute de ani nseamn nou?
Lackless e o familie veche.
S-a oprit din plimbare i s-a aezat ntr-un fotoliu ros.
Mult mai veche dect casa de Alveron. Cu o mie de ani
n urm, familia Lackless s-a bucurat de o putere cel puin la
fel de mare ca a lui Alveron. Buci din ceea ce sunt acum
Vintas, Modeg i o mare parte din micile regate, toate au fost
la un moment dat terenurile familiei Lackless.
Cum s-a numit nainte de asta? am ntrebat.
A tras n jos o carte groas i a rsfoit-o nerbdtor.
Uite aici. Familia s-a numit Loeclos, sau Loklos, sau
Loeloes. Toate se traduc la fel, Lockless. Felul cum era scris
era mai puin important n acele vremuri.
Ce vremuri au fost acelea? am ntrebat.
A consultat din nou cartea.
Cu circa nou sute de ani n urm, dar am vzut alte
istorii care menioneaz familia Loeclos cu o mie de ani
nainte de cderea Aturului.
Am ovit la gndul c o familie e mai veche dect
imperiile.
Deci, familia Lockless a devenit familia Lackless? Ce
motiv ar avea o familie s-i schimbe numele?
659

 Exist istorici care i-ar tia minile ca s poat

rspunde la asta, a zis Caudicus. E general acceptat c
exist un fel de declin n care familia se scindeaz. Fiecare
ramur ia un nume separat. n Atur au devenit familia Lackkey. Au fost numeroase, dar au trecut prin vremuri grele. De
aici vine cuvntul lacheu, tii. Toi cei din nobilimea
pauper au fost forai s devin umili i servili ca s aib ce
mnca. n sud, au devenit Lacliths, care au mers n spiral
spre obscuritate. La fel i Kaepcaen, n Modeg. Cea mai mare
parte a familiei a fost aici, n Vintas, doar c Vintasul nu mai
exist.
A nchis cartea i mi-a ntins-o.
i-o mprumut dac vrei.
Mulumesc. Am luat cartea. Eti prea amabil.
S-a auzit sunetul ndeprtat al ceasului dintr-un turn.
Am trgnat-o prea mult, a zis. Am tot vorbit i nu iam dat nimic util.
Doar istoria face o mare diferen, am spus cu
recunotin.
Eti sigur c nu te intereseaz s-i spun i cteva
poveti din alte familii? a ntrebat, ducndu-se la o mas de
lucru. Nu cu mult timp n urm am iernat cu familia Makar.
Baronul e vduv, tii. Destul de bogat i oarecum excentric.
A ridicat ambele sprncene la mine, n ochii larg deschii
citindu-i-se scandalul.
Sunt sigur c mi-a aminti cteva aspecte interesante,
dac mi asiguri anonimatul.
Am fost tentat s-mi ies din rol pentru asta, n schimb am
scuturat din cap.
Poate c dup ce termin de lucrat la seciunea
Lackless, am spus cu toat importana de sine a cuiva
dedicat unui proiect cu adevrat inutil. Cercetarea mea e
destul de delicat. Nu vreau s mi se ncurce n cap.
660

Caudicus s-a ncruntat un pic, apoi a ridicat din umeri,

suflecndu-i
mnecile
i
ncepnd
s-i
prepare
medicamentul maerului.
L-am privit cum parcurge din nou paii preparrii. Nu era
alchimie. tiam asta dup ce-l vzusem pe Simmon la treab.
Abia dac era chimie. Amestecarea unui astfel de
medicament era mai aproape de a urma o reet dect orice.
Dar care erau ingredientele?
L-am privit parcurgnd procesul pas cu pas. Frunzele
uscate erau probabil acid alb. Lichidul din borcanul cu capac
era, fr ndoial, muratum sau aqua forte, un fel de acid, n
orice caz. Atunci cnd fcea bulbuci i scotea abur n bolul
de plumb, dizolva o cantitate mic de plumb, poate doar o
jumtate de gram. Pulberea de culoare alb era probabil
ophalumul. A adugat un vrf de cuit din ingredientul final.
N-am putut nici s ghicesc ce era. Semna cu sarea, dar la
urma urmelor, aproape totul seamn cu sarea.
n timp ce se mica, Caudicus trncnea brfe de la curte.
Fiul cel mare al lui DeFerre i rupsese piciorul srind de la
fereastra unui bordel. Cel mai recent iubit al lui Lady Hesua
era yllish i nu vorbea nicio iot de aturan.
Se auzise un zvon c sunt tlhari pe drumul regelui spre
nord, dar mereu exist zvonuri despre bandii, astfel c nu
era nimic nou.
Nu m interesa niciun pic brfa, dar tiu s mimez
interesul cnd trebuie. Asta n timp ce urmream micrile
lui Caudicus cutnd un indiciu. Vreo oapt de nervozitate,
mrgele de sudoare, un moment de ezitare. Dar nu era nimic.
Nici cel mai mic indiciu c pregtete o otrav pentru maer.
Era perfect relaxat, fr nicio grij.
S-l fi otrvit accidental pe maer? Imposibil. Orice arcanist
adevrat tie suficient chimie pentru a
Apoi mi-am dat seama. Poate Caudicus nu era deloc
661

arcanist. Poate c era pur i simplu un om ntr-o rob

neagr, care nu tia diferena dintre un aligator i un
crocodil. Poate c era doar un impostor iste, care s-a
ntmplat s-l otrveasc pe maer din simpl ignoran.
Poate c n distileria lui chiar era rachiu de piersici.
A pus dop de plut flaconului cu lichid galben i mi l-a
dat.
Uite, a zis. Asigur-te c-l ia imediat. Cel mai bine e s-l
ia ct nc e cald.
Temperatura unui medicament nu face niciun pic
diferena. Orice medic tia asta.
Am luat flaconul i am artat ctre pieptul lui ca i cum
observasem ceva.
Ia te uit, asta e o amulet?
A prut confuz la nceput, apoi i-a scos iretul de piele de
sub haine.
Cam aa, a zis el cu un zmbet tolerant.
La o privire superficial, bucata de plumb pe care o purta
n jurul gtului arta foarte mult ca o moned de-a
Arcanumului.
Te protejeaz de spirite? am ntrebat cu voce optit.
O, da, a zis el guraliv. De toate tipurile.
Am nghiit nervos.
Pot s-o ating?
A ridicat din umeri i s-a aplecat nainte, artndu-mi-l.
Am apucat-o timid cu degetul mare i cel arttor, apoi mam dat un pas napoi.
M-a mucat! am zis, fixndu-mi vocea undeva ntre
indignare i team, n timp ce m strngeam de mn.
L-am vzut luptndu-se cu un zmbet.
A, da. Mi se pare c trebuie s-o hrnesc.
A ascuns-o napoi sub haine.
Du-te acum.
662

A fcut o micare de uuire spre u.

M-am ntors n apartamentul maerului, ncercnd s-mi

readuc prin masaj simurile n degetele amorite. Era o
moned Arcanum autentic. Era un arcanist adevrat. tia
exact ce face.
M-am ntors n apartamentul maerului i m-am angajat la
cinci minute de flecreal dureros de oficial n timp ce
umpleam alimentatoarele zburtoarelor cu medicamentul
cald nc.
Psrile erau enervant de energice, fredonnd i ciripind
dulce.
n timp ce vorbeam, maerul a sorbit o ceac de ceai, cu
ochii dup mine, n linite, din pat. Cnd am terminat treaba
cu psrile, mi-am luat rmas-bun i am plecat ct de
repede permitea bunul-sim.
Dei conversaia noastr nu atinsese nimic mai serios
dect vremea, am putut citi mesajul de baz mai clar dect
dac mi-ar fi fost scris. Deinea controlul. i pstra opiunile
deschise. N-avea ncredere n mine.

663

CAPITOLUL 63
Colivia aurit
Dup scurta savurare a libertii, eram din nou prins n
apartamentul meu.
Dei speram c maerul trecuse peste ce era mai ru din
recuperarea lui, tot trebuia s fiu prin preajm dac starea
lui se agrava i trimitea dup mine. Nu puteam justifica nici
mcar o scurt cltorie n Severenul de Jos, indiferent ct
de disperat eram s m ntorc pe Strada Tinichigiilor, cu
sperana de a m ntlni cu Denna.
Aa c l-am chemat pe Bredon i am petrecut o dupamiaz plcut jucnd tak. Am jucat joc dup joc i l-am
pierdut pe fiecare n moduri noi i incitante. De data asta,
cnd ne-am desprit, a lsat masa de joc la mine, susinnd
c slujitorii lui se sturaser s-o tot care nainte i-napoi
ntre apartamentele noastre.
n plus fa de takul cu Bredon i muzica mea, mai aveam
o distracie, chiar dac era una iritant. Caudicus era ct se
poate de brfitor i s-a rspndit vorba despre povestea mea
cu genealogiile. Deci acum, pe lng curtenii care ncercau s
trag informaii despre mine, eram invadat de un flux
constant de oameni dornici s divulge treburile murdare ale
celorlali.
I-am descurajat pe cei pe care am putut i i-am ncurajat
n special pe cei turbai s-i scrie povetile i s mi le
trimit. Surprinztor de muli oameni i-au fcut timp
pentru asta i o grmad de poveti calomnioase au nceput
s se strng pe un birou dintr-una din camerele mele
nefolosite.

664

n ziua urmtoare, cnd m-a chemat, l-am gsit pe

Alveron aezat pe un scaun lng pat, citind un exemplar din
Cererea regilor,de Fyoren, n original, n vintica veche. Avea o
culoare remarcabil de bun i n-am vzut niciun tremurat n
minile sale cnd ddea pagina. N-a ridicat privirea cnd am
intrat n camer.
n tcere, am pregtit o oal nou de ceai cu apa fierbinte
care m atepta pe noptiera maerului. Am turnat o ceac i
am pus-o pe mas, lng cotul lui.
Am verificat cuca aurit din camera de zi. Psrile se
repezeau nainte i-napoi la alimentatoare, jucnd ameitoare
jocuri aeriene care le fceau greu de numrat. Totui, eram
destul de sigur c erau dousprezece. Nu preau s se simt
mai ru, n ciuda celor trei zile de diet otrvitoare. Am
rezistat tentaiei de a bate uor n colivie.
n cele din urm, am nlocuit sticlua maerului cu ulei din
ficat de cod i am constatat c era nc pe trei sferturi plin.
nc un semn al credibilitii mele n scdere.
Fr s scot niciun cuvnt, mi-am adunat lucrurile i mam pregtit s plec, dar nainte de a ajunge la u, maerul ia ridicat ochii din carte.
Kvothe?
Da, Alte?
Se pare c nu-mi e att de sete cum credeam. Vrei s
bei tu asta n locul meu?
A fcut un gest ctre ceaca de ceai neatins de pe mas.
n sntatea dumneavoastr, Alte, am spus i am
but o nghiitur.
M-am strmbat i am pus o linguri de zahr, am
amestecat i am but restul, n timp ce maerul se uita la
mine.
Ochii lui erau calmi, inteligeni i prea cunosctori pentru
a fi buni n ntregime.
665


Caudicus m-a condus nuntru i mi-a zis s m aez pe
acelai scaun ca nainte.
Scuz-m o clip, a zis. Trebuie s asist la un
experiment, altfel m tem c va fi compromis.
S-a grbit s urce cteva trepte ctre o alt parte a
turnului.
Cum n-aveam nimic altceva s-mi ocup atenia, am privit
din nou vitrina cu inele, realiznd c cineva ar putea face o
presupunere corect despre poziia sa la Curte folosind
inelele ca reper.
Caudicus s-a ntors chiar cnd m gndeam alene s-i fur
unul dintre inelele de aur.
Nu eram sigur dac voiai inelele napoi, a zis Caudicus,
gesticulnd.
M-am uitat pe mas i le-am vzut aezate pe o tav. Mi sa prut ciudat c nu le observasem pn atunci. Le-am luat
i le-am bgat ntr-unul din buzunarele interioare ale
mantiei.
Mulumesc frumos, am zis.
i i vei duce din nou medicamentul maerului astzi? a
ntrebat el.
Am dat din cap, umflndu-m-n pene.
Cnd am dat din cap, micarea m-a ameit. Abia atunci
mi-am dat seama care era problema: busem o ceac
ntreag din ceaiul maerului. Nu era mult laudanum n ea.
Sau mai degrab nu era mult laudanum dac aveai dureri i
erai uor slbit de la o dependen n cretere de ophalum.
Dar era destul de mult laudanum pentru cineva ca mine.
I-am putut simi efectele cuprinzndu-m ncet, o oboseal
cald trecndu-mi prin oase. Totul prea s se mite un pic
mai ncet ca de obicei.
Maerul prea dornic s-i ia medicamentul azi, am zis,
666

avnd grij sporit s vorbesc clar. M tem c n-am prea

mult timp s stau de vorb.
Nu eram n stare s joc pentru prea mult timp rolul
nobilului idiot.
Caudicus a dat din cap serios i s-a retras la biroul lui. Lam urmat ca ntotdeauna, afind cea mai bun expresie de
curiozitate.
L-am privit cu coada ochiului pe Caudicus cum amesteca
medicamentul. Dar inteligena mea era ameit de la
laudanum i ce mai rmsese se concentra la alte chestiuni.
Maerul abia mi mai vorbea. Scri n-a avut ncredere n
mine nc de la nceput i psrile erau mai sntoase ca
niciodat. Cel mai ru dintre toate, eram prins n
apartamentul meu n timp ce Denna m atepta pe Strada
Tinichigiilor, fr ndoial ntrebndu-se de ce nu m-am dus
s-o vizitez.
Am ridicat privirea, contient de faptul c Caudicus mi-a
pus o ntrebare.
Poftim?
mi dai, te rog, acidul? a repetat Caudicus cnd a
terminat de msurat o parte din frunze n mojarul i pistilul
lui.
Am luat decantorul de sticl i m-am ntins s i-l dau,
nainte de a-mi aminti c eram doar un nobil ignorant. Nu
puteam face diferena ntre sare i sulf. Nici mcar nu tiam
ce era un acid.
N-am roit i nu m-am poticnit. N-am transpirat i nu mam blbit. Sunt edema ruh prin natere, i chiar drogat i
ameit, sunt actor pn-n mduva oaselor.
L-am privit n ochi i l-am ntrebat:
Asta, nu? Sticla transparent urmeaz.
Caudicus m-a privit lung, speculativ.
I-am oferit un zmbet strlucitor.
667

 Am ochi buni pentru detalii, am spus mndru. Te-am

urmrit trecnd prin astea de dou ori pn acum. Pun
pariu c a putea amesteca medicamentul maerului de unul
singur, dac a vrea.
Mi-am pus n voce toat ignoranta ncredere n sine pe
care am putut-o aduna. sta e adevratul semn distinctiv al
nobililor. Credina de nezdruncinat c pot face orice: s
tbceasc piele, s bat potcoave, s nvrt roata olarului,
s are un cmp dac ntr-adevr ar vrea.
Caudicus s-a uitat la mine nc o clip, apoi a nceput s
msoare acidul.
ndrznesc s spun c ai putea, domniorule.
Trei minute mai trziu mergeam pe hol cu o sticlu cald
cu medicament n palma transpirat. Chiar nu conta dac l
pclisem sau nu. Conta doar c, pentru un motiv oarecare,
Caudicus m suspecta de ceva.
Scri mi-a aruncat pumnale n spate cu privirea cnd
am intrat n camerele maerului i Alveron m-a ignorat cnd
am turnat noua doz de otrav n farfuria psrilor.
Drguele creaturi fceau zgomot cu furie energic.
Am parcurs drumul lung spre apartamentul meu
ncercnd s simt mai bine ntinderea proprietii maerului.
Aveam deja o cale de evadare pe jumtate planificat, dar
suspiciunea lui Caudicus m-a ncurajat s fac ultimele
retuuri. Dac psrile nu erau moarte pn a doua zi, era
probabil n interesul meu s dispar din Severen ct mai
repede i ct mai n linite posibil.

Mai trziu n acea noapte, cnd am fost suficient de sigur

c maerul nu va mai trimite dup mine, am ieit pe fereastra
camerei mele i am fcut o explorare amnunit a grdinilor.
Nu erau paznici att de trziu n noapte, dar a trebuit s evit
ase cupluri care se plimbau la lumina lunii. Mai erau alte
668

dou cupluri care aveau o conversaie romantic, aproape

unul de cellalt, unul ntr-un umbrar, cellalt ntr-un foior.
Aproape am dat peste ultimul cuplu n timp ce treceam
printr-un gard viu. Nu se plimbau, nici nu vorbeau n vreun
sens convenional, dar activitile lor erau romantice. Nu mau observat.
n cele din urm am ajuns pe acoperi. De acolo am putut
vedea pmnturile care mprejmuiau proprietatea. Grania de
vest era scoas din discuie, desigur, pentru c era aproape
de marginea Perpendicularei, dar tiam c trebuie s fie alte
oportuniti de evadare.
Explornd captul sudic al proprietii, am vzut luminile
strlucind ntr-unul din turnuri. Ba mai mult, aveau tenta
roie distinctiv a unei lmpi simpatetice. Caudicus era nc
treaz.
M-am apropiat i-am riscat o privire n interior, uitndum n jos spre turn.
Caudicus nu lucra pur i simplu trziu. Vorbea cu cineva.
Mi-am lungit gtul, dar n-am putut s vd cu cine. Ba mai
mult, fereastra era plumbuit i n-am putut nici s aud
nimic.
Eram pe cale s m mut la o alt fereastr, cnd Caudicus
s-a ridicat i a pornit ctre u. Cealalt persoan a intrat n
cadru i chiar i din acel unghi abrupt am putut recunoate
figura corpolent i modest a lui Scri.
Scri era n mod clar deranjat de ceva. A fcut un gest
emfatic, cu o singur mn, cu faa foarte serioas. Caudicus
a dat din cap de mai multe ori a aprobare, nainte de a
deschide ua pentru a-l conduce pe valet afar.
Am observat c Scri nu cra nimic cu el cnd a plecat.
Nu trecuse s ia vreun medicament. Nu se oprise s
mprumute o carte.
Scri se oprise n mijlocul nopii pentru a avea o
669

conversaie privat cu omul care ncerca s-l omoare pe

maer.

670

CAPITOLUL 64
Fuga
Dei nicio familie nu se poate luda cu un trecut cu
adevrat panic, familia Lackless a fost deosebit de btut de
soart. Printre altele: asasinat, invazie, revolt rneasc i
furt.
Mai gritoare e nenorocirea care vine din interior: cum poate
o familie s prospere cnd cel mai n vrst motenitor renun
la toate ndatoririle de familie?
Mic e mirarea c sunt adesea numii Luckless 4 de ctre
detractorii lor.
Pare un testament de putere a sngelui lor c au
supravieuit att de mult timp. ntr-adevr, dac n-ar fi ars
Caluptena, am fi avut nregistrri ale urmelor familiei Lackless
ndeajuns de vechi ct s rivalizeze cu linia regal Modeg la
vechime
Am aruncat cartea pe mas ntr-un mod care l-ar fi fcut
pe Magistrul Lorren s scuipe snge. Dac maerul credea c
astfel de informaii erau de ajuns pentru a curta o femeie,
avea nevoie de ajutorul meu mai mult dect credea.
Dar aa cum stteau lucrurile n acel moment, m
ndoiam c maerul mi va mai cere ajutorul n vreo privin,
cu att mai mult n ceva att de sensibil ca a face curte.
Cu o zi nainte nu m chemase deloc n apartamentul lui.
Eram n mod clar scos din graiile sale i am simit c
Scri i vrse coada n asta. Avnd n vedere ceea ce
4 Ghinionitii. (n. tr.)
671

vzusem cu dou nopi n urm n turnul lui Caudicus, era

destul de evident c Scri lua parte la complotul otrvirii
maerului.
Dei nsemna s-mi petrec toat ziua nchis n
apartament, am rmas unde eram.
tiam bine c a fi agravat prerea deja proast pe care io fcuse Alveron despre mine dac m-a fi dus la el fr s
fiu chemat.
Cu o or nainte de prnz, Vicontele Guermen a trecut pe
la apartamentul meu, cu cteva pagini cu brfe scrise de
mn. A adus i un pachet de cri, aparent gndindu-se s
ia o pagin din cartea lui Bredon. S-a oferit s m nvee s
joc sturzul i, pe cnd nvam, am fost de acord s joc
pentru nensemnata miz de un argint la fiecare mn.
A fcut greeala de a m lsa s amestec crile i i-a srit
un pic mutarul dup ce am ctigat optsprezece mini la
rnd. Presupun c a fi putut s fiu mai subtil. A fi putut s
m joc cu el precum cu un pete pe strun i s-l nel
pentru preul a jumtate de moie, dar n-aveam chef.
Gndurile mele nu erau deloc plcute i preferam s fiu lsat
singur cu ele.

La o or dup prnz, am decis c nu m mai interesa s

m dau bine pe lng maer. Dac Alveron voia s aib
ncredere n valetul lui trdtor, era treaba lui. S fiu al naibii
dac mi voi mai petrece vreun minut stnd degeaba n
camera mea, ateptnd la u ca un cine btut.
Mi-am pus mantia, am luat cutia lutei i am decis s fac
o plimbare pe Strada Tinichigiilor. Dac maerul avea nevoie
de mine ct eram plecat, putea naibii s lase un bilet.
Aproape ieisem pe hol cnd am vzut paznicul stnd
vigilent la ua mea. Era unul din cei ai lui Alveron nsui,
mbrcat n safir i filde.
672

Am rmas nemicai pentru o clip. N-avea niciun sens

s-l ntreb dac era acolo pentru mine. Ua mea era singura
pe o raz de ase metri n orice direcie.
L-am privit in ochi.
i tu cine eti?
Jayes, domnule.
nc mai eram evaluat ca domn. Asta nsemna ceva.
i eti aici pentru c?
Trebuie s v nsoesc dac prsii camera, domnule.
Corect. Am pit napoi n camera mea i am nchis ua
dup mine.
Erau ordinele lui Alveron sau ale lui Scri? Nu prea
conta cu adevrat.
Am ieit pe fereastr, n grdin, peste priaul mic, n
spatele unui gard viu i pe o seciune de zid din piatr
decorativ. Mantia mea bordo n-avea cea mai bun culoare
pentru a m strecura prin grdin, dar i-a fcut destul de
bine treaba pe iglele roii ale acoperiului.
Dup aceea am mers pe acoperiul grajdurilor, printr-o
ur i pe ua din spate a unui hambar nefolosit. De acolo
era doar o chestiune de srit un gard, i ieeam de pe
proprietatea maerului. Simplu.
M-am oprit la dousprezece hanuri de pe Strada
Tinichigiilor nainte de a-l gsi pe cel la care sttea Denna.
Nu era acolo, aa c am continuat s merg de-a lungul
strzii, inndu-mi ochii deschii i ncrezndu-m n norocul
meu.
Am vzut-o o or mai trziu. Sttea la marginea unei
mulimi, urmrind o reprezentaie la col de strad a piesei,
credei sau nu, Trei bnui dorina.
Pielea ei era mai nchis dect cnd o vzusem ultima
dat la Universitate, bronzat de la drum, i purta o rochie
strns pe gt, dup moda local. Prul negru i cdea ntr-o
673

coad dreapt pe spate, n afar de o singur mpletitur

subire, care-i atrna aproape de fa.
Am privit-o n ochi chiar cnd Urzic-moart striga prima
replic din pies:
Am leacuri pentru ce te doare!
Produsele mele nu te las!
Am poiuni pentru bnui, rezultate garantate!
Deci, dac ai o inim bolnvioar
Sau nu-i poi desface cele picioare,
Vino imediat la crua mea,
Vei gsi tot ce vei cuta!
Denna a zmbit cnd m-a vzut. Am fi putut rmne la
toat reprezentaia, dar tiam cum se termin.
Cteva ore mai trziu, Denna i cu mine mncam struguri
vintici dulci, la umbra Perpendicularei. Nite pietrari harnici
sculptaser o ni puin adnc n piatra alb a stncii,
netezind locuri n piatr pentru ezut. Era un loc confortabil,
pe care-l descoperisem n timp ce cutreieram oraul. Eram
singuri i m-am simit cel mai norocos om din lume.
Singurul meu regret era c n-aveam inelul ei cu mine. Ar fi
fost cadoul perfect neateptat care s mearg cu ntlnirea
noastr neateptat. Ba mai ru, nici nu i-am putut spune
Dennei despre el. Dac a fi fcut-o, a fi fost forat s
recunosc c l-am folosit ca garanie pentru mprumutul meu
la Devi.
Se pare c o duci destul de bine, a zis Denna, frecnd
marginea mantiei mele bordo ntre degete. Ai renunat la
viaa studioas?
Mi-am luat o vacan, am asigurat-o. Chiar acum l ajut
674

pe maerul Alveron cu vreo dou treburi.

Ochii ei s-au mrit apreciativ.
Ia zi!
M-am uitat n alt parte, incomodat.
M tem c nu pot. Probleme delicate i d-astea.
Mi-am dres vocea i am ncercat s schimb subiectul.
Tu ce mai zici? Se pare c i tu o duci destul de bine.
Mi-am trecut dou degete peste broderia care-i decora
gtul nalt al rochiei.
Pi, eu nu-mi frec coatele cu maerul, a zis ea, fcnd
un gest exagerat de respectuos n direcia mea. Dar, aa cum
am menionat n scrisorile mele, am
Scrisori? am ntrebat. Ai trimis mai mult de una?
Ea a dat din cap.
Trei de cnd am plecat, a spus ea. Eram pe cale s-o
ncep pe-a patra, dar m-ai scutit de efort.
Am primit doar una, am spus.
Denna a ridicat din umeri.
E mai bine s-i spun fa-n fa, oricum.
A fcut o pauz dramatic.
Am, n sfrit, patronul meu oficial.
Da? i-am zis ncntat. Denna, e o veste minunat!
Denna a rnjit cu mndrie. Dinii i erau albi n
comparaie cu pielea de culoarea nucii de pe faa bronzat de
la drum. Buzele ei, ca ntotdeauna, erau roii fr ajutorul
vreunei vopsele.
E cineva de aici, de la Curtea din Severen? am ntrebat.
Cum l cheam?
Zmbetul Dennei a disprut ntr-o privire serioas, un
zmbet confuz jucndu-i n jurul gurii.
tii c nu pot s-i spun, m-a dojenit. tii ct de strns
i pzete intimitatea.
Entuziasmul meu a disprut i am ngheat.
675

 O, nu, Denna! Nu e acelai ca nainte, nu? Cel care te-a

trimis s cni la nunta din Trebon?
Denna prea nedumerit.
Sigur c e! Nu-i pot spune numele lui real. Cum i
ziceai nainte? Magistrul Ulm?
Magistrul Frasin, am zis i am simit achii n gur
cnd am vorbit. Mcar i tii numele? i-a spus mcar att
nainte de a semna contractul?
M atept s-i tiu numele real, a ridicat din umeri,
trecndu-i o mn prin pr.
Cnd degetele au atins mpletitura, a prut surprins s-o
gseasc acolo i a nceput s-o desfac repede, degetele ei iui
netezind prul.
Chiar dac nu-l tiu, ce conteaz? Toat lumea are
secrete, Kvothe. Nu-mi pas n mod special care sunt ale lui,
ct timp continu s fac afaceri cinstite. A fost foarte
generos.
Nu e doar secretos, Denna, am protestat. Din modul n
care l-ai descris, a spune c e paranoic sau ncurcat n
afaceri periculoase.
Nu tiu de ce-i pori o astfel de pic.
Nu mi-a venit s cred c a putut s spun asta.
Denna, te-a btut pn ai leinat.
A rmas nemicat.
Nu.
Mna i s-a dus la vntaia aproape vindecat de pe obraz.
Nu m-a btut. i-am spus. Am czut n timp ce
clream. Prostul de cal n-a fcut diferena ntre un b i-n
arpe.
Am dat din cap.
Vorbeam despre toamna trecut, n Trebon.
Mna Dennei a czut napoi n poal, unde a fcut un gest
de rotire a inelului, fr s-i dea seama c nu era acolo. S-a
676

uitat la mine cu faa goal.

De unde tii despre asta?
Tu mi-a spus. n noapte aceea pe deal, ateptnd s
vin draccusul.
A privit n jos, clipind.
Eu nu-mi amintesc s fi spus asta.
Erai un pic confuz n acel moment, am spus ncet. Dar
ai fcut-o. Mi-ai spus totul. Denna, n-ar trebui s stai cu unu
ca sta. Dac i-a fcut aa ceva
A fcut-o pentru binele meu, a zis ea, iar ochii negri au
nceput s-i plpie furioi. i-am spus i asta? Stteam
acolo fr nicio zgrietur i toi ceilali de la nunt erau
mori de-a binelea. tii cum e n oraele mici. Chiar i dup
ce m-au gsit incontient, tot au crezut c am avut ceva dea face cu ia. i aminteti.
Am lsat capul n jos i l-am scuturat ca un bou pe care-l
deranjeaz jugul.
Nu-mi vine s cred. Ar fi trebuit s fie alt cale de a
rezolva situaia. A fi gsit alt cale.
Pi, cred c nu suntem toi inteligeni ca tine, a zis ea.
Inteligena n-are nimic de a face cu asta! aproape c am
strigat. Ar fi putut s te ia de-acolo! Ar fi trebuit s aib un
cuvnt de spus i s garanteze pentru tine!
Nu putea s spun nimnui c e acolo, a zis Denna. A
zis
Te-a btut.
i de cum am rostit cuvintele, am simit cum m nfurii
teribil. Nu era o furie nfierbntat, cum tind s fie unele
dintre fulgerrile mele de temperament. Era diferit, lent i
rece. i de ndat ce am simit-o, mi-am dat seama c era
acolo, n mine, de mult, cristalizndu-se ca un iaz care
nghea lent ntr-o noapte lung de iarn.
Te-a btut, i-am zis din nou, i am simit n mine un
677

bloc solid de furie ngheat. Nimic din ce spui nu poate

schimba situaia. i dac l voi vedea vreodat, mai degrab
voi mplnta probabil un cuit n el dect s-i strng mna.
Denna s-a uitat la mine, apoi iritarea i-a disprut de pe
fa. M-a privit cu un amestec de duioie blnd i mil. Cam
cum te uii la un cel cnd mrie crezndu-se teribil de
fioros. Mi-a pus mna uor pe obraz, i am simit c roesc
puternic, brusc jenat de propria melodram.
Putem s nu ne certm din cauza asta? a ntrebat ea.
Te rog? Nu azi? A trecut att de mult de cnd nu te-am mai
vzut
Am decis s-o las balt dect s risc s-o ndeprtez. tiam
ce se ntmpl cnd brbaii o preseaz prea tare.
Corect, am zis. Azi. Poi s-mi spui mcar de ce te-a
adus patronul aici?
Denna s-a lsat pe spate n scaunul ei, zmbind larg.
mi pare ru, probleme delicate i d-astea, m-a imitat
ea.
Nu fi aa, am protestat. Eu i-a spune dac a putea,
dar maerul pune foarte mare pre pe intimitatea lui.
Denna s-a aplecat din nou pentru a-i pune mna pe a
mea.
Bietul Kvothe, n-o fac n ciuda ta. Patronul meu e cel
puin la fel de secretos ca maerul. Mi-a spus foarte clar c
iese prost dac fac vreodat public relaia noastr. A fost
destul de autoritar n privina asta. Expresia i-a devenit
serioas. E un om puternic.
A prut c ar vrea s spun mai mult, apoi s-a oprit.
Dei n-am vrut, am neles. Ciocnirea mea recent cu
furia maerului m nvase s fiu prudent.
Ce-mi poi spune despre el?
Denna i-a btut gnditoare un deget pe buze.
E un dansator surprinztor de bun. Cred c pot spune
678

asta fr s-l dau de gol. E destul de graios, a zis ea, apoi a

rs din cauza expresiei mele. Fac unele cercetri pentru el,
caut n genealogii vechi i n istorii. M ajut s scriu cteva
melodii, ca s-mi pot face un renume
A ezitat, apoi a dat din cap.
Cred c e tot ce pot spune.
Pot s ascult i eu melodiile dup ce le termini?
Mi-a zmbit timid.
Cred c pot aranja asta.
A srit n picioare i m-a apucat de bra, trgndu-m n
picioare.
Gata cu vorba. Hai s ne plimbm!
Am zmbit, cci entuziasmul ei era la fel de molipsitor ca
al unui copil. Dar cnd m-a tras de mn, a scos un
scheunat mic, tresrind i apsndu-se cu mna ntr-o parte.
ntr-o secund eram n picioare lng ea.
Care-i problema?
Denna a ridicat din umeri i mi-a zmbit fragil, inndu-i
braul aproape de coaste.
De cnd am czut, a zis ea. Prostul la de cal. M
njunghie cnd uit i m mic prea repede.
Te-a examinat cineva?
E doar o vntaie, a zis ea. i la ce fel de doctor mi
permit, n-a avea ncredere s m ating.
Dar patronul tu? am ntrebat. El ar putea aranja ceva,
cu siguran.
S-a ndreptat ncet.
Chiar nu e nicio problem.
i-a ridicat braele deasupra capului i a fcut un pas
rapid, ingenios de dans, apoi a rs la expresia mea grav.
S nu mai vorbim de secrete. Hai s ne plimbm.
Spune-mi brfe ntunecate i ngrozitoare de la curtea
maerului.
679

 Foarte bine, am spus ncepnd s mergem. Am auzit c

maerul se recupereaz minunat dup o boal de lung
durat.
Eti un brfitor nepriceput, a zis ea. Toat lumea tie
asta.
Baronetul Bramston a jucat noaptea trecut o serie
dezastruoas de stos.
Denna i-a dat ochii peste cap.
Plictisitor.
Contesa DeFerre i-a pierdut virginitatea n timp ce
participa la un spectacol cu Daeonica.
O! i-a dus Denna mna la gur, oprind rsul. Chiar
aa?
Cu siguran n-o mai avea dup pauz, am spus n
oapt. Dar se pare c i-o lsase n apartament. Deci, a fost
pur i simplu rtcit, nu chiar pierdut. Au gsit-o servitorii
peste dou zile, cnd au fcut curat. Se pare c se rostogolise
sub un dulap cu sertare.
Expresia Dennei a devenit indignat.
Nu pot s cred c te-am crezut! m-a lovit ea, apoi s-a
strmbat din nou, trgnd ascuit aer printre dini.
tii c am fost instruit la Universitate, am zis ncet. Nu
sunt medic, dar tiu un tratament bun. Mi-a putea arunca o
privire pentru tine.
Ea m-a privit lung, ca i cum nu era destul de sigur cum
s ia oferta mea.
Cred c asta e metoda cea mai precaut prin care
cineva a ncercat vreodat s-mi dea jos hainele, a zis ea ntrun final.
Am Am simit c roesc furios. N-am vrut
Denna a rs de zpceala mea.
Dac ar fi s las pe cineva s se joace de-a doctorul cu
mine, pe tine te-a lsa, Kvothe al meu, a zis ea. Dar m
680

ngrijesc singur deocamdat.

M-a luat de bra i ne-am continuat plimbarea pe strad.
tiu suficient ct s am grij de mine.

Cteva ore mai trziu m-am ntors pe proprietatea

maerului, urmnd drumul direct, n loc s-o iau peste
acoperiuri. Cnd am ajuns n holul care ducea la camera
mea, am gsit acolo doi paznici n loc de unul, cum era
nainte. Am ghicit c descoperiser evadarea mea.
Nici chiar asta nu mi-a putut atenua prea mult starea de
spirit, cci timpul petrecut cu Denna mi lsase senzaia c
eram cu trei metri mai nalt. Mai mult, m ntlneam cu ea a
doua zi, ca s mergem s clrim. Faptul c tiam un anumit
moment i loc era un deliciu neateptat n situaia n care era
Denna n cauz.
Bun seara, domnilor, am spus n timp ce veneam pe
hol. S-a ntmplat ceva interesant ct am fost plecat?
Ar trebui s rmnei n apartamentul dumneavoastr,
a zis Jayes cu tristee.
Am observat c de data asta renunase la domnule.
M-am oprit cu mna pe clan.
Poftim?
Vei rmne n apartamentul dumneavoastr pn la
noi ordine, a zis el. i unul din noi va sta tot timpul cu
dumneavoastr.
Am simit cum m nfurii.
Alveron tie? am ntrebat brusc.
Ei s-au uitat unul la altul, nesiguri.
nsemna c Scri dduse ordinele. Aceast incertitudine
mi-a fost de-ajuns ca s-i in n mn.
Hai s vedem chiar acum, am spus i am plecat pe hol
cu pas vioi, lsnd grzile s m prind din urm cu
armurile clmpnind.
681

Furia mi s-a aprins mai tare n timp ce strbteam

holurile. n cazul n care credibilitatea mea n faa maerului
era cu adevrat distrus, preferam s termin cu asta chiar
atunci. Dac nu mai puteam avea parte de bunvoina
maerului, mcar a fi avut libertate i posibilitatea de-a o
vedea pe Denna cnd voiam.
Am dat colul tocmai la timp pentru a-l vedea pe maer
ieind din apartamentul su. Arta mai sntos de cum l
vzusem vreodat, purtnd un teanc de hrtii sub bra.
Cnd m-am apropiat, i-a fulgerat pe fa iritarea i m-am
gndit c ar putea s pun pur i simplu grzile s m
ndeprteze. Cu toate astea, m-am apropiat de el cu
ndrzneal, de parc a fi avut o invitaie scris.
Alte, i-am zis cu cordialitate vesel. Se poate s
vorbim un moment?
Desigur, a rspuns el pe un ton similar, ntorcndu-se
s deschid ua pe care era gata s-o nchid. Intr.
L-am privit n ochi i am vzut o furie la fel de fierbinte ca
a mea. O mic, sensibil parte din mine s-a speriat, dar
temperamentul meu i-a urmat scopul cu hotrre i a
galopat nebunete nainte.
Am lsat grzile uluite n anticamer i Alveron m-a
condus prin al doilea set de ui n apartamentul su
personal. Linitea plutea periculos n aer, precum calmul
dinaintea unei furtuni neateptate de var.
Nu pot s cred ct eti de obraznic, a uierat maerul
odat ce uile au fost nchise. Acuzaiile tale nesbuite.
Preteniile tale ridicole. Nu-mi place s-mi art public
neplcerea, aa c de asta ne vom ocupa mai trziu.
A fcut un gest imperios.
ntoarce-te n apartamentul tu i nu-l prsi pn nu
decid ce s fac cu tine.
Alte
682

Mi-am dat seama dup micarea umerilor c era gata s

apeleze la grzi.
Nu vreau s-aud nimic, a zis el categoric.
Atunci mi-a ntlnit privirea. Ochii lui erau duri precum
cremenea i am vzut ct era de furios. Nu era furia unui
patron sau a unui angajator. Nu era cineva iritat de lipsa mea
de respect pentru ordinea social. Era un om care condusese
totul n jurul lui de la vrsta de 16 ani. Acest om nu se
dduse napoi s atrne pe cineva ntr-o spnzurtoare de
fier pentru a se face neles. Era un om care, printr-o
ntorstur a istoriei, ar fi putut fi acum regele ntregului
Vintas.
Firea mea a sfrit i s-a stins ca o lumnare, lsndu-m
nfrigurat. Am realizat atunci c am judecat greit situaia
mea proast.
Cnd eram copil fr adpost pe strzile din Bobcatran,
nvasem s m descurc cu oamenii periculoi: cu docherii
bei, cu garditii, chiar i cu un copil fr adpost cu un cuit
din ciob de sticl ce te putea ucide.
Cheia de a rmne n siguran era cunoaterea regulilor
situaiei. Un paznic nu te bate n mijlocul strzii. Un docher
nu te urmrete dac fugi.
Acum, cu claritate subit, mi-am dat seama de greeala
mea. Maerul nu era legat de nicio regul. El putea ordona s
fiu ucis i apoi corpul s-mi fie atrnat de porile oraului.
Putea s m arunce n nchisoare i s uite de mine. Putea s
m lase acolo n timp ce flmnzeam i m mbolnveam. Naveam nicio poziie, niciun prieten s intervin pentru mine.
Eram neajutorat ca un copil cu o sabie dintr-o ramur de
salcie.
Mi-am dat seama de asta ntr-o clip i am simit o team
surd stabilindu-mi-se n burt. Trebuia s fi rmas n
Severenul de Jos cnd avusesem ocazia. N-ar fi trebuit s vin
683

aici de la bun nceput i s m amestec n treburile

oamenilor puternici ca acesta.
Chiar atunci Scri a dat buzna din dormitorul maerului.
Vzndu-ne, expresia lui n mod normal calm a licrit scurt
a panic i surpriz. i-a revenit repede.
mi cer scuze, domnilor, a zis el i s-a ntors n grab s
plece de unde venise.
Scri, a strigat maerul nainte ca el s plece. Vinoncoace.
Scri a revenit descumpnit n camer. i frmnta
minile nervos. Avea aspectul afectat al unui om vinovat, un
om prins n mijlocul a ceva necinstit.
Vocea lui Alveron era aspr.
Scri, ce-ai acolo?
Privind mai de-aproape, am vzut c valetul nu-i
frmnta minile, ci strngea ceva.
Nimic
Scri! a ltrat maerul. Cum ndrzneti s m mini?
Arat-mi imediat!
Imperturbabil, corpolentul valet i-a deschis minile. O
psric precum o bijuterie luminoas i zcea lipsit de
via n palm. Faa lui pierduse orice urm de culoare.
Niciodat n istoria lumii moartea a ceva att de minunat
n-a adus atta uurare i bucurie. Eram sigur de trdarea
lui Scri de cteva zile i aici era dovada de necontestat a
acesteia.
Cu toate astea, am tcut. Maerul trebuia s vad cu
propriii ochi.
Ce-nseamn asta? a ntrebat maerul lent.
Nu e bine s ne gndim la aa ceva, domnule, a zis
repede valetul. i mai ru, s ne oprim mult pe ele. V aduc
alta. Va cnta la fel de dulce.
A fost o pauz lung. L-am putut vedea pe Alveron
684

luptndu-se s-i stpneasc furia care fusese gata s se

dezlnuie mpotriva mea. Tcerea a continuat s se ntind.
Scri, am zis ncet. Cte psri ai nlocuit zilele
astea?
Scri s-a ntors la mine, indignat.
nainte de a putea vorbi el, maerul a rupt tcerea.
Rspunde-i, Scri.
Vocea lui prea aproape sufocat.
Au mai fost i altele?
Scri l-a privit pe maer ndurerat.
O, Rand, n-am vrut s te tulbur. Te-ai simit att de ru
n ultima vreme. Apoi ai cerut psrile i ai avut noaptea aia
groaznic. Apoi, a doua zi una dintre ele a murit.
Privind n jos la psrica din mna lui, cuvintele ieeau
mai repede i mai repede, aproape se rostogoleau unele peste
altele. Prea stngace pentru a fi sincere.
N-am vrut s te bat la cap cu vorbe despre psri
moarte. Aa c le-am strecurat afar i am adus altele. Apoi,
ai nceput s te simi mai bine i au nceput s cad cte
patru sau cinci pe zi. De fiecare dat cnd m uitam, era cte
una czut n colivie ca o floricic tiat. Dar te simeai att
de bine. N-am vrut s pomenesc despre asta.
Scri a acoperit pasrea moart cu mna fcut cu.
A fost ca i cum au renunat la sufletele lor mici pentru
a te face bine din nou. Ceva n interiorul omului a cedat
brusc i a nceput s plng. Cele mai adnci suspine fr
speran ale unui om cinstit care era speriat i neajutorat
pentru o lung perioad de timp, privind moartea lent a
unui iubit prieten.
Alveron a stat nemicat i uluit pentru o clip, toat furia
disprndu-i. Apoi, i-a pus braele n jurul valetului su.
O, Scri, a zis el ncet. Chiar aa au fcut, ntr-un fel.
N-ai fcut nimic pentru care s fii blamat.
685

Am plecat n linite din camer i m-am ocupat de golirea

alimentatoarelor din colivia aurit.

O or mai trziu, mncam tustrei o cin linitit n

apartamentul maerului. Alveron i cu mine i-am spus lui
Scri tot ce se ntmplase n ultimele zile. Acesta era
aproape ameit, att de sntatea stpnului su, ct i la
gndul c va continua s se nsntoeasc.
Ct despre mine, dup ce suferisem cteva zile din cauza
suprrii lui Alveron, s fiu att de brusc, din nou, n graiile
lui era o uurare. Totui, eram cutremurat de ct de aproape
fusesem de dezastru.
Am fost sincer cu maerul n legtur cu suspiciunea mea
greit n ceea ce-l privea pe Scri i i-am oferit valetului
scuzele mele sincere. Iar el, la rndul lui, i-a admis ndoielile
cu privire la mine. n final am dat mna i ne-am fcut o
prere mai bun unul despre cellalt.
n timp ce vorbeam i mai aveam cteva nghiituri din
cin, Scri a ridicat capul, s-a scuzat i s-a grbit s ias.
Ua exterioar, a explicat Maer. Aude ca un cine. E
straniu.
Scri a deschis ua, lsndu-l s intre pe brbatul nalt,
cu capul ras, care se uita pe hrile cu Alveron cnd
ajunsesem eu prima oar, comandantul Dagon.
Cnd Dagon a pit n camer, ochii lui au cercetat fiecare
col, fereastr, cealalt u, puin pe mine, apoi napoi pe
maer. Cnd ochii lui m-au atins, toate instinctele slbatice
profunde care m-au inut n via pe strzile din Bobcatran
mi-au spus s fug. S m ascund. S fac orice s stau
departe de acest brbat.
A, Dagon! a zis maerul vesel. Te simi bine n aceast zi
frumoas?
Da, Alte.
686

Era atent, fr a-l privi n ochi pe maer.

Vrei s fii bun s-l arestezi pe Caudicus pentru trdare?
A fost o pauz de o jumtate de btaie de inim.
Da, Alte.
Opt oameni ar trebui s fie de-ajuns, cu condiia s nu
fie susceptibili de a intra n panic ntr-o situaie complicat.
Da, Alte.
Am nceput s simt diferene subtile n rspunsurile lui
Dagon.
n via, a rspuns Alveron, ca i cum ar fi fost ntrebat.
Dar nu e nevoie s fii blnd.
Da, Alte.
Acestea fiind spuse, Dagon s-a ntors s plece.
Am vorbit rapid.
Alte, dac e cu adevrat arcanist, trebuie s luai
anumite msuri de precauie.
Am regretat cuvntul trebuie de ndat ce l-am spus.
Trebuie era ndrzne. Trebuia s spun se cuvine s luai
n considerare anumite msuri de precauie.
Alveron a prut s nu observe pasul meu greit.
Da, desigur. Pune un ho s prind un ho. Dagon,
nainte de a-l cobor pe scri, leag-i minile i picioarele cu
un lan de fier bun. ine minte, din fier pur. Pune-i clu i
leag-l la ochi
S-a gndit o clip, atingndu-i buzele cu un deget.
i taie-i degetele mari.
Da, Alte.
Alveron s-a uitat la mine.
Crezi c e suficient?
M-am luptat cu un val de grea i m-am forat s nu-mi
frng minile n poal. Nu tiam ce era mai tulburtor, tonul
vesel cu care Alveron ddea comenzi sau cel plat, fr emoii,
cu care le accepta Dagon. Cu un arcanist get-beget nimic nu
687

era de joac, dar am gsit gndul de a schilodi minile

omului mai terifiant dect nsi uciderea lui.
Dagon a plecat i dup ce ua s-a nchis Scri s-a
cutremurat.
Doamne sfinte, Rand, m ia cu transpiraii pe ira
spinrii din cauza lui. Mi-a dori s scapi de el.
Maerul a rs.
Ca s-l ia altcineva? Nu, Scri. l vreau aici. Cinele
meu turbat ntr-o les scurt.
Scri s-a ncruntat. Dar nainte de a mai putea face
ceva, ochii i-au fost atrai prin ua din camera de zi.
O, nc una.
S-a dus la cuc i s-a ntors cu o alt pasre moart,
inndu-i corpul mic cu blndee cnd a scos-o din
apartament.
tiu c era nevoie s testezi medicamentul pe ceva, a
spus din camera cealalt. Dar e un pic cam dur pe srcuele
calanthis.
Poftim? am ntrebat.
Scri al nostru e de mod veche, a explicat Alveron cu
un zmbet. i mai educat dect vrea s recunoasc.
Calanthis e numele lor n vintica veche.
A putea s jur c am mai auzit cuvntul n alt parte.
E i numele de familie al liniei regale a Vintasului, a
spus Alveron dojenitor. Pentru cineva care tie att de multe,
eti ciudat de netiutor n unele situaii.
Scri i-a ntins gtul pentru a privi din nou n colivie.
tiu c trebuia s-o faci, a zis el. Dar de ce n-ai folosit
oareci sau pe nesuferitul de cel al Contesei DeFerre?
nainte de a-i putea rspunde, s-a auzit o bufnitur
dinspre camerele exterioare i o gard a intrat pe ua
interioar nainte ca Scri s se poat ridica n picioare.
Alte, a zis brbatul cu sufletul la gur, srind la
688

singura fereastra a camerei i trntindu-i obloanele.

Apoi a alergat n camera de zi i a fcut la fel cu fereastra
de acolo. Au urmat alte zgomote similare n camerele mai
ndeprtate, pe care nu le vzusem pn atunci. S-a auzit un
sunet slab de mobilier mutat.
Scri prea nedumerit i s-a ridicat pe jumtate n
picioare, dar maerul a scuturat din cap i i-a fcut semn s
rmn jos.
Locotenente? a strigat el cu o nuan de iritare n glas.
M scuzai, Alte, a zis garda cnd a reintrat n
camer, respirnd greu. Ordinele lui Dagon. Trebuie s v
securizez apartamentul imediat.
Bnuiesc c nu e totul n regul, a zis sec Alveron.
N-a rspuns nimeni cnd am ciocnit la ua turnului.
Dagon ne-a pus s form ua. Era Nu tiu ce era, Alte.
Nite spirite ostile. Anders e mort, Alte. Caudicus nu e
nicieri n apartament, dar Dagon l caut.
Faa lui Alveron s-a ntunecat.
La naiba! a tunat, lovind braul scaunului cu pumnul.
Fruntea i s-a ncreit i a lsat s-i scape un oftat exploziv.
Foarte bine.
I-a fcut semn s plece.
Garda a nepenit pe loc.
Domnule, Dagon a zis s nu v las nepzit.
Alveron s-a uitat la el periculos.
Foarte bine, dar stai acolo.
A artat ctre un col al camerei.
Garda a prut perfect fericit s dispar n fundal. Alveron
s-a aplecat, apsndu-i fruntea cu vrfurile degetelor.
Cum, pentru numele lui Dumnezeu, a bnuit?
ntrebarea prea retoric, dar fcea ca rotiele minii mele
s se mite.
Altea Voastr i-a luat ieri medicamentul?
689

 Da, da. Am fcut totul la fel ca pn acum.

Doar c nu m-a mai trimis pe mine s-i aduc medicamentul,
m-am gndit.
Mai avei nc sticlua? am ntrebat.
O avea. Scri mi-a adus-o. Am scos dopul i am bgat
un deget de-a lungul interiorului sticlei.
Ce gust are medicamentul, Alte?
i-am spus. Slciu, amar.
Am privit ochii maerului fcndu-se mari cnd am dus
degetul la gur i l-am atins uor cu vrful limbii.
Eti nebun? a zis Alveron sceptic.
Dulce, am spus simplu.
Apoi mi-am cltit gura cu ap i am scuipat-o ct mai
delicat posibil, ntr-un pahar gol. Am scos un pacheel de
hrtie din buzunarul vestei, am turnat n palm i am
mncat, strmbndu-m.
Ce e asta? a ntrebat Scri.
Liguellen, am minit, tiind c rspunsul adevrat,
crbune, ar fi atras mai multe ntrebri.
Am luat o gur de ap i am scuipat-o i pe aia. De data
asta era neagr, iar Alveron i Scri s-au uitat la ea
speriai.
Am fcut o speculaie.
Ceva trebuie s-l fi fcut s suspecteze c nu v-ai luat
medicamentul, Alte. Dac brusc avea un gust diferit, l-ai fi
ntrebat.
Maerul a dat din cap.
L-am vzut asear. S-a interesat de sntatea mea.
A btut cu pumnul ncet n braul scaunului.
Al naibii noroc. Dac e detept, a plecat acum o
jumtate de zi. Nu-l mai prindem.
M-am gndit s-i reamintesc c dac m-ar fi crezut din
capul locului, nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat, apoi
690

m-am gndit mai bine.

I-a sftui pe oamenii dumneavoastr s stea departe
de turnul lui, Alte. A avut timp s pregteasc multe rele
acolo, capcane i altele asemenea.
Maerul a dat din cap i i-a pus mna pe ochi.
Da. Desigur. Ocup-te de asta, Scri. Cred c m
odihnesc un pic. Treaba poate dura un timp pn se rezolv.
M-am pregtit s plec. Dar maerul mi-a fcut semn s
rmn pe loc.
Kvothe, stai o clip i f-mi o oal de ceai nainte s
pleci.
Scri a chemat servitorii. n timp ce strngeau resturile
mesei noastre de prnz, se uitau la mine curioi. Nu numai
c stteam jos n prezena maerului, dar luam masa cu el, n
apartamentul su. Zvonul avea s se rspndeasc pe
proprietate n mai puin de zece minute.
Dup ce servitorii au plecat, i-am mai fcut maerului o
oal de ceai. M pregteam s plec, cnd a vorbit peste can,
prea ncet ca s-l aud grzile.
Kvothe, te-ai dovedit a fi perfect de ncredere i regret
orice fel de ndoieli pe care le-am avut scurt timp despre tine.
A sorbit i a nghiit nainte de a continua.
Din pcate, nu pot permite ca tirile despre otrvirea
mea s se rspndeasc. Mai ales c cel care m-a otrvit a
scpat.
M-a privit cu subneles.
Ar interfera cu ce am discutat nainte.
Am dat din cap. Rspndirea informaiei c arcanistul lui
aproape l ucisese nu-l ajuta deloc pe Alveron s ctige
mna femeii cu care spera s se cstoreasc.
A continuat.
Din pcate, aceast nevoie de linite se opune i oferirii
unei recompense pe care o merii din plin. Dac era alta
691

situaia, a fi luat n considerare un dar sub form de

terenuri, n semn de mulumire. i-a fi oferit i un titlu.
Familia mea nc mai pstreaz puterea aceasta, fr
controlul regelui.
Ameisem din cauza a ceea ce spunea maerul, cnd a
continuat.
Dar, dac ar fi s fac aa ceva, ar fi nevoie de explicaii.
i numai explicaii nu-mi pot permite.
Alveron a ntins mna i mi-a luat un moment nainte smi dau seama c intenioneaz s mi-o strng pe-a mea. De
obicei nu se strnge mna maerului Alveron. Am regretat
imediat c singura persoan care ne vedea era garda. Speram
s fie un brfitor.
I-am luat mna solemn i Alveron a continuat.
i sunt profund dator. Dac te vei gsi vreodat n
impas, vei avea la dispoziie tot ajutorul pe care un lord
recunosctor i-l poate oferi.
Am dat din cap cu graie, ncercnd s-mi menin o
expresie calm, n ciuda entuziasmului.
Exact la aa ceva speram. Cu resursele maerului, puteam
face o cutare susinut despre amiri. mi putea da acces la
arhivele mnstirilor, la biblioteci private, n locuri n care
documentele importante nu fuseser curate i editate, ca la
Universitate.
Dar tiam c nu era timpul potrivit s i-o cer. Alveron mi
promisese ajutorul lui.
Puteam s atept pur i simplu i s aleg ce fel de ajutor
voiam cel mai mult.
Cnd am ieit din apartamentul maerului, Scri m-a
surprins cu o mbriare brusc, fr cuvinte. Expresia de
pe faa lui n-ar fi putut fi mai recunosctoare nici dac i-a fi
scos familia dintr-o cldire n flcri.
Domniorule, m ndoiesc c tii ct de dator i sunt.
692

Dac ai nevoie de ceva, spune-mi.

Mi-a strns mna, micnd-o n sus i n jos cu
entuziasm. n acelai timp, am simit apsndu-mi ceva n
palm.
Apoi m-am trezit pe hol. Am deschis mna i am vzut un
inel de argint fin, cu numele lui Scri gravat pe fa. Alturi
de acesta era i un al doilea inel, care nu era deloc din metal.
Era neted i alb, avnd i el numele valetului gravat cu litere
brute pe suprafa. N-aveam nicio idee ce-ar putea s
semnifice aa ceva.
M-am ntors n apartament, aproape ameit de norocul
meu subit.

693

CAPITOLUL 65
Un frumos joc
n ziua urmtoare, mruniurile mele au fost mutate n
alt apartament, considerat mai potrivit pentru cineva aflat
ferm n favorurile maerului. Erau cinci camere n total, trei
ferestre avnd vedere spre grdin.
Era un gest frumos, dar nu puteam s nu m gndesc c
aceste camere erau chiar mai departe de buctrii. Mncarea
avea s fie rece ca piatra pn ajungea la mine.
Eram acolo doar de o or, cnd a venit un curier s aduc
inelul de argint al lui Bredon i un bilet pe care scria:
Camerele tale cele noi i glorioase. Cnd?
Am ntors biletul invers i am scris: Cnd vrei i trimite
biatul la treaba lui.
Am pus inelul de argint pe o tav din camera mea de zi.
Bolul de lng el avea acum dou inele strlucitoare de
argint, pe lng cele de fier.
Am deschis ua i am vzut ochii negri ai lui Bredon
privindu-m bulbucai din aura brbii i a prului su alb. A
zmbit i a fcut o plecciune, cu bastonul sub bra. I-am
oferit un scaun, apoi m-am scuzat politicos i l-am lsat o
clip singur n camera de zi, aa cum era frumos.
Aproape trecusem de u cnd i-am auzit rsul bogat
venind din cealalt camer.
Ho ho! a zis el. Ia te uit!
Cnd m-am ntors, Bredon sttea la birou innd cele
dou inele pe care le primisem recent de la Scri.
E clar c s-a schimbat norocul, a spus el. Se pare c
am judecat greit lucrurile ieri, cnd curierul mi-a fost ntors
de la ua ta de ctre un paznic de-a dreptul arogant.
694

I-am zmbit.
Au fost dou zile interesante, i-am spus.
Bredon i-a ascuns brbia i a chicotit, semnnd chiar
mai mult dect de obicei cu o bufni.
ndrznesc s spun, a spus el, ridicnd inelul de argint.
sta spune o poveste pe cinste. Dar sta
A fcut un gest cu bastonul ctre inelul alb.
sta e cu totul altceva
Am tras un scaun n faa lui.
Voi fi sincer cu tine, am zis. Nu pot dect s ghicesc din
ce e fcut, s nu mai vorbim de ce semnific.
Bredon a ridicat o sprncean.
Eti remarcabil de direct.
Am ridicat din umeri.
M simt oarecum mai n siguran din poziia mea, am
admis. Suficient ct s fiu puin mai relaxat cu oamenii care
au fost amabili cu mine.
A chicotit din nou, punnd inelul de argint pe birou.
n siguran, a zis el. ndrznesc s spun c aa eti.
A luat inelul alb.
Totui, nu e ciudat c nu tii care-i treaba cu sta.
Am crezut c exist doar trei tipuri de inele, am zis.
Asta e adevrat n mare parte, a spus Bredon. Dar
datul de inele are o istorie nclcit. Oamenii de rnd o
fceau cu mult nainte de a deveni un joc pentru nobilime. i
n timp ce Scri poate respira aerul rarefiat cu noi ceilali,
familia lui e incontestabil una obinuit.
Bredon a lsat inelul alb pe birou i i-a ndoit minile
peste el.
Aceste inele erau fcute din ce gseau oamenii obinuii
la ndemn. Un tnr ndrgostit i putea da celei pe care o
curta un inel fcut din iarb verde. Un inel din piele promitea
deservire. i aa mai departe.
695

 i un inel din corn?

Un inel din corn reprezint dumnie, a zis Bredon.
Dumnie puternic i de durat.
A, am zis, luat oarecum prin surprindere. neleg.
Bredon a zmbit i a inut inelul pal n lumin.
Dar sta nu e din corn, a spus el. Fibra e greit, iar
Scri n-ar da un inel din corn alturi de unul din argint.
A cltinat din cap.
Nu. Dac nu greesc, e un inel din os.
Mi l-a nmnat.
Minunat, am zis cu un aer posomort, nvrtindu-l n
palm. i asta ce nseamn? C m va njunghia n ficat i
m va mpinge ntr-o fntn?
Bredon mi-a zmbit larg, cald.
Un inel din os indic o datorie profund i de durat.
neleg.
L-am frecat ntre degete.
Trebuie s spun c prefer s-mi datoreze cineva o
favoare.
Nu doar o favoare, a spus Bredon. n mod tradiional,
un inel ca sta e sculptat din osul unui membru decedat al
familiei.
A ridicat o sprncean.
i dei m ndoiesc c e cazul acum, i face neles
mesajul.
Am ridicat privirea, nc uor ameit de la toate astea.
Care e?
C aceste obiecte nu sunt date uor. Nu face parte din
jocul micii nobilimi i nu e genul de inel pe care poi s-l
afiezi.
M-a privit.
Dac a fi n locul tu, l-a ascunde n siguran.
L-am pus cu grij n buzunar.
696

 Mi-ai fost de mare ajutor, i-am spus. A vrea s te pot

rsplti A ridicat o mn, oprindu-m la jumtatea frazei.
Apoi, mergnd cu grij solemn, a ntins un deget n jos, a
strns pumnul i a lovit n tabla de tak.
Am zmbit i am scos pietrele.

Cred c ncep s prind jocul, am zis o or mai trziu,

dup ce am pierdut la musta.
Bredon i-a mpins scaunul de la mas, cu o expresie de
dezgust.
Nu, a zis el. Din contr. Ai baza, dar nu vezi imaginea
de ansamblu.
Am nceput s aranjez pietrele.
Ideea e c sunt n sfrit aproape s te bat, dup tot
acest timp.
Nu, a zis Breton. Asta nu e tot. Tak e un joc subtil. De
aceea am probleme s gsesc cu cine s joc. Chiar acum l
calci n picioare ca un criminal. Dac vrei s tii, stai ceva
mai ru dect acum dou zile.
Recunoate, am zis. Aproape te-am btut data trecut.
S-a ncruntat puin i a indicat imperios spre mas.
M-am pregtit cu voin, zmbind i fredonnd, sigur c n
acea zi aveam s-l bat n sfrit.
Dar nimic nu poate fi mai departe de adevr. Bredon i-a
poziionat pietrele fr mil, fr nicio urm de ezitare ntre
mutri. M-a sfiat la fel de uor cum ai rupe o hrtie n
jumtate.
Jocul s-a terminat att de repede, nct m-a lsat fr
suflare.
Din nou, a zis Bredon cu o not de comand n voce pe
care n-o mai auzisem nainte.
Am ncercat s m mobilizez, dar jocul urmtor a fost mai
ru. M-am simit ca un celu care se lupt cu un lup. Nu!
697

Eram un oarece la mila unei bufnie. Nici mcar n-o puteai

numi lupt. Nu puteam dect s fug.
Dar nu puteam fugi suficient de repede. Jocul acesta a
fost gata mai devreme dect ultimul.
Din nou, a cerut el.
i am jucat din nou. De data aceasta, n-am fost nici
mcar o vietate. Bredon era calm i linitit ca un mcelar cu
un cuit de dezosare. Jocul a durat aproximativ ct e nevoie
pentru a scoate maele i oasele unui pui.
La sfritul jocului, Bredon s-a ncruntat i i-a scuturat
minile vioi peste ambele pri ale tablei, ca i cum le-ar fi
splat i ar fi ncercat s le scuture pentru a se usca.
Bine, am zis, sprijinindu-m napoi n scaun. Am
neles. M-ai luat uor.
Nu, a zis Bredon cu o privire sumbr. Eti departe de ce
vreau s-i transmit.
Atunci ce?
Am ncercat s te fac s nelegi jocul, a zis el. ntregul
joc, nu doar fleacurile cu pietre. Ideea nu e de a juca ct mai
strns posibil. Ideea e de a fi ndrzne. De a fi periculos. De
a fi elegant.
A lovit biroul cu dou degete.
Orice om pe jumtate treaz poate observa o capcan
care a fost pus pentru el. Dar a parcurge ndrzne, cu un
plan pentru a o dejuca, e ceva minunat.
A zmbit fr ca ndrjirea s-i prseasc faa.
Punnd o capcan i tiind c cineva se apropie
precaut, narmat cu propriul truc, atunci l bai. Asta e de
dou ori minunat.
Expresia lui Bredon s-a nmuiat i vocea lui a devenit
aproape ca o rugminte.
Takul reflect transformarea subtil a lumii. E o oglind
care ne ine n via. Nimeni nu ctig un dans, biete.
698

Motivul dansului e micarea pe care o face trupul. O partid

de tak bine jucat dezvluie micarea unei mini. Exist o
frumusee n aa ceva, pentru cei care au ochi s-o vad.
A gesticulat ctre aezarea scurt i brutal a pietrelor
dintre noi.
Uit-te la asta. De ce a dori vreodat s ctig un joc
ca sta?
M-am uitat n jos la birou.
Ideea nu e s ctigi? l-am ntrebat.
Ideea e de a juca un joc frumos, a zis grandios Bredon.
i-a ridicat minile i i-a ncordat muchii, faa lui
transformndu-se ntr-un zmbet ncntat.
De ce a vrea s ctig altceva dect un joc frumos?

699

CAPITOLUL 66
La ndemn
Mai trziu n acea sear stteam singur n ceea ce
credeam c e sufrageria. Sau poate camera mea de zi. Sincer,
nu prea sunt sigur care e diferena.
Am fost surprins s constat c-mi plcea destul de mult
noul meu apartament. Nu pentru spaiul suplimentar. Nu
pentru c avea o privelite mai bun spre grdin. Nu pentru
c mozaicul podelei de marmur era mai plcut ochiului. Nici
mcar pentru c avea propriul bufet excepional de bine
aprovizionat cu vin, dei asta era destul de plcut.
Nu. Noile mele camere erau de preferat fiindc aveau mai
multe taburete capitonate, care erau perfecte pentru a cnta
la lut pe ele. E incomod s cni, indiferent ct de mult,
ntr-un scaun cu cotiere. n camera mea de dinainte
ajunsesem s stau aezat pe podea.
Am decis s-mi botez camera cu scaune bune lutrie.
Sau poate muzicrie. Aveam nevoie de o vreme pentru a veni
cu ceva suficient de pretenios.
E de la sine neles c eram mulumit cum mi se
schimbase situaia n urma evenimentelor recente. Ca s
srbtoresc, am deschis o sticl de vin negru bun Feloran,
m-am relaxat i am scos luta.
Am nceput rapid i agil, cntnd n felul meu
Tintatatornin, ca s-mi dezmoresc degetele. Apoi am cntat
frumos i uor pentru un timp, ncepnd s m refamiliarizez
lent cu luta mea. Cnd am ajuns la jumtatea sticlei, aveam
picioarele ridicate i muzica era moale i mulumit ca o
pisic n razele soarelui.
Atunci am auzit zgomot n spatele meu. M-am oprit printr700

un zdrngnit de corzi i-am srit n picioare, ateptndu-m

s fie Caudicus sau paznicii, sau alte probleme arztoare.
Am dat peste maer, zmbind jenat ca un copil cruia
tocmai i s-a fcut o fars.
Sper c noul apartament e pe gustul tu.
M-am recules i-am fcut o mic plecciune.
E cam mult pentru mine, Alte.
E prea puin, avnd n vedere datoria mea fa de tine,
a zis Alveron.
S-a aezat pe o canapea din apropiere i a fcut un gest
graios, care indica faptul c ar trebui s m simt liber s iau
loc.
Ce cntai adineauri?
M-am aezat din nou pe scaun.
Nu era chiar o melodie, Alte. Doar m jucam.
Maerul a ridicat o sprncean.
Era compus de tine?
Am dat din cap i el a fcut semn ctre mine.
mi pare ru c te-am ntrerupt. Te rog, continu.
Dorii s ascultai, Alte?
Mi-a ajuns la ureche c Meluan Lackless e pasionat de
muzic i de cuvinte dulci, a zis el. Sau aa ceva.
Exist mai multe tipuri de dulce, Alte, i-am spus.
Am cntat nceputul de la Ateptarea Violetei. Notele
sunau uor i dulce i trist. Apoi am schimbat cu Lamentul
lui Savien, degetele mele deplasndu-se rapid prin gama
complex, fcnd s se vad ct de grea e.
Alveron a cltinat din cap pentru sine, expresia lui
devenind tot mai mulumit cnd asculta.
i poi s i compui?
Am dat uor din cap.
Pot, Alte. Dei e nevoie de timp pentru a face aa ceva
701

cum trebuie.
Ct de mult timp?
Am ridicat din umeri.
O zi sau dou, sau trei. n funcie de genul de melodie
pe care o dorii. Msurile sunt mai uoare.
Maerul se aplec.
M bucur faptul c lauda lui Threpe n-a fost
exagerat, a spus el. Trebuie s recunosc c te-am mutat n
acest apartament avnd mai mult dect recunotina n
minte. l leag de-al meu un pasaj. Va trebui s ne ntlnim
frecvent, pentru a discuta despre avansurile mele.
Ar trebui s se dovedeasc mai convenabil, Alte, i-am
spus, apoi mi-am ales cu atenie urmtoarele cuvinte. Am
aflat istoria familiei ei, dar asta nu prea ajut la curtarea
unei femei.
Alveron a chicotit.
Cred c m consideri prost, a zis el blnd. tiu c
trebuie s te ntlneti cu ea. Va veni aici n dou zile, n
vizit, mpreun cu o serie de ali nobili. Am decretat o lun
de festiviti pentru a srbtori vindecarea dup ndelungata
mea boal.
Iste, l-am felicitat.
A ridicat din umeri.
Voi aranja ntr-un fel s v aduc mpreun mai
devreme. Ai nevoie de ceva pentru a-i exercita arta?
O cantitate mare de hrtie ar trebui s fie de-ajuns,
Alte. Cerneal i condeie.
Nimic mai mult de-att? Am auzit poveti despre poei
care aveau nevoie de anumite extravagane s-i ajute n
munca lor.
A fcut un gest incoerent.
Un anumit tip de butur sau de peisaj? Am auzit de
un poet, destul de celebru n Renere, care are un cufr cu
702

mere stricate pe care-l ine la-ndemn. Ori de cte ori i fuge

inspiraia, deschide capacul i le adulmec mirosul.
Am rs.
Eu sunt muzicant, Alte. S-i lsm pe poei cu
superstiiile lor. N-am nevoie dect de instrument, de dou
mini bune i de cunoaterea persoanei.
Ideea a prut s-l tulbure pe Alveron.
Nimic pentru a-i ajuta inspiraia?
A putea avea nevoie de acordul dumneavoastr s
umblu liber pe proprietate i prin Severenul de Jos, dup
bunul plac, Alte.
Desigur.
Am ridicat uor din umeri.
n acest caz, am tot ce-mi trebuie pentru inspiraie.

Abia am pus piciorul pe Strada Tinichigiilor, c am i

vzut-o. Dup toate cutrile zadarnice din ultimele luni,
prea ciudat c acum o gsisem att de uor.
Denna se mica prin mulime cu graie lent. Nu cu
rigiditatea care trece drept graie la curte, ci cu naturalee n
micare. O pisic nu se gndete la ntindere, se ntinde pur
i simplu. Iar un copac nici mcar asta nu face. Un copac
pur i simplu se clatin, fr efortul de a se mica singur.
Aa se mica ea.
Am prins-o din urm ct de repede am putut, fr a
atrage atenia.
Scuzai-m, domnioar?
S-a ntors. Faa i s-a luminat cnd m-a vzut.
Da?
n mod normal n-a aborda aa o femeie, dar n-am
putut s nu observ c avei ochii cuiva de care am fost
ndrgostit nebunete.
Ce pcat s iubeti doar o singur dat, a zis ea
703

artndu-i dinii albi ntr-un zmbet rutcios. Am auzit c

unii brbai pot s-o fac de dou sau chiar de mai multe ori.
Am ignorat gluma rutcioas.
M-am pclit o singur dat. Niciodat nu voi mai iubi.
Expresia ei a devenit moale i i-a pus uor mna pe
braul meu.
Bietul de tine! Trebuie s te fi rnit teribil.
Doamne, m-a rnit n mai multe moduri.
Dar aa ceva e de ateptat, a zis direct. Cum s-ar putea
abine o femeie s nu iubeasc un brbat att de
extraordinar ca tine?
Nu tiu, am zis cu modestie. Dar s-ar putea s nu, dac
m-a prins cu un zmbet uor, apoi a fugit fr s scoat un
cuvnt. Ca roua din zori n lumina palid.
Ca un vis dinainte s te trezeti, a adugat Denna cu
un zmbet.
Ca o zn zburnd printre copaci.
Denna a tcut o clip.
Trebuie c a fost ntr-adevr minunat dac te-a prins
pe de-a-ntregul, a zis ea, privindu-m serios.
Era mai presus de orice comparaie.
O, haide.
A devenit jovial.
tim cu toii c atunci cnd luminile se sting, toate
sunt la fel!
A chicotit aspru i mi-a dat un cot cu neles n coaste.
Nu-i adevrat, am zis cu convingere ferm.
Pi, cred c va trebui s te cred pe cuvnt, a zis ea
ncet.
S-a uitat la mine.
Poate c n timp vei reui s m convingi.
M-am uitat n castaniul profund al ochilor ei.
Asta a fost sperana mea dintotdeauna.
704

Denna a zmbit i inima mea a luat-o piezi prin piept.

Pstreaz-o.
M-a luat de bra i a mers cu mine la pas.
Pentru c fr speran, ce ne mai rmne?

705

CAPITOLUL 67
Feele povestitului
Am petrecut o bun parte din urmtoarele dou zile sub
tutela lui Scri, acesta asigurndu-se c tiu eticheta
corespunztoare pentru o cin oficial. Eram deja familiarizat
din copilrie cu o mare parte din toate astea, dar m-am
bucurat de privirea retrospectiv. Obiceiurile difer de la un
loc la altul i de la an la an, i chiar micile abateri pot duce la
o mare gaf.
Deci, Scri a supravegheat o cin doar pentru noi doi,
apoi m-a informat despre o duzin de greeli mici, dar
importante, pe care le fcusem. Aezatul jos al unui tacm
murdar era considerat lips de cultur, de pild. Asta
nsemna c era perfect acceptabil s-i lingi cuitul. De fapt,
dac nu voiai s-i murdreti ervetul, era singurul gest
decent de fcut.
Nu era frumos s mnnci toat felia de pine. Cteva
buci trebuiau lsate ntotdeauna pe farfurie, de preferin
mai mult dect coaja. Acelai lucru era valabil i pentru
lapte: ultima nghiitur trebuia s rmn ntotdeauna n
sticl.
n ziua urmtoare, Scri a pus n scen o alt cin iam fcut i mai multe greeli.
S comentezi despre mncare nu era nepoliticos, ci
mitocnesc. La fel i cu mirosirea vinului. i se pare c
brnzica moale cu care fusesem servit avea o crust. O
crust pe care orice persoan civilizat ar fi recunoscut-o ca
fiind necomestibil i ar fi ndeprtat-o.
Barbarul de mine a mncat tot. Avea i un gust destul de
bun. Totui, am bgat la cap i m-am resemnat s arunc o
706

jumtate din bucata perfect de brnz dac-mi era pus n

fa. Acesta e preul civilizaiei.

M-am dus la banchet mbrcat ntr-un costum de haine

special adaptat pentru aceast ocazie. Culorile mi plceau,
verde ca frunza i negru. Era prea mult brocart pentru
gustul meu, dar n seara respectiv am cedat n faa modei,
pentru c m aezam n partea stng a domnioarei Meluan
Lackless.
n ultimele trei zile, Scri organizase pentru mine ase
mese formale i m-am simit pregtit pentru orice. Cnd am
ajuns la ua slii banchetului, m ateptam ca cea mai grea
parte a serii s fie simularea dezinteresului fa de mncare.
Dar n timp ce poate eram pregtit pentru mas, nu eram
pregtit s-o vd pe Meluan Lackless. Din fericire, pregtirea
mea pe scen a pus stpnire pe mine i am trecut lin prin
ritualul zmbitului i oferitului braului.
Ea a dat din cap politicos i ne-am aezat la mas
mpreun.
Pe mas erau candelabre nalte, cu zeci de lumnri.
Urcioare de argint gravate ineau apa cald pentru splatul
pe mini i apa rece pentru but. Vaze vechi cu aranjamente
florale elaborate ndulceau aerul. Belugul abunda cu fructe
bine lustruite. Personal, mi s-a prut de prost gust. Dar era
tradiional, o expunere a bogiei gazdei.
Am condus-o pe Lady Lackless la mas i i-am inut
scaunul. Am evitat s m uit n direcia ei cnd am traversat
camera mpreun, dar dup ce am ajutat-o s se aeze, faa
ei m-a lovit cu o puternic asemnare, neputndu-m abine
s nu m holbez. O cunoteam, eram sigur de asta. Dar
pentru nimic n lume nu-mi aduceam aminte de unde
Cnd m-am aezat la locul meu, am ncercat s-mi
amintesc unde puteam s-o fi vzut nainte. Dac proprietatea
707

Lackless nu era la peste o mie cinci sute de mile distan, a

fi crezut c o cunoteam de la Universitate. Dar asta era
ridicol. Motenitoarea Lackless n-ar fi studiat att de departe
de cas.
Ochii mei au rtcit peste caracteristicile nnebunitor de
familiare. Se putea s-o fi ntlnit la Eolian? Prea puin
probabil. Mi-a fi amintit. Era izbitor de minunat, cu o
brbie puternic i ochi cprui-nchis. Sunt sigur c dac a
fi vzut-o acolo
Ai vzut ceva care te intereseaz? a ntrebat ea fr s
se ntoarc s se uite la mine.
Tonul era plcut, dar se simea n el acuzaia.
M holbam. Dup niciun minut la mas deja mi bgasem
cotul n unt.
mi cer scuze. Dar sunt un fin observator de chipuri, i
al dumneavoastr mi-a atras atenia.
Meluan s-a ntors s se uite la mine, iritarea disprndu-i
un pic.
Eti turagior?
Turagiorii pretindeau c sunt n msur s-i spun
personalitatea sau viitorul uitndu-se la faa ta, la ochi i la
forma capului. Superstiie vintic pur.
M ocup un pic i de asta, domnioar.
Serios? Ce-i spune faa mea, atunci?
A ridicat privirea i s-a uitat n alt parte.
M-am prefcut c-i privesc trsturile lui Meluan, lund
act de pielea ei palid i de prul castaniu ondulat artistic.
Gura ei era plin i roie, fr a se da cu ruj. Linia gtului
era mndr i graioas.
Am dat din cap.
Pot vedea n ea o bucat din viitorul dumneavoastr,
domnioar.
Una din sprncenele ei s-a ridicat un pic.
708

 Spune.
n curnd vei primi scuze de la cineva. Iertai-mi ochii,
zboar ca psrile, din loc n loc. Nu-i pot ine departe de faa
dumneavoastr nfloritoare.
Meluan a zmbit, dar n-a roit. Nu era imun la
lingueal, dar nici strin de ea. Am bgat la cap informaia.
Asta e o previziune destul de uor de fcut, a zis ea. Mai
vezi i altceva?
I-am analizat faa nc un moment.
nc dou aspecte, domnioar. mi spune c suntei
Meluan Lackless i c sunt la dispoziia dumneavoastr.
A zmbit i mi-a dat mna s i-o srut. Am luat-o n mna
mea i mi-am plecat capul peste ea. N-am srutat-o cu
adevrat, aa cum ar fi fost corespunztor n Ornduire, ci
mi-am presat n schimb buzele scurt pe degetul meu
arttor, care-i inea mna. De fapt, srutatul minii ar fi fost
teribil de ndrzne n aceast parte a lumii.
Tachinarea noastr a fost ntrerupt de sosirea supelor,
patruzeci de servitori punndu-le naintea celor patruzeci de
oaspei, toi odat. Am gustat-o pe-a mea. De ce, pentru
Dumnezeu, ar face cineva o sup dulce?
Am mncat o alt lingur i m-am prefcut c-mi place.
Cu colul ochiului l-am privit pe vecinul meu, un omule mai
n vrst pe care-l tiam a fi viceregele de Bannis.
Faa i minile i erau zbrcite i ptate, prul o dezordine
cenuie. L-am vzut bgnd un deget n sup fr pic de
jen, gustnd-o, apoi mpingnd castronul deoparte.
S-a scotocit prin buzunare i i-a deschis mna s-mi
arate ce-a gsit.
Mereu aduc un buzunar plin de migdale dulci la aa
ceva, a zis el ntr-o oapt conspirativ, cu ochii la fel de
irei ca ai unui copil. Nu tii niciodat cu ce vor ncerca s te
hrneasc.
709

A ntins mna.
Ia dac vrei.
Am luat una, i-am mulumit i-am disprut din atenia lui
pentru tot restul serii. Cnd m-am uitat napoi peste cteva
minute, mnca nestingherit din buzunar i se certa cu soia
lui dac poate sau nu rnimea s fac pine din ghinde.
Din ce-am auzit, mi-am dat seama c era doar o mic parte
dintr-o ceart mai mare pe care o purtaser ntreaga lor
via.
n dreapta lui Meluan era un tnr cuplu yllish, vorbind n
limba lor cadenat. Asta, mpreun cu decoraiunile plasate
strategic care i fcea dificil de vzut pe oaspeii de pe cealalt
parte a mesei, fcea ca Meluan i cu mine s fim mai singuri
dect dac ne-am fi plimbat mpreun prin grdini. Maerul
gndise bine acest aranjament.
Supa a fost luat i nlocuit cu o bucat de carne care
cred c era fazan acoperit cu un sos gros de smntn. Am
fost surprins s vd c era exact pe gustul meu.
Deci, cum crezi c am ajuns s fim aezai aa? a
ntrebat Meluan conversaional. Domnule
Kvothe.
Am fcut o plecciune mic, stnd aezat.
Ar putea fi din cauz c maerul dorete s v distreze,
iar eu sunt uneori bun pentru divertisment. Destul de bun.
Sau poate pentru c-am pltit o incredibil sum de bani
maestrului de ceremonii.
Zmbetul i-a licrit din nou, cnd a luat o gur de ap.
i place ndrzneala, m-am gndit.
Mi-am ters degetele i aproape c-am lsat ervetul pe
mas, ceea ce ar fi fost o greeal teribil. Era semnalul de
strngere a oricrui fel de mncare servit. Fcut prea repede,
nsemna o critic aspr adus ospitalitii gazdei. Am simit
un irag de mrgele de sudoare ncepnd s mi se scurg pe
710

spate, cnd am pliat erveelul n mod deliberat i l-am pus

n poal.
Deci, cum i ocupi timpul, domnule Kvothe?
Nu m-a ntrebat cu ce m ocup, ceea ce nsemna c
presupunea c eram un membru al nobilimii. Din fericire,
pusesem deja bazele povetii.
Scriu un pic. Genealogii. Vreo dou piese. V place
teatrul?
Ocazional. Depinde.
Depinde de pies?
Depinde de actori, a zis ea, cu o tensiune ciudat
atingndu-i vocea.
N-a fi observat dac n-a fi privit-o att de ndeaproape.
Am decis s schimb subiectul pe un teren mai sigur.
Cum vi s-au prut drumurile pn la Severen? am
ntrebat.
Toat lumea iubete s se plng de drumuri. E un
subiect la fel de sigur ca vremea.
Am auzit c au fost unele dificulti cu bandiii n nord.
Speram s strnesc un pic conversaia. Cu ct vorbea mai
mult, cu att puteam ajunge s-o cunosc mai bine.
Drumurile sunt ntotdeauna pline de bandii ruhi n
perioada asta a anului, a zis Meluan cu rceal.
Nu doar bandii, bandii ruhi. Spusese cuvntul cu atta
greutate de ur rece n voce, nct m-au trecut fiori. i ura pe
ruhi. Nu simplul dezgust pe care majoritatea oamenilor l
simt pentru noi, ci o ur adevrat, cu dinii ascuii.
Am fost scutit s rspund de sosirea produselor de
patiserie cu fructe congelate. n stnga mea, viceregele se
certa despre ghinde cu soia lui. n dreapta mea, Meluan
rupea ncet n jumtate un pateu cu cpuni, cu faa palid
ca o masc de filde. Privindu-i unghiile impecabil lustruite
rupnd pateul, am tiut c gndurile i rmseser la ruhi.
711


n afar de scurta ei menionare a ruhilor, seara a mers
destul de bine.
Am fcut-o ncet pe Meluan s se simt n largul ei,
vorbind relaxat despre mruniuri. Cina pretenioas a
durat dou ore, oferindu-ne suficient timp pentru discuii.
Am descoperit c era exact cum sugerase Alveron:
inteligent, atractiv i bun de gur. Chiar i cunoscnd
faptul c-i ura pe ruhi, nu m-am putut abine n totalitate s
nu m bucur de compania ei.
M-am ntors n apartamentul meu imediat dup cin iam nceput s scriu. Pn cnd a venit maerul s m caute,
aveam trei ciorne dintr-o scrisoare, o schi a unui cntec i
cinci foi pline cu adnotri i fraze pe care speram s le
folosesc mai trziu.
Intrai, Alte.
M-am uitat la el cnd a intrat. Abia dac mai prea acelai
cu omul bolnvicios, care abia se mica i pe care l fcusem
bine. Se mai ngrase i arta cu cinci ani mai tnr.
Ce prere ai despre ea? a zis Alveron. i-a menionat de
vreun pretendent cnd ai vorbit?
Nu, Alte, i-am spus, dndu-i o bucat de hrtie
mpturit. Aici e prima scrisoare pe care vei dori s i-o
trimitei. Am ncredere c putei gsi o modalitate de a i-o
oferi n secret?
A despturit-o i a-nceput s citeasc, buzele micndu-ise n tcere. Am compus o alt strof din cntec,
zdrngnind din corzi alturi de cuvinte.
n cele din urm maerul a ridicat capul.
Nu crezi c e cam mult? a zis el stnjenit.
Nu.
M-am oprit din scris suficient pentru a gesticula cu
condeiul spre o alt bucat de hrtie.
712

 Aceea e prea mult. Cea din mna dumneavoastr e

suficient. Are o dr de romantism n ea. Vrea s fie
cucerit, dei probabil ar nega asta.
Expresia maerului era nc nencreztoare, aa c m-am
tras de la mas i-am lsat pana jos.
Alte, ai avut dreptate. E o femeie demn de urmrit.
n cteva zile, o duzin de brbai de rang vor vrea s-o ia de
soie. Am dreptate?
Exist deja o duzin, a zis el aspru. n curnd vor fi trei
duzini.
Adugai o duzin cu care se va ntlni la cin sau la
mersul prin grdin. Apoi, o alt duzin care o va curta de
dragul vntorii. Dintre aceste zeci, ci i vor scrie scrisori i
poezii? i vor trimite flori, brelocuri, simboluri de afeciune. n
curnd va primi un potop de atenie. Avei o ans, pe cea
mai bun.
I-am artat scrisoarea.
Acionai rapid. Acea scrisoare i va aprinde imaginaia,
curiozitatea. n vreo dou zile, cnd celelalte scrisori se vor
aglomera pe biroul ei, ea o va atepta pe-a doua de la noi.
A prut s ezite o clip, apoi umerii i s-au lsat.
Eti sigur?
Am cltinat din cap.
Nu exist certitudini n aa ceva, Alte. Numai
speran. E cel mai mult din ce pot s v ofer.
Alveron a ezitat.
Nu tiu nimic despre asta, a zis cu o nuan de
irascibilitate. A vrea s existe o carte de reguli pe care un
brbat s le urmeze.
Pentru o clip, a semnat foarte mult cu un om obinuit i
foarte puin cu maerul Alveron.
Sincer, eram i eu destul de ngrijorat. Tot ce tiam despre
curtarea femeilor intra confortabil ntr-un degetar, fr a
713

scoate degetul din el.

Pe de alt parte, aveam vaste cunotine secundare. Zeci
de mii de cntece romantice, piese de teatru, povestiri, i
toate luate la un loc trebuia s valoreze ceva.
Partea proast era c-l vzusem pe Simmon urmrind
aproape toate femeile pe-o raz de cinci kilometri de la
Universitate cu entuziasmul sortit eecului al unui copil care
ncearc s zboare. Ba mai mult, vzusem o sut de brbai
sprgndu-se n buci n faa Dennei, ca navele care
ncearc s ignore mareea.
Alveron s-a uitat la mine cu o ngrijorare onest pe fa.
Crezi c o lun va fi de-ajuns?
Cnd am vorbit, am fost surprins de ncrederea din vocea
mea.
Alte, dac nu v pot ajuta s-o cucerii n termen de-o
lun, atunci nu mai e nimic de fcut.

714

CAPITOLUL 68
Preul unei pini
Zilele care au urmat au fost plcute. Am petrecut ore
nsorite cu Denna, n Severenul de Jos, explornd oraul i
satele dimprejur. Ne-am petrecut timpul clrind, notnd,
cntnd sau pur i simplu vorbind ct era dup-amiaza de
lung. Am curtat-o nesbuit i fr speran, cci numai un
prost ar fi sperat s-o cucereasc.
Apoi m-am ntors n apartamentul meu i am pus pe
hrtie scrisoarea pe care o construisem n minte toat ziua.
Sau mi-am turnat torentul de cntec n ea. i n acea
scrisoare sau melodie am spus tot ce nu ndrznisem s-i
spun Dennei toat ziua. Lucrurile care tiam c ar speria-o.
Dup ce terminam scrisoarea sau melodia, o scriam din
nou. Mai atenuam vreo cteva sinceriti. O netezeam i o
potriveam pn cnd era perfect pentru Meluan Lackless ca
o mnu din piele de viel.
A fost idilic. Aveam mai mult noroc s-o gsesc pe Denna n
Severen dect avusesem vreodat n Imre. Am petrecut
mpreun ore n ir, uneori mai mult dect o dat pe zi,
uneori trei-patru zile la rnd.
Dei, ca s spunem tot adevrul, nu totul era perfect. Au
existat cteva cute n ptur, cum obinuia tatl meu s
spun.
n primul rnd a fost un tnr domn pe nume Gerred,
care a nsoit-o pe Denna la una dintre primele noastre
ntlniri n Severenul de Jos. El n-o cunotea ca Denna,
desigur. i zicea lora, i aa am fcut i eu n acea zi.
Ajunsesem s cunosc foarte bine expresia resemnat de
pe faa lui Gerred. O cunotea pe Denna de suficient de mult
715

timp pentru a se ndrgosti de ea, i tocmai ncepuse s-i

dea seama c nu prea mai avea timp la dispoziie.
Am vzut cum i el fcea aceleai greeli pe care le mai
vzusem la alii naintea lui.
i pusese braul n jurul ei, posesiv. i druise un inel. n
timp ce ne plimbam prin ora, se oferea s-i cumpere orice
prea s-i doreasc pentru mai mult de trei secunde.
ncercase s-i smulg promisiunea unor ntlniri viitoare. Un
dans la casa parohial a lui DeFerre? Cin la Pensiunea de
Aur? Oamenii Contelui Abelard joac mine Regele Zecebnui!?
Luat separat, oricare dintre aceste propuneri ar fi fost
bun. Poate chiar fermectoare. Dar luate mpreun, trdau
disperare pur. Se aga de Denna ca i cum s-ar fi necat i
ea era o scndur de lemn salvatoare.
Cnd ea nu se uita, el se zgia la mine, i cnd Denna i-a
luat la revedere de la amndoi n acea sear, faa i-a czut i
a plit de parc ar fi fost deja mort de dou zile.
A doua cut a fost mai rea. Dup ce l-am ajutat pe maer
s-i curteze doamna aproape dou intervale, Denna a
disprut. Fr urm i fr niciun cuvnt de avertisment.
Fr niciun bilet de adio sau de scuze. Am ateptat timp de
trei ore la grajdul unde stabiliserm s ne ntlnim. Dup
aceea m-am dus la hanul ei, unde am aflat c se mutase cu
toate lucrurile cu o noapte nainte.
M-am dus n parcul unde luasem prnzul n ziua
precedent, apoi n alte cteva locuri unde obinuiam s
mergem mpreun. Era aproape de miezul nopii cnd am
luat ascensorul napoi spre partea de sus a Perpendicularei.
Chiar i atunci o parte din mine spera prostete ca ea s
m salute din vrf, alergnd din nou n braele mele cu
entuziasmul ei slbatic.
Dar nu era acolo.
716

n noaptea aceea n-am scris nicio scrisoare sau cntec

pentru Meluan.
A doua zi am bntuit mai multe ore prin Severenul de Jos,
ngrijorat i rnit. Mai trziu n acea noapte, n apartamentul
meu, am transpirat i am blestemat i am mototolit vreo
douzeci de coli de hrtie nainte de a produce trei scurte,
doar pe jumtate tolerabile paragrafe, pe care i le-am dat
maerului s fac ce vrea cu ele.
n a treia zi, inima mi era ca o piatr n piept. Am ncercat
s termin cntecul pe care-l scriam pentru maer, dar din
eforturile mele n-a ieit nimic care s merite. n prima or,
notele pe care le cntam erau de plumb i fr via. n a
doua or, au devenit discordante i ovielnice. Am insistat
pn cnd fiecare sunet scos de luta mea a devenit un cuit
strns ntre dini.
n final, mi-am lsat biata lut torturat s tac,
amintindu-mi ceva ce tatl meu spusese cu mult timp n
urm: Cntecele i aleg singure ora i momentul. Cnd
armonia sun ca o cutie de conserve, exist un motiv. Tonul
armoniei e ardoarea inimii tale i nu exist ap limpede ntr-o
fntn noroioas. Nu poi dect s lai nmolul s se
decanteze, altfel muzica ta va fi seac precum un clopot
spart.
Am pus luta n cutia ei, contient de acest adevr. Am
avut nevoie de cteva zile nainte de a m putea ntoarce
productiv la curtarea lui Meluan n numele maerului.
Lucrarea era prea delicat pentru a fora sau a falsifica.
Pe de alt parte, tiam c maerului nu i-ar fi plcut s
ntrzii. Aveam nevoie de o diversiune, iar cum maerul era
enervant de inteligent, trebuia s fie cel puin pe jumtate
justificat.

Am auzit uieratul curentului de aer care semnala c

717

maerul deschisese ua pasajului secret din camera mea de

toalet. Am fcut tot posibilul s m plimb nervos n timp ce
intra el pe u.
Alveron continuase s se ntremeze n ultimele dou
rstimpuri, iar chipul lui nu mai era tras i cenuiu. Avea
chiar siluet n gteala lui, o cma i un sacou de culoarea
cremoas a fildeului i o jachet rigid de un profund
albastru safir.
Am primit mesajul tu, a zis el brusc. Deci ai terminat
melodia?
M-am ntors spre el.
Nu, Alte. Ceva mai important dect melodia mi-a
intrat n atenie.
n ce te privete, nu exist nimic mai important dect
cntecul, a zis maerul ferm, trgndu-i maneta cmii, so ndrepte. Am auzit de la mai multe persoane c Meluan a
fost foarte mulumit de primele dou. Ar trebui s-i
concentrezi toate eforturile n aceast direcie.
Alte, sunt extrem de contient de faptul c
Spune, nu te lenevi, a zis Alveron nerbdtor,
ridicndu-i faa la ceasul care sttea n colul camerei.
Trebuie s ajung la nite ntlniri.
Viaa v e n continuare n pericol din partea lui
Caudicus.
Dac maerul se descurca cu asta, ar fi putut s triasc
pe scen. Singura bre n calmul lui a fost o scurt ezitare
cnd i-a tras i cealalt manet la loc.
Cum aa? a ntrebat el, aparent indiferent.
Mai exist i alte moduri de a v face ru n afar de
otrav. Ceva ce poate fi fcut de la distan.
O vraj, vrei s spui, a zis Alveron. Ar putea s evoce
ceva i s fac o trimitere ca s m dea peste cap?
Tehlu ai mil, vrji i trimiteri. Mi-era uor s uit c acest
718

om inteligent, subtil i altfel educat era doar un pic mai mult

dect un copil cnd venea vorba de chestiuni misterioase. El
probabil credea n zne i mori vii. Bietul ntru.
Oricum, ncercarea de a-l reeduca ar fi fost obositoare i
contraproductiv.
Exist i posibilitatea asta, Alte. Precum i alte
ameninri, mai directe.
A renunat s simuleze indiferena i m-a privit n ochi.
Ce-ar putea fi mai direct dect o trimitere?
Maerul nu era genul de om care s fie convins doar prin
cuvinte, aa c am luat un mr dintr-un bol de fructe i l-am
lustruit pe mnec nainte de a i-l nmna.
Vrei s inei asta o clip, Alte?
El l-a luat, suspicios.
Despre ce e vorba, atunci?
M-am dus spre minunata mea mantie bordo atrnat pe
perete i am extras un ac dintr-unul din multele sale
buzunare.
V art genul de lucruri de care e capabil Caudicus,
Alte.
Am ntins mna dup mr.
Mi l-a dat napoi i l-am privit. inndu-l ntr-un unghi de
lumin, am vzut ceea ce speram, o pat pe coaja lucioas a
mrului. Am murmurat o cetluire, concentrat pe Alarul meu,
i am mpins acul n centrul amprentei vagi pe care degetul
lui arttor o lsase n coaja mrului.
Alveron s-a smucit i a scos un sunet mut de surpriz,
holbndu-se la mna lui ca i cum, s zicem, s-ar fi nepat
n mod neateptat cu un ac.
M-am ateptat pe jumtate s m mustre, dar n-a fcut
nimic de genul sta.
Ochii i s-au deschis larg, iar el a plit. Apoi expresia i-a
devenit ngrijorat, n timp ce urmrea mrgelele de snge
719

scurgndu-i-se din deget.

i-a umezit buzele i i-a pus ncet degetul n gur.
neleg, a zis el linitit. Te poi pzi mpotriva a aa
ceva?
Nu era chiar o ntrebare.
Am dat din cap, meninndu-mi expresia grav.
Oarecum, Alte. Cred c pot crea o vraj pentru a v
proteja. Regret doar c nu m-am gndit la asta mai devreme,
dar m-am luat cu una i alta
Da, da.
Maer mi-a fcut semn cu mna n tcere.
i de ce ai nevoie pentru o astfel de vraj?
Era o ntrebare cu mai multe straturi. La suprafa
ntreba de ce materiale am nevoie. Dar maerul era un om
practic. M ntreba i preul meu.
n atelierul de lucru din turnul lui Caudicus ar trebui
s fie tot ce am nevoie, Alte. Materialele pe care nu le are el,
a putea s le gsesc n Severen, dac mi se las timp.
Apoi m-am oprit, evalund partea a doua a ntrebrii,
gndindu-m la sute de lucruri pe care mi le-ar fi putut
acorda maerul: bani s not n ei, o lut nou, n genul celor
pe care numai regii i le-ar putea permite. Am simit cum m
strbate un fior la acest gnd. O lut Antressor. Nu mai
vzusem niciuna, dar vzuse tatl meu. Cntase cu una o
dat, n Anilin, i uneori, la o can de vin, vorbea despre
asta, minile lui descriind forme blnde n aer.
Maerul ar putea aranja asta ct ai clipi. Toate astea i
multe altele, desigur. Alveron putea aranja accesul la o sut
de biblioteci private. Niciun patronaj oficial n-ar fi fost ceva
mrunt venind din partea lui. Numele maerului ar fi deschis
uile la fel de repede ca al regelui.
Ar fi cte ceva, am zis lent. Aveam sperana s discut
cu Altea Voastr. Am un proiect care necesit ajutor pentru
720

a-l realiza corespunztor. i am o prieten, o muzicant

talentat, care s-ar putea folosi de un patron bine situat
M-am oprit semnificativ.
Alveron a dat din cap, ochii lui cenuii artnd c a
neles. Maerul nu era prost. tia preul unei pini.
O s-l trimit pe Scri cu cheile de la turnul lui
Caudicus, a zis el. Ct va dura s produci vraja?
M-am oprit s fac o evaluare.
Cel puin patru zile, Alte.
sta era timpul n care apele noroioase ale creativitii
mele s-ar fi curat. Sau timpul n care Denna s-ar fi putut
ntoarce din orice misiune ar fi ndeprtat-o brusc.
Dac a fi fost sigur de echipamentul lui, a fi putut
spune c mai devreme, dar va trebui s m mic cu grij. Nu
se tie ce-ar fi putut s fac Caudicus ca s ntineze lucrurile
nainte de a fugi.
Alveron s-a ncruntat auzind asta.
O s fii n stare s-i continui i proiectele actuale?
Nu, Alte. Va fi destul de obositor i consumator de
timp. Mai ales c presupun c preferai s fiu discret n timp
ce adun materiale din Severenul de Jos.
Da, desigur.
A expirat greu, pe nas.
Ei, drcia dracului, lucrurile mergeau aa de bine! Pe
cine s pun s-mi scrie scrisori ct eti tu ocupat?
A spus ultima parte ngndurat, mai mult pentru sine.
Trebuia s opresc acel gnd nainte s prind rdcini. Nu
voiam s mpart cu nimeni favoarea curtrii lui Meluan.
Nu cred c va fi necesar, Alte. Acum apte-opt zile,
probabil c ar fi fost. Dar acum, cum ai spus, i-am captat
interesul. E ncntat, dornic de urmtorul contact. Dac
trec cteva zile fr nimic de la noi, va fi dezamgit. Dar,
mai important, va fi ngrijorat c v-a ieit din atenie.
721

Maerul i-a netezit barba cu o mn, cu o expresie

meditativ. M-am gndit c face o comparaie cu a prinde un
pete n plas, dar m-am ndoit c maerul fusese implicat
vreodat n ceva att de rustic ca pescuitul.
Nu tiu dac pot ndrzni, Alte. Dar n tinereea
dumneavoastr ai ncercat vreodat s ctigai afeciunea
vreunei domnie?
Alveron a zmbit la frazarea mea grijulie.
Poi ndrzni.
Pe care ai gsit-o mai interesant? Pe cea care v-a srit
n brae imediat sau pe cea care a fost mai dificil, mai
reticent, chiar indiferent fa de demersul dumneavoastr?
Ochii maerului erau pierdui n amintiri.
Asta e valabil i n cazul femeilor. Unele nu pot suporta
ca un brbat s se aga de ele. i toate apreciaz spaiul,
pentru a-i face propriile alegeri. E greu cu ceva care e mereu
acolo.
Alveron a dat din cap.
E ceva adevr n asta. Absena hrnete afeciunea.
A dat din cap mai ferm.
Foarte bine. Trei zile.
S-a uitat din nou la ceas.
i acum trebuie s fiu
nc ceva, Alte, am zis repede. Vraja pe care o voi face
trebuie reglat n mod special pentru dumneavoastr. Va fi
nevoie s cooperai.
Mi-am dres vocea.
Mai precis, o parte din dumneavoastr
Mi-am dres vocea.
Esena.
Vorbete clar.
O cantitate mic de snge, saliv, piele, pr i urin.
Am oftat n sinea mea, tiind c pentru cineva educat n
722

superstiiosul Vintic asta suna ca o reet pentru o trimitere

sau pentru altceva la fel de ridicol.
Aa cum m ateptam, ochii lui Maer s-au ngustat la
auzul listei.
Dei nu sunt expert, astea par s fie tocmai lucrurile de
care ar trebui s evit s m despart, a zis el ncet. Pot s am
ncredere n tine?
A fi putut s-mi susin loialitatea amintind de serviciul
meu din trecut sau aducndu-i la cunotin c i-am salvat
deja viaa. Dar n ultima lun ajunsesem s tiu cum
lucreaz mintea maerului.
I-am oferit cel mai bun zmbet al meu.
Suntei un om inteligent, Alte. Sunt sigur c tii
rspunsul fr s vi-l spun eu.
Mi-a ntors zmbetul.
nveselete-m, atunci.
Am ridicat din umeri.
Mort nu-mi suntei de niciun folos, Alte.
Ochii lui cenuii i-au cutat pe-ai mei pentru o clip, apoi
a dat din cap, satisfcut.
Foarte adevrat. Trimite un mesaj cnd ai nevoie de
acele lucruri.
S-a ntors s plece.
Trei zile.

723

CAPITOLUL 69
Atta nebunie
Am fcut mai multe drumuri pn n Severenul de Jos,
pentru a aduna materiale pentru gramul lui Alveron. Aur
brut. Nichel i fier. Crbune i acizi erodani. Am fcut rost
de bani pentru aceste achiziii prin vnzarea a diverse piese
de echipament din atelierul lui Caudicus. I-a fi putut cere
bani maerului, dar mi plcea s cread mai degrab c sunt
bani din resurse independente dect c sunt o epuizare
financiar n desfurare.
Printr-o coinciden, n decursul cumprrilor i
vnzrilor, am vizitat multe dintre locurile n care petrecusem
timp mpreun cu Denna.
M obinuisem att de mult s-o ntlnesc, nct mi se
prea c-o vd i cnd nu era acolo. n fiecare zi, inima mea
plin de speran cretea la vederea ei trecnd pe lng un
col, intrnd ntr-o cizmrie, ridicnd mna s-o fluture de pe
partea cealalt a curii. Dar nu era niciodat cu adevrat ea,
i n fiecare sear m ntorceam pe proprietatea maerului
mai nefericit dect cu o zi nainte.
Pentru ca lucrurile s fie i mai rele, Bredon prsise
Severenul n urm cu cteva zile, pentru a-i vizita nite rude
apropiate. Nu-mi ddusem seama ct de mult ajunsesem s
depind de el pn cnd n-a plecat.
Aa cum am spus deja, un gram nu e deosebit de dificil de
fcut dac ai echipamentul adecvat, o schem i-un Alar ca o
lam din oel Ramston.
Instrumentele de prelucrare a metalelor din turnul lui
Caudicus erau funcionale, dei nici pe departe la fel de bune
ca cele din Partizanat. Nici schema nu era dificil, pentru c
724

am o memorie bun pentru aa ceva.

n timp ce lucram la gramul maerului, am nceput i un al
doilea, pentru a-l nlocui pe cel pe care-l pierdusem. Din
pcate, avnd n vedere starea relativ rudimentar a
echipamentului cu care lucram, n-am avut timp s-l termin
cum trebuie.
Am terminat gramul maerului la trei zile dup ce-am
vorbit cu maerul i la ase zile dup dispariia subit a
Dennei. n ziua urmtoare mi-am abandonat cutarea inutil
i m-am plantat ntr-una din cafenelele n aer liber, unde miam but cafeaua i-am ncercat s gsesc inspiraie pentru
melodia pe care i-o datoram maerului. Zece ore am petrecut
acolo, i singurul act de creaie realizat a fost de a
transforma n mod miraculos aproape patru litri de cafea
ntr-un minunat pipi aromat.
n noaptea aceea am but o cantitate neneleapt de
carcalete i-am adormit cu capul pe birou. Cntecul pentru
Meluan nu era nc terminat. Maerul n-a fost tocmai
mulumit.

Denna a reaprut n ziua a aptea, cnd cutam prin

vizuinile noastre din Severenul de Jos. n ciuda tuturor
cutrilor mele, ea m-a vzut prima i a fugit rznd pn
lng mine, ncntat s-mi povesteasc despre o melodie pe
care o auzise cu o zi nainte. Am petrecut ziua mpreun la fel
de uor ca i cum n-ar fi fost plecat.
N-am ntrebat-o despre dispariia ei subit. O tiam pe
Denna de mai bine de un an i nelesesem cteva dintre
cotiturile ascunse ale inimii ei. tiam c i preuia
intimitatea. tiam c avea secrete.
n acea noapte eram ntr-o grdini care mprejmuia
Perpendiculara. Ne-am aezat pe o banc de lemn, uitndune peste oraul ntunecat de mai jos: o ntindere murdar de
725

lumini de lmpi, felinare cu gaz, cteva puncte de lumin

simpatetic rspndite pe ntreg teritoriul.
mi pare ru, tii, a zis ea ncet.
Sttuserm i ne uitaserm n linite la luminile oraului
timp de aproape un sfert de or. n cazul n care continua
vreo conversaie anterioar, nu-mi aminteam care era aceea.
Poftim?
Cum Denna n-a zis nimic pe moment, m-am ntors s m
uit la ea. Nu era lun pe cer, iar noaptea era ntunecat. Faa
ei era slab luminat de la miile de lumini de mai jos.
Uneori plec, a zis ea n cele din urm. Rapid i n tcere
n noapte.
Denna nu se uita la mine cnd vorbea, inndu-i ochii
negri fixai pe oraul de mai jos.
Aa fac eu, a continuat cu voce linitit. Plec. Fr
niciun cuvnt sau avertisment. Fr nicio explicaie dup.
Uneori doar asta pot face.
Apoi s-a ntors pentru a m privi n ochi, cu faa serioas
n lumina slab.
Sper c tii fr s-i spun, a zis ea. Sper c nu e nevoie
s-i spun
Denna s-a ntors s se uite la luminile sclipitoare.
Dar pentru ct conteaz, mi pare ru.
Apoi am mai stat un timp, bucurndu-ne de o tcere
confortabil. A fi vrut s spun ceva. A fi vrut s spun c nu
m-a deranjat, dar ar fi fost o minciun. A fi vrut s-i spun
c pentru mine conta cu adevrat doar c-a venit napoi, dar
eram ngrijorat c-ar putea fi mult prea adevrat.
Deci, dect s risc s spun ceva greit, n-am zis nimic.
tiam ce se-ntmpl cu brbaii care se agau prea tare de
ea. Asta era diferena ntre mine i ceilali. Nu m agam de
ea, ncercnd s-o posed. Nu mi-am trecut braul n jurul ei,
nu i-am optit la ureche i n-am srutat-o pe neateptate pe
726

obraz.
Desigur, m gndisem la asta. nc mi aminteam de
cldura ei, atunci cnd i aruncase braele n jurul meu n
apropiere de ascensorul cu cal. Erau momente n care mi-a
fi dat mna dreapt s-o pot ine din nou n brae.
Dar apoi m gndeam la feele altor brbai cnd realizau
c Denna i prsea. M-am gndit la toi ceilali care
ncercaser s-o in n loc i nu reuiser. Aa c am rezistat
s-i art cntecele i poeziile pe care le scrisesem, tiind c
prea mult adevr poate compromite atta efort.
i dac asta nsemna c nu era n ntregime a mea, ce?
Eram cel la care putea reveni ntotdeauna fr teama c o
judec i c-i pun ntrebri. Aa c n-am ncercat s-o ctig i
m-am mulumit cu un joc frumos.
Dar exista mereu o parte din mine care spera la mai mult,
deci mereu o parte din mine era proast.

Zilele au trecut, i am explorat mpreun cu Denna

strzile din Severen. Am lenevit n cafenele, am vzut piese de
teatru, am fost s clrim. Ne-am urcat pe faa
Perpendicularei folosind drumul pe jos doar pentru a spune
c-am fcut-o i pe-asta. Am vizitat pieele docurilor, o
menajerie ambulant i mai multe magazine cu obiecte rare.
n unele zile n-am fcut nimic altceva dect s stm i s
vorbim, i n acele zile nimic nu ne-a umplut conversaiile la
fel de mult ca muzica.
Am petrecut nenumrate ore discutnd despre acest
meteug. Despre cum se potrivesc melodiile una cu alta.
Despre cum se suprapun refrenele i versurile, despre ton i
mod i ritm.
Acestea erau lucruri pe care eu le nvasem de la o vrst
fraged i la care m gndisem de multe ori. i dei Denna
era nou la aceast lecie, ntr-un anumit fel asta era n
727

avantajul ei. Eu am aflat despre muzic dinainte de-a putea

vorbi. tiam zece mii de moduri de a face strofe i versuri mai
bine dect mi tiam dosul minilor.
Denna nu tia. ntr-un fel asta a mpiedicat-o, dar n altul
i-a fcut muzica ciudat i minunat
Nu m pricep s explic asta. Gndii-v c muzica ar fi un
ora ntortocheat ca Bobcatranul. n anii ct am trit acolo,
ajunsesem s-i cunosc strzile. Nu doar strzile principale.
Nu doar aleile. tiam scurtturile i acoperiurile i buci
din canalizare. Din acest motiv, m puteam deplasa prin ora
ca un iepure ntr-o vizuin. Eram rapid, viclean i iste.
Denna, pe de alt parte, nu fusese niciodat antrenat.
Nu tia nimic despre scurtturi. Ai fi crezut c va fi obligat
s rtceasc prin ora, pierdut i neajutorat, prins ntrun labirint ntortocheat din piatr de mortar.
n schimb, ea pur i simplu trecea prin perei. Nu tia
altceva. Nimeni nu-i spusese vreodat c nu poate. Din
aceast cauz, trecea prin ora ca o creatur de basm.
Strbtea drumuri pe care nimeni altcineva nu le putea
vedea, i asta i fcea muzica slbatic i ciudat i liber.

n final a fost nevoie de douzeci i trei de scrisori, ase

cntece i, dei mi-e ruine s-o spun, un poem.
A fost mai mult de-att, desigur. Scrisorile n sine nu pot
ctiga inima unei femei. Alveron a contribuit i el cu o
bucat considerabil de curtare. i dup ce i s-a artat lui
Meluan ca pretendentul ei anonim, a fcut cea mai mare
parte a trebii, atrgnd-o ncet pe Meluan de partea lui cu
respectul blnd pe care-l simea pentru ea.
Dar scrisorile mele i atrseser atenia. Cntecele mele o
aduseser suficient de aproape pentru ca Alveron s-i arate
farmecul lent i gure.
Chiar i aa, mi pot revendica doar o bucic din meritul
728

pentru scrisori i cntece. Ct despre poem, un singur lucru

pe lume m putea mpinge spre o astfel de nebunie.

729

CAPITOLUL 70
Agarea
M-am ntlnit cu Denna n faa hanului ei de pe Aleea
Cretei, un locor numit Patru Lumnri. Cnd am dat colul
i am vzut-o stnd n lumina felinarului agat deasupra
uii din fa, am simit o bucurie crescnd, la simpla
plcere de-a o gsi cnd o caut.
Am primit biletul de la tine, i-am spus. Imagineaz-i
ct m-am bucurat.
Denna a zmbit i a fcut o reveren cu o singur mn.
Purta o fust, nu o rochie complicat, ca cele ale femeilor din
nobilime, ci o simpl bucat de pnz pe care ai putea-o
purta n timp ce strngi fnul sau cu care te duci la dans n
opron.
Nu eram sigur c ajungi, a zis ea. A trecut ora cnd
majoritatea oamenilor normali se bag-n pat.
Recunosc c-am fost surprins, am zis. Dac eram
bgre, a fi ntrebat ce te-a inut ocupat pn la ora asta
neobinuit.
Afacerile, a zis ea cu un oftat dramatic. O ntlnire cu
patronul meu.
S-a ntors n ora? am ntrebat-o.
A dat din cap.
i a vrut s v ntlnii la miezul nopii? am ntrebat-o.
Asta e ciudat.
Denna a ieit de sub firma hanului i am pornit mpreun
pe strad.
Mna care ine punga a zis ea, ridicnd
neputincioas din umeri. Orele ciudate i locurile incomode
sunt regula pentru Magistrul Ulm. O parte din mine
730

bnuiete c e pur i simplu un nobil singur, plictisit de

patronajul obinuit. M ntreb dac nu cumva condimenteaz
situaia pretinznd c e implicat ntr-o intrig ntunecat, nu
doar c-mi pltete melodiile.
Deci, care-i planul pentru seara asta? am ntrebat-o.
S-mi petrec timpul n plcuta ta companie, a zis
Denna, ntinzndu-se s m ia de bra.
n cazul sta, am ceva s-i art, am spus. E o surpriz.
Va trebui s ai ncredere n mine.
Am mai auzit asta de zeci de ori.
Ochii negri ai Dennei strluceau rutcioi.
Dar niciodat toate odat i nu de la tine.
A zmbit.
i acord prezumia de nevinovie i o s-mi pstrez
ironia plictisitoare pentru mai trziu. Du-m unde vrei.
Aa c ne-am ndreptat spre Severenul de Sus cu
ascensorul tras de cal, din care ne-am holbat la luminile
oraului de mai jos pe timp de noapte, ca nite cretini de
spe joas ce eram. Am luat-o la o plimbare lung pe strzile
pietruite, pe lng magazine i grdinie. Apoi am lsat n
urm cldirile, ne-am urcat pe un grdule de lemn i ne-am
ndreptat spre silueta ntunecat a unui hambar gol.
Vznd asta, Denna n-a mai putut s tac.
Ei bine, ai fcut-o, a spus ea. M-ai surprins.
I-am zmbit i am continuat s-o conduc n ntunericul
hambarului. Era plin de miros de fn i de lipsa animalelor.
Am condus-o ctre o scar care disprea n ntuneric
deasupra capetelor noastre.
O ur? a ntrebat, cu voce sceptic.
S-a oprit i mi-a aruncat o privire ciudat, curioas.
M confunzi, n mod evident, cu o fat de 14 ani de la o
ferm veche pe nume
Gura i s-a micat fr s scoat niciun sunet pentru un
731

moment.
Ceva de la ar.
Gretta, am sugerat.
Da, a zis ea. M-ai confundat n mod evident cu o feti
nedezvoltat de la o ferm numit Gretta.
Stai linitit, i-am spus. Dac a ncerca s te seduc,
nu aa a proceda.
Serios? a zis ea, trecndu-i mna prin pr.
Degetele ei au nceput s mpleteasc prul, apoi s-a oprit
i l-a ndreptat.
Atunci ce facem aici?
Ai spus ct de mult i-au plcut grdinile, i-am zis. i
grdinile lui Alveron sunt deosebit de frumoase. M-am gndit
c te-ar putea bucura un tur prin locul sta.
n miez de noapte, a zis Denna.
O plimbare fermectoare sub clar de lun, am corectato.
Nu e nicio lun pe cer n seara asta, a punctat ea. Sau
dac e, abia dac e o feliu subire.
Fie cum o fi, i-am spus, refuznd s m descurajez. De
ct de mult lumin a lunii e nevoie, de fapt, ca s te bucuri
de mirosul delicat al florilor de iasomie?
ntr-o ur, a zis Denna cu vocea plin de nencredere.
ura e cel mai simplu mod de a ajunge pe acoperi, am
zis. De-acolo, pe proprietatea maerului. De-acolo, n grdin.
Dac te afli n serviciul maerului, de ce nu i-ai cerut
pur i simplu s te lase s intri? a zis ea.
Ah, am zis n mod dramatic, innd un deget ridicat. n
asta const aventura. O sut de brbai te-ar fi putut plimba
pur i simplu prin grdinile maerului. Dar unul singur te
poate strecura nuntru.
I-am zmbit.
Ce-i ofer eu, Denna, e o ocazie unic.
732

Mi-a zmbit.
mi tii att de bine strfundul sufletului.
Am ntins mna ca i cum eram pe cale s-o ajut s urce
ntr-o trsur.
Domnioar.
Denna mi-a luat mna, apoi s-a oprit de ndat ce-a pus
piciorul pe prima treapt a scrii.
Stai, nu eti un domn. ncerci s mi te uii sub rochie.
M-am uitat la ea ct am putut de jignit, apsndu-mi
mna pe piept.
Domnioar, ca gentleman v asigur
S-a fcut spre mine.
Mi-ai spus deja c nu eti un gentleman, a zis ea. Eti
un ho i ncerci s furi o privire.
S-a dat napoi i mi-a parodiat gestul curtenitor de mai
devreme.
Domnule
Ne-am dus prin ur pe acoperi i-n grdin.
Achia ascuit a lunii de deasupra era subire ca o
oapt, att de palid, nct nu micora deloc lumina stelelor.
Grdinile erau surprinztor de linitite pentru o astfel de
noapte cald i frumoas.
De obicei, chiar i la acea or ntrzie cuplurile se plimbau
pe crri sau uoteau pe bncile arcuite. M-am ntrebat
dac vreun bal sau treburi de la Curte i ndeprtaser pe
toi.
Grdinile maerului erau vaste, cu crri cotite i garduri
vii plasate viclean, fcndu-le s par mai mari. Denna i cu
mine am mers bra la bra, ascultnd suspinul vntului
printre frunze. M simeam ca i cum eram singurii oameni
din lume.
Nu tiu dac-i aminteti de-o conversaie pe care am
avut-o cu ceva timp n urm, am zis ncet, nedorind s stric
733

linitea. Am vorbit despre flori.

mi amintesc, a zis ea la fel de moale.
Ai zis c tu crezi c toi brbaii i-au nvat leciile
despre curtat din aceeai carte uzat.
Denna a rs n linite, mai mult o micare dect un sunet.
i-a pus mna la gur.
O, am uitat. Aa am zis, nu?
Am dat din cap.
Ai zis c toi i-au adus trandafiri.
Tot aa fac i-acum, a zis ea. Mi-a dori s gseasc o
carte nou.
M-ai pus s aleg o floare care i s-ar potrivi mai bine, iam spus.
Mi-a zmbit timid.
mi amintesc, te-am testat.
Apoi, s-a ncruntat.
Dar m-ai nvins alegnd ceva de care nici n-auzisem, s
nu mai zic de vzut.
Am dat un col i poteca ne-a condus spre tunelul verdenchis al unui umbrar boltit.
Nu tiu dac le-ai mai vzut pn acum, am zis. Dar
aici e floarea ta, selas.
Numai stelele ne luminau calea. Luna era att de subire,
nct ddea impresia c nu exist deloc. Sub spalier era
negrul prului Dennei.
Ochii notri erau larg deschii i se ntindeau prin
ntuneric, iar pe unde lumina stelelor cdea piezi pe frunze,
se vedeau sute de flori de selas deschizndu-se n noapte.
Dac mirosul de selas n-ar fi fost att de delicat, ar fi fost
copleitor.
Of, a oftat Denna, privind n jur cu ochi mari.
Sub bolt, pielea ei era mai strlucitoare dect luna. i-a
ntins ambele mini.
734

 Sunt att de moi!

Ne-am plimbat n tcere. Peste tot n jurul nostru viele
selasului se eseau prin spalier, agndu-se de lemn i de
srm, ascunzndu-i feele de cerul nopii. Cnd n cele din
urm am ieit pe partea cealalt, prea la fel de luminos ca la
lumina zilei.
Tcerea s-a ntins pn cnd am nceput s m simt
inconfortabil.
Deci, acum i tii floarea, i-am zis. Era pcat s nu fi
vzut niciodat una. E destul de dificil de cultivat, din cteam auzit.
Poate c chiar mi se potrivete, a zis Denna moale,
privind n jos. Nici eu nu prind rdcini uor.
Am continuat s ne plimbm, pn cnd poteca s-a ntors
i a ascuns bolta din spatele nostru.
M tratezi mai bine dect merit, a zis Denna n sfrit.
Am rs de ridicolul acestor vorbe. Numai respectul pentru
linitea grdinii m-a mpiedicat s scot un rs puternic. n
schimb, l-am nbuit ct mai mult posibil, dei efortul m-a
dat peste cap i m-a fcut s m mpiedic.
Denna m-a privit de la un pas distan, cu un zmbet
aprut pe buze.
n cele din urm mi-am revenit.
Tu, cea care a cntat cu mine n noaptea n care am
ctigat naiul. Tu, cea care mi-a dat cel mai frumos cadou pe
care l-am primit vreodat.
M-a strbtut un gnd.
Cutia ta pentru lut mi-a salvat viaa, tiai? am spus.
Zmbetul s-a rspndit i a crescut, larg ca o floare.
Serios?
Serios, am zis. Nu pot spera vreodat s te tratez la fel
de bine cum merii. Avnd n vedere ce-i datorez, asta nu e
dect cea mai mic plat.
735

 Pi, eu cred c e un nceput adorabil.

S-a uitat la cer i a inspirat lung, adnc.
Mi-au plcut ntotdeauna mai mult nopile fr lun. E
mai uor s spui lucruri n ntuneric. E mai uor s fii tu
nsui.
A nceput s mearg din nou i mi-am potrivit paii cu ai
ei. Am trecut de o fntn, de o piscin, de un perete cu
iasomie palid deschis n noapte. Am traversat un pode de
piatr, care ne-a condus napoi la adpostul gardurilor vii.
Poi s-i pui mna n jurul meu, s tii, a zis pur i
simplu. Ne plimbm prin grdini, singuri. n lumina lunii,
aa cum e ea.
Denna s-a uitat la mine piezi, un col al gurii rsucindui-se n sus.
Sunt permise astfel de lucruri, i dai seama.
Brusca ei schimbare de comportament m-a prins cu garda
jos. De cnd ne ntlniserm n Severen, o curtasem printrun grandios spectacol slbatic, fr speran, i ea m
ncurajase fr s rite nimic. mi ntorsese fiecare
compliment, fiecare vorb de duh, fiecare tachinare, nu ntrun ecou, ci ntr-o armonie. Acest dus-ntors al nostru fusese
ca un duet.
Dar asta era altceva. Tonul ei fusese mai puin jucu i
mai simplu. Fusese o schimbare att de brusc, nct m
lsase fr cuvinte.
Acum patru zile mi-am scrntit piciorul pe o lespede de
piatr, a zis ea ncet. i aminteti? Ne plimbam pe Mincet
Lane. Piciorul mi-a alunecat i m-ai prins aproape nainte s
tiu c m-am poticnit. Asta m-a fcut s m ntreb ct de
atent m priveai ca s vezi aa ceva.
Am cotit pe crare i Denna a continuat s vorbeasc fr
s se uite la mine. Vocea ei era moale i meditativ, aproape
ca i cum ar fi vorbit singur.
736

 Mi-ai ntins mna atunci, sigur pe tine, sprijinindu-m.

Aproape c i-ai pus braul n jurul meu. Ar fi fost att de
uor pentru tine atunci. O chestiune de centimetri. Dar cnd
am ajuns pe picioarele mele, i-ai tras minile. Fr nicio
ezitare. Fr s insiti. Nimic din ce a fi putut lua n nume
de ru.
A nceput s se ntoarc cu faa la mine, apoi s-a oprit i a
privit din nou n jos.
E ceva, a zis ea. Att de muli brbai ncearc la
nesfrit s m pun jos. i unul dintre ei ncearc exact
opusul. Se asigur c am picioarele ferme, ca s nu cad.
Aproape timid, a ntins mna.
Cnd i-am luat braul, ai acceptat cu uurin. Chiar
i-ai pus i mna pe a mea, ca i cum voiai s-o pstrezi acolo.
Mi-a explicat micarea exact aa cum fusese i m-am
luptat s nu fac gestul s devin dintr-odat ciudat.
Dar asta a fost tot. Niciodat nu forezi. Niciodat nu
insiti. tii ct de ciudat e asta pentru mine?
Ne-am uitat unul la altul pentru un moment, acolo, n
grdin, n lumina tcut a lunii. I-am simit cldura, cum
sttea aproape de mine, agat cu mna de braul meu.
Lipsit de experien cu femeile cum eram, chiar am putut
s citesc acest semn. Am ncercat s m gndesc la ce s
spun, dar n-am putut dect s m ntreb legat de buzele ei.
Cum de puteau s fie att de roii? Chiar i selasul era
ntunecat n lumina palid a lunii. Cum de erau buzele ei
att de roii?
Atunci Denna a ngheat. Nu c ne-am fi micat prea mult,
dar ntr-o clip ea a trecut de la nemicat la linitit,
ridicnd capul ca un cerb ncordat, pentru a prinde un sunet
pe jumtate auzit.
Vine cineva, a zis ea. Haide!
Agndu-se de braul meu, m-a tras de pe potec peste o
737

banc de piatr, apoi printr-un spaiu mic, ngust, n gardul

viu.
S-a oprit n cele din urm s se odihneasc n mijlocul
unor tufiuri groase. Era acolo o scobitur convenabil, n
care aveam loc amndoi ghemuii. Datorit eforturilor
grdinarilor, nu existau nici mrcini, nici frunze uscate sau
ramuri care s prie sau s ne plesneasc peste mini i
genunchi. De fapt, iarba n acel loc adpostit era deas i
moale ca orice gazon.
O mie de fete s-ar plimba cu tine pe crrile din grdin
sub clar de lun, a zis Denna cu sufletul la gur. Dar una
singur s-ar ascunde n tufiuri cu tine.
Mi-a zmbit, vocea glgindu-i amuzat.
Denna s-a uitat la potec peste gardul viu i eu m-am
uitat la ea. Prul i czuse ca o perdea ntr-o parte i vrful
urechii ei trgea cu ochiul prin acesta. Era, la acel moment,
cel mai minunat lucru pe care-l vzusem vreodat.
Apoi am auzit scrnet slab de pai pe potec. Cu sunet
moale de voci, veneau pe lng gardul viu un brbat i-o
femeie. Dup o clip, au aprut dup col, bra la bra. I-am
recunoscut imediat.
M-am ntors i m-am aplecat aproape, respirnd ncet n
urechea Dennei.
sta e maerul, am spus. i tnra lui iubit.
Denna tremura, aa c mi-am ridicat de pe umeri mantia
bordo, aezndu-i-o pe spate.
M-am uitat napoi la cei doi. Am vzut-o pe Meluan rznd
la ceva spus de el i odihnindu-i mna pe a lui, pe braul ei.
M ndoiam c va mai avea nevoie mult de serviciile mele,
dac erau deja n asemenea relaii familiare.
Nu pentru tine, draga mea, l-am auzit pe maer spunnd
clar cnd au trecut aproape de noi. Tu nu vei primi dect
trandafiri.
738

Denna s-a ntors s se uite la mine, cu ochii larg deschii.

i-a apsat ambele mini pe gur, nbuindu-i rsul.
Dup nc o clip, au trecut pe lng noi, plimbndu-se
ncet, la pas.
Denna i-a dat minile la o parte i a respirat de cteva ori
adnc, cutremurndu-se.
i el are o copie a aceleiai cri uzate, a zis ea cu ochii
jucndu-i n cap.
Nu m-am putut abine s nu zmbesc.
Aa se pare.
Deci sta e maerul, a zis ea ncet, cu ochii ei negri
ivindu-se dintre frunze. E mai scund dect mi-am imaginat.
Vrei s-l ntlneti? am ntrebat. A putea s te prezint.
O, ar fi minunat, a zis ea cu o urm blnd de
batjocur.
A chicotit, dar cum nu m-am alturat rsului ei, s-a uitat
la mine i s-a oprit.
Vorbeti serios?
i-a aplecat capul ntr-o parte, cu o expresie ntre
amuzament i confuzie.
Probabil n-ar trebui s-i srim n fa prin gardul viu,
am recunoscut. Dar am putea s ieim pe partea cealalt i
s facem o bucl ca s-l ntlnim.
Am fcut un gest cu mna la traseul pe care l puteam
urma.
Nu spun c ne va invita la cin sau ceva. Dar putem s
facem o plecciune politicoas cnd l ntlnim pe crare.
Denna a continuat s se holbeze la mine, sprncenele
strngndu-i-se n nceputul slab al unei ncruntri.
Vorbeti serios, a repetat ea.
Ce faci
M-am oprit cnd mi-am dat seama ce nsemna expresia ei.
Ai crezut c am minit c lucrez pentru maer, am zis. Ai
739

crezut c te-am minit c sunt n msur s te invit aici.

Brbaii spun poveti, a zis ea dispreuitor. Le place s
se laude un pic. Eu nu mai cred niciuna, mai puin dac-mi
spui un pic de poveste fantastic.
Nu te-a mini, am spus, apoi am reconsiderat. Nu, asta
nu-i adevrat. Te-a mini. Merii s fii minit. Dar nu te-am
minit. Merii i s tii adevrul.
Denna mi-a zmbit tandru.
Asta e mai greu de gsit, oricum.
Deci, vrei? am ntrebat. S-l ntlneti, vreau s spun?
S-a uitat peste gardul viu la crare.
Nu.
Cnd a scuturat din cap, prul i s-a micat ca nite
umbre n deriv.
Te cred. Nu e nevoie.
S-a uitat n jos.
n plus, am pete de iarb pe rochie. Ce-ar crede?
Eu am frunze n pr, am recunoscut. tiu exact ce-ar
crede.
Am ieit din spatele gardului viu. Mi-am cules frunzele din
pr, i Denna i-a periat cu minile partea din fa a fustei,
tresrind un pic cnd a ajuns la petele de iarb.
Am ajuns pe crare i am pornit s ne plimbm din nou.
M-am gndit s-mi pun braul n jurul ei, dar n-am fcut-o.
Nu eram eu cel mai bun judector pentru astfel de lucruri,
dar mi s-a prut c momentul trecuse.
Denna a ridicat privirea cnd am trecut pe lng statuia
unei femei care culegea o floare. A oftat.
A fost mai interesant cnd nu tiam c avem voie, a
recunoscut ea cu un pic de regret n voce.
ntotdeauna e aa, am fost de acord.

740

CAPITOLUL 71
Interludiu Cufrul trinchis
Kvothe i ridic mna, fcndu-i semn Cronicarului s se
opreasc. Acesta i terse vrful condeiului pe o crp din
apropiere i i roti umrul eapn.
Fr cuvinte, Kvothe scoase un pachet vechi de cri i
ncepu s le mpart n jurul mesei. Bast i le ridic pe-ale
lui i le privi curios.
Cronicarul se ncrunt.
Ce
Se auzir pai pe prisp i ua hanului Piatra de Hotar se
deschise, dezvluind un brbat chel i gras, purtnd o vest
brodat.
Primare Lant! zise hangiul, punnd jos crile i
ridicndu-se n picioare. Ce pot face pentru tine? O butur?
O mncric?
Un pahar de vin ar fi bine-venit, zise primarul n timp
ce strbtea ncperea. Ai vreun pic de Gremsby rou?
Hangiul cltin din cap.
M tem c nu, zise el. Drumurile, tii. E greu s faci
stocuri.
Primarul ddu din cap.
Atunci voi bea ceva rou, spuse el. Dar nu de mai mult
de-un bnu, dac nu te superi.
Bineneles c nu, domnule, a zis hangiul binevoitor,
frngndu-i uor minile. Ceva de mncare?
Nu, a zis chelul. De fapt, sunt aici pentru c am nevoie
de scrib. M-am gndit s atept pn se mai potolesc un pic
lucrurile, ca s avem un pic de intimitate.
Se uit prin ncperea goal.
741

 Presupun c nu te-ar deranja s-mi mprumui localul

pentru o jumtate de or, nu?
Nu, deloc.
Hangiul zmbi agreabil. i fcu semn lui Bast s plece.
Dar aveam chint! protest Bast fluturndu-i crile.
Hangiul se ncrunt la asistentul lui, apoi se duse napoi
n buctrie.
Primarul i scoase vesta i i-o puse pe sptarul unui
scaun, n timp ce Bast aduna mormind restul crilor.
Hangiul aduse un pahar cu vin rou, apoi ncuie ua din
fa cu o cheie mare de aram.
Iau biatul cu mine sus, ca s v ofer puin intimitate,
i spuse el primarului.
E extrem de drgu din partea ta, zise primarul cnd se
aez n faa Cronicarului. Te strig cnd termin.
Hangiul ddu din cap i l mn pe Bast din camera
comun n sus pe scri. Kvothe deschise ua de la camera lui
i i fcu semn lui Bast s intre.
M ntreb ce vrea btrnul Lant s pstreze secret, zise
Kvothe de ndat ce ua se nchise n spatele lor. Sper c nu-i
va lua prea mult.
Are doi copii cu vduva Creel, spuse Bast firesc.
Kvothe ridic o sprncean la asta.
Serios?
Bast ridic din umeri.
Toat lumea din ora tie.
Kvothe rse de asta cnd se aez pe un scaun mare,
tapiat.
Noi ce facem o jumtate de or? ntreb el.
Au trecut ani de cnd n-am mai luat lecii.
Bast trase un scaun de lemn de la biroua i se aez pe
marginea lui.
M-ai putea nva ceva.
742

 Lecii, medit Kvothe. Ai putea s citeti Celum Tinture.

Reshi, zise Bast pe un ton rugtor. E att de plictisitor.
Nu m deranjeaz leciile, dar trebuie s fie din cri?
Tonul lui Bast i stoarse un zmbet lui Kvothe.
O lecie despre enigme atunci?
Faa lui Bast izbucni ntr-un rnjet.
Foarte bine, las-m s m gndesc o secund.
i lovi degetele de buze i ochii i rtcir prin camer. Nu
trecu mult nainte ca privirea s-i fie atras de cufrul
ntunecat de la piciorul patului.
Fcu un gest familiar.
Cum mi-ai deschide cufrul dac i-ai propune?
Expresia lui Bast deveni uor receptiv.
Cufrul tu trinchis, Reshi?
Kvothe se uit la elevul lui, apoi l umfl rsul.
Al meu ce? ntreb el nencreztor.
Bast roi i i cobor privirea.
Aa m gndesc eu la el, murmur.
Aa cum sun numele ezit Kvothe, cu un zmbet
jucndu-i n jurul gurii. Pi, e un pic cam ca-n poveti, nu
crezi?
Tu l-ai fcut, Reshi, zise Bast ursuz. Trei lacte i lemn
scump i toate astea. Nu e vina mea c sun ca-n crile de
poveti.
Kvothe se aplec i i puse o mn pe genunchiul lui
Bast, a scuze.
E un nume bun, Bast. Doar c m-ai prins cu garda jos,
asta-i tot.
Se ls pe spate din nou.
Deci. Cum ai ncerca s jefuieti cufrul trinchis al lui
Kvothe Ne-sngeratul?
Bast zmbi.
Semeni c-un pirat cnd o spui aa, Reshi.
743

Privi speculativ cufrul din cealalt parte a camerei.

Presupun c iese din discuie s-i cer cheile, nu?
ntreb n cele din urm.
Corect, zise Kvothe. n sprijinul scopului nostru, s
presupunem c-am pierdut cheile. i mai bine, s
presupunem c sunt mort, iar acum eti liber s-i bagi
nasul n toate lucrurile mele secrete.
Asta e un pic cam sumbru, Reshi, i repro Bast
delicat.
Viaa e un pic sumbr, Bast, zise Kvothe fr nicio
urm de rs n voce. Ai face bine s te obinuieti cu ea.
Flutur o mn spre cufr.
Haide, sunt curios s vd cum te descurci s spargi
castana.
Bast l privi plat.
Jocurile de cuvinte sunt mai rele dect leciile din cri,
Reshi, zise el ducndu-se spre cufr.
l nghionti alene cu piciorul, apoi se aplec i se uit la
cele dou ncuietori separate, una din fier negru, cealalt din
aram deschis la culoare.
Bast mpinse capacul rotunjit cu un deget, ncreindu-i
nasul.
Nu pot spune c-mi fac griji pentru lemn, Reshi. i
ncuietoarea de fier e de-a dreptul nedreapt.
Ce lecie util a fost deja, zise Kvothe sec. Ai dedus un
adevr universal: lucrurile sunt, de obicei, nedrepte.
i n-are nici balamale! exclam Bast, uitndu-se n
spatele cufrului! Cum poi s ai capac fr balamale?
Mi-a luat o vreme pn mi-a ieit, admise Kvothe cu un
dram de mndrie.
Bast se ls pe mini i pe genunchi i se uit prin gaura
cheii de aram.
Ridic o mn i o pres pe suprafaa plan a plcii de
744

aram. Apoi nchise ochii i rmase nemicat, ca i cum ar fi

ascultat.
Dup un moment, se aplec i sufl spre lact. Cum nu se
ntmpl nimic, gura lui ncepu s se mite. Dei cuvintele
erau rostite prea ncet pentru a fi auzite, aveau un ton de
netgduit de implorare.
Dup un moment lung, Bast se aez din nou pe coapse,
ncruntndu-se. Apoi, zmbi jucu, ntinse o mn i btu
n capacul cufrului. Abia dac scoase un sunet, ca i cum
ar fi btut cu pumnul ntr-o piatr.
Din curiozitate, ntreb Kvothe. Ce-ai fi fcut dac ceva
i-ar fi rspuns la btaie?
Bast se ridic din nou n picioare, iei din camer i se
ntoarse o clip mai trziu cu o droaie de unelte. Se ls ntrun genunchi i, folosind o bucat de srm ndoit, gdil
ncuietoarea de aram timp de cteva minute lungi. n cele
din urm, ncepu s njure ncet. Cnd i schimb poziia
pentru a obine un unghi diferit, mna i trecu peste masca
moale de fier a ncuietorii i se trase napoi, uiernd i
scuipnd.
Revenind n picioare, Bast arunc srma i aduse o rang
lung de metal strlucitor. ncerc s vre capul subire sub
capac, dar nu reui s bage ranga n fanta subire ca un fir
de pr. Dup cteva minute, abandon i asta.
Apoi, Bast ncerc s rstoarne cufrul pe-o parte, pentru
a examina partea de jos, dar eforturile lui nu reuir dect
s-l mping cam doi centimetri pe podea.
Ct cntrete, Reshi? exclam Bast, prnd mai
degrab exasperat. Trei sute de livre?
Peste patru sute cnd e gol, spuse Kvothe. i aminteti
ct ne-am chinuit s-l urcm pe scri?
Oftnd, Bast examin cufrul pentru nc un moment
lung, cu fa aprig. Apoi scoase un topor din trusa de scule.
745

Nu era dur ca securea pe care o foloseau s taie surcele n

spatele hanului. Era subire i amenintor, fcut dintr-o
singur bucat de metal. Forma lamei amintea vag de-o
frunz.
Rsuci arma uor n palm, ca i cum i-ar fi testat
greutatea.
Cu sta a continua, Reshi. Dac a fi cu adevrat
interesat s-l deschid.
I-a aruncat profesorului su o privire curioas.
Dar dac nu vrei s
Kvothe fcu un gest neajutorat.
Nu te uita la mine, Bast. Sunt mort. F cum vrei.
Bast zmbi i ls toporul s cad pe partea de sus,
rotunjit, a cufrului. Se auzi un zgomot ciudat, moale, ca
un clinchet, ca i cum un clopot cptuit fusese lovit ntr-o
camer ndeprtat.
Bast se opri, apoi porni o ploaie n rafale de lovituri
furioase asupra capacului cufrului. La nceput un avnt
slbatic cu o singur mn, apoi folosindu-i ambele mini,
n micri ample de tocare, ca i cum ar fi tiat lemne.
Lama strlucitoare, n form de frunz refuza s mute n
lemn, fiecare lovitur ricond, ca i cum Bast ar fi ncercat
s taie ditamai bucata de stnc.
n cele din urm Bast se opri, respirnd greoi, i se ntinse
s se uite la partea de sus a cufrului, trecndu-i mna pe
suprafaa lui nainte de a-i ndrepta atenia spre lama
toporului.
Oft.
Faci treab bun, Reshi.
Kvothe zmbi i-i scoase o plrie imaginar.
Bast privi lung cufrul.
A ncerca s-i dau foc, dar tiu c roahul nu arde. A
avea mai mult noroc nclzindu-l suficient, astfel ca
746

ncuietoarea de aram s se topeasc. Dar ca s fac asta,

trebuie s rstorn mgoaia n focul dintr-un furnal.
Se uit la cufr, mare ct bagajul de cltorie al unui
gentilom.
Dar ar trebui s fie o forj mai mare dect cea pe care o
avem aici n ora. i nu tiu nici ct de mult trebuie nclzit
arama pentru a se topi.
Informaia asta ai gsi-o, fr ndoial, ntr-o lecie din
cri, spuse Kvothe.
i m atept s-i fi luat msuri de precauie mpotriva
chestiilor de genul sta.
Aa am fcut, admise Kvothe. Dar e o idee bun. Arat
gndire lateral.
Dar acidul? zise Bast. tiu c avem nite chestii
puternice jos
Acidul formic e inutil mpotriva roahului, spuse Kvothe.
La fel i acidul clorhidric. S-ar putea s ai ceva noroc cu
aqua regius. Dar lemnul e destul de gros, iar noi nu avem
prea mult la ndemn.
Nu m gndeam la lemn, Reshi. M gndeam tot la
ncuietori. Cu suficient acid a putea trece prin ele ca prin
unt.
Presupunnd c ar fi n ntregime din aram i fier,
spuse Kvothe. i chiar dac ar fi, ar fi nevoie de o grmad de
acid i va trebui s-i faci griji cu privire la acidul care cade
n cufr, distrugnd ce-i nuntru. Asta e valabil i cu focul,
desigur.
Bast se uit la cufr un alt moment lung, mngindu-i
buzele gnditor.
Asta-i tot ce am, Reshi. E nevoie s m gndesc la asta
ceva mai mult.
Kvothe ddu din cap.
Prnd oarecum descurajat, Bast i adun sculele i le
747

duse afar. Cnd se ntoarse, mpinse cufrul din cealalt

parte, micndu-l napoi civa milimetri, pn cnd ajunse
din nou n dreptul piciorului patului.
A fost o ncercare bun, Bast, l asigur Kvothe. Foarte
metodic. Te-ai comportat aa cum a fi fcut i eu.
Heei? veni sec vocea primarului din camera de jos. Am
terminat.
Bast sri n sus i se grbi spre u, mpingnd napoi
scaunul de la birou. Micarea brusc deranj una dintre
colile de hrtie mototolite care zceau acolo, fcnd-o s cad
la podea, de unde a srit i s-a rostogolit sub scaun.
Bast se opri, apoi se aplec s-o ridice.
Nu, zise Kvothe crunt. Las-o.
Bast se opri cu mna ntins, apoi se ridic i iei din
camer.
Kvothe l urm, nchiznd ua n urma lui.

748

CAPITOLUL 72
Cai
La cteva zile dup ce Denna i cu mine ne-am plimbat
sub clar de lun prin grdin, am terminat un cntec pentru
Meluan, numit Nimic altceva, doar trandafiri. Maerul l
solicitase expres i am srit pe proiect cu voin, tiind c
Denna va rde s moar cnd aveam s i-l cnt.
Am pus cntecul Maerului ntr-un plic i m-am uitat la
ceas. Crezusem c voi fi ocupat toat noaptea s-l definitivez,
dar l scrisesem cu o surprinztoare uurin.
n consecin, am avut liber restul serii. Era trziu, dar nu
foarte trziu. Nu e trziu pentru o noapte de Aprinzi ntr-un
ora plin de via ca Severenul. Poate c nu era prea trziu
pentru a o gsi pe Denna.
M-am schimbat ntr-un rnd de haine curate i am prsit
n grab proprietatea. Cum banii din punga mea proveneau
din vnzarea unor piese din echipamentul lui Caudicus i din
jocul de cri cu nobilii care tiau mai multe despre mod
dect despre statistici, am pltit o moned ntreag pentru
ascensorul cu cal, apoi am alergat vreun kilometru pn n
strada Newell. Am ncetinit pasul la ultimele cteva blocuri.
Entuziasmul e mgulitor, dar nu voiam s ajung la hanul
Dennei gfind i transpirat ca un cal nspumat.
N-am fost surprins c n-am gsit-o la Patru Lumnri.
Denna nu era genul s stea i s-i frng degetele doar
pentru c eram eu ocupat. Dar noi doi petrecuserm cea mai
mare parte a unei luni explornd mpreun oraul i
ghicisem de cteva ori unde a fi putut-o gsi.
Cinci minute mai trziu, am zrit-o. Mergea pe strada
aglomerat cu un scop bine definit, ca i cum avea de ajuns
749

undeva important.
Am pornit spre ea, apoi am ezitat. Unde mergea att de
hotrt, singur, att de trziu n noapte?
Se ducea s-i ntlneasc patronul.
A vrea s pot spune c am stat n cumpn nainte de a
decide s-o urmresc, dar chiar n-am stat.
Tentaia de a afla n cele din urm identitatea patronul ei
era pur i simplu prea puternic.
Aa c mi-am ridicat gluga mantiei i am pornit
fantomatic prin mulimea din spatele Dennei. E extrem de
uor, dac ai un pic de practic. n Bobcatran obinuiam s
m joc, exersnd ct de departe pot urmri pe cineva fr s
fiu vzut. A ajutat i faptul c Denna nu era proast s
rmn n zonele bune ale oraului, unde strzile erau
aglomerate, i n lumina slab mantia mea prea de un
negru indefinit.
Am urmrit-o o jumtate de or. Am trecut de vnztorii
de castane i de plcinte grase din carne. Grzile se
amestecau n mulime, iar strzile erau luminoase, cu
felinare stradale mprtiate i felinare atrnate n uile
hanurilor.
Un muzician stradal cnta cu plria n fa, iar mai
ncolo o trup de mimi ddea un spectacol ntr-o piaet
ptrat.
Apoi Denna a cotit i a lsat strzile mai bune n urm.
Curnd erau mai puine lumini i petrecrei pilii.
Muzicanii lsaser loc ceretorilor, care strigau sau te
apucau de haine cnd treceai pe lng ei. Prin ferestrele
crmelor i ale hanurilor din apropiere nc se vedea lumin
de lamp, dar strada nu mai era aa plin de via.
Oamenii se grupaser cte doi sau cte trei, femeile
purtnd corsete i brbaii avnd ochi duri.
Aceste strzi nu erau periculoase, strict vorbind. Sau mai
750

degrab erau periculoase n felul sticlei sparte n drum.

Sticla spart n-o va lua din loc ca s-i fac vreun ru. Poi
chiar s-o atingi, dac eti atent. Unele strzi sunt periculoase
precum cinii cu spume la gur, iar pe acestea, orict grij
aveai, nu puteai fi n siguran.
ncepusem s devin nerbdtor, cnd am vzut-o pe
Denna oprindu-se brusc la intrarea pe o alee ntunecat. i-a
lungit gtul o clip, ca i cum ar fi ascultat ceva. Apoi, dup
ce a scrutat ntunericul cu privirea, s-a avntat n el.
Oare aici urma s se ntlneasc cu patronul ei? O lua
cumva pe o scurttur spre o alt strad? Sau pur i simplu,
urmnd instruciunile patronului ei paranoic, se asigura c
n-o urmrete nimeni?
Am nceput s blestem n tcere. Dac a fi urmat-o pe
alee i ea m-ar fi vzut, ar fi fost evident c-o urmresc. Dar
dac n-a fi urmat-o, a fi pierdut-o. i chiar dac nu era o
zon chiar periculoas a oraului, nu voiam s-o las s treac
pe-acolo singur, att de trziu n noapte.
Aa c am cercetat cldirile din apropiere i am reperat un
perete din fa al unei case, cu pietre czute. Dup o privire
rapid n jur, am urcat pe el repede ca o veveri, o alt
abilitate util din tinereea mea grea.
Odat ajuns pe acoperi, n-a fost dect o chestiune simpl
s-o iau peste acoperiurile mai multor cldiri, apoi s cobor
pe furi n umbra unui co de fum, nainte de a aprea jos,
pe alee. Era doar o feliu de lun deasupra capului meu i
am ateptat s-o vd pe Denna venind cu pai mari pe
scurttur sau avnd o ntlnire discret i ascuns cu
patronul ei dubios.
Dar n-am vzut nimic de genul sta. Lumina obscur a
lmpii de la o fereastr de la etaj arta o femeie nemicat
ntins la pmnt. Inima mi-a btut tare de mai multe ori
pn cnd am realizat c nu era Denna. Denna era
751

mbrcat n cma i pantaloni. Rochia alb a acelei femei

era mototolit n jurul ei, picioarele ei goale ntinzndu-se pe
piatra ntunecat a strzii.
Mi-am aruncat ochii n jur, pn cnd am vzut-o pe
Denna n lumina de-afar a ferestrei. Sttea aproape de un
om sptos, cu lumina lunii strlucindu-i pe capul chel. l
mbriase? S fie acesta patronul ei?
n cele din urm ochii mi s-au acomodat suficient ct s
pot vedea adevrul: cei doi stteau n picioare, foarte aproape
i linitii, dar ea nu se inea de el. i pusese o mn grea n
gt i am vzut o sclipire alb a lunii pe metal, ca o stea
ndeprtat.
Femeia de la pmnt a nceput s se agite i Denna a
strigat la ea. Femeia s-a ridicat nesigur n picioare,
cltinndu-se un pic n timp ce-i aranja rochia, apoi s-a
ndreptat spre ei pe margine, pstrndu-se aproape de perete
pe drumul spre captul aleii.
Cnd femeia a ajuns n spatele ei, Denna a zis ceva. Eram
prea departe ca s aud vreun cuvnt, dar vocea ei era
suficient de dur i de furioas pentru a-mi ridica prul de
pe brae.
Denna s-a tras departe de brbat i el s-a dat n spate,
innd o mn la gt. El a nceput s-i blesteme depravarea,
s scuipe i s fac micri acaparatoare cu mna liber.
Vocea lui era mai tare dect a ei, dar suficient de neclar ct
s nu neleg mare lucru din ce zicea, dei am identificat de
mai multe ori cuvntul trf.
Dar n timpul ntregii discuii, el nu s-a apropiat nicicum
de ea.
Denna sttea pur i simplu n faa lui, cu picioarele bine
fixate n pmnt. inea cuitul n fa, nclinat n unghi.
Postura ei era aproape natural. Aproape.
Dup ce a blestemat mai bine de un minut, brbatul a
752

fcut o jumtate de pas nainte, agitnd un pumn. Denna a

zis ceva i a fcut un gest scurt, ascuit, cu cuitul spre
vintrea omului. Tcerea a umplut aleea i umerii brbatului
s-au micat un pic. Denna a fcut gestul din nou, iar omul a
nceput s blesteme mai ncet, ntorcndu-se i plecnd pe
alee, cu mna nc presnd pe laterala gtului.
Denna l-a privit plecnd, apoi s-a relaxat i i-a pus
cuitul cu grij n buzunar. S-a ntors i a mers ctre captul
aleii.
Am fugit mncnd pmntul ctre partea din fa a
cldirii. Pe strad le-am vzut pe Denna i pe cealalt femeie
n picioare sub un felinar. n lumina mai bun am vzut c
femeia era mult mai tnr dect crezusem, abia ieit din
copilrie, iar umerii i se zguduiau de hohote. Denna a
mngiat-o linititor pe spate, iar fata s-a calmat ncet. Dup
un moment, au nceput s umble pe strad.
M-am grbit napoi pe alee, unde am vzut un burlan
vechi de fier, o modalitate relativ uoar de a ajunge jos, pe
strad. Dar chiar i aa m-a costat dou minute lungi i mai
mult piele de pe degete pentru a simi iar caldarmul sub
picioare.
Numai printr-un pur efort de voin m-am abinut s nu
fug pe alee, ca s le prind din urm pe Denna i pe fat.
Ultimul lucru pe care mi-l doream era ca Denna s descopere
c o urmream.
Din fericire, nu se micau foarte repede i le-am zrit cu
uurin.
Denna a condus-o pe fat napoi n partea mai frumoas a
oraului, apoi au intrat ntr-un han cu aspect respectabil, cu
un coco pictat pe firm.
Am stat afar pentru un minut, cercetnd interiorul
hanului printr-una dintre ferestre. Apoi mi-am tras mai bine
gluga pe fa, ndreptndu-m cu mers normal spre partea
753

din spate a hanului i aezndu-m pe un scaun pe partea

cealalt a peretelui despritor, chiar dup col fa de unde
erau Denna i cu fata.
Dac a fi vrut, m-a fi putut apleca n fa, ca s m uit
la masa lor, dar aa cum stteam, niciunul dintre noi nu-l
putea vedea pe cellalt.
Crciuma era n cea mai mare parte goal i o chelneri a
venit la mine aproape imediat dup ce mi-am ocupat locul. A
privit la estura bogat a mantiei mele i a zmbit.
Ce s v aduc?
Am privit colecia impresionant de sticl lefuit din
spatele barului. I-am fcut semn chelneriei s se apropie i
am vorbit ncet, cu o rgueal, ca i cum m recuperam
dup o laringit.
Voi lua o gur din cel mai bun whisky al vostru, am
spus. i un pahar de Feloran rou bun.
Ea a dat din cap i a plecat.
Mi-am fcut urechea plnie spre masa vecin.
accentul tu, am auzit-o pe Denna spunnd. De
unde eti?
A fost o pauz i un murmur, apoi fata a vorbit. Cum
sttea cu spatele la mine, n-am auzit ce zicea.
Asta e n vest, nu? a ntrebat Denna. Eti departe de
cas.
Fata a murmurat ceva. Apoi o pauz lung n care n-am
mai auzit nimic. Nu puteam s spun dac tcea sau dac
vorbea prea ncet ca s aud eu. M-am luptat cu nevoia de a
m apleca n fa i a le vedea masa.
Apoi a revenit murmurul, foarte moale.
tiu c i-a spus c te iubete, a zis Denna cu voce
blnd. Toi spun asta.
Chelneri mi-a aezat paharul nalt cu vin n fa i mi-a
turnat nghiitura ntr-un phrel.
754

 Dou monede.
Milostivule Tehlu! Cu aa preuri, nu era de mirare c
locul era aproape gol.
Am dat pe gt whisky-ul dintr-o singur nghiitur,
luptndu-m cu nevoia de a tui, cci m ardea pe gt. Apoi
am scos un ntreg argint rotund din pung, aeznd moneda
grea pe mas, i am pus phrelul gol peste aceasta.
I-am fcut semn chelneriei s se apropie din nou.
Am o propunere pentru tine, am zis linitit. Acum nu
mai vreau nimic altceva dect s stau aici n linite, s-mi
beau vinul i s m gndesc la problemele mele.
Am lovit phrelul rsturnat cu moneda de dedesubt.
Dac am voie s fac asta fr ntrerupere, toat asta,
mai puin costul buturilor, e a ta.
Ochii ei s-au mrit un pic, privind moneda din nou.
Dar dac vine cineva la mine i m deranjeaz, chiar i
pentru ceva util, chiar ca s m ntrebe dac vreau ceva de
but, voi plti pur i simplu i voi pleca.
M-am uitat n sus la ea.
Poi s m ajui s obin un pic de intimitate n seara
asta?
A dat din cap cu nerbdare.
Mulumesc, am spus.
S-a grbit s plece i s-a dus imediat la o alt femeie care
sttea n picioare n spatele barului, gesticulnd de cteva ori
n direcia mea. M-am relaxat un pic, destul de sigur c nu
voi atrage atenia asupra mea.
Am sorbit din vin i am ascultat.
face tatl tu? a ntrebat Denna.
I-am recunoscut timbrul vocii. Era acelai ton sczut,
blnd, pe care tatl meu l folosea cnd vorbea cu animalele
sperioase. Un ton folosit pentru a calma pe cineva i a-l face
s se simt n largul lui.
755

Fata a murmurat i Denna a rspuns.

E o slujb bun. Atunci tu ce faci aici?
Un alt murmur.
Ai fost molestat, nu? a zis Denna pur i simplu. Pi,
asta e soarta copiilor mai mari din familie.
Fata a vorbit din nou, de data asta cu ceva nflcrare n
voce, dei eu tot nu nelegeam nimic din ce zicea.
Am lustruit un pic paharul de vin cu poala mantiei, apoi lam aplecat i l-am ndeprtat un pic de mine. Vinul era att
de rou, c aproape btea n negru. Asta fcea acea parte a
paharului s fie ca o oglind. Nu era o oglind minunat, dar
puteam vedea siluetele mici de la masa de dup col.
Am auzit-o pe Denna suspinnd, ntrerupnd murmurul
sczut al vocii fetei.
Las-m s ghicesc, a zis Denna exasperat. Ai furat
argintrie sau ceva de genul sta, apoi ai fugit la ora.
Mica reflecie a fetei doar sttea acolo.
Dar n-a fost cum te-ai gndit, nu? a zis Denna, mai
blnd de data asta.
Am vzut umerii fetei ncepnd s se agite i am auzit o
serie de suspine slabe, sfietoare. Mi-am mutat privirea de
la paharul de vin i l-am aezat napoi pe mas.
Ia de-aici.
S-a auzit sunetul unui pahar pus pe mas.
Bea asta, a zis Denna. Te va ajuta un pic. Nu prea mult.
Dar un pic.
Hohotele s-au oprit. Fata a tuit surprins, necndu-se
un pic.
O, biata, prostua de tine, a zis Denna moale. S te
ntlnesc pe tine e mai ru dect s privesc ntr-o oglind.
Pentru prima dat, fata a vorbit destul de tare ca s-o aud
i eu.
M-am gndit c dac o s m ia oricum i gratis, a
756

putea la fel de bine s m duc undeva unde s pot alege i s

fiu pltit pentru asta
Vocea i s-a atenuat pn cnd n-am mai putut discerne
niciun cuvnt, rmnnd doar tonul ascuit al vocii ei
nbuite.
Regele Zece-bnui? a ntrerupt-o Denna nencreztoare.
Tonul ei era mai veninos dect oricare altul auzit de la ea
pn atunci.
Fir-ar s fie, ursc piesa asta blestemat. Basm
modegan poveste de rahat. Nu aa funcioneaz lumea.
Dar a nceput fata.
Denna i-a tiat-o.
Nu e acolo niciun tnr prin mbrcat n zdrene, care
s atepte s te salveze. Chiar dac ar fi, tu unde ai fi? Ai fi
ca un cine pe care el l gsete n an. Ai fi proprietatea lui.
Dup ce te-ar duce acas, de el cine te-ar salva?
Un moment de tcere. Fata a tuit din nou, dar numai un
pic.
Deci, ce ne facem cu tine? a zis Denna.
Fata a pufnit i a spus ceva.
Dac ai fi putut s ai grij de tine, n-am fi stat acum
aici, a zis Denna.
Un murmur.
E o opiune, a zis Denna. i vor lua jumtate din ce
faci, dar e mai bine dect nimic i cu gtul tiat. Bnuiesc c
i-ai dat seama i singur n seara asta.
S-a auzit fonet de pnz pe pnz. Am nclinat paharul
de vin ca s arunc o privire, dar n-am vzut-o dect pe
Denna fcnd cteva micri neclare.
S vedem ce avem aici, a zis ea.
A urmat zgomotul familiar de monede rsturnate pe o
mas.
Fata a scos un murmur uimit.
757

 Nu, nu sunt, a zis Denna. Nu e chiar att de mult cnd

sunt toi banii pe care-i ai pe lume. Ar fi trebuit s tii pn
acum ct de scump e s-i croieti drumul singur n ora.
Un murmur care a crescut la final. O ntrebare.
Am auzit-o pe Denna inspirnd, apoi lsnd aerul s ias
ncet.
Pentru c cineva m-a ajutat o dat, cnd am avut
nevoie, a zis ea. i pentru c dac nu te ajut nimeni, vei fi
moart n cteva zile. Afl asta de la cineva care a avut
partea ei de decizii proaste.
S-a auzit sunet de monede care se rostogolesc pe mas.
Bine, a zis Denna. Prima opiune. Te bgm ucenic.
Eti un pic cam mare i va costa, dar am putea s-o facem.
Nimic extravagant. esut. Cusut. Te vor munci din greu, dar
vei avea cas i mas i vei nva o meserie.
Un murmur interogativ.
Cu accentul tu? a ntrebat Denna pozna. tii s faci
crlioni n prul unei doamne? S-i pictezi faa? S-i
crpeti rochia? S-i pui dantel?
O pauz.
Nu, nu trebuie s te pregteti s fii servitoare, iar eu
tiu pe cine s mituiesc.
Sunet de monede adunate.
Opiunea a doua, a zis Denna. i lum o camer pn
i dispar vntile.
Monede puse pe mas.
Apoi cumprm un loc acas la un preparator.
Mai multe monede.
Vei fi plecat o lun. Asta e perioada perfect ca s se
ngrijoreze serios. Cnd o s revii acas, vor fi doar fericii c
eti n via.
Murmur.
Spune-le cum vrei, a zis Denna. Dar dac ai o jumtate
758

de creier n cap, o vei face delicat. Nimeni n-o s cread c ai

ntlnit vreun prin care te-a trimis acas.
Un murmur att de moale, c abia l-am auzit.
Bineneles c va fi greu, feti prostu, a zis Denna
brusc. Vei avea asta pe cap pentru tot restul vieii tale.
Lumea va uoti cnd vei merge pe strad. Va fi greu s-i
gseti un so. i vei pierde prietenii. Dar sta e preul pe
care va trebui s-l plteti dac vrei s ai din nou o via
normal.
Monedele au clincnit cnd au fost adunate din nou.
A treia opiune. Dac eti sigur c vrei s te faci trf,
putem aranja astfel nct s nu termini moart ntr-un an.
Ai o fa frumoas, dar vei avea nevoie de haine adecvate.
Monedele czur pe mas.
i de cineva care s te nvee bunele maniere.
Mai multe monede.
i de altcineva care s te scape de accentul sta al tu.
Monede din nou.
Murmur.
Fiindc e singurul mod raional de a face aa ceva, a zis
categoric Denna.
Un alt murmur.
Denna a oftat tare, iritat.
Bine. Grjdarul tatlui tu, corect? Gndete-te la ce fel
de cai deine baronul: de plug, de trsur, de vntoare
Murmur emoionat.
Exact, a zis Denna. Deci, dac ar fi s alegi, ce fel de cal
ai vrea s fii? Un cal de plug lucreaz din greu, dar primete
el cea mai bun box? Cea mai bun mncare?
Murmur.
Asta-i drept. Asta e valabil pentru caii de lux. Ei
primesc mngieri i sunt hrnii i trebuie s lucreze doar
cnd e o parad sau cnd cineva merge la vntoare.
759

Denna a continuat:
Deci, dac ai de gnd s fii trf, f-o inteligent. Nu vrei
s fii o curv mohort de la docuri, vrei s fii o duces. Vrei
ca brbaii s te curteze. S-i trimit cadouri.
Murmur.
Da, cadouri. Dac te pltesc, vor simi c le aparii. Ai
vzut n seara asta n ce se transform aa ceva. i poi
pstra accentul i corsetul czut i o s te plteasc
marinarii cu o jumtate de bnu slobozirea. Sau poi nva
bunele maniere, s-i faci prul i s ncepi s-i distrezi pe
domnii care te solicit. Dac eti interesant i drgu i tii
s asculi, brbaii i vor dori compania. Vor vrea s te ia s
dansezi la fel de mult cum vor vrea s te ia n pat. Apoi, tu
deii controlul. Nimeni nu-i pltete unei ducese o camer n
avans. Nimeni nu apleac o duces peste un butoi pe o alee,
apoi o lovete de-i sar dinii afar dup ce s-a distrat cu ea.
Murmur.
Nu, a zis Denna cu voce sumbr.
S-a auzit sunet de monede ciocnindu-se ncet ntr-o
pung.
Nu te mini singur. Chiar i cel mai rafinat cal e tot un
cal. Asta nseamn c mai devreme sau mai trziu vei fi
clrit.
Un murmur interogativ.
Atunci pleci, a zis Denna. Dac vrei mai mult dect eti
dispus s dai, asta e singura cale. Pleci, repede i n linite,
n noapte. Dar dac faci asta, i vei arde cile de ntoarcere.
sta e preul pe care-l plteti.
Un murmur ezitant.
Nu pot s-i spun asta, a zis Denna. Trebuie s decizi
singur ce vrei pentru tine. Vrei s mergi acas? E un pre.
Vrei controlul asupra vieii tale? E un pre. Vrei libertatea de
a spune nu? E un pre. ntotdeauna e un pre.
760

S-a auzit sunetul unui scaun mpins de la mas i eu mam lipit de zid cnd le-am auzit pe cele dou ridicndu-se n
picioare.
E ceva ce toat lumea trebuie s fac pe cont propriu, a
zis Denna, cu vocea tot mai ndeprtat. Ce vrei tu mai mult
dect orice altceva? Ce vrei aa de tare, c ai da orice s ai?
Am mai stat mult vreme dup ce-au plecat, ncercnd smi beau vinul.

761

CAPITOLUL 73
Snge i cerneal
n Teofanie, Teccam scrie despre secrete, numindu-le
comori dureroase ale minii. El explic faptul c ceea ce
majoritatea oamenilor cred despre secrete chiar nu e nimic de
genul sta. Misterele, de exemplu, nu sunt secrete. Nici
faptele puin cunoscute sau adevrurile uitate. Un secret,
explic Teccam, e adevrata cunoatere ascuns voit.
Filosofii au despicat firu-n patru cu definiia lui de secole.
Ei au scos n eviden problemele ei logice, lacunele,
excepiile. Dar n tot acest timp niciunul dintre ei n-a reuit
s vin cu o definiie mai bun. Asta, probabil, ne spune mai
mult dect toate explicaiile la un loc.
ntr-un capitol ulterior, mai puin susinut i mai puin
celebru, Teccam explic faptul c exist dou tipuri de
secrete. Exist secrete ale vorbelor i secrete ale inimii.
Cele mai multe sunt secretele vorbelor. Brfa mprtit
i micile scandaluri optite. Aceste secrete au fost fcute
demult, pentru a fi eliberate n lume. Un secret al vorbelor e
ca o piatr n cizm. La nceput abia dac eti contient de
ea. Apoi ncepe s te irite, mai apoi devine de nesuportat.
Secretele vorbelor se mresc dac le pstrezi mai mult, se
umfl pn cnd i apas pe buze. Se lupt pentru a fi lsate
libere.
Secretele inimii sunt diferite. Acestea sunt personale i
dureroase, i nu dorim nimic mai mult dect s le ascundem
de ceilali. Ele nu se umfl i nu apas pe buze. Ele triesc n
inim i cu ct sunt pstrate mai mult, cu att devin mai
grele.
Teccam susine c e mai bine s ai otrav n gur dect un
762

secret al inimii. Orice prost va scuipa otrava, spune el, dar

noi strngem aceste comori dureroase. Le nghiim greu n
fiecare zi, le form s rmn adnc n interiorul nostru. Ele
stau acolo, devenind mai grele, purulente. Dac le oferim
timp suficient, ele nu se vor putea abine s nu zdrobeasc
inima care le ine.
Filosofii moderni l dispreuiesc pe Teccam, dar ei sunt ca
vulturii care ciugulesc oasele unui uria. Poi despica firu-n
patru ct doreti, dar Teccam a neles forma lumii.

A doua zi dup ce-am urmrit-o pe Denna prin ora, mi-a

trimis un bilet i ne-am ntlnit n fa la Patru Lumnri. Ne
ntlniserm acolo de zeci de ori n ultima vreme, dar n acea
zi era ceva diferit. n acea zi Denna a purtat o rochie lung,
elegant, fr jupoane i nalt pe gt, cum era moda, dar
strns i deschis la gt. Era de un albastru-nchis, i cnd
a fcut un pas am putut zri pe dedesubt o poriune lung
din piciorul ei gol.
Cutia harpei sale era rezemat de peretele din spatele ei,
iar ea avea o aur de ateptare n ochi. Prul negru i lucea n
lumina soarelui, natural, cu excepia a trei mpletituri
nguste legate cu sforicele albastre. Era descul, i picioarele
i erau ptate de iarb. A zmbit.
E gata, a zis ea, cu entuziasmul zngnindu-i n voce ca
un tunet ndeprtat. Suficient pentru a cnta o pies la orice
nivel. Vrei s-auzi?
Am prins un pic de timiditate bine ascuns n vocea ei.
Pentru c lucram amndoi pentru patroni care puneau
pre pe intimitatea lor, Denna i cu mine nu discutaserm de
multe ori despre munca noastr. Ne-am comparat degetele
ptate de cerneal i ne-am plns de dificultile noastre, dar
numai vag.
N-a dori nimic mai mult dect s-o aud, i-am zis, cnd
763

Denna a luat cutia harpei i a nceput s mearg pe strad.

Am luat-o la pas alturi de ea.
Dar nu se va supra patronul tu?
Denna a ridicat din umeri cam prea linitit.
El spune c vrea ca prima mea piesa s fie ceva ce se va
cnta o sut de ani, aa c m ndoiesc c va vrea s-o pstrez
ncuiat pentru totdeauna. M-a privit strmb. Vom merge
ntr-un loc ascuns i te voi lsa s-asculi. Ct timp nu te duci
s-o strigi de pe acoperiuri, ar trebui s fiu n siguran.
Am nceput s mergem spre poarta de vest fr a ne
consulta.
Mi-a fi adus luta, dar am gsit, n sfrit, un lutier de
ncredere, i-am spus. mi va drege cheia aia care se mic.
mi vei servi cel mai bine ca public astzi, a zis ea.
Stnd absorbit de admiraie cnd voi cnta. Mine te voi privi
eu pe tine, cu ochii nrourai de uimire. M voi minuna de
priceperea i inteligena i farmecul tu.
i-a mutat harpa pe cellalt umr i mi-a zmbit.
Cu condiia s nu i-o dregi la magazin.
Sunt mereu gata pentru un duet, am sugerat. Harp i
lut e rar, dar nu nemaiauzit.
E delicat formulat. S-a uitat strmb la mine. O s m
gndesc la asta.
Aa cum am mai fcut-o de zeci de ori nainte, mi-am
nvins nevoia s-i spun c i-am recuperat inelul de la
Ambrose. Am vrut s-i spun povestea i greelile i toate alea.
Dar eram destul de sigur c impactul romantic al gestului
meu va fi diminuat de sfritul povetii, n care efectiv i-am
amanetat inelul nainte de a pleca din Imre.
Mai bine s in secret pentru moment i o surprind cu inelul
n sine, m-am gndit.
Deci, ce crezi despre a-l avea pe maerul Alveron ca
patron? am ntrebat.
764

Denna s-a oprit din mers i s-a ntors s se uite la mine.

Cum?
Momentan sunt n graiile lui cele bune, i-am spus. imi datoreaz vreo dou favoruri. tiu c erai n cutarea
unui patron.
Am un patron, a zis ea ferm. Unul pe care mi l-am gsit
singur.
Ai o jumtate de patron, am protestat. Unde i-e
contractul de patronaj? Magistrul Frasin al tu o fi n
msur s-i ofere sprijin financiar, dar jumtatea mai
important a unui patron e numele lui. E ca armura. E ca o
cheie care deschide
tiu cum funcioneaz un patronaj, a zis Denna
ntrerupndu-m.
Atunci tii c al tu te trage-n piept, am spus. Dac
maerul i-ar fi fost patron cnd lucrurile au mers prost la
nunt, nimeni din acel orel ponosit n-ar fi ndrznit s
ridice vocea la tine, ca s nu mai vorbim de mn. Chiar i
de la o mie de mile numele maerului te-ar fi protejat. Te-ar fi
inut n siguran.
Un patron poate oferi mai mult dect un nume i bani,
a zis Denna cu o ascuime n voce. Sunt bine i fr protecia
unui titlu, i, sincer, a fi iritat dac cineva ar vrea s m
mbrace n culorile sale. Patronul meu mi d alte lucruri.
tie chestiile pe care trebuie s le cunosc.
M-a privit iritat n timp ce i-a aruncat brusc prul peste
umr.
Am mai purtat toat discuia asta. Sunt mulumit de
el pentru moment.
De ce s nu-i ai pe-amndoi? i-am sugerat. Maerul
oficial i Magistrul Frasin al tu n secret. Cu siguran n-ar
avea nimic mpotriv. Alveron l-ar putea verifica pe biatul
sta al tu, asigurndu-se c nu ncearc s te ctige cu
765

false
Denna m-a privit ngrozit.
Nu. Dumnezeule, nu.
S-a ntors ctre mine, cu privirea serioas.
Promite-mi c nu vei ncerca s afli nimic despre el.
Asta ar putea strica totul. Eti singurul din lume cruia i-am
spus, iar el ar fi furios dac ar ti c l-am adus n discuie.
I-am simit o strlucire bizar de mndrie spunnd asta.
Dac ntr-adevr nu vrei
Denna s-a oprit din mers i a lsat cutia harpei pe
caldarm, cu o bufnitur seac. Expresia ei era foarte
serioas.
Promite-mi.
Probabil n-a fi fost de acord dac n-a fi petrecut
jumtate din noaptea anterioar urmrind-o prin ora cu
sperana de a descoperi acest lucru. Dar am fcut-o. Apoi am
i spionat-o. Aa c n acea zi transpiram, practic, vinovie.
Promit, am spus.
Cum privirea ei ngrijorat nu s-a evaporat, am adugat:
N-ai ncredere-n mine? Voi jura, dac te va ajuta s te
liniteti.
Pe ce ai jura? a ntrebat ea, ncepnd s zmbeasc din
nou. Ce e suficient de important ca s te fac s-i ii
cuvntul?
Numele i puterea mea? i-am spus.
Eti cineva, a zis ea sec. Dar nu eti Taborlin cel Mare.
Mna mea dreapt cea bun? i-am sugerat.
Doar o mn? a ntrebat ea jucu, revenind la tonul
obinuit.
S-a ntins i mi-a luat ambele mini ntr-ale ei,
ntorcndu-le i prefcndu-se c le cerceteaz ndeaproape.
Mi-ar plcea mai bine stnga, a decis ea. Jur pe-aia.
Pe mna mea stng cea bun? am ntrebat-o ndoit.
766

 Bine, a zis ea. Dreapta. Eti att de tradiionalist.

Jur c nu voi ncerca s-l deconspir pe patronul tu, iam spus cu amrciune. Jur pe numele i pe puterea mea.
Jur pe mna mea stng cea bun. Jur pe luna mereu n
micare.
Denna s-a uitat atent la mine, ca i cum nu era sigur
dac rdeam de ea.
Bine, a zis ea ridicnd din umeri i lundu-i harpa.
M consider reasigurat.
Am nceput s mergem din nou, trecnd prin poarta de
vest i ieind din ora. Tcerea dintre noi s-a ntins, ncepnd
s creasc inconfortabil.
Lucrurile ngrijortoare devin ciudate, aa c am spus
primul lucru care mi-a venit n minte.
Deci, vreun brbat nou n viaa ta?
Denna a chicotit nfundat.
Acum semeni cu Magistrul Ulm. Mereu ntreab de ei.
Nu crede c vreunul dintre pretendenii mei e suficient de
bun pentru mine.
Nu puteam fi mai de acord, dar am decis c-ar fi imprudent
s-o spun.
i despre mine ce crede?
Poftim? a ntrebat ea confuz. O! Nu tie de tine, a spus
ea. De ce-ar ti?
Am ncercat s ridic din umeri nepstor, dar nu puteam
fi foarte convingtor, cci ea a izbucnit n rs.
Bietul Kvothe. Te tachinez. i spun doar despre cei care
dau trcoale gfind i adulmecnd ca nite cini. Tu nu eti
ca ei. Mereu ai fost diferit.
ntotdeauna m-am mndrit cu lipsa mea de gfit i de
adulmecat.
Denna i-a ntors umrul i a lsat harpa s se ciocneasc
de mine jucu.
767

 tii ce vreau s spun. Vin i se duc c-un mic ctig sau

c-o pierdere. Tu eti aurul din spatele cenuii suflate de vnt.
Magistrul Ulm ar putea crede c are dreptul s tie despre
afacerile mele personale, despre venirile i plecrile mele.
S-a ncruntat un pic.
Dar n-are. Sunt dispus s admit o parte din ele,
momentan
S-a ntins i m-a luat de bra posesiv.
Dar tu nu faci parte din afacere, a zis ea cu voce
aproape feroce. Tu eti al meu. Numai al meu. Nu intenionez
s te mpart cu nimeni.
Tensiunea de moment a trecut i ne-am plimbat pe largul
drum spre vest, departe de Severen, rznd i vorbind despre
mruniuri. La o mil de ultimul han al oraului era un plc
linitit de copaci, cu o singur piatr cenuie nalt n
centru. l gsisem n timp ce cutam fragi, i devenise unul
dintre locurile noastre preferate pentru a scpa de zgomotul
i de duhoarea oraului.
Denna s-a aezat la baza pietrei cenuii i s-a sprijinit cu
spatele de aceasta. Apoi a scos harpa din cutia sa i a tras-o
la piept, fcnd ca rochia s i se ridice i s expun o parte
scandaloas din picior. A ridicat o sprncean la mine i a
rnjit ca i cum tia exact la ce m gndeam.
Frumoas harp, am spus lejer.
A pufnit nedelicat.
M-am aezat unde eram, ntinzndu-m confortabil pe
iarba nalt i rcoroas. Am tras cteva fire din pmnt i
am nceput s le-mpletesc lene ntr-o panglic.
Sincer, eram emoionat. Dei petrecuserm mare parte din
timp mpreun n ultima lun, n-o auzisem pe Denna
cntnd nimic din propria-i creaie. Cntasem mpreun i
tiam c are o voce ca mierea pe pinea cald. tiam c
degetele ei erau sigure i c avea ritm de muzicant
768

Dar s compui un cntec nu e la fel cu a cnta unul. Dac

al ei nu era bun de nimic? Ce-aveam s-i spun?
Denna i-a rsfirat degetele pe corzi i grijile mele au
disprut n fundal.
Gsisem ntotdeauna ceva puternic erotic n modul n care
o femeie i pune minile pe o harp. A nceput s-i plimbe
degetele n jos pe corzi, de la notele nalte la cele joase.
Sunetul era ca de ciocane pe clopote, ca de ap peste pietre,
ca ciripitul psrilor n aer.
S-a oprit i i-a strns o coard. A ciupit-o, a acordat-o. A
lovit o coard ascuit, o coard tare, o coard persistent,
apoi s-a ntors s se uite la mine, ndoindu-i degetele
emoionat.
Eti gata?
Eti incredibil, am spus.
Am vzut-o nroindu-se un pic, apoi i-a dat prul pe
spate pentru a-i ascunde reacia.
Fraiere. nc n-am cntat nimic.
Eti incredibil chiar i aa.
Taci.
A lovit o coard tare i a lsat-o s dispar ntr-o melodie
linitit. Aa cum s-a ridicat i a czut, a fcut introducerea
la cntecul ei. Am fost surprins de o astfel de deschidere
tradiional. Surprins, dar mulumit. Modalitile vechi sunt
cele mai bune.
Adun-te lume i-ascult bine, c-am s-i spun o tragedie.
Cnt despre umbra-ntins peste lume
Peste o ar i peste un brbat
Care i-a-ntins mna spre un el ce de puini poate fi suportat.
Frumosul Lanre: lipsit de soie, de via, de mndrie,
Dar elul su niciodat cltinat.
769

Care-a luptat cu valul, i-a czut, i-a fost trdat.

Dar nainte ca zeci de versuri s-i treac pe buze, am fost
uimit din diferite motive.
Cnta povestea cderii lui Myr Tariniel. Despre trdarea
lui Lanre. Era povestea pe care eu o auzisem de la Skarpi, n
Bobcatran.
Dar versiunea Dennei era diferit. n cntecul ei, Lanre
era schiat n tonuri tragice, un erou folosit greit. Cuvintele
lui Selitos erau crude i muctoare, Myr Tariniel era un
gardian potrivit pentru focul purificator. Lanre nu era
trdtor, ci un erou czut.
Att de mult conteaz cnd opreti o poveste, iar a ei s-a
ncheiat cnd Lanre fusese blestemat de Selitos. Acesta era
finalul perfect pentru o tragedie. n povestea ei, Lanre fusese
nedreptit, neles greit. Selitos era un tiran, un monstru
nebun care i smulsese ochiul de furie, la viclenia inteligent
a lui Lanre. Era ngrozitor i dureros de greit.
n ciuda acestui fapt, avea primele sclipiri de frumusee n
ea. Corzile bine alese.
Rima subtil i puternic. Piesa era nc foarte crud i
avea buci nearanjate din belug, dar i-am putut simi
forma. Am vzut ce-ar putea deveni. Ar da peste cap mintea
oamenilor. Chiar c-ar cnta-o o sut de ani.
Probabil c ai auzit-o, de fapt. Muli au auzit-o. A ajuns
s i se spun Cntecul celor apte amrciuni. Da. Denna l-a
compus, iar eu am fost primul care l-am auzit cntat n
ntregime.
Cnd ultimele acorduri au disprut n aer, Denna i-a
cobort minile, evitnd s m priveasc n ochi.
Stteam nc tcut i nemicat pe iarb.
Pentru ca asta s aib sens, trebuie s nelegei ceva ce
fiecare muzicant tie. S cni un cntec nou e ceva
770

emoionant. Ba mai mult de-att. E nspimnttor.

E ca i cum te-ai dezbrca pentru prima dat n faa unei
noi iubite. E un moment delicat.
Trebuia s spun ceva. Un compliment. Un comentariu. O
glum. O minciun.
Orice era mai bun dect tcerea.
Dar n-a fi putut fi mai ocat nici dac ar fi scris un imn
de laud pentru ducele de Gibea. ocul era pur i simplu
prea mare pentru mine. M-am simit aspru ca un pergament
reutilizat, ca i cum fiecare strof din cntecul ei era o
rsucire de cuit, rcind pn cnd m golea n ntregime i
m lsa fr cuvinte.
M-am uitat n jos, ca tontul, la mini. nc ineam inelul
din iarb verde pe jumtate terminat pe care-l mpletisem
cnd ncepuse melodia. Era un disc plat i larg mpletit,
ncepnd s ia forma unui inel.
nc uitndu-m n jos, am auzit fonetul fustei Dennei
cnd s-a micat. Trebuia s spun ceva. Deja ateptasem prea
mult. Era prea mult linite n aer.
Numele oraului nu era Mirinitel, i-am spus fr a-mi
ridica privirea.
Nu era cel mai ru lucru pe care-l puteam spune. Dar nici
cel mai indicat.
Se ls o pauz.
Poftim?
Nu era Mirinitel, am repetat. Oraul pe care Lanre l-a
ars se numea Myr Tariniel. mi pare ru s-i spun asta.
S schimbi un nume e munc grea. Asta avea s distrug
rima din al treilea vers. Am fost surprins de ct de linitit
mi fusese vocea, ct de plat i de moart a sunat n
urechile mele.
Am auzit-o inspirnd surprins.
Ai mai auzit povestea asta?
771

M-am uitat la Denna, la faa ei ncntat. Am dat din cap,

nc simindu-m ciudat de lipsit de inspiraie. Gol. Sec ca o
trtcu uscat.
Ce te-a fcut s alegi tema asta pentru melodie? am
ntrebat-o.
Nici asta nu era bine s-ntreb. Cred c dac n acel
moment a fi spus lucrul potrivit, totul ar fi fost altfel. Dar
chiar i acum, dup ani de gndire, nu-mi pot imagina ce-a
fi putut s spun ca s ndrept lucrurile.
Entuziasmul ei s-a stins uor.
Am gsit o versiune a ei ntr-o carte veche, cnd am
fcut cercetri genealogice pentru patronul meu, a spus ea.
Aproape nimeni nu i-o amintete, deci e perfect pentru o
melodie. Nu e ca i cum lumea are nevoie de o alt poveste
despre Oren Velciter. Nu m voi face cunoscut prin
repetarea a ceea ce ali muzicani au discutat deja de peste o
sut de ori. Denna m-a privit curioas. Am crezut c te voi
surprinde cu ceva nou. Nu m-a fi gndit c-ai auzit de Lanre.
Am auzit-o cu ani n urm, i-am spus amorit. De la un
povestitor btrn, n Bobcatran.
Dac a fi avut jumtate din norocul tu
Denna a cltinat din cap cu disperare.
A trebuit s-o pun cap la cap dintr-o sut de restulee.
A fcut un gest mpciuitor.
Eu i cu patronul meu, ar trebui s spun. M-a ajutat.
Patronul tu, am zis.
Am simit o scnteie de emoie cnd l-a menionat.
Gol cum eram, a fost surprinztor ct de repede mi s-a
rspndit amrciunea prin intestin, ca i cum cineva ar fi
aprins un foc n mine.
Denna a dat din cap.
Se crede a fi un mic istoric, a spus ea. Cred c alearg
dup o ntlnire la Curte. N-ar fi primul care se pune n
772

eviden aruncnd o lumin asupra cuiva demult disprut,

cu un trecut eroic. Sau poate c ncearc s-i inventeze
chiar lui un strmo erou. Asta ar explica cercetarea fcut
n vechile genealogii.
A ezitat o clip, mucndu-i buzele.
Adevrul e c suspectez pe jumtate c melodia e
pentru Alveron nsui, a zis ea ca i cum ar fi mrturisit
ceva. Magistrul Ulm a btut un apropo c-ar fi n relaii cu
maerul.
Mi-a zmbit rutcios.
Cine tie? Poate mi-ai ntlnit deja patronul n cercurile
n care te nvri tu i nici mcar nu i-ai dat seama.
Mintea mi-a licrit la sutele de nobili i curteni pe care i
ntlnisem n trecere n luna anterioar, dar mi era greu s
m concentrez la feele lor. Focul din mruntaie mi se
rspndise pn mi umpluse ntregul piept.
Dar destul despre asta, a zis Denna fluturndu-i
minile nerbdtoare.
A dat harpa deoparte i i-a ncruciat picioarele s stea
pe iarb.
M tachinezi. Ce prere ai de asta?
M-am uitat la mini i m-am jucat alene cu panglica plat
din iarb verde pe care-o mpletisem. Era moale i rcoroas
ntre degetele mele. Nu-mi amintesc cum mi-am propus smbin capetele pentru a forma un inel.
tiu c are nite buci nearanjate, am auzit-o pe
Denna spunnd cu voce plin de emoie. Va trebui s modific
partea cu numele, dac eti sigur c e cel corect. nceputul e
nearanjat, iar versul al aptea e un dezastru, tiu. Trebuie s
vorbesc mai mult despre lupte i despre relaia lui cu Lyra.
Finalul trebuie scurtat. Dar, n general, ce prere ai?
Odat netezit, ar fi fost genial. Un cntec att de bun, ca i
cum ar fi fost scris de prinii mei, dar asta l nrutea.
773

Minile mi tremurau i eram uimit de ct de greu mi era

s le opresc. Mi-am ridicat privirea la Denna. ncntarea
agitat i-a disprut cnd mi-a vzut faa.
Va trebui s refaci mai mult dect un nume.
Am ncercat s-mi pstrez vocea calm.
Lanre n-a fost un erou.
S-a uitat la mine ciudat, ca i cum nu-i ddea seama
dac glumeam sau nu.
Poftim?
Ai neles greit ntreaga poveste, am spus. Lanre era un
monstru. Un trdtor. Trebuie s schimbi textul.
Denna i-a aruncat capul pe spate i a rs. Cum nu m-am
alturat ei, i-a ridicat capul nedumerit.
Vorbeti serios?
Am dat din cap.
Faa Dennei a rmas rigid. Ochii i s-au ngustat i gura ia devenit o linie subire.
Trebuie s fie o glum.
Gura i s-a micat tcut pentru un moment, apoi a
scuturat din cap.
N-ar avea niciun sens. ntreaga poveste se destram
dac nu e Lanre eroul.
Nu e vorba de ce face o poveste bun, am spus. E vorba
de ce e adevrat.
Adevrat? s-a uitat la mine nencreztoare. E doar o
poveste popular veche. Niciunul dintre locuri nu-i real.
Niciunul dintre oameni nu-i real. Ai putea la fel de bine s te
simi jignit c vin cu-n vers nou la Spoitor i tbcar.
Am simit cuvintele ridicndu-mi-se pn n gt, fierbini
ca focul dintr-un emineu. Am nghiit greu, s le opresc.
Unele poveti sunt doar poveti, am fost de acord. Dar
nu asta. Nu e vina ta. N-aveai cum
Pi, mulumesc, a zis ea muctor. M bucur c nu-i
774

vina mea.
Bine, am zis brusc. E vina ta. Ar fi trebuit s cercetezi
mai mult.
Ce tii tu despre cercetarea fcut de mine? a ntrebat
ea. N-ai nici cea mai mic idee! Am fost peste tot n lume s
dezgrop buci din povestea asta!
Aa fcuse i tatl meu. ncepuse s scrie un cntec
despre Lanre, dar cercetrile sale l-au dus la Chandrieni. A
petrecut ani de-a rndul urmrind povestiri pe jumtate
uitate i a dezgropat zvonuri. A vrut s spun adevrul n
cntecul lui despre ei i ei mi-au ucis ntreaga trup, pentru
a-l mpiedica.
M-am uitat n jos, la iarb, i m-am gndit la secretul
pstrat att de mult timp. M-am gndit la mirosul de snge i
de pr ars. M-am gndit la rugin i la focul albastru i la
corpurile sfiate ale prinilor mei. Cum a putea s explic
ceva att de zguduitor i de oribil? De unde ar trebui s
ncep? Puteam simi secretul adnc n mine, imens i greu ca
o piatr.
n varianta povetii pe care am auzit-o eu, Lanre a
devenit unul dintre Chandrieni, am spus, atingnd marginea
ndeprtat a secretului. Ar trebui s ai grij. Unele poveti
sunt periculoase.
Denna s-a uitat la mine ndelung.
Chandrieni? a zis ea nencreztoare.
Apoi a rs. Nu era obinuitul ei rs ncnttor. Acesta era
puternic i plin de batjocur.
Ce fel de copil eti i tu?
tiam exact ct de copilresc sunase ce zisesem. Am
simit c roesc de jen, ntregul meu corp fiind acoperit
dintr-odat de sudoare. Am deschis gura s vorbesc i am
simit c deschid ua unui cuptor.
Sunt ca un copil? am scuipat. Nu tii de capul tu,
775

proasto
Aproape c mi-am mucat limba ca s nu-i strig cuvntul
trf.
Crezi c tii totul, nu-i aa? a ntrebat. Ai fost la
Universitate i crezi c noi, restul, suntem
Nu mai cuta scuze s fii suprat i ascult-m! m-am
dezlnuit.
Cuvintele se revrsau din mine ca fierul topit.
Faci crize ca o feti rsfat!
S nu-ndrzneti!
A ridicat un deget la mine.
Nu vorbi cu mine ca i cum a fi o fat imbecil de la
ar. tiu lucruri care nu sunt predate la Universitatea ta
preioas! Lucruri secrete! Nu sunt idioat!
Te pori ca o idioat! am strigat att de tare, nct
cuvintele mi-au rnit gtul. Nu taci suficient pentru a m
asculta! ncerc s te ajut!
Denna sttea n centrul unei tceri reci. Ochii ei erau duri
i plai.
Deci despre asta e vorba, nu? a zis ea cu rceal.
i-a trecut degetele prin pr, cu fiecare gest al degetelor
sale rigid de la iritare. i-a dezlegat mpletiturile, le-a netezit,
apoi, neatent, a-nceput s mpleteasc un nou model.
Nu-i convine c nu-i primesc ajutorul. Nu poi suporta
c nu te las s repari fiecare lucruor din viaa mea, nu-i
aa?
Pi, poate c cineva trebuie s-i repare viaa, am cedat.
Ai fcut o mizerie din ea pn acum, nu-i aa?
A continuat s stea nemicat, cu ochi furioi.
Ce te face s crezi c tii ceva despre viaa mea?
tiu c-i e att de fric ca cineva s nu se apropie de
tine, c nu poi sta n acelai pat patru zile la rnd, i-am
spus, nemaitiind ce-mi ieea pe gur.
776

Cuvintele nervoase se revrsau din mine ca sngele dintro ran.

tiu c-i petreci ntreaga via arznd cile de
ntoarcere n urma ta. tiu c-i rezolvi problemele fugind
Oricum, ce te face s crezi c sfatul tu valoreaz doi
bani? a izbucnit Denna. Acum o jumtate de an erai cu un
picior n an. Ciufulit i cu trei cmi jerpelite. Nu e nobil
pe o raz de o sut de mile de Imre care s fac pipi pe tine
dac ai lua foc. A trebuit s alergi o mie de mile ca s ai o
ans de patron.
Faa mi-a luat foc de ruine la menionarea celor trei
cmi i am simit c ncep s clocotesc din nou.
Ai dreptate, desigur, i-am spus usturtor. Mai bine fr.
Sunt sigur c patronul tu ar fi perfect fericit s fac pipi pe
tine.
Acum ajungem la ce ne doare, a zis ea, aruncndu-i
minile-n aer. Nu-i place patronul meu pentru c-mi poi
obine unul mai bun. Nu-i place cntecul meu pentru c e
diferit de cel pe care-l tii tu.
S-a ntins dup cutia harpei, cu micri rigide i furioase.
Eti la fel ca toi ceilali.
ncerc s te ajut!
ncerci s m repari, a zis Denna rece cnd a luat
harpa. ncerci s m cumperi. Pentru a-mi repara viaa. Vrei
s m ii de parc a fi animalul tu de companie. Ca i cum
a fi cinele tu credincios.
Nu m-am gndit niciodat la tine ca la un cine, i-am
spus, oferindu-i un zmbet strlucitor i fragil. Un cine ar
ti s asculte. Un cine are bunul-sim s nu mute o mn
care ncearc s-l ajute.
Conversaia noastr a luat-o n jos n spiral.

n acest moment al povestirii sunt tentat s mint. S spun

777

c-am rostit toate astea cu o furie scpat de sub control. C

eram copleit de durerea amintirii familiei mele ucise. Sunt
tentat s spun c-am simit gust de prune i nucoar. Atunci
a avea o scuz
Dar erau cuvintele mele. n final, eu am fost cel care a
spus acele lucruri.
Numai eu.
Denna a rspuns n acelai fel, rnit i furioas i
clonoas ca i mine. Eram amndoi mndri i furioi i plini
de certitudinea de nezdruncinat a tinerilor.
Am spus lucruri pe care niciodat nu le-a fi spus, i cnd
am plecat, n-am plecat mpreun.
Temperamentul meu era ncins i amar ca o bar de fier
topit. M-a ars tot drumul napoi la Severen. M ardea ct
am mers prin ora i-am ateptat ascensorul de marf.
Mocnea cnd am ajuns pe proprietatea maerului i-am
trntit ua apartamentului n spatele meu.
Au trecut doar cteva ore pn m-am rcorit suficient
pentru a-mi regreta cuvintele. M-am gndit ce-a fi putut s-i
spun Dennei. M-am gndit s-i spun cum trupa mea fusese
ucis, despre Chandrieni.
Am decis s-i scriu o scrisoare. I-a fi explicat totul,
indiferent ct de prostesc sau de necrezut ar fi prut.
Am scos condeiul i cerneala i-am pus o coal de hrtie
alb, fin pe birou.
Am nmuiat condeiul i-am ncercat s m gndesc de
unde a putea ncepe.
Prinii mei fuseser ucii cnd eu aveam 11 ani. Fusese
un eveniment att de dureros i de nfricotor, nct aproape
m fcuse s nnebunesc. De atunci, nu mai povestisem
nimnui despre acele evenimente. Nici mcar nu optisem
vorbele ntr-o camer goal. Era un secret ncletat att de
puternic i de att de mult timp, nct atunci cnd am
778

ndrznit s m gndesc la el m-a apsat att de greu pe

piept, de abia mai puteam respira.
Am nmuiat din nou condeiul, dar cuvintele n-au venit.
Am deschis o sticl de vin, gndindu-m c aa a fi putut
scoate mai uor secretul din mine. C avea s-mi dea putere
suficient n degete ca s-l pot fora s ias. Am but pn
cnd camera a ajuns s se nvrt cu mine i vrful
condeiului a fcut o crust de cerneal uscat.
Cteva ore mai trziu, foaia alb nc se mai holba la mine
i am btut cu pumnul n birou de furie i frustrare, lovind
att de tare, nct mna mi-a sngerat. Att de greu poate
deveni un secret. Poate face s curg snge mai uor dect
cerneal.

779

CAPITOLUL 74
Zvonuri
A doua zi dup ce m-am certat cu Denna, m-am trezit
trziu, spre dup-amiaz, simindu-m mizerabil pentru
toate motivele evidente. Am mncat i am fcut baie, dar
mndria m-a mpiedicat s m duc n Severenul de Jos s-o
caut pe Denna. I-am trimis un inel lui Bredon, dar curierul
s-a ntors cu vestea c acesta era nc departe de proprietate.
Aa c am deschis o sticl de vin i am nceput s rsfoiesc
grmada de poveti care se acumulase ncet n camera mea.
Majoritatea erau lucruri scandaloase, rutcioase. Dar
meschinria lor se potrivea cu starea mea de spirit i-mi
distrgea atenia de la propria mizerie.
Astfel, am aflat c fostul Conte Banbride nu murise de
tuberculoz, ci din cauza unui sifilis contractat dup o
partid de amor ntr-un grajd. Lordul Veston era dependent
de rina de dyanas i banii destinai pentru ntreinerea
drumurilor regelui se duseser pe viciul lui. Baronul Makar
pltise mai muli oficiali, pentru a evita scandalul, atunci
cnd fiica sa cea mic fusese descoperit ntr-un bordel.
Existau dou versiuni ale povetii, una n care ea era de
vnzare i alta n care ea cumpra. Am pus aceast
informaie deoparte, pentru o utilizare viitoare.
Am nceput o a dou sticl de vin, n timp ce citeam c
tnra Netalia Lackless fugise cu o trup de artiti itinerani.
Prinii ei o renegaser, desigur, lsnd-o pe Meluan singura
motenitoare a moiilor Lackless. Asta explica ura lui Meluan
pentru ruhi i m-a fcut s m bucur dublu c nu-mi
fcusem cunoscut public acolo, n Severen, sngele de
edema.
780

Existau trei poveti separate despre cum ducele de

Cormisant se nfuriase la beie i btuse pe oricine se
ntmplase s fie n apropiere, inclusiv pe soia i pe fiul lui
i civa oaspei venii la cin. Era i o mic speculaie legat
de faptul c regele i regina organizau orgii n grdinile lor
private, ascunse de ochii curii regale.
Chiar i Bredon aprea acolo. Se spunea c oficiaz
ritualuri pgne n pdurile izolate din afara moiilor lui
nordice. Erau descrise cu detalii att de extravagante i de
meticuloase, c m-am ntrebat dac nu cumva fuseser
copiate direct din paginile unor vechi poveti aturane de
dragoste.
Am citit contiincios pn seara i mai era jumtate prin
teancul de poveti cnd am terminat sticla de vin. Era gata s
trimit un curier s-mi aduc alta, cnd am auzit uieratul
moale de aer din cealalt camer, care anuna intrarea lui
Alveron n apartamentul meu, prin trecerea lui secret.
M-am prefcut surprins cnd a intrat n camer.
Bun ziua, Alte, i-am spus, ridicndu-m n picioare.
Stai jos dac vrei, a zis el imediat.
Am rmas n picioare din respect, cci nvasem c era
mai bine s exagerez cu formalismul n prezena maerului.
Cum progreseaz relaia dumneavoastr cu doamna? lam ntrebat.
Din brfa ncntat a lui Scri, tiam c se avansa rapid
spre deznodmnt.
Ne-am promis o fidelitate formal de astzi, a zis el
distrat. Am semnat hrtii i toate cele. S-a fcut.
V rog s m iertai c spun asta, Alte, dar nu prei
foarte mulumit.
El a zmbit acru.
Presupun c ai auzit despre problemele cu drumurile?
Doar zvonuri, Alte.
781

A pufnit.
Cu zvonurile am ncercat s pstrez tcerea. Cineva i-a
pndit pe colectorii mei de taxe pe drumul de nord.
Asta era ceva serios.
Colectorii, Alte? l-am ntrebat, subliniind pluralul.
Ct au reuit s ia?
Maerul m-a privit sever i am neles c ntrebarea mea
era inadecvat.
Destul. Mai mult dect suficient. E a patra oar cnd
mi dispar bani. Peste jumtate din taxele mele din nord sunt
luate de tlhari.
M-a privit serios.
Moiile Lackless sunt n nord, tii.
Credei c cei din familia Lackless v pndesc
colectorii?
M-a privit uluit.
Ce? Nu, nu. Sunt bandii n Eld.
Am roit un pic de ruine.
Ai trimis patrule, Alte?
Sigur c am trimis patrule, a zis el repede. Am trimis
zeci. N-au gsit dect un foc de tabr.
S-a oprit i s-a uitat la mine.
Bnuiesc c cineva din garda mea e n crdie cu ei.
Expresia lui era grav.
Presupun c Altea Voastr le-a dat escorte colectorilor.
Dou, a zis el. tii ct cost s nlocuieti cteva zeci de
grzi? Armuri, arme, cai?
A oftat.
Cel mai ru e c doar o parte din impozitele furate erau
ale mele, restul aparinea regelui.
Am dat din cap a nelegere.
Nu cred c e prea mulumit.
Alveron a fluturat o mn dispreuitor.
782

 O, Roderic i va primi banii oricum. El m consider

pe mine rspunztor de zeciuiala lui. Deci, sunt obligat s
trimit din nou colectorii, ca s adune a doua oar partea
Majestii Sale.
Nu-mi imaginez c asta le pic foarte bine celor mai
muli oameni, am zis.
Nu.
S-a aezat ntr-un scaun tapiat i i-a frecat faa obosit.
Nu mai am nicio soluie n privina asta. Ce va crede
Meluan vznd c nu-mi pot ine drumurile n siguran?
M-am aezat i eu, cu faa la el.
Dar Dagon? l-am ntrebat. Nu i-a gsit?
Alveron a dat s rd scurt, lipsit de umor.
O, Dagon i-ar gsi. El le-ar pune capetele n rui n
mai puin de zece zile.
Atunci de ce nu-l trimitei? l-am ntrebat nedumerit.
Pentru c Dagon e dintr-o bucat. El ar distruge zeci de
sate i ar da foc la mii de acri din Eld ca s-i gseasc.
A cltinat din cap n serios.
Chiar dac m-am gndit c e potrivit pentru misiunea
asta, acum e plecat n cutarea lui Caudicus. n plus, s-ar
putea s fie ceva magie n treaba asta, n Eld, i asta
depete cunoaterea lui Dagon. Suspectez doar magia
mpotriva a jumtate de duzin de arcuri mondegane
robuste. Dar e n firea oamenilor s se plng de magie de
cte ori se confrunt cu ceva ce nu pot explica cu uurin,
mai ales n Vintas.
Alveron s-a aplecat nainte n scaunul su.
Pot s m bazez pe ajutorul tu n privina asta?
Nu era dect un singur rspuns la asta.
Desigur, Alte.
Te descurci cu supravieuirea n slbticie?
Am studiat-o cu un soldat cnd eram mai tnr, am
783

exagerat, ghicind c el caut pe cineva care s inventeze ceva

s-i apere mai bine colectorii. tiu suficient pentru a urmri
un om i a m ascunde.
Alveron a ridicat o sprncean la asta.
Serios? Ai o educaie destul de divers, nu?
Am dus o via interesant, Alte.
Sticla de vin but m fcuse mai ndrzne dect de
obicei i am adugat:
Am vreo dou idei pe care s-ar putea s le gsii de
ajutor n problema cu bandiii.
S-a aplecat n fa n scaunul su.
Spune.
A putea s concep o protecie arcanist pentru
oamenii Domniei Voastre.
Am fcut o nfloritur cu degetele lungi de la mna
dreapt, spernd s par suficient de mistic. Am jonglat
cifre n capul meu i m-am ntrebat ct timp mi-ar lua s
creez un prinztor de sgei folosind doar echipamentul din
turnul lui Caudicus.
Alveron a dat din cap gnditor.
Ar putea fi suficient dac m preocup numai sigurana
colectorilor mei. Dar acesta este drumul regelui, o arter
major a schimburilor comerciale. Trebuie s scap de bandii
n sine.
n acest caz, a forma un mic grup care s tie cum s
mearg n linite printr-o pdure, am spus. N-ar trebui s
aib prea mare dificultate s v localizeze bandiii. Iar cnd o
vor face, ar trebui s fie o chestiune simpl s trimit garda
s-i prind.
N-ar fi mai simplu s organizm o ambuscad i s-i
ucidem? a zis Alveron ncet, cutnd s-mi vad reacia.
Sau aa, am admis. Altea Voastr e braul legii.
Moartea e pedeapsa pentru actele de banditism. Mai
784

ales pe drumul regelui, a zis ferm Alveron. i se pare dur?

Nu prea, am zis privindu-l drept n ochi. Drumurile
sigure sunt scheletul civilizaiei.
Alveron m-a surprins cu un zmbet brusc.
Planul tu e similar cu al meu. Am adunat o mn de
mercenari pentru a face aa cum ai sugerat. A trebuit s-i
aduc n secret, c nu se tie cine le-ar putea trimite
avertismente acestor bandii. Dar am patru oameni buni gata
s plece mine: un urmritor, doi mercenari cu abiliti n
pdure i un mercenar adem. Nici ultimul nu venise pe
degeaba.
Am fcut un semn de felicitare.
Deja ai planificat-o mai bine dect a fi fcut-o eu,
Alte. Nici nu pare c mai avei nevoie de ajutorul meu, la
urma urmelor.
Dimpotriv, a zis el. Am nevoie de cineva cu un pic de
intuiie ca s-i conduc.
S-a uitat la mine insinuant.
Cineva care nelege magia. Cineva n care s am
ncredere.
Am simit o brusc senzaie de scufundare.
Alveron s-a ridicat n picioare, zmbind clduros.
De dou ori m-ai servit pn acum mai presus de toate
ateptrile. Eti familiarizat cu expresia a treia oar pltete
pentru tot?
Din nou, exista doar un singur rspuns rezonabil la
ntrebare.
Da, Alte.

Alveron m-a dus n apartamentul su i ne-am uitat peste

hri ale zonei rurale unde se pierduser oamenii lui. O
poriune lung din drumul regelui trecea printr-o bucat de
Eld care era deja veche cnd Vintasul nu era nimic mai mult
785

dect un potop de ceruri ntre regi. Era la un pic mai puin

de optzeci de mile deprtare. Puteam fi acolo n patru zile de
mers ntins.
Scri mi-a oferit un sac nou de cltorie i mi-am
mpachetat lucrurile ct de bine am putut. Mi-am luat cteva
din cele mai practice haine din garderoba mea, dei ar fi fost
mai potrivite pentru o sal de bal dect pentru drum. Am
mpachetat cteva elemente pe care le furasem din
laboratorul lui Caudicus cu o perioad n urm i i-am dat
lui Scri o list cu cteva elemente eseniale care-mi
lipseau, iar el a fcut rost de toate mai repede dect un
bcan dintr-un magazin.
n cele din urm, la ora cnd doar oamenii disperai i cei
necinstii nu sunt n pat, Alveron mi-a dat o pung care
coninea o sut de monede de argint.
E o modalitate de manipulare murdar, a zis Alveron.
n mod normal, i-a fi dat o scrisoare prin care s-i fie
oferite asisten i ajutor.
A oftat.
Dar folosind aa ceva n genul sta de cltorie, ar fi ca
i cum am sufla ntr-o trmbi ca s v anunm sosirea.
Am dat din cap.
Dac au fost destul de istei ca s aib un spion n
garda dumneavoastr, e clar c au legturi i cu localnicii,
Alte.
Ar putea s fie chiar localnicii, a zis el ntunecat.
Scri m-a condus n afara proprietii prin acelai pasaj
secret pe care l folosea maerul ca s intre n apartamentul
meu. Ducnd o lampa hoului acoperit, m-a purtat prin mai
multe pasaje rsucite, apoi n jos, pe o scar lung,
ntunecoas, sfredelit adnc n piatra Perpendicularei.
Astfel, m-am trezit stnd singur n pivnia ngheat a
unui magazin prsit din Severenul de Jos. Era n zona
786

oraului distrus de foc cu civa ani n urm, i cele cteva

grinzi transversale rmase din cldiri preau nite oase
ntunecate n lumina palid a primilor zori.
Am ieit din scheletul ars al cldirii. Sus, proprietatea
maerului sttea cocoat pe marginea Perpendicularei ca o
pasre de prad.
Am scuipat, nu prea mulumit de situaia mea, forat s
intru n serviciul mercenarilor. Simeam nisip n ochi dup
noaptea alb i dup lunga mea cltorie prin pasajul
ntortocheat de piatr din Perpendicular. Vinul pe care-l
busem nu mbuntea nici el situaia, n ultimele cteva
ore simisem c m trezesc i c devin tot mai mahmur. N-am
fost deloc complet treaz n timpul ntregului proces i nu era
plcut. Reuisem s menin aparenele n faa lui Alveron i a
lui Scri, dar problema era c simeam acreal n
mruntaie i gndurile mi erau groase i lente.
Aerul rece dinaintea zorilor mi-a limpezit un pic capul i
dup o sut de pai am nceput s m gndesc la lucruri pe
care uitasem s le trec pe lista pe care i-o ddusem lui
Scri.
Vinul nu-mi fcuse nicio favoare n privina asta. N-aveam
nici cutie cu iasc, nici sare, nici cuit Luta mea. N-o
luasem de la lutier dup ce i reparase cheia slbit. Cine tia
ct putea s dureze vntoarea de bandii a maerului. Ct de
mult va sta nerevendicat nainte ca omul s decid c a fost
abandonat?
M-am abtut dou mile din drum, dar am gsit magazinul
lutierului n ntuneric i lipsit de via. Am ciocnit la u
fr niciun rezultat. Apoi, dup un moment de ezitare, am
intrat i am furat-o. Dei prea greu s-o fur, din moment ce
era luta mea i pltisem deja pentru reparaie.
A trebuit s urc pe un perete, s forez o fereastr i s
sparg dou ncuietori. A fost destul de simplu, dar avnd n
787

vedere capul meu nedormit i plin de vin, am avut probabil

noroc c n-am czut de pe acoperi i nu mi-am rupt gtul.
Dar n afar de o bucat de igl care a alunecat i mi-a fcut
inima s-o ia la trap, lucrurile au mers bine i n douzeci de
minute am plecat din nou la drum.
Cei patru mercenari ai lui Alveron se adunaser i
ateptau ntr-o tavern la trei mile nord de Severen. Am fcut
scurt prezentrile i am plecat imediat spre nord, pe drumul
regelui.
Gndirea mea era att de lent, c eram la cteva mile la
nord de Severen cnd am nceput s reconsider cteva
lucruri. Numai atunci mi-am dat seama c maerul s-ar fi
putut s nu fi fost complet sincer n tot ce-mi spusese cu o
sear nainte.
Eram, ntr-adevr, cea mai potrivit persoan pentru a
conduce civa urmritori ntr-o pdure necunoscut, pentru
a ucide o band de tlhari? Credea cu adevrat maerul att
de mult n mine?
Nu. Bineneles c nu. Fusesem flatat, dar pur i simplu
nu era adevrat. Maerul avea acces la resurse mai bune deatt. Adevrul era, probabil, c voia s-i ndeprteze din
drum asistentul cu vorb dulce, acum, c o avea pe Lady
Lackless lng el. Fusese o prostie c nu-mi ddusem seama
mai devreme.
Deci, m trimisese ntr-o misiune prosteasc, s alerg
dup potcoave de cai mori. Se atepta s petrec o lun
vnnd gtele lui slbatice n pdurea adnc din Eld, apoi
s m ntorc cu mna goal. i punga cu bani avea acum mai
mult sens. O sut de monede ne-ar fi inut mai bine de-o
lun. Apoi, cnd a fi rmas fr bani, a fi fost obligat s m
ntorc n Severen, unde maerul ar fi plescit din limb a
dezamgire i s-ar fi folosit de eecul meu ca scuz pentru a
terge unele dintre favorurile acumulate pn atunci.
788

Pe de alt parte, dac aveam noroc i gseam bandiii, cu

att mai bine. Era exact genul de plan cu care l-a fi creditat
pe maer. Indiferent ce se ntmpla, primea ceva ce-i dorea.
Era enervant. Dar nu prea m mai puteam ntoarce la
Severen ca s-l nfrunt. Acum, c o comisesem, nu mai era
nimic de fcut dect s fac fa ct mai bine situaiei.
Cum mergeam spre nord, cu capul trepidnd i cu gura
plin de nisip, am decis s-l surprind din nou pe maer. S-i
vnez bandiii.
Apoi, a treia oar ar fi pltit pentru toate, i maerul
Alveron mi-ar fi fost bine i cu adevrat ndatorat.

789

CAPITOLUL 75
Juctorii
n urmtoarele cteva ore de mers, am fcut tot posibilul
s-i cunosc pe brbaii cu care m mpovrase Alveron.
Vorbesc la figurat, desigur, cci unul dintre ei era femeie i
toi cinci am mers pe jos.
Tempi mi-a atras primul privirea i mi-a meninut-o cel
mai mult, cci era primul mercenar adem pe care-l
ntlneam. Departe de a fi impuntor, cu ochi duri, de uciga,
cum m-a fi ateptat, Tempi era destul de greu de definit, nici
deosebit de nalt, nici cu o constituie puternic. Avea pielea
alb, pr deschis la culoare i ochii de un cenuiu pal.
Expresia lui era goal ca hrtia proaspt. Ciudat de goal.
Studiat de goal.
tiam c mercenarii adema purtau haine roii-sngerii ca
un fel de semn distinctiv. Dar inuta lui Tempi era diferit de
ceea ce m ateptasem. Avea cmaa strns pe trup cu o
serie de curele din piele moale. i pantalonii erau strni n
curele pe coapse, la gambe i la genunchi. Totul era de
acelai rou luminos i sngeriu i i se potrivea perfect, ca
mnua unui gentleman.
Pe msur ce se nclzea afar, am nceput s transpir.
Dup ce trise n aerul rece, rarefiat, de la Stormwal, lui
vremea trebuie s i se fi prut disproporionat de fierbinte.
Cu o or nainte de prnz, i-a slbit curelele din piele ale
cmii i le-a dat jos, folosindu-le pentru a-i terge
sudoarea de pe fa i mini. Nu prea prea s contientizeze
c merge pe drumul regelui gol pn la bru.
Pielea lui Tempi era att de palid, c avea aproape
culoarea crem, iar trupul lui era slab i elegant ca al unui
790

cine de curse, muchii jucndu-i sub piele cu graia celor ai

unui animal. Am ncercat s nu m holbez, dar ochii mei nu
se puteau abine s nu se uite la cicatricele subiri, palide,
care-i traversau braele, pieptul i spatele.
N-a scos o vorb ca s se plng de cldur. Cuvintele de
orice fel preau rare la el i la cele mai multe ntrebri
rspundea cu un dat din cap sau cu un scuturat din cap.
Cra un sac de cltorie ca al meu, i sabia lui, departe de a
intimida, prea destul de scurt i de neimpresionant.
Dedan era diferit de Tempi ct poate fi un om de altul. Era
nalt, lat, cu pieptul lat i gtul gros. Avea o sabie grea, un
cuit lung i purta o armur nepotrivit din piele fiart,
destul de grea ct s-l bat i s fie nevoie s fie reparat de
multe ori. Dac ai vzut vreodat un paznic de rulote, atunci
l-ai vzut pe Dedan sau cel puin pe cineva croit din acelai
material.
El mnca cel mai mult, se plngea cel mai mult, njura cel
mai mult i avea o latur ncpnat mai rezistent dect o
scndur lat de stejar. Dar ca s fiu cinstit, avea i un mod
prietenos de a fi i rdea uor. Am fost tentat s-mi fac o
prere proast despre el, din cauza manierelor i a
dimensiunilor lui, dar Dedan avea un spirit vioi cnd se
deranja s-l foloseasc.
Hespe era femeia mercenar. O creatur nu chiar att de
rar cum cred unii. n aspectul i modul ei de a se echipa,
era aproape o oglind pentru Dedan. Piele, sabie grea, uor
ponosit i cu atitudine de om nelept umblat prin lume.
Avea umeri largi, mini puternice i o fa mndr, cu o falc
precum zidul de crmid. Avea prul blond i fin, ns tiat
scurt, dup moda brbailor.
Dar a fost o greeal s-o vd ca pe versiunea feminin a lui
Dedan. Ea era rezervat unde Dedan brava. i n timp ce
Dedan era relaxat cnd n-avea motive de enervare, Hespe
791

mocnea n ea o vag duritate, de parc se atepta tot timpul

ca cineva s-i fac necazuri.
Marten era cel mai btrn dintre noi, cuttorul nostru de
urme. El purta un pic de piele, mai moale i mai bine
ngrijit dect cele ale lui Dedan sau Hespe. Avea un cuit
lung, unul scurt i un arc de vntoare.
Marten fusese vntor nainte de a cdea n dizgraia
baronetului ale crui pduri le pzea. Slujba de mercenar era
un loc de munc mai modest, prin comparaie, dar i ddea
s mnnce. Talentul su de a trage cu arcul l fcea valoros,
n ciuda faptului c el nu era la fel de impozant fizic precum
Dedan sau Hespe.
Cei trei formaser un parteneriat liber cu cteva luni n
urm i de-atunci i vindeau serviciile ca grup. Marten mi-a
spus c i mai fcuser i alte servicii maerului, cea mai
recent fiind explorarea unora dintre terenurile de lng
Tinu.
Mi-a luat aproximativ zece minute pn s-mi dau seama
c Marten trebuia s fie conductorul acelei expediii. El avea
mai mult experien n pdure dect noi, ceilali, la un loc i
chiar vnase de vreo dou ori oameni pentru recompens.
Cnd am menionat asta, a cltinat din cap i a zmbit,
spunndu-mi c a fi n stare s faci ceva i a dori s-o faci
erau, ntr-adevr, dou lucruri foarte diferite.
Ultimul eram eu: liderul lor nenfricat. Scrisoarea de
prezentare a maerului m descria ca pe un tnr priceput,
cu o bun educaie i cu diverse caliti utile. Dei asta era
perfect adevrat, m fcea s par cel mai inutil i mizerabil
filfizon care exista la Curte.
Nu ajuta nici faptul c eram mai tnr dect oricare dintre
ei i purtam haine mai potrivite pentru o petrecere dect
pentru drum. Cram dup mine luta i punga maerului. Naveam nici sabie, nici armur, nici cuit.
792

ndrznesc s spun c nu prea tiau ce s se fac cu

mine.

Soarele mai avea cam o or pn s apun, cnd am

trecut pe drum pe lng un cldrar ambulant. Purta roba
tradiional cafenie, ncins cu o funie. N-avea cru, ci
mna un mgar att de ncrcat cu baloturi de resturi, c
arta ca o ciuperc.
A trecut ncet pe lng noi, cntnd:
Chiar dac n-ai nevoie de nimic de reparat i de crpit,
Un nelept vede mereu momentul potrivit pentru cheltuit.
Bucur-te de soare
i te va face s simi vigoare,
Dar vei regreta dac acum nu te opreti.
E mai bine s plteti
i pentru o zi ploioas s te pregteti,
Dar cnd eti ud la cldrar s te gndeti.
Am rs i am aplaudat. Adevraii cldrari ambulani
sunt o specie rar, iar eu sunt mereu bucuros s vd unul.
Mama mea mi spunea c poart noroc i tatl meu i aprecia
c veneau cu tiri. Faptul c aveam nevoie disperat de
cteva lucruoare fcea aceast ntlnire de trei ori binevenit.
Ho, cldrarule, a zis Dedan zmbind. Am nevoie de foc
i o halb. Ct mai avem pn s dm de-un han?
Cldrarul a artat napoi pe drumul pe care venise.
Nici douzeci de minute de plimbare.
L-a privit pe Dedan.
Dar s nu-mi spui c n-ai nevoie de nimic altceva, a
admonestat el. Toat lumea are nevoie de ceva.
793

Dedan a cltinat din cap politicos.

mi pare ru, cldrare. Punga mea e prea subire.
Dar tu? m-a privit cldrarul de sus pn jos. Ari ca
un biat care ar vrea cte ceva.
Am nevoie de cteva lucruri, am admis.
Vzndu-i pe ceilali privind cu dor de drum, le-am fcut
semn.
Ducei-v, le-am spus. V prind din urm n cteva
minute.
Cnd se ndeprtau, cldrarul i-a frecat minile,
rnjind.
Deci, ce vrei?
Nite sare pentru nceput.
i o cutie n care s-o pui, a zis el ncepnd s
scotoceasc n bagajul mgarului.
A vrea i un cuit, dac ai unul la ndemn.
Mai ales dac te duci spre nord, a zis el la fel de sigur
de sine. Periculos drum. N-ar trebui fcut fr un cuit.
Ai avut ceva probleme? l-am ntrebat, n sperana c
tia ceva care ne-ar fi putut ajuta s-i gsim pe bandii.
O, nu, a zis scotocind prin pachete. Lucrurile nu stau
chiar att de ru nct s viseze cineva s pun mna pe un
cldrar. Totui, e o poriune de drum ru.
A scos un cuit lung, ngust, ntr-o teac de piele i mi l-a
dat.
Oel Ramston.
L-am scos din teac i am privit lama mai atent. Era oel
Ramston.
N-am nevoie de ceva chiar att de bun, am zis, dndu-il napoi. Vreau unul pentru utilizarea de zi cu zi, mai mult
pentru mncare.
Ramston e bun pentru treburile de zi cu zi, a zis
cldrarul, mpingndu-l napoi n minile mele. Poi s-l
794

foloseti ca s te dichiseti frumos, apoi poi s te razi cu el,

dac vrei. Nu se tocete niciodat.
S-ar putea s fie nevoie s-l pun la grea ncercare, am
clarificat. i Ramston e fragil.
Asta aa e, a recunoscut cldrarul cu uurin. Tatl
meu obinuia s spun c e cel mai bun cuit pe care l-ai
avut vreodat, pn cnd se rupe. Dar la fel se poate spune
despre orice cuit. i, ca s spun drept, e singurul cuit pe
care-l am.
Am oftat. tiu cnd sunt jupuit.
i o cutie cu iasc.
Mi-a ntins una aproape nainte s termin de spus.
N-am putut s nu observ c ai un pic de cerneal pe
degete.
A artat la minile mele.
Am aici nite hrtie de bun calitate. i condei i
cerneal. Nimic nu e mai ru dect s-i vin o idee pentru
un cntec i s nu fii n stare s-o notezi.
A ridicat un pachet de piele cu hrtie, condeie i cerneal.
Am scuturat din cap, tiind c punga maerului nu se
ntinde chiar att.
Cred c pentru o vreme am terminat cu scrisul
melodiilor, cldrare.
A ridicat din umeri, nc innd pachetul.
Pentru scrisori, atunci. tiu un tip care odat a trebuit
s-i taie o ven ca s-i scrie un bilet iubitei lui. Dramatic, eadevrat. Simbolic, cu siguran. Dar, de asemenea, dureros,
nesntos i mai mult dect uor macabru. Acum ia cu el
condei i cerneal oriunde se duce.
Am simit cum mi se scurge culoarea din obraji, cci
cuvintele cldrarului mi amintiser de altceva ce uitasem n
graba mea de a prsi Severenul: Denna. Toate gndurile la
ea mi fugiser din minte dup discuia cu maerul despre
795

bandii, dup dou sticle de vin tare i o noapte nedormit.

Plecasem fr o vorb dup cearta noastr teribil. Ce-ar fi
crezut dup ce i vorbisem att de crud, apoi disprusem pur
i simplu? Eram deja la o zi ntreag de Severen. Nu m
puteam ntoarce pur i simplu doar s-i spun c plec, nu?
M-am gndit o clip. Nu. Pe de alt parte, Denna nsi
dispruse cu zilele fr un cuvnt de avertizare. Cu siguran
ar nelege dac a face la fel
Prost. Prost. Prost. Gndurile mi se nvrteau n cerc,
ncercnd s decid ntre cele cteva variante neplcute.
Rgetul aspru al mgarului cldrarului mi-a speriat un
gnd.
Te duci la Severen, cldrare?
Mai mult trec prin el, a zis acesta. Dar da.
Mi-am amintit c trebuie s trimit o scrisoare. Dac ia da-o ie, ai putea s-o livrezi la un anumit han?
El a dat din cap ncet.
A putea, a zis el. Avnd n vedere c vei avea nevoie de
hrtie i cerneal
A zmbit, fluturnd din nou pachetul.
M-am strmbat.
Bine, cldrare. Dar ct m cost att de multe?
El s-a uitat la elementele acumulate.
Sare i cutie: patru monede. Cuit: cincisprezece
monede. Hrtie, condeie i cerneal: optsprezece monede.
Cutie cu iasc: trei monede.
i livrarea, am zis.
O livrare de urgen, a zis cldrarul cu un pic de
zmbet. Ctre o doamn, dac nu m nal privirea din
ochii ti.
Am dat din cap.
Corect, i-a frecat el brbia. De obicei, a mpinge la
circa treizeci i cinci, dar a fost o tocmire frumoas, pe
796

ndelete, i m-ai convins s las la treizeci.

Preul era rezonabil, mai ales avnd n vedere ct de greu
era s gseti hrtie bun. Totui, era o treime ntreag din
banii pe care mi-i dduse maerul. Aveam nevoie de banii ia
pentru mncare, cazare, precum i pentru alte consumabile.
Dar nainte s mai zic ceva, cldrarul a continuat:
Acum pot s spun c e prea mult pentru posibilitile
tale, a zis el. i cred c nu te atepi s spun asta, dar pori o
mantie bunicic. Eu sunt mereu dispus s fac schimb cu un
semen.
Mi-am tras cu timiditate de pe umeri frumoasa mea
mantie viinie.
A fi dispus s fac schimbul, i-am zis, nu fr regret n
voce. Dar n cazul sta rmn de tot fr mantie, la urma
urmelor. Ce m fac dac plou?
Nicio problem, a zis cldrarul.
A tras un pachet de pnz dintr-un pachet i mi l-a inut
s-l vd. Fusese neagr la un moment dat, dar ndelunga
purtare i mai multe splri o decoloraser spre un verzui
ntunecat.
E cam amrt, am zis, ajungnd cu un deget la
custura destrmat.
E doar rupt, atta tot, a zis el cu uurin, aezndumi-o peste umeri. i se potrivete. E o culoare bun pentru
tine, i scoate ochii n eviden. n plus, doar nu vrei s ari
prea bine, cu toi bandiii tia pe drum.
Am oftat.
Ce-mi dai n schimb? l-am ntrebat, predndu-i
frumoasa mea mantie. Asta e o mantie nu mai veche de o
lun, ine minte, i niciodat n-a vzut nici mcar o pictur
de ploaie.
Cldrarul i-a ntins minile spre frumoasa mea mantie.
Are tot felul de buzunrele! a zis el cu admiraie. E de-a
797

dreptul minunat!
Am pipit crpa subire a mantiei cldrarului.
Dac mi dai ac i a, schimb mantia mea pe ce e aici,
i-am spus cu inspiraie brusc. Plus c-i mai dau un bnu
de fier, unul de cupru i unul de argint.
Am zmbit. Era ceva derizoriu. Dar asta cer cldrarii n
poveti cnd iau la schimb un fabulos obiect magic de la fiul
naiv al vreunei vduve plecat n lume s fac avere.
Cldrarul a dat capul pe spate i a rs.
Chiar asta voiam s-i sugerez i eu, a zis el.
Apoi i-a aruncat mantia mea pe bra i mi-a strns mna
cu fermitate.
Am cotrobit n punga mea i am dat peste un sfan de
fier, dou jumti de mruni vinti i, spre plcuta mea
surprindere, un bnu aturan greu. Ultimul a fost norocos
pentru mine, cci valora o fraciune dintr-un argint vinti.
Am golit zecile de buzunare ale mantiei mele viinii n sacul
de cltorie i mi-am luat noile achiziii de la cldrar.
Apoi i-am scris Dennei o scrisoare rapid, explicndu-i c
patronul meu m-a trimis departe n mod neateptat. mi
ceream scuze pentru ce zisesem la mnie i-i spuneam c ne
ntlnim imediat ce m ntorc n Severen. Mi-ar fi plcut s
am mai mult timp s-o compun. Mi-ar fi plcut s m scuz
mai subtil, s-i dau o explicaie mai detaliat, dar cldrarul
terminase de ambalat frumoasa mea mantie i era evident
nerbdtor s-i vad de drum.
Neavnd cear s sigilez scrisoarea, am folosit un truc pe
care-l inventasem n timp ce scriam bilete n numele
maerului. Am pliat hrtia, apoi am mpachetat-o ntr-un mod
care ar fi necesitat ruperea pentru a o desfur din nou.
I-am dat-o cldrarului.
Trebuie dus la o brunet drgu pe nume Denna. St
la Patru Lumnri, n Severenul de Jos.
798

 Asta-mi aduce aminte de ceva, a exclamat el,

ascunznd scrisoarea mea ntr-un buzunar. Lumnri.
A cutat ntr-o desag i a scos un pumn de lumnri din
seu.
Toat lumea are nevoie de lumnri.
Ciudat era c aveam nevoie de cteva, dar nu pentru ce
credea el.
Mai am i nite cear pentru cizme, a continuat el,
dibuind prin pachetele sale. Plou nfiortor n perioada asta
a anului.
Am ridicat minile, rznd.
i dau o moned pe patru lumnri, dar nu-mi mai pot
permite nimic altceva. Dac o inem aa, va trebui s-i
cumpr mgarul ca s pot s duc tot bagajul cu mine.
Cum vrei, a zis el cu un uor ridicat din umeri. A fost o
plcere s fac afaceri cu tine, domniorule.

799

CAPITOLUL 76
Iasc
Soarele ncepuse s apun la ora la care am gsit un loc
bun pentru a face tabr n a doua noapte. Dedan a cutat
lemne de foc. Marten a nceput s taie morcovi i cartofi i a
trimis-o pe Hespe s umple cu ap o oal pentru gtit.
Am folosit cazmaua mic a lui Marten ca s sap o groap
pentru foc.
Fr s ntrebe, Tempi a luat o creang i i-a folosit sabia
ca s rad fii subiri de lemn uscat, s le foloseasc drept
iasc. Nici scoas din teac sabia lui nu prea prea
impresionant. Dar avnd n vedere ct de uor cioplea fiile
subiri ca hrtia, trebuie s fi fost ascuit ca un brici de ras.
Am terminat s cptuesc groapa cu pietre. Fr cuvinte,
Tempi mi-a ntins o mn de iasc.
Am dat din cap.
Vrei s foloseti cuitul meu? l-am ntrebat, spernd sl atrag ntr-o mic conversaie.
Abia dac schimbasem cteva cuvinte cu el n ultimele
dou zile.
Ochii de un cenuiu pal ai lui Tempi s-au uitat la cuitul
de la centura mea, apoi din nou la sabia lui. A cltin din
cap, agitndu-se nervos.
Nu-i strici tiul? l-am ntrebat.
Mercenarul a ridicat din umeri, evitndu-mi privirea.
Am nceput s pregtesc focul i atunci am fcut prima
mea greeal.
Aa cum am spus, aerul era rece i noi toi eram obosii.
Deci, n loc s petrec o jumtate de or ngrijindu-m ncet s
transform o scnteie ntr-un foc de tabr decent, am aranjat
800

nuiele n jurul iasci lui Tempi, apoi am aranjat progresiv

bee mai mari n jurul acesteia, fcnd un grup compact de
lemn.
Tocmai cnd terminam, Dedan s-a ntors cu un alt bra de
lemn de foc.
Superb, a mormit el destul de linitit ct s poat
pretinde c vorbete singur, dar suficient de tare ct s aud
toat lumea. i asta datorit ie. Superb.
Acuma ce mai frmni n dini? a ntrebat Marten
obosit.
Biatul a fcut un mic fort de lemn, nu un foc.
Dedan a oftat dramatic, apoi a adoptat un ton pe care-l
credea probabil patern, dar a devenit profund condescendent.
Uite, te ajut eu. De asta nu se prinde nicio scnteie. Ai
silex i oel? Am s-i art cum s le foloseti.
Nimnui nu-i place s i se vorbeasc de sus, dar eu am o
aversiune aparte pentru aa ceva.
Dedan artase clar n ultimele dou zile c m considera
un idiot.
Am oftat obosit. Cel mai btrn i mai obosit de povara
lumii oftat. Asta era nevoie s joc. M credea tnr i inutil.
Trebuia s-i dovedesc c nimic de genul sta nu era adevrat.
Dedan, ce tii tu despre mine? l-am ntrebat.
Mi-a aruncat o privire goal.
tii un singur lucru despre mine, am zis calm. tii c
maerul m-a pus ef. L-am privit n ochi. E maerul un idiot?
Dedan a fcut un gest de desconsiderare.
Bineneles c nu, ziceam doar c
M-am ridicat i am regretat c am fcut-o, fiindc eram
ntr-un contrast puternic cu nlimea lui.
M-ar fi pus maerul la conducere dac a fi fost un idiot?
Mi-a zmbit nesincer, ncercnd s treac cele dou zile de
boscorodeal depreciativ sub semnul unui fel de
801

nenelegere.
Acuma nu rsuci totul
Am ridicat mna.
Nu e vina ta. Tu chiar nu tii nimic despre mine. Dar s
nu ne pierdem timpul cu asta n seara asta. Suntem cu toii
obosii. Afl c nu sunt un copil de bogat, plecat s fac
pozne.
Am luat ntre degete o bucat subire din iasca lui Tempi
i m-am concentrat. Am tras mai mult cldur dect aveam
nevoie i am simit cum braul mi se rcete pn n umr.
i fii sigur c tiu s a un foc.
Achiile de lemn s-au aprins, focul a izbucnit fierbinte i
brusc, cuprinznd restul de iasc i fcnd ca flcrile s se
ridice aproape instantaneu.
A fi vrut s fie un gest dramatic, astfel ca Dedan s
nceteze s se mai gndeasc la mine ca la un biat inutil.
Dar timpul petrecut la Universitate m plictisise de aa ceva.
S a un foc ca sta era la fel de simplu cu a-i pune
cizmele ca s devii membru al Arcanumului.
Dedan, pe de alt parte, nu ntlnise niciodat un arcanist
i probabil c nu ajunsese niciodat la mai puin de opt sute
de mile de Universitate. Tot ce tia despre magie era din
povetile din jurul focului de tabr.
Aa c atunci cnd focul a izbucnit, a plit ca o foaie de
hrtie i a fcut brusc vreo civa pai napoi. Pentru toat
lumea el arta de parc m vzuse invocnd o perdea de foc
hohotitor, ca Taborlin cel Mare.
Apoi am vzut c i Marten i Hespe aveau aceeai
expresie, superstiia nativ vinti fiind scris clar pe feele lor.
Priveau la focul plpitor, apoi napoi la mine. Eram unul
dintre ia. Colaboram cu puteri ntunecate. Chemam demoni.
Mncam brnzica ntreag, inclusiv coaja.
Privindu-le feele ncremenite, mi-am dat seama c orice802

a spune nu-i va liniti uor. Nu chiar atunci. Deci, n

schimb, am oftat i am nceput s-mi pregtesc locul pentru
dormit peste noapte.
Dei n-a fost prea mult conversaie vesel n jurul focului
n acea noapte, n-a mai fost nici niciun mormit din partea
lui Dedan. Voiam respect, dar, n lipsa acestuia, un pic de
team sntoas putea fi bun la drum lung, pentru a face
lucrurile s mearg bine.

Dou zile fr alte demonstraii dramatice din partea mea

au ajutat pe toat lumea s se relaxeze.
Dedan nc mai blufa i brava, dar a renunat s-mi mai
zic biat i nu s-a mai plns dect pe jumtate, aa c am
considerat c repurtasem o victorie.
Scldat n acest succes cldu, am decis s fac o ncercare
de a-l atrage pe Tempi ntr-o conversaie. Dac trebuia s
conduc micul grup, era nevoie s tiu mai multe despre el.
Cel mai important era s tiu dac el putea lega mai mult de
cinci cuvinte.
Aa c, atunci cnd ne-am oprit pentru masa de prnz,
m-am apropiat de mercenarul adem. Se aezase uor
deoparte. Nu era distant. Doar c noi, restul, stteam i
vorbeam n timp ce mncam. Tempi doar mnca.
Dar n acea zi mi propusesem s m aez lng el, cu
masa mea de prnz: o bucat de crnat uscat i nite cartofi
reci.
Salut, Tempi.
A ridicat privirea i a dat din cap. Pentru o secund am
prins o sclipire n ochii lui cenuiu-deschis. Apoi s-a uitat n
alt parte, foindu-se. i-a trecut mna prin pr i pentru o
secund mi-a amintit de Simmon. Amndoi aveau aceeai
alur subire i pr nisipiu. Simmon nu era totui att de
tcut. Uneori, abia dac puteam s scot un cuvnt cu Sim.
803

Sigur c mai ncercasem s vorbesc cu Tempi i nainte.

Mici discuii obinuite: despre vreme, despre picioare umflate
dup o zi lung de mers pe jos, despre mncare.
Nu duseser la nimic. n cel mai bun caz, un cuvnt sau
dou. Mai des un dat din cap sau o ridicare din umeri. Dar
cel mai frecvent, o privire goal, urmat de agitaie i de
refuzul ncpnat de a face att de mare lucru i s m
priveasc n ochi.
Aa c n acea zi am avut o conversaie gen gambit5.
Am auzit poveti despre lethani, am zis. Mi-ar plcea s
tiu mai multe. Vrei s-mi spui despre asta?
Ochii decolorai ai lui Tempi i-au privit pentru scurt timp
pe-ai mei, cu o expresie nc goal. Apoi, s-a uitat din nou n
alt parte. A tras de una dintre curelele roii din piele care-i
ineau cmaa pe corp i i-a agitat mneca.
Nu. Nu voi vorbi despre lethani. Asta nu e pentru tine.
Nu ntreba.
S-a uitat departe de mine din nou, n jos, la pmnt.
Am numrat n gnd. Treisprezece cuvinte. Cel puin
primisem rspuns la una dintre ntrebrile mele.

5 Gambit mod de a ncepe un joc de ah, constnd n sacrificarea

unui pion sau a altei piese de mic valoare, pentru a obine o
poziie favorabil de atac. (n. tr.)

804

CAPITOLUL 77
Bnuul Ludat
Se lsa amurgul cnd am luat o curb pe drum. Am auzit
aplauze i tropieli, amestecate cu muzic, strigte i hohote
de rs.
Dup zece ore de mers pe jos, rumoarea asta mi-a redat
parial veselia.
Situat la ultima mare intersecie din sud a Eldului, hanul
Bnuul Ludat era enorm. Construit din lemn necioplit,
avea dou etaje pline i mai multe frontoane care formau un
etaj mai mic deasupra, la nivelul al treilea. Prin ferestre am
ntrezrit brbai i femei dansnd, n timp ce un lutar
nevzut cnta o muzic nebun i neostoit.
Dedan a tras adnc aer n piept.
Simi mirosul? i spun eu, e o femeie aici care ar putea
gti o piatr i m-ar face s-o rog s gteasc mai multe.
Dulcea Peg. Pe minile mele, sper c nc se-nvrte pe-aici.
A fcut un gest rsucit, artnd sensul dublu al cuvintelor
sale, mpungndu-l pe Marten cu un cot.
Ochii lui Hespe s-au ngustat, n timp ce se uita la ceafa
lui Dedan.
Fr s-i dea seama de asta, Dedan a continuat:
Disear voi dormi cu burta plin de miel i de rachiu.
Dei mai puin somn s-ar putea dovedi un pic mai distractiv,
dac ar fi s m iau dup ultima mea vizit aici.
Am vzut furtuna de pe faa lui Hespe i am intervenit.
Ce e n oal i un pat pentru fiecare dintre noi, i-am
spus ferm. Orice altceva plteti din buzunarul tu.
Dedan m-a privit ca i cum nu-i putea crede urechilor.
Las-o mai moale. Am dormit prost de zile ntregi. n
805

plus, nu-s banii ti, nu fi un shim zgrcit cu ei.

nc nu ne-am fcut treaba, am zis calm. Nici mcar o
bucat din ea. Nu tiu ct timp vom sta aici, dar tiu c nu
sunt bogat. Dac trecem prea repede prin punga maerului,
va trebui s vnm ca s avem ce mnca.
M-am uitat n jur la toat lumea.
Asta dac nu cumva are altcineva suficieni bani s ne
in stui i s vrea s-i mpart.
Marten a zmbit cu tristee la sugestie. Hespe n-avea ochi
dect pentru Dedan, care continua s se uite n direcia mea.
Tempi se foia, cu faa la fel de inexpresiv ca ntotdeauna.
Evitndu-mi privirea, s-a uitat la toat lumea pe rnd, cu
expresia goal. Privirea lui s-a mutat nu de la o fa la alta, ci
de la minile lui Dedan la picioarele lui Dedan. Apoi la
picioarele lui Marten, apoi la ale lui Hespe, apoi la ale mele.
i-a schimbat centrul de greutate al corpului i s-a mutat o
jumtate de pas mai aproape de Dedan.
Spernd s risipesc tensiunea, am nmuiat tonul i-am
spus:
Dup ce terminm treaba, mprim ce mai rmne n
pung. Aa, fiecare dintre noi va avea un pic n plus n
buzunar chiar nainte de a ne ntoarce la Severen. Ne vom
puteam cheltui banii cum dorim. Atunci.
Am putut s-mi dau seama c Dedan nu era mulumit i
am ateptat s vd dac va insista. n schimb, a vorbit
Marten.
Dup o zi de mers mult, ar prinde bine o butur, a zis
el cu o voce contemplativ, ca i cum ar fi vorbit singur.
Dedan s-a uitat la prietenul lui, apoi napoi la mine,
ateptnd.
Cred c punga poate s suporte un rnd de buturi, am
recunoscut cu un zmbet. Nu cred c maerul ncearc s
fac din noi clugri, nu?
806

Asta i-a declanat un rs gutural lui Hespe, n timp ce

Marten i Dedan au zmbit. Tempi s-a uitat la mine cu ochii
lui palizi, s-a foit i a privit n alt parte.

Cteva minute de tocmeal relaxat ne-au adus tuturor

cinci paturi supraetajate la comun, o cin simpl i un rnd
de buturi, contra unui singur ban de argint. Dup ce-am
rezolvat cu asta, am gsit o mas ntr-un col linitit al
ncperii i mi-am pitit luta departe de priviri rele, sub
banc. Apoi m-am aezat, obosit pn-n mduva oaselor, i
m-am ntrebat ce i-a putea face lui Dedan ca s nu mai fac
aa pe cocoelul fanfaron.
Asta mi-a distras gndurile pn cnd cina mi-a fost pus
n fa pe mas. Mi-am ridicat privirea pentru a vedea chipul
femeii i pieptul scos n eviden, ncadrat de o avalan de
bucle de culoare rou-deschis. Pielea ei era alb ca o crem,
cu doar cteva urme de pistrui. Buzele i erau de un roz
palid, savuros.
Ochii ei verzi sclipeau periculos.
Mulumesc, am spus, oarecum ntrziat.
Cu plcere, iubitule.
A zmbit jucu cu ochii i i-a aruncat prul napoi peste
umerii goi.
Zici c eti gata s adormi pe scaun.
Eram aproape gata. O zi lung i un drum lung.
Ce pcat, a zis cu regret jucu, frecndu-se pe ceaf.
Dac a crede c nc mai eti n picioare peste o or, te-a
pune jos.
S-a ntins i i-a rsucit degetele uor prin prul meu.
Noi doi am fi de-ajuns pentru a aprinde un foc.
Am ngheat ca un cerb speriat. Nu pot s spun de ce.
Poate doar pentru c eram obosit dup multele zile pe drum.
Poate pentru c nu mai fusesem abordat att de direct pn
807

atunci. Poate
Poate pentru c eram tnr i teribil de lipsit de
experien. S rmnem la asta.
Am cutat cu disperare ceva de spus, dar pn cnd miam gsit limba, ea fcuse o jumtate de pas n spate i m
privea subtil. Mi-am simit faa nclzindu-se, fcndu-m de
rs n continuare. Fr s m gndesc, m-am uitat n jos la
mas i la cina pe care mi-o adusese. Sup de cartofi, m-am
gndit amorit.
A rs ncet, n linite, i m-a atins blnd pe umr.
mi pare ru, biete. Prea c eti un pic mai
S-a oprit, ca i cum i-ar fi reconsiderat cuvintele, apoi a
nceput din nou.
Mi-a plcut prospeimea ta, dar nu credeam c eti
chiar att de tnr.
Dei vorbea cu blndee, i puteam auzi zmbetul din voce.
Asta mi-a fcut faa s ard i mai tare, pn la urechi. n
cele din urm, prnd s neleag c orice va mai spune m
va face n continuare s m simt stingherit, i-a luat mna de
pe umrul meu.
M ntorc mai trziu s vd dac mai ai nevoie de ceva.
Am dat din cap prostete i am privit-o plecnd. Plecarea
ei era plcut, dar am fost distras de sunetele de rs
dimprejur. M-am uitat n jur i am vzut feele distrate ale
brbailor care stteau la mesele lungi din vecintate.
Un grup a ridicat cnile ntr-un salut tcut, batjocoritor.
Un alt brbat s-a aplecat s m bat consolator pe spate,
zicnd:
N-o lua personal, biete, la toi ne-a fcut aa.
Simindu-m ca i cum toat lumea din ncpere era cu
ochii pe mine, mi-am pstrat ochii mici i am nceput s-mi
mnnc cina. n timp ce rupeam buci de pine i le
nmuiam n sup, am compus un catalog mental al gradului
808

meu de imbecilitate. Pe furi, am privit-o pe chelneria cu

prul rou distrnd i respingnd iretlicurile a zeci de
brbai, n timp ce ducea buturi de la o mas la alta.
Mi-am recptat un pic din calm cnd Marten s-a aezat
pe un scaun de lng mine.
Ai fcut o treab bun acolo, cu Dedan, a zis el fr
preambul.
Starea de spirit mi s-a nviorat un pic.
Zu?
Marten a dat din cap uor, n timp ce ochii lui ascuii
rtceau peste mulimea care umplea ncperea.
Majoritatea oamenilor ncearc s-l intimideze,
fcndu-l s se simt prost. i-ar fi pltit problemele nzecit
dac ai fi fcut i tu la fel.
Era prost, am punctat. i dac stai mai bine s te
gndeti, chiar l-am intimidat.
A fost rndul lui s ridice din umeri.
Dar ai fcut-o iste, aa c n continuare va asculta de
tine.
A luat o gur din butur i s-a oprit, schimbnd
subiectul.
Hespe s-a oferit s mpart camera cu el n seara asta,
a zis el relaxat.
Serios? am zis, mai mult dect uor surprins. Devine
mai ndrznea.
A dat din cap lent.
i? am cerut.
i nimic. Dedan a zis c s fie al naibii dac d el bani
pe-o camer care ar trebui s fie gratis.
i-a mutat ochii spre mine i a ridicat o sprncean.
Nu vorbeti serios, i-am zis categoric. Trebuie s tie.
Face pe prostul doar fiindc n-o place.
Nu cred, a zis Marten, ntorcndu-se spre mine i
809

coborndu-i un pic vocea. Acum trei luni am terminat o

treab la caravana din Ralien. Fusese un drum lung, iar
Dedan i cu mine aveam buzunarele pline de monede i
nimic anume de fcut cu ele, aa c pn la sfritul nopii
am stat n taverna asta portuar murdar, prea bei s ne
ridicm i s plecm. i a-nceput s vorbeasc despre ea.
Marten a cltinat din cap ncet.
A trncnit o or i n-ai fi recunoscut femeia descris
ca fiind Hespe a noastr, cea cu ochii duri. Practic, i cnta
imnuri de slav. A oftat. Crede c e prea bun pentru el. i e
convins c dac doar se va uita la ea dintr-o parte, se va trezi
cu braul rupt n trei locuri.
De ce nu i-ai spus?
Ce s-i spun? Asta era nainte ca ea s ajung s se
uite la el cu ochi de viic. Am crezut c grijile lui erau destul
de rezonabile la vremea aia. Ce crezi c i-ar face Hespe dac
ar fi s-i dai prietenete o palm peste oricare dintre prile ei
mai atrgtoare?
M-am uitat spre locul unde sttea Hespe la bar. Un picior
lovea aproape n timp pe ritmul de vioar. n afar de asta,
felul cum i inea umerii, ochii, linia brbiei erau dure,
aproape rzboinice. Era o diferen mic, dar notabil ntre
ea i brbaii care o flancau la bar.
Probabil c nici eu nu mi-a risca braul, am admis.
Dar trebuia s tie pn acum. Nu-i orb.
Nu e mai ru dect noi, ceilali.
Am nceput s protestez, apoi m-am uitat la chelneria cu
prul rou.
Am putea s-i spunem, am zis. Tu ai putea. Are
ncredere n tine.
Marten i-a supt dinii cu limba.
Ne, a zis el, lsnd ferm paharul jos. Doar ar complica
lucrurile. Fie va vedea, fie nu. n timpul i-n felul su.
810

A ridicat din umeri.

Sau nu, i soarele tot va rsri dimineaa.
O vreme am rmas tcui. Marten privea sala plin de
via peste cana lui, ochii devenindu-i distani. Eu am lsat
zgomotul locului s dispar ntr-un reconfortant tors sczut,
n timp ce m-am rezemat de perete, moind.
i aa cum gndurile mele libere tind s fac, au rtcit la
Denna. M-am gndit la mirosul ei, la arcul gtului ei lng
ureche, la modul n care i mica minile cnd vorbea. M-am
ntrebat unde era n seara aia, dac era bine. M-am ntrebat
doar un pic dac gndurile ei or rtci vreodat n
contemplaie cald la mine

vnnd bandii n-ar trebui s fie greu. n plus, ar fi

frumos s te implici n aa ceva pentru o schimbare, bastarzii
naibii nelegiuii.
Cuvintele m-au scos din somnolena mea cald ca pe un
pete smuls dintr-un bazin.
Lutarul a ncetat s mai cnte ca s-i ia o butur, i n
linitea relativ a camerei vocea lui Dedan s-a auzit tare ca
un zbieret de mgar. Am deschis ochii i l-am vzut pe
Marten privind i el n jur uor alarmat, fr ndoial trezit
de aceleai cuvinte care mi prinseser mie urechea.
Mi-a luat doar o secund s-l gsesc pe Dedan. Era aezat
la dou mese distan, purtnd o conversaie ntre oameni
bei cu un fermier cu prul crunt.
Marten era deja n picioare. Nevrnd s atrag atenia
asupra situaiei, am uierat Ia-l! i m-am forat s m aez
napoi la locul meu.
Am scrnit din dini n timp ce Marten se strecura repede
printre mese, btndu-l pe Dedan pe umr i artnd cu un
deget spre masa unde stteam eu.
Dedan a mormit ceva ce m bucur c n-am auzit i s-a
811

ridicat cu prere de ru n picioare.

M-am silit s m uit prin sal, n loc s-l urmresc pe
Dedan.
Tempi era uor de identificat, n roul lui de mercenar. Era
n faa emineului, uitndu-se cum lutarul i acorda
vioara. Pe masa din faa lui erau mai multe pahare goale i el
i slbise benzile din piele de pe cma. l privea pe lutar
cu o intensitate stranie.
n timp ce priveam, o chelneri a mai adus o butur. El
a privit-o, ochii lui decolorai privind apsat n sus i-n jos pe
corpul ei. Ea a zis ceva i el i-a srutat dosul minii la fel de
lin ca un curtean. Ea a roit i i-a mpins jucu umrul.
Una din minile lui s-a mutat treptat la curba taliei ei i a
rmas acolo. Pe ea nu prea s-o deranjeze.
Dedan s-a apropiat de masa mea, eclipsndu-mi vederea
lui Tempi, n timp ce lutarul a ridicat arcul i a nceput s
cnte o bufonerie. Zeci de oameni s-au ridicat n picioare,
dornici s danseze.
Ce? a ntrebat Dedan n timp ce se aeza n faa mea la
mas. M-ai chemat aici s-mi spui c se fcu trziu? C
mine am o zi plin i c ar trebui s m bag n ptu?
S-a aplecat nainte pe mas, punndu-i ochii la acelai
nivel cu ai mei. Am prins un miros acru n respiraia lui:
dreg. Un lichior ieftin, respingtor, cu care poi aa focul.
Am rs dispreuitor.
La naiba, nu sunt maic-ta.
De fapt, chiar asta fusesem gata s-i spun i am
scormonit n minte dup altceva cu care s-i distrag atenia.
Ochii mi-au czut pe rocata care-mi servise cina mai
devreme i m-am aplecat nainte din locul n care stteam.
M ntrebam dac ai putea s-mi spui ceva, am zis pe
cel mai bun ton conspirativ al meu.
ncruntarea lui a lsat loc curiozitii i eu mi-am mai
812

cobort vocea un pic.

Ai mai fost pe-aici nainte, nu?
El a dat din cap, sprijinindu-se ceva mai aproape.
tii cum o cheam pe fat?
Am artat din cap n direcia rocatei.
Dedan a aruncat o privire exagerat de atent peste umr,
care cu siguran i-ar fi atras atenia ei, dac n-ar fi fost cu
spatele la noi.
Blonda din separeul ademului? a ntrebat Dedan.
Rocata.
Fruntea larg a lui Dedan s-a ncreit n timp ce se
strduia s-i focalizeze atenia n cealalt parte a ncperii.
Losine? a ntrebat el ncet. S-a ntors ctre mine, nc
uitndu-se cruci. Micua Losi?
Am ridicat din umeri i am nceput s-mi regret alegerea
tacticii de diversiune.
Un rs exploziv a izbucnit din uria i el pe jumtate a
czut, pe jumtate a alunecat sub banca de vizavi de mine.
Losi, a chicotit el un pic mai tare dect mi-a plcut.
Kvothe, te-am judecat greit. A lovit cu palma masa i a rs
din nou, aproape rsturnndu-se napoi pe banc.
A, ai ochi bun, biete, dar n-ai nicio ans ct de mic.
Mndria mea jumulit a ciulit urechile la asta.
De ce nu? Nu e, m rog
M-am oprit, fcnd un gest nearticulat.
El a reuit cumva s neleag ce vreau s spun.
O trf? a ntrebat el nencreztor. Dumnezeule, biete,
nu. Sunt vreo dou pe-aici.
A fcut un gest de luat gndul, apoi a cobort vocea la un
nivel mai privat.
Nu chiar trfe, dac nu te superi. Doar fete pe care nu
le deranjeaz un pic de extra noaptea.
S-a oprit, clipind.
813

 Bani. Extra-bani. i alte chestii extra.

A chicotit.
M gndeam am nceput slab.
Mda, ca orice brbat care a avut vreodat ochi i ou
te-ai gndit.
S-a aplecat un pic mai aproape.
E una de-alea mici, robuste. Se duce cu un brbat carei place, dar nu poate fi tocmit sau cumprat ca s-o bagi n
pat. Dac ar fi vrut, ar fi fost bogat ca regele Vintului.
S-a uitat n direcia ei.
Ct ar merita o tvleal cu ea? Eu i-a da
S-a uitat saiu n direcia ei, buzele micndu-i-se ca i
cum fcea n tcere un calcul aritmetic complex. Dup o
clip, a ridicat din umeri.
Mai mult dect am.
S-a uitat napoi la mine, ridicnd din umeri din nou.
Totui, nu e o dorin bun. Scutete-te de probleme.
Dac vrei, tiu eu o doamn aici creia nu-i e nicio ruine s
se uite spre aa ceva. Ar putea s fie dispus s-i
nveseleasc seara.
A nceput s se uite prin ncpere.
Nu!
Mi-am pus mna pe braul lui s-l opresc.
Eram doar curios, asta-i tot.
A sunat nesincer i o tiam.
Mulumesc c mi-ai spus.
Pentru puin.
S-a ridicat cu atenie n picioare.
O, am zis, de parc tocmai mi venise un gnd. Poi smi faci o favoare?
El a dat din cap i i-am fcut semn s se apropie.
mi fac griji c Hespe ar putea sfri prin a vorbi despre
munca noastr pentru maer. n cazul n care bandiii aud c
814

i vnm, lucrurile vor fi de zece ori mai dificile.

O privire vinovat i-a fulgerat pe fa.
Sunt destul de sigur c n-ar meniona asta, dar tii
cum le place femeilor s vorbeasc.
Am neles, a zis repede, n timp ce se ridica. Vorbesc eu
cu ea. Mai bine s fim ateni.
Lutarul cu fa de oim i-a ncheiat bufoneria i toat
lumea a btut din palme i a trntit i a lovit cu cnile goale
pe mese. Am oftat i mi-am frecat faa cu minile. Cnd miam ridicat privirea, l-am vzut pe Marten la masa de lng
mine. i-a atins fruntea cu degetele i a salutat uor din cap.
I-am fcut o mic plecciune, aezat. ntotdeauna e frumos
s ai un public care te apreciaz.

815

CAPITOLUL 78
Alt drum, alt pdure
nainte ca soarele s fie pe deplin pe cer, n dimineaa
urmtoare, am simit plcerea ntunecat de a-l vedea pe
Dedan destul de mahmur pe drum. Uriaul se mica cu grij,
dar ca s spun drept, nu s-a plns, cu excepia cte unui
ocazional geamt pe ton jos, care putea fi considerat un
cuvnt.
Acum, c m-am uitat mai atent, am zrit semne de
pasiune la Dedan. Modul n care-i rostea numele lui Hespe.
Glumele grosiere pe care le fcea cnd vorbea cu ea. La
fiecare cteva minute gsea o scuz pentru a arunca o privire
n direcia ei. ntotdeauna sub vreun pretext: o ntindere, o
privire lene pe drum, un gest ctre copacii din jurul
nostru.
n ciuda acestui fapt, Dedan rmnea orb la curtarea
sporadic pe care Hespe i-o returna. Uneori era amuzant de
privit, de parc era o tragedie modegan bine regizat. Alteori
mi venea s-i strng de gt pe amndoi.
Tempi mergea pe lng noi fr s scoat o vorb, ca un
celu mut, bine crescut. Privea totul: copacii, drumul,
norii. Dac n-ar fi fost privirea inteligent din ochii lui, pn
atunci a fi tras, fr ndoial, concluzia c-i un naiv. Cele
cteva ntrebri pe care i le pusesem fuseser ntmpinate cu
o agitaie ciudat, cu dat din cap, cu ridicri din umeri sau
cu bieli de cap.
n tot acest timp, curiozitatea nu-mi ddea pace. tiam c
lethanii erau doar o prostie din crile de poveti, dar o parte
din mine nu se putea abine s nu se ntrebe. Chiar fcea
economie de cuvinte? i folosea cu adevrat tcerea ca pe-o
816

armur? S se mite rapid, ca un arpe? Adevrul era c,

dup ce vzusem ce puteau face Elxa Dal i Fela prin
apelarea numelor focului i pietrei, gndul c cineva i
pstreaz cuvintele pentru a le arde ca pe-un combustibil nu
mai prea la fel de prostesc.

Toi cinci am ajuns s ne cunoatem reciproc n amnunt,

familiarizndu-ne cu ciudeniile fiecruia. Dedan aranja cu
atenie pmntul unde-i fcea culcuul, nu doar aruncnd
nuielele i pietrele, ci aplatiznd fiecare smoc de iarb sau
bulgre de pmnt. Hespe fluiera aiurea cnd credea c
nimeni n-o ascult i i cura dinii metodic dup fiecare
mas. Marten nu mnca nicio bucat de carne care avea cea
mai mic pat roz i nu bea ap care nu fusese fiart sau
amestecat cu vin. Ne spunea nou, celorlali, de cel puin
dou ori pe zi c suntem fraieri c nu facem la fel.
Dar n materie de comportamente stranii, Tempi era
ctigtorul premiului cel mare. Nu m privea n ochi. Nu
zmbea. Nu se ncrunta. Nu vorbea.
De cnd plecasem de la Bnuul Ludat, fcuse un singur
comentariu din proprie voin.
Ploaia ar face acest drum un alt drum, aceast pdure
o alt pdure.
Spusese fiecare cuvnt distinct, ca i cum s-ar fi gndit la
aceast afirmaie toat ziua. Din cte-mi ddeam seama, aa
fcuse.
Se spla obsesiv. Noi, restul, profitam s facem o baie
cnd ne opream la vreun han, dar Tempi se spla n fiecare
zi. Dac exista un curs de ap la ndemn, se sclda att
seara, ct i cnd se trezea. Altfel, se spla folosind o crp i
o parte din apa lui de but. i de dou ori pe zi, fr gre,
oficia un ntreg ritual elaborat, minile lui fcnd n aer
forme i modele atente. mi amintea de dansurile lente de la
817

Curtea din Modeg.

Asta, evident, l meninea flexibil, dar era ciudat de privit.
Hespe fcea glume despre cum bandiii or s ne cear s
dansm, iar mercenarul nostru frumos mirositor ne va fi de
mare ajutor. Dar o spunea ncet, cnd Tempi nu putea s-o
aud.
n ceea ce privete ciudeniile, nu cred c eram eu n
msur s art cu degetul. Cntam la lut n majoritatea
serilor, cnd nu eram prea obosit de la mersul pe jos.
ndrznesc s spun c asta nu le-a mbuntit opinia
celorlali despre mine ca lider tactic sau ca arcanist.
Cu ct ne apropiam de destinaia noastr, cu att
deveneam mai nerbdtor. Marten era singurul dintre noi cu
adevrat potrivit pentru aceast treab. Dedan i Hespe ar fi
fost buni ntr-o lupt, dar era dificil de lucrat cu ei. Dedan
era certre i ncpnat. Hespe era lene. Ajuta foarte rar
la pregtirea mesei sau la curenie dup aceea, i doar dac
i se cerea, i chiar i atunci ajutorul ei era att de
ranchiunos, c abia dac-l puteai numi ajutor, la urma
urmelor.
i apoi era Tempi, un uciga pltit care nu m privea n
ochi i nu purta nicio conversaie. Un mercenar despre care
credeam cu trie c putea s aib o carier decent n teatrul
modegan

La cinci zile dup plecarea din Severen, am ajuns n zona

n care se petreceau atacurile. O poriune de douzeci de
mile de drum care trecea prin Eld: niciun ora, niciun han,
nici mcar o ferm abandonat. O poriune complet izolat
din drumul regelui, n mijlocul unei nesfrite pduri
btrne. Habitatul natural al urilor, pustnicilor nebuni i
braconierilor. Paradisul tlharului.
Marten a plecat n recunoatere, n timp ce noi, restul, am
818

ridicat tabra. O or mai trziu, a ieit dintre copaci gfind,

dar n toane bune. Ne-a asigurat c n-a gsit niciun semn
lsat de altcineva n apropiere.
Nu-mi vine s cred c-i apr pe colectorii de taxe, a
murmurat Dedan dezgustat.
Hespe a rs gutural.
Aperi lumea civilizat, am corectat. i menii drumurile
n siguran. n plus, maerul Alveron face lucruri importante
cu aceste taxe.
Am rnjit.
Cum ar fi, s ne plteasc pe noi.
Pentru asta m lupt, a zis Marten.
Dup cin, le-am prezentat singura strategie pe care
fusesem n stare s-o pun la cale dup cinci zile lungi de
gndire. Cu un b, am tras o linie curb pe pmnt.
Bun. sta e drumul, vreo douzeci de mile.
Mile.
Vocea moale era a lui Tempi.
Poftim? l-am ntrebat.
Era primul lucru pe care l auzisem spunndu-l ntr-o zi i
jumtate.
Miile?
Accentul lui era att de grav n jurul cuvntului
nefamiliar, nct mi-a luat o clip s neleg c spune mile.
Mile, am zis clar.
Am artat n direcia drumului i am ridicat un deget.
De-aici pn-n drum e o mil. Azi am mers
cincisprezece mile.
A dat din cap o dat.
M-am ntors la desenul meu.
Putem s presupunem c bandii sunt pe o distan de
zece mile de drum.
Am desenat o caset n jurul schiei mele brute a
819

drumului.
Asta nseamn c avem o sut de mile ptrate de
pdure de scotocit.
A fost un moment de tcere, n care toat lumea a
absorbit acea informaie. n cele din urm, Tempi a vorbit:
Mult.
Am dat din cap serios.
Vom avea nevoie de cteva luni pentru a scotoci att de
mult teritoriu, dar va trebui s-o facem.
Am mai tras dou linii n desenul meu.
n fiecare zi Marten va pleca n recunoatere n faa
noastr.
M-am uitat la el.
Ct de mult teren poi acoperi ntr-o zi n condiii de
siguran?
S-a gndit o clip, uitndu-se la copacii din jurul nostru.
n pdurea asta? Cu att de multe tufiuri? Circa o
mil ptrat.
Ct de multe, dac eti grijuliu?
A zmbit.
Mereu sunt grijuliu.
Am dat din cap i am tras o linie paralel cu drumul.
Marten va cerceta o band lat de aproximativ jumtate
de mil, la circa o mil de drum. Va fi cu ochii dup tabra
lor sau dup santinele, astfel ca noi, restul, s nu dm peste
ei din greeal.
Hespe a cltinat din cap.
Nu e bine. Nu sunt att de aproape de drum. Dac vor
s stea ascuni, vor fi mai departe. La cel puin dou, trei
mile.
Dedan a dat din cap.
Eu m-a asigura c sunt la cel puin trei mile de la
drum nainte de a-mi face adpost i un obicei din a ucide
820

oameni.
i eu cred la fel, am fost de acord. Dar va trebui s ias
la drum mai devreme sau mai trziu. Trebuie s-i pun
oameni s stea de veghe i s umble ncolo i-ncoace pentru
ambuscade. Trebuie s se reaprovizioneze. Din moment ce
sunt aici de mai multe luni, sunt anse s fi lsat ceva urme.
Am adugat cu bul un mic detaliu hrii mele de pe
pmnt.
Dup ce Marten a terminat de cercetat, doi dintre noi
vor merge i vor face o cutare atent n spatele lui. Vom
acoperi o fie subire de pdure, cutnd orice semn al
urmelor lsate de ei. Ceilali doi vor supraveghea tabra.
Putem acoperi cam dou mile pe zi. Vom ncepe cu partea de
nord a drumului i vom cuta de la vest la est. Dac nu
gsim un traseu, vom traversa pe partea de sud a drumului
i vom merge napoi, de la est la vest.
Am terminat de desenat pe pmnt i m-am dat napoi.
Le vom gsi urmele n cteva zile. Poate n mai multe, n
funcie de noroc. M-am lsat pe spate i am bgat bul n
pmnt.
Dedan s-a uitat mohort la schi.
Vom avea nevoie de mai multe provizii.
Am dat din cap.
Ne mutm tabra la fiecare cinci zile. Doi dintre noi vor
merge napoi la Crosson, pentru a lua provizii. Ceilali doi vor
muta tabra. Marten se va odihni.
A vorbit Marten.
Va trebui s fim ateni i cu focurile noastre de-acum
nainte, a zis el. Mirosul de fum ne va da de gol dac suntem
n direcia opus vntului fa de ei.
Am dat din cap.
Avem nevoie de o groap pentru foc n fiecare noapte i
va trebui s cutm copaci de rennel.
821

M-am uitat la Marten.

tii cum arat rennelul, nu-i aa?
Expresia lui era surprins.
Hespe s-a uitat cnd la unul, cnd la cellalt.
Ce e rennelul? a ntrebat ea.
E un copac, a zis Marten. Bun pentru foc. Arde curat i
fierbinte. Nu scoate fum i aproape c nici nu miroase deloc.
Chiar i cnd lemnul e verde, am zis. La fel i cu
frunzele. Sunt lucruri utile. Nu cresc peste tot, dar am vzut
civa prin jur.
Cum de tie asta un biat de la ora ca tine? a ntrebat
Dedan.
Cu cunoaterea lucrurilor m ocup, am zis serios. i ce
anume pe lumea asta te face s crezi c-am crescut la ora?
Dedan a ridicat din umeri, uitndu-se n alt parte.
sta ar trebui s fie singurul lemn pe care s-l ardem
de-aici ncolo, am zis. Dac nu se gsete mult, l pstrm
pentru gtit. Dac nu avem deloc, va trebui s mncm
mncarea rece. Aa c fii cu ochii-n patru.
Toat lumea a dat din cap, Tempi puin mai trziu dect
restul.
n cele din urm, am face bine s ne punem de acord
povetile, pentru cazul n care dau peste noi n timp ce-i
cutm.
Am artat spre Marten.
Ce-ai de gnd s spui dac cineva te prinde cnd eti
plecat n recunoatere?
A prut surprins, dar abia dac a ezitat cu rspunsul.
Sunt un braconier.
A artat ctre arcul lui ubred rezemat de un copac.
Nu pare departe de adevr.
i de unde eti?
A fost o licrire de ezitare.
822

 Crosson, la doar o zi spre vest de aici.

i numele tu care e?
M-Meris, a zis el buimac.
Dedan a rs.
Am zmbit uor.
Nu mini n legtur cu numele tu. E greu s fii
convingtor. Dac te prind i te las s pleci, bine. Doar nu-i
conduce la tabra noastr. Dac vor s te ia cu ei, scoate ce-i
mai bun din treaba asta. Pref-te c doreti s li te alturi.
Nu ncerca s fugi.
Marten prea incomodat.
S rmn cu ei pur i simplu?
Am dat din cap.
Se vor atepta s fugi din prima noapte, dac vor crede
c eti prost. Dac te vor crede detept, se vor atepta s fugi
n a doua noapte. Iar din a treia noapte ar trebui s prind
un pic de ncredere n tine. Ateapt pn la miezul nopii,
apoi ncepi un fel de tulburare. D foc la cteva corturi sau
ceva. Vom atepta confuzia i-i vom nimici din exterior.
M-am uitat n jur la ceilali trei.
Planul e acelai pentru oricare dintre voi. Ateptai
pn n a treia noapte.
Cum le vei gsi tabra? a ntrebat Marten, cu un strat
subire de sudoare pe frunte.
Nu l-am nvinuit. Ne cam jucam cu focul.
Dac m prind, nu voi fi acolo ca s v ajut s le dai de
urm.
Nu-i voi gsi pe ei, am zis. Te voi gsi pe tine. Pot s v
gsesc pe fiecare dintre voi n pdure.
M-am uitat n jurul focului, ateptndu-m la cel puin un
vicrit de la Dedan, dar niciunul dintre ei n-a prut s se
ndoiasc de abilitile mele de arcanist. ntr-o doar, m-am
ntrebat de ct de multe m credeau capabil.
823

Adevrul era c n ultimele zile colectasem pe furi cte

un fir de pr de la fiecare dintre ei. Aa c puteam s creez
cu uurin un pendul biogeofizic improvizat pentru oricine
din grup, n mai puin de un minut. Avnd n vedere
superstiiile vintice, m-am ndoit c ar fi fost fericii s tie
detalii.
Cum ar trebui s sune povetile noastre?
Hespe l-a lovit pe Dedan peste piept cu dosul palmei,
degetele ei fcnd un zgomot gol pe vesta de piele tare.
Crezi c ai putea s-i convingi c eti un paznic de
caravane nemulumit, care a decis s se transforme ntr-un
bandit?
Dedan a pufnit.
La naiba, m-am gndit la asta de vreo dou ori.
Privind-o pe Hespe, a pufnit.
Nu-mi spune c n-ai fcut la fel. Zi dup zi de mers pe
jos prin ploaie, mncnd fasole, dormind pe pmnt. Totul
pentru un bnu pe zi?
A ridicat din umeri.
Pe dinii lui Dumnezeu. M surprinde c jumtate
dintre noi n-o ia la sntoasa.
I-am zmbit.
Te vei descurca.
i el?
Hespe a artat cu degetul mare ctre Tempi.
Nimeni nu va crede c-a nnebunit. Adema ctig de
zece ori mai mult dect noi ntr-o zi de munc.
De douzeci de ori, a mormit Dedan.
La asta m gndeam i eu.
Tempi, ce vei face dac vei fi prins de ctre bandii?
Tempi s-a foit un pic, dar n-a zis nimic. S-a uitat la mine
scurt, apoi a rupt contactul vizual, uitndu-se n jos i ntr-o
parte. Nu mi-am putut da seama dac se gndea sau pur i
824

simplu era confuz.

Dac n-ar fi roul ademilor lui, n-ar arta cu nimic
special, a zis Marten. Nici sabia nu arat deosebit.
Nu arat de douzeci de ori mai bun ca mine, asta e
sigur.
Vocea lui Dedan era sczut, dar nu att de sczut nct
nimeni s nu aud.
i eu eram ngrijorat de hainele lui Tempi.
ncercasem de mai multe ori s-l atrag pe adem ntr-o
conversaie, cu sperana de a discuta problema, ns era ca
i cum a fi ncercat s port o discuie cu o pisic.
Dar faptul c nu cunotea cuvntul mil m-a fcut s
neleg ceva la care ar fi trebui s m gndesc cu mult timp
nainte. Aturana nu era limba lui matern. Dup recenta
strdanie de a vorbi fluent n siarez la Universitate,
nelegeam impulsul de a pstra tcerea, n loc s vorbesc i
s m fac de rs.
Ar putea s intre n joc la fel ca noi, a zis Hespe dubios.
E greu s mini convingtor cnd nu te descurci cu
limba, am zis.
Ochii decolorai ai lui Tempi au trecut de la unul la altul
cnd am vorbit, dar el n-a comentat nimic.
Oamenii subestimeaz o persoan care nu poate vorbi
bine, a zis Hespe. Poate c ar putea doar s fac pe
prostul? S se prefac confuz, ca i cum s-ar fi rtcit?
N-ar trebui s fac pe prostul, a continuat Dedan cu
voce joas. Ar putea fi prost i-att.
Tempi s-a uitat la Dedan, nc fr nicio expresie, dar cu
mai mult intensitate. A inspirat lent, n mod deliberat,
nainte de a vorbi.
Tcut nu nseamn prost, a zis el cu voce plat. Tu?
Vorbeti mereu. Bla bla bla bla.
A fcut o micare cu o singur mn, ca o gur
825

deschizndu-se i nchizndu-se.
Tot timpul. Ca un cine care latr toat noaptea la un
copac, ncerci s fii mare. Nu. Doar zgomot. Doar cine.
N-a fi rs, dar m-a prins complet cu garda jos. n parte
pentru c l crezusem pe Tempi att de linitit i de pasiv, i
n parte pentru c avea absolut dreptate. Dac Dedan ar fi
fost cine, ar fi fost un cine care ltra la nesfrit ctre
nimic. Ltra doar s se aud ltrnd.
Totui, n-ar fi trebuit s rd. Dar am fcut-o. Hespe a rs
i ea i a-ncercat s ascund asta, ceea ce s-a dovedit a fi i
mai ru.
Faa lui Dedan s-a nnegrit de furie i s-a ridicat n
picioare.
Vino aici i spune asta.
nc fr nicio expresie, Tempi s-a ridicat i a ocolit focul
pn a ajuns lng Dedan. Ei bine dac spun c sttea
lng el, v-ai putea face o impresie greit. Cei mai muli
oameni stau la un metru distan cnd vorbesc unii cu alii.
Dar Tempi a mers pn la mai puin de jumtate de metru
deprtare de Dedan. Mai aproape de-att, l-ar fi mbriat
sau s-ar fi urcat pe el.
A putea mini i dac spun c s-a ntmplat prea repede
pentru ca eu s intervin, cci n-ar fi adevrat. Adevrul
simplu era c nu m-am putut gndi la o modalitate uoar s
destind atmosfera. Dar adevrul mai complicat era c i eu
m sturasem deja de Dedan.
Ba mai mult, fusese cea mai lung durat n care l
auzisem pe Tempi vorbind. Pentru prima dat de cnd l
cunoteam, se comporta ca o persoan, nu doar ca o ppu
mut ambulant.
i eram curios s-l vd luptndu-se. Auzisem o mulime
de lucruri despre priceperea legendar a ademilor i speram
s-l vd scondu-i lui Dedan aerele din cpn.
826

Tempi s-a dus pn la Dedan, stnd suficient de aproape

pentru a-l cuprinde cu braele. Dedan era cu un cap mai
nalt, mai larg n umeri i cu pieptul mai gros. Tempi se uita
n sus la el, fr nicio urm din ceea ce te-ai putea atepta s
vezi pe faa lui. Nu tu bravad. Nu tu zmbet batjocoritor. Nu
nimic.
Doar cine, a zis Tempi ncet, fr nicio inflexiune
special. Dulu zgomotos.
A ridicat mna i a imitat din nou cu ea o gur.
Bla bla bla.
Dedan a ridicat o mn i l-a mpins puternic pe Tempi n
piept.
Vzusem micarea asta de nenumrate ori n tavernele din
apropierea Universitii. Era un fel de micare care trimite
uluitor un om napoi, l dezechilibreaz, iar el se mpiedic i
cade.
Doar c Tempi nu s-a cltinat. El doar a pit ntr-o
parte. Apoi s-a ntins lejer i l-a lovit cu pumnul pe Dedan pe
laterala capului, n felul n care un printe i pocnete un
copil neastmprat n pia. N-a fost destul de tare ct s-i
mute capul lui Dedan, dar cu toii am auzit un pufit moale,
iar prul lui Dedan s-a umflat ca o ppdie cnd sufl cineva
spre ea.
Dedan s-a oprit pentru un moment, ca i cum nu
nelegea ce se-ntmpl. Apoi, s-a ncruntat i l-a mpins pe
Tempi mai violent, cu ambele mini. Tempi a pit ntr-o
parte i de data asta, apoi l-a pocnit pe Dedan n partea
cealalt a capului.
Dedan s-a ncruntat, a mormit i i-a ridicat minile,
strngnd din pumni. Era un brbat bine fcut i hainele lui
de mercenar au scrit i s-au tensionat la umeri cnd i-a
ridicat braele. A ateptat un moment, spernd, evident, ca
Tempi s fac primul pas, apoi a pit n fa, i-a tras braul
827

napoi i a aruncat un pumn dur i greu, ca un fermier care

agit un topor.
Tempi l-a vzut venind i s-a ndeprtat pentru a treia
oar. Dar la jumtatea ncercrii sale stngace, totul la
Dedan s-a schimbat. S-a ridicat pe vrfurile picioarelor i
pumnul lui de ran greoi a disprut. Dintr-odat nu mai
arta ca un taur n jug, i n schimb s-a aruncat nainte i a
plesnit trei pumni rapizi ca aripa unei psri n zbor.
Tempi a evitat unul, l-a dat cu palma pe cellalt ntr-o
parte, dar al treilea l-a lovit sus n umr, rsucindu-l ntr-o
parte i dndu-l n spate. S-a retras cu doi pai rapizi din
raza de aciune a lui Dedan, i-a rectigat echilibrul i s-a
scuturat uor. Apoi, a rs tare i ncntat.
Sunetul i-a nmuiat expresia lui Dedan, i a rnjit n
schimb, dei nu i-a cobort minile i nici nu s-a cobort pe
clcie.
n ciuda acestui fapt, Tempi a fcut un pas n fa, a evitat
o alt lovitur i l-a lovit pe Dedan cu palma peste fa. Nu
peste obraz, cum se ceart doi iubii pe scen. Mna lui
Tempi a venit de sus n jos i l-a lovit pe Dedan peste ochi, de
la frunte pn la brbie.
Arrhhgh! a strigat Dedan. La naiba!
S-a dat deoparte, strngndu-se de nas.
Ce dracu ai? M plmuieti?
L-a privit pe Tempi din spatele minii.
Te bai ca o femeie.
Pentru o clip, Tempi a prut s aib ceva de obiectat.
Apoi, a afiat primul zmbet vzut vreodat la el, a dat un pic
din cap i a ridicat din umeri.
Da. M bat ca o femeie.
Dedan a ezitat, apoi a rs i l-a btut pe umr pe Tempi.
M ateptam ca Tempi s se fereasc de atingerea lui, dar
ademul i-a ntors gestul chiar pn n punctul n care l-a
828

prins de umr pe Dedan i l-a nghiontit jucu.

Ce vedeam mi s-a prut ciudat venind de la cineva care
fusese att de rezervat n ultimele zile, dar am decis s nu
caut la dini calul de dar. Altceva dect tcerea nervoas a
ademului era o binecuvntare.
Chiar mai bine, aveam acum o msur din capacitatea de
lupt a lui Tempi. Indiferent dac Dedan voia sau nu s
recunoasc, Tempi fcuse ce voise cu el. M-am gndit c
reputaia ademilor era mai mult dect vorbe goale.
Marten l-a privit pe Tempi ntorcndu-se la locul lui.
Hainele astea tot sunt o problem, a zis pdurarul ca i
cum nimic nu se ntmplase.
Se uita la cmaa i la pantalonii roii ca sngele ai lui
Tempi.
Ar putea la fel de bine s alerge prin jur fluturnd un
steag dect s poarte aa ceva printre copaci.
Voi vorbi cu el despre asta, le-am spus celorlali.
Dac Tempi era prea jenat de aturana lui, m-am gndit c
dialogul nostru ar fi mers mult mai lin fr martori.
i m voi gndi la ce s fac dac se ntlnete cu
bandiii. Voi trei putei s v ducei s v instalai i s
pregtii cina.
Cei trei s-au rspndit, mergnd s-i revendice locul
unde s-i atearn patul. Tempi i-a privit plecnd, apoi s-a
ntors s se uite la mine. S-a uitat n jos la pmnt i a fcut
un mic pas ezitant n spate.
Tempi?
i-a ridicat capul i s-a uitat la mine.
Trebuie s vorbim despre hainele tale.
S-a ntmplat din nou, de ndat ce-am nceput s
vorbesc. Atenia lui a alunecat ncet departe de mine, cu ochii
n jos i ntr-o parte. Ca i cum nu s-ar fi sinchisit s asculte.
Ca i cum ar fi fost un copil mbufnat.
829

Nu trebuie s v spun ct de enervant e s ncerci s pori

o discuie cu cineva care nu te privete n ochi. Totui, nu-mi
permiteam luxul s-l ofensez sau s-l oblig s vorbeasc.
Deja ntrziasem prea mult aceast discuie.
Tempi.
M-am luptat cu nevoia de a pocni din degete ca s-i atrag
atenia spre mine.
Hainele tale sunt roii, i-am spus, ncercnd s fac totul
ct mai simplu posibil. Uor de vzut. Periculos.
Mult timp n-a dat niciun rspuns. Apoi, ochii lui
decolorai s-au aruncat ntr-ai mei i a dat din cap simplu.
Am nceput s am oribila suspiciune c era posibil ca el s
nu fi neles, de fapt, ce fceam noi aici, n Eld.
Tempi, tu tii ce facem noi aici n pdure?
Ochii lui Tempi s-au mutat la schia mea din praf, apoi din
nou n sus, la mine. A ridicat din umeri i a fcut un gest
vag, cu ambele mini.
Ce sunt unii, dar nu cei mai muli?
La nceput am crezut c-mi pune o ntrebare ciudat,
filosofic, apoi mi-am dat seama c ntreba despre un
cuvnt. Am ridicat mna i m-am apucat de dou degete.
Unii?
Am luat trei degete.
Cei mai muli?
Tempi mi-a privit cu atenie minile, dnd din cap.
Cei mai muli, a zis el, stnd locului. tiu cei mai muli.
Vorbitul e rapid.
Cutm nite brbai.
Ochii lui au alunecat deoparte de ndat ce-am nceput s
vorbesc i m-am luptat cu nevoia de a ofta.
ncercm s gsim nite brbai.
Dat din cap.
Da. Vnm oameni.
830

A subliniat cuvntul.
Vnm visantha.
Cel puin tia de ce eram acolo.
Rou?
M-am ntins i am atins cureaua din piele roie care-i
inea cmaa strns pe corp. Era surprinztor de moale.
Pentru vntoare? Ai alte haine? Nu roii?
Tempi s-a uitat n jos, la hainele lui, stnd locului. Apoi a
dat din cap, s-a dus la traista lui i a scos o cma de un
gri simplu, esut n cas. Mi-a artat-o.
Pentru vntoare. Dar nu pentru lupt.
Nu eram sigur ce nsemna distincia, dar eram dispus s-o
las s treac deocamdat.
Ce vei face dac visantha te va gsi n pdure? l-am
ntrebat. Vei vorbi sau vei lupta?
A prut s se gndeasc la asta pentru un moment.
Nu m descurc prea bine cu vorbitul, a recunoscut el.
Visantha? Lupt.
Am dat din cap.
Cu un bandit lupi. Cu doi vorbeti.
A ridicat din umeri.
Pot lupta cu doi.
Poi lupta i ctiga?
A ridicat din umeri nepstor i a artat ctre locul n
care Dedan culegea cu grij crengi de pe jos.
Ca el? Trei sau patru.
i-a ntins mna, cu palma n sus, ca i cum mi-ar fi oferit
ceva.
Dac trei bandit, lupt. Dac patru, ncerc mai bine
vorbesc. Atept pn n a treia noapte. Apoi
A fcut un gest ciudat, elaborat, cu ambele mini.
Foc n corturi.
M-am relaxat, bucuros c urmrise discuia noastr
831

anterioar.
Da. Bine. Mulumesc.
Toi cinci am avut o cin linitit, cu sup, pine i o
destul de puin impresionant brnz cleioas pe care o
cumprasem n Crosson. Dedan i Hespe s-au certat
prietenete i am speculat cu Marten despre ce fel de vreme
ne-ar putea atepta n zilele urmtoare.
n afar de asta, n-a fost mult plvrgeal. Doi dintre
noi ajunseser deja la lovituri. Ne aflam la o sut de mile de
Severen i eram cu toii contieni de munca nverunat
care urma.
Stai aa, a zis Marten. Ce se ntmpl dac te prind pe
tine?
S-a uitat la mine.
Cu toii avem un plan n cazul n care ne gsesc
bandiii. Mergem cu ei i ne gseti n a treia zi.
Am dat din cap.
i nu uita de distragere.
Marten prea nervos.
Dar ce se ntmpl dac te prind? Eu n-am nicio magie.
Nu pot s garantez c voi fi n msur s te gsesc n a treia
noapte. Probabil, normal. Dar urmrirea nu e ceva cert
Sunt doar un muzicant inofensiv, l-am asigurat. Am
intrat n nite probleme cu nepoata Baronetului Banbride i
m-am gndit c ar fi mai bine dac a merge prin pdure
pentru o vreme.
Am rnjit.
M-ar putea jefui, dar cum n-am prea multe, m vor lsa
probabil s plec. Sunt un tip persuasiv i nu par o
ameninare.
Dedan a mormit ceva i am fost bucuros c n-am putut
auzi.
i dac? a continuat Hespe. Marten are dreptate. Ce se
832

ntmpl dac te iau cu ei?

La aa ceva nu m gndisem, dar ca s nu nchei seara
ntr-o not acr, am zmbit cu zmbetul meu cel mai
ncreztor.
Dac m duc n tabra lor, ar trebui s reuesc s-i
omor singur fr prea multe probleme.
Am ridicat din umeri cu o nonalan exagerat.
Ne-ntlnim n tabr dup ce treaba e gata.
Am bocnit pe pmntul de lng mine, rnjind.
Voiam s fie o glum, sigur c Marten, cel puin, va jubila
la rspunsul meu frivol. Dar subestimam ct de adnc
tindeau s mearg superstiiile vintice, i comentariul meu a
fost ntmpinat cu o tcere stnjenit.
S-a mai vorbit puin dup aceea. Am tras la sori pentru
statul de veghe, am acoperit focul i unul cte unul am
adormit.

833

CAPITOLUL 79
Semne
Dup micul dejun, Marten a nceput s ne nvee pe Tempi
i pe mine cum s cutm urmele bandiilor.
Oricine poate observa o bucat de cma rupt agat de
o creang sau o urm n praf, dar aa ceva nu se ntmpl n
viaa real. Sunt subiecte convenabile n piese de teatru, dar,
serios, cnd i-ai rupt vreodat hainele att de ru c i-ai
lsat o bucat din ele n urm?
Niciodat. Oamenii pe care i vnam erau istei, deci nu
puteam conta pe faptul c vor face vreo greeal evident.
Asta nsemna c Marten era singurul dintre noi care avea
idee ce anume cutam.
Orice creang rupt, a zis el. Mai ales n locurile unde
lucrurile sunt dese i nclcite: cele nalte pn la bru sau
glezn.
A fcut un gest ca i cum s-ar fi frecat de ceva stufos i ar
fi mpins lucrurile deoparte cu minile.
E greu s vezi ruptura, aa c mai bine uit-te la
frunze.
A fcut un gest spre un tufi din apropiere.
Ce vezi acolo?
Tempi a indicat o creang joas. Purta n acea zi cmaa
gri esut, i fr roul lui de mercenar arta chiar mai puin
impuntor.
M-am uitat spre locul unde artase Tempi i am vzut
ramura plesnit, dar nu destul de tare pentru a se rupe.
Deci a fost cineva pe-aici? am ntrebat.
Marten i-a ridicat arcul mai sus pe umr.
Eu am fost. Am fcut asta azi-noapte.
834

S-a uitat la noi.

Vedei cum chiar i frunzele care nu atrn ciudat
ncep s se ofileasc?
Am dat din cap.
Asta nseamn c cineva a trecut pe-acolo cam cu o zi
n urm. Dac a trecut de dou sau trei zile, frunzele sunt
nglbenite i mor. Au legtur una cu alta
S-a uitat la mine.
nseamn c cineva s-a micat prin zon de mai multe
ori n zilele trecute.
El a dat din cap.
Din moment ce eu o s explorez i o s fiu cu ochii
dup bandii, voi vei sta cu nasul n pmnt. Cnd gsii
ceva de genul sta, strigai-m.
S te strigm? i-a fcut Tempi minile plnie la gur i
i-a ntors capul n diferite direcii.
A fcut un gest larg la copacii din jur i a pus mna la
ureche, pretinznd c ascult.
Marten s-a ncruntat.
Ai dreptate. Nu putei s m strigai.
i-a frecat ceafa cu frustrare.
La naiba, nu ne-am gndit la asta tot drumul.
I-am zmbit.
M-am gndit eu i am cioplit azi noapte un fluier de
lemn dur, i-am spus. N-are dect dou note, dar n-avem
nevoie de mai mult.
L-am pus la gur i a cntat. Ta-ta DEE. Ta-ta DEE.
Marten a rnjit.
Asta e Vduva lui Will, nu? Tonul e numai bun.
Am dat din cap.
Cu asta m ocup.
i-a dres glasul.
Din pcate, Vduvei lui Will i se mai zice i pasre de
835

noapte.
S-a strmbat a scuz.
Pasre de noapte, dac nu te superi. sta prinde ca o
undi urechea oricrui pdurar experimentat, dac sufli n
el cnd vrei s vin s arunc o privire la ceva.
M-am uitat n jos, la fluier.
Porcria dracului, am njurat. Ar fi trebuit s m
gndesc la asta.
E o idee bun, a zis el. Doar c avem nevoie de unul
pentru o pasre de zi. Poate o beca aurie.
A fluierat dou note.
Asta ar trebui s fie destul de simplu. Voi ciopli altul
disear, i-am spus, apoi m-am ntins dup o crengu. Am
rupt-o i i-am dat jumtate lui Marten.
Asta o vom folosi azi, dac e nevoie s semnalizm.
El s-a uitat ciudat la b.
Cum anume ne va ajuta asta?
Cnd vom avem nevoie de prerea ta n legtur cu ceva
pe care l-am gsit, voi face aa.
M-am concentrat, am mormit o cetluire i am micat
jumtatea mea de b.
Marten a srit pe ambele picioare un metru jumate napoi,
scpnd bul. Spre meritul lui, n-a strigat.
Ce din zece iaduri a fost asta? a uierat el, strngnduse de mn.
Reacia lui m-a speriat i inima mi-a luat-o la trap.
Marten, mi pare ru. E doar un pic de simpatetic.
Am vzut cuta dintre sprncenele lui i am cotit-o.
Doar o mic magie. E o mic legare magic laolalt a
dou lucruri.
Mi l-am imaginat pe Elxa Dal nghiindu-i limba la
aceast descriere, dar am insistat.
Pot s leg aceste lucruri mpreun, aa c atunci cnd
836

trag de-al meu

M-am mutat n locul unde jumtatea lui de crengu
zcea pe pmnt. Am ridicat jumtatea mea, i jumtate de
pe jos s-a ridicat n aer.
Demonstraia a avut efectul dorit. Micndu-se mpreun,
cele dou ramuri artau ca cea mai brut, cea mai serioas
sfoar de marionete din lume. Nimic nspimnttor.
E doar un fel de sfoar invizibil, numai c asta nu se
ncurc i nu se prinde de nimic.
Ct de greu va trage la mine? a ntrebat el cu precauie.
Nu vreau s m trosneasc de vreun copac cnd m scutur.
Sunt doar eu la cellalt capt al sforii, am spus. Doar o
s tremure un pic. Ca o plut la pescuit.
Marten s-a oprit s se strng de mn i s-a relaxat un
pic.
Doar m-ai surprins, asta-i tot, a zis el.
E vina mea, i-am spus. Trebuia s te fi avertizat.
Am luat bul, manipulndu-l cu o uurin deliberat.
Ca i cum n-ar fi fost nimic mai mult dect un b obinuit.
Desigur, nu era nimic mai mult dect un b obinuit, dar
Marten trebuia asigurat n privina asta. Cum spunea
Teccam, nimic pe lume nu e mai greu dect s convingi pe
cineva de un adevr nefamiliar.

Marten ne-a artat cum s urmrim dac frunzele sau

acele au fost deranjate, cum s observm cnd s-a traversat
peste pietre, cum s vedem dac muchii sau lichenii au fost
deteriorai de trecerea cuiva.
Btrnul vntor era un profesor surprinztor de bun. Nu
s-a ncurcat n explicaii, nu ne-a vorbit de sus i nu l-au
deranjat ntrebrile. Nici chiar problemele lui Tempi cu limba
nu i-au creat frustrri.
Chiar i aa, a durat ore. O ntreag jumtate de zi. Apoi,
837

cnd am crezut c n sfrit terminasem, Marten s-a ntors i

ne-a condus napoi n tabr.
Am mai fost pe-aici, am zis. Dac e s exersm, hai s
exersm ntr-o direcie bun.
Marten m-a ignorat i a continuat s mearg.
Spune-mi ce vezi.
Douzeci de pai mai trziu, Tempi a punctat.
Muchi, a zis el. Piciorul meu. Am mers.
M-a strfulgerat i am nceput s vd toate urmele lsate
de mine i de Tempi.
n urmtoarele trei ore, Marten a mers cu noi pas cu pas
printre copaci, artndu-ne tot ce fcusem ca s ne trdm
prezena acolo: o frecare de un lichen pe un trunchi de
copac, o bucat de piatr proaspt rupt, rscolirea acelor de
pin decolorate.
Cel mai ru dintre toate au fost cele cteva frunze lucioase
verzi care fuseser mrunite pe jos ntr-un semicerc ordonat.
Marten a ridicat o sprncean i eu am roit. Le smulsesem
dintr-un tufi din apropiere, mrunindu-le lene n timp ce-l
ascultam pe Marten.
Gndii de dou ori i pii cu atenie, a spus Marten.
i uitai-v i dup ceilali.
S-a uitat nainte i-napoi ntre mine i Tempi.
Jucm un joc periculos aici.
Apoi Marten ne-a artat cum s ne acoperim urmele. A
devenit repede clar c o urm prost tears e de multe ori
mult mai evident dect dac o lai pur i simplu n pace.
Aa c n urmtoarele dou ore am nvat cum s ne
ascundem greelile i s descoperim greelile pe care alii au
ncercat s le ascund.
Abia atunci, cnd dup-amiaza cotea spre sear, Tempi i
cu mine am nceput s cercetm aceast poriune de pdure
mai mare dect cele mai multe baronii. Ne-am plimbat
838

mpreun, aproape unul de altul, n zigzag, nainte i-napoi,

n cutarea oricrui semn lsat pe traseu de bandii.
M-am gndit la zilele lungi care ne ateptau. Crezusem c
s caui n Arhive era plictisitor. Dar cutarea unei crengue
rupte n aceast pdure mare fcea vntoarea dup gram s
par ca mersul la brutar dup o chifl.
n Arhive avusesem ansa de a face descoperiri
accidentale. n Arhive i avusesem pe prietenii mei:
conversaie, glume, afeciune. Privindu-l dintr-o parte pe
Tempi, mi-am dat seama c pot numra cuvintele pe care le
spusese n acea zi (douzeci i patru) i numrul de di
cnd ni se ntlniser privirile (trei).
Ct de mult va dura? Zece zile? Douzeci? Milostive Tehlu,
voi putea petrece o lun aici fr s nnebunesc?
Cu aa gnduri, cnd am vzut nite tala de pe un copac
i un smoc de iarb aplecat n mod greit, am fost cuprins de
uurare.
Fr s renun la sperane, i-am fcut semn lui Tempi.
Vezi ceva aici?
El a dat din cap, fcnd s i se agite gulerul cmii, apoi
a artat la iarba reperat de mine. Apoi a artat la rdcina
expus, un pic zgriat, pe care n-o observasem.
Aproape ameit de emoie, am scos crengua de stejar i iam semnalizat lui Marten. Am scuturat foarte uor, fiindc
nu voiam s-l fac s intre din nou n panic.
n nici dou minute, Marten a ieit dintre copaci, dar n
acest timp eu fcusem deja trei planuri cu privire la modul n
care s urmrim i s ucidem bandiii, compusesem cinci
monoloage de scuze pentru Denna i decisesem ca atunci
cnd aveam s m ntorc la Severen, s-mi donez banii
Bisericii Tehlin, drept mulumire pentru acest miracol
tangibil.
M ateptam ca Marten s fie iritat c-l chemasem napoi
839

aa de repede. Dar expresia lui era fireasc cnd a venit s ni

se alture.
Am artat ctre iarb, coaj i rdcin.
Tempi a reperat-o pe ultima, am zis, dnd creditul cui i
se cuvenea.
Bine, a zis el serios. Bun treab. Mai e i o ramur
aplecat acolo.
A fcut un gest la civa pai spre dreapta.
M-am ntors cu faa n direcia pe care prea s-o indice.
Ciudat e c par s fie la nord de-aici, am spus. Mai
departe de drum. Crezi c-ar fi mai bine s scotocim un pic
acum, sau s ateptm pn mine, cnd suntem odihnii?
Marten m-a privit strmb.
Doamne, biete. Astea nu sunt semne reale. Att de
evidente, att de aproape mpreun.
M-a privit lung.
Eu le-am lsat. Trebuia s m asigur c n-avei de gnd
s trecei mai departe dup doar cteva minute de cutare.
Exaltarea mi-a sczut n piept i mi-a aterizat la picioare,
sprgndu-se ca un borcan de sticl czut din vrful unui
raft nalt. Expresia mea trebuie s fi fost demn de mil,
dup zmbetul de scuz al lui Marten.
mi pare ru. Trebuia s-i spun. O s tot fac asta n
fiecare zi. E singura ans s rmnem n alert. Nu sunt la
prima vntoare de ace n carul cu fn, s tii.

A treia oar cnd l-am chemat pe Martin, el a sugerat s

facem un pariu. Tempi i cu mine am fi ctigat o jumtate
de bnu pentru fiecare semn gsit i el ar fi ctigat o
moned de argint pentru fiecare ratat. Am fost de acord cu
oferta. Nu numai c ne ajuta s ne meninea n mn, dar
cota de cinci la unu prea destul de generoas.
Asta a fcut ca restul zilei s treac mai repede. Eu i
840

Tempi am ratat cteva semne: o buturug mutat din loc,

nite frunze risipite i o pnz de pianjen rupt. Am
considerat c cea din urm fusese un pic nedreapt, dar
chiar i aa, pn am ajuns napoi n tabr n acea sear,
eu i Tempi aveam deja doi bnui.
n timpul cinei, Marten ne-a spus o poveste despre fiul
unei vduve tinere, care plecase de-acas ca s fac avere.
Un cldrar i vnduse o pereche de cizme magice, care-l
ajutaser s salveze o prines dintr-un turn nalt din muni.
Dedan a dat din cap n timp ce mnca, zmbind ca i cum
o mai auzise. Hespe a rs n unele locuri, a icnit n altele, a
fost publicul perfect. Tempi a stat perfect nemicat, cu
minile ndoite n poal, neartnd deloc vreo nelinite
nervoas, cum m-a fi ateptat din partea lui. A rmas aa
toat povestea, ascultnd, n timp ce cina i s-a rcit.
Povestea era bun. Era cu un gigant flmnd i cu o
ghicitoare. Dar fiul vduvei era iste i n cele din urm a
adus prinesa napoi i s-a cstorit cu ea.
Era o poveste familiar i ascultnd-o mi-am amintit de
zile de mult apuse, de vremea cnd aveam o cas, o familie.

841

CAPITOLUL 80
Ton
n ziua urmtoare, Marten a plecat cu Hespe i cu Dedan,
n timp ce Tempi i cu mine am rmas s pzim tabra.
Neavnd altceva cu care s-mi ocup timpul, am nceput s
adun mai multe lemne de foc. Apoi am cutat ierburi utile n
tufiuri i am adus ap de la izvorul din apropiere. Apoi mam ocupat cu despachetarea, sortarea i rearanjarea
lucrurilor din traista mea.
Tempi i-a dezasamblat sabia, a curat-o meticulos i i-a
uns toate piesele. Nu prea plictisit, dar, din nou, el nu prea
niciodat n nici un fel.
La amiaz aproape c nnebunisem de plictiseal. A fi
citit, dar nu-mi adusesem nicio carte. A fi cusut buzunare la
mantia mea simpl, dar n-aveam material n plus. A fi
cntat la lut, dar o lut a unei trupe de teatru e gndit
s cnte ntr-un bar zgomotos. Aici, sunetul ei putea strbate
mile ntregi.
A fi stat de vorb cu Tempi, dar a ncerca s ai o
conversaie cu el era ca i cum ai fi jucat prinselea cu o
fntn.
Totui, asta prea singura mea opiune. M-am dus n locul
unde sttea Tempi. Terminase de curat sabia i fcea mici
ajustri mnerului din piele.
Tempi?
Tempi a pus sabia deoparte i s-a ridicat n picioare.
Sttea incomod de aproape de mine, cu doar ceva mai mult
de douzeci de centimetri distan ntre noi. Apoi, a ezitat i
s-a ncruntat. Nu era o ncruntare foarte mare, abia o
subiere a buzelor i o linie uoar ntre sprncene, dar pe
842

faa ca o foaie goal a lui Tempi s-a remarcat ca un cuvnt

scris cu cerneal roie.
S-a tras n spate vreo doi pai, apoi a privit la pmntul
dintre noi i a pit puin n fa.
Am neles dintr-odat.
Tempi, ct de aproape stau ademii?
Tempi s-a uitat la mine fr expresie pentru o secund,
apoi a izbucnit n rs. Un zmbet timid a licrit pe faa lui,
fcndu-l s par foarte tnr. I-a prsit gura repede, dar a
zbovit n jurul ochilor.
Iste. Da. Diferit la ademi. Pentru tine, aproape.
A pit incomod de aproape, apoi s-a retras.
Pentru mine? l-am ntrebat. E diferit pentru persoane
diferite?
A dat din cap.
Da.
Ct de aproape pentru Dedan?
S-a fstcit.
Complicat.
Am simit o curiozitate familiar plpind n mine.
Tempi, vrei s m nvei aceste lucruri? l-am ntrebat.
S m nvei limba ta?
Da, a zis el.
i, dei faa lui nu trda nimic, am putut auzi o mare
uurare n vocea lui.
Da. Te rog. Da.

Pn la sfritul dup-amiezii, nvasem o aduntur

slbatic, inutil, de cuvinte n adem. Gramatica era nc
un mister, dar aa ncepe mereu. Din fericire, limbile sunt ca
instrumentele muzicale: cu ct tii mai multe, cu att e mai
uor s prinzi unele noi. Adema era a patra mea limb.
Problema noastr major era c aturana lui Tempi nu era
843

foarte bun, ceea ce ne ddea puine baze comune. Aa c

am desenat pe pmnt, am punctat i-am fluturat minile
destul de mult. De mai multe ori, cnd gesturile simple nu
erau de-ajuns, ajungeam s facem ceva apropiat de
pantomim sau de pies de teatru de ppui, ca s ne facem
nelei. A fost mai distractiv dect m-a fi ateptat.
Am avut o poticnire n prima zi. nvasem cteva zeci de
cuvinte i m-am gndit la altul care ar fi fost util. Am fcut
un pumn i m-am fcut c-l arunc spre Tempi.
Freaht, a spus el.
Freaht, am repetat.
A cltinat din cap.
Nu. Freaht.
Freaht, am zis cu atenie.
Nu, a zis el cu fermitate. Freaht e
i-a artat dinii i i-a micat maxilarul ca i cum ar
muca ceva.
Freaht.
S-a lovit cu pumnul n palm.
Freaht, am spus.
Nu.
Am fost uimit de greutatea bunvoinei din glasul lui.
Freaht.
Faa mi s-a nfierbntat.
Asta spun. Freaht! Freaht! Fre
Tempi s-a ntins i m-a lovit cu palma peste fa. La fel
cum l lovise pe Dedan cu o sear nainte, n felul n care
tatl meu m plesnea cnd fceam pe nebunul n public. Nu
era tare ca s doar, era doar surprinztor. Nimeni nu-mi
mai fcuse asta de ani de zile.
Chiar mai surprinztor era faptul c abia vzusem mna
venind. Micarea era moale i lene i mai rapid dect ai
844

pocni din degete. Nu intenionase s fie ceva jignitor. ncerca

doar s-mi atrag atenia.
i-a ridicat prul nisipiu i a fcut semn ctre ureche.
Ascult, a zis el cu fermitate.
Freaht.
i-a artat dinii din nou, fcnd o micare de mucat.
Freaht.
A ridicat pumnul.
Freaht. Freaht.
i l-am auzit. Nu era sunetul cuvntului n sine, era
cadena cuvntului.
Freaht? am zis.
M-a rspltit cu un zmbet mic, rar.
Da. Bine.
Atunci a trebuit s m ntorc i s renv toate cuvintele,
dndu-mi seama de ritmul lor.
Nu-l auzisem cu adevrat nainte, doar mimasem. ncet,
am descoperit c fiecare cuvnt putea avea mai multe
sensuri, n funcie de cadena sunetului care-l compunea.
Am nvat toate frazele importante Ce nseamn asta? i
Explic-mi mai rar, pe lng cele peste douzeci de cuvinte:
Lupt. Privire. Sabie. Mn. Dans. Spectacolul prostesc pe
care a trebuit s-l fac pentru a-l face s-l neleag pe ultimul
dintre acestea ne-a fcut pe amndoi s rdem.
Era fascinant. Diferitele cadene ale fiecrui cuvnt
nsemnau c limba n sine avea un fel de muzic a ei. Nu mam putut abine s nu ntreb
Tempi? l-am ntrebat. Cum sunt melodiile voastre?
S-a uitat la mine fr expresie pentru un moment i m-am
gndit c se putea s nu fi neles ntrebarea abstract.
Poi s-mi cni un cntec adem?
Ce e cntecul? a ntrebat el.
845

n ultima or, Tempi nvase de dou ori mai multe

cuvinte dect mine.
Mi-am dres vocea i-am cntat:
Micua Jenny descul la o plimbare dus de vnt a plecat.
n cutarea unui biat artos s rd i s-o fac s
zmbeasc.
Pe cap avea o plrie din pene, pe buze un fluierat.
Buzele i erau umede i dulci ca mierea. Limba ca un spin de
ascuit.
Ochii lui Tempi s-au deschis larg ct am cntat. Practic, a
rmas cu gura deschis.
Tu? i-am cerut, artnd spre piept. Poi s cni un
cntec adem?
Faa lui s-a nroit cu un rou aprins i o grmad de
emoii au alergat slbatic i nedeghizat pe faa lui: uimire,
groaz, jen, oc, dezgust. S-a ridicat n picioare, s-a ntors i
a bombnit ceva n adem, mult prea repede pentru mine ca
s-l urmresc. Arta ca i cum i-a fi cerut s se dezbrace n
pielea goal i s danseze pentru mine.
Nu, a zis el, reuind s se adune ct de ct.
Faa lui i regsise calmul, dar pielea lui frumoas nc
era de-un rou violent.
Nu.
Privind n pmnt, i-a atins pieptul, cltinnd din cap.
Fr cntec. Fr cntec adem.
M-am ridicat i eu n picioare, netiind ce-am fcut greit.
Tempi. mi pare ru.
Tempi a cltinat din cap.
Nu, nimic ru.
A inspirat adnc i a cltinat din cap cnd s-a ntors i a
846

plecat.
Complicat.

847

CAPITOLUL 81
O lun geloas
n acea sear, Marten a vnat trei iepuri grai. Am
dezgropat rdcini i-am cules cteva ierburi i, nainte ca
soarele s apun, toi cinci stteam aezai la o mas
ntregit cu dou buci mari de pine proaspt, cu unt i
cu o brnz sfrmicioas, prea din partea locului pentru a
avea un nume specific.
Starea de spirit era animat dup o zi cu vreme bun i,
astfel, odat cu cina au venit mai multe poveti.
Hespe a spus o poveste surprinztor de romantic despre
o regin care a iubit un servitor. A spus povestea cu o
pasiune blnd. i dac povestea ei n-a artat o inim
delicat, a fcut-o privirea pe care i-a aruncat-o lui Dedan
cnd a vorbit despre dragostea reginei.
Dedan, cu toate acestea, n-a reuit s vad semnele de
dragoste din ea. i cu o nebunie pe care foarte rar am vzut-o
egalat, el a nceput s spun o poveste pe care o auzise la
hanul Bnuul Ludat. O poveste despre Felurian.
Biatul care mi-a spus-o era cam de-o vrst cu
Kvothe, a zis Dedan. i dac l-ai fi auzit vorbind, ai fi vzut
c nu era genul de om care s inventeze o astfel de poveste.
Mercenarul i-a lovit tmpla cu sens.
Dar ascultai i judecai voi dac merit s credei.
Aa cum am spus, Dedan avea o limb bun n cap i o
inteligen mai clar dect te-ai fi gndit, cnd se hotra s-o
foloseasc. Din pcate, asta a fost una dintre acele di cnd
prima a lucrat i cea din urm nu.
Din vremuri uitate, oamenii s-au ferit de aceast
poriune de pdure. Nu de teama oamenilor nelegiuii sau
848

fiindc s-ar fi putut rtci.

A cltinat din cap.
Nu. Se spune c oamenii cinstii i fceau casele aici.
Spirite satanice dansau cnd era lun plin. Chestii
ntunecate, cu degete lungi, care fur bebeluii din ptuuri.
Multe sunt femeile, soii btrne sau tinere, care las afar
pine i lapte pe timp de noapte. i muli sunt brbaii care
se asigur c-i construiesc casa cu toate uile ntr-un rnd.
Unii i-ar putea numi superstiioi, dar ei tiu adevrul. E mai
sigur s le evii pe zne, dar vrei i s rmi n graiile lor.
Asta e o poveste despre Felurian. Doamna Amurgului.
Doamna Primei Liniti. Felurian, care e moartea pentru
brbai. Dar o moarte bucuroas, una la care se duc de
bunvoie.
Tempi trase aer n piept. A fost o micare mic, dar mi-a
srit n ochi mai ales pentru c obinuia s stea nemicat pe
durata povetilor de sear. Acum, asta avea mai mult sens
pentru mine. Era linitit.
Felurian, a ntrebat Tempi. Moartea brbailor. E
A fcut o pauz.
E o sentin?
A ridicat minile n faa lui i a fcut un fel de gest de
prindere. Ne-a privit rbdtor. Apoi, vznd c n-am neles,
a atins sabia care era prins ntr-o parte.
Am neles.
Nu, am spus. Nu e una dintre ademi.
Tempi a cltinat din cap i a artat ctre arcul lui Marten.
Am cltinat din cap.
Nu. Nu e nici rzboinic. Ea
M-am pierdut, incapabil s m gndesc cum i-a putea
explica cum ucide Felurian brbaii, mai ales dac eram
forai s recurgem la gesturi. Disperat, m-am uitat la Dedan
pentru ajutor.
849

Dedan n-a ezitat.

Sex, a zis el sincer. tii sexul?
Tempi a clipit, apoi i-a aruncat capul pe spate i a rs.
Dedan prea c ncearc s decid dac s se simt sau nu
jignit. Dup un moment, Tempi i-a revenit.
Da, a zis el simplu. Da. tiu sex.
Dedan a zmbit.
Aa ucide ea brbaii.
Pentru un moment, Tempi a prut mai lipsit de expresie
dect de obicei, apoi o groaz lent i s-a rspndit pe fa.
Nu, nu groaz, era dezgust brut i repulsie, care artau cu
att mai rele cu ct faa lui era de obicei att de lipsit de
expresie. Mna i s-a ncletat n mai multe gesturi
neobinuite pentru el.
Cum? s-a necat spunnd cuvntul.
Dedan a nceput s spun ceva, apoi s-a oprit. Apoi a
nceput s fac un gest i s-a oprit iar, uitndu-se timid la
Hespe.
Hespe a chicotit nfundat i s-a ntors ctre Tempi. S-a
gndit o clip, apoi a fcut un gest ca i cum ar ine pe
cineva n brae, srutndu-l. Apoi a nceput s se bat pe
piept ritmic, imitnd o btaie de inim.
Btea din ce n ce mai repede, apoi s-a oprit, strngndui mna ntr-un pumn i fcnd ochii mari. i-a ncordat tot
corpul, apoi a mers chioptat, lsnd capul s-i pice ntr-o
parte.
Dedan a rs i i-a aplaudat reprezentaia.
Asta e. Dar, uneori
i-a lovit tmpla, apoi a pocnit din degete, ncrucindu-i
ochii i scond limba.
Nebunie.
Tempi s-a relaxat.
Oh, a spus el, clar uurat. Bine. Da.
850

Dedan a dat din cap i i-a continuat povestea.

Bun. Felurian. Cea mai drag dorin a tuturor
brbailor. Frumusee dincolo de orice comparaie.
n beneficiul lui Tempi, a fcut un gest ca i cum ar fi
periat prul lung.
Cu douzeci de ani n urm, tatl acestui biat i
unchiul lui erau la vntoare n aceast foarte ntins
poriune de pdure, cnd soarele a nceput s apun. Au
ntrziat mai mult dect ar fi trebuit, apoi au decis s fac
drumul spre cas scurtnd direct prin pdure, n loc s
foloseasc drumul, ca oamenii normali.
Nu ajunseser prea departe, cnd au auzit un cntec n
deprtare. S-au dus ntr-acolo, creznd c era aproape de
drum, dar, n schimb, s-au trezit la marginea unei poienie.
i acolo sttea Felurian cntnd ncet pentru sine:
Cae-Lanion Luhial
di mari Felanua
Kreata Tu ciar
tu alaran di
Dirella. Amauen.
Loesi un delan
tu ani vor ruhlan
Felurian thae.
Dei Dedan a cntat chinuit, am tremurat la sunetul
melodiei.
Era stranie, convingtoare i cu totul nefamiliar. N-am
recunoscut nici limba. Chiar deloc.
Dedan a dat din cap cnd mi-a vzut reacia.
Mai mult dect orice, cntecul sta d credibilitate
povetii biatului. Nu tiu sensul cuvintelor, dar mi-au rmas
851

n cap chiar dac le-a cntat o singur dat. Deci, cei doi
frai s-au nghesuit la marginea luminiului. i, datorit
lunii, au putut vedea ca i cum era prnz, nu noapte. N-avea
nimic pe ea i, dei prul i ajungea pn la talie, era destul
de evident c era la fel de goal ca luna de pe cer.
M bucurau ntotdeauna povetile despre Felurian, dar
cnd m-am uitat la Hespe, anticiparea mea s-a domolit. Se
uita la Dedan, i-n timp ce el vorbea, ochii ei se ngustau.
Dedan nu reuea s vad asta.
Era nalt, cu picioare lungi, graioase. Talia ei era
subire, oldurile curbate ca i cum ar fi cerit dup o
atingere de mn. Abdomenul ei era perfect i neted, ca o
bucat fr cusur de coaj de mesteacn, i gropia buricului
ei prea fcut pentru srutat.
Ochii lui Hespe erau fante periculoase la acel moment.
Dar i mai gritoare i era gura, care formase o linie dreapt
subire.
Am un sfat pentru voi. Dac vedei vreodat privirea aia pe
chipul unei femei, oprii-v din vorbit i stai cu braele
ncruciate. Poate c nu v repar problemele, dar cel puin
v mpiedic s le nrutii.
Din pcate pentru el, Dedan a continuat, minile lui
groase gesticulnd n lumina focului.
Snii ei erau plini i rotunzi, ca piersicile care ateapt
s fie culese din pom. Nici chiar luna geloas, care fur
culorile tuturor lucrurilor, n-a putut ascunde rozul
Hespe a scos un sunet dezgustat i s-a ridicat n picioare.
Eu voi pleca, a zis ea.
Vocea ei avea o rceal pe care nici chiar Dedan n-a pututo rata.
Ce?
S-a uitat la ea, nc inndu-i minile n fa, ngheate
n gestul de apucare a unei perechi de sni imaginari.
852

Ea a plecat ca o furtun, mormind.

Dedan i-a lsat minile s-i cad n poal. Expresia lui sa transformat din confuz n rnit, apoi n suprat, n
decurs de-o respiraie. Dup o clip, s-a ridicat n picioare,
scuturndu-i frunzele i crenguele de pe pantaloni i
bolborosind pentru sine. Adunndu-i ptura, s-a ndreptat
spre cealalt parte a micului nostru lumini.
S-a terminat cu ambii frai alergnd dup ea i tatl
biatului rmnnd n urm? am ntrebat.
Dedan s-a uitat napoi la mine.
Deci ai auzit-o deja. Ai fi putut s m opreti dac
Doar am presupus, am zis repede. Ursc s nu aud
finalul unei poveti.
Tatl a scpat piciorul ntr-o gaur de iepure, a zis
Dedan scurt. i-a luxat glezna. Nimeni nu l-a mai vzut pe
unchi.
A ieit din cercul de lumin al focului cu o expresie trist.
Am aruncat o privire imploratoare ctre Marten, care
cltina din cap.
Nu, a zis el ncet. Nu m bag. Pentru nimic n lume.
ncercnd s ajut acum, ar fi ca i cum a ncerca s sting un
foc cu minile goale. Dureros i fr rezultate reale.
Tempi a nceput s-i fac culcuul. Marten a fcut un
gest circular cu un singur deget i m-a privit ntrebtor, voind
s tie dac vreau s stau primul de paz. Am dat din cap, i
el i-a adunat aternuturile, zicnd:
Atractive cum sunt unele lucruri, trebuie s-i msori
riscurile. Ct de mult le vrei, ct de ru eti dispus s te
arzi?
Am stins focul i-n curnd ntunericul adnc al nopii s-a
lsat n lumini. M-am ntins pe spate, uitndu-m la stele i
gndindu-m la Denna.
853

CAPITOLUL 82
Barbari
A doua zi, Tempi i cu mine am mutat tabra, n timp ce
Dedan i Hespe s-au dus la Crosson pentru provizii. Marten
a plecat n recunoatere ntr-o zon plat, izolat, aproape de
ap. Aa c am mpachetat i am mutat totul, am spat
latrina, am construit groapa de foc i n general am aranjat
totul.
Tempi era dispus s vorbeasc n timp ce lucram, dar eu
eram nervos. l jignisem ntrebndu-l despre lethani la un
moment dat, aa c tiam c trebuie s evit acest subiect.
Dar dac era deranjat de o ntrebare simpl despre cntat,
cum a fi putut s ghicesc ce l-ar putea deranja?
Din nou, expresia lui goal i refuzul de a stabili contact
vizual erau principalele probleme. Cum s port o conversaie
inteligent cu cineva, cnd n-aveam nicio idee cum se simte?
Era ca i cum ai ncerca s te plimbi legat la ochi printr-o
cas necunoscut.
Aa c am urmat calea cea mai sigur i i-am cerut
simplu s-mi spun cuvinte n timp ce lucram. Obiecte, n
cea mai mare parte, pentru c aveam amndoi minile prea
ocupate pentru pantomim.
Cel mai bine dintre toate, Tempi ajunsese s-i exerseze
aturana, n timp ce eu mi construiam vocabularul ademic.
Am observat c cu ct fceam eu mai multe greeli n limba
lui, cu-att devenea mai relaxat n ncercrile lui de a se
exprima.
Asta nsemna, desigur, c fceam multe greeli. De fapt,
eram pe alocuri att de greu de cap, nct Tempi era forat s
explice de mai multe ori, n mai multe moduri diferite. De
854

fiecare dat n aturan, desigur.

Am terminat de ridicat tabra aproape de prnz. Marten a
plecat la vntoare, iar Tempi s-a ntins i a nceput s se
mite n dansul lui lent. A fcut-o de dou ori la rnd i am
nceput s bnuiesc c era i el oarecum plictisit. Cnd a
terminat, era acoperit cu un luciu de sudoare i mi-a spus c
vrea s se spele.
Cu tabra numai a mea, am topit lumnrile de la
cldrar, pentru a face dou mici simulacre de cear.
Ateptam s fac asta de zile, dar chiar i la Universitate
crearea unei momi era un comportament ndoielnic. Aici, n
Vintas Suficient s spun c am considerat c era mai bine
s fiu discret.
Nu era o munc elegant. Seul nu e nici pe departe la fel
de convenabil ca ceara simpatetic, i chiar i cea mai
nefinisat momie poate fi ceva devastator. Odat bgate n
traist, m-am simit mult mai bine pregtit.
mi curm ultima bucat de seu de pe degete, cnd s-a
ntors Tempi de la baie, gol ca un bebelu. Anii de pregtire
pe scen mi-au permis s-mi pstrez o expresie calm, dar
doar cu greu.
Dup ce i-a pus hainele ude s se usuce pe-o ramur din
apropiere, Tempi a venit spre mine fr s arate nici cea mai
mic urm de jen sau pudoare.
inea sus mna dreapt, cu degetul mare i arttorul
lipite.
Ce e asta?
i-a deschis degetele uor, pentru a m lsa s vd.
M-am uitat atent, bucuros de a avea ceva la care s-mi
concentrez atenia.
E o cpu.
Att de aproape fiind, nu m-am putut abine s nu-i
observ din nou cicatricele, linii subiri care-i traversau
855

braele i pieptul. Puteam deslui cicatrice din vremea

petrecut la Clinic, i ale lui nu erau roz, largi i ncreite,
care ar fi putut indica o ran adnc de tiere prin straturile
de piele, grsime i muchi de dedesubt. Acestea erau rni
superficiale. Cu zecile. N-am putut s nu m ntreb de ct
timp era mercenar pentru a avea cicatrice att de vechi. Nu
arta mult mai n vrst de 20 de ani.
Neobservndu-mi cercetarea atent, Tempi se uita la
vietatea dintre degetele lui.
Muc. Din mine. Muc i st.
Expresia i era goal ca ntotdeauna, dar tonul lui era
nuanat cu dezgust. Mna stng i se agita.
n Ademre nu sunt cpue?
Nu.
A ncercat s-o prind ntre degete.
Nu se rupe.
I-am artat cum s-o zdrobeasc ntre unghii i a fcut-o
cu o anumit savoare. A aruncat-o i s-a dus la culcuul lui.
Apoi, nc gol, a nceput s-i scoat toate hainele i s le
scuture viguros.
Mi-am ferit privirea, tiind n adncul inimii c n acel
moment Dedan i Hespe se vor ntoarce de la Crosson.
Din fericire, n-au fcut-o. Dup aproape un sfert de or,
Tempi i-a pus o pereche de pantaloni uscai, inspectndu-i
mai nti cu atenie.
La bustul gol, a venit napoi unde stteam eu.
Ursc cpuele, a declarat el.
Cnd a vorbit, mna stng a fcut un gest brusc, de
parc ar fi scuturat firimiturile de pe partea din fa a
cmii, lng old. Doar c nu purta nicio cma i nu era
nimic pe pielea lui goal pentru a fi mturat. Ba mai mult,
mi-am dat seama c fcuse acelai gest i mai devreme.
De fapt, acum, c m gndeam mai bine, l vzusem
856

fcnd acel gest de ase ori n ultimele zile, dei niciodat

att de violent.
Am avut o suspiciune brusc.
Tempi? Ce nseamn asta?
Am imitat gestul de scuturat.
A dat din cap.
E asta.
i-a crispat faa ntr-o expresie exagerat de dezgust.
Mintea mi-a zburat napoi la ultimele zile, gndindu-m de
cte ori l vzusem pe Tempi agitndu-se nencetat n timp ce
vorbeam. Am oscilat gndindu-m.
Tempi, l-am ntrebat. Aa e cu totul?
Am fcut un gest ctre fa, apoi am zmbit, m-am
ncruntat i mi-am dat ochii peste cap.
Astea se fac cu minile n Ademre?
A dat din cap i a fcut un gest n acelai timp.
Asta! am artat spre mna lui. Ce-i asta?
A ezitat, apoi a zmbit forat i ciudat.
Am copiat gestul, lindu-mi mna i apsnd uor cu
degetul mare pe interiorul degetului mijlociu.
Nu, a zis el. Cealalt mn. Stnga.
De ce?
S-a ntins i m-a btut pe piept, chiar n stnga sternului:
Tum-tump. Tum-tump. Apoi a dus un deget n jos, pe mna
mea stng. Am dat din cap, pentru a-i arta c-am neles.
Era cel mai aproape de inim. A ridicat mna dreapt i a
fcut un pumn.
Aceast mn e puternic.
A ridicat stnga.
Aceast mn e inteligent.
Avea sens. Acesta era motivul pentru care majoritatea
cntreilor din lut apas corzile cu mna stng i cu
dreapta le lovesc. Mna stng e mai agil, de regul.
857

Am fcut gestul cu mna stng, cu degetele deprtate.

Tempi a cltinat din cap.
Asta e asta.
i-a strmbat jumtate din gur ntr-un rnjet.
Expresia prea att de nelalocul ei pe faa lui, nct tot ce
puteam face era s m uit prostit. M-am uitat mai atent la
mna lui i mi-am ajustat uor poziia degetelor.
A dat din cap aprobator. Faa lui n-avea nicio expresie, dar
pentru prima dat am neles de ce.
n orele care au urmat, am aflat c gesturile ademice ale
minilor nu reprezentau, de fapt, expresii faciale. Nu era att
de simplu. De exemplu, un zmbet putea nsemna c eti
amuzat, fericit, recunosctor sau mulumit. Puteai s
zmbeti pentru a alina pe cineva. Puteai zmbi pentru c
erai mulumit sau pentru c erai ndrgostit. O grimas sau
un rnjet arat similar cu un zmbet, dar spun lucruri
complet diferite.
Imaginai-v c ncercai s nvai pe cineva s
zmbeasc. Imaginai-v c ncercai s-i descriei ce
nseamn s zmbeasc diferit i cnd exact s foloseasc un
anume zmbet ntr-o conversaie.
E mai greu dect s-l nvei s mearg.
Dintr-odat, att de multe cptau sens. Desigur, Tempi
nu m privea n ochi. N-aveai nimic de ctigat uitndu-te la
faa persoanei cu care vorbeai. i asculi vocea, dar te uii la
mn.
Mi-am petrecut urmtoarele ore ncercnd s nv
elementele de baz, dar era nnebunitor de dificil. Cuvintele
sunt lucruri destul de simple. Poi arta ctre o piatr. Poi
arta alergatul sau sritul. Dar ai ncercat vreodat s
gesticulai ngduina? Respectul? Sarcasmul? M ndoiesc
c pn i tatl meu s-ar fi descurcat lesne cu aa ceva.
Din aceast cauz, progresul meu era frustrant de lent,
858

dar nu m puteam abine s nu fiu fascinat. Era ca i cum,

dintr-odat, mi s-ar fi dat o a doua limb. i era ceva secret,
de fel. Am avut ntotdeauna o slbiciune pentru secrete.
A fost nevoie de trei ore pentru a nva cteva gesturi,
dac nelegei jocul de cuvinte. Progresul meu prea
ngheat, dar cnd am nvat, n sfrit, limbajul semnelor
pentru subestimare, am simit o strlucire de mndrie, care
abia dac poate fi descris.
Cred c i Tempi a simit-o.
Bine, a zis el cu o aplatizare a minii de care eram
destul de sigur c indic aprobarea.
i-a rotit umerii i s-a ridicat n picioare, ntinzndu-se. Sa uitat la soare printre crengile de deasupra.
Mncare acum?
n curnd.
Era o ntrebare care m rodea.
Tempi, de ce faci toat treaba asta? l-am ntrebat. Un
zmbet e uor. De ce zmbeti cu minile?
i cu minile e uor. Mai bine. Mult mai
A fcut o versiune uor modificat a gestului de scuturat
cmaa folosit mai devreme.
Nu dezgust, iritare?
Care-i cuvntul pentru persoane care locuiesc
mpreun. Drumuri. Lucruri corecte.
i-a dus degetul mare de-a lungul claviculei, era asta
frustrare?
Care e cuvntul pentru a tri bine mpreun? Nimeni
nu-i face nevoile n fntn.
Am rs.
Civilizaie?
A dat din cap, deschizndu-i degetele: distracie.
Da, a zis el. S vorbeti cu minile e civilizat.
Dar zmbitul e natural, am protestat. Toat lumea
859

zmbete.
Natural nu nseamn civilizat, a zis Tempi. S gteti
carne e civilizat. S speli putoarea e civilizat.
Deci, n Ademre voi mereu zmbii cu minile?
A fi vrut s tiu gestul pentru disperare.
Nu. Zmbitul cu faa bun cu familia. Bun cu un
prieten.
De ce numai cu familia?
Tempi a repetat gestul cu degetul mare pe clavicul.
Cnd faci asta.
i-a apsat palma pe partea lateral a feei i a suflat n
ea, fcnd un zgomot puternic flatulent.
Asta e natural, dar n-o faci aproape de alii. Grosolan.
Cu familia
A ridicat din umeri. Amuzament.
civilizat nu e important. Mai natural cu familia.
Despre rs ce zici? l-am ntrebat. Te-am vzut rznd.
Am fcut un sunet ha-ha, astfel nct s tie despre ce
vorbeam. A ridicat din umeri.
Rsul e.
Am ateptat un moment, dar nu prea nclinat s
continue. Am ncercat din nou.
De ce nu rzi cu minile?
Tempi a cltinat din cap.
Nu. Rsul e diferit.
A venit mai aproape i i-a folosit dou degete pentru a-mi
atinge pieptul, n zona inimii.
Zmbet?
A dus degetul n jos, pe braul meu stng.
Furios?
Mi-a lovit inima din nou. A fcut o expresie speriat, una
confuz i i-a strmbat buza ntr-o bosumflare ridicol. De
fiecare dat m btea pe piept.
860

 Dar rsul?
M-a presat cu palma pe stomac.
Aici locuiete rsul.
A dus degetul drept n sus, la gura mea i i-a desfcut
degetele.
S mpingi napoi rsul nu e bine. Nu e sntos.
La fel i plnsul? l-am ntrebat.
Am trasat cu un deget o lacrim imaginar pe obraz.
La fel i plnsul.
i-a pus mna pe burt.
Ha, ha, ha, a zis el, presnd cu mna, s-mi arate
micarea stomacului.
Apoi expresia lui s-a schimbat n tristee.
Huh, huh, huh, s-a cltinat cu suspine exagerate,
apsndu-i din nou stomacul.
Acelai loc. Nu e sntos s mpingi napoi.
Am dat din cap ncet, ncercnd s-mi imaginez cum se
simte Tempi, tot timpul asaltat de oameni prea grosolani
pentru a-i pstra expresiile pentru ei.
Oamenii ale cror mini fac tot timpul gesturi fr sens.
Trebuie s fie foarte greu pentru tine aici.
Nu aa de tare.
Subestimare.
Cnd plec din Ademre, tiu asta. Nu civilizaie. Barbarii
sunt nepoliticoi.
Barbarii?
A fcut un gest larg, cuprinznd luminiul nostru,
pdurea, tot Vintasul.
Toat lumea de aici e asemenea cinilor.
A fcut o expresie grotesc, exagerat, de furie, artnd
toi dinii, rnjind i micndu-i ochii nebunete.
Asta e tot ce tii.
A ridicat nonalant din umeri, a acceptare, ca i cum voia
861

s spun c nu ne poart pic.

Ce zici de copii? l-am ntrebat. Copiii zmbesc nainte
de a vorbi. E greit?
Tempi a cltinat din cap.
Toi copiii sunt barbari. Toi zmbesc cu faa. Toi copiii
sunt nepoliticoi. Dar cresc. Privesc. nva.
S-a oprit gnditor. Alegndu-i cuvintele.
Barbarii n-au nicio femeie s-i nvee civilizaie.
Barbarii nu pot nva.
Mi-am dat seama c nu vrea s jigneasc, dar m-a convins
mai mult ca niciodat s nv particularitile limbajului
semnelor ademe cu mna.
Tempi s-a ridicat i a-nceput s-i fac nclzirea cu un
numr de ntinderi similare celor utilizate de acrobaii din
trupa mea de cnd eram mic. Dup cincisprezece minute de
rsucire n fel i chip, i-a nceput pantomima lent ca un
dans. Dei nu tiam la vremea aia, aceasta era numit Ketan.
nc enervat de ce-a zis Tempi barbarii nu pot nva ,
m-am decis s m altur lui. La urma urmelor, n-aveam
nimic mai bun de fcut.
Cnd am ncercat s-l imit, am devenit contient de ct de
diabolic de complex era: pstrarea minilor mpreunate,
picioarele poziionate corect. n ciuda faptului c Tempi se
mica cu o ncetineal aproape glacial, mi s-a prut
imposibil s-i imit graia. Tempi nu s-a ntrerupt niciodat i
nu s-a uitat n direcia mea. N-a oferit niciun cuvnt de
ncurajare i niciun sfat.
Era obositor, i-am fost bucuros cnd s-a terminat. Apoi
am aprins focul i-am ancorat mpreun un trepied. Fr
cuvinte, Tempi a scos un crnat uscat i mai muli cartofi, pe
care a nceput s-i decojeasc atent cu sabia.
Am fost surprins de asta, cci Tempi veghea asupra sabiei
lui cam la fel cum fceam eu cu luta. Odat, cnd Dedan a
862

luat-o, ademul a avut o izbucnire emoional destul de

dramatic. Dramatic pentru Tempi, mai bine zis. A rostit
dou propoziii ntregi i s-a ncruntat un pic.
Tempi m-a vzut cu ochii pe el i i-a ntins capul curios.
I-am artat.
Sabia? l-am ntrebat. Ca s tai cartofi?
Tempi s-a uitat n jos la cartoful pe jumtate decojit dintro mn, cu sabia n cealalt.
E ascuit.
A ridicat din umeri.
E curat.
Am ridicat i eu din umeri, nedorind s fac o problem din
asta. n timp ce-am lucrat mpreun, am nvat cuvintele
pentru fier, nod, frunze, scnteie i sare.
Ateptnd apa s fiarb, Tempi s-a ridicat, s-a bit i anceput s se ntind pentru a doua oar. L-am urmat din
nou. Era mai greu de data asta. Muchii de la brae i
picioare mi-erau slbii i ubrezii de la efortul meu anterior.
Spre sfrit a trebuit s m lupt s nu tremur, dar am tnjit
dup mai multe secrete.
Tempi a continuat s m ignore, dar nu m-a deranjat.
ntotdeauna eram atras de o provocare.

863

CAPITOLUL 83
Lipsa vederii
Aa Taborlin era inut prizonier adnc sub pmnt, a
zis Marten. Nu i-au lsat nimic mai mult dect hainele din
spinare i civa centimetri de lumnri mizere pentru a
ndeprta ntunericul.
Regele-vrjitor i-a pus n gnd s-l in pe Taborlin prins
pn cnd foamea i setea aveau s-i slbeasc voina.
Scyphus tia c dac Taborlin jurase s-l ajute, vrjitorul i
va respecta promisiunea, pentru c Taborlin nu-i clcase
niciodat cuvntul.
Cel mai ru dintre toate, Scyphus i-a luat toiagul i sabia
lui Taborlin, i fr ele puterea lui era slab i gunoas. I-a
luat chiar i mantia de nicio culoare anume a lui Taborlin,
dar el hc Scuze. Dar hhm. Hespe, eti drgu s-mi
dai plosca?
Hespe i-a aruncat lui Marten plosca cu ap i el a luat o
gur mare.
Aa e mai bine.
i-a dres glasul.
Unde rmsesem?
Eram n Eld de dousprezece zile, iar lucrurile deczuser
ntr-un ritm constant. Marten schimbase miza rmagului,
reflectnd abilitile noastre n cretere. Mai nti la zece la
unu, apoi la cincisprezece la unu, acelai aranjament pe
care-l avea i cu Dedan i Hespe.
nelegerea mea pentru semnele fcute cu mna n limba
adem era n cretere i, ca rezultat, Tempi devenise altceva
dect un om ca o pagin goal, frustrant. Pe msur ce
nvam s-i citesc limbajul trupului, el ncepea s prind
864

contur.
Era grijuliu i blnd. Dedan l frecase degeaba. Iubea
glumele, dei multe de-ale mele cdeau n gol, iar unele
dintre cele pe care ncerca el s le spun invariabil n-aveau
niciun sens n traducere.
Asta nu nsemna c lucrurile erau perfecte ntre noi. nc
l jigneam pe Tempi ocazional, fcnd gafe sociale pe care nu
le puteam nelege nici chiar dup ce erau consumate. n
fiecare zi continua s execute dansul lui ciudat i n fiecare zi
m ignora vdit.
Acum Taborlin trebuia s scape, a zis Marten,
continundu-i povestea. Dar cnd s-a uitat n jurul peterii,
n-a vzut nicio u. Nu existau ferestre. n jurul lui nu era
nimic altceva dect piatr neted, grea. Dar Taborlin cel Mare
tia numele tuturor lucrurilor, astfel nct toate lucrurile
erau la comanda sa. El i-a spus pietrei: Sparge-te!, i piatra
s-a spart. Peretele s-a crpat ca o bucat de hrtie i prin
gaur Taborlin a vzut cerul i a respirat aerul dulce de
primvar. Taborlin a ieit din peteri n castel i n cele din
urm a ajuns chiar la uile slii regale. Uile fuseser
blocate, pentru ca el s nu intre, aa c a zis: Arzi!, i au
izbucnit flcri i n curnd n-a mai fost nimic mai mult
dect cenu gri fin. Taborlin a pit n sal i l-a vzut pe
regele Scyphus stnd acolo cu cincizeci de paznici. mpratul
a zis: Capturai-l! Dar grzile tocmai vzuser uile arznd
pn la cenu, aa c s-au mutat mai aproape, dar niciunul
dintre ei nu s-a apropiat prea mult, dac nelegi ce vreau s
spun. Regele Scyphus a zis: Lailor! Voi lupta cu Taborlin cu
magie i-l voi nvinge. i lui i era fric de Taborlin, dar o
ascundea bine. n plus, Scyphus avea oamenii lui, iar
Taborlin n-avea pe nimeni. Atunci Taborlin a zis: Dac eti
aa de curajos, d-mi napoi bastonul nainte de-a ne duela.
Desigur, a zis Scyphus, chiar dac nu prea voia s-i dea
865

napoi, vei vedea. E chiar lng tine, n lada de-acolo.

Marten a privit n jur, la noi, conspirativ.
Vedei voi, Scyphus tia c lada era ncuiat i exista o
singur cheie. i cheia aceea era chiar n buzunarul lui. Deci,
Taborlin s-a dus la lad, dar era ncuiat. Atunci Scyphus a
rs i la fel au fcut i civa dintre paznici. Asta l-a suprat
pe Taborlin. i nainte ca vreunul dintre ei s poat face ceva,
a lovit partea de sus a lzii cu mna i a strigat: Edro! Lada
s-a deschis i el i-a luat mantia fr nicio culoare anume,
aruncnd-o peste umeri.
Marten i-a dres glasul din nou.
Scuzai-m, a zis el i s-a oprit s ia nc o nghiitur
lung.
Hespe s-a ntors ctre Dedan.
Ce culoare crezi c avea mantia lui Taborlin?
Fruntea lui Dedan s-a ncreit un pic, aproape ca
nceputul unei ncruntri.
Ce vrei s spui? Nu era de nicio culoare anume, aa
cum se spune.
Gura lui Hespe a devenit plat.
tiu asta. Dar cnd te gndeti n capul tu, cum
arat? Trebuie s-i imaginezi c arat cumva, nu-i aa?
Dedan a prut c se gndete un moment.
ntotdeauna mi-am imaginat-o cumva strlucitoare, a
zis el. Cam cum e caldarmul din faa unei fabrici de seu
dup o ploaie grea.
Eu am crezut ntotdeauna c e de un gri murdar, a zis
ea. Ca i cum a tot fost splat dup ce a stat pe drumuri tot
timpul.
Asta are sens, a zis Dedan i a privit-o din nou cu
gingie pe Hespe.
Alb, i-a oferit Tempi prerea. Eu cred c era alb.
Nicio culoare.
866

 Eu am crezut ntotdeauna c e un fel de albastru pal, a

admis Marten, ridicnd din umeri. tiu c n-are niciun sens.
Doar c aa mi l-am nchipuit.
Toat lumea s-a ntors s se uite la mine.
Uneori cred c e ca o cuvertur, am zis. Fcut n
ntregime din petice, o grmad de crpe colorate diferit i de
resturi. Dar cea mai mare parte a timpului m gndesc la ea
ca fiind neagr. Care e, ntr-adevr, o culoare, dar e prea
ntunecat ca cineva s-o vad.
Cnd eram mic, povetile despre Taborlin m lsau cu
ochii mari de uimire.
Acum, c tiam adevrul despre magie, le savuram la un
nivel diferit, undeva ntre nostalgie i amuzament.
Dar pstram un loc special n inima mea pentru mantia
lui Taborlin de nicio culoare anume. Bastonul lui coninea
mare parte din puterea lui. Sabia lui era mortal. Cheia,
moneda i lumnrile erau instrumente valoroase. Dar
mantia era la inima lui Taborlin. Era o deghizare cnd avea
nevoie, l ajuta s se ascund cnd era n necaz. l proteja.
De ploaie. De sgei. De foc.
Putea ascunde lucruri n ea i avea multe buzunare pline
cu obiecte minunate. Un cuit. O jucrie pentru un copil. O
floare pentru o doamn. Orice ar fi avut nevoie Taborlin se
gsea undeva n mantia lui de nicio culoare anume. Aceste
poveti m fcuser s m rog de mama pentru prima mea
mantie cnd eram mic
Mi-am strns mantia pe mine. Mantia mea urt,
srccioas, decolorat, luat de la cldrar. La unul din
drumurile noastre n Crosson, dup provizii, luasem nite
material de rezerv i-i cususem cu stngcie cteva
buzunare pe interior. Dar tot nu se compara cu mantia
viinie bogat sau cu cea de un minunat negru cu verde pe
care mi-o druise Fela.
867

Marten i-a dres glasul din nou i s-a lansat din nou n
povestea lui.
Deci, Taborlin a lovit cufrul cu mna i a strigat.
Edro! Capacul lzii s-a deschis i el i-a luat mantia de
nicio culoare anume i bastonul. A invocat patru
mnunchiuri de fulgere i a ucis douzeci de paznici. Apoi a
invocat o perdea de foc i a mai ucis douzeci. Ceilali rmai
au aruncat sbiile i au cerut ndurare.
Atunci Taborlin i-a adunat restul lucrurilor la piept. i-a
luat cheia i moneda i le-a ascuns n siguran. n cele din
urm, a scos sabia de aram, Skyaldrin, i a pus-o la curea
Ce? l-a ntrerupt Dedan rznd. Ai cpiat. Sabia lui
Taborlin nu era de aram.
Mai taci din gur, Den, i-a tiat-o Marten, iritat de
ntrerupere. Era ct se poate de de aram.
Tu s taci, i-a rspuns Dedan. Cine-a mai auzit de-o
sabie de aram? Arama nu taie. Ar fi ca i cum ai ncerca s
omori pe cineva cu un bnu mare.
Hespe a rs la asta.
Era, probabil, o sabie de argint, nu crezi, Marten?
Era o sabie de aram, a insistat Marten.
Poate c era nc la nceputul carierei, i-a spus Dedan
n oapt tare lui Hespe. Poate nu-i permitea dect o sabie
de aram.
Marten a aruncat o privire furioas la cei doi.
Aram, naiba s te ia. Dac nu-i place asta, o s poi
doar ghici finalul.
i-a ncruciat braele n fa.
Bine, a zis Dedan. O s ni-l spun Kvothe. O fi el pui,
dar tie cum s spun o poveste bun. Sabie de aram, pe
fundul meu.
De fapt, a vrea s aud sfritul lui Marten, am spus.
O, n-ai dect, a zis btrnul urmritor cu amrciune.
868

N-am niciun chef s-o termin acum. i mai degrab te-a

asculta pe tine dect s aud mgarul sta hihind printr-o
poveste de-a lui.
Povestirile de noapte fuseser unul dintre cele cteva
momente cnd puteam sta ca un grup, fr s cdem n
certuri mrunte. Acum, chiar i ele deveniser tensionate.
Mai mult, ceilali ncepuser s conteze pe mine pentru
divertismentul de sear. Spernd s pun capt tendinei, am
adunat o grmad de idei n povestea pe care aveam de gnd
s le-o spun n seara aia.
A fost odat ca niciodat, am nceput. A fost odat un
bieel care s-a nscut ntr-un orel. Era perfect, sau cel
puin aa credea mama lui. Dar un lucru era diferit la el.
Avea un urub de aur n buric. Doar capul acestuia ieea n
afar. Acum, mama lui era bucuroas pur i simplu fiindc
avea toate degetele la mini i la picioare. Dar cum cretea
biatul, el i ddea seama c nu toat lumea avea uruburi
n buric, ce s mai vorbim de aur. El a ntrebat-o pe mama
lui de ce, dar ea nu tia. Apoi l-a ntrebat pe tatl su, dar
tatl nu tia. I-a ntrebat pe bunicii lui, dar nici ei nu tiau.
S-a linitit dup o vreme, dar gndul a continuat s-l scie.
n cele din urm, cnd a ajuns destul de mare, i-a strns
lucrurile i a plecat, spernd s gseasc pe cineva care s
tie adevrul despre asta.
A mers din loc n loc, ntrebndu-i pe toi cei care
pretindeau c tiu ceva despre orice. A ntrebat moae i
medici, dar n-au putut s-i dea de cap sau de coad. Biatul
a ntrebat arcaniti, cldrari i pustnici btrni care triau
n pdure, dar nimeni nu vzuse vreodat aa ceva. S-a dus
s-i ntrebe i pe negustorii cealdizi, gndindu-se c dac
cineva tie despre aur, atunci ei sunt aceia. Dar nici
negustorii cealdizi nu tiau. S-a dus la arcanitii de la
Universitate, gndindu-se c dac cineva tie despre
869

uruburi i la ce se folosesc ele, ei sunt aceia. Dar arcanitii

nu tiau. Biatul a urmat drumul peste Munii furtunoi, ca
s le ntrebe pe vrjitoarele din Tahl, dar niciuna dintre ele na putut s-i dea un rspuns. n cele din urm s-a dus la
regele Vintului, cel mai bogat rege din lume. Dar regele nu
tia. A mers la mpratul Aturului, dar, cu toat puterea lui,
nici mpratul n-a tiut. A mers n fiecare din micile regate,
unul cte unul, dar nimeni nu i-a putut spune nimic.
n cele din urm, biatul a mers la marele rege al
Modegului, cel mai nelept dintre toi regii din lume. Marele
regele s-a uitat atent la capul urubului de aur din buricul
biatului. Apoi marele rege a fcut un gest i postelnicul lui a
adus o pern de mtase de aur. Pe aceast pern era o cutie
de aur. Marele rege i-a luat o cheie de aur de la gt, a
deschis cutia i n interior era o urubelni de aur. Marele
rege a luat urubelnia i i-a fcut semn biatului s se
apropie.
Tremurnd de emoie, biatul s-a apropiat. Atunci marele
rege a luat urubelnia de aur i a pus-o n buricul biatului.
M-am oprit s iau o nghiitur lung de ap. Am putut
simi micul meu public aplecat spre mine.
Atunci marele rege a rsucit cu atenie urubul de aur.
O dat: nimic. De dou ori: nimic. Apoi, a rsucit a treia
oar, i fundul biatului a czut.
S-a aternut un moment de tcere uluit.
Ce? a ntrebat Hespe nencreztoare.
I-a czut fundul, am repetat cu o fa absolut
nemicat.
A fost o lung tcere. Ochii tuturor erau aintii asupra
mea. Focul trosnea, aruncnd n sus scntei roii plutitoare
din tciuni.
i apoi ce s-a ntmplat? a ntrebat Hespe n cele din
urm.
870

 Nimic, am zis. Asta e tot. Final.

Ce? a zis ea din nou, mai tare. Ce fel de poveste e asta?
Eram gata s rspund, cnd Tempi a izbucnit n rs. i a
continuat s rd; zguduielile de rs l lsau fr suflare.
Curnd am nceput s rd i eu, n parte din cauza lui
Tempi, n parte pentru c ntotdeauna considerasem c e o
amuzant poveste ciudat.
Expresia lui Hespe s-a schimbat periculos, ca i cum ea
era obiectul glumei.
Dedan a vorbit primul.
Nu-neleg. De ce a fcut? s-a oprit el.
I-au pus fundul biatului napoi? a intervenit Hespe.
Am ridicat din umeri.
Povestea nu spune.
Dedan a gesticulat slbatic, cu o expresie frustrat.
i care-i poanta?
Mi-am luat o fa nevinovat.
Credeam c doar spunem poveti.
Uriaul s-a ncruntat la mine.
Poveti de bun-sim! Poveti cu final. Nu poveti care au
doar un fund de biat
A cltinat din cap.
Asta e ridicol. M duc s m culc.
S-a dus s-i fac culcuul. Hespe s-a dus i ea la locul ei.
Am zmbit, convins n mod rezonabil c niciunul dintre ei
nu m va mai deranja s le spun vreo poveste.
Tempi s-a ridicat i el n picioare. Apoi, n timp ce trecea
pe lng mine, a zmbit i m-a mbriat brusc. Asta m-ar fi
ocat cu mai multe zile n urm, dar de-acum tiam c
printre ademi contactul fizic nu era deosebit de ciudat.
Totui, am fost surprins c a fcut-o n faa celorlali. I-am
ntors mbriarea ct mai bine am putut, simindu-i pieptul
nc agitat de rs.
871

 I-a czut fundul, a zis el linitit, apoi s-a dus spre

culcu.
Ochii lui Marten l-au urmrit pe Tempi, apoi m-au privit
lung, speculativ.
Unde ai auzit asta? a ntrebat el.
Tatl meu mi-a spus-o cnd eram mic, am spus sincer.
O poveste ciudat de spus unui copil.
Am fost un copil ciudat, am spus. Cnd am mai
crescut, mi-a mrturisit c el fcea povetile, ca s m in
linitit. Obinuiam s-l bat la cap cu ntrebri. Or dup or.
Spunea c singurul lucru care m inea linitit era un fel de
puzzle. Dar dezlegam ghicitorile ca pe ireturi, i i se cam
terminaser cele pe care le tia.
Am ridicat din umeri i am nceput s-mi pregtesc
culcuul.
Deci compunea poveti care semnau a puzzle-uri i
m ntreba dac am neles ce nseamn.
Am zmbit un pic melancolic.
mi amintesc c m-am gndit la asta cu biatul cu
urub n buric zile i zile, ncercnd s-i gsesc sensul.
Marten s-a ncruntat.
sta e un truc crud pe care s i-l joci unui copil.
Comentariul m-a surprins.
Ce vrei s spui?
Te pclea doar ca s obin un pic de pace i linite. E
meschin.
Am fost luat prin surprindere.
N-o fcea din rutate. Mi-a plcut. Mi-a dat ceva la care
s m gndesc.
Dar e inutil. Imposibil.
Nu inutil, am protestat. Din ntrebrile la care nu
putem rspunde nvm cel mai mult. Ele ne nva cum s
gndim. Dac dai cuiva un rspuns, nu ctig mare lucru.
872

Dar d-i o ntrebare, i va cuta rspunsuri proprii.

Mi-am ntins ptura pe pmnt i mi-am tras mantia mea
banal de la cldrar ca s m nvelesc.
Aa, cnd va gsi rspunsuri, acestea vor fi preioase
pentru el. Cu ct e mai grea ntrebarea, cu att mai greu vom
vna. Cu ct vnm mai greu, cu att mai multe aflm. O
ntrebare imposibil
Am tcut, nelegerea izbucnind n mine. Elodin. Asta
fcuse Elodin. Tot ce fcuse la cursul lui. Jocuri, indicii,
enigme criptice. Toate erau ntrebri, ntr-un fel.
Marten a cltinat din cap i s-a ndeprtat, dar eu eram
pierdut n gnduri i abia am observat. Voisem rspunsuri i,
n ciuda a tot ce gndisem, Elodin ncercase s mi le dea.
Ceea ce luasem drept cripticism ru intenionat din partea
lui era, de fapt, un persistent ndemn spre adevr. M-am
aezat acolo, tcut i uimit de domeniul de aplicare al
instruciunilor lui. De lipsa mea de nelegere. De lipsa mea
de viziune.

873

CAPITOLUL 84
Marginea hrii
Ne-am continuat ncet drumul prin Eld. Fiecare zi ncepea
cu sperana de a gsi urme. n fiecare noapte, se ncheia cu
dezamgire.
Strlucirea pierise, iar grupul nostru devenise ncet iritat
i clevetitor. Orice team simise vreodat Dedan pentru mine
se subiase ca hrtia, i el m presa constant. A vrut s
cumpere o sticl de calitate folosind punga maerului. Am
refuzat. A considerat c nu era nevoie de veghea de noapte, ci
doar s punem o sfoar, s se mpiedice de ea oricine ar veni.
N-am fost de acord.
Cu fiecare mic lupt pe care o ctigam, m pisa i mai
mult. i uoara lui nemulumire a crescut constant pe
msur ce cutarea noastr rmnea fr rezultate. N-a fost
niciodat ceva att de ndrzne ca o confruntare direct, ci
doar
comentarii
rutcioase
presrate
sporadic
i
nesupunere ursuz.
Pe de alt parte, Tempi i cu mine ne ndreptam ncet spre
un fel de prietenie. Aturana lui era din ce n ce mai bun, iar
ademica mea progresase pn n punctul n care a fi putut fi
considerat pn la urm incoerent, spre deosebire de doar
confuz.
Am continuat s-l imit pe Tempi n timp ce-i executa
dansul i el a continuat s m ignore. De-acum, c l fceam
de-o vreme, am recunoscut un indiciu de art marial n
acesta. O micare lent a unui bra ddea impresia unui
pumn, o ridicare glacial a piciorului semna cu o lovitur.
Braele i picioarele nu-mi mai tremurau n timpul efortului
de le a muta ncet, odat cu el, dar eram nc iritat de ct
874

eram de nendemnatic. Nimic nu m supr mai mult dect

s fac ceva prost.
Spre exemplu, era o parte pe la jumtate care prea
uoar ca respiratul. Tempi se ntorcea, i mica braele n
cerc i fcea un pas mic. Dar de cte ori am ncercat s fac la
fel, eu m-am poticnit negreit. Am ncercat s-mi aez
picioarele n cteva moduri diferite, dar n-a fost nicio
diferen.
Dar a doua zi dup ce am spus povestea cu urubul
desfcut, cum ajunsese Dedan s-i spun, Tempi a ncetat
s m ignore. De data asta, dup ce m-am poticnit, s-a oprit
i m-a urmrit. A plesnit din degete: dezaprobare, iritare.
napoi, a zis el aezndu-se n poziia de dans de
dinainte de poticnirea mea.
M-am pus n aceeai poziie i am ncercat s-l imit. Miam pierdut echilibrul din nou i a trebuit s-mi mpleticesc
picioarele pentru a mpiedica poticnirea.
Picioarele mele sunt proaste, am murmurat n ademic,
ndoind degetele de la mna stng: jen.
Nu.
Tempi mi-a prins oldurile ntre minile sale i le-a
rsucit. Apoi mi-a mpins umerii napoi i mi-a plmuit
genunchiul, fcndu-m s-l ndoi.
Da.
Am ncercat din nou s m mic i am simit diferena. Tot
mi-am pierdut echilibrul, dar doar un pic.
Nu, a zis el din nou. Uit-te.
S-a btut pe umr.
sta.
Sttea chiar n faa mea, la doar o jumtate de metru
distan, i a repetat micarea. S-a ntors, minile au fcut
un cerc n lateral i umrul lui a mpins n pieptul meu. Era
micarea pe care o faci cnd ncerci s deschizi o u
875

mpingnd-o cu umrul.
Tempi nu s-a micat foarte repede, dar umrul lui m-a
mpins ferm ntr-o parte.
N-a fost dur sau brusc, dar fora a fost irezistibil, ca
atunci cnd un cal se atinge de tine pe o strad aglomerat.
Am ncercat din nou, concentrndu-m asupra umrului.
Nu m-am poticnit.
Din moment ce eram singuri n tabr, mi-am pstrat
zmbetul de pe fa i am gesticulat: fericire.
Mulumesc.
Subestimare.
Tempi n-a zis nimic. Faa lui era goal, minile lui linitite.
Pur i simplu s-a ntors unde sttuse nainte i i-a luat de la
capt dansul, fr s se uite la mine.
Am ncercat s rmn stoic n faa schimbrii, dar am luat
asta drept un mare compliment. Dac a fi tiut mai multe
despre ademi, mi-a fi dat seama c era mult mai mult deatt.

Tempi i cu mine am trecut peste un deal i l-am gsi pe

Marten ateptndu-ne. Era prea devreme pentru masa de
prnz, deci sperana a crescut n pieptul meu, gndindu-m
c n sfrit, dup toate acele lungi zile de cutare, ar fi
putut s fi luat urmele bandiilor.
Am vrut s-i art asta, a zis Marten, fcnd un gest la
o plant nalt, dezordonat, asemntoare cu feriga, care
era la civa zeci de metri distan de noi. E ceva destul de
rar. Sunt ani de cnd n-am mai vzut una.
Ce e?
Se numete lama lui An, a zis el cu mndrie, privind-o.
Ar trebui s stai cu ochii pe ea. Nu mult lume tie despre ele
i s-ar putea s ne dea un indiciu dac exist mai multe.
Marten s-a uitat cu nerbdare cnd la unul, cnd la
876

cellalt.
Ei? a zis el n cele din urm.
Ce e att de special la asta? l-am ntrebat respectuos.
Marten a zmbit.
Lama lui An e interesant fiindc nu poate tolera
oamenii, a zis el. Dac orice parte a acesteia se atinge de
pielea ta, n cteva ore devine roie ca frunzele czute. Mai
roie de-att. Strlucitoare ca roul tu de mercenar, a fcut
Marten semn spre Tempi. i apoi ntreaga plant se usuc i
moare.
Serios? l-am ntrebat, nemaifiind nevoie s m prefac
interesat.
Marten a dat din cap.
i un strop de sudoare o ucide la fel. Ceea ce nseamn
de cele mai multe ori c va muri doar de la atingerea hainelor
unei persoane. Sau a unei armuri. Sau a unui b pe care-l
ii. Sau a unei sbii.
A fcut un gest ctre oldurile lui Tempi.
Unii spun c moare i dac respiri mai mult spre ea, a
zis Marten. Dar nu tiu dac e adevrat.
Marten s-a ntors s ne conduc departe de lama lui An.
Asta e o bucat btrn-btrn de pdure. Nu vezi
lama nicieri aproape de locul unde s-a stabilit populaia.
Aici suntem la marginea hrii.
Nu prea suntem la marginea hrii, am zis. tim exact
unde suntem.
Marten a pufnit.
Hrile nu au doar margini exterioare. Au i n interior
margini. Guri. Oamenilor le place s pretind c tiu totul
despre lume. Mai ales cei bogai. Hrile sunt grozave pentru
asta. De partea asta a liniei e domeniul baronului Taxeduble,
de partea asta e moia contelui Banujos.
Marten a scuipat.
877

 Nu poi s ai spaii albe pe hri, aa c oamenii care

le-au desenat au haurat o bucat i au scris Eld.
A cltinat din cap.
Ai putea la fel de bine s arzi o gaur chiar prin hart,
n acelai scop. Pdurea asta e mare ct Vintasul. E a
nimnui. Dac o iei n direcia greit de aici, vei merge o
sut cincizeci de mile i nu vei vedea vreun drum, s nu mai
vorbim de un cmp arat sau o cas. Sunt locuri de pe-aici
care n-au simit picior de om i nu i-au auzit sunetul vocii.
M-am uitat n jur.
Pare cam la fel cu cele mai multe din celelalte pduri pe
care le-am vzut.
Un lup seamn cu un cine, a zis Marten simplu. Dar
nu e. Un cine e
S-a oprit.
Care e cuvntul pentru animalele care sunt pe lng
oameni tot timpul? Vaci, oi i de-astea.
Domestice?
Aa, a zis el, privind n jur. O ferm e domestic. O
grdin. Un parc. i cele mai multe pduri. Oameni caut
ciuperci sau taie lemn de foc sau i aduc iubitele pentru o
mic tvleal.
A cltinat din cap i s-a ntins s ating coaja aspr a
unui copac din apropiere.
Gestul a fost ciudat de blnd, aproape iubitor.
Nu i locul sta. Locul sta e btrn i slbatic. Nu d
doi bani pe noi. Dac oamenii tia pe care-i vnm sar pe
noi, nu vor trebui nici s ne ngroape corpurile. Vom zcea pe
pmnt o sut de ani i nimeni nu va veni att de aproape
ct s se mpiedice de oasele noastre.
M-am ntors de unde stteam, privind la dealurile i vile
terenului. La pietrele roase, la rndurile nesfrite de arbori.
Am ncercat s nu m gndesc la cum maerul m trimisese
878

aici ca i cum ar fi mutat o piatr pe o tabl de tak. M

trimisese ntr-o gaur din hart. ntr-un loc unde nimeni nu
mi-ar fi gsit vreodat oasele.

879

CAPITOLUL 85
Interludiu Garduri
Kvothe sttea drept pe scaunul su, ntinzndu-i gtul
pentru a vedea mai bine pe fereastr. Ridic mna ctre
Cronicar cnd auzi un tropit rapid, uor, pe prisp. Prea
rapid i prea moale pentru a fi de la cizmele grele ale
fermierilor; fu urmat de un mare hohot de rs copilresc.
Cronicarul usc repede pagina pe care o scrisese, apoi o
ascunse sub un teanc de hrtii goale, iar Kvothe se ridic n
picioare i se ndrept spre bar.
Bast se ls pe spate, nclinndu-i scaunul pe dou
picioare.
Dup o clip, ua se deschise i intr n han un tnr cu
umeri largi i o barb subire, invitnd cu grij prin u,
naintea lui, o feti blond, n spatele lui era o tnr care
cra un bieel n brae.
Hangiul zmbi, ridicnd o mn.
Mary! Hap!
Tnrul cuplu schimb un cuvnt scurt nainte ca
fermierul nalt s mearg la Cronicar, tot mpingnd uor
fetia n faa lui. Bast se ridic n picioare i-i oferi scaunul
lui Hap.
Mary se apropie de bar, desclcind linitit una din
minile bieelului din prul ei. Era tnr i drgu, cu
gura zmbitoare i ochii obosii.
Bun ziua, Kote.
Nu v-am mai vzut pe voi doi de mult timp, zise
hangiul. Pot s te servesc cu nite cidru de mere? L-am stors
proaspt n dimineaa asta.
Ea ddu din cap, iar hangiul turn trei cni. Bast cr
880

dou la Hap i la fiica lui. Hap o lu pe-a lui, dar fetia se

ascunse n spatele tatlui ei, uitndu-se timid pe lng
umrul lui.
Dorete domniorul Ben cana sa proprie? ntreb Kote.
Ar dori, zise Mary zmbind la biatul care-i sugea
degetele. Dar nu i-a da-o dac nu eti nerbdtor s curei
podeaua.
Bg mna n buzunar.
Kote cltin ferm din cap, ridicnd o mn.
Nici nu vreau s-aud, zise el. Hap nu mi-a luat nici
jumtate din ct fcea cnd mi-a reparat gardurile din spate.
Mary zmbi obosit i nelinitit i-i slt cana.
Mulumesc frumos, Kote.
Se duse spre locul unde sttea soul ei, vorbind cu
Cronicarul. Vorbi cu scribul, balansndu-se uor nainte inapoi, sltnd copilul pe un singur old. Soul ei ddu din
cap ascultnd, intervenind ocazional cu vreo dou cuvinte.
Cronicarul i nmuie condeiul i ncepu s scrie.
Bast se duse napoi la bar i se aplec pe el, privind curios
masa ndeprtat.
Tot nu neleg toate astea, zise el. tiu c Mary tie s
scrie. Mi-a trimis scrisori.
Kvothe se uit curios la ucenicul lui, apoi ridic din
umeri.
M gndesc c scrie testamente i dispoziii, nu
scrisori. Vrei s vezi aa ceva fcut cu o mn sigur, scris
corect i fr nicio confuzie.
Fcu semn ctre Cronicarul care apsa un sigiliu greu pe
o foaie de hrtie.
Vezi? Asta arat c e un oficial de la Curte. La tot ce e
martor are greutate juridic.
Dar preotul face asta, zise Bast. Abatele Grimes e tot un
fel de oficial. Scrie nregistrrile de cstorie i fapta atunci
881

cnd cineva cumpr o parcel de teren. Ai spus-o chiar tu,

i iubesc nregistrrile.
Kvothe ddu din cap.
Adevrat, dar unui preot i place cnd lai bani la
biseric. Dac el i scrie testamentul i tu nu dai bani
bisericii, nici mcar un bnu ndoit
Ridic din umeri.
Asta poate face viaa grea ntr-un orel ca sta. i dac
nu tii s citeti Ei bine, atunci preotul poate s scrie ce
vrea, nu? i cine s se mai certe cu el dup ce mori?
Bast pru ocat.
Abatele Grimes n-ar face una ca asta!
Probabil c el n-ar face-o, recunoscu Kvothe. Grimes e
genul de preot decent. Dar poate vrei s lai o bucat de
teren pentru o vduv tnr din josul uliei i ceva bani
pentru al doilea ei fiu?
Kvothe ridic o sprncean semnificativ.
sta e genul de lucru pe care un tip nu-l vrea scris de
preotul lui. Mai bine s se afle dup ce eti mort i ngropat
adnc.
nelegerea se ivi n ochii lui Bast i el se uit la tnrul
cuplu ca i cum ar fi ncercat s ghiceasc ce secrete
ncearc s ascund.
Kvothe scoase o crp alb i ncepu s lustruiasc barul
cu gndul n alt parte.
De cele mai multe ori e mai simplu. Unii doresc doar
s-i lase lui Ellie caseta muzical i nu vor s-o aud pe sora
ei bocind din cauza asta n urmtorii zece ani.
Ca atunci cnd a murit vduva Graden?
Exact ca atunci cnd a murit vduva Graden. Ai vzut
cum s-a destrmat familia n lupta pentru lucrurile ei.
Jumtate dintre ei nc nu-i vorbesc.
De partea cealalt a ncperii, fetia se dusese mai
882

aproape de mama ei i o trgea cu insisten de rochie. O

clip mai trziu, Mary veni la bar cu fetia legat de ea.
Micua Syl trebuie s-i fac nevoile, zise ea scuznduse. Am puteam s?
Kote ddu din cap i art ctre ua din apropierea scrii.
Mary se ntoarse i-i ntinse bieelul lui Bast.
Vrei s-l ii tu?
Micndu-se mai mult din reflex, Bast ntinse ambele
mini pentru a ine biatul, apoi rmase acolo
nendemnatic, n timp ce Mary i ducea fiica la treaba ei.
Bieelul se uit n jur ager, netiind ce s cread despre
noua situaie. Bast se ntoarse cu faa la Kvothe, innd
copilul eapn n fa.
Expresia copilului deveni ncet din curioas ovielnic,
apoi nefericit. n cele din urm ncepu s scoat un zgomot
moale, speriat. Prea c se mai gndete dac vrea sau nu s
plng i ncepe s realizeze c da, de fapt vrea.
O, pentru numele lui Dumnezeu, Bast, zise Kvothe cu o
voce exasperat. Ia.
Pi n fa i-l lu n brae pe biat, aezndu-l pe bar i
inndu-l ferm cu ambele mini.
Biatul prea fericit acolo. Frec curios cu o mn partea
de sus a tejghelei lustruite, lsnd o pat. Se uit la Bast i
zmbi.
Cine, a spus el.
Minunat, zise Bast cu voce seac.
Micul Ben ncepu s-i sug degetele i privi din nou n
jur, de data asta cu mai multe intenii.
Mama, zise el. Mamamama.
Apoi ncepu s par ngrijorat i fcu acelai zgomot uor
speriat de mai nainte.
Ridic-l, zise Kvothe ducndu-se direct n faa
bieelului.
883

Dup ce Bast l inu ferm, hangiul i apuc picioarele

biatului i ncepu un cntec.
Cizmarule, cizmarule, msoar-mi piciorul.
Fermierule, fermierule, planteaz-mi grul.
Brutarule, brutarule, coace-mi pinea.
Croitorule, coase-mi plria.
Bieelul privi cum Kvothe face o micare diferit din
mn la fiecare vers, pretinznd c planteaz gru i
frmnt pine. La ultimul vers, bieelul rse ncntat i
bolborosi btndu-se cu palmele-n cap mpreun cu omul cu
prul rou.
Morarule, ia degetul de pe cntar.
Lptreaso, lptreaso, pune n ciubr,
Olarule, olarule, nvrte un urcior,
Copile, mbrieaz-l pe tatl tu uor!
Kvothe nu fcu niciun gest pentru ultimul vers, n schimb
i nclin capul, privindu-l rbdtor pe Bast.
Bast sttea acolo confuz. Apoi nelegerea i se ivi pe fa.
Reshi, cum ai putea s crezi asta? ntreb el cu voce
uor ofensat.
Art spre bieel.
E blond!
Privind nainte i-napoi ntre cei doi brbai, biatul decise
c, de fapt, ar vrea s plng puin. Faa i se nnour i
ncepu s boceasc.
E vina ta, zise Bast categoric.
Kvothe ridic bieelul de pe bar i-l legn, ntr-o
ncercare aproape reuit de a-l calma. O clip mai trziu,
884

cnd Mary a revenit la tejghea, copilul urla i mai tare i se

ntinse spre ea cu ambele mini.
mi pare ru, zise Kvothe, prnd ruinat.
Mary l lu napoi i el se liniti instantaneu, doar cu
lacrimile iroindu-i pe obraz.
Nu e vina niciunuia, zise ea. E doar dependent de
mama lui, att.
i atinse nasul zmbind i copilul scoase un nou
bolborosit ncntat de rs.

Ct le-ai luat? ntreb Kvothe ntorcndu-se la masa

Cronicarului.
Cronicarul ridic din umeri.
Un bnu i jumtate.
Kvothe se opri din micarea de a sta jos. Ochii i se
ngustar.
Asta nu va acoperi nici costul hrtiei.
Cronicarul ntreb:
Am urechi, nu? Ucenicul fierarului a zis c familia
Bentley triete vremuri grele. i chiar dac n-a fi auzit,
nc mai am ochi. Brbatul avea custuri n ambii genunchi
i cizmele tocite aproape de tot. Rochia fetiei e prea scurt
pentru ea i mai e i pe jumate crpit.
Kvothe ddu din cap cu o expresie sumbr.
Terenul lor din sud a fost inundat doi ani la rnd. i leau murit ambele capre n primvara asta. Chiar i dac ar fi
vremuri bune, pentru ei tot ar fi un an prost. Cu bebeluul
A inspirat adnc i a lsat aerul s ias ntr-un oftat lung,
meditativ.
Mai sunt i taxele. Deja dou anul sta.
Vrei s stric gardul din nou, Reshi? zise Bast cu
nerbdare.
Mai taci cu asta, Bast.
885

Un zmbet licri n jurul gurii lui Kvothe.

O s-avem nevoie de altceva de data asta.
Zmbetul i se stinse.
nainte de urmtoarea tax.
Poate c nu va mai fi alta, zise Cronicarul.
Kvothe cltin din cap.
Nu va veni dect dup recoltare, dar va veni. Cei care
percep impozitul sunt destul de ri, dar tiu bine cnd s se
uite n alt parte. tiu c vor veni din nou anul viitor i
urmtorul. Dar lipitorile
Cronicarul ddu din cap.
Sunt diferii, zise el aspru.
Apoi recit: Dac ar putea, ploaia ar lua. Dac nu pot lua
aurul, i vor lua hambarul.
Kvothe zmbi subire i continu:
Dac n-ai cereale, i iau capra.
i iau haina i lemnele.
Dac ai pisic, iau oarecele.
i n final, i iau casa.
Toat lumea urte lipitorile, consimi Cronicarul
ntunecat. Dac e de ceva, nobilii i ursc de dou ori mai
mult.
Mi se pare greu de crezut, zise Kvothe. Ar trebui s-auzi
vorbele de pe aici. Dac ultimul nu era pzit cu arma, nu
cred c ar fi plecat viu din ora.
Cronicarul zmbi strmb.
Ar fi trebuit s-l auzi pe tatl meu cum obinuia s-i
numeasc, zise el. i a avut doar dou taxe de pltit n
douzeci de ani. Zicea c prefer o invazie de lcuste urmat
de un incendiu dect lipitorile regelui pe pmnturile sale.
886

Cronicarul se uit la ua hanului.

Sunt prea mndri s cear ajutor?
Mai mndri dect att, zise Kvothe. Cu ct eti mai
srac, cu att mndria ta valoreaz mai mult. Cunosc
sentimentul. Nu i-am putut cere bani unui prieten. Mai
degrab muream de foame.
Un mprumut? ntreb Cronicarul.
Cine are bani de dat cu-mprumut n zilele noastre?
ntreb Kvothe aspru. Deja se anun o iarn cu foamete
pentru majoritatea oamenilor. Dar dup un al treilea impozit,
familia Bentley va mpri pturile i va mnca grnele de
smn nainte de topirea zpezii. Asta dac nu cumva i
pierd i casa
Hangiul se uit n jos, la minile de pe mas, i pru
surprins c una dintre ele se nchisese ntr-un pumn. O
deschise ncet i i rspndi ambele mini cu palmele pe
mas. Apoi ridic privirea la Cronicar, cu un zmbet trist pe
fa.
tiai c n-am pltit niciodat impozite pn s vin aici?
Edema nu dein terenuri, de regul.
Fcu un gest ctre han.
Nu nelesesem niciodat ct de exasperant poate fi.
Nite nenorocii nfumurai cu un registru vin n ora i te fac
s plteti impozit pentru privilegiul de a deine ceva.
Kvothe i fcu semn Cronicarului s-i ridice condeiul.
Acum, desigur, neleg adevrul lucrurilor. tiu ce fel de
dorine ntunecate determin un grup de oameni s atepte
lng drum i s-i omoare pe colectorii de impozite, sfidndul deschis pe rege.

887

CAPITOLUL 86
Drumul stricat
Am terminat cutrile n nordul drumului regelui i-am
nceput cu jumtatea sudic. Adesea, singurele care
delimitau o zi de urmtoarea erau povetile pe care le
spuneam n jurul focului noaptea. Poveti despre Oren
Velciter, Laniel Din-nou-tnr i Illien. Poveti despre ciobani
de ndejde i despre norocul fiilor cldrarului. Povestiri
despre demoni i zne, despre ghicitori i mori umbltori.
Edema Ruh tiu toate povetile din lume i eu sunt un
edema pn n mduva oaselor. Cnd eram mic, prinii mei
spuneau poveti n jurul focului n fiecare noapte. Am crescut
privind poveti spuse prin pantomim, ascultndu-le n
cntece i jucndu-le pe scen.
Avnd n vedere aa ceva, nu era surprinztor c tiam
deja povetile pe care Dedan, Hespe i Marten le spuneau n
acea noapte. Nu orice detaliu, dar tiam despre ce era vorba.
tiam ideile generale i cum se termin.
Nu m nelegei greit. nc mi fcea plcere s le ascult.
Povetile nu trebuie s fie noi pentru a te bucura de ele.
Unele poveti sunt ca prietenii cunoscui. De unele eti
dependent ca de pine. Totui, o poveste pe care n-am mai
auzit-o e ceva rar i preios. i dup douzeci de zile de
scotocire a Eldului, am fost recompensat cu una.

Odat, cu mult timp n urm i departe de aici, era un

biat pe nume Jax, iar el s-a ndrgostit de lun, a spus
Hespe cnd ne-am aezat n jurul focului, dup cin. Jax era
un biat ciudat. Un biat grijuliu. Un biat singur. Tria ntro cas veche, la captul unui drum stricat. El
888

Dedan a ntrerupt-o.
Ai spus un drum stricat?
Gura lui Hespe a rmas neclintit. Nu c s-a ncruntat,
dar prea c strnge toate bucile unei mnii ntr-un singur
loc, doar n eventualitatea c va avea grabnic nevoie de ele.
Aa am spus. Un drum stricat. Aa mi-a spus mama
povestea asta de sute de ori cnd eram mic.
Pentru un minut, a prut c Dedan are de gnd s mai
pun o ntrebare. n schimb, s-a artat de o precauie rar i
a dat simplu din cap.
Fr tragere de inim, Hespe a pus bucile mniei
deoparte. Apoi i-a privit minile, ncruntndu-se. Gura i s-a
micat pentru o clip n tcere, apoi a dat din cap pentru
sine i a continuat.

Toat lumea care-l vzuse pe Jax putea spune c era ceva

diferit la el. Nu se juca. Nu alerga s intre n bucluc. i
niciodat nu rdea. Unii au zis: La ce s te atepi de la un
biat care locuiete singur ntr-o cas drpnat la captul
unui drum stricat? Unii au spus c problema era c n-avea
prini. Unii au spus c avea un strop de snge de zn n el
i asta l mpiedica s cunoasc bucuria. Era un biat
ghinionist. Nu puteai s negi asta. Cnd primea o cma
nou, o gurea. Dac i ddeai ceva dulce, l scpa pe jos.
Unii ziceau c biatul se nscuse sub o stea rea, c era
blestemat, c avea un demon pe umbr. Altora pur i simplu
le prea ru pentru el, dar nu att de mult ct s-l ajute.
ntr-o zi, un cldrar a venit n jos pe drum, spre casa lui
Jax. Era surprinztor, cci drumul era stricat, aa c nimeni
nu-l folosea niciodat.
Salutare, biete! a strigat cldrarul, sprijinindu-se n
baston, i poi da unui btrn ceva de but?
889

Jax a scos nite ap ntr-o can spart de lut. Cldrarul

a but i s-a uitat la biat.
Nu pari fericit, fiule. Care-i problema?
Nu-i nicio problem, a zis Jax. Mi se pare c ai nevoie
de ceva pentru a fi fericit, iar eu n-am nimic de felul sta.
Jax a spus asta pe un ton att de plat i de resemnat, c
i-a frnt inima cldrarului.
Pun pariu c am ceva n traista mea care s te fac
fericit, i-a spus biatului. Ce zici de asta?
A spune c dac m faci fericit, chiar voi fi
recunosctor, a spus Jax. Dar n-am bani de cheltuit, nici
vreun bnu s mprumut sau s ceresc.
Pi, asta e o problem, a zis cldrarul. Eu fac afaceri,
nelegi.
Dac gseti ceva n traist care m face fericit, i dau
casa mea, a spus Jax. E veche i drpnat, dar valoreaz
ceva.
Cldrarul s-a uitat la imensa cas veche, la un pas de a
fi un conac.
Cam aa e, a zis el.
Atunci Jax s-a uitat la cldrar, cu feioara lui serioas.
i dac nu m poi face fericit, ce se-ntmpl? mi dai
traistele din spinare, bastonul din mn i plria de pe cap?
Acum, cldrarul era pasionat de rmaguri i
recunotea unul bun cnd l vedea. n plus, traistele lui erau
pline de comori din toate cele Patru Coluri i era convins c
va putea impresiona un bieel. Deci, a fost de acord, iar cei
doi au btut palma.
Prima dat cldrarul a scos o pung cu mrgele, toate
din culorile soarelui. Dar nu l-au fcut fericit pe Jax.
Cldrarul a scos o minge legat de-o cup. Dar asta nu l-a
fcut fericit pe Jax.
Mingea legat de-o cup nu face pe nimeni fericit, a
890

murmurat Marten. E cea mai proast jucrie fcut

vreodat. Nimeni ntreg la minte nu se bucur de aa ceva.
Cldrarul a terminat de scotocit n prima traist. Fusese
plin de lucruri obinuite care ar fi mulumit un biat
obinuit: zaruri, marionete, un briceag, o minge de cauciuc.
Dar nimic nu-l fcuse fericit pe Jax.
Deci cldrarul a trecut la a doua traist. inea n ea
obiecte rare. Un soldat narmat care mrluia dac-l loveai.
Un set luminos de vopsele cu patru pensule diferite. O carte
de secrete. O bucat de fier care czuse din cer
A continuat toat ziua i pn trziu n noapte, i n cele
din urm cldrarul a nceput s-i fac griji. Nu era
ngrijorat de pierderea bastonului. Dar traistele sale l ajutau
s-i duc traiul i era destul de mndru de plria lui.
n cele din urm, i-a dat seama c e nevoit s deschid a
treia traist. Era mic i avea doar trei obiecte n ea. Dar
erau obiecte pe care le arta doar clienilor si bogai. Fiecare
dintre ele era mai valoroas dect o cas drpnat. Totui,
s-a gndit c-ar fi mai bine s piard una dect s piard totul
i plria pe deasupra.
Chiar cnd cldrarul se ntindea dup a treia traist, Jax
a artat cu degetul.
Ce-i asta?
ia sunt ochelari, a zis cldrarul. Sunt ca o a doua
pereche de ochi care ajut pe cineva s vad mai bine. I-a
luat de jos i i-a pus pe faa lui Jax.
Jax a privit n jur.
Lucrurile arat la fel, a zis el.
Apoi a privit n sus.
Ce sunt astea?
Alea sunt stele, a spus cldrarul.
Nu le-am mai vzut pn acum.
S-a ntors, nc uitndu-se n sus. Apoi, a rmas
891

nemicat.
Ce-i aia?
Aia e luna, a spus cldrarul.
Cred c asta m-ar face fericit, a spus Jax.
Aa, a zis cldrarul uurat. Ai ochelarii
Nu s m uit la ea m face fericit, a spus Jax. Nu mai
mult dect s m uit la cina care m satur. O vreau. O
vreau numai pentru mine.
Nu-i pot da luna, a spus cldrarul. Nu-mi aparine.
i aparine numai siei.
Numai luna m-ar face fericit, a spus Jax.
Pi, nu te pot ajuta cu asta, a spus cldrarul cu un
oftat greu. Traistele mele i tot ce e n ele sunt ale tale.
Jax a dat din cap, fr a zmbi.
i uite i bastonul. E unul robust, de asemenea.
Jax l-a luat n mn.
Te-ar deranja s-mi lai plria? a zis cldrarul cu
prere de ru. Sunt destul de mndru de ea
E a mea de drept, a spus Jax. Dac eti aa mndru de
ea, n-ar fi trebuit s pariezi pe ea.
Cldrarul s-a ncruntat cnd i-a dat plria.
Tempi a scos un sunet ncet i a cltinat din cap. Hespe a
zmbit i a dat din cap. Se pare c pn i ademii tiau c
aduce ghinion s fii nepoliticos cu un cldrar.
Aa c Jax i-a pus plria pe cap, a luat bastonul n
mn i a adunat traistele cldrarului.
Cnd a gsit-o pe-a treia, nc nedesfcut, a ntrebat:
Ce-i aici?
Ceva care s-i stea-n gt, a scuipat cldrarul.
Nu e cazul s fii iritat pentru o plrie, a zis biatul. Eu
am mai mare nevoie de ea dect tine. Am un drum lung de
fcut dac vreau s gsesc luna i s-o fac a mea.
Dar contra plriei ai fi putut avea parte de ajutorul
892

meu n prinderea ei, a zis cldrarul.

i voi lsa casa drpnat, a zis Jax. Valoreaz ceva.
Dei va depinde de tine s-o repari.
Jax i-a pus ochelarii pe fa i a pornit nspre lun. A
mers toat noaptea, oprindu-se numai cnd ea nu se mai
vedea n spatele munilor. Aa c Jax a mers zi de zi, cutnd
la nesfrit

Dedan a pufnit.
Nu sun un pic prea familiar? a mormit el destul de
tare ca toat lumea s aud. M ntreb dac i el i pierdea
timpul aiurea, ca noi?
Hespe s-a uitat la el, cu muchii maxilarului ncletndui-se.
Am oftat n linite.
Ai terminat? a ntrebat Hespe sarcastic, uitndu-se
lung la Dedan.
Ce? a ntrebat Dedan.
Taci din gur pn-i spun despre ce e povestea mea, a
zis Hespe.
Toi ceilali au avut un cuvnt de spus!
Dedan s-a ridicat n picioare indignat.
Chiar i mutul a zngnit ceva.
A fluturat o mn ctre Tempi.
Cum se face c eu sunt singurul care te nfurie?
Hespe a clocotit pentru un moment, apoi a zis:
Pentru c ncerci s porneti o ceart n mijlocul
povetii mele.
A spune adevrul nu nseamn a ncepe o ceart, a
mormit Dedan. Cineva trebuie s vorbeasc cu sens pe-aici.
Hespe i-a aruncat minile n aer.
Tot nu termini! Nu poi s-o lai balt pentru o sear?
Cu fiecare ocazie trebuie s te plngi ca o femeie!
893

 Cnd nu sunt de acord, cel puin spun ce cred, a zis

Dedan. Nu fac pe laul.
Ochii lui Hespe l-au strfulgerat, i-n pofida instinctului
meu, am decis s intervin.
Bine, i-am ntrerupt, uitndu-m la Dedan. Dac ai o
idee mai bun cum s-i gsim pe oamenii tia, s-o auzim.
Hai s vorbim ca nite aduli.
Intervenia mea nu l-a domolit pe Dedan niciun pic. Pur i
simplu l-a ntors n direcia mea.
Ce tii tu despre aduli? a zis el. M-am sturat pn
peste cap s-mi nchid gura un biat cruia probabil nu i-a
crescut nc pr pe ou.
Sunt sigur c dac maerul ar fi tiut ct de proase
sunt oule tale, te-ar fi pus la conducere, am spus cu ceea ce
am sperat s fie un calm enervant. Din pcate, se pare c a
ratat aceast informaie i a decis s m pun pe mine n
schimb.
Dedan a respirat adnc, dar Tempi l-a ntrerupt nainte de
a putea ncepe.
Ou, a zis ademul curios. Ce ou?
Tot aerul a ieit din Dedan n grab i s-a ntors s se uite
la Tempi, pe jumtate iritat i pe jumtate amuzat. Uriaul
mercenar a chicotit i a fcut o micare foarte clar ntre
picioare, cu o mn fcut cu.
tii tu. Ou, a zis el fr nicio urm de jen.
n spatele lui, Hespe i-a dat ochii peste cap, cltinnd
capul.
A, a zis Tempi, dnd din cap pentru a-i arta
nelegerea. De ce se uit maerul la ou proase?
Dup o pauz, o furtun de rsete a cuprins tabra
noastr, explodnd cu toat fora tensiunii nbuite, gata s
se transforme ntr-o lupt. Hespe a rs pn a rmas fr
aer, inndu-se de burt. Marten i tergea lacrimile de la
894

ochi. Dedan a rs att de tare, c nu mai putea s stea n

picioare i a ajuns s ngenuncheze, cu o mn pe pmnt,
ca s nu cad.
Pn la sfrit, toi stteam n jurul focului, respirnd
greu i rnjind ca nite idioi. Tensiunea care fusese groas
ca ceaa pe timp de iarn dispruse pentru prima dat dup
multe zile. Numai atunci Tempi m-a privit n ochi pentru
scurt timp. Degetul mare i cel arttor se frecau uor unul
de cellalt. Bucurie? Nu.
Satisfacie. nelegerea mi s-a ivit cnd i-am ntlnit din
nou ochii i expresia lui era goal ca ntotdeauna.
Srguincios de goal. Deci att de goal nct era aproape
ngmfat.
Ne putem ntoarce la povestea ta, iubito? a ntrebat-o
Dedan pe Hespe. A vrea s tiu cum bag biatul sta luna
n pat.
Hespe i-a zmbit, primul zmbet sincer pe care o vzusem
dndu-i-l lui Dedan de cteva zile.
Am uitat unde-am rmas, a zis ea. Are un ritm al ei, ca
un cntec. A putea s-o spun de la nceput, c dac a
ncepe de la mijloc, m-a ncurca.
O ncepi din nou mine dac promit s-mi in gura?
Aa voi face, dac promii, a fost ea de acord.

895

CAPITOLUL 87
Lethani
A doua zi m-am dus cu Tempi la Crosson dup provizii. A
nsemnat o zi lung de mers pe jos, dar nefiind nevoie s
cutm urme la fiecare pas, simeam c parc zbor pe drum.
n timp ce mergeam, Tempi i cu mine am fcut schimb de
cuvinte. Am nvat cuvintele pentru vis, miros i oase. Am
aflat c n ademic erau cuvinte diferite pentru fier i fierul
din care se face sabia.
Apoi am avut o lung or de conversaie zadarnic,
ncercnd s m ajute s neleg ce nsemna cnd i freca
sprnceana cu degetele.
Prea s fie aproape acelai gest cu ridicatul din umeri,
dar a fcut clar c nu era la fel. Era indiferen? Ambiguitate?
E sentimentul pe care-l ai cnd cineva i ofer
posibilitatea de a alege? am ncercat din nou.
Cineva i ofer un mr sau o prun?
Am inut ambele mini ridicate n faa mea.
Dar i plac n aceeai msur.
Am mpreunat degetele i le-am netezit peste sprncean
de dou ori.
Acest sentiment?
Tempi a cltinat din cap.
Nu.
S-a oprit pentru o clip, apoi a reluat. La el, mna stng
spunea: lips de onestitate.
Ce e pruna?
Atenie.
Confuz, m-am uitat la el.
Cum?
896

 Ce nseamn prun?
A fcut gestul din nou: Profund serios. Atent.
Mi-am ndreptat atenia ctre copaci i-am auzit imediat:
micare n tufiuri.
Zgomotul a venit din partea de sud a drumului. Partea n
care nu cutasem nc. Bandiii. Emoia i teama mi s-au
umflat n piept. Ne vor ataca? M ndoiam c artam a int
n mantia mea zdrenroas, dar mi cram luta, n cutia sa
neagr i scump.
Tempi se schimbase napoi n hainele sale strmte, roii,
de mercenar pentru drumul n ora.
Ar descuraja asta un om cu un arc? Sau m-ar face s par
un menestrel suficient de bogat pentru a angaja o gard de
corp adem? Am fi putut arta ca fructele coapte pentru
cules.
M-am gndit cu dor la prinztorul de sgei pe care i-l
vndusem lui Kilvin i mi-am dat seama c avea dreptate.
Oamenii ar plti scump pentru ele. A fi dat orice bnu din
buzunar pentru unul chiar atunci.
I-am semnalat lui Tempi: Acceptare. Necinste. Acord.
Pruna e un fruct dulce, i-am spus, ciulindu-mi urechile
dup vreo vorb dintre copacii care ne nconjurau.
Ar fi trebuit s fugim spre copaci, s ne adpostim, sau ar
fi fost mai bine s ne prefacem c nu tiam de ei? Ce-a fi
putut s fac dac ne atacau? Aveam la curea cuitul pe care-l
cumprasem de la cldrar, dar n-aveam nicio idee cum s-l
folosesc. Am devenit brusc contient de ct de cumplit de
nepregtit eram. Ce fceam aici, pentru numele lui
Dumnezeu? N-aveam ce cuta n aceast situaie. De ce m
trimisese maerul pe mine?
Chiar cnd ncepusem s transpir serios, am auzit o
trosnitur brusc i un fonet din tufiuri. Un cerb
ncornorat a nit dintre copaci traversnd drumul din trei
897

srituri uoare. O clip mai trziu l-au urmat dou

cprioare. Una s-a oprit n mijlocul drumului i s-a ntors s
se uite la noi curioas, cu urechea ei lung zvcnind. Apoi a
luat-o la fug i s-a pierdut printre copaci.
Inima mi galopa i am scpat un rs mic, nervos. M-am
ntors cu faa la Tempi, gsindu-l cu sabia scoas. Degetele
de la mna stng s-au ndoit a jen, apoi a fcut mai multe
gesturi rapide pe care nu le-am putut nelege.
A bgat sabia n teac fr a nflori n vreun fel gestul. Un
gest normal, ca i cum i-ai bga mna n buzunar. Frustrare.
Am dat din cap. Bucuros cum eram c nu mi-au ncolit
sgei pe spinare, ns o ambuscad ne-ar fi dat mcar un
indiciu cu privire la locul n care erau bandiii.
Acord. Subestimare.
Ne-am continuat drumul spre Crosson n tcere.

Crosson nu era aa de mare ca un ora. Douzeci sau

treizeci de cldiri, cu pdure deas pe fiecare parte. Dac nar fi fost pe drumul regelui, probabil c n-ar fi avut nume.
Dar din moment ce era pe drumul regelui, exista un
magazin aprovizionat acceptabil, care avea produse pentru
cltori i pentru fermele risipite prin apropiere. Avea o mic
staie de potalion, care era i grajd pentru cai i potcovrie,
i o bisericu care era, de asemenea, berrie.
i un han, desigur. Dei Luna Rzrea avea abia o
treime din dimensiunea hanului Bnuul Ludat, era la
nlimea ateptrilor pe care le puteai avea pentru un ora
ca sta. Era nalt de dou caturi, cu trei camere private i o
baie. Un semn mare pictat de mn arta o lun bombat
purtnd o vest, inndu-se de burt n timp ce se strica de
rs.
mi adusesem luta n acea diminea n sperana c
898

puteam cnta n schimbul unui mic prnz. Dar asta era doar
o scuz. Eram disperat s gsesc orice scuz ca s cnt.
Tcerea mea silit m rodea la fel de mult ca bolboroseala lui
Dedan. Nu mai sttusem att fr muzica mea de cnd
rmsesem fr adpost pe strzile din Bobcatran.
Tempi i cu mine i-am lsat lista de produse unei btrne
care avea grij de magazin. Patru pini mari, dou sute de
grame de unt, o sut de grame de sare, fin, mere uscate,
crnai, o bucat de slnin, un sac de napi, ase ou, doi
nasturi, pene pentru a repara sgeile de vntoare ale lui
Marten, ireturi, spun i o nou piatr de ascuit, pentru a
o nlocui pe cea pe care o sprsese Dedan. Toate adunate
ajungeau la opt monede de argint din punga rapid subiat a
maerului.
Tempi i cu mine ne-am dus la han pentru masa de prnz,
tiind c va dura o or-dou pn s fie gata comanda.
Surprinztor, am auzit de peste drum zgomotul din
crcium. Locurile de acest gen erau, de obicei, ocupate
seara, cnd cltorii se opreau pentru noapte, nu n mijlocul
zilei cnd toat lumea era pe cmp sau pe drum.
S-a fcut linite cnd am deschis ua. La nceput am
sperat c muteriii se bucurau c vd un muzicant, apoi am
vzut c toi n-aveau ochi dect pentru Tempi, n hainele lui
strmte, roii, de mercenar.
Erau cincisprezece sau douzeci de oameni lenei n
crcium. Unii cocoai pe bar, alii grupai n jurul meselor.
Nu era att de aglomerat ct s nu gseti o mas s stai,
dar au trecut cteva minute pn ca singura chelneri,
hruit de toi, s vin la masa noastr.
Ce s fie atunci? a ntrebat ea, dndu-i de pe fa o
uvi de pr transpirat. Avem sup de mazre cu unc i
budinc simpl.
Sun minunat, i-am spus. Putem s lum i nite mere
899

i brnz?
De but?
Cidru moale pentru mine, am spus.
Bere, a zis Tempi, apoi a fcut un gest cu dou degete
pe mas. Whisky mici. Whisky bun.
Ea a dat din cap.
S v vd banii.
Am ridicat o sprncean.
Ai avut probleme n ultima vreme?
Ea a oftat i i-a dat ochii peste cap.
I-am dat trei jumti de bnu i ea s-a grbit s plece.
ntre timp, am devenit sigur c nu-mi imaginam: brbaii din
ncpere i aruncau lui Tempi priviri ntunecate.
M-am ntors spre un om de la masa de lng noi, care i
mnca n linite supa din castron.
E zi de trg sau ceva de genul sta?
El s-a uitat la mine ca i cum eram idiot i am vzut c
avea o vntaie violet pe maxilar.
Nu e nicio zi de trg n Crosson. Nu e nici trg.
Am mai venit pe-aici acum ceva vreme i era linite. Ce
face toat lumea aici?
La fel ca ntotdeauna, a zis el. Caut de lucru. Crosson
e ultima oprire nainte de bunul i marele Eld. Cte o
caravan rapid mai ia cte unu sau doi, ca grzi.
A luat o nghiitur de butur.
Dar prea muli oameni s-au pierdut printre copaci n
ultima vreme. Caravanele nu vin prea des.
M-am uitat prin ncpere. Nu purtau armur, dar acum,
c m uitam, am vzut semnele distinctive ale vieii de
mercenar la cei mai muli dintre ei. Artau mai duri dect
locuitorii obinuii ai oraului. Mai multe cicatrice, nasuri
rupte, mai multe cuite, mai mult fanfaronad.
Omul a lsat lingura n castronul gol i s-a ridicat n
900

picioare.
Luai voi locul dac vrei, c pe mine nu m mai
intereseaz, a zis el. Sunt aici de ase zile i am vzut venind
doar patru crue. n plus, numai un idiot s-ar duce spre
nord ca zilier.
A luat o traist mare i-a pus-o pe umeri.
i cu toi oamenii disprui, numai un idiot ar veni si ia ajutor dintr-un loc ca sta. V spun asta gratis,
jumtate dintre nemernicii tia mpuii i-ar lua, pesemne,
gtul n prima noapte pe drum.
Un om sptos, cu o barb neagr, slbatic a lsat s-i
scape un rs batjocoritor, de unde sttea, la bar.
Ba s-avem pardon, doar cci nu poci tu s-arunci un zar,
nu m face pe mine criminal, a zis el cu un accent nordic.
Da, mai zi asta o dat i-i dau ndoit dct asar. Baca
dobnd.
Tipul cu care vorbisem a fcut un gest pe care nu trebuia
s fii adem s-l nelegi i a ieit afar pe u. Brbosul a rs.
Tocmai atunci au aprut buturile noastre. Tempi a but
jumtate din whisky dintr-o singur nghiitur i l-a lsat s
se scurg cu un oftat lung, satisfcut, grbovindu-se n
scaun. Am sorbit din cidrul meu. Sperasem s cnt o or,
dou n schimbul mesei noastre. Dar nu eram chiar att de
prost s cnt ntr-o ncpere n care se aflau exclusiv
mercenari frustrai.
A fi putut s-o fac, dac nu te superi. ntr-o or, a fi
putut s rd i s cnt. n dou a fi putut s-i fac s plng
n berea lor i s-i cear scuze de la chelneri. Dar nu
pentru preul unei mese. Cu excepia cazului n care n-aveam
opiuni mai bune. ncperea asta puea de necazuri. O lupt
sttea s nceap. Niciun om dintr-o trup de teatru nu-i
merita sarea dac nu putea s vad asta.
Omul sptos a luat o can de lemn i agale, cu nepsare
901

teatral, s-a ndreptat spre masa noastr, unde i-a tras un

scaun. A zmbit, un zmbet larg, nesincer, prin barba
neagr, groas, i i-a blocat mna n direcia lui Tempi.
Hi, a zis el suficient de tare ca toat lumea din bar s
aud. Io-s Tam. Mata?
Tempi s-a ntins i a dat noroc, mna lui prnd mic i
palid n cea a uriaului pros.
Tempi.
Tam a rnjit la el.
i ce cai n ora?
Doar treceam pe-aici, am spus. Ne-am ntlnit pe drum
i el a fost destul de amabil s mearg cu mine.
Tam m-a msurat dispreuitor de sus pn jos.
N-am vorbitr cu tine, flcu, a mrit el. Vezi-i d-ale
tale.
Tempi a rmas tcut, uitndu-se la uria cu aceeai
expresie placid, atent, pe care o avea mereu. Am vzut
mna lui stng ducndu-se la ureche, ntr-un gest pe care
nu l-am recunoscut.
Tam a nceput s bea, fr s-i ia privirea de la Tempi.
Cnd a lsat cana jos, barba nchis la culoare din jurul
gurii era ud i i-a ters faa cu antebraul, pentru a o usca.
ntotdeauna m-am ntrebat, m ademule, ct face un
flcu d-sta fistichiu? a zis el suficient de tare ct s se
aud n toat ncperea.
Tempi s-a uitat la mine, cu capul nclinat uor ntr-o
parte. Mi-am dat seama c probabil nu nelege accentul gros
al omului.
Vrea s tie ci bani ctigi, i-am explicat.
Tempi a fcut o micare ezitant cu o mn.
Complicat.
Tam s-a aplecat peste mas.
Da dac, m, te tocmete s pzeti o caravan? Cte
902

parale iei p zi?

Doi sfani. Tempi a ridicat din umeri. Trei.
Tam a scos un rs ostentativ, att de tare, c i-am mirosit
rsuflarea. M-ateptam s put, dar nu puea. Mirosea a
cidru de mere, dulce, cu arom de mirodenii.
Auziri, m, flci? a strigat peste umr. Trei sfani pe
zi. i d-abea dac vorbete!
Cei mai muli dintre ei se uitau i ascultau deja, i
informaia asta a adus un murmur sczut, iritat, n ncpere.
Tam s-a ntors la mas.
Cei mai muli dintre noi ajungem la un bnu pe zi,
asta cnd primim de munc. Io iau doi, c-s bun cu caii i
ridic o cru din spate dac e musai.
i-a rotit umerii largi.
Birui tu, m, douj d oameni ntr-o lupt?
Nu tiu ct a neles Tempi, dar a prut s dea curs destul
de bine ultimei ntrebri.
Douzeci? s-a uitat el n jur evaluativ. Nu. Patru. A
micat ezitant mna nainte i-napoi, a incertitudine. Cinci.
Asta n-a contribuit la mbuntirea atmosferei din
ncpere. Tam a cltinat din cap cu un amuzament exagerat.
Chiar c am crezut, m, o clipit, a zis el. Da asta
nseamn, m, c ar trebui s faci patru sau cinci bnui pe
zi. Nu douzeci. Dac
Mi-am pus zmbetul meu cel mai linguitor i m-am bgat
n vorb.
Ascult, eu
Cana lui Tam s-a trntit grea pe mas, fcnd ca o
mprocare de cidru de mere s sar n sus, n aer. Mi-a
aruncat o privire periculoas, care n-avea n ea nimic din
falsul aspect jucu artat lui Tempi.
Flcu, a zis el. Mai ntrerupe-m tu, i-i zbor dinii
mintena.
903

A zis asta fr nicio intonaie deosebit, ca i cum m-ar fi

anunat c dac sar n ru, o s m ud precis.
Tam s-a ntors la Tempi.
Ce te face s crezi c merii trei sfani pe zi?
Cine m cumpr, cumpr asta.
Tempi a ridicat mna.
i asta.
A artat la mnerul sabiei lui.
i asta.
A lovit o curea de piele care lega strns pe piept hainele
sale roii distinctive de adem.
Uriaul a lovit greu masa cu palma.
Aadar sta-i secretul, a zis el. Trebuie s-mi aduc o
cma roie!
Asta a produs un chicotit n ncpere.
Tempi a cltinat din cap.
Nu.
Tam s-a aplecat n fa i a tras cu un deget gros de una
dintre curelele de pe umrul lui Tempi.
mi spui, m, c nu-s ndeajuns de bun s port o
cma roie fistichie ca a ta?
A tras cureaua din nou.
Tempi a dat din cap uor.
Da. Nu eti ndeajuns de bun.
Tam a rnjit nebunete.
i dac spun c m-ta a fost curv, m, ce faci?
Linitea din ncpere a crescut. Tempi s-a ntors s se uite
la mine. Curiozitate.
Ce e curv?
Firete, nu era unul dintre cuvintele pe care le
mprtisem n ultimele zile. Pentru o jumtate de clip mam gndit s mint, dar n-am gsit nicio modalitate s-o fac.
El spune c mama ta e o persoan creia brbaii i dau
904

bani pentru a face sex cu ea.

Tempi s-a ntors spre mercenar i a dat din cap cu graie.
Eti foarte amabil. i mulumesc.
Expresia lui Tam s-a ntunecat, suspectnd c e luat n
batjocur.
M, laule. Pentru un bnu ndoit, i-a trage o
chelfneal, m, de i-ai purta ciocnitoarea la spate.
Tempi s-a ntors spre mine din nou.
Nu-l neleg pe acest om, a zis el. ncearc s cumpere
sex cu mine? Sau vrea s se lupte?
Rsetele au zglit ncperea i, sub barb, faa lui Tam
s-a nroit ca sngele.
Sunt destul de sigur c vrea s lupte, i-am spus,
ncercnd s m abin s nu rd.
A, a zis Tempi. De ce nu spune aa? De ce toat
aceast
A plesnit din degetele nainte i-napoi i mi-a aruncat o
privire ntrebtoare.
Panselureal? i-am sugerat.
ncrederea lui Tempi avea un efect relaxant asupra mea i
nu era departe de a-i da un ghiont alei mele. Dup ce
vzusem ct de uor se descurcase ademul cu Dedan,
ateptam cu nerbdare s-l vd tindu-i din nas acestui fund
de cal.
Tempi l-a privit pe uria.
Dac vrei s te lupi, termin acum cu panselureala.
Ademul a fcut un gest larg prin ncpere.
Du-te i gsete pe cineva s se lupte cu tine. Adu
destule femei ca s te simi n siguran. Bine?
Scurtul meu moment de relaxare s-a evaporat cnd Tempi
s-a ntors spre mine, cu o mare exasperare n voce.
Voi, oamenii, tot vorbii.
Tam s-a dus la masa unde prietenii lui aruncau zaruri.
905

 S-a gtat de-amu. L-ai auzit, m. Rhelul pe b zice

c face ct patru dintre noi, ia haidei s-i artm cte
pagube i pot face patru dintre noi. Brenden, Ven, Jane, v
bgai?
Un brbat chel i o femeie nalt s-au ridicat n picioare,
zmbind. Dar al treilea a fluturat mna dispreuitor.
Sunt prea beat ca s m bat cum trebuie. Dar nu sunt
nici pe jumtate att de beat ct mi-ar trebui ca s m dau la
o cma roie. Ei sunt nenorocii ntr-o lupt. S-a vzut.
Nu eram strin de luptele din baruri. Ai crede c sunt rare
ntr-un loc ca Universitatea, dar lichiorul e un puternic
catalizator. Dup ase sau apte buturi zdravene, exist o
diferen foarte mic ntre un morar n ceart cu nevasta i
un tnr alchimist care a picat examenele. Ambii sunt la fel
de dornici s-i juleasc degetele de dinii cuiva.
Chiar Eolian, elegant cum era, i avusese cota lui de
ncierri. Dac rmi pn suficient de trziu, ai o ans
destul de mare s vezi doi nobili spilcuii srind unul la gtul
celuilalt.
Vreau s spun c atunci cnd eti muzicant vezi o
mulime de lupte. Unii se duc la bar s bea. Unii s joace
zaruri. Unii se duc acolo cu gndul s se bat, iar alii n
sperana de a asista la o btaie.
Oamenii nu se rnesc att de ru cum te-ai atepta.
Vntile i buzele umflate sunt de obicei ce e mai ru. Dac
eti ghinionist, i pierzi un dinte sau i rupi o mn, dar
exist o mare diferen ntre o btaie prieteneasc n bar i
una pe o alee dosnic. O btaie n bar are reguli i o serie de
judectori neoficiali n jur pentru a le pune n aplicare. Dac
lucrurile scap de sub control, spectatorii sar rapid i
ntrerup btaia, pentru c asta ai vrea s fac cineva pentru
tine.
Exist i excepii, desigur. Se mai ntmpl accidente, i
906

am vzut prea bine, pe cnd eram la Clinic, ce uor era s

capei o entors la ncheietur sau s-i disloci un deget.
Astea poate sunt leziuni minore la un negustor de vite sau la
un hangiu, dar pentru mine, care m bazam att de mult pe
minile mele abile, gndul de a-mi rupe un deget era
terifiant.
Stomacul mi s-a nnodat cnd l-am vzut pe Tempi lund
nc o nghiitur de whisky i ridicndu-se n picioare.
Problema era c eram strini aici. n cazul n care lucrurile
ieeau urt, a fi putut conta pe mercenarii iritai s vin i
s pun capt lucrurilor? Trei mpotriva unuia nu era nici pe
departe o lupt dreapt, iar n cazul n care ieea urt, ieea
urt repede.
Tempi a luat o gur de bere i s-a uitat la mine calm.
Pzete-mi spatele, a zis el, apoi s-a ndreptat spre
ceilali mercenari.
Pentru o clip am fost pur i simplu impresionat de
utilizarea corect a aturanei. De cnd l cunoscusem,
ajunsese de la practic mut la utilizarea vorbirii idiomatice.
Dar mndria s-a stins repede, cnd am ncercat s m
gndesc la ce-a fi putut face pentru a opri lupta n cazul n
care lucrurile scpau de sub control.
Nu m-am putut gndi la niciun lucru. Nu prevzusem asta
i n-aveam trucuri istee n mnec. n lipsa unor opiuni
mai bune, mi-am scos cuitul din teac i l-am inut sub
nivelul mesei. Ultimul lucru pe care l-a fi vrut era s
njunghii pe cineva, dar puteam cel puin s amenin cu el i
s ctig suficient timp ca s ieim pe u.
Tempi i-a cntrit din ochi pe cei trei mercenari. Tam era
cu centimetri buni mai nalt dect el, cu umeri ca de bou.
Era chelul, cu o fa zgriat i un rnjet ru. Ultima era o
femeie blond, cu cinci degete mai nalt dect Tempi.
E o singur femeie, a zis Tempi, privindu-l pe Tam n
907

ochi. E de-ajuns? Mai poi s aduci una.

Femeia mercenar s-a zbrlit:
Mi cocoel ludros, a scuipat ea. O s-i art ce poate
s fac o femeie n lupt.
Tempi a dat politicos din cap.
Continua lui lips de interes ncepuse s m relaxeze.
Auzisem, desigur, poveti despre cum un singur mercenar
adem nvinsese o duzin de soldai activi. Oare chiar putea
Tempi s-i nving n lupt pe cei trei n acelai timp? El, cu
siguran, prea s cread asta
Tempi s-a uitat la ei.
Asta e prima mea lupt de acest fel. Cum se ncepe?
Palma mea a nceput s transpire pe mnerul cuitului.
Tam a pit nainte, astfel c piepturile lor erau la numai
civa centimetri distan. l domina pe Tempi.
nti i-nti te biciuim pn d sngele. P-orm i
tragem uturi. P-orm ne ntoarcem i repetm, ca s fim
siguri c n-am uitat nimic.
Cnd a rostit ultimul cuvnt, l-a lovit pe Tempi cu fruntean fa.
Respiraia mi-a rmas n piept i nainte de-a mi-o relua,
lupta se ncheiase.
Cnd mercenarul brbos a lovit cu capul nainte, m
ateptam s-l vd pe Tempi rostogolindu-se pe spate, cu
nasul rupt i cu sngele nind. Dar Tam a fost cel care s-a
cltinat, urlnd i strngndu-i faa, cu sngele nindu-i
de sub mini.
Tempi a pit nainte, a pus o mn pe ceafa uriaului i la ridicat fr efort de jos, unde aterizase ntr-un amestec
dezordonat de brae i picioare.
Fr nicio ezitare, Tempi s-a ntors i a lovit-o pe femeia
blond fi n old, fcnd-o s ovie. n timp ce se cltina,
Tempi a lovit-o brusc n partea lateral a capului, iar ea a
908

czut dezarticulat la pmnt.

Cnd chelul a intervenit, braele i s-au rspndit ca ale
unui lupttor. Rapid ca un arpe, el a pus o mn pe umrul
lui Tempi i cealalt pe gtul lui.
Sincer, nu mai pot spune ce s-a ntmplat n continuare. A
fost o rafal de micri i Tempi i-a prins omului ncheietura
minii i umrul. Chelul a mrit i s-a luptat. Dar Tempi i-a
rsucit pur i simplu braul, pn cnd l-a fcut s se
aplece, cu ochii holbai, la podea. Apoi Tempi a lovit piciorul
omului de sub el, fcndu-l pe acesta s se rostogoleasc la
pmnt.
Totul n mai puin timp dect am avut nevoie s povestesc.
Dac n-a fi fost att de uimit, a fi izbucnit n aplauze.
Tam i femeia zceau nemicai de parc ar fi fost mori,
complet incontieni.
Dar omul chel mria ceva i ncepuse s se ridice nesigur
n picioare. Tempi s-a apropiat, l-a lovit n cap cu precizie, n
treact, apoi l-a privit cum cade fr vlag la pmnt.
Acesta fusese, m-am gndit ntr-o doar, cel mai politicos
pumn pe care-l vzusem vreodat. Era lovitura atent a unui
tmplar calificat care bate un cui: destul de grea ct s-l
nfig deplin, dar nu att de tare ct s zdrobeasc lemnul
din jur.
ncperea a fost foarte tcut dup aceea. Apoi, brbatul
nalt care refuzase s lupte i-a ridicat cana a salut, vrsnd
un pic din ea.
n cinstea ta! i-a zis cu voce tare lui Tempi, rznd.
Nimeni nu-i va schimba prerea despre tine dac-i vei arat
lui Tam un pic din cizma ta ct st ntins acolo. Domnul tie
c a fcut destule la viaa lui.
Tempi a privit n jos ca i cum s-ar fi gndit la asta, apoi a
cltinat din cap i s-a ntors linitit la masa noastr. Toi
ochii erau nc pe el, dar privirile nu mai erau nici pe departe
909

la fel de ntunecate ca mai nainte.

Tempi s-a ntors la mas.
Mi-ai pzit spatele?
M-am uitat la el alb, apoi am dat din cap.
Ce-ai vzut?
Abia atunci am neles cu adevrat ce voise s spun.
Spatele tu a fost foarte drept.
Aprobare.
Spatele tu nu e drept.
A inut o mn plat, nclinat ntr-o parte.
sta e motivul pentru care ai greit la Ketan. E
Privind n jos, s-a oprit, observnd cuitul pe jumtate
ascuns n mantia mea srccioas. S-a ncruntat. De fapt,
s-a ncruntat cu faa. Era prima dat cnd l vedeam fcndo i a fost uimitor de intimidant.
Vom vorbi despre asta mai trziu, a zis el.
A gesticulat: Dezaprobare vast.
Simindu-m mai pedepsit dect dac a fi petrecut o or
pe jar, mi-am nclinat scurt capul i am ascuns cuitul.

Merseserm pe jos n linite ore bune, cu pachetele

noastre grele cu provizii, cnd Tempi a vorbit n cele din
urm.
Trebuie s te nv ceva.
Seriozitate.
Sunt ntotdeauna bucuros s nv, am spus, fcnd un
gest care speram s nsemne zelos.
Tempi s-a dus la marginea drumului, i-a lsat jos traista
grea i s-a aezat pe iarb.
Trebuie s vorbim despre Lethani.
Mi-am folosit tot autocontrolul ca s nu izbucnesc ntr-un
zmbet brusc, ameitor. Ateptasem s abordez subiectul de
910

mult timp, iar acum eram mult mai aproape dect cnd l
ntrebasem prima dat. Dar n-am vrut s risc s-l ofensez
din nou. Am stat linitit pentru un moment, parial pentru ami menine calmul, dar i pentru a-i permite lui Tempi s
trateze subiectul cu respect.
Lethani, am repetat cu atenie. Ai zis c nu trebuie s te
ntreb de asta.
Nu trebuia atunci. Acum, poate. Eu
Incertitudine.
Sunt tras n mai multe direcii. Dar acum trebuie.
Am ateptat nc un moment s vd dac va continua pe
cont propriu. Cum n-a fcut-o, i-am pus ntrebarea evident.
Ce nseamn lethani?
Seriozitate. Tempi s-a uitat la mine ndelung, apoi a
izbucnit brusc n rs.
Nu tiu. i nu pot s-i spun.
A rs din nou.
Subestimare.
Totui trebuie s vorbim de asta.
Am ezitat, ntrebndu-m dac e una dintre glumele lui
ciudate, pe care nu prea s le neleg niciodat.
E complicat, a zis el. Greu n limba mea. A ta?
Frustrare.
Spune-mi ce tii tu despre lethani.
Am ncercat s m gndesc la cum a putea descrie ce
auzisem de lethani folosind doar cuvintele pe care le tia.
Am auzit c lethani e ceva secret care face un adem
puternic.
Tempi a dat din cap.
Da. E adevrat.
Se spune c dac tii lethani, nu poi pierde o lupt.
Un alt dat din cap.
911

Am scuturat din cap, tiind c nu-mi atinsesem scopul.

Se spune c lethani e o putere secret. Ademii i
pstreaz cuvintele n interior. Am fcut un gest ca i cum a
fi tras lucruri lng corp i le-a fi strns. Atunci, aceste
cuvinte sunt ca lemnul ntr-un foc. Focul cuvntului i face
pe ademi foarte puternici. Foarte rapizi. Cu pielea ca de fier.
sta e motivul pentru care putei lupta cu mai muli
adversari i ctigai.
Tempi s-a uitat la mine cu atenie. A fcut un gest pe care
nu l-am recunoscut.
Asta e vorbire nebun, a zis el n cele din urm. E
cuvntul corect? Nebun? A scos limba i i-a rotit ochii i ia ncovoiat i descovoiat degetele pe lateralele capului.
Nu m-am putut abine i am rs nervos n faa
demonstraiei.
Da. Nebun e cuvntul. Dar i smintit.
Atunci ce ai zis e vorbire nebun, dar i smintit.
Dar ce-am vzut azi, cnd nasul tu nu s-a rupt cnd a
lovit capul omului, nu e ceva firesc, am zis.
Tempi a cltinat din cap, ridicndu-se n picioare.
Vino. Stai.
Am stat i Tempi a pit aproape de mine.
Lovirea cu capul e istea. E rapid. Poate surprinde
dac adversarul nu e gata. Dar eu nu sunt gata.
A pit nc mai aproape, pn cnd am fost aproape s
ne atingem piepturile.
Tu eti omul cu voce tare, a zis el. Capul tu e greu.
Nasul meu e moale.
S-a ntins i mi-a apucat capul cu amndou minile.
Vrei asta.
Mi-a adus capul n jos, ncet, pn cnd fruntea mea i-a
apsat nasul.
Tempi a dat drumul capului meu.
912

 Lovirea cu capul e rapid. Pentru mine, puin timp. Pot

s mic?
Mi-a mutat capul n jos, n timp ce-l trgea ntr-o parte i
de data asta fruntea mea a venit, n schimb, n contact cu
gura lui, ca i cum m-ar fi srutat.
Asta nu e bine. Gura e moale.
A dat din nou capul pe spate.
Dac sunt foarte rapid
S-a dat un pas napoi i mi-a tras capul n jos mai
departe, pn cnd fruntea mea i-a atins pieptul. Mi-a dat
drumul i am revenit la loc.
Asta tot nu e bine. Pieptul meu nu e moale. Dar omul
sta are un cap mai greu dect muli.
Ochii lui au licrit un pic i am chicotit, realiznd c
fcuse o glum.
Aa, a zis Tempi, pind napoi de unde fusese nainte.
Ce poate face Tempi?
A fcut un semn.
S loveasc cu capul. Lent. Art.
Vag agitat, am lsat ncet capul n jos, ca i cum ncercam
s-i sparg nasul.
Potrivindu-se cu viteza mea lent, Tempi s-a aplecat
nainte i a ascuns un pic brbia. Nu era mare schimbare,
dar de data asta cnd am lsat capul n jos, nasul meu s-a
ntlnit cu vrful capului lui.
Tempi s-a dat napoi.
Vezi? Isteime. Nu gndire nebun despre cuvnt foc.
A fost foarte rapid, am zis, simindu-m uor jenat. Nam putut s vd.
Da. Lupta e rapid. Te antrenezi s fie rapid. Te
antrenezi, nu cuvnt foc.
A fcut un gest serios i mi-a ntlnit privirea, o raritate
pentru el.
913

 Am spus asta pentru c eti conductorul. Ai nevoie de

cunoatere. Dac tu crezi c am ci secrete i piele de fier
S-a uitat n alt parte, cltinnd din cap.
Periculos.
Amndoi ne-am lsat pe spate lng traistele noastre.
Am auzit despre asta ntr-o poveste, i-am spus cu titlu
de explicaie. O poveste pe care o spuneam n jurul focului
noaptea.
Dar tu ai focul n minile tale, a artat el pentru mine.
Ai
A pocnit din degete, apoi a fcut un gest ca un foc izbucnit
brusc.
Faci asta i crezi c ademii au cuvinte foc n ei?
Am ridicat din umeri.
sta e motivul pentru care ntreb de lethani. Pare
nebunesc, dar am vzut lucruri nebuneti care erau
adevrate i sunt curios.
Am ezitat nainte s pun cealalt ntrebare.
Ai spus c cine tie lethani nu poate pierde o lupt.
Da. Dar nu cu cuvnt foc. Lethani e un tip de
cunoatere.
Tempi s-a ntrerupt, alegndu-i, n mod evident, cuvintele
cu atenie.
Lethani e cel mai important lucru. Toi ademii nva.
Mercenarii nva de dou ori. Shehynii nva de trei ori. Cel
mai important. Dar complicat. Lethani este multe lucruri.
Dar nimic atins sau artat. Ademii i petrec toat viaa
gndindu-se la lethani. Foarte greu.
Problema e c nu e locul meu s-l nv pe
conductorul meu, a spus el. Dar eti elevul meu la limb.
Femeile predau lethani. Eu nu sunt femeie. E o parte a
civilizaiei i tu eti barbar.
Durere delicat.
914

 Dar tu vrei s fii civilizat. i ai nevoie de lethani.

Explic-l, am zis. Voi ncerca s neleg.
A dat din cap.
Lethani nseamn a face lucrurile corecte.
Am ateptat cu rbdare ca el s continue. Dup un minut,
a fcut un semn, frustrare.
Acum tu pui ntrebri.
El a respirat adnc i a repetat.
Lethani nseamn a face lucrurile corecte.
Am ncercat s m gndesc la un exemplu arhetipal de
ceva bun.
Deci, lethani i d unui copil flmnd mncare s
mnnce.
A fcut o micare ezitant care nsemna da i nu.
Lethani nu face ceva. Lethani este ceea ce ne arat.
Lethani nseamn regulile? Legile?
Tempi a cltinat din cap.
Nu.
A fcut un gest spre pdurea din jurul nostru.
Legea este din exterior, controlul. Asta e metalul din
gura calului. i curelele de pe cap.
Interogativ.
Cpstrul i zbala? am sugerat, fcnd o micare ca i
cum a fi tras un cap de cal cu o pereche de huri.
Da. Legea este cpstrul i zbala. Controleaz din
afar. Lethani
A artat ntre ochii lui, apoi ctre piept.
triete n interior. Lethani ajut la decizii. Legea a
fost fcut fiindc muli n-au neles deloc lethani.
Deci, cu lethani o persoan n-are nevoie s urmeze
legea.
Pauz.
Poate.
915

Frustrare.
A scos sabia i a inut-o paralel cu solul, cu tiul
ndreptat n sus.
Dac am fi mici i am merge pe sabia asta, ar fi ca
lethani.
Dureros pentru picioare? am ntrebat, ncercnd s
nseninez un pic starea de spirit.
Amuzament.
Furie. Dezaprobare.
Nu. Dificil de mers. Uor de czut ntr-o parte. Dificil de
rmas.
Lethani e foarte dreapt?
Nu.
Pauz.
Cum se numete atunci cnd sunt mai muli muni i
un singur loc pentru mersul pe jos?
O potec? O trectoare?
Trectoare.
Tempi a dat din cap.
Lethani e ca o trectoare n muni. Curbe. Complicat.
Trectoarea e drumul uor. Singura cale de trecere. Dar nu e
uor de vzut. Poteca pe care e uor de mers de multe ori nu
trece prin muni. Uneori nu merge pe nicieri. Mori de foame.
Cazi ntr-o gaur.
Deci, lethani e drumul corect prin muni.
Acord parial. ncntare.
E drumul corect prin muni. Dar lethani e i
cunoaterea, calea cea dreapt. Ambele. i munii nu sunt
doar muni. Munii sunt totul.
Deci, lethani e civilizaia.
Pauz. Da i nu. Tempi a cltinat din cap. Frustrare.
M-am gndit la ceea ce spusese despre mercenarii care
916

trebuie s nvee lethani de dou ori.

E lupt lethani? am ntrebat.
Nu.
A spus asta cu o certitudine att de absolut, c a trebuit
s ntreb opusul pentru a m asigura.
Nu e lupt lethani?
Nu. Cine tie lethani tie cnd s lupte i cnd s nu
lupte. Foarte important.
Am decis s schimb direcia.
Pentru tine a fost n afara lethani lupta de azi?
Da. Pentru a arta c ademii nu se tem. tim c dac
nu lupi cu barbarii eti considerat la. La nseamn slab.
Nu e bine ca ei s gndeasc aa. Deci, cu mare grij, lupi.
De asemenea, pentru a arta c un adem are valoarea a mai
muli.
Ce se ntmpl dac ei ctig?
Atunci barbarii tiu c Tempi n-are valoarea a mai
muli.
Uor amuzament.
Dac ar fi ctigat, ar mai fi fost lupta de azi n afara
lethani?
Nu. Dac tu cazi i-i rupi un picior n trectoarea din
muni, tot trectoare e. Dac eu nu reuesc urmnd lethani,
tot lethani e.
Seriozitate.
De-asta vorbim acum. Astzi. Cu cuitul tu. Asta n-a
fost lethani. Asta n-a fost corect.
M-am temut c vei fi rnit.
Lethani n-are rdcini n fric, a spus el, sunnd de
parc ar fi recitat.
Ar fi lsat lethani s fii rnit?
O ridicare din umeri.
Poate.
917

 Ar fi fost n afara lethani s fii

Extrem emfaz.
Rnit?
Poate c nu. Dar ei nu mi-au fcut asta. S ai pregtit
cuitul nu e din lethani. Dac e s ctigi i ai avut cuitul
pregtit, nu ctigi.
Vast dezaprobare.
N-am putut nelege ce voise s spun la final.
Nu-neleg, am spus.
Lethani este aciunea corect. Calea cea dreapt.
Momentul potrivit.
Faa lui Tempi s-a aprins brusc.
Btrnul negustor, a spus el cu entuziasm vizibil. n
povetile cu traiste. Care e cuvntul?
Cldrarul?
Da. Cldrarul. Cum trebuie s tratezi astfel de
oameni? tiam, dar am vrut s vd ce crede ademul.
Cum?
S-a uitat la mine, strngndu-i degetele cu iritare.
Trebuie s fii bun i s le ajui. i s vorbeti frumos.
ntotdeauna politicos. ntotdeauna.
Am dat din cap.
i dac acestea i ofer ceva, trebuie s iei n
considerare s cumperi.
Tempi a fcut un gest triumftor.
Da! Poi s faci multe lucruri cnd ntlneti un
cldrar. Dar nu exist dect un singur lucru corect.
S-a calmat un pic.
Atenie.
Dar numai s-l faci nu e lethani. n primul rnd l
cunoti, apoi l faci. Asta e lethani.
M-am gndit la asta pentru un moment.
918

 Deci, s fii politicos e lethani?

Nu politicos. Nu bun. Nu bine. Nu datoria. Lethani nu e
nimic din toate astea. Fiecare moment. Fiecare alegere. Toate
diferit.
Mi-a aruncat o privire ptrunztoare.
Ai neles?
Nu.
Fericire. Aprobare.
Tempi s-a ridicat n picioare, dnd din cap.
E bine c tii c nu. E bine c ai spus. i asta e tot
lethani.

919

CAPITOLUL 88
Ascultare
mpreun cu Tempi am revenit i am gsit tabra
surprinztor de vesel. Dedan i Hespe i zmbeau, iar
Marten reuise s vneze un curcan slbatic pentru cin.
Aa c am mncat i am glumit. i dup ce-am splat
vasele, Hespe ne-a spus povestea despre biatul care a iubit
luna, ncepnd din nou cu nceputul.
n mod miraculos, Dedan i-a inut gura nchis i am
ndrznit s sper c micul nostru grup ncepea, n sfrit, s
devin o echip.

Jax n-a avut probleme s urmeze luna, cci n vremurile

alea luna era ntotdeauna plin. Atrna pe cer, rotund ca o
ceac, strlucitoare ca o lumnare, mereu neschimbat.
Jax a mers zi dup zi pn cnd picioarele au nceput s-l
doar. A mers lun dup lun, i spatele i obosise sub
greutatea traistelor. A mers an dup an, i a crescut nalt i
suplu i dur i nfometat.
Cnd avea nevoie de mncare, vindea din traistele
cldrarului. Cnd pantofii i se subiau, fcea la fel. Jax a
fcut ce-a vrut i a crescut iste i viclean.
Jax trecea prin toate astea gndindu-se la lun. Cnd
ncepea s cread c nu mai poate s fac nc un pas, i
punea ochelarii i privea n sus la ea, rotund pe cer. i cnd
o vedea, simea o uoar agitaie n piept. i n timp ajunsese
s cread c e ndrgostit.
n cele din urm drumul urmat de Jax a trecut prin
Tinu, aa cum fac toate drumurile. Dar el a mers n
continuare, urmnd drumul mare de piatr spre est, spre
920

muni.
Drumul a urcat i a urcat. El a mncat ultima pine i
ultima bucat de brnz. A but ultima nghiitur de ap i
de vin. A umblat zile ntregi fr nimic din toate astea, luna
crescnd mai mare pe cerul nopii de deasupra lui.
Chiar cnd puterile l lsau, Jax a urcat un deal i a gsit
un btrn stnd la gura unei peteri. Avea o barb cenuie
lung i o pelerin cenuie lung. N-avea pr pe cap sau
pantofi n picioare. Ochii i erau deschii i gura nchis.
Faa i s-a luminat cnd l-a vzut pe Jax. S-a ridicat n
picioare i i-a zmbit.
Bun, bun, a zis el cu voce vesel i amuzat. Eti
departe de oriunde. Cum e drumul spre Tinu?
E lung, a spus Jax. i greu i obositor.
Btrnul l-a invitat pe Jax s se aeze. I-a adus ap i
lapte de capr i fructe s mnnce. Jax a mncat cu poft,
apoi i-a oferit omului o pereche de nclri de la el din
traist.
Nu-i nevoie, nu-i nevoie, a zis btrnul fericit, agitnd
degetele de la picioare. Dar mulumesc oricum.
Jax a ridicat din umeri.
Cum vrei. Dar ce faci aici, att de departe de tot?
Am gsit aceast peter cnd vnam vntul, a spus
btrnul. Am decis s rmn, pentru c acest loc e perfect
pentru ceea ce fac.
i ce faci? a ntrebat Jax.
Eu sunt asculttor, a spus btrnul. Ascult chestii
pentru a vedea ce au de spus.
A, a spus Jax cu atenie. i sta e un loc bun pentru
asta?
Destul de bun. Chiar excelent, a spus btrnul. Trebuie
s te ndeprtezi de oameni ca s nvei s asculi cum
trebuie.
921

A zmbit.
Ce te aduce n coluleul meu de cer?
ncerc s gsesc luna.
Asta e destul de uor, a zis btrnul, gesticulnd spre
cer. Am vzut-o aproape n fiecare noapte, dac vremea a
ngduit.
Nu, ncerc s-o prind. Dac a fi cu ea, cred c a putea
fi fericit.
Btrnul s-a uitat la el serios.
Vrei s-o prinzi, nu? De ct timp o vnezi?
Mai muli ani i mile dect pot numra.
Btrnul i-a nchis ochii pentru o clip, apoi a dat din
cap pentru sine.
O pot auzi n vocea ta. Asta nu e o fantezie trectoare.
S-a aplecat mai aproape i a pus urechea pe pieptul lui
Jax. i-a nchis ochii pentru o clip i a rmas nemicat.
O, a zis el ncet. Ce trist. Inima i-e frnt i nici mcar
n-ai avut ocazia s-o foloseti.
Jax s-a mutat deoparte, un pic incomodat.
Dac nu te superi c ntreb, cum te cheam? a zis Jax.
Nu m supr c ntrebi, ct timp nu te superi c nu-i
spun, a zis btrnul. Dac mi-ai ti numele, a fi sub puterea
ta, nu-i aa?
Serios? a ntrebat Jax.
Desigur.
Btrnul s-a ncruntat.
sta e mersul lucrurilor. Dei nu pari a fi vreun
asculttor, mai bine s fiu atent. Dac ai reui s prinzi chiar
i o bucat din numele meu, ai avea tot felul de puteri asupra
mea.
Jax s-a ntrebat dac omul sta ar putea fi n msur s-l
ajute. Dei nu prea a fi foarte obinuit, Jax tia c nici el nu
e ntr-o misiune obinuit. Dac ar ncerca s prind o vac,
922

i-ar cere ajutorul unui fermier. Dar pentru a prinde luna,

poate avea nevoie de ajutorul unui btrn ciudat.
Ai spus c vnai vntul, a zis Jax. L-ai prins vreodat?
ntr-un fel da, a spus btrnul. n alt fel, nu. Exist mai
multe moduri de a privi aceast ntrebare, nelegi.
M poi ajuta s prind luna?
i-a putea da un sfat, a zis btrnul fr tragere de
inim. Dar mai nti ar trebui s te gndeti la asta, biete.
Atunci cnd iubeti ceva, trebuie s te asiguri c eti iubit la
rndul tu, altfel nu vei avea nicio finalitate la deranjul de a
vna.
Hespe nu s-a uitat la Dedan cnd a spus asta. Privea
peste tot n jur, mai puin la el. Din aceast cauz, n-a vzut
privirea afectat, neajutorat de pe faa lui.
Cum pot afla dac ea m iubete? a ntrebat Jax.
Ai putea ncerca s asculi, a zis btrnul, aproape
timid. Face minuni, s tii. Te-a putea nva cum s-o faci.
Ct timp va dura?
Doi ani, a spus btrnul. Mai mult sau mai puin.
Depinde dac ai talent pentru asta. S asculi corect e treab
complicat. Dar odat ce-ai reuit, vei cunoate luna pn la
tlpi.
Jax a cltinat din cap.
Prea mult. Dac o pot prinde, pot vorbi cu ea. Pot face
Pi, uite o parte din problema ta chiar aici, a zis
btrnul. Nu vrei cu adevrat s-o prinzi. Nu chiar. O vei urma
pe cer? Desigur c nu. Vrei s-o ntlneti. Asta nseamn c
trebuie ca luna s vin la tine.
Cum pot face asta? a zis el.
Btrnul a zmbit.
Pi, asta e ntrebarea, nu? Ce ai din ce luna i-ar putea
dori? Ce-i poi oferi lunii?
Doar ce am n traistele astea.
923

 Nu asta vreau s spun, a murmurat btrnul. Dar am

putea la fel de bine s aruncm o privire i la ce-ai adus.
Pustnicul btrn a cutat n prima traist i a gsit multe
lucruri practice.
Coninutul celei de-a doua era mai scump i mai rar, dar
nu i mai util.
Atunci btrnul a vzut a treia traist.
i acolo ce ai?
N-am fost niciodat n stare s-o deschid, a spus Jax.
Nodul e prea strns pentru mine.
Pustnicul a nchis ochii pentru o clip, ascultnd. Apoi a
deschis ochii i s-a ncruntat la Jax.
Nodul spune c ai tras de el. L-ai nepat cu un cuit. Lai mucat.
Jax a fost surprins.
Aa am fcut, a recunoscut el. i-am spus, am ncercat
totul pentru a-l deschide.
Nu chiar totul, a zis pustnicul cu dispre.
A ridicat traista pn cnd sfoara nnodat a ajuns n faa
ochilor lui.
mi pare cumplit de ru, a zis el. Dar vrei s te
deschizi?
S-a oprit.
Da. mi cer scuze. N-o va mai face.
Nodul s-a dezlegat i pustnicul a deschis traista. Uitnduse nuntru, ochii i s-au mrit i a scos ncet un fluierat.
Dar cnd btrnul a rsturnat traista pe pmnt, umerii
lui Jax au czut. Spera la bani sau pietre preioase, la unele
comori pe care le-ar fi putut face cadou lunii. Dar traista nu
coninea dect o bucat de lemn ndoit, un fluier de piatr i
o cutie mic de fier.
Dintre toate, numai fluierul i-a atras atenia lui Jax. Era
fcut dintr-o piatr verde pal.
924

 Am avut un fluier cnd eram mai tnr, a zis Jax. Dar

s-a rupt i nu l-am mai putut repara.
Toate sunt destul de impresionante, a zis pustnicul.
Fluierul e destul de frumos, a zis Jax ridicnd din
umeri. Dar ce folos o bucat de lemn i o cutie prea mic
pentru ceva practic?
Pustnicul a cltinat din cap.
Nu poi s le auzi? Cele mai multe obiecte optesc.
Acestea strig.
A artat ctre bucata strmb de lemn.
Asta e o cas pliant, dac nu m nel. Una destul de
frumoas.
Ce e o cas pliant?
tii cum pliezi o bucat de hrtie i de fiecare dat ea
devine mai mic?
Btrnul a fcut semn ctre bucata strmb de lemn.
O cas pliant e la fel. Doar c e o cas, desigur.
Jax a luat bucata de lemn strmb i a ncercat s-o
ndrepte.
Dintr-odat, inea n mn dou buci de lemn care
semnau cu nceputul unui toc de u.
N-o desface aici! a strigat btrnul. Nu vreau o cas n
faa peterii mele, s-mi blocheze lumina soarelui!
Jax a ncercat s mping cele dou buci de lemn din
nou unul n altul.
De ce nu le pot plia napoi?
Pentru c nu tii cum, m gndesc, a zis clar btrnul.
i sugerez s atepi pn cnd vei ti unde doreti s-o pui,
nainte s-o desfaci de tot.
Jax a lsat jos, cu atenie, bucata de lemn, apoi a luat
fluierul.
i sta e special?
L-a dus la gur i a suflat un simplu tril, gen Vduva lui
925

Will.
Hespe a zmbit amgitor, a ridicat un fluier obinuit de
lemn la buze i a suflat:
Ta-ta DEE. Ta-ta DEE.
Acum, toat lumea tie c Vduva lui Will e numit i
caprimulg nocturn. Deci nu iese afar cnd soarele
strlucete. n ciuda acestui fapt, dousprezece caprimulgi
au zburat i au aterizat n jurul lui Jax, uitndu-se la el
curioase i clipind n lumina puternic a soarelui.
Pare c e mai mult dect un fluier obinuit, a zis
btrnul.
i cutia?
Jax s-a ntins i a ridicat-o. Era neagr i rece i suficient
de mic pentru a o putea cuprinde n palm.
Btrnul s-a nfiorat i s-a uitat de la distan la cutie.
E goal.
Cum poi s spui asta fr s te uii nuntru?
Ascultnd-o, a spus el. Sunt uimit c n-o poi auzi i
singur. E cel mai gol lucru pe care l-am auzit vreodat. Are
ecou. E menit s in lucruri n interior.
Toate cutiile sunt fcute s in lucruri n interior.
i toate fluierele sunt menite s redea muzic
seductoare, a subliniat btrnul. Dar fluierul sta e mai
mult. Asta e valabil i pentru aceast cutie.
Jax s-a uitat la cutie pentru o clip, apoi a lsat-o jos cu
atenie i a-nceput s lege a treia traist cu cele trei comori
n interior.
Cred c voi pleca mai departe, a spus Jax.
Eti sigur c nu vrei s rmi vreo dou luni? a zis
btrnul. Ai putea nva s asculi un pic mai atent. Un
lucru util, ascultatul.
Mi-ai dat cte ceva la care s m gndesc, a zis Jax. i
cred c ai dreptate, n-ar trebui s vnez luna. Ar trebui s fac
926

luna s vin la mine.

N-am spus asta, a murmurat btrnul.
Dar a fcut-o ntr-un mod resemnat. Asculttor priceput
cum era, tia c nu fusese ascultat.
Jax a pornit la drum n dimineaa urmtoare, urmnd
luna sus n muni.
n cele din urm a gsit o bucat mare, plat, de pmnt
amplasat pe cele mai nalte vrfuri.
Jax a scos bucata strmb de lemn i, bucat cu bucat,
a nceput s desfoare casa. Cu toat noaptea n fa, spera
s termine cu mult nainte ca luna s rsar.
Dar casa era mult mai mare dect s-a gndit, mai mult un
conac dect o simpl colib. Ba mai mult, desfurarea era
mult mai complicat dect se atepta. Cnd luna a ajuns n
vrful cerului, era nc departe de a fi terminat.
Poate c Jax se grbea din aceast cauz. Poate c era
nesbuit. Sau poate c era doar faptul c Jax era ghinionist
ca ntotdeauna.
La final, rezultatul a fost acelai: conacul era magnific,
uria i ntins. Dar nu se mbinase corespunztor. Erau scri
care duceau n lateral n loc de n sus. Unele camere aveau
prea puine ziduri sau prea multe. Multe camere n-aveau
tavan, iar deasupra artau un cer plin de stele ciudate,
nefamiliare.
Totul din acel loc era uor nclinat. Dintr-o camer puteai
privi pe fereastr la florile de primvar, n timp ce n captul
holului ferestrele erau acoperite cu ghea. Putea fi timpul
pentru micul dejun n sala de bal, n timp ce amurgul
umplea un dormitor din apropiere.
Pentru c nimic din cas nu era corect, niciuna dintre ui
sau ferestre nu se potrivea bine. Puteau fi nchise, chiar i
ncuiate, dar niciodat repede. i, la ct de mare era, conacul
avea o mulime de ui i de ferestre, aa c erau o mulime de
927

feluri att de a intra, ct i de a iei.

Jax nu i-a btut capul cu asta. n schimb, a alergat n cel
mai nalt turn i i-a dus fluierul la buze. A cntat un cntec
frumos sub cerul nopii senine. Nu era un simplu tril de
pasre, era o melodie care venea din inima lui frnt. Era
puternic i trist. Flutura ca o pasre cu o arip rupt.
Auzind-o, luna a cobort la turn. Palid i rotund i
frumoas, a stat naintea lui Jax n toat splendoarea ei i,
pentru prima dat n viaa lui, a simit o singur suflare de
bucurie.
Au vorbit atunci n vrful turnului. Jax povestindu-i viaa
lui, pariul i cltoria lung de unul singur. Luna l-a ascultat
i a rs i a zmbit.
Dar n cele din urm s-a uitat cu dor spre cer.
Jax tia ce nseamn.
Rmi cu mine, a insistat. Nu pot fi fericit dect dac tu
eti a mea.
Trebuie s plec, a zis ea. Cerul e casa mea.
Am fcut o cas pentru tine, a zis Jax artnd spre
conacul vast de mai jos. E suficient cer pentru tine aici. Un
cer gol, care e numai al tu.
Trebuie s plec, a zis ea. Am fost plecat prea mult
timp.
A ridicat mna ca i cum ar fi vrut s-o apuce, dar s-a
oprit.
Timpul e cum ni-l facem, a zis el. Dormitorul tu poate
fi iarna sau primvara, dup cum doreti.
Trebuie s plec, a zis ea privind n sus. Dar m voi
ntoarce. Sunt venic i neschimbtoare. i dac o s-mi
cni din fluier, te voi vizita din nou.
i-am dat trei lucruri, a zis el. O melodie, o cas i
inima mea. Dac trebuie s pleci, mi dai trei lucruri n
schimb?
928

Ea a rs, dndu-i minile n lturi. Era goal ca luna.

Ce pot avea s-i las? Dar dac e ceva al meu de dat,
cere i i se va da.
Jax a observat c gura i era uscat.
Prima dat voi cere o atingere a minii tale.
O mn o cuprinde pe alta i am s-i ndeplinesc
cererea.
S-a ntins ctre el, cu mna neted i puternic. La
nceput a prut rece, apoi minunat de cald. Se fcuse pielea
de gin n sus i-n jos pe braele lui Jax.
n al doilea rnd, te-a ruga pentru un srut, a spus el.
O gur o savureaz pe alta i am s-i ndeplinesc
cererea.
S-a aplecat mai aproape de el. Respiraia ei era dulce,
buzele tari ca un fruct. Srutul i-a tras lui Jax aerul din
plmni, i pentru prima dat n viaa lui gura i s-a curbat n
nceputul unui zmbet.
i care e al treilea lucru? a ntrebat luna.
Ochii ei erau negri i nelepi, zmbetul ei era plin i
cunosctor.
Numele tu, a expirat Jax. Cu care s te numesc.
Un corp a nceput luna, pind nainte cu nerbdare.
Apoi s-a oprit.
Doar numele meu? a ntrebat ea trecndu-i mna n
jurul taliei lui.
Jax a dat din cap.
Ea s-a aplecat i i-a vorbit cu cldur aproape de ureche.
Ludis.
i Jax a scos cutia neagr de fier, nchiznd capacul i
prinzndu-i numele n interior.
Acum am numele tu, a zis el cu fermitate. Deci, am
pus stpnire peste tine. i eu spun c trebuie s stai cu
mine pentru totdeauna, ca s pot fi fericit.
929

i aa a fost. Caseta nu mai era rece n mna lui. Era

cald i n interior i putea simi numele, zburnd ca o molie
care se lovete de un geam.
Poate c Jax fusese prea lent n nchiderea cutiei. Poate c
a bjbit cu ncuietoarea. Sau poate pur i simplu avea
ghinion n toate lucrurile. Dar n final, a reuit s prind
doar o bucat din numele lunii, nu pe tot.
Deci, Jax putea s-o pstreze pentru un timp, dar ea mereu
aluneca departe de el. De la conacul lui stricat napoi la
lumea noastr. Totui, el are o bucat din numele ei, i aa
ea trebuie s se ntoarc mereu.

Hespe a privit n jur, la noi, zmbind.

i de asta luna se schimb mereu. i acolo o ine Jax
cnd ea nu e pe cerul nostru. A prins-o i o ine n
continuare. Dar dac e sau nu fericit, doar el tie.
S-a aternut un lung moment de tcere.
Asta e o poveste dat dracului, a zis Dedan.
Hespe s-a uitat n jos i dei lumina focului a fcut dificil
de spus, a fi pariat un bnu c roea. Hespe cea tare, pe
care n-a fi bnuit-o capabil de vreun strop de roea.
Mi-a luat mult timp s mi-o amintesc pe toat, a zis ea.
Mama obinuia s mi-o spun cnd eram mic. n fiecare
noapte, mereu la fel. Spunea c a nvat-o de la mama ei.
Pi, va trebui s faci tot posibilul s le-o spui i fiicelor
tale, a zis Dedan. O poveste ca asta e prea bun ca s fie
lsat s cad pe marginea drumului.
Hespe a zmbit.

Din pcate, acea sear domoal a fost ca linitea dinaintea

furtunii. A doua zi Hespe a fcut un comentariu care i-a
provocat lui Dedan un acces de furie i timp de dou ore abia
dac s-au uitat unul la altul fr s uiere ca pisicile
930

furioase.
Dedan a ncercat s conving pe toat lumea c ar trebui
s renunm la cutare i, n schimb, s ne angajm pe post
de gardieni pentru caravane, spernd c bandiii vor ataca.
Marten a spus c asta are la fel de mult sens ca ncercarea
de a gsi o capcan de urs punndu-i piciorul n ea. Marten
avea dreptate, dar asta nu i-a mpiedicat pe Dedan i pe
cuttor s se dea unul la altul timp de dou zile.
Dou zile mai trziu, Hespe a scos un strigt de alarm
surprinztor de caracteristic unei fete n timp ce se sclda.
Am alergat n ajutorul ei, ateptndu-ne s dm peste
bandii, dar, n schimb, l-am gsit pe Tempi gol n apa pn
la genunchi. Hespe sttea pe jumtate mbrcat pe mal, cu
apa picurnd de pe ea. Lui Marten i s-a prut hilar. Lui
Hespe nu.
i singurul lucru care l-a inut pe Dedan s nu
izbucneasc furios i s-l atace pe Tempi a fost faptul c nu
i-a putut da seama cum ar putea s atace un om gol fr s
se uite n direcia lui sau fr s-l ating.
n ziua urmtoare, vremea a devenit ceoas i umed,
modificnd starea de spirit a tuturor i ncetinindu-ne
cutarea i mai mult.
Apoi a nceput s plou.

931

CAPITOLUL 89
Pierznd lumina
Ultimele patru zile au fost acoperite de nori i de-o ploaie
nesfrit. La nceput, copacii ne-au oferit adpost, dar am
descoperit curnd c frunzele de deasupra capului doar
reineau apa i cea mai mic rafal de vnt trimitea n jos
picturile grele de ploaie care se adunaser n timp. Asta
nsemna c i dac ploua, i dac nu, eram picurai i
stropii.
Povetile de dup cin s-au oprit. Pe Marten l prinsese
rceala i cnd i s-a nrutit, a devenit ursuz i sarcastic.
i cu dou zile n urm pinea se umezise.
Poate c nu pare mare lucru, dar dac ai ncercat
vreodat s mncai o bucat de pine umed dup o zi de
mers prin ploaie, tii n ce fel de stare de spirit te aduce.
Dedan devenise de-a dreptul imposibil de controlat. Ezita
i se plngea la cele mai simple sarcini. Ultima dat cnd
plecase n ora dup provizii, cumprase o sticl de poirc
n loc de cartofi, unt i coard pentru arc. Hespe l lsase n
urm la Crosson i el nu venise napoi n tabr pn
aproape de miezul nopii, beat mort i cntnd destul de tare
pentru a face i morii s-i astupe urechile.
Nu m-am deranjat s-i fac observaie. Ascuit cum era
limba de actor, el era, evident, imun la ea. n schimb, am
ateptat pn a adormit, am turnat poirca rmas pe foc iam lsat sticla n crbuni, ca s-o vad. Dup aceea i-a oprit
mormitul la adresa mea i a rmas ntr-o tcere sor cu
moartea. Dei linitea era drgu, tiam c era un semn ru.
Avnd n vedere iritarea n cretere a tuturor, am decis ca
fiecare dintre noi s caute semne pe cont propriu. Asta n
932

parte din cauz c mersul pe urmele cuiva pe terenul umed

era un mod sigur de a rupe n buci pmntul i a lsa o
urm. Dar un alt motiv era c am tiut c dac-i trimit pe
Dedan i Hespe mpreun, eventuala lor ceart ar fi alertat
orice bandit pe-o distan de cincisprezece mile.

M-am ntors n tabr ud leoarc i mizerabil. Se prea c

cizmele pe care le cumprasem n Severen nu aveau nicio
pojghi care s in apa departe, astfel nct absorbeau apa
de ploaie ca nite burei. Seara puteam s le usuc la cldura
focului i cu un pic de magie simpatetic discret. Dar cum
fceam trei pai, se udau din nou. Astfel, mai presus de
toate, picioarele mele erau reci i umede de zile ntregi.
Era a douzeci i noua zi n Eld, i cnd am trecut peste
creasta mic dup care ascunsesem de curnd tabra, i-am
vzut pe Dedan i Hespe aezai pe pri opuse ale focului,
ignorndu-se reciproc. Hespe i ungea sabia. Dedan nepa
pmntul din faa lui cu un b ascuit.
Nici eu n-aveam chef de fcut conversaie. Spernd ca
linitea s in, m-am dus lng foc fr s spun nimic.
Doar c nu exista niciun foc.
Ce s-a ntmplat cu focul? am ntrebat stupid.
Era destul de evident ce se ntmplase. Fusese lsat pn
cnd beele se arseser i cenua se umezise.
Nu e rndul meu s aduc lemne, a spus Hespe
sarcastic.
Dedan nepa pmntul cu bul su. Am observat
nceputurile unei vnti sus pe obrazul lui.
Nu voiam dect ceva fierbinte de mncare i zece minute
cu picioarele uscate. Nu m-ar fi fcut fericit, dar m-ar fi adus
mai aproape de fericire dect fusesem toat ziua.
Sunt surprins c voi doi putei face pipi fr ajutor, am
scuipat.
933

Dedan s-a uitat la mine.

Ce vrei s spui?
Cnd Alveron m-a rugat s-i fac acest serviciu, mi-a dat
de neles c voi fi ajutat de aduli, nu de-o mn de copii de
coal.
Dedan a plesnit.
Nu tii ce a
L-am ntrerupt.
Nu-mi pas. Nu-mi pas de ce v certai. Nu-mi pas ce
i-a zis. mi pas c focul e stins. Tehlu din ceruri, un cine
dresat ar fi de mai mult ajutor!
Expresia lui Dedan a nepenit ntr-o tensiune cunoscut.
Poate dac
Taci din gur, am zis. A asculta mai degrab un mgar
cum rage dect s-mi pierd timpul cu ce vrei s spui. Cnd
m-am ntors n tabr m-am ateptat s gsesc foc i ceva de
mncare. Dac v depete, voi face tot posibilul s gsesc
un copil de cinci ani, s vin din Crosson s aib grij de voi
doi.
Dedan a rmas pe loc. Vntul a btut peste copacii de
deasupra noastr, trimind n jos picturi grele, care au
rpit pe pmnt.
Eti pe drumul spre o mas pe care n-o vei putea
digera, biete.
Minile i s-au ncletat n pumni, iar eu mi-am bgat
mna n buzunar pentru a scoate momia fcut pentru el
cu dou zile n urm. Mi-am simit stomacul strngndu-se
de fric i furie.
Dedan, dac faci un singur pas spre mine, voi pune o
att de mare durere pe tine, nct m vei implora s te omor.
L-am privit drept n ochi.
Acum sunt iritat. Nici nu te gndi s m faci s fiu
furios.
934

S-a oprit i aproape l-am putut auzi gndindu-se la fiecare

poveste pe care o auzise vreodat despre Taborlin cel Mare.
Foc i fulgere.
A fost un moment lung de tcere, n care ne-am uitat unul
la altul fr a clipi.
Din fericire, n acel moment Tempi s-a ntors n tabr,
risipind tensiunea. Simindu-m un pic ridicol, m-am dus la
jratic, ca s vd dac-l puteam reaprinde. Dedan s-a dus
printre copaci, am sperat c n cutare de lemne. n acel
moment nu-mi psa dac era rennel sau altceva.
Tempi s-a aezat alturi de focul stins. Poate c dac n-a
fi fost ocupat, a fi putut s observ ceva ciudat n felul cum
se mica. Sau, din nou, poate c nu. Chiar dac pentru un
barbar semieducat ca mine strile de spirit ale ademilor sunt
dificil de citit.
Cnd am reuit s readuc focul ncet la via, am nceput
s regret felul n care gestionasem situaia. Numai acel gnd
m-a oprit s-l lovesc pe Dedan cnd s-a ntors cu un bra de
lemne ude i le-a lsat la marginea focului meu abia aprins,
mprtiindu-l.
Marten s-a ntors la scurt timp dup ce am reconstruit
focul a doua oar. S-a aezat la marginea lui i i-a desfcut
minile. Ochii lui erau scufundai i ntunecai.
Te simi mai bine? l-am ntrebat.
Mult mai bine.
Vocea lui scria ud n piept, sunnd mai ru dect n
acea diminea. mi fceam griji pentru sunetul pe care-l
fcea respiraia lui, pentru pneumonie, pentru febr.
i voi face un ceai care i va mai liniti gtul un pic, am
sugerat fr prea mult speran.
mi respinsese toate ofertele de ajutor din ultimele zile.
A ezitat, apoi a dat din cap. Cnd am nclzit apa, a avut o
criz de tuse violent, care a durat aproape un minut. Dac
935

ploaia nu se oprea n seara aia, eram nevoii s mergem n

ora i s ateptm ca el s se recupereze. Nu puteam risca
s fac pneumonie sau s ne dea de gol poziia n faa
santinelelor bandiilor tuind.
I-am dat ceaiul i Tempi s-a agitat n locul unde sttea la
marginea focului.
Am ucis doi oameni azi, a zis el.
A fost un moment lung de tcere uluit. Ploaia lovea
pmntul din jurul nostru. Focul uiera i scuipa.
Poftim? l-am ntrebat nencreztor.
Am fost atacat de doi brbai din spatele copacilor, a zis
calm Tempi.
Mi-am frecat ceafa.
La naiba, Tempi, de ce n-ai spus nimic pn acum?
M-a privit de la egal la egal i degetele lui au fcut un cerc
necunoscut.
Nu e uor s omori doi oameni, a spus el.
Eti rnit? a ntrebat Hespe.
Tempi i-a ntors privirea spre ea. Ofensat. i nelesesem
greit comentariul anterior. Nu lupta n sine o gsise dificil.
Ci faptul c ucisese doi oameni.
Am avut nevoie de timp ca s-mi pun gndurile n
ordine. i am ateptat s fie toi aici.
Am ncercat s-mi amintesc gestul pentru scuze, dar a
trebuit s m mulumesc cu tristee, n schimb.
Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat calm, n timp ce
jonglam cu nervii ntini la maximum.
Tempi a fcut o pauz ca s-i aleag cuvintele.
ncercam s gsesc urme, cnd doi brbai au srit din
copaci.
Cum artau? a ntrebat Dedan, lundu-mi-o nainte cu
ntrebarea.
O alt pauz.
936

 Unul ct tine, cu braele mai lungi dect ale mele, mai

puternic dect mine, dar lent. Mai lent ca tine.
Expresia lui Dedan s-a ntunecat, ca i cum nu putea
decide dac a fost insultat.
Cellalt era mai mic i mai rapid. Ambele lor sbii erau
mari i groase. Cu tiuri pe ambele muchii. Att de lungi.
i-a deschis minile la aproape un metru.
M-am gndit c descrierea releva mai multe despre Tempi
dect despre brbaii cu care se luptase.
Unde s-a ntmplat? Acum ct timp?
A artat n direcia n care cutasem.
Cam un kilometru jumate. La mai puin de-o or.
Crezi c te ateptau?
Nu erau acolo cnd am trecut eu, a zis Marten defensiv.
A tuit cu stropi, rupnd tusea adnc n piept i scuipnd
ceva gros pe pmnt.
Dac ateptau, n-o fceau de mult.
Tempi a ridicat din umeri elocvent.
Ce fel de armur aveau? a ntrebat Dedan.
Tempi a rmas tcut pentru un moment, apoi s-a ntins
s-mi ating cizma.
Asta?
Piele? i-am sugerat.
A dat din cap.
Piele. Tare i cu ceva de metal.
Dedan s-a relaxat un pic.
Mcar tim ceva.
S-a gndit, apoi s-a uitat brusc la Hespe.
Ce? Ce-a fost privirea asta pe care mi-ai aruncat-o?
Nu m-am uitat la tine, a zis Hespe rece.
Ba aa ai fcut. i-ai dat ochii peste cap.
S-a uitat la Marten.
Ai vzut-o dndu-i ochii peste cap, nu?
937

 Tcei. Din gur, am mrit la ei.

Surprinztor, s-a aternut linitea. Mi-am apsat palmele
pe ochi i am dat situaiei noastre un moment de gndire
nentrerupt.
Marten, ct lumin mai avem?
S-a uitat la cerul de culoarea ardeziei.
Cam o or i jumtate, a scrit el. Destul s le dm
de urm. Apoi, poate un sfert de or de lumin slab dup
aceea. Soarele va cobor rapid n spatele norilor stora.
Te simi n stare s alergi puin azi? l-am ntrebat.
Rnjetul lui m-a surprins.
Dac-i putem gsi pe ticloi n seara asta, hai s-o
facem. M-au inut destul prins n locul sta uitat de
Dumnezeu.
Am dat din cap, m-am ntins i am luat un vrf de cuit de
cenu umed din foculeul jalnic. Am frecat-o ntre degete
gnditor, apoi m-am ters pe o crp mic i am bgat-o n
mantie. N-ar fi fost o surs bun de cldur, dar orice era
mai bine dect nimic.
Bine, am zis. Tempi ne va conduce la cadavrele lor, apoi
vom vedea dac putem s le gsim urmele spre tabr.
M-am ridicat.
Hei! a zis Dedan, ridicnd minile. Cum rmne cu
noi?
Tu i Hespe stai aici i pzii tabra.
Mi-am mucat limba s nu adaug i ncercai s inei focul
s nu se sting.
De ce? Haidei s mergem cu toii. Le putem face felul
n seara asta!
S-a ridicat n picioare.
i ce facem dac sunt doisprezece? l-am ntrebat cu cel
mai tios ton al meu.
S-a oprit, dar n-a dat napoi.
938

 Vom avea elementul-surpriz.

Nu vom avea elementul-surpriz dac mergem toi cinci
tropind, i-am spus aprig.
n cazul sta, tu de ce te duci? a ntrebat Dedan. Ar
putea s se duc doar Tempi i Marten.
M duc fiindc e nevoie s vd cu ce ne confruntm. Eu
sunt cel care va face planul care ne va ine n via.
De ce ar trebui un vlstar ca tine s fac planul?
Pierdem lumina, a intervenit slab Marten.
Binecuvntat fie Tehlu, vorbete o voce a raiunii.
M-am uitat la Dedan.
Noi mergem. Voi stai. sta-i un ordin.
Un ordin? a repetat Dedan cu scepticism ntunecat.
Pentru o clip ne-am privit unul pe altul amenintor, apoi
m-am ntors i l-am urmat pe Tempi printre copaci. Tunetul
mormia pe cerul de deasupra noastr. Un vnt se mica
printre copaci, curnd ploaia mocnit care nu se mai
termina. n locul ei ncepuse s cad o ploaie constant.

939

CAPITOLUL 90
S cni un cntec despre asta
Tempi a ridicat crengile de pin care-i acopereau pe cei doi
brbai. Pui cu grij pe spate, artau ca i cum ar fi dormit.
Am ngenuncheat lng cel mai mare, dar nainte s m uit
mai bine, am simit o mn pe umr.
Privind napoi, l-am vzut pe Tempi cltinnd din cap.
Ce? am ntrebat.
Ne mai rmsese mai puin de-o or de lumin. Avea s fie
destul de dificil s gsim tabra bandiilor fr s fim prini.
S faci asta ntr-o furtun neagr ca smoala ar fi fost un
comar.
N-ar trebui, a zis el. Ferm. Serios. Tulburarea morilor
nu e lethani.
Trebuie s tiu cine sunt dumanii notri. Pot afla de la
ei lucruri care ne vor ajuta.
Gura lui aproape s-a ncruntat dezaprobator.
Magie?
Am scuturat din cap.
Doar m uit.
Am fcut semn ctre ochii mei, apoi am btut pe tmpl.
Gndire.
Tempi a dat din cap. Dar cnd am ntors corpurile, i-am
simit din nou mna pe umr.
Trebuie s m ntrebi. Sunt morii mei.
Ai fost deja de acord, am punctat.
S ntrebi e un lucru corect, a zis el.
Am tras adnc aer n piept.
Pot s m uit la morii ti, Tempi?
A dat din cap o dat, oficial.
940

M-am uitat spre locul unde Marten i inspecta atent

corzile arcului sub un copac din apropiere.
Vrei s vezi dac le poi gsi urmele?
A dat din cap i s-a tras de lng copac.
A ncepe de-acolo.
I-am artat spre sud, ntre dou culmi.
tiu s-mi fac meseria, a zis n timp ce pleca, punndui arcul pe umr.
Tempi s-a ndeprtat doi pai i eu mi-am ntors atenia la
cadavre.
Unul era chiar mai mare dect Dedan, un om mare ct un
taur. Erau mai btrni dect m ateptam i minile lor
aveau btturi care marcau ani lungi de lucru cu armele. Nu
erau biei nemulumii de la ferm. Erau veterani.
Le-am gsit urmele, a zis Marten, surprinzndu-m. Nauzisem sunetul fcut de el cnd se apropiase, din cauza
murmurului ploii care cdea.
Sunt clare ca lumina zilei. Chiar i-un preot beat le-ar
putea urma. A fost o licrire de fulger pe cer i un
acompaniament de bubuieli de tunet. Ploaia a nceput s
cad mai tare. M-am ncruntat i mi-am strns mai bine pe
umeri pelerina mbibat cu ap a cldrarului. Marten i-a
ridicat capul i a lsat ploaia s-i cad complet pe fa.
M bucur c, n sfrit, vremea asta ne face un bine, a
zis el. Cu ct plou mai mult, cu att ne va fi mai uor s ne
strecurm i s plecm de la tabra lor.
i-a ters minile pe cmaa din care picura apa i a
ridicat din umeri.
n plus, tot nu ne-am putea uda mai mult dect suntem
deja.
Ai dreptate, am zis, ridicndu-m n picioare.
Tempi a acoperit corpurile cu ramuri i Marten ne-a
condus spre sud.
941


Marten a ngenuncheat s examineze ceva pe pmnt i
am avut ocazia s-l prind din urm.
Suntem urmrii, am zis, fr s m deranjez s
optesc.
Erau la cel puin douzeci de metri n spatele nostru, iar
ploaia curgea printre copaci cu un zgomot ca de valuri pe
rm.
A dat din cap i-a pretins c arat ceva cu degetul spre
pmnt.
Nu credeam c i-ai vzut.
Am zmbit i mi-am dat apa de pe fa cu mna ud.
Nu eti singurul de-aici cu ochi. Ci crezi c sunt?
Doi, poate trei.
Tempi s-a tras mai aproape de noi.
Doi, a zis el cu certitudine n glas.
Eu am vzut doar unul, am admis. Ct de aproape
suntem de tabra lor?
Habar n-am. Ar putea fi peste dealul urmtor. Ar putea
fi la mile distan. Exist doar seturile astea dou de urme,
iar eu nu pot mirosi niciun foc.
S-a ridicat i a nceput s urmeze poteca din nou, fr s
se uite napoi.
Am mpins o ramur joas deoparte cnd a trecut Tempi i
am prins o licrire de micare n spatele nostru, care n-avea
nimic de-a face cu vntul sau ploaia.
Hai s trecem peste urmtoarea creast i s punem o
capcan mic.
Mi se pare corect, a fost Marten de acord.
Fcndu-ne semn s ateptm, Marten s-a lsat n jos i a
mers pe furi pn n vrful deluorului. M-am luptat cu
nevoia de a privi napoi n timp ce el se uita peste buza
dealului, apoi a srit pe partea cealalt.
942

A fost o explozie de lumin cnd un fulger a lovit n

apropiere. Tunetul a fost ca un pumn n piept. Am tresrit.
Tempi a rmas neclintit.
E ca acas, a zis el zmbind slab.
N-a fcut nicio ncercare de a-i nltura apa de pe fa.
Marten ne-a fcut semn cu mna i l-am urmat peste vrf.
Dup ce-am ieit din raza vizual a oricui ne urmrea, m-am
uitat repede n jur.
Continuai s urmai poteca de pn la molidul la
rsucit, apoi ntoarcei-v.
Am artat.
Tempi se ascunde acolo. Marten n spatele copacului
czut. Eu m duc n spatele pietrei leia. Marten va face
prima mutare. Facei cum vrei, dar probabil cel mai bine ar
fi dac ai atepta pn cnd trec de butucul czut. ncercai
s-l lsai pe unul dintre ei n via, dac e posibil, dar nu-i
putem lsa s scape sau s fac prea mult zgomot.
Tu ce vei face? a ntrebat Marten n timp ce ne grbeam
s lsm un set clar de urme pn la molidul rsucit.
M voi feri din calea lor. Voi doi suntei mai bine
echipai pentru treaba asta. Dar eu am vreo dou trucuri
dac se ajunge la asta.
Am ajuns la copac.
Gata?
Marten a prut un pic surprins de rafala mea brusc de
comenzi, dar ambii au dat din cap i s-au dus repede la
locurile lor.
Am ocolit i m-am ascuns n spatele unei ridicturi obtuze
de piatr. De unde stteam, am putut s vd urmele noastre
n noroi, amestecate cu cele pe care le urmam.
Dincolo de asta, l-am vzut pe Tempi poziionndu-se n
spatele unui stejar noduros, gros. n dreapta lui, Marten a
crestat o sgeat, a tras sfoara napoi pe umr i a ateptat
943

nemicat ca o statuie.
Am scos crpa care avea pe ea un vrf de cuit de cenu
i o bucat subire de fier, inndu-le pregtite n mn.
Stomacul mi s-a strns cnd m-am gndit ce fusesem trimis
s fac aici: s vnez i s ucid oameni. Adevrat, erau oameni
n afara legii i criminali, cu toate astea oameni. Am inspirat
mai adnc i-am ncercat s m relaxez.
Suprafaa pietrei era rece i aspr pe obrazul meu. Mi-am
ncordat auzul, dar n-am putut distinge nimic de ploaia care
cdea ntruna. M-am luptat cu nevoia de-a m ntinde
dincolo de marginea pietrei, pentru a-mi lrgi cmpul vizual.
Fulgerul a luminat din nou i eu numram secundele pn
la tunet, cnd o pereche de siluete s-a ivit n apropiere.
Am simit o flacr apstoare de cldur n piept.
Trage n ei, Marten, am spus cu voce tare.
Dedan s-a rsucit i a stat cu faa la mine cu sabia scoas
de cnd am ieit din ascunztoare. Hespe era un pic mai
calm i se oprise cu sabia pe jumtate scoas din teac.
Mi-am pus cuitul deoparte i m-am apropiat la civa
pai de Dedan. Tunetul a trecut de noi cnd l-am prins i iam inut privirea. Expresia lui era sfidtoare i nu m-am
deranjat s-mi ascund furia. Dup un lung minut de tcere
s-a uitat ntr-o parte, pretinznd c are nevoie s-i dea apa
din ochi.
Pune aia deoparte.
Am fcut semn din cap spre sabia lui. Dup o clip de
ezitare a fcut-o.
Numai atunci am bgat napoi n cptueala mantiei
bucata subire de oel fragil pe care o ineam.
Dac am fi fost bandii, erai deja mori.
Mi-am mutat privirea de la Dedan la Hespe i napoi.
Ducei-v napoi la tabr.
Expresia lui Dedan s-a schimbat.
944

 M-am sturat s vorbeti cu mine de parc a fi un

copil.
A ridicat un deget spre mine.
Sunt pe lumea asta de mai mult timp dect tine. Nu
sunt prost.
Am retezat mai multe rspunsuri furioase care nu puteau
ajuta, ci ar fi fcut situaia i mai rea.
N-am timp s m cert cu tine. Pierdem lumina i ne
punei n pericol. Ducei-v napoi la tabr.
Ar trebui s rezolvm treaba n seara asta, a zis el. Am
dobort deja doi dintre ei i probabil au mai rmas doar cinci
sau ase. i surprindem n ntuneric, n mijlocul furtunii.
Bam. Bam. Mine vom fi n Crosson pentru masa de prnz.
i dac sunt o duzin? Ce se ntmpl dac sunt o
duzin? Ce se ntmpl dac stau ascuni ntr-o ferm? Ce
se ntmpl dac ne gsesc tabra n timp ce nu e nimeni
acolo? Toate proviziile noastre, mncarea noastr i luta
mea vor disprea i o capcan ne va atepta cnd ne vom
ntoarce. Numai pentru c voi n-ai fost n stare s stai pe
loc nc o or.
Faa lui s-a nroit periculos i m-am ntors.
Ducei-v napoi la tabr. Vorbim despre asta disear.
Nu, la naiba. Vin i nu poi s faci nici pe dracu s m
opreti.
Am strns din dini. Partea cea mai rea era c avea
dreptate.
N-aveam nicio cale s-mi aplic autoritatea. N-aveam ce
face repede ca s-l supun cu momia din cear pe care-o
fcusem. i am tiut c ar fi fost opiunea cea mai proast cu
putin. Nu numai c l-ar fi transformat pe Dedan ntr-un
inamic desvrit, ci i-ar fi ntors, fr ndoial, i pe Hespe
i Marten mpotriva mea.
M-am uitat la Hespe.
945

 Tu de ce eti aici?
I-a aruncat o privire rapid lui Dedan.
Avea de gnd s vin singur. Am crezut c e mai bine s
rmnem mpreun. i ne-am gndit bine. Nimeni nu va da
peste tabr. Am ascuns uneltele i am stins focul nainte de
a pleca.
Am oftat puin i-am ascuns ciupitura inutil de cenu
ntr-un buzunar al mantiei. Normal c aa fcuser.
Dar sunt de acord, a zis ea. Ar trebui s ncercm s
terminm n seara asta.
M-am uitat la Marten.
M-a privit cu oarecare sfial.
A mini dac a spune c n-a vrea s se termine, a zis
el, apoi a adugat repede: Dac o putem face iste.
Poate c-ar fi spus mai multe, dar cuvintele i s-au prins n
gt i a-nceput s tueasc.
M-am uitat la Tempi. Tempi m-a privit napoi.
Cel mai ru era c eram de acord cu Dedan. Voiam s se
rezolve. Voiam un pat cald i o mas decent. Voiam s-l duc
pe Marten ntr-un loc uscat. Voiam s m ntorc la Severen,
unde s m pot tolni n recunotina lui Alveron. Voiam s-o
gsesc pe Denna, s-i cer scuze i s-i explic de ce-am plecat
fr o vorb.
Numai un nebun noat mpotriva curentului.
Bine.
M-am uitat n sus la Dedan.
Dac unul dintre prietenii ti moare din cauza asta, va
fi vina ta.
Am vzut o licrire de incertitudine traversndu-i faa,
apoi disprnd cnd i-a nchis gura. Spusese prea multe
pentru ca mndria s-l fac s dea napoi.
Am ridicat un deget lung la el.
Dar de-acum nainte fiecare dintre voi va trebui s fac
946

dup cum spun. Voi asculta sugestiile voastre, dar eu dau

ordinele.
M-am uitat n jur. Marten i Tempi au dat din cap imediat,
cu Hespe urmndu-i imediat dup. Dedan a dat din cap
uor.
M-am uitat la el.
Jur.
Ochii i s-au ngustat.
Dac mai faci nc o mecherie ca asta cnd vom ataca
n seara asta, ne poi omor. N-am ncredere n tine. Mai bine
plec n seara asta dect s intru n aa ceva cu cineva n care
nu pot s am ncredere.
A urmat un alt moment tensionat, dar nainte de a se
ntinde prea mult, a intervenit Marten.
Hai, Den. Biatul are habar. A pus la punct ambuscada
asta mic n cam patru secunde. Tonul lui devenise glume.
n plus, nu e ru ca nenorocitul de Brenwe i banii pentru
dnsuleul la secret nu erau nici pe jumtate la fel de muli.
Dedan a rupt un zmbet.
Da, cred c ai dreptate. Ct timp rezolvm n seara
asta.
Nu m-am ndoit nicio clip c Dedan avea s fac ce-l tia
capul, dac i convenea mai mult.
Jur c mi vei urma ordinele.
A ridicat din umeri i s-a uitat ntr-o parte.
Da. Jur.
Nu e de-ajuns. Jur pe numele tu.
i-a ters ploaia de pe fa i s-a uitat din nou la mine,
confuz.
Ce?
M-am ntors cu faa la el i i-am vorbit formal.
Dedan, vei face ce spun eu n seara asta, fr ntrebri
sau ezitri? Dedan, juri pe numele tu?
947

A trecut de pe un picior pe altul pentru o clip, apoi s-a

ndreptat un pic.
Jur pe numele meu.
Am pit mai aproape de el i i-am zis Dedan foarte ncet.
n acelai timp, am dat o explozie mic, infim, de energie de
cldur momii de cear din buzunar. Nu era suficient
pentru a face ceva, dar suficient ca el s-o simt doar pentru
un moment.
I-am vzut ochii mrindu-se i i-am oferit cel mai bun
zmbet ca al lui Taborlin cel Mare. Zmbetul era plin de
secrete, larg i ncreztor, i mai mult dect nfumurat. Era
un zmbet care spunea o ntreag poveste.
Am numele tu acum, am spus ncet. Am pus stpnire
peste tine.
Expresia de pe faa lui aproape c valora o lun de
bombneli de-ale lui. Am pit napoi i mi-am ters
zmbetul de pe fa, rapid ca o plpire de fulger. La fel de
uor cum ai da jos o masc. Ceea ce, desigur, l-a fcut s se
ntrebe care dintre expresii era real, cea de biat sau cea
ntrezrit a lui Taborlin?
M-am ntors nainte de a pierde momentul.
Marten va cerceta n fa. Eu i cu Tempi l vom urma
cinci minute mai trziu. Asta i va da timp s le gseasc
santinelele i s vin napoi s ne avertizeze. Voi doi venii n
urm la zece minute dup noi.
I-am aruncat lui Dedan o privire ascuit i am ridicat
ambele mini, cu degetele rsfirate.
Zece minute ntregi. Va fi mai lent n felul sta. Dar e
cel mai sigur. Sugestii?
Nimeni n-a zis nimic.
n regul. Marten, e spectacolul tu. Vino napoi dac
dai de necaz.
Conteaz pe asta, a zis el i curnd a ieit din raza
948

noastr vizual, pierzndu-se n amestecul verde-maroniu al

frunzelor i scoarei de copac i pietrelor i ploii.

Ploaia a continuat s cad, iar lumina ncepuse s dispar

cnd Tempi i cu mine am urmat traseul, furindu-ne dintrun loc ascuns n altul. Zgomotul mcar nu era o preocupare,
fiindc tunetul bubuia constant deasupra.
Marten a aprut fr avertisment din tufi i ne-a fcut
semn ctre adpostul marginal al unui arar nclinat.
Tabra lor e chiar n fa, a spus el. Sunt urme peste tot
i am vzut lumina de la focul lor.
Ci sunt?
Marten a cltinat din cap.
Nu m-am apropiat att de mult. De cum am vzut
diferite seturi de urme, m-am ntors. N-am vrut s v luai
dup urme greite i s v rtcii.
Ct de departe?
Cam la un minut distan. Focul se vede de-aici, dar
tabra lor e pe partea cealalt a dealului.
M-am uitat la feele celor doi tovari n lumina joas.
Niciunul dintre ei nu prea agitat. Erau potrivii pentru genul
sta de treab, antrenai pentru aa ceva.
Marten avea abilitile unui urmritor i arca. Tempi avea
abilitatea legendar a unui adem.
Poate c i eu m-a fi simit calm dac a fi avut ocazia s
pregtesc un plan, cteva trucuri de magie simpatetic care
ar fi putut nclina balana n favoarea noastr. Dar Dedan mi
distrusese toate speranele insistnd s atacm n seara aia.
N-aveam nimic, nici mcar o legtur slab cu un foc
ndeprtat.
M-am oprit din meditaie nainte de a transforma emoiile
n panic.
S mergem, atunci, am zis, ncntat de timbrul calm al
949

vocii mele.
Ne-am strecurat tustrei nainte cnd ultima bucat de
lumin sngera ncet din cer.
n cenuiu, Marten i Tempi erau dificil de vzut, iar asta
m-a linitit. Dac era greu pentru mine, pentru santinele era
aproape imposibil s ne vad de la distan.
Curnd am vzut lumina focului reflectndu-se pe
dedesubtul ramurilor nalte din fa. Mergnd pe burt, i-am
urmat pe Marten i Tempi la marginea unei creste abrupte,
devenit alunecoas din cauza ploii. Mi s-a prut c vd o
urm de micare n faa noastr.
Apoi a lovit un fulger. n ntunericul profund a fost deajuns ca s m orbeasc, dar nu nainte ca noroioasa creast
s fie luminat orbitor.
Un brbat nalt se afla pe creast, cu un arc pregtit.
Tempi s-a ghemuit la civa pai de creast, ngheat n
micarea de a-i aeza picioarele atent. Deasupra lui era
Marten. Btrnul urmritor s-a pus ntr-un genunchi,
armndu-i i el arcul.
Fulgerul mi-a artat toate astea ntr-o lumin puternic,
apoi m-a lsat orb. Tunetul a venit dup o clip, asurzindum de asemenea. M-am aruncat la pmnt i m-am dat peste
cap, frunzele ude i murdria lipindu-mi-se de fa.
Cnd am deschis ochii, n-am mai vzut dect fantomele
albastre pe care fulgerul le lsase dansnd n faa ochilor
mei. N-a fost niciun strigt. Dac santinela a scos unul, a
fost acoperit de tunet. M-am ntins nemicat pn cnd mi-a
revenit vederea. Mi-a luat o clip lung, fr suflare, s-l
gsesc pe Tempi. Era la vreo patru metri pe creast,
ngenuncheat peste o form ntunecat. Santinela.
M-am apropiat, orbecind printre ferigi ude i frunze pline
de noroi.
Fulgerul a licrit din nou deasupra noastr, mai uor de
950

data asta, i am vzut coada uneia dintre sgeile lui Marten

ieind n unghi din pieptul santinelei. Penele se slbiser i
fluturau n vnt ca un stegule mbibat cu ap.
Mort, a zis Tempi cnd Marten i cu mine eram destul
de aproape pentru a auzi.
M ndoiam. Nici chiar o ran adnc n piept nu poate
ucide un om att de repede. Dar cnd m-am apropiat, am
vzut unghiul sgeii. Fusese o lovitur n inim. M-am uitat
la Marten amuzat.
Asta-i o lovitur despre care ar trebui s se cnte o
melodie, am zis linitit.
Noroc.
A respins ideea, ndreptndu-i atenia spre vrful crestei,
la civa pai deasupra noastr.
S sperm c mi-au mai rmas cteva, a spus ncepnd
s se trasc.
Trndu-m dup el, l-am prins cu coada ochiului pe
Tempi nc n genunchi lng omul czut. Se aplecase mai
aproape, ca i cum i-ar fi optit cadavrului.
Apoi am vzut tabra i toat vaga curiozitate despre
ciudenia ademului mi-a ieit din minte.

951

CAPITOLUL 91
Flacr, tunet, copac rupt
Dealul pe care am urcat fcea un semicerc larg, innd
tabra bandiilor n centrul unei semiluni de protecie.
Rezultatul era c tabra era aezat pe fundul unui bol larg,
de mic adncime. Din poziia noastr am vzut c partea
deschis a bolului era delimitat de un curs de ap, care se
curba nuntru i-n afar.
n centrul bolului crescuse ca un pilon trunchiul unui
stejar falnic, adpostind tabra cu crengile lui uriae. Dou
focuri ardeau tcut de fiecare parte a stejarului uria.
Ambele ar fi fost mari ct focurile de tabr dac n-ar fi fost
vremea aia. Aa, abia dac revrsau suficient lumin pentru
a dezvlui tabra.
Tabr e un termen neltor, campament ar fi unul mai
bun. Erau ase corturi de teren, scurte i nclinate, cea mai
mare parte destinate pentru dormit i depozitarea
echipamentului. Al aptelea cort era aproape un pavilion mic,
dreptunghiular i suficient de mare pentru civa oameni n
picioare.
ase brbai stteau ghemuii n apropierea focului pe
bnci improvizate. Se nghesuiau de ploaie, toi avnd priviri
dure i aspectul unor soldai cu experien care au suferit
mult timp.
M-am lsat napoi sub linia coamei i am fost surprins s
nu simt deloc team. M-am ntors ctre Marten i am vzut
c avea ochii un pic slbatici.
Ci crezi c sunt? am ntrebat.
Ochii lui au licrit gnditori.
Cel puin doi la fiecare cort. Dac eful lor st n cortul
952

cel mare, nseamn treisprezece, i noi am omort trei. Deci,

zece. Zece, cel puin.
i-a lins buzele nervos.
Dar ar putea s doarm chiar i patru n cort, i n
cortul cel mare ar putea dormi nc cinci n plus fa de lider.
Asta i face treizeci, minus trei.
Deci, n cel mai bun caz suntem depii numeric cu
doi la unu, am zis. i convine cifra asta?
Ochii lui s-au mutat spre coam, apoi napoi la mine.
Nu m-ar deranja doi la unu. Avem elementul-surpriz,
suntem att de aproape.
S-a oprit i a tuit n mnec. A scuipat.
Dar sunt douzeci acolo. Pot s-o simt n ou.
Poi s-l convingi pe Dedan?
A dat din cap.
O s m cread. Nu e nici pe jumtate mgarul care
pare c e n cea mai mare parte a timpului.
Bine.
M-am gndit scurt.
Evenimentele s-au ntmplat mult mai rapid dect pot
s le spun cu voce tare.
Deci, n ciuda a tot ce se ntmplase, Dedan i Hespe erau
nc la cinci-ase minute n spatele nostru.
Du-te i ntoarce-i pe cei doi napoi, i-am zis lui Marten.
Apoi vino napoi pentru Tempi i pentru mine.
A prut nesigur.
Eti sigur c nu vrei s vii acum? Nu tim cnd se
schimb garda.
l am pe Tempi cu mine. n plus, ar trebui s-i ia doar
cteva minute. Vreau s vd dac reuesc s aflu cam ci
sunt.
Marten s-a grbit, iar eu i cu Tempi ne-am trt napoi n
vrful crestei. Dup o clip s-a trt att de aproape de mine,
953

c partea stng a corpului su presa partea mea dreapt.

Am observat ceva care-mi scpase mai devreme. Prin
tabr erau mprtiai stlpi din lemn de dimensiunea
parilor pentru gard.
Stlpi? l-am ntrebat pe Tempi, bgndu-mi degetul n
pmnt pentru a ilustra ce vreau s spun.
A dat din cap pentru a arta c a-neles, apoi a ridicat din
umeri.
M-am gndit c ar fi putut fi pripoane pentru cai sau pari
pentru a usca hainele mbibate cu ap. Mi-am alungat asta
din minte n favoarea problemelor mai presante.
Ce crezi c ar trebui s facem?
Tempi a rmas tcut ndelung.
Omoar unii. Las. Ateapt. Alii vin. Noi
A fcut o pauz caracteristic, ceea ce nsemna c-i lipsea
cuvntul pe care voia s-l foloseasc.
S srim din spatele copacilor? Surpriz.
A dat din cap.
Surprindem. Ateptm. Vnm restul. Spunem
maerului.
Am dat din cap. Nu era decizia rapid la care sperasem,
dar era singura opiune sntoas mpotriva acestui numr
de oameni. Cnd avea s se ntoarc Marten, tustrei urma s
le facem prima neptur. M-am gndit c avnd surpriza de
partea noastr, Marten ar fi putut inti cam trei sau patru cu
arcul, nainte de a fi forai s fugim.
Necazul era c nu i-ar fi ucis pe toi, dar orice om sgetat
ar fi fost o ameninare mai puin pentru noi n zilele
urmtoare.
Alt cale?
O lung pauz.
Nicio cale n-are cum s fie lethani, a zis el.
Vznd destul, am alunecat cu grij mai muli metri, pn
954

nu m-am mai vzut.

Am tremurat, n timp ce ploaia a continuat s cad. M-am
simit mai nfrigurat dect cu cteva minute mai devreme iam nceput s-mi fac griji c luasem rceala de la Marten.
sta era ultimul lucru de care aveam nevoie.
L-am vzut pe Marten apropiindu-se i m pregteam s-i
explic planul, cnd i-am vzut expresia panicat.
Nu-i gsesc! a uierat frenetic. M-am dus napoi unde
ar fi trebuit s fie. Dar nu erau acolo. Deci, fie deja s-au
ntors, ceea ce n-ar face, fie au fost prea aproape n spatele
nostru i au urmat urme greite pe lumina asta proast.
Am simit un fior care n-avea nimic de-a face cu ploaia
constant.
Nu poi s le dai de urm?
Dac a fi putut, a fi fcut-o. Dar toate urmele arat la
fel n ntuneric. Ce facem?
M-a apucat de bra i am putut spune dup ochii lui c
era pe punctul de a se panica.
Nu vor fi ateni. Vor crede c am cercetat totul n jur.
Ce-i de fcut?
Am bgat mna n buzunar, unde ineam momia lui
Dedan.
i gsesc eu.
Dar nainte de-a face ceva, s-a auzit un val de proteste din
partea de est a taberei. Mai trziu a fost urmat de un al
doilea, cu un strigt furios i un ir de blesteme.
E Dedan? am ntrebat.
Marten a dat din cap. De dincolo de creast a venit
sunetul micrii frenetice.
Tustrei ne-am micat ct de repede am ndrznit, uitndune peste vrf.
Brbaii roiau din corturile joase ca viespile dintr-un cuib.
Erau cel puin o duzin acum i am vzut patru cu arcurile
955

ntinse. Buci lungi de lemn au aprut de nicieri i au fost

sprijinite de pari, ridicndu-se perei brui de aproape un
metru jumate nlime. n cteva secunde, tabra vulnerabil
larg deschis a devenit o adevrat cetate. Am numrat cel
puin aisprezece oameni, dar acum seciuni ntregi ale
taberei erau ascunse vederii noastre. i lumina era slab, iar
pereii improvizai blocau focurile i aruncau umbre adnci
n noapte.
Marten a njurat n continuu, fr neles, cci arcul lui
nu mai era la fel de util acum. A crestat o sgeat rapid, ct
ai face cu ochiul, i ar fi tras-o la fel de repede dac nu i-a fi
pus mna pe bra.
Ateapt.
S-a ncruntat, apoi a dat din cap, tiind c ar primi ase
sgei pentru fiecare dintre ale sale. i Tempi era dintr-odat
inutil. Ar fi fost plin cu sgei cu mult nainte de-a se apropia
de tabr.
Singura parte bun era faptul c atenia lor nu era
ndreptat spre noi. Erau concentrai pe partea de est, unde
am auzit santinela strignd i blestemele lui Dedan. Tustrei
am fi putut scpa nainte de a fi descoperii, dar asta ar fi
nsemnat s-i lsm n urm pe Dedan i pe Hespe.
sta era momentul n care un arcanist priceput ar fi
trebuit s fie n msur s ncline balana, dac nu s ne dea
un avantaj, atunci cel puin s fac posibil scparea. Dar naveam nici foc, nici legtur. Eram destul de iste s m
descurc fr una, dar fr ambele eram aproape neajutorat.
Ploaia ncepuse s cad mai puternic. Tunetul bubuia. Era
doar o chestiune de timp nainte ca bandiii s-i dea seama
c erau doar doi dintre noi i s se grbeasc peste creast
s se debaraseze de tovarii lor. Dac noi trei le-am fi atras
atenia, ne-ar fi npdit la fel de repede.
S-a auzit un concert de vjieli delicate i un stol de sgei
956

a zburat peste creasta de est. Marten s-a oprit din blestemat

i i-a inut respiraia. S-a uitat la mine.
Ce facem? a zis el grbit.
n tabr s-a auzit un strigt de interogatoriu, i cnd
niciun rspuns n-a urmat, un alt stol de sgei a vjit peste
creasta de est, reglndu-i inta.
Ce facem? a repetat Marten. Dac sunt rnii? Dac
sunt mori?
Am nchis ochii i am alunecat pe coam, ncercnd s
ctig un moment de gndire clar. Piciorul meu lovea ceva
moale i solid. Santinela moart. Un gnd ntunecat mi-a
venit. Am inspirat profund i m-am pierdut n Inima de
Piatr. Adnc. Mai adnc dect fusesem vreodat. Toate
temerile m-au prsit, toate ezitrile.
Am luat cadavrul de ncheieturile minilor i am nceput
s-l trag n sus, spre buza crestei. Era un om greu, dar n-am
observat.
Marten, pot s-i folosesc mortul? am ntrebat absent.
Cuvintele erau ntr-un bariton plcut, cea mai calm voce
pe care am auzit-o vreodat.
Fr s atept rspunsul, m-am uitat peste coam spre
tabr. L-am vzut pe unul dintre oamenii din spatele zidului
ndoindu-i arcul pentru a trage. Mi-am scos cuitul lung i
subire din oel bun Ramston i mi-am fixat imaginea
arcaului n minte. Am strns din dini i-am njunghiat
santinela moart n rinichi. Cuitul a intrat ncet, ca i cum
a fi njunghiat argil groas n loc de carne.
Un ipt s-a ridicat deasupra sunetului fcut de tunet.
Omul a czut, arcul zburndu-i slbatic din mini. Un alt
mercenar s-a aplecat s se uite la tovarul lui.
M-am concentrat din nou i am njunghiat santinela n
cellalt rinichi, folosind ambele mini de data asta. S-a auzit
un al doilea ipt, mai ascuit dect primul. Mai mult un
957

bocet dect un ipt, m-am gndit ntr-un col ciudat,

separat, al minii mele.
Nu trage nc, l-am avertizat calm pe Marten, fr s-mi
iau privirea de la tabr. Ei nc nu tiu unde suntem.
Am scos cuitul, m-am concentrat iar i l-am condus cu
rceal n ochiul santinelei. Un brbat s-a ridicat n picioare
n spatele peretelui de lemn, curgndu-i snge pe fa de sub
minile care o acopereau. Doi dintre tovarii lui s-au ridicat,
ncercnd s-l trag napoi sub parapetul din lemn. Cuitul
meu s-a ridicat i a czut i unul din ei s-a rsturnat la
pmnt, chiar cnd minile i s-au ridicat pentru a ajunge la
faa lui, tot nsngerat.
Sfinte Dumnezeule, s-a sufocat Marten. Drag
Dumnezeule sfinte.
Am pus cuitul pe gtul santinelei i am supravegheat
tabra. Eficiena lor militar s-a destrmat, ncepnd s intre
n panic. Unul dintre brbaii rnii a continuat s ipe tare
i strpungtor peste bubuitul tunetului.
L-am vzut pe unul dintre arcai cutnd coama cu ochi
duri. Am tras cuitul peste gtul santinelei, dar nimic n-a
prut s se ntmple. Apoi arcaul a prut nedumerit i i-a
ridicat mna s-i ating gtul. A tras-o napoi uor mnjit
de snge. Ochii i s-au mrit i a-nceput s strige.
Scpnd arcul, a alergat ctre cealalt parte a micului zid,
apoi s-a ntors, ncercnd s scape, dar netiind pe unde s
fug.
Apoi i-a recptat calmul i a-nceput s cerceteze
disperat coama din jurul taberei. Nu ddea semne c ar
cdea. M-am ncruntat, am pus din nou cuitul pe gtul
santinelei moarte i m-am rezemat n el tare. Braele mi
tremurau, dar cuitul a nceput s se mite din nou, ncet, ca
i cum a fi ncercat s tai un bloc de ghea. Minile
arcaului au zburat ctre gt i sngele s-a vrsat peste ele.
958

S-a cltinat, s-a mpiedicat i a czut ntr-unul dintre focuri.

S-a zbtut slbatic, mprtiind crbuni fierbini peste tot,
mrind confuzia.
Am decis unde va fi urmtoarea lovitur, cnd fulgerul a
aprins cerul, artndu-mi o imagine clar, adevrat a
corpului. Ploaia era amestecat cu snge i era peste tot.
Minile mele erau ntunecate de el.
Nedorind s-i mutilez minile, l-am rostogolit pe burt i
m-am luptat s-i scot cizmele. Apoi m-am reorientat i i-am
tiat tendoanele groase de mai sus de glezne i din dosul
genunchilor. nc doi oameni schilodii. Dar cuitul se mica
tot mai ncet i braele m dureau de la ncordarea de a-l
folosi. Cadavrul era o legtur excelent, dar singura energie
pe care o aveam era doar fora corpului meu. n aceste
condiii, simeam c tai mai mult lemn dect carne.
N-au trecut dect vreo dou minute pn cnd ntreaga
tabr s fie alertat. Am scuipat apa i mi-am odihnit o
clip braele, tremurnd i cu mintea epuizat. Am privit
tabra de mai jos, panica i confuzia create.
Un brbat a ieit din cortul mare de la baza copacului. Era
mbrcat diferit de ceilali, purtnd o plato de zale
luminoase, care-i venea aproape de genunchi, cu un coif
care-i acoperea capul. A pit n haos cu o graie nenfricat,
evalund totul dintr-o privire. A dat rapid ordine pe care nu
le-am putut auzi peste sunetul ploii i peste tunete. Oamenii
lui s-au calmat, s-au aezat napoi la posturile lor i i-au
luat arcurile i sbiile.
Aa cum l priveam mergnd cu paii mari prin
campament, mi-am amintit de ceva. Sttea la vedere, nu se
deranja s se ghemuiasc n spatele vreunuia dintre pereii
de protecie. A fcut un gest ctre oamenii si, i ceva din
acea micare era teribil de familiar
Kvothe, a uierat Marten.
959

M-am uitat n sus, pentru a-l vedea pe urmritor cu arcul

ntins lng ureche.
L-am ochit pe eful lor.
Ia-l.
Arcul lui a zbrnit i brbatul i-a smuls o sgeat din
partea de sus a coapsei, care-i strpunsese zalele, piciorul,
precum i armura din spatele acestuia. Cu coada ochiului lam vzut pe Marten trgnd o alt sgeat i punnd-o n
coard cu o micare fluid, dar nainte de a trage l-am vzut
pe conductorul lor aplecndu-se. Nu o aplecare adnc, din
talie, ca i cum s-ar fi ndoit de durere. i-a lsat gtul n jos,
s se uite la sgeata care-i strpunsese piciorul.
Dup un al doilea control, a apucat sgeata ntr-un pumn
i rupt penele. Apoi, s-a ntors cu spatele i i-a tras sgeata
din picior.
Am ngheat n timp ce el s-a uitat direct spre noi i ne-a
indicat poziia cu mna n care avea sgeata rupt. A rostit
un cuvnt scurt, de comand, pentru oamenii lui, aruncnd
sgeata n foc i pind cu elegan spre cealalt parte a
taberei.
Mare Tehlu, rostogolete-m cu aripile tale, a zis
Marten, mna czndu-i de pe coarda arcului. Protejeaz-m
de demoni i de creaturile care miun n noapte.
Doar faptul c eu eram adnc n Inima de Piatr m-a
reinut de la o reacie similar. M-am ntors din nou ctre
tabr, la timp pentru a vedea o mic pdure de arcuri
ntinse n direcia noastr. Mi-am ferit capul i i-am dat una
urmritorului stupefiat, trntindu-l jos, n timp ce sgeile
zumziau n trecere. A czut, tolba lui de sgei mprtiinduse prin noroi.
Tempi? am strigat.
Aici, a rspuns el din stnga mea. Aesh. Nu sgeat.
Mai multe sgei au cntat pe deasupra capetelor noastre,
960

cteva nfigndu-se n copaci. n curnd aveau s-i regleze

tirul i sgeile s bat deasupra noastr, cznd pe noi de
sus. Mi-a venit un gnd, calm, aa cum un balon se ridic la
suprafaa unui lac.
Tempi, adu-mi arcul acestui om.
Da.
L-am auzit pe Marten murmurnd ceva, cu o voce mic,
grbit i pierdut. La nceput am crezut c fusese rnit,
apoi mi-am dat seama c se ruga.
Tehlu, adpostete-m de fier i de furie, murmura el
ncet. Tehlu, apr-m de demonii nopii.
Tempi mi-a mpins arcul n mn. Am respirat adnc i
mi-a rupt mintea n dou, apoi n trei, apoi n patru. Fiecare
bucat din mintea mea a inut coarda arcului. M-am forat
s m relaxez, i mintea mea s-a rupt din nou, n cinci. Am
ncercat din nou i n-am mai reuit. Obosit, ud i nfrigurat,
mi atinsesem limita. Am auzit corzile arcurilor zbrnind din
nou i sgeile au lovit pmntul din jurul nostru ca o ploaie
puternic. Am simit cum ceva m trage de partea exterioar
a braului, aproape de umr, cnd una dintre sgei m-a
atins uor nainte de-a se nfige n noroi. Am simit o
neptur, apoi o arsur dureroas.
Am mpins durerea departe i am strns din dini. Cinci ar
trebuit s fie de-ajuns. Mi-am tras cuitul uor peste partea
din spate a braului, doar ct s trag un pic de snge, apoi
am rostit cetluirea corespunztoare i am tras tare lama
peste coarda arcului.
Coarda a inut pentru un moment terifiant, apoi s-a
partajat. Arcul s-a smucit n mna mea, zglindu-mi braul
rnit, nainte de a-mi zbura din mn. Strigte de durere i
disperare au venit de peste creast, anunndu-m c fusese,
cel puin pe moment, un succes. Speram c toate cele cinci
iruri de corzi se dezmembraser, lsndu-ne cu doar unul
961

sau doi arcai crora s le facem fa.

Dar de ndat ce arcul a dat buzna n mna mea, am
simit o lipitoare rece n mine. Nu doar n brae, ci m-a
strbtut tot: stomac, piept i gt. Am tiut c nu puteam s
am ncredere doar n puterea propriului meu bra ca s fac
cinci armri o dat. Aa c am folosit singurul foc pe care l
are mereu cu el un arcanist, cldura din snge. Frisoanele
legturii aveau s m cuprind curnd. Dac nu gseam o
modalitate s m nclzesc, intram n stare de oc, apoi n
hipotermie, apoi muream.
Am ieit din Inima de Piatr i am lsat bucile minii
mele s se reasambleze, simindu-m un pic confuz.
nfrigurat, ud i ameit, m-am dus napoi pe vrful crestei.
Simeam ploaia rece ca lapovia pe piele.
Am vzut un singur arca. Din pcate, i pstrase
luciditatea i de ndat ce faa mea a aprut n vrful crestei,
a tras i a lsat sgeata s zboare cu o micare lin.
O rafal de vnt m-a salvat. Sgeata lui a lovit rigid, cu
scntei galbene, aflorimentul de piatr de la nici jumtate de
metru de capul meu. Ploaia mi btea pe fa i fulgere
mpienjeneau cerul. M-am tras napoi de la vedere i am
njunghiat santinela din nou i din nou, ntr-o furie delirant.
n cele din urm am lovit o cataram i lama s-a rupt.
Gfind, am dat drumul cuitului rupt. Mi-am revenit n
simiri cu sunetul rugciunii dezndjduite a lui Marten n
urechi. Membrele mi erau reci ca plumbul, grele i
incomode.
Mai ru dect att, am simit cum amoreala lene a
hipotermiei se insinueaz prin mine. Mi-am dat seama c nu
erau frisoane i am tiut c era semn ru. Eram ud leoarc,
cu niciun foc n apropiere pentru a-l invoca.
Fulgerul a gravat cerul din nou. Mi-a venit o idee. Am scos
un rs teribil.
962

M-am uitat peste vrful crestei i am fost ncntat s nu

vd niciun arca. Dar conductorul ltra noi ordine i nu mam ndoit c vor gsi arcuri noi sau c vor nlocui corzile. Mai
ru, puteau abandona pur i simplu adpostul i s ne
urmreasc n numr mare. Mai erau pe puin o duzin de
brbai nc n picioare.
Marten nc se ruga.
Tehlu, pe care focul nu-l poate ucide, apr-m de foc.
L-am lovit.
Ridic-te dracu de-aici, sau murim cu toii.
S-a oprit din rugciune i s-a uitat n sus. Am strigat ceva
neinteligibil i m-am aplecat s-l trag n sus de gulerul
cmii. L-am scuturat tare i i-am pus arcul n mn, fr
s tie cum a ajuns acolo.
Fulgerele au izbucnit din nou i mi-a artat ce vzuse.
Minile i braele mele erau acoperite cu sngele santinelei.
Ploaia copleitoare fcuse priae i curgea, dar nu-l
splase de tot. Prea negru n lumina scurt, orbitoare.
Marten i-a luat arcul, lipsit de putere.
Trage n copac, am strigat peste tunet.
El s-a uitat la mine ca i cum a fi nnebunit.
Trage!
Ceva din expresia mea trebuie s-l fi convins, dar sgeile i
s-au risipit, iar el i-a reluat litaniile, cutndu-i
deocamdat locul n noroi.
Tehlu care l-a inut pe Encanis pe roat, pzete-m n
ntuneric.
Dup un lung moment de cutare, a gsit o sgeat i cu
greu a reuit s-o potriveasc n coard, cu minile
tremurnde, rugndu-se n tot acest timp.
Mi-am ntors atenia napoi la tabr. Conductorul lor i
luase din nou sub control. I-am vzut gura strignd ordine,
dar de auzit n-auzeam dect vocea tremurnd a lui Marten:
963

Tehlu, ai crui ochi sunt adevrai,

Vegheaz-m.
Dintr-odat, conductorul s-a ntrerupt i i-a ridicat
capul. S-a pstrat perfect linitit, ca i cum asculta ceva.
Marten i continua rugciunea:
Tehlu, fiul tu nsui,
Vegheaz-m.
Conductorul lor s-a uitat repede n stnga i-n dreapta,
de parc ar fi auzit ceva ce-l deranja. i-a ridicat capul din
nou.
Te aude! am strigat la Marten nebunete. Trage! Pare
gata s fac ceva.
Marten a intit copacul din centrul taberei. Vntul l lovea
n timp ce el continua s se roage.
Tehlu care a fost Menda care ai fost.
Vegheaz-m n numele lui Menda,
n numele lui Perial
n numele lui Ordal
n numele lui Andan
Vegheaz-m.
Conductorul lor a ntors capul ca i cum ar fi cercetat
cerul pentru ceva.
Ceva din micarea lui mi se prea teribil de familiar, dar
gndurile mi se mpotmoleau pe msur ce m cuprindeau
frisoanele legturii.
Conductorul bandiilor s-a ntors i s-a apropiat de cort,
964

disprnd n interior.
Trage n copac! am ipat.
A lsat sgeata s zboare i am vzut cum se nfige ferm
n trunchiul de lemn al stejarului masiv care crescuse n
centrul taberei bandiilor. Am ridicat din noroi una dintre
sgeile mprtiate ale lui Marten i am nceput s rd de
ceea ce aveam de gnd s ncerc. Se putea s nu ias nimic.
Se putea s m ucid. Doar s alunec Dar nu conta. A fi
fost oricum mort deja dac nu gseam o modalitate s m
nclzesc i s m usuc. A fi intrat curnd n oc. Poate c
intrasem deja.
Mna mi s-a nchis pe o sgeat. Mi-am rupt mintea n
ase buci i am strigat o cetluire, nfignd-o adnc n
pmntul mbibat cu ap.
Ca sus, aa i jos! am strigat, fcnd o glum pe care
doar cineva de la Universitate putea spera s-o neleag.
A trecut o secund. Vntul s-a oprit.
A fost alb. Luminos. Un zgomot. Am czut.
Apoi nimic.

965

CAPITOLUL 92
Taborlin cel Mare
M-am trezit. Era cald i uscat. Era ntuneric.
Am auzit o voce familiar interogativ. Vocea lui Marten.
Doar el a fost. El a fcut-o.
Interogativ.
N-a spune niciodat, Den. Jur pe Dumnezeu c nu.
Nu vreau s m gndesc la asta. ntreab-l, dac vrei.
Interogativ.
Ai fi tiut dac ai fi vzut. Atunci n-ai mai fi vrut s tii
mai mult. Nu-l contrazice. L-am vzut furios. Asta e tot ce
spun. Nu-l contrazice.
Interogativ.
Las-o, Den. El i-a omort, unul cte unul. Apoi a luat-o
razna un pic. El Nu. Doar att spun. Cred c el a chemat
lumina. Ca Dumnezeu nsui.
Ca Taborlin cel Mare, m-am gndit. i am zmbit. i-am
adormit.

966

CAPITOLUL 93
Toi mercenarii
Dup paisprezece ore de somn eram n form ca o vioar.
Companionii mei au prut surprini de asta, dup ce m
gsiser incontient, rece la atingere i acoperit de snge. Mau dezbrcat, mi-au frecat un pic membrele, apoi m-au
nfurat n pturi i m-au dus n singurul cort al bandiilor
care supravieuise. Alte cinci fuseser fie arse, fie ngropate,
fie pierdute cnd un stlp mare i alb de fulger a lovit stejarul
nalt din centrul taberei bandiilor.
A doua zi a fost nnorat, dar, din fericire, fr ploaie. n
primul rnd ne-am ngrijit rnile. Hespe luase o sgeat n
picior cnd i surprinsese santinela. Dedan avea o tietur
adnc de-a lungul unui umr i fusese destul de norocos,
avnd n vedere c se repezise la santinel cu minile goale.
Cnd l-am ntrebat despre asta, a zis simplu c n-a avut timp
s trag sabia.
Marten avea o furioas umfltur roie pe frunte,
deasupra sprncenei, fie de cnd l lovisem eu, fie de cnd se
trse. Era sensibil la atingere, dar el a susinut c avusese
altele de douzeci de ori mai rele dup ncierrile n tavern.
Dup ce mi-am revenit din frisoane, am fost bine. A
spune c tovarii mei au fost surprini de ntoarcerea mea
brusc de la porile morilor i am decis s-i las n uimirea
lor. Un pic de mister nu strica reputaiei mele.
Am bandajat tietura zdrenuit unde sgeata mi zgriase
umrul i mi-am ngrijit cteva vnti i zgrieturi pe care
nu-mi aminteam cnd le cptasem. Aveam, de asemenea, o
tietur lung, superficial, n partea de sus a braului, dar
abia dac a fost nevoie de custuri.
967

Tempi era nevtmat, imperturbabil, imposibil de citit.

A doua noastr prioritate a fost s avem grij de mori.
Ct timp eu am fost incontient, restul grupului a tras cele
mai multe dintre cadavrele arse ntr-o parte a luminiului.
S-a povestit astfel:
O santinel, ucis de Dedan.
Dou, care l-au surprins pe Tempi n pdure.
Trei care-au supravieuit fulgerului i au ncercat s
scape.
Marten a pus unul jos. Tempi i-a luat pe ceilali doi.
aptesprezece au ars, au fost rnii sau au fost altfel
devastai de fulger.
Dintre acetia, opt au murit sau mai nti au fost rnii de
moarte.
Am gsit urme ale unei santinele care privise tot
incidentul din zona de nord-est a crestei. Urmele erau vechi
de o zi cnd le-am gsit i niciunul dintre noi n-a simit nici
cea mai mic dorin s-l vneze. Dedan a subliniat c el
putea valora mai mult n via, cci ar fi dus vorba despre
aceast nfrngere spectaculoas altora care se gndeau s
devin bandii. Mcar de data asta, noi doi am fost de acord
cu ceva.
Corpul conductorului nu era printre cei adunai. Cortul
mare n care se strecurase el fusese strivit sub o mare parte a
imensului trunchi de stejar.
Avnd mai mult dect suficient timp pentru a ne ocupa de
asta, pentru moment am amnat ridicarea acestuia.
Mai degrab dect s ncercm s spm douzeci i trei
de morminte sau chiar un mormnt suficient de mare pentru
douzeci i trei de corpuri, am construit un rug i l-am
aprins, n timp ce pdurea din jur era nc ud de ploaie. Miam folosit abilitile pentru a-l face s se ncing i s ard
tare.
968

Dar mai exista unul: santinela sgetat de Marten i

utilizat de mine.
n timp ce companionii mei se ocupau de colectarea
lemnului pentru rug, m-am dus peste partea de sud a crestei
i l-am gsit unde l ascunsese Tempi, acoperit cu o creang
de brad.
M-am uitat ndelung la corp, nainte de a-l duce spre sud.
Am gsit un loc linitit sub o salcie i am construit un
morman de pietre. Apoi m-am strecurat n tufiuri i am
vomitat n linite, violent.

Fulgerul? Ei bine, fulgerul e dificil de explicat. O furtun

deasupra capului. O cetluire galvanic, cu dou sgei
similare. O ncercare de a face copacul mai puternic dect
orice paratrsnet. Sincer, nu tiam dac puteam avea
ncredere c fulgerul va lovi cnd i unde a fcut-o. Dar,
dup cum spun povetile, am chemat fulgerul i el a venit.
Din povetile spuse de ceilali, cnd fulgerul a lovit n-a
fost o singur sgeat uimitoare, ci mai multe, ntr-o
succesiune rapid. Dedan a descris-o ca un stlp de foc alb
i a spus c a zguduit pmntul destul de tare ct s-l
trnteasc la pmnt.
Indiferent de ce, stejarul falnic a fost redus la un ciot
carbonizat de nlimea unei pietre cenuii. Buci uriae sau mprtiat n jur. Arbori i arbuti mici au luat foc i au
fost udai de ploaie. Cele mai multe dintre scndurile lungi
pe care bandiii le-au folosit pentru fortificaiile lor au
explodat n buci nu mai mari dect vrful degetului,
transformndu-se n crbune. Dungile de la baza copacului
erau dovezi grozave ale agitaiei pmntului, oferind o
imagine clar, ca i cum ar fi fost zgriate de un nebun sau
de ghearele vreunei fiare imense.
n ciuda acestui fapt, am stat n tabra bandiilor trei zile
969

dup victoria noastr. Izvorul ne furniza uor ap i ceea ce

rmsese din proviziile bandiilor era mai bun dect ce aveam
noi. Mai mult, dup ce am salvat ceva cherestea i pnz,
fiecare dintre noi a avut parte de luxul unui cort sau al unui
adpost.
Odat treaba finalizat, tensiunile care afectaser grupul
nostru s-au stins. Ploaia s-a oprit i n-a mai fost nevoie s ne
ferim s facem focul, i drept rezultat, tusea lui Marten s-a
ameliorat. Dedan i Hespe au fost civilizai unul cu altul i
Dedan a oprit cam trei sferturi din mgriile lui nesfrite
fa de mine.
Dar n ciuda uurrii date de faptul c ne fcusem treaba,
lucrurile nu erau n totalitate confortabile. Nu mai spuneam
poveti noaptea i Marten se inea ct putea de departe de
mine. Nu prea puteam s-l nvinuiesc, avnd n vedere ce
vzuse.
Cu asta n minte, cu prima ocazie am distrus momile de
cear pe care le fcusem. Acum nu mai aveam nevoie de ele
i m temeam de ce s-ar fi putut ntmpla dac unul dintre
companionii mei le-ar fi descoperit n traista mea.
Tempi n-a comentat nimic n legtur cu ce fcusem cu
cadavrul banditului i, din cte pot spune, el nu prea s-mi
poarte pic pentru asta. Privind napoi, mi dau seama ct de
puin l-am neles cu adevrat pe adem. Dar la momentul
respectiv nu observasem dect faptul c Tempi petrecea mai
puin timp ajutndu-m s m antrenez la ketan i mai mult
timp nvndu-ne limba i discutnd despre conceptul n
continuare confuz de lethani.
n a doua zi ne-am recuperat echipamentul din tabra
anterioar. Am fost uurat s am luta napoi i de dou ori
mai bucuros s gsesc minunata cutie a Dennei uscat i
nchis ermetic, n ciuda ploii nesfrite.
i, din moment ce nu mai trebuia s ne furim, am
970

cntat. O zi ntreag n-am fcut nimic altceva. Trecuse

aproape o lun de cnd nu mai fcusem muzic i mi lipsea
mai mult dect v putei imagina.
La nceput am crezut c lui Tempi nu-i pas de muzica
mea. n afara faptului c l-am insultat cumva cntnd
devreme, el prsea de fiecare dat tabra cnd scoteam
luta. Apoi am nceput s prind ocheade din partea lui, chiar
dac ntotdeauna de la distan i de obicei, cel puin parial,
fiind ascuns vederii.
Odat ce am tiut s m uit dup el, am descoperit c
asculta mereu cnd cntam. Cu ochii mari ca o bufni.
Nemicat ca o piatr.
n a treia zi, Hespe a decis c piciorul ei ar fi rezistat la un
pic de mers pe jos. Aa c a trebuit s decidem ce lum cu
noi i ce lsm n urm.
Asta nu era att de dificil cum prea. Cea mai mare parte
a echipamentului bandiilor fusese distrus de fulger, prins
sub copacul czut sau expus furtunii. Dar nc erau obiecte
de valoare care puteau fi recuperate din tabra distrus.
N-am reuit s cutm prea bine n cortul liderului,
zdrobit sub una dintre ramurile uriae ale stejarului czut.
Groase de mai bine de o jumtate de metru, crengile czute
erau mai mari dect ale celor mai muli copaci de acest fel.
Cu toate astea, n a treia zi am reuit, n sfrit, s tiem
ndeajuns ct s ajungem la cortul distrus.
Eram nerbdtor s m uit mai atent la cadavrul
conductorului, cci ceva n legtur cu el mi scia
memoria de cnd l vzusem ieind din cort.
i, dintr-o nclinaie mai lumeasc, tiam c haina lui de
zale valora cel puin o duzin de talani.
Dar n-am gsit nici urm de lider. Asta ne-a bulversat un
pic.
Marten a gsit doar un singur set de urme care ieeau din
971

tabr, cele ale santinelei scpate. Niciunul dintre noi n-a

ghicit unde dispruse liderul.
Pentru mine a fost o nedumerire i o suprare, cci voiam
s-i privesc mai bine faa. Dedan i Hespe credeau c a
scpat pur i simplu n haosul creat dup fulgerare, folosind
poate cursul de ap, pentru a evita s lase urme.
Marten, ns, s-a nelinitit clar cnd nu i-am gsit corpul.
A murmurat ceva despre demoni i a refuzat s se apropie de
resturi. L-am considerat un prost superstiios, dar nu voi
nega faptul c i eu consideram uor enervant absena
corpului.
n interiorul cortului distrus am gsit o mas, un pat, un
birou i o pereche de scaune, toate spulberate i inutile. n
biroul ruinat erau cteva hrtii pe care mi-ar fi prins bine s
le citesc, dar fuseser prea mult timp ude i cerneala se
tersese. Mai era, de asemenea, o caset grea din lemn de
esen tare, puin mai mic dect o felie de pine. Avea pe
capacul emailat blazonul familiei Alveron i era bine ncuiat.
Att Hespe, ct i Marten au recunoscut c aveau un pic
de calificare n deschiderea ncuietorilor i, din moment ce
eram curios ce era nuntru, le-am dat ct timp aveau nevoie
ca s strice broasca. Amndoi au ntors-o pe toate prile,
dar niciunul n-a avut vreun succes.
Dup vreo douzeci de minute de enervare atent, Marten
a ridicat minile.
Eu nu-i gsesc mecheria, a zis, n timp ce se ntindea,
apsndu-i minile pe ale.
A ncerca i eu, am zis.
Sperasem ca unul din ei s-o pcleasc s se deschid.
Spargerea ncuietorilor nu e genul de calificare cu care un
arcanist ar trebui s se mndreasc. Nu se potrivea cu
reputaia pe care speram s mi-o construiesc.
Ai putea? a zis Hespe ridicnd o sprncean la mine.
972

Chiar eti un tnr Taborlin.

M-am gndit la povestea spus de Marten cu cteva zile
nainte.
Desigur, am rs, apoi am strigat Edro! cu cea mai
bun voce a mea de Taborlin cel Mare i am lovit cu mna
partea de sus a casetei.
Capacul s-a deschis ca un arc.
Am fost mai surprins dect oricine altcineva, dar am
ascuns-o bine. Era evident c unul dintre ei declanase, de
fapt, deblocarea, dar capacul fusese nepenit. Probabil c
lemnul se umflase dup attea zile n umezeal.
Cnd l-am lovit, pur i simplu s-a slbit.
Dar ei nu tiau asta. Dup privirile de pe chipurile lor ai fi
crezut c obinusem aur n faa lor. Chiar i Tempi a ridicat o
sprncean.
Drgu truc, Taborlin, a zis Hespe, dei nu era sigur
dac glumeam cu ei.
Am decis s-mi in gura i mi-am pus setul de scule
improvizate napoi n buzunarul mantiei. Dac aveam de
gnd s fiu arcanist, puteam la fel de bine s fiu un arcanist
celebru.
Fcnd tot posibilul s radiez un aer de putere solemn,
am ridicat capacul i m-am uitat nuntru. Primul lucru pe
care l-am vzut a fost o bucat groas, mpturit, de hrtie.
Am scos-o.
Ce-i asta? a ntrebat Dedan.
Am inut-o ca s-o vad toi. Era o hart atent ntocmit a
zonei nconjurtoare, oferind nu numai o descriere exact a
curburii drumului, ci i a aezrii fermelor din apropiere i a
cursurilor de ap. Crosson, Fenhill i hanul Bnuul Ludat
fuseser marcate i etichetate pe drumul de vest.
Ce-i asta? a ntrebat Dedan artnd cu un deget gros la
un X neetichetat, adnc n pdure, pe partea de sud a
973

drumului.
Cred c e tabra asta, a zis Marten artnd. Chiar
lng cursul de ap.
Am dat din cap.
Dac e corect, suntem mai aproape de Crosson dect
am crezut. Am putea s-o inem doar spre sud-est de-aici i
am scuti s mergem o zi pe jos.
M-am uitat la Marten.
ie i se pare corect?
Ia. Las-m s vd.
I-am dat harta i el s-a uitat peste ea.
Aa pare, a fost el de acord. Nu credeam c am ajuns
att de departe spre sud. n felul sta, suntem scutii de vreo
patruzeci de kilometri de mers.
Asta nu e puin, a zis Hespe frecndu-i piciorul
bandajat. Exceptnd cazul n care unul dintre voi, domnilor,
ar dori s m care.
Mi-am ntors atenia la cutie. Era plin de pachete
nfurate strns n pnz. Ridicnd unul, am vzut sclipirea
de aur.
Un murmur a trecut printre cei prezeni. Am verificat i
restul de pacheele grele i am fost ntmpinat cu mai multe
monede, toate de aur. La o numrtoare sumar, erau peste
200 de regali. Dei practic nu mai inusem n mn niciunul
pn atunci, tiam c un singur regal de aur valora optzeci
de sfani, aproape la fel de mult ct mi dduse maerul ca
finanare pentru aceast cltorie. Nu era de mirare c
maerul era dornic s opreasc jefuirea colectorilor si de
taxe.
Am jonglat numere n capul meu, convertind coninutul
casetei ntr-o moned mai familiar i au ajuns la mai mult
de cinci sute de talani de argint.
Suficieni bani pentru a cumpra un han mricel la
974

marginea drumului sau o ntreag gospodrie cu toate

efectivele de animale i cu echipajul incluse. Cu att de muli
bani i puteai cumpra un titlu minor, o numire la Curte sau
un loc de ofier n armat.
Am vzut c toat lumea i fcea propriile calcule.
Ce-ar fi s mprim un pic din tia? a zis Dedan fr
prea mult speran.
Am ezitat, apoi am cutat n caset.
Cte un regal de cciul pare corect pentru toat
lumea?
Toat lumea a tcut, n timp ce am desfcut unul dintre
pachete.
Dedan s-a uitat la mine nencreztor.
Vorbeti serios?
I-am dat o moned grea.
Cum vd eu lucrurile, oameni mai puin scrupuloi ar
putea s uite s-i spun lui Alveron despre asta. Sau nu s-ar
mai ntoarce la Alveron deloc. Cred c un regal de fiecare e o
rsplat bun pentru noi, c suntem oameni att de oneti.
Le-am aruncat lui Marten i Hespe cte o moned
strlucitoare de aur.
De altfel, am fost angajat s gsesc un grup de bandii,
nu s distrug un mic campament militar, am adugat,
aruncndu-i un regal lui Tempi.
Am luat i pentru mine un regal.
sta e bonusul nostru pentru serviciile noastre de
sacrificiu.
L-am pus n buzunar i l-am mngiat.
Alveron nu trebuie s afle niciodat de asta.
Dedan a rs i m-a btut pe spate.
Nu eti chiar att de diferit de noi, la urma-urmelor, a
zis el.
I-am ntors zmbetul i am nchis capacul cutiei,
975

ascultnd cum face clic cnd se blocheaz la loc.

N-am menionat alte dou motive pentru ceea ce am fcut.
n primul rnd, le-am cumprat efectiv loialitatea. N-au avut
cum s nu-i dea seama ct de simplu ar fi fost s iau pur i
simplu caseta i s dispar. mi trecuse i asta prin minte.
Cinci sute de talani mi-ar fi pltit Universitatea pentru
urmtorii zece ani i ar fi rmas o mulime de risipit.
Acum, totui, erau considerabil mai bogai i ajunseser
s se simt oneti n privina asta. O bucat mare de aur le
inea mintea departe de banii pe care i purtam. Cu toate
astea, tot am planificat s dorm noaptea cu caseta sub cap.
n al doilea rnd, puteam folosi banii. Att regalul ascuns
pe fa n buzunar, ct i pe ceilali trei palmai cnd le
mprisem celorlali monedele.
Aa cum am spus, Alveron n-avea s tie niciodat
diferena, iar patru regali ar fi acoperit un mandat complet de
colarizare la Universitate.

Dup ce am pus n siguran caseta maerului n partea de

jos a traistei mele, fiecare dintre noi a decis ce-ar trebui s
mai lum din echipamentul bandiilor.
Corturile le-am lsat pentru acelai motiv pentru care nu
le aduseserm pe-ale noastre de la bun nceput. Erau prea
voluminoase pentru a le transporta. Am luat ct mai mult
din hrana lor, tiind c, de ce luam mai mult, de-aia trebuia
s cumprm mai puin.
Am decis s iau una dintre sbiile bandiilor. Nu mi-a fi
irosit banii ca s cumpr una, cci nu tiam cum s-o
folosesc, dar dac erau pe degeaba
Cnd m aflam n cutarea unei arme potrivite, Tempi a
venit i mi-a dat cteva sfaturi. Dup ce mi-am redus
opiunile la dou sbii, n cele din urm Tempi a zis ce-avea
n minte.
976

 Nu tii s foloseti o sabie.

Interogativ.
Jen.
Am avut impresia c la el ideea ca cineva s nu fie n stare
s foloseasc o sabie era mai mult dect uor ruinoas. Ca
i cum nu tia cum s mnnce cu ajutorul cuitului i al
furculiei.
Nu, am zis ncet. Dar speram s-mi ari tu.
Tempi a rmas foarte linitit i tcut. A fi putut lua asta
drept refuz, dac n-a fi ajuns s-l cunosc att de bine. Acest
tip de linite la el nsemna c se gndete.
Pauzele sunt o parte esenial a conversaiei ademe, aa
c am ateptat cu rbdare. Amndoi am stat n linite un
minut, apoi dou. Apoi cinci. Apoi zece. M-am luptat s
rmn n continuare linitit. Poate c era un refuz politicos.
M simeam foarte cunosctor, nelegei. l tiam pe Tempi
de aproape o lun, nvasem o mie de cuvinte i cincizeci de
buci de limbaj adem cu minile. tiam c ademul nu era
timid n privina nuditii sau atingerii i ncepeam s neleg
misterul care era lethani.
O, da, m credeam teribil de iste. Dac a fi tiut cu
adevrat ceva despre adem, n-a fi ndrznit s-i pun lui
Tempi o astfel de ntrebare.
Vrei s m nvei asta?
A artat ctre tabr, unde era cutia lutei mele, rezemat
de un copac.
Am fost prins cu garda jos de ntrebare. Nu mai
ncercasem niciodat s nv pe cineva s cnte la lut.
Poate c Tempi tia asta i btea apropo pentru ceva similar
despre el nsui. tiam c era predispus s vorbeasc o
subtil limb stratificat.
O ofert corect. Am dat din cap.
Voi ncerca.
977

Tempi a dat din cap i a indicat ctre una dintre sbiile pe

care le evaluam.
Poart-o. Dar fr lupt.
Cu asta, s-a ntors i a plecat. La vremea aia am luat-o ca
pe o concizie normal.
Scotocirea a continuat toat ziua. Marten a luat un numr
bun de sgei i toate corzile de arc pe care le-a gsit. Apoi,
dup ce s-a asigurat c nimeni nu vrea niciunul pentru el, a
decis s ia cele patru arcuri lungi care supravieuiser
fulgerului. Artau ciudat strnse n pachet, dar el a pretins
c valorau un bnu greu, cnd le va vinde n Crosson.
Dedan a luat o pereche de cizme i o vest blindat mai
frumoas dect cea pe care o purta. A pus ochii i pe un
pachet de cri i un set de zaruri de filde.
Hespe a luat un set subire de fluiere pstoreti i a
ascuns aproape o duzin de cuite pe fundul traistei ei, n
sperana de a le vinde mai trziu.
Chiar i Tempi a gsit cteva lucruri pe care le-a
considerat atrgtoare: o piatr pentru ascuit, o solni de
alam i o pereche de pantaloni de bumbac, pe care i-a dus
la ap i i-a vopsit n familiarul rou-sngeriu.
Eu am luat mai puin dect restul. Un cuita pentru a-l
nlocui pe cel rupt i un mic aparat de ras cu un mner de
corn. N-aveam nevoie s m rad des, dar luasem obiceiul n
timp ce eram la Curtea maerului. A fi putut s-i urmez
exemplul lui Hespe i s iau i cteva cuite, dar traista mea
era deja neplcut de grea, din pricina casetei maerului.
Poate prea un pic jaf de morminte, dar e pur i simplu
felul n care funcioneaz lumea. Jefuitorii devin jefuii, n
timp ce timpul i valul ne fac pe toi mercenari.

978

CAPITOLUL 94
Peste pietre i rdcini
Am decis s ne ncredem n harta gsit i s-o tiem direct
prin pdure spre vest, ndreptndu-ne spre Crosson. Chiar
dac am fi ratat oraul, n-aveam dect s pornim la drum i
s crum mai muli kilometri de mers.
Piciorul rnit al Hespei o fcea s mearg ncet, i n
prima zi am lsat-o vreo zece mile n urm. ntr-una din
numeroasele noastre pauze, Tempi a nceput s m
instruiasc cu adevrat n ketan.
Prost cum eram, m gndisem c deja mi predase.
Adevrul e c doar mi corectase multele greeli ngrozitoare,
pentru c-l iritau. Cam n acelai fel a fi eu tentat s
racordez luta cuiva, dac ar cnta greit n aceeai camer
cu mine.
Aceast instrucie era cu totul diferit. Am nceput de la
nceputul ketanului i mi-a corectat greelile. Toate greelile.
A gsit optsprezece numai n prima micare, i sunt mai mult
de o sut de micri n ketan. Imediat am nceput s am
ndoieli cu privire la aceast ucenicie.
De asemenea, am nceput s-l nv pe Tempi s cnte la
lut. Am cntat cteva note n timp ce mergeam i l-am
nvat numele lor, apoi i-am artat cteva corzi. Prea un loc
la fel de bun ca oricare altul pentru a ncepe.
Am sperat s ajungem la Crosson pentru prnzul de a
doua zi. Dar aproape de jumtatea dimineii am ntlnit o
poriune de mlatin sumbr, mpuit, care nu era marcat
pe hart.
Astfel a nceput o zi cu adevrat mizerabil. A trebuit s
testm terenul la fiecare pas, iar progresul nostru a ncetinit
979

la un mers la pas. La un moment dat, Dedan s-a speriat i a

czut, zbtndu-se i stropindu-ne cu ap srat. A zis c a
vzut un nar mai mare dect degetul lui mare, cu o
tromp ct acul de pr al unei femei. I-am sugerat c ar fi
putut s fie o pasre. El mi-a sugerat mai multe lucruri
neplcute, neigienice, pe care mi le puteam face de ndat ce
a fi avut timp.
Cnd s-a fcut dup-amiaz, am lsat-o balt cu
ntoarcerea la drum, concentrndu-ne la lucruri mai
imediate, cum ar fi gsirea unei buci uscate de pmnt
unde puteam s stm fr s ne scufundm. Dar n-am gsit
dect mai multe mlatini, doline i nori de nari
insuportabili i mute care muc.
Soarele a nceput s apun nainte s reuim s ieim din
mlatin i vremea s-a transformat foarte repede din cald i
nbuitoare n rcoroas i umed. Ne-am trt pn cnd
pmntul a nceput s devin n cele din urm o pant
ascendent. i dei eram cu toii obosii i uzi, am decis n
unanimitate s ne form i s punem un pic de distan
ntre noi, insecte i mirosul de plante putrede.
Luna era plin, oferindu-ne mai mult dect suficient
lumin pentru a ne alege drumul printre copaci. n pofida
zilei mizerabile, starea noastr de spirit a nceput s creasc.
Hespe a fost suficient de obosit pentru a se sprijini pe
Dedan i cnd mercenarul acoperit de noroi a pus un bra n
jurul ei, ea i-a spus c el n-a mai mirosit att de bine de luni
de zile.
El a rspuns c ar trebui s fac o plecciune n faa
judecii unei femeie att de evident de graioase.
M-am ncordat, ateptnd ca btaia lor de joc s se
transforme n acr i sarcastic. Dar, cum m tram n
spatele lor, am observat cu ct grij i inea el braul n
jurul ei. Hespe sttea sprijinit de el aproape tandru,
980

protejndu-i piciorul rnit. M-am uitat la Marten i btrnul

urmritor mi-a zmbit cu dinii albi n lumina lunii.
N-a mai trecut mult timp i am gsit un pru cu ap
limpede i ne-am splat mirosul cel mai urt i noroiul. Neam cltit hainele i ne-am mbrcat cu cele uscate. Mi-am
despachetat mantia zdrenroas i veche, strngnd-o pe
piept, spernd n zadar c ar putea ine departe frigul de
sear.
Cnd am terminat, am auzit n amonte sunetul slab al
unui cntec. Fiecare dintre noi i-a ciulit urechile, dar
sunetul sporovitor al apei l-a fcut dificil de auzit cu
claritate.
Dar cntatul nsemna oameni, iar oamenii nsemnau c
eram aproape de Crosson, sau poate chiar de hanul Bnuul
Ludat, dac mlatina ne dusese prea mult spre sud.
Chiar i o ferm ar fi fost mai bun dect nc o noapte n
condiii vitrege.
Deci, n ciuda faptului c eram obosii i aveam dureri,
sperana paturilor moi, a meselor calde i a buturilor reci
ne-a dat energia s ne adunm traistele i s mergem
nainte.
Am urmat prul, Dedan i Hespe nc mergnd ca o
pereche. Sunetul cntecului venea i disprea. Ploile recente
nsemnau un curent puternic al cursului de ap i zgomotul
rostogolirii peste pietre i rdcini era uneori suficient pentru
a neca pn i sunetul pailor notri.
n cele din urm, cursul de ap s-a lrgit i s-a linitit
cnd desiul greu s-a subiat i s-a deschis ntr-o poian
larg.
Nu se mai auzea nici urm de cntec. Nici n-am vzut
vreun drum, vreun han sau vreo plpire de foc. Doar o
poian bine luminat de lun. Prul s-a extins, formnd un
iaz luminos. i stnd pe o piatr neted la marginea lacului
981

 Stpne Tehlu, protejeaz-m de demonii nopii, a zis

Marten rigid.
Dar prea mai mult respectuos dect nfricoat. i nu s-a
uitat n alt parte.
Asta e a zis slab Dedan. Asta e
Eu nu cred n zne, am ncercat s spun, dar a ieit mai
mult ca o oapt.
Era Felurian.

982

CAPITOLUL 95
Vnat
Toi cinci am ngheat pentru un moment. Clipocirea lent
a iazului se reflecta pe forma frumoas a lui Felurian. Goal
n lumina lunii, ea cnta:
cae-lanion luhial
di mari felanua
kreata tu ciar
tu alaran di.
dirella. amauen.
loesi un delian
tu ani vor ruhlan
Felurian thae.
Sunetul vocii ei era ciudat. Era moale i delicat, mult prea
linitit pentru ca noi s-l auzim de pe partea cealalt a
luminiului. Mult prea slab pentru ca noi s-l auzim peste
sunetul apei care se mica i al frunzelor agitate. n ciuda
acestui fapt, eu puteam auzi. Cuvintele ei erau clare i dulci
ca notele unui flaut deprtat, care creteau i scdeau. mi
amintea de ceva i nu tiam de ce.
Melodia era aceeai pe care o cntase Dedan n povestea
lui. N-am neles un cuvnt n afar de numele ei din versul
final. Chiar i aa, m-am simit atras de ea, inexplicabil i
insistent. Ca i cum o mn nevzut m prinsese de piept i
ncerca s m atrag n lumini inndu-m de inim.
M-am mpotrivit. M-am uitat n jur i am pus mna pe un
copac din apropiere pentru a m echilibra.
n spatele meu l-am auzit pe Marten murmurnd Nu, nu,
983

nu cu voce joas, ca i cum ncerca s se conving.

Nu, nu, nu, nu, nu. Nici pentru toi banii din lume.
M-am uitat peste umr. Ochii urmritorului erau fixai
febril pe poiana din faa lui, dar prea mai mult nspimntat
dect strnit. Tempi sttea cu o surprindere evident pe faa
lui n mod normal impasibil. Dedan sttea rigid pe o parte,
cu faa tras, n timp ce ochii lui Hespe se plimbau nainte i
napoi ntre el i lumini.
Apoi Felurian a nceput s cnte din nou. Se simea ca
promisiunea unei vetre calde ntr-o noapte rece. Era ca
zmbetul unei fetie. M-am trezit gndindu-m la Losi de la
Bnuul Ludat, la buclele ei roii ca o rostogolire de foc. Miam amintit umflturile snilor ei i felul n care i se simea
mna trecndu-mi prin pr.
Felurian cnta i i-am simit atracia. Era puternic, dar
nu att de puternic ct s nu m pot opri. M-am uitat n
lumini din nou i i-am vzut pielea alb-argintie sub cerul
serii. S-a aplecat s scufunde o mn n apa iazului, mai
graioas dect o dansatoare.
Mi s-a clarificat brusc gndirea. De ce-mi era fric? De-o
poveste cu zne? Era magie acolo, magie adevrat. Ba mai
mult, era magia cntatului. Dac ratam ocazia asta, nu m-a
fi putut ierta.
M-am uitat din nou la tovarii mei. Marten tremura
vizibil. Tempi se ddea ncet napoi. Minile lui Dedan se
strnseser n pumni n pri. Aveam de gnd s fiu ca ei,
superstiios i fricos? Nu. Niciodat. Fceam parte din
Arcanum. Eram un Glsuitor. Eram un edema ruh.
Am simit rsul slbatic fierbnd n mine.
Ne ntlnim la Bnuul Ludat n trei zile, am zis i am
pit n poian.
Am simit-o pe Felurian trgndu-m mai puternic acum.
Pielea ei era strlucitoare n lumina lunii. Prul ei lung cdea
984

ca o umbr peste tot n jurul ei.

mi bag picioarele, l-am auzit pe Dedan spunnd n
spatele meu. Dac el se duce, atunci m du
S-a auzit o ncierare scurt, terminat cu zgomotul fcut
de cineva cznd la pmnt. M-am uitat n spatele meu i lam vzut cu faa pe iarba joas. Hespe i inea un genunchi
pe ale i unul dintre brae i era tras strns pe spate. Se
lupta slab i blestema puternic. Tempi i privea impasibil, ca
i cum inea scorul unei ntreceri de tvleli. Marten
gesticula frenetic n direcia mea.
Putiule, a uierat imperios. ntoarce-te aici! Putiule!
Vino napoi!
M-am ntors din nou cu faa la pru. Felurian m privea.
Chiar i de la treizeci de metri distan i puteam vedea ochii
negri i curioi. Gura i s-a deschis ntr-un zmbet larg,
periculos. A rs slbatic. Era luminoas i ncntat. Nu era
un sunet uman.
Apoi a nit peste lumini, iute ca o vrabie, graioas ca o
cprioar. Am srit n urmrire i, n ciuda greutii traistei
i sabiei de la old, m-am micat att de repede, nct mantia
mi flutura ca un steag n spatele meu. Niciodat nu mai
alergasem aa i niciodat de-atunci ncoace. Era modul n
care alearg un copil, uor i rapid, fr teama c va cdea.
Felurian st naintea mea. n tufi. mi amintesc vag
copacii, mirosul pmntului, cenuiul pietrei sub clar de
lun. Ea rde. Se ferete, danseaz, o ia nainte. Ateapt
pn sunt suficient de aproape pentru a o atinge, apoi sare
ntr-o parte.
Strlucete n lumina lunii. Sunt ramuri care se aga, o
pulverizare de ap, un vnt cald
i o apuc. Minile ei sunt ncurcate n prul meu,
trgndu-m aproape.
Gura dornic. Limba ei timid i rapid. Suflarea ei la
985

mine n gur, umplndu-mi capul. Sfrcurile fierbini ale

snilor ei frecndu-mi pieptul. Mirosul ei de trifoi, de mosc,
de mere coapte czute la pmnt
i nicio ezitare. Nicio ndoial. tiu exact ce s fac. Minile
mele sunt pe ceafa ei. Mngindu-i faa. ncurcndu-se n
prul ei. Alunecnd de-a lungul coapsei. Apucnd-o tare
dintr-o parte. Dnd trcoale taliei nguste. Ridicnd-o.
Lsnd-o jos
i ea se zvrcolete sub mine, suplu i languros. ncet i
suspinnd. Picioarele ei n jurul meu. Spatele i se arcuiete.
Minile ei fierbini mi apuc umerii, braele, mi apas
alele
i e clare peste mine. Se mic slbatic. Prul ei lung mi
atrn peste piele. i-l arunc pe spate, fremtnd i
tremurnd, strignd ntr-o limb pe care n-o tiu. Unghiile ei
ascuite spnd n muchii pieptului meu
i se simte muzica. Plnsetul fr cuvinte pe care l face,
crescnd i scznd. Suspinul ei. Inima mea la trap.
Micarea ei ncetinete. O apuc frenetic de old n
contrapunct. Ritmul nostru e ca un cntec tcut. Ca un
tunet brusc. Ca un bubuit abia auzit n deprtare.
i totul se oprete. M arcuiesc. Sunt ncordat ca o coard
de lut. Tremurnd.
Avnd dureri. Sunt acordat prea strns i m rup

986

CAPITOLUL 96
nsui focul
M-am trezit cu ceva mngindu-mi marginile memoriei.
Am deschis ochii i am vzut copaci ntinzndu-se spre un
cer de amurg. Erau perne de mtase peste tot n jurul meu,
n timp ce la civa pai sttea Felurian, cu corpul gol
desfcut larg n somn.
Arta neted i perfect ca o sculptur. Ofta n somn i mam mustrat pentru gnd. tiam c nu era o piatr rece. Era,
prin comparaie, cald i supl, precum cea mai fin
marmur.
Am ntins mna s-o ating, dar m-am oprit, nedorind s
deranjez scena perfect dinaintea mea. Un gnd distant a
nceput s m cicleasc, dar l-am alungat ca pe-o musc
iritant.
Buzele lui Felurian s-au deschis i au oftat, scond un
sunet ca un porumbel. Mi-am amintit atingerea acelor buze.
M durea, i m-am forat s-mi mut privirea de la gura ei
moale ca petalele de floare.
Pleoapele ei nchise erau modelate ca aripile unui fluture,
rvite n spirale de violet profund i negru, cu urme de aur
pal, care se amesteca n culoarea pielii ei. Cnd ochii i se
micau uor n somn, modelul se muta, ca i cum fluturele
i rspndea aripile. Privelitea n sine probabil c valora
preul pe care toi brbaii ar trebui s-l plteasc pentru a o
vedea.
Am mncat-o din ochi, tiind c toate melodiile i povetile
pe care le auzisem nu nsemnau nimic. Ea e ceea ce viseaz
brbaii. Toate locurile n care fusesem, toate femeile pe care
le vzusem, nimic nu se compara cu ntlnirea cu ea.
987

Ceva n mintea mea a ipat la mine, dar am fost uimit de

micarea ochilor ei sub pleoape, de forma pe care gura ei o
fcea, ca i cum m-ar fi srutat chiar n timp ce dormea. Am
alungat gndul din nou, iritat.
Aveam s nnebunesc sau s mor.
Ideea a reuit s-i fac n cele din urm drum n mintea
mea contient i am simit fiecare fir de pr de pe corpul
meu ridicndu-se. Am avut un moment de luciditate
perfect, clar, care semna cu cutatul dup aer, i am
nchis repede ochii, ncercnd s m cobor n Inima de
Piatr.
N-am reuit. Pentru prima dat n viaa mea, starea rece,
tcut mi-a scpat. n spatele ochilor mei, Felurian mi-a
distras atenia. Respiraia dulce. Snul moale. Suspinele
aproape disperate care alunecau printre buzele nfometate i
delicate ca petala
Piatra. Mi-am inut ochii nchii i am nfurat
raionalitatea calm a Inimii de Piatr n jurul meu, ca o
mantie, nainte de a ndrzni chiar s m gndesc din nou la
ea.
Ce tiam? Mi-am adus n minte o sut de povestiri despre
Felurian i am scos compoziiile recurente. Felurian era
frumoas. Fermeca muritorii. O urmau la zne i mureau n
mbriarea ei.
Cum mureau? Era destul de simplu de ghicit: epuizare
fizic.
Lucrurile erau destul de riguroase, iar cei sedentari sau
fragili nu se descurcau att de bine ca mine. Acum, c m
oprisem s observ, mi simeam corpul ca pe-o crp bine
stoars. Umerii m dureau, genunchii m ardeau, iar gtul
purta dulcile vnti de mucturi de dragoste, de la urechea
dreapt, n jos pe piept i
Corpul mi-a roit i m-am afundat i mai mult n Inima de
988

Piatr, pn cnd pulsul mi-a ncetinit i am putut fora

gndul cu ea din faa minii.
Mi-am amintit patru poveti n care brbaii se ntorseser
vii de la zne, toate sparte ca oalele defecte ale olarului. Ce fel
de nebunie manifestaser? Comportament obsesiv, moarte
accidental din cauza ruperii de realitate i ofilire din cauza
melancoliei extreme. Trei au murit n decurs de zile. A patra
poveste vorbea despre un brbat care rezistase aproape
jumtate de an.
Dar ceva n-avea sens. Desigur, Felurian era minunat.
Priceput? Fr nicio ndoial. Dar n aa msur ca toi
brbaii s moar sau s nnebuneasc? Nu. Nu era posibil.
Nu vreau s minimalizez experiena. Nu m ndoiesc nicio
clip c lsase n trecut, n mod firesc, brbaii fr
facultile lor mintale. Eu totui m tiam destul de sntos
la cap.
M-a distrat scurt ideea c eram nebun i nu-mi ddeam
seama. Apoi am luat n considerare posibilitatea c fusesem
ntotdeauna nebun, recunoscnd-o ca avnd mai multe
anse dect prima, apoi mi-am alungat ambele gnduri din
minte.
Cu ochii nc nchii, m-am ntins acolo, savurnd o
melancolie linitit pe care nu o mai simisem nainte. Am
savurat momentul, apoi am deschis ochii i m-am pregtit s
evadez.
M-am uitat n jurul pavilionului, la draperiile de mtase i
la pernele mprtiate.
Erau doar ornamente pentru Felurian. Ea se afla n
mijlocul tuturor, cu fundul rotund, cu picioarele subiri i
muchii mldioi trecndu-i pe sub piele.
M privea.
Dac era frumoas nemicat, era de dou ori pe-att
treaz. Adormit era ca pictura unui foc. Treaz era focul n
989

sine.
Poate vi se pare ciudat c n acel moment am simit fric.
Poate prea ciudat c la numai o lungime de bra de cea mai
frumoas femeie din lume mi-am adus brusc aminte de
faptul c sunt muritor.
Mi-a zmbit ca un cuit n catifea i s-a ntins ca o pisic
la soare.
Corpul ei era fcut pentru a se ntinde, arcul spatelui ei,
ntinderea neted de pe burta ei ntins. Plintatea rotund a
snilor ei ridicai de micarea braelor, i dintr-odat m-am
simit ca un cerb ntr-un an. Corpul meu a reacionat la ea
i m-am simit ca i cum cineva mi btea cu un vtrai
fierbinte n impasibilitatea rece a Inimii de Piatr. Controlul
mi-a scpat pentru o clip i o bucat mai puin disciplinat
a minii mele a nceput s compun un cntec pentru ea.
Nu m-am putut priva de atenie pentru a readuce acea
bucat napoi n mine. Deci, m-am concentrat s stau n
siguran n Inima de Piatr, ignornd att trupul ei, ct i
partea bombnitoare din mintea mea care fcea rime. Nu era
cel mai uor lucru de fcut. De fapt, fcea ca rigorile
obinuite ale magiei simpatetice s par simple ca sritul.
Dac n-ar fi fost antrenamentul de la Universitate, a fi fost
un ceva spart, jalnic, doar n msur s se concentreze pe
propria fermecare.
Felurian s-a relaxat ncet din ntinderea ei i s-a uitat la
mine cu ochi btrni. Ochi deosebii de orice vzusem
vreodat. Aveau o culoare izbitoare Amurgul de var i-l
purtau ochii un fel de amurg albastru. Erau fascinani. De
fapt Cu pleoapele ca aripile pe care le au fluturii nu
exista nicio nuan de alb Buzele ei ca umbra cerului cnd
apar norii.
Mi-am ncletat falca, am dat deoparte bucata
bombnitoare din mine i am dus-o ntr-un col ndeprtat al
990

minii, lsnd-o s-i cnte singur.

Felurian i-a nclinat capul ntr-o parte. Ochii ei erau la fel
de ateni i de inexpresivi ca ai unei pasri.
De ce eti att de tcut, iubitule nflcrat? Te-am
stins?
Vocea ei suna ciudat n urechile mele. N-avea deloc
margini aspre. Totul era o netezime linitit, ca o bucat de
sticl lefuit perfect. n ciuda moliciunii ei ciudate, vocea lui
Felurian mi cobora pe ira spinrii, fcndu-m s m simt
ca o pisic care tocmai a fost mngiat pn n vrful cozii.
M-am retras i mai departe n Inima de Piatr, simind-o
rcoroas i linititoare n jurul meu. Cu toate astea, n timp
ce mare parte din atenie mi era axat pe autocontrol,
prticica nebun care fcea versuri n mintea mea a srit n
prim-plan i a spus:
Niciodat stins. Dei sunt nmuiat de tine, ard.
Micarea capului tu ntorcndu-se e ca un cntec. E ca o
scnteie. E ca o suflare care m nvluie i sufl flacra unui
foc care nu se poate abine s se rspndeasc i s-i
murmure numele.
Faa lui Felurian s-a luminat.
Un poet! Ar fi trebuit s-mi dau seama c eti poet dup
felul n care i miti corpul.
Linitea blnd a vocii ei m-a prins din nou nepregtit. Nu
faptul c vorbele erau murmurate sau aspre sau sufocate. Nu
era nimic att de iptor sau de tulburtor. Dar cnd vorbea,
nu m-am putut abine s nu vd c respiraia ei era mpins
din piept, dincolo de dulceaa moale a gtului, apoi modelat
de jocul atent al buzelor, al dinilor i al limbii.
A venit mai aproape, mergnd pe mini i pe genunchi pe
perne.
Artai ca un poet, aprins i atrgtor.
Vocea ei nu era mai tare dect o suflare cnd mi-a cuprins
991

faa cu minile.
Poeii sunt mai blnzi. Spun lucruri frumoase.
La o singur persoan mai auzisem vreodat o voce
similar.
La Elodin. n ocazii rare, vocea lui umplea aerul ca i cum
lumea nsi ar fi ascultat. Vocea lui Felurian nu era
rezonant. Nu umplea poiana pdurii. A ei era ca tcerea
nainte de o furtun brusc de var. Era moale ca
mngierea unei pene. Mi-a fcut inima s-o ia razna n piept.
Astfel spus, cnd m-a numit poet, nu m-a fcut s m
enervez sau s scrnesc din dini. De la ea a sunat precum
cel mai dulce nume cu care a fost numit vreodat un brbat.
Att de puternic era vocea ei.
Felurian i-a trecut vrful degetelor peste buzele mele.
Sruturile poetului sunt cele mai bune. Tu m srui ca
flacra unei lumnri.
i-a tras una dintre mini ca s-i ating gura, ochii
luminndu-i-se la amintire.
I-am luat mna i am strns-o tandru. Minile mele
pruser ntotdeauna graioase, dar n comparaie cu ale ei
preau brutale i crude. I-am respirat n palm cnd am
vorbit.
Srutrile tale sunt ca lumina soarelui pe buzele mele.
i-a cobort ochii, aripile de fluture dansnd. Am simit
nevoia absurd de a m elibera i am nceput s neleg. Asta
era magia, dar nimic din ceea ce tiam eu. Fr magie
simpatetic sau scrijeldic. Felurian fcea brbaii s
nnebuneasc de dorin la fel cum corpul meu degaja
cldur. Era firesc pentru ea, dar o putea controla.
Privirea ei rtcea peste nclceala mea de haine i obiecte
aruncate dezordonat ntr-un col al poienii. Preau ciudat de
nelalocul lor n mijlocul mtsurilor i culorilor moi. I-am
vzut ochii czndu-i pe cutia lutei mele. A ngheat.
992

 E flacra mea un poet dulce? Cnt el?

Vocea ei tremura i am simit o ncordare n corpul ei cnd
atepta un rspuns. S-a uitat napoi la mine. I-am zmbit.
Felurian s-a dus i mi-a adus cutia lutei ca un copil cu o
jucrie nou. Cnd am luat-o, am vzut c ochii ei erau mari
i umezi?
M-am uitat n ochii ei i ntr-o clip de nelegere mi-am
dat seama cum trebuie s fi fost viaa ei. Btrn de o mie de
ani i singur din cnd n cnd. Dac voia companie, trebuia
s seduc i s atrag. i pentru ce? Pentru o sear de
companie? O or? Ct poate rezista un brbat mediocru
nainte ca voina s i se rup i s devin la fel de stupid ca
un cine linguitor? Nu mult.
i pe cine ntlnea n pdure? Fermieri i vntori? Ce
distracie i puteau oferi ei, nrobii de pasiunea ei? Am simit
un moment de mil pentru ea. tiu cum e singurtatea.
Mi-am scos luta din cutie i am nceput s-o acordez. Am
lovit o coard de prob i am acordat-o din nou cu atenie.
Ce s cnt pentru cea mai frumoas femeie din lume?
N-a fost greu s decid, de fapt. Tatl meu m nvase s
judec o audien. Am cntat Surorile Flin. Dac n-ai auzit de
el, nu sunt surprins. E un cntec luminos i plin de via,
despre dou surori guree care se ceart pe preul untului.
Cei mai muli oameni vor s aud poveti despre aventuri
legendare i romantism. Dar ce cni pentru cineva din
legend? Ce cni pentru o femeie care e obiectul dragostei
pentru un muritor? i cni melodii despre oameni obinuii.
Aa speram.
A aplaudat ncntat la sfrit.
Mai mult! Mai mult? a zmbit cu speran, ntinzndui capul pentru a o face cerere.
Ochii ei erau mari i dornici i adorabili.
I-am cntat Lrm i cana lui de bere. I-am cntat Fiicele
993

fierarului. I-am cntat o melodie comic despre un preot care

alerga o vac, pe care o compusesem cnd aveam 10 ani i
nici mcar nu-i ddusem un nume.
Felurian a rs i a aplaudat. i-a acoperit gura de uimire
i ochii de jen. Cu ct cntam mai mult, cu att mi amintea
de o soie tnr de la ar care particip la primul ei trg,
plin de bucurie pur, cu faa strlucitoare de ncntare
nevinovat, cu ochii mari de uimire la tot ceea ce vede.
i adorabil, desigur.
M-am concentrat la ce fceam cu degetele, ca s nu m
mai gndesc la asta.
Dup fiecare melodie m rspltea cu un srut care mi
fcea dificil decizia pentru ce urma s cnt. Nu c m
deranja teribil. Am realizat destul de repede c preferam
sruturile n locul monedelor.
I-am cntat Spoitor i tbcar. Trebuie s v spun c
Felurian cntnd refrenul cntecului meu preferat de pahar,
cu voce melodioas, linitit, e o imagine care nu m va
prsi niciodat. Pn la moarte.
n tot acest timp, am simit cum i slbete farmecul
peste mine, puin cte puin. Mi-a lsat loc s respir. M-am
relaxat i am alunecat un pic mai departe de Inima de Piatr.
Calmul poate fi un cadru util pentru minte, dar nu ine locul
unei reprezentaii convingtoare.
Am cntat ore ntregi, iar pn la sfrit m-am simit din
nou eu nsumi. Prin asta se nelege c m puteam uita la
Felurian fr nicio reacie mai puternic dect a putea simi
n mod normal uitndu-m la cea mai frumoas femeie din
lume.
nc mi-o pot aminti, stnd goal printre perne, cu fluturi
de culoarea amurgului dansnd n aer printre noi. nsemna
c nu sunt n via dac n-a fi fost excitat. Dar mintea prea
s fie din nou a mea i eram recunosctor pentru asta.
994

A scos un sunet dezamgit de protest cnd mi-am bgat

luta napoi n cutie.
Eti obosit? a ntrebat ea cu o nuan de zmbet. Nu tea fi obosit, dulce poet, dac a fi tiut.
I-am oferit cel mai bun zmbet de scuz.
mi pare ru, dar se pare c se face trziu.
De fapt, cerul arta n continuare aceeai urm de violet a
amurgului pe care o avea cnd m-am trezit, dar am
continuat.
Va trebui s m mic repede dac vreau s m
ntlnesc cu
Mintea mi-a amorit la fel de repede de parc m-a fi lovit
n moalele capului. Am simit pasiunea feroce i lacom. Am
simit nevoia s-o am, s-i zdrobesc corpul de-al meu, s-i
gust dulceaa slbatic a gurii.
Doar din cauza formrii mele ca arcanist mi-am pstrat
noiunea propriei identiti. Chiar i aa, m ineam doar cu
vrfurile degetelor.
Felurian sttea cu picioarele ncruciate pe pernele din
faa mea, cu faa furioas i teribil, cu ochii reci i duri ca
stelele ndeprtate. Cu un calm deliberat a atins un fluture
care ddea ncet din aripi pe umrul ei. Fusese o greutate
att de mare de furie n gestul ei simplu, nct stomacul mi sa ncletat cnd l-am neles.
Nimeni n-o prsea vreodat pe Felurian. Niciodat.
Pstra brbaii pn cnd corpurile i minile lor se rupeau
sub tulpina iubirii fa de ea. i inea pn cnd se plictisea
de ei, i cnd i alunga, ncepeau s nnebuneasc.
Eram lipsit de putere. Eram o noutate. Eram o jucrie,
favorit pentru c eram cea mai nou.
Putea trece o vreme nainte s se plictiseasc de mine, dar
acel timp avea s vin. i cnd n cele din urm avea s m
elibereze, mintea urma s mi se rup n buci dorind-o.
995

CAPITOLUL 97
Snge i regrete amare
Printre mtsurile pe care stteam, mi-am pierdut
controlul i am simit un val de sudoare rece cuprinzndu-mi
corpul. Mi-am ncletat maxilarul i am simit crescnd n
mine un mic acces acut de furie. De-a lungul vieii mele,
mintea a fost singura pe care ntotdeauna m bazam, singura
care era ntotdeauna n ntregime a mea.
Simeam cum hotrrea mi se topete, cum dorinele mele
naturale fuseser nlocuite cu ceva animalic, incapabil s
gndeasc dincolo de propria poft.
O parte din mine care nc era Kvothe se nfuria, dar miam simit trupul rspunznd la prezena ei. Cu o oribil
fascinaie, m-am trt printre perne spre ea. Un bra i-a gsit
talia subire i m-am aplecat s-o srut cu o foame teribil.
Am urlat n mintea mea. Fusesem btut i biciuit, nfometat
i njunghiat. Dar mintea mi rmsese a mea, indiferent de
ceea ce devenise corpul sau lumea din jur. M-am aruncat
asupra barelor unei cuti necorporale, fcut din lumina
lunii i dorin.
i, ntr-un fel, m-am inut departe de ea. Respiraia mi-a
erupt din gt, ca i cum fugeam s scap.
Felurian s-a aezat pe perne, cu capul nclinat spre mine.
Buzele ei erau palide i perfecte. Ochii ei, pe jumtate
deschii i flmnzi.
M-am forat s nu m uit la faa ei, dar nicieri nu eram
n siguran s m uit. Gtul ei era neted i delicat,
tremurnd sus pulsul rapid. Un sn era rotund i plin, n
timp ce cellalt atrna uor ntr-o parte, n panta
descendent a corpului ei. S-au ridicat i s-au lsat cu
996

respiraia ei, micndu-se delicat, fcnd umbre ca de

lumnare pe pielea ei. Am zrit albul perfect al dinilor n
spatele buzelor ei roz pal ntredeschise
Am nchis ochii, dar cumva asta doar a fcut mai ru.
Cldura corpului ei iradia ca i cum ai fi stat n picioare
lng un foc. Pielea taliei ei era moale sub mna mea. S-a
micat sub mine i pieptul ei l-a atins ncet pe-al meu. I-am
simit respiraia n piept. Am tremurat i am nceput s
transpir.
Am deschis ochii i am vzut-o din nou uitndu-se la
mine. Expresia ei era nevinovat, aproape rnit, ca i cum
nu putea nelege cum e s fii respins. Mi-am ngrijit mica
flacr de furie. Nimeni nu-mi fcuse una ca asta. Nimeni.
M-am ndeprtat de ea. O linie uoar de ncruntare i-a atins
fruntea, ca i cum s-ar fi suprat sau s-ar fi nfuriat i s-ar fi
concentrat.
Felurian s-a ntins s-mi ating faa, cu ochii intenionnd
parc s citeasc ceva scris adnc n interiorul meu. Am
ncercat s m trag napoi, amintindu-mi atingerea ei, dar
corpul meu doar s-a cutremurat. Broboane de sudoare mi-au
czut de pe piele, rpind uor pe pernele de mtase i pe
stomacul ei plat de dedesubt.
Mi-a atins moale obrazul. ncet, m-am aplecat s-o srut i
ceva s-a rupt n mintea mea.
Am simit cum patru ani din viaa mea alunec departe.
Dintr-odat m-am ntors pe strzile din Bobcatran. Trei
biei, mai mari dect mine, cu pr bogat i ochi lacomi, mau trt din lada rupt n care dormeam. Doi dintre ei m-am
pus jos, intuindu-mi braele. M-au ntins ntr-o bltoac
sttut, care era groaznic de rece. Era dimineaa devreme i
stelele dispruser.
Unul dintre ei i-a pus mna peste gura mea. Nu conta.
Eram n ora de luni de zile. tiam c e mai bine s nu strigi
997

dup ajutor. n cel mai bun caz, nu vine nimeni. n cel mai
ru, vine cineva, i atunci ei sunt mai muli.
Doi dintre ei m ineau jos. Al treilea mi tia hainele de pe
trup. M tia.
Mi-au spus ce aveau de gnd s-mi fac. Respiraia lor era
oribil de cald pe faa mea. Au rs.
Acolo, n Bobcatran, pe jumtate gol i neajutorat, am
simit ceva bun n mine. Am mucat dou degete ale minii
de pe gura mea. Am auzit un ipt i o njurtur cnd unul
dintre ei s-a ndeprtat. M-am ncordat i m-am tensionat
mpotriva celui care era n continuare peste mine. Mi-am
auzit braul rupndu-se i strnsoarea lui a slbit. Am
nceput s urlu. L-am aruncat. M-am ridicat nc ipnd, cu
hainele atrnnd n zdrene pe mine. L-am trntit pe unul
dintre ei la pmnt. Mna mea rnit a gsit o piatr de
pavaj liber i am folosit-o pentru a rupe un picior. mi
amintesc zgomotul fcut. Am tras pn i s-au rupt braele,
apoi i-am rupt capul.
Cnd m-am uitat n sus, am vzut c cel care m tiase
plecase. Cel de-al treilea sttea ghemuit lng un perete. i
strngea la piept mna nsngerat. Ochii i erau albi i
slbatici. Apoi am auzit pai apropiindu-se, am dat drumul
pietrei i am fugit, am fugit, am fugit
Dintr-odat, ani mai trziu, eram biatul la slbatic din
nou. Mi-am smucit capul pe spate i am mrit n mintea
mea. Am simit ceva adnc n interiorul meu. M-am ndreptat
ntr-acolo. O linite tensionat s-a stabilit n mine, un fel de
tcere care vine nainte de un fulger. Am simit cum aerul
ncepe s se cristalizeze n jurul meu.
M-am simit rece. Detaat, am adunat bucile din mintea
mea i le-am potrivit laolalt. Eram Kvothe cel din trupa de
teatru, nativ edema ruh. Eram Kvothe studentul, relarul lui
Elodin. Eram Kvothe muzicantul. Eram Kvothe.
998

Am stat peste Felurian.

M-am simit ca i cum era prima dat din viaa mea cnd
eram pe deplin treaz. Totul prea clar i ascuit, ca i cum
vedeam cu o nou pereche de ochi. Ca i cum nu m mai
foloseam deloc de ochi i vedeam lumea direct cu mintea.
Mintea mea adormit, i ddeau vag seama unele buci
din mine. Nu mai doarme, m-am gndit i am zmbit.
M-am uitat la Felurian i n acel moment am neles-o
pn n vrful picioarelor. Ea era zn. Nu-i fcea griji
pentru bine i ru. Ea era creat din dorin pur, la fel ca
un copil. Un copil nu se preocup de consecine, aa cum
nicio furtun neateptat nu se preocup. Felurian semna
cu amndoi. Ea era etern i nevinovat i puternic i
mndr.
Oare aa vedea Elodin lumea? Asta era magia de care
vorbea?
Fr secrete sau trucuri, numai cu magia lui Taborlin cel
Mare. Mereu acolo, dar dincolo de vederea mea pn acum?
Era frumos.
I-am ntlnit ochii lui Felurian i lumea a devenit lent i
lene. M-am simit ca i cum a fi fost aruncat sub ap, ca
i cum aerul mi era presat n corp. Pentru acel mic moment
am fost uimit i amorit, ca i cum a fi fost lovit de fulger.
Momentul a trecut i lucrurile au nceput s se mite din
nou. Dar acum, uitndu-m n ochii crepusculari ai lui
Felurian, am neles-o mult dincolo de vrful picioarelor.
Acum am cunoscut-o pn n mduva oaselor. Ochii ei erau
ca patru versuri dintr-o melodie, scrise clar. Mintea mea s-a
umplut brusc cu un cntec despre ea. Am tras aer n piept i
l-am cntat n patru note dure.
Felurian s-a ridicat n picioare. i-a trecut mna prin faa
ochilor i a rostit un cuvnt la fel de tios ca sticla spart.
Simeam n cap o durere ca de tunet.
999

ntunericul mi-a licrit n raza vizual. Am gustat snge i

regrete amare.
Lumea mi-a revenit n centrul ateniei i m-am oprit brusc
nainte de a cdea.
Felurian s-a ncruntat. S-a ndreptat. A stat. Cu faa
atent, a fcut un pas.
n picioare, nu era nalt sau cumplit. Capul ei abia
dac-mi ajungea la brbie.
Prul ei negru cdea, ca un fascicol de umbr, drept ca un
cuit, pn atingea curbura coapselor. Era plpnd i palid
i perfect. Niciodat nu vzusem o fa att de dulce, o gur
att de fcut pentru srutat. Nu se mai ncrunta. Nu mai
zmbea. Buzele ei erau moi i uor ntredeschise.
A mai fcut un pas. Simpla micare a piciorului ei era ca
un dans, unduirea uoar a oldului ei fermeca asemenea
unui foc. Arcul piciorului ei gol spunea mai multe despre sex
dect orice altceva vzusem n tnra mea via.
Alt pas. Zmbetul ei era mndru i plin. Era la fel de
frumoas ca luna.
Puterea atrna pe ea ca o mantie. Fcea aerul s vibreze.
Se rspndea n spatele ei ca o pereche de aripi uriae i
nemaivzute.
Suficient de aproape pentru a o atinge, i-am simit puterea
zdrngnind n aer. Dorina a crescut n jurul meu ca un
talaz. Ea i-a ridicat mna. Mi-a atins pieptul. M-am
scuturat.
Mi-a ntlnit ochii i, n amurgul scris acolo, am vzut din
nou cele patru versuri clare de cntec.
Le-am cntat. Au izbucnit din mine ca psrile n zbor.
Dintr-odat, mintea mea era limpede din nou. Am tras aer
n piept i i-am susinut privirea. Am cntat din nou, i de
data asta am fost plin de furie. Am strigat cele patru note
grele de cntec. Le-am cntat strmt i alb i tare ca fierul. i
1000

la sunetul lor am simit cum puterea ei tremur, apoi se

sparge, nemai lsnd n aer dect durere i furie.
Felurian a scos un strigt speriat i s-a aezat att de
brusc, nct a fost aproape ca o cdere. i-a tras genunchii la
piept i s-a ghemuit, privindu-m cu ochi mari i speriai.
Privind n jur, am vzut vntul. Nu n felul n care se vede
fumul sau ceaa, ci am vzut vntul n continu schimbare n
sine. Era familiar ca faa unui prieten uitat. Am rs i mi-am
ntins braele, minunndu-m de forma lui schimbtoare.
Mi-am fcut minile cup i am respirat n spaiul gol din
interior. Am rostit un nume. Mi-am dat minile deoparte i
mi-am lsat respiraia diafan s zboare. S-a agitat n afar,
nghiind-o, apoi a izbucnit ntr-o flacr de argint, care a
prins-o strns n interiorul numelui ei n schimbare.
Am inut-o acolo, deasupra pmntului. Ea m-a privit cu
un aer speriat i nencreztor, prul ei nchis la culoare
dansnd ca o a doua flacr n interiorul celei dinti.
Am tiut atunci c a putea s-o ucid. Ar fi fost la fel de
simplu ca a arunca o foaie de hrtie n vnt. Dar gndul mi
fcea ru i mi amintea de smulgerea aripilor unui fluture.
Uciderea ei ar fi distrus ceva ciudat i minunat. O lume fr
Felurian ar fi fost o lume mai srac. O lume care mi-ar fi
plcut mai puin. Ar fi fost ca i cum s-ar fi spart luta lui
Illien. Ar fi fost ca i cum ar fi ars o bibliotec pentru a pune
capt unei viei.
Pe de alt parte, erau n joc sigurana i bunul meu sim.
Am considerat i c lumea a fost mai interesant cu Kvothe
n ea.
Dar n-am putut s-o ucid. Nu aa. Nu mnuind magia mea
nou-dobndit ca pe un cuit de disecie.
Am vorbit din nou, i vntul a lsat-o jos, ntre perne. Am
fcut o micare de sfiere, i flacra de argint care fusese
odat respiraia mea a devenit trei note ale unui cntec
1001

ntrerupt i s-a dus s cnte printre copaci.

M-am aezat. Ea s-a ntins. Ne-am privit unul pe altul
cteva minute lungi. Ochii ei au strfulgerat de la fric la
pruden, apoi la curiozitate. M-am vzut reflectat n ochii ei,
gol printre perne. Puterea mi plutea ca o stea alb pe frunte.
Apoi am nceput s simt o stingere. O uitare. Am realizat
c numele vntului nu-mi mai umple gura, i cnd m-am
uitat n jur n-am mai vzut dect aerul gol. Am ncercat s
par calm, dar cnd acestea m-au prsit, m-am simit ca o
lut ale crei corzi au fost tiate. Inima mi s-a ncletat de o
pierdere pe care n-o mai simisem de cnd muriser prinii
mei.
Am vzut o uoar strlucire n aerul din jurul lui
Felurian, frme din puterea ei care revenea. Le-am ignorat,
luptndu-m cu frenezie s pstrez o parte din ce nvasem.
Dar era ca i cum ncercam s in un pumn de nisip. Dac
ai visat vreodat c zburai, apoi v-ai trezit, consternai s
constatai c ai pierdut trucul pentru aa ceva, avei o idee
cum m-am simit.
Bucat cu bucat, s-a stins, pn n-a mai rmas nimic.
M-am simit gol n interior i cu o durere la fel de rea ca i
cum a fi descoperit c familia mea nu m-a iubit. Am nghiit
nodul din gt.
Felurian s-a uitat la mine curioas. nc m vedeam
reflectat n ochii ei, cu steaua de pe frunte nu mai mare dect
o neptur de lumin. Apoi chiar i viziunea perfect a
minii mele adormite a nceput s se estompeze. M-am uitat
cu disperare la lumea din jurul meu. Am ncercat s
memorez aceast imagine, fr s clipesc.
Apoi s-a dus. Mi-am plecat capul, jumtate de durere i
jumtate pentru a-mi ascunde lacrimile.

1002

CAPITOLUL 98
Cntecul lui Felurian
A trecut mult nainte s-mi recapt suficient din calm
pentru a-mi ridica privirea. Era o ezitare n aer, ca i cum am
fi fost tineri ndrgostii care nu tiu la ce s se atepte n
continuare, care nu tiu ce roluri ar trebui s joace.
Mi-am luat luta i am strns-o la piept. Micarea a fost
instinctiv, ca pentru a strnge o mn rnit. Am lovit o
coard din obinuin, apoi am fcut-o s sune att de jos,
c luta prea trist.
Fr s m gndesc sau s ridic privirea, am nceput s
cnt una dintre piesele pe care le scrisesem n lunile care au
urmat morii prinilor mei. Se numea Stau lng ap,
amintindu-mi. Degetele mele zdrngneau tristee n aerul
serii. Au trecut cteva minute pn s-mi dau seama ce fac i
alte cteva pn m-am oprit. Nu terminasem cntecul. Nici
nu tiu dac are ntr-adevr un final.
M-am simit mai bine, nu neaprat bine, dar mai bine. Mai
puin gol. Muzica mea ntotdeauna ajuta. Ct timp aveam
muzica mea, nicio povar nu era prea greu de suportat.
Am ridicat privirea i am vzut lacrimi pe faa lui
Felurian. M-a fcut s m ruinez mai puin de-ale mele.
De asemenea, am simit c-o doream. Emoia mi fusese
amorit de durerea din piept, dar acea not de dorin mi-a
concentrat atenia asupra preocuprii celei mai imediate.
Supravieuirea. Evadarea.
Felurian prea s fi luat o decizie i a pornit spre perne,
nspre mine. Micndu-se prudent de-a builea, s-a oprit la
civa metri i s-a uitat la mine.
Are poetul meu delicat un nume?
1003

Vocea ei era att de blnd, c m-a speriat.

Am deschis gura s vorbesc, apoi m-am oprit. M-am
gndit la luna prins de propriul nume i la o mie de poveti
cu zne pe care le auzisem n copilrie. Dac era s-l crezi pe
Elodin, numele erau scheletul lumii. Am ezitat circa o
jumtate de secund nainte s m decid s-i ofer lui
Felurian o vedere dat naibii n locul numelui meu.
Sunt Kvothe.
Sunetul a prut s creasc din mine, iar apoi s-a aezat n
mine din nou.
Kvothe, a zis ea ncet, i mi-a amintit de-o chemare
psreasc. Vrei s-mi cni din nou dulce?
S-a ntins ncet, ca i cum i-ar fi fost team s nu fie ars,
i mi-a pus mna uor pe bra.
Te rog! Cntecele tale sunt ca o mngiere, Kvothe al
meu.
Mi-a pronunat numele ca pe nceputul unui cntec. Era
minunat.
Cu toate astea, nu m simeam n totalitate confortabil cu
modul n care fcea referire la mine, ca Kvothe al ei.
Am zmbit i am dat din cap. Mai ales pentru c n-aveam
o idee mai bun. Am lovit dou corzi de acordare, apoi m-am
oprit, gndindu-m.
Apoi am nceput s cnt n pdurea znelor, un cntec
despre dintre toate lucrurile Felurian nsi. Era deosebit
de bun. Folosea cam trei acorduri i vreo douzeci de
cuvinte. Dar avea efectul pe care-l cutam.
Felurian s-a luminat la auzul numelui ei. Nu era nicio
modestie fals n ea. tia c e cea mai frumoas, cea mai
priceput. tia c brbaii spun poveti i i tia reputaia.
Niciun brbat nu-i putea rezista, niciun brbat nu-i putea
rbda. Pn la sfritul melodiei, mndria o fcuse s stea
mai dreapt.
1004

Am terminat cntecul.
Vrei s auzi altul? am ntrebat-o.
A dat din cap i a zmbit cu nerbdare. Sttea printre
perne cu spatele drept, ca o regin.
Am nceput un al doilea cntec, asemntor cu primul. Se
numea Zna sau ceva de genul sta. Nu tiam cine l-a scris,
dar avea obiceiul ngrozitor de-a bga silabe suplimentare n
versuri. Nu era chiar att de ru ct s se arunce cu ceva n
mine ntr-o tavern, dar era pe-aproape.
M-am uitat cu atenie la Felurian cnd am cntat. Era
flatat, dar citeam o uoar nemulumire crescnd. Ca i
cum ar fi fost iritat, dar nu se putea decide de ce. Perfect.
Ultimul a fost un cntec scris pentru Regina Serule. V
garantez c nu l-ai auzit, dar sunt sigur c tii genul. Scris
de vreun menestrel linguitor n cutarea unui patronaj, tatl
meu m-a pus s-l nv ca exemplu pentru a evita anumite
lucruri cnd scriu un cntec. Era un exemplu stupid de
mediocritate.
Puteai spune c scriitorul ori era cu adevrat inept ori c
n-o ntlnise niciodat pe Serule, ori c pur i simplu n-o
considera deloc atractiv.
n timp ce-l cntam, am schimbat pur i simplu numele
lui Serule cu al lui Felurian. Am nlocuit, de asemenea, unele
dintre cele mai bune fraze cu altele mai puin poetice. Cnd lam terminat, cntecul era cu adevrat mizerabil, i Felurian
avea pe fa o expresie de consternare goal.
Am stat ndelung, ca i cum m-a fi gndit profund la
ceva. Cnd n sfrit am vorbit, vocea mea era joas i
ezitant.
Doamn, pot scrie un cntec pentru tine? i-am zmbit
timid.
Zmbetul ei era ca luna printre nori. A btut din palme i
s-a aruncat pe mine cu o ncntare jucu, umplndu-m
1005

de srutri. Numai teama c mi s-ar putea strica luta m-a

inut s m bucur cum trebuie de experien.
Felurian s-a tras deoparte i a stat foarte linitit. Am
ncercat vreo dou combinaii de corzi, apoi mi-am potolit
minile i m-am uitat la ea.
l voi numi Cntecul lui Felurian.
A roit un pic i s-a uitat la mine cu ochii ntredeschii, cu
faa timid i bronzat.
Lsnd modestia deoparte, pot scrie un cntec bun cnd
mi propun, i abilitile mele fuseser recent ascuite n
serviciul maerului. Nu sunt cel mai bun, dar sunt unul
dintre cei mai buni. Cu suficient timp la dispoziie, un
subiect demn i motivaia corect, ndrznesc s spun c a
putea scrie un cntec aproape la fel de bun ca Illien.
Aproape.
nchizndu-mi ochii, am smuls acorduri dulci din luta
mea. Degetele mele zburau i am capturat muzica vntului n
ramuri, n fonetul frunzelor.
Apoi m-am uitat n partea din spate a minii mele, unde
partea nebun, clevetitoare, din mine compusese un cntec
pentru Felurian n tot acest timp. Am mngiat corzile mai
uor i am nceput s cnt.
Lunii de argint luminoase miezul nopii i albstrete ochii
Pleoapele blnd colorate, ca fluturii.
Prul ei se leagn, o coas ntunecat micnd
Printre copaci cu vntul cntnd.
Felurian! O, frumoas doamn,
Binecuvntat s fie a ta poian.
Rsuflarea prin aer i e uoar.
Iar prul acoperit de-o umbr m-nfioar.

1006

Felurian a rmas nemicat ct am cntat. Spre sfritul

refrenului, abia mi mai puteam da seama dac respir.
Civa dintre fluturii care fuseser dai deoparte de
conflictele noastre anterioare veniser dansnd napoi la noi.
Unul dintre ei s-a aezat pe mna lui Felurian, fluturndu-i
aripile o dat, de dou ori, ca i cum era curios de ce
stpna lui era brusc att de nemicat. Mi-am ntors ochii
napoi la lut i am ales corzile ca pe nite picturi de ploaie
lingnd frunzele copacilor.
Dansez n umbra fcut de lumina lumnrii
mi privea ochii, faa, forma, rapid ca fulgerul furtunii.
Zmbetul ei, o curs de zece ori mai puternic
Dect are o poveste cu zne linia melodic.
O, frumoas doamn! Felurian,
Srutul tu, un caprifoi ntr-un buchet.
Mil mi-e de orice alt brbat
Ce i-e necunoscut i incomplet.
I-am privit corpul cu coada ochiului. Sttea ca i cum ar fi
ascultat cu toat fiina. Ochii i erau mari. i-a ridicat o
mn la gur, deranjnd fluturele care se odihnea acolo, n
timp ce cu cealalt i apsa pieptul n timp ce rsufla ncet.
Asta voiam, dar am regretat totui.
M-am aplecat peste lut i degetele mele au dansat peste
corzi. Am mpletit corzile ca apa peste pietrele de ru, ca o
respiraie moale pe ureche. Apoi m-am oelit i am cntat:
Ochii ei erau de un albastru ntunecat
Cum e cerul de noapte cu ultimul nor suflat
Iscusina ei n dragoste

1007

Mi-am mpleticit degetele pe corzi, oprindu-m doar

pentru o clip, ca i cum a fi fost nesigur de ceva. Am vzuto pe Felurian aproape trezindu-se din reverie i am
continuat:
Iscusina ei n dragoste e suficient
mbriarea ei brbaii o consider plcut.
Felurian! O, nemaipomenit amant,
Atingerea ta dect argintul e mai cutat
Eu
Ce?
Chiar dac m ateptam la ntrerupere, gheaa din vocea
ei m-a fcut s-o dau ntr-o larm de note i a alungat mai
muli fluturi. Am tras aer n piept, asumndu-mi cea mai
nevinovat expresie, i am ridicat privirea.
Pe faa ei era o furtun de furie i nencredere.
Plcut?
Am simit sngele scurgndu-mi-se de pe chip la tonul ei.
Vocea i era nc rotund i blnd ca un flaut ndeprtat.
Dar asta nu nsemna nimic. Tunetul ndeprtat nu bate n
urechi, l simi colindnd prin piept. Linitea din vocea ei s-a
micat prin mine n genul tunetului ndeprtat.
Plcut?
E plcut, am zis calm, cu aerul meu de nevinovie
doar pe jumtate afectat.
A deschis gura ca i cum ar fi vrut s spun ceva, apoi a
nchis-o. Ochii i-au fulgerat furie pur.
mi pare ru, am spus. Ar fi trebuit s tiu mai bine
dect s ncerc.
Mi-am potrivit vocea undeva ntre cuget zdrobit i copil
btut. Mi-am cobort minile de pe corzile lutei.
1008

Puin din focul ei o prsise, dar cnd i-a regsit vocea, a

fost strns i periculoas.
Iscusina mea suficient?
Abia dac era n stare s articuleze ultimul cuvnt. Gura
se transformase ntr-o linie subire, jignit.
Am explodat, cu vocea mea o rostogolire de tunete.
De unde naiba s tiu? N-am mai fcut niciodat aa
ceva!
S-a tras napoi la vehemena cuvintelor mele, o parte din
furie scurgndu-se din ea.
Ce vrei s spui? a btut treptat n retragere, confuz.
Asta!
Am gesticulat penibil ctre mine, ctre ea, ctre perne i
ctre pavilionul din jurul nostru, ca i cum ar fi explicat
totul.
Ultima urm de furie a prsit-o i am vzut cum
nelegerea ncepe s mijeasc.
Tu
Nu, m-am uitat n jos, roind puternic. N-am mai fost
niciodat cu o femeie.
Apoi m-am ndreptat i am privit-o n ochi ca i cum a fi
provocat-o s fac o problem din asta.
Felurian a stat nemicat o clip, apoi gura i s-a ridicat,
ntr-un zmbet strmb.
Tu-mi spui poveti cu zne, Kvothe al meu.
Mi-am simit faa devenind sumbr. Nu m deranjeaz s
fiu fcut mincinos. Sunt. Sunt un mincinos minunat. Dar
ursc s fiu fcut mincinos cnd spun adevrul-adevrat.
Indiferent de motive, expresia a prut s-o conving.
Dar ai fost ca o furtun blnd de var.
A fcut un gest de fluturare cu mna.
Ai fost un dansator proaspt pe cmp.
Ochii i strluceau periculos.
1009

Am pus comentariul deoparte, pentru o mai trzie

lustruire a ego-ului.
Rspunsul meu a fost uor rnit.
Te rog, nu sunt un mocofan complet. Am citit mai multe
cri
Felurian chicotea ca un pru.
Ai nvat din cri.
S-a uitat la mine, neputnd s se decid dac s m ia
sau nu n serios. A rs, s-a oprit, apoi a rs din nou. N-am
tiut dac trebuie s fiu jignit.
i tu ai fost destul de bun, i-am spus n grab, tiind
c voi arta ca ultimul oaspete care-i face un compliment
pentru salat. Ca s tii, am citit
Cri? Cri! M compari cu crile!
Furia ei s-a prbuit peste mine.
Apoi, chiar fr a face pauz pentru a respira, Felurian a
rs din nou, puternic i ncntat. Rsul ei era slbatic ca
iptul unei vulpi, clar i ascuit ca ciripitul psrilor
dimineaa. Nu era un sunet uman.
Mi-am pus mina nevinovat.
Nu e ntotdeauna aa?
Mi-am pstrat calmul, n timp ce n interior m pregteam
pentru o alt izbucnire.
Ea pur i simplu sttea.
Eu sunt Felurian.
Nu era o simpl afirmare a numelui. Era o declaraie. Era
un steag mndru n zbor.
Am privit-o n ochi pentru o clip, apoi am oftat i mi-am
lsat privirea pe lut.
mi pare ru pentru melodie. N-am vrut s te jignesc.
A fost mai frumoas dect apusul soarelui, a protestat,
prnd s-i dea lacrimile. Dar plcut?
Cuvntul prea amar pentru ea.
1010

Am pus luta napoi n cutia sa.

mi pare ru, n-o pot face fr o baz de comparaie
Am oftat.
Pcat, era un cntec bun. L-ar fi cntat i peste o mie
de ani.
Vocea mea era plin de regret.
Faa lui Felurian s-a luminat, ca i cum i-ar fi venit o idee,
apoi ochii i s-au ngustat n fante. S-a uitat la mine ca i cum
ar fi ncercat s citeasc ceva scris n interiorul craniului
meu.
tia. tia c ineam melodia neterminat ca pre de
rscumprare. Mesajele nerostite erau clare: Dac nu plec,
nu pot termina melodia. Dac nu plec, nimeni nu va auzi
vreodat aceste cuvinte frumoase pe care le-am fcut pentru
tine. Dac nu plec i nu gust fructele pe care le ofer femeile
muritoare, nu voi ti niciodat ct de iscusit eti cu
adevrat.
Acolo, n mijlocul pernelor, sub cerul venic la amurg,
Felurian i cu mine ne uitam unul la altul. Ea inea un
fluture, iar mna mea se odihnea pe lemnul fin al lutei
mele. Doi cavaleri n armur privindu-se reciproc peste un
cmp nsngerat n-ar fi putut egala intensitatea privirilor
noastre.
Felurian a vorbit ncet, msurndu-mi rspunsul.
Dac te duci, l vei termina?
Am ncercat s par surprins, dar n-am pclit-o. Am dat
din cap.
Vei veni napoi la mine s mi-l cni?
Surprinderea mea a devenit real. Nu m-am gndit c m
va ntreba asta. tiam c a doua oar n-ar mai fi existat
plecare. Am ezitat, dar numai pentru o clip infim. O
jumtate de pine e mai bun dect niciuna. Am dat din cap.
Promii?
1011

Am dat din cap din nou.

Promii cu sruturi?
i-a nchis ochii i a nclinat capul pe spate, ca o floare
tolnindu-se la soare.
Viaa e prea scurt pentru a refuza oferte ca asta. M-am
dus spre ea, i-am tras corpul gol nspre mine i am srutat-o
ct de bine mi-a permis practica mea limitat. Prea s fie
destul de bine.
Cnd m-am retras, m-a privit i a oftat.
Srutrile tale sunt ca fulgii de zpad pe buzele mele.
S-a aezat pe spate pe perne, cu capul odihnindu-i-se pe
bra. Cu mna liber mi mngia obrazul.
S spun c era minunat ar fi o afirmaie att de decent,
nct n-a ncepe s-o repar. Mi-am dat seama c n ultimele
minute nu ncercase s m fac s-o doresc, cel puin nu n
vreun sens supranatural.
i-a mngiat uor buzele peste palma mea i mi-a
eliberat-o. Apoi a rmas nemicat, privindu-m cu atenie.
Eram flatat. Pn azi tiu doar un singur rspuns la o
ntrebare att de politicos formulat. M-am aplecat s-o srut.
i ea, rznd, m-a luat n brae.

1012

CAPITOLUL 99
Un alt tip de magie
Pn n acest punct al vieii mele, mi ctigasem o
oarecare reputaie.
Nu, nu e n ntregime adevrat. E mai bine s spun c mio construisem eu. O fcusem cu bun-tiin. O cultivasem.
Trei sferturi dintre povetile populare spuse despre mine
la Universitate erau zvonuri ridicole pe care chiar eu le
lansasem. Vorbeam opt limbi. Vedeam n ntuneric. Cnd
aveam trei zile, mama m pusese ntr-un co spnzurat de
un merior, n lumina lunii pline. n noaptea aceea, o zn
pusese un farmec puternic pe mine, ca s m apere de rele.
mi schimbasem ochii din albastru n verde ca frunza.
tiam cum lucreaz povetile, vei vedea. Nimeni n-ar fi
crezut c am dat un cu de mn de snge proaspt unui
demon n schimbul unui alar ca o lam de oel Ramston.
Totui, eram cel mai bine clasat duelist de la cursul lui Dal.
ntr-o zi bun, i bteam i pe oricare doi dintre ei mpreun.
Un fir de adevr se mpletea n poveste, i ddea putere.
Deci, chiar dac tu n-o credeai, o puteai spune unui student
din primul semestru, cu ochii mari de uimire, puin abiguit,
doar pentru a-i vedea faa, doar pentru distracie. i dac ai
fi avut tu o butur, dou, trei n tine, ai fi putut ncepe s te
ntrebi
i aa se rspndesc povetile. i astfel, n jurul
Universitii cel puin, modesta mea reputaie a crescut.
Au fost i cteva poveti adevrate. Buci de reputaie
ctigate pe drept. O salvasem pe Fela dintr-un infern
cuprins de flcri. Fusesem biciuit n faa unei mulimi i
refuzasem s sngerez. Chemasem vntul i-i rupsesem
1013

braul lui Ambrose

Totui, am tiut c reputaia mea era un strat esut din
pnz de pianjen. Era un nonsens din cartea de poveti. Nu
existau demoni acolo, negocieri pentru snge. Nu existau
zne utile care s acorde farmece magice. i, cu toate c
poate m-am prefcut a fi, tiam c nu sunt Taborlin cel Mare.
Astea au fost gndurile mele cnd m-am trezit, ncurcat n
braele lui Felurian. M-am ntins n linite printre perne
pentru un timp, cu capul ei odihnindu-se uor pe pieptul
meu, cu piciorul aruncat vag peste al meu. Privind n sus,
printre copaci, la cerul n amurg, am realizat c nu
recunoteam stelele. Erau mai strlucitoare dect cele din
cerul muritor, cu tipare nefamiliare.
Abia atunci mi-am dat seama c viaa mea fcuse un pas
ntr-o direcie nou. Pn atunci, fcusem pe tnrul
Taborlin. Rspndisem minciuni despre mine, pretinznd a fi
un erou de poveste.
Dar acum nu mai avea niciun sens s m prefac. Ceea ce
fcusem avea cu adevrat valoare de poveste, la fel de ciudat
i minunat ca orice poveste a lui Taborlin nsui. O
urmasem pe Felurian n regatul znelor, apoi o nvinsesem cu
o magie pe care n-o puteam explica, i chiar s o controlez.
M simeam diferit de-acum. Mai solid, ntr-un fel. Nu mai
btrn, mai exact. Nu mai nelept. Dar tiam lucruri pe care
nu le tiusem nainte. tiam c znele erau reale. tiam c
magia lor era real. Felurian putea frnge mintea unui om cu
un srut. Vocea ei m putea trage ca pe o marionet de sfori.
Erau lucruri pe care le nvasem acolo. Lucruri ciudate.
Lucruri puternice. Lucruri secrete. Lucruri pe care poate na mai avea vreodat ansa s le nv.
M-am eliberat uor din mbriarea adormitei Felurian i
m-am dus ctre apa din apropiere. M-am stropit cu ap pe
fa i am sorbit civa pumni.
1014

M-am uitat la plantele care creteau pe malul apei. Am

luat cteva frunze i le-am mestecat, n timp ce m gndeam
cum a putea s abordez subiectul cu Felurian. Menta mi-a
ndulcit respiraia.
Cnd m-am ntors la pavilion, Felurian sttea acolo,
trecndu-i degetele palide prin prul lung, negru.
I-am dat o violet ntunecat, de culoarea ochilor ei. Ea
mi-a zmbit i a mncat-o.
Am decis s abordez subiectul uor, ca s n-o jignesc.
M ntreb dac ai fi dispus s m nvei, am zis cu
atenie.
Ea s-a ntins s-mi ating faa uor.
Prostu dulce, a zis ea cu drag. N-am nceput deja?
Am simit emoia crescndu-mi n piept, uimit de faptul c
putea fi att de simplu.
Sunt gata pentru lecia urmtoare? am ntrebat.
Zmbetul ei larg a crescut i m-a privit de sus pn jos,
cu ochii pe jumtate nchii i misterioi.
Eti?
Am dat din cap.
E bine c eti nerbdtor, a zis Felurian cu vocea
nuanat cu caneluri de amuzament. Ai ceva inteligen i
ndemnare natural. Dar sunt multe de nvat. S-a uitat n
ochii mei, cu faa ei delicat serioas. Cnd te vei ntoarce
printre muritori, nu vreau s m faci de ruine.
Felurian m-a luat de mn i m-a tras n pavilion. Mi-a
indicat:
Stai.
M-am aezat pe o pern, cu capul la acelai nivel cu
abdomenul ei neted. Buricul ei mi distrgea teribil atenia.
S-a uitat n jos la mine, cu o expresie mndr i regal, ca
o regin.
Amouen, a zis ea, rsfirndu-i degetele de la o mn i
1015

fcnd un gest deliberat. Aa chemm cerbul tcut. O lecie

uoar de nceput, una de care m atept s te bucuri.
Felurian mi-a zmbit apoi, cu ochi btrni i cunosctori.
i chiar nainte de-a m mpinge napoi pe perne i a ncepe
s m mute de gt, mi-am dat seama c nu inteniona s
m nvee magia. Sau, n cazul n care o fcea, ar fi fost un alt
tip de magie.
Dei nu era subiectul pe care speram s-l studiez cu ea,
corect e s spun c n-am fost n totalitate dezamgit.
nvarea artei de a face dragoste de la Felurian depea cu
mult orice curriculum oferit la Universitate. Nu m refer la
viguroasa trnt transpirat pe care majoritatea brbailor
i, vai!, cele mai multe femei cred c nseamn a face
dragoste. n timp ce sudoarea i vigoarea sunt pri plcute
ale acesteia, Felurian mi-a adus n atenie prile mai subtile.
Dac era s merg n lume, zicea ea, nu voia s-o fac de rs
fiind un amant incompetent, aa c a avut grij s-mi arate
foarte multe lucruri grozave.
Cteva dintre ele, n cuvintele ei: ncheietura minii ca o
arip. Suspin n ureche. Devorarea gtului. Conturarea
buzelor. Srutul pe gt, pe buric i aa cum formulase
Felurian pe floarea femeii. Srutul pe respiraie. Srutul
flfit. Srutul n urcare. Att de multe tipuri diferite de a
sruta. Prea multe s i le aminteti pe toate. Aproape.
Mai era scoaterea apei din fntn. Flfirea minii.
Ciripitul psrilor dimineaa. Orbita lunii. Cntecul iederii.
Chinuitul iepurelui. Doar nume care ar umple o carte. Dar
nu cred c e loc aici pentru aa ceva. Din pcate pentru
lume.

Nu vreau s dau impresia c toate orele noastre le-am

petrecut n distracie. Eram tnr i Felurian era
nemuritoare, dar o faci doar ct dou trupuri pot ndura.
1016

Restul timpului ne-am amuzat n alte moduri. Am notat i

am mncat. Am cntat cntece pentru Felurian i ea a
dansat pentru mine.
I-am pus lui Felurian cteva ntrebri atente cu privire la
magie, nevrnd s-o ofensez rugndu-m pentru secretele ei.
Din pcate, rspunsurile ei n-au fost deosebit de edificatoare.
Magia ei venea la fel de natural ca respiraia. A fi putut la fel
de bine s ntreb un agricultor cum ncolesc seminele. Cnd
rspunsurile ei nu erau nonalante fr speran, erau
misterios criptice.
Totui, am continuat s ntreb i ea a rspuns ct de bine
a putut. i, ocazional, am simit o mic scnteie de
nelegere.
Dar cea mai mare parte a timpului am petrecut-o spunnd
poveti. Aveam att de puine n comun, c povetile erau tot
ce am fi putut mprti.
Ai putea crede c Felurian i cu mine ne-am compensat
inegal n aceast privin.
Ea era mai btrn dect cerul, n timp ce eu n-aveam
nc 17 ani.
Dar Felurian nu era tezaurul de poveti la care v-ai putea
gndi. Puternic i istea? Desigur. Energic i minunat?
Absolut. Dar povestitul nu se numra printre multele ei
talente.
Eu, pe de alt parte, eram edema ruh i tiam toate
povetile din lume.
Aa c i-am spus Fantoma i fata-gsc. I-am spus Tam i
cazmaua cldrarului. I-am spus povestea tietorilor de
lemne i a fiicelor vduvei i a isteilor biei orfani.
n schimb, Felurian mi-a spus povetile omuleului: Mna
de pe inima perlei, Biatul care alerga de colo-colo. Znele au
propriile personaje de legend: Mavin Omul-umbr, Alavin
1017

Toate-feele. Surprinztor, Felurian nu auzise de Taborlin cel

Mare sau de Oren Velciter, dar tia cine a fost Illien. Am fost
mndru c unul dintre edema ruhi i ctigase un loc n
povetile pe care i le spuneau znele ntre ele.
Nu eram orb n legtur cu faptul c Felurian putea avea
informaiile pe care le cutam despre amiri i Chandrieni.
Ct de mult mai plcut ar fi fost s aflu adevrul de la ea mai
degrab dect s prind rdcini la nesfrit printre cri
vechi, n camere cu mult praf?
Din pcate, Felurian nu era mina de informaii care
speram. tia poveti despre amiri, dar vechi de mii de ani.
Cnd am ntrebat-o despre amiri mai receni, despre
cavalerii bisericii i despre ciridae, cu tatuajele lor
sngeroase, doar a rs.
N-au existat niciodat amiri umani, a zis ea,
respingnd ideea cu mna. Cei de care vorbeti tu par a fi
nite copii mbrcai n hainele prinilor lor.
M ateptam la reacia asta de la alii, dar venind de la
Felurian, a fost deosebit de deprimant. Totui, a fost drgu
s tiu c avusesem dreptate cu privire la faptul c amirii
existaser cu mult nainte de a deveni cavaleri ai Bisericii
Tehlin.
Apoi, din moment ce amirii erau o cauz pierdut, am
ncercat s-o orientez n direcia Chandrienilor.
Nu, a zis ea privindu-m drept n ochi, cu spatele drept.
Nu voi vorbi despre apte.
Vocea ei moale n-a avut niciun ritm capricios. Nici ludic.
Nu era loc de discuii sau negocieri.
Pentru prima dat de la conflictul nostru iniial am simit
trecnd prin mine un firicel ngheat de fric. Ea era att de
plpnd i de minunat, era att de uor s uii ce era cu
adevrat.
Totui, nu puteam s renun la subiect att de uor. Era,
1018

literalmente, o situaie cu care te ntlneti doar o dat n

via. Dac o convingeam pe Felurian s-mi spun mcar o
parte din ce tia, puteam afla informaii pe care nimeni
altcineva pe lume nu le cunotea.
I-am oferit zmbetul meu cel mai fermector i am tras aer
n piept s vorbesc, dar nainte de-a scoate primul cuvnt,
Felurian s-a aplecat i m-a srutat pe deplin pe gur. Buzele
ei erau de plu i calde. Limba ei o peria pe-a mea i ea mi
muca jucu umfltura buzei de jos.
Cnd s-a ndeprtat, rmsesem fr suflare, cu inima la
trap. S-a uitat la mine cu ochii ei negri, plini de dulceaa
ofertei. i-a pus mna pe faa mea, mngindu-mi obrazul
uor ca o floare.
Dragostea mea dulce, a zis ea. Dac m mai ntrebi de
apte n acest loc, te duc departe de aici. Indiferent dac
ntrebi ferm sau blnd, cinstit sau c. Dac ntrebi, te alung
cu lovituri de bici fcut din mrcini i erpi. Te in n faa
mea, nsngerat i plngnd, i nu m opresc pn nu eti
mort sau scpat de la zne.
Nu s-a uitat n alt parte cnd a vorbit. i cum nici eu nu
m-am uitat n alt parte sau nu a prut c schimb privirea,
ochii ei nu mai erau moi de adoraie. Erau la fel de ntunecai
ca norii de furtun, grei ca gheaa.
Nu glumesc, a zis ea. Jur pe floarea mea i pe luna
mereu n micare. Jur pe sare i pe piatr i pe cer. Jur
cntnd i rznd, pe sunetul propriului nume.
M-a srutat din nou, apsndu-i cu tandree buzele
peste ale mele.
Aa voi face.
i aa s-a terminat. Poate c sunt nebun, dar nu att de
nebun.

Felurian fusese mai mult dect dispus s vorbeasc

1019

despre trmul znelor. i multe dintre povetile ei detaliau

faciunile politice de la curtea znelor: Tain Mael, Daendan,
curtea Gorse. Erau poveti dificil de urmrit pentru mine,
care nu tiam nimic despre faciunile implicate, s nu mai
vorbim de reeaua de aliane, prietenii false, secrete deschise
i vechi ranchiune care lega societatea znelor.
Era cu att mai complicat, cu ct Felurian considera de la
sine nelese anumite lucruri. Dac a spune eu o poveste,
bunoar, nu m-a deranja s menionez c cei mai muli
cmtari sunt cealdizi sau c nu exist nicio familie regal
mai veche dect linia Modegan. Cine nu tie aa ceva?
Felurian srea peste detalii similare n povetile ei. Cine
nu tia, de pild, c Tribunalul Gorse era amestecat n
Berentaltha ntre Mael i Casa de Arte?
i de ce ar fi fost important acesta? Pi, desigur, fiindc
asta fcuse ca membrii Gorse s fie dispreuii de cei din
straja diurn. i ce era Berentaltha? Un fel de dans. i de ce
era acest dans important?
Dup cteva astfel de ntrebri, ochii lui Felurian se
ngustau. nvasem repede c era mai bine s urmreti
povestea linitit i confuz dect s ncerci s tragi cu cletele
fiecare detaliu i s riti s-o irii.
Totui, am nvat cte ceva din aceste povestiri: o mie de
fapte mici, mprtiate, despre zne. Numele curilor, vechile
lupte i persoanele notabile. Am nvat c nu trebuie s te
uii la cineva din Thiana cu ambii ochi simultan i c
druirea unui singur fruct de cinnas e considerat o insult
groaznic dac e fcut ctre unul dintre beladari.
Ai putea crede c aceste fapte mi-au oferit ceva din lumea
znelor.
Astea se potrivesc ntr-un fel mpreun, ca piesele de
puzzle, i descoperi forma adevrat a lucrurilor. O mie de
fapte sunt destul de multe, la urma urmelor
1020

Dar nu. O mie par multe, dar exist mai multe stele deatt n cer i nu fac nicio hart i nicio pictur mural. Tot ce
tiam sigur dup ascultarea povetilor lui Felurian era c naveam nicio dorin s m aflu vreodat nici chiar n cel mai
drgu col al curii znelor. Cu norocul meu, a fi fluierat n
timp ce m-a fi plimbat pe sub o salcie i l-a fi insultat, prin
urmare, pe frizerul lui Dumnezeu sau ceva de genul sta.
Asta am nvat din acele povestiri: c znele nu sunt ca
noi. E uor s uitm asta la nesfrit, cci multe dintre ele
arat ca noi. Vorbesc limba noastr. Au doi ochi. Au mini,
iar gurile lor se mic la fel cnd zmbesc. Dar astea sunt
doar aparene. Nu suntem la fel.
Am auzit lumea spunnd c oamenii i znele sunt la fel
de diferii precum cinii i lupii. Dei e o analogie simpl, e
departe de a fi adevrat. Lupii i cinii sunt separai doar de
o nuan minor din snge. Ambii url pe timp de noapte.
Dac-i bai, ambii te muc.
Nu. Indivizii notri i ai lor sunt la fel de diferii ca apa i
alcoolul. n pahare identice, arat la fel. Ambele sunt lichide.
Ambele limpezi. Ambele ude, dup o form.
Dar una arde, cealalt nu. Asta n-are nimic de-a face cu
temperamentul sau cu calendarul. Cele dou se comport
diferit fiindc sunt profund, fundamental, diferite.
Aa i cu oamenii i znele. Uitm pe riscul nostru.

1021

CAPITOLUL 100
Shaed
Poate ar trebui s explic cteva dintre particularitile
znelor. La prima vedere, poiana din pdurea lui Felurian nu
prea deosebit de ciudat. n general, semna cu o bucat
veche, neatins, de pdure. Dac n-ar fi fost stelele
nefamiliare de sus, a fi putut presupune c eram nc ntr-o
bucat izolat a Eldului.
Dar exista o diferen. De cnd mi prsisem companionii
mercenari, dormisem probabil de vreo dousprezece ori. n
ciuda acestui fapt, cerul de deasupra pavilionului lui
Felurian rmsese de un albastru profund spre mov al
amurgului de var i nu prezenta semne de schimbare.
Puteam doar s ghicesc ct am stat la zne. Mai
important, n-aveam nicio idee ct timp trecuse n lumea
muritorilor. Povetile sunt pline de biei care adorm n
cercurile fcute de zne, trezindu-se btrni. Fetiele rtcesc
prin pdure i se ntorc peste civa ani deloc mbtrnite i
susinnd c au trecut doar cteva minute.
Din ce tiam, puteau trece ani de fiecare dat cnd
dormeam n braele lui Felurian. M-a fi putut ntoarce
descoperind c trecuse un secol sau c timpul rmsese n
loc.
Am fcut tot posibilul s nu m gndesc la asta. Numai un
nebun i face griji pentru ceva ce nu poate controla.
Cealalt diferen pe trmul znelor era mult mai subtil
i mai greu de descris
Petrecusem destul timp n Clinic n preajma pacienilor
incontieni. Menionez asta pentru a demonstra ceva: exist
o mare diferen ntre a fi ntr-o camer goal i a fi ntr-o
1022

camer n care doarme cineva. O persoan care doarme e o

prezen ntr-o camer. E contient de tine, chiar dac
numai cu o contiin slab, vag.
Aa era i cu trmul znelor. Era ceva ciudat, necorporal,
pe care nu l-am observat mult timp. Apoi, odat ce am
devenit contient de el, mi-a luat mult timp s-mi dau seama
ce anume era diferit.
M-am simit ca i cum m-a fi mutat dintr-o camer goal
ntr-una n care dormea cineva. Doar c, desigur, nu era
nimeni acolo. Totul n jurul meu prea profund adormit:
copacii, pietrele, prul clipocitor care fcuse iazul lui
Felurian. Toate astea se simeau mai solide, mai prezente
dect eram obinuit, ca i cum fuseser ntotdeauna att de
uor contiente de mine.

Gndul c voi prsi n cele din urm trmul znelor viu

i nevtmat era unul nefamiliar pentru Felurian i mi-am
dat seama c o tulbura. Adesea, n mijlocul unei conversaii
irelevante, ea schimba direcia i m fcea s promit, s
promit c m voi ntoarce la ea.
O asiguram ct de bine puteam, dar nu exist prea multe
modaliti prin care s spui acelai lucru. Dup ce spusesem
de vreo treizeci de ori: Voi face tot posibilul s am grij de
mine pentru a m putea ntoarce la tine.
Vedeam cum se schimb la fa, devenind iniial
temtoare, apoi sumbr, apoi gnditoare.
Pentru o clip m-am ngrijorat c decisese s m in ca
pe-un animal de companie, muritor la urma urmelor, i am
nceput s-mi reproez c nu fugisem de pe trmul znelor
cnd avusesem ocazia
Dar nainte de-a deveni cu adevrat ngrijorat, Felurian ia lsat capul ntr-o parte i a prut s schimbe subiectul.
Ar dori flacra mea dulce o hain? O mantie?
1023

 Am una, i-am spus artnd spre locul n care lucrurile

mele erau mprtiate la marginea pavilionului.
Abia atunci am observat c mantia mea zdrenroas de
la cldrar nu mai era acolo. Mi-am vzut hainele, cizmele i
traista nc umflat din cauza casetei maerului. Dar mantia
i sabia dispruser. Era de neles c nu le observasem
lipsa, cum nu m mai deranjasem s m mbrac de prima
dat de cnd m trezisem lng Felurian.
M-a privit ncet, cu atenie. Ochii ei zbovind pe
genunchiul meu, pe bra n jos, apoi n sus. Numai cnd mi-a
pus mna pe umr i m-a ntors pentru a-mi examina
spatele mi-am dat seama c se uita la cicatricele mele.
Felurian m-a apucat de mn i a trasat o linie palid care
pornea de-a lungul antebraului.
Nu eti n stare s ai grij de tine, Kvothe al meu.
M-am simit un pic ofensat, mai ales c era mai mult
dect puin adevr n ce spusese.
M descurc destul de bine, am zis rigid. Avnd n
vedere necazurile peste care am dat.
Felurian mi-a ntors mna i mi-a examinat ndeaproape
palma i degetele.
Nu eti un lupttor, a zis ncet, pentru sine. Totui, eti
lovit. Eti ca o pasre dulce care nu poate zbura. Niciun arc.
Niciun cuit. Niciun lan.
Mna i s-a mutat pe piciorul meu, micnd-o de-a lungul
btturilor i cicatricelor din anii mei petrecui pe strzile
Bobcatranului.
Eti un alergtor pe distane lungi. M-ai gsit n
slbticie pe timp de noapte. Eti un cunosctor profund. i
ndrzne. i tnr. i necazurile te gsesc.
S-a uitat la mine cu atenie.
Ar dori poetul meu dulce un shaed?
Un ce?
1024

A fcut o pauz ca i cum i-ar fi reconsiderat cuvintele.

O umbr.
I-am zmbit.
Am deja una.
Apoi am verificat s m asigur. Eram pe trmul znelor
pn la urm.
Felurian s-a ncruntat, a cltinat din cap la lipsa mea de
nelegere.
Altcuiva i-a da un scut i l-ar ine n siguran.
Altcuiva i-a face cadou un chihlimbar, i-a lega o teac
elegant sau a face o coroan pentru ca oamenii s se uite
la el cu dragoste.
A cltinat solemn din cap.
Dar nu ie. Tu eti un cltor de noapte. Un urmritor
al lunii. Trebuie s fii n siguran n faa fierului, frigului,
rutii. Tu trebuie s fii tcut. Trebuie s fii uor. Trebuie s
te miti ncet n noapte. Trebuie s fii iute i nenfricat.
A dat din cap ca pentru sine.
Asta nseamn c-i trebuie un shaed.
A pornit spre pdure.
Vino, a zis ea.
Felurian avea o modalitate de a face cereri cu care mi-a
luat ceva timp s m obinuiesc. Descoperisem c dac nu
m oeleam s rezist, m trezeam c fac n mod automat
orice mi cerea ea.
Nu pentru c vorbea cu autoritate. Vocea ei era prea moale
i fr asperiti pentru a pune greutate n ordin. Nu cerea i
nu linguea. Cnd vorbea, o fcea pur i simplu. Ca i cum
nu-i putea imagina o lume n care nu voiai s faci exact aa
cum i spunea ea.
Din acest motiv, cnd Felurian mi-a spus s-o urmez, am
srit ca o marionet tras de sfori. Curnd mergeam alturi
de ea, adnc n umbrele amurgului btrnei pduri, gol ca
1025

un papioi.
Aproape c m dusesem s-mi iau hainele, apoi decisesem
s urmez unele sfaturi pe care tatl meu mi le dduse cnd
eram mic.
Fiecare mnnc o parte diferit a porcului, spusese el.
Dac vrei s te integrezi, f i tu la fel. Locuri diferite,
decoruri diferite.
Aa c m-am dus gol i nepregtit. Felurian mergea ntrun ritm bun, muchiul absorbind sunetul fcut de picioarele
noastre goale.
Pe msur ce avansam n pdure era tot mai ntuneric. La
nceput am crezut c pur i simplu ramurile copacilor se
arcuiesc deasupra capetelor noastre. Apoi mi-am dat seama
de adevr.
Deasupra noastr, cerul n amurg se ntuneca lent. n cele
din urm, ultimul indiciu de violet a disprut, lsnd cerul
ca o catifea neagr perfect, pistruiat cu stele necunoscute.
Felurian continua s mearg i eu i vedeam pielea palid
n lumina stelelor i siluetele copacilor din jurul nostru, dar
nimic mai mult. Gndind iste, am fcut o cetluire simpatic
pentru lumin i mi-am inut mna deasupra capului ca i
cum ar fi fost o tor. Am fost mai mult dect uor mndru
de asta, cci cetluirea micare-de-lumin e destul de dificil
fr o bucat de metal pentru focalizare.
Lumina s-a umflat i o clip am prins o bucic din
mprejurimi. Trunchiuri de copaci ntunecate crescute ca
nite stlpi masivi ct vedeai cu ochii. Nu existau ramuri
joase suspendate, nu arboret, nici iarb. Doar muchi
ntunecat la picioare i un arc ntunecat de ramuri deasupra
capului. mi amintea de o catedral mare, goal, nfurat
n catifea acoperit de funingine.
Ciar nalias! a zis Felurian repede.
nelegnd din tonul ei, nu din cuvinte, am rupt cetluirea
1026

i am lsat ntunericul s ne nvluie din nou. O clip mai

trziu, Felurian a srit la mine i m-a culcat la pmnt, cu
trupul ei suplu, gol, presat deasupra mea. Nu era un
eveniment cu totul neobinuit, dar de data asta experiena na fost deosebit de erotic, fiindc m-am lovit cu partea din
spate a capului de o rdcin proeminent.
Din cauza asta, eram pe jumtate ameit i nou zecimi
orb cnd pmntul s-a cutremurat uor sub noi. Ceva mare
i aproape perfect silenios s-a strnit n aerul de deasupra
noastr i uor ntr-o parte fa de locul n care eram ntini.
Aezat peste mine, cu cte un picior pe fiecare parte,
trupul lui Felurian era ntins ca o coard de harp. Muchii
coapselor ei erau tensionai i tremurau. Prul ei lung czuse
peste noi, acoperindu-ne ca un cearaf de mtase. Snii ei
erau presai de pieptul meu cnd rsufla uor, tcut.
Corpul ei vibra n ritmul inimii ei care o luase la trap i iam simit gura micndu-se lng golul gtului meu, unde se
odihnea. Mai moale dect o oapt, Felurian a rostit un
cuvnt blnd, fr bariere. L-am simit apsndu-m pe
piele, trimind valuri tcute prin aer, aa cum o piatr
aruncat face cercuri pe suprafaa unui lac.
A fost un sunet moale de micare deasupra noastr, ca i
cum cineva pliase o bucat mare de catifea n jurul unei
buci de sticl spart. Spunnd c mi ddeam seama c nare sens, dar eram linitit, sta e cel mai bun mod n care pot
descrie sunetul. Fusese un zgomot moale, un sunet de
micare deliberat pe jumtate auzit. Nu pot s v spun ce
m-a fcut s m gndesc la ceva teribil i ascuit, dar am
fcut-o. Fruntea mea s-a umezit de sudoare i m-am umplut
de o teroare brusc, pur i fr suflare.
Felurian era perfect linitit, ca i cum era un cerb speriat
sau o pisic pe cale s atace. n linite, a inspirat, apoi a
rostit un al doilea cuvnt. Rsuflarea ei mi-a mngiat
1027

fierbinte gtul i la jumtatea de cuvnt auzit corpul meu s-a

zglit de parc a fi fost o tob lovit tare.
Felurian abia a ntors capul, ca i cum se chinuia s
asculte. Aceast micare a fcut ca o mie de fire din prul ei
moale s treac ncet peste toat jumtatea stng a trupului
meu gol, fcndu-mi pielea de gin. Chiar i n ghearele
terorii mele fr nume, am tremurat i am oftat moale,
involuntar.
O agitaie s-a produs chiar n aerul de deasupra noastr.
Unghiile ascuite de la mna stng a lui Felurian s-au
nfipt greu n muchiul umrului meu. Ea i-a mutat
oldurile i a alunecat ncet cu corpul ei gol de-a lungul
corpului meu pn cnd faa ei a ajuns la acelai nivel cu a
mea. Limba ei s-a aruncat asupra buzelor mele, i chiar fr
a gndi mi-am nclinat capul, ntinzndu-m pentru srut.
Gura ei a ntlnit-o pe-a mea i ea a tras lent o rsuflare
lung, trgnd aerul din mine. Mi-am simit capul
luminndu-se. Apoi, cu buzele strnse nc mpotriva alor
mele, Felurian i-a mpins rsuflarea puternic n mine,
umplndu-mi plmnii. A fost mai moale dect tcerea. Avea
gust de caprifoi. Pmntul tremura sub mine i totul era
linitit. Pentru un moment fr sfrit, inima a ncetat s-mi
bat n piept.
O tensiune subtil a prsit aerul de deasupra noastr.
Felurian i-a pus gura pe-a mea i inima mea a btut din
nou, brusc i greu. O a doua btaie. A treia. Am rsuflat
adnc, tremurnd.
Numai atunci s-a relaxat Felurian. S-a ntins deasupra
mea, neglijent i supl, cu corpul gol curgnd ca apa peste
al meu. i-a pus capul n curba gtului meu i a oftat dulce,
mulumit.
A trecut un moment apatic, apoi ea a rs, cu corpul
tremurnd. Era un rs ncntat i slbatic, ca i cum tocmai
1028

auzise cea mai minunat glum. S-a ridicat i mi-a srutat

gura cu nverunare, apoi m-a mucat de ureche nainte de a
se ridica de pe mine i a m trage n picioare.
Am deschis gura. Apoi am nchis-o, deciznd c nu era,
probabil, momentul potrivit pentru ntrebri. Jumtate din a
prea inteligent este s tii s taci la momentul potrivit.
Deci, am continuat n ntuneric. n cele din urm ochii mi
s-au obinuit, i printre ramurile de deasupra am vzut
stelele cu model diferit i mai strlucitoare dect cele de pe
cerul muritor. Lumina lor abia era suficient pentru a da
impresia de sol i copaci n jur. Silueta subire a lui Felurian
era o umbr de argint n ntuneric.
Am continuat s mergem, iar copacii au devenit mai nali
i mai groi, blocnd pas cu pas palida lumin stelar. Apoi a
devenit cu adevrat ntuneric. Felurian era puin mai mult
dect o bucat de ntuneric palid n faa mea. Ea s-a oprit
din mers nainte de-a o pierde din vedere n ntregime i i-a
fcut minile plnie la gur ca i cum era pe cale s strige.
M-am fcut mic la gndul c un zgomot puternic ar putea
s invadeze linitea cald din acel loc. Dar n loc de strigt na fost nimic. Nu. Nu nimic. A fost un tors mic, lent. Nu ceva
att de tare i de dur ca o pisic ce toarce. A fost mai aproape
de sunetul fcut de o masiv cdere de zpad, o tcere
nbuit care face aproape mai puin zgomot dect niciun
zgomot, deloc.
Felurian a fcut asta de mai multe ori. Apoi m-a luat de
mn i m-a condus mai departe n ntuneric, unde a repetat
un zgomot ciudat, aproape imperceptibil.
Dup ce a fcut asta a treia oar, s-a fcut att de
ntuneric, c nu-i mai puteam vedea nici cea mai mic form.
Dup ultima pauz, Felurian s-a apropiat de mine n
ntuneric, apsndu-i corpul de-al meu. M-a srutat lung i
total i m ateptam s devin ceva mai implicat, cnd ea
1029

m-a tras deoparte i mi-a vorbit ncet n ureche.

Linite, a suflat ea. Au venit.
Pentru cteva minute mi-am ncordat ochii i urechile fr
niciun rezultat. Apoi am vzut ceva luminos n deprtare. A
disprut repede i m-am gndit c ochii mei privai de
lumin mi jucau feste. Apoi am vzut o alt plpire. nc
dou. Zece. O sut de lumini palide dansau n fa noastr
printre copaci, vag ca nite bioluminiscene.
Auzisem de focul nebunilor nainte, dar niciodat nu-l
vzusem. i, fiind pe trmul znelor, m-am ndoit c era
ceva att de banal. M-am gndit la o sut de poveti cu zne,
ntrebndu-m care dintre aceste creaturi ar putea fi
rspunztoare pentru luminile palide, dansnd nebunete.
Tom-scnteie? Will Smoc de paie? Dennerlingii cu felinare
pline de corpuri-lumin?
Apoi ne-au nconjurat, surprinzndu-m. Luminile erau
mai mici dect crezusem i mai aproape. Am auzit din nou
sunetul tcut al cderii de zpad, de data asta de
pretutindeni din jurul meu. Tot nu puteam ghici ce puteau fi,
pn cnd una dintre ele mi-a atins braul uor ca o pan.
Erau molii de un anumit fel. Molii cu pete luminiscente pe
aripi.
Strluceau cu o lumin palid, argintie, prea slab pentru
a ilumina ceva n jur. Dar sute dintre ele dansau printre
trunchiurile copacilor, dezvluind siluetele dimprejurul
nostru. Unele luminau copacii sau pmntul. Cteva au
aterizat pe Felurian i, dei tot nu vedeam la mai mult de
civa centimetri de pielea ei palid, m foloseam de lumina
n micare ca s-o urmez.
Am mers vreme ndelungat dup aceea, Felurian
conducndu-m printre trunchiurile de copaci btrni. O
dat am simit iarb moale sub picioarele goale n loc de
muchi, apoi sol moale, ca i cum treceam pe unde un
1030

fermier abia arase cmpul.

Un timp am urmat un drum rsucit, pavat cu piatr
neted, care ne-a condus peste arcul unui pod nalt. n tot
acest timp moliile ne-au urmat, oferindu-mi doar o imagine
vag a mprejurimilor.
n cele din urm Felurian s-a oprit. Pn n acel moment
ntunericul fusese att de gros c l simeam aproape ca pe o
ptur cald n jurul meu. Am putut spune dup sunetul
vntului prin copaci i dup micarea moliilor c eram ntrun spaiu deschis.
Nu erau stele deasupra noastr. Dac am fi fost ntr-o
poian, copacii ar fi trebuit s fie uriai ca s-i ntind
ramurile deasupra capetelor noastre. Dar, din cte mi
ddeam seama, puteam fi la fel de bine adnc sub pmnt.
Sau poate c cerul era negru i gol n aceast parte a
trmului znelor. Era un gnd ciudat de tulburtor.
Sentimentul subtil de vigilen adormit era mai puternic
aici. Dac restul trmului znelor prea adormit, acest loc
prea c s-a deteptat cu o jumtate de clip n urm i
plutea n stare de veghe. Era deconcertant.
Felurian i-a apsat uor palma pe pieptul meu, apoi un
deget pe buzele mele. Am privit-o cnd se ndeprta de mine,
fredonnd ncet o frntur din cntecul pe care-l fcusem
pentru ea. Dar nici chiar aceast mic flatare nu mi-a putut
distrage atenia de la faptul c eram n centrul trmului
znelor, orb, complet gol i fr nici cea mai mic idee despre
ce se ntmpl.
Cteva molii au aterizat pe Felurian, odihnindu-i-se pe
ncheietura minii, pe old, umr i coaps. Privindu-le, miau dat o idee vag asupra micrilor ei. Dac ar fi fost s
ghicesc, a fi spus c aduna lucruri din copaci, din spatele
arbutilor i pietrelor sau de sub acestea. O adiere cald
trecea prin poian i m-am simit ciudat de confortabil,
1031

fiindc mi mngia pielea goal.

Dup vreo zece minute, Felurian s-a ntors i m-a srutat.
Avea ceva moale i cald n brae.
Ne-am ntors de unde veniserm. Moliile i-au pierdut
treptat interesul fa de noi, lsndu-ne cu o idee din ce n ce
mai vag asupra mprejurimilor.
Dup ceea ce a prut un moment interminabil, am vzut
lumina filtrndu-se printr-o sprtur printre copacii din fa.
Era doar vaga lumin a stelelor, dar n acel moment prea
luminoas ca o perdea de diamante strlucitoare.
Am pornit spre ea, dar Felurian mi-a apucat braul s m
opresc. Fr un cuvnt, m-a aezat jos, unde primele
fascicule de lumin slab a stelelor se strecurau printre
copaci, atingnd pmntul.
Ea a pit cu atenie printre razele de lumin ale stelelor,
evitndu-le de parc acestea ar fi putut s-o ard. Cnd era n
centrul lor, s-a lsat la pmnt i a stat cu picioarele
ncruciate, cu faa la mine. inea n poal ce culesese, dar
altceva dect c era ceva fr form i ntunecat n-a putea
spune despre asta.
Apoi Felurian a ntins mna, a prins una dintre firele
subiri de lumin a stelelor i a pus-o lng forma ntunecat
din poal.
A fi fost mai surprins dac modul n care Felurian fcea
asta n-ar fi fost att de natural. n lumina slab, i-am vzut
minile fcnd o micare familiar. O secund mai trziu s-a
ntins din nou, aproape absent, i a apucat ntre degetul
mare i arttor o alt uvi ngust din lumina stelelor. A
tras-o la fel de uor ca pe prima i a manevrat-o n acelai fel.
Din nou, micarea mi s-a prut familiar, dar nu-mi
ddeam seama de ce.
Felurian a nceput s-i fredoneze singur n timp ce
aduna urmtorul fuior de lumin a stelelor, iluminnd
1032

imperceptibil lucrurile. Forma din poala ei semna cu o stof

groas, ntunecat. Vznd asta, mi-am dat seama de ce-mi
amintea: de cusutul tatlui meu. Cosea ea cu lumina
stelelor?
S coi cu lumina stelelor. nelegerea mi-a venit ntr-un
potop. Shaed nsemna umbr. Ea adusese cumva un bra de
umbr i o cosea cu lumina stelelor. mi cosea o mantie de
umbr.
Sun absurd? Asta a fcut pentru mine. Dar indiferent de
prerea mea ignorant, Felurian a apucat un alt fir din
lumina stelelor i l-a adus n poal. Am dat deoparte orice
ndoial. Numai un nebun nu crede ce vede cu propriii ochi.
n plus, stelele de deasupra mea erau luminoase i
ciudate. Stteam lng o creatur de basm. Era tnr i
frumoas de o mie de ani. mi oprise inima cu un srut i
vorbea cu fluturii.
ncepusem s vorbesc n calambururi?
Dup un timp m-am apropiat, aa c am putut privi cu
mai mult atenie. Ea a zmbit cnd m-am aezat lng ea,
rspltindu-m cu un srut pripit.
I-am pus cteva ntrebri, dar rspunsurile ei fie n-aveau
niciun sens, fie erau iremediabil nonalante. Nu tia nimic
despre legile simpateticii sau despre scrijeldic sau alar. Ea
pur i simplu nu vedea nimic ciudat n a sta n pdure
innd n mn o umbr. n primul moment m-am simit
jignit, apoi am fost teribil de gelos.
Mi-am amintit cum gsisem numele vntului n pavilionul
ei. Fusese ca i cum m trezisem cu adevrat pentru prima
dat, cu adevrata cunoatere alergndu-mi ca gheaa prin
snge.
Amintirea m-a nveselit o clip, apoi m-a lsat cu o coard
rupt de pierdere. Mintea mea adormit adormise din nou.
Mi-am ntors atenia napoi la Felurian i am ncercat s
1033

neleg.
nainte de a fi prea trziu, Felurian s-a micat fluid i m-a
ajutat s m ridic n picioare. Fredona fericit i mi-a luat
braul n timp ce ne ntorceam de unde veniserm,
trncnind despre mruniuri. Ducea, drapat uor peste
bra, forma ntunecat a shaedului.
Apoi, chiar cnd i ultima urm slab a amurgului a
nceput s ating cerul, a atrnat-o invizibil de ramurile
ntunecate ale unui copac din apropiere.
Uneori, seducia lent e singura cale, a zis ea. Umbra
blnd se teme de lumina lumnrii. Cum s nu simt
novicele tu shaed la fel?

1034

CAPITOLUL 101
Suficient de aproape pentru a o atinge
Dup expediia noastr de adunat umbre, am pus-o s-mi
clarifice mai multe despre magia ei. Cele mai multe dintre
rspunsurile ei continuau s fie doar teribil de pragmatice.
Cum pui stpnire pe-o umbr? A fcut semn cu o mn, ca
i cum s-ar fi ntins dup un fruct. Aa se face, aparent.
Alte rspunsuri erau aproape de neneles, pline de
cuvinte de-ale znelor pe care nu le-am neles. Cnd a
ncercat s descrie acei termeni, conversaiile noastre au
devenit ncurcturi retorice fr speran. Uneori m
simeam ca o versiune mai linitit, mai atractiv, a lui
Elodin.
Totui, am nvat cteva frme. Ce fcea cu umbra
numit grammarie. Cnd am ntrebat-o, a spus c era arta
de a face lucrurile s fie. Era distinct de glamourie, care era
arta de a face lucrurile s par.
Am aflat i c pe trmul znelor nu au orientarea
obinuit. Acolo, busola ntreit e inutil ca o bucat de
batog de tabl. Nordul nu exist. i cnd cerul e un nesfrit
amurg, nu poi vedea rsritul soarelui n est.
Dar dac te uii atent la cer, o bucat de orizont va fi cu o
nuan mai luminoas, iar n direcia opus o umbr mai
ntunecat. Dac mergi spre un orizont mai luminos, n cele
din urm va deveni ziu. Cealalt direcie conduce spre o
noapte ntunecat. Dac mergi destul de mult ntr-o direcie,
vei vedea n cele din urm cum trece o ntreag zi i vei
ncheia n acelai loc n care ai nceput.
Asta e teoria, cel puin.
Felurian a descris aceste dou puncte cardinale ale
1035

trmului znelor ca Zi i Noapte. La celelalte dou s-a referit

ca la momente diferite de ntuneric i Lumin, Var i Iarn
sau nainte i napoi. O dat chiar s-a referit la ele drept
Cumplit i Rnjit, dar ceva din modul n care a spus-o m-a
fcut s suspectez c era o glum.

Am o memorie bun. Asta, probabil, mai mult dect orice

altceva, e situat n centrul a ceea ce sunt. E talentul de care
depind att de multe dintre abilitile mele. Pot doar s
ghicesc cum am ajuns s am memoria asta. Pregtirea mea
timpurie pe scen, probabil. Jocurile pe care prinii mei le
foloseau pentru a m ajuta s-mi amintesc versurile.
Poate c erau exerciiile mentale pe care le nvasem de la
Abenthy, ca s m pregtesc pentru Universitate.
Indiferent de unde a venit, memoria m servete
ntotdeauna bine. Uneori funcioneaz mult mai bine dect
a vrea.
Cu toate astea, memoria mi e ciudat de crpit cnd m
gndesc la timpul petrecut pe trmul znelor.
Conversaiile mele cu Felurian sunt clare ca sticla. Leciile
ei puteau la fel de bine s-mi fie scrise pe piele. nfiarea ei.
Gustul buzelor sale. Toate mi sunt proaspete ca i cum ar fi
fost ieri. Dar alte aspecte nu mi le pot aminti.
De exemplu, mi-o amintesc pe Felurian n amurgul violet.
Ptat printre copaci, ca i cum ar fi fost sub ap. Mi-o
amintesc n lumina lumnrilor plpitoare, cu umbre
scitoare ascunznd mai mult dect dezvluiau. i mi-o
amintesc n culoarea de chihlimbar plin, bogat, al luminii
lmpii. Se tolnea n ea ca o felin, cu pielea cald i
strlucitoare.
Dar nu-mi amintesc lmpile. Sau lumnrile. E important
atunci cnd te ocupi cu astfel de lucruri, dar nu-mi amintesc
niciun singur moment petrecut tind un fitil sau tergnd
1036

funinginea de pe sticla unei lmpi. Nu-mi amintesc mirosul

de ulei sau de fum sau de cear.
mi amintesc c am mncat. Fructe i pine i miere.
Felurian a mncat flori. Orhidee proaspete. Trillium slbatic.
Selas luxuriante. Am ncercat i eu cteva. Violetele erau
preferatele mele.
Nu vreau s insinuez c mnca numai flori. i plceau
pinea i untul i mierea. i plceau mai ales murele. i era
i carne. Nu la fiecare mas, dar uneori. Vnat slbatic.
Fazan. Urs. Felurian o mnca pe-a ei att de rar, nct era
aproape neexperimentat.
Ea nu era un mesean pretenios. Nu era formal sau ca la
Curte. Mncam cu minile i cu dinii i dup aceea, dac
eram lipicioi de la miere sau de la pulp sau de la sngele
de urs, ne splam n iazul din apropiere.
nc o pot vedea chiar i acum, goal, rznd, cu sngele
curgndu-i n jos pe brbie. Era ca o regin. Nerbdtoare ca
un copil. Mndr ca o pisic. i nu era ca niciunul dintre
acestea. Deloc. Nici mcar puin.
Ce vreau s spun: pot s-mi amintesc ce mncam. Nu-mi
amintesc de unde venea mncarea. O aducea cineva? Fcea
ea rost de ea? Nu-mi pot aminti nici dac mi-ar fi viaa n joc.
Gndul c servitorii intrau n viaa ei privat din poiana n
amurg pare imposibil pentru mine, dar la fel e i acela c
Felurian i cocea singur pinea.
Cprioara, pe de alt parte, o puteam nelege. N-aveam
nici cea mai mic ndoial c putea pune una jos i s-o ucid
cu minile ei, dac dorea. Sau mi-a putea imagina un cerb
timid aventurndu-se n linitea poienii ei n amurg. Mi-o pot
imagina pe Felurian stnd, rbdtoare i calm, ateptnd
pn cnd venea destul de aproape pentru a o atinge

1037

CAPITOLUL 102
Luna mereu n micare
mpreun cu Felurian am mers pe lng iaz, cnd am
observat o diferen subtil n calitatea luminii. Ridicndu-mi
privirea, am fost surprins s vd curba palid a lunii ivinduse printre copacii de deasupra noastr.
Chiar dac era doar cea mai subire secer, am
recunoscut-o ca fiind aceeai lun pe care o cunoscusem
toat viaa. Vznd-o n acest loc ciudat, era ca ntlnirea
departe de cas cu un prieten de mult pierdut.
Uite! am zis artnd. Luna!
Felurian a zmbit cu ngduin.
Tu eti preiosul meu mielu nou-nscut. Uite! Acolo
atrn i un nor! Amouen! Danseaz de bucurie!
A rs.
Am roit, jenat.
E doar fiindc n-am vzut-o de
Am tcut treptat, neavnd nicio modalitate de a-mi
msura timpul.
Mult timp. n plus, aici ai stele diferite. Am crezut c
poate e i o lun diferit.
Felurian i-a trecut degetele uor prin prul meu.
Prostule dulce, exist o singur lun. Am ateptat-o.
Ea ne va ajuta s-i punem shaedul.
S-a lsat n ap, elegant ca o vidr. Cnd a scos capul la
suprafa, prul i lucea pe umeri precum cerneala.
M-am aezat pe o piatr de pe marginea iazului i mi-am
lsat picioarele s atrne. Apa era cald ca o baie.
Cum poate fi luna aici dac e un cer diferit? am
ntrebat.
1038

 O singur bucic subire de-a ei e aici, a spus

Felurian. Cea mai mare parte e nc n lumea muritorilor.
Dar cum? am ntrebat.
Felurian s-a oprit din notat i a fcut pluta pe spate,
uitndu-se la cer.
O, lun, a zis ea jalnic. M prpdesc dup srutri. De
ce mi-ai adus o bufni cnd am dorit un brbat?
A oftat, apoi a scos un sunet de bufni n noapte:
Cum? Cum? Cum?
Am alunecat n ap, poate nu la fel de suplu ca o vidr,
dar cumva mai bun pentru srutat.
Ceva mai trziu stteam la umbra unei stnci mari de
piatr tocit fin de ap.
Mulumesc, lun, a zis Felurian uitndu-se mulumit
n sus la cer. Pentru acest omule dulce i viguros.
Se vedeau peti luminoi n balt. Nu mai mari dect
mna, fiecare cu o dung sau o pat de culoare uor
strlucitoare. I-am privit ieind din ascunztorile n care se
mprtiaser, surprini de recentele turbulene. Erau
portocalii precum crbunii ncini, galbeni ca piciorul
cocoului, albatri ca cerul la amiaz.
Felurian a alunecat napoi n ap, apoi m-a tras de picior.
Vino, bufnia mea pupcioas, a zis ea. i voi arta
capodoperele lunii.
Am urmat-o n balt pn cnd apa mi-a ajuns la umr.
Petii au venit s exploreze, cei mai curajoi apropiindu-se
destul de mult s noate printre noi. Micarea lor a relevat
silueta ascuns a corpului lui Felurian sub ap.
n ciuda faptului c i explorasem goliciunea n detaliu,
deodat m descopeream fascinat de forma ei sugerat.
Petii au venit i mai aproape. Unul m-a atins i am simit
o muctur blnd pe coaste. Am srit, dei muctura era
moale ca o atingere de deget. Am observat c mai muli peti
1039

ne ncercuiser, ciupindu-ne din cnd n cnd.

Chiar i petilor le face plcere s te srute, a zis
Felurian, venind mai aproape pentru a-i atinge corpul ud
de-al meu.
Cred c le place sarea de pe pielea mea, i-am spus,
uitndu-m n jos la ei.
M-a mpins deoparte, iritat.
Poate le place gustul de bufni.
nainte de-a putea da un rspuns adecvat, i-a luat o
expresie grav, ncordu-i palma i lsnd-o n ap ntre noi.
Exist o singur lun, a zis Felurian. Ea se mic ntre
cerul vostru, al muritorilor, i al meu.
A apsat cu palma pe pieptul meu, apoi a tras-o i a
presat-o pe-al ei.
Se leagn. nainte i-napoi.
S-a oprit, ncruntndu-se la mine.
Fii atent la ce-i spun.
Sunt, am minit.
Ba nu. Eti atent la snii mei.
Era adevrat. Ei cochetau cu suprafaa apei.
Merit toat atenia, i-am spus. Dac n-a fi atent la ei,
ar fi o insult groaznic.
Vorbesc de lucruri importante. Trebuie s tii lucruri
dac vrei s revii n siguran la mine.
Mi-a oferit un oftat exasperat.
Dac te las s-mi atingi unul, o s fii atent la cuvintele
mele?
Da.
Mi-a luat mna i a tras-o aproape, pentru a-i cuprinde
snul.
Faci valuri la crini.
Nu mi-ai artat nc valurile la crini.
Mai trziu, atunci.
1040

i-a pus napoi palma pe ap, ntre noi, apoi a oftat ncet,
cu ochii pe jumtate nchii.
A! a zis ea. O!
n cele din urm, petii au ieit din nou din ascunztorile
lor.
Bufnia mea cea mai zpcit, a zis Felurian fr
blndee.
S-a aruncat la fundul iazului i s-a ntors innd o piatr
neted, rotund.
Fii atent acum la ceea ce spun. Tu eti muritor, eu sunt
zn. Aici e luna, a zis ea, pitind piatra ntre palmele noastre
i inndu-ne degetele mpreunate, ca s-o inem. E legat
strns att de noaptea trmului znelor, ct i de cea a
muritorilor.
Felurian a pit n fa i mi-a pus piatra pe piept.
Aa se mut luna, a zis ea, ntinzndu-i degetele n
jurul alor mele. Acum, cnd m uit n sus, nu exist nicio
licrire de lumin care s-mi plac. n schimb, faa ei
strlucete ca o floare deschis n lumea voastr muritoare.
S-a dat napoi, astfel ca braele noastre s fie drepte, cu
minile mpreunate ntre noi. Apoi, a tras piatra spre pieptul
ei, trgndu-m de mn prin ap.
Acum toate fecioarele muritoare ofteaz, pentru c e pe
deplin pe cerul meu.
Am dat din cap, nelegnd.
Iubit att de zne, ct i de brbai. Luna noastr e o
hoinar vesel atunci?
Felurian a cltinat din cap.
Nu chiar. O cltoare, da. O hoinar, nu. Se mic, dar
nu poate merge liber.
Am auzit o poveste odat, i-am spus. Despre un biat
care a furat luna.
Expresia lui Felurian a devenit solemn. i-a desprins
1041

degetele de-ale mele i s-a uitat n jos, la piatra din mn.

sta a fost sfritul tuturor. A oftat. Pn s fure luna
mai exista o speran de pace.
Am fost uimit de tonul cunosctor din vocea ei.
Ce? am ntrebat prostete.
Furatul lunii.
A ntins capul ctre mine, nedumerit.
Ai zis c tii de el.
Am zis c am auzit o poveste, am spus. Dar era ceva
prostesc. Nu e povestirea a ce s-a ntmplat cu adevrat. E o
poveste cu z E genul de poveste pe care i-o spui unui copil.
A zmbit din nou.
Le poi numi poveti cu zne. tiu despre ele. Sunt
fantezii. Cnd se culc, le spunem copiilor notri poveti cu
oameni.
Dar a fost cu adevrat furat luna? am ntrebat. Nu e o
fantezie?
Felurian s-a ncruntat.
Asta i-am artat! a zis ea, lsnd mna n jos furioas.
M-am trezit fcnd sub ap gestul adem pentru scuze,
nainte de a realiza c era de dou ori inutil.
mi pare ru, am spus. Dar fr adevrul povetii sunt
pierdut. Te implor s mi-l spui.
E o poveste veche i trist.
M-a privit lung.
Ce-mi oferi n schimb?
Cerbul tcut, am zis.
Aa mi dai un cadou care e cadou pentru tine, a zis ea
pozna. Ce altceva?
Voi face i mii de mini, am zis, vzndu-i faa
nmuindu-se. i i voi arta ceva nou, la care m-am gndit
numai eu. l numesc legnatul n vnt.
i-a ncruciat braele i s-a uitat ntr-o parte, mimnd
1042

foarte bine indiferena.

Nou poate pentru tine. Fr ndoial c l tiu sub un
nume diferit.
Poate, am zis. Dar dac nu faci schimb, nu poi s tii.
Foarte bine, a admis cu un oftat. Dar numai pentru c
eti destul de bun la mii de mini.
Felurian s-a uitat la luna subire pentru un moment, apoi
a spus:
Cu mult naintea oraelor omului. naintea oamenilor.
naintea znelor. Erau cei care umblau cu ochii deschii. Ei
tiau toate numele profunde ale lucrurilor.
S-a oprit i s-a uitat la mine.
tii ce nseamn asta?
Cnd tii numele unui lucru, ai putere asupra lui, am
spus.
Nu, a zis ea, surprinzndu-m cu greutatea mustrrii
n glas. Puterea nu era dat. Aveau o profund cunoatere a
lucrurilor. Nu putere. S noi nu e putere asupra apei. S
mnnci un mr nu e putere asupra mrului.
M-a privit ascuit.
nelegi?
Nu o nelegeam. Dar am dat din cap oricum, nevoind s-o
supr sau s trec povestea n plan secund.
Aceti btrni cunosctori de nume se micau lin prin
lume. Ei tiau vulpea i iepurele, tiau spaiul dintre cei doi.
A tras o respiraie adnc i a lsat-o ntr-un oftat. Apoi au
venit cei care au vzut un lucru i s-au gndit s-l schimbe.
Au gndit n termeni de putere. Erau formatori. Vistori
mndri.
A fcut un gest mpciuitor.
i nu era aa de ru la nceput. Au existat minuni.
Faa ei s-a luminat de la amintire i degetele mi-au
cuprins braul emoionate.
1043

 Odat, stnd pe pereii murellei, am mncat fructe

dintr-un copac de argint. Strlucea, iar n ntuneric puteai
recunoate gurile i ochii tuturor celor care gustaser din el!
Murella e pe trmul znelor?
Felurian s-a ncruntat.
Nu. Am spus. Asta era nainte. Exista doar un singur
cer. O lun. O lume, i n ea era murella. i fructe. i eu,
mncndu-le, cu ochii strlucind n ntuneric.
Cu ct timp n urm era asta?
A ridicat uor din umeri.
Cu mult timp n urm. Mult timp n urm. Mai mult
dect orice carte de istorie am vzut sau de care mcar s fi
auzit.
n Arhive erau copii ale istoriei caluptenianilor care se
ntorceau n timp dou milenii, i niciuna dintre ele nu
coninea nici n cea mai mic oapt despre ce spunea
Felurian.
Iart-mi ntreruperea, i-am spus ct mai politicos
posibil, i am fcut o plecciune ct mai mare ctre ea, fr a
intra n ntregime sub ap.
Domol, ea a continuat:
Fructul a fost primul dintre ele. Cntrirea timpurie a
unui copil. Au crescut mai ndrznee, mai curajoase, mai
slbatice. Btrnii cunosctori au spus stop, dar formatorii
au refuzat. S-au certat i s-au luptat i le-au interzis
formatorilor. Au pledat mpotriva puterii de acest fel.
Ochii i s-au luminat.
Dar o! a oftat ea. Ce-au fcut!
Asta de la o femeie care mi esuse o mantie dintr-o
umbr. N-am putut s ghicesc la ce s-ar fi putut minuna.
Ce-au fcut?
A fcut un gest larg n jurul nostru.
Copaci? am ntrebat cuprins de team.
1044

A rs la tonul meu.
Nu. Trmul znelor.
A artat larg cu mna.
Lucrat conform voinei lor. Cea mai mare, esut dintrun material ntreg. Un loc n care puteau face ce doreau. i la
sfritul muncii lor, fiecare formator a creat o stea, pentru ai umple cerul nou i gol.
Felurian mi-a zmbit.
De-atunci exist dou lumi. Dou ceruri. Dou rnduri
de stele.
A ridicat piatra neted.
Dar nc o singur lun. i toat rotund i
confortabil pe cerul muritorilor.
Zmbetul i s-a stins.
Dar un formator era mai puternic dect restul. Pentru
el realizarea unei stele nu era suficient. i-a ntins voina
peste ntreaga lume i a tras-o din casa ei.
Ridicnd piatra neted spre cer, Felurian a nchis atent
un ochi. i-a nclinat capul ca i cum ncerca s potriveasc
liniile pietrei cu braele goale ale semilunii de deasupra
noastr.
Acela a fost punctul de rupere. Btrnii cunosctori
neleseser c nicio discuie n-avea s-i opreasc vreodat
pe formatori.
Mna ei a czut din nou n ap.
Au furat luna i din asta a nceput rzboiul.
Cine a fost? am ntrebat.
Gura i s-a curbat ntr-un zmbet mic. A ipat ca o bufni:
Cine? Cine?
Fcea parte din curtea trmului znelor? am ntrebat
uor.
Felurian a cltinat din cap, amuzat.
Nu. Dup cum am spus, asta era nainte de zne.
1045

Primul i cel mai puternic dintre formatori.

Care era numele lui?
A cltinat din cap.
Nu spunem nume aici. Nu voi vorbi despre el, dei e
nchis dincolo de uile de piatr.
nainte de a putea pune mai multe ntrebri, Felurian mia luat mna i a pus din nou piatra ntre palmele noastre.
Acest formator al ntunericului i al schimbrii vederii a
ntins mna spre cerul negru pur. A tras luna, dar n-a putut
s-o fac s stea. Aa c ea se mic ntre lumea muritorilor i
cea a znelor.
M-a privit solemn, ceva att de rar pe faa ei atrgtoare.
Acum ai povestea. Cine i cum. Exist un secret la final.
Aa c ascute-i urechile de bufni.
A adus minile noastre alturate napoi la suprafaa apei.
Asta e o parte la care trebuie s participi.
Ochii lui Felurian erau negri n lumina slab.
Luna a pclit ambele lumi, ca prinii care in n brae
o copil, trgnd de ea ncoace i ncolo, niciunul dispus s-i
dea drumul.
A pit ntr-o parte i am stat ct mai deprtat, cu piatra
cuprins n minile noastre.
Cnd e sfiat, jumtate pe cerul tu, vezi ct de
departe stm.
Felurian s-a ntins spre mine cu mna liber, fcnd
gesturi acaparatoare inutile n apa goal.
Indiferent de ct de mult vrem s ne srutm, spaiul
dintre noi nu e copt pentru asta.
Felurian a pit nainte i a presat piatra aproape de
pieptul meu.
i cnd luna ta e plin, toate znele simt tragerea. Ne
trage aproape de voi, att de luminoas. i acum o vizit de-o
noapte e mai uoar dect intratul pe u sau urcatul pe-o
1046

nav care e aproape de rm.

Mi-a zmbit.
A fost astfel n timp ce rtceai n slbticie, cnd ai
gsit-o pe Felurian, copil al omului.
Gndul ca o lume ntreag de zne s fie atras de
creterea lunii m frmnta.
i asta e adevrat cu privire la orice zn?
A ridicat din umeri i a dat din cap.
Voina dac o au, tiu unde s rmn. Exist o mie de
ui pe jumtate deschise care duc ntre lumea mea i-a ta.
Cum de n-am mai auzit de asta? Pare a fi greu de ratat,
znele pe iarba muritorilor s fi dansat
A rs.
Dar nu s-a terminat? Lumea e larg i timpul e
nemuritor, luna m mngie prin pr, dar nc spui c
sunetul mi l-ai ascultat nainte s m fi vzut cum am
cntat.
M-am ncruntat.
Totui, se pare c trebuie s fi vzut mai multe semne
ale celor care s-au vrt.
Felurian a ridicat din umeri.
Cele mai multe zne sunt viclene i subtile, i pesc la
fel ca fumul, tiptil. Unii sunt n genul shaedului tu, elegani
ca un catr cu bagaj greu, sau poart rochii potrivite pentru
o regin.
Mi-a aruncat o privire sincer.
tim suficient de multe pentru a nu sta la vedere.
Mi-a luat mna din nou.
Multora de tipul ntunecat le-ar plcea s te foloseasc
pentru al lor joc amuzat. Ce-i ine de la frdelegile sub clar
de lun? Fier, foc i o oglind de sticl bun. Ulm i cenu
i un cuit de fier, inimi tari de soii de fermier care cunosc
regulile jocului ce-l jucm i ne dau pine s-o pstrm. Dar
1047

cel mai ru dintre toate, ai mei se nspimnt de puterea

noastr cnd pun piciorul pe rna voastr.
Facem mai multe probleme dect treab, am
recunoscut, zmbind.
Felurian s-a ntins i mi-a atins gura cu un deget.
Ct e plin, poi rde-n continuare, dar s tii c are o
jumtate nfricotoare.
S-a aruncat la o lungime de bra, trgndu-m prin ap
ntr-o spiral lent.
Un muritor iste de noapte se teme, fr ca lumina
dulcii luni s lase urme.
A nceput s m trag de mn spre pieptul ei, ducndum prin ap spre locul n care era.
ntr-o aa noapte, fiecare pas de-l faci te poate prinde n
ale lunii ntunecate umbre i s te trag fr voie la zne.
S-a oprit i m-a privit sumbru.
Unde nu vei putea dect s rmi.
Felurian a fcut un pas napoi n ap, trgnd de mine.
Pe aste necunoscute poteci, cum s reueti tu, un
muritor, s nu te neci?
Am mai fcut un pas spre ea i n-am gsit nimic sub
picioare. Dintr-odat, mna lui Felurian nu m mai inea i
apa neagr se nchidea peste capul meu. Orbit i sufocat, am
nceput s m zbat cu disperare, ncercnd s-mi fac drum
napoi la suprafa.
Dup un lung moment nspimnttor, minile lui
Felurian m-au prins i m-au tras la suprafa ca i cum nu
cntream mai mult dect un pisoi. M-a adus aproape de
faa ei, de ochii negri, grei i strlucitori.
Cnd vorbea, vocea ei era clar.
Am fcut asta ca s m-asculi cum se cuvine. Un om
nelept se teme cnd o noapte fr lun vine.
1048

CAPITOLUL 103
Suficient de aproape pentru a atinge
Timpul a trecut. Felurian m-a dus spre Ziu, ntr-o bucat
de pdure chiar mai btrn i mai mrea dect cea care
nconjura poiana ei din amurg. Acolo ne-am crat n copaci
nali i mari ca munii. Pe cele mai nalte ramuri, puteai
simi copacul mare legnndu-se n vnt ca o nav pe marea
nvolburat.
Acolo, cu nimic n afara cerului albastru din jurul nostru
i micarea lent a copacului de sub noi, Felurian m-a
nvat iedera pe lemnul de stejar.
Am ncercat s-o nv tak pe Felurian, doar pentru a
descoperi c deja tia. M-a btut lesne i a jucat un joc att
de minunat, nct Bredon ar fi plns uitndu-se la el.
Am nvat un pic din limba znelor. O bucic. O
mprtiere.
De fapt, n interesul onestitii pure, voi recunoate c am
euat lamentabil n ncercarea de-a nva limba znelor.
Felurian nu era o profesoar prea rbdtoare, iar limba era
incredibil de complex. Eecul meu a mers dincolo de simpla
incompeten, pn la punctul n care Felurian chiar mi-a
interzis s ncerc s-o vorbesc n prezena ei.
n total, am deprins cteva fraze i o bucat mare de
umilin. Lucruri utile.
Felurian m-a nvat cteva cntece ale znelor. Erau mai
greu de inut minte dect melodiile muritorilor, ale lor fiind
alunecoase i rsucite. Cnd am ncercat s le cnt la lut,
am simit ciudat corzile sub degetele mele, fcndu-m s
bjbi i s m blbi ca un biat de la ar care n-a mai
inut niciodat o lut n mn. Am nvat versurile lor pe
1049

de rost, fr nici cea mai mic bnuial ce-ar fi putut s

nsemne cuvintele.
Printre toate astea, am continuat s lucrm la shaedul
meu. Mai degrab, Felurian a lucrat. I-am pus ntrebri, am
privit i am ncercat s evit s m simt ca un copil curios
inut n buctrie. Cnd am nceput s ne simim mai
confortabil unul cu cellalt, ntrebrile mele au devenit mai
insistente
Dar cum? am ntrebat pentru a zecea oar. Lumina nare nici greutate, nici substan. Se comport ca un val. N-ar
trebui s-o poi atinge.
Felurian i-a continuat drumul la lumina stelelor i a
esut lumina lunii n shaed. Nu se uita la ce lucra cnd a
rspuns:
Att de multe gnduri, Kvothe al meu. tii prea multe
pentru a fi fericit.
Asta a sunat stnjenitor, ca i cum ar fi fost spus de
Elodin. M-am eschivat.
N-ar trebui s poi
M-a nghioldit cu cotul i am vzut c avea minile pline.
Flacr dulce, a zis ea. D-mi aia.
A fcut semn ctre o raz de lun care strpunsese copacii
de deasupra i atinsese locul de lng mine.
Vocea ei avea un ton familiar, de autoritate subtil, i fr
s m gndesc am apucat raza lunii ca i cum ar fi fost o
vi-de-vie agat. Pentru o secund am simit-o pe degete
rece i efemer. Uimit, am ngheat, i dintr-odat era din
nou o raz de lun obinuit. Mi-am trecut mna prin ea de
mai multe ori, fr niciun efect.
Zmbind, Felurian s-a ntins i a apucat-o ca i cum ar fi
fost cel mai natural lucru din lume. Mi-a atins obrazul cu
mna liber, apoi i-a ndreptat atenia spre poala ei i a
lucrat firul luminii lunii n cutele umbrei.
1050

CAPITOLUL 104
Cthaehul
Dup ce Felurian m-a ajutat s descopr de ce eram n
stare, am devenit mai activ n crearea shaedului meu.
Felurian prea mulumit de progresul meu, dar eram
frustrat. Nu erau reguli de urmat, nici fapte de amintit. Din
aceast cauz, isteimea rapid i memoria nsuit de la
trupa de teatru nu-mi erau de mare ajutor, iar progresul meu
prea enervant de lent.
n cele din urm, mi-am putut atinge shaedul fr teama
de a-l deteriora i i-am schimbat forma n funcie de dorina
mea. Cu o oarecare practic, l puteam transforma dintr-o
pelerin scurt ntr-o mantie de doliu cu glug sau n orice
ntre cele dou.
Totui, ar fi nedrept s-mi arog chiar i un fir de pr de
merit pentru crearea acestuia.
Felurian a fost cea care a adunat umbra, a mpletit-o cu
lun i cu foc i cu lumina zilei. Contribuia mea major a
fost sugestia c ar trebui s aib numeroase buzunrae.
Dup ce am dus shaedul la lumina zilei, m-am gndit c
munca noastr era gata. Suspiciunile mele preau s se
confirme atunci cnd am petrecut o lung perioad de timp
notnd, cntnd i, de altfel, bucurndu-ne unul de
compania celuilalt.
Dar Felurian evita subiectul shaedului ori de cte ori l
aminteam. Nu m deranja, cci evitarea temei era
ntotdeauna ncnttoare. Din aceast cauz, am avut
impresia c o parte din el a fost lsat neterminat.
ntr-o diminea ne-am trezit ntr-o mbriare, am
petrecut probabil o or srutndu-ne, pentru a ne strni
1051

apetitul, apoi am trecut la micul dejun din fructe i pine

alb, moale, cu fagure de miere i msline.
Apoi Felurian a devenit serioas i mi-a cerut o bucat de
fier. Cererea ei m-a surprins. Cu ceva timp n urm, m
gndisem s-mi reiau cteva dintre obiceiurile lumeti.
Folosind suprafaa iazului ca pe-o oglind, mi-am folosit
micul briceag pentru a m brbieri. La nceput, Felurian a
prut ncntat de obrajii i brbia netede, dar cnd m-am
ntins s-o srut m-a mpins la o lungime de bra, sforind ca
i cum i-ar fi curat nasul. Mi-a zis c pueam a fier i m-a
trimis n pdure, spunndu-mi s nu m-ntorc pn cnd
nu scpam de mirosul amar de pe fa.
Aa c fr nici cea mai mic curiozitate am scos o bucat
de cataram rupt din fier din traista mea. I-am ntins-o cu
emoii. Aa cum i dai unui copil un cuit ascuit.
La ce-i trebuie? am ntrebat, ncercnd s par
indiferent.
Felurian n-a zis nimic. A inut-o strns ntre degetele mari
i cele arttoare, ca i cum ar fi fost un arpe care se lupta
s se rsuceasc n jurul ei i s-o mute. Gura i s-a fcut o
linie subire, iar ochii au nceput s-i strluceasc din
obinuitul amurg violet ntr-un albastru profund de ap.
Pot s te ajut? am ntrebat.
A rs. Nu rsul luminos, rsuntor, pe care-l auzisem att
de des, ci un rs slbatic, feroce.
Chiar vrei s ajui? a ntrebat ea.
Mna care inea bucata de fier tremura uor.
Am dat din cap, un pic speriat.
Atunci pleac.
Ochii ei nc erau schimbai, luminndu-se nspre bleu.
N-am nevoie de flacr acum, sau de melodii, sau de
ntrebri.
Cum nu m-am micat, a fcut o micare de izgonire.
1052

 Du-te n pdure. Nu rtci departe, dar nu m deranja

n timpul necesar pentru a face dragoste de patru ori.
i vocea i se schimbase uor. Dei nc moale, ajunsese la
o margine fragil, care m-a alarmat.
Eram pe punctul de a protesta, cnd m-a privit teribil, o
privire care m-a trimis s colind de zevzec printre copaci.
M-am plimbat aiurea o vreme, ncercnd s-mi recapt
calmul. Era dificil, fiind despuiat ca un bebelu i uuit din
calea magiei serioase n felul n care o mam trimite un copil
suprtor departe de focul la care gtete.
Totui, tiam c pentru o vreme nu voi fi bine-venit napoi
n lumini. Aa c mi-am ndreptat faa spre Ziu i am
pornit s explorez.
Nu pot s spun de ce am umblat att de departe n acea
zi. Felurian m avertizase s stau aproape i am tiut c era
un sfat bun. Oricare dintre cele o sut de povestiri din
copilria mea mi spunea despre pericolul rtcirii pe
trmul znelor. Chiar i nelundu-le n considerare,
povetile lui Felurian nsele ar fi trebuit s fie de-ajuns
pentru a m ine aproape de sigurana crngului ei din
amurg.
Curiozitatea mea natural ar trebui s-i asume o parte
din vin, cred. Dar cea mai mare parte aparine mndriei
mele zdrobite. Mndria i nebunia merg mpreun ca dou
mini bine ncletate.
M plimbam de mai bine de o or, cnd cerul de deasupra
s-a luminat ncet a plin zi. Am gsit un fel de potec, dar nam vzut nimic n viu n afar de cte un fluture sau vreo
veveri srind.
Cu fiecare pas fcut, starea mea de spirit oscila ntre
plictiseal i team. Eram pe trmul znelor, la urma
urmelor. Ar fi trebuit s vd lucrurile minunate. Castele din
cletar. Fntni n flcri. Troli nsetai de snge. Btrni
1053

desculi, dornici s-mi dea sfaturi

Copacii au lsat loc unui cmp mare cu iarb. Toate
prile inutului pe care mi-l artase Felurian erau
mpdurite. Deci, asta prea un semn clar c eram cu mult
n afara granielor unde ar fi trebuit s fiu.
Totui, am continuat, bucurndu-m de lumina soarelui
pe pielea mea, dup att de mult timp n amurgul slab al
poienii lui Felurian. Poteca pe care o urmam prea s duc la
un copac singuratic de pe cmp. Am decis s merg pn la
acel copac, apoi s m-ntorc.
Cu toate astea, dup ce-am mers o lung perioad de
timp, nu prea c am ajuns mai aproape de copac. La
nceput am crezut c era o alt ciudenie a znelor, dar am
continuat calea cu ncpnare, adevrul devenind clar.
Copacul era pur i simplu mai mare dect crezusem. Mult
mai mare i mult mai departe.
Poteca nu ducea n cele din urm la copac. De fapt, ducea
departe de el, ocolindu-l la mai mult de o mil. M-am gndit
s m ntorc, cnd flfitul luminos de sub bolta copacului
mi-a atras atenia. Dup o lupt scurt, curiozitatea mea a
ctigat i am deviat calea prin iarba nalt.
Nu era tipul de copac pe care s-l mai fi vzut nainte i
m-am apropiat de el ncet. Semna cu o salcie ntins, cu
frunze mari, de un verde-nchis.
Copacul avea un frunzi des, din care atrnau ici-colo flori
de un albastru-deschis.
Vntul s-a schimbat, iar cnd frunzele s-au agitat, am
simit un miros ciudat, dulce.
Era ca fumul i condimentele i pielea i lmia. Era un
miros irezistibil. Nu n felul atrgtor n care miroase
mncarea. Nu mi-a fcut gura s-mi lase ap sau stomacul
s ghiorie. n ciuda acestui fapt, dac a fi vzut ceva
aezat pe mas care s miroas aa, chiar dac ar fi fost o
1054

bucat de piatr sau o bucat de lemn, m-a fi simit obligat

s-o bag n gur. Nu de foame, ci de curiozitate, aa cum ar
face un copil.
Cnd am pit mai aproape, am fost lovit de frumuseea
scenei: verdele intens al frunzelor contrasta cu fluturii
zburnd din creang n creang, sorbind din florile palide ale
arborelui. Ceea ce crezusem iniial c e un pat de flori sub
copac s-a dovedit a fi un covor de fluturi care acoperea
aproape n ntregime pmntul. Scena era att de uluitoare,
nct m-am oprit la civa metri de coroana copacului,
nedorind s-i sperii.
Muli dintre fluturii care zburau printre flori erau mov cu
negru, sau albastru cu negru, precum cei din luminiul lui
Felurian. Alii erau de un verde-nchis, vibrant, sau gri cu
galben, sau argintiu cu albastru. Dar atenia mi-a fost rpit
de unul mare, rou aprins cu puncte de aur metalic. Aripile
sale erau mai mari dect palma mea deschis i l-am urmrit
zburnd mai adnc ntre frunze, n cutarea unei flori
proaspete, pe care s se aeze.
Dintr-odat, aripile sale nu se mai micau la unison. Au
czut talme-balme i s-au zbtut separat pe pmnt, ca
frunzele de toamn care cad.
Numai dup ce l-am urmrit cu privirea la baza copacului
am vzut adevrul. Pmntul de dedesubt nu era un loc de
odihn pentru fluturi Era presrat cu aripi fr via. Mii
dintre ele umpleau iarba sub coronamentul copacului, ca o
ptur de pietre preioase.
Cei roii mi ofenseaz estetica, a susinut o voce rece i
uscat din copac.
Am fcut un pas napoi, ncercnd s privesc prin
coronamentul gros de frunze.
Ce maniere, m-a mustrat vocea uscat. Nicio
prezentare? Te holbezi?
1055

 Scuzele mele, domnule, am zis cu sinceritate.

Apoi, amintindu-mi de florile copacului, am cotit.
Doamn.
Dar niciodat nu mai vorbisem cu un copac i m-am
simit ca i cum pierdusem ceva.
ndrznesc s spun c ai dreptate. Nu sunt copac. Nu
mai mult dect e un om un scaun. Eu sunt Cthaehul. Eti
norocos c m-ai gsit. Muli i-ar invidia ansa.
ansa? am repetat, ncercnd s prind o bucic din
ce vorbea cu mine dintre ramurilor arborelui.
Un fragment dintr-o poveste veche mi gdila memoria,
unele resturi de folclor citite n timp ce cutam informaii
despre Chandrieni.
Eti un oracol, am spus.
Oracol. Ce ciudat. Nu ncerca s m fixezi cu nume
mici. Sunt Cthaehul. Eu sunt. neleg. tiu.
Dou aripi irizate albastru cu negru fluturau separat
acolo unde nainte fusese un fluture.
Uneori vorbesc.
neleg c cei roii te ofenseaz?
N-au mai rmas roii.
Vocea era nonalant.
i cei albatri sunt totdeauna att de dulci.
Am vzut o licrire de micare i o alt pereche de aripi ca
safirul a nceput s se rsuceasc ncet spre sol.
Eti noul omule al lui Felurian, nu?
Am ezitat, dar vocea uscat a continuat ca i cum a fi
rspuns.
M-am gndit la fel de mult. Pot s miros fierul de pe
tine. Doar un indiciu. Cu toate astea, m ntreb cum suport
ea.
O pauz. O tulburare uoar a cteva zeci de frunze. nc
dou aripi smucindu-se, apoi fluturnd n jos.
1056

 Vino acum, a continuat vocea, acum venind din alt

parte a arborelui, dei nc ascuns de frunzele atrnate.
Sigur c un biat curios are obligatoriu vreo dou ntrebri.
Vino. ntreab. ndelunga ta tcere m jignete.
Am ezitat, apoi am zis:
Cred c am vreo dou ntrebri.
Aaaaa!
Sunetul a fost lent i mulumit.
Cred c da.
Ce poi s-mi spui de amin?
Kyxxs, a scuipat Cthaehul un zgomot iritat. Ce-i asta?
De ce atta paz? De ce jocuri? ntreab-m de Chandrieni i
s-a fcut.
M-am oprit, uimit i tcut.
Surprins? De ce-ai fi? Doamne, biete, eti ca o ap
limpede. Pot vedea la trei metri prin tine i tu eti abia la un
metru adncime.
Alt umbr de micare i dou perechi de aripi s-au
rsucit n aer spre pmnt, una albastr, una mov.
Mi s-a prut c vd o micare sinuoas printre ramuri,
dar era ascuns de negsit, iar vntul legna copacul.
De ce unul mov? am ntrebat doar ca s zic ceva.
De ru ce sunt, a zis Cthaehul. I-am invidiat
nevinovia, lipsa de griji. n plus, m-am sturat de prea
mult dulcea. La fel ca i de ignorana voit.
O pauz.
Vrei s m ntrebi de Chandrieni, nu?
A fi putut s nu fac nimic, dar am dat din cap.
Nu prea sunt multe de spus, a remarcat Cthaehul
superficial. Totui, ai face mai bine s-i numeti apte.
Cuvntul Chandrieni are att de mult folclor agat de el,
dup atia ani. Numele tind s fie interschimbabile, dar n
zilele noastre dac spui Chandrieni, lumea se gndete la
1057

cpcuni i spintectori i mnctori de hoituri. Atta

imbecilitate.
S-a aternut o pauz lung. Am rmas nemicat, pn
cnd am neles c creatura atepta un rspuns.
Spune-mi mai multe, am zis.
Vocea mea mi suna teribil de subire n urechi.
De ce?
Mi s-a prut c detectez o not jucu n voce.
Pentru c simt nevoia s tiu, am zis, ncercnd s-mi
readuc ceva for n voce.
Nevoia? a ntrebat Cthaehul sceptic. De ce aceast
nevoie subit? Magitrii de la Universitate ar putea s tie
rspunsurile pe care le caui. Dar nu i-ar spune chiar dac
ai ntreba, ceea ce tu nu faci. Eti prea mndru pentru asta.
Prea iste ca s ceri ajutor. Prea contient de reputaia ta.
Am ncercat s vorbesc, dar gtul meu doar a clincnit un
sunet uscat. Am nghiit i-am ncercat din nou.
Te rog, am nevoie s tiu. Ei mi-au ucis prinii.
Ai de gnd s ncerci s-i omori pe Chandrieni?
Vocea suna fascinat, aproape surprins.
S-i urmreti i s-i ucizi pe toi? Pe cuvntul meu,
cum vei face asta? Haliax triete de cinci mii de ani. Cinci
mii de ani, i n-a dormit o secund. Iste lucru s te duci s-i
caui pe amiri, presupun. Chiar i cineva mndru ca tine
recunoate c are nevoie de ajutor. Ordinul i l-ar putea da.
Problema e c e la fel de greu de gsit ca apte nii. Vai! O,
dragul meu! Ce-ar trebui s fac un tnr curajos?
Spune-mi, am vrut s-i strig, dar a ieit o struin.
Ar fi frustrant, cred, a continuat Cthaehul cu calm.
Puina lume care crede n Chandrieni e prea fricoas ca s
vorbeasc i toi ceilali doar vor rde de tine dac vei
ntreba.
S-a auzit un oftat dramatic, care prea s vin n acelai
1058

timp din mai multe locuri dintre frunze.

Dei sta e preul pe care-l pltii pentru civilizaie.
Ce pre? am ntrebat.
Arogana, a zis Cthaehul. Tu crezi c tii totul. Ai rs de
existena znelor, pn cnd ai vzut una. Mare minune ca
toi vecinii ti civilizai s nu resping i ideea existenei
Chandrienilor. Ar trebui s-i prseti preiosul col i s
pleci departe, nainte de a gsit pe cineva care s te ia n
serios. N-ai nicio speran, pn nu ajungi la Munii
Furtunoi.
A fcut o pauz, apoi o alt pereche de aripi mov a czut
n deriv pe pmnt. Am nghiit mpotriva uscciunii din
gt, ncercnd s m gndesc ce ntrebare a putea s-i pun
ca s obin mai multe informaii.
i dai seama c nu mult lume i va lua n serios
cutarea amirilor, a continuat Cthaehul calm. Maerul ns e
un om extraordinar. El a ajuns deja aproape de ei, dei nu
tie asta. Lipete-te de maer i el te va duce la ua lor.
Cthaehul a scos un chicotit subire, uscat.
Snge, ferig i os v urez, creaturilor, s avei minte s
m apreciai. N-ai dect s uii orice altceva, dar amintete-i
ce tocmai i-am spus. n cele din urm vei nelege gluma. i
garantez. Vei rde cnd va veni momentul.
Ce poi s-mi spui despre Chandrieni? l-am ntrebat.
Din moment ce ceri aa dulce, pe Tciune l vrei. i-l
aminteti? Pr alb? Ochi negri? I-a fcut chestii mamei tale,
tii. Cumplit. Ea s-a inut bine totui. Laurian a fost mereu
om de baz n trupa de teatru, scuz-mi expresia. Mult mai
bun dect tatl tu la implorri i plnsete.
Mintea mi-a fulgerat imagini ale momentelor pe care
ncercam s le uit de ani de zile. Mama mea, cu prul ud de
snge, cu braele nefiresc rsucite, rupte de la ncheieturi,
din cot.
1059

Tatl meu, cu burta deschis, lsnd n urm o dr de

snge de ase metri. Se trse pentru a fi mai aproape de ea.
Am ncercat s vorbesc, dar gura mi-era uscat.
De ce? am reuit s ngn.
De ce? a zis Cthaehul ca un ecou. Ce ntrebare bun.
tiu att de multe de ce-uri. De ce i-au fcut chestiile astea
neplcute familiei tale srace? Pentru c aa au vrut i
pentru c au putut i pentru c au avut un motiv. De ce teau lsat pe tine n via? Pentru c au fost neglijeni i
pentru c ai fost tu norocos i pentru c ceva i-a speriat.
Ce-i speriase? Gndurile mele erau amorite. Dar totul
fusese prea mult. Amintirile, ceea ce spusese vocea. Gura
mea s-a micat n tcere, interogativ.
Ce? a ntrebat Cthaehul. Caui un alt de ce? Te ntrebi
de ce i spun toate astea? La ce bun? Poate c Tciune sta
mi-a fcut ceva ru la un moment dat. Poate c m-ar amuza
ca un puiu ca tine s-i rup picioarele. Poate c scritul
moale al tendoanelor tale cnd strngi pumnii e ca o dulce
simfonie pentru mine. O, da, este. Fii sigur de asta. De ce nul poi gsi pe acest Tciune? Ei bine, sta e un de ce
interesant. Ai crede c un brbat cu ochii precum crbunele
face impresie cnd se oprete s cumpere ceva de but. Cum
se face c n-ai reuit s prinzi vntul n tot acest timp?
Mi-am scuturat capul, ncercnd s ndeprtez mirosul de
snge i pr prlit.
Cthaehul a prut s ia asta ca pe un semnal.
Aa e, cred c n-ai nevoie de mine s-i spun cum
arat. Doar l-ai vzut acum o zi sau trei.
nelegerea s-a prvlit ca tunetul peste mine.
Conductorul bandiilor. Brbatul graios n zale. Tciune. El
era cel care-mi vorbise cnd eram copil. Omul cu zmbet
teribil i sabia ca gheaa de iarn.
Pcat c a scpat, a continuat Cthaehul. Totui, trebuie
1060

s recunosc c ai avut un pic de noroc. A spune c a fost

genul de ocazie cu care te ntlneti doar de dou ori n via.
Pcat c ai pierdut-o. S nu te simi prost c nu l-ai
recunoscut. Ei au o mulime de experien n a ascunde
semnele respective. Nu-i deloc vina ta. A trecut mult timp.
Ani. n plus, ai fost ocupat: s te dai bine pe lng cte
cineva, s te tvleti printre perne cu znuca, s-i satisfaci
nevoile primare.
Trei fluturi verzi s-au smucit toi odat. Aripile lor artau
ca frunzele n timp ce se ndreptau spre pmnt.
Apropo de dorine, ce va crede Denna ta? Olele!
Imagineaz-i s te vad aici. Tu i znuca mbrligai de tot,
ca iepurii. El o bate, tii. Patronul ei. Nu tot timpul, dar de
multe ori. Uneori de nervi, dar mai ales fiindc pentru el e un
joc. Ct de departe poate merge nainte ca ea s plng? Ct
de departe poate el s mping lucrurile nainte ca ea s
ncerce s plece i el s-o aduc napoi? Nu e nimic grotesc, s
tii. Nu sunt arsuri. Nimic din ce ar putea lsa cicatrice. Nu
nc. Acum dou zile a folosit bastonul. Asta a fost ceva nou.
Urmele de lovituri erau de mrimea degetului mare sub
hainele ei. Vnti pn la os. Ea tremura pe podea, cu
snge n gur, i tii la ce s-a gndit nainte s-i piard
cunotina? La tine. S-a gndit la tine. i tu te-ai gndit la
ea, bnuiesc. ntre not i cpuni i restul.
Cthaehul a scos un sunet ca un oftat.
Biata fat, e legat de el att de strns. Crede c doar
sta e bun pentru ea. Nu l-ar lsa nici dac i-ai cere. Ceea ce
nu vei face. Eti att de grijuliu. Att de speriat s n-o
ndeprtezi. i aa i trebuie s fii. E o fugar fata asta.
Acum, c a plecat din Severen, cum poi spera s-o gseti? E
ruinos c ai plecat fr o vorb, s tii. Abia ncepuse s
aib ncredere n tine nainte de asta. nainte de a te nfuria.
nainte de a fugi. La fel ca toi ceilali brbai din viaa ei. La
1061

fel ca oricare alt brbat. Pofticios la ea, plin de cuvinte dulci,

apoi doar plecat. Lsnd-o singur. E bine c s-a obinuit
pn acum, nu? Altfel, s-ar putea s-o fi rnit. Altfel, s-ar
putea s-i fi frnt inima bietei fete.
Era prea mult. M-am ntors i am fugit, aruncndu-m
nebunete napoi pe drumul pe care venisem.
napoi la crngul lui Felurian, din amurgul linitit.
Departe. Departe. Departe.
i dup ce am fugit, l-am putut auzi pe Cthaeh vorbind n
spatele meu. Vocea lui uscat, linitit, m-a urmat mai mult
dect a fi crezut c e posibil.
Vino napoi. Vino napoi. Am multe de spus. Am att de
mult mai multe s-i spun. Nu vrei s stai?

Au trecut ore nainte de-a m ntoarce n poiana lui

Felurian. Nu tiu sigur cum am gsit drumul. Doar mi aduc
aminte c am fost surprins la vederea pavilionului ei printre
copaci. Vederea aceasta a ncetinit torsul nebun al gndurilor
mele, pn cnd am nceput s gndesc din nou.
M-am dus la iaz i am luat o nghiitur lung, profund,
stropindu-m cu ap pe fa pentru a-mi limpezi capul i a
ascunde drele de lacrimi. Dup vreo dou clipe de reflecie
linitit, m-am ridicat i m-am dus la pavilion. Doar atunci
am observat o curioas lips de fluturi. De obicei, erau cel
puin civa prin jur, dar acum nu exista nici unul.
Felurian era acolo, dar vederea ei doar m-a tulburat i mai
mult. A fost singura dat cnd am vzut-o mai puin dect
perfect frumoas. Zcea printre perne, tras la fa i
obosit. Ca i cum a fi fost plecat zile n loc de ore, iar ea nu
mncase i nu dormise n timpul sta.
A ridicat capul obosit cnd m-a auzit c m apropii.
S-a fcut, a zis ea, dar cnd s-a uitat la mine, ochii i sau mrit de surprindere.
1062

M-am uitat n jos i am vzut c eram sfiat de spini i

nsngerat. Eram stropit cu noroi i ptat de iarb pe toat
partea stng. Trebuie s fi czut n timpul fugii mele
absurde departe de Cthaeh.
Felurian s-a ridicat n sus.
Ce-ai pit?
Mi-am dat absent cu mna un pic de snge uscat de pe
cot.
Asta a putea s te-ntreb i eu pe tine.
Vocea mea suna gros i aspru, ca i cum a fi strigat.
Cnd m-am uitat n sus, am vzut n ochii ei adevratul
motiv de ngrijorare.
M-am plimbat spre Zi. Am gsit ceva ntr-un copac. i
spune Cthaehul.
Felurian a rmas nemicat cnd i-am rostit numele.
Cthaehul? Ai vorbit?
Am dat din cap.
L-ai ntrebat?
Dar nainte de-a putea rspunde, ea a dat un strigt
tcut, disperat, i s-a grbit ctre mine. A nceput s-i pun
minile pe corpul meu, ca i cum cuta rni. Dup un
minut, mi-a luat faa n mini i s-a uitat n ochii mei ca i
cum se temea de ceea ce ar fi putut gsi acolo.
Eti bine?
ngrijorarea ei mi-a adus un zmbet slab pe buze. Am
nceput s-o asigur c eram bine, apoi mi-am adus aminte de
ceea ce-mi spusese Cthaehul. Mi-am amintit de focuri i de
omul cu ochii precum cerneala neagr. M-am gndit la
Denna ntins pe podea, cu gura nsngerat. Lacrimile miau nit din ochi i m-am sufocat. M-am ntors ntr-o parte
i am cltinat din cap, cu ochii nchii ncletai i incapabil
s vorbesc.
Ea mi-a mngiat ceafa i a zis:
1063

 Totul e bine. Durerea va trece. Nu te-a mucat i ochii

ti sunt limpezi, aa c totul e bine.
M-am ndeprtat de ea suficient ct s-o pot privi n fa.
Ochii mei?
Lucrurile pe care le spune Cthaehul i pot lsa pe
oameni cu minile pulbere. Dar a fi vzut dac ar fi fost aa.
nc eti Kvothe al meu, dulcele meu poet.
S-a aplecat nainte, ciudat de ezitant, apoi mi-a dat un
srut tandru pe frunte.
i minte pe oameni i asta i face s nnebuneasc?
A cltinat ncet din cap.
Cthaehul nu minte. Are darul de-a vedea, dar spune
numai lucruri care-i rnesc pe oameni. Numai un dennerling
poate vorbi cu Cthaehul.
Mi-a atins laterala gtului, ca s nmoaie cuvintele ei.
Am dat din cap, tiind c sta era adevrul. i am nceput
s plng.

1064

CAPITOLUL 105
Interludiu O anumit dulcea
Kvothe i fcu semn Cronicarului s se opreasc.
Eti n regul, Bast? l privi pe elevul su cu ngrijorare.
Ari ca i cum ai fi nghiit o bucat de fier.
Bast chiar prea lovit. Era palid, cu faa aproape ca de
cear. Expresia lui n mod normal vesel era nmrmurit.
Reshi, zise el cu voce la fel de uscat ca frunzele de
toamn. Nu mi-ai spus niciodat c ai vorbit cu Cthaehul.
Sunt o mulime de lucruri pe care nu i le-am spus,
Bast, zise Kvothe ntr-o doar. De-aia gseti detaliile
murdare din viaa mea att de captivante.
Bast zmbi slab, cu umerii cznd relaxai.
N-ai fcut-o cu adevrat, atunci? S vorbeti cu el,
vreau s spun. Ai adugat asta doar pentru a face povestea
un pic mai colorat?
Te rog, Bast, zise Kvothe n mod evident jignit. Povestea
mea are o culoare destul de intens fr s adaug eu ceva.
Nu m mini! strig Bast dintr-odat, cznd pe
jumtate de pe scaun de la fora cu care o fcu. Nu m mini
n legtur cu asta! S nu ndrzneti!
Bast lovi masa cu mna, rsturnndu-i cana i trimind
climara Cronicarului tr pe mas.
Ct ai clipi, Cronicarul lu foaia de hrtie pe jumtate
acoperit i se mpinse cu scaunul n spate de la mas,
salvnd foaia de la brusca pulverizare cu cerneal i bere.
Bast se aplec nainte cu faa livid, ndreptnd un deget
spre Kvothe.
Nu-mi pas ce alte rahaturi nvri aici n aur! Dar s
nu mini cu asta, Reshi! Nu pe mine!
1065

Kvothe fcu semn ctre locul unde sttea Cronicarul, care

inea n aer, cu ambele mini, foaia de hrtie curat.
Bast, zise el. Asta e ansa mea de a spune povestea
complet i onest a vieii mele. Totul e
Bast nchise ochii i izbi n mas ca un copil n ghearele
unui acces de furie.
Taci. Taci! TACI!
Bast fcu semn ctre Cronicar.
Nu-mi pas ce ccat i spui, Reshi. Va scrie ce-i spun
eu sau i voi mnca inima n piaa central!
i ntoarse din nou degetul la hangiu i-l scutur cu furie.
Dar tu-mi vei spune adevrul i o vei face acum!
Kvothe se uit la elevul su, cu amuzament pe fa.
Bast, amndoi tim c nu sunt mai presus de
nfrumusearea ocazional. Dar de data asta e altceva. Asta e
ansa mea de a spune n scris adevrul faptelor. E adevrul
din spatele povetilor.
Tnrul brunet se coco n scaunul su i-i acoperi
ochii cu o mn.
Kvothe se uit la el, cu faa plin de ngrijorare.
Eti bine?
Bast cltin din cap, nc acoperindu-i ochii.
Bast, zise Kvothe cu blndee. i sngereaz mna.
Atept un lung moment nainte de a ntreba.
Bast, ce s-a ntmplat?
Asta e! izbucni Bast, deschiznd braele larg, cu voce
puternic i isteric. Cred c pn la urm am neles ce s-a
ntmplat!
Bast rse, dar o fcu tare i ncordat i se nec de la ceva
care suna ca un suspin. Se uit la cpriorii hanului, cu ochii
luminoi. Clipi ca i cum i-ar fi stpnit lacrimile.
Kvothe se aplec s pun mna pe umrul tnrului.
Bast, te rog
1066

 E doar fiindc tii att de multe lucruri, spuse Bast.

tii tot felul de lucruri pe care n-ar trebui s le tii. tii
despre Berentaltha. tii despre surorile albe i calea rsului.
Cum s nu tii despre Cthaeh? E e un monstru.
Kvothe se relax vizibil.
Doamne sfinte, Bast, asta-i tot? M-ai fcut s transpir.
M-am confruntat cu lucruri mult mai rele dect
Nimic nu e mai ru dect Cthaehul! strig Bast, lovind
din nou cu pumnul n mas. De data asta se auzi un sunet
ascuit de lemn rupndu-se, cnd una dintre grinzile groase
se aplec i crp. Reshi, taci i ascult. Chiar ascult.
Bast privi n jos pentru un moment, alegndu-i cuvintele
cu grij.
tii cine sunt sithe?
Kvothe ridic din umeri.
Sunt o familie de zne. Puternice, cu intenii bune.
Bast i flutur minile.
Nu le nelegi dac foloseti expresia intenii bune. Dar
dac se spune c znele lucreaz n scopul binelui, despre ele
e vorba. Grija lor cea mai veche i mai important e s-l
opreasc pe Cthaeh s intre n orice fel de contact cu cineva.
Cu oricine.
N-am vzut niciun paznic, zise Kvothe cu tonul pe care
un om l folosete pentru a-i calma un animal speriat.
Bast i trecu minile prin pr, lsndu-l ciufulit.
Eu nu pot, pentru toat sarea din mine, s ghicesc cum
ai trecut de ele, Reshi. Dac cineva reuete s intre n
contact cu Cthaehul, sithe l omoar. l omoar de la o mil
distan cu arcurile lor lungi din corn. Apoi i las corpul s
putrezeasc. Dac o cioar doar aterizeaz pe corp, o omoar
i pe ea.
Cronicarul i drese glasul uor, apoi vorbi.
Dac ceea ce spui e adevrat, de ce-ar vrea cineva s
1067

mearg la Cthaeh? ntreb el.

Bast se uit un moment ca i cum ar fi vrut s sar la
scrib, apoi oft amar, n schimb.
Ca s fiu cinstit, neamul meu e cunoscut pentru luarea
unor decizii bune, zise el. Fiecare fat i biat de pe trmul
znelor cunoate natura Cthaehului, dar exist ntotdeauna
cineva dornic s-o caute. Lumea se duce la el pentru
rspunsuri sau pentru o bucic de viitor. Sau sper s
plece cu o floare.
O floare? ntreb Kvothe.
Bast l privi uimit.
Rhinna?
Nevznd nicio recunoatere pe faa hangiului, cltin din
cap cu disperare.
Florile sunt un leac universal, Reshi. Pot vindeca orice
boala. Vindec orice otrvire. Repar orice ran.
Kvothe ridic sprncenele la asta.
A, zise el uitndu-se n jos, la minile ndoite pe mas.
neleg. Pot s neleg cum ar putea atrage pe cineva, dei se
tie c nu e bine.
Crciumarul i ridic privirea.
Trebuie s recunosc c nu vd problema, zise el,
scuzndu-se. Am vzut montri, Bast. Cthaehul nu se
ncadreaz.
Am folosit cuvntul greit, Reshi, recunoscu Bast. Dar
nu gsesc unul mai bun. Dac ar exista un cuvnt care s
nsemne otrvitor i plin de ur i contagios, pe sta l-a
folosi.
Bast respir o dat adnc i se aplec n scaun.
Reshi, Cthaehul poate vedea viitorul. Nu ntr-un fel vag,
ambiguu. Vede tot viitorul. Clar. Perfect. Tot ce se poate
ntmpla, ramificndu-se fr ncetare din momentul actual.
Kvothe ridic o sprncean.
1068

 Se poate, nu?
Se poate, spuse Bast grav. i e de o rutate pur,
perfect. Asta nu e, n general, o problem, ct nu poate
prsi copacul. Dar cnd vine cineva n vizit
Ochii lui Kvothe se ndeprtar, n timp ce ddea din cap
pentru sine.
Dac tie viitorul perfect, atunci ar trebui s tie exact
i cum va reaciona cineva la orice va spune, zise el ncet.
Bast ddu din cap.
i e ru, Reshi.
Kvothe continu pe un ton meditativ.
Asta nseamn c oricine influenat de Cthaeh va fi ca o
sgeat aruncat n viitor.
O sgeat lovete o singur persoan, Reshi.
Ochii negri ai lui Bast erau goi i fr speran.
Oricine e influenat de Cthaeh e ca o corabie cu cium
care se ndreapt spre un port.
Bast art ctre foaia pe jumtate umplut pe care
Cronicarul o avea n poal.
Dac sithe ar ti c asta exist, nu le-ar fi greu s-o
distrug. Ne-ar ucide pe noi fiindc am auzit ce-a spus
Cthaehul.
Pentru c orice duce mai departe influena
Cthaehului zise Kvothe uitndu-se la mini.
Rmase n tcere ndelung, dnd din cap gnditor.
Deci, un tnr care i caut norocul merge la Cthaeh i
ia o floare. Fiica regelui e pe moarte, iar el ia floarea pentru a
o vindeca. Ei se ndrgostesc, n ciuda faptului c ea e
logodit cu prinul din regatul vecin
Bast se uit la Kvothe, privind n gol n timp ce vorbea.
Ei ncearc o evadare ndrznea n lumina lunii,
continu Kvothe. Dar el cade de pe acoperi i sunt prini.
Prinesa se cstorete mpotriva voinei ei i l njunghie pe
1069

prinul vecin n noaptea nunii lor. Prinul moare. Rzboi

civil. Domenii arse i srate. Foamete. Cium
Asta e povestea rzboiului Fastingsway, afirm Bast
slab.
Kvothe ddu din cap.
E una dintre povetile spuse de Felurian. Nu
nelesesem partea cu floarea pn acum. N-a pomenit
niciodat de Cthaeh.
N-avea de ce, Reshi. E considerat ghinion.
Cltin din cap.
Nu, nu ghinion. E ca i cum ai scuipa otrav n urechea
cuiva. Pur i simplu nu se face.
Cronicarul i mai recuper o parte din calm i i puse
scaunul napoi la mas, innd n continuare foaia cu
atenie. Se ncrunt spre masa rupt i mnjit de bere i
cerneal.
Se pare c aceast creatur are o oarecare reputaie,
spuse el. Dar mi-e greu s cred c e la fel de periculos ca
toate cele care
Bast se uit nencreztor la Cronicar.
Fier i fiere, zise el cu voce linitit. Crezi c sunt copil?
Crezi c nu tiu diferena dintre o poveste de foc de tabr i
adevr?
Cronicarul fcu un gest linititor cu mna.
Nu asta am
Fr s-i ia ochii de la Cronicar, Bast i puse palma
nsngerat pe mas. Lemnul gemu i brna rupt reveni la
loc cu un sunet de trosnituri brute. Bast ridic mna, apoi o
ls subit pe mas, i priaele ntunecate de cerneal i
bere se sucir dintr-odat i se modelar ntr-o cioar, care
izbucni n zbor, dnd trcoale hanului o dat. Bast o prinse
cu ambele mini i o rupse n jumtate, fr s-i pese,
aruncnd bucile n aer, unde explodar n crmpeie mari
1070

de flacr de culoarea sngelui.

Totul se ntmpl n decurs de-o singur respiraie.
Tot ce tii tu despre zne ar putea ncpea ntr-un
degetar, zise Bast uitndu-se la scrib fr nicio expresie, cu
voce slab i calm. Cum ndrzneti s te ndoieti de mine?
Habar n-ai cine sunt.
Cronicarul rmase nemicat, dar nu se uit ntr-o parte.
Jur pe limba i pe dinii mei, zise Bast concis. Jur pe
uile de piatr. i-o spun de trei mii de ori. Nimic n lumea
mea sau a ta nu e mai periculos dect Cthaehul.
Nu e nevoie de asta, Bast, zise Kvothe ncet. Te cred.
Bast se ntoarse s se uite la Kvothe, apoi se ls nefericit
pe scaunul su.
mi doresc s n-o fi fcut, Reshi.
Kvothe zmbi strmb.
Deci, dac cineva l ntlnete pe Cthaeh, toate alegerile
lui viitoare vor fi greite.
Bast cltin din cap, cu faa palid i tras.
Nu greite, Reshi, catastrofale. Jax a vorbit cu Cthaehul
nainte de a fura luna, i asta a declanat ntregul rzboi al
creaiei. Lanre a vorbit cu Cthaehul nainte de a orchestra
trdarea lui Myr Tariniel. Crearea Frnumelui. Scaendyne.
Toate duc la Cthaeh.
Expresia lui Kvothe deveni goal.
Pi, asta cu siguran m pune ntr-o companie
interesant, nu? zise el sec.
Face mai mult dect att, Reshi, zise Bast. n piesele
noastre, cnd apare n zare copacul Cthaehului, tii c
povestea va fi cel mai ru tip de tragedie. E pus acolo ca
publicul s tie la ce s se atepte. Deci, se tie c totul va
deveni teribil de ru n final.
Kvothe s-a uitat lung la Bast.
O, Bast, i spuse el ncet elevului su. Zmbetul i era
1071

blnd i trist. tiu ce fel de poveste spun. Nu e o comedie.

Bast s-a uitat la el cu ochi goi, fr speran.
Dar Reshi
Gura i s-a micat, ncercnd s gseasc vorbele i
nereuind.
Crciumarul cu prul rou art ctre tejgheaua goal.
sta e sfritul povetii, Bast. Cu toii tim asta.
Vocea lui Kvothe era, de fapt, normal, ca i cum ar fi
descris vremea din ziua anterioar.
Am dus o via interesant i aceast reminiscen are
o anumit dulcea. Dar
Kvothe trase o respiraie adnc i o ls uor.
dar nu e o poveste de dragoste nenfricat. Nu e o
fabul n care oamenii se ntorc din mori. Nu e o epopee
vibrant menit s strneasc sngele. Nu. tim cu toii ce
fel de poveste e.
Pru pentru o clip c va continua, dar, n schimb, ochii iau rtcit ntr-o doar n jurul tejghelei goale. Faa lui era
calm, fr nicio urm de mnie sau de amrciune.
Bast i arunc o privire Cronicarului, dar de data asta nu
exista niciun foc n ea. Nicio suprare. Nicio furie sau
comand. Ochii lui Bast erau dezndjduii, struitori.
Nu s-a terminat dac eti nc aici, spuse Cronicarul.
Nu e o tragedie dac eti nc n via.
Bast ddu din cap cu nerbdare la asta, uitndu-se napoi
la Kvothe.
Kvothe i privi pe amndoi pentru o clip, apoi zmbi i
chicoti sczut n piept.
O, zise el cu drag. Suntei amndoi att de tineri.

1072

CAPITOLUL 106
Revenire
Dup ntlnirea mea cu Cthaehul, a trecut o lung
perioad nainte de a redeveni eu nsumi.
Am dormit o groaz, dar numai din cnd n cnd, pentru
c eram bntuit la nesfrit de comaruri. Unele dintre ele
erau vii i imposibil de uitat. Erau n mare parte cu mama
mea, cu tatl meu, cu trupa mea. Cele mai rele erau cele din
care m trezeam plngnd fr nicio amintire a ceea ce am
visat, doar cu o durere n piept i un gol n cap precum locul
sngeros lsat de un dinte lips.
Prima dat cnd m-am trezit aa, Felurian era acolo,
privindu-m. Faa ei era att de blnd i de ngrijorat,
nct m-am ateptat de la ea s-mi fredoneze ncet i s-mi
mngie prul, aa cum fcuse Auri cu luni n urm n
camera mea.
Dar Felurian n-a fcut nimic de genul sta.
Eti bine? a ntrebat ea.
N-am tiut ce s rspund. Aveam memoria neclar, eram
confuz i m durea. Neavnd ncredere c pot s vorbesc fr
s reizbucnesc n lacrimi, doar am dat din cap.
Felurian s-a aplecat i m-a srutat pe colul gurii, m-a
privit lung i s-a aezat napoi. Apoi s-a dus la iaz i mi-a
adus ap n minile fcute cu.
n urmtoarele zile, Felurian nu m-a presat cu ntrebri i
n-a ncercat s scoat ceva de la mine. A ncercat ocazional
s-mi spun poveti, dar nu m puteam concentra asupra
lor, astfel nct aveau mai puin sens dect oricnd. Unele
pri m fceau s plng necontrolat, dei povetile n sine naveau n ele nimic trist.
1073

Odat m-am trezit i am constatat c era plecat, revenind

peste o or cu un fruct verde ciudat, mai mare dect capul
meu. A zmbit timid i mi l-a ntins, artndu-mi cum s
decojesc pielea tbcit subire, pentru a descoperi carnea
portocalie din interior. Moale i dulce-picant, se desfcea n
segmente spiralate.
Le-am mncat n tcere, pn cnd n-a mai rmas nimic,
afar de o smn rotund, dur i alunecoas. Era maronchis i att de mare, nct n-am putut nchide mna n
jurul ei. Cu o uoar micare a braului, Felurian a spart-o
cu o piatr i mi-a artat c interiorul era uscat ca o alun
prjit. Am mncat-o i pe aceea. Avea un gust ntunecat i
piperat, amintind vag de somonul afumat.
n interior avea o alt smn, alb ca osul i de mrimea
unei mrgele. Felurian mi-a dat-o. Era dulce ca bomboana i
uor gumoas, precum caramelul.
Odat m-a lsat singur pentru mai multe ore, dar numai
pentru a reveni cu dou psri cafenii, fiecare inut cu
atenie n cte o mn. Erau mai mici dect vrbiile, cu ochii
verzi ca frunza, izbitori. Le-a aezat lng locul unde eram
ntins pe perne, i cnd a fluierat, ele au nceput s cnte.
Nu fragmente din ciripitul psrilor, au cntat un cntec
adevrat. Patru versuri cu un refren ntre. Mai nti au
cntat mpreun, apoi ntr-o armonie simpl.
Odat m-am trezit i mi-a dat s beau dintr-o ceac din
piele. Mirosea a violete i n-avea niciun gust, dar era clar i
cald i curat la mine n gur, ca i cum a fi but lumina
soarelui de var.
Alt dat mi-a dat o piatr roie fin, care era cald n
mna mea. Dup cteva ore a eclozat ca un ou, dezvluind o
creatur ca o veveri mic, care a ciripit furioas la mine
nainte de a fugi.
Odat m-am trezit i ea nu era prin apropiere. Privind n
1074

jur, am vzut-o eznd pe marginea apei, cu braele

nfurate n jurul genunchilor. Abia i puteam auzi cntecul
blnd suspinnd n linite pentru sine.
Am dormit i m-am trezit. Mi-a dat un inel fcut dintr-o
frunz, un ciorchine de fructe de pdure de aur, o floare care
se deschidea i se nchidea cnd o loveai cu degetul
i o dat, cnd m-am trezit speriat, cu faa ud i pieptul
dureros, s-a ntins s-i pun mna peste a mea. Gestul a
fost att de nesigur, expresia ei att de ngrijorat, c-ai fi
putut crede c nu mai atinsese un brbat nainte. Ca i cum
era ngrijorat c m-a putea rupe sau a frige sau a muca.
Mna ei rece a stat pentru un moment peste a mea, ginga
ca o molie. Mi-a strns mna ncet, ateptnd, apoi i-a traso deoparte.
Mi s-a prut ciudat la momentul respectiv. Dar eram prea
ntunecat din pricina confuziei i a durerii pentru a gndi
clar. Abia acum, privind napoi, mi dau seama de adevrul
lucrurilor. Cu toat stngcia unui tinere iubite, ea ncerca
s m liniteasc i n-avea nici cea mai mic idee cum s-o
fac.

Cu toate acestea, totul s-a reparat cu timpul. Visele mi sau retras. Apetitul mi s-a ntors. Mintea mi s-a limpezit
suficient ct s-o tachinez un pic pe Felurian. La scurt timp
dup aceea, mi-am revenit suficient pentru a flirta. Cnd s-a
ntmplat asta, uurarea ei a fost palpabil, ca i cum nu
putuse s interacioneze cu o creatur care nu voise s-o
srute.
Ultima mi-a revenit curiozitatea, cel mai sigur semn c
eram din nou eu cu adevrat.
Nu te-am ntrebat cum au mers lucrrile finale cu
shaedul, am zis.
Faa i s-a luminat.
1075

 E gata! i-am putut vedea mndria n ochi.

M-a luat de mn i m-a tras la marginea pavilionului.
Cu fierul n-a fost o treab uoar, dar e gata.
ncepuse s-o ia nainte, apoi s-a oprit.
l poi gsi?
Am aruncat o privire lung, atent n jur. Chiar dac m
nvase ce s caut, a trecut un moment lung nainte de a
zri o adncitur subtil n ntunericul unui copac din
apropiere. M-am ntins i mi-am tras shaedul din
ascunztoarea din umbr.
Felurian a venit lng mine, rznd ca i cum tocmai
ctigasem un joc. M-a cuprins pe dup gt i m-a srutat
cu slbticia unei duzini de copii.
Nu m lsase s port shaedul nainte i m-am minunat
cnd l-a deschis peste umerii mei goi. Aproape c n-avea
greutate i era mai moale dect cea mai bogat catifea. M-am
simit ca i cum a fi purtat o briz cald, aceeai briz care
m-a mngiat n poiana pdurii ntunecate cnd Felurian ma luat s adunm umbre.
M-am gndit s mergem la iazul din pdure pentru a
vedea cum artam n reflecia apei, dar Felurian s-a aruncat
pe mine. Punndu-m la pmnt, a aterizat clare peste
mine, iar shaedul s-a deschis sub noi ca o ptur groas. A
tras marginile n jurul nostru, apoi mi-a srutat pieptul,
gtul. Limba ei era fierbinte pe pielea mea.
Aa, ori de cte ori shaedul te va nvlui, te vei gndi la
mine, mi-a spus ea la ureche. Cnd te va atinge, va prea c
e atingerea mea.
Se mica ncet pe mine, frecndu-i tot corpul gol de-al
meu.
Dintre toate celelalte femei, i-o vei aminti pe Felurian i
te vei ntoarce.
1076


Dup aceea, am tiut c timpul meu pe trmul znelor
era aproape de sfrit. Cuvintele Cthaehului mi se
ntipriser n minte ca spinii, mpingndu-m afar n lume.
Faptul c fusesem la o arunctur de b de omul care-mi
ucisese prinii i nu-mi ddusem seama mi lsase un gust
amar pe care nici sruturile lui Felurian nu-l puteau terge.
i ce spusese Cthaehul despre Denna mi se tot arta la
nesfrit.
n cele din urm m-am trezit i am tiut c venise timpul.
M-am ridicat, mi-am fcut ordine n traist i m-am mbrcat
pentru prima dat dup mult timp. Sentimentul de haine pe
piele mi s-a prut ciudat dup tot acest timp. Ct fusesem
plecat? Mi-am trecut degetele prin barb i am ridicat din
umeri gndindu-m. Presupunerea era inutil, pentru c
urma s am rspunsul destul de curnd.
ntorcndu-m, am vzut-o pe Felurian stnd n mijlocul
pavilionului, cu faa trist. Pentru o clip am crezut ca s-ar
putea mpotrivi plecrii mele, dar n-a fcut nimic de genul
sta. Venind lng mine, mi-a fixat shaedul n jurul umerilor,
amintindu-mi de o mam care-i mbrac fiul s nu-i fie frig.
Chiar i fluturii care o urmau preau melancolici.
M-a condus prin pdure ore ntregi, pn cnd am ajuns
la dou pietre arse nalte. Mi-a tras gluga shaedului i mi-a
poruncit s nchid ochii.
Apoi m-a condus ntr-un cerc scurt i am simit o
schimbare subtil n aer. Cnd am deschis ochii, mi-am dat
seama c acea pdure nu era aceeai prin care merseserm
cu o clip n urm. Dispruse ciudata tensiune din aer.
Era lumea muritorilor.
M-am ntors ctre Felurian.
Doamna mea, i-am spus. N-am nimic s-i dau nainte
de plecare.
1077

 Cu excepia promisiunii c vei reveni.

Vocea ei era moale ca un crin, cu o urm de avertisment.
I-am zmbit.
Adic n-am nimic de lsat, doamn.
n afar de-o amintire.
S-a aplecat mai aproape.
nchizndu-mi ochii, mi-am luat adio cu cteva cuvinte i
multe srutri.
Apoi am plecat. A vrea s spun c nu m-am uitat napoi,
dar n-ar fi adevrat. Vederea ei aproape c mi-a frnt inima.
Prea att de mic lng uriaele pietre arse. Aproape c mam ntors pentru a-i da un ultim srut, un srut de rmasbun.
Dar am tiut c dac m-a fi ntors, n-a mai fi reuit s
plec din nou. Cumva am continuat s merg.
Cnd m-am uitat napoi a doua oar, dispruse.

1078

CAPITOLUL 107
Foc
Am ajuns la hanul Bnuul Ludat la mult timp dup ce
soarele apusese. Ferestrele imensului han se mriser de la
lumina lmpii, i afar o duzin de cai legai mncau din
sacii cu furaje. Ua era deschis, aruncnd un ptrat oblic
de lumin n ntunericul strzii.
Dar ceva era n neregul. Nu era nimic din plcuta zarv
vibrant care ar fi trebuit s se aud de la un han ocupat pe
timp de noapte. Nicio oapt. Niciun cuvnt.
ngrijorat, m-am strecurat mai aproape. Fiecare poveste cu
zne pe care o auzisem mi alerga prin cap. Fusesem plecat
ani? Zeci de ani?
Sau erau probleme mai obinuite? Erau acolo mai muli
bandii dect ne gndiserm? Se ntorseser i-i gsiser
tabra distrus, apoi veniser aici pentru a crea probleme?
M-am apropiat de-o fereastr i m-am uitat n interior,
vznd adevrul.
Erau patruzeci sau cincizeci de oameni n han. Stteau
aezai la mese i pe bnci i aliniai la bar. Toi ochii erau
ndreptai ctre emineu.
Marten sttea acolo, bnd dintr-o halb.
Nu m-am putut uita n alt parte, a continuat el. N-am
vrut. Apoi, Kvothe a pit n faa mea, blocndu-mi vederea,
i pentru o secund am fost liber de vraja ei. Eram acoperit
de o sudoare att de rece i de groas, c m-am simit ca i
cum cineva ar fi aruncat o gleat cu ap peste mine. Am
ncercat s-l trag napoi, dar s-a descotorosit de mine i a
fugit ctre ea.
n expresia lui Marten se vedea un regret.
1079

 Cum se face c nu i-a luat i pe adem i pe cel mare? a

ntrebat un brbat cu o fa de oim care sttea aproape de
colul vetrei.
Lovea cu degetele n cutia unei viori ponosite.
Dac chiar ai fi vzut-o, ai fi fugit toi dup ea.
n ntreaga ncpere s-a auzit un murmur de acord.
De la o mas din apropiere a vorbit Tempi, cmaa roie ca
sngele fcndu-l uor de remarcat.
Am crescut antrenndu-m s am control.
A ridicat o mn i i-a strns pumnul pentru a-i ilustra
punctul de vedere.
Rnit. nfometat. nsetat. Obosit.
i-a scuturat pumnul dup fiecare dintre acestea, pentru
a arta stpnirea lui peste ele.
Femei.
Cel mai mic dintre zmbete i-a atins faa i i-a scuturat
pumnul din nou, dar nu cu fermitatea folosit nainte. Un
murmur de rs a strbtut ncperea.
Eu spun asta. Dac Kvothe n-ar fi mers, a fi putut
merge eu.
Marten a dat din cap.
n ceea ce-l privete pe cellalt prieten al nostru
i-a dres glasul i a fcut semn spre cealalt parte a
ncperii.
L-a convins Hespe s rmn.
S-a rs i mai puternic la asta. Dup un moment de
cutare am cercetat locul n care erau aezai Dedan i
Hespe. Dedan prea s se lupte cu o roea puternic.
Hespe i-a pus posesiv o mn pe picior. Ea a zmbit, un
zmbet tainic, satisfcut.
A doua zi l-am cutat, a zis Marten, rectignd atenia
ncperii. Am urmat traseul lui prin pdure. I-am gsit sabia
la o mil de iaz. A pierdut-o, fr ndoial, n graba de-a o
1080

prinde. Mantia i sttea spnzurat de o ramur, nu departe

de acolo.
Marten a ridicat mantia zdrenroas pe care o
cumprasem de la cldrar. Arta de parc fusese rvit
de-un cine turbat.
Era prins de-o ramur. Trebuie s-o fi rupt s se
elibereze, mai degrab dect s-o piard pe ea din vedere.
A bgat alene degetul prin gurile mantiei.
Dac ar fi fost fcut dintr-un material mai rezistent, ar
fi putut s fie i el cu noi aici, n seara asta.
Recunosc un semnal cnd l aud. Am trecut prin u i
am simit privirile tuturor ndreptate spre mine.
De atunci am gsit o mantie mai bun, am spus.
Fcut chiar de mna lui Felurian. i am i o poveste. Una pe
care o vei spune copiilor copiilor votri.
Am zmbit.
S-a aternut un moment de tcere, apoi un vacarm, cnd
toat lumea a nceput s vorbeasc n acelai timp.
Companionii mei se uitau la mine ocai, fr s le vin s
cread. Dedan i-a revenit primul i dup ce i-a fcut drum
unde stteam, m-a surprins cu o puternic mbriare cu
un singur bra. Abia atunci am observat c avea un bra
agat de gt ntr-o atel.
L-am privit curios.
Ai intrat n necazuri? l-am ntrebat n timp ce sala
zumzia haotic n jurul nostru.
Dedan a cltinat din cap.
Hespe, a zis el simplu. Nu prea i-a convenit gndul ca
eu s fug dup zna aia. ntr-un fel m-a convins s rmn.
i-a rupt mna? m-a fulgerat amintirea despririi
noastre, cu Hespe inndu-l la pmnt.
Uriaul s-a uitat n jos, la picioarele sale.
Un pic. Ea doar a inut de ea, n timp ce eu ncercam s1081

o rsucesc.
Mi-a zmbit uor timid.
Cred c se poate spune c am rupt-o mpreun.
L-am btut pe umr zdravn i am rs.
Asta e drgu. Cu adevrat emoionant.
A fi continuat, dar n ncpere se fcuse linite. Toat
lumea ne privea, m privea.
Cnd m-am uitat la mulimea de oameni, m-am simit
dintr-odat dezorientat. Cum s explic?
Deja v-am spus c nu tiam ct timp petrecusem pe
trmul znelor. Dar fusese mult, mult. Trisem acolo att de
mult, c ciudenia i se stinsese. M obinuisem acolo.
Acum, c eram din nou n lumea muritorilor, aceast
tejghea aglomerat prea ciudat pentru mine. Ct de ciudat
era s fiu ntr-o ncpere mai degrab dect sub cerul liber.
Bncile groase de lemn i mesele din lemn preau att de
primitive i de dure. Lumina lmpii prea nefiresc de
strlucitoare i de aspr pentru ochii mei.
O vreme foarte ndelungat n-avusesem nicio companie n
afar de cea a lui Felurian i oamenii din jurul meu preau
ciudai prin comparaie. Albul ochilor lor era nspimnttor.
Miroseau a sudoare i a cai i a fier amar. Vocile lor erau
puternice i ascuite. Felul n care stteau era incomod i
rigid.
Dar asta era doar ce se vedea cu ochiul liber. M simeam
nelalocul meu n propria-mi piele. Eram profund deranjat s
port haine din nou i nu voiam nimic mai mult dect s m
dezbrac, pentru a sta confortabil. Cizmele mi le simeam ca
pe-o nchisoare. n lungul meu drum ctre han, m luptasem
n mod constant cu nevoia de a le da jos.
Privind feele din jurul meu, am vzut o tnr de nu mai
mult de 20 de ani. Avea o fa dulce i ochii albatri. Avea o
gur perfect pentru srutat. Am fcut jumtate de pas spre
1082

ea, intenionnd pe deplin s-o prind n brae i

M-am oprit brusc, chiar cnd ncepusem s ntind mna
pentru a o mngia pe gt, i capul mi s-a nvrtit cu ceva
foarte apropiat de o ameeal.
Lucrurile erau diferite aici. Brbatul aezat lng femeie
era, evident, soul ei. Asta era important, nu? Prea un fapt
foarte vag i distant. De ce nu srutam deja aceast femeie?
De ce nu eram gol, mncnd violete i cntnd sub cerul
liber?
Privind din nou prin ncpere, totul prea teribil de ridicol.
Aceti oameni stnd pe bncile lor, purtnd straturi peste
straturi de haine, folosind cuite i furculie. Totul mi s-a
prut att de inutil i de aranjat. Era incredibil de amuzant.
Era ca i cum ar fi jucat un joc i nici nu i-ar fi dat seama.
Era ca o glum pe care n-o nelesesem nainte.
Aa c am rs. Nu tare sau prea mult, dar puternic i
slbatic i plin de ciudat ncntare. Nu era un rs uman i a
trecut prin mulime ca vntul printre spicele de gru. Cei
suficient de aproape pentru a auzi s-au foit n scaune, unii sau uitat la mine curioi, unii nfricoai. Unii au tremurat i
au refuzat s m priveasc n ochi.
Vzndu-le reaciile, m-am scuturat i am fcut un efort
s m stpnesc.
Am respirat adnc i am nchis ochii. Momentul de
ciudat dezorientare a trecut, dei nc mi simeam cizmele
tari i grele n picioare.
Cnd am redeschis ochii, am vzut-o Hespe privindu-m.
A vorbit ezitant.
Kvothe, a zis ea ezitant. Ari bine.
I-am zmbit larg.
Sunt bine.
Am crezut c te-ai rtcit.
Ai crezut c am disprut, am corectat-o uor fcndu1083

mi drum spre emineul unde sttea Marten. Mort n braele

lui Felurian sau rtcind prin pdure, nebun i distrus de
dorin.
M-am uitat la fiecare, pe rnd.
Nu-i aa?
Am simit pe mine toi ochii din ncpere i am decis s
profit ct mai mult de situaie.
Zu aa, sunt Kvothe. Sunt edema ruh. Am studiat la
Universitate i pot chema fulgerul ca Taborlin cel Mare.
Credeai cumva c Felurian m-ar putea duce la pieire?
Ar putea, a zis o voce aspr de la marginea emineului.
Dac i vezi mcar umbra.
M-am ntors s vd lutarul cu fa de oim.
M scuzai, domnule?
Ar trebui s te scuzi n faa tuturor de aici, a zis el cu
vocea picurnd dispre. Nu tiu ce speri s obii din asta, dar
nu cred c ai vzut-o pe Felurian nici pentru o secund.
L-am privit n ochi.
Am fcut mai mult dect s-o vd, prietene.
Dac ar fi fost adevrat, acum ai fi nebun sau mort. i
n timp ce voi admite c ai putea fi nebun, nu e de la
farmecele znelor.
ncperea a chicotit la asta.
Nimeni n-a mai vzut-o de o grmad de ani. Oamenii
buni au lsat n urm acest loc i tu nu eti Taborlin,
indiferent de ce spun prietenii ti. Cred c eti doar un
povestitor iste, care sper s-i fac un nume.
A lovit inconfortabil de aproape de int i am vzut cum o
parte din mulime se uit la mine cu scepticism.
nainte de a putea spune ceva, Dedan a izbucnit.
Atunci cum rmne cu barba? Cnd a fugit n urm cu
trei nopi, faa lui era neted ca fundul unui bebelu.
Cum spui tu, a rspuns lutarul. Aveam de gnd s
1084

tac, chiar dac n-am crezut nici jumtate din ce ne-ai spus
despre acei bandii sau despre el chemnd fulgerul. Dar mam gndit: Probabil c prietenul lor a murit i vor ca lumea
s i-l aminteasc din vreo dou poveti mndre.
i-a lsat n jos nasul strmb, privind ctre locul unde
sttea Dedan.
Dar, sincer, s-a mers prea departe. Nu e nelept s spui
minciuni despre oamenii buni. Nu apreciez strinii care vin
aici i le umplu capetele prietenilor mei cu prostii. Ia, gura!
Am auzit destule de la voi n seara asta.
Dup ce a terminat ce-a avut de spus, lutarul i-a
deschis cutia ponosit de lng el i a scos instrumentul.
Starea de spirit din ncpere a devenit vag ostil din acel
moment i mai mult dect civa oameni m-au privit cu pic.
Dedan a scuipat furios.
Ia ascult aici
Hespe a zis ceva i a ncercat s-l trag n jos n scaunul
lui, dar Dedan n-a ascultat-o.
Nu, nu vreau s m fac mincinos. Am fost trimii aici
de nsui Alveron, din cauza bandiilor. i ne-am fcut
treaba. Nu ne ateptm la o parad, dar s fiu al naibii dac
te las s m faci mincinos. I-am ucis pe acei nemernici. i
dup aceea am vzut-o pe Felurian. i Kvothe chiar a alergat
dup ea.
Dedan s-a uitat furios prin ncpere, mai ales n direcia
lutarului.
sta e adevrul i l jur pe mna mea dreapt cea bun.
Dac cineva vrea s m fac mincinos, o dm parte-n parte
chiar acum.
Lutarul i-a luat arcuul i l-a privit pe Dedan n ochi. A
cntat o not iptoare peste corzi.
Mini.
Dedan aproape c a srit n partea cealalt a ncperii
1085

cnd lumea i-a mpins scaunele napoi, spre a face loc

pentru lupt. Lutarul s-a ridicat ncet n picioare. Era mai
nalt dect m ateptam, cu prul cenuiu scurt i pumnii
plini de cicatrice care mi spuneau c tie s-i foloseasc.
Am reuit s ajung n faa lui Dedan i s m ntind spre
el, vorbindu-i ncet n ureche.
Chiar vrei o ncierare cu un bra rupt? Dac te prinde
de el, o s ipi i o s te pii pe tine n faa lui Hespe.
L-am simit relaxndu-se un pic i l-am mpins uor spre
scaunul lui. S-a dus, dar nu era fericit.
ceva aici, am auzit o femeie spunnd n spatele meu.
Dac vrei s te bai cu cineva, iei afar i nu te deranja s te
ntorci. Nu eti pltit s te lupi cu clienii. Auzi?
Stai aa, Penny, a zis lutarul linititor. Doar i artam
nite dini. El a luat-o personal. Nu poi s dai vina pe mine
c rd de unul care vine cu poveti d-astea.
M-am ntors i l-am vzut pe lutar aprndu-se n faa
unei femeie furioase de vrst medie. Era cu jumtate de
metru mai scund i trebuia s se ntind ca s-l bat pe
piept cu degetul.
Atunci am auzit un glas exclamnd dintr-o parte.
Pe dinii lui Tehlu, Seb. Ai vzut asta? Uit-te la el! Se
mic singur.
Eti beat mort. E doar vntul.
Nu e niciun vnt n seara asta. Se mic singur. Uit-te
din nou!
Era shaedul meu, desigur. Pn n acel moment mai multe
persoane observaser c se mic de la vntul care nu era
acolo. M-am gndit c efectul era mai degrab plcut, dar
dup ochii lor mari mi-am dat seama c se alarmaser.
Civa i-au tras nelinitii scaunul departe de mine.
Ochii lui Penny au rmas aintii pe shaedul meu care se
mica uor i ea a venit n faa mea.
1086

 Ce e asta? a ntrebat, vocea ei artnd doar o urm de

fric.
Nimic care s v ngrijoreze, i-am spus ncet, inndu-l
de-o parte pentru inspecie. E mantia mea fcut din umbr.
Mi-a fcut-o Felurian.
Lutarul a scos un sunet de dezgust.
Penny i-a aruncat o privire i mi-a atins ezitant mantia cu
mna.
E moale, a murmurat ea, uitndu-se la mine.
Cnd ochii ni s-au ntlnit, a prut surprins pentru o
clip, apoi a exclamat:
Eti biatul lui Losi!
nainte s-o ntreb ce-a vrut s zic, am auzit o voce de
femeie spunnd Ce? i m-am ntors s vd o servitoare cu
prul rou venind spre noi. Aceeai care m fcuse de rs la
prima noastr vizit la Bnuul Ludat.
Penny a dat din cap spre mine.
E biatul cu faa nflcrat de acum trei zile! i
aminteti cnd mi l-ai artat? Nu l-am recunoscut din cauza
brbii.
Losi a ajuns n faa mea. Bucle roii strlucitoare i
czuser peste pielea goal, palid de pe umeri. Ochii ei verzi
periculoi mi-au mngiat shaedul i au urcat lent pn la
faa mea.
Chiar el e, i-a spus lui Penny dintr-o parte. Cu barb
sau fr.
A fcut un pas mai aproape, aproape lipindu-se de mine.
Bieii ntotdeauna poart brbi, n sperana c-i vor
face brbai.
Ochii ei luminoi de smarald s-au fixat cu ndrzneal
ntr-ai mei, ca i cum ar fi ateptat s roesc sau s bjbi ca
nainte.
M-am gndit la tot ce nvasem n braele lui Felurian i
1087

am simit un rs ciudat, slbatic izvornd n mine din nou.

L-am oprit ct de bine am putut, dar cnd i-am ntlnit ochii
i am zmbit, l-am simit rostogolindu-mi-se n interior.
Losi a fcut speriat o jumtate de pas napoi, pielea ei
palid roind cu un rou furios.
Penny a ntins o mn s-o echilibreze.
Doamne, fat, ce-i cu tine?
Losi i-a luat ochii de la mine.
Uit-te la el, Penny, uit-te bine la el. Are o cuttur
de zn. Uit-te la ochii lui.
Penny s-a uitat curioas la faa mea, apoi a roit un pic i
i-a ncruciat braele n faa pieptului, ca i cum a fi vzuto dezbrcat.
Doamne milostive, a spus cu sufletul la gur. Atunci
totul e adevrat. Nu-i aa?
Fiecare cuvnt, am spus.
Cum ai reuit s scapi de ea? a ntrebat Penny.
Zu aa, Penny! a strigat lutarul fr s cread. Doar
nu crezi povestea micuului, a?
Losi s-a ntors i a vorbit aprig.
E privirea unui brbat care se-nvrte pe lng femei,
Ben Crayton. Nu c tu ai ti. Cnd a fost aici acum vreo dou
zile, mi-a plcut faa lui i am vrut s m tvlesc cu el. Dar
cnd am ncercat s-l ag
A tcut, aparent pierzndu-i cuvintele.
mi amintesc asta, a strigat un brbat de la bar. Al
naibii de haios lucru. Am crezut c o s se pie pe el. N-a
putut s scoat dou vorbe.
Lutarul a ridicat din umeri.
Deci, a gsit vreo fat de ran de-atunci. Asta nu
nseamn
Taci, Ben, a zis Penny cu o autoritate linitit. Sunt mai
multe lucruri schimbate dect o barb.
1088

Ochii ei mi-au cercetat faa.

Doamne, dar ai dreptate, fato. Are un aer de zn.
Lutarul ncepuse s vorbeasc din nou, dar Penny i-a
aruncat o privire ascuit.
Taci sau pleci. Nu vreau nicio lupt aici, n seara asta.
Lutarul s-a uitat n jur, prin ncpere, i a vzut
mulimea ntoars mpotriva lui.
Roind i ncruntndu-se, i-a adunat vioara i a ieit ca o
furtun.
Losi s-a apropiat de mine din nou, dndu-i prul napoi.
Chiar e aa de frumoas cum se spune? Brbia i s-a
ridicat cu mndrie. Mai frumoas dect mine?
Am ezitat, apoi am vorbit ncet.
Ea era Felurian, cea mai frumoas dintre toate.
M-am ntins s-i dau ntr-o parte prul rou de pe umr,
unde fcuse o bucl, apoi m-am aplecat i i-am optit la
ureche ase cuvinte.
n schimb, i lipsete focul tu.
i m-a iubit pentru acele ase cuvinte i orgoliul ei s-a
linitit.
Penny a vorbit.
Cum ai reuit s scapi?
M-am uitat n jur, prin ncpere, i am simit atenia
tuturor aintit asupra mea. Rsul slbatic, de zn, s-a
zvrcolit n interiorul meu. Am zmbit un zmbet lene.
Shaedul meu se ondula.
Apoi m-am dus n faa ncperii, m-am aezat pe vatr i
le-am spus povestea.
Sau, mai degrab, le-am spus o poveste. Dac le-a fi spus
tot adevrul, nu m-ar fi crezut. Felurian mi-a dat drumul
pentru c ineam ostatic o melodie?
Nu se ncadra n povetile clasice.
Deci, ceea ce le-am spus era mai aproape de povestea pe
1089

care se ateptau ei s-o aud. n aceast poveste, am alergat-o

pe Felurian pe trmul znelor. Trupurile noastre s-au
nnodat n poiana ei din amurg. Apoi, cnd ne-am odihnit, iam cntat suficient pentru a o face s rd, muzic suficient
de ntunecat pentru a o face s-i piard rsuflarea, muzic
suficient de dulce pentru a o face s plng.
Dar cnd am ncercat s plec de pe trmul znelor, nu
m-a lsat. mi ndrgea prea mult miestria.
N-ar trebui s fiu sfios, cred. Am sugerat cu trie c
Felurian m aprecia pentru calitile mele de amant. Nu ofer
nicio scuz pentru acest comportament, cu excepia faptului
c eram un tnr de 16 ani, mndru de abilitile mele noudescoperite i deloc ludros.
Le-am spus cum Felurian a ncercat s m in pe
trmul znelor, cum ne-am luptat cu magie. Pentru asta,
am mprumutat un pic din Taborlin cel Mare. Am folosit foc i
fulgere.
La final am nvins, dar i-am cruat viaa lui Felurian. n
semn de recunotin, mi-a esut o mantie de zn, m-a
nvat magii secrete i mi-a dat o frunz de argint ca semn
al recunotinei. Frunza era inventat, desigur. Dar n-ar fi
fost o poveste bun dac nu mi-ar fi dat trei daruri.
n general, a fost o poveste bun. i chiar dac nu era n
ntregime adevrat ei bine, cel puin a avut ceva adevr
amestecat n ea. n aprarea mea, a fi putut s renun la
adevr n ntregime i s spun o poveste mult mai bun.
Minciunile sunt mai simple, iar de cele mai multe ori au mai
mult sens.
Losi m-a privit spunnd toat povestea i a prut s ia
totul ca pe o provocare de pricepere a unei femei muritoare.
Dup ce povestea s-a terminat, m-a nhat i m-a condus n
cmrua ei de la etajul cel mai de sus al hanului Bnuul
Ludat.
1090

N-am prea dormit n noaptea aia i Losi a fost mai aproape

de a m omor dect fusese vreodat Felurian. A fost o
partener ncnttoare, la fel de minunat ca Felurian.
Dar cum aa? v aud ntrebnd. Cum ar putea orice
femeie muritor s se compare cu Felurian?
E mai uor de neles dac stai s gndeti n termeni de
muzic. Uneori, unui brbat i place o simfonie. Alteori,
consider o opial mai pe gustul lui.
Asta e valabil i cu dragostea. Un tip e potrivit pentru
pernele moi ale unei poieni din pdure n amurg. Un altul e
destul de natural ncurcat n cearafurile unor paturi nguste
de la etajul hanurilor. Fiecare femeie e ca un instrument care
ateapt s fie nvat, iubit i n cele din urm cntat,
pentru ca n final s aib propria muzic.
Unii ar putea s fie ofensai de acest mod de a vedea
lucrurile, nenelegnd modul n care un membru al unei
trupe vede muzica sa. Ar putea crede c umilesc femeile. Mar putea considera dur, sau mitocan, sau rudimentar.
Dar acei oameni nu neleg iubirea sau muzica, sau pe
mine.

1091

CAPITOLUL 108
Rapid
Am petrecut cteva zile la hanul Bnuul Ludat unde am
fost primii cu cldur.
Aveam camere proprii i toate mesele gratis. Mai puini
bandii nsemnau drumuri mai sigure i mai muli clieni, i
Penny tia c prezena noastr la han ar atrage o mulime
mai mare dect cntatul la vioar n fiecare noapte.
Am folosit timpul n avantajul nostru, bucurndu-ne de
mncruri calde i paturi moi. Fiecare dintre noi a putut
folosi timpul pentru a se face bine. Hespe nc i ngrijea
piciorul n care fusese lovit de o sgeat, Dedan braul rupt.
Rnile mele din lupta cu bandiii dispruser de mult timp,
dar aveam unele mai noi, cea mai mare parte constnd n
zgrieturi pe spate.
L-am nvat pe Tempi elementele de baz ale lutei, iar el
a continuat s m nvee s lupt. Pregtirea mea a constat n
discuii scurte, concise, referitoare la lethani, i la perioade
lungi, obositoare, despre practicarea ketan.
De asemenea, am pus cap la cap o melodie despre
experiena mea cu Felurian. Iniial, am numit-o n amurgul
rsucit, care trebuie s recunoatei c nu era un titlu foarte
bun. Din fericire, numele n-a rmas ntiprit i acum lumea
l tie drept Cntecul cntat pe jumtate.
Nu era opera mea cea mai bun, dar era uor de inut
minte. Clienii de la han preau s se bucure de el i cnd
am auzit-o pe Losi fluierndu-l n timp ce servea buturi, am
tiut c se va rspndi ca un incendiu ntr-o min de
crbuni.
Cum oamenii continuau s cear poveti, le-am mprtit
1092

cteva evenimente interesante din viaa mea. Le-am spus

cum am reuit s intru la Universitate cnd aveam abia 15
ani. Le-am spus cum mi-am ctigat intrarea n Arcanum n
doar trei zile. Le-am spus cum am chemat numele vntului
ntr-o dezlnuire furioas, dup ce Ambrose mi-a spart
luta.
Din pcate, n a treia noapte rmsesem fr poveti
adevrate. i, din moment ce publicul meu voia mai mult, am
furat pur i simplu o poveste despre Illien i m-am pus pe
mine n locul lui, furnd i cteva buci din Taborlin, dac
tot m-am apucat.
Nu sunt mndru de asta i, n aprarea mea, a dori s
spun c nu eram tocmai treaz. Ba mai mult, au existat cteva
femei frumoase n publicul meu. E ceva extrem de seductor
n privirea ncntat a unei tinere. Poate trage tot felul de
prostii dintr-un tnr prostu, iar eu nu eram o excepie de la
aceast regul.
ntre timp, Dedan i Hespe ocupau mica lor lume
exclusiv pe care i-o fac noii ndrgostii pentru ei nii.
Erau un deliciu de privit. Dedan era mai blnd, mai linitit.
Faa lui Hespe i pierduse mult din duritate. Au petrecut o
mare parte din timp n camera lor. Recuperau somnul
pierdut, fr ndoial.
Marten flirta scandalos cu Penny, suficient de beat s
nece un pete i, n general, simindu-se bine ct pentru trei
oameni.
Am plecat de la Bnuul Ludat dup trei zile, nedorind s
stm mai mult dect ar fi trebuit. Eu unul eram bucuros c
plecam. De la antrenamentele lui Tempi i atenia lui Losi
eram aproape mort de oboseal.

Nu ne-am grbit pe drumul de ntoarcere la Severen.

Parial din cauza piciorului rnit al lui Hespe, dar parial
1093

pentru c tiam c timpul nostru mpreun se apropia de

sfrit. n ciuda dificultilor noastre, deveniserm apropiai
i e greu s lai n urm aa ceva.
Vetile despre aventurile noastre ne-o luaser nainte pe
drum. Aa c atunci cnd ne opream pentru o noapte,
mesele i paturile noastre erau uor de gsit, dac nu chiar
gratuite.
n ziua a treia dup ce-am plecat de la Bnuul Ludat,
am dat peste o mic trup de artiti. Nu erau edema ruh i
preau mai degrab jerpelii.
Erau doar patru: un brbat mai n vrst, doi brbai pe
la 20 de ani i un biat de 89 ani. i ncrcau crua
ubred cnd ne-am oprit pentru a-i permite lui Hespe s-i
odihneasc puin piciorul.
Salutare, artitilor, am strigat.
Au ridicat privirea speriai, apoi s-au relaxat cnd au
vzut luta de pe spatele meu.
Salutare, poetule.
Am rs i am dat mna cu ei.
Nu e niciun poet aici, doar un pic de muzicant.
Salutare i ie, a zis brbatul mai n vrst zmbind.
ncotro?
De la nord la sud. Voi?
S-au relaxat i mai mult aflnd c mergeam ntr-o direcie
diferit.
De la est la vest, a zis el.
Cum v-a fost norocul?
A ridicat din umeri.
Destul de srac n ultimul timp. Dar am auzit poveti
despre o Lady Chalker care locuiete la dou zile distan. Se
spune c niciodat nu refuz pe cineva dac tie s cnte un
pic la vioar sau s joace o pies de teatru. Sperm s
ctigm civa bnui.
1094

 Ne mergea mai bine cnd aveam ursul, a spus unul

dintre cei mai tineri. Oamenii ar plti s vad un urs dresat.
S-a mbolnvit de la o muctur de cine, mi-a
explicat cellalt brbat. A murit acum un an.
Pcat, am zis. Un urs e greu de gsit.
Au dat din cap n tcere.
Am un cntec nou pentru voi. Ce-mi dai n schimb?
M-a privit cu precauie.
Pi, nou pentru tine nu e tocmai nou pentru noi, a
punctat el. i un cntec nou nu e neaprat un cntec bun,
dac tii ce vreau s spun.
Rmne de vzut, am zis scondu-mi luta.
L-am scris, pentru a fi uor de reinut i simplu de cntat,
dar tot a trebuit s-l repet de dou ori nainte de a-l reine cu
totul. Aa cum am spus, nu erau edema ruhi.
Un cntec destul de bun, a recunoscut cu prere de
ru. Toat lumea o place pe Felurian, dar tot nu tiu ce
putem s-i dm pe el.
Bieelul s-a ridicat.
Am fcut o strof pentru Spoitor i tbcar.
Ceilali au ncercat s-l fac s tac, dar am zmbit.
Mi-ar plcea s o aud.
Biatul s-a umflat de mndrie i a cntat cu un glas
piigiat:
Am vzut o dat frumoasa fiic a unui ran
Pe malul rului, departe de ochii vreunui bdran.
Se sclda cnd am zrit-o
A spus c un singur lucru o irit:
Dac un brbat o privete ca un bou
Aa c s-a dat cu spun din nou.

1095

Am rs.
E bun, l-am felicitat. Dar ce zici de asta?
Am vzut o dat frumoasa fiic a unui ran
Pe malul rului, departe de ochii vreunui bdran.
Mi-a mrturisit dup ce-am prins-o odat
C nu se mai simte curat
Dac a fost vzut la scldat
Aa c nc o dat s-a splat.
Biatul s-a gndit la asta.
mi place mai mult a mea, a zis el dup o clip de
atenie.
L-am btut pe spate.
Bun biat. Se ine de propriul vers.
M-am ntors napoi la conductorul micii trupe.
Vreo brf?
S-a gndit pentru o clip.
Bandii la nord de aici, n Eld.
Am dat din cap.
S-a scpat de ei, aa am auzit.
S-a gndit ceva mai mult.
Am auzit c Alveron se cstorete cu femeia aia,
Lackless.
tiu un poem despre Lackless! a zngnit bieelul din
nou, i a nceput:
apte lucruri stau la soare
n faa uii lui Lackless de la intrare
Taci.
Brbatul mai n vrst l-a nfcat uor pe biat de ceaf.
1096

A ridicat privirea a scuze.

Biatul are o ureche bun, dar nici urm de maniere.
De fapt, a vrea s-l aud, am spus.
A ridicat din umeri i i-a dat drumul biatului, care s-a
uitat la el nainte de a recita:
apte lucruri stau la soare
n faa uii lui Lackless de la intrare
Unul dintre ele, un inel nepurtat,
Unul, un cuvnt de lepdat,
Unul, un timp care trebuie s fie adecvat,
Unul, o lumnare creia i lipsete focul,
Unul, un fiu care aduce sngele,
Unul, o u care ine ploile,
Un lucru strns stranic n pumn,
Apoi vine cel care aduce somn.
E una din acele ghicitori n rime, a zis tatl scuznduse. Dumnezeu tie unde le aude, dar tie bine s scuipe orice
lucru obscen aude.
Unde l-ai auzit? am ntrebat.
Biatul s-a gndit pentru o clip, apoi a ridicat din umeri
i a nceput s se scarpine n spatele genunchiului.
Nu tiu. De la copii.
Ar trebui s ne punem n micare, a zis brbatul mai n
vrst, uitndu-se la cer.
Am cutat prin traist i i-am dat un noblu de argint.
Asta ce mai e? a ntrebat el, privindu-l suspicios.
S te ajute s gseti un nou urs, am zis. i eu am
trecut prin cteva perioade de strmtorare, dar acum sunt
plin de bani.
Au plecat dup ce mi-au mulumit profund. Bieii oameni.
1097

Nicio trup ruh care se respect nu s-ar njosi vreodat s

fac momeala ursului. Nu e nicio calificare implicat, nicio
mndrie n reprezentaie.
Dar nu puteai s-i nvinuieti pe ei pentru lipsa sngelui
ruh, iar noi, interpreii, trebuie s avem grij unul de cellalt.
Nimeni altcineva n-o face.

Eu i Tempi am folosit orele de mers pentru a discuta

despre lethani i serile pentru a practica ketan. Devenea din
ce n ce mai uor pentru mine i puteam ajunge uneori pn
la Prinderea Ploii nainte ca Tempi s observe o greeal
minuscul i s m fac s reiau.
Amndoi am gsit un loc pe jumtate retras lng hanul
unde ne opriserm n acea zi. Dedan, Hespe i Marten erau
nuntru i beau. Am parcurs cu atenie ketanul, n timp ce
Tempi sttea rezemat de un copac, practicnd cu neobosit
determinare obinuita micare cu degetele pe care-l
nvasem s-o fac. Din nou i din nou. Din nou i din nou.
Abia trecusem de Minile Rotite, cnd am prins o licrire
de micare cu coada ochiului. Nu m-am oprit, dup cum m
nvase Tempi, pentru a evita distragerea ateniei n timp ce
practicam ketan. Dac m ntorceam s m uit, ar fi trebuit
s-o iau de la capt.
Micndu-m cu o ncetineal dureroas, am nceput
Dansul De-a-ndoaselea. Dar, de ndat ce am clcat pe
clci, mi-am dat seama c balansul meu e greit. M-am
ateptat ca Tempi s strige, dar n-a fcut-o.
M-am oprit din ketan i m-am ntors pentru a vedea un
grup format din patru mercenari ademi venind spre noi pe
furi. Tempi era deja n picioare i mergea spre ei. Luta mea
era iar n cutia ei i se sprijinea de un copac.
Curnd, toi cinci stteau ntr-un grup strns, destul de
aproape ca umerii lor aproape s se ating. Destul de
1098

aproape ct s nu aud nici cea mai mic oapt din ceea cei spuneau sau ca mcar s le vd minile. Dar mi-am putut
da seama din unghiul umerilor lui Tempi c el era stnjenit,
defensiv.
tiam c s-l strig pe Tempi ar fi fost considerat
nepoliticos, aa c m-am dus mai aproape. Dar nainte de a
ajunge destul de aproape pentru a auzi, unul dintre
mercenarii necunoscui i-a ntins mna i m-a mpins
deoparte, degetele ntinse apsndu-mi cu fermitate centrul
pieptului.
Fr s m gndesc, am fcut Leul Evadat, lundu-l de
degetul mare i sucindu-i ncheietura minii departe de mine.
i-a dezlegat mna din a mea fr niciun efort i s-a mutat
s m prind cu Piatra Vnat. Am fcut Dansul De-andoaselea i m-am echilibrat corect de data asta, dar cealalt
mn m-a lovit n tmpl suficient pentru a m amei pentru
o jumtate de secund, nici mcar suficient de tare ct s m
doar.
Mndria mea n-a fost totui lovit. Era la fel cum m lovea
Tempi n mustrarea tcut pentru executarea neglijent a
ketanului.
Repede, a zis mercenarul ncet, n aturan.
Numai cnd i-am auzit vocea mi-am dat seama c era
femeie. Nu c era deosebit de masculin, ci pur i simplu
pentru c semna att de mult cu Tempi. Avea acelai pr
nisipiu, ochii de un cenuiu pal, expresia calm, hainele roii
ca sngele. Era mai nalt dect Tempi cu civa centimetri,
iar umerii ei erau mai largi dect ai lui. Dar n timp ce era
subire ca sfoara pentru bici, strnsoarea hainelor roii de
mercenari nc dezvluia curbele slabe ale oldului i snilor.
Privind mai atent, am putut vedea cu uurin c trei din
cei patru mercenari erau femei. Cea sptoas cu faa la mine
avea o cicatrice subire n urma unei tieturi prin sprncene
1099

i alta aproape de maxilar. Erau aceleai cicatrice palide

argintii pe care Tempi le avea pe brae i pe piept. i dei erau
departe de a fi nspimnttoare, i fceau faa inexpresiv s
arate ciudat de sumbru.
Repede, spusese ea.
La suprafa prea a fi un compliment, dar am fost
batjocorit destul n viaa mea s-o recunosc, indiferent de
limb. Ba mai ru, mna ei dreapt a alunecat tot drumul n
jurul alelor pentru a se odihni n spate ei, cu palma spre
exterior. Chiar i cu cunotinele mele rudimentare despre
limbajul adem al semnelor am tiut ce nsemna. Mna ei era
ct mai departe posibil de mnerul sabiei. n acelai timp, ia ntors umrul spre mine i s-a uitat deoparte. Nu numai c
eram numit deloc periculos, era de o desconsiderare
jignitoare.
M-am luptat s-mi pstrez calmul pe fa, gndindu-m
c orice expresie n-ar face dect s reduc n continuare
opinia ei despre mine.
Tempi a artat ctre locul din care venisem.
Du-te, a spus el.
Serios. Formal.
Am ascultat fr tragere de inim, nedorind s fac tamtam.
Ademii au stat ntr-un nod aproape un sfert de or, ct mam antrenat la ketan.
Dei n-am auzit nicio oapt din conversaia lor, era
evident c se certau. Gesturile lor erau ascuite i furioase,
felul n care i ineau picioarele agresiv.
n cele din urm ademii necunoscui au plecat, lund-o
napoi spre drum.
Tempi s-a ntors n locul unde ncercam s trec peste
Treieratul Grului.
Prea larg.
1100

Iritare.
Mi-a lovit piciorul din spate i mi-a mpins umrul, pentru
a vedea c-mi lipsete balansul.
Mi-am mutat piciorul i am ncercat din nou.
Cine erau, Tempi?
Ademi, a zis simplu, aezndu-se din nou la poalele
copacului.
i cunoti?
Da.
Tempi s-a uitat n jur, apoi a scos luta mea din cutie. Cu
minile ocupate, era de dou ori mut. M-am ntors napoi la
practicarea ketanului, tiind c a ncerca s obin rspunsuri
de la el ar fi ca i cum a trage de dini.
Dou ore au trecut, iar soarele a nceput s se scufunde n
spatele copacilor de la apus.
Mine plec, a spus el.
Cu ambele mini nc pe lut, doar puteam s-i ghicesc
starea de spirit.
Unde?
La Haert. La Shehyn.
Astea sunt orae?
Haert e oraul. Shehyn e profesorul meu.
M-am gndit care ar putea fi problema.
Ai dat de bucluc c m-ai nvat?
A lsat jos luta n cutie i a nchis capacul.
Poate. Da.
E interzis?
E cel mai interzis, a spus el.
Tempi s-a ridicat i a nceput ketanul. L-am urmat i
amndoi am fost linitii pentru o vreme.
Ct de problematic? l-am ntrebat n cele din urm.
Cel mai problematic, a zis el i am auzit o frm de
emoie neobinuit n glas, anxietate. Probabil n-am fost
1101

nelept.
mpreun ne-am micat la fel de ncet ca soarele apunnd.
M-am gndit la ceea ce spusese Cthaehul. Singurul petic
de informaie potenial util scpat din conversaia noastr.
Ai rs de existena znelor, pn cnd ai vzut una. Mare
minune ca toi vecinii ti civilizai s nu resping i ideea
existenei Chandrienilor. Ar trebui s-i prseti preiosul col
i s pleci departe, nainte de a gsi pe cineva care s te ia n
serios. N-ai nicio speran, pn nu ajungi la Munii Furtunoi.
Felurian spusese c Cthaehul a grit numai adevrul.
Pot s te nsoesc? am ntrebat.
nsoi? a ntrebat Tempi, minile micndu-se ntr-un
cerc graios destinat s rup oasele lungi ale braului.
A cltori. A urma. La Haert.
Da.
Te va ajuta n problema ta?
Da.
Voi veni.
i mulumesc.

1102

CAPITOLUL 109
Barbari i nebuni
Sincer, nu voiam nimic mai mult dect s fac drumul
napoi la Severen. Voiam s dorm din nou ntr-un pat i s
profit de favoarea maerului ct timp asta i era nc
proaspt n minte. Voiam s-o gsesc pe Denna i s pun la
punct lucrurile ntre noi.
Dar Tempi dduse de necaz fiindc m nvase. Nu
puteam s fug pur i simplu i s-l las s fac fa
rspunderii de unul singur. Mai mult, Cthaehul mi spusese
c Denna lsase deja Severenul n urm. Dei nu era nevoie
ca o profeie de pe trmul znelor s-mi spun asta.
Fusesem plecat o lun i Denna nu fusese niciodat genul
care s lase iarba s-i creasc sub picioare.
Deci, n dimineaa urmtoare grupul nostru s-a desprit.
Dedan, Hespe i Marten s-au ndreptat spre sud, spre
Severen, s-i raporteze maerului i s-i ia plata.
Tempi i cu mine am luat-o spre nord-est, spre Munii
Furtunoi i Ademre.
Eti sigur c nu vrei s-i duc eu caseta? a ntrebat
Dedan pentru a cincea oar.
I-am promis maerului c i voi duce banii personal, am
minit. Dar am nevoie de tine s-i dai asta.
I-am dat solidului mercenar scrisoarea scris cu o noapte
nainte.
Asta explic de ce a trebuit s te fac pe tine liderul
grupului.
Am zmbit.
S-ar putea s primeti un bonus pentru asta.
Dedan s-a umflat de mndrie n timp ce lua scrisoarea.
1103

Aflat n apropiere, Marten a scos un zgomot care putea fi o

tuse.

n timpul cltoriei cu Tempi am reuit s obin cteva

detalii de la mercenar. n cele din urm am aflat c era
obiceiul ca cineva de statutul su social s obin
permisiunea ca s aib un elev.
Lucrurile se complicau i fiindc eu eram din afar. Un
barbar. nvnd pe cineva ca mine, se pare c Tempi fcuse
mai mult dect s ncalce un obicei. nelase ncrederea
profesorului i a poporului su.
Va exista vreun proces? am ntrebat.
A cltinat din cap.
Niciun proces. Shehyn va pune ntrebri. Eu voi spune:
Am vzut n Kvothe fier bun ateptnd. El este de lethani. El
are nevoie de lethani s-l ghideze.
Tempi a dat din cap la mine.
Shehyn te va ntreba de lethani, pentru a vedea dac
am avut dreptate. Shehyn va decide dac n tine fierul merit
btut.
Mna lui a fcut un cerc, fcnd gestul pentru nelinitit.
i ce se va ntmpla dac nu e? am ntrebat.
Pentru tine?
Incertitudine.
Pentru mine?
Eu voi fi desprit.
Desprit? l-am ntrebat, spernd c am neles greit.
El a inut o mn i i-a rotit degetele.
Adem.
A fcut un pumn strns i l-a scuturat.
Ademre.
Apoi a deschis mna i i-a atins degetul mic.
Tempi.
1104

A atins celelalte degete.

Prieten. Frate. Mama.
A atins degetul mare.
Shehyn.
Apoi a fcut un gest ca i cum i-ar fi decojit degetul mic
i l-ar fi aruncat.
Tiat, a zis el.
Nu ucis atunci, ci exilat. Am nceput s respir mai uor,
pn cnd m-am uitat n ochii decolorai ai lui Tempi. Pentru
o clip a existat o fisur n masca lui perfect, placid, i n
spatele ei am vzut adevrul. Moartea ar fi fost o pedeaps
mai bun dect tierea. Era ngrozit, mai speriat dect
vzusem pe cineva vreodat.

Am fost de acord c cel mai bine pentru noi ar fi fost ca eu

s m las n ntregime pe minile lui Tempi n timpul
cltoriei ctre Haert. Aveam cam cincisprezece zile pentru a
lefui ceea ce tiam, ca s strluceasc. Sperana fiind c,
atunci cnd i cunoteam pe superiorii lui Tempi, s pot face
o impresie bun.
nainte de a ncepe acea prim zi, Tempi m-a instruit smi las shaedul deoparte.
Am fcut asta, fr tragere de inim. L-am fcut un
pachet surprinztor de mic, pe care l-am depozitat cu
uurin n traist.
Ritmul impus de Tempi a fost extenuant. Mai nti,
amndoi ne-am micat prin ntinderea dansatorului, pe care
o vzusem de mai multe ori nainte. Apoi, n loc de obinuita
plimbare vioaie, am alergat o or. Apoi am exersat ketan, cu
Tempi corectndu-mi nesfritele greeli. Apoi am mers o
mil i jumtate.
n cele din urm, ne-am aezat i am discutat lethani.
Faptul c aceste discuii au fost n ademic n-a fcut
1105

lucrurile mai uoare, dar am czut de acord c ar trebui s

m cufund n limb, astfel ca atunci cnd aveam s ajungem
la Haert s pot s vorbesc ca o persoan civilizat.
Care este scopul lethani? a ntrebat Tempi.
S ne dea o cale de urmat? am replicat.
Nu, a zis aspru Tempi. Lethani nu e o cale.
Care e scopul lethani, Tempi?
S ne ghideze n aciunile noastre. Prin urmarea
lethani, vom aciona n mod corect.
Nu e o cale?
Nu. Lethani e cea care ne ajut s alegem o cale.
Apoi ne-am nceput ciclul din nou. O or de alergare,
practicarea de ketan, mers pe jos o mil, discutarea lethani.
A durat cam dou ore, iar dup ce am terminat scurta
noastr discuie, am nceput din nou.
La un moment dat, n discuia noastr despre lethani am
nceput s fac gestul de spus. Dar Tempi i-a pus o mn
peste a mea, oprindu-m.
Cnd vorbim despre lethani, s nu faci nimic din toate
astea.
Mna stng s-a micat rapid a nervozitate, negaie i alte
cteva gesturi pe care nu le-am recunoscut.
De ce?
Tempi s-a gndit pentru un moment.
Cnd vorbim de lethani, asta n-ar trebui s vin de aici,
mi-a lovit el capul. Sau de aici.
Mi-a lovit pieptul, peste inim, i i-a mutat degetele n
jos, la mna mea stng.
Adevrata cunoatere a lethani triete mai adnc.
Locuiete aici.
M-a mpuns n stomac, sub buric.
Trebuie s vorbeti de-aici, fr s te gndeti.
Continund, am ajuns ncet s neleg regulile nescrise
1106

din discuiile noastre. Nu inteniona numai s m nvee

lethani, ci trebuia s-mi dezvluie ct de adnc se
nrdcinase n mine nelegerea lethani.
Asta nsemna c trebuia s rspund rapid la ntrebri,
fr niciuna dintre pauzele deliberate care marcheaz de
obicei conversaia ademic. Nu trebuia s dai un rspuns
grijuliu, ci unul rapid. Dac ai fi neles cu adevrat lethani,
cunotinele ar fi devenit evidente n rspunsurile tale.
Alergare. Ketan. Mers. Discuii. Am finalizat ciclul de trei
ori nainte de pauza noastr de prnz. ase ore. Eram
acoperit de sudoare i pe jumtate convins c voi muri. Dup
o or de odihn i mncare, am pornit din nou. Am terminat
nc trei cicluri nainte de-a ne opri pentru noapte.
Am fcut tabra de marginea drumului. Mi-am mestecat
cina pe jumtate adormit, mi-am ntins ptura i m-am
nfurat n shaed. Epuizat cum eram, prea moale i cald ca
o pilot din puf de ra polar.
n mijlocul nopii, Tempi m-a scuturat s m trezesc. Dei
o parte adnc, animalic, din mine l-a urt, am tiut c era
necesar, astfel c imediat m-am ridicat.
Corpul mi era rigid i dureros, dar micrile lente,
familiare, de ketan m-au ajutat s-mi relaxez muchii
ncordai. El m-a pus s m ntind i s beau ap, apoi am
dormit ca o piatr tot restul nopii.
A doua zi a fost mai ru. Chiar legat strns pe spate,
luta mea devenise o povar. Sabia pe care nici n-o puteam
folosi mi se tra la old. Simeam traista grea ca o piatr de
moar i regretam c nu-l lsasem pe Dedan s ia caseta
maerului. Muchii mi erau ca de cauciuc i neloiali, iar cnd
am alergat respiraia m-a ars pe gt.
Momentele cnd vorbeam cu Tempi de lethani erau
singurele de odihn adevrat, dar erau dezamgitor de
scurte. Mintea mi era epuizat i aveam nevoie de toat
1107

concentrarea pentru a-mi pune gndurile n ordine,

ncercnd s dau rspunsuri adecvate. Chiar i aa,
rspunsurile mele doar l iritau. Mereu i mereu, scutura din
cap, explicnd cum m nelam.
n cele din urm m-am dat btut s ncerc s fiu corect.
Prea obosit s-mi mai pese, am renunat s-mi mai pun
gndurile epuizate n ordine i pur i simplu m-am bucurat
s stau jos timp de cteva minute. Eram prea obosit s-mi
amintesc ce spuneam jumtate din timp, dar, n mod
surprinztor, Tempi gsea aceste rspunsuri mai pe placul
lui. Asta era o binecuvntare. Cnd rspunsurile mele i-au
plcut, discuiile noastre au durat mai mult i am petrecut
mai mult timp odihnindu-m.
M-am simit mult mai bine n a treia zi. Muchii nu m
mai dureau la fel de ru.
Respiraia mi devenise mai uoar. mi simeam capul
limpede i luminos, ca o frunz plutind n vnt. n aceast
stare de spirit, rspunsurile la ntrebrile lui Tempi mi s-au
declanat uor de pe vrful limbii, simplu ca i cum a fi
cntat.
Alergare. Ketan. Mers. Discuii. Trei cicluri. Apoi, n timp
ce m micam prin ketan pe marginea drumului, m-am
prbuit.
Tempi m urmrea atent i m-a prins nainte de-a atinge
pmntul. Lumea s-a nvrtit ameitor pentru cteva minute,
nainte de a-mi da seama c eram la umbra unui copac de la
marginea drumului. Pesemne c Tempi m crase pn
acolo.
Mi-a inut plosca cu ap.
Bea.
Gndul la ap n-a fost atrgtor, totui am luat o
nghiitur.
mi pare ru, Tempi.
1108

A cltinat din cap.

Ai dus-o mult nainte de a cdea. Nu te-ai plns. Ai
artat c mintea ta e mai puternic dect corpul. Asta e bine.
Cnd mintea controleaz corpul, e lethani. Dar i s-i tii
limitele e lethani. E mai bine s te opreti cnd trebuie dect
s dai nainte pn cnd cazi.
Cu excepia cazului n care cderea se ncadreaz n
ceea ce lethani cere, am zis fr s m gndesc.
nc mi simeam capul uor ca o frunz-n vnt.
Mi-a oferit un zmbet rar.
Da. ncepi s nelegi.
I-am ntors zmbetul.
Aturana ta devine foarte bun, Tempi.
Tempi a clipit. ngrijorare.
Vorbim limba mea, nu a ta.
Eu nu vorbesc
Am nceput s protestez, dar n timp ce o fceam ascultam
cuvintele pe care le foloseam. Sceopa teyas. Am ameit pentru
un moment.
Bea din nou, a zis Tempi i dei i controla atent faa i
vocea, puteam spune c era ngrijorat.
Am mai luat o nghiitur, s-l linitesc. Apoi, ca i cum
corpul meu i-a dat brusc seama c-i trebuie ap, mi s-a
fcut foarte sete i am luat mai multe nghiituri mari. M-am
oprit nainte de a bea prea mult i a avea crampe la stomac.
Tempi a dat din cap, aprobator.
Vorbesc bine, atunci? am zis pentru a-mi distrage
atenia de la sete.
Vorbeti bine pentru un copil. Foarte bine pentru un
barbar.
Numai bine? Folosesc cuvintele greit?
i miti ochii prea mult.
1109

i-a lrgit ochii i s-a uitat intens ntr-ai mei, fr s

clipeasc.
De asemenea, cuvintele tale sunt bune, dar simple.
Trebuie s m nvei mai multe cuvinte atunci.
A cltinat din cap. Serios.
tii deja prea multe cuvinte.
Prea multe? Tempi, tiu foarte puine.
Nu e vorba de cuvinte, ci de utilizarea lor. n adem
exist o art de a vorbi. Unii pot spune multe lucruri ntr-un
singur lucru. Shehyn a mea e aa. Ei spun un lucru ntr-o
singur rsuflare, iar alii gsesc nelesul ntr-un an.
Repro delicat.
De prea multe ori spui mai mult dect e nevoie. N-ar
trebui s vorbeti n ademic aa cum cni n aturan. O
sut de cuvinte pentru a luda o femeie. Prea multe.
Discursul nostru e mai scurt.
Deci, cnd m ntlnesc cu o femeie, ar trebui s spun
pur i simplu: Tu eti frumoas?
Tempi a cltinat din cap.
Nu. Spui simplu frumoas i lai femeia s decid
restul a ceea ce vrei s spui.
Asta e
Nu tiam cuvintele pentru vag sau nespecific i a
trebuit s ncep din nou, pentru a m face neles.
Asta nu duce la confuzie?
Duce la gndire, a zis el cu fermitate.
E delicat. Trebuie s fie ntotdeauna o preocupare
atunci cnd cineva vorbete. Pentru a fi prea mult vorbrie.
A cltinat din cap. Dezaprobare.
Asta e
S-a oprit, n cutarea unui cuvnt.
Nepoliticos?
1110

Negaie. Frustrare.
M duc la Severen i acolo sunt oameni care miros
urt. Sunt oameni care nu. Ambii sunt oameni, dar cei care
nu au miros sunt oameni de calitate.
Mi-a lovit pieptul ferm, cu dou degete.
Tu nu eti un pstor de capre. Eti cineva care nva
lethani. Elevul meu. Tu ar trebui s vorbeti ca o persoan de
calitate.
Dar cum rmne cu claritatea? Ce se ntmpl cnd
construieti un pod? Exist mai multe piese pentru asta.
Toate astea trebuie spuse clar.
Desigur, a zis Tempi.
Acord.
Uneori. Dar de cele mai multe ori, n problemele
importante, delicat e mai bine. Puin e mai bine.
Tempi s-a ntins i m-a apucat ferm de umr. Apoi a privit
n sus, mi-a ntlnit privirea i mi-a meninut-o pentru un
scurt moment. O aa raritate pentru el. A zmbit uor,
linitit.
Mndru, a spus el.

Restul zilei l-am petrecut n recuperare. Am mers civa

kilometri, am fcut ketan, am discutat lethani, apoi am mers
din nou. n acea sear ne-am oprit la un han de pe marginea
drumului, unde am mncat suficient pentru trei oameni i
am czut n pat nainte ca soarele s prseasc cerul.
A doua zi, ne-am ntors la cicluri, dar numai la dou
nainte de prnz i dou dup. Corpul mi ardea i era
dureros, dar nu mai deliram de epuizare. Din fericire, cu un
pic de efort mental, am putut s alunec napoi n acea stranie
anticipare de cap limpede folosit pentru a rspunde la
ntrebrile lui Tempi cu o zi nainte.
Peste alte dou zile am nceput s m gndesc la acea
1111

ciudat stare mental ca la Frunza n Vrie.

Prea ca un vr ndeprtat din Inima de Piatr, exerciiu
mental pe care-l nvasem cu att de mult timp n urm.
Trebuie spus c exist o mic similitudine ntre cele dou.
Inima de Piatr era practic: ndeprta emoia i mi
concentra mintea. M ajuta s-mi rup mai uor mintea n
buci separate sau s-mi menin tot ce e important n Alar.
Pe de alt parte, Frunza n Vrie prea n mare msur
inutil. Era relaxant s-mi las mintea s se limpezeasc i s
se goleasc, apoi s pluteasc i s se rostogoleasc uor de
la un lucru la altul. Dar n afar de a m ajuta s trag uor
rspunsuri la ntrebrile lui Tempi, prea s nu aib nicio
valoare practic. Era echivalentul mental al unui truc la
cri.
Dup a opta zi pe drum, corpul nu m mai durea n mod
constant. Atunci Tempi a adugat ceva nou. Dup efectuarea
ketan, ne-am luptat ntre noi. Era greu, fiindc se ntmpla
cnd eram mai obosit. Dar dup lupt mereu stteam s ne
odihnim i s discutm lethani.
De ce-ai zmbit cnd ne-am luptat azi? a zis Tempi.
Pentru c eram fericit.
i-a plcut lupta?
Da.
Tempi a radiat nemulumirea.
Asta nu e de lethani.
M-am gndit o clip la urmtoarea mea ntrebare.
Ar trebui ca unui brbat s-i fac plcere s lupte?
Nu. Trebuie s-i fac plcere s acionezi corect i s
urmezi lethani.
Ce se ntmpl dac urmnd lethani mi cere s m
lupt? N-ar trebui s simt plcere n aa ceva?
Nu. Ar trebui s-i fac plcere s urmezi lethani. Dac
te lupi bine, trebuie s te simi mndru c faci ceva bine.
1112

Pentru lupta n sine ar trebui s simi doar datorie i tristee.

Doar barbarilor i nebunilor le face plcere s lupte. Oricine
iubete lupta n sine las n urm lethani.
n a unsprezecea zi, Tempi mi-a artat cum s-mi includ
sabia n ketan. Primul lucru pe care l-am nvat a fost ct de
repede o sabie devine grea ca plumbul cnd o ii la o lungime
de bra.
Cu antrenamentele noastre i cu adugarea sabiei, fiecare
ciclu dura aproape dou ore i jumtate. Cu toate astea, neam pstrat programul de fiecare zi. Trei cicluri nainte de
prnz, trei cicluri dup aceea. Cincisprezece ore n total. Miam simit corpul ntrindu-se, devenind rapid i slab ca al lui
Tempi.
Aa c am alergat i am nvat i Haertul era tot mai
aproape.

1113

CAPITOLUL 110
Frumusee i ramificaie
Ct am cltorit, am mers repede prin orae, oprindu-ne
doar pentru mncare i ap. Zona de la ar a fost ca un
vrtej. Mintea mea era concentrat pe ketan, pe lethani i pe
limba pe care o nvam.
Drumul a devenit mai ngust cnd ne-am ndreptat ctre
poalele Munilor Furtunoi. Terenul devenise stncos i
zimat i drumul ncepea s erpuiasc nainte i napoi cnd
am evitat vile nchise, malurile abrupte i amestecul de roc
spart.
Aerul se schimbase, devenind mai rece dect m-a fi
ateptat pe timpul verii.
Am terminat cltoria n cincisprezece zile. Dac ar fi s
ghicesc, cred c am acoperit aproape cinci sute de mile n
acea perioad.
Haert a fost primul ora adem pe care l-am vzut
vreodat, i pentru ochiul meu neexperimentat cu greu arta
a ora. Nu era nicio strad central cu case i magazine
aliniate. Cldirile pe care le-am vzut erau la distan mare
una de alta, cu o form ciudat i construite pentru a se
potrivi ct mai bine cu forma natural a terenului, ca i cum
ar fi ncercat s nu bat la ochi.
Nu tiusem c furtunile puternice care dduser numele
muntelui erau frecvente aici. Vnturile lor brute,
schimbtoare ar fi distrus orice ar fi fost nalt i unghiular,
precum obinuitele case ptrate din lemn din inuturile de
mai jos.
n schimb, ademii construiser nelept, ferindu-i cldirile
de capriciile vremii.
1114

Casele erau construite n dealuri sau n pereii stncilor,

care le fereau de vnt. Unele erau spate n jos. Altele erau
sculptate n piatra din lateralul falezelor. Pe unele le puteai
vedea doar dac stteai lng ele.
Excepia era un grup de cldiri joase, din piatr, grupate
la o oarecare distan de drum.
Ne-am oprit n afara celei mai mari dintre acestea. Tempi
s-a ntors cu faa la mine, trgnd nervos de curelele de piele
care i ineau strns pe brae hainele roii de mercenar.
Trebuie s m duc i s m prezint n faa lui Shehyn.
Ar putea dura ceva.
Anxietate. Regret.
Trebuie s atepi aici. Poate mult.
Limbajul corpului su mi-a spus mai multe dect
cuvintele lui.
Nu te pot lua nuntru, pentru c eti un barbar.
Voi atepta, l-am asigurat.
A dat din cap i a intrat nuntru, uitndu-se napoi la
mine nainte de-a nchide ua n urma lui.
M-am uitat n jur, privind cteva persoane care-i vedeau
de treab n linite: o femeie crnd un co, un biat ducnd
o capr de o bucat de frnghie.
Cldirile erau fcute din aceeai piatr brut ca i
peisajul, amestecndu-se cu mprejurimile. Cerul era
nnorat, adugnd nc o umbr de cenuiu.
Vntul sufla peste tot, plesnind pe dup coluri i fcnd
modele n iarb. M-am gndit n treact s scot shaedul, dar
m-am rzgndit. Aerul era mai subire aici i mai rece. Dar
era nc var, iar soarele era cald.
M-am simit ciudat de mpcat aici, fr larma i
duhoarea unui ora mare.
Niciun tropit pe caldarm. Niciun vnztor strigndu-i
marfa. Mi-am putut imagina pe cineva ca Tempi crescnd
1115

ntr-un asemenea loc, mbibndu-se n linite pn cnd l-a

umplut, apoi lund-o cu el cnd a plecat.
Cu mai nimic altceva la care s m uit, m-am ntors la
cldirea din apropiere. Era fcut din buci de piatr inegale
puse cap la cap ca un mozaic. Privind mai de aproape, m-a
nedumerit lipsa mortarului. L-am lovit cu pumnul,
ntrebndu-m dac putea fi o singur bucat de piatr
cioplit care arta ca mai multe pietre puse mpreun.
n spatele meu, am auzit o voce spunnd n ademic:
Ce prere ai de peretele nostru?
M-am ntors i am vzut o femeie mai n vrst, cu ochii
caracteristici de culoare gri ai ademilor. Faa ei era
impasibil, dar avea trsturi blnde i materne.
Purta o glug galben de ln, tras n jos peste urechi.
Era tricotat rudimentar i prul de culoarea nisipului care
ieea de dedesubt ncepuse s albeasc. Dup tot acel timp
n care cltorisem cu Tempi, mi s-a prut ciudat s vd un
adem care n-avea haine roii, strmte, de mercenar, i nu
purta o sabie. Aceast femeie purta o cma larg alb i
pantaloni din pnz.
E fascinant zidul nostru? a ntrebat ea, gesticulnd cu
amuzament blnda curiozitate cu o mn. Ce prere ai de el?
Cred c e frumos, i-am rspuns n ademic, atent s o
privesc n ochi numai puin.
Mna ei s-a nclinat ntr-un gest nefamiliar.
Frumos?
Am ridicat uor din umeri.
E frumuseea lucrurilor simple funcionale.
Poate c tu confunzi un cuvnt, a spus ea.
Scuz amabil.
Frumoas e o floare sau o femeie sau o bijuterie. Poate
c ai vrut s spui utilitate. Un perete e util.
Util, dar i frumos.
1116

 Poate c un lucru ctig frumusee fiind folosit.

Poate c un lucru e utilizat n conformitate cu
frumuseea lui, am contracarat, ntrebndu-m dac era
echivalentul adem pentru conversaie lejer.
Dac era, l preferam brfei insipide de la curtea maerului.
De plria mea ce zici? a ntrebat ea, atingnd-o cu o
mn. E frumoas pentru c e folosit?
Era tricotat dintr-o ln groas esut n cas i vopsit
ntr-un galben strlucitor de culoarea porumbului. Era
strmb, iar custura neuniform pe alocuri.
Pare foarte clduroas, am spus cu atenie.
A fcut un semn de mic amuzament i ochii i-au licrit
uor.
Este, a spus ea. i pentru mine e frumoas, pentru c
a fost fcut pentru mine de fiica fiicei mele.
Atunci e i frumoas.
Acord.
Femeia mi-a zmbit cu mna. Mna ei se nclina diferit de
a lui Tempi cnd fcea gestul, i am decis s-l iau ca pe un
zmbet afectuos, de mam.
Fr nicio expresie pe fa, am gesticulat un zmbet n
schimb, ncercnd ct mai mult s-l fac att cald, ct i
politicos.
Vorbeti bine pentru un barbar, a zis ea ntinzndu-se
pentru a-mi prinde mna ntr-un gest prietenos. Vizitatorii
sunt rari, mai ales cei aa politicoi. Vino cu mine i-i voi
arta frumusee i-mi vei spune la ce crezi c folosete.
M-am uitat n jos. Regret.
Nu pot. Atept pe cineva.
Pe cel din interior?
Am dat din cap.
Dac au intrat, bnuiesc c va fi un timp de ateptare
lung. Cu siguran c ar fi ncntai dac ai veni cu mine. S1117

ar putea s m dovedesc mai distractiv dect un perete.

Btrna i-a ridicat braul i i-a atras atenia unui bieel.
El a alergat i a privit-o ateptnd, ochii lui intind scurt la
prul meu.
I-a fcut cteva semne biatului, dar am neles numai
linite.
Spune-le celor din interior c l-am luat pe acest brbat
pentru o plimbare ca s nu trebuiasc s stea singur n vnt.
l voi aduce repede. A lovit cu degetul cutia lutei mele, apoi a
fcut la fel cu traista i cu sabia de pe oldul meu. D-i-le
biatului i i le va duce nuntru.
Fr s atepte un rspuns, a nceput s-mi trag traista
de pe umr i nu m-am putut gndi la o modalitate mai
graioas de a m elibera fr a prea teribil de nepoliticos.
Fiecare cultur e diferit, dar un lucru e ntotdeauna
adevrat: cel mai sigur mod de a jigni e s refuzi ospitalitatea
gazdei.
Biatul a luat-o la fug cu lucrurile mele i btrna mi-a
luat braul, conducndu-m. M-am resemnat, oarecum
recunosctor pentru compania ei, i am mers n linite pn
cnd am ajuns la o vale adnc ce s-a deschis brusc n faa
noastr. Era verde, cu un curs de ap n partea de jos i la
adpost de vntul persistent.
Ce zici de aa ceva? a ntrebat ea, artnd spre valea
ascuns.
Seamn mai mult a Ademre.
Mi-a mngiat afectuos braul.
Ai darul de a spune fr a spune. E rar pentru unul ca
tine.
A nceput s coboare n vale, inndu-i mna pe braul
meu pentru susinere, i a pit cu grij pe un drum stncos
ngust care se rsucea de-a lungul peretelui vii. Nu departe
am vzut un biat cu o turm de oi. Ne-a fcut cu mna, dar
1118

n-a strigat.
Am mers pn pe fundul vii, unde prul se rostogolea
alb peste pietre. Forma bli limpezi, nct am putut vedea
ondulaiile petilor agitndu-se n ap.
Numeti asta frumos? a ntrebat ea dup ce am privit o
vreme.
Da.
De ce?
Incertitudine.
Poate din cauza micrii sale.
Piatra nu s-a micat deloc i ai numit-o i pe ea
frumoas.
Examinare.
Nu st n natura pietrei s se mite. Poate c
frumuseea e cea care se mic n funcie de natura ta.
A dat din cap ca i cum rspunsul meu i era pe plac. Am
continuat s m uit la ap.
Ai auzit de latantha? a ntrebat ea.
Nu.
Regret.
Sau poate c pur i simplu nu tiu cuvntul.
S-a ntors i am mers de-a lungul vii pn cnd am ajuns
la un loc mai larg, cu aspectul ngrijit al unei grdini. n
centru era un copac nalt, dintr-o specie pe care n-o mai
vzusem nainte.
Ne-am oprit la marginea luminiului.
Acesta e copacul-sabie, a zis ea i a fcut un gest pe
care nu l-am recunoscut, periindu-i dosul palmei de obraz.
Latantha. Ai spune c e frumos?
L-am privit pentru un moment.
Curiozitate.
Mi-ar plcea s-l vd mai de-aproape.
1119

 Asta nu e permis.
Emfatic.
Am dat din cap i l-am privit ct de bine am putut de la
acea distan. Avea crengi mari, arcuite ca un stejar, dar
frunzele sale erau late, plate i se nvrteau n cercuri
ciudate atunci cnd erau prinse de vnt.
Da, am rspuns dup un timp ndelungat.
De ce i-a luat att de mult timp s decizi?
Am luat n considerare motivul pentru frumuseea sa,
am recunoscut.
i?
A putea spune c se mic i nu se mic n funcie de
natura sa, i asta i confer frumuseea. Dar nu cred c sta
e motivul.
Atunci care?
L-am privit pentru o lung perioad de timp.
Nu tiu. Care crezi c e motivul?
Pur i simplu e, a spus ea. Asta e de ajuns.
Am dat din cap, simindu-m uor aiurea pentru
rspunsurile elaborate pe care le ddusem mai nainte.
tii despre ketan? a ntrebat ea, surprinzndu-m.
Aveam acum o idee despre ct de importante erau astfel de
lucruri pentru ademi. Aa c am ezitat s dau un rspuns
direct. Cu toate astea, nici n-am vrut s mint.
Poate.
Scuze.
A dat din cap.
Eti precaut.
Da. Eti Shehyn?
Shehyn a dat din cap.
Cnd ai suspectat c sunt cine sunt?
Cnd ai ntrebat de ketan, am spus. Cnd m-ai
suspectat c tiu mai multe dect un barbar ar trebui. Cnd
1120

te-am vzut clcnd.

O alt tcere.
Shehyn, de ce nu pori rou, ca ceilali mercenari?
A fcut cteva gesturi nefamiliare.
i-a spus profesorul tu de ce poart rou?
Nu m-am gndit s-l ntreb, i-am spus, nedorind s
sugerez c Tempi mi-a neglijat formarea.
Te ntreb eu, atunci.
M-am gndit o clip.
Pentru ca dumanii s nu vad cnd sngereaz?
Aprobare.
Atunci eu de ce port alb?
Singurul rspuns care mi-a venit m-a nfiorat.
Pentru c tu nu sngerezi.
A dat puin din cap.
i pentru c dac un duman m face s sngerez, ar
trebui s vad asta ca pe-o recompens just.
M-am nelinitit n tcere, ncercnd ct am putut de bine
s mimez calmul specific adem. Dup o pauz corespunztor
politicoas, am ntrebat:
Ce se va ntmpla cu Tempi?
Rmne de vzut.
A gesticulat ceva aproape de iritare, apoi a ntrebat:
Nu eti ngrijorat pentru tine?
Sunt mai ngrijorat pentru Tempi.
Copacul-sabie fcea modele n vnt. Era aproape hipnotic.
Ct de departe ai ajuns n formarea ta? a ntrebat
Shehyn.
Am studiat ketan pentru o lun.
S-a ntors ctre mine i i-a ridicat minile n fa.
Eti pregtit?
N-am putut s nu m gndesc c era mai scund dect
mine cu cincisprezece centimetri i suficient de btrn
1121

pentru a-mi fi bunic. Nici plria ei strmb galben n-o

fcea s par teribil de intimidant.
Poate, am spus i mi-am ridicat i eu minile.
Shehyn a venit ncet spre mine, fcnd Mini precum
Cuitele. Am contracarat cu Prinderea Ploii. Apoi am fcut
Ascendena Fierului i Rapid nuntru, dar n-am putut s-o
ating. S-a nsufleit uor, a fcut n acelai timp ntoarcerea
Rsuflrii i Lovitura nainte. Am oprit-o pe una cu Apa
Sufltoare, dar n-am putut s scap de cealalt. M-a lovit sub
coaste, apoi n tmpl, ncet, ca i cum i-ai apsa un deget
pe buzele cuiva.
Nimic din ce ncercam n-avea vreun efect asupra ei. Am
fcut Fulgerul Aruncat, dar ea pur i simplu a pit
deoparte, fr ca mcar s se deranjeze s contracareze. De
cteva ori am simit pnza pe minile mele, cnd am ajuns
destul de aproape pentru a-i atinge cmaa alb, dar asta a
fost tot. Era ca i cum ai ncerca s loveti o bucat de sfoar
agat.
Am strns din dini i am fcut Treieratul Grului,
Presarea Cidrului i Mam la Ru, deplasndu-m fr
probleme de la una la alta, ntr-o rafal de lovituri.
S-a micat ntr-un mod cum nu mai vzusem niciodat.
Nu c era rapid, dei era rapid, dar nu acela era elementul
principal. Shehyn se mica perfect, nefcnd niciodat doi
pai atunci cnd trebuia fcut numai unul. Niciodat nu se
deplasa zece centimetri cnd avea nevoie doar de cinci. Se
mica la fel ca un personaj dintr-o poveste, mai fluid i mai
graios dect dansul lui Felurian.
Spernd s-o surprind i s dovedesc de ce eram n stare,
m-am micat ct de repede am ndrznit. Am fcut Dansul
Fecioarei, Prinderea Vrbiilor, Cincisprezece Lupi
Shehyn a fcut un singur pas, perfect.
De ce plngi? a ntrebat Shehyn cnd a fcut Cocorul n
1122

Cdere. i-e ruine? i-e fric?

Am clipit pentru a le elimina. Vocea mea era aspr de la
efort i emoie.
Eti frumoas, Shehyn. Pentru c n tine sunt ntregite
piatra peretelui, apa de pru i micarea copacului.
Shehyn a clipit, iar n momentul ei de surprindere m-am
trezit prinznd-o ferm de umr i de bra. Am fcut Tunetul
Ridicat, dar n loc s fie aruncat, Shehyn a rmas
nemicat i dur ca o piatr.
Aproape fr a sta pe gnduri, s-a eliberat cu Evadarea
Leului i a fcut Treieratul Grului. Am zburat doi metri i
am lovit pmntul.
M-am ridicat repede, fr s m doar nimic. Fusese o
aruncare uoar, pe iarba moale, i Tempi m nvase cum
s cad fr s m lovesc. Dar nainte de-a avansa din nou,
Shehyn m-a oprit cu un gest.
Tempi te-a nvat i nu te-a nvat, a zis ea cu o
expresie imposibil de citit.
Mi-am forat ochii s se ndeprteze din nou de la chipul
ei. Era att de greu s m rup de obiceiul de-o via.
Ceea ce e att ru, ct i bine. Vino.
S-a ntors i s-a apropiat de copac.
Era mai mare dect crezusem. Crenguele se micau n
modele slbatice, curbate, cnd vntul le agita.
Shehyn a ridicat o frunz czut i mi-a dat-o. Era lat i
plat, de dimensiunea unui farfuriue i surprinztor de
grea. Mi-a nepat mna i am vzut o linie subire de snge
curgndu-mi din deget.
Am examinat marginea frunzei i am vzut c era rigid,
cu marginea la fel de ascuit ca un fir de iarb. Copac-sabie,
ntr-adevr. M-am uitat n sus la frunzele care se nvrteau.
Oricine ar fi stat lng copac atunci cnd vntul era
puternic ar fi fost tiat ca o panglic.
1123

Shehyn a zis:
Dac ai ataca acest copac, ce-ai face? I-ai lovi rdcina?
Nu. Prea puternic. I-ai lovi frunza? Nu. Prea rapid. Atunci
ce-ai face?
Ramura.
Ramura.
Acord. S-a ntors spre mine.
Asta nu te-a nvat Tempi. Ar fi fost greit ca el s te
nvee aa ceva. Totui, ai suferit din cauza asta.
Nu-neleg.
Mi-a fcut semn s ncep ketanul. Am czut automat n
Prinderea Vrbiilor.
Oprete-te.
Am ngheat pe loc.
Dac te-a ataca, unde ar trebui s fie? Aici, la
rdcin? Mi-a mpins piciorul i a constatat c e de
neclintit. Aici, la frunz? Mi-a mpins mna ntins, micndo cu uurin, dar nerealiznd nimic. Aici. Ramura. Mi-a
mpins uor unul dintre umeri, micndu-m cu uurin. i
aici.
Mi-a presat oldul, nvrtindu-m.
Vezi? Poi gsi locul n care s-i foloseti puterea, sau
va fi pierdut. Risipirea puterii nu e pentru lethani.
Da, Shehyn.
i-a ridicat minile, punndu-se n poziia n care o
prinsesem nainte, la jumtatea lui Cocorul n Cdere.
F Tunetul Ridicat. Unde mi e rdcina?
I-am artat ctre picioarele bine nfipte.
Unde e frunza?
I-am artat minile ei.
Nu. De aici pn aici e frunza.
Mi-a artat tot braul i mi-a demonstrat cum ar putea
lovi liber cu minile, coatele sau umerii.
1124

 Unde e ramura?
M-am gndit ndelung, apoi i-am lovit uor genunchiul.
Dei n-a dat niciun semn, i-am simit surprinderea.
i?
Am lovit partea opus subsuorii, apoi umrul.
Arat-mi.
M-am apropiat de ea, mi-am pus un picior lng
genunchiul ei i am fcut Tunetul Ridicat, aruncnd-o ntr-o
parte. Am fost surprins de ct de puin for era nevoie.
Cu toate astea, n loc s fie arunc n aer pentru a se
rostogoli la pmnt, Shehyn mi-a cuprins antebraul. Am
simit un oc urcndu-mi-se pe bra i am fost tras un pas
uluitor ntr-o parte. n loc s fie aruncat, Shehyn i-a folosit
ncletarea ca prghie, astfel c picioarele i-au venit sub ea. A
fcut un singur pas perfect i s-a echilibrat din nou.
Shehyn m-a privit drept n ochi pentru un moment lung,
speculativ, apoi s-a ntors s plece, fcndu-mi semn s o
urmez.

1125

CAPITOLUL 111
Un mincinos i un ho
mpreun cu Shehyn am revenit la complexul de cldiri
din piatr, pentru a-l gsi pe Tempi afar, mutndu-se
nervos de pe un picior pe altul. Asta mi-a confirmat
suspiciunea. Nu el o trimisese pe Shehyn s m testeze. M
gsise de una singur.
Cnd am ajuns destul de aproape, Tempi inea sabia
scoas n mna dreapt, cu vrful n jos. Cu mna stng a
fcut un semn elaborat de respect.
Shehyn, eu a zis el.
Shehyn i-a fcut semn s ne urmeze cnd am intrat n
construcia joas de piatr.
S-a micat spre un biat tnr.
Adu-l pe Carceret.
Biatul a luat-o la fug.
Curiozitate. Am fcut semn ctre Tempi.
Nu s-a uitat la mine. Seriozitate profund. Atenie. Asta nu
m-a reasigurat c erau aceleai gesturi cu cele pe care le
fcuse pe drumul spre Crosson, cnd crezusem c suntem
prini ntr-o ambuscad. Am observat c minile i tremurau
uor.
Shehyn ne-a condus spre o u deschis, unde ni s-a
alturat o femeie n haine roii de mercenar. Am recunoscut
cicatricele subiri pe sprncean i pe maxilar. Era Carceret,
mercenara cu care ne ntlnisem n drum spre Severen, cea
care m mpinsese.
Shehyn le-a fcut semn mercenarilor s intre, dar a ridicat
o mn ctre mine.
Ateapt aici. Nu e bine ce-a fcut Tempi. Voi asculta.
1126

Atunci voi decide ce e de fcut cu tine.

Am dat din cap, iar ea a nchis ua n urma ei.

Am ateptat o or, apoi dou. Mi-am ascuit auzul, dar nam auzit nimic de cealalt parte a uii. Civa oameni au
trecut pe hol: doi n haine roii de mercenar i un altul ntr-o
pnz simpl, gri. Toi s-au uitat la prul meu, dei niciunul
dintre ei nu s-a holbat.
n loc s zmbesc i s dau din cap cum ar fi fost politicos
printre barbari, mi-am pstrat faa goal, le-am ntors micile
gesturi de salut i am evitat contactul vizual.
La un moment dat prin ceasul al treilea, ua s-a deschis i
Shehyn mi-a fcut semn s intru.
Era o camer bine luminat, cu ziduri de piatr finisat.
Era de mrimea unui dormitor mare al unui han, dar prea
chiar mai mare, din cauza puinului mobilier. Avea o sob
mic de fier radiind cldur blnd lng un perete i patru
scaune fa n fa ntr-un cerc strmb. Tempi, Shehyn i
Carceret ocupau trei dintre ele. La un gest al lui Shehyn, am
luat loc pe-al patrulea.
Ci ai omort? a ntrebat Shehyn.
Tonul ei era diferit de cel de dinainte. Categoric. Era
acelai ton pe care Tempi l folosise n timpul discuiilor
noastre despre lethani.
Muli.
Am rspuns fr nicio ezitare. Pot fi greu de cap uneori,
dar tiu cnd sunt testat.
Ct de muli sunt muli?
Nu era o cerere de clarificare. Era o ntrebare nou.
n uciderea oamenilor, unul nseamn mult.
Ea a dat din cap uor.
Ai omort oameni n afara lethani?
Poate.
1127

 De ce nu spui da sau nu?

Pentru c lethani n-a fost ntotdeauna clar pentru
mine.
Cum aa?
Pentru c lethani nu e ntotdeauna clar.
Ce-l face pe lethani clar?
Am ezitat, dei tiam c nu trebuie s-o fac.
Cuvintele unui profesor.
Poate cineva s te nvee lethani?
Am nceput s gesticulez incertitudine, apoi mi-am amintit
c limbajul semnelor nu era adecvat.
Poate, am spus. Eu nu pot.
Tempi s-a foit uor n scaun. Nu mergea bine. n lips de
alte idei, am tras adnc aer n piept, m-am relaxat i am lsat
mintea uor n Frunza n Vrie.
Cine tie lethani? a ntrebat Shehyn.
Frunza luat de vnt, i-am rspuns, dei nu pot spune
sincer ce am vrut s spun prin asta.
De unde provine lethani?
Din acelai loc cu rsul.
Shehyn a ezitat puin, apoi a zis:
Cum ii pasul cu lethani?
Cum ii pasul cu luna?
Timpul petrecut cu Tempi m nvase s apreciez
diferitele tipuri de pauze care pot puncta o conversaie.
Ademica e un limbaj care spune la fel de multe prin cuvinte
ct o face prin tcere. Exist o pauz pregnant. O pauz
politicoas. O pauz confuz. Exist o pauz care implic
multe, o pauz care cere scuze, o pauz care adaug o
accentuare
Aceasta era o groap brusc n conversaie. Era spaiul gol
al unei guri de aer. Am simit c spusesem ceva foarte
inteligent sau ceva foarte stupid.
1128

Shehyn s-a sucit n scaun i aerul de formalitate s-a

evaporat. Simind c trecem mai departe, mi-am lsat mintea
aezat n Frunz n Vrie.
Shehyn s-a ntors ctre Carceret.
Ce crezi?
n tot acest timp, Carceret sttuse ca o statuie, fr
expresie i nemicat.
Spun cum am mai spus i nainte. Tempi ne-a trdat pe
toi. Ar trebui tiat de-aici. De-asta avem legi. A ignora o lege
nseamn a o terge.
A urma orbete o lege nseamn a fi sclav, a zis repede
Tempi.
Shehyn a gesticulat mustrare ascuit i Tempi a roit de
jen.
n ceea ce-l privete pe el.
Carceret a fcut semn ctre mine. Alungare.
El nu e ademre. n cel mai bun caz e un prost. n cel
mai ru caz e un mincinos i un ho.
i din ce-a zis azi? a ntrebat Shehyn.
Un cine poate s latre de trei ori fr s numere.
Shehyn s-a ntors ctre Tempi.
Fiindc ai vorbit cnd nu era rndul tu, ai renunat la
dreptul de a vorbi.
Tempi a roit din nou, buzele devenindu-i palide n timp ce
se lupta s-i menin calmul.
Shehyn a inspirat adnc i a lsat aerul s ias ncet.
Ketan i lethani ne fac pe noi ademre, a zis ea. Un
barbar nu poate s tie n niciun caz ketan.
Att Tempi, ct i Carceret s-au agitat, dar ea a ridicat o
mn.
n acelai timp, nu e corect s distrugi pe cineva care a
neles lethani. Lethani nu se distruge singur.
A spus foarte indiferent distruge. Am sperat c am
1129

confundat adevratul sens al cuvntului n ademic.

Shehyn a continuat.
Sunt cei care ar putea spune: Acestuia i-a ajuns. Nu-l
nva despre lethani, pentru c oricine are cunotine despre
lethani nvinge toate lucrurile.
Shehyn a privit-o sever pe Carceret.
Dar eu nu sunt printre cei care ar spune asta. Eu cred
c lumea ar fi mai bun dac ar fi mai mult lethani. Cci, n
timp ce aduce putere, lethani aduce i nelepciune n
utilizarea puterii.
S-a aternut o pauz lung. Stomacul mi s-a nnodat n
ncercarea de a-mi menine calmul.
Cred c e posibil ca Tempi s nu fi fcut o greeal, a
zis Shehyn n cele din urm.
Prea departe de o sancionare rsuntoare, dar din
rigiditatea brusc a spatelui lui Carceret i rsuflarea lent,
uurat, a lui Tempi am ghicit c era vestea pe care o
speram.
l voi da lui Vashet, a zis Shehyn.
Tempi a rmas nemicat. Carceret a fcut un larg gest de
aprobare, ca zmbetul unui nebun.
Vocea lui Tempi s-a ncordat.
O s i-l dai Ciocanului?
Mna i-a tremurat. Respect. Negaie. Respect.
Shehyn s-a ridicat n picioare, punnd capt discuiei.
Cui altcuiva mai bun? Ciocanul va spune dac e fier
bun de btut.
Cu asta, Shehyn l-a tras deoparte pe Tempi i i-a vorbit
scurt.
Minile ei i-au periat braele uor. Vocea ei era prea moale
chiar i pentru urechile mele ascuite.
Am stat politicos lng scaunul meu. Toat lupta prea
s-l fi prsit pe Tempi i gesturile lui aveau un ritm constant
1130

de acord i respect.
Carceret a stat i ea departe de ei, uitndu-se la mine.
Expresia ei era calm, dar avea ochi suprai. ntr-o parte,
departe de ochii celorlali, a fcut mai multe gesturi mici.
Singurul pe care l-am neles era de dezgust, dar n general
am ghicit sensul celorlalte.
n schimb, eu am fcut un gest care nu era ademic. Dup
ngustarea ochilor ei, am suspectat c a reuit s-i neleag
destul de bine sensul.
S-a auzit un clopot mare btnd de trei ori. O clip mai
trziu, Tempi i-a srutat minile lui Shehyn, vrful frunii i
gura.
Apoi s-a ntors i mi-a fcut semn s-l urmez.
Am mers mpreun ntr-o camer spaioas cu tavanul jos,
plin de oameni i miros de mncare. Era o cantin, plin cu
mese lungi i bnci de lemn de culoare nchis uzate de timp.
L-am urmat pe Tempi, punnd mncare pe un fund larg
de lemn. Numai atunci mi-am dat seama ct de teribil de
foame mi era.
n ciuda ateptrilor mele, aceast sal de mese nu
semna deloc cu Mesele de la Universitate. Pentru nceput,
era mai linitit i mncarea era mult mai bun. Erau acolo
lapte proaspt i carne macr, pe care am suspectat-o c e
de capr.
Aveau un cacaval tare i unul cremos i dou tipuri de
pine nc fierbini din cuptor. Aveau mere i cpuni de luat
la pachet. Solniele stteau aezate deschise pe toate mesele
i toat lumea putea lua ct de mult voia.
Era ciudat s fiu ntr-o camer plin de ademi care
vorbeau. Vorbeau att de ncet, nct n-am neles ce ziceau,
dar le-am putut vedea minile micndu-se repede. Am putut
nelege doar un gest din zece, dar era ciudat s fiu capabil
s vd toate emoiile plpind din jurul meu: Amuzament.
1131

Furie. Jen. Negare. Dezgust.

M-am ntrebat ct de mult era vorba despre mine,
barbarul dintre ei.
Erau mai multe femei dect m-a fi ateptat i mai muli
copilai. Erau civa mercenari n familiarul rou-sngeriu,
dar cei mai muli purtau griul simplu pe care l vzusem la
Shehyn n timpul plimbrii. Am vzut i o cma alb i am
fost surprins s vd c era nsi Shehyn, mncnd cot la cot
cu ceilali.
Niciunul dintre ei nu se holba la mine, dar se uitau. O
mare parte din atenie era acordat prului meu, ceea ce era
de neles. Erau n ncpere cincizeci de capete cu pr de
culoare nisipului, cteva brunete, cteva deschise la culoare
sau cenuii din cauza vrstei. Ieeam n eviden ca o
lumnare care ardea.
Am ncercat s-l atrag pe Tempi ntr-o conversaie, dar n-a
vrut i s-a concentrat n schimb la ce mnca. Nu i-a
ncrcat farfuria la fel de mult ca mine i a mncat doar
puin din ce a luat.
Fr nicio conversaie care s ncetineasc treaba, am
terminat repede. Cnd farfuria mea a fost goal, Tempi a
renunat s pretind c mnnc i ne-am dus afar. Cnd
am ieit, am simit zeci de ochi pe spate.
M-a condus printr-o serie de pasaje, pn cnd am ajuns
la o u. Tempi a deschis-o, dezvluind o cmru cu o
fereastr i un pat. Luta i traista mea erau acolo. Sabia
mea nu.
Trebuie s ai alt profesor, a zis Tempi n sfrit. D ce ai
mai bun. Fii civilizat. Profesorul tu va decide mult. Regret.
Nu m vei vedea.
Era evident tulburat, dar nu m-am putut gndi la nimic
s-i spun care l-ar fi putut liniti. n schimb i-am dat o
mbriare reconfortant, pe care a prut s-o aprecieze. Apoi
1132

s-a ntors i a plecat fr vreun alt cuvnt.

n camera mea, m-am dezbrcat i m-am ntins pe pat.
Poate c ar trebui s spun c m-am zvrcolit, agitat pentru
ce avea s vin. Dar adevrul e c eram epuizat i am dormit
ca un copil fericit la snul mamei.

1133

CAPITOLUL 112
Ciocanul
Stteam ntr-un mic parc compus din nimic mai mult
dect dou bnci din piatr neted, civa copaci i o
potecu prin iarba nalt.
Puteai merge de la un cap la altul ntr-un minut. Stncile
de pe cele dou laturi l adposteau din calea vntului. Nu de
vnt, atenie! Niciun loc, n tot Haertul, nu prea s fie n
ntregime ferit de vnt.
Cnd Vashet s-a apropiat, prima dat am observat c nu
purta sabia pe coaps. n schimb, o aruncase peste umr, la
fel cum mi cram eu luta. Mergea cu cea mai subtil i
solid ncredere pe care o vzusem vreodat, ca i cum tia
c ar fi trebuit s se fleasc, dar nu prea o interesa.
Avea aceeai constituie moderat pe care m ateptam so vd la un adem, mpreun cu tenul palid, cremos, i ochii
cenuii. Prul ei era mai uor dect al lui Tempi, cu o nuan
fin, i l purta strns la spate n coad de cal. Cnd a venit
mai aproape, am putut vedea c nasul ei fusese rupt la un
moment dat i dei nu era strmb, uoara ncreitur prea
ciudat de nepotrivit pe faa ei altfel delicat.
Vashet mi-a zmbit, un zmbet larg, roz, care i-a
descoperit dinii albi.
Deci, a zis ea ntr-o aturan fr cusur. Eti al meu
acum.
Vorbeti aturana, i-am spus stupid.
Cei mai muli dintre noi o facem, a zis ea.
Avea cteva linii din jurul gurii, precum i la colurile
ochilor, aa c am ghicit c era, probabil, cu zece ani mai n
vrst dect mine.
1134

 E greu s-i faci drum n lume dac nu cunoti bine

limba. Greu s faci afaceri.
Iar eu mi-am amintit prea trziu. Formal. Respect.
Am dreptate s presupun c tu eti Vashet?
Zmbetul i apru din nou. Vashet mi-a ntors gestul n
linii mari, exagerndu-l, i nu m-am putut abine s nu simt
c sunt maimurit.
Eu sunt. Voi fi profesorul tu.
Dar Shehyn? Am neles c era profesor aici.
Vashet i-a ridicat o sprncean, cu o expresie
extravagant de surprindere pe faa adem.
n general, asta e adevrat. Dar ntr-un sens mai
practic, Shehyn este mult prea important pentru a-i
petrece timpul cu cineva ca tine.
Am fcut un semn politicos.
Am fost destul de mulumit cu Tempi, am spus.
Dac mulumirea ta ar fi scopul nostru, asta ar putea
conta, a zis ea. Dei Tempi e mai aproape de a fi barc cu
pnze dect profesor.
M-a zbrlit un pic la asta.
E prietenul meu, i dai seama.
Ochii ei s-au ngustat.
Atunci, ca prieten al lui s-ar putea s nu-i dai seama
ce greeli face. E un lupttor competent, dar nu mai mult deatt. Abia vorbete limba ta, are puin experien cu lumea
real i, ca s fim complet sinceri, nu e teribil de strlucit.
mi pare ru, am spus. Regret. N-am vrut s te jignesc.
Nu-mi arta umilin dac nu e sincer, a zis ea, nc
privindu-m cu ochii ngustai. Chiar i atunci cnd i faci
faa o masc, ochii ti sunt ca ferestrele strlucitoare.
mi pare ru, am spus cu sinceritate. Scuze. Am sperat
s fac o prim impresie bun.
De ce? a ntrebat ea.
1135

 Ca mai degrab s te gndeti bine la mine.

Mi-ar plcea ca mai degrab s am un motiv s m
gndesc bine la tine.
Am decis s schimb direcia, spernd s orientez
conversaia n ape mai sigure.
Tempi i zice Ciocanul. De ce?
sta e numele meu. Vashet. Ciocan. Lut. Roata
olarului.
i-a pronunat numele n trei moduri distincte, fiecare cu
propria caden.
Sunt cea care modeleaz i ascute, sau distruge.
De ce lut?
i asta sunt, a zis Vashet. Numai ce se apleac poate
nva.
Am simit o emoie n cretere n timp ce vorbea.
Recunosc, am spus. Va fi plcut s vorbesc aceeai
limb cu profesorul meu. Am o mie de ntrebri pe care nu
le-am pus, pentru c tiam c Tempi nu poate nelege. Sau
chiar dac el ar fi fcut-o, n-a fi fost eu n stare s-i neleg
rspunsurile.
Vashet a dat din cap i s-a aezat pe una din bnci.
S tie cum s comunice e, de asemenea, treaba unui
profesor, a zis ea. Acum du-te i gsete o bucat lung de
lemn i adu-mi-o. Apoi vom ncepe lecia.
M-am ndreptat spre copaci. Cererea ei avea un aer de
ritual, aa c n-am vrut s m ntorc cu orice creang
ciudat gsit pe pmnt. n cele din urm am gsit o salcie
i am rupt o ramur supl, mai lung dect braul meu i
cam de grosimea degetului meu mic.
M-am ntors unde sttea Vashet pe banc. I-am dat
ramura de salcie i ea i-a tras sabia peste umr i a nceput
s taie cioturi mai mici din ramurile rmase.
Ai spus c doar ceea ce se apleac poate nva, i-am
1136

zis. Deci, m-am gndit c asta ar fi potrivit.

Asta va servi pentru lecia de azi, a zis ea, ndeprtnd
ultima coaj i lsnd doar o tij subire, alb.
i-a ters sabia pe cma, punnd-o n teac i lsnd-o
la picioarele ei.
innd ramura de salcie ntr-o mn, Vashet o balansa
nainte i-napoi, fcnd un zgomot uor de fichiuire, n timp
ce-o plesnea prin aer.
Acum, c era aproape de mine, am observat c dei Vashet
purta obinuitul rou al mercenarilor, spre deosebire de
Tempi i de muli alii, hainele ei nu erau strnse cu curele
din piele. Cmaa i pantaloni ei erau legai, n schimb,
strns de brae, de picioare i de piept cu benzi de mtase de
un rou-sngeriu.
Mi-a ntlnit privirea.
Am de gnd s te lovesc acum, a zis ea serioas. Stai
linitit.
Vashet a nceput s se plimbe n jurul meu ntr-un cerc
lent, balansnd nc tija de salcie. Plici, plici. S-a mutat n
spatele meu i a fost ru c n-am mai putut s-o vd. Plici,
plici. A micat nuiaua mai repede i zgomotul s-a schimbat.
Viiiip. Viiiip. N-am clipit.
Mi-a dat trcoale din nou, s-a mutat n spatele meu, apoi
m-a lovit de dou ori. O singur dat pe fiecare bra, chiar
sub umr. Viiiip. Viiiip. La nceput abia s-a simit, de parc
m-ar fi lovit uor, apoi durerea mi s-a rspndit prin brae ca
un foc.
Apoi, nainte de-a putea reaciona, m-a lovit peste spate
att de tare, c am simit impactul n dini. Singurul motiv
pentru care tija nu s-a rupt e c era de salcie verde, supl.
N-am strigat, dar numai pentru c m-a prins ntre
rsuflri. Am suspinat totui, sugnd aerul att de repede,
1137

c m-am sufocat i am tuit. Spatele mi-a ipat de durere, ca

i cum ar fi luat foc.
M-a ocolit, venind din nou n faa mea, aruncndu-mi
aceeai privire serioas.
Uite lecia ta, a zis ea simplu. Nu gndesc bine de tine.
Eti un barbar. Nu eti inteligent. Nu eti bine-venit. Nu
aparii acestor locuri. Eti un ho al secretelor noastre.
Prezena ta e o ruine i o complicaie de care aceast coal
n-are nevoie.
Vashet a contemplat captul tijei de salcie, apoi i-a ntors
din nou ochii la mine.
Ne ntlnim din nou aici, la o or dup prnz. Vei alege
un alt b i voi ncerca s te nv lecia asta din nou.
Mi-a aruncat o privire ascuit.
Dac bul pe care mi-l aduci nu m mulumete, voi
alege chiar eu unul. Vom face acelai lucru dup cin. Apoi,
la fel n ziua urmtoare. E singura lecie pe care trebuie s io predau. Cnd o s-o nvei, o s pleci din Haert i n-o s te
mai ntorci.
S-a uitat la mine cu rceal.
Ai neles?
Ce va
Mna ei s-a micat rapid i vrful nuielei mi-a atins
obrazul. De data asta am avut respiraie i am scos un
scheunat tare, speriat.
Vashet s-a uitat la mine. N-am crezut c ceva att de
simplu ca un contact vizual poate fi att de intimidant. Dar
ochii ei cenuii erau duri ca gheaa.
Spune-mi: Da, Vashet. Am neles.
M-am uitat fioros.
Da, Vashet. Am neles.
Cnd am vorbit, mi-am simit foarte mare i greoaie partea
dreapt a buzei superioare.
1138

Mi-a cercetat faa, ca i cum ncerca s decid ceva, apoi a

ridicat din umeri i a aruncat bul deoparte.
Numai atunci am riscat s vorbesc din nou.
Ce s-ar ntmpla cu Tempi dac ar fi s plec?
Cnd o s pleci, a zis ea, accentund primul cuvnt.
Cte ceva care l va face s tie fr ndoial c a greit
nvndu-te. A greit de dou ori aducndu-te aici.
i ce se va
M-am oprit i am dat napoi.
Ce se va ntmpla cu el n acest caz?
A ridicat din umeri i s-a ntors.
Asta nu eu decid, a zis ea i a plecat.
Mi-am atins obrazul i buza, apoi m-am uitat la mn. Nu
era snge, dar am simit urma de biciuire roie crescndu-mi
pe piele, clar pentru oricine, ca un stigmat.

Nefiind sigur ce altceva ar fi trebuit s fac, m-am ntors la

coal pentru masa de prnz. Dup ce am fcut drumul spre
sala de mese, m-am uitat n jur, dar nu l-am vzut pe Tempi
printre mercenarii sngerii de-acolo. M-am bucurat. Orict
de mult mi-ar fi plcut o companie prietenoas, nu puteam
suporta gndul c el tie ct de prost merg lucrurile. Nici nar fi fost nevoie s-i spun.
Stigmatul de pe faa mea l vedea clar toat lumea din
sal.
Mi-am pstrat faa impasibil i mi-am micorat ochii
cnd am stat la coad i mi-am umplut farfuria. Apoi am ales
o seciune goal a mesei, care s nu-mi impun nimnui
compania.
Fusesem singur cea mai mare parte din via. Dar rareori
simisem asta att de mult ca n acel moment. tiam o
singur persoan pe o raz de trei sute de mile, i aceea
obligat s se in departe de mine. Nu eram familiarizat cu
1139

cultura, abia dac eram competent cu limba, i arsura de

peste tot spatele i fa erau reamintiri constante a ct de
neavenit eram.
Mncarea a fost bun totui. Pui prjit, fasole verde
crocant, precum i o felie de budinc dulce de melas. Tarif
mai bun dect mi puteam permite eu de obicei la
Universitate i mai fierbinte dect mncarea de pe
proprietatea maerului. Nu-mi era deosebit de foame, dar mi
fusese suficient de foame n viaa mea c mersesem din greu
pe jos pentru o mas uoar.
Cu coada ochiului am prins o umbr de micare, cnd
cineva s-a aezat n faa mea la mas. Mi-am simit starea de
spirit luminndu-se. Cel puin o persoan era destul de
curajoas pentru a vizita un barbar. Cineva era destul de bun
pentru a m mngia sau cel puin suficient de curios s
vin i s-mi vorbeasc.
Ridicndu-mi capul, am vzut faa slab, brzdat de
cicatrice a lui Carceret. i-a pus fundul larg de lemn vizavi de
mine.
i place oraul nostru? a zis ea ncet, cu mna stng
sprijinit pe suprafaa mesei.
Gesturile ei erau diferite, aa cum edeam, dar nc
puteam recunoate curiozitatea i politeea. Pentru oricine ne
vedea, prea c purtm o conversaie plcut.
i place noul tu profesor? Ea crede ce cred i eu. C
nu aparii acestor locuri.
Am mai mestecat o bucic de carne de pui i am nghiit
mecanic, fr s m uit n sus.
ngrijorare.
Am auzit c ai ipat, a continuat ea moale.
Vorbea mai lent acum, ca atunci cnd vorbeti cu un
copil. Nu eram sigur dac era o insult sau dac se asigura
c am neles.
1140

 A fost ca o psric.
Mi-am luat un pahar cu lapte cald de capr i mi-am ters
gura. Micarea braului mi-a tras cmaa peste urmele de
lovituri de pe spatele meu, dureroase ca o sut de viespi.
A fost un strigt de iubire? a ntrebat ea, fcnd un gest
pe care nu l-am recunoscut. Te-a mbriat Vashet? Poart
obrazul tu urmele limbii ei?
Am mai luat un pic de budinc. Nu era att de dulce cum
mi aminteam.
Carceret a luat o mbuctur din budinca ei.
Toat lumea pariaz cnd vei pleca, a continuat ea, nc
vorbind cu voce lent i joas, numai pentru urechile mele.
Am pus rmag doi talani c nu reziti o a doua zi. Dac
pleci peste noapte, aa cum sper, ctig un argint. Dac m
nel i rmi, am ctigat la vnti i la ascultarea ipetelor
tale. Implorare.
Stai.
M-am uitat la ea.
Vorbeti aa cum latr un cine, am zis. Fr niciun
scop. Fr niciun sens.
Am vorbit suficient de linitit pentru a fi politicos. Dar nu
att de linitit ca vocea mea s nu ajung la urechile tuturor
celor care edeau aproape de noi. tiu cum s fac o voce
moale s fie auzit. Noi, ruhii, am inventat optitul pe scen.
Am vzut-o roind, ceea ce a fcut ca cicatricele de pe
maxilarul ei palid i de pe sprncean s ias n eviden.
M-am uitat n jos i am continuat s mnnc, ca nsi
imaginea nepsrii calme. E cumva iret, insulttor, pentru
cineva dintr-o cultur diferit. Dar mi-am ales cu grij
cuvintele, bazndu-m pe date auzite la Tempi. Dac ea
rspundea indiferent cum, prea doar c-mi demonstreaz
afirmaia.
Am terminat restul mesei ncet i metodic, imaginndu-mi
1141

c pot s-i simt furia rostogolindu-se n valuri de cldur. Cel

puin aceast mic btlie am putut s-o ctig. Era o victorie
goal, desigur. Dar uneori trebuie s iei ceea ce poi obine.

Cnd Vashet a revenit n prcule, eram deja aezat pe

una din bncile de piatr, ateptnd-o.
S-a oprit n faa mea i a oftat furtunos.
Minunat. Un elev mototol, a zis ea n aturana ei
perfect. Du-te i adu bul atunci. Vom vedea dac pot s
m fac neleas mai clar de data asta.
Mi-am gsit deja bul, am zis. M-am dus n spatele
bncii i am scos o sabie de lemn, de antrenament,
mprumutat de la coal.
Era din lemn vechi, unsuros, uzat de nenumrate mini,
dur i greu ca o bar de fier. Dac l-ar fi folosit ca s-mi
loveasc umerii, cum fcuse cu nuiaua de salcie, mi-ar fi
rupt oasele. Dac m-ar fi lovit peste fa, mi-ar fi spart falca.
Am aezat-o pe banc, lng mine. Lemnul n-a zngnit
pe piatr. Era att de grea, c aproape suna ca un clopot.
Dup ce am pus jos sabia de antrenament, am nceput smi trag cmaa peste cap, sugndu-mi respiraia printre
dini cnd am atins urmele fierbini de lovituri de pe spate.
Speri s m influenezi cu oferta corpului tu tnr? a
ntrebat Vashet.
Eti drgu, dar nu suficient de drgu pentru aa
ceva.
Mi-am pus cu atenie cmaa pe banc.
M-am gndit doar c ar fi cel mai bine dac i-a arta
ceva.
M-am ntors astfel nct ea s-mi poat vedea spatele.
Ai fost biciuit, a zis ea. Nu pot s spun c sunt
surprins. Deja te tiu de ho.
Astea nu sunt de la hoie, am spus. Astea sunt de la
1142

Universitate. Am fost acuzat i condamnat s fiu biciuit.

Atunci cnd se ntmpl aa ceva, muli studeni pur i
simplu renun i se duc s-i primeasc educaia n alt
parte. Eu am decis s rmn. Au fost doar trei lovituri de
bici, la urma urmelor.
Am ateptat, nc privind n alt parte. Dup un moment,
ea a mucat momeala.
Sunt mai multe cicatrice aici dect pot justifica trei
lovituri de bici.
La un timp dup aceea am fost acuzat din nou, am
spus. ase lovituri de data asta. Tot am rmas.
M-am ntors din nou cu faa la ea.
Am rmas pentru c nu exista niciun alt loc unde
puteam nva ce-mi doream. Nici chiar biciuirea nu m
poate ine departe de asta.
Am luat sabia grea din lemn de pe banc.
Am crezut doar c ar fi corect s tii asta. Nu m
nspimnt i nu m alung ameninarea durerii. Nu-l voi
abandona pe Tempi, dup ncrederea pe care mi-a artat-o.
Sunt lucruri pe care doresc s le nv i doar aici le pot
nva.
I-am dat piesa grea, ntunecat, din lemn.
Dac vrei s plec, trebuie s-mi faci mai ru dect cu
nite vergi.
M-am tras napoi i mi-am dat minile n lturi. Am nchis
ochii.

1143

CAPITOLUL 113
Limba barbar
Mi-ar plcea s spun c mi-am pstrat ochii nchii, dar
nu sta ar fi adevrul. Am auzit sunetul de pietri al
murdriei de sub tlpile pantofilor lui Vashet i nu m-am
putut abine s nu-i deschid.
N-am privit pe furi. Asta n-ar fi fcut dect s par
copilros. Am deschis ochii i pur i simplu m-am uitat la ea.
Ea mi-a ntors privirea, meninnd contactul vizual mai mult
dect obinusem de la Tempi n mai multe zile. Ochii cenuii
erau duri pe faa ei delicat. Nasul spart nu mai prea
nelalocul lui. Era un avertisment sumbru n lume. Vntul se
nvrtea ntre noi, fcndu-mi pielea ca de gin pe braele
goale.
Vashet a inspirat resemnat i a ridicat din umeri, apoi a
lovit uor bastonul de lemn pentru a-i prinde captul
mnerului. L-a ridicat gnditoare cu ambele mini,
evalundu-i greutatea. Apoi, l-a adus pn la umr i l-a
balansat. Doar c n-a fcut-o.
Bine, mi, floac, a zis ea exasperat, ridicnd minile.
Bine! Rahat i ceap. Trage-i cmaa pe spate. M faci s-mi
fie frig.
M-am lsat n jos, pn cnd m-am aezat pe banc.
Mulumesc zeilor, am zis.
Am nceput s-mi pun cmaa la loc, dar era dificil,
fiindc minile mi tremurau. Nu era de la frig.
Vashet a vzut.
tiam eu! a zis ea triumftoare, artnd cu degetul la
mine. Stai acolo de parc ai fi gata s fii spnzurat. tiam c
eti gata s fugi ca un iepure!
1144

A btut din picior frustrat.

tiam c ar fi trebuit s-i dau una s te nvri!
M bucur c n-ai fcut-o, am zis. Am reuit s-mi pun
cmaa, apoi mi-am dat seama c e pe dos. Am decis s-o las
aa mai degrab dect s-o trag din nou peste spatele
usturtor.
Ce m-a dat de gol? a ntrebat ea.
Nimic, am zis. A fost un spectacol magistral.
Atunci cum de-ai tiut c n-am de gnd s-i crp
capul?
Am tiut pur i simplu, am spus. Dac Shehyn chiar ar
fi vrut s m alunge, ar fi putut pur i simplu s m fac
pachet. Dac m-ar fi vrut mort, ar fi putut s-o fac i pe-asta.
Mi-am frecat minile transpirate pe pantaloni.
Asta nsemn c ai fost ntr-adevr menit s-mi fii
profesor. Deci, au existat doar trei opiuni.
Am ridicat un deget.
A fost un ritual de iniiere.
Un al doilea deget.
A fost test pentru mine
Sau chiar am ncercat s te fac s fugi, a terminat
Vashet, n timp ce se aeza pe banca de vizavi.
Ce s-ar fi ntmplat dac a fi spus adevrul i i-a fi
vrsat sngele?
Am ridicat din umeri.
Cel puin a fi aflat.
Dar nu erau prea mari anse ca Shehyn s aleag pe
cineva ca ea pentru asta. Dac ar fi vrut s m bat, ar fi
putut s-o lase pe Carceret s-o fac.
Mi-am ridicat capul.
Sunt curios, ce-a fost? Iniiere sau test? Toat lumea
trece prin asta?
Ea a cltinat din cap.
1145

 Test. Era nevoie s m asigur n privina ta. N-am de

gnd s-mi pierd timpul prednd unui la sau cuiva cruia i
e fric de vreo dou plmue. i era nevoie s tiu c eti
dedicat.
Am dat din cap.
Asta pare cel mai probabil. M-am gndit s scutesc
cteva zile de vergi i s forez problema.
Vashet mi-a aruncat o privire lung, cu o curiozitate
ntiprit pe fa.
Recunosc, n-am mai avut niciun elev care s se ofere
pentru o btaie crunt, ca s dovedeasc faptul c merit smi pierd timpul cu el.
Asta n-a fost nimic, am spus nonalant. Odat am srit
de pe un acoperi.

Am petrecut o or vorbind despre nimicuri, lsnd

tensiunea dintre noi s se risipeasc ncet. M-a ntrebat cum
anume ajunsesem s fiu biciuit i i-am spus scheletul
povetii, bucuros c am ansa s m explic. Nu voiam ca ea
s m cread un criminal.
Dup aceea, Vashet mi-a examinat cicatricele mai
ndeaproape.
Cine te-a ngrijit tia ce face, a zis ea cu admiraie. E o
treab foarte curat. Mai bun ca oricare alta pe care am
vzut-o vreodat.
Voi transmite complimentele tale, am zis.
Mna ei a trecut uor de-a lungul marginilor rnilor
fierbini care se ntindeau pe ntreaga lungime a spatelui
meu.
Apropo, scuz-m pentru asta.
Doare mai ru dect a fcut-o vreodat biciuirea, i
spun sincer.
Va disprea n vreo dou zile, a zis ea. Ceea ce nu
1146

nseamn c nu vei dormi pe burt n seara asta.

M-a ajutat s-mi pun cmaa, apoi s-a mutat napoi pe
banca cealalt, n faa mea.
Am ezitat nainte de a spune:
Fr suprare, Vashet. Dar pari diferit de ali ademi pe
care i-am ntlnit. Nu c am ntlnit prea muli, dac nu te
superi.
Eti doar dornic dup un limbaj al corpului care i e
familiar, a zis ea.
i asta, am spus. Dar tu pari mult mai expresiv
dect ceilali ademi pe care i-am vzut.
Am artat spre faa mea.
Vashet a ridicat din umeri.
De unde sunt eu, cretem vorbind limba voastr. i am
petrecut patru ani ca gard de corp i cpitan pentru un poet
din Micile Regate, care s-a ntmplat s fie i rege. Eu
vorbesc aturana probabil mai bine dect oricine din Haert.
Inclusiv dect tine.
Am ignorat ultima afirmaie.
N-ai crescut aici?
A cltinat din cap.
Sunt din Feant, un ora mai dinspre nord. Suntem
mult mai cosmopolii. Haertul are doar o coal i toat
lumea e strns legat de aceasta. i arborele-sabie e una
dintre cile cele vechi. Mai degrab formal. Eu am crescut
urmnd calea bucuriei.
Exist i alte coli?
Vashet a dat din cap.
Asta e una dintre multele coli care urmeaz latantha,
calea copacului-sabie. E una dintre cele mai vechi, dinainte
de Aethe i Aratan. Exist i alte ci, poate trei duzini. Dar
unele dintre acestea sunt foarte mici, cu doar vreo dou coli
de predare a ketanului.
1147

 De asta sabia ta e diferit? am ntrebat. Ai adus-o de la

coala cealalt?
Vashet m-a privit printre gene.
Ce tii de sabia mea?
Ai adus-o ca s tai nuiaua de salcie, i-am spus. Sabia
lui Tempi a fost bine fcut, dar a ta e diferit. Mnerul e
uzat, dar lama arat ca nou.
Mi-a aruncat o privire curioas.
Pi, cu siguran ai ochii deschii, nu?
Am ridicat din umeri.
Strict vorbind, nu e sabia mea, a zis Vashet. Eu doar o
in. E o sabie veche, iar lama e cea mai veche parte din ea.
Mi-a dat-o nsi Shehyn.
De aceea ai venit la coala asta?
Vashet a cltinat din cap.
Nu. Shehyn mi-a dat sabia mult mai trziu.
S-a rsucit spre spate i a atins cu drag mnerul.
Nu, am venit aici pentru c n timp ce latantha ar putea
fi mai degrab formal, ei exceleaz n mnuirea sabiei. Am
nvat ct de mult am putut din calea bucuriei. Trei alte
coli m-au respins nainte ca Shehyn s m aduc aici. E o
femeie istea i i-a dat seama c avea ceva de ctigat
nvndu-m.
Cred c amndoi suntem norocoi c ea e destupat la
minte, am zis.
Tu mai mult dect mine, a zis Vashet. E o anumit
concuren ntre diferitele ci. Cnd m-am alturat latantha,
a fost ca o pan la plria lui Shehyn.
Trebuie s fi fost greu, am zis. S vii aici i s fii printre
strini.
Vashet a ridicat din umeri, fcnd s i se ridice sabia i
s-i cad pe umr.
La nceput, a recunoscut ea. Dar ei recunosc talentul i
1148

eu am din plin aa ceva. Printre cei care studiaz calea

bucuriei eram considerat destul de rigid i greu de digerat.
Dar aici sunt vzut ca oarecum slbatic.
A zmbit.
E plcut, ca i cum ai avea un rnd nou de haine de
purtat.
Calea bucuriei pred i lethani? am ntrebat.
Vashet a rs.
Asta e o chestiune de dezbateri considerabile.
Rspunsul simplu este da. Toi ademii studiaz lethani ntr-o
anumit msur. n special cei din coli. Acestea fiind spuse,
lethani este deschis unei interpretri mai largi. Unele coli
rmn fidele a ceva ce altele dispreuiesc.
M-a privit cu atenie.
E adevrat c ai spus c lethani provine din acelai loc
ca rsul?
Am dat din cap.
sta e un rspuns bun, a zis ea. Profesorul meu n
calea bucuriei chiar asta mi-a spus odat.
Vashet s-a ncruntat.
Ai prut gnditor cnd am spus asta. De ce?
i-a spune, am rspuns. Dar nu vreau s ai o prere
proast despre mine.
Am o prere proast despre tine fiindc ascunzi ceva de
profesorul tu, a zis ea serioas. Trebuie s existe ncredere
ntre noi.
Am oftat.
M bucur c-i place rspunsul meu. Dar, sincer, nu
tiu ce nseamn.
Nu te-am ntrebat ce nseamn, a zis ea uor.
E doar un rspuns fr sens, am zis. tiu c voi toi
punei mult capital n lethani, dar eu nu prea neleg cu
adevrat. Doar am gsit un mod de a-l falsifica.
1149

Vashet a zmbit cu ngduin.

Nu exist nicio falsificare n nelegerea lethani, a zis ea
cu ncredere. E ca notul. E evident pentru oricine se uit
dac te pricepi cu adevrat.
Pot pretinde i c tiu s not, am punctat. mi mic pur
i simplu braele i merg pe fundul rului.
M-a privit curioas.
Foarte bine, atunci. Cum ai reuit s ne pcleti?
I-am explicat Frunza n Vrie. Cum am nvat s-mi urc
gndurile ntr-un loc luminos, gol, plutitor, unde vin cu
uurin rspunsurile la ntrebri.
Deci, i-ai furat rspunsurile, a zis ea cu batjocur
serioas. Ne-ai pclit iste, trgndu-i rspunsurile din
propria minte.
Nu-nelegi, i-am spus, cu iritarea n cretere. N-am nici
cea mai mic idee ce e cu adevrat lethani! Nu e o cale, dar
ajut la alegerea unei ci. E cel mai simplu mod, dar nu e
uor de vzut. Sincer, voi, oameni buni, parc ai fi cartografi
bei.
Am regretat c am spus asta de ndat ce mi-a ieit din
gur, dar Vashet doar a rs.
Sunt muli beivi printre cei destul de familiarizai cu
lethani, a zis ea. i civa legendari.
Vzndu-m nc agitat, a fcut o micare ca s m
calmeze.
Nici eu nu neleg lethani, nu ntr-un mod care poate fi
explicat altcuiva. nvarea lethani e o art de care eu nu
dispun. Dac Tempi a reuit s-i insufle lethani, e o mare
realizare a lui.
Vashet s-a aplecat nainte serioas.
O parte a problemei e limba ta, a zis ea. Aturana e
foarte explicit. E foarte precis i direct. Limba noastr e
plin de implicaii, deci e mai uor pentru noi s acceptm
1150

existena a ceva ce nu poate fi explicat. Lethani e cel mai

important dintre toate acestea.
Poi s-mi dai un exemplu, altul dect lethani? am
ntrebat. i, te rog, nu spune albastru, c o iau razna de-a
binelea chiar aici, pe banca asta.
Ea s-a gndit un moment.
Iubirea e un astfel de exemplu. tii ce e, dar sfideaz
explicaia atent.
Iubirea e un concept subtil, am admis. E evaziv, cum ar
fi justiia, dar poate fi definit.
Ochii ei au strlucit.
Aa s faci atunci, isteul meu elev. S-mi vorbeti de
iubire.
M-am gndit pentru o clip rapid, apoi pentru una lung.
Vashet a rnjit.
Vezi ct de uor va fi pentru mine s gsesc guri n
orice definiie ai da.
Iubirea este dorina de a face totul pentru cineva, am
zis. Chiar i n detrimentul propriu.
n cazul sta, cu ce se deosebete iubirea de datorie sau
de loialitate? a zis ea.
E combinat i cu o atracie fizic, am zis.
Chiar i iubirea de mam? a ntrebat Vashet.
Atunci e combinat cu o duioie extrem, am modificat.
i ce anume vrei s spui prin iubire? a ntrebat ea cu
un calm nnebunitor.
Este
M-am oprit, storcndu-mi creierul meu s m gndesc
cum a putea descrie iubirea fr a recurge la ali termeni, la
fel de abstraci.
Este natura iubirii, a zis Vashet. Dac ncerci s-o
descrii, faci femeia s nnebuneasc. Asta mzglesc poeii la
nesfrit. Dac cineva ar putea s-o atearn pe hrtie
1151

complet, toi ceilali ar lsa jos condeiele. Dar nu poate

nimeni.
A ridicat un deget.
Dar numai un prost pretinde c nimic nu e ca iubirea.
Cnd vezi doi tineri privindu-se cu ochi nrourai, acolo este
iubire. Att de dens, c poi s-o ntinzi pe pine i s-o
mnnci. Cnd vezi o mam cu copilul ei, vezi iubire. Cnd o
simi fremtnd n burt, tii ce este. Chiar dac nu poi
pune toate astea n cuvinte.
Vashet a fcut un gest triumftor.
Tot aa e i lethani. Dar, cum aceasta este mai
important, e i mai dificil de indicat. sta e scopul
ntrebrilor. Punndu-le, e ca i cum ai ntreba o tnr fat
despre un biat pe care-l cunoate. Rspunsurile ei nu pot
folosi cuvntul, dar ele dezvluie dragostea sau lipsa acesteia
n inima ei.
Cum se poate ca rspunsurile mele s releve o
cunoatere a lethani, cnd eu nu tiu cu adevrat ce e? am
ntrebat.
Ai neles, n mod evident, lethani, a zis ea. E adnc
nrdcinat n tine. Prea adnc pentru ca tu s-o vezi. Uneori
la fel e i cu iubirea.
Vashet s-a ntins i m-a apsat pe frunte.
Ct privete aceast Frunz n Vrie. Am auzit de chestii
similare practicate de alte ci. Nu tiu s existe vreun cuvnt
aturan pentru asta. E ca un ketan pentru mintea ta. O
micare pe care o faci cu gndurile tale, pentru a le antrena.
A fcut un gest de desconsiderare.
Oricum, nu e nelciune. E un mod de a descoperi ce e
ascuns n apele adnci ale minii tale. Faptul c l-ai gsit pe
cont propriu e destul de remarcabil.
Am dat din cap ctre ea.
M nchin n faa nelepciunii tale, Vashet.
1152

 Te nclini n faa faptului c sunt n mod incontestabil

corect.
A btut din palme.
i-acum, am multe s te nv. Cu toate astea, din
moment ce eti nc plin de vergi i hcuit, s ne abinem de
la ketan. Arat-mi ademica ta n schimb. Vreau s aud
dizolvarea limbii mele frumoase pe limba ta dur de barbar.

n urmtoarele cteva ore am nvat o mulime de lucruri

despre ademic. A fost revigorant s pot s pun ntrebri
detaliate i s primesc n schimb rspunsuri specifice clare.
Dup o lun de dans i desen n praf, s nv de la Vashet a
fost att de uor, c mi s-a prut necinstit.
Pe de alt parte, Vashet mi-a artat clar c gesticulaia
mea era jenant de rudimentar. Puteam s comunic ce
voiam, dar ceea ce reueam era, n cel mai bun caz, s
vorbesc asemenea unui copil. n cel mai ru caz, limbajul
folosit semna cu cel furios al unui nebun maniac.
Chiar acum vorbeti aa.
S-a ridicat n picioare, i-a fluturat ambele mini
deasupra capului i a artat ctre ea cu ambele degete mari.
Vreau s fac o lupt bun.
A zmbit larg, insipid.
Cu sabia!
S-a btut n piept cu pumnii, apoi a srit n aer ca un
copil excitat.
Haide, am zis jenat. Nu sunt chiar aa de ru.
Eti pe-aproape, a zis Vashet serioas, aezndu-se
napoi pe banc. Dac ai fi fiul meu, nu te-a lsa s iei din
cas. Ca elev al meu, asta e doar tolerabil, pentru c eti un
barbar. E ca i cum Tempi ar fi adus acas un cine care nu
poate s fluiere. Faptul c eti pe lng ton e destul de
aproape de acest punct.
1153

Vashet a fcut o micare ca i cum ar fi vrut s se ridice n

picioare.
Astea fiind spuse, dac tu eti fericit s vorbeti ca un
naiv, nu trebuie dect s spui i putem trece la altceva
Am reasigurat-o c vreau s nv.
n primul rnd, spui prea multe i vorbeti prea tare, a
zis ea. Inima ademici este linite i tcere. Limba noastr le
reflect. n al doilea rnd, trebuie s fii mult mai atent cu
gesturile tale, a zis ea. Cu plasarea lor i cu ritmul. Acestea
modific anumite cuvinte i gnduri. Nu ntresc ntotdeauna
ceea ce spun, uneori se manifest n mod intenionat n
contradicie cu sensul inteniei tale de suprafa.
A fcut apte sau opt gesturi diferite ntr-o succesiune
rapid. Toate nsemnau amuzament, dar fiecare era uor
diferit.
Trebuie s ajungi s nelegi i nuanele fine ale
sensului. Diferena dintre subire i zvelt, cum obinuia s
spun regele meu poet. Acum ai doar un zmbet, i asta nu
face pe cineva s arate dect ca un prost.
Am lucrat timp de cteva ore i Vashet a fcut clar ceva la
care Tempi putea doar face aluzie. Aturana era ca o balt
larg, puin adnc; erau mai multe cuvinte, toate foarte
specifice i precise. Ademica era ca o fntn adnc. Erau
mai puine cuvinte, dar fiecare avea mai multe sensuri. O
afirmaie fcut n aturan e o linie dreapt care indic. O
afirmaie n ademic e ca o pnz de pianjen, fiecare fir
avnd o semnificaie proprie, o bucat de ceva mai mare, mai
complex.

Am ajuns n sala de mese pentru cin ntr-o stare de spirit

mult mai bun dect nainte. Urmele vergilor nc m
nepau, dar degetele mi spuneau c umfltura de pe obraz
mi se redusese mult. nc stteam singur, dar nu-mi mai
1154

ineam capul n jos ca mai nainte. n schimb, m uitam la

minile tuturor celor din jurul meu, ncercnd s descopr
nuanele subtile ale diferenei dintre emoie i interes, dintre
negare i refuz.
Dup cin, Vashet a adus un vas mic cu balsam, cu care
mi-a uns din belug spatele i partea de sus a braelor, apoi
mai cu zgrcenie faa. La nceput au fost nepturi, apoi m-a
ars, apoi s-a aternut o cldur surd, amorit. Numai dup
ce durerea de-a lungul spatelui s-a stins mi-am dat seama
ct de tensionat mi fusese tot corpul.
Iat, a zis Vashet strngnd la loc dopul unei sticle.
Cum te simi?
A putea s te srut, i-am spus cu recunotin.
Ai putea, a zis ea. Dar buza ta e umflat i ai face, fr
ndoial, o mizerie cu aa ceva. n schimb, arat-mi ketanul
tu.
Nu avusesem timp s m nclzesc, dar nevrnd s m
scuz, am luat poziia Minilor Deschise i am nceput s m
mic ncet prin restul.
Aa cum am menionat deja, de obicei Tempi m oprea
cnd fceam cea mai mic greeal la ketan. Aa c atunci
cnd am ajuns fr ntrerupere la poziia a dousprezecea,
m-am simit destul de ngmfat. Apoi mi-am aezat prost
piciorul n Bunica Adun. Cum Vashet n-a zis nimic, mi-am
dat seama c doar urmrea i i pstra criticile pentru la
sfrit. Am nceput s transpir i nu m-am oprit pn n-am
ajuns la sfritul ketanului, zece minute mai trziu.
Dup ce am terminat, Vashet i-a mngiat brbia.
Pi, a zis ea ncet. Cu siguran se putea i mai ru
Am simit o licrire de mndrie pn a continuat.
Ai fi putut, de exemplu, s-i pierzi un picior.
Apoi mi-a dat ocol, privindu-m din cap pn-n picioare.
M-a mpuns n piept i-n stomac. Mi-a cuprins partea de sus
1155

a braului i muchiul gros din partea de sus a piciorului. Mam simit ca un purcel de lapte adus n pia.
n cele din urm, mi-a apucat minile, ntorcndu-le s le
examineze. A prut plcut surprins.
N-ai mai luptat nainte ca Tempi s te nvee? a ntrebat
ea.
Am cltinat din cap.
Ai mini bune, a zis ea, degetele urcndu-i pe
antebraele mele, simind muchii de-acolo. Jumtate dintre
voi, barbarii, avei mini moi, slabe, din cauz c nu facei
nimic. Cealalt jumtate are mini puternice, rigide, de la
tiatul lemnelor sau de la mpins plugul.
Mi-a ntors minile ntr-ale ei.
Dar avei mini puternice, istee, cu o micare bun din
ncheieturi.
S-a uitat la mine ntrebtoare.
Cum i ctigi existena?
Sunt student la Universitate, unde lucrez cu
instrumente fine, modelez metal i piatr, am explicat. Dar
sunt i muzicant. Cnt la lut.
Vashet m-a privit uimit, apoi a izbucnit n rs. Mi-a lsat
minile s cad i a cltinat din cap a disperare.
Muzicant nainte de orice altceva, a zis ea. Perfect. Mai
tie cineva?
Ce conteaz? am zis. Mie nu mi-e ruine de ceea ce
sunt.
Nu, a zis ea. Bineneles c nu i-e. Asta e o parte a
problemei.
A inspirat adnc i a lsat aerul s ias din nou.
Bine. Ar trebui s tii asta ct mai curnd posibil. Ne va
scuti pe amndoi de probleme pe termen lung. M-a privit n
ochi. Eti o trf.
Am clipit.
1156

 Poftim?
Fii atent o clip. Nu eti bleg. Trebuie s-i fi dat seama
c exist diferene culturale enorme ntre ce e aici i ce era
unde ai crescut, n
n Ornduire, am spus. i ai dreptate. Decalajul
cultural dintre mine i Tempi a fost imens, comparativ cu cel
fa de ali mercenari din Vintas.
A dat din cap.
O parte s-a datorat faptului c Tempi are inteligena
mai mic dect snii, a zis ea. i e la fel de nevinovat ca un
pui de gin cnd vine vorba s-i croiasc drumul n lume.
A fluturat o mn.
Lsnd asta deoparte, ai dreptate. Exist diferene
uriae.
Am observat, am spus. Voi nu pare s considerai
nuditatea un tabu, ca s dau un singur exemplu. Ori asta,
ori Tempi e un pic exhibiionist.
A fi curioas cum ai descoperit asta, a chicotit ea. Dar
ai dreptate. Ciudat cum i-ar putea prea ie, noi n-avem
nicio team special de un corp gol.
Vashet a prut c se gndete o clip, apoi a prut s fi
ajuns la un fel de decizie.
Uite. Va fi mai simplu s-i art. Uit-te.
Am vzut familiara impasibilitate adem ntinzndu-i-se
pe fa, lsndu-i faa alb ca hrtia nenceput. n acelai
timp, vocea ei i-a pierdut cea mai mare parte din inflexiunile
purttoare ale coninutului su emoional.
Spune-mi ce vreau s spun cnd fac aa, a zis ea.
Vashet a pit aproape, fr s stabileasc un contact
vizual. Mna ei a spus respect.
Lupi ca un tigru.
Faa ei era fr expresie, vocea plat i calm. Mi-a apucat
cu o mn partea de sus a umrului i mi-a cuprins braul
1157

cu cealalt, strngndu-l.
E un compliment, am zis.
Vashet a dat din cap i s-a dat napoi. Apoi s-a schimbat.
Faa i s-a animat. A zmbit i mi-a ntlnit ochii. S-a apropiat
de mine.
Lupi ca un tigru, a zis ea cu vocea strlucind de
admiraie. i-a pus o mn pe umrul meu, n timp ce cu
cealalt mi-a nconjurat bicepii. A strns.
Am fost brusc jenat de ct de aproape stteam.
E un avans sexual, am zis.
Vashet s-a tras deoparte i a dat din cap.
Voi, oameni buni, vedei anumite lucruri att de intim.
Pielea goal. Contactul fizic. Apropierea de un corp. Jocul
dragostei. Pentru un adem astea nu sunt nimic special.
M-a privit n ochi.
Poi s te gndeti la o singur dat cnd l-ai auzit pe
unul dintre noi c strig? C ridic vocea? Sau chiar c
vorbete destul de tare ca s fie auzit?
M-am gndit o clip, apoi am cltinat din cap.
Asta pentru c pentru noi vorbitul e privat. Intim. i
expresia chipului la fel. i asta
i-a apsat degetele pe gt.
Cldura pe care o poate produce o voce. Emoia
dezvluit. E ceva foarte personal pentru mine.
i nimic nu provoac mai mult emoie dect muzica,
am spus, nelegnd.
Era un gnd prea ciudat pentru mine ca s-i fac fa
dintr-odat.
Vashet a dat din cap cu gravitate.
O familie poate s cnte mpreun dac membrii ei sunt
apropiai. O mam i poate cnta copilului. O femeie i poate
cnta brbatului.
O uoar roea i-a aprut lui Vashet n obraji cnd a
1158

spus asta.
Dar numai dac sunt foarte ndrgostii i ct se poate
de singuri. Dar tu? A artat ctre mine. Muzicant? Faci asta
ntr-o camer plin de oameni. Toi odat. i pentru ce?
Pentru civa bnui? Contra preului unei mese?
Mi-a aruncat o privire grav.
i ai fcut-o din nou i din nou. Noapte dup noapte.
Cu oricine.
Vashet a cltinat din cap a disperare i s-a cutremurat un
pic, n timp ce mna stng i s-a ncletat incontient n
gesturi aspre: oroare, dezgust, mustrare.
Era destul de intimidant s obin n acelai timp ambele
seturi de semnale emoionale de la ea.
M-am luptat cu imaginea mental de a sta gol pe scena de
la Eolian, apoi de a m deplasa prin mulime, apsndu-mi
corpul de toat lumea de-acolo. Tineri i btrni. Grai i
slabi. Nobili bogai i oameni de rnd fr bani.
Mi-a venit un gnd revelator.
Dar Cnt la Lut e poziia a treizeci i opta n ketan,
am protestat.
Era o nimereal norocoas i eu tiam asta.
i Ursul Adormit e a dousprezecea.
A ridicat din umeri.
Dar nu vei gsi niciun urs aici, sau lei, sau lute. Unele
nume sunt revelatoare. Numele din ketan au menirea de a
ascunde adevrul, ca s putem vorbi de el fr s-i lsm
secretele n aer.
Am neles, am zis n cele din urm. Dar muli dintre
voi ai fost n lume. Tu nsi vorbeti frumos aturana i cu
mult cldur n voce. Cu siguran tii c nu e nimic n mod
inerent n neregul cu cineva care cnt.
i tu ai fost n lume, a zis ea calm. i cu siguran tii
c nu e nimic n mod inerent n neregul s faci sex cu trei
1159

oameni la rnd pe vatra principal dintr-un han aglomerat.

M-a privit direct n ochi.
mi nchipui c piatra ar fi destul de tare am zis.
Ea a chicotit.
Foarte bine, presupun c folosesc i o ptur. Cum ai
numi acea persoan?
Dac m-ar fi ntrebat cu dou intervale n urm, cnd
abia venisem de pe trmul znelor, n-a fi neles-o. Dac a
mai fi rmas cu Felurian, e foarte posibil ca sexul pe vatr s
nu mi se fi prut ciudat. Dar m ntorsesem de ceva timp n
lumea muritorilor
O trf, m-am gndit n sinea mea. i o trf ieftin i
neruinat, pe care o iei la uturi.
M-am bucurat c nu-i spusesem lui Tempi despre dorina
de a nva pe toat lumea s cnte la lut. Ct de ruinat
s-ar fi simit de un astfel de impuls nevinovat. M-am gndit la
un tnr Tempi care dorea s fac muzic, dar niciodat nu
spusese nimnui, fiindc tia c e ceva murdar. Mi-a frnt
inima.
Pesemne c faa mea m-a trdat un pic, pentru c Vashet
s-a ntins s-mi prind uor mna.
tiu c pentru voi, oameni buni, e greu s nelegei. Cu
att mai greu cu ct niciodat n-ai cochetat cu posibilitatea
de a gndi altfel.
Atenie.
M-am gndit la tot ce implic aa ceva.
Cum aflai noutile? am ntrebat. Fr trupe de teatru
rtcitoare din ora n ora, cum pstrai legtura cu lumea
de afar?
Vashet a zmbit un pic la asta i a artat cu mna
peisajul.
Pare a fi sta un loc cruia s-i pese prea mult de
transformrile lumii?
1160

A lsat braul s-i cad.

Dar nu e chiar aa de ru cum crezi. Negustorii
itinerani sunt mult mai bine-venii aici dect n cele mai
multe alte locuri. Cldrarii cu att mai mult. i noi nine
cltorim un pic. Cei care primesc rou vin i pleac,
aducnd veti cu ei.
Mi-a pus o mn linititoare pe umr.
i, ocazional, trece pe-aici cte un cntre sau un
muzicant. Dar ei nu cnt pentru tot oraul odat. Viziteaz
o singur familie. Chiar i atunci, cnt din spatele unui
paravan, astfel nct s nu poat fii vzui. Poi recunoate
un muzicant adem dup faptul c atunci cnd cltorete i
poart n spate paravanul nalt.
Gura mi s-a bosumflat un pic.
Dar nici chiar acetia nu sunt vzui ntr-o lumin cu
totul favorabil. E o ocupaie preioas, dar nu una
respectabil.
M-am relaxat un pic. Gndul la un loc unde un interpret
nu e bine-venit mi s-a prut profund greit, chiar bolnav. Dar
un loc cu obiceiuri ciudate puteam nelege. Pentru edema
ruhi, adaptarea la public e la fel de comun ca schimbarea
costumelor.
Vashet a continuat.
Aa merg lucrurile i ai face bine s accepi asta ct
mai repede, mai bine mai devreme dect mai trziu. Spun
asta ca o femeie umblat prin lume. Am petrecut opt ani
printre barbari. Chiar am ascultat muzic ntr-un grup de
oameni.
A spus asta cu mndrie, cu o nclinare sfidtoare a
capului.
Am fcut asta de mai multe ori.
Ai cntat vreodat n public? am ntrebat.
Faa lui Vashet s-a mpietrit.
1161

 Asta nu e o ntrebare politicoas, a zis ea rigid. i nu-i

vei face prieteni cu ea aici.
Nu vreau s spun dect c, dac ai fi ncercat, ai fi
putut descoperi c nu e nimic ruinos, am zis repede. E o
mare bucurie pentru toat lumea.
Vashet m-a privit sever i a fcut un gest ncrcat de
refuz i finalitate.
Kvothe, am cltorit mult i am vzut multe. Muli
dintre ademii de aici sunt ieii n lume. tim despre
muzicani. i, ca s fiu complet sincer, muli dintre noi
avem o fascinaie secret, vinovat fa de ei. Cam la fel cu
cea a alor ti, care sunt ndrgostii de talentele curtezanelor
Modegan.
Mi-a aruncat o privire dur.
Cu toate astea, n-a vrea ca fiica mea s-mi aduc unul
acas, dac nelegi ce vreau s spun. Nici n-ar mbunti
prerea cuiva despre Tempi, dac s-ar ti c a nvat ketan
pe cineva ca tine. Pstreaz-o pentru tine. Ai destule obstacole
de depit fr ca tot Ademre s tie c eti mai nainte de
toate muzicant.

1162

CAPITOLUL 114
Sgeata lui unic i ascuit
Fr tragere de inim, am urmat sfatul lui Vashet. i, dei
degetele m mncau din cauza asta, nu mi-am scos luta n
acea noapte ca s umplu coliorul meu de coal cu muzic.
Chiar am mers att de departe nct mi-am bgat cutia lutei
sub pat, ca nu cumva simpla vedere a acesteia s umple
coala de rumoare.
Timp de cteva zile n-am fcut mai nimic n afar de a
studia sub tutela lui Vashet. Am mncat singur i n-am fcut
nicio ncercare de a vorbi cu cineva, cci devenisem brusc
contient de limbajul meu. Carceret a pstrat distana, dar
era mereu acolo, privindu-m cu ochii ei plai i furioi ca ai
unui arpe.
Am profitat de aturana excelent a lui Vashet i am pus o
mie de ntrebri care ar fi fost prea subtile pentru ca Tempi
s le neleag.
Am ateptat trei zile ntregi pn cnd am ntrebat-o ceea
ce-mi mocnea ncet n interior, de cnd urcasem de la poalele
Munilor Furtunoi.
Personal, m-am gndit c asta demonstra o abinere
excepional.
Vashet, avei poveti despre Chandrieni? am ntrebat.
S-a uitat la mine, faa ei n mod normal expresiv
devenind brusc impasibil.
i ce-are asta a face cu limbajul semnelor?
Mna ei a trecut prin mai multe variaii diferite ale
gestului care indica dezaprobare i repro.
Nimic, am zis.
Are ceva de-a face cu lupta ta, atunci? a ntrebat ea.
1163

 Nu, am recunoscut. Dar

Sigur se refer la ketan? a zis Vashet. Sau la lethani?
Sau poate atinge unele umbre subtile ale nelesului cnd ai
dificulti n a-i trage sufletul cu ademica.
Sunt doar curios.
Vashet a oftat.
Pot s te conving s-i concentrezi curiozitatea pe
aspectele mai presante? a ntrebat, gesticulnd exasperat.
Mustrare ferm.
Am renunat repede la subiect. Nu numai c Vashet mi
era profesoar, dar mi era singurul companion. Ultimul
lucru pe care-l voiam era s-o irit sau s-i las impresia c
sunt mai puin atent la leciile ei.
Cu acea singur excepie dezamgitoare, Vashet era un
izvor sclipitor de informaii. A rspuns rapid i clar la
ntrebrile mele fr sfrit. Ca urmare, nu m-am putut
abine s nu remarc c abilitatea mea de a vorbi i a lupta
fcea progrese n salturi mari i n limite.
Vashet nu-mi mprtea entuziasmul i nu se sfia s mio spun. Rspicat. n dou limbi.

mpreun cu Vashet am mers n valea ascuns unde

cretea copacul-sabie.
Am exersat lupta cu minile timp de aproximativ o or i
am stat apoi n iarba nalt, trgndu-ne sufletul.
Mai degrab eu mi trgeam suflul. Vashet nu era obosit
deloc. Lupta cu mine nu era mai nimic pentru ea i n-a
existat niciun moment n care s nu poat s m mustre
pentru neglijen, trecnd alene de aprarea mea, pentru a
m nctua de partea lateral a capului.
Vashet, am zis, mobilizndu-mi curajul pentru a pune o
ntrebare care m scia de ceva timp. Pot s-i pun o
ntrebare care e, probabil, ncrezut?
1164

 Prefer un elev ncrezut, a zis ea. Speram c am depit

punctul de ngrijorare pentru aa ceva.
De ce facem asta? am artat ntre noi doi.
O facem mi-a imitat ea gestul pentru a te nva
destule ct s nu mai lupi ca un bieel mbtat cu vinul
mamei sale.
n ziua aia, prul ei nisipiu era legat n dou codie scurte,
care-i atrnau pe spate de fiecare parte a gtului. Asta o
fcea s semene ciudat de mult cu o feti i asta nu
contribuise prea mult la respectul meu de sine n ultima or,
cnd m aruncase la pmnt n mod repetat, m forase s
m supun i m lovise de nenumrate ori, tare i generos, cu
pumnii i picioarele. Iar o dat, rznd, pise uor n
spatele meu i m plmuise ferm peste fund, ca i cum ar fi
fost un beiv libidinos dintr-un bar, iar eu vreo chelneri
sfrijit.
Dar de ce? am ntrebat-o. De ce m nvei pe mine?
Dac Tempi a greit c m-a nvat, de ce continui s m
nvei mai mult?
Vashet a dat din cap aprobator.
M-am ntrebat ct i va lua s m ntrebi asta, a zis ea.
Ar fi trebuit s fie una din primele tale ntrebri.
Mi s-a spus c pun prea multe ntrebri, am zis. Am
ncercat s pesc un pic mai atent.
Vashet sttea nainte, brusc preocupat.
tii lucruri pe care n-ar trebui s le tii. Pe Shehyn n-o
deranjeaz c tii despre lethani, dei alii cred altceva. Dar
exist un acord privind ketanul nostru. Nu e pentru barbari.
E doar pentru ademi i numai pentru aceia care urmeaz
calea copacului-sabie.
Vashet a continuat.
La asta se gndete Shehyn. Dac ai face parte din
coal, ai face parte din Ademre. Dac eti o parte din
1165

Ademre, nu mai eti barbar. i dac nu mai eti barbar, n-ar

fi greit s tii aceste lucruri.
Era o anumit logic complicat n asta.
Asta nseamn i c nici Tempi n-a greit c m-a
nvat.
A dat din cap.
Exact. n loc s aduc acas un celu nedorit, ar fi ca
i cum ar fi adus un miel pierdut de la stn.
Trebuie s fiu un miel sau un celu? am oftat. E
nedemn.
Lupi ca un celu, a zis ea. Nerbdtor i stngaci.
Dar nu fac deja parte din coal? am ntrebat. La urma
urmelor mi predai.
Vashet a cltinat din cap.
Dormi n coal i mnnci mncarea noastr, dar asta
nu te face elev. Muli copii studiaz ketan cu sperana de a
intra n coal i de a purta ntr-o zi rou. Ei triesc i
studiaz cu noi. Ei sunt n coal, dar nu de-ai colii, dac
m nelegi.
Mi se pare ciudat c att de muli doresc s devin
mercenari, am spus ct mai delicat posibil.
i tu pari destul de dornic, a zis ea cu o ascuime n
voce.
Sunt dornic s nv, nu s triesc viaa unui mercenar,
am zis. Fr suprare.
Vashet i-a ntins gtul, dezmorindu-l.
Limba i st n cale. n inuturile barbare, mercenarii
sunt pe cea mai joas treapt a societii. Nu conteaz ct de
greu de cap sau de inutil e cineva, poate cra o mciuc i
ctig juma de bnu pe zi pzind o caravan. Am dreptate?
Stilul de via are tendina de a atrage un tip dur de
persoan, am zis.
Noi nu suntem mercenari de acest tip. Suntem pltii,
1166

dar noi alegem ce treab facem.

A fcut o pauz.
Dac lupi pentru bani, eti mercenar. Cum te numeti
dac lupi din datorie pentru ara ta?
Soldat.
Dac lupi pentru lege?
Jandarm sau epistat.
Dac lupi pentru reputaia ta?
A trebuit s m gndesc un pic la asta.
Duelist, poate?
Dac lupi pentru binele altora?
Amir, i-am spus fr a sta pe gnduri.
A ntins capul ctre mine.
Asta e o alegere interesant, a zis.
Vashet a ridicat mna, afindu-i mneca roie cu
mndrie.
Noi, ademii, suntem pltii pentru a pzi, a vna, a
apra. Noi luptm pentru ara noastr i pentru coala
noastr i pentru reputaia noastr. i luptm pentru
lethani. Cu lethani. n lethani. Pentru toate astea la un loc.
Cuvntul adem pentru cel care ia roul e cethan.
S-a uitat la mine.
i asta e o mare mndrie.
Deci, s devii mercenar e destul de sus pe scara social
a ademilor, am zis.
A dat din cap.
Dar barbarii nu cunosc acest cuvnt i nu l-ar nelege
nici dac l-ar cunoate. Deci mercenar e de-ajuns.
Vashet a tras dou fire lungi de iarb din pmnt i anceput s le rsuceasc mpreun ntr-un nur.
sta e motivul pentru care decizia lui Shehyn nu e una
uor de luat. Ea trebuie s echilibreze ceea ce e drept cu ceea
ce e bine pentru coala ei. n tot acest timp, lund n
1167

considerare avantajul ntregii ci a copacului-sabie. Mai

degrab dect s ia o decizie pripit, ea joac un joc al
rbdrii. Personal, cred c sper c problema se va rezolva de
la sine.
Cum se va rezolva de la sine? am ntrebat.
Ai fi putut s fugi, a zis ea simplu. Muli au presupus
c o vei face. Dac a fi decis c nu merii s i se predea,
asta te-ar fi luat i din minile ei. Sau ai putea muri n
timpul antrenamentului sau ai putea deveni infirm.
M-am holbat la ea.
A ridicat din umeri.
Accidente se mai ntmpl. Nu de multe ori, dar uneori.
Dac i-ar fi fost profesoar Carceret
M-am strmbat.
Deci, cum poate cineva s devin n mod oficial
membru al colii? Exist un fel de test?
A cltinat din cap.
n primul rnd, cineva trebuie s-i stea alturi, s
spun c eti demn s te alturi colii.
Tempi? am ntrebat-o.
Cineva important, a clarificat ea.
Deci, tu, am zis ncet.
Vashet a zmbit, atingndu-i partea ncreit a nasului,
apoi artnd spre mine.
i-au trebuit doar dou ncercri. Dac vei progresa
vreodat pn la punctul n care voi simi c nu m vei face
de rs, voi sta alturi de tine i vei putea da testul.
A continuat s rsuceasc firele de iarb mpreun,
minile deplasndu-i-se ntr-un model constant, complicat.
N-am mai vzut niciun alt adem care s se joace cu ceva de
genul sta n timp ce vorbete. N-ar putea, desigur. Ei au
nevoie de o mn liber pentru a vorbi.
Dac treci de testul sta, nu mai eti barbar. Tempi e
1168

achitat i toat lumea pleac acas fericit. Cu excepia celor

care n-o fac, desigur.
i dac nu trec testul? am ntrebat. Sau ce se ntmpl
dac decizi c nu sunt destul de bun s-l dau?
Atunci lucrurile se complic.
S-a ridicat n picioare.
Hai, Shehyn a cerut s vorbeasc cu tine azi. N-ar fi
politicos s ntrziem.

Vashet m-a condus pe drumul napoi spre micul grup de

cldiri joase din piatr. Cnd le vzusem prima dat,
presupusesem c erau oraul n sine. Acum tiam c formau
coala. Grupul de cldiri era ca o mic Universitate, doar c
nu exista niciun program, cum eram eu obinuit.
Nu exista niciun sistem oficial de clasificare. Cei cu rou
erau tratai cu stim, i Shehyn era evident la conducere. n
rest, n-am avut dect o vag impresie a unei ierarhii sociale.
Tempi era, evident, destul de jos i nu prea apreciat. Vashet
era destul de sus i respectat.
Cnd am ajuns la ntlnirea noastr, Shehyn era la
jumtatea efecturii ketanului. Am privit-o n tcere n timp
ce se mica cu viteza cu care mierea se rspndete pe o
mas. Ketanul devine cu att mai dificil cu ct l faci mai
lent, dar ea l-a realizat impecabil.
I-a luat o jumtate de or s termine, dup care a deschis
o fereastr. O rafal de vnt a adus nuntru mirosul dulce al
ierbii de var i sunetul frunzelor.
Shehyn sttea. Nu respira greu, dei un luciu de sudoare
i acoperea pielea.
i-a spus Tempi despre cele nouzeci i nou de
poveti? a ntrebat ea, fr introducere. Despre Aethe i
nceputul ademilor?
Am cltinat din cap.
1169

 Bine, a zis Shehyn. Nu e treaba lui s fac aa ceva i

n-ar putea s-o fac aa cum trebuie.
S-a uitat la Vashet.
Cum merge limba?
Repede, cum merg astfel de lucruri, a zis ea. Oriict.
Foarte bine, a spus Shehyn, trecnd la aturana precis,
uor accentuat. Voi vorbi astfel, deci vor fi mai puine
ntreruperi i mai puin loc de nenelegeri.
Am fcut cel mai bun gest al meu de gratitudine
respectuoas.
E o poveste de acum muli ani, a zis Shehyn formal.
Dinainte ca coala asta s existe. Dinainte de calea
copacului-sabie. Dinainte ca vreun adem s fi tiut de
lethani. E o poveste despre nceputul unor astfel de lucruri.
Prima coal adem nu era o coal care preda treaba cu
sabia. Surprinztor, a fost fondat de un brbat pe nume
Aethe, care a cutat stpnirea peste sgeat i arc.
Shehyn a fcut o pauz de la povestea ei i a dat o
explicaie.
Ar trebui s tii c n acele zile utilizarea arcului era
foarte frecvent. Priceperea era mult mai apreciat. Eram
pstori i eram mult mai aai de dumanii notri, iar arcul
era cel mai bun instrument cu care puteam s ne aprm.
Shehyn s-a lsat pe spate n scaun i a continuat.
Aethe nu plecase s fondeze o coal. Nu existau coli
n acele zile. El doar a cutat s-i mbunteasc
priceperea. S-a dedicat acestui fapt, pn cnd a putut s
inteasc un mr dintr-un copac de la treizeci de metri
distan. Apoi s-a strduit pn cnd a putut inti fitilul unei
lumnri care ardea. Curnd, singura int care-l fcea s-i
dea silina era o bucat de mtase suflat de vnt. Aethe sau strduit pn cnd a putut s anticipeze ntoarcerea
1170

vntului, i odat ce a stpnit asta, n-a mai ratat.

Povetile despre talentul lui s-au rspndit i alii au venit
la el. Printre ei era o tnr pe nume Rethe. La nceput,
Aethe s-a ndoit c ea posed puterea de a trage cu arcul.
Dar curnd a ajuns s-o considere cea mai bun elev a lui.
Aa cum am spus, s-a ntmplat cu muli ani n urm i
la mile deprtare de unde suntem. n acele zile, ademii nu
aveau lethani s-i cluzeasc, aa c a fost o perioad grea
i sngeroas. n acele zile nu era ceva neobinuit ca un
adem s-l omoare pe altul din mndrie sau de la o ceart,
sau ca o dovad de miestrie.
Din moment ce Aethe era cel mai grozav dintre arcai,
muli l-au provocat. Dar un corp nu e nicio provocare atunci
cnd poi s loveti o bucat de mtase suflat de vnt. Aethe
i-a ucis cu uurina cu care tai un fir de gru. Lua doar o
sgeat cu el la duel i susinea c dac acea sgeat nu era
de-ajuns, merita s fie dobort.
Aethe mbtrnise i faima lui se rspndise. A pus bazele
i a ridicat prima dintre colile ademe. Anii au trecut, iar el a
instruit muli ademi s fie mortali precum cuitele. A devenit
bine cunoscut faptul c dac le-ai fi dat elevilor lui Aethe trei
sgei i trei monede, cei mai ri trei dumani n-aveau s te
mai deranjeze.
Aa c coala a devenit bogat i faimoas i mndr. i
aa i Aethe.
Atunci a venit Rethe la el. Rethe, cea mai bun elev a lui.
Rethe care sttea cel mai aproape de urechea i de inima lui.
Rethe a vorbit cu Aethe i n-au fost de acord. Apoi s-au
certat. Apoi au strigat destul de tare, nct toat coala i-a
putut auzi prin zidurile groase de piatr.
i, la sfrit, Rethe l-a provocat la duel pe Aethe. Aethe a
acceptat i se tia c cel care avea s ctige urma s
controleze coala dup acea zi.
1171

Fiind provocat, Aethe i-a ales primul locul. A ales s stea

ntr-o livad de pomi tineri i care se legnau, care l puteau
feri. n mod normal, nu s-ar fi deranjat cu astfel de msuri de
precauie, dar Rethe era cea mai bun elev a lui i ea putea
citi vntul la fel de bine ca el. i-a luat cu el arcul de corn.
i-a luat cu el ascuita i unica sgeat.
Atunci Rethe i-a ales i ea locul unde s stea. S-a dus n
vrful unui deal nalt, clar conturat pe cerul gol. N-a luat cu
ea nici arcul, nici sgeata. Iar atunci cnd a ajuns n vrful
dealului, s-a aezat calm pe pmnt. sta era, probabil, cel
mai ciudat lucru dintre toate, pentru c Aethe era cunoscut
c uneori lovea un duman n picior mai degrab dect s-l
ucid.
Aethe i-a vzut eleva fcnd asta i s-a umplut de mnie.
Aethe i-a luat unica sgeat i a montat-o n arc. Aethe a
tras coarda pn la ureche. Coarda pe care Rethe o fcuse
pentru el, esut din fire lungi, puternice, din propriul ei pr.
Shehyn m-a privit n ochi.
Plin de furie, Aethe a tras sgeata. A lovit-o pe Rethe ca
un fulger. Aici.
A artat cu dou degete la curba interioar a snului ei
stng.
nc aezat, cu sgeata ncolindu-i din piept, Rethe a
scos o panglic lung de mtase alb de sub cmaa ei. A
luat o pan alb de la sgeat, a nmuiat-o n propriul snge
i a scris patru versuri dintr-o poezie.
Atunci Rethe a ridicat panglica n sus pentru un moment
lung, ateptnd ca vntul s bat ntr-o parte, apoi n alta.
Apoi, Rethe a eliberat-o, mtasea rsucindu-se prin aer,
ridicndu-se i cznd n briz. Panglica s-a rsucit n vnt,
mpletindu-i drum printre copaci, i s-a presat ferm pe
pieptul lui Aethe.
Scria:
1172

Aethe, aproape de inima mea.

Fr vanitate, panglica.
Fr obligaie, vntul.
Fr snge, ctigtorul.
Am auzit un sunet slab i m-am uitat pentru a o vedea pe
Vashet plngnd n linite pentru ea. Capul i czuse, iar
lacrimile i curgeau pe fa, formnd pete roii profunde pe
partea din fa a cmii.
Shehyn a continuat.
Numai dup ce Aethe a citit aceste rnduri a
recunoscut nelepciunea profund pe care o poseda eleva
lui. S-a grbit s-i ngrijeasc rnile lui Rethe, dar vrful
sgeii era nfipt prea aproape de inima ei pentru a putea fi
scos.
Rethe a mai trit doar trei zile dup aceea, cu Aethe
copleit de durere ngrijind-o. I-a dat ei controlul asupra
colii i i-a ascultat cuvintele, n tot acest timp vrful sgeii
rmnnd aproape de inima ei.
n timpul acelor zile, Rethe i-a dictat nouzeci i nou de
poveti, iar Aethe le-a scris. Aceste poveti erau nceputul
nelegerii noastre despre lethani. Ele sunt rdcina tuturor
ademre.
Mai trziu n cea de-a treia zi, Rethe a terminat s-i spun
a nouzeci i noua poveste lui Aethe, care se considera acum
elevul elevei lui. Dup ce Aethe a terminat de scris, Rethe i-a
zis: Mai e o ultim poveste, mai important dect toate
celelalte, i aceea va fi cunoscut atunci cnd m voi trezi.
Atunci Rethe a nchis ochii i a adormit. i dormind, a
murit.
Aethe a trit patruzeci de ani dup aceea, i se spune c
1173

n-a mai ucis niciodat. n anii care au urmat, a fost auzit de

multe ori spunnd: Am ctigat singurul duel pe care l-am
pierdut vreodat.
A continuat s conduc coala i s-i instruiasc elevii
pentru a deveni specialiti ai arcului. Dar de-acum i-a
instruit i pentru a fi nelepi. Le-a spus cele nouzeci i
nou de poveti, i astfel a ajuns prima dat lethani s fie
cunoscut de toi ademre. i aa am ajuns s fim ceea ce
suntem.
A fost o pauz lung.
i mulumesc, Shehyn, am spus, fcnd gestul meu cel
mai bun de recunotin respectuoas. Mi-ar plcea foarte
mult s aud aceste nouzeci i nou de poveti.
Nu sunt pentru barbari, a zis ea.
Dar n-a prut s fie suprat de cererea mea, gesticulnd
o combinaie de repro i regret.
A schimbat subiectul.
Cum merge ketanul tu?
M chinui s-l mbuntesc, Shehyn.
S-a ntors ctre Vashet.
Aa e?
E cu siguran chinuial, a zis Vashet, cu ochii nc
roii cu lacrimi.
Amuzament ascuns.
Dar exist i o mbuntire.
Shehyn a dat din cap. Aprobare rezervat.
Unii dintre noi se vor lupta mine. Ai putea s-l aduci
s ne vad.
Vashet a fcut o micare elegant, care m-a fcut s
apreciez ct de puine tiam despre subtilitile limbajului
semnelor: recunotin graioas combinat cu puin
acceptare supus.
1174


Ar trebui s fii flatat, a zis vesel Vashet. O conversaie
cu Shehyn i o invitaie s-o vezi luptnd.
Ne ntorceam spre valea adpostit unde practicam de
obicei ketan i lupta noastr cu minile.
Cu toate astea, mintea mea continua s se nvrt napoi
la mai multe gnduri inevitabile i neplcute. M gndeam la
secrete i la cum dorea lumea s le pstreze. M-am ntrebat
ce-ar face Kilvin dac a duce pe cineva n Partizanat i i-a
arta scrijeldica pentru snge i oase i pr.
Gndul la furia uriaului artizan a fost de-ajuns pentru a
m face s tremur. tiam de ce probleme ar fi urmat s m
lovesc. Era ceva clar prevzut n legile Universitii. Dar ce iar face persoanei pe care a nva-o aa ceva?
Vashet m-a plesnit cu dosul palmei peste piept, ca s-mi
atrag atenia.
Am zis c ar trebui s fii flatat, a repetat ea.
Sunt, am zis.
M-a luat de umeri, ntorcndu-m cu faa la ea.
Ai devenit prea gnditor.
Ce se va ntmpla cu Tempi dac toate astea se termin
prost? am ntrebat direct.
Expresia ei vesel s-a stins.
i vor fi luate hainele roii i sabia i numele i va fi
izgonit din Latantha.
A inspirat lent.
E puin probabil ca alt coal s-l ia dup aa ceva,
astfel c va fi efectiv exilat de toi ademre.
Dar exilul nu va funciona pentru mine, am spus.
Forndu-m s m ntorc n lume, va agrava problema, nu-i
aa?
Vashet n-a zis nimic.
Cnd au nceput toate astea, m-ai ncurajat s plec, am
1175

zis. Dac a fi fugit, mi-ar fi fost permis s plec?

S-a aternut un moment lung de tcere, care mi-a spus
tot adevrul. Dar a spus-o i cu voce tare.
Nu.
Am apreciat c n-am fost minit.
i care ar fi fost pedeapsa mea? am ntrebat.
nchisoare?
Am cltinat din cap.
Nu, nu e practic s m in nchis aici ani de zile.
M-am uitat la ea.
Atunci ce?
Nu pedeapsa e preocuparea noastr, a spus ea. Eti un
barbar, la urma urmelor. Nu tiai c faci ceva greit.
Principala preocupare e de a te mpiedica s-i nvei pe alii
din ceea ce-ai furat, de a te mpiedica s foloseti asta pentru
propriul profit.
Nu mi-a rspuns la ntrebare. Am privit-o lung.
Unii spun c uciderea ta ar fi cea mai bun variant, a
spus ea sincer. Dar cei mai muli cred c uciderea nu e n
conformitate cu lethani. Shehyn face parte dintre ei. Ca i
mine.
M-am relaxat puin, mcar att.
i nu cred c o promisiune din partea mea ar liniti pe
cineva, nu?
Mi-a zmbit nelegtoare.
Se vorbete de bine despre tine c te-ai ntors cu Tempi.
i c ai rmas cnd am ncercat s te alung. Dar
promisiunea unui barbar n-are prea mult valoare.
Atunci ce? am ntrebat-o, suspectnd care ar fi
rspunsul i tiind c nu-mi va plcea.
A respirat adnc.
Ai putea fi mpiedicat s predai tindu-i-se limba sau
scondu-i-se ochii, a spus ea sincer. Pentru a te mpiedica
1176

s foloseti ketanul ai putea fi cotonogit. Tendonul gleznei

tiat sau genunchiul piciorului preferat schilodit.
A ridicat din umeri.
Dar ai putea fi n continuare un lupttor bun, chiar i
cu un picior vtmat. Aa c mult mai eficient ar fi tierea
celor dou degete mici de la mna dreapta. Ar fi
Vashet continua s vorbeasc pe un ton de cunotin de
cauz. Cred c l voia linititor, calmant. Dar avea efectul
opus. Nu m puteam gndi dect cum ea mi tia degetele la
fel de calm cum ai tia o bucat dintr-un mr.
Totul devenise mai luminos n jurul marginilor ochilor mei,
iar imaginea mental vie fcea s mi se ntoarc stomacul pe
dos. M-am gndit pentru o clip c s-ar putea s mi se fac
ru.
Ameelile i greaa au trecut. Cnd mi-am revenit, mi-am
dat seama c Vashet terminase de vorbit i se holba la mine.
nainte de a putea spune ceva, a fluturat o mn
dispreuitoare.
Vd c n-am ce face cu tine azi. Ia-i liber restul serii.
Pune-i gndurile n ordine sau practic ketan. Du-te i
privete copacul-sabie. Continum mine.

M-am plimbat aiurea pentru un timp, ncercnd s nu m

gndesc la degetele mele ce urmau s fie tiate. Apoi, trecnd
peste un deal, aproape m-am mpiedicat la propriu de un
cuplu de ademi goi ascuni ntr-o pdurice.
Nu s-au aruncat s-i ia hainele atunci cnd am aprut
brusc dintre copaci i dect s ncerc s-mi cer scuze cu
limba mea srac i creierul varz, pur i simplu m-am
ntors i am plecat, cu faa arzndu-mi de jen.
Am ncercat s practic ketan, dar nu aveam gndul la
asta. M-am dus s privesc copacul-sabie i pentru un timp
privelitea lui micndu-se graios n vnt m-a calmat. Apoi
1177

mintea mi-a alunecat i m-am confruntat din nou cu

imaginea lui Vashet tindu-mi degetele.
Am auzit cele trei clopote puternice i m-am dus la cin.
Am stat la rnd, pe jumtate prostit de efortul mental de a
nu m gndi la cineva schilodindu-mi minile, cnd am
observat c ademii din apropiere se holbau la mine. O fat de
circa 10 ani avea pe fa o expresie clar de amuzament i un
brbat n haine roii de mercenar se uita la mine ca i cum
tocmai m-ar fi vzut tergndu-m la fund cu o bucat de
pine i apoi mncnd-o.
Numai atunci mi-am dat seama c fredonam. Nu tare, mai
exact, dar suficient de tare ct cei din apropiere s aud. N-o
fceam de mult timp, pentru c eram doar la a asea strof
din Prsete oraul, spoitorule.
M-am oprit, apoi mi-am cobort privirea, mi-am luat
mncarea i mi-am petrecut zece minute ncercnd s
mnnc. Am reuit s iau cteva mbucturi, dar cam att.
n cele din urm am renunat i m-am dus n camera mea.
M-am ntins pe pat, trecndu-mi opiunile n minte. Ct de
departe a putea fugi?
M-a putea pierde n mprejurimi? A putea fura un cal?
Am vzut vreun cal de cnd am venit n Haert?
Mi-am scos luta i am exersat un pic, toate cele cinci
degete abile micndu-mi-se n sus i n jos pe coada lung a
lutei. Dar mna dreapt m durea de la zdrngnit i de la
ciupitul notelor de pe corzi. Era la fel de frustrant ca atunci
cnd ncerci s srui pe cineva folosind doar o buz i
curnd am renunat.
n cele din urm mi-am scos shaedul i m-au nfurat n
el. Era cald i reconfortant. Mi-am tras gluga peste cap ct de
mult s-a putut i m-am gndit la partea ntunecat a
trmului znelor, de unde Felurian adunase umbrele.
M-am gndit la Universitate, la Wil i la Sim. La Auri i la
1178

Devi i la Fela. Nu fusesem niciodat popular la Universitate

i cercul meu de prieteni n-a prut niciodat deosebit de
mare. Dar adevrul e c uitasem cum e s fiu cu adevrat
singur.
Atunci m-am gndit la familia mea. M-am gndit la
Chandrieni, la Tciune. La graia lui fluid. La sabia lui
inut uor n mn, ca o bucat de ghea iarna. M-am
gndit cum s-l ucid.
M-am gndit la Denna i la ce-mi spusese Cthaehul. Mam gndit la patronul ei i la ce spusesem n timpul certei
noastre. M-am gndit la momentul n care a alunecat pe
drum i-am prins-o, cum s-a simit curba uoar de mai sus
de oldurile ei sub mna mea. M-am gndit la forma gurii ei,
la sunetul vocii ei, la mirosul prului ei.
i, n cele din urm, am pit ncet prin uile somnului.

1179

CAPITOLUL 115
Furtun i piatr
M-am trezit n dimineaa urmtoare tiind adevrul.
Singura mea ieire din aceast situaie era prin coal.
Trebuia s art de ce sunt n stare. Asta nsemna c aveam
nevoie ca Vashet s m nvee totul ct mai repede posibil.
Deci, n dimineaa urmtoare m-am trezit n lumina palid
a zorilor albatri. i cnd Vashet a ieit din csua ei de
piatr, a dat peste mine afar. Nu eram deosebit de vioi,
pentru c somnul mi fusese plin de vise tulburtoare, dar
eram gata s nv.

Acum mi dau seama c poate aveam o impresie greit

despre Haert. Nu era o metropol nfloritoare, n mod evident.
i n-ar putea fi considerat un ora orict de mult i-ai fi
forat imaginaia. Cumva, abia dac era un orel.
N-o spun cu dispre. Mi-am petrecut cea mai mare parte a
vieii cltorind cu trupa mea, trecnd dintr-un orel n
altul. Jumtate din lume e format din comuniti mici care
s-au ridicat n jurul a nimic mai mult dect o pia la o
rspntie de drumuri sau o groap bun cu lut, sau un cot
al unei ape destul de puternice pentru a mica roata morii.
Uneori, aceste orele sunt prospere. Unele au sol bogat i
vreme generoas. Unele prosper din comerul care trece prin
ele. Bogia acestor locuri e evident. Casele sunt mari i
bine ntreinute. Oamenii sunt prietenoi i generoi. Copiii
sunt grai i fericii. Sunt de vnzare produse de lux: piper i
scorioar i ciocolat. Exist cafea i vin bun i muzic la
hanul local.
Apoi, exist celelalte feluri de orele. Orele unde solul e
1180

srac i obosit.
Orele unde moara a ars sau lutul a fost exploatat cu ani
n urm. n aceste locuri casele sunt mici i prost ncropite.
Oamenii sunt slabi i suspicioi, iar bogia se msoar n
mici obiceiuri practice. Stive de lemn de foc. Un al doilea
porc. Cinci borcane cu mure conservate.
La prima vedere, Haert prea a fi acest tip de orel. Avea
ceva mai mult dect csue, piatr frmiat i ocazionala
capr inut n arc.
n cele mai multe pri ale Ornduirii, sau oriunde n cele
Patru Coluri, de altfel, o familie care triete ntr-o csu cu
numai cteva obiecte de mobilier ar fi considerat nefericit.
La un pas de a fi srac.
Dar, dei majoritatea caselor ademe pe care le-am vzut
erau relativ mici, acestea nu erau la fel cu cele gsite ntr-un
ora aturan dezndjduit, fcute din iarb i buteni crpii
cu noroi.
Toate casele ademe erau fcute din piatr finisat,
potrivit cu o iscusin cum nu mai vzusem vreodat. Nu
existau crpturi care s permit intrarea vntului nencetat.
Fr guri n acoperiuri. Fr balamale din piele rupt la
ui. Ferestrele nu erau fcute din piele de oaie unsuroas sau
din guri cu obloane de lemn. Erau din sticl, fixate la fel de
bine ca n conacul unui bancher.
N-am vzut nicio vatr ct am stat n Haert. Nu m
nelegei greit, vetrele sunt mult mai bune dect s mori de
frig dup o vreme. Dar cele mai brute pe care oamenii le pot
construi pentru ei din piatr sau crmid de lut sunt
expuse la vnt, murdare i ineficiente, i umplu casa de
funingine i plmnii de fum.
n loc de vetre, fiecare cas adem avea cte o sob din
fier. Un fel de sob care cntrete zeci de kilograme. Un fel
de sob fcut dintr-un fier gros, pe care o poi ncrca pn
1181

cnd se ncinge de la cldur. Un fel de sob care rezist un

secol i cost mai mult dect ctig un fermier ntr-un an
ntreg muncind din greu la recolt. Unele dintre aceste sobe
erau mici, bune pentru nclzit i gtit.
Dar am vzut mai multe care erau mai mari i puteau fi
folosite i pentru copt.
Una dintre aceste comori era ascuns ntr-o cas joas de
piatr, cu numai trei camere.
Covoarele de pe pardoseala adem erau n mare parte
simple, dar erau fcute dintr-o ln groas, moale, vopsit
bine. Pardoselile de sub aceste covoare erau fcute din lemn
neted i lefuit, nu din pmnt.
Nu existau lumnri de seu n jgheaburi sau alte lumini.
Erau lumnri din cear de albine sau lmpi care ardeau un
ulei alb, curat. i odat, printr-o fereastr ndeprtat, am
recunoscut lumina roie neovielnic a unei lmpi
simpatetice.
Aceasta din urm m-a fcut s neleg adevrul. Nu erau o
mn de oameni risipii, ducnd o existen neproductiv pe
un munte gol. Nu triau de pe o zi pe alta, mncnd ciorb
de varz i trind cu frica iernii. Aceast comunitate era
confortabil, destul de prosper.
Chiar mai mult dect att. n ciuda lipsei unor
strlucitoare sli de banchet i a rochiilor elegante, n ciuda
absenei servitorilor i a sculpturilor, fiecare dintre aceste
case era ca un conac mai mic. Fiecare dintre ele era bogat
ntr-un mod linitit, practic.

Ce credeai? a zis Vashet, rznd ctre mine. n vreme ce

civa dintre noi i ctig roul i fug de o via de lux
nebun, familiile noastre beau apa din propria baie i mor de
scorbut?
Chiar nu m-am gndit deloc la asta, am zis, privind n
1182

jur.
Vashet a nceput s-mi arate cum s folosesc o sabie. Am
rmas la asta timp de dou ore i ea a fcut doar ceva mai
mult dect s explice diferitele moduri de a o ine. Ca i cum
ar fi fost vorba de un copil, i nu de o bucat de oel.
Acum, c tiam la ce s m uit, am vzut zeci de case
ademe lucrate cu abilitate n peisaj. Ui grele din lemn
fuseser spate n malul abrupt. Altele artau ca ceva mai
mult dect nite rostogoliri de pietre. Unora le crescuse iarb
pe acoperiuri i puteau fi recunoscute doar dup courile de
fum zrite de afar. O capr gras, grea de lapte, ptea pe
vrful uneia dintre acestea, ugerul legnndu-i-se cnd i-a
ntins gtul pentru a rupe o gur de iarb.
Uit-te la pmntul din jurul tu, a zis ea, rotindu-se
lent n cerc pentru a surprinde peisajul. Solul e prea subire
pentru plug, prea frmiat pentru cai. Vara e prea umed
pentru gru, prea dur pentru fructe. Unii muni dein fier
sau crbune sau aur. Dar nu aceti muni. n timpul iernii,
zpada se depune mai nalt dect capul tu. Primvara
furtunile te dau jos din picioare.
S-a uitat din nou la mine.
Asta e ara noastr fiindc nimeni altcineva n-o vrea.
A ridicat din umeri.
Sau mai degrab a devenit a noastr din acest motiv.
Vashet i-a aranjat sabia pe umr, apoi m-a privit
provocator.
Stai i ascult, a zis ea formal. i-i voi spune o poveste
dintr-un timp de mult apus.
M-am aezat pe iarb i Vashet a luat loc pe o piatr din
apropiere.
Cu mult timp n urm, ademii au fost luai pe sus din
locul lor de drept, a zis ea. Ceva ce nu-mi amintesc ne-a scos
afar. Cineva ne-a furat pmntul sau l-a distrus, sau ne-a
1183

fcut s fugim de fric. Am fost forai s rtcim la nesfrit.

ntreaga noastr naiune care cerete, ca nite ceretori. Neam gsit un loc i ne-am stabilit i ne-am lsat oile s se
odihneasc. Apoi, cei care triau n apropiere ne-au dat
afar. Ademii sunt ndrjii de-atunci. Dac n-am fi fost
ndrjii, n-ar mai fi rmas niciunul dintre noi azi. Dar noi
am fost puini, aa c am mers ntotdeauna mai departe. n
cele din urm, am gsit acest loc depopulat i vntos, nedorit
de lume. Ne-am spat adnc rdcinile n piatr i l-am fcut
al nostru.
Ochii lui Vashet au rtcit peste peisaj.
Dar acest pmnt a avut foarte puine s ne dea, un loc
unde s pasc turmele noastre, piatr i vnt nesfrit. N-am
gsit nicio modalitate de a vinde vnt, aa c ne-am vndut
lumii ndrjirea. Aa c am supravieuit i ncet ne-am trezit
ceea ce suntem astzi. Nu mai suntem doar ndrjii, ci i
periculoi i mndri. De neoprit ca vntul i puternici ca
piatra.
Am ateptat un moment, ca s m asigur c a terminat.
i poporul meu e rtcitor, am spus. sta e felul
nostru. Trim nicieri i peste tot.
A ridicat din umeri, zmbind.
E o poveste, dac nu te superi. i una veche. Ia din ea
ce vrei.
Ador povetile, am spus.
O poveste e ca o nuc, a zis Vashet. Un nebun o va
nghii ntreag i se va sufoca. Un nebun o va arunca,
gndindu-se c are o valoare mic.
A zmbit.
Dar o femeie neleapt va gsi o modalitate s sparg
coaja i s mnnce miezul.
M-am ridicat n picioare i m-am dus spre locul unde
sttea ea. I-am srutat minile i fruntea i gura.
1184

 Vashet, am zis. Sunt bucuros c Shehyn m-a dat ie.

Eti un biat prostu.
A privit n jos, dar am putut vedea o uoar roea
ivindu-se pe faa ei n timp ce vorbea.
Vino. Ar trebui s mergem. Nu vrei s ratezi ansa de-a
o vedea pe Shehyn luptnd.

Vashet m-a condus la o poriune de lunc nemarcat,

unde iarba groas fusese cosit aproape de sol. Ali civa
ademi se aflau deja n apropiere, ateptnd. Unii i
aduseser scaune mici sau buturugi, pentru a le folosi ca
bnci. Vashet s-a aezat pur i simplu pe pmnt. M-am
alturat ei.
ncet s-a adunat o mulime. Doar vreo treizeci de oameni,
dar erau cei mai muli ademi pe care i vzusem vreodat la
un loc, n afar de cei din sala de mese. S-au adunat cte
doi-trei, trecnd de la o conversaie la alta. Rar a reuit un
grup de cinci s se coaguleze pentru o oarecare perioad de
timp.
Dei se purtau o duzin de discuii, toate destul de
aproape de mine, n-am reuit s aud mai mult dect un
murmur. Vorbitorii stteau suficient de aproape pentru a se
atinge, iar vntul n iarb fcea mai mult zgomot dect vocile
lor.
Dar mi ddeam seama de tonul fiecrei conversaii. Cu
dou luni n urm aceast adunare mi s-ar fi prut straniu
de supus. O adunare de nervoi, emoionai, aproape mui.
Dar acum vedeam clar o pereche de ademi profesor-elev,
dup ct de departe stteau, dup deferena din minile
femeii mai tinere. Grupul de trei cmi roii era format din
prieteni, degajai i glumind, n timp ce se ciocneau unul de
altul. Brbatul i femeia aceia se certau. Ea era furioas. El
ncerca s explice.
1185

M-am ntrebat brusc cum m-am putut gndi c aceste

persoane sunt agitate sau nervoase. Fiecare micare avea un
scop. Fiecare deplasare a picioarelor implica o schimbare de
atitudine. Fiecare gest vorbea ct volume ntregi.
Vashet i cu mine ne-am aezat aproape unul de altul i
ne-am pstrat vocile joase, continundu-ne discuia n
aturan. Ea mi-a explicat modul n care fiecare coal se
bizuia pe cmtarii cealdizi. Asta nsemna c mercenarii de
departe puteau depune partea colii din veniturile lor
oriunde era folosit moneda cealdiz, adic oriunde n lumea
civilizat. C banii erau apoi transferai n contul potrivit,
astfel ca coala s se poat folosi de ei.
Ct de mult trebuie s trimit un mercenar napoi la
coal? am ntrebat, curios.
Optzeci la sut, a zis ea.
Opt la sut? am ntrebat, trgndu-mi deoparte dou
degete, sigur c am auzit greit.
Optzeci, a zis ferm Vashet. Asta e suma corect, dei
muli se mndresc c dau mai mult. Asta ar fi valabil i
pentru tine, dac vei rezista ca un lutar n iad ca s pori
vreodat rou, a spus ea concluziv.
Vzndu-mi uimirea, a explicat.
Nu e chiar att de mult, dac te gndeti bine. Ani de-a
rndul, coala te hrnete i te mbrac. i ofer un loc de
dormit. i ofer sabia, antrenamentul. Dup aceast
investiie, mercenarul sprijin coala. coala sprijin satul.
Satul produce copii care sper ca ntr-o zi s ia roul.
A fcut un cerc cu degetul.
Astfel, toi ademre prosper.
Vashet m-a privit cu seriozitate.
tiind asta, probabil ncepi s nelegi ce-ai furat, a zis
ea. Nu doar un secret, ci principalul export al ademilor. Ai
furat cheia supravieuirii ntreg orelului acestuia.
1186

Era un gnd solemn. Dintr-odat, furia lui Carceret avea

mult mai mult sens.
Am zrit prin mulime o bucic din cmaa alb i
boneta galben tricotat rudimentar a lui Shehyn.
Conversaiile s-au potolit i toat lumea a nceput s se
adune ntr-un cerc mare, larg.
Se prea c nu numai Shehyn lupta n acea zi. Primii au
luptat doi biei cu civa ani mai tineri dect mine, niciunul
dintre ei nepurtnd rou. Ei i-au dat trcoale reciproc cu
pruden, apoi s-au aruncat unul asupra celuilalt, ntr-o
rafal de lovituri.
A fost prea rapid pentru ochiul meu s urmresc i am
vzut mprtiate i aruncate o duzin de micri pe
jumtate executate de ketan. n cele din urm s-a ncheiat
atunci cnd un biat a prins n Ursul Adormit ncheietura
minii i umrul celuilalt. Doar cnd biatul i-a rsucit
braul adversarului su i l-a pus la pmnt, am recunoscut
prinderea pe care Tempi o folosise n lupta din barul din
Crosson.
Bieii s-au desprit i dou cmi roii de mercenar sau dus s vorbeasc cu ei, probabil profesorii lor.
Vashet i-a aplecat capul aproape de-al meu.
Ce prere ai?
Sunt foarte rapizi, am spus.
Ea s-a uitat la mine.
Dar
Par destul de neglijeni, am spus, avnd grij s
vorbesc ncet. Nu la nceput, ci dup ce au nceput.
Am artat ctre unul.
Picioarele lui au fost prea apropiate. Iar cellalt a
continuat s stea aplecat n fa, astfel c i-a pierdut
echilibrul. Aa c a fost prins n Ursul Adormit.
Vashet a dat din cap, mulumit.
1187

 Ei lupt precum celuii. Sunt tineri i biei. Sunt

plini de furie i de nerbdare. Femeile au mai puine
probleme cu aa ceva. E o parte din ceea ce ne face mai bune
lupttoare.
Am fost mai mult dect uor surprins s-o aud spunnd
asta.
Femeile sunt mai bune lupttoare? am ntrebat cu grij,
nevrnd s-o contrazic.
n general vorbind, a zis ea pur i simplu. Exist i
excepii, desigur, dar per total femeile sunt mai bune.
Dar brbaii sunt mai puternici, am zis. Mai nali.
Ajung mai sus.
S-a ntors s se uite la mine, uor amuzat.
Atunci tu eti mai puternic i mai nalt dect mine?
Am zmbit.
Evident, nu. Dar, per total, trebuie s recunoti c
brbaii sunt mai mari i mai puternici.
Vashet a ridicat din umeri.
i asta ar conta dac luptele ar fi acelai lucru cu
tiatul lemnelor sau cratul fnului. Asta e ca i cum ai
spune c o sabie e cu att mai bun cu ct e mai lung i
mai grea. Nebunie. Asta e adevrat poate pentru huligani.
Dar dup ce iei rou, cheia e s tii cnd s lupi. Brbaii
sunt plini de furie, aa c ei au o problem cu asta. Femeile
mai puin.
Am deschis gura, apoi m-am gndit la Dedan i am nchiso.
O umbr a czut peste noi i m-am uitat n sus, pentru a
vedea un brbat nalt n rou stnd la o distan politicoas.
i inea mna n apropierea mnerului sabiei sale.
Invitaie.
Vashet a rspuns la semn. Regret blnd i refuz.
M-am uitat cum se ndeprta.
1188

 Nu vor avea o prere proast despre tine dac nu lupi?

Vashet a pufnit dispreuitor.
El n-a vrut s lupte, a zis ea. N-a face dect s-l fac de
rs i s-mi pierd timpul. El pur i simplu a vrut s arate c
e destul de curajos pentru a se lupta cu mine.
A oftat i mi-a aruncat o privire ascuit.
E acelai fel de nebunie care conduce oamenii din
lethani.
Meciul urmtor a fost ntre dou cmi roii de mercenar,
iar diferena a fost evident. Totul a fost mult mai curat i
mai precis. Cei doi biei au fost frenetici ca vrbiile btnd
din aripi n praf, dar luptele pe care le-au urmat au fost la fel
de elegante ca dansurile.
Multe dintre atacuri se fceau cu mna. Acestea durau
pn cnd cineva era pus jos sau era vizibil afectat de o
lovitur.
O lupt a fost oprit imediat, cnd un brbat i-a umplut
de snge nasul adversarei sale.
Vashet i-a dat ochii peste cap la asta, dei nu tiam dac
motivul era fiindc i fcuse o prere proast despre femeia
care permisese s fie lovit sau fiindc brbatul fusese
suficient de nesbuit s-i fac ru.
Au fost i mai multe atacuri cu sbii de lemn. Acestea
aveau tendina de a merge mai repede, cci chiar i o atingere
uoar era considerat suficient pentru o victorie.
Cine a ctigat-o pe-asta? am ntrebat.
Dup un schimb rapid de clmpneli din sabie, se
ncheiase cu ambele femei punctnd n acelai timp.
Niciuna, a zis ea ncruntndu-se.
De ce nu lupt din nou dac a fost egalitate? am
ntrebat.
Vashet s-a ncruntat la mine.
N-a fost egalitate, strict vorbind. Drenn ar fi murit n
1189

cteva minute, lovit n plmni. Lasrel ar fi murit n cteva

zile, cnd rana din intestinul ei ar fi copt.
Deci Lasrel a ctigat?
Vashet m-a privit cu dispre i i-a ndreptat din nou
atenia la lupta urmtoare.
Ademul nalt care i ceruse lui Vashet s lupte era atacat
cu un bici subire de ctre o femeie. Ciudat, el folosea o sabie
de lemn, n timp ce ea era cu minile goale. A ctigat el, la
mic diferen, dup ce a prins dou lovituri solide la coaste.
Cine a ctigat acolo? m-a ntrebat Vashet.
Puteam spune c nu era n cutarea unui rspuns
evident.
Nu prea e o victorie, am zis. Ea nici mcar n-avea sabie.
Ea e la piatra a treia i l depete de departe pe el ca
lupttor. A fost singura cale pentru ca lucrurile s fie
echilibrate ntre ei, doar dac el nu i-ar fi adus un
companion s lupte de partea lui, a punctat Vashet. Aa c
ntreb din nou. Cine a ctigat?
El a ctigat meciul, am zis. Dar el va avea cteva
vnti impresionante mine. De asemenea, atacurile preau
oarecum neglijente.
Vashet s-a ntors s se uite la mine.
Deci, cine a ctigat?
M-am gndit la asta un moment.
Nici unul, m-am decis.
Ea a dat din cap. Aprobare formal. Gestul m-a nclzit,
aa cum toat lumea de fa a putut vedea.
n cele din urm, a pit n cerc Shehyn. i-a scos boneta
galben strmb i prul crunt i-a fluturat n vnt. Vzndo printre ceilali ademi, am realizat ct de mic era. Se purta
cu atta ncredere, c ajunsesem s-o consider mai nalt, dar
ea abia le venea pn la umr unora dintre ademii mai nali.
Ducea cu ea o sabie dreapt de lemn. Fr niciun
1190

ornament, ci doar cioplit pentru a avea forma unui mner i

a unei lame.
Multe dintre sbiile de antrenament ale altora pe care le
vzusem erau puin mai mult dect nite bee lustruite, care
ddeau doar impresia c sunt sbii.
Cmaa alb i pantalonii erau legai strns de corpul ei
cu curele subiri i albe.
Alturi de Shehyn se afla o femeie mult mai tnr. Era
mai scund dect Shehyn cu vreo apte centimetri. i silueta
ei era mult mai delicat, iar faa i umerii mici o fceau s
arate aproape ca o copil. Dar linia pronunat a snilor ei
mari i a oldurilor rotunde de sub hainele ei roii, strmte,
de mercenar fcea evident faptul c nu era un copil.
i sabia ei de lemn era cioplit. Era uor curbat, spre
deosebire de cele mai multe dintre cele vzute de mine. Prul
ei nisipiu era strns ntr-o mpletitur lung, ngust, care-i
atrna pn la ale.
Cele dou au ridicat sbiile i au nceput s-i dea
trcoale reciproc.
Tnr era uimitoare. Lovea att de repede, c abia
puteam s-i vd micarea minii, s nu mai vorbim de lama
sabiei. Dar Shehyn se ferea uor cu Alunecarea Zpezii,
retrgndu-se o jumtate de pas. Apoi, nainte ca Shehyn si poat rspunde cu un atac, tnra se rsucea, cu cosia ei
lung legnndu-se.
Cine e? am ntrebat.
Penthe, a zis Vashet admirativ. E o furie, nu? Ca unul
dintre strmoii notri vechi.
Penthe s-a ncletat cu Shehyn din nou, fentnd i
mpingnd. S-a repezit aproape de sol. Imposibil de jos. i-a
mpins piciorul n spate pentru echilibru, fr ca mcar s
ating pmntul. Braul cu sabia s-a repezit n fa, cu
genunchiul ndoit att de mult, c ntregul ei trup a fost sub
1191

nivelul capului meu, chiar dac eu eram aezat pe pmnt,

cu picioarele ncruciate.
Penthe a etalat toate aceast micare sinuoas ct ai
pocni din degete.
Vrful sabiei sale a venit sub garda lui Shehyn i s-a
nclinat spre genunchii ei.
Ce-i asta? am ntrebat ncet, fr ca mcar s atept un
rspuns. Nu mi-ai artat asta. Dar a fost doar uimire.
Niciodat ntr-o sut de ani corpul meu n-ar fi putut s fac
asta.
Shehyn a evitat cumva atacul. Nu srind departe cu vreo
micare brusc. Nu devenind inaccesibil. A fost rapid, dar
nu asta a fost principala calitate a micrii sale. n schimb, a
fost deliberat i perfect. Deja plecase pe jumtate nainte
ca sabia lui Penthe s porneasc spre piciorul ei. Vrful
sabiei lui Penthe mai avea un centimetru pn la genunchiul
ei. Dar n-a fost pe-aproape. Shehyn s-a micat doar att ct
a fost nevoie, nu mai mult.
De data asta Shehyn a reuit s contracareze, pind
nainte cu Vrabia Lovete oimul. Penthe s-a rostogolit ntr-o
parte, a atins iarba pentru scurt timp, apoi s-a ridicat dintrun salt. Nu, ea s-a nlat de pe pmnt folosindu-i doar
mna stng. Corpul ei a plesnit ca un arc de oel, arcuinduse n timp ce sabia ei s-a repezit de dou ori, respingnd
atacul lui Shehyn.
Penthe era plin de pasiune i de furie. Shehyn era calm
i echilibrat. Penthe era o furtun. Shehyn o piatr. Penthe
era un tigru i Shehyn o pasre. Penthe dansa i se mica
nebunete ncoace i-ncolo. Shehyn se ntorcea i fcea un
singur pas, perfect.
Penthe tia i rsucea i mbrliga i lovea i lovea i
lovea
i apoi s-au oprit, vrful sabiei de lemn a lui Penthe
1192

presnd cmaa alb a lui Shehyn.

Am oftat, totui nu suficient de tare pentru a atrage
atenia. Numai atunci mi-am dat seama c inima mea o luase
la trap. ntregul corp mi-era acoperit de sudoare.
Shehyn i-a cobort sabia, gesticulnd iritaie, admiraie
i un amestec de alte lucruri pe care nu le-am putut
identifica. i-a dezgolit dinii un pic ntr-o grimas i i-a
frecat cu mna locul din coaste unde o lovise Penthe. Cam n
felul n care i freci un picior cnd te loveti de-un scaun.
ngrozit, m-am ntors ctre Vashet.
Va fi noul conductor al colii? am ntrebat.
Vashet s-a uitat la mine nedumerit.
Am artat spre cercul deschis din faa noastr, unde cele
dou femei stteau de vorb.
Aceast Penthe. A btut-o pe Shehyn
Vashet s-a uitat la mine pentru un moment, nenelegnd,
apoi a izbucnit ntr-un rs lung, ncntat.
Shehyn e btrn, a zis ea. E o bunicu. Nu te atepi
s ctige ntotdeauna n faa cuiva flexibil i tnr ca
Penthe, plin toat de foc i de vnt proaspt.
A, am zis. neleg. Am crezut
Vashet a fost suficient de amabil s nu rd de mine din
nou.
Shehyn nu e capul colii fiindc nu poate nimeni s-o
bat. Ce noiune ciudat. Ce haos ar fi, totul basculndu-se
ncolo i-ncoace, schimbndu-se n funcie de norocul dintr-o
lupt sau alta.
A cltinat din cap.
Shehyn e capul fiindc e o profesoar minunat i
fiindc nelege profund lethani. E capul pentru c e
neleapt n cile lumii i pentru c e inteligent cnd se
ocup de probleme suprtoare.
M-a lovit cu dou degete pe piept.
1193

Apoi Vashet a fcut un gest mpciuitor.

E i o excelent lupttoare, desigur. N-am avea un
conductor care nu poate s lupte. Ketanul lui Shehyn e fr
egal. Dar un conductor nu e un muchi. Un conductor e o
minte.
M-am uitat n sus, la timp pentru a o vedea pe Shehyn
apropiindu-se. Una dintre curelele care-i ineau mneca se
slbise n timpul luptei i pnza flfia n vnt ca o vel. i
pusese din nou boneta galben uie i a fcut un semn
formal de salut ctre amndoi.
Apoi Shehyn s-a ntors spre mine.
De ce am fost lovit la final? a ntrebat ea.
Curiozitate.
Agitat, am rememorat n gnd momentele finale ale luptei,
revzndu-le cu ochii minii.
Am ncercat s fac un gest de subtilitate pe care mi-l
predase Vashet: incertitudine respectuoas.
i-ai plasat clciul superficial, am zis. Clciul stng.
Shehyn a dat din cap.
Bine.
A fcut un gest mulumit de aprobare suficient de larg,
astfel nct oricine se ntmpla s se uite s-l vad. i,
desigur, toat lumea l-a vzut.
Ameit de laude, dar contient de faptul c eram urmrit,
mi-am pstrat chipul blocat ntr-o impasibilitate adecvat, n
timp ce Shehyn pleca cu Penthe dup ea.
Mi-am aplecat capul aproape de-al lui Vashet.
mi place plriua lui Shehyn, am spus.
Vashet a cltinat din cap i a oftat.
Vino.
Mi-a mbrncit umrul cu umrul ei i s-a ridicat n
picioare.
Ar trebui s plecm nainte s strici buna impresie pe
1194

care ai fcut-o azi.

n acea noapte, la cin, m-am aezat n locul meu

obinuit, pe colul unei mese de lng perete, mai departe de
mncare. Din moment ce nimeni nu era dispus s se apropie
prea mult de mine, n-avea niciun sens s ocup un spaiu
unde poate ar fi vrut lumea s stea.
Buna mea dispoziie nc m mbrbta, aa c n-am fost
surprins cnd am vzut o licrire de rou pe un scaun vizavi
de mine. Carceret din nou. i fcuse un obicei ca, o dat sau
de dou ori pe zi, s vin destul de aproape s-mi uiere
cteva cuvinte. ntrziase.
Dar uitndu-m, am fost surprins. Vashet se aezase
vizavi de mine. Ea a dat din cap, uitndu-se cu faa ei
impasibil la faa mea uimit. Apoi m-am adunat, am dat i
eu din cap i am mncat o vreme ntr-o tcere prietenoas.
Dup ce am terminat de mncat, am petrecut ceva timp
plcut, vorbind ncet despre mruniuri.
Am plecat mpreun din sala de mese, iar cnd am ieit n
aerul serii am schimbat din nou pe aturan, aa c am putut
articula corect ce gndisem n ultimele ore.
Vashet, am zis. Mi se pare c ar fi frumos s lupt cu
cineva a crui capacitate este oarecum apropiat de-a mea.
Vashet a rs, cltinnd din cap.
Asta ar fi ca i cum ai pune doi virgini ntr-un pat.
Entuziasmul, pasiunea i ignorana nu sunt o combinaie
bun. Cineva ar putea s fie rnit.
Mi-e greu s cred c e corect s spunem despre mine c
sunt virgin n lupt, am zis. Nu sunt de nivelul tu, dar chiar
tu ai zis despre ketanul meu c e remarcabil de bun.
Am zis despre ketanul tu c e remarcabil de bun
avnd n vedere timpul n care l-ai studiat, m-a corectat ea.
Mai puin de dou luni. Mai nimic.
1195

 E frustrant, am admis. Dac am dat o lovitur

mpotriva ta, a fost pentru c m-ai lsat. Nu e nicio glorie n
asta. Mi-ai dat-o. N-am ctigat eu.
Orice succes sau lovitur mpotriva mea e ctigat, a
zis ea. Chiar dac i-am oferit-o. Dar am neles. Vorbeti de
concuren onest.
Am nceput s spun altceva, dar ea mi-a pus mna peste
gur.
Am zis c am neles. Oprete lupta dup ce ai ctigat.
Cu mna nc peste gura mea, a dat din deget gnditoare.
Foarte bine. Continu s progresezi i-i voi gsi pe
cineva de nivelul tu s lupi.

1196

CAPITOLUL 116
nlime
Aproape c ncepusem s m simt bine n Haert.
Vocabularul mi se mbuntea i m simeam mai puin
izolat acum, c eram n stare s fac schimb de politeuri cu
ceilali. Vashet mnca mpreun cu mine, ajutndu-m s nu
m mai simt ca un proscris.
Fceam antrenamente cu sabia dimineaa, ceea ce
nsemna un nceput uor pentru acea zi. Vashet nc mi
arta cum era sabia ncorporat n ketan, iar momentele n
care ne luptam erau puine i rare. Dup cteva ore de fcut
asta, lucram la ademica mea, apoi mai mult antrenament cu
sabia.
Dup masa de prnz, treceam la lupta cu minile.
Simeam c aici cel puin progresam. Dup o jumtate de
or, nu doar c Vashet respira mai greu, dar ncepuse i s
transpire un pic. Nu eram nc niciun fel de provocare pentru
ea, desigur, dar dup zile de nonalan umilitoare din partea
ei, trebuia n sfrit s depun o frm de efort pentru a fi
mai bun dect mine.
Aa c am continuat s ne luptm i am observat c
cum s-o spun mai delicat? mirosea minunat. Nu ca
parfumul sau florile sau ceva de genul sta. Mirosea a
sudoare curat i a metal dat cu ulei i a iarb zdrobit de
cnd o aruncasem la pmnt cu ceva timp nainte. Era un
miros plcut. Ea
Bnuiesc c nu pot descrie asta delicat. Ceea ce vreau s
spun e c mirosea a sex. Nu ca i cum l-ar fi fcut, ci ca i
cum era compus din el.
Cnd s-a apropiat de mine s m ncleteze, mirosul ei,
1197

combinat cu corpul care se presa de mine Pentru o

secund m-am simit ca i cum cineva ar fi declanat un
ntreruptor la mine n cap. Nu m-am mai putut gndi dect
s-i srut gura, s-i muc pielea moale a gtului, s-i rup
hainele i s-i ling sudoarea de pe
Desigur, n-am fcut nimic din toate astea. Dar n
momentul acela nu voiam nimic mai mult. E jenant s-mi
amintesc asta, dar nu m voi deranja s m apr, ci doar voi
aminti c eram n plin floare a tinereii, n form i sntos.
Iar ea era o femeie foarte atrgtoare, dei cu zece ani mai
mare dect mine.
S adugm asta la simplul fapt c plecasem din braele
iubitoare ale lui Felurian n braele dornice ale lui Losine i
de acolo la o perioad lung, stearp, de antrenament cu
Tempi, cnd cltorisem spre Haert. Asta nsemna trei durate
n care fusesem n mod constant epuizat, ncordat, confuz i
ngrozit de ce se mai putea ntmpla.
Acum nu aveam nimic din toate astea. Vashet era o
profesoar bun i se asigura c sunt ct mai odihnit i mai
relaxat. Lng ea, m simeam mult mai ncreztor n
abilitile mele i mai confortabil.
Avnd n vedere toate acestea, nu e de mirare c am avut
reacia aia.
Cu toate astea, n acel moment eram uimit i jenat cum
numai un tnr poate fi. M-am retras de lng Vashet, roind
i biguind o scuz. Am ncercat s-mi ascund excitarea
evident i fcnd asta, am atras i mai mult atenia asupra
ei.
Vashet a privit n jos la ceea ce minile mele ncercau n
zadar s ascund.
Pi, atunci cred c o voi lua ca pe un compliment, i nu
ca pe o cale nou, curioas, de atac.
Dac s-ar fi putut s mori de ruine, eu a fi fcut-o.
1198

 Vrei s te ocupi singur de ea? a ntrebat uor Vashet.

Sau ai prefera o partener?
Poftim? am zis stupid.
Haide.
A artat ctre minile mele.
Chiar dac ai putea s-i pstrezi mintea departe de
asta, te-ar dezechilibra, fr ndoial.
A chicotit un pic, gutural.
Va trebui s rezolvm problema nainte de a continua
leciile. Te pot lsa s te ocupi singur sau putem gsi un loc
moale i om vedea cine l poate intui pe cellalt cel mai bine
n dou din trei ncercri.
Tonul obinuit al vocii ei m-a convins c am neles-o
greit. Apoi mi-a rnjit cu neles i am realizat c o
nelesesem foarte bine.
De unde vin eu, o profesoar i un elev n-ar
M-am poticnit, ncercnd s m gndesc la un mod
politicos de a dezamorsa situaia.
Vashet i-a dat ochii peste cap, expresia exasperat
prnd ciudat pe faa unei ademe.
Profesorii i elevii nu se lupt niciodat? Nu vorbesc
niciodat? Nu mnnc niciodat mpreun?
Dar asta, am zis. Asta
A oftat.
Kvothe, trebuie s-i aminteti. Vii dintr-un loc barbar.
O mare parte din ceea ce ai nvat e destul de confuz i de
prostesc. Numai obiceiuri ciudate ai construit voi, barbarii,
n jurul sexului.
Vashet, am zis. Eu
M-a tiat cu un gest ascuit.
Orice ai de gnd s spui am auzit, fr ndoial, de la
regele meu poet. Dar exist numai attea ore din lumina zilei.
Aa c am s te ntreb: eti doritor de sex?
1199

Am ridicat din umeri neputincios, tiind c ar fi inutil s

refuz.
Vrei s faci sex cu mine?
nc i mai simeam mirosul. n acel moment, voiam asta
mai mult dect orice.
Da.
Ai vreo boal? a ntrebat ea serioas.
Am cltinat din cap, prea tulburat pentru a fi surprins de
sinceritatea ntrebrii.
Foarte bine, atunci. Dac mi amintesc bine, exist o
bucat frumoas de muchi ferit de vnt, nu prea departe
de aici.
A nceput s urce un deal din apropiere, degetele ei
desfcnd catarama care-i fixa sabia peste umr.
Vino cu mine.
i amintea bine. Doi copaci i arcuiau crengile peste un
pat gros de muchi moale, care se aternea confortabil pe o
falez pietruit, adpostit de vnt de cteva tufiuri bine
amplasate.
A devenit repede evident c ceea ce avea Vashet n vedere
nu era o dup-amiaz de stat cu minile n sn la umbr. A
spune c era serioas ar fi un mare deserviciu pentru ea,
pentru c rsul lui Vashet ntotdeauna alerga foarte aproape
de suprafa. Dar nu era uuratic sau timid.
S-a dezbrcat fr nici cel mai mic gest ostentativ sau de
tachinare de hainele ei roii de mercenar, dezvluind cteva
cicatrice i un corp puternic i suplu, cu muchi bine
conturai.
Nu c n-ar fi fost i rotunjit i moale. Apoi m-a tachinat
pentru c m holbam ca i cum pn atunci nu mai vzusem
o femeie dezbrcat, cnd adevrul era pur i simplu c nu
mai vzusem una stnd goal n lumina soarelui.
Pentru c nu m-am dezbrcat suficient de repede pentru
1200

gusturile ei, Vashet a rs i mi-a ridiculizat sfiala.

Apropiindu-m, m-a dezbrcat complet ca pe un pui jumulit,
apoi m-a srutat pe gur, pielea ei cald apsnd pe toat
partea din fa a corpului meu.
N-am mai srutat pn acum o femeie de nlimea
mea, am zis cnd ne-am oprit ca s ne tragem respiraia. E o
experien diferit.
Vezi cum continui s-i fiu profesoar n toate
domeniile? a zis ea. Urmtoarea ta lecie e asta: toate femeile
culcate pe spate au aceeai nlime. Nu la fel se poate spune
i despre brbai, desigur. Depinde prea mult de starea de
spirit a unui brbat i de darurile lui naturale.
Vashet m-a luat de mn i m-a tras s ne ntindem pe
muchiul moale.
Aa, a zis ea. Cum am bnuit. Acum eti mai nalt
dect mine. Asta te linitete?
A fcut-o.

Eram pregtit ca lucrurile s devin ciudate dup ce ne

ntorceam din tufiuri i am fost surprins s vd c nu era
nimic de genul sta. N-a nceput brusc s flirteze, netiind
apoi cum s m port.
Nici nu s-a simit obligat s m trateze cu vreo
sensibilitate abia dobndit. Asta a devenit evident cam a
cincea oar, cnd a reuit s m prind cu garda jos,
lovindu-m cu Fulgerul Ascendent i aruncndu-m puternic
la pmnt.
n mare, s-a purtat ca i cum nimic ciudat nu s-ar fi
ntmplat. Ceea ce nsemna fie c nu se ntmplase nimic
ciudat, fie c se ntmplase ceva foarte ciudat i l ignora
dinadins.
Ceea ce nsemna fie c totul era minunat, fie c totul era
teribil de greit.
1201

Mai trziu, cnd am mncat cina singur, mi-am amintit

tot ce tiam despre ademi. Nu se fereau s stea goi. Nu
considerau contactul fizic deosebit de intim. Vashet a fost
foarte linitit att nainte, ct i n timpul i dup ntlnirea
noastr.
M-am gndit la cuplul gol peste care ddusem cu cteva
zile n urm. Erau speriai, dar nu jenai.
n mod evident, sexul era vzut diferit aici. Dar nu tiam
niciuna dintre diferenele specifice. Ceea ce nsemna c naveam nicio idee cum s m port. Iar asta nsemna c ceea ce
fceam era periculos ca mersul legat la ochi. Mai bine zis, ca
alergatul legat la ochi.
n mod normal, dac a fi avut o ntrebare despre cultura
adem, a fi ntrebat-o pe Vashet. Ea era busola mea. Dar
mi-am imaginat prea multe moduri n care acea conversaie o
putea apuca pe un drum greit i bunvoina ei era tot ce
sttea ntre mine i pierderea degetelor mele.
Cnd am terminat de mncat, am decis c cel mai bine
era s-i urmez pur i simplu instruciunile lui Vashet. Era
profesoara mea, la urma urmelor.

1202

CAPITOLUL 117
Iscusina barbar
Zilele au trecut repede, cum se ntmpl cnd se petrec
multe lucruri. Vashet a continuat s m nvee, i m-am
mobilizat cu totul s fiu un elev iste i atent.
ntlnirile noastre amoroase au continuat, accentundumi formarea. Eu nu le-am iniiat niciodat n mod direct, dar
Vashet i putea da seama cnd eram distras neproductiv i
se grbea s m trag n tufiuri. n scopul de a-mi goli
capul barbar nesbuit, dup cum spunea ea.
nainte i dup nc mai consideram tulburtoare aceste
ntlniri. Cu toate astea, n timp ce se petreceau, eram
departe de a fi tulburat. i Vashet prea s se simt bine.
Acestea fiind spuse, nu prea interesat deloc de ceea ce
nvasem de la Felurian. N-o pasiona prea mult jocul iederei
i n timp ce-i plcea o mie de mini, n-avea rbdare i de
obicei ajungeau s fie un fel de aptezeci i cinci de mini. n
general, de ndat ce ne trgeam sufletul, Vashet i lega
hainele roii de mercenar i-mi amintea c dac uitam s
rsucesc clciul n afar, n-aveam s fiu niciodat n
msur s lovesc mai tare dect un biat de ase ani.

Nu tot timpul l petreceam antrenndu-m cu Vashet.

Cnd era ocupat, m punea s practic ketanul, s m
gndesc la lethani sau s m uit la antrenamentul altor elevi.
Au fost cteva dup-amiezi sau seri cnd Vashet pur i
simplu m-a trimis s m plimb. Aa c am explorat oraul
din jur i am descoperit c Haert era mult mai mare dect
crezusem la nceput. Diferena era c toate casele i
magazinele sale nu erau nghesuite ntr-un nod. Erau
1203

mprtiate de-a lungul mai multor mile de deal stncos.

Am gsit bile devreme. Prin asta vreau s spun c am
fost special trimis acolo de Vashet, cu instruciunile de a-mi
spla duhoarea de barbar.
Erau o minunie. O cldire ntins din piatr, construit
n partea de sus a ceea ce m-am gndit c ar putea s fie un
izvor natural fierbinte sau nite instalaii minunat proiectate.
Erau camere mari pline de ap i cmrue pline cu abur.
Camere cu bazine adnci pentru nmuiere, precum i camere
cu czi de alam bune pentru splat. Era chiar i o camer
cu o piscin suficient de mare pentru not.
Peste tot prin cldire, ademii se amestecau fr a ine cont
de vrst, de sex sau de ct erau de dezbrcai. Nu m-a
surprins la fel de mult cum ar fi fcut-o cu o lun n urm,
dar nc mai trebuia s treac ceva timp pn s m
obinuiesc.
La nceput mi-a fost greu s nu m holbez la snii femeilor
goale. Apoi, cnd noutatea a trecut, mi-a fost greu s nu m
holbez la cicatricele care traversau corpurile mercenarilor.
Era uor s-mi dau seama cine purta haine roii chiar i
atunci cnd erau dezbrcai.
Dect s m lupt cu tendina de a rmne cu gura
cscat, am considerat c ar fi mai uor s merg dimineaa
devreme sau seara trziu, cnd bile erau n mare parte
goale. Nu era greu s vin i s plec la ore ciudate, pentru c
n-aveau lact la u. Erau deschise la orice or, pentru
oricine voia s le foloseasc. Spunul i lumnrile i
prosoapele erau la ndemn. Vashet mi-a spus c bile erau
ntreinute de coal.
Am gsit fierria urmnd zgomotul fierului lovit. Brbatul
care lucra acolo era plcut de vorbre. A fost bucuros s-mi
arate instrumentele sale i s-mi spun numele lor n
ademic.
1204

Odat ce am tiut unde s m uit, am vzut c erau

semne deasupra uilor de la magazine. Buci din lemn
sculptate sau pictate, pentru a dezvlui ce se vindea
nuntru: pine, ierburi, butoaie Niciunul dintre semne navea cuvinte, spre norocul meu, pentru c n-aveam nicio idee
cum s citesc n ademic.
Am vizitat o farmacie, unde mi s-a spus c nu sunt binevenit, i un croitor, unde am fost ntmpinat cu cldur. Miam cheltuit o parte din cei trei regali pe care-i furasem
pentru a-mi cumpra dou rnduri de haine noi, pentru c
pe cele pe care le purtam se vedea trecerea timpului. Mi-am
cumprat cmi i pantaloni de culori terse, dup moda
local, spernd c m-ar putea ajuta s m integrez un pic
mai bine.
Mi-am petrecut, de asemenea, multe ore privind copaculsabie. La nceput, am fcut-o sub ndrumarea lui Vashet, dar
n-a trecut mult i m-am trezit din nou atras de el cnd am
avut puin timp de pierdut. Micrile sale erau hipnotice,
reconfortante. Cteodat prea c ramurile scriu pe cer,
ortografiind numele vntului.

inndu-se de cuvnt, Vashet mi-a gsit un partener de

antrenament.
O cheam Celean, mi-a spus Vashet la micul dejun.
Prima ntlnire va fi la copacul-sabie, la prnz. Ar trebui s
foloseti dimineaa asta ca s te pregteti cum crezi mai
bine.
n sfrit. O ans s art de ce sunt n stare. O ans de
a-mi compara abilitile cu cineva de nivelul meu de
ndemnare. Un concurs adevrat.
Am fost la copacul-sabie devreme, desigur, i cnd le-am
vzut prima oar apropiindu-se, am avut un moment de
panic atunci cnd am crezut c persoana de statur mic
1205

de lng Vashet era Penthe, femeia care o btuse pe Shehyn.

Apoi mi-am dat seama c nu putea fi Penthe. Persoana
care se apropia cu Vashet era scund, dar vntul dezvluia
un corp drept, zvelt, fr niciuna dintre curbele lui Penthe.
Ba mai mult, purta o cma de un galben strlucitor, nu
roul mercenarilor.
Mi-am controlat un junghi de dezamgire, chiar dac
tiam c e o prostie. Vashet mi spusese c gsise un
adversar potrivit pentru mine. Evident, nu putea fi cineva
care luase deja roul.
nc se apropiau i entuziasmul meu s-a scurs i a murit.
Era o feti. Nici mcar o tnr de 14 ani sau aa ceva.
Era o feti care nu cred c avea mai mult de 10 ani. Era
slab ca o nuia i att de scund, nct capul ei abia mi
ajungea pn la piept. Ochii cenuii erau imeni pe faa ei
mic.
Eram umilit. M-am abinut s nu protestez doar pentru c
tiam c Vashet ar fi considerat asta teribil de nepoliticos.
Celean, el e Kvothe, a zis Vashet n ademic.
Fetia m-a privit din cap pn-n picioare, pentru a-i face
o prere despre mine, apoi a fcut incontient o jumtate de
pas mai aproape. Un compliment. M considera o ameninare
destul de mare i voia s fie destul de aproape pentru a m
putea lovi dac era nevoie. Sttea mai aproape dect ar fi
fcut-o un adult, pentru c era mai scund.
Salut politicos, am gesticulat.
Celean mi-a ntors gestul. S-ar putea s fi fost imaginaia
mea de vin, dar mi s-a prut c unghiul minilor ei sugera
un salut politicos nesubordonat.
Dac Vashet a vzut asta, n-a fcut niciun comentariu.
Vreau ca voi doi s v luptai.
Celean m-a privit din nou, faa ei ngust avnd
impasibilitatea tipic ademilor. Vntul i-a suflat prin pr i
1206

am vzut o tietur pe jumtate vindecat plecnd de mai

sus de sprncene n sus spre pr.
De ce? a ntrebat fata calm.
Nu prea s-i fie fric. Prea mai degrab c nu se putea
gndi nici la cel mai mic motiv pentru care ar vrea s se lupte
cu mine.
Pentru c exist lucruri pe care le putei nva unul de
la altul, a spus Vashet. i pentru c aa spun eu.
Vashet mi-a fcut semn: Particip.
Ketanul lui Celean e cu totul excepional. Are ani de
experien i poate face fa la oricare dou fete ca ea.
Vashet a btut-o pe Celean de dou ori pe umr. Atenie.
Kvothe, pe de alt parte, e nou n ketan i are multe de
nvat. Dar el e mai puternic dect tine i mai nalt i cu
detent mai bun. i are i viclenia unui barbar.
M-am uitat la Vashet, nefiind sigur dac rdea de mine
sau nu.
De asemenea, a continuat Vashet ctre Celean, e foarte
probabil c vei avea nlimea mamei tale atunci cnd te vei
face mare, aa c va trebui s exersezi lupta mpotriva celor
mai mari dect tine. Particip. n cele din urm, el e
nceptor cu limba noastr, iar pentru asta nu-i vei bate joc
de el.
Fata a dat din cap. Am observat c Vashet n-a precizat c
nu trebuie s fiu batjocorit pentru alte motive.
Vashet s-a ndreptat i a vorbit formal.
Fr intenie de a rni.
A ridicat degetele, marcnd regulile pe care mi le-a predat
cnd am nceput lupta cu minile.
Putei lovi puternic, dar nu cu rutate. Fii ateni la cap
i la gt i nu lovii n ochi. Fiecare e rspunztor de
sigurana celuilalt. Dac unul dintre voi l imobilizeaz pe
1207

cellalt, va ncerca s menin. Semnalai corect i marcai

sfritul meciului.
tiu asta, a zis Celean.
Iritare.
Se impune repetarea, a spus Vashet.
Mustrare ferm.
Pierderea luptei e de iertat. Pierderea cumptului nu.
sta e motivul pentru care te-am adus aici n locul vreunui
bieel. Am ales greit?
Celean a privit n jos. Regret i scuze. Acceptare jenat.
Vashet ni s-a adresat amndurora.
Rnirea celuilalt din impruden nu face parte din
lethani.
Eu nu vedeam nici cum btutul unei fete de 10 ani fcea
parte din lethani, dar tiam c e mai bine s tac.
i cu asta Vashet ne-a lsat singuri, mergnd spre o
banc de piatr la aproximativ zece metri distan, unde
sttea o alt femeie mbrcat n rou mercenar. Celean a
fcut un gest complicat, pe care nu l-am recunoscut, spre
Vashet, care era cu spatele.
Apoi, fata s-a ntors cu faa la mine, privindu-m din cap
pn-n picioare.
Eti primul barbar cu care lupt, a zis ea dup o vreme.
Toi suntei roii? a ridicat ea mna spre propriul pr pentru
a clarifica ce-a vrut s zic.
Am cltinat din cap.
Nu prea muli.
A ezitat, apoi a ntins mna.
Pot s-l ating?
Aproape am zmbit din cauza asta, dar m-am abinut. Miam aplecat puin capul, ct s poat ajunge.
Celean i-a trecut mna prin prul meu, apoi a frecat
1208

cteva fire ntre degetul mare i cel arttor.

E moale.
A rs uor.
Dar arat ca metalul.
Mi-a dat drumul la pr i s-a tras din nou napoi, la o
distan formal. A gesticulat mulumiri politicoase, apoi i-a
ridicat minile.
Eti gata?
Am dat din cap nesigur, ridicndu-mi i eu minile.
Nu eram pregtit. Celean s-a aruncat n fa, prinzndum cu talpa jos. Braul ei s-a alungit ntr-un pumn direct
spre vintrea mea. M-am ghemuit din instinct, ca s m
loveasc n stomac n schimb.
Din fericire, la acel moment tiam cum s ncasez un
pumn i o lun de antrenament greu fcuse ca stomacul meu
s fie plin de muchi. Totui, s-a simit ca i cum cineva ar fi
aruncat cu o piatr n mine i am tiut c pn la cin voi
avea o vntaie.
M-am ridicat n picioare i am lovit-o exploziv. Am vrut s
vd ct era de fricoas i am sperat s-o fac s se trag napoi,
ca s m pot echilibra i s-mi folosesc mai bine lungimea
braului.
S-a dovedit c Celean nu era deloc fricoas. Nu s-a tras n
spate, n schimb, s-a dat pe dup piciorul meu i m-a lovit
drept n nodul gros de muchi de deasupra genunchiului.
Aa, n-am avut ce face altceva dect s m clatin cnd
piciorul mi-a venit napoi, dezechilibrndu-m, cu Celean
suficient de aproape pentru a se cra pe mine dac voia.
i-a mpreunat minile, i-a fixat picioarele i m-a lovit cu
Treieratul Grului. Vigoarea loviturii m-a dat pe spate. Avnd
n vedere iarba deas, n-a fost o aterizare dur. M-am dat
peste cap pentru a obine o oarecare distan i m-am ridicat
din nou n picioare. Celean m-a urmrit i a fcut Fulgerul
1209

Aruncat.
A fost rapid, dar eu aveam picioarele mai lungi i am
reuit s m ndeprtez sau s blochez tot ce ncerca s fac.
S-a fcut c m lovete cu piciorul i am czut n capcan,
oferindu-i posibilitatea de a m lovi chiar deasupra
genunchiului, n acelai loc ca mai devreme. A durut, dar de
data asta nu m-am cltinat, n schimb am pit deoparte i
m-am ndeprtat.
nc s-a inut dup mine, neobosit i nerbdtoare. i, n
grab, a lsat o parte descoperit.
Dar n ciuda vntilor i a czturii pe care mi le
produsese, n-am putut s lovesc o feti att de mic. tiam
ct de puternic puteam s-i lovesc pe Tempi sau pe Vashet.
Dar Celean era firav ca o crengu. Mi-am fcut griji c a fi
putut s-o rnesc. Nu zisese Vashet c eram rspunztori
pentru sigurana celuilalt?
Aa c, n schimb, am apucat-o n Fierul Ascendent. Am
ratat-o cu mna stng, dar degetele lungi, puternice, ale
minii mele drepte s-au nfurat n jurul ncheieturii ei
subiri. N-am prins-o ct s-o fac s cedeze, dar acum era un
joc de putere i nu-l puteam pierde. O ineam deja de
ncheietur, nu mai rmsese dect s-i prind umrul i s-o
in n Ursul Adormit nainte de
Celean a fcut Leul Evadat. Dar nu era versiunea pe care
o nvasem eu. A ei folosea ambele mini, lovind i rsucind
att de repede, nct mna m-a usturat i s-a golit nainte smi dau seama. Apoi, mi-a apucat ncheietura i a tras,
lovindu-m n picior cu o micare fluid. M-am aplecat, mam ncovoiat, iar ea m-a ntins plat la pmnt.
Aceast aterizare n-a fost moale, semnnd mai mult cu o
cdere iritant pe iarb. Nu m-a nucit complet, dar asta n-a
contat, pentru c Celean pur i simplu a venit i m-a lovit de
dou ori n cap. Demonstrndu-mi c, dac ar fi vrut, m-ar fi
1210

putut lsa cu uurin incontient.

M-am rostogolit pentru a sta n fund, cu dureri n mai
multe locuri i cu mndria rnit. Totui nu grav rnit.
Timpul petrecut cu Tempi i Vashet m nvase s apreciez
miestria, iar ketanul lui Celean era cu adevrat excelent.
N-am mai vzut versiunea asta din Leul Evadat, am zis.
Celean a zmbit. Era doar un zmbet mic, dar tot a artat
o prticic din dinii ei albi. n lumea impasibilitii ademe,
era ca soarele aprnd din spatele unui nor.
Asta e a mea, a zis ea.
Mndrie extrem.
Eu am inventat-o. Nu sunt suficient de puternic
pentru a folosi Leul Evadat normal mpotriva mamei mele
sau a cuiva de mrimea ta.
Vrei s mi-o ari? am ntrebat.
Celean a ezitat, apoi a dat din cap i a pit n fa,
ntinzndu-i mna.
Apuc-m de ncheietur.
I-am luat mna, strngnd ferm, dar fr nverunare.
A fcut-o din nou, ca pe un truc magic. Ambele ei mini sau micat ca ntr-o avalan i am fost lsat cu mna goal
usturndu-m.
Am apucat-o din nou. Amuzament.
Am ochi leni de barbar. Poi s-o faci din nou, ca s-o pot
nva?
Celean s-a dat napoi, ridicnd din umeri. Indiferen.
Sunt profesoara ta? Ar trebui s dau ceva de-al meu
unui barbar care nici mcar nu m poate lovi n lupt?
i-a ridicat brbia i a privit spre copacul-sabie care se
nvrtea, dar ochii ei s-au aruncat napoi la mine, jucui.
Am chicotit i am revenit n picioare, ridicndu-mi din nou
minile.
1211

A rs i s-a ntors cu faa la mine.

Hai!
De data asta eram gata i tiam de ce era n stare Celean.
Nu era o floare delicat. Era rapid i nenfricat i agresiv.
Aa c m-am pus n ofensiv, profitnd de braele i
picioarele mele lungi. Am lovit cu Fecioara Dansnd, dar a
srit ntr-o parte. Nu. Ar fi mai bine s spunem c a culisat
ntr-o parte, niciodat nu i-a compromis echilibrul, nici
mcar puin, picioarele ei esnd lin prin iarba nalt.
Apoi a schimbat brusc direcia, prinzndu-m ntre pai i
uor fr echilibru. S-a fcut c-mi d un pumn n vintre,
apoi m-a dezechilibrat cu Rotirea Pietrei de Moar. M-am
mpiedicat, dar am reuit s rmn n picioare.
Am ncercat s-mi recapt echilibrul, dar m-a atins din
nou cu Rotirea Pietrei de Moar. i din nou. De fiecare dat
mpingndu-m civa centimetri, dar m-a inut ntr-o
retragere mpiedicat neajutorat pn cnd a reuit s-i
planteze piciorul n spatele meu, punndu-mi piedic i
trntindu-m lat pe spate.
nainte de a lovi pmntul deja m apucase de ncheietur
i n-a trecut mult pn s-mi in braul ferm blocat n
Iedera pe Stejar. Mi-a presat faa pe iarb, n timp ce m
presa inconfortabil pe ncheietur i pe umr.
Pentru o secund am vrut s ncerc s m eliberez, dar
numai pentru o secund. Eram mai puternic dect ea, dar
poziii cum ar fi Iedera pe Stejar i Ursul Adormit sunt
gndite pentru a pune presiune pe prile fragile ale
corpului. N-ai nevoie de o putere mare pentru a ataca
ramura.
M predau, am zis.
Asta e mai uor de zis n ademic: Veh. Un sunet uor de
scos cnd eti zpcit, obosit sau ai dureri. n ultima vreme
pentru mine devenise o obinuin s spun asta.
1212

Celean m-a eliberat i s-a dat deoparte, privindu-m n

timp ce m ridicam.
Chiar nu eti foarte bun, a zis ea cu o onestitate
brutal.
Nu sunt obinuit s lovesc fetie, am zis.
Cum te-ai putea obinui?
A rs.
Ca s te obinuieti cu ceva, trebuie s-l faci din nou i
din nou. Presupun c n-ai lovit o femeie nici mcar o dat.
Celean i-a ntins mna. Am luat asta ca pe ceea ce
speram s fie un gest politicos, iar ea m-a ajutat s m ridic
n picioare.
Vreau s spun c de unde vin eu nu e bine s te lupi
cu femeile.
Nu-neleg, a zis ea. Nu las brbaii s lupte n acelai
loc cu femeile?
Vreau s spun c, n mare parte, femeile noastre nu
lupt, i-am explicat.
Celean
i-a
rotit
ncheietura,
deschizndu-i
i
nchizndu-i mna ca i cum ar fi fost murdar pe palm i
ar fi ncercat s se curee. Era echivalentul gestului de
uimire, un fel de ncruntare confuz.
Cum i mbuntesc ketanul dac nu se antreneaz?
a ntrebat ea.
De unde vin eu, femeile n-au ketan.
Ochii i s-au ngustat, apoi i s-au luminat.
Vrei s spui c au un ketan secret, a zis ea, folosind
cuvntul aturan pentru secret.
Dei faa i era calm, corpul ei vibra de emoie.
Un ketan pe care numai ele l tiu, iar brbaii n-au voie
s-l vad.
Celean a artat ctre banca unde stteau profesoarele
noastre ignorndu-ne.
1213

 Vashet are aa ceva. Am rugat-o de multe ori s mi-l

arate, dar nu vrea.
Vashet tie un altfel de ketan? am ntrebat-o.
Celean a dat din cap.
A fost instruit n calea bucuriei nainte de a veni la
noi.
S-a uitat nspre ea cu faa serioas, ca i cum ar fi tras
secretul din cealalt femeie prin simpla for a voinei.
ntr-o zi voi merge acolo i-l voi nva. Voi merge peste
tot i voi nva toate ketanurile care exist. Voi nva cile
ascunse ale panglicii i ale lanului i ale iazului n micare.
Voi nva cile bucuriei i pasiunii i reinerii. Le voi avea pe
toate.
Cnd vorbea, Celean nu spunea asta pe un ton de fantezie
copilreasc, ca i cum ar fi visat cu ochii deschii c
mnnc un tort ntreg. Nici nu era ludroas, ca i cum ar
fi descris un plan pus cap la cap pe cont propriu i
considerat foarte inteligent.
Celean o spunea cu o intensitate linitit. Parc explica
pur i simplu cine era. Nu mie. i-o spunea siei.
S-a ntors s se uite la mine.
Voi merge i n inutul tu, a zis ea. Absolut. i voi
nva ketanul barbar pe care femeile voastre l in secret de
voi.
Vei fi dezamgit, am spus. Nu vorbesc prostii. tiu
cuvntul pentru secret. Am vrut s spun doar c de unde vin
eu multe femei nu lupt.
Celean i-a rotit din nou ncheietura a uimire i am tiut
c trebuia s fiu mai clar.
De unde vin eu, cele mai multe femei nu ridic o sabie
toat viaa lor. Cele mai multe cresc fr s tie cum s
loveasc pe cineva cu pumnul sau cu latul minii. Nu tiu de
niciun fel de ketan. Nu lupt deloc. Am subliniat ultimul
1214

cuvnt cu o negaie puternic.

Prea c n cele din urm o fcusem s neleag. M
ateptam s par ngrozit, dar n schimb ea pur i simplu
sttea acolo, fr nicio expresie, cu minile nemicate, ca i
cum n-ar mai fi avut la ce s se gndeasc. Era ca i cum
tocmai i-a fi explicat c femeile de unde vin eu n-aveau
capete.
Ele nu lupt? a ntrebat ea cu ndoial. Nici cu brbaii,
nici ntre ele?
Am dat din cap.
A fost o pauz lung de tot. Fruntea i s-a ncreit i chiar
am putut-o vedea chinuindu-se s se mpace cu aceast idee.
Confuzie. Panic.
Atunci, ce fac? a zis n cele din urm.
M-am gndit la femeile pe care le tiam: Mola, Fela, Devi.
Multe chestii, am zis, trebuind s improvizez cuvintele
pe care nu le cunoteam. Picteaz pietre. Cumpr i vnd
bani. Scriu n cri.
Celean a prut s se relaxeze cnd am recitat aceast
list, ca i cum s-ar fi simit uurat s aud c aceste femei
strine, lipsite de orice ketan, nu erau aruncate prin ar ca
nite cadavre dezosate.
Vindec bolnavii i ngrijesc rnile. Interpreteaz
Aproape am spus interpreteaz muzic i cnt cntece,
dar m-am oprit la timp.
Interpreteaz roluri i cultiv gru s fac pine.
Celean s-a gndit pentru un moment lung.
Mai degrab a face aceste lucruri i s i lupt, a spus
ea hotrt.
Unele femei aa fac, dar pentru multe nu e considerat a
fi lethani. Am folosit expresia a fi lethani pentru c n-am
tiut cum s spun specific n ademic.
1215

Celean a gesticulat dispre ascuit i repro. Am fost uimit

de ct de mult durea venind de la o feti cu cmaa ei
galben strlucitoare, dect o fcuse de la Tempi sau Vashet.
Lethani e la fel peste tot, a spus ea ferm. Nu e ca
vntul, care se schimb din loc n loc.
Lethani e ca apa, am rspuns fr s stau pe gnduri.
E neschimbat n sine, dar se contureaz pentru a se potrivi
n toate locurile. E att rul, ct i ploaia.
S-a uitat la mine. N-a fost o privire furioas, dar venind de
la o adem a avut acelai efect.
Cine eti tu s spui c lethani e ca ceva i nu ca
altceva?
Cine eti tu s faci la fel?
Celean m-a privit pentru un moment, cu indiciul unei linii
grave ntre sprncenele ei palide. Apoi a rs i i-a ridicat
minile.
Sunt Celean, a proclamat. Mama face parte dintr-a treia
piatr. Sunt o adem nnscut i sunt cea care te va arunca
la pmnt.
Era att de bun precum spunea.

1216

CAPITOLUL 118
Scop
M-am luptat cu Vashet, mergnd nainte i napoi la
poalele dealurilor din Ademre.
Dup tot acest timp, abia mai observam vntul. Fcea
parte din peisaj la fel ca terenul denivelat de sub picioarele
mele. n unele zile era blnd i fcea ceva mai mult dect
modele n iarb sau s-mi fluture prul n ochi. n alte zile
era suficient de puternic pentru a-mi rupe hainele de pe
mine i a m plesni peste piele. Venea spre tine din direcii
neateptate, fr avertismente de moment, mpingndu-te
mai ferm dect o mn ntre omoplai.
De ce ne petrecem att de mult timp cu antrenamentul
meu cu minile? am ntrebat-o pe Vashet n timp ce fceam
Ridicarea Trifoiului.
Pentru c lupi neglijent cu minile, a zis Vashet,
blocndu-m cu Apa Vnturat. Pentru c m faci de rs de
fiecare dat cnd luptm. i pentru c de trei din patru ori
pierzi n faa unui copil pe jumtate ct tine.
Dar lupta mea cu sabia e chiar mai rea, i-am spus cnd
am ncercuit-o, cutnd o deschidere.
E mai rea, a recunoscut. sta e motivul pentru care nu
te las s lupi cu nimeni n afar de mine. Eti prea slbatic.
Ai putea rni pe cineva.
I-am zmbit.
Am crezut c sta e i scopul.
Vashet s-a ncruntat, apoi s-a ntins lejer pentru a-mi
prinde ncheietura minii i umrul, rsucindu-m n Ursul
Adormit. Mna ei dreapt mi-a inut ncheietura deasupra
capului, ntinzndu-mi braul ntr-un unghi ciudat, n timp
1217

ce mna stng mi presa ferm umrul. Neajutorat, am fost

nevoit s m aplec de la mijloc, holbndu-m n pmnt.
Veh, am zis dndu-m btut.
Dar Vashet nu m-a eliberat. S-a rsucit, iar presiunea pe
umrul meu a crescut. Oasele mici ale ncheieturii au
nceput s m doar.
Veh, am spus mai tare, creznd c nu m-a auzit.
Dar nc m inea, rsucindu-mi un pic mai tare
ncheietura.
Vashet?
Am ncercat s-mi ntorc capul s m uit la ea, dar din
acel unghi tot ce-am putut vedea era piciorul ei.
Dac tot scopul e de a rni pe cineva, de ce ar trebui
s-i dau drumul? a zis ea.
Nu asta am vrut s spun
Vashet a mpins mai tare i am ncetat s mai vorbesc.
Care e scopul Ursului Adormit? a ntrebat ea calm.
De a imobiliza adversarul, am zis.
Foarte bine.
Vashet a nceput s se lase n jos cu fora lent,
implacabil a unui ghear. Durerea surd a nceput s se
iveasc n umr, la fel i n ncheietur.
n curnd, braul tu va fi rsucit la umr. Tendoanele
tale se vor ntinde i se vor desprinde de pe os. Muchii i se
vor rupe i braul i va atrna ntr-o parte, ca o crp ud.
Atunci i va atinge scopul Ursul Adormit?
M-am zbtut un pic, pur i simplu instinctiv. Dar asta
doar a transformat durerea arztoare n ceva mai ascuit i
m-am oprit. De-a lungul formrii mele, am mai fost pus n
poziii inevitabile. De fiecare dat am fost neputincios, dar
acum era prima dat cnd m-am simit cu adevrat aa.
Scopul Ursului Adormit e controlul, a zis Vashet calm.
Acum eti al meu, s fac ce vreau din tine. Te pot mica, te
1218

pot rupe sau te pot elibera.

A prefera s m eliberezi, am spus, ncercnd s par
mai mult optimist dect disperat.
A fcut o pauz. Apoi a ntrebat calm.
Care e scopul Ursului Adormit?
Controlul.
I-am simit minile eliberndu-m, iar eu m-am ridicat,
rsucindu-mi ncet umrul pentru a uura durerea.
Vashet sttea acolo, ncruntndu-se la mine.
Scopul e controlul. n primul rnd trebuie s ai control
asupra ta. Apoi, poi obine controlul mprejurimilor tale.
Apoi, poi ctiga controlul asupra oricui i st n cale. Asta e
lethani.

Dup mai bine de o lun n Haert, am nceput s simt c

lucrurile mergeau bine. Vashet a recunoscut c limba mi se
mbuntea, felicitndu-m prin a-mi spune c vorbeam ca
un copil mai degrab dect doar ca un imbecil.
Am continuat s m ntlnesc cu Celean n zona cu iarb
de lng copacul-sabie. Abia ateptam aceste ntlniri, n
ciuda faptului c m btea cu cruzime vesel de fiecare dat
cnd ne luptam. A fost nevoie de trei zile pn cnd am reuit
s-o bat.
sta e un vers interesant pe care pot s-l adaug la lunga
poveste a vieii mele, nu-i aa?
Venii de ascultai, iar eu v voi spune
O poveste despre fapte curajoase i ndrznee.
Despre minuni fcute de Kvothe Ne-nsngeratul,
i despre momentul cnd a luptat nenfricat
Cu o fragil fat de nici 10 ani.
i ascultai cum s-a ntmplat,
1219

Lovitura puternic reuit

Care pe iarb a trntit-o,
i raza de bucurie pe care el a simit-o.
Orict de ngrozitor ar suna, eram mndru. i aveam i
motiv. Chiar Celean m-a felicitat cnd s-a ntmplat, prnd
mai mult dect surprins de faptul c reuisem. Acolo, la
umbra lung a copacului-sabie, mi-a artat varianta Leului
Evadat fcut cu ambele mini, drept recompens,
mgulindu-m cu familiaritatea unui zmbet neastmprat.
n aceeai zi, ne-am terminat numrul de lupte fixat mai
devreme. M-am dus s m aez pe o bucat de piatr din
apropiere, care era lefuit ca un scaun confortabil. Mi-am
ngrijit loviturile din urma luptei i m-am pregtit s privesc
copacul-sabie pn cnd se ntorcea Vashet s m ia.
Cu toate astea, Celean nu era genul care s stea i s
atepte. A srit spre copacul-sabie, stnd la doar civa metri
de unde cele mai lungi ramuri sltau i dansau n vnt,
trimind n cercuri slbatice frunzele rotunde, tioase ca o
lam.
Apoi i-a cobort umerii i s-a aruncat sub bolt, printre
cele o mie de frunze care se nvrteau nebunete.
Eram prea speriat s strig, dar aproape m-am ridicat n
picioare nainte de-a o auzi rznd. M-am uitat la ea cnd s-a
aruncat i a dansat i s-a rsucit, corpul ei mic ferindu-se de
frunzele aruncate n vnt ca i cum ar fi jucat leapa.
A ajuns pn la jumtatea drumului spre trunchi i s-a
oprit. A evitat capul, s-a ntins i a lovit o frunz care altfel ar
fi tiat-o.
Nu. N-a lovit-o pur i simplu. A folosit Alunecarea Zpezii.
Apoi am privit-o ducndu-se mai aproape de trunchi, fcnd
slalom nainte i napoi, pentru a se proteja. Prima dat a
1220

folosit Fecioara Pieptnndu-i Prul, apoi Dansul De-andoaselea.

Apoi a srit ntr-o parte, abandonnd ketanul. S-a
ghemuit i a alergat printr-un gol dintre frunze, fcndu-i
drum spre trunchiul copacului, lovindu-l cu palma.
i s-a ntors printre frunze. A fcut Presarea Cidrului, s-a
ferit i s-a rsucit i a fugit pn cnd a ieit de sub bolt. Na strigat n triumf, cum ar fi fcut un copil din Ornduire,
dar a srit n aer, ridicnd minile a victorie. Apoi, nc
rznd, a fcut roata.
Fr suflare, am privit-o pe Celean jucndu-se iar i iar,
intrnd i ieind de sub frunzele copacului care dansau. Nu
ajungea de fiecare dat la trunchi.
De dou ori a fugit napoi din calea frunzelor fr a ajunge
i era evident chiar i de unde eram eu c era suprat. O
dat a alunecat i a fost nevoit s se trasc din calea
frunzelor.
Dar a ajuns la trunchi de patru ori, de fiecare dat
srbtorindu-i evadarea prin ridicarea minilor, rsete i o
singur roat, perfect.
S-a oprit doar cnd s-a ntors Vashet. Am privit de la
distan cum Vashet s-a repezit la fat pentru a o mustra. Nam auzit ce se spunea, dar limbajul corpului urla. Celean
privea n jos i i blngnea picioarele. Vashet a scuturat
dintr-un deget i a prins-o pe fat de cap. Era genul de
mustrare pe care o primete orice copil. Stai departe de
grdina vecinului. Nu icana oile lui Benton. Nu juca leapa
printre o mie de cuite care se nvrt ale copacului sacru al
poporului tu.

1221

CAPITOLUL 119
Mini
Cnd Vashet mi-a considerat adema numai puin jenant,
mi-a aranjat s vorbesc cu o mn de oameni ciudai
mprtiai prin Haert.
Era un om btrn guraliv care nvrtea un fir de mtase n
timp ce clnnea la nesfrit, spunnd poveti ciudate,
inutile, pe jumtate delirante. A zis o poveste despre un biat
care i-a pus pantofii pe cap pentru a salva o pisic de la
moarte, o alta despre o familie care jurase s mnnce un
munte piatr cu piatr. Nu le-am putut gsi niciodat vreun
sens, dar le-am ascultat politicos i am but berea dulce pe
care mi-a oferit-o.
M-am ntlnit cu surorile gemene care fceau lumnri i
mi-au artat paii unor dansuri ciudate. Mi-am petrecut o
dup-amiaz cu un tietor de lemne care a vorbit ore ntregi
numai despre tiatul lemnelor.
La nceput am crezut c erau membri importani ai
comunitii. M-am gndit c Vashet m pune s defilez n
faa lor cu scopul de a arta ct de civilizat devenisem.
Pn nu mi-am petrecut dimineaa cu Dou-degete, n-am
realizat c m trimisese la fiecare dintre aceste persoane cu
sperana de-a nva ceva.
Dou-degete nu era numele lui real. Abia dac m pot
gndi aa la el.
Era unul dintre buctarii de la coal i l vzusem la
fiecare mas. Mna lui stng era ntreag, dar dreapta i era
schilodit, rmnndu-i doar degetul mare i cel arttor.
Vashet m-a trimis de diminea i am pregtit mpreun
masa de prnz i am vorbit. Numele lui era Naden. Mi-a spus
1222

c petrecuse zece ani printre barbari. Ba mai mult, adusese

colii mai mult de dou sute treizeci de talani de argint
nainte de-a fi rnit i a nu mai putea lupta. A povestit
ultimele cteva ntmplri i mi-am putut da seama c avea o
mndrie aparte.
Clopotele au sunat i oamenii s-au strecurat n sala de
mese. Naden a mprit tocana pe care o fcusem, fierbinte i
groas, cu buci de carne de vit i de morcov. Eu am tiat
felii de pine alb cald pentru cei care au dorit. Am
schimbat saluturi i gesturi politicoase ocazionale cu cei care
stteau la coad. Am avut grij s stabilesc numai un
contact vizual scurt i am ncercat s m conving c era doar
o coinciden c numai puin lume prea interesat de
pine n acea zi.
Carceret a fcut un spectacol din sentimentele ei, pentru
ca toat lumea s vad. Mai nti a ajuns n partea din fa a
cozii, apoi a fcut un gest larg vizibil de dezgust oribil nainte
de a pleca, lsndu-i farfuria de lemn n urm.
Mai trziu, mpreun cu Naden am splat farfuriile.
Vashet mi-a spus c mnuirea sabiei progreseaz slab,
a zis el fr preambul. Spune c te temi prea mult pentru
minile tale, iar asta te face s ezii.
Repro ferm.
Am ngheat din cauza asprimii vorbelor, luptndu-m cu
nevoia de a nu m holba la mna lui defect. Am dat din cap,
neavnd ncredere s vorbesc.
S-a ntors de la oala de fier pe care o freca i a ntins
mna n faa lui. Era un gest sfidtor i faa lui era dur. Mam uitat atunci, cci ar fi fost nepoliticos s-l ignor. Numai
degetul mare i cel arttor mai rmseser, suficient pentru
a apuca obiectele, dar insuficient pentru vreo treab delicat.
Jumtate din ceea ce i mai rmsese din mn era plin de
cicatrice ncreite.
1223

Mi-am pstrat faa calm, dar mi-a fost greu. ntr-un fel,
m uitam la cea mai mare fric a mea. M-am simit foarte
contient de minile mele neschilodite i m-am luptat cu
nevoia de a strnge pumnii sau de a le ascunde la spate.
Au trecut doisprezece ani de cnd mna asta a inut o
sabie, a zis Naden.
Mndrie furioas. Regret.
M-am gndit mult timp la lupta n care mi-am pierdut
degetele. Nici mcar nu le-am pierdut n faa unui adversar
priceput. Au czut din cauza unui barbar ale crui mini
erau mai potrivite pentru o lopat dect pentru o sabie.
A ndoit cele dou degete. n unele privine, era norocos.
Erau ademi n Haert crora le lipseau mini ntregi sau ochi,
sau membrele de la cot sau de la genunchi.
M-am gndit mult. Cum mi-a fi putut salva mna? Mam gndit la contractul meu, de a-l proteja pe baronul ale
crui pmnturi se rsculaser. M gndesc: Ce s-ar fi
ntmplat dac n-a fi luat acel contract? M gndesc: Ce sar fi ntmplat dac mi-a fi pierdut mna stng? N-a fi
putut vorbi, dar a fi putut ine o sabie.
i-a lsat mna s cad.
Dar a ine o sabie nu e suficient. Un mercenar bun are
nevoie de dou mini. N-a putea face Amant la Fereastr
sau Ursul Adormit doar cu una
A ridicat din umeri.
E luxul de a privi napoi. O poi face pentru totdeauna
i e inutil. Am luat roul cu mndrie. Am adus colii peste
dou sute treizeci de talani. Eram dintr-a doua piatr i a fi
ajuns cu timpul la a treia.
Naden i-a ridicat din nou mna schilodit.
N-a fi putut ctiga nimic din toate astea dac a fi
trit cu frica de a-mi pierde mna. Dac a fi tresrit i a fi
dat napoi, niciodat n-a fi fost acceptat n Latantha.
1224

Niciodat n-a fi ajuns la a doua piatr. A fi fost ntreg, dar

a fi fost mai puin dect sunt acum.
S-a ntors i a renceput s spele vasele. Dup o clip mam alturat lui.
E ru? l-am ntrebat ncet, neputndu-m abine.
Naden n-a rspuns pentru un moment lung.
La nceput, cnd s-a ntmplat, m-am gndit c nu e
aa de ru. Alii au avut rni mai grave. Alii au murit. Eu
am fost mai norocos dect ei.
A inspirat adnc, apoi a lsat aerul s ias ncet.
M-am strduit s cred c nu e aa de ru. C viaa mea
va continua. Dar nu. Viaa se oprete. Multe se pierd. Totul e
pierdut.
Apoi a zis:
Cnd visez, am dou mini.
Am terminat mpreun de splat vasele, mprtind
tcerea. Uneori, asta e tot ce poi mprti.

Celean a avut o lecie proprie s m nvee. i anume c

exist adversari care nu vor ezita s dea cu pumnul, cu
piciorul sau cu cotul direct n organele genitale.
Niciodat destul de tare ct s rneasc definitiv totui.
Luptase toat tnra ei via i avea controlul pe care Vachet
l aprecia att de mult. Asta nsemna c tia exact ct de tare
s loveasc pentru a m lsa uimit i ameit, fcndu-i
victoria de necontestat.
M-am aezat pe iarb, alb la fa i ngreoat. Dup ce ma scos din lupt, Celean m-a btut reconfortant pe umr,
nainte de a pleca vesel. Fr ndoial, pentru a dansa din
nou printre ramurile aruncate n vnt ale copacului-sabie.
Te-ai descurcat bine pn la sfrit, a zis Vashet,
aezndu-se pe pmnt vizavi de mine.
N-am zis nimic. Ca la v-ai ascunselea, speram sincer c
1225

dac a fi nchis ochii i a fi rmas nemicat, durerea nu mar mai fi gsit.

Haide, i-am vzut lovitura, a zis Vashet dispreuitor. N-a
fost chiar aa de tare. Am auzit-o suspinnd. Totui, dac
vrei s se uite cineva la ele, ca s se asigure c sunt nc
intacte
Am chicotit uor. A fost o greeal. Dureri de necrezut sau depnat din zona inghinal, radiind n jos, pn la
genunchi i n sus, pn la stern. M-a cuprins greaa i am
deschis ochii pentru a m echilibra.
Se va dezva, a zis Vashet.
Sper, am zis printre dini. E un obicei scrbos.
Nu asta am vrut s spun, a zis Vashet. Voiam s spun
c se va nla. Sper c atunci i va distribui atenia pe tot
corpul. Acum atac vintrea prea des. O face uor de anticipat
i de nvins.
Mi-a aruncat o privire ascuit.
Pentru oricine cu un pic de isteime.
Am nchis ochii din nou.
Fr lecii acum, Vashet, am implorat-o. Sunt gata s
vomit micul dejun de ieri.
S-a ridicat n picioare.
Pare momentul perfect pentru o lecie. Ridic-te. Ar
trebui s nvei s lupi cnd eti rnit. Asta e o abilitate
nepreuit, iar Celean i-a dat ansa de-a o exersa. Ar trebui
s-i mulumeti.
tiind c era inutil s m cert, m-am ridicat n picioare i
am nceput s merg prudent spre sabia mea de antrenament.
Vashet m-a prins de umr.
Nu. Doar cu minile.
Am oftat.
Chiar trebuie, Vashet?
A ridicat o sprncean la mine.
1226

 Trebuie s ce?
Trebuie s ne concentrm mereu asupra luptei cu
minile? i-am spus. Mnuirea sabiei rmne tot mai n urm.
Nu sunt eu profesoara ta? a ntrebat ea. Cine eti tu s
spui ce e cel mai bine?
Eu sunt cel care va trebui s utilizeze aceste abiliti n
lume, am spus sarcastic. i n lume a lupta mai degrab cu
o sabie dect cu un pumn.
Vashet i-a cobort minile, cu faa goal.
Cum aa?
Pentru c ceilali au sbii, i-am spus. i dac sunt ntro lupt, am de gnd s ctig.
E mai uor s ctigi lupta cu o sabie? a ntrebat ea.
Calmul afiat de Vashet ar fi trebuit s m fi avertizat c
peam pe o ghea subire n conversaie, dar am fost
distras de durerea greoas care-mi radia din vintre. Dei,
sincer, chiar dac n-a fi fost distras, cred c n-a fi observat.
M obinuisem cu Vashet, poate prea mult pentru a mai fi
atent.
Desigur, am spus. Altfel de ce a mai cra o sabie?
Asta e o ntrebare bun, a zis ea. De ce poart cineva o
sabie?
De ce cari orice? Ca s-l poi folosi.
Vashet m-a privit cu un dezgust sec.
Atunci de ce ne mai chinuim s lucrm la limba ta,
atunci?
A ntrebat furioas, ntinzndu-se s m apuce de falc,
ciupindu-mi obrajii i deschizndu-mi gura forat, ca i cum
a fi fost un pacient din Clinic ce refuza medicamentul.
De ce ai nevoie de limba asta dac o sabie rezolv tot?
Poi s-mi spui?
Am ncercat s m trag n spate, dar era mai puternic
dect mine. Am ncercat s-o mping, dar mi-a ndeprtat
1227

minile de pe umeri ca i cum ar fi fost ale unui copil.

Vashet mi-a eliberat faa, apoi mi-a prins ncheietura,
izbindu-m cu propria mn peste fa.
De ce ai palme i nu cuite la capetele minilor tale?
Apoi mi-a eliberat ncheietura i m-a lovit tare peste fa
cu palma.
Dac spun c m-a plmuit, v vei face o impresie greit.
N-a fost o palm dramatic, aa cum vedei pe scen. N-a fost
nicio palm jignitoare i neptoare pe care o doamn n
ateptare o d pe pielea neted a unui nobil prea familiar. N-a
fost nici mcar palma caracteristic unei chelnerie care se
apr de atenia nedorit a unui beiv care vrea s-o apuce.
Nu. Abia dac o puteai numi palm. O palm se d cu
degetele sau cu palma. neap sau sperie. Vashet m-a lovit
cu mna deschis, dar n spatele acesteia era fora braului.
n spatele acestuia era fora umrului.
n spatele acestuia era mainria complex a oldurilor
pivotante, a picioarelor puternice fixate pe sol i a solului n
sine de sub ea. Era ca i cum ntreaga creaie m lovise prin
palma ei i singurul motiv pentru care nu m schilodise era
c i n mijlocul furiei Vashet era ntotdeauna n perfect
control.
Pentru c era n control, Vashet nu mi-a dislocat
maxilarul i nici nu m-a lsat incontient. Dar mi-au
clnnit dinii i mi-au iuit urechile. Mi-a fcut ochii s mi
se nvrt n cap i picioarele s mi se nmoaie i s-mi
tremure. A fi czut dac Vashet nu m-ar fi prins de umr.
Crezi c te nv secretele sabiei ca s poi merge n
lume i s le foloseti? a ntrebat.
Abia mi-am da seama c ipa. Era pentru prima dat cnd
auzeam un adem ridicnd vocea.
Asta crezi c facem aici?
Cnd m-am cltinat n strnsoarea ei, stupefiat, m-a lovit
1228

din nou. De data asta mna mi-a prins mai mult din nas.
Durerea a fost uimitoare, ca i cum cineva mi-ar fi bgat o
bucat de ghea direct n creier. M-a scuturat din uluire,
aa c am fost pe deplin n alert cnd m-a lovit a treia oar.
Vashet m-a inut pentru o clip, n timp ce lumea se
nvrtea, apoi mi-a dat drumul. Am fcut un pas nesigur i
am czut la pmnt ca o marionet cu sforile tiate.
Nu incontient, dar profund ameit.
Mi-a luat ceva timp s-mi revin. Cnd am fost n cele din
urm n stare s stau n picioare, mi-am simit detaat i
greoi, ca i cum ar fi fost dezasamblat i reasamblat ntr-un
mod uor diferit.
Pn m-am dezmeticit s privesc n jur, rmsesem
singur.

1229

CAPITOLUL 120
Buntate
Dou ore mai trziu stteam singur n sala de mese.
Capul m durea i obrazul mi-era fierbinte i umflat. mi
mucasem limba la un moment dat, aa c m durea cnd
mncam i totul avea gust de snge. Starea mea era exact
cum v-ai putea imagina, doar c mai ru.
Cnd am vzut o siluet roie pe banca de vizavi de mine,
m-am temut s ridic privirea. Dac era Carceret, era de ru.
Dac era Vashet, era chiar mai ru. Ateptasem pn cnd
sala de mese era aproape goal nainte de a veni s mnnc,
spernd s le evit pe amndou. Dar, ridicnd privirea, am
vzut c era Penthe, tnra feroce care o nvinsese pe
Shehyn.
Salutare, a zis ea cu un uor accent aturan.
Am gesticulat, salut politicos formal. Avnd n vedere cum
mi se derulase ziua, m-am gndit c e mai bine s fiu ct mai
atent posibil. Comentariile lui Vashet m fcuser s cred c
Penthe era un membru de rang nalt i foarte respectat al
colii.
Cu toate astea, nu era foarte btrn. Poate c era de vin
faa n form de inim, dar nu prea mai mare de 20 de ani.
Putem vorbi n limba ta? a ntrebat ea n aturan. Ar fi
o buntate. Am nevoie s-mi exersez vorbirea.
M voi altura cu plcere, am zis n aturan. Vorbeti
foarte bine. Sunt gelos. Cnd vorbesc eu n ademic, m simt
mare ct un urs, tropind n cizme grele.
Penthe a afiat un zmbet mic, timid, apoi i-a acoperit
gura cu mna, roind uor.
E corect s zmbeti?
1230

 E corect i politicos. Un astfel de zmbet arat un mic

amuzament. Ceea ce e perfect, pentru c am fcut o glumi.
Penthe a dat mna la o parte i a repetat zmbetul timid.
Era fermectoare ca florile de primvar. Mi-am luat o piatr
de pe suflet uitndu-m la ea.
n mod normal, a zmbi ca rspuns la zmbetul tu,
am zis. Dar aici m tem c alii ar vedea asta ca ceva
nepoliticos.
Te rog, a zis ea, fcnd o serie de gesturi destul de largi
pentru ca oricine s le vad.
Invitaie curajoas. Rugminte imploratoare. Bun venit
familiar.
Trebuie s exersez.
Am zmbit, dei nu la fel de mult cum a fi fcut de obicei.
Parial din pruden i parial pentru c m durea faa.
Ce bine e s zmbesc din nou, am zis.
Mi-e team s zmbesc.
A nceput s gesticuleze i s-a oprit. Expresia ei s-a
schimbat, ochii i s-au ngustat puin, ca i cum ar fi fost
iritat.
Asta? am ntrebat-o, gesticulnd ngrijorare uoar.
A dat din cap.
Cum faci asta cu faa?
Cam aa, am mpreunat uor sprncenele. De
asemenea, ca femeie, a face asta, mi-am strns buzele uor.
A face asta ca brbat.
Am tras buzele n jos, cu o ncruntare mic n schimb.
Penthe s-a uitat la mine fr expresie. nmrmurire.
E diferit pentru brbai i femei? a ntrebat ea,
nencrederea strecurndu-se n tonul ei.
Numai o parte, am linitit-o. i numai puin.
Sunt att de multe, a zis ea, permindu-i o not de
1231

disperare n voce. Oricine tie la el n familie ce nseamn

fiecare mic micare a feei. Tu ai crescut privind. tii tot ce
se petrece n ei. n acei prieteni de vrsta ta, nainte de a ti
c e mai bine s nu zmbeti din orice. E mai uor cu ei. Dar
asta
A cltinat din cap.
Cum i poate aminti cineva cnd e bine s-i arate
dinii? Ct de des ar trebui s menin contactul vizual?
neleg, am zis. Eu mi vorbesc foarte bine limba. Pot
face cele mai istee jocuri de cuvinte. Dar aici e inutil.
Am oftat.
E foarte greu s-mi menin faa nemicat. M simt ca
i cum mi-a ine tot timpul respiraia.
Nu ntotdeauna, a zis ea. Nu avem ntotdeauna faa
nemicat. Cnd eti cu
A amuit, apoi a gesticulat repede, scuze.
Nu am niciuna aproape, am zis.
Regret blajin.
Am sperat s m apropii de Vashet, dar m tem c
astzi am stricat tot.
Penthe a dat din cap.
Am vzut.
S-a ntins i i-a dus degetul mare de-a lungul prii
laterale a feei mele. Am simit rceal pe umfltur.
Trebuie s-o fi nfuriat foarte ru.
mi dau seama de asta de la iuitul din urechi, am zis.
Penthe a cltinat din cap.
Nu. Semnele tale.
A artat pe faa ei de data asta.
La altcineva ar putea fi o greeal, dar Vashet nu le-ar
lsa dac n-ar vrea ca toat lumea s le vad.
Stomacul mi s-a ntors pe dos i mna mi s-a dus
incontient la fa. Desigur. Nu era o simpl pedeaps. Era
1232

un mesaj ctre toi ademre.

Ce fraier sunt, am zis ncet. Nu mi-am dat seama pn
acum.
Am mncat n linite timp de cteva minute, nainte de-a o
ntreba.
De ce ai venit s stai cu mine azi?
Cnd te-am vzut azi, m-am gndit c am auzit mult
lume vorbind despre tine. Dar personal nu tiam nimic
despre tine.
O pauz.
i ce spun alii? am zis cu un mic zmbet crispat.
S-a ntins s-mi ating colul gurii cu vrful degetelor.
Asta, a zis ea. Ce e zmbetul ndoit?
Batjocur blnd, am gesticulat ca explicaie.
Dar pentru mine, nu pentru tine. Pot s ghicesc ce se
spune.
Nu totul e de ru, a zis ea cu blndee.
Penthe s-a uitat la mine i m-a privit n ochi. Erau imeni
pe faa ei mic, un cenuiu uor mai nchis dect de obicei.
Erau att de luminoi i de limpezi, c atunci cnd a zmbit
privelitea aproape mi-a frnt inima. Am simit lacrimi n
ochi i am privit repede n jos, jenat.
O! a zis ea ncet, gesticulnd repede, scuze nefericite.
Nu. Greesc n legtur cu zmbetul i contactul meu vizual.
Am vrut s fac asta.
ncurajare blnd.
Ai toate motivele s zmbeti, i-am zis fr s ridic
privirea, clipind furios n ncercarea de a-mi ndeprta
lacrimile. E o buntate neateptat ntr-o zi cnd nu merit
aa ceva. Eti prima care a vorbit cu mine din proprie
iniiativ. i e o dulcea pe faa ta care mi frnge inima.
Am gesticulat recunotina cu mna stng, bucuros c nu
1233

era nevoie s-mi ridic ochii pentru a-i arta ce simt.

Mna ei stng a trecut peste mas i a apucat-o pe-a
mea. Apoi mi-a ntors mna cu faa n sus i m-a apsat
reconfortant ncet n palm.
Am ridicat privirea i i-am oferit ceea ce am sperat s fie
un zmbet linititor.
L-a oglindit aproape ntocmai, apoi i-a acoperit gura din
nou.
Mi-am meninut ngrijorarea n zmbet.
N-ar trebui. Ai gura perfect pentru zmbit.
Penthe s-a uitat la mine din nou, ochii ei ntlnindu-i peai mei pentru o clip, nainte de-a se feri.
Adevrat?
Am dat din cap.
n limba mea, e o gur despre care a scrie un
Am tcut, transpirnd un pic cnd am realizat c aproape
am zis cntec.
Poem? a sugerat ea ajutndu-m.
Da, am zis repede. E un zmbet demn de un poem.
Atunci, f unul, a zis ea. n limba mea.
Nu, am zis repede. Ar fi poemul unui urs. Prea stngaci
pentru tine.
Asta doar a prut s-o impulsioneze i ochii ei au devenit
dornici.
F-l. Dac e stngaci, m va face s m simt mai bine
cu poticnirea mea.
Dac-l fac, va trebui s faci i tu unul, am ameninat-o.
n limba mea.
Am crezut c o va speria, dar dup numai un moment de
ezitare a dat din cap.
M-am gndit la singurul poem ademic pe care l auzisem:
cteva fragmente din vechiul fuior de mtase i bucata din
povestea lui Shehyn pe care o zisese despre arca. N-aveam
1234

prea multe la ndemn.

M-am gndit la cuvintele pe care le tiam, la sunetele
acestora. Am simit brusc lipsa lutei. De-asta avem muzic,
la urma urmelor. Cuvintele nu pot face ntotdeauna treaba de
care avem nevoie. Muzica e acolo atunci cnd cuvintele nu
reuesc s spun tot.
n cele din urm m-am uitat n jur emoionat, bucuros c
nu erau dect o mn de oameni mprtiai n sala de mese.
M-am aplecat spre ea i am zis:
Penthe cu dou arme
Dar nicio sabie n mn,
Gura ei ca o floare se arcuiete,
i o inim de la zece pai rnete.
A zmbit din nou i a fost aa cum am zis. Am simit
ascuimea acestuia n piept. Felurian avea un zmbet
frumos, dar era btrn i cunosctor.
Zmbetul lui Penthe era strlucitor ca un bnu nou. Era
ca apa rece pe inima mea uscat, obosit.
Zmbetul dulce al unei tinere. Nimic nu e mai bun n
lume. Valoreaz mai mult dect sarea. Ceva n noi se
mbolnvete i moare fr el. Sunt sigur de asta. Ceva att
de simplu. Ct de ciudat. Ct de minunat i de ciudat.
Penthe a nchis ochii pentru o clip, gura trecnd n
tcere cnd i-a ales cuvintele pentru poemul ei.
Apoi a deschis ochii i a vorbit n aturan.
Arznd ca o crengu,
Kvothe vorbete.
Dar gura care amenin cizmele dezvluie un urs dnuind.

1235

Am zmbit suficient de larg ct s m doar faa.

E minunat, am zis sincer. E primul poem pe care l-a
fcut cineva vreodat pentru mine.

Dup conversaia cu Penthe, m-am simit mult mai bine.

Nu eram sigur dac flirtasem sau nu, dar nu prea conta. Era
suficient pentru mine s tiu c exista cel puin o persoan
n Haert care nu m voia mort.
M-am dus acas la Vashet, cum fceam de obicei dup
mese. Jumtate din mine spera s m salute, zmbind i
sarcastic, lsnd n urm neplcerile de diminea. Cealalt
jumtate din mine se temea c va refuza s-mi vorbeasc.
Cnd am ajuns pe deal, am vzut-o stnd pe o banc de
lemn din faa uii. S-a rezemat de peretele de piatr aspr al
casei sale, ca i cum se bucura pur i simplu de soarele
dup-amiezii. Am inspirat adnc i am lsat aerul s ias,
relaxndu-m.
Dar, ajungnd mai aproape, i-am vzut faa. Nu era
zmbitoare. Nici nu purta masca adem impasibil. M-a
privit apropiindu-m, cu expresia sumbr a unui clu.
Am vorbit imediat cum m-am apropiat.
Vashet, am zis cu sinceritate. Eu
nc eznd, Vashet a ridicat mna i m-am oprit din
vorbit att de repede, de parc m-ar fi lovit peste gur.
Scuzele acum au o importan mic, a zis ea cu vocea
plat i rece. Orice ai spune n acest moment nu poate fi de
ncredere. tii c sunt de-a dreptul furioas, aa c eti
copleit de fric. Asta nseamn c nu pot avea ncredere n
niciun cuvnt pe care l-ai spune, pentru c vine din fric.
Eti iste i fermector i mincinos. tiu c poi supune
lumea cu vorbele tale. Aa c nu voi asculta.
i-a schimbat poziia pe banc, apoi a continuat.
La nceput am observat o blndee n tine. Asta e ceva
1236

rar la cineva att de tnr i a contribuit mult n a m

convinge c merii s-i predau. Dar, pe msur ce zilele trec,
zresc altceva. Alte fee, departe de-a fi blnde. Le-am
respins, ca pe sclipiri de lumin fals, gndindu-m la ele ca
la laudele unui tnr sau ca la glumele ciudate ale unui
barbar. Dar astzi, cnd ai vorbit, mi s-a relevat c blndeea
a fost o masc. i cellalt chip pe jumtate vzut, acest lucru
ntunecat i nemilos care e adevrata fa ascuns dedesubt.
Vashet m-a privit lung.
E ceva tulburtor n tine. Shehyn a vzut-o n
conversaiile voastre. Nu e o lips de lethani. Dar asta m
nelinite mai mult. Asta nseamn c exist n tine ceva mai
adnc dect lethani. Ceva ce lethani nu poate repara.
M-a privit n ochi.
Dac aa e, atunci am greit c te-am nvat. Dac ai
fost suficient de iste s-mi ari o fa fals att de mult
timp, atunci eti un pericol nu numai pentru coal. Dac
aa e, atunci Carceret are dreptate i ar trebui s fii ucis
rapid pentru sigurana tuturor celor implicai.
Vashet s-a ridicat n picioare, micndu-se ca i cum ar fi
fost foarte obosit.
Asta am gndit azi. i voi continua s m gndesc nite
ore lungi n seara asta. Mine voi decide. Folosete acest timp
pentru a-i pune gndurile n ordine i f toate pregtirile
care crezi c te vor ajuta.
Apoi, fr a m privi n ochi, s-a ntors i a intrat n cas,
nchiznd ua ncet n spatele ei.

Pentru o vreme, am rtcit fr int. M-am dus s m uit

la copacul-sabie, spernd c o voi gsi acolo pe Celean, dar
nu era nicieri. Privitul copacului n sine n-a fcut nimic
pentru a m calma. Nu n acea zi.
Aa c m-am dus la bi, unde m-am scldat trist. Dup
1237

aceea, ntr-una din oglinzile mprtiate prin cmrue, miam vzut faa dup ce m lovise Vashet. Jumtate din fa
era roie i umflat, cu vnti ncepnd s se mpestrieze
albastru i galben n jurul tmplei i al maxilarului. Se
vedeau, de asemenea, nceputurile unui ochi profund
nnegrit.
Cnd m-am holbat la mine n oglind, am simit o uoar
furie plpindu-mi adnc n burt. Am decis c obosisem s
atept neputincios n timp ce alii decideau dac puteam s
vin sau s plec. Le-am jucat jocul, le-am nvat limba, am
fost deosebit de politicos, i n schimb eram tratat ca un
cine. Am fost btut, batjocorit i ameninat cu moartea i
mai ru. M sturasem.
Aa c am pornit ncet spre Haert. Le-am vizitat pe
surorile gemene, pe fierarul vorbre i pe croitorul de undemi cumprasem hainele. Am stat de vorb prietenete,
pierznd timpul, punnd ntrebri i prefcndu-m c nu
artam ca i cum cineva m btuse pn m lsase
incontient cu cteva ore n urm.
Pregtirile mele au durat mult timp. Am pierdut cina, iar
cerul se ntunecase cnd m-am ntors la coal. M-am dus
direct n camera mea i am nchis ua dup mine.
Apoi mi-am golit pe pat coninutul buzunarelor, unele
chestii cumprate, unele furate. Dou lumnri de calitate,
moi, din cear de albine. Un ciob lung de oel friabil, de la o
sabie prost fcut. Un mosor cu fir rou ca sngele. O
sticlu cu dop plin cu ap de la bi.
Pe ultima am strns-o tare n pumn. Cei mai muli oameni
nu neleg ct de mult cldur pstreaz apa n interiorul ei.
sta e motivul pentru care dureaz att de mult s fiarb. n
ciuda faptului c iazul cu ap fierbinte din care o scosesem
era la mai mult de o mil distan, ce ineam n mn era
mai bun n practicarea magiei simpatetice dect un crbune
1238

aprins. Aceast ap avea n ea foc.

M-am gndit la Penthe cu un junghi de regret. Apoi am
luat o lumnare i am nceput s-o rsucesc n mn,
nclzind-o cu propria piele, nmuind ceara i ncepnd s-o
modelez n form de ppu.
Am stat n camera mea, avnd gnduri negre pe msur
ce ultima lumin se stingea pe cer. M-am uitat la obiectele pe
care le adunasem i am tiut adnc n sinea mea c uneori o
situaie devine att de ncurcat, nct cuvintele sunt de
prisos. Ce alt opiune aveam acum, c m prsiser
cuvintele? Ce mai avem atunci cnd ne prsesc cuvintele?

1239

CAPITOLUL 121
Cnd vorbele dau gre
Era destul de trziu n noapte cnd m-am apropiat de
casa lui Vashet, dar se vedea lumina lumnrilor plpind la
fereastra ei. Nu m-am ndoit c m-ar fi ucis sau m-ar fi
schilodit pentru binele tuturor celor din Ademre, dar pentru
Vashet calitatea principal era atenia. Ar fi stat mai nti s
cntreasc situaia peste noapte.
Cu mna goal, am btut ncet la ua ei. Dup o clip, a
deschis-o.
nc purta hainele roii de mercenar, dar ndeprtase
toate ireturile de mtase care i le inea strnse pe corp.
Ochii i erau obosii.
Gura i s-a subiat cnd m-a vzut stnd acolo i am tiut
c dac a fi vorbit, ar fi refuzat s m asculte. Aa c am
gesticulat rugminte i am pit napoi, n afara luminii
lumnrilor i n ntuneric. O cunoteam destul de bine n
acel moment pentru a fi sigur de curiozitatea ei. Ochii i s-au
ngustat suspicioi cnd m-am tras deoparte, dar dup un
moment de ezitare m-a urmat. Nu i-a luat sabia cu ea.
Cerul era senin n noapte i luna ne-a luminat drumul.
Am condus-o sus pe dealuri, departe de coal, departe de
casele mprtiate i de magazinele din Haert.
Am mers mai mult de dou mile nainte de a ajunge la
locul pe care l alesesem. O mic livad de pomi, unde un
morman nalt de piatr inea orice zgomot departe de oraul
adormit.
Lumina lunii cdea piezi printre copaci, dezvluind forme
ntunecate ntr-un mic spaiu liber ascuns printre pietre.
Erau acolo dou bncue de lemn. Am luat-o blnd de bra
1240

pe Vashet i am ndrumat-o unde s stea.

Micndu-m ncet, am bgat mna n umbra profund
ferit de vnt a unui pom din apropiere i mi-am scos
shaedul. L-am atrnat cu atenie pe o ramur joas, astfel
nct s fie ca o perdea ntunecat ntre noi.
Apoi m-am aezat pe cealalt banc, m-am aplecat i am
desfcut ncuietorile de la cutia lutei mele. Dup ce toate sau deschis, luta a scos o zdrngnitur armonioas
familiar, ca i cum ar fi fost dornic s se elibereze.
Am scos-o i am nceput s cnt ncet.
Ascunsesem o bucat de pnz n interiorul lutei, ca s
nmoaie sunetul, nedorind s se aud peste dealurile
stncoase. i am mpletit o parte din firul rou printre corzi.
ntr-un fel pentru a le ine s nu sune prea tare i ntr-un fel
n sperana disperat c mi-ar putea aduce noroc.
Am nceput cu n fierria satului. N-am cntat,
ngrijorndu-m c Vashet s-ar simi jignit dac a merge
att de departe. Dar chiar i fr cuvinte, e un cntec care
sun ca plnsetul. E acea balad care vorbete despre
camere goale i un pat rece i pierderea iubirii.
Fr pauz, am trecut la Ateptarea Violetei, apoi la Vntul
din vest de acas.
Ultima fusese o favorit a mamei mele i cnd am cntat-o
m-am gndit la ea i am nceput s plng.
Apoi am cntat melodia care se ascunde n inima mea.
Acea muzic fr cuvinte care se mic prin locurile secrete
din sufletul meu. Am cntat-o cu atenie, fcnd-o s vibreze
ncet i jos n linitea ntunecat a nopii. A vrea s spun c
e un cntec vesel, c e dulce i luminos, dar nu e.
i, n cele din urm, m-am oprit. Vrfurile degetelor m
ardeau i m dureau. Trecuse o lun de cnd nu mai
cntasem i btturile dispruser.
1241

Ridicnd privirea, am vzut c Vashet trsese deoparte

shaedul i m privea.
Luna era agat pe cer n spatele ei i nu-i vedeam
expresia de pe fa.
sta e motivul pentru care n-am cuite n loc de mini,
Vashet, am spus ncet. sta sunt eu.

1242

CAPITOLUL 122
Plecri
n dimineaa urmtoare m-am trezit devreme, am mncat
repede i m-am ntors n camera mea nainte ca cea mai
mare parte a colii s se ntoarc pe partea cealalt n pat.
Mi-am pus luta i traista pe umr. Mi-am nfurat
shaedul n jurul meu, verificnd c tot ceea ce am nevoie e
corect depozitat n buzunare: fir rou, cear pentru momie,
fier fragil, sticlu cu ap. Apoi am tras gluga shaedului i am
plecat din coal, ndreptndu-m spre casa lui Vashet.
Vashet a deschis ua ntre a doua i a treia ciocnitur. Navea cma i a stat cu pieptul gol n u. M-a privit
sarcastic, lund not de mantie, traist i lut.
Asta e dimineaa vizitatorilor, a zis ea. Intr. Vntul e
rece aa devreme.
Am pit n interior i m-am mpiedicat de prag,
poticnindu-m, astfel c a trebuit s pun mna pe umrul lui
Vashet pentru a m echilibra. Mna mi s-a prins stngace n
prul ei cnd am fcut asta.
Vashet a cltinat din cap cnd a nchis ua n urma mea.
Indiferent fa de propria goliciune, i-a dus ambele mini la
ceaf i a-nceput s-i mpleteasc ntr-o coad scurt, bine
strns, jumtate din prul care-i atrna.
Abia apruse soarele pe cerul de diminea, cnd mi-a
btut la u Penthe, a zis ea conversaional. tia c eram
suprat pe tine. i, dei nu tia ce-ai fcut, a vorbit n
numele tu.
innd coada cu o singur mn, Vashet a luat o bucat
de sfoar roie i a legat-o.
Apoi, cnd abia se nchisese ua, mi-a fcut o vizit
1243

Carceret. M-a felicitat c i-am oferit n cele din urm

tratamentul pe care-l merii.
S-a ntins s mpleteasc i cealalt parte a prului,
degetele ei rsucind cu agilitate.
Amndou m-au iritat. N-aveau dreptul s-mi
vorbeasc despre elevul meu.
Vashet i-a legat i a doua coad.
Apoi m-am gndit, a cui opinie o respect mai mult?
S-a uitat la mine, formulnd asta ca pe-o ntrebare la care
s rspund.
Respeci mai mult opinia ta, am zis.
Vashet a zmbit larg.
Ai perfect dreptate. Dar nici Penthe nu e n totalitate
fraier. Iar Carceret poate fi uneori furioas ca un brbat.
A luat o bucat lung de mtase neagr i a nfurat-o n
jurul taliei, peste umeri i peste snii goi, sprijinindu-i i
inndu-i aproape de piept. Apoi a trecut captul pnzei prin
ea nsi i ntr-un fel a rmas fixat. Am vzut-o de mai
multe ori fcnd asta, dar nc era un mister pentru mine
cum o fcea.
i ce ai decis? am ntrebat-o.
i-a tras cmaa roie peste cap.
nc eti un mister, a zis ea. Blnd i tulburtor i iste
i prostu.
Capul i-a ieit din cma i m-a privit serioas.
Dar cineva care sparge misterul pentru c nu-l poate
rezolva a prsit lethani. Eu nu sunt aa.
M bucur, am zis. Nu mi-ar fi plcut s plec din Haert.
Vashet a ridicat o sprncean la asta.
ndrznesc s spun c nu.
A artat ctre cutia lutei care atrna pe umrul meu.
Las asta aici, altfel lumea va vorbi. Las i traista. Le
poi lua mai trziu napoi n camera ta.
1244

S-a uitat la mine atent.

Dar ia cu tine mantia. i voi arta cum s lupi n timp
ce-o pori. Aa ceva poate fi util, dar numai dac tii cum s
evii s te mpiedici de ea.

M-am ntors la antrenament ca i cum nimic nu s-ar fi

ntmplat. Vashet mi-a artat cum s nu m mpiedic de
mantie. Cum putea fi folosit pentru a lega o arm sau a
dezarma pe cineva imprudent. A zis c e foarte bun,
puternic i durabil, dar n-a prut niciodat s vad ceva
neobinuit la ea.
Zilele au trecut. Am continuat s lupt cu Celean i n cele
din urm am nvat s-mi protejez preioasa brbie de
toate formele dure de atac. ncet, am devenit suficient de
bun, nct eram aproape la fel de buni n nfruntrile
noastre, victoriile mergnd cnd la unul, cnd la cellalt.
Am avut i cteva conversaii cu Penthe, la mas, i m-am
bucurat s am nc pe cineva dispus s zmbeasc din cnd
n cnd n direcia mea.
Dar nu mai eram n largul meu n Haert. Ajunsesem prea
aproape de dezastru.
De cte ori vorbeam cu Vashet, m gndeam de dou ori
la fiecare cuvnt. La cteva cuvinte m-am gndit de trei ori.
i n timp ce Vashet prea s se fi ntors la familiara ei
personalitate crispat i zmbitoare, am prins-o privindu-m
din cnd n cnd, cu faa sumbr, cu ochii ateni.
Pe msur ce zilele treceau, tensiunea dintre noi disprea
treptat, estompndu-se ca vntile de pe faa mea. mi
plcea s cred c n cele din urm vor disprea n ntregime.
Dar nu am avut parte de suficient timp.

A sosit ca un fulger pe cerul senin.

Vashet a deschis ua cnd am btut. Dar, n loc s ias
1245

afar, a stat n u.
Mine e testul tu, a zis ea.
Pentru o secund, n-am neles despre ce vorbea. M
concentram att de intens pe antrenamentul cu sabia, pe
nfruntrile cu Celean, pe limb, pe lethani. Aproape c
uitasem scopul acestora.
Am simit un val de entuziasm n piept, urmat de un fior
n stomac.
Mine? am zis prostete.
A dat din cap, zmbind slab la expresia mea.
Rspunsul ei calm nu m-a linitit mai deloc.
Att de repede?
Shehyn consider c aa ar fi cel mai bine. Dac
ateptm nc o lun, ar putea ninge mai devreme,
mpiedicndu-te s mergi uor pe drum.
Am ezitat, apoi am zis.
Nu-mi spui tot adevrul, Vashet.
Un alt zmbet slab i o ridicare mic din umeri.
Ai dreptate, totui Shehyn crede c ateptarea nu e
neleapt. Eti fermector, n felul tu nendemnatic,
barbar. Cu ct stai mai mult aici, cu att lumea te va ndrgi
mai mult.
Am simit frigul cuprinzndu-m mai tare.
i dac e s fiu mutilat, e mai bine ca asta s se
ntmple nainte ca mai mult lume s-i dea seama c sunt
de fapt o persoan real, i nu un barbar fr chip, am zis cu
asprime, dei nu att de dur cum a fi vrut.
Vashet i-a cobort privirea, apoi a dat din cap.
N-ai auzit. Dar Penthe i-a nvineit ochiul lui Carceret n
urm cu dou zile, ntr-o ceart despre tine. i Celean a
ajuns s in la tine i vorbete cu ceilali copii. Te privesc
din copaci n timp ce te antrenezi.
A rmas nemicat pentru un moment.
1246

 i mai sunt i alii.

Dup tot acest timp, tiam destul de bine s citesc mica
tcere a lui Vashet, ca s tiu ce nseamn. Dintr-odat,
starea ei de spirit mut, tcerea ei, avea mai mult sens.
Shehyn trebuie s pun interesele colii pe primul loc,
a zis Vashet. Trebuie s decid n funcie de ce e mai bine.
Nu-i poate permite s fie influenat de faptul c unele
persoane in la tine. n acelai timp, dac ia o decizie corect
i muli din coal o neag, nici asta nu e bine.
A ridicat iar din umeri.
Asta e.
Sunt pregtit?
Vashet a tcut ndelung.
Nu e o ntrebare uoar, a zis ea. S fii invitat la coal
nu e doar o chestiune de ndemnare. E un test de potrivire,
de adecvare. Dac unul dintre noi nu reuete, poate ncerca
din nou. Tempi a dat testul de patru ori nainte s fie admis.
Tu nu vei avea dect o ans.
S-a uitat la mine.
i, pregtit sau nu, e timpul.

1247

CAPITOLUL 123
Frunza n Vrie
n dimineaa urmtoare, Vashet a venit s m ia cnd abia
mi terminasem micul dejun.
Hai, a zis ea. Carceret s-a rugat toat noaptea pentru o
furtun, dar sunt doar rafale.
Nu tiam ce nseamn asta, dar nici n-am avut chef s
ntreb. Mi-am returnat farfuria de lemn i cnd m-am ntors,
am gsit-o pe Penthe stnd acolo, cu o vntaie uor
nglbenit de-a lungul maxilarului.
Penthe n-a zis nimic, doar mi-a cuprins braele ntr-o
demonstraie deschis de sprijin. Apoi m-a mbriat strns.
Am fost surprins s vd cum capul i venea doar pn la
pieptul meu. Uitasem ct de mic e.
n sala de mese era chiar mai mult linite dect de obicei
i dei nimeni nu se holba, toat lumea se uita.
Vashet a mers cu mine la micul parc unde ne ntlniserm
prima dat i a nceput cu obinuita noastr ntindere
mldioas. Rutina acesteia m-a relaxat, transformndu-mi
ngrijorarea ntr-un vag chiorit de intestine. Cnd am
terminat, Vashet m-a condus jos, n valea ascuns a
arborelui-sabie. N-am fost surprins. Unde altundeva ar fi
putut s aib loc testul?
Zeci de persoane erau mprtiate pe terenul deschis din
jurul copacului. Cele mai multe dintre ele erau mbrcate n
rou mercenar, dar am vzut trei purtnd haine mai uoare.
Am ghicit c erau membri importani ai comunitii sau
poate mercenari retrai, nc apropiai ai colii.
Vashet a artat spre copac. La nceput am crezut c mi
atrgea atenia asupra micrii acestuia. Era, aa cum zisese
1248

ea, o zi destul de vntoas, iar ramurile se agitau slbatic n

aer. Apoi am vzut o licrire de metal lng trunchiul
acestuia. Privind mai atent, am vzut acolo o sabie legat de
trunchiul copacului.
M-am gndit la Celean dansnd printre frunzele ascuite,
pentru a plmui trunchiul copacului. Desigur.
La baza copacului sunt mai multe obiecte, a zis Vashet.
Testul tu e s te duci acolo, s alegi unul i s-l aduci aici.
sta e testul? am ntrebat.
Glasul meu era un pic mai ascuit dect m-a fi gndit.
De ce nu mi-ai spus?
De ce n-ai ntrebat? a replicat ea sec, apoi i-a pus
mna uor pe braul meu. i-a fi spus, a zis ea. La un
moment dat. Dar tiam c dac i spun prea devreme, i-ai fi
ncercat mna i te-ai fi rnit.
Pi, mulumesc lui Dumnezeu c am pstrat asta
pentru azi, am zis, apoi am oftat.
Scuze resemnate.
Ce se ntmpl dac m duc acolo i sunt tiat n
buci?
Tiatul e de la sine neles, a zis ea i i-a tras deoparte
gulerul cmii, dezvluind o pereche de familiare cicatrice
palide, subiri, pe umrul ei. ntrebarea e ct de ru i unde
i cum te compori.
i-a tras cmaa la loc.
Frunzele nu taie adnc, dar fii atent la fa i la gt.
Locurile unde vasele de snge i tendoanele sunt aproape de
suprafa. O tietur pe piept sau pe bra poate fi reparat
cu uurin. Mai puin o ureche tiat.
Am privit copacul prins ntr-o rafal de vnt, cu ramurile
zbtndu-se nebunete.
Ce te mpiedic s te duci acolo trndu-te pe coate i
genunchi?
1249

 Mndria, a zis ea, cercetndu-mi faa. Vrei s fii

cunoscut drept cel care s-a trt n timpul testului?
Am dat din cap. Asta era o problem n special pentru
mine. Ca barbar, aveam de dou ori mai multe de dovedit.
M-am uitat la copac din nou. Avea nou metri din vrful
ramurilor la trunchi. M-am gndit la cicatricele pe care le
vzusem pe corpul lui Tempi, pe faa lui Carceret.
Deci, e un test al nervilor, am zis. Un test al mndriei.
E un test pentru mai multe, a zis Vashet.
Comportamentul tu reprezint o parte important. i-ai
putea pune minile pe fa i s te avni nainte. Linia
dreapt e cea mai rapid, la urma-urmelor. Dar ce dezvluie
asta despre tine? Eti un taur care alearg orbete? Eti un
animal fr subtilitate sau graie?
A cltinat din cap, ncruntndu-se.
M atept la mai mult de la un elev al meu.
Mi-am ncordat privirea, ncercnd s vd ce alte obiecte
fuseser puse n jurul copacului.
Presupun c n-am voie s ntreb care e alegerea
corect.
Exist mai multe alegeri corecte i mai multe incorecte.
Difer de la caz la caz. Obiectul pe care l aduci napoi
dezvluie mult. Ce faci cu obiectul dup aceea dezvluie
mult. Cum te compori dezvluie mult.
A ridicat din umeri.
Shehyn va lua n considerare toate astea pentru a
decide dac eti admis n coal.
Dac Shehyn e singura care decide, de ce sunt toi
ceilali aici?
Vashet a zmbit forat i i-am vzut ngrijorarea ascuns
adnc n privire.
Shehyn nu ntruchipeaz singur ntreaga coal.
A artat ctre ademii care stteau la distan, n jurul
1250

copacului-sabie.
Cu att mai puin reprezint n totalitate calea
Latanthei.
M-am uitat n jur i am constatat c cele cteva cmi
care nu erau roii nu erau deschise la culoare, ci albe.
Acetia erau conductorii altor coli. Ei cltoriser pn
acolo pentru a-l vedea pe barbar susinnd testul.
Aa e de obicei? am ntrebat.
Vashet a cltinat din cap.
M-a putea preface netiutoare. Dar bnuiesc c a
rspndit vorba Carceret.
Pot anula decizia lui Shehyn? am ntrebat.
Vashet a cltinat din cap.
Nu. E coala ei, decizia ei. Nimeni nu-i va contesta
dreptul de-a face asta.
S-a lovit uor cu mna ntr-o parte.
Totui.
Foarte bine, am zis.
Vashet s-a ntins i mi-a apucat mna ntr-ale ei, a strnso, apoi a lsat-o s cad.
M-am ndreptat spre copacul-sabie. Pentru un moment,
vntul s-a potolit i coronamentul gros de ramuri suspendate
mi-a amintit de copacul unde-l ntlnisem pe Cthaeh. Nu era
un gnd reconfortant.
M-am uitat la frunzele care se rsuceau, ncercnd s nu
m gndesc la ct de ascuite sunt.
La cum mi-ar felia carnea. La cum ar putea s alunece
prin pielea subire a minilor mele i s-mi reteze tendoanele
delicate de dedesubt.
Din marginea coroanei pn la sigurana trunchiului nu
puteau fi mai mult de nou metri. ntr-un fel, nu foarte mult,
la urma urmelor
M-am gndit la Celean nind slbatic printre frunze. M1251

am gndit la ea, srind i lovind ramurile pentru a le

ndeprta. Dac ea putea s fac asta, atunci cu siguran c
i eu puteam.
Dar chiar dac m gndeam la asta, tiam c pur i
simplu nu era adevrat. Celean se jucase aici toat viaa ei.
Ea era slab ca o nuia, iute ca un greiere i pe jumtate ct
mine. n comparaie cu ea, eu eram un urs greoi.
Am vzut civa mercenari ademi ntr-o parte ndeprtat
a copacului. Erau acolo i dou dintre cele mai intimidante
cmi albe. Le simeam ochii pe mine i, ntr-un mod
ciudat, eram bucuros.
Cnd eti singur, e uor s-i fie fric. E uor s te
concentrezi asupra a ceea ce ar putea fi ascuns n ntuneric,
la baza scrii pivniei. E uor s devii obsedat de lucruri
neproductive, cum ar fi nebunia de a intra ntr-o furtun de
cuite care se nvrt.
Cnd eti singur, e uor s transpiri, s intri n panic, s
i pierzi firea
Dar eu nu eram singur. i nu doar Vashet i Shehyn erau
cu ochii pe mine. Erau o duzin de mercenari i capi ai altor
coli din afar. Aveam public. Eram pe scen. i nicieri n
lume nu m simt mai confortabil ca pe o scen.
Am ateptat imediat n apropierea celor mai lungi ramuri,
pndind o pauz n micarea lor. Speram ca rsucirea lor
aleatorie s lase deschis, doar pentru o clip, o cale pe care
s nesc, lovind cu mna orice frunz s-ar fi apropiat prea
mult. A fi putut folosi Evantaiul de Ap, pentru a le ine
departe de faa mea.
M-am oprit la marginea coronamentului i am privit,
ateptnd o deschidere, ncercnd s anticipez modelul de
aciune. Micarea copacului m-a linitit, cum o mai fcuse de
attea ori nainte. Era frumos, numai cercuri i arcuri.
n timp ce priveam, uor ameit de micarea copacului,
1252

mi-am simit mintea alunecnd uor n plutirea limpede,

goal, a Frunzei n Vrie. Mi-am dat seama c micarea
copacului chiar nu era deloc aleatorie. Exista, de fapt, un
model realizat de nesfritele modele schimbtoare.
i apoi, cu mintea deschis i goal, am vzut vntul
ntinzndu-mi-se n fa. Era ca i cum gheaa ar fi format
un cearaf alb pe geamul ferestrei. O clip, nimic. n
urmtoarea, am vzut numele vntului la fel de clar ca dosul
propriei mini.
M-am uitat n jur pentru un moment, minunndu-m de
asta. I-am gustat forma pe limb i am tiut c doresc s-o
amestec ntr-o furtun. Puteam s-o optesc, lsnd copaculsabie atrnnd gol i linitit.
Dar asta prea greit. n schimb, am deschis pur i simplu
ochii larg la vnt, uitndu-m unde s aleg s mping
ramurile. Uitndu-m unde se scuturau frunzele. Apoi am
pit sub ramuri, calm, ca i cum a fi intrat prin ua din
fa de acas. Am fcut doi pai, apoi m-am oprit, cci o
pereche de frunze tia aerul n faa mea. Am pit lateral i
nainte, n timp ce vntul rsucea o alt ramur n spaiul
din spatele meu.
M-am micat printre ramurile dansnde ale copaculuisabie. Nu alergnd, nu dnd frenetic din mini. Am pit cu
grij, n mod deliberat.
Mi-am dat seama c aa se mica Shehyn cnd lupta. Nu
rapid, dei uneori era rapid. Ea se mica perfect,
ntotdeauna unde trebuia.
Aproape nainte s-mi dau seama, stteam n picioare pe
pmntul negru care nconjura trunchiul gros al copaculuisabie. Frunzele rsucite de vnt nu puteau ajunge aici. n
siguran pentru moment, m-am relaxat i m-am concentrat
asupra a ceea ce m atepta acolo.
Sabia pe care o vzusem de pe margine era legat de
1253

copac cu un cordon de mtase alb, care se rsucea n jurul

trunchiului. Sabia era pe jumtate tras din teac i am
vzut c lama era similar cu cea a sabiei lui Vashet. Metalul
era de un cenuiu ciudat, ars, fr marc sau stigmat.
Lng copac, pe o mas mic, sttea o cma roie
familiar, pliat perfect pe jumtate. Erau acolo o sgeat cu
pan alb puternic i un cilindru de lemn lustruit, n genul
celor n care se in sulurile.
Mi-a atras privirea o scnteiere luminoas i cnd m-am
ntors am vzut o bar groas de aur amplasat pe pmntul
negru, printre rdcinile arborelui. Era cu adevrat de aur?
M-am aplecat i-am atins-o. Era rece sub degetele mele i era
prea grea ca s-o ridic de jos cu o singur mn. Ct s fi
cntrit? Douzeci de kilograme? Douzeci i cinci? Suficient
aur pentru mine ct s stau pentru totdeauna la
Universitate, orict de mult mi-ar crete taxa de colarizare.
M-am plimbat ncet n jurul trunchiului copacului-sabie i
am vzut o bucat de mtase flfind agat de o ramur
joas. O alt sabie, de un tip mult mai obinuit, agat de
aceeai earfa alb. Trei flori albastre erau legate cu o
panglic albastr. O jumtate de bnu vintic mat. O piatr
de tocil lung, plat, dat cu ulei.
Apoi am ajuns pe cealalt parte a copacului i am vzut
cutia lutei mele sprijinit lejer de trunchi.
Cnd am vzut-o acolo, tiind c cineva a intrat n camera
mea i mi-a luat-o de sub pat, m-am umplut brusc de o furie
cumplit. Era cu att mai ru tiind ce cred ademii despre
muzicieni. Asta nsemna c tiau c eram nu numai barbar,
ci i o trf ieftin i strident. O puseser acolo ca s m
batjocoreasc.
nainte chemasem numele vntului cuprins de o furie
teribil, n Imre, dup ce Ambroise mi distrusese luta. i l
chemasem n teroare i furie, ca s m apr mpotriva lui
1254

Felurian. Dar de data asta cunoaterea acestuia nu venise la

mine n urma unor emoii puternice. Am alunecat n asta lin,
aa cum trebuie s te ntinzi ca s prinzi o smn delicat
de ciulin care plutete.
Aa c atunci cnd mi-am vzut luta, emoia fierbinte ma fcut s ies din starea de Frunz n Vrie ca o vrabie lovit
cu piatra. Numele vntului s rupt n buci, lsndu-m
golit i orb. Privind n jur la frunzele care dansau nebunete,
n-am mai vzut niciun model, ci doar o mie de brice suflate
de vnt tind aerul.
Mi-am terminat circuitul lent n jurul copacului cu un nod
de ngrijorare strngndu-mi stomacul. Prezena lutei mele
fcea clar un lucru. Oricare dintre aceste obiecte putea fi o
capcan pe care mi-o ntinsese cineva.
Vashet zisese c testul era mai mult dect ceea ce a fi
adus napoi de lng copac. Era i cum aduceam i ceea ce
aveam s fac dup aceea cu acel lucru. Dac scoteam bara
grea de aur i i-o ddeam lui Shehyn, arta asta c eram
dispus s aduc bani colii? Sau nsemna c m agam cu
lcomie de ceva greu i greoi, n ciuda faptului c m punea
n pericol?
Asta era valabil pentru oricare dintre acele lucruri. Dac
luam cmaa roie, ar fi putut fi vzut fie ca semn de noblee,
fiindc luptam pentru dreptul de a o purta, fie de arogan,
fiindc presupuneam c eram destul de bun pentru a intra n
rndurile lor. Asta era de dou ori adevrat pentru vechea
sabie care atrna acolo. Nu m ndoiam c pentru ademi era
la fel de preioas ca un copil.
Am mai fcut un circuit lent al copacului, pretinznd cmi evaluez alegerea, dar de fapt doar trgeam de timp. M-am
uitat nervos a doua oar la obiecte. O carte mic, cu un
sistem de nchidere din alam. Un fus cu fir de ln cenuie.
O piatr neted rotund, aezat pe o pnz alb curat.
1255

n timp ce m uitam, mi-am dat seama c orice alegere a

fi fcut putea fi interpretat n att de multe moduri. Nu
tiam nici pe-aproape suficient de multe despre cultura
ademic ca s ghicesc ce-ar putea semnifica obiectul meu.
Chiar dac a fi fcut-o, fr numele vntului care s m
ndrume napoi prin coronament a fi fost tiat fii prsind
copacul. Probabil nu suficient ct s m mutileze, dar
suficient pentru a arta clar c eram un barbar stngaci,
care evident n-avea ce cuta acolo.
M-am uitat din nou la bara de aur. Dac o alegeam, cel
puin greutatea ei mi-ar fi servit ca scuz pentru modul
ciudat n care ieeam de acolo. Poate c nc puteam obine
un rezultat bun cu ea
Nervos, am fcut al treilea circuit al copacului. Am simit
vntul crescnd n rafale i fcnd ca ramurile s se mite
mai slbatic dect nainte. Asta m-a fcut s transpir,
nfrigurndu-m i fcndu-m s tremur.
n mijlocul acelui moment de ngrijorare, am devenit brusc
contient de nimic mai mult dect de presiunea brusc,
urgent, a vezicii mele. Biologiei mele nu-i psa deloc de
gravitatea situaiei n care m aflam i am fost cuprins de o
nevoie puternic de a m uura.
Astfel, n mijlocul unei furtuni de cuite, n mijlocul
testului meu, care era, de asemenea, i procesul meu, m-am
gndit s urinez pe partea lateral a sacrului copac-sabie, n
timp ce dou duzini de mndri i mortali mercenari se uitau
la mine.
Era un gnd nfricotor i inadecvat, la care am izbucnit
n rs.
i cnd rsul m-a strbtut, tensiunea care mi nnoda
stomacul i mi sfia muchii spatelui s-a topit. Oricare ar fi
fost alegerea pe care o fceam, trebuia s fie mai bun dect
s fac pipi pe Latantha.
1256

n acel moment, fr s mai fierb de furie, fr s mai fiu

cuprins de fric, m-am uitat la frunzele care se micau n
jurul meu. De fiecare dat nainte de momentul n care
numele vntul m prsea, acesta se stingea ca un vis la
trezire: iremediabil ca un ecou sau ca un oftat care se
stingea.
Dar de data asta a fost diferit. Petrecusem ore privind
modelele acelor frunze n micare. M-am uitat printre
ramurile arborelui i m-am gndit la Celean, srind i
rsucindu-se, rznd i alergnd.
i asta a fost. Ca numele unui vechi prieten care i
alunec pur i simplu din minte pentru un moment. M-am
uitat printre ramuri i am vzut vntul. I-am rostit blnd
numele lung, iar vntul s-a mblnzit. L-am suflat ca o
oapt i pentru prima oar de cnd ajunsesem la Haert
vntul a devenit tcut i complet linitit.
n acest loc cu vnt fr sfrit, prea c brusc lumea i
ine respiraia. Dansul nencetat al copacului-sabie a
ncetinit, apoi s-a oprit. Ca i cum s-ar fi odihnit. Ca i cum
decisese s m lase s plec.
M-am ndeprtat de copac i m-am ndreptat ncet spre
Shehyn, fr s aduc nimic cu mine. n timp ce mergeam, am
ridicat mna stng i mi-am tras palma deschis de-a
lungul muchiei de brici a unei frunze atrnate.
M-am oprit n faa lui Shehyn, la o distan politicoas de
ea. M-am oprit, cu faa ca o masc impasibil. M-am oprit,
extrem de tcut, perfect nemicat.
Am ntins mna stng, cu palma nsngerat n sus, i
am nchis pumnul. Gestul nsemna dorin. A curs mai mult
snge dect m ateptam i mi s-a scurs printre degete,
rostogolindu-mi-se pe dosul minii.
Dup un lung moment, Shehyn a dat din cap. M-am
relaxat i doar atunci am lsat vntul s revin.
1257

CAPITOLUL 124
Al numelor
Tu, a zis Vashet cnd am mers printre dealuri, eti un
mare ticlos fudul ordinar, tii asta?
Mi-am nclinat capul uor ctre ea, gesticulnd elegant
acceptare subordonat.
M-a nctuat de partea lateral a capului.
Fugi d-aci, mgar melodramatic. i poi pcli pe ei, dar
nu i pe mine.
Vashet inea o mn la piept, ca i cum ar fi brfit. Ai
auzit ce-a adus napoi Kvothe de la copacul-sabie? Lucrurile
pe care un barbar nu le poate nelege: tcere i linite. Inima
Ademre. Ce i-a oferit lui Shehyn? Dorina de a sngera
pentru coal.
S-a uitat la mine, cu o expresie ntre dezgust i
amuzament.
Serios, e ca i cum ai fi ieit dintr-o carte de poveti.
Am gesticulat: Flatare graioas care minimaliza
acceptarea afectuoas.
Vashet s-a ntins i cu un deget mi-a dat un bobrnac tare
peste ureche.
Au! am izbucnit n rs. Bine. Dar s nu ndrzneti s
m acuzi de melodram. Voi, oameni buni, suntei un mare i
nesfrit gest dramatic. Tcere. Haine de culoare rousngeriu. Limbaj ascuns. Secrete i mistere. E ca i cum
vieile voastre ar fi un imens spectacol de pantomim.
Am privit-o n ochi.
i asta chiar n toate diversele sale implicaii inteligente.
Ei bine, ai impresionat-o pe Shehyn, a zis ea. Ceea ce e
cel mai important lucru. i ai fcut-o n aa fel nct efii
1258

celorlalte coli s nu se poat vita prea mult. Ceea ce e

cellalt lucru important.
Am ajuns la destinaia noastr, o cldire joas cu trei
camere, lng un rcule cu capre.
Aici e cel care i va ngriji mna, a zis ea.
Cum rmne cu farmacia? am ntrebat-o.
Cei de la farmacie sunt prieteni apropiai cu mama lui
Carceret, a zis Vashet. i n-a putea s-o fac s se uite la
minile tale nici pentru o grmad de aur.
A dat din cap ctre casa din apropiere.
Daeln, pe de alt parte, e cel la care a veni dac a
avea nevoie de ngrijiri.
A btut la u.
Oi fi tu membru al colii, dar nu uita c eu sunt nc
profesoara ta. n toate lucrurile, eu tiu ce e cel mai bine.

Mai trziu, cu mna strns bandajat, am mers mpreun

cu Vashet la Shehyn. Eram ntr-o camer pe care n-o mai
vzusem nainte, mai mic dect camerele unde discutasem
despre lethani. Avea un biroua dezordonat, cteva flori ntr-o
vaz i mai multe scaune confortabile cu perne. De-a lungul
unui perete era o imagine cu trei psri n zbor pe un cer la
apus, care nu era pictat, ci era compus din mii de
strlucitoare piese de igl smluit. Am bnuit c puteam
s fim n echivalentul camerei de studiu a lui Shehyn.
Ce-i face mna? a zis Shehyn.
E bine, am zis. E o tietur superficial. Daeln face cele
mai mici custuri pe care le-am vzut vreodat. E
remarcabil.
A dat din cap. Aprobare.
Am ridicat mna stng, nfurat ntr-o pnz alb
curat.
Partea grea va fi pstrarea nemicat a acestei mini
1259

timp de patru zile. Deja m simt ca i cum mi-ar fi fost tiat

limba, nu mna.
Shehyn a zmbit uor la asta, uimindu-m. Familiaritatea
expresiei era un mare compliment.
Te-ai descurcat destul de bine azi. Toat lumea vorbete
despre tine.
Sper c puinii care m-au vzut au subiecte mai bune
de vorbit, am zis cu modestie.
Nencredere amuzat.
Asta ar putea fi adevrat, dar cei care au urmrit din
ascunztoare vor spune, fr ndoial, ce-au vzut. Celean a
zis deja la o sut de oameni, dac nu greesc. Pn mine
toat lumea se va atepta ca pasul tu s zguduie pmntul
ca i cum ai fi nsui Aethe care se ntoarce s ne viziteze.
N-am tiut ce s spun, aa c am tcut. Ceva rar pentru
mine. Dar, cum am mai spus, nvam.
E ceva despre care ateptam s vorbesc cu tine, a zis
Shehyn.
Curiozitate inut-n fru.
Dup ce Tempi te-a adus aici, mi-a spus lunga poveste
a timpului petrecut de voi mpreun, a zis ea. Despre
cutarea bandiilor.
Am dat din cap.
E adevrat c ai folosit magia sngelui pentru a
distruge civa brbai, apoi ai chemat fulgerul ca s-i
distrug pe ceilali?
Vashet a ridicat privirea la asta, uitndu-se cnd la unul,
cnd la cellalt. M obinuisem att de mult s vorbesc
aturana cu ea, nct era ciudat s vd impasibilitatea adem
cuprinzndu-i faa. Totui, mi-am putut da seama c era
surprins. Nu tia.
M-am gndit s ncerc s ofer o explicaie pentru aciunile
mele, apoi am decis s n-o fac.
1260

 Da.
nseamn c eti puternic.
Nu m gndisem niciodat n aceti termeni.
Am ceva putere. Alii sunt mult mai puternici.
De asta caui ketanul? Pentru a obine putere?
Nu. l caut din curiozitate. Caut cunoaterea lucrurilor.
Cunoaterea e un tip de putere, a subliniat Shehyn,
apoi a prut s schimbe subiectul. Tempi mi-a zis c era un
rhinta printre bandii, ca lider al lor.
Rhinta? am ntrebat respectuos.
Ceva ru. Un brbat care e mai mult dect un brbat,
totui mai puin dect un brbat.
Un demon? am ntrebat-o, folosind cuvntul aturan
fr a sta pe gnduri.
Nu un demon, a zis Shehyn, trecnd cu uurin la
aturan. Nu exist astfel de demoni. Preoii votri spun
poveti cu demoni ca s v sperie.
M-a privit n ochi scurt, gesticulnd graios: scuze oneste
i de nsemntate serioas.
Dar sunt chestii rele n lume. Creaturi vechi, n form
de oameni. i civa dintre ei sunt mai ri dect toi ceilali.
Merg liber n lume i fac lucruri cumplite.
Am simit sperana crescnd n mine.
Am auzit i eu c sunt numii Chandrieni, am zis.
Shehyn a dat din cap.
i eu am auzit. Dar rhinta e un cuvnt mai bun.
Shehyn m-a privit lung i a revenit la ademic.
Avnd n vedere ce mi-a zis Tempi despre reacia ta,
cred c ai mai ntlnit unul nainte.
Da.
Vei mai ntlni unul la fel?
Da.
Certitudinea din vocea mea m-a surprins.
1261

 Cu vreun scop?
Da.
Care e scopul?
S-l omor.
Asemenea creaturi nu sunt uor de ucis.
Am dat din cap.
Vei folosi ce te-a nvat Tempi?
Voi folosi toate mijloacele n acest scop.
Fr s-mi dau seama, am nceput s gesticulez absolut,
dar bandajul de pe mn m-a oprit. M-am ncruntat.
Asta e bine, a zis Shehyn. Ketanul tu nu va fi deajuns. E slab pentru cineva de vrsta ta. Bun pentru un
barbar. Bun pentru cineva att de puin pregtit, ca tine,
totui slab per ansamblu.
Am luptat din greu s-mi menin entuziasmul din voce,
dorindu-mi s-mi pot folosi mna pentru a indica ct de
important era chestiunea pentru mine.
Shehyn, mi doresc mult s aflu mai multe despre
aceti rhinta.
Shehyn a tcut ndelung.
Voi reflecta la asta, a zis ea n cele din urm,
gesticulnd ceva ce m-am gndit c ar fi putut fi tulburare.
Despre astfel de treburi nu se vorbete uor.
Mi-am pstrat faa impasibil i mi-am forat mna
bandajat s spun dorin profund respectuoas.
i mulumesc c vei reflecta, Shehyn. Orice mi poi
spune despre ei va valora pentru mine mai mult dect o
grmad de aur.
Vashet a gesticulat disconfort ferm, apoi dorin
politicoas, diferen. Cu dou perioade n urm n-a fi
neles, dar acum am realizat c voia s schimbe subiectul
discuiei noastre.
1262

Aa c mi-am mucat limba i am renunat. n acel

moment tiam destule despre ademi ca s realizez c forarea
problemei era cea mai proast alegere dac voiam s aflu mai
multe. n Ornduire puteam s insist, s tachinez i s m
dau bine pe lng persoana cu care vorbeam. Asta n-ar fi
funcionat aici.
Aici ar fi mers doar tcerea i nemicarea. Trebuia s am
rbdare i s o las pe Shehyn s abordeze subiectul cnd va
dori ea.
Cum spuneam, continu Shehyn. Mrturisire sfioas.
Ketanul tu e slab. Dar dac te-ai antrena timp de un an, ai
ajunge egalul lui Tempi.
M flatezi.
Ba nu. Eu i spun ce slbiciuni ai. nvei repede. Asta
conduce la un comportament nprasnic, iar nechibzuina nu
face parte din lethani. Vashet nu e singura care crede c e
ceva deranjant n legtur cu spiritul tu.
Shehyn m-a privit lung. S-a uitat la mine mai bine de un
minut. Apoi, a ridicat din umeri elocvent i s-a uitat la
Vashet, onornd-o pe fata mai tnr cu un zmbet furiat.
Totui.
Contemplaie bizar.
Dac am ntlnit vreodat pe cineva fr nicio umbr n
inima lui, cu siguran a fost un copil prea mic ca s
vorbeasc.
S-a mpins n scaun i i-a scuturat cmaa cu ambele
mini.
Vino. S mergem s-i gsim un nume.

Shehyn ne-a condus pe tustrei sus, pe un deal abrupt,

pietros.
Niciunul dintre noi nu vorbise de cnd plecaserm de la
coal. Nu tiam ce era pe cale s se ntmple, dar nu prea
1263

potrivit s ntreb. Ar fi prut lipsit de respect, ca i cum un

mire ar fi scos porumbelul pe gur ntrebnd Ce urmeaz?
la jumtatea propriei nuni.
Am ajuns pe o teras cu iarb, cu un copac nclinat
mbrind strns faada goal a unei stnci. Lng copac
era o u groas de lemn, una dintre casele ademe ascunse.
Shehyn a btut i a deschis singur ua. Interiorul nu era
deloc ca o stnc.
Zidurile de piatr erau lefuite, iar podeaua din lemn era
neted. Era i mult mai mare dect m ateptam, cu un
tavan nalt i ase ui care duceau mai adnc n piatra
stncii.
O femeie sttea la o mas joas, copiind ceva dintr-o carte
n alta. Avea prul alb i faa ncreit ca un mr vechi.
Atunci mi-am dat seama c aceasta era prima persoan pe
care o vedeam citind sau scriind n tot timpul pe care-l
petrecusem n Haert.
Btrna a dat din cap ctre Shehyn a salut, apoi s-a ntors
ctre Vashet cu ochii sclipind printre ncreituri. Bucurie.
Vashet, a zis ea. Nu tiam c te-ai ntors.
Am venit pentru un nume, Magwyn, a zis Shehyn.
Rugminte formal politicoas.
Un nume? a ntrebat Magwyn, nedumerit.
S-a uitat la Shehyn i apoi la Vashet, apoi privirea i s-a
mutat ctre locul n care stteam eu, n spatele lor. Ctre
prul meu rou aprins i ctre mna mea bandajat.
A, a zis ea, devenind brusc sumbr.
Magwyn i-a nchis crile i s-a ridicat n picioare. Era
adus de spate i a fcut pai mici, ovielnici. Mi-a fcut
semn s m apropii i mi-a dat ocol lent, privindu-m cu
atenie din cap pn-n picioare. A evitat s-mi priveasc faa,
dar m-a luat de mna nebandajat, ntorcnd-o s se uite la
palm i la vrfurile degetelor.
1264

 A vrea s te aud spunnd ceva, a zis ea, nc uitnduse intens la mna mea.
Cum vrei, onorat creatoare de nume, am zis.
Magwyn s-a uitat la Shehyn.
i bate joc de mine?
Cred c nu.
Magwyn mi-a mai dat o dat ocol, trecndu-i minile
peste umerii mei, peste braele mele, peste ceaf. i-a trecut
degetele prin prul meu, apoi s-a oprit n faa mea i m-a
privit direct n ochi.
Ochii ei erau ca ai lui Elodin. Nu n vreun detaliu. Ochii
lui Elodin erau verzi, ascuii i batjocoritori. Ai lui Magwyn
erau de familiarul cenuiu adem, uor apoi i roii pe
margine. Nu, asemnarea era n modul n care m privea.
Elodin era singura persoan pe care o cunoscusem care se
putea uita la tine aa, ca i cum ai fi o carte pe care o rsfoia
alene.
Cnd Magwyn mi-a ntlnit ochii pentru prima dat, am
simit cum tot aerul era supt din mine. Pentru o clip m-am
gndit c ar putea fi surprins de ceea ce a vzuse, dar era
probabil doar temerea mea. Ajunsesem pe buza prpastiei de
prea multe ori n ultima vreme i, n ciuda a ct de bine se
desfurase testul meu recent, o parte din mine nc atepta
s vad cum se termin.
Maedre, a zis ea, cu ochii nc fixai n ai mei.
A cobort privirea i s-a ntors la cartea ei.
Maedre? a zis Vashet, cu o urm de nencredere n voce.
Poate c ar fi spus mai mult, dar Shehyn s-a ntins i a
nctuat-o brusc de lateralul capului.
Era exact aceeai micare pe care Vashet o folosise pentru
a m pedepsi de o mie de ori n ultima lun. Nu m-am putut
abine. Am rs.
Vashet i Shehyn s-au chiort la mine. De-adevratelea.
1265

Magwyn s-a ntors s se uite la mine. Nu prea suprat.

Rzi de numele pe care i l-am dat?
Niciodat, Magwyn, am zis ncercnd din rsputeri s
gesticulez respect cu mna bandajat. Numele sunt lucruri
importante.
A continuat s m priveasc.
i ce-ar putea ti un barbar despre nume?
Cte ceva, am zis, dibuind din nou cu mna bandajat.
Fr ea, nu puteam aduga cuvintelor nuane fine de
sens.
Departe, am fcut un studiu despre aa ceva. tiu mai
multe dect muli alii, totui numai un pic.
Magwyn m-a privit ndelung.
Atunci tii c n-ar trebui s spui nimnui noul tu
nume, a zis ea. E ceva personal i periculos de mprtit.
Am dat din cap.
Magwyn a prut satisfcut i s-a lsat din nou pe scaun,
deschiznd o carte.
Vashet, iepuraul meu, ar trebui s vii s m vizitezi n
curnd.
Blnd duioie dojenitoare.
O s vin, bunico, a zis Vashet.
Mulumesc, Magwyn, a zis Shehyn.
Recunotin respectuoas.
Btrna a schiat din cap un salut distant, iar Shehyn nea condus afar din peter.

Mai trziu n acea sear, m-am ntors acas la Vashet.

Sttea aezat pe banca din faa casei, privind cerul n timp
ce soarele ncepuse s apun.
A fcut semn pe banc lng ea i m-am aezat.
Cum e s nu mai fii barbar? a ntrebat ea.
1266

 Aproape la fel, am zis. Uor mai beat.

Dup cin, Penthe m dusese acas la ea, unde era un fel
de petrecere. Numii-o mai degrab adunare, pentru c nu
era nici muzic, nici dans.
Totui, fusesem flatat c Penthe fcuse efortul de a gsi
nc cinci ademi dispui s srbtoreasc admiterea mea la
coal.
Fusesem ncntat s aflu c impasibilitatea ademilor se
dizolv destul de uor dup cteva buturi i nu dup mult
timp rnjeam cu toii ca barbarii. M relaxasem, mai ales c
o mare parte din vina stngciei mele cu limba putea fi dat
acum pe mna bandajat.
Mai devreme, Shehyn mi-a zis c tie o poveste despre
rhinta, am zis cu atenie.
Vashet s-a ntors s se uite la mine, fr nicio expresie pe
fa. Ezitare.
Am cutat peste tot n lume aa ceva, am zis. Doar
cteva lucruri preuiesc mai mult de-att.
Sinceritate total.
i m tem c am fcut o prostie lsnd-o pe Shehyn s
tie asta.
Chestionare. Implorare intens.
Vashet s-a uitat la mine pentru un moment, ca i cum
atepta s continui. Apoi a gesticulat reticen.
O s-i vorbesc despre asta, a zis ea.
Reasigurare. Sfrit.
Am dat din cap i am abandonat subiectul.
O vreme, am stat mpreun cu Vashet ntr-o tcere
prietenoas, n timp ce soarele se scufunda ncet la orizont. A
inspirat profund i a oftat puternic. Am realizat c, cu
excepia momentelor cnd m-a ateptat s-mi trag sufletul
sau s m recuperez dup o cdere, nu mai fcuserm
1267

mpreun aa ceva nainte. Pn n acel punct, fiecare clip

petrecut mpreun se axase pe antrenamentul meu.
Mai devreme, am rostit n sfrit, Penthe mi-a zis c ea
crede c am avut o furie bun i c i-ar plcea s-o
mprteasc cu mine.
Vashet a chicotit.
Asta nu a durat prea mult.
Mi-a aruncat o privire cunosctoare.
Ce s-a ntmplat?
Am roit un pic.
A. Ea
Mi-am amintit c ademii nu consider contactul fizic
deosebit de intim.
Zmbetul lui Vashet a devenit practic libidinos.
A pus mna pe tine, nu-i aa?
Aproape, am zis. M mic mult mai repede dect acum
o lun.
M ndoiesc c te poi mica suficient de rapid pentru a
sta la distan de Penthe, a zis Vashet. Nu caut dect jocul
sexual. Nu e nimic ru n asta.
De-asta te ntreb, am zis lent. S vd dac e vreun ru
n aa ceva.
Vashet a ridicat o sprncean, n acelai timp gesticulnd
vag nedumerire.
Penthe e destul de adorabil, am zis cu atenie. Cu
toate astea, tu i cu mine am fost Am cutat un cuvnt
adecvat. Intimi.
nelegerea a aprut pe faa lui Vashet i ea a rs din nou.
Vrei s spui c am fost sexuali. Intimitatea dintre un
profesor i un elev e mult mai mare de-att.
A, am zis, relaxndu-m. M-am gndit la asta. Dar am
vrut s m asigur.
Vashet a cltinat din cap.
1268

 Am uitat cum e cu voi, barbarii, a zis ea cu vocea plin

de indulgen blnd. Au trecut att de muli ani de cnd a
trebuit s-i explic astea regelui meu poet.
Deci n-ai fi ofensat dac ar fi s
Am fcut un gest incoerent cu mna bandajat.
Eti att de tnr i de energic, a zis ea. E sntos
pentru tine s faci asta. De ce a fi ofensat? Dein brusc
sexul tu, nct ar trebui s fiu ngrijorat c-l nstrinezi?
Vashet s-a oprit ca i cum tocmai i se revelase ceva. S-a
ntors s se uite la mine.
Tu eti ofensat c am fcut sex cu alii n tot acest
timp?
M-a privit cu atenie.
Vd c eti speriat din cauza asta.
Sunt speriat, am admis.
Apoi am fcut un inventar mental i am fost surprins s
descopr c nu tiam ce simt.
Simt c ar trebui s fiu ofensat, am zis n sfrit. Dar
nu cred c sunt.
Vashet a dat din cap aprobator.
sta e un semn bun. Arat c devii civilizat. Cellalt
sentiment e ce-ai ajuns s gndeti. E ca o cma veche
care nu te mai ncape. i acum, cnd te uii la ea atent, vezi
ct de urt era nc de la nceput.
Am ezitat un moment.
Din curiozitate, am zis, cu ci ai fost de ultima dat de
cnd am fost mpreun?
Vashet a prut surprins de ntrebare. i-a uguiat gura i
s-a uitat ndelung la cer nainte de-a ridica din umeri.
Cu ci brbai am vorbit de-atunci? Cu ci m-am
luptat? De cte ori am mncat sau am practicat ketan? Cine
numr astfel de lucruri?
Muli ademi gndesc astfel? am ntrebat-o, bucuros c
1269

n sfrit am ansa de a pune aceste ntrebri. C sexul nu e

ceva intim?
Sigur c e intim, a zis Vashet. Tot ce aduce aproape
dou persoane e intim. O conversaie, un srut, o oapt.
Chiar i lupta e intim. Dar nu ne purtm ciudat n legtur
cu sexul nostru. Nu ne e ruine cu el. Nu simim c e
important s pstrm sexul altcuiva doar pentru noi, aa
cum un zgrcit strnge aurul.
A cltinat din cap.
Mai mult ca orice, aceast ciudenie n gndire v
separ pe voi, barbarii.
Dar cum rmne cu romantismul, atunci? am ntrebato uor indignat. Cum rmne cu iubirea?
Atunci Vashet a rs din nou, cu voce tare i lung i extrem
de amuzat. Jumtate din Haert trebuie s fi auzit asta, iar
ecoul s-a ntors dinspre dealurile ndeprtate.
Voi, barbarii, a zis ea, tergndu-i lacrimile din ochi.
Am uitat ct de napoiai suntei. Regele meu poet era la fel.
I-a luat mult timp i a fost nefericit pn s-i dea seama de
adevrul lucrurilor: Exist o mare diferen ntre un penis i
o inim.

1270

CAPITOLUL 125
Cezura
A doua zi m-am trezit cumva frnt de oboseal. Nu
busem chiar att de mult, dar corpul meu nu mai era
obinuit cu astfel de lucruri, i aa n acea diminea am
simit triplu fiecare butur. M-am trt pn la bi, m-am
scufundat n cea mai fierbinte cad n care am putut s stau,
apoi am ndeprtat prin frecare, ct de bine am putut,
senzaia vag de nisip.
M ntorceam n sala de mese cnd Vashet i Shehyn mau gsit pe hol. Vashet mi-a fcut semn s-o urmez i am
mers la pas n spatele lor. Nu prea aveam chef de
antrenament sau de o conversaie formal, dar s le refuz nu
prea o opiune realist.
Am strbtut mai multe holuri erpuite, ajungnd n cele
din urm n apropiere de centrul colii. Trecnd printr-o
curte, ne-am apropiat de o cldire mic, ptrat, pe care
Shehyn a descuiat-o cu o chei de fier: prima u ncuiat
pe care o vzusem n tot Haertul.
Tustrei am mers printr-un holior fr ferestre. Vashet a
nchis ua exterioar, iar camera s-a ntunecat ca smoala,
tind sunetul vntului persistent. Apoi Shehyn a deschis ua
interioar. Ne-a ntmpinat lumina cald a unei jumti de
duzin de lumnri. La nceput a prut ciudat c fuseser
lsate s ard ntr-o camer goal
Apoi am vzut ce atrna pe perei. Sbii licreau n lumina
lumnrilor, zeci dintre ele acoperind pereii. Toate erau
goale, cu tecile suspendate sub ele. Nu existau capcane
rituale precum cele pe care le-ai putea gsi ntr-o biseric
tehlin. Nu existau tapiserii sau tablouri. Doar sbiile n
1271

sine. Totui, era evident c era un loc important. Era un fel

de tensiune n aer, ca aceea pe care o simi n Arhive sau ntrun cimitir vechi.
Shehyn s-a ntors ctre Vashet.
Alege.
Vashet a prut speriat din cauza asta, aproape lovit. A
nceput s gesticuleze, dar Shehyn a ridicat o mn nainte
ca ea s poat protesta.
E elevul tu, a zis Shehyn.
Refuz.
Tu l-ai adus n coal. Tu alegi.
Vashet s-a uitat la Shehyn, la mine, la zecile de sbii
strlucitoare. Toate erau zvelte i mortale, fiecare subtil
diferit de celelalte. Unele erau curbate, unele mai lungi sau
mai groase dect altele. Unele artau semne de folosire
ndelungat, n timp ce cteva semnau cu a lui Vashet, cu
mnerele uzate i lame nemarcate dintr-un metal cenuiu
lustruit.
ncet, Vashet s-a dus ctre peretele din dreapta. A luat o
sabie, a cntrit-o i a pus-o napoi. Apoi a ridicat alta, a
luat-o n mn i mi-a ntins-o. Am luat-o. Era uoar i
subire ca o oapt.
Fecioara i mpletete Prul, a zis Vashet.
Am ascultat-o, simindu-m oarecum sfios, pentru c
Shehyn m privea. Dar nainte de a ajunge la jumtatea
loviturii, Vashet deja cltina din cap. Mi-a luat sabia i a puso napoi pe perete.
Dup nc un minut mi-a dat o a doua sabie. Avea o
gravur care mergea n jos pe lam, ca o ieder care se
trte. La cererea lui Vashet, am fcut Cocor n Cdere. Am
fandat sus i am tiat n jos, sabia sclipind. Vashet a ridicat
o sprncean spre mine, examinndu-m.
Am cltinat din cap.
1272

 Vrful e prea greu pentru mine.

Vashet n-a prut deosebit de surprins i a pus i acea
sabie la loc, pe perete.
Aa c lucrurile au continuat. Vashet a cntrit sbii i a
respins multe fr vreun cuvnt. Mi-a nmnat alte trei, mi-a
cerut diverse elemente de ketan, apoi le-a repus pe perete
fr s-mi cear opinia.
Vashet s-a micat mai lent cnd a mers de-a lungul celui
de-al doilea perete. Mi-a ntins o sabie uor curbat, ca a lui
Penthe, i am rmas fr respiraie cnd am vzut c lama
era din aceeai culoare cenuie fr cusur, lustruit, ca a lui
Vashet. Am luat-o cu atenie, dar mnerul nu era potrivit
pentru degetele mele. Cnd i-am dat-o napoi, am vzut
uurarea scris clar pe faa ei.
Pe msur ce avansa de-a lungul peretelui, Vashet arunca
din cnd n cnd cte o privire ctre Shehyn. n acele
momente, semna foarte puin cu profesoara meu
ncreztoare, cuceritoare, i foarte mult cu o tnr care avea
nevoie disperat de un sfat. Shehyn a rmas impasibil.
n cele din urm Vashet a ajuns la al treilea perete,
mergnd din ce n ce mai lent. De-acum mi nmna fiecare
sabie, ateptnd mult nainte de a le repune la locul lor.
Apoi, ncet, a pus mna pe o alt sabie cu lama de un
cenuiu lustruit. A ridicat-o de pe perete, a strns-o i a
prut s mbtrneasc cu zece ani.
Vashet a evitat s se uite la Shehyn i mi-a dat sabia.
Garda acesteia era extins uor n afar, curbndu-se pentru
a da minii un pic de protecie.
Nu era deloc ca una care apr toat mna. Ceva att de
voluminos fcea ca jumtate din ketan s fie nefolositor. Dar
prea c d degetelor un pic de protecie n plus, iar asta m
ncnta.
Mnerul cald mi s-a potrivit n palm la fel de bine ca
1273

gtul lutei mele. nainte de a-mi cere ea, am fcut Fecioara

i mpletete Prul. M-am simit ca i cum m-a fi ntins
dup un lung somn rigid. Am fcut uor Dousprezece Pietre
i pentru o clip m-am simit la fel de graios ca Penthe
atunci cnd lupta. Am fcut Cocor n Cdere i a fost dulce i
simplu ca un srut.
Vashet a ntins mna s mi-o ia. N-a fi vrut s i-o dau,
dar i-am dat-o. tiam c era cel mai prost loc i cel mai prost
moment posibil s fac pe nebunul.
innd sabia, Vashet s-a ntors ctre Shehyn.
Asta e bun pentru el, a zis ea.
i pentru prima dat de cnd mi cunoteam profesoara,
era ca i cum toate rsetele i fuseser terse. Vocea i era
subire i uscat.
Shehyn a dat din cap.
Sunt de acord. Te-ai descurcat bine n a o gsi.
Uurarea lui Vashet era palpabil, dei faa ei nc prea
oarecum lovit.
Poate i va compensa numele, a zis ea.
I-a ntins sabia lui Shehyn.
Shehyn a gesticulat: Refuz.
Nu. Elevul tu. Alegerea ta. Rspunderea ta.
Vashet a luat teaca de pe perete i a bgat sabia n ea.
Apoi s-a ntors i mi-a ntins-o.
Se numete Saicere.
Cezur? am ntrebat-o, speriat de nume.
Nu aa numise Sim pauza versului din vintica veche? Mi
se ddea sabia unui poet?
Saicere, a zis ea ncet, ca i cum ar fi fost numele lui
Dumnezeu.
S-a dat n spate i am simit din nou greutatea sabiei n
minile mele.
Simind c ceva se atepta de la mine, am scos-o din
1274

teac. Inelul subire din piele i metal prea o oapt a

numelui acesteia: Saicere. Prea uoar n mna mea. Lama
era fr cusur. Am bgat-o napoi n teac i sunetul a fost
diferit. A sunat ca mprirea unui vers. A zis: Cezur.
Shehyn a deschis ua interioar i am plecat la fel cum
am venit, n tcere i cu respect.

Restul zilei a fost destul de neinteresant. Cu o

perseverent lipsit de umor, Vashet m-a nvat cum s am
grij de sabia mea. Cum s cur i s ung sabia. Cum s
demontez i s reasamblez sabia. Cum s prind teaca de
umr sau de curea. Cum garda uor extins ar modifica
unele prinderi i micri din ketan.
Sabia nu era a mea. Sabia aparinea colii. Localitii
Ademre. Trebuia s-o returnez cnd n-aveam s mai pot lupta.
Cum n mod normal aveam puin toleran n a asculta
acelai lucru iar i iar, am lsat-o pe Vashet s turuie. Nu
puteam face dect s-o las s se repete un pic, ca atunci cnd
era foarte ngrijorat i ncerca s se liniteasc.
Pe la a cincisprezecea repetare, am ntrebat-o ce-ar trebui
s fac dac s-ar rupe sabia.
Nu mnerul sau garda, ci lama n sine. Tot mai trebuia s-o
aduc napoi?
Vashet m-a privit cu o consternare att de mare, c era la
un pas de groaz. N-a rspuns i tot restul dimineii am avut
grij s nu mai pun ntrebri.

Dup masa de prnz, Vashet m-a dus napoi la petera lui

Magwyn. Starea de spirit a profesoarei mele prea oarecum
mai bun, dar era nc departe de cea normal, sociabil.
Magwyn i va spune povestea lui Saicere, a zis ea.
Trebuie s-o memorezi.
Povestea ei? am ntrebat-o.
1275

Vashet a ridicat din umeri.

n ademic e atas. E istoria sabiei tale. Toat lumea
care a purtat-o. Ce-au fcut. E ceva ce trebuie s tii.
Am ajuns n vrful potecii i ne-am oprit naintea uii lui
Magwyn. Vashet m-a privit serioas.
Trebuie s te pori ct mai frumos i s fii foarte
politicos.
Aa voi face, am zis.
Magwyn e o persoan important i trebuie s fii atent
la ce spune ea.
Aa voi face, am zis.
Vashet a btut la u i m-a condus nuntru.
Magwyn sttea la aceeai mas ca nainte. Din cte mi-am
dat seama, copia aceeai carte. A zmbit cnd a vzut-o pe
Vashet, apoi m-a observat pe mine i i-a lsat faa s cad
n familiara impasibilitate adem.
Magwyn, a zis Vashet.
Rugminte profund politicoas.
Are nevoie de atasul sabiei lui.
Ce sabie ai gsit pentru el? a ntrebat Magwyn, cu faa
chiar mai zbrcit cnd s-a uitat chior la mine.
Saicere, a zis Vashet.
Magwyn a scos un rs aproape ca un cotcodcit. A cobort
de pe scaun.
Nu pot s spun c sunt surprins, a zis i a disprut
printr-o u care ducea n stnc.
Vashet a plecat de una singur, iar eu am rmas acolo
simindu-m ciudat, ca ntr-unul dintre acele vise groaznice
cnd eti pe scen i nu-i poi aminti ce s spui sau chiar ce
bucat voiai s cni.
Magwyn s-a ntors, crnd o carte groas legat n piele
maro. La un gest de-al ei, am luat loc pe nite scaune fa-n
1276

fa. Al ei era din piele, foarte moale. Al meu nu. M-am aezat
cu Cezura pe genunchi, ntr-un fel pentru c mi s-a prut
adecvat i ntr-un fel pentru c mi plcea s-o simt sub mn.
A deschis cartea, legtura trosnind cnd a desfcut-o n
poal. A dat paginile pentru o clip, pn cnd a gsit locul
pe care l cuta.
Primul a fost Chael, a citit ea. Care m-a modelat n foc
pentru un scop necunoscut. M-a crat, apoi m-a lsat
deoparte.
Magwyn a ridicat privirea, n imposibilitatea de a gesticula
pentru c ambele mini i erau ocupate de cartea imens.
Deci? a ntrebat.
Ce ai vrea s fac? am ntrebat-o politicos.
Nu puteam s gesticulez din cauza bandajelor. Fceam o
pereche bun de oameni pe jumtate mui.
Repet, a zis ea iritat. Trebuie s le nvei pe toate.
Primul a fost Chael, am zis. Care m-a modelat n foc
pentru un scop necunoscut. M-a crat, apoi m-a lsat
deoparte.
A dat din cap i a continuat.
Apoi a fost Etaine
Am repetat. Am continuat aa pentru probabil o jumtate
de or. Stpn dup stpn. Nume dup nume. Loialiti
declamate i dumani ucii.
La nceput, numele i locurile erau uimitoare. Apoi, pe
msur ce continuam, lista ncepea s m deprime, pentru
c aproape fiecare bucat se ncheia cu moartea stpnului.
i nici mcar nu erau mori panice. Unii muriser n
rzboaie, unii n dueluri. Muli fuseser pur i simplu ucii
de sau omori de, neoferind niciun indiciu cu privire la
circumstane. Dup treizeci dintre acetia, nu auzisem nimic
de genul: a plecat mpcat din aceast lume, n somn,
1277

nconjurat de nepoi grai. Apoi lista a ncetat s mai fie

deprimant i a devenit n schimb pur i simplu plictisitoare.
Apoi a venit Finol al ochiului clar i strlucitor, am
repetat atent. Mult iubit de Dulcen. Ea nsi a ucis dou
daruna, apoi a fost ucis de gremmen la Drossen Tor.
Mi-am dres vocea nainte ca Magwyn s poat recita un alt
pasaj.
Dac mi dai voie s ntreb, i-am zis. Ct de muli au
purtat Cezura de-a lungul anilor?
Saicere, m-a corectat aspru. Nu ndrzni s-i
rstlmceti numele. nseamn a rupe, a prinde i a zbura.
M-am uitat n jos la sabia din poala mea. I-am simit
greutatea, rceala metalului de sub degetele mele. O mic
ciobitur a lamei ascuite cenuii era vizibil deasupra prii
de sus a tecii.
Cum s spun ca s putei nelege? Saicere era un nume
bun. Era subire i luminoas i periculoas. Se potrivea
sabiei cum se potrivete o mnu pe mn.
Dar nu era numele perfect. Numele acestei sbii era
Cezura. Aceast sabie era pauza discordant ntr-un vers
perfect. Era respiraia ntrerupt. Era neted i rapid i
ascuit i letal. Numele nu i se potrivea ca o mnu.
I se potrivea ca pielea. Mai mult dect att. Era ca osul i
muchiul i micarea. Astea sunt mna. Iar Cezura era sabia.
Era att numele, ct i obiectul n sine.
Nu-mi dau seama cum de-am tiut asta. Dar am tiut-o.
n plus, dac voiam s fiu un Glsuitor, am decis c
puteam la fel de bine s-mi aleg i singur numele propriei
mele sbii.
M-am uitat la Magwyn.
E un nume bun, am fost de acord politicos, deciznd
s-mi pstreze opinia pentru mine, pn cnd plecam de-a
1278

binelea din Ademre. Eram doar curios ct de muli stpni

au fost n total. E tot ceva ce ar trebui s tiu.
Magwyn m-a privit acru, ceea ce arta c tia c o tratez
cu condescenden. Dar a dat mai multe pagini din cartea ei.
Apoi nc vreo cteva. Apoi nc vreo cteva.
Dou sute treizeci i ase, a zis ea. Vei fi al dou sute
treizeci i aptelea.
A dat paginile napoi la nceputul listei.
S ncepem din nou.
A respirat adnc i a continuat:
Primul a fost Chael, care m-a modelat n foc pentru un
scop necunoscut. M-a crat, apoi m-a lsat deoparte.
Mi-am controlat nevoia de a ofta. Chiar i cu talentul meu
pentru nvat versuri, de membru al trupei de teatru, putea
s dureze zile lungi, obositoare pn le memoram pe toate.
Apoi mi-am dat seama ce nsemna asta cu adevrat. Dac
fiecare proprietar pstrase Cezura timp de zece ani i
niciodat nu sttuse degeaba mai mult de un an sau doi,
nsemna c Cezura era, la o estimare foarte conservatoare,
mai veche de dou mii de ani.

Urmtoarea surpriz am primit-o trei ore mai trziu, cnd

am ncercat s m scuz pentru cin. Cnd m-am ridicat s
plec, Magwyn mi-a explicat c trebuia s rmn cu ea pn
cnd nvam pe de rost toat povestea Cezurei. Cineva avea
s ne aduc mncarea i era acolo o camer n apropiere,
unde puteam s dorm.
Primul a fost Chael

1279

CAPITOLUL 126
Prima piatr
Mi-am petrecut urmtoarele trei zile cu Magwyn. N-a fost
ru, mai ales c mna mea stng nc se vindeca, astfel
nct capacitatea mea de a vorbi i de a lupta era destul de
limitat.
mi place s cred c m-am descurcat destul de bine. Mi-ar
fi fost mai uor s memorez o pies ntreag dect asta. O
pies se potrivete ca un mozaic. Dialogul se mic nainte i
napoi. Povestea are o form. Dar ce nvam de la Magwyn
era doar un ir lung de nume necunoscute i evenimente fr
legtur ntre ele. Era o list deghizat ntr-o poveste.
Totui, am nvat totul pe de rost. Era trziu, n cea de-a
treia sear, cnd i-am recitat din nou impecabil lui Magwyn
toat istoria. Cea mai grea parte a fost s nu cnt cnd am
recitat. Muzica poart cuvintele peste mile i n inimi i n
amintiri.
Memorarea istoriei Cezurei a fost mult mai uoar cnd
am nceput s mi-o ncadrez n cap pe muzica unei vechi
balade vintice.
n dimineaa urmtoare Magwyn mi-a cerut s-o recit din
nou. Dup ce am fcut-o i a doua oar, a scris n grab o
scrisoare pentru Shehyn, a pecetluit-o cu cear i m-a izgonit
din petera ei.

Ne ateptam ca Magwyn s nu termine cu tine dect

peste cteva zile, a zis Shehyn citind scrisoarea. Vashet e
ntr-o cltorie la Feant i nu se va ntoarce pentru cel puin
dou zile.
Asta nsemna c memorasem atasul de dou ori mai
1280

repede dect se ateptau.

M-am simit destul de mndru.
Shehyn s-a uitat la mna mea stng i s-a ncruntat
puin.
Cnd i-ai ndeprtat pansamentele? a ntrebat ea.
Nu te-am gsit la nceput, am zis. Aa c m-am dus s-l
vizitez pe Daeln. A zis c s-a vindecat destul de bine.
Mi-am ncordat mna stng recent nebandajat,
gesticulnd uurare vesel.
Pielea mai e doar puin rigid i m-a reasigurat c n
curnd, cu o ngrijire adecvat, rigiditatea va disprea cu
totul.
M-am uitat la Shehyn, ateptndu-m s vd un gest de
aprobare sau de satisfacie. n schimb, am vzut iritare
exasperat.
Am greit cu ceva? am ntrebat-o.
Regret confuz. Scuze.
Shehyn a fcut semn ctre mna mea.
Ar fi putut fi o scuz convenabil pentru a-i amna
judecata pietrei, a zis ea. Resemnare iritat. Acum trebuie s
mergem mai departe cu ea azi, cu Vashet sau fr ea.
Am simit cum m cuprinde din nou o familiar stare de
ngrijorare, ca o pasre neagr ncletndu-i ghearele adnc
n muchii gtului i ai umerilor. Am crezut c plictiseala
memorrii era ultima etap, dar se prea c nu se ncheiase
nc. Nu-mi plcea nici sonoritatea termenului: judecata
pietrei.
ntoarce-te aici dup masa de prnz, a zis Shehyn.
Alungare.
Du-te. Am multe de pregtit pn atunci.
M-am dus s-o caut pe Penthe. Cu Vashet plecat, era
singura pe care o tiam destul de bine pentru a o ntreba
1281

despre judecata care urma. Dar nu era nici acas, nici la

coal i nici la bi. n cele din urm am renunat, m-am
ntins i mi-am repetat ketanul, prima dat cu Cezura, apoi
fr ea. Apoi m-am dus la bi i am frecat de pe mine trei zile
de stat i nefcut nimic.
Cnd m-am ntors dup prnz, Shehyn m atepta innd
n mn sabia ei sculptat de lemn. S-a uitat la minile mele
goale i a fcut un gest exasperat.
Unde i-e sabia de duel?
n camera mea, am zis. Nu tiam c am nevoie de ea.
Fugi i adu-o, a zis ea. Ne ntlnim pe dealul de piatr.
Shehyn, am zis.
Implorare urgent.
Nu tiu unde e asta. Nu tiu nimic despre judecata
pietrei.
Surprindere.
Vashet nu i-a zis niciodat?
Nencredere.
Am scuturat din cap. Scuze sincere.
Ne-am concentrat pe alte lucruri.
Exasperare.
E destul de simplu, a zis ea. La nceput vei recita atasul
Saicerei pentru toi cei adunai. Apoi vei urca dealul. La
prima piatr vei lupta cu unul din coal, care e clasat pe
locul primei pietre. Dac vei ctiga, vei continua s urci i s
lupi cu cineva de la a doua piatr.
Shehyn s-a uitat la mine.
n cazul tu, asta e o formalitate. Ocazional, un elev
intr la coal cu un talent excepional. Vashet a fost unul
dintre ei i a ctigat a doua piatr de la prima judecat.
Onestitate sincer.
Tu nu eti unul dintre ei. Ketanul tu e nc slab i nu
1282

te poi atepta s ctigi nici prima piatr. Dealul de piatr e

la est de bi.
Mi-a fcut semn din mn: Grbete-te.

O mulime se adunase la poalele dealului de piatr cnd

am ajuns, mai mult de o sut de oameni. Hainele cenuii i
de culori terse fcute n cas le ntreceau cu mult pe cele
roii de mercenar, iar murmurul sczut al mulimii se auzea
de la distan.
Dealul n sine nu era deosebit de mare i nici abrupt. Dar
vrful era tiat de colo-colo de o serie de serpentine. La
fiecare col exista un spaiu larg, plat, cu un bloc mare de
piatr cenuie. Era patru coluri, patru pietre i patru
mercenari purtnd cmi roii. n vrful dealului se afla o
piatr ars nalt, familiar ca un prieten. Lng ea se afla o
mic figur de un alb orbitor.
Pe msur ce m apropiam, simeam un miros adus de
briz: castane prjite.
Numai atunci m-am relaxat. Era un fel de spectacol public
grandios. n timp ce judecata pietrei suna intimidant, m-am
ndoit foarte mult c aveam s fiu brutalizat n faa unui
public fremtnd, n timp ce cineva vindea castane prjite.
Am intrat n mulime i m-am apropiat de deal. Am vzut
c Shehyn sttea lng piatra ars. Am recunoscut i faa n
form de inim, i prul lung mpletit al lui Penthe la a treia
piatr.
Mulimea s-a desprit uor n timp ce mergeam ctre
poalele dealului. Cu coada ochiului am vzut o siluet roie
ca sngele venind n grab spre mine. Alarmat, m-am ntors
i am vzut c nu era nimeni altul dect Tempi. S-a grbit
spre mine, gesticulnd larg salut entuziast.
Am rezistat nevoii de a zmbi i de a-i striga numele,
1283

mulumindu-m n schimb s gesticulez entuziasm plin de

bucurie.
S-a aezat direct n faa mea, prinzndu-m de umr i
nghiontindu-m fericit, ca i cum m-ar fi felicitat. Dar ochii
lui erau arztori. Aproape de piept mna lui a zis nelciune
unde doar eu puteam vedea.
Ascult-m, a zis n oapt. Nu poi ctiga aceast
lupt.
Nu-i face griji.
Reasigurare.
Shehyn crede la fel, dar s-ar putea s v surprind.
Prinderea lui Tempi pe umrul meu a devenit dureros de
strns.
Ascult-m, a uierat. Ia uite cine e la prima piatr.
M-am uitat peste umrul lui. Era Carceret. Ochii ei erau
ca nite cuite.
E plin de furie, a zis ncet Tempi, gesticulnd afeciune
blnd ctre cei care ne priveau. Ca i cum admiterea la
coal n-a fost de-ajuns, i s-a dat i sabia mamei ei.
tirea asta a scos vlaga din mine. Mintea mi s-a dus la
ultima parte din atas.
Larel a fost mama lui Carceret? am ntrebat.
Tempi i-a trecut afectuos mna dreapt prin prul meu.
Da. E furioas ru. Mi-e team c te va cotonogi cu
plcere, chiar dac asta va nsemna c va fi dat afar din
coal.
Am dat din cap serios.
Va ncerca s te dezarmeze. Ai grij la asta. Nu nfca.
Dac te prinde cu Ursul Adormit sau Mini nvrtite, d-te
repede btut. Strig dac e nevoie. Dac ezii sau ncerci s
scapi, i va zdrobi braul sau i-l va disloca din umr. Am
auzit-o spunndu-i asta surorii ei, cu nu mai mult de o or
1284

n urm.
Dintr-odat, Tempi a pit deoparte i a gesticulat respect
omagial.
Am simit o btaie pe bra i cnd m-am ntors, am vzut
faa ncreit a lui Magwyn.
Hai, a zis ea cu autoritate linitit. A venit momentul.
Am mers la pas n spatele ei. Cnd am intrat, toi cei din
mulime au gesticulat un fel de respect ctre ea. Magwyn m-a
condus la nceputul drumului. Era un bloc de piatr cenuie,
puin mai nalt dect genunchiul meu i la fel ca toate
celelalte de la fiecare col al drumului.
Btrna mi-a fcut semn s m urc pe piatr. M-am uitat
la grupul de ademi i am avut un moment fr precedent de
trac.
Aplecndu-m un pic, i-am vorbit ncet lui Magwyn.
Pot s ridic vocea cnd recit? am ntrebat-o emoionat.
Nu vreau s fiu ofensator, dar dac n-o fac, cei din spate nu
vor auzi.
Magwyn mi-a zmbit pentru prima dat, cu faa ncreit
brusc dulce. M-a mngiat pe mn.
Nimeni nu va fi ofensat de un glas tare aici, a zis ea,
gesticulnd moderaie grijulie. D-mi.
Am scos-o pe Saicere i i-am nmnat-o. Atunci Magwyn
m-a grbit spre piatr.
Am recitat atasul n timp ce Magwyn m privea. Dei
aveam ncredere n memoria mea, tot era cumplit. M-am
ntrebat ce s-ar ntmpla dac a sri un stpn sau a plasa
greit un nume.
A fost nevoie de aproape o or ca s termin, publicul adem
ascultnd cu o linite aproape stranie. Cnd am terminat,
Magwyn mi-a oferit mna, ajutndu-m s cobor de pe piatr
ca i cum a fi fost o doamn care coboar dintr-o trsur.
1285

Apoi a fcut semn ctre deal.

Mi-am ters sudoarea de pe mn i am cuprins mnerul
de lemn al sabiei mele de duel n timp ce urcam. Hainele roii
ale lui Carceret erau legate strns de braele lungi i umerii
largi. Curelele din piele pe care le purta erau mai mari i mai
groase dect ale lui Tempi. Preau, de asemenea, s fie de un
rou mai deschis i m-am ntrebat dac le vopsise special
pentru acea zi. Cnd m-am apropiat, am vzut c avea
urmele unui ochi nvineit.
Vznd c o priveam, Carceret i-a aruncat deoparte sabia
de lemn cu o micare lent, deliberat. A gesticulat dispre
suficient de larg ct s fie vzut de mulimea de pe locurile
cele mai deprtate.
Din mulime s-a auzit un murmur i m-am oprit din mers,
netiind sigur ce s fac. Dup un moment de gndire, mi-am
pus i eu sabia de antrenament jos i am continuat s merg.
Carceret m atepta n centrul unui platou circular cu
iarb, la circa zece metri distan. Pmntul era moale acolo,
aa c n mod normal n-aveam de ce s-mi fac griji c a fi
putut fi aruncat.
n mod normal. Vashet m nvase diferena dintre a
arunca pe cineva la pmnt i a trnti pe pmnt. Primul era
ceea ce ai face n timpul unei partide amicale. Al doilea era
ceea ce ai folosi ntr-o lupt adevrat, dac intenia e de a-i
mutila sau a-i ucide adversarul.
nainte de a m apropia, m-am aezat n bine cunoscuta
ghemuire a lupttorului. Mi-am ridicat minile, mi-am ndoit
genunchii i mi-am controlat nevoia de a m ridica pe
clcie, tiind c voi simi mai repede i-mi voi pierde
echilibrul n final. Am inspirat adnc, echilibrndu-m i mam ndreptat ncet spre ea.
Carceret s-a aezat ntr-o ghemuire similar i imediat ceam ajuns n raza ei, a fcut o fent spre mine. A fost doar un
1286

uor tic nervos al minii i al umrului, dar, speriat cum

eram, am picat cu totul n capcan i am luat-o la goan ca
un iepure speriat.
Carceret i-a cobort minile i s-a ndreptat, abandonnd
lupta ei ghemuit. Amuzament, a gesticulat larg, invitaie.
Apoi mi-a fcut semn cu ambele mini. Am auzit cteva
rsete venind dinspre mulimea de mai jos.
Umilitoare cum i era atitudinea, am fost dornic s profit
de garda ei cobort. Am pit nainte i am fcut o ncercare
precaut de Mini precum Cuitele. Prea prudent, iar ea s-a
tras deoparte fr ca mcar s fie nevoie s-i ridice minile.
tiam c eram depit ca lupttor. Asta nsemna c
singura mea speran era s m joc cu emoiile ei deja
fierbini. Dac reueam s-o nfurii, putea face greeli. Dac
fcea greeli, puteam ctiga.
Primul a fost Chael, am zis, oferindu-i cel mai larg i
mai barbar zmbet.
Carceret a fcut jumtate de pas mai aproape.
i voi zdrobi minile tale frumoase, a uierat ntr-o
aturan perfect.
n timp ce vorbea s-a ntins i a fcut o micare de
prindere vicioas ctre mine.
ncerca s m sperie, ca s m dau n spate i s-mi pierd
echilibrul. i, sincer, veninul brut din vocea ei chiar m fcea
s vreau s fac asta.
Dar eram pregtit. Am rezistat reflexului de-a m trage
napoi. Pentru a reui asta, am ngheat pentru un moment,
nici retrgndu-m i nici avansnd.
Desigur, Carceret asta atepta cu adevrat, o jumtate de
secund de ezitare n timp ce m luptam cu nevoia de-a fugi.
S-a nchis dintr-un singur pas simplu i mi-a prins
ncheietura, mna ei strngndu-m ca o band de fier.
Fr a sta pe gnduri, am folosit curioasa versiune cu
1287

dou mini a lui Celean a Leului Evadat. Perfect pentru o

feti care lupt mpotriva unui om n toat firea sau pentru
un muzicant surclasat fr speran, ncercnd s scape de
un mercenar adem.
Mi-am recptat controlul minii, iar micarea neortodox
a speriat-o puin pe Carceret. Am profitat de ocazie i am
lovit-o repede cu Semnatul Orzului, plesnind-o cu pumnul
n biceps.
N-a fost un pumn puternic, eram prea aproape pentru
asta. Dar dac a fi reuit s lovesc nervul corespunztor,
lovitura i-ar fi amorit mna. Nu numai c i-ar fi slbit partea
stng, dar i-ar fi fcut mai dificil de executat toate micrile
cu dou mini ale ketanului. Un avantaj semnificativ.
Din moment ce nc eram att de aproape, imediat dup
Semnatul Orzului am continuat cu Rotirea Morii, dndu-i
un ghiont scurt, ferm, pentru a o dezechilibra. Am reuit smi pun ambele mini pe ea i chiar am mpins-o napoi vreo
zece centimetri, dar Carceret era departe de a-i pierde
echilibrul.
Apoi i-am vzut ochii. Credeam c o vzusem furioas
nainte, dar nu era nimic n comparaie cu acum. Acum chiar
reuisem s-o lovesc. Nu doar o dat, ci de dou ori. Un
barbar cu mai puin de dou luni de antrenament o lovise de
dou ori, n timp ce toat lumea de la coal privea.
Nu pot descrie cum arta. i chiar dac a putea, nu v-ar
face s nelegei adevrul lucrurilor, pentru c faa ei era
aproape n ntregime impasibil. n schimb, lsai-m s v
spun asta. N-am vzut niciodat pe cineva att de furios n
toat viaa mea.
Nici pe Ambrose. Nici pe Hemme. Nici pe Denna cnd i-am
criticat cntecul sau pe maer atunci cnd l-am sfidat. Acele
furii erau lumnri palide n comparaie cu focul din vatr
care ardea n ochii lui Carceret.
1288

Dar chiar i n plin floare a furiei, Carceret se stpnea

perfect. Nu s-a dezlnuit slbatic i nici n-a mrit la mine.
i-a pstrat cuvintele pentru sine, arzndu-le drept
combustibil.
Nu puteam ctiga acea lupt. Dar minile mi se micau
automat, antrenate n sute de ore de practic, pentru a
profita de apropierea ei. Am pit nainte i am ncercat s-o
prind pentru Tunet Ascendent. i-a smuls minile,
respingnd atacul. Apoi m-a pocnit cu Luntra pe Doc.
Nu cred c se atepta s se lege. Un adversar mai
competent ar fi evitat sau ar fi blocat asta. Dar eu am pit
neatent, aa c m-am dezechilibrat, aa c am fost lent, aa
c piciorul ei m-a lovit n stomac i m-a mpins.
Luntra pe Doc nu e o lovitur rapid menit s rup
oasele. E o lovitur care dezechilibreaz adversarul. Pentru
c eram deja dezechilibrat, m-a dat cu picioarele-n sus. Am
aterizat iritant pe spate, apoi m-am rostogolit pn cnd mam oprit cu picioarele mpleticite.
Unii ar putea spune c am czut prea ru i c eram n
mod evident prea stupefiat ca s m ridic n picioare i s
continui lupta. Alii ar putea spune c, dei murdar,
cztura n-a fost chiar att de dur i c m-a fi putut ridica
n picioare, cu siguran, dup unele mai rele de-att.
Personal, cred c linia ntre a fi stupefiat i a fi nelept e
uneori foarte subire. Ct de subire, bnuiesc c v voi lsa
pe voi s decidei.

1289

CAPITOLUL 127
Furie
Unde i-a fost capul? a ntrebat Tempi.
Dezamgire. Pedeaps aprig.
Ce prost i pune sabia deoparte?
Ea i-a aruncat prima sabia! am protestat.
Doar ca s te ademeneasc, a zis Tempi. Doar ca o
capcan. Am legat teaca Cezurei, astfel c mnerul atrna
peste umr. N-a fost nicio ceremonie special dup ce am
pierdut. Magwyn mi-a returnat pur i simplu sabia i mi-a
zmbit, mngindu-mi mna reconfortant.
Am privit mulimea rspndindu-se ncet mai jos i am
gesticulat nencredere politicoas ctre Tempi.
Ar fi trebuit s-mi in sabia cnd ea era nenarmat?
Da!
Acord absolut.
E de cinci ori mai bun ca tine. Ai fi avut o ans dac
i-ai fi pstrat sabia!
Tempi are dreptate, am auzit vocea lui Shehyn n
spatele meu. Cunoaterea dumanului e n conformitate cu
lethani. Cnd o lupt e inevitabil, un lupttor inteligent
folosete orice avantaj.
M-am ntors i am vzut-o venind pe drum. Alturi de ea
mergea Penthe.
Am gesticulat certitudine politicoas.
Dac mi-a fi inut sabia i a fi ctigat, oamenii ar fi
considerat-o pe Carceret fraier i ar fi avut resentimente fa
de mine c am obinut un rang pe care nu-l meritam. i dac
mi-a fi inut sabia i a fi pierdut, ar fi fost umilitor. Niciuna
nu s-ar fi reflectat bine asupra mea.
1290

M-am uitat cnd la Shehyn, cnd la Tempi.

Greesc?
Nu greeti, a zis Shehyn. Dar nici Tempi nu greete.
Trebuie cutat ntotdeauna victoria, a zis Tempi.
Fermitate.
Shehyn s-a ntors spre el.
Succesul e cheia, a zis ea. Nu e ntotdeauna necesar
victoria pentru a ctiga.
Tempi a gesticulat dezacord respectuos i a deschis gura
s rspund, dar Penthe a vorbit prima, intrnd peste el.
Kvothe, te-ai rnit n cdere?
Nu ru, am zis, micndu-mi spatele precaut. Cteva
vnti, probabil.
Ai ceva s pui pe ele?
Am cltinat din cap.
Penthe a pit nainte i m-a luat de bra.
Am nite chestii acas. i vom lsa pe ei doi s discute
despre lethani. Cineva ar trebui s aib grij de rnile tale.
Mi-a prins braul cu mna stng, fcnd declaraia
curios de goal de orice coninut emoional.
Desigur, a zis Shehyn dup o clip, iar Tempi a
gesticulat acord grbit.
Dar Penthe deja m conducea ferm la vale.
Am mers vreo cteva sute de metri, Penthe inndu-mi
braul uor. n cele din urm a vorbit cu un accent uor
aturan.
Eti rnit att de ru ct s ai nevoie de-un balsam? a
ntrebat ea.
Nu chiar, am recunoscut.
M gndeam eu, a zis ea. Dar dup ce pierd o lupt,
rareori doresc s mi se spun cum am pierdut-o.
Mi-a aruncat un zmbet mic, pe ascuns. I-am zmbit i
1291

eu.
Am continuat s mergem, iar Penthe m inea de bra,
ghidndu-m subtil printr-o dumbrav, apoi pe o potec
abrupt cioplit ntr-o mic stnc.
n cele din urm am ajuns pe o dolin retras, cu un covor
de maci slbatici nflorii prin iarb. Petalele lor moi, sngerii
erau aproape de aceeai culoare cu roul hainelor de
mercenar ale lui Penthe.
Vashet mi-a zis c barbarii au ritualuri ciudate cnd fac
sex, a zis Penthe. Mi-a zis c dac vreau s m culc cu tine,
ar trebui s-i aduc nite flori.
A artat n jur.
Astea sunt cele mai bune pe care le-am putut gsi n
sezonul sta.
S-a uitat la mine ateptnd.
A, cred c Vashet a vrut s glumeasc, am zis. Sau
poate s-mi fac mie o glum.
Penthe s-a ncruntat i m-am grbit s continui.
Dar e adevrat c printre barbari exist multe ritualuri
care duc la sex. E ceva mai complicat.
Penthe a gesticulat iritare ursuz.
N-ar trebui s fiu surprins, a zis ea. Toat lumea
spune poveti despre barbari. Unele dintre ele sunt de
formare, ca s m descurc printre voi. Cu toate astea, ciudat.
Din moment ce n-am fost nc printre ei, mi se spun i
poveti ca s m necjeasc.
Ce fel de poveti? am ntrebat-o, gndindu-m la ceea
ce auzisem eu despre ademi i lethani nainte de a-l ntlni
Tempi.
A ridicat din umeri, uor jenat.
E o prostie. Spun c toi brbaii barbari sunt imeni.
A artat deasupra capului ei o nlime de mai mult de doi
metri.
1292

 Naden mi-a spus c a mers ntr-un ora unde barbarii

mncau o sup fcut din pmnt. Se spune c barbarii nu
se scald niciodat. Se spune c barbarii i beau propria
urin, creznd c asta i va ajuta s triasc mai mult.
A cltinat din cap, rznd i gesticulnd amuzament
ngrozit.
Vrei s spui c tu n-o bei pe-a ta? am ntrebat ncet.
Penthe a ncremenit i s-a uitat la mine, cu faa i minile
artnd un amestec confuz, de scuz, de jen, dezgust i
nencredere. Era o ncurctur att de bizar de emoii, nct
nu m-am putut abine s nu rd i am vzut-o c s-a relaxat
cnd i-a dat seama c fusese o glum.
neleg, am zis. Noi spunem poveti similare despre
ademi.
Ochii i s-au aprins.
Trebuie s-mi spui, aa cum i-am zis i eu. Aa ar fi
corect.
Avnd n vedere reacia lui Tempi cnd i-am zis despre
cuvntul foc i lethani, am decis s-i mprtesc altceva.
Se spune c cei care iau roul nu fac sex niciodat. Se
spune c luai energia asta i o punei n ketanul vostru i c
sta e motivul pentru care suntei att de buni lupttori.
Penthe a rs tare la asta.
n cazul sta n-a fi ajuns niciodat la a treia piatr, a
zis ea.
Amuzament crispat.
Dac abinerea de la sex mi-ar fi afectat lupta, ar fi fost
zile n care n-a fi putut strnge pumnul.
Mi-am simit pulsul crescnd un pic auzind asta.
Totui, mi dau seama de unde se trage povestea, a zis
ea. Se gndesc probabil c nu facem sex pentru c un adem
nu s-ar culca cu un barbar.
1293

 A, am zis, oarecum dezamgit. Atunci de ce m-ai adus

la flori?
Tu eti din Ademre acum, a zis ea cu uurin. M
atept s te abordeze multe fete. Ai o fa dulce i e greu s
nu fii curioas n legtur cu furia ta.
Penthe s-a oprit i a privit n jos n mod semnificativ.
Asta dac nu cumva eti bolnav.
Am roit la asta.
Ce? Nu! Sigur c nu!
Eti sigur?
Am studiat la Clinic, am zis oarecum rigid. Cea mai
mare coal de medicin din lume. tiu totul despre bolile pe
care le poate lua cineva, tiu cum s le identific i cum s le
tratez.
Penthe m-a privit cu scepticism.
N-am ceva cu tine. Dar se tie c barbarii sunt destul
de frecvent bolnavi n sexul lor.
Am cltinat din cap.
Asta e doar o alt poveste prosteasc. Te asigur c
barbarii nu sunt mai bolnavi dect ademii. De fapt, cred c
suntem mai puin bolnavi.
A cltinat din cap, cu ochi serioi.
Nu. Greeti. Dintr-o sut de barbari, ci ai spune c
sunt afectai?
Era o statistic simpl pe care o tiam de la Clinic.
Din fiecare sut? Poate cinci. Mai mult printre cei care
lucreaz n bordeluri sau care frecventeaz astfel de locuri,
desigur.
Faa lui Penthe exprima dezgust evident i a tremurat.
Din o sut de ademi, niciunul nu e afectat, a zis ea
ferm.
Absolut.
Haide acuma.
1294

Am ridicat mna, fcnd un cerc cu degetele.

Niciunul?
Niciunul, a zis ea cu o certitudine sumbr. Singurul loc
de unde am putea lua aa ceva e de la un barbar, iar cei care
cltoresc sunt avertizai.
i dac iei o boal de la un alt adem care n-a fost atent
cnd a cltorit? am ntrebat-o.
Faa lui Penthe n form de inim a devenit sumbr, nrile
lundu-i foc.
De la unul de-al meu?
Furie mare.
Dac unul dintre ademre mi-ar da o boal, a fi
furioas. A striga din vrful unei stnci ce-au fcut. Le-a
face viaa la fel de dureroas ca un os rupt.
A gesticulat dezgust, periind partea din fa a cmii cu
primul gest pe care-l nvasem de la Tempi.
Apoi a face un drum lung peste muni, n Tahl, ca s
m vindec. Chiar dac ar dura doi ani cltoria i n-ar aduce
niciun ban colii. i nimeni n-ar avea o prere proast despre
mine dac a face asta.
Am dat din cap pentru mine. Avea sens. Avnd n vedere
atitudinea lor despre sex, dac ar fi fost altfel, boala s-ar fi
rspndit rapid n rndul populaiei.
Am vzut-o pe Penthe uitndu-se la mine ateptnd.
i mulumesc pentru flori, am zis.
A dat din cap i a pit mai aproape, privindu-m. Ochii ei
erau ncntai cnd mi-a zmbit timid din nou. Apoi faa i-a
devenit serioas.
E suficient pentru a-i satisface ritualurile barbare sau
trebuie fcut mai mult?
Mi-am cobort mna i am dus-o de-a lungul pielii netede
a gtului ei, alunecndu-mi vrfurile degetelor pe sub
mpletitura lung, astfel nct acestea i-au mngiat ceafa. A
1295

nchis ochii i i-a ndreptat faa spre mine.

Sunt minunate i mai mult dect suficiente, am zis i
m-am aplecat s-o srut.

Am avut dreptate, a zis Penthe cu un oftat mulumit

cnd ne-am ntins goi printre flori. Ai o adevrat furie.
M-am ntins pe spate, corpul ei mic pliindu-se sub braul
meu, faa ei n form de inim odihnindu-se uor pe pieptul
meu.
Ce vrei s spui cu asta? am ntrebat-o. Nu cred c furie
e cuvntul potrivit.
Vreau s spun vaevin, a zis ea, folosind cuvntul
ademic. E acelai lucru?
Nu tiu cuvntul, am recunoscut.
Cred c furie e cuvntul potrivit, a zis ea. Am vorbit cu
Vashet n limba ta, iar ea nu m-a corectat.
Atunci ce vrei s spui prin furie? am ntrebat. Cu
siguran nu m simt furios.
Penthe a ridicat capul de pe pieptul meu i mi-a zmbit
lene, satisfcut.
Bineneles c nu, a zis ea. i-am luat eu furia. Cum teai putea simi astfel?
Eti eti furioas, atunci? am ntrebat, sigur c nu
nelegeam nimic.
Penthe a rs i a cltinat din cap. i-a desfcut
mpletitura lung, iar prul lung, de culoarea mierii i atrna
pe-o parte a feei. O fcea s par o persoan complet
diferit. Asta i lipsa hainelor roii de mercenar, bnuiesc.
Nu e genul la de furie. M bucur c o am.
Tot nu neleg, am zis. Asta ar putea fi ceva ce barbarii
nu tiu. Explic-mi ca i cum a fi un copil.
S-a uitat la mine pentru un moment, cu ochi serioi, apoi
s-a aezat pe burt ca s m vad mai bine.
1296

 Furia asta nu-i un sentiment. E

A ezitat, ncruntndu-se drgu.
E o dorin. E o creaie. E o dorin a vieii.
Penthe s-a uitat n jur, apoi s-a concentrat la iarba din
jurul nostru.
Furia e ca atunci cnd iarba se mpinge n sus prin sol
pentru a ajunge la soare, a zis ea.
Toate lucrurile vii au furie. E focul din ele care le face
s-i doreasc s se mite i s creasc i s fac i s
creeze.
i-a ntins capul.
Acum nelegi?
Cred c da, am zis. i femeile iau furia din brbai prin
sex?
A zmbit, dnd din cap.
sta e motivul pentru care brbatul e att de obosit
dup aceea. D o bucat din el nsui. Se prbuete.
Doarme.
A privit jos.
Sau o parte din el doarme.
Nu pentru mult timp, am zis.
Pentru c ai o furie plcut, puternic, a zis ea cu
mndrie. Dup cum am mai spus-o. mi pot da seama,
fiindc am luat o bucat din ea. mi pot da seama c mai e
mult care ateapt.
Aa e, am recunoscut. Dar ce fac femeile cu furia?
O folosim, a zis Penthe pur i simplu. D-aia, dup
aceea, o femeie nu doarme ntotdeauna, cum face un brbat.
Se simte mai treaz. Plin de nevoia de a se mica. Adesea,
plin de dorina de mai mult din ceea ce le-a adus furia
prima dat. i-a lsat capul pe pieptul meu i m-a mucat
jucu, frecndu-i trupul gol de-al meu. Era un mod plcut
de a-mi distrage atenia.
1297

 Asta nseamn c femeile n-au o furie a lor?

A rs din nou.
Nu. Toate lucrurile au furie. Dar femeile au multe
utilizri pentru furia lor. Iar brbaii au mai mult furie
dect pot folosi, prea mult pentru binele lor.
Cum poate avea cineva prea mult dorin de a tri i
de a crete i de a face? am ntrebat-o. Pare c mai mult ar
fi mai bine.
Penthe a cltinat din cap, dndu-i prul pe spate cu
mna.
Nu. E ca mncarea. O mas e bun. Dou nu sunt mai
bune.
S-a ncruntat din nou.
Nu. Seamn mai mult cu vinul. O can de vin e bun,
dou sunt uneori mai bune, dar zece
A dat din cap serioas.
Seamn foarte mult cu furia. Pentru un brbat care se
umple de ea e ca o otrav n el. Vrea prea multe lucruri. Vrea
toate lucrurile. Devine ciudat i greit n capul lui, violent.
A dat din cap pentru sine.
Da. Cred c sta e motivul pentru care furie e cuvntul
potrivit. Poi recunoate un brbat care pstreaz toat furia
pentru el. Se acrete n el. Se ntoarce mpotriva lui i l
mpinge mai degrab s strice dect s fac.
Cunosc brbai de genul sta, am zis. Dar cunosc i
femei.
Toate lucrurile au furie, a repetat ridicnd din umeri. O
piatr nu are mult comparativ cu un copac care crete. La
fel e i cu oamenii. Au mai mult sau mai puin. Unii o
folosesc cu nelepciune. Unii nu.
Mi-a zmbit larg.
Eu am o grmad, de-asta sunt att de pasionat de
sex i de aprig n lupt.
1298

M-a mucat din nou de piept, mai puin jucu de data

asta, i a nceput s urce spre gt.
Dar dac iei furia de la un brbat prin sex, am zis,
chinuindu-m s m concentrez, nu nseamn c cu ct faci
sex mai mult, cu att vrei i mai mult?
E la fel ca apa care se folosete ca s umpli o pomp,
mi-a zis ea fierbinte n ureche.
Vino acum, o voi avea pe toat, chiar dac va fi nevoie
de toat ziua i de jumtate din noapte.

n cele din urm ne-am mutat de pe cmpul cu iarb la

bi, iar mai apoi acas la Penthe, unde erau dou camere
confortabile, construite pe partea lateral a unei stnci. Luna
era pe cer i ne privea de ceva timp prin fereastr, dei m
ndoiesc c am artat ceva ce nu mai vzuse pn atunci.
i e de-ajuns? am zis cu respiraia tiat. Eram unul
lng altul n patul ei plcut ncptor, cu sudoarea
uscndu-ni-se pe corpuri. Dac iei mai mult din ea, s-ar
putea s nu mai am suficient furie pentru a vorbi sau a
respira.
Mi-am aezat mna pe burta ei neted. Pielea i era moale
i fin, dar cnd a rs i-am simit muchii abdomenului
sltnd, ntrindu-se ca nite foi de oel.
E suficient pentru moment, a zis ea, cu epuizare n
voce. A supra-o pe Vashet dac te-a lsa gol ca un fruct,
cu tot sucul stors.
n ciuda zilei mele lungi, eram ciudat de lucid, cu gndire
clar i limpede. Mi-am amintit de ceva ce-mi zisese mai
devreme.
Ai zis c o femeie are multe utilizri pentru furia ei. La
ce-i folosete unei femei i unui brbat nu?
Noi predm, a zis ea. Dm nume. Noi inem socoteala
zilelor i avem grij de buna funcionare a lucrurilor. Noi
1299

plantm. Noi facem copii.

A ridicat din umeri.
Multe lucruri.
i un brbat poate face acele lucruri la fel de bine, am
zis.
Penthe a chicotit.
Ai greit cuvntul, a zis ea frecndu-mi brbia.
O barb e ceea ce face un brbat. Un copil e ceva
diferit, iar tu nu ai niciun aport.
Noi nu purtm copilul, am zis uor ofensat. Totui,
jucm rolul nostru n a-l crea.
Penthe s-a ntors s se uite la mine, zmbind ca i cum a
fi fcut o glum. Apoi zmbetul ei s-a stins. S-a sprijinit pe
cot i s-a uitat la mine pentru un alt moment lung.
Vorbeti serios?
Vzndu-mi expresia perplex, ochii i s-au lrgit de uimire
i s-a ridicat n sus n pat.
E adevrat! a zis ea. Crezi n brbai-mame!
A chicotit, acoperindu-i jumtatea de jos a feei cu
ambele mini.
N-am crezut c e adevrat!
i-a cobort mna stng, dezvluind un zmbet
entuziasmat cnd a gesticulat plcere uimit.
Am simit c ar trebui s fiu iritat, dar nu mi-am putut
aduna destul energie. Poate c unele chestii pe care le zisese
despre cum brbaii i pierd furia aveau ceva adevr n ele.
Ce e un brbat-mam? am ntrebat.
Nu glumeti? a ntrebat ea, cu o mn nc acoperindui pe jumtate zmbetul. Crezi cu adevrat c un brbat pune
un copil ntr-o femeie?
Pi da, am zis un pic jenat. E un fel de a spune. E
nevoie de un brbat i de o femeie pentru a face un copil. O
mam i un tat.
1300

 Ai i un cuvnt pentru asta! a zis ea ncntat. i ei miau spus-o. mpreun cu povetile despre supa fcut din
pmnt. Dar niciodat n-am crezut c e o poveste adevrat!
M-am ridicat i eu n acel moment, devenind ngrijorat.
tii cum se fac copiii, nu-i aa? am ntrebat-o,
gesticulnd seriozitate. Ce-am fcut noi n cea mai mare
parte a zilei e ceea ce d natere unui copil.
S-a uitat la mine pentru un moment n tcere, ocat,
apoi s-a topit neputincioas n rs, ncercnd s vorbeasc
de mai multe ori, doar c rsul o copleea din nou cnd se
uita la expresia de pe faa mea.
Penthe i-a pus minile pe burt, btnd darabana ca i
cum ar fi fost nedumerit.
Unde e copilul meu?
S-a uitat n jos la burta ei plat.
Poate c am fcut sex greit n toi aceti ani.
Cnd rdea, muchii stomacului i zvcneau, fcnd un
model ca o carapace de broasc estoas.
Ar trebui s am o sut de copii, dac ceea ce spui e
adevrat. Cinci sute de copii!
Nu se ntmpl de fiecare dat cnd faci sex, am zis.
Exist doar anumite momente cnd o femeie e pregtit
pentru un copil.
i tu ai fcut asta? a ntrebat ea, uitndu-se la mine cu
o seriozitate derztoare n timp ce un zmbet i se aternuse
pe gur. Ai fcut un copil cu o femeie?
Am fost atent s nu fac aa ceva, am zis. Exist o
plant numit silphium. Am mestecat-o n fiecare zi i asta
m-a mpiedicat s pun un copil ntr-o femeie.
Penthe a cltinat din cap.
Face parte mai mult dintre ritualurile de sex barbare, a
zis ea. i s-i aduci unui brbat flori face un copil de unde vii
tu?
1301

Am decis s-o iau altfel.

Dac brbaii nu ajut la facerea copiilor, cum i explici
c bebeluii seamn cu taii lor?
Bebeluii seamn cu btrnii furioi, a zis Penthe. Toi
sunt chei i cu
A ezitat, atingndu-i obrajii.
cu linii pe fa. Poate c btrnii sunt singurii care
fac copii atunci?
A rnjit.
Ce zici de pisoi? am ntrebat-o. Ai vzut un grup de
pisoi. Atunci cnd o pisic alb i o pisic neagr fac sex,
obii att pisoi albi, ct i negri. i pisoi de ambele culori.
ntotdeauna? a ntrebat ea.
Nu ntotdeauna, am recunoscut. Dar de cele mai multe
ori.
Ce se ntmpl dac un pisoi e galben? a ntrebat ea.
nainte de a putea formula un rspuns, a fluturat ea
ntrebarea.
Pisoii au prea puin de-a face cu asta, a zis ea. Noi nu
suntem ca animalele. Noi nu intrm n clduri. Noi nu facem
ou. Noi nu facem coconi sau fructe, sau semine. Noi nu
suntem cini sau broate, sau copaci.
Penthe m-a privit serioas.
Gndeti greit. Ai putea la fel de uor s spui c dou
pietre fac copii lovindu-se una de cealalt pn cnd se rupe
o bucat. Prin urmare, doi oameni fac copii umani n acelai
fel.
M-am nfuriat, dar avea dreptate. Fceam o eroare n
analogie. Era logic defect.
Conversaia noastr a mai continuat ceva vreme pe acest
subiect. Am ntrebat-o dac a cunoscut vreodat o femeie
nsrcinat care nu a fcut sex n lunile precedente. A zis c
nu tia nicio femeie care s stea de bunvoie fr sex timp de
1302

trei luni, cu excepia celor care au cltorit printre barbari,

sau a celor foarte bolnave, sau a celor foarte btrne.
n cele din urm, Penthe a fluturat o mn s m
opreasc, gesticulnd exasperare.
i-ai auzit scuzele? Sexul face copii, dar nu
ntotdeauna. Bebeluii arat ca brbatul-mam, dar nu
ntotdeauna. Sexul trebuie fcut la momentul potrivit, dar nu
ntotdeauna. Exist plante care l fac mai probabil sau mai
puin probabil.
A cltinat din cap.
Trebuie s-i dai seama c ce spui e subire ca o plas.
Continui s coi fire noi, spernd c va reine apa. Dar
sperana nu-l face adevrat.
Vznd c m ncruntam, m-a luat de mn i a gesticulat
confort, cum fcuse i nainte, n sala de mese, tot rsul
disprndu-i de pe fa.
Vd c tu crezi cu adevrat asta. neleg de ce brbaii
barbari vor s-o cread. Trebuie s fie reconfortant s cread
c astfel sunt importani. Dar pur i simplu nu sunt.
Penthe m-a privit cu ceva aproape de mil.
Uneori, o femeie se prguiete. E ceva firesc, iar brbaii
n-au niciun aport. sta e motivul pentru care multe femei se
prguiesc toamna, ca fructele. sta e motivul pentru care
multe femei se prguiesc aici, n Haert, unde e mai bine s
aib un copil.
Am ncercat s m gndesc la un alt argument
convingtor, dar niciunul nu-mi venea n minte. Era
frustrant.
Vzndu-mi expresia, Penthe mi-a strns mna i a
gesticulat concesie.
Poate c la femeile barbare e diferit, a zis ea.
O spui doar ca s m faci s m simt mai bine, am zis
1303

ursuz i am fost cuprins de un cscat care mi-a fcut falca s

trosneasc.
Aa e, a recunoscut.
Apoi mi-a dat un srut blnd i m-a mpins de umeri,
ncurajndu-m s m ntind din nou pe spate n pat.
Aa am fcut, iar ea s-a cuibrit din nou n ndoitura
braului meu, odihnindu-i capul pe umrul meu.
Trebuie s fie greu s fii brbat, a zis ea ncet. O femeie
tie c e o parte a lumii. Suntem pline de via. O femeie e
floarea i fructul. Trecem prin timp ca parte din copiii notri.
Dar un brbat
i-a ntors capul i s-a uitat la mine cu mil blnd n
ochi.
Voi suntei o ramur goal. tii c atunci cnd murii
nu lsai nimic n urm.
Penthe mi-a mngiat pieptul cu drag.
Cred c sta e motivul pentru care voi suntei att de
plini de furie. Poate c n-avei mai mult dect femeile. Poate
c furia din voi pur i simplu nu are unde s se duc. Poate
c e disperat s lase o urm. Lovete puternic lumea. V
conduce la aciuni grbite. La ciorovial. La furie. Vopsii i
construii i luptai i spunei poveti care sunt mai mari
dect adevrul.
A oftat mulumit i i-a odihnit capul pe umrul meu,
cuibrindu-se ferm n cercul braului meu.
mi pare ru s-i spun asta. Eti un brbat bun i o
fiin drgu. Totui, eti doar un brbat. N-ai de oferit lumii
dect furia ta.

1304

CAPITOLUL 128
Nume
Era ziua n care ori rmneam, ori plecam. M-am aezat
cu Vashet pe un deal verde, privind soarele ridicndu-se
dintre nori n est.
Saicere nseamn a zbura, a prinde, a rupe, a zis
Vashet ncet, repetndu-se pentru a suta oar. Trebuie s-i
aminteti toate minile care au inut-o. Multe mini, toate
urmnd lethani. Tu nu trebuie s-o foloseti niciodat ntr-un
mod necorespunztor.
Promit, am zis pentru a suta oar, apoi am ezitat
nainte de-a aduce n discuie ceva care m frmnta. Dar,
Vashet, ai folosit sabia pentru a tia ramura de salcie cu care
m-ai btut. Am vzut c ai folosit-o o dat pentru a ine
fereastra deschis. i tai unghiile cu ea
Vashet mi-a aruncat o privire goal.
Da?
Asta nu e necorespunztor? am ntrebat.
i-a ntins capul la mine, apoi a rs.
Vrei s spui c ar trebui s-o folosesc doar n lupt?
Am gesticulat aluzie evident.
O sabie e ascuit, a zis ea. E o unealt. O car n mod
constant, cum e asta folosire necorespunztoare?
Pare lips de respect, am clarificat.
Respeci un lucru folosindu-l pentru a face ceva bun, a
zis ea. Ar putea trece ani nainte de a m ntoarce n
inuturile barbare i a lupta. Cum i fac ru sabiei dac tai
surcele i morcovi ntre timp?
Ochii lui Vashet au devenit serioi.
S duci o sabie toat viaa, tiind c e folosit doar
1305

pentru a ucide
A cltinat din cap.
Ce-ar face asta minii cuiva? Ar fi ceva oribil.
Vashet se ntorsese la Haert cu o noapte nainte,
dezamgit c ratase judecata pietrei. mi zisese c avusesem
dreptate s las deoparte sabia atunci cnd o fcuse Carceret
i c era mndr de mine.
Cu o zi n urm, Shehyn m invitase n mod oficial s
rmn i s m antrenez la coal. n teorie, deja mi
ctigasem acest drept, dar toat lumea tia c era mai mult
o ficiune politic dect orice altceva. Oferta ei era una
mgulitoare, o oportunitate pe care am tiut c probabil nu o
voi mai avea din nou.
Am privit un biat mnnd o turm de capre pe laterala
unui deal.
Vashet, e adevrat c ademii nu au conceptul de
paternitate?
Vashet a dat din cap uor, apoi s-a oprit.
Spune-mi c nu ne-ai fcut pe amndoi de rs vorbind
despre asta cu toat lumea cnd am fost plecat, a zis ea
oftnd.
Numai cu Penthe, i-am zis. Credea c e cel mai
amuzant lucru pe care l-a auzit n ultimele zece luni.
E destul de amuzant, a zis Vashet, gura curbndu-i-se
un pic.
E adevrat, atunci? am ntrebat-o. Chiar i tu crezi
asta? Ai
Vashet a ridicat o mn i m-a oprit.
Pace, a zis ea. Crezi ce vrei despre brbaii-mame. Mi-e
indiferent.
A zmbit moale, a aducere aminte.
Regele meu poet credea, de fapt, c femeia nu e nimic
mai mult dect solul n care un brbat poate planta un copil.
1306

Vashet a pufnit amuzat, fr a rde.

Era att de sigur c are dreptate. Nimic nu-l putea
abate. Cu ani n urm am decis c s m cert cu un barbar
pe tema asta e o risip lung, obositoare, a timpului meu.
A ridicat din umeri.
Crezi ce vrei despre a face copii. Crezi n demoni.
Roag-te unei capre. Ct timp nu-mi face vnti, de ce m-ar
deranja?
Am rumegat asta pentru o clip.
E o decizie neleapt, am zis.
A dat din cap.
Dar un brbat ajut cu un copil sau n-o face, am
punctat. Pot fi mai multe opinii privind un lucru, dar exist
un singur adevr.
Vashet mi-a zmbit alene.
i dac scopul meu ar fi cutarea adevrului, mi-a
bate capul.
Mi-a oferit un cscat lung, ntinzndu-se ca o pisic
fericit.
n schimb, m voi concentra asupra bucuriei din inima
mea, asupra prosperitii colii i a nelegerii lethani. Dacmi mai rmne timp dup aceea, l voi dedica aflrii
adevrului.
Am privit rsritul pentru o perioad mai lung, n tcere.
Mi s-a prut c Vashet era o alt persoan cnd nu se lupta
s-mi nghesuie n cap ketanul i totul din ademic ct mai
repede posibil.
Astea fiind spuse, dac persiti s te agi de
convingerile tale barbare despre brbaii-mame, ai face mai
bine s taci, a adugat Vashet. Amuzamentul e cea mai bun
reacie la care poi spera. Cei mai muli te vor considera pur
i simplu idiot pentru c gndeti aa.
Am dat din cap. Dup un lung moment, am decis n cele
1307

din urm s-i pun ntrebarea pe care o ineam n mine de

cteva zile.
Magwyn m-a numit Maedre. Ce nseamn asta?
E numele tu, a zis ea. Nu-l spune nimnui.
E ceva secret? am ntrebat-o.
A dat din cap.
Este ceva numai pentru tine, pentru profesorii ti i
pentru Magwyn. Ar fi periculos s le permii altora s-l tie.
Cum ar putea fi periculos?
Vashet s-a uitat la mine ca i cum a fi fost nebun.
Cnd tii un nume, ai putere asupra lui. Sigur tii asta?
Dar i tiu numele ie, i al lui Shehyn i al lui Tempi.
Ce pericol e n asta?
A fluturat o mn.
Nu aceste nume. Numele profunde. Tempi nu e numele
dat de Magwyn. Aa cum nici Kvothe nu e al tu. Numele
adnci au sensuri.
tiam deja ce nsemna numele lui Vashet.
Ce nseamn Tempi?
Tempi nseamn fier mic. Tempa nseamn fier i
nseamn a lovi fierul, i nseamn furios. Shehyn i-a dat
numele, cu ani n urm. A fost elevul cu cele mai mari
probleme.
n aturan, temperamental6 nseamn furios, am scos
n eviden cu entuziasm, uimit de coinciden. i e, de
asemenea, ceva ce faci cu fierul atunci cnd l transformi n
oel.
Vashet a ridicat din umeri, neimpresionat.
Asta e calea numelor. Tempi e un nume mic i nc
deine multe. sta e motivul pentru care n-ar trebui s-l spui
6 Temper (engl.) temperament, dar i coeficient de duritate al
metalelor. (n. tr.)

1308

pe-al tu, nici mcar mie.

Dar nu tiu limba voastr suficient de bine pentru a-mi
da singur seama ce reprezint, am protestat. Un brbat ar
trebui s tie semnificaia propriului nume.
Vashet a ezitat, apoi a cedat.
nseamn flacr i tunet i copac rupt.
M-am gndit pentru o vreme i am decis c-mi place.
Cnd mi l-a dat Magwyn, ai prut surprins. De ce?
Nu e frumos din partea mea s comentez numele altei
persoane. Refuz absolut.
Gestul ei a fost att de tios, nct aproape m durea s-o
privesc. S-a ridicat n picioare, apoi i-a frecat minile pe
pantaloni.
Haide, e momentul s-i dai rspunsul lui Shehyn.

Shehyn ne-a fcut semn s ne aezm imediat cum am

intrat n camera ei. Apoi a luat i ea loc, surprinzndu-m
cnd mi-a artat cel mai mic dintre zmbete. Era un gest de
familiaritate teribil de flatant.
Te-ai hotrt? a ntrebat ea.
Am dat din cap.
i mulumesc, Shehyn, dar nu pot s rmn. Trebuie
s m ntorc la Severen s vorbesc cu maerul. Tempi i-a
ndeplinit obligaia atunci cnd drumul a devenit iar sigur,
dar eu sunt obligat s m ntorc i s-i explic tot ce s-a
ntmplat.
M-am gndit i la Denna, dar n-am adus-o n discuie.
Shehyn a gesticulat un amestec elegant de aprobare i
regret.
ndeplinirea datoriei face parte din lethani.
M-a privit serioas.
Amintete-i, ai o sabie i un nume, dar n-ai voie s te
1309

angajezi ca i cum ai fi dobndit roul.

Vashet mi-a explicat totul, am zis.
Reasigurare.
Voi face aranjamentele pentru ca sabia mea s fie
returnat n Haert dac voi fi ucis. Nu voi preda ketanul i nu
voi purta roul.
Curiozitate atent, grijulie.
Dar am voie s le spun altora c am nvat s lupt de
la voi?
Acord rezervat.
Poi s spui c ai studiat cu noi. Dar nu c eti unul
dintre noi.
Desigur, am zis. i nu c v sunt egal.
Shehyn a gesticulat satisfacie. Apoi, minile i s-au mutat
i ea a fcut un gest mic de admitere jenat.
sta nu e n totalitate un cadou, a zis ea. Vei fi un
lupttor mai bun dect muli barbari. Dac lupi i ctigi,
barbarii se vor gndi: Kvothe a studiat doar puin artele
ademilor, i totui e formidabil. Ct de buni trebuie s fie ei
nii? Totui. Dac lupi i pierzi, se vor gndi: A nvat
doar puin din ceea ce tiu ademii.
Ochii btrnei au clipit foarte puin. A gesticulat
amuzament.
Indiferent de rezultat, reputaia noastr prosper. Asta
servete Ademre.
Am dat din cap. Acceptare favorabil.
Nu va strica nici reputaiei mele, am zis.
Subestimare.
Era o pauz n conversaie, cnd Shehyn a gesticulat
importan solemn.
Cnd am mai vorbit, m-ai ntrebat de rhinta. i
aminteti? a ntrebat Shehyn.
1310

Cu coada ochiului, am vzut-o pe Vashet foindu-se n

scaun.
Dintr-odat emoionat, am dat din cap.
Mi-am amintit o astfel de poveste. Vrei s-o auzi?
Am gesticulat interes extrem.
E o poveste veche, veche ca Ademre. E spus mereu la
fel. Eti gata s-o auzi? Formalitate profund.
Era un indiciu de ritual n vocea ei.
Am dat din cap din nou. Rugminte struitoare.
Ca n toate cazurile, exist reguli. Voi spune povestea o
dat. Dup aceea, n-ai voie s vorbeti despre ea. Dup aceea
nu vei putea pune ntrebri.
Shehyn se uita cnd la mine, cnd la Vashet. Seriozitate
grav.
Pn nu dormi o mie de nopi, nu vei putea s-o aduci n
discuie. Pn nu cltoreti o mie de mile, nu vei putea
pune ntrebri. tiind asta, eti dispus s-o auzi?
Am dat din cap pentru a treia oar, entuziasmul crescnd
n mine.
Shehyn a vorbit cu o mare formalitate.
A fost odat un trm imens, populat de ctre oameni
mari. Nu erau ademre. Erau ceea ce ademre au fost nainte
de a deveni noi nine.
Dar la vremea respectiv erau ei nii, femeile i brbaii
mari i puternici.
Au cntat cntece de putere i au luptat la fel de bine cum
o fac cei din Ademre.
Aceti oameni au avut un imperiu mare. Numele
imperiului e uitat. Nu e la fel de important precum cderea
imperiului, iar din acel moment pmntul s-a rupt i cerul sa schimbat.
n imperiu erau apte orae i nc un ora. Numele celor
1311

apte orae sunt uitate, pentru c au czut victime trdrii i

au fost distruse de timp. i cellalt ora a fost distrus, mai
puin numele su. Era numit Tariniel.
Imperiul a avut un inamic, aa cum trebuie s aib
puterea. Dar inamicul n-a fost suficient de mare pentru a-l
trage n jos. Nici prin tragere, nici mpingere n-a fost suficient
de puternic inamicul s-l trag n jos. Numele inamicului e
cunoscut, dar va atepta. Din moment ce inamicul nu putea
ctiga prin putere, s-a micat ca un vierme ntr-un fruct.
Inamicul nu fcea parte din lethani. A otrvit ali apte
mpotriva imperiului i au uitat de lethani. ase dintre ei au
trdat oraele care aveau ncredere n ei. ase orae au
czut, iar numele lor sunt uitate. Unul i-a amintit de lethani
i n-a trdat niciun ora. Acel ora n-a czut. Unul dintre ele
i-a amintit de lethani i imperiul a rmas cu sperana. Cu
un singur ora neczut. Dar chiar i numele acelui ora e
uitat, ngropat n timp. Dar apte nume sunt inute minte.
Numele aceluia singur i al celor ase care l-au urmat. apte
nume au fost duse spre prbuirea imperiului, prin
pmntul rupt i cerul n schimbare. apte nume sunt inute
minte prin intermediul lungii pribegii a ademre. apte nume
au fost inute minte, numele celor apte trdtori. S le ii
minte i s le tii dup cele apte semne:
Cyphus poart flacra albastr.
Stercus e n robia fierului.
Ferule e rece i negru n ochi.
Usnea triete doar n descompunere.
Cenuiul Dalcenti nu vorbete niciodat.
Palul Alenta aduce npasta.
Ultimul de-acolo e stpnul celor apte:
Urt. Fr speran. Fr somn. Cu mintea-ntreag.
1312

Alaxel poart hamul umbrei.

1313

CAPITOLUL 129
Interludiu Zgomotul oaptei
Reshi! strig Bast cu faa nspimntat. Nu! Opretete!

ntinse minile ca i cum le-ar fi apsat pe gura hangiului.

Nu trebuie s spui astfel de lucruri!
Kvothe zmbi ntr-un mod lipsit de umor.
Bast, cine te-a nvat pe tine prima dat tiina
numelui tu?
Nu tu, Reshi.
Bast cltin din cap.
Sunt lucruri pe care le tie fiecare copil de pe trmul
znelor. Niciodat nu e bine s rosteti cu voce tare astfel de
lucruri. Niciodat.
i de ce e asta?
Kvothe i folosi cea mai bun voce de profesor.
Pentru c unele lucruri pot spune cnd numele lor sunt
rostite, nghii Bast. Pot spune cnd sunt rostite.
Kvothe oft, oarecum exasperat.
Rul e mic cnd spui un nume o dat, Bast.
Se ls pe spate n scaun.
De ce crezi c au ademii tradiiile lor care nconjoar
mai ales povestea asta? Doar o singur dat i nicio ntrebare
dup?
Ochii lui Bast se ngustar gnditori i Kvothe i zmbi
uor, cu zgrcenie.
Exact. S ncerci s gseti pe cineva care i rostete o
dat numele e ca i cum a-i urmri pe cineva printr-o pdure
dup o singur urm de pai.
Cronicarul vorbi ezitant, ca i cum se temea s ntrerup.
1314

 Chiar poate fi fcut cu adevrat aa ceva? ntreb el.

Sincer?
Kvothe ddu din cap aspru.
Cred c aa mi-au gsit trupa cnd eram mic.
Cronicarul privi n jur nervos, apoi se ncrunt i fcu un
efort evident de a se opri. Rezultatul fu c sttea linitit,
artnd la fel de nervos ca nainte.
Asta nseamn c ar putea s vin aici? Cu siguran ai
mai vorbit despre ei destul de
Kvothe a fcut un gest de desconsiderare.
Nu. Numele sunt cheia. Numele reale. Numele
profunde. i le-am evitat doar din acest motiv. Tatl meu se
pricepea grozav la detalii. Ani de zile a pus ntrebri i a
dezgropat poveti vechi despre Chandrieni. Presupun c a dat
peste cteva dintre numele lor vechi i le-a folosit n cntecul
lui
nelegerea apru pe faa Cronicarului.
i apoi le-a repetat din nou i din nou.
Hangiul zmbi slab, extrem de indulgent.
La nesfrit, dup cum l tiam. N-am nicio ndoial c
el i mama mea i-au lefuit piesa ct se poate de n detaliu
nainte de-a o face public. Erau perfecioniti.
Oft obosit.
Pentru Chandrieni trebuie s fi fost ca i cum cineva
aprindea n mod constant un foc de semnal. Presupun c i-a
inut n siguran att de mult doar faptul c eram n mod
constant pe drumuri.
Bast izbucni din nou.
De-asta n-ar trebui s spui aa ceva, Reshi.
Kvothe se ncrunt.
Am dormit cele o mie de nopi i am cltorit mai multe
mii de mile de-atunci, Bast. E sigur s le spun o dat. Cu
toat nebunia din lume de zilele astea, ai zice c oamenii
1315

spun mai des poveti vechi. Dac Chandrienii trag cu

urechea dup nume, nu m ndoiesc c au primit un vacarm
lent de oapte de la Arueh la Marea Cercului.
Expresia lui Bast arta clar c nu era tocmai linitit.
n plus, e bine s le avem scrise, zise Kvothe cu un mic
oftat obosit. ntr-o zi s-ar putea dovedi utile pentru cineva.
Totui, Reshi, ar trebui s fii mai atent.
Cum am fost n aceti ultimi ani, dac nu atent, Bast?
zise Kvothe, iritarea lui ncepnd n cele din urm s
bolboroseasc la suprafa. i ce bine mi-a fcut? n plus,
dac ceea ce spui despre Cthaeh e-adevrat, totul se va
ncheia n lacrimi, indiferent ce-a face eu. Nu-i aa?
Bast deschise gura, apoi o nchise, n mod evident nvins.
Apoi, i arunc o privire Cronicarului, ochii lui plednd
pentru sprijin.
Vznd asta, Kvothe se ntoarse s se uite i la Cronicar,
ridicnd curios o sprncean.
Sunt sigur c nu tiu deloc, zise Cronicarul, privind n
jos n timp ce-i deschidea tolba i scotea o bucat de pnz
ptat cu cerneal.
Amndoi ai vzut ntreaga msur a priceperii mele n
numire: fierul. i sta e un noroc n cel mai bun caz.
Magistrul Glsuitor m-a declarat o total pierdere de timp
pentru el.
Asta sun familiar, murmur Kvothe.
Cronicarul ridic din umeri.
n cazul meu, l-am crezut pe cuvnt.
i aminteti ce-i reproa?
Avea multe critici specifice: tiam prea multe cuvinte.
Nu-mi era foame niciodat. Eram prea moale
Minile Cronicarului erau ocupate cu curarea peniei
tocului sale.
Mi se prea c-i face clar poziia de ansamblu cnd
1316

zice: Cine ar fi crezut c un mic scrib pe hrtie ca tine are

un pic de fier n el?
Gura lui Kvothe se curb brusc ntr-un zmbet simpatic.
Chiar aa?
Cronicarul ridic din umeri.
M-a fcut pizd, de fapt. ncercam s nu ofensez
urechile inocente ale tnrul nostru prieten de-aici.
Ddu din cap ctre Bast.
Mi se pare c-a avut o zi grea.
Kvothe zmbi larg acum.
Pcat c n-am fost la Universitate n acelai timp.
Cronicarul frec pentru ultima oar penia tocului cu
crpa moale i o inu n lumina care plea din fereastra
hanului.
Nu chiar, zise el. Nu m-ai fi plcut. Eram o pizdulice de
hrtie. i rsfat. i ngmfat.
i ce s-a schimbat de-atunci? ntreb Kvothe.
Cronicarul sufl dispreuitor aer pe nas.
Nu prea multe, depinde pe cine ntrebi. Dar mi place s
cred c mi s-au deschis ochii un pic.
nurub penia cu atenie napoi n stilou.
i cum s-a ntmplat asta, mai exact? ntreb Kvothe.
Cronicarul privi peste mas, prnd surprins de ntrebare.
Mai exact? ntreb el. Nu sunt aici pentru a spune o
poveste.
Ascunse crpa napoi n tolb.
Pe scurt, am avut nite draci i am prsit
Universitatea, n cutarea unor puni mai verzi. Cea mai
bun decizie pe care am luat-o vreodat. Am nvat mai
multe ntr-o lun pe drum dect n ultimii trei ani n clas.
Kvothe ddu din cap.
i Teccam a zis la fel: niciun om nu e curajos dac n-a
mers niciodat o sut de mile. Dac vrei s tii adevrul
1317

despre cine eti, mergi pe jos pn la cineva care nu-i tie

numele. Cltoria e cea mai bun ramp, cel mai mare
profesor, mai amar ca un medicament, mai crud dect
oglinda. O bucat lung de drum te va nva mai multe
despre tine nsui dect o sut de ani de introspecie linitit.

1318

CAPITOLUL 130
Vin i ap
Mi-a luat o zi ntreag s spun adio Haertului. Am luat
masa cu Vashet i cu Tempi i amndoi mi-au dat mai multe
sfaturi dect aveam nevoie sau dect mi-a fi dorit. Celean a
plns un pic i mi-a zis c avea s vin s m viziteze cnd
va lua n cele din urm roul. Ne-am luptat pentru ultima
oar i o suspectez c m-a lsat s ctig.
n sfrit, am petrecut o sear plcut cu Penthe, care s-a
transformat ntr-o noapte plcut i, n cele din urm, ntr-o
noapte trzie plcut. Am reuit s prind cteva ore de somn
n primele ore palide dinainte de ivirea zorilor.
Am crescut printre ruhi, aa c nu ncetez s fiu uimit ct
de repede poate prinde cineva rdcini ntr-un loc. Dei
fusesem n Haert mai puin de dou luni, mi-a fost greu s
plec.
Totui, m-am simit bine s pornesc din nou la drum, spre
Alveron i Denna. Era timpul s-mi iau recompensa pentru o
slujb bine fcut i s-mi cer scuze serios i destul de
trziu.

Cinci zile mai trziu, mergeam pe jos pe unul dintre acele

lungi i singuratice drumuri pe care le gseti doar pe
dealurile joase ale Vintasului rsritean. Eram, cum obinuia
s spun tatl meu, pe marginea hrii.
Am ntlnit doar vreo doi cltori pe tot parcursul zilei i
niciun singur han. Gndul de a dormi n aer liber nu era
deosebit de ngrijortor, dar mncasem din propria traist n
ultimele cteva zile i o mas cald ar fi fost bine-venit.
Era aproape noapte i renunasem la sperana de a avea
1319

ceva decent n stomac, cnd am vzut o sfoar de fum alb

profilat pe cerul n amurg dinaintea mea. La nceput am
luat-o drept o ferm. Apoi am auzit un zvon slab de muzic i
speranele mele pentru un pat i ceva mncare nclzit pe
vatr au nceput s creasc.
Dar cnd am dat o curb pe drum, am avut o surpriz
mai frumoas dect orice han. Printre copacii de pe marginea
drumului am vzut o licrire de foc de tabr nalt, ntre
dou crue dureros de familiare. Brbai i femei leneveau,
stnd de vorb. Unul zdrngnea la o lut, n timp ce un
altul lovea nepstor cu minile o mic tamburin de pe
picior.
Alii ntindeau un cort ntre doi copaci, n timp ce o femeie
mai n vrst punea un trepied deasupra focului.
Oameni de trup. Mai mult, am recunoscut marcaje
familiare pe laterala uneia dintre crue. Pentru mine, erau
mai strlucitoare ca focul. Aceste semne nsemnau c era
vorba de oameni de trup adevrai. Familia mea, edema
ruhi.
Cnd am ieit dintre copaci, unul dintre brbai a dat un
strigt i nainte s pot trage aer n piept pentru a vorbi, trei
sbii erau ndreptate spre mine. Linitea brusc de dup
muzic i plvrgeal a fost mai mult dect uor enervant.
Un brbat chipe, cu o barb neagr i un cercel de argint
a fcut lent un pas nainte, nelundu-i nicio clip vrful
sabiei de la ochiul meu.
Otto! a strigat el spre pdurea din spatele meu. Dac
moi, jur pe laptele mamei mele c-i scot maele. Cine naiba
eti tu?
Ultima mi-a fost adresat mie. Dar nainte de-a putea
rspunde, o voce a venit din copaci.
Sunt chiar aici, Alleg, ca Cine e sta? Cum, a trecut
de mine, pentru numele lui Dumnezeu?
1320

Cnd au ndreptat sbiile ctre mine, mi-am ridicat

minile. E un obicei bun cnd cineva ndreapt ceva ascuit
spre tine. Cu toate astea, am zmbit n timp ce am vorbit.
mi pare ru c te-am speriat, Alleg.
Gura, a zis el cu rceal. Mai ai o singur respiraie ca
s-mi spui de ce te-ai strecurat n tabra noastr.
Nici n-am avut nevoie s vorbesc, ci, n loc de asta, m-am
ntors, astfel nct toat lumea de lng foc s poat vedea
cutia lutei aruncat peste spatele meu.
Schimbarea de atitudine a lui Alleg a fost imediat. S-a
relaxat i i-a pus sabia-n teac. Ceilali i-au urmat
exemplul, n timp ce el zmbea i se apropia de mine rznd.
Am rs i eu.
O familie.
O familie.
Mi-a strns mna i s-a ntors spre foc, strignd:
Toat lumea s se poarte frumos. Avem un oaspete n
seara asta.
S-au auzit cteva aclamaii pe ton sczut i toat lumea sa ntors harnic la ce fcea nainte de-a ajunge eu.
Un brbat cu trup gros trgea greu dup el o sabie printre
copaci.
S fiu al naibii dac a trecut pe lng mine, Alleg.
Probabil e de la
E din familia noastr, a intervenit Alleg moale.
O, a zis Otto, luat n mod evident prin surprindere.
S-a uitat la luta mea.
Bine ai venit, atunci.
N-am trecut, de fapt, am minit.
Cnd era ntuneric, shaedul m fcea foarte dificil de
vzut. Dar asta nu era vina lui, iar eu nu voiam s-l bag n
belele.
Am auzit muzica i am dat trcoale. Am crezut c ai
1321

putea fi alt fel de trup i aveam de gnd s-i surprind.

Otto l-a privit pe Alleg cu subneles, apoi s-a ntors i s-a
plecat clcnd greu napoi n pdure.
Alleg i-a pus braul n jurul umerilor mei.
Pot s-i ofer ceva de but?
Un pic de ap, dac se poate.
Niciun oaspete nu bea ap lng focul nostru, a
protestat el. Numai cel mai bun vin al nostru i va atinge
buzele.
Apa ruhilor e mai dulce dect vinul pentru cei care au
fost pe drum.
I-am zmbit.
Atunci ap i vin, dup cum doreti.
M-a condus la una dintre crue, unde era un butoi cu
ap.
Dup o tradiie mai veche dect timpul, am but un
polonic cu ap i l-am folosit pe-al doilea s m spl pe mini
i pe fa. Mi-am ters faa cu mneca de la cma, m-am
uitat la el i am zmbit.
E bine s fii din nou acas.
M-a btut pe spate.
Vino. Permite-mi s te prezint restului familiei tale.
Mai nti au fost doi brbai de aproximativ 20 de ani,
ambii cu brbi stufoase.
Fren i Josh sunt cei mai buni psaltiti ai notri, cu
excepia mea, desigur.
Le-am strns minile.
Urmtorii au fost cei doi brbai care cntau la
instrumente n jurul focului.
Gaskin cnt la lut. Laren la fluiere i tamburin.
Mi-au zmbit. Laren a lovit capul tamburinei cu degetul
mare i toba a scos un sunet moale.
El e Tim.
1322

Alleg a artat peste foc la un brbat nalt, fioros, care

ungea o sabie.
i l-ai cunoscut deja pe Otto. Ei ne pzesc de pericole
pe drum.
Tim a dat din cap, ridicnd privirea scurt de la sabie.
Ea e Anne.
Alleg a artat spre o femeie mai n vrst, cu o expresie
chinuit i prul cenuiu strns la spate ntr-un coc.
Ea ne hrnete i ne ddcete pe noi toi.
Anne a continuat s taie morcovi, ignorndu-ne pe
amndoi.
i nu n cele din urm e dulcea noastr Kete, care
deine cheia tuturor inimilor noastre.
Kete avea ochi duri i o gur ca o linie subire, dar
expresia i s-a nmuiat un pic cnd i-am srutat mna.
i tia-s toi, a zis Alleg cu un zmbet i o mic
reveren. Numele tu care e?
Kvothe.
Bine-ai venit, Kvothe. Odihnete-te i ia-o uor. Putem
face ceva pentru tine?
Un pic din vinul de care ai pomenit mai devreme? am
zmbit.
S-a lovit cu palma peste frunte.
Desigur! Sau preferi bere?
Am dat din cap, iar el mi-a adus o can.
Excelent, am zis dup ce am gustat, aezndu-m pe
un butean convenabil.
El a ridicat o plrie imaginar.
Mulumesc. Am fost suficient de norocoi s punem
mna pe ea pe drumul nostru prin Levinshir, cu cteva zile
n urm. Cum te-ai distrat pe drum n ultima vreme?
M-am ntins pe spate i am oftat.
Nu prea ru pentru un menestrel singuratic. Am ridicat
1323

din umeri. Am profitat de oportunitile care mi s-au oferit.

Trebuie s fiu atent, din moment ce sunt singur.
Alleg a dat din cap cu nelepciune.
Singura siguran pe care o avem noi e n numere, a
recunoscut el, apoi a dat din cap spre luta mea. Vrei s ne
faci favoarea s ne cni un fragment de melodie, ct o
ateptm pe Anne s termine cina?
Desigur, am zis, lsndu-mi jos butura. Ce-ai vrea s
auzi?
Poi s cni Pleac din ora, spoitorule?
Dac pot? Spune-mi tu.
Am luat luta din cutie i am nceput s cnt. La refren,
toat lumea se oprise din ce fcea pentru a asculta. L-am
zrit chiar i pe Otto lng marginea copacilor, cci i
prsise veghea pentru a privi spre foc.
Cnd am terminat, toat lumea a aplaudat cu entuziasm.
Poi s-l cni, a rs Alleg.
Apoi expresia lui a devenit serioas i s-a lovit cu un deget
peste gur.
i-ar plcea s mergi cu noi la drum pentru o vreme? a
ntrebat el dup o clip. Am putea folosi alt cntre.
M-am gndit un moment.
ncotro v ndreptai?
Spre rsrit, a zis el.
Eu sunt legat de Severen, am zis.
Alleg a ridicat din umeri.
Putem s mergem la Severen, a zis el. Ct timp nu te
deranjeaz s vorbeti pe lungul drum ntr-acolo.
Sunt departe de familie de o lung perioad de timp,
am admis, uitndu-m la imaginea familiar din jurul
focului.
Unu e un numr ru pentru un ruh pe drum, a zis
Alleg convingtor, trecndu-i un deget de-a lungul marginii
1324

brbii ntunecate.
Am oftat.
ntreab-m din nou de diminea.
Mi-a tras o palm peste genunchi, rnjind.
Bine! Asta nseamn c avem toat noaptea s te
conving. Mi-am pus luta la loc i m-am scuzat c m
cheam natura. Revenind, am ngenuncheat lng Anne, care
sttea lng foc.
Ce faci pentru noi, mam? am ntrebat.
Tocan, a zis ea scurt.
Am zmbit.
Ce e n ea?
Anne m-a privit chior.
Miel, a zis ea, ca i cum m provoca s ndrznesc s
contest faptul.
A trecut ceva de cnd am avut miel la mas, mam. Pot
s gust?
Ateapt, la fel ca toat lumea, a zis ea brusc.
Nici mcar o bucic?
Am linguit-o, oferindu-i cel mai simpatic zmbet al meu.
Btrna a oftat, apoi a ridicat din umeri.
Bine, a zis ea. Dar nu va fi vina mea dac o s te doar
stomacul.
Am rs.
Nu, mam. N-o s fie vina ta.
M-am ntins dup lingura de lemn cu coad lung i am
scos-o. Dup ce-am suflat pe ea, am luat o nghiitur.
Mam! am exclamat. E cel mai bun lucru care mi-a
atins buzele de un an ntreg.
Hmm, a zis ea, uitndu-se cruci la mine.
E primul adevr, mam, am zis cu sinceritate. Oricine
nu se bucur de aceast tocan bun nu prea e ruh, n
opinia mea.
1325

Anne s-a ntors pentru a amesteca n oal i m-a uuit deacolo, dar expresia ei nu mai era la fel de tioas ca pn
atunci.
Dup ce m-am oprit la butoi pentru a-mi umple din nou
cana, m-am ntors la locul meu. Gaskin s-a aplecat nainte.
Tu ne-ai dat un cntec. E ceva ce-ai vrea s auzi?
Ce zici de Flautistul glume? am ntrebat.
Fruntea i s-a brzdat.
Pe-sta nu-l tiu.
E vorba despre un ruh inteligent, care a pclit un
fermier.
Gaskin a cltinat din cap.
M tem c nu.
M-am aplecat pentru a-mi ridica luta.
Las-m pe mine. E un cntec pe care fiecare dintre noi
ar trebui s-l tie.
Alege altceva, a protestat Laren. Voi cnta ceva la
fluiere. Tu deja ai cntat pentru noi n seara asta.
I-am zmbit.
Am uitat c tu cni la fluier. O s-i plac asta, l-am
asigurat. Flautistul e eroul. n plus, voi mi-ai hrnit burta,
eu v voi hrni urechile.
nainte ca ei s poat s ridice mai multe obiecii, am
nceput s cnt rapid i uor.
Ei au rs de tot. De la nceput, cnd flautistul l ucide pe
agricultor, pn la sfrit, cnd seduce soia i fiica mortului.
Am lsat deoparte ultimele dou versuri, n care locuitorii
oraului l ucid pe flautist.
Laren s-a ters la ochi dup ce-am terminat.
Hei. Ai dreptate, Kvothe. Ar fi bine s-l tiu pe-sta. n
afar de asta
A aruncat o privire la Kete, care sttea lng foc.
E un cntec sincer. Femeile nu-i pot ine minile
1326

departe de un flaut.
Kete a pufnit batjocoritoare i i-a dat ochii peste cap.
Am vorbit despre mruniuri, pn cnd Anne a anunat
c tocana e gata.
Toat lumea s-a dus ntr-acolo, rupnd tcerea numai
pentru a o complimenta pe Anne pentru cum a gtit.
Sincer, Anne, a ntrebat Alleg dup al doilea castron. Ai
adus puin piper din Levinshir?
Anne era mndr.
Toi avem secretele noastre, drag, a zis ea. Nu presa o
doamn.
L-am ntrebat pe Alleg:
Au fost vremuri bune pentru tine i ai ti?
O, sigur, a zis el printre nghiituri. Acum trei zile,
Levinshir a fost deosebit de bun pentru noi.
A fcut cu ochiul.
O s vezi mai trziu ct de bun.
M bucur s aud asta.
De fapt
S-a aplecat nainte, conspirativ.
Ne-am descurcat att de bine, nct m simt destul de
generos. Destul de generos pentru a-i oferi orice vrei.
Absolut orice. Cere i e al tu.
S-a aplecat mai aproape i a zis ntr-o oapt teatral:
Vreau s tii c asta e o ncercare flagrant de a te
mitui ca s rmi cu noi. Vocea ta frumoas ne-ar face punga
groas.
Ca s nu mai vorbim de ce cntece ne-ar putea nva,
a intervenit Gaskin.
Alleg a mrit batjocoritor.
Nu-l ajuta s negocieze, biete. Am sentimentul c iaa va fi destul de greu.
M-am gndit un pic.
1327

 Cred c a putea s stau

Am lsat gndul neterminat.
Alleg a zmbit tiutor.
Dar
Dar a cere trei lucruri.
Hmm, trei lucruri.
M-a privit din cap pn-n picioare.
Ca-n poveti.
Doar dac i se pare corect, am cerut.
El a dat din cap ezitant.
Presupun c e. i ct timp o s cltoreti cu noi?
Pn cnd nimeni nu se va opune plecrii mele.
Are cineva vreo problem cu asta? a privit Alleg n jur.
i dac cere una dintre crue? a ntrebat Tim.
Vocea lui m-a speriat, aspr i iritat ca dou crmizi
care se freac una de alta.
Nu va conta, ct timp va cltori cu noi, a argumentat
Alleg. Oricum aparin tuturor alor notri. i din moment ce
nu poate pleca dect dac spunem noi asta
N-au existat obiecii. Alleg i cu mine ne-am strns
minile i s-a auzit uoare aclamaii.
Kete a ridicat cana.
Pentru Kvothe i cntecele lui! a zis ea. Am sentimentul
c merit toi banii.
Toat lumea a but i am ridicat i eu paharul.
Jur pe laptele mamei mele, niciunul dintre voi nu va
mai face vreodat o afacere mai bun dect a fcut cu mine
n seara asta.
Asta a strnit aclamaii mai entuziaste i toat lumea a
but din nou.
tergndu-i gura, Alleg m-a privit n ochi.
Deci, care e primul lucru pe care-l vrei de la noi?
Mi-am lsat capul n jos.
1328

 E ceva chiar nesemnificativ. N-am un cort al meu. Dac

e s cltoresc cu familia mea
Nu mai spune nimic! i-a fluturat Alleg cana de lemn,
ca un rege care acord un favor. i dau cortul meu, plin cu
blnuri i cu pturi groase de juma de metru!
A fcut un gest ctre foc, unde stteau Fren i Josh.
Ducei-v i pregtii-l pentru el.
E-n regul, am protestat. M descurc singur.
Taci, e bine pentru ei. i ajut s se simt utili.
Apropo A fcut un alt semn, ctre Tim. Scoate-i afar, da?
Tim sttea i se apsa cu o mn pe burt.
ntr-un minut. M ntorc imediat.
S-a ndreptat spre pdure.
Nu prea m simt bine.
Aa peti dac mnnci ct un jgheab! a strigat Otto
dup el.
S-a ntors ctre noi, ceilali.
ntr-o zi el i va da seama c nu poate mnca mai mult
ca mine i nu se va mai simi ru dup aceea.
Cum Tim e ocupat s picteze un copac, m duc eu s-i
scot afar, a zis Laren cu nerbdare slab mascat.
Eu sunt de gard n seara asta, a zis Otto. M ocup eu.
O s-i scot eu, a zis Kete exasperat.
S-a uitat la ceilali doi care se ntorseser la locurile lor i
s-a dus n spatele cruei din stnga mea.
Josh i Fren au ieit din crua cealalt cu un cort, cu
frnghii i cu rui.
Unde vrei? a ntrebat Josh.
De obicei asta nu-i o ntrebare pe care s-o pui, nu,
Josh? a glumit Fren, nghiontindu-i prietenul cu cotul.
Am tendina s sfori, i-am avertizat. Probabil c o s
m vrei ceva mai departe de oricine altcineva.
Am artat.
1329

 ntre copacii ia doi ar fi bine.

Adic, cu un brbat, n mod normal tii unde vrea, nu,
Josh? a continuat Fren, n timp ce se ndeprtau i
ncepuser s desfac cortul.
Kete s-a ntors un minut mai trziu, aducnd o pereche de
minunate fete tinere. Una avea un corp suplu i faa cu prul
drept, negru, tiat scurt, ca un biat. Cealalt era mult mai
generos rotunjit, cu prul crlioni aurii. Ambele aveau
expresii neajutorate i prea c au cam 16 ani.
F cunotin cu Krin i Ellie, a zis Kete, artnd spre
fete.
Alleg a zmbit.
sta e unul din modurile n care Levinshir a fost
generos cu noi. n seara asta, una dintre ele i va ine de
cald. Darul meu pentru tine, ca nou membru n familia
noastr.
A fcut un spectacol din a le privi.
Pe care o vrei?
M-am uitat de la una la alta.
E o alegere grea. Las-m s m gndesc puin.
Kete le-a aezat lng foc i le-a pus cte un castron cu
tocan n mn. Fata cu prul de aur, Ellie, a mncat
inexpresiv din cteva mucturi, apoi a ncetinit, oprindu-se
ca o jucrie. Ochii ei preau aproape orbi, ca i cum se uita
la ceva ce niciunul dintre noi nu putea vedea. Ochii lui Krin,
pe de alt parte, s-au concentrat cu nverunare pe foc.
Sttea eapn, cu castronul n poal.
Fetelor, le-a mustrat Alleg. Nu tii c lucrurile se vor
mbunti de ndat ce vei ncepe s colaborai?
Ellie a luat o alt muctur lent, apoi s-a oprit. Krin se
holba n foc, cu spatele rigid, cu o expresie dur.
De unde edea lng foc, Anne le incita cu lingura ei de
lemn.
1330

 Mncai!
Rspunsul a fost acelai ca nainte. O muctur lent. O
rebeliune tensionat. ncruntat, Anne s-a aplecat mai
aproape i a apucat-o cu fermitate de brbie pe fata cu prul
negru, cu mna cealalt ntinzndu-se dup castronul cu
tocan.
Nu, am cerut. Vor mnca atunci cnd li se va face
destul de foame.
Alleg s-a uitat curios la mine.
tiu ce vorbesc. D-le ceva de but n loc.
Femeia n vrst s-a uitat pentru un moment ca i cum ar
fi putut continua oricum, apoi a ridicat din umeri i a dat
drumul maxilarului lui Krin.
Bine. Oricum m-am sturat s-o alimentez forat peasta. E o pacoste.
Kete a pufnit n acord.
Trfulia a venit la mine cnd am dezlegat-o s fac
baie, a zis ea dndu-i deoparte prul de pe fa, pentru a
descoperi zgrieturi. Aproape c mi-a scos blestematul de
ochi.
A vrut i s fug, a zis Anne, nc privind
amenintoare. A trebuit s-o droghez peste noapte.
A fcut un gest dezgustat.
Las-o s moar de foame, dac vrea.
Laren a revenit la foc cu dou cni, aezndu-le n minile
supuse ale fetei.
Ap? am ntrebat.
Bere, a zis el. E mai bun pentru ele dac nu mnnc.
Mi-am nbuit protestul. Ellie a but n aceeai manier
liber n care mncase. Krin i-a mutat ochii de la foc la
cup, apoi la mine. Am simit un oc aproape fizic la
asemnarea ei cu Denna. nc uitndu-se la mine, a but.
Ochii duri nu lsau s se vad nimic din ce se ntmpla n
1331

capul ei.
Aducei-le s stea lng mine, am zis. S-ar putea s m
ajute s fac alegerea.
Le-a adus Kete. Ellie a fost docil. Krin a fost rigid.
Fii atent cu asta, a zis Kete, dnd din cap la fata cu
prul negru. Zgrie.
Tim s-a ntors artnd un pic palid. S-a aezat lng foc,
unde Otto l-a mpuns cu cotul.
Mai vrei nite tocan? a ntrebat el maliios.
Mar de-aici, s-a iritat Tim slab.
Un pic de bere s-ar putea s fie bun pentru stomacul
tu, l-am sftuit.
A dat din cap, prnd dornic de ceva care l-ar putea ajuta.
Kete i-a adus o can proaspt plin.
n timpul sta, fetele s-au aezat de-o parte i de alta a
mea, cu faa la foc. De-aproape, am vzut lucruri pe care le
ratasem pn atunci. Krin avea o vntaie ntunecat pe
ceaf. ncheieturile blondei erau doar iritate de la legat, dar
ale lui Krin erau jupuite i janghinoase. Cu toate astea, ele
miroseau a curat. Aveau prul periat i hainele splate
recent. Kete le ngrijise.
Erau i mult mai frumoase de-aproape. M-am ntins s le
ating umerii. Krin a tresrit, apoi a nepenit. Ellie n-a
reacionat deloc. Din direcia copacilor, Fren a strigat:
Gata. Vrei s-i aprindem o lamp?
Da, te rog, am strigat i eu.
M-am uitat de la o fat la alta i apoi la Alleg.
Nu m pot decide ntre cele dou, am zis sincer. Aa c
le iau pe amndou.
Alleg a rs nencreztor. Apoi, vznd c eram serios, a
protestat:
Zu aa. Nu e prea corect fa de noi, ceilali. n plus,
n-ai cum s poi
1332

L-am privit franc.

Pi, s-a eschivat el. Chiar dac poi, asta
sta e al doilea lucru pe care-l cer, i-am zis n mod
oficial. Amndou.
Otto a scos un strigt de protest, care a gsit ecou n
expresiile lui Gaskin i Laren.
Le-am zmbit linititor.
Doar n seara asta.
Fren i Josh s-au ntors de la instalarea cortului meu.
Fii recunosctor c nu te-a cerut pe tine, Otto, i-a zis
Fren uriaului. Josh asta ar fi cerut, nu, Josh?
ine-i gura, Fren, a zis Otto exasperat. Nu prea m
simt bine.
M-am ridicat i mi-am aruncat luta peste umr. Apoi leam condus pe ambele fete minunate, una aurit i una
ntunecat, spre cortul meu.

1333

CAPITOLUL 131
Negru din lumina lunii
Fren i Josh fcuser treab bun cu cortul. Era destul de
nalt pentru a sta n centru, totui nghesuit pentru mine i
ambele fete n picioare. Am mpins-o pe fata cu prul de aur,
Ellie, cu un impuls blnd, spre patul de pturi groase.
Stai jos, am zis cu blndee.
Cum n-a rspuns, am luat-o de umeri i am fcut-o s se
aeze. S-a lsat mutat, dar ochii ei albatri erau largi i goi.
l-am verificat capul de rni. Negsind niciuna, am presupus
c era n stare de oc profund.
M-am oprit un moment i am scormonit prin sacul meu
de cltorie, apoi am scuturat nite frunze sub form de praf
n cana mea de cltorie i am adugat nite ap din plosca
mea. Am pus cupa n minile lui Ellie i ea a apucat-o
absent.
Bea, am ncurajat-o, ncercnd s surprind tonul vocii
pe care l folosea din cnd n cnd Felurian pentru a-mi
obine cooperarea necondiionat.
Prea c a mers sau poate doar i era sete. Oricare ar fi
fost motivul, Ellie a golit cana pn la fund. Ochii ei pstrau
acelai aspect ndeprtat.
Am scuturat n ceac o alt doz de frunze sub form de
pulbere, am reumplut-o cu ap i i-am inut-o fetei cu prul
negru s bea.
Am stat acolo timp de cteva minute, eu cu braul ntins,
ea cu braele nemicate pe lng ea. n cele din urm ea a
clipit, ochii concentrndu-i-se pe mine.
Ce i-ai dat? a ntrebat ea.
Velia mcinat, am zis cu blndee. E un antidot. A fost
1334

otrav n tocan.
Ochii ei mi spuneau c nu m crede.
N-am mncat deloc din tocan.
A fost i n bere. Te-am vzut bnd.
Bine, a zis ea. Vreau s mor.
Am oftat adnc.
Nu te omoar. Doar te face s te simi ru. Vomii i eti
slbit, cu crampe musculare pentru vreo dou zile.
Am ridicat cana, oferindu-i-o.
Ce-i pas ie dac m omoar? a ntrebat ea fr vlag.
Dac n-o fac acum, o vor face mai trziu. Mai degrab mor
i-a ncletat dinii nainte de a termina propoziia.
Nu te-au otrvit. Eu i-am otrvit pe ei i s-a ntmplat
s primeti i tu o parte din otrav. mi pare ru, dar asta te
va ajuta n cele mai grele momente.
Privirea lui Krin a oscilat pentru o secund, apoi a devenit
din nou grea ca fierul. S-a uitat la cup, apoi i-a fixat
privirea pe mine.
Dac e inofensiv, bea-o tu.
Nu pot, i-am explicat. M va adormi i am treab n
seara asta.
Krin i-a aruncat privirea la patul de blnuri de pe
podeaua cortului.
Am zmbit cu cel mai blnd i trist zmbet al meu.
Nu genul sta de treab.
Ea nc nu se mica. Am stat acolo pentru o vreme. Am
auzit un sunet nfundat de rgit venind dinspre pdure. Am
oftat i am lsat cupa jos. Privind n jos, am vzut-o pe Ellie
deja ghemuit i adormit. Faa ei prea aproape mpcat.
Am inspirat profund i m-am uitat din nou la Krin.
N-ai niciun motiv s ai ncredere n mine, am zis
privind-o drept n ochi. Nu dup ce i s-a ntmplat. Dar sper
c vei avea.
1335

I-am ntins cupa din nou.

Mi-a ntlnit ochii, fr s clipeasc, apoi s-a ntins dup
cup. A but-o dintr-o singur nghiitur, s-a necat un pic
i s-a aezat jos. Ochii i-au rmas grei ca marmura n timp
ce se uita la peretele cortului. M-am aezat uor ntr-o parte.
n cincisprezece minute adormise. Le-am acoperit pe
amndou cu o ptur i le-am privit feele. n somn erau
chiar mai frumoase dect nainte.
Am ndeprtat un fir de pr de pe obrazul lui Krin. Spre
surprinderea mea, ea i-a deschis ochii i s-a uitat la mine.
Nu cu privirea de marmur dinainte, ci cu ochii ntunecai ai
unei tinere Denna.
Am ngheat cu mna pe obrazul ei. Ne-am uitat unul la
altul pentru o secund.
Apoi ochii i s-au nchis din nou. N-am putut spune dac
drogul era de vin sau dac era voina ei proprie de a se
abandona somnului.
M-am aezat n ua cortului i am pus Cezura pe
genunchi.
Am simit furia ca un foc n mine i vederea celor dou fete
adormite a fost ca un vnt care a aat crbunii. Am strns
din dini i m-am silit s m gndesc la ceea ce se ntmpla
acolo, permind focului s ard cu nverunare, permind
cldurii s m umple. Am respirat adnc de mai multe ori,
temperndu-m pentru ceea ce avea s vin.

Am ateptat timp de trei ore, ascultnd sunetele taberei.

Conversaia n surdin plutea spre mine, fraze fr cuvinte
individuale. A slbit, amestecat cu blesteme i cu sunete
fcute de persoane bolnave. Am respirat lung, lent, cum mi
artase Vashet, relaxndu-mi corpul, numrndu-mi ncet
exhalrile.
Apoi, am deschis ochii, m-am uitat la stele i am apreciat
1336

ora. M-am ridicat ncet de jos i m-am ntins lung, lent. O

semilun solid n cretere atrna pe cer i totul prea foarte
luminos.
M-am apropiat ncet de focul de tabr. Acesta se
redusese la crbuni stini, care fceau prea puin lumin n
spaiul dintre cele dou crue. Otto era acolo, cu trupul su
uria prbuit peste una dintre roi. Am simit miros de
vom.
Tu eti, Kvothe? a ntrebat el confuz.
Da, mi-am continuat eu plimbarea lent spre el.
Trfa asta de Anne n-a lsat mielul s se fac cum
trebuie, a gemut el. Jur pe sfntul Dumnezeu c n-am mai
fost att de bolnav pn acum.
S-a uitat la mine.
Tu eti bine?
Cezura a srit, lama i-a sclipit pentru o clip n lumina
lunii i i-a crestat gtul.
El s-a cltinat ntr-un genunchi, apoi s-a rsturnat ntr-o
parte, cu minile colorate n negru ncletate de gt. L-am
lsat sngernd ntunecat n lumina lunii, incapabil s
strige, pe moarte, dar nu mort.
Am aruncat o bucat de fier casant n crbunii din foc i
m-am ndreptat spre celelalte corturi.
Laren m-a speriat cnd am dat ocol cruei. A scos un
sunet de surpriz cnd am dat colul cu sabia goal n mn.
Dar otrava l fcuse lent i abia a reuit s ridice minile
nainte ca Cezura s-i prind pieptul. S-a necat cu un ipt,
n timp ce cdea pe spate, zvrcolindu-se pe pmnt.
Niciunul dintre ei nu dormea din cauza otrvii, astfel c
strigtul lui Laren a ajuns la crue i la corturi, cltinnduse i cutnd n jur slbatic. Dou siluete neclare n care iam recunoscut pe Josh i Fren au srit din spatele deschis al
cruei celei mai apropiate de mine. L-am lovit pe unul n
1337

ochi, nainte de a atinge pmntul, i i-am sfiat burta

celuilalt.
Toat lumea a vzut, iar acum ipetele erau serioase. Cei
mai muli dintre ei au nceput s alerge bei printre copaci,
unii cznd n timpul fugii. Dar silueta nalt a lui Tim s-a
aruncat pe mine. Sabia grea pe care o ascuise toat seara a
sclipit argintie n lumina lunii.
Dar eram pregtit. Mi-am strecurat o a doua bucat
lung, fragil, de fier de sabie n mn i am murmurat o
cetluire. Apoi, cum a venit destul de aproape pentru a lovi,
am rupt brusc fierul ntre degete. Sabia i s-a spulberat cu
zgomotul fcut de un clopot spart, iar bucile s-au prbuit
i au disprut n iarba ntunecat.
Tim era mai experimentat dect mine, mai puternic i cu o
raz de aciune mai lung. Chiar i otrvit i cu o jumtate
de sabie, s-a descurcat bine. Mi-a luat aproape o jumtate de
minut nainte de a-i strpunge garda cu Amant la Fereastr
i a-i reteza mna din ncheietur.
A czut n genunchi, scond un urlet rguit, inndu-se
de braul ciuntit. L-am lovit n piept i m-am ndreptat spre
copaci.
Lupta n-a durat mult, dar fiecare a doua a fost mortal, n
timp ce ceilali erau deja mprtiai n pdure.
M-am grbit n direcia n care vzusem c se cltina una
dintre siluetele ntunecate. Am fost neatent, aa c atunci
cnd Alleg s-a aruncat pe mine de la umbra unui copac, m-a
luat prin surprindere. N-avea sabie, ci doar un cuita care
sclipea n lumina lunii, n timp ce el a zburat ctre mine. Dar
un cuit e suficient pentru a ucide un om. M-a njunghiat n
burt n timp ce ne rostogoleam pe pmnt. M-am lovit cu
tmpla de o rdcin i am simit gustul sngelui.
M-am luptat s m ridic n picioare naintea lui i i-am
tiat muchii pulpei. Apoi l-am njunghiat n burt i l-am
1338

lsat blestemnd pe pmnt, n timp ce m duceam s-i

vnez pe ceilali.
ineam o mn strns peste stomac. tiam c durerea m
va cuprinde n curnd i c dup aceea poate nu mai aveam
mult de trit.

A fost o noapte lung i nu v mai deranjez cu toate

detaliile.
I-am gsit pe toi ceilali prin pdure. Anne i rupsese
piciorul n timpul fugii ei neglijente, iar Tim fcuse aproape o
jumtate de mil, n ciuda pierderii minii i a rnii din
piept. Au strigat i au blestemat i au implorat mil, n timp
ce-i urmream prin pdure, dar nimic din ce mi-au spus nu
m-a domolit.
A fost o noapte cumplit, dar i-am gsit pe toi. N-a fost
nicio onoare n asta, nicio glorie. Dar a fost un fel de justiie
i snge, iar n final le-am adus trupurile napoi.

M-am ntors la cortul meu cnd cerul ncepuse s se

coloreze n familiarul albastru. O linie ascuit, fierbinte, de
durere m ardea pe civa centimetri sub buric i puteam
spune dup felul neplcut n care m inea cnd m micam
c sngele uscat mi lipise cmaa de ran. Am ignorat
sentimentul ct de bine am putut, tiind c nu puteam face
nimic pentru mine cu minile tremurnde i fr nicio
lumin decent, ca s vd ce fac. Trebuia s atept zorii
pentru a vedea ct de grav eram rnit.
Am ncercat s nu insist asupra a ceea ce nvasem n
urma activitii mele n Clinic. Orice ran adnc la
intestine promite un drum lung, dureros, spre mormnt. Un
medic calificat, cu echipamente adecvate, putea face
diferena, dar nu puteam fi mai departe de-att de civilizaie.
mi puteam dori la fel de bine o bucat de lun.
1339

Mi-am ters sabia, m-am aezat pe iarba ud din faa

cortului i am nceput s m gndesc.

1340

CAPITOLUL 132
Cercul rupt
Eram ocupat de mai bine de o or atunci cnd soarele a
privit n cele din urm peste vrfurile copacilor i a-nceput s
usuce roua din iarb. Am gsit o piatr plat i am folosit-o
ca nicoval improvizat ca s bat o potcoav ntr-o form
diferit. Deasupra focului fierbea o oal de ovz.
Tocmai fceam ultimele retuuri la potcoav, cnd am
vzut cu coada ochiului semne de micare. Era Krin, care
trgea cu ochiul de dup colul cruei. Am presupus c o
trezisem cu zgomotul fcut de btutul fierului.
O, Doamne!
i-a dus mna la gur i a fcut vreo doi pai uimii din
spatele vagonului.
I-ai omort.
Da, am zis simplu, iar propria voce mi-a sunat moart
n urechi.
Ochii lui Krin mi-au studiat corpul din cap pn-n
picioare, holbndu-se la cmaa mea rupt i nsngerat.
Eti Vocea i-a rmas n gt i a nghiit. Eti bine?
Am dat din cap n tcere. Cnd mi-am gsit n cele din
urm curajul de a-mi examina rana, am descoperit c mantia
lui Felurian mi salvase viaa. n loc s-mi verse maele,
cuitul lui Alleg abia dac mi fcuse o tietur lung, puin
adnc, peste burt. mi distrusese i o cma n perfect
stare, dar nu prea puneam asta la suflet, date fiind
mprejurrile.
Am examinat potcoava, apoi am folosit o curea din piele
umed pentru a o lega strns n vrful unei crengi lungi,
drepte. Am tras vasul cu ovz de pe foc i am aruncat
1341

potcoava n crbuni.
Prnd a se recupera ntructva din oc, Krin s-a apropiat
ncet, cu ochii pe irul de cadavre de pe cealalt parte a
focului. Nu fcusem nimic altceva dect s le aliniez
ntmpltor. Nu erau ordonate. Sngele pta corpurile, iar
rnile erau cscate ca nite guri. Krin se holba ca i cum se
temea c acestea ar fi putut ncepe s se mite din nou.
Ce faci? a ntrebat ea n cele din urm.
Drept rspuns, am tras potcoava ncins din crbunii din
foc i m-am ndreptat spre cel mai apropiat corp. Era Tim.
Am apsat fierul ncins pe spatele minii rmase. Pielea a
fumegat i a uierat i s-a lipit de metal. Dup o clip l-am
tras, lsnd o arsur neagr pe pielea lui alb. Un cerc rupt.
M-am dus napoi la foc i am nceput s renclzesc fierul.
Krin sttea n picioare n tcere, prea uimit s
reacioneze normal. Nu c exista un mod normal de a
reaciona ntr-o situaie ca asta, presupun. Dar ea n-a ipat i
n-a fugit de-acolo, cum m gndeam c ar putea face. Pur i
simplu s-a uitat la cercul rupt i a repetat.
Ce faci?
Cnd am vorbit, ntr-un final, vocea mi suna ciudat n
propriile urechi.
Toi edema ruhii sunt o familie, am explicat. Ca un cerc
nchis. Nu conteaz dac unii dintre noi sunt strini de alii,
tot suntem o familie, tot suntem apropiai. Trebuie s fie aa,
pentru c suntem strini oriunde am merge. Suntem
rspndii, iar oamenii ne ursc. Avem legi. Urmm reguli.
Cnd unul dintre noi face ceva ce nu poate fi iertat sau
reparat, dac el pune n pericol sigurana sau onoarea edema
ruhilor, e ucis i nfierat cu cercul rupt, pentru a arta c nu
mai e unul dintre noi. Asta se face foarte rar. Rareori e
nevoie.
Am scos fierul din foc i m-am dus la cadavrul urmtor.
1342

Otto. L-am presat pe partea din spate a minii i am ascultat

uieratul.
Acetia n-au fost edema ruhi. Dar au pretins c sunt.
Au comis fapte pe care ruhii nu le-ar comite, aa c m-am
asigurat c lumea va ti c ei n-au fcut parte din familia
noastr. Ruhii nu comit genul de fapte pe care aceti brbai
le-au comis.
Dar cruele, a protestat ea. Instrumentele.
Nu erau edema ruhi, am zis ferm. Probabil c n-au fost
nici mcar oameni de trup reali, ci doar un grup de hoi
care a ucis un grup de ruhi i au ncercat s le ia locul.
Krin s-a uitat la cadavre, apoi din nou la mine.
Deci, i-ai ucis pentru c pretindeau a fi edema ruhi?
Pentru c pretindeau a fi ruhi? Nu.
Am pus fierul napoi n foc.
Pentru c au ucis o trup de ruhi i le-au furat
cruele? Da. Pentru ce v-au fcut vou? Da.
Dar dac nu sunt ruhi
Krin s-a uitat la cruele viu colorate.
Cum?
Sunt curios s aflu, am zis.
Trgnd din nou cercul rupt din foc, m-am dus la Alleg i i
l-am presat pe palm.
Falsul om de trup s-a smucit i s-a trezit ipnd.
Nu e mort! a exclamat Krin ascuit.
i examinasem rana mai devreme.
E mort, am zis cu rceal. Pur i simplu nu s-a oprit
nc din micare.
M-am ntors s-l privesc n ochi.
Ce zici, Alleg? Cum ai fcut rost de o pereche de crue
edema ruh?
Ruh ticlos, m-a njurat el cu sfidare neclar.
Da, am zis. Sunt. i tu nu eti. Deci, cum ai nvat
1343

semnele i obiceiurile familiei mele?

Cum de-ai tiut? a ntrebat el. tiam cuvintele,
strngerea de mn. Am tiut de ap i vin i cntece nainte
de cin. Cum de-ai tiut?
Ai crezut c m poi pcli? am zis, simind cum furia
ncepe s izvorasc din mine. E familia mea! Cum s nu tiu?
Ruhii nu fac ce-ai fcut voi. Ruhii nu fur, nu rpesc fete.
Alleg a cltinat din cap cu un zmbet batjocoritor. Avea
snge pe dini.
Toat lumea tie ce facei voi.
Temperamentul mi-a explodat.
Toat lumea crede c tie! Crede c zvonul e adevr!
Ruhii nu fac aa ceva!
Am gesticulat slbatic.
Lumea crede toate astea doar din cauza unora ca voi!
Mnia mi-a izbucnit chiar mai fierbinte i m-am trezit
ipnd.
Acum spune-mi ce vreau s tiu sau Dumnezeu va
plnge cnd va auzi ce i-am fcut!
Alleg a plit i a trebuit s nghit nainte de a-i gsi
vocea.
Au fost un btrn i soia lui i un cuplu de ali
cntrei. Am cltorit cu ei, ca gard, o jumtate de an. n
cele din urm m-au tras pe sfoar.
A rmas fr respiraie i a suspinat adnc n timp ce
ncerca s i-o recapete.
Spusese destul.
Deci i-ai omort.
Alleg a cltinat din cap cu putere.
Nu Am fost atacai pe drum.
A fcut un gest slab ctre celelalte corpuri.
Ei ne-au surprins. Ceilali cntrei au fost ucii, dar
eu am fost doar pus la pmnt.
1344

M-am uitat peste irul de cadavre i am simit furia

crescndu-mi, chiar dac tiam deja. Nu exista nicio alt cale
prin care aceti oameni ar fi putut deine o pereche de crue
edema cu marcajele intacte.
Alleg a vorbit din nou.
Le-am artat dup aceea cum se poart o trup.
A nghiit de durere.
Via bun.
M-am ntors, dezgustat. El fusese unul dintre noi, ntr-un
fel. Unul adoptat de familia noastr. Fcuse ca totul s fie de
zece ori mai ru tiind asta. Am mpins din nou potcoava n
crbunii din foc, apoi m-am uitat la fat cum se nclzea.
Ochii ei scprau asemenea cremenii cnd l privea pe
Alleg.
Nefiind sigur c e corect ce fac, i-am oferit fierul nroit.
Faa ei a devenit dur i l-a luat.
Alleg nu prea s neleag ce era pe cale s se ntmple,
pn cnd ea i-a pus fierul ncins pe piept. El a strigat i s-a
zvrcolit, dar n-avea putere s scape n timp ce ea apsa din
greu. Ea s-a strmbat, n timp ce el s-a luptat slab mpotriva
fierului, cu ochii plini de lacrimi de furie.
Dup un minut lung, ea a tras fierul i s-a dat deoparte,
plngnd n tcere. Am lsat-o n pace.
Alleg s-a uitat la ea i a reuit cumva s-i gseasc vocea.
Ah, fat, am avut ceva vremuri bune, nu?
Ea s-a oprit din plns i s-a uitat la el.
Nu te
L-am lovit brusc n coaste, nainte de-a putea spune
altceva. El a nepenit n durere mut i apoi a scuipat snge
spre mine. Am lsat s cad o alt lovitur i el s-a nmuiat.
Netiind ce altceva s fac, am luat iar fierul ncins i am
nceput s-l renclzesc.
S-a aternut o lung tcere.
1345

 Ellie nc doarme? am ntrebat.

Krin a dat din cap.
Crezi c ar ajuta-o s vad asta?
Ea s-a gndit, tergndu-i faa cu o mn.
Nu prea cred, a zis n cele din urm. Nu cred c ar
putea s vad chiar acum. Nu e chiar n firile ei.
Voi dou suntei din Levinshir? am ntrebat ca s nu
tac.
Ferma familiei mele e chiar la nord de Levinshir, a zis
Krin. Tatl lui Ellie e primarul.
Cnd au venit tia n oraul tu? am ntrebat n timp
ce puneam fierul nroit pe dosul unei alte mini.
Mirosul dulce de carne carbonizat era gros n aer.
n ce zi suntem?
Am numrat n capul meu.
Dobor.
Au venit n ora ntr-o zi de theden.
A fcut o pauz.
Cu cinci zile n urm?
n vocea ei era o nuan de nencredere.
Ne-am bucurat c aveam ansa s vedem o pies de
teatru i s aflm nouti. S ascultm nite muzic. S-a
uitat n jos. Au intrat pe la poarta de est a oraului. Cnd am
venit s-mi citeasc norocul, mi-au spus s m ntorc n acea
noapte. Preau att de prietenoi, att de interesani.
Krin s-a uitat la crue.
Cnd am ajuns, toi edeau n jurul focului. Mi-au
cntat. Btrna mi-a dat nite ceai. Nici nu m-am gndit
Adic Semna cu bunica mea.
Ochii i s-au abtut spre cadavrul btrnei, apoi n alt
parte.
Apoi nu-mi amintesc ce s-a-ntmplat. M-am trezit n
ntuneric, ntr-una din crue. Fusesem legat i am
1346

Vocea i s-a rupt un pic i ea i-a frecat absent

ncheieturile.
S-a uitat din nou la cort.
Cred c i Ellie a primit o invitaie.
Am terminat de nfierat dosul minilor lor. Planificasem s
fac la fel i cu feele lor, dar fierul se ncingea prea lent n foc
i m-am sturat repede de munc. Nu dormisem deloc i
furia care arsese att de fierbinte, pentru att de mult timp,
plpia aproape s se sting, lsndu-mi o senzaie de frig i
amorire.
Am artat ctre oala de ovz pe care o luasem de pe foc.
i-e foame?
Da, a zis ea, apoi a aruncat o privire spre cadavre. Nu.
Nici mie. Du-te i trezete-o pe Ellie i v duc acas.
Krin s-a grbit spre cort. Dup ce a disprut nuntru, mam ntors spre irul de cadavre.
Are cineva vreo obiecie dac vreau s-mi prsesc
trupa? am ntrebat.
N-a avut nimeni. Aa c am plecat.

1347

CAPITOLUL 133
Vise
A fost o munc de o or s duc cruele ntr-o bucat
deas de pdure i s le ascund. Le-am distrus marcajele
edema i am deshmat caii.
Era o singur a, aa c am ncrcat ceilali doi cai cu
alimente i cu toate obiectele de valoare pe care le-am gsit.
Cnd m-am ntors cu caii, Krin i Ellie m ateptau. Mai
precis, Krin atepta. Ellie sttea pur i simplu n picioare n
apropiere, cu o expresie goal, cu ochi goi.
tii s clreti? am ntrebat-o pe Krin.
A dat din cap i i-am dat friele calului neuat. A pus un
picior n scar i apoi s-a oprit, cltinnd din cap. i-a retras
piciorul ncet.
O s merg pe jos.
Crezi c Ellie ar sta pe un cal?
Krin s-a uitat ctre locul unde sttea fata blond. Unul
dintre cai a atins-o curios cu botul i n-a primit niciun
rspuns.
Probabil. Dar nu cred c ar fi bine pentru ea. Dup
Am dat din cap a nelegere.
Atunci o s mergem toi pe jos.

Care e inima lethani? am ntrebat-o pe Vashet.

Succesul i aciunea dreapt.
Ce e mai important, succesul sau dreptatea?
Sunt la fel. Dac acionezi corect, vine succesul.
Dar alii reuesc fcnd lucruri greite, am punctat.
Nu lucrurile greite duc la succes, a zis Vashet cu
fermitate. Dac cineva acioneaz greit i reuete, nu asta e
1348

calea. Fr lethani nu exist succes adevrat.

Domnule? m-a strigat o voce. Domnule?
Ochii mi s-au focusat pe Krin. Prul i era rvit, chipul
ei tnr obosit. S-a uitat la mine timid.
Domnule? Se ntunec.
M-am uitat n jur i am vzut crepusculul furindu-se
dinspre est. Eram frnt de oboseal i ncepusem s moi n
timp ce mergeam pe jos dup ce ne oprisem pentru masa de
prnz.
Spune-mi Kvothe, Krin. i mulumesc c m-ai tras de
mnec. Mintea mea era n alt parte.
Krin a adunat lemne i a fcut un foc. Am deshmat caii,
apoi i-am hrnit i i-am ters. Mi-a luat cteva minute i s
ntind cortul, n mod normal nu-mi bat capul cu aa ceva,
dar fusese loc pentru el pe cai i am presupus c fetele nu
erau obinuite s doarm sub cerul liber.
Dup ce am terminat cu cortul, mi-am dat seama c
adusesem doar o ptur n plus din proviziile trupei. Era i o
sear rece, dac ar fi fost s judec corect.
Cina e gata, am auzit-o pe Krin strignd.
Mi-am aruncat ptura mea i pe cea de rezerv n cort i
m-am dus unde ea terminase ce avea de fcut. Fcuse o
treab bun cu ceea ce avusese la dispoziie. Sup de cartofi
cu unc i pine prjit. Un dovleac verde de var era i el
pus ntre crbuni.
Ellie m ngrijora. Fusese la fel toat ziua, mergnd pe jos
apatic, fr s vorbeasc sau s rspund la ce-i spunea
Krin. Ochii ei urmreau lucrurile, dar nu exista niciun gnd
n spatele lor. Krin i cu mine am descoperit n cele din urm
c dac o lsam de capul ei, s-ar fi oprit din mers sau ar fi
luat-o pe-alturi de drum, dac ceva i-ar fi atras atenia.
Krin mi-a ntins un castron i lingur n timp ce m
1349

aezam.
Miroase bine, am complimentat-o.
Ea a zmbit pe jumtate i a umplut un al doilea castron
pentru ea. A nceput s-l umple i pe-al treilea, apoi a ezitat,
realiznd c Ellie nu putea s mnnce singur.
Vrei nite sup, Ellie? am ntrebat pe un ton normal.
Miroase bine.
Sttea indiferent lng foc, uitndu-se n gol.
Vrei s mpari cu mine? am ntrebat ca i cum ar fi fost
cel mai natural lucru din lume.
M-am mutat mai aproape de ea i am suflat pe o lingur
s se rceasc.
Uite aici.
Ellie a mncat mecanic, ntorcndu-i capul uor n
direcia mea, spre lingur. Ochii ei reflectau micrile de
dans ale focului. Erau asemenea ferestrelor unei case goale.
Am suflat pe o alt lingur i i-am ntins-o fetei blonde. A
deschis gura doar cnd lingura i-a atins buzele. Mi-am
micat capul, ncercnd s privesc n ochii ei dincolo de
dansul focului, spernd cu disperare s vd ceva n spatele
lor. Orice.
Pun pariu c eti o Eli, nu-i aa? am zis.
M-am uitat la Krin.
Numele scurt pentru Ellie?
Krin a ridicat din umeri neputincioas.
N-am fost tocmai prietene. Doar e Ellie Anwater. Fiica
primarului.
A fost, cu siguran, o plimbare lung azi, am
continuat, vorbind cu acelai ton uor. Ce-i fac picioarele,
Krin?
Krin a continuat s m priveasc cu serioii ei ochi negri.
Am o mic ran.
i eu la fel. Abia atept s-mi scot pantofii. Tu ai rni la
1350

picioare, Eli?
Niciun rspuns. Am hrnit-o cu o alt nghiitur.
A fost destul de cald. Totui, n seara asta se va rci.
Vreme de dormit bine. Nu-i aa c e drgu, Eli?
Niciun rspuns. Krin a continuat s m priveasc de pe
cealalt parte a focului. Am luat i eu o nghiitur de sup.
E chiar bine, Krin, am zis cu seriozitate, apoi m-am
ntors spre fata distant. E un lucru bun s-o avem pe Krin s
gteasc pentru noi, Eli. Tot ce gtesc eu are gust de baleg
de cal.
Pe partea ei de foc, Krin a ncercat s rd cu gura plin
de sup, cu rezultate previzibile. Mi s-a prut c vd o
licrire n ochii lui Eli.
Dac a fi avut nite baleg de cal, v-a fi fcut ca
desert o plcint cu baleg de cal, m-am oferit. A putea face
ceva n seara asta, dac vrei
M-a oprit, fcnd s sune ca o ntrebare.
Eli s-a ncruntat abia vizibil, un mic rid ncreindu-i
fruntea.
Probabil ai dreptate, am zis. N-ar fi foarte bine. Mai vrei
nite sup, n schimb?
Abia a dat din cap. I-am dat o lingur.
E un pic srat, totui. Vrei probabil nite ap.
Un alt dat din cap.
I-am dat plosca i ea a ridicat-o la buze. A but timp de
un minut lung, lung. Era probabil deshidratat dup lunga
noastr plimbare din acea zi. Trebuia s-o supraveghez mai
bine a doua zi, ca s m asigur c-a but destul.
Vrei s bei, Krin?
Da, te rog, a zis Krin, cu ochii fixai pe chipul lui Eli.
Micndu-se n mod automat, Eli i-a ntins plosca lui
Krin, innd-o chiar deasupra focului, cu cureaua de umr
atrnnd n crbuni. Krin a apucat-o repede, apoi a spus un
1351

ntrziat Mulumesc, Ell.

Am meninut conversaia uoar tot timpul mesei. Eli a
mncat singur spre sfrit i dei ochii i se mai limpeziser,
era ca i cum se uita la lume printr-un geam de sticl mat,
vznd, dar nevznd. Totui, era o mbuntire.
Dup ce-a mncat dou castroane cu sup i o jumtate
de felie de pine, au nceput s i se nchid ochii.
Vrei s mergi la culcare, Eli? am ntrebat.
Un dat din cap mai clar.
Ar trebui s te car eu pn la cort?
Ochii i s-au deschis subit la asta i a scuturat ferm din
cap.
Krin te poate ajuta s te pregteti de culcare, dac o
rogi.
Eli s-a ntors s se uite n direcia lui Krin. Gura i s-a
micat vag.
Krin mi-a aruncat o privire i eu am dat din cap.
Hai s mergem i s ne ascundem nuntru, a zis Krin,
vorbindu-i tot timpul ca o sor mai mare.
S-a dus i a luat-o de mn pe Eli, ajutnd-o s se ridice
n picioare. n timp ce ele se ndreptau spre cort, eu am
terminat supa i am mncat o bucat de pine care era prea
ars pentru fete.
Dup mult timp Krin s-a ntors la foc.
Doarme? am ntrebat.
nc dinainte de a atinge perna. Crezi c-i va reveni?
Era ntr-o stare profund de oc. Mintea ei trecuse prin
uile nebuniei, pentru a se proteja de ceea ce se ntmpl.
E probabil doar o chestiune de timp, i-am spus obosit,
spernd c era adevrat. Tinerii se vindec rapid.
Am chicotit fr umor cnd mi-am dat seama c era
probabil doar cu circa un an mai tnr dect mine.
Simisem dublu fiecare an n seara aia, unii dintre ei chiar
1352

triplu.
n ciuda faptului c m simeam acoperit cu plumb, m-am
forat s m ridic n picioare i am ajutat-o pe Krin s spele
vasele. O simeam cum se nelinitete din ce n ce mai mult,
pe msur ce terminam de splat i priponeam caii n alt
parte, lng o bucat proaspt de pune. Tensiunea a
crescut i mai ru cnd ne-am apropiat de cort. M-am oprit
i i-am inut clapa ridicat.
Eu o s dorm afar n seara asta.
Uurarea ei a fost evident.
Eti sigur?
Am dat din cap.
A intrat n cort i eu am lsat clapeta s cad n spatele ei.
A scos capul napoi aproape imediat, urmat de o mn n
care inea o ptur.
Am scuturat din cap.
Vei avea nevoie de amndou. Va fi o noapte rece.
Mi-am tras shaedul pe lng mine i m-am ntins chiar n
faa cortului. Nu voiam ca Eli s rtceasc n timpul nopii
i s se piard sau s se rneasc.
ie n-o s-i fie frig?
Eu m descurc, am zis.
Eram destul de obosit ca s dorm i n fuga calului. Eram
destul de obosit ca s dorm sub un cal n fug.
Krin i-a tras capul napoi n cort. Curnd am auzit-o
cuibrindu-se sub pturi. Apoi totul a fost linitit.
Mi-am amintit privirea speriat de pe faa lui Otto cnd iam tiat gtul. L-am auzit pe Alleg luptndu-se slab i
blestemndu-m n timp ce-l tram spre crue. Mi-am
amintit sngele. Felul n care l simisem pe mini. Grosimea
acestuia.
Nu mai omorsem niciodat pe nimeni. Nu cu snge-rece,
nu de-aproape. Mi-am amintit ct de cald era sngele lor. Mi1353

am amintit cum Kete striga n timp ce-o urmream prin

pdure.
Am fost eu sau ei! ipa ea isteric. N-am avut de-ales. Am
fost eu sau ei!
Am stat ntins treaz o vreme. Cnd n sfrit am dormit,
visele au fost mai rele.

1354

CAPITOLUL 134
Drumul spre Levinshir
A doua zi am fcut puin drum, dup ce Krin i cu mine
am fost forai s mnm cei trei cai i n plus i pe Eli. Din
fericire, caii s-au comportat bine, aa cum fac de obicei caii
antrenai de edema. Dac ar fi fost la fel de capricioi la
minte ca srmana fiic a primarului, n-am mai fi ajuns poate
niciodat la Levinshir.
Chiar i aa, caii au creat mai multe probleme dect ar fi
fost cazul. Mai ales murgul lucios, cruia i plcea s-o ia spre
tufiuri, ca s pasc.
De trei ori a trebuit s-l trag de-acolo i ne-am enervat
unul pe altul. Din motive evidente, l-am botezat ndrtnicul.
A patra oar a trebuit s-l trag napoi pe drum i am luat
serios n considerare s-i dau drumul, ca s scap de
probleme. N-am fcut-o, desigur. Un cal bun e totuna cu a
avea bani n buzunar. i a fi ajuns mai repede napoi la
Severen dect dac a fi fcut tot drumul pe jos.
Krin i cu mine am fcut tot posibilul ca s-o inem pe Eli
angajat ntr-o conversaie n timp ce mergeam. Prea s
ajute un pic. i cam la vremea mesei de prnz prea aproape
contient de ceea ce se ntmpla n jurul ei. Aproape.
n timp ce ne pregteam s plecm la drum dup masa de
prnz, mi-a venit o idee. Am dus-o pe iapa cu pete sure la Eli.
Prul ei de aur era ntr-o mare dezordine i ea ncerca s-i
treac o mn prin el, n timp ce privirea i rtcea pierdut,
ca i cum nu nelegea unde e.
Eli.
S-a ntors s se uite.
O tii pe Coad-sur? am artat eu spre iap.
1355

Un scuturat slab, confuz din cap.

Am nevoie de ajutorul tu ca s-o mn. Ai mai mnat
vreun cal pn acum?
Un dat din cap.
Are nevoie de cineva care s-i poarte de grij. Poi s
faci tu asta?
Coad-sur s-a uitat la mine cu un ochi mare, ca i cum
m-ar fi informat c are nevoie de cineva s-o mne ct nevoie
am eu de roi ca s merg. Dar apoi i-a cobort capul un pic
i a atins-o pe Eli cu nasul ntr-un mod matern. Fata a ntins
aproape automat o mn ctre nasul animalului, apoi a
preluat friele de la mine.
Crezi c e o idee bun? a ntrebat Krin cnd m-am
ntors dup ce am ncrcat ceilali cai.
Coad-sur e blnd ca un miel.
Doar pentru c Eli e bleag ca o oaie, asta nu nseamn
c e o asociere bun, a zis Krin sarcastic.
Am dat s zmbesc la asta.
O s stau cu ochii pe ele vreo or. Dac nu merge, nu
merge. Dar uneori cel mai mult ajut o persoan s gseasc
pe altcineva s ajute.

Cum dormisem prost, n acea zi eram de dou ori mai

obosit. Stomacul m ardea i m simeam ca i cum mi-ar fi
fost jupuite dou straturi de piele. Aproape c eram tentat s
moi n a, dar nu puteam s merg clare n timp ce fetele
mergeau pe jos. Aa c naintam cu greu, mnndu-mi calul
i cu capul czndu-mi. Dar n acea zi n-am putut s cad n
confortabilul somn pe jumtate pe care aveam tendina s-l
folosesc atunci cnd mergeam pe jos. Eram chinuit de
gnduri despre Alleg, ntrebndu-m dac era nc n via.
tiam din timpul petrecut la Clinic c rana n intestine pe
care i-o provocasem era fatal. tiam i c era o moarte
1356

lent. Lent i dureroas. Cu o ngrijire adecvat, ar fi murit

abia dup un ntreg rstimp. Chiar i singur n mijlocul
pustietii, ar fi putut tri zile ntregi cu o astfel de ran. Zile
deloc plcute. Ar fi nceput s delireze cu febr, n timp ce se
instala infecia. Fiecare micare i-ar fi redeschis rana. Nici nar mai fi putut s mearg pe picioarele paralizate. Deci, dac
ar fi vrut s se mite din loc, ar fi trebuit s se trasc. Ar fi
fost chinuit de foame i de sete arztoare pn acum. Dar nar fi murit de sete. Nu. i lsasem o plosc plin n apropiere.
O pusesem lng el nainte de-a pleca. Nu din buntate. Nu
pentru a-i face ultimele ore mai suportabile. I-o lsasem
fiindc tiam c avnd apa avea s triasc mai mult, s
sufere mai mult.
Faptul c-i lsasem plosca era cel mai groaznic gest pe
care-l fcusem vreodat, iar acum, c furia mi se rcise, l
regretam. M ntrebam ct de mult avea s triasc din
cauza asta. O zi? Dou? Cu siguran, nu mai mult de dou.
Am ncercat s nu m gndesc cum ar fi aceste dou zile.
Dar chiar i cnd mi alungam din minte gndurile despre
Alleg, aveam ali demoni cu care s lupt. Mi-am amintit
frmele i bucile din acea noapte, ce ziseser falii oameni
de trup n timp ce-i tiam. Sunetul scos de sabia mea cnd
se nfigea n ei. Mirosul pielii lor n timp ce-i nsemnam.
Ucisesem dou femei. Ce-ar fi crezut Vashet despre aciunile
mele? Ce-ar fi crezut altcineva?
Epuizat de griji i de lipsa de somn, gndurile mele s-au
nvrtit n aceste cercuri tot restul zilei. Am aezat tabra
prin puterea obinuinei i am dus o conversaie cu Eli
printr-un efort de voin pur. Timpul pentru somn a venit
nainte de-a fi eu gata i m-am trezit nfurat n shaed n
faa cortului fetelor. Eram vag contient de faptul c Krin
ncepuse s m priveasc i pe mine cu aceeai ngrijorare cu
care o privise pe Eli n ultimele dou zile.
1357

Am stat ntins cu ochii larg deschii timp de o or nainte

de-a adormi, gndindu-m la Alleg.
Cnd am adormit, am visat c-i omoram. n visul meu,
pndeam prin pdure ca moartea necrutoare, implacabil.
Dar de data asta era diferit. l omoram pe Otto, sngele lui
stropindu-mi minile ca o grsime fierbinte. Apoi i omoram
pe Laren, Josh i Tim. Ei gemeau i ipau, zvrcolindu-se pe
pmnt. Rnile lor erau oribile, dar nu puteam s-mi iau
ochii de la ele. Apoi feele se schimbau. l omoram pe Taren,
fostul mercenar brbos din trupa mea. Apoi l omoram pe
Trip. Apoi o vnam pe Shandi prin pdure, cu sabia goal n
mn. Ea striga, plngnd de fric. Cnd n sfrit am prinso, ea s-a lipit de mine, trntindu-m la pmnt, ngropndui faa n pieptul meu, plngnd n hohote.
Nu, nu, nu, implora ea. Nu, nu, nu.
M-am trezit. Eram ntins pe spate, ngrozit i netiind
unde se ncheie visul i unde ncepe realitatea. Dup un
scurt moment, am descoperit adevrul. Eli se trse din cort
i se ncolcise peste mine. i presase faa de pieptul meu,
mna ei strngndu-mi cu disperare braul.
Nu, nu, se sufoca ea. Nu, nu, nu, nu, nu.
Corpul i se zguduia de suspine neajutorate atunci cnd
nu mai putea spune nimic. Cmaa mi-era ud de lacrimi
fierbini. Braul mi sngera n locul de care m apucase.
Am scos sunete de consolare i i-am mngiat prul.
Dup mult timp, s-a potolit i n cele din urm a czut ntrun somn epuizat, nc agndu-se strns de pieptul meu.
Am stat ntins foarte linitit, nevrnd s-o trezesc prin vreo
micare. Aveam dinii ncletai. M-am gndit la Alleg i la
Otto i la toi ceilali. Mi-am amintit de snge i de ipete i
de mirosul de piele ars. Mi-am amintit totul i am visat
lucrurile rele pe care le fcusem lor.
N-am mai avut comaruri de-atunci. Uneori m gndesc la
1358

Alleg i zmbesc.

Am ajuns la Levinshir a doua zi. Eli i-a venit n fire, dar a

rmas tcut i retras. Cu toate astea, lucrurile au mers
mult mai repede acum, mai ales cnd fetele au decis c s-au
recuperat suficient pentru a o clri pe Coad-sur.
Am parcurs ase mile nainte de a ne opri la prnz, cu
fetele din ce n ce n ce mai entuziasmate pe msur ce
ncepeau s recunoasc locurile. Forma dealurilor n
deprtare. Un copac strmb pe drum. Dar pe msur ce ne
apropiam de Levinshir erau tot mai tcute.
E chiar peste dealul de-acolo, a zis Krin, desclecnd de
pe murg. Tu mergi clare de-aici, Eli.
Eli s-a uitat la ea, la mine, la picioarele ei. A cltinat din
cap.
Le-am privit.
Suntei bine voi dou?
Tatl meu o s m omoare.
Vocea lui Krin era abia o oapt, iar pe faa ei se citea
frica.
Tatl tu va fi unul dintre cei mai fericii oameni din
lume n seara asta, am zis, apoi m-am gndit c e mai bine
s fiu sincer. S-ar putea i s fie suprat. Dar asta doar
fiindc a fost speriat de moarte n ultimele opt zile.
Krin a prut s se liniteasc puin, dar Eli a izbucnit n
lacrimi. Krin a mbriat-o, scond sunete blnde.
Nimeni nu se va mai cstori cu mine, plngea Eli.
Urma s m cstoresc cu Jason Waterson i s-l ajut cu
magazinul lui. Nu se va mai cstori cu mine acum. Nimeni
n-o va mai face.
M-am uitat la Krin i am vzut aceeai team reflectat n
ochii ei umezi. Dar ochii lui Krin erau furioi, n timp ce n ai
lui Eli nu era dect disperare.
1359

 Orice brbat care gndete aa e un prost, am zis,

punnd n vocea mea toat puterea de convingere de care
eram n stare. i voi dou suntei prea istee i prea frumoase
ca s v mritai cu nite proti.
Prea c pe Eli am calmat-o oarecum, cu ochii int la
mine ca i cum cuta ceva n care s cread.
E adevrat, am zis. i nimic din toate astea n-a fost din
vina voastr. Asigurai-v c v amintii asta n urmtoarele
dou zile.
i ursc! a scuipat Eli, surprinzndu-m cu furia ei
brusc. Ursc brbaii! Degetele i se albiser n timp ce
strngea friele lui Coad-sur. Faa i se transformase ntr-o
masc a furiei. Krin i-a pus braele n jurul lui Eli, dar cnd
s-a uitat la mine, am vzut sentimentul reflectat tcut i n
ochii ei negri.
Ai tot dreptul s-i urti, am zis, simind mai mult
furie i neputin dect oricnd n viaa mea de pn atunci.
Dar i eu sunt brbat. Nu toi suntem aa.
Am stat acolo pentru o vreme, la nu mai mult de un
kilometru de ora. Am but un pahar cu ap i am gustat
ceva de mncare pentru a ne calma emoiile. i apoi le-am
dus acas.

1360

CAPITOLUL 135
Sosirea acas
Levinshir nu era un ora mare. Dou sute de oameni
locuiau acolo, poate trei, dac numrai i fermele periferice.
Era vremea mesei cnd am intrat clare i drumul prfuit
care mprea oraul n dou era gol i tcut. Eli mi-a spus
c locuina ei era pe partea cealalt a oraului. Am sperat s
duc fetele acolo fr s fiu vzut. Erau stresate i nnebunite
de durere. Ultimul lucru de care aveau nevoie era s se
confrunte cu o mulime de vecini brfitori.
Dar n-a fost s fie. Eram la jumtatea oraului cnd am
vzut o licrire de micare la o fereastr. O voce de femeie a
strigat: Ell! i n zece secunde lumea a nceput s ias pe
toate uile care se vedeau.
Femeile au fost cele mai rapide i ntr-un minut o duzin
dintre ele au format un nod de protecie n jurul celor dou
fete, vorbind i plngnd i mbrindu-se. Fetele nu
preau s se supere. Poate c era mai bine aa. O primire
clduroas putea face multe pentru vindecarea lor.
Brbaii s-au ntors napoi, tiind c erau inutili n astfel
de situaii. Cei mai muli priveau din ui sau din pridvoare.
ase sau opt au venit n jos pe strad, deplasndu-se ncet i
fiind cu ochii pe noi. Acetia erau brbai prudeni, fermieri
i prieteni de-ai fermierilor. Ei tiau numele tuturor la zece
mile de casele lor. Nu era niciun strin ntr-un ora ca
Levinshir, n afar de mine.
Niciunul dintre brbai nu era rud apropiat cu fetele.
Chiar dac ar fi fost, tiau c nu s-ar fi putut apropia de ele
timp de cel puin o or sau poate chiar o zi. Aa c i lsau
soiile i surorile s aib grij. Cu nimic altceva de fcut, i1361

au ndreptat pentru scurt timp atenia spre cai i apoi s-au

oprit la mine.
M-am ndreptat spre un biat de circa 10 ani.
Du-te i spune-i primarului c i s-a ntors fiica. Fugi!
A rupt-o la fug ntr-un nor de praf, picioarele goale
zburndu-i.
Brbaii s-au apropiat ncet de mine, cu suspiciunea lor
natural fa de strini de zece ori mai mare n urma
evenimentelor recente. Un biat de circa 12 ani n-a fost att
de prudent ca ceilali i a venit ntins la mine, privindu-mi
sabia, mantia.
Cum te cheam? am ntrebat.
Pete.
tii s clreti un cal, Pete?
El a privit insultat.
Hm.
tii unde e ferma Walker?
El a dat din cap.
Cam la dou mile nord de drumul morii.
M-am tras ntr-o parte i i-am dat friele murgului.
Du-te i spune-le c fiica lor e acas. Apoi d-le calul s
vin n ora.
i-a trecut un picior peste cal nainte de a-i putea oferi
mna. Am inut o mn pe frie ct s-i scurtez scara, ca s
nu se sinucid pe drumul ntr-acolo.
Dac ajungi acolo i vii napoi fr s-i rupi gtul sau
piciorul calului meu, i dau un bnu, am spus.
O s-mi dai doi, a zis el.
Am rs. A ntors calul i a plecat.
ntre timp, brbaii au venit mai aproape, adunndu-se n
jurul meu ntr-un cerc strns. Un tip nalt, chel, cu un aer
amenintor i o barb crunt prea s se fi autoproclamat
conductor.
1362

 Deci, cine eti tu? a ntrebat el pe un ton care vorbea

mai clar dect cuvintele. Cine dracu eti?
Kvothe, am rspuns plcut. Tu?
Nu tiu dac asta e treaba ta, a mrit el. Ce faci aici?
Ce naiba faci aici cu cele dou fete ale noastre?
Sfinte Tehlu, Seth, a zis un om mai n vrst. N-ai nici
bunul-sim pe care Dumnezeu l-a dat unui cine. Nu aa se
vorbete cu
Ia nu-mi mai da lecii, Benjamin, s-a zburlit
amenintor brbatul. Avem tot dreptul s tim cine e.
S-a ntors ctre mine i a fcut civa pai n faa
celorlali.
Eti unul dintre ticloii ia din trupa de teatru care au
venit pe-aici?
Am scuturat din cap i am ncercat s art inofensiv.
Nu.
Eu cred c eti. Cred c ari cam ca unul dintre ruhii
ia. Ai ochii lor.
Brbaii din jurul lui s-au retras ca s se uite mai bine la
faa mea.
Doamne, Seth, a intervenit btrnul din nou. Niciunul
dintre ei n-avea prul rou. i-ai aminti un aa pr. El nu e
unul dintre ei.
De ce le-a fi adus napoi dac a fi fost unul dintre cei
care le-au luat? am punctat.
Expresia i s-a ntunecat i a continuat s avanseze lent.
Faci pe deteptu cu mine, biete? Poate crezi c toi deaici suntem proti? Te-ai gndit c dac le aduci napoi vei
primi o recompens sau poate nu vom mai trimite pe nimeni
dup tine?
Era destul de aproape de mine acum, privindu-m
amenintor i furios.
M-am uitat n jur i am vzut aceeai mnie pndind pe
1363

feele tuturor brbailor care stteau acolo. Era un fel de furie

care fierbe ncet n inimile oamenilor buni care vor dreptate i
o gsesc dincolo de nelegerea lor, deciznd c rzbunarea
rmne cel mai bun lucru.
Am ncercat s m gndesc la o modalitate de a calma
situaia, dar nainte s pot face ceva, am auzit vocea lui Krin
dezlnuindu-se n spatele meu.
Seth, pleac de lng el!
Seth s-a ntrerupt, cu minile pe jumtate ridicate
mpotriva mea.
Acum
Krin deja pornise spre el. Nodul de femei a slbit pentru a
o elibera, dar a rmas aproape.
El ne-a salvat, Seth, a strigat ea furioas. Mnctor
prost de rahat, el ne-a salvat. Voi unde naiba ai fost? De ce
n-ai venit dup noi?
El s-a ndeprtat de mine, cu furia i ruinea luptndu-ise pe fa. Furia a ctigat.
Am venit, a strigat el n rspuns. Dup ce-am aflat ce sa ntmplat, ne-am dus dup ei. Au tras n calul de sub Bil i
el i-a zdrobit piciorul. Jim s-a ales cu braul njunghiat i
btrnul Cupper nc nu s-a trezit din btaia pe care i-au
tras-o. Aproape ne-au ucis.
M-am uitat din nou i am vzut furia pe chipurile
oamenilor. Am vzut adevratul motiv pentru ceea ce fceau.
Neputina pe care o simiser, incapabili s-i apere oraul
de abuzurile falsei trupe. Eecul de a le recupera pe fetele
prietenilor i vecinilor lor i fcuse de ruine.
Pi n-a fost destul! a strigat Krin cu foc, ochii arzndui. El a venit i ne-a luat fiindc e un brbat adevrat. Nu ca
voi, restul, care ne-ai lsat s murim!
Mnia a nit dintr-un tnr n stnga mea, un biat de
la ferm de circa 17 ani.
1364

 Nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat dac nu te-ai

fi fit de colo-colo ca o trf ruh!
I-am rupt braul nainte s-mi dau prea bine seama ce
fceam. A ipat n timp ce cdea la pmnt.
I-am tras picioarele spre ceaf.
Cum te cheam? i-am mrit n fa.
Braul meu! a suspinat el, artndu-mi albul ochilor.
L-am scuturat ca pe-o ppu de crp.
Numele!
Jason, a divulgat el. Foc i pucioas, braul meu
I-am luat brbia n mna liber i l-am ntors cu faa spre
Krin i Eli.
Jason, i-am uierat la ureche. Vreau s te uii la fetele
astea. i vreau s te gndeti prin ce naiba au trecut n
ultimele zile, legate de mini i de picioare n partea din spate
a unei crue. i vreau s te ntrebi ce e mai ru. Un bra
rupt sau s fii rpit de un strin i siluit de patru ori pe
noapte?
Apoi l-am ntors cu faa spre mine i am vorbit att de
linitit, nct chiar i la un deget distan abia dac era o
oapt.
Dup ce te gndeti la asta, vreau s te rogi la
Dumnezeu s te ierte pentru ce-ai zis. i dac te cieti,
Tehlu i va vindeca braul drept i corect.
Ochii lui erau ngrozii i umezi.
Dup aceea, dac te vei mai gndi vreodat s zici ceva
neplcut despre vreuna din ele, braul te va arde ca i cum ai
avea un fier ncins n os. i dac vei spune vreodat un
cuvnt neplcut, vei face febr la el i va putrezi lent i va
trebui s i-l taie pentru a-i salva viaa.
L-am strns mai tare, privind n ochii lui larg deschii.
i dac-i faci vreodat ceva vreuneia dintre ele, voi ti.
Voi veni aici, te voi omor i-i voi atrna trupul ntr-un
1365

copac.
Pe obrajii lui au aprut lacrimi, dei nu mi-am dat seama
dac de ruine, de fric sau de durere.
Acum cere-i scuze pentru ce-ai spus.
I-am dat drumul dup ce m-am asigurat c st pe
picioarele lui i am artat n direcia lui Krin i Eli. Femeile
se strnseser n jurul lor ca un cocon de protecie.
S-a apucat uor de bra.
N-ar fi trebuit s spun asta, Ellie, a suspinat el, sunnd
mai nenorocit i mai pocit dect a fi crezut c e posibil, cu
braul rupt sau nu. A vorbit un demon prin mine. Dar jur c
am fost bolnav de grij. Toi am fost. i am ncercat s venim
dup voi, dar erau muli i au srit pe noi pe drum, apoi a
trebuit s-l ducem pe Bil acas, altfel ar fi murit din cauza
piciorului.
Ceva mi-a gdilat memoria cu privire la numele biatului.
Jason? Brusc am suspectat c i-am rupt braul tocmai
prietenului lui Eli. Cumva nu mi-a prut ru n clipa aia.
Chiar era cel mai bine pentru el aa.
Privind n jur, am vzut furia nroind feele brbailor din
jurul meu, ca i cum a fi epuizat toate proviziile oraului
printr-un fulger brusc, furios.
n schimb, erau cu ochii pe Jason, artnd uor jenai, ca
i cum biatul i ceruse scuze pentru mai muli dintre ei.
Apoi am vzut un brbat voinic, cu aspect sntos,
alergnd pe strad, urmat de o duzin de ali oreni. Din
privirea de pe chipul lui am ghicit c era tatl lui Eli,
primarul. El i-a fcut loc prin nodul de femei, i-a strns
fiica n brae i a smuls-o de-acolo.
Vei gsi dou tipuri de primar n oraele mici ca acesta.
Primul tip sunt brbai cu chelie, mai n vrst, cu o talie
considerabil, care sunt buni s fac bani i care au tendina
s-i frng minile cnd se ntmpl ceva neateptat. Al
1366

doilea tip sunt brbai nali, sptoi, ale cror familii au

devenit prospere cu timpul, fiindc de douzeci de generaii
au lucrat de nebuni n spatele unui plug. Tatl lui Eli era din
a doua categorie.
El a venit la mine, innd un bra n jurul umerilor fiicei
sale.
Am neles c trebuie s-i mulumesc pentru c ne-ai
adus fetele napoi.
S-a ntins s-mi strng mna i i-am vzut braul
bandajat. Cu toate astea, strnsoarea lui a fost solid. Mi-a
zmbit cu cel mai larg zmbet pe care l vzusem de cnd m
desprisem de Simmon la Universitate.
Cum e braul? l-am ntrebat, fr s-mi dau seama
cum sun asta.
Zmbetul i s-a stins un pic i am adugat rapid:
Am ceva pregtire de medic. i tiu c la aa ceva faci
fa cu dificultate cnd eti departe de cas.
Cnd trieti ntr-o ar care crede c mercurul e
medicament, m-am gndit n sinea mea.
Zmbetul i-a revenit i i-a flexat degetele.
E rigid, dar asta-i tot. Doar un pic de carne. Ne-au luat
prin surprindere. Pusesem mna pe unul, dar m-a blocat i a
scpat. Cum ai ajuns s iei fetele de la ticloii ia de ruhi
fr Dumnezeu? a scuipat el.
Nu erau edema ruhi, am zis, vocea sunndu-mi mai
tensionat dect mi-a fi dorit. Nu erau chiar oameni de
trup reali.
Zmbetul a nceput s i se estompeze din nou.
Ce vrei s spui?
Nu erau edema ruhi. Noi nu facem ce-au fcut ei.
Ascult, a zis primarul clar, agitaia ncepnd s-i
creasc un pic. tiu foarte bine ce fac i ce nu fac. Au venit
numai lapte i miere, au cntat un pic, au fcut vreo doi
1367

bnui. Apoi au nceput s fac necazuri n ora. Cnd le-am

cerut s plece, mi-au luat fata.
Aproape c a suflat foc cnd a rostit ultimele cuvinte.
Noi? am auzit pe cineva spunnd stins n spatele meu.
Jim, zice c noi.
Seth s-a ncruntat la primar, apoi m-a privit din nou pe
mine.
i-am spus c arat ca unul, a zis el triumftor. i tiu
eu p-tia. Poi s-i ghiceti dup ochii.
Stai, a zis primarul cu scepticism lent. Vrei s spui c
eti unul dintre ei? Expresia feei i-a devenit periculoas.
nainte de-a m putea explica, Eli l-a apucat de bra.
O, nu-l nfuria, tati, a zis ea repede, inndu-l de braul
bun ca s-l trag departe de mine. Nu spune nimic ca s-l
nfurii. El nu e cu ei. El m-a adus napoi, m-a salvat.
Primarul a prut s se potoleasc oarecum la asta, dar
simpatia lui dispruse.
Explic-te, a zis el aspru.
Am oftat n sinea mea, realiznd ce dezastru fcusem din
asta.
Nu erau oameni de trup i cu siguran nu erau
edema ruhi. Erau bandii care uciseser o parte din familia
mea i-i furaser cruele. Doar pretindeau c sunt cntrei.
De ce ar pretinde cineva c e ruh? a ntrebat primarul,
ca i cum gndul era de neneles.
Aa pot face ceea ce au fcut, am zis. I-ai primit n
ora i au abuzat de aceast ncredere. Asta n-ar face
niciodat un edema ruh.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare, a zis el. Cum ai luat
fetele?
Am avut grij de lucruri, am zis simplu.
I-a ucis, a zis Krin suficient de tare pentru ca toat
lumea s aud. I-a omort pe toi.
1368

Am simit cum toat lumea se uit la mine. Jumtate

dintre ei se gndeau: Pe toi?
A ucis apte brbai? Cealalt jumtate se gndea: Erau
dou femei cu ei. Le-a ucis i pe ele?
Bine, atunci.
Primarul s-a uitat la mine ndelung.
Bine, a zis el, ca i cum tocmai ncerca s ia o decizie.
Asta-i bine. Lumea e acum un loc mai bun.
Am simit cum toat lumea se relaxeaz puin.
tia sunt caii lor, am artat la cei doi cai care ne
craser bagajele. Sunt ai fetelor acum. La circa patruzeci de
mile spre est vei gsi cruele. Krin v poate arta unde sunt
ascunse. Le aparin tot fetelor.
Vor aduce un pre bun la Temsford, a meditat primarul.
mpreun cu instrumentele i cu haine i cu altele, vor
aduce bani frumoi, am fost de acord. Fcui pe din dou, vor
aduce o zestre bun, am zis ferm.
Mi-a ntlnit ochii, ncuviinnd ncet, a nelegere.
Aa va fi.
Dar lucrurile pe care le-au furat de la noi? a protestat
un brbat robust cu un or. Mi-au distrus locul i mi-au
furat dou butoaie din cea mai bun bere a mea!
Ai vreo fiic? l-am ntrebat calm.
Privirea brusc, lovit de pe faa lui mi-a spus c avea. Iam ntlnit privirea i i-am susinut-o.
Atunci cred c ai scpat destul de uor.
Primarul a observat n cele din urm c Jason se ine de
braul rupt.
Ce-ai pit?
Jason s-a uitat n jos i Seth a vorbit pentru el:
A spus ce nu trebuie.
Primarul s-a uitat n jur i a vzut c ar implica un calvar
1369

s afle mai mult. A ridicat din umeri i a lsat-o aa.

A putea s i-l pun n atel, am zis cu uurin.
Nu! a zis Jason prea repede, apoi a dat napoi. M-a
duce mai degrab la Gran.
L-am privit pe primar dintr-o parte.
Gran?
A zmbit indulgent.
Cnd ne rupem genunchii, Gran i peticete.
O s fie i Bil acolo? am ntrebat. Omul cu piciorul
zdrobit?
El a dat din cap.
Nu-l va lsa din ochi pentru mai multe zile, din cte o
cunosc.
Te duc eu acolo, i-am zis biatului asudat care-i
ocrotea cu atenie braul. Mi-ar plcea s vd ce face.

Att de departe de civilizaie cum eram, m ateptam ca

Gran s fie o femeie cocoat de ani, care-i trateaz pacienii
cu lipitori i alcool de lemn. Aceast opinie s-a schimbat
cnd i-am vzut interiorul casei. Pereii erau acoperii cu
pachete de ierburi uscate i rafturile erau cptuite cu
sticlue etichetate cu atenie. Era i un biroua cu trei cri
grele de piele pe el. Una dintre ele era deschis i am
recunoscut Heroborica. Am vzut note de mn mzglite pe
margine, unele dintre meniuni fiind corectate sau tiate n
ntregime.
Gran nu era att de btrn cum crezusem, dei avea
prul ncrunit. Nu era nici cocoat i de fapt era mai
nalt dect mine, cu umeri largi i o fa rotund,
zmbitoare.
A pus un ibric de aram deasupra focului, fredonnd
pentru sine. Apoi a adus o pereche de foarfece i l-a aezat
jos pe Jason, lovindu-i uor braul.
1370

Palid i asudat, biatul a plvrgit nervos tot timpul, n

timp ce ea i-a tiat metodic cmaa, ndeprtnd-o. n cteva
minute, fr ca ea mcar s i-o cear, el a prezentat o
versiune oarecum corect, chiar dac cumva disparat, a
ntoarcerii acas a lui Eli i Krin.
E o fractur de toat frumuseea, a zis ea n cele din
urm, ntrerupndu-l. Cum s-a ntmplat?
Ochii lui Jason s-au ndreptat slbatici spre mine, apoi n
alt parte.
Nimic, a zis el repede.
Apoi i-a dat seama c n-a rspuns la ntrebare.
Adic
Eu i l-am rupt, am zis. M-am gndit c a putea cel
puin s vin i s vd dac pot s fac ceva s-l ajut.
Gran s-a uitat la mine.
Te-ai mai ocupat cu aa ceva nainte?
Am studiat medicina la Universitate, am spus.
Ea a ridicat din umeri.
Atunci cred c poi s ii atelele n timp ce eu o s le
bandajez. Am o fat care m ajut, dar a fugit cnd a auzit
agitaia pe strad.
Jason m privea nervos n timp ce-i ineam lemnul strns
pe bra, dar Gran a avut nevoie de mai puin de trei minute
pentru a lega atela, cu un aer de competen plictisit.
Urmrind-o cum lucreaz, am decis c era mai bun dect
jumtate dintre studenii de la Clinic pe care i cunoteam
eu.
Dup ce am terminat, s-a uitat la Jason.
Ai noroc, a zis ea. N-a fost nevoie s fie reaezat. ine
asta timp de o lun i ar trebui s se vindece foarte bine.
Jason a plecat ct de repede a putut i dup ce m-am
rugat de ea puin, Gran mi-a permis s-l vd pe Bil, care era
n camera ei din spate.
1371

Dac Jason avu o fractur de toat frumuseea la bra,

apoi fractura lui Bil era ct se poate de urt. Ambele oase
ale gambei erau rupte n mai multe locuri. N-am putut s vd
sub bandaje, dar piciorul era extrem de umflat. Pielea de
deasupra bandajelor era zdrobit i pestri, ntins la fel de
tare ca a unui crnat ndesat.
Bil era palid, dar contient, i prea c-i va pstra
probabil piciorul. Ct de mult l-ar fi folosit, asta era o alt
poveste. Se putea s nu rmn cu nimic mai mult dect un
chioptat puternic, dar n-a fi putut s pariez c avea s
mai alerge vreodat.
Ce fel de oameni trag n calul cuiva? a ntrebat el
indignat, cu faa acoperit cu un luciu de sudoare. Nu-i
drept.
Fusese calul lui, desigur. i sta nu era genul de ora n
care lumea avea cai de schimb. Bil era un brbat tnr,
proaspt nsurat i cu propria ferm mic, i era posibil s
nu mai poat merge niciodat, fiindc ncercase s fac ceea
ce era drept. E dureros s te gndeti la asta.
Gran i-a dat dou linguri cu ceva dintr-o sticl maro i
asta l-a fcut s nchid ochii. M-a condus afar din camer
i a nchis ua n urma ei.
Osul a strpuns pielea? am ntrebat cnd ua a fost
nchis.
Ea a dat din cap, n timp ce punea sticla napoi pe raft.
Ce-ai folosit ca s-l fereti de septicemie?
Ce acid, vrei s spui? a ntrebat ea. Pinten crestat.
Serios? am ntrebat. Nu rdcin de sgeat?
Rdcin de sgeat, a pufnit ea mai punnd un lemn
n foc i lund de-acolo ibricul cu apa tocmai fiart. Ai
ncercat vreodat s mpiedici ceva s se acreasc folosind
rdcin de sgeat?
Nu, am recunoscut.
1372

 Atunci d-mi voie s te scutesc de necazul de a omor

pe cineva.
A scos o pereche de cupe din lemn.
Rdcina de sgeat e inutil. Poi s-o mnnci dac
vrei, dar asta-i tot.
Dar o past de rdcina de sgeat i bessamy e
considerat ideal pentru aa ceva.
Bessamy valoreaz cam ct o jumtate de ceap
degerat, a admis ea. Dar pintenul crestat e mai bun. A
folosi mai degrab nite iarb roie, dar n-avem ntotdeauna
ce ne dorim. Eu folosesc o past de frunz btrn i pinten
crestat i se vede c are efect. Rdcina de sgeat e uor de
gsit i are miezul moale, dar n-are nicio proprietate
valoroas.
A cltinat din cap.
Rdcin de sgeat i camfor. Rdcin de sgeat i
bessamy. Rdcin de sgeat i lstar amar. Rdcina de
sgeat nu e orice fel de paleativ. E bun doar la ce merge.
Am deschis gura s protestez, apoi m-am uitat prin cas,
la exemplarul greu din Heroborica. Mi-am inut gura.
Gran a turnat apa fierbinte din ibric n dou cupe.
Stai jos un pic, a zis ea. Ari de parc ai fi pe moarte.
M-am uitat cu dor la scaun.
Cred c ar trebui s plec napoi, am zis.
Ai timp pentru o can de ceai, a zis ea, lundu-mi
braul i mpingndu-m ferm n scaun. i pentru o gustare
rapid. Eti palid ca un os uscat i eu am aici un pic de
budinc dulce care abia ateapt s fie mncat de cineva.
Am ncercat s-mi amintesc dac mncasem ceva de
prnz n acea zi. mi aminteam c hrnisem fetele
Nu vreau s te pun mai mult la treab, am zis. i-aa
i-am dat de lucru.
Apropo de braul rupt al biatului, a zis ea pe un ton
1373

lejer. Are o gur de nu-i vine s crezi.

Mi-a ntins una din cnile de lemn.
Bea asta i apoi i aduc nite budinc.
Aburul care ieea din can mirosea minunat.
Ce-ai pus n asta? am ntrebat.
Mcee. i nite brandy de mr fcut de mine.
Mi-a oferit un zmbet larg, care i-a ncreit marginile
ochilor.
Dac vrei, pun i nite rdcin de sgeat.
Am zmbit i am sorbit. Cldura mi s-a rspndit n piept
i am simit c m relaxez un pic. Ceea ce era ciudat, cci
nu-mi ddusem seama c eram tensionat.
Gran s-a foit un pic nainte de-a pune dou farfurii pe
mas i a se aeza pe un scaun din apropiere.
Chiar i-ai omort pe oamenii ia? a ntrebat ea direct.
Nu era nicio acuzaie n vocea ei. Era doar o ntrebare.
Am dat din cap.
Probabil c n-ar fi trebuit s spui nimnui, a zis ea. O
s se fac tam-tam. Vor vrea un proces i va trebui s vin
judele din Temsford.
Nu eu le-am spus, am zis. Krin.
A, a zis ea.
Conversaia lncezea. Am but ultima nghiitur din
can, dar cnd am ncercat s-o pun pe mas, minile mi
tremurau att de tare, nct aceasta ciocnea n lemn,
scond un sunet ca i cum era un vizitator nerbdtor la
u.
Gran sorbea calm din cupa ei.
Nu prea vreau s vorbesc despre asta, am spus eu n
cele din urm. N-a fost un lucru bun.
Unii te-ar contrazice, a zis ea cu blndee. Eu cred c ai
fcut ce trebuia.
Cuvintele ei mi-au adus o brusc durere fierbinte n
1374

spatele ochilor, de parc a fi fost pe cale s izbucnesc n

lacrimi.
Eu nu sunt aa sigur de asta, am spus, cu o voce caremi suna ciudat n urechi.
Minile mi tremurau mai ru acum.
Gran nu prea surprins de asta.
Ai avut multe de rezolvat n cteva zile, nu?
Tonul ei arta clar c nu era chiar o ntrebare.
tiu privirea. i-ai gsit ocupaii. Ai avut grij de fete.
N-ai dormit. Probabil nici n-ai mncat prea mult.
A ridicat farfuria.
Mnnc-i budinca. Aa o s ai ceva mncare n
stomac.
Am mncat budinca. Totui, pe la o bucat am nceput s
plng, sufocndu-m un pic, cci mi rmnea blocat n gt.
Gran mi-a umplut din nou cupa cu ceai i a turnat nc
un strop de brandy n ea.
D-o pe gt, a repetat ea.
Am luat o nghiitur. Nu voiam s spun nimic, dar m-am
trezit vorbind.
S-ar putea s fie ceva n neregul cu mine, am zis
linitit. O persoan normal n-ar face ce fac eu. O persoan
normal n-ar ucide niciodat oameni aa.
S-ar putea, a admis ea sorbind din propria cup. Dar
ce-ai spune dac i-a spune c piciorul lui Bil a nceput s
se nverzeasc un pic i s miroas dulce sub bandaj?
M-am uitat n sus, speriat.
Are putregai?
A cltinat din cap.
Nu. i-am spus c e bine. Dar dac?
Ar trebui s-i tiem piciorul, am zis.
Gran a dat din cap serioas.
Aa e. i ar trebui s-o facem repede. Astzi. Fr ezitare
1375

i spernd c va lupta i pe cont propriu. Asta n-ar face dect

s-l omoare.
A luat o nghiitur, privindu-m pe deasupra cnii cu
subneles.
Am dat din cap. tiam c era adevrat.
Ai studii de medic, a zis ea. tii c e dificil s faci
alegerile cele mai potrivite.
M-a privit neabtut.
Noi nu suntem ca toat lumea. Ardem un om cu fierul
ncins ca s-i oprim sngerarea. i salvm mama i i pierde
iubita. E greu, i nimeni nu-i mulumete vreodat pentru
asta. Dar noi suntem cei care trebuie s alegem.
A mai luat o nghiitur lent de ceai.
Primele di sunt cele mai rele. ncepi s tremuri i i
piere din somn. Dar sta e preul cnd faci ceea ce trebuie.
Au fost i femei, am spus, iar cuvintele mi s-au oprit n
gt.
Ochii lui Gran au fulgerat.
Ele au meritat-o de dou ori mai mult, a zis ea i furia
brusc de pe faa ei dulce m-a luat att de tare prin
surprindere, c am simit teama strbtndu-mi tot corpul.
Un brbat care-i face aa ceva unei fete e ca un cine turbat.
Abia dac mai e om, ci e doar un animal care trebuie
dobort. Dar o femeie care-l ajut s-o fac? Asta e mai ru.
Ea tie ce face. Ea tie ce nseamn.
Gran i-a pus uor cupa pe masa, cu expresia recompus.
Dac un picior e stricat, taie-l.
A fcut un gest ferm cu latul minii, apoi a luat o felie de
budinc i a-nceput s-o mnnce cu degetele.
i unii oameni trebuie ucii. Simplu.

Pn cnd mi-am revenit i am ieit din nou afar,

mulimea din strad crescuse. Proprietarul tavernei locale
1376

rostogolise un butoi n fa i aerul era ndulcit cu mirosul

berii.
Tatl i mama lui Krin veniser n ora clare pe murg.
Era acolo i Pete, dup ce alergase napoi. i-a prezentat
gtul intact pentru inspecie i mi-a cerut cei doi bnui
pentru serviciile prestate.
Prinii lui Krin mi-au mulumit clduros. Preau s fie
oameni buni. Cei mai muli oameni sunt, dac au ansa. Am
prins friele murgului i folosindu-l ca pe un fel de zid mobil,
am reuit s am un moment de conversaie relativ privat cu
Krin. Ochii ei negri erau un pic roii n jurul pleoapelor, dar
faa i era luminoas i fericit.
Asigur-te c o primeti pe Lady Nluc, i-am spus,
artnd din cap la unul din cai. E a ta.
Fiica primarului avea o zestre echitabil, indiferent de
situaie, aa c am ncrcat calul lui Krin cu cele mai de
valoare bunuri, precum i cu cea mai mare parte a banilor
falilor oameni de trup.
Expresia i-a devenit serioas cnd mi-a ntlnit privirea i
din nou mi-a amintit de o Denna tnr.
Pleci, a zis ea.
Aa era. N-a ncercat s m conving s rmn i, n
schimb, m-a surprins cu o mbriare brusc. Dup ce m-a
srutat pe obraz mi-a optit la ureche:
Mulumesc.
Ne-am ndeprtat unul de altul, tiind c buna-cuviin
doar att permitea.
Nu te vinde repede i nu te mrita cu vreun prost, am
zis, simind c ar trebui s spun ceva.
Nici tu, a zis ea, ochii ei negri tachinndu-m uor.
Am luat friele lui Coad-sur i am condus-o spre locul
unde sttea primarul, privind mulimea ca un proprietar. A
dat din cap cnd m-am apropiat. Am tras adnc aer n piept.
1377

 E vreun erif aici?

A ridicat o sprncean la asta, apoi a ridicat din umeri i
a artat n mulime.
Cel de-acolo. Dei nainte de-a ne aduce fetele acas era
pe trei sferturi beat. Nu tiu ct de folositor i va fi acum.
Pi, am zis ezitant. Bnuiesc c cineva va trebui s m
nchid pn cnd vei trimite vorb s m duc judele din
Temsford.
Am artat din cap la cldirea mic de piatr din centrul
oraului.
Primarul s-a uitat la mine dintr-o parte, ncruntndu-se
un pic.
Vrei s fii nchis?
Nu n mod special, am admis.
Atunci poi s vii i s pleci dup cum doreti, a zis el.
Judele nu va fi fericit cnd va auzi, am zis. Eu n-a
mpinge pe nimeni s ncalce legea de fier din cauza a ceva ce
am fcut eu. S ajui un criminal s evadeze poate fi un
delict de spnzurtoare.
Uriaul m-a privit ndelung. Ochii i-au zbovit un pic pe
sabia mea, pe pielea uzat a cizmelor mele. Aproape puteam
s-l simt cum observ lipsa oricror rni grave, n ciuda
faptului c ucisesem o jumtate de duzin de oameni
narmai.
Deci, ne-ai lsa pur i simplu s te nchidem? a ntrebat
el. Aa de simplu?
Am ridicat din umeri.
S-a ncruntat din nou, apoi a cltinat din cap ca i cum
nu putea s m neleag.
Pi, eti blnd ca un miel? a zis el uimit. Dar nu. Nu te
voi nchide. N-ai fcut dect ce-a fost corect.
I-am rupt braul biatului, am zis.
Hm, a huruit el ntunecat. Uitasem de asta.
1378

A cutat n buzunar i a scos o juma de bnu. Mi l-a dat.

M-ai ndatorat.
Am rs, n timp ce puneam moneda n buzunar.
Uite ce m gndesc, a zis el. M voi da peste cap s vd
dac-l gsesc pe erif. Apoi i voi spune c trebuie s te
nchidem. Dac dispari n mijlocul acestei confuzii, va fi greu
s fim acuzai de complicitate la evadare, nu?
Ar fi o neglijen n meninerea legii, am zis. S-ar putea
s ia cteva lovituri de bici pentru asta sau s-i piard
postul.
Nu trebuie s se ajung aici, a zis primarul. Dar dac
se va ajunge, va fi fericit s-o fac. E unchiul lui Ellie.
S-a uitat la mulimea de pe strad.
i-ajung cincisprezece minute ca s dispari n toat
confuzia?
Dac e bine i pentru dumneavoastr, am zis. Putei s
spunei c am disprut ntr-un mod ciudat i misterios cnd
v-ai ntors cu spatele?
A rs la asta.
Nu vd de ce nu. Ai nevoie de mai mult de cincisprezece
minute ca s fii misterios i toate alea?
i zece sunt prea multe, am zis n timp ce-mi luam
cutia lutei i traista de pe Coad-sur i-i nmnam
primarului friele. Mi-ai face o favoare dac ai avea grij de
el pn se face bine Bil, am zis.
Pleci fr cal? a ntrebat el.
El i l-a pierdut pe-al lui.
Am ridicat din umeri.
i noi, ruhii, suntem obinuii cu mersul pe jos.
Oricum n-a ti ce s fac cu un cal, am zis pe jumtate
sincer.
Uriaul a luat friele i m-a privit lung, ca i cum nu era
prea sigur ce s fac cu mine.
1379

 Putem s facem ceva pentru tine? a ntrebat el n cele

din urm.
Amintii-v c le-au luat nite bandii, am zis n timp ce
m ntorceam s plec. i amintii-v c vi le-a adus napoi un
edema ruh.

1380

CAPITOLUL 136
Interludiu Aproape de uitare
Kvothe ridic o mn la Cronicar.
Hai s ne oprim o clip, da?
Se uit prin hanul ntunecat.
M-am lsat un pic prins de poveste. Ar trebui s rezolv
cte ceva nainte de-a se face prea trziu.
Hangiul se ridic eapn n picioare i se ntinse. Aprinse
o lumnare din emineu i se duse prin tot hanul, aprinznd
lmpile una cte una, alungnd treptat ntunericul.
Am fost mai degrab concentrat, zise Cronicarul,
ridicndu-se n picioare i ntinzndu-se. Ct e ceasul?
Trziu, zise Bast. Mi-e foame.
Cronicarul se uit pe strad prin fereastra ntunecat.
A fi zis c o s ai cel puin vreo civa oameni la cin
pn acum. Ai avut o grmad la masa de prnz.
Kvothe ddu din cap.
Ne-am fi vzut cu unii dintre obinuiii mei dac nu
erau funeraliile lui Shep.
A.
Cronicarul privi n jos.
Uitasem. Voi doi nu participai din cauza mea?
Kvothe aprinse ultima lamp din spatele barului i sufl
n lumnare.
Nu chiar, zise el. Bast i cu mine nu suntem de prin
prile astea. i ei sunt oameni practici. tiu c am o afacere
de condus, aa cum e ea.
i nu te nelegi cu abatele Leodin, zise Bast.
i nu m neleg cu preotul local, admise Kvothe. Dar
tu ar fi trebuit s te duci, Bast. Va prea ciudat dac n-o faci.
1381

Ochii lui Bast privir n jur nervos.

Nu vreau s m duc, Reshi.
Kvothe i zmbi cu cldur.
Ar trebui, Bast. Shep a fost un om bun, du-te s bei
ceva n memoria lui. De fapt
Se aplec, scotoci o clip sub bar i scoase o sticl.
Uite. O sticl veche de calitate. O chestie mai bun
dect i-ar putea dori oricine de-aici. Du-te i mparte-o cu
alii.
O puse pe bar cu un sunet solid.
Bast a fcut involuntar un pas nainte, cu faa bulversat.
Dar, Reshi, eu
Fetele drgue danseaz, Bast, zise Kvothe cu vocea lui
joas i linititoare. Cineva cnt la vioar i toate sunt pur
i simplu bucuroase s fie n via. S-i fluture fustele pe
muzic. Rznd i un pic ameite. Cu obrajii trandafirii i
toate gata s fie srutate
Ddu un bobrnac sticlei grele maro i aceasta alunec de
pe bar ctre elevul lui.
Tu eti ambasadorul meu n ora. Eu s-ar putea s fiu
blocat cu ngrijirea hanului, dar poi fi tu acolo s m scuzi.
Bast apuc gtul sticlei strns.
Voi bea ceva, zise el cu hotrre n vocea lui groas. i
voi face un dans. i o voi sruta o dat pe Katie Miller. i
poate o dat i pe vduva Creel. Dar asta va fi tot.
l privi n ochi pe Kvothe.
Doar c plec ntr-o jumtate de or
Kvothe zmbi cald.
Am treburi de fcut, Bast. Voi ncropi cina pentru noi i
l vom lsa pe prietenul nostru s-i odihneasc mna un
pic.
Bast zmbi i lu sticla.
Dou dansuri, atunci!
1382

Fugi la u i cnd o deschise o rafal de vnt l

nconjur, rscolindu-i prul cu slbticie.
Pstrai-mi ceva de mncare, strig el peste umr.
Ua se trnti. Cronicarul i arunc hangiului o privire
curioas.
Kvothe ridic uor din umeri.
S-a ncurcat prea mult n poveste. El nu poate s simt
nimic pe jumtate. Un pic de timp departe i va da o oarecare
perspectiv. n plus, trebuie s pregtesc cina, chiar dac
numai pentru trei persoane.
Scribul scoase o bucat de pnz tuciurie din tolba lui de
piele i se uit la ea cu un soi de dezgust.
Crezi c a putea s te deranjez pentru o crp curat?
ntreb el.
Kvothe ddu din cap i aduse o pnz alb de sub bar.
Mai ai nevoie de ceva?
Cronicarul se ridic n picioare i se duse la bar.
Dac ai avea nite trie, ar fi de mare ajutor, zise el,
sunnd uor jenat. Nu-mi place s cer, dar cnd am fost
jefuit
Kvothe respinse comentariul.
Nu te prosti, zise el. Trebuia s te fi ntrebat de ieri dac
ai nevoie de ceva.
S-a dus prin spatele barului spre scrile de la subsol.
Presupun c alcoolul de lemn ar merge cel mai bine.
Cronicarul ddu din cap i Kvothe dispru n subsol.
Scribul lu ptratul pliat din pnz i-l frec lent ntre
degete. Apoi ochii i rtcir spre sabia atrnat pe peretele
din spatele barului. Cenuiul metalic al lamei se profila pe
lemnul ntunecat al panopliei.
Kvothe reveni pe scri aducnd o sticlu transparent.
Mai ai nevoie de ceva? Am aici i un stoc bun de hrtie
i de cerneal.
1383

 S-ar putea s ajungem la asta pn mine, zise

Cronicarul. Mi-am folosit cea mai mare parte a hrtiei. Dar
pot s pisez mai mult cerneal n seara asta.
Nu-i bate capul, zise Kvothe uor. Am mai multe sticle
de cerneal fin Aruean
Adevrata cerneal Aruean? ntreb Cronicarul
surprins.
Kvothe zmbi larg i ddu din cap.
Asta e foarte drgu din partea ta, zise Cronicarul,
relaxndu-se un pic. Recunosc c nu-mi doream cine tie ce
s petrec o or pisnd n seara asta.
i lu sticla transparent i pnza, apoi se opri.
Te superi dac te ntreb ceva? Neoficial, ca s zic aa?
Un zmbet ondul colul gurii lui Kvothe.
Foarte bine, atunci, neoficial.
Nu m-am putut abine s nu observ c descrierea pe
care ai fcut-o Cezurei nu
Cronicarul ezit.
Ei bine, nu pare s se potriveasc actualei sbii.
i arunc privirea la sabia din spatele barului.
Mnerul nu e cum l-ai descris.
Kvothe zmbi larg.
Te crezi iste, nu?
Nu vreau s insinuez nimic, zise Cronicarul repede,
artnd jenat.
Kvothe rse bogat i cald. Sunetul acestuia se rostogoli
prin camer i pentru o clip hanul nu mai pru gol deloc.
Nu. Ai perfect dreptate.
Se ntoarse s se uite la sabie.
Asta nu e Cum a numit-o biatul de diminea?
Privirea i se ndeprt pentru un moment, apoi zmbi din
nou.
Kaysera. Poetul-uciga.
1384

 Doar eram curios, se scuz Cronicarul.

Ar trebui s fiu jignit fiindc eti atent? rse Kvothe din
nou. Ce distracie e n a spune o poveste dac nimeni nu o
ascult?
i frec minile cu nerbdare.
Bine atunci. Cin. Ce i-ar plcea? Cald sau rece? Sup
sau friptur? M pricep i la budinc.
Se oprir la ceva simplu, pentru a evita s mai alimenteze
soba n buctrie. Kvothe se mica vioi prin han, adunnd
cele necesare. Fredona pentru sine n timp ce lua carne rece
de oaie i o jumtate de calup de brnz tare de la subsol.
Astea vor fi o surpriz plcut pentru Bast.
Kvothe i zmbi Cronicarului n timp ce aducea un borcan
cu msline murate din cmar.
Nu tie c le avem, altfel le-ar fi mncat deja.
i dezleg orul, trgndu-l peste cap.
Cred c ne-au mai rmas i cteva roii n grdin.
Kvothe reveni dup cteva minute, cu orul strns ntrun pachet. Fusese udat de ploaie i prul i era ntr-o
dezordine slbatic. Avea un zmbet copilresc i n acel
moment arta prea puin ca un hangiu sobru i demn.
Nu-mi dau seama dac vine furtuna, zise el n timp ce
punea orul pe bar, scond cu atenie roiile. Dar dac se
decide s vin, vom fi legnai ca ntr-o cru la noapte.
ncepu s fredoneze absent, n timp ce tia i aranja totul
pe un platou mare de lemn.
Ua Pietrei de Hotar se deschise i o rafal brusc de vnt
fcu lumina lmpii s plpie. Intrar doi soldai, cocoai
din cauza vremii, cu sbiile atrnndu-le n spate ca nite
cozi. Stropi ntunecai de ploaie ptau estura alb-albastr a
tabardelor.
Au lsat jos bagajele grele i cel mai scund dintre ei s-a
presat cu umrul n u, fornd-o s se nchid mpotriva
1385

vntului.
Pe dinii lui Dumnezeu, zise cel nalt, ndreptndu-i
inuta. Nu e o noapte bun s fii prins afar.
Era chel n vrful capului, cu o barb neagr, groas, care
era plat ca o cazma.
Se uit la Kvothe.
Hei, biete! zise el vesel. Ne-am bucurat s vedem
lumina de-aici. Fugi i adu proprietarul! Avem o vorb cu el.
Kvothe lu orul de pe bar i i bg capul n el.
Eu sunt la, zise el, dregndu-i vocea n timp ce-i lega
orul n jurul taliei.
i trecu minile prin prul ciufulit, netezindu-l.
Soldatul cu barb se uit la el, apoi ridic din umeri.
Bine. E vreo ans s primim un loc la cin?
Hangiul fcu semn spre camera goal.
N-am avut de ce s pun oala pe foc n seara asta, zise
el. Dar avem ce se vede aici.
Cei doi soldai venir cu pai mari la bar. Blondul i trecu
minile prin prul cre, scuturnd cteva picturi de ploaie
din el.
Oraul sta pare mai mort dect un canal cu ap, zise
el. N-am mai vzut nicio lumin n afar de asta.
O zi a recoltei lung, zise hangiul. i e un priveghi n
seara asta la una din fermele din apropiere. Noi patru
suntem acum, probabil, singurii oameni din ora.
i frec minile vioi.
Pot s v ofer o butur, oameni buni, ca s v scoat
frigul din oase?
Scoase o sticl de vin i o aez pe bar cu un sunet solid,
satisfcut.
Pi, asta e cam dificil, zise soldatul blond, cu un mic
zmbet jenat. Mi-ar plcea foarte mult o butur, dar
prietenul meu i cu mine tocmai am luat moneda regelui.
1386

Cut n buzunar i scoase o moned strlucitoare de aur.

tia sunt toi banii pe care-i am la mine. Bnuiesc c
n-ai suficient ca s cheltui un ntreg regal, nu?
i eu sunt blocat cu a mea la fel, mormi soldatul cu
barb. Am avut muli bani, dar i-am cheltuit cu toptanul.
Cele mai multe dintre oraele prin care am trecut abia dac
i puteau schimba o juma de bnu.
Chicoti la propria glum.
Cred c sunt n msur s v ajut cu asta, zise hangiul
cu uurin.
Cei doi soldai schimbar o privire. Blondul ddu din cap.
Bine, atunci.
Soldatul blond puse din nou moneda n buzunar.
Uite adevrul. Nu prea aveam de gnd s ne oprim
peste noapte.
Lu o bucat de brnz de pe bar i muc din ea.
i nici n-aveam de gnd s pltim pentru nimic.
A, zise hangiul. neleg.
i dac ai destui bani n pung ca s schimbi doi regali
de aur, atunci o s i-o tragem i ie, zise brbosul cu
nerbdare.
Soldatul blond i ridic minile ntr-un gest de calmare.
Acuma, asta n-ar trebui s fie ceva urt. Nu suntem
oameni ri. Tu ne dai punga ta i noi ne vedem de drum.
Nimeni nu va fi rnit i nimic nu va fi distrus. Nu poate s nu
te nepe un pic.
Ridic o sprncean la hangiu.
Dar o mic neptur te va mpiedica naibii s te
sinucizi. Am dreptate?
Soldatul brbos se uit ctre locul unde sttea Cronicarul
lng vatr.
Asta n-are nimic de-a face nici cu tine, zise el aspru,
barba blbnindu-i-se n timp ce vorbea. Nu vrem nimic de
1387

la tine. Doar stai unde eti i nu te da la noi.

Cronicarul i arunc o privire brbatului din spatele
barului, dar ochii hangiului erau fixai pe cei doi soldai.
Blondul mai lu o muctur de brnz, n timp ce
privirea i rtcea prin han.
Un tnr ca tine s-a descurcat destul de bine. Te vei
descurca la fel de bine i dup ce plecm noi. Dar dac ncepi
s ne faci probleme, te facem s-i nghii dinii, distrugem
locul i tot rmi fr pung.
Ls restul de brnz pe bar i btu vioi din palme.
Zmbi.
Deci, suntem toi oameni civilizai?
Pare rezonabil, zise Kvothe n timp ce ieea din spatele
barului.
Se mica ncet i cu atenie, n felul n care te apropii de
un cal sperios.
Cu siguran nu sunt barbar.
Kvothe ajunse i scoase punga din buzunar. O inu ntr-o
mn. Soldatul blond se ndrept spre el, fcnd un pic pe
grozavul. Lu punga i o cntri apreciativ n mn. Se
ntoarse s-i zmbeasc prietenului su.
Vezi, am spus
Cu o micare lin, Kvothe pi nainte i-l lovi tare n
maxilar. Soldatul se cltin i czu ntr-un genunchi. Pung
zbur prin aer i lovi podeaua cu o solid bufnitur metalic.
nainte ca soldatul s poat face mai mult dect s
scuture din cap, Kvothe pi n fa i-l lovi calm n umr. Na fost o lovitur puternic, n genul celor care rup oasele, ci
una grea, care l-a trimis napoi pe spate. Brbatul ateriz dur
pe podea, rostogolindu-se ntr-o ncurctur murdar de
brae i picioare.
Cellalt soldat pi peste prietenul lui, rnjind larg sub
barb. Era mai nalt dect Kvothe i pumnii lui erau noduri
1388

mari de cicatrice i articulaii.

Mare fraier, zise el cu satisfacie ntunecat n voce. Vei
primi o lovitur acum.
Lovi rapid cu pumnul, dar Kvothe se trase ntr-o parte i
lovi brusc, pocnindu-l pe soldat
chiar deasupra
genunchiului. Brbosul mormi surprins, poticnindu-se
uor. Apoi Kvothe se apropie, l prinse de umr pe brbos, i
cuprinse ncheietura minii i-i rsuci braul ntr-un unghi
ciudat.
Uriaul fu nevoit s se aplece, strmbndu-se de durere.
Apoi, i trase brusc braul din strnsoarea hangiului. Kvothe
art speriat o fraciune de secund, nainte ca soldatul s-l
loveasc cu cotul n tmpl.
Hangiul se cltin n spate, ncercnd s-i ia un pic
distan i o clip de respiro pentru a-i limpezi capul. Dar
soldatul l urm ndeaproape, ridicnd pumnii, ateptnd o
ocazie favorabil.
nainte ca Kvothe s-i recapete echilibrul, soldatul se
apropie i-i ddu un pumn greu n stomac. Hangiul rsufl
adnc i n timp ce se ncovoia, soldatul i arunc pumnul
spre faa hangiului, plesnindu-l pe Kvothe n lateral i
fcndu-l s se nvrt.
Kvothe reui s rmn n picioare agndu-se de o mas
din apropiere, pentru sprijin. Clipind, arunc un pumn
slbatic pentru a-l ine pe brbos la distan. Dar soldatul
abia dac se mic ntr-o parte i-i apuc hangiului
ncheietura minii cu o palm uria, uor, ca un tat care-i
prinde de mn copilul neastmprat pe strad.
Cu sngele iroindu-i pe fa, Kvothe se lupt s-i
elibereze mna.
Ameit, el fcu o micare rapid, cu ambele mini, apoi o
repet, ncercnd s se retrag. Cu ochii pe jumtate
concentrai i confuzi, se uit la ncheietura minii i fcut
1389

micarea din nou, dar minile lui abia dac se micau inutil
n pumnul plin de cicatrice al soldatului.
Soldatul cu barb l privi cu curiozitate amuzat pe
hangiul stupefiat, apoi se ntinse i-l plmui tare peste
lateralul capului.
Eti un pic de btu, biete, zise el. Chiar ai reuit s
m loveti.
n spatele lor, soldatul blond se ridic lent n picioare.
Ticlosul sta mic m-a luat pe nepregtite.
Soldatul cel voinic i smuci ncheietura minii hangiului,
astfel c el se poticni nainte.
Spune c-i pare ru, fraiere.
Hangiul clipi cu privirea mpienjenit, deschise gura ca i
cum ar fi fost pe cale s vorbeasc, apoi ovi. Sau mai
degrab pru c ovie. Jumtate din micarea de poticnire
deveni deliberat i hangiul clc greu cu clciul gheata
soldatului. n acelai timp, se repezi cu fruntea n nasul
brbosului. Dar uriaul abia dac rse, trgndu-i capul
ntr-o parte n timp ce-l dezechilibra din nou pe hangiu din
ncheietura minii.
Fr de-astea, l mustr el, lovindu-l pe Kvothe cu dosul
palmei peste fa.
Hangiul scoase un scheunat i ridic o mn la nasul
nsngerat. Soldatul rnji i lovi la ntmplare cu un
genunchi greu n vintrea hangiului.
Kvothe se ncovoie, mai nti suspinnd adnc, fr
zgomot, apoi scond o serie de icnete nbuite.
Micndu-se lejer, soldatul ddu drumul ncheieturii lui
Kvothe, apoi se ntinse i lu sticla de vin de pe bar.
Prinznd-o de gt, o balans ca pe-o mciuc.
Cnd aceasta lovi capul hangiului, scoase un sunet solid,
aproape metalic. Kvothe se fcu mototol pe podea.
Uriaul se uit curios la sticla de vin nainte de-a o aeza
1390

napoi pe bar. Apoi se aplec, l apuc pe hangiu de cma

i-i tr corpul moale pe podeaua goal. nghionti corpul
inert cu un picior pn cnd acesta se agit uor.
Am zis c i-a da una, biete, mormi soldatul i i
repezi piciorul greu n coastele lui Kvothe.
Soldatul blond pi peste, frecndu-i obrazul.
Trebuie s faci totul inteligent, nu? zise el scuipnd pe
podea.
i trase napoi gheata i aplic i el o lovitur grea.
Hangiul respir ascuit, uierat, dar nu mai scoase niciun alt
sunet.
i tu
Soldatul brbos art cu degetul gros spre Cronicar.
Mai am o gheat. Vrei s-o vezi? Deja mi-am nclzit
ncheieturile. Pentru mine nu e niciun deranj dac vrei s-i
pierzi vreo doi dini.
Cronicarul se uit n jur i pru cu adevrat surprins s
descopere c sttea n picioare. Se aez ncet napoi pe
scaun.
Soldatul blond chiopt n timp ce se ducea s
recupereze punga de unde czuse, iar uriaul brbos rmase
n picioare peste Kvothe.
Presupun c te-ai gndit c trebuie s ncerci, i zise el
corpului fcut mototol, dndu-i nc o lovitur solid n
coaste. Prostul dracului. Un hangiu mrunel i pstos
mpotriva a doi dintre oamenii regelui.
Cltin din cap i scuip din nou.
Sincer, cine te crezi?
Ghemuit pe podea, Kvothe ncepu s scoat un sunet
slab, ritmic. Era un zgomot sec, linitit, care ajungea n toate
colurile ncperii. Kvothe se ntrerupse pentru a respira cu
durere.
Soldatul cu barb se ncrunt i-l lovi din nou.
1391

 Te-am ntrebat ceva, fraiere

Hangiul scoase din nou acelai sunet, mai tare dect
nainte. Numai atunci deveni evident c rdea. Fiecare chicot
mic, spart suna ca i cum expectora un ciob de sticl. n
ciuda acestui fapt, era un rs plin de amuzament sumbru, ca
i cum brbatul cu prul rou auzise o glum pe care numai
el o nelegea.
Asta o vreme. Soldatul brbos ridic din umeri i i trase
din nou piciorul napoi.
Cronicarul i drese glasul i cei doi brbai se ntoarser
s se uite la el.
Ca s meninem lucrurile civilizat, zise el. Simt c ar
trebui s menionez c hangiul i-a trimis asistentul ntr-o
misiune. Ar trebui s se ntoarc n curnd
Soldatul brbos i trase nsoitorului su o palm peste
piept cu dosul minii.
Are dreptate. Hai s plecm de-aici.
Stai o clip, zise soldatul blond. Se ntoarse n grab la
bar i smulse sticla de vin. Bine, s mergem.
Soldatul brbos zmbi i se duse n spatele barului,
pind pe corpul hangiului mai degrab dect peste acesta.
Apuc o sticl la ntmplare, ciocnind mai mult de o
jumtate de duzin dintre celelalte n timp ce fcea asta.
Acestea se rostogolir i se rostogolir pe tejghea, ntre cele
dou butoaie uriae, una nalt, de culoarea safirului
rsturnndu-se ncet peste margine, zdrobindu-se de podea.
n mai puin de un minut brbaii i adunar bagajele i
ieir pe u.
Cronicarul se duse grbit spre locul unde Kvothe era
ntins pe podeaua de lemn. Brbatul cu prul rou se lupta
deja s se ridice n fund.
Ei bine, asta a fost jenant, zise Kvothe.
i atinse faa nsngerat i se uit la degete. Chicoti din
1392

nou, un sunet distorsionat, lipsit de bucurie.

Am uitat cine eram pentru un minut.
Eti bine? ntreb Cronicarul.
Kvothe i atinse uor scalpul.
Cred c am nevoie de vreo dou custuri.
Pot s te ajut cu ceva? ntreb Cronicarul trecndu-i
greutatea de pe un picior pe altul.
Nu trece peste mine.
Kvothe se ridic singur stngaci n picioare, apoi se ls
pe unul dintre cele mai nalte scaune de la bar.
Dac vrei, poi s-mi aduci un pahar cu ap. i poate o
crp ud.
Cronicarul se repezi n buctrie. Se auzi sunet de
scotocire frenetic, urmat de cel al mai multor lucruri care
cad pe jos.
Kvothe nchise ochii i se aplec puternic pe bar.

De ce e ua deschis? ntreb Bast cnd ajunse n prag.

E frig de parc a fost aici o de vrjitoare.
nghe, cu o expresie ocat.
Reshi! Ce s-a ntmplat? Ce Eu Ce s-a ntmplat?
A, Bast, zise Kvothe. nchide ua, te rog.
Bast se precipit ntr-acolo cu o expresie stupefiat pe
fa. Kvothe era aezat pe un scaun de la bar, cu faa umflat
i nsngerat. Cronicarul sttea lng el, tamponndu-i
stngaci scalpul hangiului cu o crp umed.
S-ar putea s am nevoie de tine pentru cteva custuri,
Bast, zise Kvothe. Dac nu e prea mare deranjul.
Reshi, repet Bast. Ce s-a ntmplat?
Devan i cu mine am intrat ntr-o mic disput cu
privire la utilizarea corect a subjonctivului, zise Kvothe,
artnd din cap spre scrib. ntr-un final, lucrurile s-au ncins
cam tare.
1393

Cronicarul s-a uitat la Bast, apoi se albi i fcu rapid

civa pai n spate.
Glumete! zise el repede, ridicnd minile. Au fost nite
soldai!
Kvothe chicoti dureros pentru el. Avea snge pe dini.
Bast privi prin sal.
Ce-ai fcut cu ei?
Nu prea multe, Bast, zise hangiul. Au ajuns probabil la
mile distan pn acum.
Era ceva n neregul cu ei, Reshi? Cum a fost cu cel de
noaptea trecut? ntreb Bast.
Doar soldai, Bast, zise Kvothe. Doar doi, n serviciul
regelui.
Faa lui Bast deveni cenuie.
Cum? ntreb el. Reshi, de ce i-ai lsat s fac asta?
Kvothe i arunc lui Bast o privire nencreztoare. Rse
scurt, amar, apoi se opri cu o tresrire, sugnd aerul printre
dini.
Pi, preau biei curei i virtuoi, zise el cu voce
batjocoritoare. M-am gndit, de ce nu i-a lsa pe bieii
tia drgui s m jefuiasc i s m bat mr?
Bast era uluit.
Dar tu
Kvothe i terse sngele care amenina s-i intre n ochi,
apoi se uit la Bast ca i cum acesta ar fi fost cea mai
stupid creatur de pe faa pmntului.
Cum? ntreb el. Ce vrei s-mi spui? Doi soldai, Reshi?
Da! strig Kvothe. Nici mcar doi! Se pare c un
criminal cu pumnul gros e de-ajuns ca s m bat pn m
las pe jumtate mort!
Se holb furios la Bast, ridicnd braele n sus.
Ce-i trebuie ca s-i ii gura? Vrei o poveste? Vrei s
auzi detaliile?
1394

Bast fcu un pas napoi la izbucnire. Pli, cu o expresie de

panic.
Kvothe i ls braele s cad greu n lturi.
Nu te atepta s fiu ceva ce nu sunt, zise el nc mai
respirnd greu.
Se coco i se frec la ochi, ntinznd sngele pe fa. i
ls capul s cad obosit.
Pe focurile pmntului, de ce nu m lai n pace?
Bast rmase nemicat ca un cerb speriat, cu ochii larg
deschii. Tcerea inund ncperea, groas i amar ca o
gur plin de fum.
Kvothe respir o dat lent, singura micare din camer.
mi pare ru, Bast, zise el fr s se uite n sus. Am
ceva dureri chiar acum. Voi fi mai bine. Las-m o clip i se
rezolv.
nc privind n jos, Kvothe nchise ochii i respir lent,
superficial, de mai multe ori. Cnd ridic privirea, expresia
lui era necjit.
mi pare ru, Bast, zise el. N-am vrut s te reped.
Un strop de culoare reveni n obrajii lui Bast i o parte din
tensiune i prsi umerii n timp ce zmbea nervos.
Kvothe lu crpa umed de la Cronicar i-i terse din
nou sngele din ochi.
mi pare ru c te-am ntrerupt mai devreme, Bast. Ce
m ntrebai?
Bast ezit, apoi zise.
Ai ucis cinci scraeli nu mai trziu de acum trei zile,
Reshi.
Flutur mna spre u.
Ce e un criminal n comparaie cu asta?
Am ales destul de atent data i locul pentru scraeli,
Bast, zise Kvothe. i nici n-am scpat chiar nevtmat.
Cronicarul ridic privirea, surprins.
1395

 Ai fost rnit? ntreb el. N-am tiut. Nu preai

Un zmbet mic, crispat rsuci colul gurii lui Kvothe.
Vechile obiceiuri mor greu, zise el. Am o reputaie de
aprat. n plus, noi, eroii, suntem rnii doar n moduri
dramatice corespunztoare. Mai degrab ar strica povestea
dac ai afla c Bast a trebuit s-mi fac dup lupt vreo trei
duzini de custuri.
nelegerea apru pe faa lui Bast ca un rsrit de soare.
Desigur! zise el cu vocea groas de uurare. Am uitat.
Eti nc rnit de scraeli. tiam c trebuie s fie ceva de
genul sta.
Kvothe se uit n podea, cu fiecare linie a corpului czut
i obosit.
Bast ncepu el.
tiam eu, Reshi, zise Bast cu emfaz. Nu e nicio ans
ca vreun criminal s fie mai bun ca tine.
Kvothe lu o gur de aer, apoi expir n grab.
Sunt sigur de asta, Bast, zise el uor. Cred c a fi
putut s-i iau pe-amndoi dac a fi fost proaspt.
Expresia lui Bast deveni din nou incert. Se ntoarse cu
faa spre Cronicar.
Cum de-ai lsat s se ntmple asta? ntreb el.
Nu e vina lui, Bast, zise Kvothe absent. Eu am nceput
lupta.
i bg cteva degete n gur i cut cu precauie. Le
scoase pline de snge.
Cred c-o s pierd dintele sta, medit el.
Nu-i vei pierde dintele, Reshi, zise Bast cu nverunare.
Nu.
Kvothe fcu o micare uoar din umeri, ca i cum ncerca
s ridice din umeri fr s-i mite corpul mai mult dect era
nevoie.
Nu prea conteaz n marea schem a lucrurilor, Bast.
1396

i pres crpa pe scalp, apoi se uit la ea.

Probabil c nu va fi nevoie nici de custuri.
Se mpinse n poziie vertical pe scaun.
Hai s lum cina i s m ntorc la poveste.
Ridic o sprncean la Cronicar.
Dac nc mai vrei, desigur.
Cronicarul l privi fr expresie.
Reshi, zise Bast ngrijorat. Eti un dezastru.
Se ntinse.
Las-m s m uit la ochii ti.
Nu sunt zdruncinat, Bast, zise Kvothe iritat. Am patru
coaste rupte, un iuit n urechi i un dinte lips. Am cteva
rni minore la scalp, care par mult mai grave dect sunt n
realitate. Nasul mi-e nsngerat, dar nu rupt, i mine voi fi o
tapiserie mare de vnti.
Kvothe ridic din nou uor din umeri.
Totui, am fost mai ru. n plus, ei mi-au amintit ceva
ce era aproape s uit. Probabil c ar trebui s le mulumesc
pentru asta.
Se apuc de maxilar i i plimb limba prin gur.
Poate c nu mulumiri prea clduroase.
Reshi, ai nevoie de copci, zise Bast. i trebuie s m
lai s fac ceva cu dintele la.
Kvothe cobor de pe scaun.
Voi mesteca doar pe partea cealalt pentru cteva zile.
Bast strnse braul lui Kvothe. Ochii i erau duri i
ntunecai.
Stai jos, Reshi.
Nu era o rugminte. Vocea i era joas i brusc, precum
un tremur de tunet ndeprtat.
Stai. Jos.
Kvothe ezu.
Cronicarul ddu din cap aprobator i se ntoarse spre
1397

Bast.
Cu ce s te ajut?
Nu-mi sta n cale, zise Bast brusc. i ine-l pe scaunul
sta pn m ntorc.
Urc scrile cu pai mari.
Se aternu un moment de tcere.
Deci, modul subjonctiv, zise Cronicarul.
n cel mai bun caz, e ceva inutil, zise Kvothe. Complic
inutil limba. M ofenseaz.
O, haide, zu, zise Cronicarul, pe un ton care suna
uor ofensat. Subjonctivul e inima ipoteticului. n minile
potrivite
Se ntrerupse cnd Bast lu din nou cu asalt camera,
privind posomort i aducnd cu el o cutie mic din lemn.
Adu-mi ap, i zise Bast imperios Cronicarului.
Proaspt, din butoiul cu ap de ploaie, nu de la pomp.
Apoi am nevoie de lapte din frigider, de nite miere nclzit,
precum i de un castron larg. Apoi cur mizeria asta i
ferete-te din calea mea.
Bast spl tietura de pe scalpul lui Kvothe, apoi trecu un
fir de pr de-al lui printr-un ac de os i cusu pielea hangiului
mai bine dect o croitoreas, cu patru copci strnse.
Deschide gura, zise Bast, apoi se uit n interior,
ncruntndu-se n timp ce cltina cu un deget unul dintre
dinii din spate. Ddu din cap pentru el.
Bast i nmn lui Kvothe paharul cu ap.
Cltete-i gura, Reshi. F-o de cteva ori i scuip apa
napoi n ceac.
Kvothe se supuse. Cnd termin, apa era roie ca vinul.
Cronicarul se ntoarse cu o sticl cu lapte. Bast l mirosi,
apoi turn un strop ntr-un castron ceramic larg. Adaug un
pic de miere i mestec n ele. n cele din urm, i bg
degetul n paharul cu ap nsngerat, l scoase i picur o
1398

singur pictur n castron.

Bast amestec din nou i-i nmn lui Kvothe castronul.
Ia o gur din asta, zise el. Nu nghii. ine-l n gur
pn cnd i spun eu.
Cu o expresie curioas, Kvothe ridic vasul i lu o gur
de lapte.
Bast lu i el o nghiitur. Apoi nchise ochii pentru o
clip lung, cu o privire de concentrare intens pe fa. Apoi
deschise ochii. Aduse castronul aproape de gura lui Kvothe i
art spre el.
Kvothe scuip gura lui de lapte. Era de un alb perfect,
cremos.
Bast aduse bolul la gura lui i scuip. Era un roz spumos.
Ochii lui Kvothe se deschiser larg.
Bast, zise el. Nu trebuie
Bast fcu un gest ascuit cu mna, cu ochii nc duri.
Nu i-am cerut prerea, Reshi.
Hangiul se uit n jos, stnjenit.
E mai mult dect ar trebui s faci, Bast.
Tnrul brunet se ntinse i puse o mn blnd pe
obrazul stpnului su. Pentru un moment, pru obosit,
obosit pn n mduva oaselor.
Bast cltin din cap ncet, cu o expresie de consternare
amuzat.
Eti un idiot, Reshi.
Bast i trase mna i oboseala dispru. Art peste bar,
de unde privea Cronicarul.
Adu mncarea. Art spre Kvothe. Spune povestea.
Apoi se rsuci pe clcie, ntorcndu-se la scaunul lui de
lng vatr i se aez pe acesta ca i cum ar fi fost un tron.
Btu din palme de dou ori, brusc.
Distrai-m! zise el cu un zmbet larg, de nebun.
i chiar i de unde stteau, lng bar, ceilali putur s
1399

vad sngele de pe dinii lui.

1400

CAPITOLUL 137
ntrebri
Dei primarul din Levinshir prea s aprobe ce le fcusem
falilor oameni de trup, am tiut c problemele nu erau att
de simple cum preau. Conform legii de fier, eram vinovat de
cel puin trei crime abominabile, oricare dintre ele fiind deajuns ca s fiu spnzurat.
Din pcate, toat lumea din Levinshir mi tia numele i
descrierea i eram ngrijorat c povestea mi-ar putea-o lua
nainte pe drum. Dac se ntmpla aa, a fi putut intra cu
uurin ntr-un ora unde jandarmii locali i-ar fi fcut
datoria i m-ar fi nchis pn cnd un magistrat itinerant ar
fi ajuns s-mi judece cazul.
Aa c am luat-o spre Severen n cea mai mare vitez de
care eram n stare. Am mers pe jos din greu dou zile, apoi
am pltit pentru un loc pe o diligen spre sud. Zvonurile
circul repede, dar poi s i-o iei nainte dac eti dispus s
clreti din greu i s sacrifici un pic de somn.
Dup trei zile ct mi-am hurducit oasele n cltorie, am
ajuns n Severen. Diligena a intrat n cetate prin poarta de
est i pentru prima dat am vzut spnzurtoarea de care
mi spusese Bredon. Vederea oaselor albite n cuca de fier
nu mi-a micorat ngrijorarea. Maerul pusese acolo un om
pentru acte simple de banditism. Ce-ar fi fcut cu cineva care
sacrificase nou cntrei itinerani?
Am fost tentat s m ndrept direct spre Patru Lumnri,
unde speram s-o gsesc pe Denna, n ciuda a ceea ce
spusese Cthaehul. Dar eram acoperit de cteva zile de
murdrie i sudoare. Aveam nevoie de-o baie i de un pieptn
nainte de-a vorbi cu cineva.
1401

De ndat ce-am ajuns pe proprietatea maerului, am

trimis un inel i o not la Scri, tiind c era cel mai rapid
mod de-a intra n contact cu maerul pentru o conversaie
privat. M-am ntors n camera mea cu o mic ntrziere,
dei asta a nsemnat s trec pe lng civa curteni pe hol.
Tocmai mi lsasem jos traista i trimisesem curieri dup ap
cald, cnd Scri a aprut n u.
Tinere magistru Kvothe, a radiat el, apucndu-mi mna
s-o strng. Ce bine s te avem napoi. Doamne, dar mi-am
fcut griji pentru tine.
Entuziasmul lui mi-a stors un zmbet obosit.
E bine s fiu napoi, Scri. Am ratat multe?
Multe? a rs el. Nunta, de pild.
Nunta? am ntrebat, dar am tiut rspunsul de-ndat
ce am zis asta. Nunta maerului?
Scri a dat din cap ncntat.
O, a fost ceva grandios. Pcat c a trebuit s pleci, date
fiind condiiile.
Mi-a aruncat o privire cunosctoare, dar n-a spus nimic
altceva. Scri era mereu foarte discret.
N-au prea pierdut timpul, nu?
Au trecut dou luni de la logodn, a zis Scri cu o
nuan de repro. Termenul corect.
L-am vzut cum se relaxeaz un pic i mi-a fcut cu
ochiul.
Ceea ce nu nseamn c n-au fost un pic nerbdtori
amndoi.
Am chicotit n timp ce curierii intrau pe ua deschis cu
glei cu ap aburind. Sunetul apei n timp ce ncepuser s
umple baia era ca o muzic dulce.
Valetul i-a privit cum pleac, apoi s-a aplecat aproape i a
spus cu voce sczut:
Vei fi bucuros s auzi c cealalt problem nerezolvat
1402

a noastr a fost rezolvat n mod corespunztor.

M-am uitat la el fr expresie, cutnd prin memorie la ce
s-ar putea referi. Att de multe se ntmplaser de cnd
plecasem
Scri mi-a vzut expresia.
Caudicus, zise el cu gura rsucindu-i-se cu amrciune
n jurul numelui. Dagon l-a adus napoi la doar dou zile
dup ce-ai plecat. L-a prins la nici trei mile de ora.
Att de aproape? am ntrebat surprins.
Scri a dat din cap cu asprime.
S-a ascuns ntr-o ferm ca un bursuc ntr-o vizuin. A
ucis patru din garda personal a maerului i pe Dagon l-a
costat un ochi. n final l-au prins doar dnd foc locului.
i ce s-a ntmplat apoi? am ntrebat. Nu un proces, cu
siguran.
Chestiunea s-a rezolvat, a repetat Scri. Corect.
A spus ultimul cuvnt cu o mare ncrctur de sobrietate
pe final. Ochii lui n mod normal buni s-au ngustat de ur.
n acel moment, omuleul cu faa rotund nu prea mai arta
a bcan.
Mi-am amintit cum Alveron spusese calm: Tiai-i degetele
mari. Avnd n vedere ceea ce tiam despre furia rapid i
decisiv a lui Alveron, m-am ndoit c cineva avea s-l mai
vad vreodat pe Caudicus.
Maerul a reuit s descopere de ce?
Chiar dac am vorbit ncet, am lsat restul nespus, tiind
c Scri n-ar fi fost de acord s vorbesc deschis despre
otrvire.
Nu e treaba mea s spun, a zis Scri precaut.
Tonul lui era uor jignit, ca i cum ar fi trebuit s tiu mai
bine c nu e cazul s-l ntreb aa ceva.
Am abandonat subiectul, tiind c nu voi fi n stare s mai
scot altceva de la Scri.
1403

 Mi-ai face o favoare dac i-ai oferi ceva maerului din

partea mea, am zis, ndreptndu-m ctre locul unde
lsasem s cad sacul meu uzat de cltorie. Am scotocit
pn cnd am gsit pe fundul acestuia caseta ncuiat a
maerului.
I-am ntins-o lui Scri.
Nu sunt sigur ce e nuntru, am zis. Dar are capacul
crpat. i e grea. Sper c e o parte din impozitele care au fost
furate.
Am zmbit.
Spune-i c e un cadou de nunt.
Scri a luat caseta zmbind.
Sunt sigur c va fi ncntat.
Au mai venit trei curieri, dar numai doi dintre ei aduceau
glei aburinde. Cel de-al treilea s-a dus la Scri i i-a
nmnat un bilet. S-a auzit i mai mult ap n cealalt
camer i toi cei trei biei au plecat din nou, aruncndu-mi
priviri pe furi. Scri a despturit biletul, apoi a ridicat
privirea la mine.
Maerul sper s fie convenabil pentru tine s-l
ntlneti n grdin la al cincilea clopot, a zis el.
Grdina nsemna o conversaie politicoas. Dac maerul
ar fi dorit o discuie serioas, m-ar fi chemat n apartamentul
lui sau mi-ar fi fcut o vizit prin pasajul secret care lega
apartamentul su de-al meu.
M-am uitat la ceasul de pe perete. Nu era un ceas
simpatetic n genul celor cu care eram obinuit la
Universitate. Era un ceas armonie, cu pendul i toate
celelalte. O mainrie frumoas, dar nici pe departe la fel de
exact. Limbile acestuia artau fr un sfert.
Ceasul sta merge nainte, Scri? am ntrebat cu
speran.
Cincisprezece minute abia dac-mi ajungeau s m
1404

dezbrac de hainele de drum i s m mbrac ntr-o inut a

Curii suficient de decent. Dar avnd n vedere straturile de
murdrie i de sudoare acr care m acopereau, ar fi fost la
fel de inutil ca a lega o panglic de mtase n jurul unei baligi
aburinde de vac.
Scri s-a uitat peste umrul meu, apoi a consultat un
cesule pe care-l inea n buzunar.
Se pare c e cu circa cinci minute n urm, de fapt.
Mi-am frecat faa, evalundu-mi opiunile. Eram pur i
simplu aiurit dup o zi de cltorie. Eram murdar. Mersesem
greu sub soarele de var, apoi petrecusem zile ntregi ntr-o
trsur sufocant din cauza cldurii. Maerul nu era omul s
judece lucrurile n ntregime dup aparene, el preuia
corectitudinea. N-a fi fcut o impresie bun dac a fi
aprut mirosind i murdar.
Nechemat, amintirea spnzurtorii de fier mi-a aprut n
minte i am decis c nu puteam s risc s fac o impresie
proast. Nu cu vetile pe care le aduceam.
Scri, nu voi fi gata n mai puin de-o or. A putea
s-l ntlnesc la al aselea clopot, dac vrea.
Expresia lui Scri deveni rigid i jignit. Mesajul fusese
clar. Nu tu solicii o alt or de ntlnire cu maerul Alveron.
El cere. Tu vii. Aa merg lucrurile.
Scri, am zis ct de delicat am putut. Uit-te la mine.
Miroase-m. Am mers o sut de mile n ultimele zile. N-am de
gnd s m plimb prin grdin acoperit de praful drumului
i mirosind ca un barbar.
Gura lui Scri se strnse ntr-o ncruntare.
O s-i spun c eti cumva ocupat.
Sosir mai multe glei aburinde.
Spune-i adevrul, Scri, am spus ncepnd s-mi
deschei cmaa. Sunt sigur c va nelege.

1405

Dup ce am fost curat, periat i mbrcat n mod

corespunztor, i-am trimis maerului inelul meu de aur i un
bilet n care spuneam: Conversaie privat ct mai curnd
posibil.
Cam ntr-o or, un curier a revenit cu un bilet de la Maer
care spunea: Ateapt convocarea mea.
Am ateptat. Am trimis un curier s aduc cina, apoi am
ateptat restul serii.
Ziua urmtoare a trecut tot fr niciun fel de mesaj. i
fiindc nu tiam cnd putea veni chemarea lui Alveron, eram
efectiv blocat din nou n apartamentul meu, ateptndu-i
inelul.
Ar fi fost bine s am timp s trag un pui de somn i s fac
o a doua baie. Dar m temeam c tirile din Levinshir aveau
s m ajung din urm. Faptul c nu puteam s m duc
pn n Severenul de Jos s-o caut pe Denna m irita la fel de
mult. Era genul de mustrare tcut, obinuit n
comportamentul de la Curte. Mesajul maerului era clar:
Cnd te chem, vii. n termenii mei sau deloc.
Era copilresc n felul n care doar nobilimea poate fi.
Totui, nu era nimic de fcut. Aa c i-am trimis inelul de
argint lui Bredon. El a sosit la timp s ia cina cu mine i m-a
pus la curent cu sezonul de brf pe care l ratasem.
Zvonurile de la curte pot fi teribil de insipide, dar Bredon
alegea crema pentru mine.
Cea mai mare parte se nvrtea n jurul curii vijelioase pe
care maerul i-o fcuse motenitoarei Lackless i al cstoriei
cu aceasta. Se pare c se ndrgostiser fulgertor. Muli
suspectau c un copil putea fi deja pe drum.
i Curtea regal din Renere era ocupat. Prinul regent
Alaitis fusese ucis ntr-un duel, trimind o mare parte din
sudul farrelului n haos, cci diferii nobili fcuser tot
1406

posibilul s profite de moartea unui nalt membru al Curii.

Au fost i zvonuri. Oamenii maerului avuseser grij de
nite bandii ntr-o zon ndeprtat a Eldului. Se prea c
erau jefuitorii colectorilor de taxe.
Fusese rzvrtire n nord, unde oamenii suferiser o a
doua vizit a colectorilor maerului. Dar cel puin drumurile
erau acum curate din nou, iar cei rspunztori erau mori.
Bredon a menionat i un zvon interesant despre un tnr
care plecase s-o viziteze pe Felurian i se ntorsese mai mult
sau mai puin intact, dei uor fermecat de zne. Nu era
tocmai un zvon de la curte. Mai mult genul pe care-l auzi
ntr-o berrie. Un fel de zvonule la care nicio persoan din
nalta societate n-ar binevoi vreodat s plece urechea. Ochii
lui negri, ca de bufni, strluceau veseli n timp ce vorbea.
Am fost de acord c astfel de poveti erau ntr-adevr de
spe destul de joas i sub demnitatea unor persoane fine
ca noi.
Mantia mea? E destul de fin, nu? Nu-mi amintesc exact
unde anume mi-a fost croit. Undeva exotic. Apropo, am
auzit ntr-o zi un cntec destul de interesant avnd-o ca
subiect pe Felurian. i-ar plcea s-l auzi?
Am jucat, de asemenea, tak, desigur. n ciuda faptului c
petrecusem o lung perioad de timp departe, Bredon a zis
c mi-am mbuntit mult jocul. Se prea c nvasem cum
s joc un joc frumos.

Inutil s spun, cnd Alveron a trimis urmtoarea lui

chemare, m-am dus. Am fost tentat s ntrzii cteva minute,
dar am rezistat, tiind c nu putea s ias nimic bun de aici.
Maerul se plimba singur cnd l-am ntlnit n grdin.
Sttea drept i nalt, privind toat lumea ca i cum nu
avusese niciodat nevoie s se sprijine pe braul meu sau s
foloseasc un baston la plimbare.
1407

 Kvothe, a zmbit el clduros. M bucur c ai gsit timp

s m vizitezi.
ntotdeauna cu plcere, Alte.
Facem o plimbare? a ntrebat el. Vederea e plcut de
pe podul de sud n momentul sta al zilei.
Mi-am potrivit pasul cu al lui i ne-am nceput drumul
printre gardurile vii ngrijite cu atenie.
Nu pot s nu observ c eti narmat, a remarcat el cu
dezaprobare grea n voce.
Mna mi s-a dus incontient spre Cezura. Era la oldul
meu acum, mai degrab dect pe umr.
E ceva n neregul cu asta, Alte? Am neles c n
Vintas toi brbaii au dreptul s se ncing.
Nu e deloc potrivit.
A subliniat cuvntul.
Am neles c la curtea regal din Renere niciun
gentleman n-ar ndrzni s fie vzut fr o sabie.
Bun de gur cum eti, tu nu eti gentleman, aa cum ai
face bine s-i aminteti, a punctat Alveron cu rceal.
N-am zis nimic.
n plus, sta e un obicei barbar i unul care-i va aduce
regelui necazuri n timp. Indiferent care e obiceiul n Renere,
n oraul meu, n casa mea i n grdina mea nu vei mai veni
narmat.
S-a ntors s se uite la mine cu ochii duri.
mi cer scuze dac v-am ofensat, Alte.
M-am oprit i i-am fcut o plecciune mai plin de zel
dect cea pe care i-o fcusem nainte.
Spectacolul meu de supunere a prut s-l liniteasc. A
zmbit i mi-a pus o mn pe umr.
Nu-i nevoie de toate astea. Vino, uit-te la focurile de
doliu. Frunzele se vor schimba n curnd.
Ne-am plimbat pentru o bucat de timp, plvrgind
1408

despre nimicuri. Am fost politicos fr cusur i starea de

spirit a lui Alveron a continuat s se mbunteasc. Dac
hrnirea egoului su m-a inut n graiile lui, a fost un pre
mic de pltit pentru patronajul lui.
Trebuie s spun c mariajul v priete, Alte.
Mulumesc.
A dat din cap graios.
l gsesc foarte pe placul meu.
i cu sntatea suntei bine n continuare? am
ntrebat, fornd limitele conversaiei publice.
Mai mult dect bine, a zis el. Un alt beneficiu al vieii de
om cstorit, fr ndoial.
Mi-a aruncat o privire care spunea c n-ar aprecia
continuarea anchetei, cel puin nu ntr-un loc att de public.
Ne-am continuat plimbarea, dnd din cap ctre nobilii pe
lng care treceam. Maerul plvrgea pe teme banale, a
zvonurilor de la curte. Am intrat n joc, participnd la
conversaie. Dar adevrul era c voiam s terminm cu asta
ca s avem o conversaie serioas n privat.
Dar tiam i c Alveron nu putea fi grbit s poarte o
discuie. Discuiile noastre erau ca un ritual. Dac nclcm
asta, n-a fi fcut dect s-l enervez. Aa c am ateptat
momentul potrivit, am mirosit florile i m-am prefcut
interesat de brfa de la curte. Dup un sfert de or, aprea o
pauz caracteristic n conversaie. Apoi ne angajam poate
ntr-o controvers. Dup asta, puteam merge undeva destul
de privat pentru a vorbi despre chestiuni importante.
ntotdeauna am crezut c toat lumea are o ntrebare n
jurul creia graviteaz, a spus n sfrit Alveron, ajungnd la
subiectul discuiei noastre.
Ce vrei s spunei, Alte?
Cred c toat lumea are unele ntrebri care l
frmnt. O ntrebare care te ine treaz nopile. O ntrebare
1409

care te face s devii ngrijorat ca un cine cu un os vechi.

Dac ai neles ntrebarea unui om, asta te va aduce mai
aproape de nelegerea omului nsui.
S-a uitat la mine dintr-o parte, zmbind pe jumtate.
Cel puin aa am crezut mereu.
M-am gndit la asta un moment.
Trebuie s fiu de acord cu domnia voastr, Alte.
Alveron a ridicat o sprncean la asta.
Att de uor?
Prea uor dezamgit.
M ateptam la un pic de lupt cu tine.
Am scuturat din cap, bucuros c am ocazia s introduc
propria tem de discuie.
Eu am fost preocupat de o ntrebare de acum civa ani
i m atept s mai fiu nc vreo civa ani. Deci, ceea ce
spunei are perfect sens pentru mine.
Serios? a zis el flmnd. Despre ce e vorba?
M-am gndit s-i spun adevrul. Despre cutarea
Chandrienilor i moartea trupei mele. Dar nu era nicio ans
real. Acel secret nc zcea n inima mea, greu ca un pietroi
neted. Era ceva prea personal ca s-l spui cuiva att de
detept ca maerul. Mai mult, mi-ar fi dezvluit sngele meu
edema ruh, ceva ce nu fcusem public la curtea maerului.
Maerul tia c nu eram nobil, dar nu tia c sngele meu era
chiar att de modest.
Trebuie s fie o ntrebare grea pentru tine dac i ia
att de mult s-o cntreti, a glumit Alveron, n timp ce eu
am ezitat. Haide, insist. De fapt, i voi oferi un trg, ntrebare
contra ntrebare. Poate ne vom ajuta reciproc cu un rspuns.
Nu puteam spera la o ncurajare mai bun de-att. M-am
gndit o clip, alegndu-mi cu grij cuvintele.
Unde sunt amirii?
Amirii cu mini nsngerate, a murmurat Alveron moale
1410

pentru el.
S-a uitat la mine dintr-o parte.
Presupun c nu m ntrebi unde le sunt corpurile puse
la pstrare?
Nu, Alte, am zis sumbru.
Faa i deveni ngrijorat.
Interesant.
Am respirat uurat. M ateptam pe jumtate ca el s-mi
dea un rspuns la plesneal, s-mi spun c amirii erau
mori de secole. n schimb, mi-a spus:
Am studiat mult amirii cnd eram mai tnr, s tii.
Adevrat, Alte? am zis, surprins de propriul meu
noroc.
S-a uitat la mine, o fantom de zmbet atingndu-i buzele.
Nu e chiar att de surprinztor. Voiam s fiu unul
dintre amiri cnd eram mic.
Prea foarte uor jenat.
Nu toate povetile sunt ntunecate, s tii. Au fcut
lucruri importante. Au fcut alegeri dificile pe care nimeni
altcineva n-a fost dispus s le fac. Genul sta de lucruri i
sperie oamenii, dar eu cred c au fost o mare for a binelui.
ntotdeauna am crezut la fel, am recunoscut. Din
curiozitate, care era povestea preferat a domniei voastre?
Atreyon, a zis Alveron un pic melancolic. Nu m-am mai
gndit la asta de ani de zile. A putea recita probabil pe de
rost Cele opt jurminte ale lui Atreyon.
A cltinat din cap i s-a uitat n direcia mea.
i a ta?
Atreyon e un pic sngeros pentru mine, am admis.
Alveron a prut amuzat.
N-au fost numii degeaba amiri cu mini nsngerate, a
zis el. Tatuajele lui Ciradae nu erau decorative.
Adevrat, am admis. Totui, eu l prefer pe Sir Savien.
1411

 Desigur, a zis el dnd din cap. Tu eti un romantic.

Ne-am plimbat n linite pentru un moment, cotind dup
un col i trecnd pe lng o fntn.
Eram ndrgostit de ei cnd eram copil, a zis n cele din
urm Alveron, ca i cum mrturisea ceva uor jenant.
Brbai i femei cu toat puterea Bisericii n spate. i asta n
vremea cnd toat puterea Aturului sttea n spatele
Bisericii.
A zmbit.
Viteji, feroce i nerspunznd n faa nimnui n afar
de ei nii i n faa lui Dumnezeu.
i a celorlali amiri, am adugat.
i, n cele din urm, pontifexul, a ncheiat el. Presupun
c ai citit proclamaia lui care le-a retras drepturile?
Da.
Am ajuns la un mic pod arcuit din lemn i piatr, apoi neam oprit n vrful arcului i am privit peste ap, la lebedele
care pluteau pe curent.
tii ce-am descoperit cnd eram mai tnr? ntreb
maerul.
Am scuturat din cap.
Cnd am crescut prea mult pentru povetile pentru
copii despre amiri, am nceput s m ntreb despre lucruri
mai specifice. Ci amiri au fost? Ct de muli au fost
oameni? Ci cai duceau pe cmp pentru o aciune armat?
Se ntoarse uor pentru a-mi vedea reacia.
Am fost n Felton la vremea respectiv. Aveau o veche
arhiv aturan n care ineau o eviden a Bisericii pentru
ntregul farrel de nord. M-am uitat prin crile lor timp de
dou zile. tii ce-am descoperit?
Nimic, am zis. N-ai gsit nimic.
Alveron s-a ntors s se uite la mine. Expresia lui avea o
surpriz atent controlat.
1412

 Am descoperit acelai lucru la Universitate, am zis.

Prea c cineva a scos informaiile despre amiri din Arhivele
de acolo. Nu totul, desigur. Dar rar erau cteva detalii solide.
Am vzut concluziile maerului nviind n spatele ochilor lui
gri inteligeni.
i cine ar face aa ceva? solicit el.
Cine ar avea un motiv mai bun dect amirii nii? am
zis. Ceea ce nseamn c sunt nc pe-aici, pe undeva.
De aici i ntrebarea ta.
Alveron porni din nou, mai lent dect nainte.
Unde sunt amirii?
Am prsit podul i am nceput s umblm pe crarea din
jurul iazului, faa maerului fiind plin de o meditaie
serioas.
M crezi c am avut acelai gnd dup cutarea n
arhiv? m-a ntrebat el. M-am gndit c amirii ar fi putut
evita s fie adui la judecat. C s-au ascuns. M-am gndit
c ar putea fi chiar amiri n lume, dup tot acest timp,
acionnd n secret pentru binele tuturor.
Simeam cum emoia mi se zbate n piept.
Ce-ai descoperit? am ntrebat cu nerbdare.
S descopr?
Alveron a prut surprins.
Nimic. Tatl meu a murit n anul la i am devenit
maer. Am respins asta ca pe o fantezie bieeasc.
A privit peste ap i la alunecarea uoar a lebedelor.
Dar dac tu ai descoperit acelai lucru la o jumtate de
lume distan
S-a oprit.
i am tras aceeai concluzie, Alte.
Alveron a dat din cap ncet.
E ngrijortor faptul c ar putea exista un secret aa de
important.
1413

S-a uitat n jurul grdinii dintre zidurile proprietii sale.

i pe propria mea moie. Nu-mi place asta.
S-a ntors napoi la mine, cu ochii ascuii i limpezi.
Cum propui s fie cutai?
I-am zmbit cu tristee.
Dup cum Altea voastr a subliniat, indiferent de ct
de bun de gur sau de bine-crescut sunt, nu voi fi niciodat
nobil. mi lipsesc conexiunile i resursele pentru a cerceta
asta cum mi-ar plcea. Dar cu numele domniei voastre
pentru a deschide uile, am putea cuta n multe biblioteci
private. A accesa arhive i nregistrri prea private sau prea
ascunse pentru a fi rase
Alveron a dat din cap, ochii lui neprsindu-i pe-ai mei.
Cred c te-am neles. Eu, unul, a da mult pentru a
cunoate adevrul n aceast chestiune.
S-a uitat departe, cnd un sunet de rs a plutit, amestecat
cu sunetul pailor unui grup de nobili care se apropia.
Mi-ai dat ceva serios la care s m gndesc, a zis el n
tonuri mai moi. Vom mai discuta asta, n mai mult
intimitate.
La ce or ar fi convenabil o ntlnire pentru domnia
voastr, Alte?
Alveron m-a privit lung, cercettor.
Vino n seara asta n apartamentul meu. i din moment
ce nu-i pot da un rspuns, permite-mi s-i ofer ntrebarea
mea n loc.
Apreciez ntrebrile aproape la fel de mult, Alte.

1414

CAPITOLUL 138
Bilete
Cu aproape cinci ore la dispoziie pn la ntlnirea mea
cu maerul, am fost n sfrit liber s-mi vd de treab n
Severenul de Jos. De pe ascensoarele trase de cai, cerul se
vedea att de limpede i de albastru, c i se rupea inima
uitndu-te la el. Cu asta n minte, m-am ndreptat ctre
Patru Lumnri.
Hanul nu era aglomerat, aa c n-a fost surprinztor c
hangiul m-a vzut ndreptndu-m spre scrile din spate.
Oprete-te! a strigat ntr-o aturan stlcit. Pltete!
Cazare numai pentru pltitori!
Nedorind s m dau n spectacol, m-am apropiat de bar.
Hangiul era un brbat slab, soios, cu un puternic accent
lenatti. I-am zmbit.
Am vizitat o prieten. Femeia din camera trei. Cu prul
negru, lung.
Am gesticulat pentru a arta ct de lung.
Mai e aici?
A, a zis el privindu-m tiutor. Fata. Numele ei e Dinay?
Am dat din cap, tiind c Denna i schimba numele la fel
de des cum alte femei i schimb aranjamentul prului.
Soiosul a dat din cap din nou.
Da. Cea cu ochii negri drgui? A plecat mai demult.
M-am ntristat, n ciuda faptului c tiam c n-are rost s
sper c va fi nc acolo, dup tot acel timp.
tii unde ar fi putut pleca?
A ltrat un rs scurt.
Nu. Tu i toi ceilali lupi venii adulmecnd dup ea. Va fi vndut informaia s-mi fac punga groas. Dar n-am
1415

nici cea mai vag idee.

O fi lsat vreun mesaj pentru mine? l-am ntrebat fr
prea multe sperane.
Nu gsisem nicio scrisoare sau bilet ateptndu-m la
moia lui Alveron.
M atepta aici.
Chiar aa? a zis el batjocoritor, apoi a prut s-i
aminteasc ceva. Cred c am gsit un bilet. S-ar putea. Nu
sunt un cititor de fel. L-ai vrea?
A zmbit.
Am dat din cap, cu inima sltndu-mi un pic.
A plecat fr s-i achite camera, a zis el. aptesprezece
bnui i jumtate.
Am scos o moned de argint i i-am artat-o. S-a ntins so ia, dar am pus-o pe mas i am inut-o acolo cu dou
degete.
S-a dus grbit ntr-o camer din spate i a rmas acolo
timp de cinci minute. n cele din urm a revenit cu o bucat
de hrtie strns pliat n mn.
L-am gsit, a zis el triumftor, fluturndu-l n direcia
mea. Nu e prea bun pentru hrtie, dar e bun n loc de
surcele.
M-am uitat la bucata de hrtie i am simit c-mi crete
sufletul. Era mpturit n acelai fel ca scrisoarea pe care i-o
ddusem cldrarului s-o livreze. Dac copiase trucul,
nsemna c mi citise scrisoarea i lsase acest bilet pentru
mine. Speram c-mi va spune unde a plecat. Cum s-o gsesc.
Am mpins moneda spre hangiu i am luat biletul.
Odat ajuns afar, m-am ndreptat grbit ctre umbra
unei ui ncastrate, tiind c era cel mai apropiat loc pentru
a avea intimitate pe o strad aglomerat. Am deschis biletul
cu grij, l-am desfcut i l-am aezat n lumin. Scria:
1416

Denna,
Am fost forat s prsesc oraul cu o misiune pentru patronul
meu. Voi fi plecat o vreme, probabil pentru mai mult timp. A fost
brusc i obligatoriu, altfel a fi avut grij s te vd nainte s plec.
Regret multe lucruri pe care le-am zis cnd am vorbit ultima
oar i a vrea s-mi pot cere personal scuze pentru ele.
O s te caut cnd m ntorc.
Al tu,
Kvothe.

La al optulea clopot m-am dus spre apartamentul

maerului, fr Cezura. M-am simit ciudat de dezbrcat fr
ea. E ciudat ct de repede ne obinuim cu astfel de obiecte.
Scri m-a condus n sala de edine a maerului, iar
Alveron i-a trimis valetul s o invite pe Meluan s ni se
alture, dac dorete. M-am ntrebat ntr-o doar ce s-ar
ntmpla dac ar decide s nu vin? Ar ignora-o timp de trei
zile printr-o mustrare tcut?
Alveron s-a aezat pe o canapea i m-a privit cercettor.
Am auzit nite zvonuri legate de recenta ta cltorie, a
zis el. Unele mai degrab fantastice, pe care nu prea le-a
crede. Poate ai vrea s-mi spui ce s-a ntmplat cu adevrat.
Pentru o clip m-am ntrebat cum a reuit s aud att de
repede despre activitile mele din apropierea Levinshirului.
Apoi mi-am dat seama c vrea s cunoasc detaliile despre
vntoarea bandiilor din Eld. M-am simit uurat.
Sper c Dedan v-a gsit destul de uor, am zis.
Alveron a dat din cap.
Am regretat c l-am trimis n locul meu, Alte. Nu e o
creatur subtil.
A ridicat din umeri.
Nu mi-a adus niciun prejudiciu real. Pn cnd a venit
la mine, nevoia de a pstra secretul trecuse.
1417

 V-a adus scrisoarea mea, atunci?

A, da, scrisoarea.
Alveron a scos-o dintr-un sertar din apropiere. Am
presupus c era un fel de glum ciudat.
Alte?
M-a privit franc, apoi s-a uitat n jos la scrisoarea mea.
Douzeci i apte de oameni, a citit cu voce tare.
Mercenari cu experien, prin aciunile i nfiarea lor O
tabr bine stabilit, cu fortificaii rudimentare.
A ridicat din nou privirea.
Doar nu te atepi s cred asta. Voi cinci n-aveai cum
s nvingei att de muli.
I-am luat prin surprindere, Alte, am zis cu o anume
subestimare elegant.
Expresia maerului s-a acrit.
Haide, zu, cu tot umorul provincial lsat deoparte,
consider asta de un prost gust extrem. Spune-mi adevrul i
gata.
V-am spus adevrul, Alte. Dac a fi tiut c avei
nevoie de dovezi, l-a fi lsat pe Dedan s v aduc un sac
plin de degete. Ne-am certat o or ntreag ca s-i scot ideea
din cap.
Asta nu l-a ocat pe maer cum m-a fi ateptat.
Poate c ar fi trebuit s-l lai, a zis el.
Umorul situaiei se decolora repede pentru mine.
Alte, dac v-a fi minit, a fi ales o poveste mult mai
convingtoare.
L-am lsat s se gndeasc la asta o clip.
n plus, dac vrei o dovad, trimitei pe cineva s
verifice. Am ars cadavrele, dar craniile vor fi n continuare
acolo. V voi marca tabra pe o hart.
Maerul a ales o alt cale.
1418

 Cum rmne cu cellalt aspect? Liderul lor. Brbatul pe

care nu l-a deranjat c a fost lovit n picior? Cel care a intrat
n cortul su i a disprut?
E adevrat, Alte.
Alveron m-a privit ndelung, apoi a oftat.
Atunci te cred, a zis. Totui, sunt veti ciudate i amare,
a murmurat aproape numai pentru el.
ntr-adevr, Alte.
M-a privit ciudat de calculat.
Ce prere ai despre asta?
nainte de-a putea rspunde, s-a auzit sunetul unei voci
feminine din camerele exterioare. ncrunttura lui Alveron a
disprut i s-a ndreptat n scaun. Mi-am ascuns un zmbet
n spatele minii.
E Meluan, a zis Alveron. Dac nu m nel, ne aduce
ntrebarea de care vorbeam mai devreme.
Mi-a artat un zmbet viclean.
Cred c-i va face plcere, e ceva chiar enigmatic.

1419

CAPITOLUL 139
Lockless
Scri a escortat-o pe Meluan nuntru, n timp ce
Alveron i cu mine ne-am ridicat n picioare. Era mbrcat
n cenuiu i lavand i avea prul castaniu crlionat strns
la spate, pentru a-i descoperi gtul elegant.
Meluan era urmat de doi biei servitori care transportau
un cufr de lemn. Maerul s-a dus s-i ia soia de bra, n
timp ce Scri i ndruma pe biei s pun cufrul lng
scaunul ei. Valetul lui Alveron s-a grbit afar i mi-a fcut
conspirativ cu ochiul nainte de-a nchide ua n urma lui.
nc n picioare, m-am ntors spre Meluan i mi-am fcut
plecciunile.
M bucur c am ansa s v ntlnesc din nou lady?
Am fcut din ultimul cuvnt o ntrebare, ca i cum nu
eram sigur cum s-o abordez. Moia Lackless aducea un titlu
de conte plin, dar asta era nainte de revolta fr vrsare de
snge, atunci cnd nc controlau Tinu. i cstoria ei cu
Alveron complica lucrurile, fiindc nu eram sigur dac exista
o contrapartid de sex feminin la titlul de maeron.
Meluan a fluturat uor din mn, respingnd categoric
problema.
Lady e de-ajuns ntre noi doi, cel puin atunci cnd
suntem singuri. Nu-i nevoie de nicio formalizare cu cineva
cruia i datorez att de mult.
I-a strns mna lui Alveron.
Te rog, stai dac vrei.
Am fcut o alt plecciune i mi-am reluat locul, uitndum la cufr pe ct posibil de discret. Era cam de
dimensiunea unui cilindru mare, fcut din mesteacn bine
1420

legat i ntrit cu alam.

tiam c cel mai potrivit era s m angajez n mici discuii
politicoase, pn cnd problema cufrului avea s fie
abordat de unul dintre cei doi. Cu toate astea, curiozitatea
m-a nvins.
Mi s-a spus c vei aduce o ntrebare cu domnia
voastr. Trebuie c e una important dac o pstrai att de
strns ferecat.
Am fcut un semn spre cufr.
Meluan s-a uitat la Alveron i a rs de parc el ar fi spus o
glum.
Soul meu a spus c nu eti genul care lai un puzzle
nerezolvat pentru foarte mult timp.
I-am zmbit uor ruinat.
E mpotriva naturii mele, lady.
Nu m-a lupta cu natura ta.
A zmbit.
Vrei s fii att de bun s-l aduci n faa mea?
Am reuit s ridic cufrul fr s m rnesc, dar dac
cntrea mai puin dect zece pietre, atunci eu sunt poet.
Meluan sttea n scaun aplecat n fa, peste cufr.
Lerand mi-a spus ce rol ai jucat n a ne aduce
mpreun. Pentru asta, mulumirile mele. i sunt datoare.
Ochii ei de un cprui-nchis erau extrem de serioi.
Cu toate astea, eu consider rambursat o mare parte
din aceast datorie prin ceea ce sunt pe cale s-i art. Pot s
numr pe degetele de la ambele mini oamenii care au mai
vzut asta. Datorie sau nu, nu m-a fi gndit s-i art dac
soul meu nu m-ar fi asigurat de completa ta discreie.
Mi-a aruncat o privire ascuit.
Pe mna mea, nu voi vorbi cu nimeni despre ceea ce
vd, am asigurat-o, ncercnd s nu art ct sunt de curios.
Meluan a dat din cap. Apoi, n loc s foloseasc o cheie,
1421

cum m-a fi ateptat, a presat pereii cufrului cu minile i

a tras uor dou panouri. S-a auzit un clic moale i capacul
a srit, uor ntredeschis.
Lockless, fr ncuietoare, m-am gndit n sinea mea.
Capacul deschis a dezvluit un alt cufr, mai mic i mai
plat. Avea mrimea unei cutii de pine i n ncuietoarea sa
plat, de alam, avea o gaur de cheie care n-avea form de
gaur de cheie, ci era, n schimb, un simplu cerc. Meluan a
tras ceva de pe lanul din jurul gtului ei.
Pot s vd asta? am ntrebat.
Meluan a prut surprins.
Poftim?
Cheia asta. Pot s-o vd o clip?
Ei, asta-i! a exclamat Alveron. N-am ajuns nc la
partea interesant. Eu i ofer misterul unei epoci i tu
admiri hrtia de mpachetat!
Meluan mi-a dat cheia i eu am examinat-o rapid, dar
amnunit, rsucind-o n mini.
mi place s-mi descopr misterele strat cu strat, am
explicat.
Ca pe-o ceap? a pufnit el.
Ca pe-o floare, am contracarat, predndu-i napoi cheia
lui Meluan. Mulumesc.
Meluan a potrivit cheia i a deschis capacul cufrului
interior. i-a pus lanul napoi n jurul gtului, ascunzndu-l
sub haine, i i-a rearanjat hainele i prul, reparnd orice
stricciuni aduse nfirii ei. Asta a prut s dureze cam o
or.
n cele din urm s-a aplecat i a scos ceva din cufr cu
ambele mini. inndu-l chiar n faa mea, n spatele
capacului deschis, s-a uitat la mine i a inspirat adnc.
Asta a fost a nceput ea.
Las-l s vad, drag, a intervenit Alveron blnd. Sunt
1422

curios s vd ce crede.
A chicotit.
n plus, m tem c biatul va face o criz dac-l lai s
atepte prea mult.
Cu evlavie, Meluan mi-a nmnat o bucat de lemn de
culoare nchis, de mrimea unei cri groase. Am luat-o cu
ambele mini.
Caseta era nefiresc de grea pentru dimensiunea sa,
lemnul acesteia era moale ca piatra lefuit sub degetele
mele. Cnd mi-am trecut minile peste ea, am gsit pri
sculptate. Nu ndeajuns pentru a atrage atenia ochilor, ci
att de subtile, nct degetele mele abia simeau modelul
delicat de ridicturi i afundri din lemn. Am mngiat
partea de sus i am simit un model similar.
Ai avut dreptate, a zis Meluan ncet. E ca un copil cu
un cadou n mijlocul iernii.
nc n-ai vzut partea cea mai frumoas, a rspuns
Alveron. Ateapt pn ncepe. Biatul are o minte ca un
ciocan de fier.
Cum deschidei asta? am ntrebat.
Am rsucit-o n mini i am simit ceva schimbndu-se n
interior. N-avea balamale evidente sau capac, nici chiar o
dung unde putea s fie un capac. Pentru toat lumea prea
doar o bucat de lemn de culoare nchis i grea. Dar eu
tiam c era o cutie de un anumit tip. Prea c e o cutie. Se
voia deschis.
Nu tim, a zis Meluan.
Poate ar fi continuat, dar soul ei i-a fcut blnd semn s
tac.
Ce e nuntru?
Am nclinat-o din nou, simind coninutul micndu-se.
Nu tim, a repetat ea.
Lemnul n sine era interesant. Era suficient de ntunecat
1423

pentru a fi roah, dar avea o culoare stacojie n profunzime.

Mai mult, prea a fi copac de mirodenie. Mirosea slab a
ceva. Un miros familiar pe care nu-l puteam identifica. Mi-am
cobort faa aproape de suprafaa acestuia i am inspirat
profund pe nas, ceva care semna cu lmia. Era
nnebunitor de familiar.
Ce lemn e sta?
Tcerea lor era un rspuns.
Am ridicat privirea i le-am ntlnit ochii.
Ai fi dat orice s tii, nu?
Am zmbit, pentru a atenua orice ofens ar fi putut aduce
cuvintele.
Alveron s-a aplecat nainte n scaunul su.
Trebuie s recunoti c e cea mai tare ntrebare, a zis el
cu entuziasm slab mascat. Mi-ai mai artat talentul tu la
ghicit.
Ochii lui strluceau cenuii.
Deci, ce poi s ghiceti despre asta?
E o motenire, am zis cu uurin. Foarte veche.
Ct de veche crezi? a intervenit Alveron hmesit.
Poate trei mii de ani, am zis. Mai mult sau mai puin.
Meluan a pufnit surprins.
Sunt aproape de presupunerile domniei voastre, s
neleg?
A dat din cap n tcere.
Sculptura a fost, fr ndoial, erodat de numeroii ani
de manipulare.
Sculptura? a ntrebat Alveron, aplecndu-se n fa n
scaun.
E foarte fin, am zis nchiznd ochii. Dar pot s-o simt.
Eu n-am simit nimic.
Nici eu, a zis Meluan.
Prea uor ofensat.
1424

 Eu am mini excepional de sensibile, am spus sincer.

Sunt necesare pentru munca mea.
Pentru magia ta? a ntrebat ea cu o bine-ascuns
veneraie copilreasc.
i pentru muzic, am zis. mi permitei?
Ea a dat din cap. Aa c i-am luat mna n mna mea i iam presat-o pe partea de sus a casetei.
Acolo. Simii?
S-a ncruntat a concentrare.
Poate, doar un pic.
i-a tras mna.
Eti sigur c e o sculptur?
E prea regulat pentru a fi un accident. Cum se poate
s n-o fi observat nainte? Nu e menionat n niciuna dintre
istoriile domniei voastre?
Meluan a fost luat prin surprindere.
Nimeni nu s-ar fi gndit s scrie ceva cu privire la Cutia
Loeclos. Nu i-am spus c e secretul cel mai secret?
Arat-mi i mie, a zis Alveron.
I-am ghidat degetele peste model. El s-a ncruntat.
Nimic. Probabil c degetele mele sunt prea btrne. Ar
putea fi litere?
Am scuturat din cap.
E un model care curge, cum ar fi la un papirus. Dar nu
se repet, se schimb M-a lovit un gnd. Ar putea fi un nod
de poveste ylli.
Poi s-l citeti? a ntrebat Alveron.
Mi-am trecut rapid degetele peste el.
Nu tiu suficient ylli pentru a citi un nod simplu, dac
am un rnd sub degete.
Am scuturat din cap.
n plus, nodurile s-ar putea s fi fost schimbate n
ultimii trei mii de ani. tiu cteva persoane la Universitate n
1425

stare s-l traduc.

Alveron s-a uitat la Meluan, dar ea a cltinat ferm din cap.
Nu vorbesc despre asta cu strinii.
Maerul a prut dezamgit de acest rspuns, dar n-a
insistat. n schimb, s-a ntors din nou ctre mine.
Las-m s-i pun din nou propriile tale ntrebri. Ce
fel de lemn e?
A rezistat trei mii de ani, am meditat cu voce tare. E
greu, n ciuda faptului c e gol. Aa c trebuie s fie un lemn
lent, cum ar fi carpenul sau rennelul. Culoarea i greutatea
m fac s cred c are i o cantitate bun de metal n el, ca
roahul. Probabil fier i cupru.
Am ridicat din umeri.
Asta-i tot ce pot face.
Ce e n ea?
M-am gndit ndelung nainte de-a spune ceva.
Ceva mai mic dect o solni am nceput.
Meluan a zmbit, dar Alveron abia dac s-a ncruntat, aa
c m-am grbit s continui.
Ceva de metal, cci greutatea se schimb atunci cnd o
nclin.
Am nchis ochii i am ascultat troncnitul nfundat al
coninutului care se deplasa n caset.
Nu. Dup greutate, poate fi ceva din sticl sau piatr.
Ceva preios, a zis Alveron.
Am deschis ochii.
Nu neaprat. A devenit preios datorit vechimii i
pentru c a aparinut unei familii att de mult timp. i e
preios pentru c e un mister. Dar a fost preios de la
nceput?
Am ridicat din umeri.
Cine tie?
Dar ncui lucrurile preioase, a punctat Alveron.
1426

 Exact.
Am ridicat caseta, expunndu-i faa neted.
Asta nu e ncuiat. De fapt, ar putea fi descuiat. Ar
putea fi ceva periculos.
De ce spui asta? a ntrebat Alveron curios.
De ce s treci prin acest necaz? a protestat Meluan. De
ce ai salva ceva periculos? Dac ceva e periculos, l distrugi.
Prea s-i rspund la ntrebare pe msur ce o formula.
Doar dac nu e i preios, i periculos.
Poate c a fost prea util pentru a-l distruge, a sugerat
Alveron.
Poate c n-a putut fi distrus, am spus eu.
Ultima i cea mai bun, a zis Alveron, aplecndu-se i
mai mult n fa n scaun.
Cum ai deschide-o?
Am privit lung cutia, rsucind-o n mini, presnd-o pe
laterale. Mi-am trecut degetele de-a lungul modelelor, simind
ceva ce ochii mei nu puteau detecta.
Am scuturat-o uor, am gustat aerul din jurul ei, am
inut-o n lumin.
N-am nicio idee, am admis.
Alveron s-a pleotit un pic.
Cred c ne-am ateptat la prea mult. Poate cu ceva
magie?
Am ezitat s-i spun c genul la de magie exist doar n
poveti.
Nu tiu niciuna de genul sta.
Te-ai gndit vreodat s-o tai pur i simplu ca s-o
deschizi? i-a ntrebat Alveron soia.
Meluan arta la fel de ngrozit cum m simisem i eu la
sugestie.
Niciodat! a zis ea imediat ce i-a recptat suflul. E
rdcina familiei noastre. Mai curnd m-a gndi s pun sare
1427

pe fiecare acru al pmnturilor noastre.

i greu cum e lemnul sta, probabil s-ar strica tot ce e
nuntru, m-am grbit s spun. Mai ales dac e ceva delicat.
A fost doar un gnd, i-a linitit Alveron soia.
Unul nepotrivit, a zis Meluan brusc, apoi a prut s-i
regrete cuvintele. mi pare ru, dar i numai gndul
S-a oprit, n mod evident ndurerat. El i-a luat mna.
Am neles, draga mea. Ai dreptate, a fost nepotrivit.
Pot s-o pun deoparte acum? a ntrebat Meluan.
Fr tragere de inim, i-am dat lui Meluan caseta napoi.
Dac ar exista un sistem de nchidere, a putea ncerca
s-l deblochez, dar habar n-am nici dac are balama sau
unde e crptura pentru capac.
ntr-o caset fr capac sau chei/ Lackless pstreaz
pietrele soului ei.
Rima copilului sltre mi alerga nebunete prin cap i
abia am reuit s-mi transform rsul ntr-o tuse.
Alveron n-a prut s observe.
Ca ntotdeauna, m ncred n discreia ta.
S-a ridicat n picioare.
Din pcate, m tem c am consumat cea mai mare
parte a timpului nostru. Sunt sigur c ai alte probleme de
rezolvat. Ne ntlnim mine s discutm despre amiri? La al
doilea clopot?
M-am ridicat n picioare mpreun cu maerul.
Dac Altea voastr binevoiete, am o alt problem
care cere unele discuii.
M-a privit serios.
Sunt sigur c e o chestiune important.
Cea mai urgent, Alte, am zis agitat. N-ar trebui s
mai atepte nc o zi. A fi spus mai devreme, imediat ce am
avut amndoi intimitate i timp.
Foarte bine, s-a aezat el din nou jos. Ce te preseaz
1428

aa groaznic?
Lerand, a zis Meluan cu uor repro. A trecut ora.
Hayanis ateapt.
Las-l s atepte, a zis el. Kvothe m-a servit bine n
toate privinele. El nu face nimic uor i l ignor doar n
detrimentul meu.
M flatai, Alte. Acest aspect este unul grav.
M-am uitat la Meluan.
i oarecum delicat, de asemenea. Dac doamna vrea s
plece, ar fi cel mai bine.
Dac problema e important, n-ar trebui s stau? a
ntrebat ea cu iretenie.
L-am privit pe maer interogativ.
Orice vrei s-mi spui, i poi spune i soiei mele, a zis
el.
Am ezitat. Trebuia s-i spun ct de curnd lui Alveron
despre falii oameni de trup. Eram sigur c dac auzea mai
nti versiunea mea asupra evenimentelor, a fi putut s le
prezint ntr-un mod care s m pun ntr-o lumin favorabil.
n cazul n care informaia venea mai nti pe canale oficiale,
putea s nu fie dispus s treac cu vederea situaia n sine,
c am sacrificat nou cltori din proprie voin.
n ciuda acestui fapt, ultimul lucru pe care mi-l doream
era prezena lui Meluan la discuie. Nu era de niciun folos, ci
complica situaia.
Am mai ncercat o dat.
E o chestiune mai ntunecat, Alte.
Alveron a cltinat din cap, ncruntndu-se uor.
Noi nu avem secrete.
Mi-am nbuit un oftat resemnat i am tras o bucat
groas de pergament mpturit dintr-un buzunar interior al
shaedului.
Acesta este unul dintre titlurile de patronaj pe care
1429

Altea voastr le-a acordat?

i-a aruncat ochii cenuii peste el, artnd o oarecare
surpriz.
Da. De unde l-ai luat?
O, Lerand, a zis Meluan. tiam c lai ceretorii s
cltoreasc pe pmnturile tale, dar n-am crezut c te-apuci
s-i i patronezi.
Doar pe civa oameni de trup, a zis el. St bine
rangului meu. Fiecare gospodrie respectabil are cel puin
civa cntrei.
A mea nu, a zis ferm Meluan.
E convenabil s ai propria trup, a zis Alveron cu
blndee. i mai convenabil s ai mai multe. Aa, una poate
alege divertismentul adecvat pentru a nsoi orice eveniment
ai gzdui. De unde crezi c au aprut muzicanii de la nunta
noastr?
Cum expresia lui Meluan nu se nmuia, Alveron a
continuat:
N-au voie s interpreteze nimic licenios sau pgn,
drag. i in sub cel mai strict control. i fii sigur c niciun
ora de pe pmnturile mele n-ar lsa o trup s cnte dac
n-ar avea un titlu de patronaj de la un nobil.
Alveron s-a ntors din nou ctre mine.
Ceea ce ne aduce napoi la problem. Cum a ajuns la
tine titlul lor de patronaj? Probabil c trupa se descurc
prost fr el.
Am ezitat. Cu Meluan de fa, nu eram sigur cum s
abordez cel mai bine subiectul. Mi-am propus s vorbesc
doar cu maerul.
Aa e, Alte. Au fost ucii.
Maerul nu s-a artat surprins.
M-am gndit i la asta. Astfel de lucruri sunt nefericite,
dar se ntmpl din cnd n cnd.
1430

Ochii lui Meluan au fulgerat.

A da mult s vd c se ntmpl mai des.
Ai vreo idee cine i-a ucis? a ntrebat maerul.
S spunem c da, Alte.
El a ridicat din sprncene ateptnd.
Ei?
Eu.
Tu ce?
Am oftat.
Eu i-am ucis pe cei care aveau titlul sta de patronaj,
Alte.
El a pufnit n scaunul su.
Ce?
Rpiser dou fete dintr-un ora prin care trecuser.
M-am oprit, cutnd un mod delicat de-a o spune de fa
cu Meluan.
Erau fete tinere, Alte, iar brbaii n-au fost drgui cu
ele. Expresia lui Meluan, deja dur, s-a fcut rece ca gheaa
la asta.
Dar nainte de-a putea vorbi, Alveron a ntrebat
nencreztor:
i i-ai omort tu singur? O trup ntreag de cntrei
crora le-am dat licena?
i-a frecat fruntea.
Ci au fost?
Nou.
Dumnezeule
Cred c a fcut dreptate, a zis Meluan aprig. Eu zic s-i
dai vreo douzeci de grzi i s-l lai s fac la fel cu fiecare
band de mpuii de ruhi pe care o gsete pe proprietile
tale.
Dragul meu, a zis Alveron cu un dram de severitate.
Nu-mi pas de ei mult mai mult dect de tine, dar legea e
1431

lege. Cnd
Legea o faci tu, a intervenit ea. Omul sta i-a fcut un
serviciu nobil. Ar trebui s-i acorzi un fief i un titlu i s-l
pui n consiliul nostru.
A omort nou dintre subiecii mei, a punctat Alveron
aspru. Cnd oamenii ies n afara statului de drept, rezult
anarhie. Dac aud de asta n trecere, l-a spnzura ca
bandit.
A omort nou violatori ruhi. Nou ucigai mpuii i
hoi. Nou edemi mai puin n lume e un serviciu pentru noi
toi.
Meluan s-a uitat la mine.
Domnule, eu cred c ai fcut doar ce a fost corect i
adecvat. Lauda ei n-a fcut dect s-mi zgndre focul.
Nu toi au fost brbai, doamna mea, am spus.
Meluan a plit un pic la remarca asta.
Alveron i-a frecat faa cu o mn.
Doamne, omule. Onestitatea ta taie ca un topor.
i ar trebui s menionez, cerndu-v iertare
amndurora, c cei pe care i-am ucis nu erau edema ruhi,
am spus serios. Nici nu erau o trup adevrat.
Alveron a cltinat din cap obosit i s-a lovit cu titlul de
patronaj peste fa.
Aici spune altceva. Edema ruhi i oameni de trup.
Titlul de patronaj a fost printre bunurile furate, Alte.
Persoanele pe care le-am ntlnit pe drum uciseser o trup
de ruhi i le luaser locul.
M-a privit curios.
Pari destul de sigur de asta.
Unul dintre ei mi-a spus asta, Alte. A recunoscut c
doar pretindeau c sunt o trup. Pretindeau c sunt ruhi.
Meluan arta ca i cum ea nu se putea decide dac era
confuz sau bolnav din cauza acestui gnd.
1432

 Cine ar pretinde aa ceva?

Alveron a dat din cap.
Soia mea are dreptate, a zis el. Pare mult mai probabil
s te fi minit. Cine n-ar nega aa ceva? Cine ar admite de
bunvoie c e edema ruh?
Am simit cum mi se ncinge faa la asta, dintr-odat
ruinat c mi-am ascuns sngele edema ruh n tot acest
timp.
Nu m ndoiesc c trupa original era edema ruh,
Alte. Dar cei pe care i-am ucis nu erau. Niciun ruh n-ar
face ce-au fcut ei.
Ochii lui Meluan au fulgerat furioi.
Nu-i cunoti.
I-am ntlnit privirea.
Doamna mea, cred c-i cunosc destul de bine.
Dar de ce? a ntrebat Alveron. Cine ntreg la minte ar
ncerca s se dea drept edema ruh?
Pentru a-i uura cltoria, am spus. i pentru
protecia pe care-o ofer numele domniei voastre.
A ridicat din umeri la explicaia mea.
Au fost, probabil, ruhi care s-au sturat de munca
cinstit i au nceput s fure n loc.
Nu, Alte, am insistat. Nu erau edema ruhi.
Alveron m-a privit cu repro.
Haide, zu. Cine face diferena dintre bandii i o band
de ruhi?
Nu e nicio diferen, a zis Meluan cu hotrre.
Alte, eu a ti diferena, am zis aprig. Eu sunt edema
ruh.
Tcere. Expresia lui Meluan a trecut de la goal ocat la
nencreztoare, la furioas, la dezgustat. S-a ridicat n
picioare, s-a uitat pentru un moment ca i cum ar fi scuipat
pe mine, apoi s-a ndreptat rigid spre u. S-a auzit
1433

zngnitul grzii ei personale care era la datorie i a urmat-o

afar din camerele exterioare.
Alveron a continuat s se uite la mine, cu faa sever.
Dac e o glum, e proast.
Nu e, Alte, am zis, luptndu-m cu propria mnie.
i de ce ai considerat necesar s ascunzi asta de mine?
N-am ascuns, Alte. Domnia voastr niv ai
menionat de mai multe ori c sunt departe de o natere
nobil.
A lovit furios braul fotoliului su.
tii ce vreau s spun! De ce n-ai menionat niciodat c
eti ruh?
Cred c motivul e destul de evident, Alte, am zis
eapn, ncercnd s m abin s scuip vorbele. Cuvintele
edema ruh put prea puternic pentru nasurile multor nobili.
Soia domniei voastre a considerat c parfumul su nu le
poate acoperi.
Doamna mea a avut n trecut relaii nefericite cu ruhii,
a zis el explicativ. Ai face bine s ii minte asta.
tiu de sora sa. De tragica ruine a familiei sale. Fuga
i povestea de iubire cu un om de trup. Ct de ngrozitor,
am zis caustic, simind n tot corpul nepturi de furie
fierbinte. Bunul-sim al surorii ei nu face cinste familiei sale,
i cu att mai puin soiei domniei voastre. Sngele meu
valoreaz la fel de mult ca al oricrui alt brbat i mai mult
dect al majoritii. i chiar dac n-ar fi aa, ea n-are dreptul
s m trateze cum a fcut-o.
Expresia lui Alveron s-a nsprit.
Eu cred c mai degrab are dreptul s te trateze cum a
fcut-o, a zis el. A fost pur i simplu uimit de proclamaia ta
brusc. Avnd n vedere sentimentele ei pentru mpuiii ti,
cred c a artat o reinere remarcabil.
Cred c regret adevrul. Limba unui om de trup a
1434

dus-o n pat mai repede dect pe sora ei.

De ndat ce am spus-o, am tiut c mersesem prea
departe. Mi-am ncletat dinii ca s nu mai zic nimic ru.
Asta e tot, a zis Alveron cu formalism rece, cu ochii plai
i furioi.
Am plecat cu toat demnitatea furioas pe care am pututo aduna. Nu pentru c n-a mai fi avut nimic altceva de
spus, ci pentru c dac a mai fi rmas o clip, ar fi chemat
grzile, i nu aa mi doream s-mi fac ieirea.

1435

CAPITOLUL 140
Doar recompense
n dimineaa urmtoare eram n mijlocul procesului de a
m mbrca, atunci cnd un biat de la curte a venit
aducnd un plic gros cu sigiliul lui Alveron. M-am aezat la
fereastr i am gsit mai multe scrisori n interior. n cea de
deasupra scria:
Kvothe,
M-am gndit o vreme i am decis c sngele tu conteaz prea
puin fa de serviciile pe care mi le-ai adus. Cu toate astea,
sufletul meu e legat de un altul, al crui confort l consider mai
scump dect pe-al meu. Dei am sperat s-i pstrez serviciile, nu
pot. Ba mai mult, pentru c prezena ta i cauzeaz mult
suferin soiei mele, am s te rog s-mi returnezi inelul i s pleci
din Severen ct mai curnd posibil.

M-am oprit din citit, m-am ridicat n picioare i am

deschis ua camerei mele. Doi dintre gardienii lui Alveron
stteau n poziie de drepi pe hol.
Domnule? a zis unul dintre ei, uitndu-se la mine cum
eram pe jumtate mbrcat.
Doar verificam, am zis nchiznd ua.
M-am ntors la locul meu i am luat scrisoarea din nou.
n ceea ce privete problema care a precipitat aceast
mprejurare nefericit, cred c ai acionat n interesul meu i al
ntregului Vintas. De fapt, tocmai mi-a ajuns la urechi n aceast
diminea c dou fete au fost readuse la familiile lor din Levinshir
de ctre un domn cu prul rou pe nume Kvothe.
Ca rsplat pentru multele servicii i ofer urmtoarele:

1436

n primul rnd, o iertare deplin pentru cei pe care i-ai ucis

aproape de Levinshir.
n al doilea rnd, o scrisoare de credit care i va permite s te
bazezi pe cuferele mele pentru plata taxei de studii la Universitate.
n al treilea rnd, un titlu de patronaj care i d dreptul s
cltoreti, s cni i s interpretezi ori de cte ori vrei pe
pmnturile mele.
n cele din urm, mulumirile mele.
Maeronul Lerand Alveron

Am stat cteva minute lungi, uitndu-m la psrile care

zburau n grdina de dincolo de fereastra mea. Coninutul
plicului era n acord cu ce spusese Alveron. Scrisoarea de
credit era o oper de art, semnat i tampilat n patru
locuri de ctre Alveron i de ctre eful Trezoreriei sale.
Titlul de patronaj era, la drept vorbind, chiar mai
minunat. Era scris pe o foaie groas de pergament cremos,
semnat chiar de mna maerului i fixat att cu sigiliul
familiei lui, ct i cu acela al lui Alveron nsui.
Dar nu era un titlu de patronaj. L-am citit cu atenie. Prin
omisiune, se considera clar c nu eram nici n serviciul
maerului, nici nu eram legai unul de cellalt. Totui, acorda
libertate de micare i dreptul de a da reprezentaii n numele
su. Era un compromis ciudat pentru un document.
Abia terminasem cu mbrcatul, cnd s-a auzit un alt
ciocnit la u. Am oftat, ateptndu-m pe jumtate ca mai
multe grzi s vin s m dea afar din apartament. Dar
deschiznd ua am vzut un alt curier. Cra o tav de argint
pe care era o alt scrisoare. Aceasta avea sigiliul lui Lackless
n partea de sus. Alturi de ea era aezat un inel. L-am luat
nedumerit n mn. Nu era de fier, aa cum m-a fi ateptat,
ci din lemn deschis la culoare. Numele lui Meluan era ars de
curnd pe o parte a acestuia.
1437

Am observat ochii mari ai curierului aintii cnd la inel,

cnd la mine. Mai important, am observat c gardienii nu se
holbau la el.
Nu holbat explicit. Genul de ne-holbare ca atunci cnd te
captiveaz ceva foarte interesant ajuns n atenia ta.
I-am dat biatului inelul meu de argint.
Du-i sta lui Bredon, am zis. i nu irosi timpul.

Bredon se uita la gardieni cnd am deschis ua.

Facei treab bun n continuare, biei, a zis el,
atingndu-l jucu pe piept cu bastonul pe unul dintre ei.
Capul de lup din argint a sunat uor pe pieptarul grzii,
iar Bredon a zmbit ca un unchi vesel.
Cu toii ne simim mai n siguran datorit vigilenei
voastre.
A nchis ua n urma lui i a ridicat o sprncean la mine.
Doamne sfinte, biete, ai urcat foarte repede pe scar.
tiam c stai bine n graiile maerului, dar s i se dea dou
dintre grzile lui personale?
S-a apsat cu mna pe inim i a oftat dramatic.
n curnd vei fi prea ocupat pentru cei ca sracul i
inutilul mo Bredon.
I-am zmbit slab.
Cred c e mult mai complicat de-att.
Am ridicat inelul de lemn ca s-l vad.
Trebuie s-mi spui ce nseamn asta.
Dispoziia jovial a lui Bredon s-a evaporat mai repede
dect dac a fi scos un cuit nsngerat.
Doamnelor i domnilor, a zis el. Spune-mi c l-ai luat
de la un fermier de mod veche.
Am scuturat din cap i i l-am dat. A rsucit inelul n
mn.
Meluan? a ntrebat el ncet.
1438

Dndu-mi-l napoi, s-a scufundat ntr-un scaun din

apropiere, cu bastonul peste genunchi. Faa i-a devenit uor
cenuie.
Noua soioar a maerului i-a trimis asta? Ca o citaie?
E mai departe de o citaie ca orice, am zis. A trimis i o
scrisoare fermectoare.
Am ridicat-o cu mna cealalt. Bredon a ntins mna.
Pot s-o vd? a ntrebat el, apoi i-a tras repede mna
napoi. mi pare ru. E teribil de nepoliticos din partea mea
s cer
Nu mi-ai face o favoare mai mare dect s-o citeti, am
zis nmnndu-i-o. Am nevoie disperat de prerea ta.
Bredon a luat scrisoarea i a nceput s-o citeasc, buzele
micndu-i-se uor. Faa i devenea din ce n ce mai palid n
timp ce cobora pe pagin.
Doamna se pricepe s ntoarc fraza, am spus.
Asta nu poate fi negat, a zis el. Ar fi putut la fel de bine
s-o fi scris cu snge.
Cred c i-ar fi plcut, am zis. Dar ar fi trebuit s se
sinucid pentru a umple a doua pagin.
I-am artat-o.
Bredon a luat-o i a continuat s citeasc, faa lui plind
i mai mult.
Zeii din jurul nostru, a zis el. Chiar e excrescen un
cuvnt? a ntrebat el.
E, am zis.
Bredon a terminat a doua pagin, apoi a luat-o de la
nceput i a citit-o ncet pentru a doua oar. n cele din urm
s-a uitat la mine.
Dac ar exista o femeie care s m iubeasc cu o
zecime din pasiunea pe care aceast doamn o simte pentru
tine, m-a considera cel mai norocos brbat, a zis el.
Ce nseamn asta? am ntrebat, ridicnd inelul. Simt
1439

miros de fum. Pesemne c numele ei a fost ars pe el chiar n

dimineaa asta.
De la un fermier? a ridicat din umeri. Multe lucruri, n
funcie de lemn. Dar aici? De la cineva din nobilime?
A cltinat din cap, n mod evident rmas fr cuvinte.
Am crezut c la curte exist doar trei tipuri de inele, am
zis.
Doar trei ar folosi o persoan, a spus el. Doar trei sunt
trimise i afiate. Se obinuia nainte s trimii inele de lemn
pentru a convoca slujitorii. Pe cei de origine prea modest
pentru fier. Dar asta se ntmpla acum mult timp. n ultima
vreme a devenit o jignire teribil s trimii cuiva de la Curte
un inel de lemn.
O jignire cu care pot tri, am spus uurat. Am fost jignit
de oameni mai buni ca ea.
Asta a fost acum o sut de ani, a spus Bredon.
Lucrurile s-au schimbat. Problema e c odat ce inelele de
lemn au nceput s fie vzute ca o jignire, unii servitori au
nceput s se simt ofensai de ele. Nu vrei s-l jigneti pe
administratorul grajdurilor tale, aa c nu-i trimii un inel de
lemn. Dar dac nu primete un inel de lemn, atunci croitorul
tu ar putea fi ofensat de unul.
Am dat din cap ca s-i art c am neles.
i aa mai departe. n cele din urm toat lumea a
ajuns s fie ofensat de un inel de lemn.
Bredon a dat din cap.
Un om nelept are grij s rmn n relaii bune cu
slujitorii lui, a spus el. Chiar i biatul care-i aduce cina
poate purta o ranchiun i exist o mie de rzbunri
invizibile la ndemna celor mai mici dintre ei. Inelele din
lemn nu mai sunt utilizate deloc. Ar fi ieit, probabil, din
memorie n ntregime dac n-ar fi fost folosite ca elemente de
intrig n cteva jocuri.
1440

M-am uitat la inel.

Deci sunt mai mic dect biatul care strnge gunoiul.
Bredon i-a dres autocontient glasul.
Mai ru de-att, de fapt, a punctat el. Asta nseamn c
pentru ea tu nu eti chiar o persoan. C nu merii s fii
recunoscut ca fiin uman.
A, am zis. neleg.
Mi-am pus inelul de lemn pe deget i am nchis pumnul.
Se potrivea destul de bine, de fapt.
Nu e genul de inel pe care s-l pori, a zis Bredon
stingherit. Din contr, de fapt.
M-a privit curios.
Bnuiesc c nu mai ai inelul lui Alveron, nu?
i l-a cerut napoi, de fapt.
Am luat scrisoarea maerului de pe mas i i-am nmnato i pe aceasta lui Bredon.
Ct mai curnd posibil, a citat Bredon cu un chicotit
uscat. Asta spune un pic mai mult dect pare.
A lsat jos scrisoarea.
Totui, e probabil mai bine aa. Dac i-a lsat favoarea
lui, ai fi un cmp de lupt pentru ei: o boab de piper ntre
mojarul ei i pistilul lui. Te-ar zdrobi cu disputele lor.
i arunc privirea napoi la inelul de lemn de pe mna
mea.
Nu i l-a dat ea personal, nu? a ntrebat el cu speran.
A trimis un curier.
Am oftat uor.
Au vzut i gardienii.
S-a auzit o btaie n u. Am rspuns i un curier mi-a
nmnat o scrisoare.
Am nchis ua i m-am uitat la sigiliu.
Lordul Praevek, am zis.
Bredon a cltinat din cap.
1441

 Jur c omul i petrece fiecare clip cu urechea la gaura

cheii sau cu limba la fundul cuiva.
Chicotind, am deschis scrisoarea i am parcurs-o repede.
i cere napoi inelul, am zis. E i ptat, nici mcar n-a
ateptat s se usuce cerneala.
Bredon a dat din cap.
Vestea s-a rspndit, fr ndoial. Asta n-ar fi att de
ru dac ea n-ar fi aezat att de ferm de-a dreapta lui
Alveron. Dar este, i i-a fcut clar opinia. Oricine te
trateaz mai bine dect pe un cine va mprti, fr
ndoial, dispreul pe care ea l simte pentru tine.
A fluturat scrisoarea ei.
i o asemenea ur e de-ajuns s ajung la toat lumea
fr s dea semne c se termin.
Bredon a fcut semn spre bolul pentru inele i a chicotit
uscat, fr veselie.
Tocmai cnd primisei i unele de argint.
M-am dus la bol, am scormonit dup inelul lui i i l-am
ntins.
Ar trebui s iei sta napoi, am zis.
Expresia lui Bredon era ndurerat, dar n-a fcut nicio
micare s ia inelul.
Am de gnd s plec n curnd, am spus. i mi-ar prea
ru pentru tine s fii stigmatizat din cauza contactului cu
mine. N-am cuvinte s-i mulumesc pentru ajutorul pe care
mi l-ai dat. Mcar att s fac, s ajut la minimizarea
daunelor aduse reputaiei tale.
Bredon a ezitat, apoi a nchis ochii i a oftat. A luat inelul
cu o ridicare din umeri de nvins.
O, am zis, amintindu-mi brusc altceva.
M-am dus la stiva cu povestiri calomnioase i am scos
paginile care descriau zburdlniciile lui pgne.
S-ar putea s gseti astea amuzante, am zis n timp ce
1442

i le nmnam. Acum ar trebui probabil s pleci. Simplul fapt

c eti aici poate s-i duneze.
Bredon a oftat i a dat din cap.
mi pare ru c n-a mers mai bine pentru tine, biatul
meu. Dac te ntorci vreodat n prile astea, s nu ezii s
m caui. Astea vor disprea n cele din urm.
Ochii i fugir napoi la inelul de lemn de pe degetul meu.
Chiar n-ar trebui s pori sta.
Dup ce a plecat, am pescuit inelul de aur al lui Scri
din bol i pe cel al lui Alveron de fier. Apoi am ieit pe hol.
M duc s-l caut pe Scri, le-am spus politicos
gardienilor. S vin cu mine doi dintre voi, v rog.
Unul nalt s-a uitat la inelul de pe degetul meu, apoi la
tovarul su, nainte de-a murmura un acord. M-am ntors
pe clcie i am pornit, cu escorta pe urmele mele.

Scri m-a condus n camera de zi i a nchis ua dup

mine.
Apartamentul lui era chiar mai bun dect al meu i
considerabil mai primitor. Am vzut i un bol mare de inele
pe o mas din apropiere. Toate erau de aur. Singurul inel de
fier la vedere era al lui Alveron, i acesta era pe degetul lui.
O fi artat el ca un bcan, dar Scri avea o privire
ascuit. A observat imediat inelul pe degetul meu.
Deci a fcut-o, a zis el cltinnd din cap. Chiar n-ar
trebui s-l pori.
Nu mi-e ruine de ceea ce sunt, am spus. Dac sta e
inelul de edema ruh, o s-l port.
Scri a oftat.
E mult mai complicat de-att.
tiu, am spus. N-am venit aici ca s-i fac viaa grea.
Poi s-i dai napoi asta maerului pentru mine?
I-am dat inelul lui Alveron. Scri l-a pus n buzunar.
1443

 Am vrut i s-i returnez astea.

I-am dat cele dou inele pe care mi le dduse. Unul de aur
luminos, unul de os alb.
Nu vreau s bag zzanie ntre tine i proaspta soie a
stpnului.
Scri a dat din cap, lund inelul de aur.
Ar crea probleme dac l-ai ine, a zis el. Sunt n
serviciul maerului. Ca atare, e nevoie s fiu atent la jocurile
de la Curte.
Apoi s-a ntins i mi-a luat mna, apsnd inelul de os
napoi n ea.
Dar sta e n afara datoriei mele fa de maer. E o
datorie ntre doi brbai. Jocurile de la Curte nu influeneaz
astfel de lucruri.
Scri mi-a ntlnit privirea.
i insist s-l pstrezi.

Am luat o cin trzie singur n apartamentul meu.

Gardienii au ateptat cu rbdare afar ct am citit pentru a
cincea oar scrisoarea maerului. De fiecare dat speram s
gseasc un sentiment clement ascuns n frazarea lui. Dar
pur i simplu nu era acolo.
Pe mas stteau diverse hrtii trimise de maer. Mi-am
golit punga lng ele. Aveam doi regali de aur, patru nobili de
argint, opt bnui i jumtate i, n mod inexplicabil, un
strelum modegan, dei nu-mi aminteam nici n ruptul
capului de unde-l aveam.
n total, nsumau mai puin de opt talani. I-am stivuit
lng hrtiile lui Alveron. Opt talani, o graiere, un titlu de
patronaj i taxa de colarizare pltit la Universitate. Nu era
o recompens nensemnat. Totui, nu m-am putut abine s
nu o simt destul de srac. l salvasem pe Alveron de la
otrvire, descoperisem un trdtor la curtea sa, i ctigasem
1444

o soie i i scpasem drumurile de oameni mai periculoi

dect eram dispus s socotesc.
Cu toate astea, nc eram fr patron. Mai ru, scrisoarea
lui nu fcea nicio meniune la amiri, nu meniona sprijinul
pe care mi-l promisese pentru cutarea lor.
Dar n-aveam nimic de ctigat dac fceam tam-tam, ci
mai mult a fi putut pierde. Mi-am reumplut punga i am
ascuns scrisorile lui Alveron n compartiment secretul din
cutia lutei.
Am pus mna i pe trei cri pe care le luasem din
biblioteca lui Caudicus, cci nimeni nu tia c le am, i am
vrsat bolul plin cu inele ntr-un scule. n dulap aveam
dou duzini de costume fine potrivite. Valorau un bnu
greu, dar nu erau uor de transportat. Am luat dou dintre
inutele cele mai frumoase i am lsat restul agat.
n cele din urm m-am ncins pe diagonal cu Cezura i
mi-am fcut shaedul o pelerin lung. Aceste dou elemente
m-au asigurat c timpul meu n Vintas nu fusese pierdut n
totalitate, dei le ctigasem pe cont propriu, nu cu vreun
ajutor de-al lui Alveron.
Am ncuiat ua, am stins lmpile i m-am urcat pe o
fereastr dinspre grdin. Apoi am folosit o bucat de srm
ndoit pentru a bloca fereastra i a nchide obloanele n
spatele meu.
O mic pozn? Poate, dar al naibii s fiu dac a fi fost
escortat de pe proprietate de grzile maerului. n plus,
gndul de a le zpci cu evadarea mea m-a fcut s
chicotesc, iar rsul face bine la digestie.

Am prsit proprietile fr ca s m vad cineva.

Shaedul era numai bun pentru a te ascunde n ntuneric.
Dup o or de cutare, am gsit un legtor de cri gras n
Severenul de Jos.
1445

Era un om de prost gust, cu moral de cine turbat, dar a

fost interesat de stiva de povestiri calomnioase pe care
nobilimea mi le adusese n apartament. Mi-a oferit patru
mosoare pentru ele, plus promisiunea de zece bnui pentru
fiecare volum al crii vndut de el dup ce aveau s fie
tiprite. Am negociat pn la ase mosoare i ase bnui pe
exemplar i am btut palma.
Am plecat din magazinul lui, am ars contractul i m-am
splat de dou ori pe mini. Totui, am pstrat banii.
Dup aceea am vndut ambele costume fine de haine i
toate crile lui Caudicus, cu excepia uneia. Cu banii
obinui mi-am petrecut urmtoarele cteva ore la docuri i
am gsit o corabie care pleca a doua zi spre Junpui.
Cum noaptea se aternea peste ora, am cutreierat prile
nalte ale Severenului, spernd s dau peste Denna. N-am
dat, desigur. Puteam spune c era de mult plecat. Un ora
se simte diferit atunci cnd Denna e undeva n interiorul
acestuia, i Severen se simea sec precum un ou gol.
La sfritul a mai multe ore de cutare zadarnic, m-am
oprit la un bordel la docuri i am petrecut ceva timp bnd
ntr-o berrie. A fost o noapte lent, iar doamnele erau
plictisite. Aa c am cumprat buturi pentru toat lumea i
am vorbit. Am spus cteva poveti i ele au ascultat. Am
cntat cteva melodii i ele au aplaudat.
Apoi am cerut o favoare i ele au rs i au rs i au rs.
Aa c am turnat sacul cu inele ntr-un castron i le-am lsat
pe bar. Curnd doamnele au nceput s le ncerce i s se
certe pe cele de argint. Am mai cumprat un rnd de buturi
i am plecat cu starea de spirit oarecum mbuntit.
M-am plimbat aiurea, dup care n cele din urm am gsit
o mic grdin public lng buza Perpendicularei, ca s
privesc peste Severenul de Jos. Lmpile de dedesubt ardeau
portocaliu, n timp ce ici-colo o lamp de gaz sau simpatetic
1446

licrea verde-albstrui i purpuriu. A fost la fel de uluitor ca

prima dat cnd vzusem asta.
M uitam de ceva vreme cnd mi-am dat seama c nu
eram singur. Un brbat mai n vrst sttea sprijinit de un
copac la civa metri distan, uitndu-se n jos la lumini la
fel ca mine. O arom slab i nu chiar neplcut de bere adia
dinspre el.
E frumos, nu? a zis el, iar dup accent prea s fie
muncitor la docuri.
Am fost de acord. Am privit clipeala focurilor n tcere
pentru o vreme.
Mi-am scos inelul de lemn de pe deget i m-am gndit s-l
arunc de pe stnc. Acum, c cineva se uita, nu m-am putut
abine s nu simt gestul ca oarecum copilresc.
Se spune c un nobil poate face pipi pe jumtate din
Severen de-aici, de sus, a zis muncitorul de la docuri.
Am ascuns inelul ntr-un buzunar al shaedului. O
amintire atunci.
Asta fac doar cei lenei, i-am replicat. Cei pe care i-am
ntlnit eu pot face pipi mult mai departe de-att.

1447

CAPITOLUL 141
O cltorie de ntoarcere
Soarta a fost de partea mea pe drumul napoi la
Universitate. Am avut un vnt bun i totul a fost minunat i
lipsit de evenimente. Marinarii au auzit de ntlnirea mea cu
Felurian, aa c m-am bucurat de un pic de faim pe durata
cltoriei. Le-am cntat cntecul pe care-l scrisesem despre
ea i le-am spus povestea cam pe jumtate fa de cte ori
mi-au cerut-o.
Le-am spus i despre cltoria mea printre ademi. La
nceput n-au crezut nimic din ce le spuneam, dar apoi le-am
artat sabia i l-am pus de trei ori la pmnt pe cel mai bun
lupttor al lor. Dup aceea mi-au artat un altfel de respect
i un tip de prietenie mai aspr, mai cinstit.
Am nvat cte ceva frumos de la ei n cltoria ctre
cas. Mi-au spus poveti despre mare i numele stelelor. Au
vorbit despre vnt i ap i fimei, pardon, femei. Au ncercat
s m nvee s fac noduri de marinar, dar n-am avut talent
pentru asta, dei s-a dovedit ca am mini de aur n a le
desface. Per total, a fost foarte plcut. Prietenia marinarilor,
cntecul vntului n tachelaj, mirosul de sudoare i de sare i
de catran. De-a lungul zilelor lungi, acestea au nmuiat ncet
amrciunea pricinuit de rul tratament pe care mi-l
aplicaser maerul Alveron i iubitoarea lui soie.

1448

CAPITOLUL 142
Acas
n cele din urm am andocat n Bobcatran, unde
marinarii m-au ajutat s gsesc o dan ieftin care se
ndrepta n amonte, spre Anilin. Dou zile mai trziu m-am
oprit n Imre i m-am ndreptat spre Universitate chiar cnd
prima lumin albastr a zorilor colora cerul.
N-am avut n viaa mea un cmin adevrat. Copil fiind, am
crescut pe drumuri, cltorind la nesfrit cu trupa mea.
Acas nu era un loc. Erau oameni i crue. Mai trziu, n
Bobcatran, am avut un loc secret unde trei acoperiuri se
mpreunau i m adposteau de ploaie. Am dormit acolo i
mi-am ascuns cteva lucruri preioase, dar nu era un cmin
adevrat.
Din cauza asta, nu m bucurasem n viaa mea de
sentimentul ntoarcerii acas dup o cltorie. L-am simit
pentru prima dat n acea zi, n timp ce traversam Omethi,
cu pietrele podului familiare sub picioarele mele. Cnd am
ajuns n cel mai nalt punct al arcului su larg, am vzut
forma cenuie a Arhivelor nlndu-se printre copacii din
faa mea.
Simeam strzile Universitii reconfortante sub picioare.
Fusesem plecat trei sferturi dintr-un an. ntr-un fel prea
mult mai mult timp, dar, n acelai timp, gseam totul de
acolo att de familiar, nct cu greu simeam c trecuse atta
timp.
Era nc devreme cnd am ajuns la Cinzeac, iar ua de la
intrare era ncuiat. Mi-a trecut prin cap s m urc la
fereastra mea, apoi m-am gndit mai bine, avnd n vedere c
duceam cu mine cutia lutei i traista i purtam i Cezura.
1449

n schimb, m-am ndreptat spre Moric i am btut la

ua lui Simmon. Era devreme i tiam c-l trezesc, dar eram
dornic s vd un chip cunoscut. Dup ce am ateptat un
minut scurt i n-am auzit nimic, am btut din nou, mai tare,
i am afiat cel mai voios zmbet al meu.
Sim a deschis ua, cu prul n dezordine, cu ochii roii de
prea puin somn. S-a uitat la mine cu privirea mpienjenit.
Pre de o clip, expresia lui a fost goal, apoi s-a aruncat pe
mine cu o mbriare zdrobitoare.
Pe corpul negru al lui Tehlu, a zis el, folosind un limbaj
mai dur dect l auzisem nainte. Kvothe. Trieti.

Sim a plns un pic, apoi a strigat la mine pentru o vreme,

iar apoi am rs i ne-am lmurit. Se prea c Threpe mi
urmrise cltoriile mai ndeaproape dect a fi crezut. n
consecin, cnd corabia mea dispruse, el presupusese ce
era mai ru.
O scrisoare ar fi clarificat lucrurile, dar nu m gndisem
s trimit una. Gndul de a scrie acas mi era extrem de
strin.
Corabia a fost raportat ca disprut, a zis Sim. Vestea
s-a rspndit n Eolian i ghici cine a auzit tirile.
Stanchion? am ntrebat, tiind c fusese o brf
teribil.
Sim a cltinat din cap cu asprime.
Ambrose.
O, minunat, am observat sec.
Ar fi fost ru i dac venea de la altcineva, a zis Sim.
Dar a fost cu att mai ru de la el. Am fost pe jumtate
convins c a aranjat cumva ca vasul tu s se scufunde.
A zmbit bolnvicios.
A ateptat pn chiar nainte de admitere ca s-mi dea
vetile. Inutil s spun, am fost pulbere tot timpul examenului
1450

i am petrecut nc un termen ca elir.

i-ai petrecut? am zis. Ai ajuns relar?
A zmbit.
Chiar ieri. Dormeam dup srbtorire cnd m-ai trezit
n dimineaa asta.
Ce face Wil? am ntrebat. A primit ru vetile?
Calm, ca ntotdeauna, a zis Sim. Dar cu toate astea, da,
le-a primit destul de ru.
S-a strmbat.
Ambrose i-a fcut i lui viaa grea n Arhive. Wil s-a
sturat de asta i s-a dus acas pentru o perioad. Ar trebui
s se ntoarc astzi.
Ceilali ce fac? am ntrebat.
Un gnd a prut s-l loveasc pe Sim dintr-odat. S-a
ridicat.
O, Doamne, Fela!
Apoi s-a aezat jos cu putere, ca i cum i-ar fi fost tiate
picioarele de sub el.
O, Doamne, Fela, a zis el pe un ton complet diferit.
Ce? am ntrebat. S-a ntmplat ceva cu ea?
Nici ea n-a primit bine vetile.
Mi-a zmbit slab.
Se pare c a avut o pasiune pentru tine.
Fela? am zis stupid.
Nu-i aminteti? Wil i cu mine credeam c te place.
Prea c se ntmplase cu ani n urm.
mi amintesc.
Sim prea stnjenit.
Pi, vezi tu. Ct ai fost plecat, Wil i cu mine am
nceput s petrecem o mulime de timp cu ea. i
A fcut un gest mut, cu expresia blocat ntre timiditate i
rnjet. nelegerea m-a lovit.
Tu i Fela? Sim, asta e grozav! Am simit un zmbet
1451

rspndindu-mi-se pe ntreaga fa, apoi i-am vzut expresia.

O!
Zmbetul mi-a disprut.
Sim, eu n-a lua-o aa.
tiu.
A zmbit slab.
Am ncredere n tine.
M-am frecat la ochi.
O ntoarcere acas dat dracu. Nici mcar n-am trecut
prin admitere nc.
Azi e ultima zi, a punctat Sim.
tiu, am zis, ridicndu-m n picioare. Mai nti am o
misiune de ndeplinit.

Mi-am lsat bagajele n camera lui Simmon i i-am fcut o

vizit trezorierului n subsolul Vgunii. Riem era cheliosul
cu fa ciupit care mi displcuse nc de cnd magitrii mi
atribuiser o tax de colarizare negativ n primul meu
semestru. N-avea obiceiul s dea bani, iar ntreaga experien
l-a iritat.
I-am artat scrisoarea de credit pentru cuferele lui
Alveron. Aa cum am spus, era un document impresionant.
Semnat de propria mn a maerului. Sigilii de cear.
Pergament fin. Caligrafie excelent.
I-am atras atenia trezorierului c scrisoarea maerului
permitea Universitii s trag orice sum necesar pentru
acoperirea colarizrii mele. Orice sum.
Trezorierul s-a uitat peste document i a fost de acord c
aa era.
Pcat c colarizarea mea a fost mereu att de sczut,
am meditat cu voce tare. Niciodat mai mult de zece talani.
O mic oportunitate ratat de Universitate. La urma urmelor,
maerul era mai bogat dect regele Vintului. i el avea s
1452

plteasc orice tax

Riem era un om priceput i a neles imediat aluzia. A
urmat o scurt negociere, dup care ne-am dat mna i l-am
vzut pentru prima dat zmbind.
Am luat prnzul n grab, apoi am ateptat n rnd cu
restul studenilor care n-aveau pies de admitere. Cei mai
muli dintre ei erau studeni noi, dar civa aplicau pentru
readmitere, la fel ca mine. Era o coad lung i toat lumea
era vizibil nervoas ntr-o anumit msur. Am fluierat
pentru a trece timpul i am cumprat o plcint de carne i o
can de cidru fierbinte de mere de la un om cu o aret.
Cnd am intrat n cercul de lumin din faa mesei
magitrilor, am provocat un pic de agitaie. Auziser vestea i
erau surprini s m vad n via, cei mai muli dintre ei
plcut. Kilvin mi-a cerut s m prezint la atelier curnd, n
timp ce Mandrag, Dal i Arwyl s-au certat pe cursurile pe
care ar trebui s le urmez. Elodin doar mi-a fcut un semn,
singurul aparent neimpresionat de ntoarcerea mea
miraculoas din mori.
Dup un minut de haos plcut, Cancelarul a preluat din
nou controlul i interviul meu a nceput. Am rspuns destul
de uor la ntrebrile lui Dal i la ale lui Kilvin. Dar am
blbit codul meu cu Brandeur, apoi a trebuit s recunosc c
pur i simplu nu tiam rspunsul la ntrebarea lui Mandrag
despre sublimare.
Elodin a ridicat din umeri cnd a avut ocazia s-mi pun
ntrebri, cscnd larg.
Lorren mi-a pus o ntrebare surprinztor de uoar cu
privire la ereziile Mender i am reuit s-i dau un rspuns
rapid i inteligent. A trebuit s m gndesc ndelung nainte
de-a rspunde la ntrebarea lui Arwyl despre lacillium.
Rmsese doar Hemme, care se nfuriase de cnd fcusem
primul pas spre masa magitrilor. Prezentarea mea destul de
1453

fragil i rspunsurile lente au adus n acest punct o curb

elegant pe buzele lui. Ochii lui strluceau ori de cte ori i
ddeam un rspuns greit.
Pi bine, a zis el, rsfoind teancul de hrtii n faa lui.
Nu credeam c vom avea de a face din nou cu tipul de
probleme pe care le faci tu. Mi-a zmbit nesincer. Am auzit cai murit.
Am auzit c purtai un corset de dantel roie, i-am
trntit-o. Dar eu nu cred fiecare prostie mrunt care se
zvonete.
Au urmat nite strigte i am fost acuzat imediat de
Adresare Improprie ctre un Magistru. Am fost condamnat s
compun o scrisoare de scuze i amendat cu un talant de
argint. Bani bine cheltuii.
Totui, era un comportament ru i inadecvat, mai ales
dup prezentarea mea altfel destul de fragil. Drept urmare,
mi s-a repartizat s pltesc douzeci i patru de talani ca
tax de colarizare. Inutil s spun, am fost teribil de jenat.
Dup aceea m-am ntors la biroul trezorierului. I-am
prezentat oficial lui Riem scrisoarea de credit a lui Alveron i
el a colectat neoficial partea mea, pe care o convenisem:
jumtate din tot ce trecea peste zece talani. Am pus cei apte
talani n pung i m-am ntrebat ntr-o doar dac cineva
fusese vreodat att de bine pltit pentru insolen i
ignoran.
M-am dus la Cinzeac, unde am fost ncntat s descopr
c nimeni nu-l informase pe proprietar de moartea mea.
Cheia de la camera mea era undeva pe fundul Mrii Centhe,
dar Cinzeac avea una de rezerv. M-am dus sus i m-am
simit relaxat n faa imaginii familiare a plafonului nclinat i
a patului ngust. Totul era acoperit cu un strat subire de
praf.
Ai putea crede c micua camer cu plafonul nclinat i
1454

patul ngust mi s-a prut nghesuit dup apartamentul meu

mare de pe proprietatea lui Alveron. Dar nimic nu poate fi
mai departe de adevr.
Mi-am ocupat timpul despachetnd traista i curind
pnzele de pianjen din coluri.
Dup o or, am reuit s deschid ncuietoarea cufrului
de la picioarele patului i s despachetez lucrurile pe care le
pusesem acolo la pstrare. Am redescoperit pe jumtate
demontatul meu ceas armonie, care atepta s fie reparat,
ncercnd s-mi amintesc dac eram pe cale s-l demontez
sau s-l montez la loc.
Apoi, cum n-aveam alte angajamente presante, m-am dus
dincolo de ru. M-am oprit la Eolian, unde Deoch m-a
salutat cu o mbriare de urs entuziast, care m-a ridicat de
la sol. Dup att de mult timp pe drum, att de mult timp
petrecut printre strini i dumani, uitasem cum e s fii
nconjurat de cldura unor fee prietenoase. Deoch,
Stanchion i cu mine am mprit buturi i am fcut schimb
de poveti pn cnd a nceput s se ntunece afar i i-am
lsat s se ocupe de afacerea lor.
Am dat trcoale prin ora pentru o vreme, ducndu-m la
cteva pensiuni i taverne familiare. Dou sau trei grdini
publice. O banc sub un copac ntr-o curte.
Deoch mi spusese c nu zrise prea mult umbra Dennei
ntr-un an. Dar chiar i cutnd-o i negsind-o era
reconfortant ntr-un fel. Cumva, asta prea s fie inima
relaiei noastre.

Mai trziu n acea noapte am urcat pe Ax i mi-am croit

drum prin labirintul familiar al courilor de fum i al ardeziei
nepotrivite i al lutului i staniului. Am dat un col i am
vzut-o pe Auri stnd pe un co de fum, cu prul ei lung, fin,
plutindu-i n jurul capului ca i cum ar fi fost sub ap. Se
1455

uita la lun i i blngnea picioarele goale.

Mi-am dres ncet glasul i Auri s-a ntors s se uite. A
srit de pe horn i a luat-o la sntoasa peste acoperi,
oprindu-se la civa pai de mine. Zmbetul ei era mai
strlucitor dect luna.
Exist o ntreag familie de arici care triete n Izvorul
Greierului! a zis ea entuziasmat.
A mai fcut doi pai i mi-a prins mna ntre minile ei.
Sunt copii mici n ghinde.
M-a tras uor.
Vrei s vii s vezi?
Am dat din cap i Auri m-a condus peste acoperi spre
mrul pe care l foloseam pentru a cobor n curte. Cnd am
ajuns n sfrit acolo, s-a uitat la copac, apoi n jos, unde
nc inea mna mea lung, bronzat, cu ambele ei mini
mici i albe. M apucase strns i hotrt i nu ddea niciun
semn de renunare.
Mi-a fost dor de tine, a zis ea moale fr s ridice
privirea. S nu mai pleci.
N-am gnd de plecare, i-am spus cu blndee. Am prea
multe de fcut aici.
Auri i-a nclinat capul ntr-o parte pentru a-mi arunca o
privire prin norul prului ei.
Cum ar fi s m vizitezi?
Cum ar fi s te vizitez, am fost de acord.

1456

CAPITOLUL 143
Ne-nsngeratul
La ntoarcerea la Universitate m atepta o ultim
surpriz.
Trecuser cteva zile de cnd m ntorsesem pn s-mi
reiau munca n Partizanat. De vreme ce nu mai aveam nevoie
disperat de bani, srisem peste munc.
E ceva profund satisfctor n modelarea unui obiect cu
minile. Buna artizanare e ca un cntec ntrupat. E un act
de creaie.
Aa c m-am dus la Stocuri, gndindu-m s ncep cu
ceva simplu, pentru c-mi ieisem din mn. Cnd m-am
apropiat de fereastr, am vzut o fa cunoscut.
Salut, Basil, am zis. Ce-ai mai fcut de data asta de-ai
rmas blocat aici?
A lsat capul n jos.
Manipularea necorespunztoare a reactivilor, a
murmurat el.
Am rs.
Nu-i aa de ru. O s scapi ntr-un rstimp.
Mda.
A ridicat privirea i a zmbit ruinat.
Auzisem c te-ai ntors. Ai venit pentru creditul tu?
M-am oprit la jumtatea listei mele mentale cu tot de ce
aveam nevoie pentru a face un co de nclzire.
Poftim?
Basil i-a ntins capul ntr-o parte.
Creditul tu, a repetat el. Pentru Ne-nsngeratul.
S-a uitat la mine pentru un moment, apoi nelegerea i-a
aprut pe fa.
1457

 Aa e, n-ai de unde s tii

S-a ndeprtat de fereastr pentru o clip i s-a ntors cu
ceva care semna cu o lamp octogonal fabricat n
ntregime din fier.
Era diferit de prinztorul de sgei pe care-l fcusem. Cel
pe care-l construisem din resturi i care era cam nelefuit.
Acesta era lustruit i elegant. Toate piesele se potriveau
perfect i era acoperit cu un strat subire de smal alchimic
transparent, care l proteja de ploaie i rugin. Iste, ar fi
trebuit s includ asta n conceptul meu original.
n timp ce o parte din mine era flatat cci cuiva i plcuse
conceptul meu suficient de mult pentru a-l copia, o mare
parte era iritat s vad un prinztor de sgei mult mai
lustruit dect cel conceput de mine. Am observat o
uniformitate gritoare ntre piese.
A fcut cineva un set de matrie? am ntrebat.
Basil a dat din cap.
O, da. Demult. Dou seturi.
A zmbit.
Deteapt treab, trebuie s spun. Mi-a luat mult timp
s neleg cum funcioneaz modul de declanare inerial,
dar acum tiu
i-a btut uor fruntea.
Numai eu am fcut dou. Bani buni pentru ct dureaz
s le faci. Bate lmpile pentru punte.
Asta mi-a stors un zmbet.
Orice e mai bun dect lmpile pentru punte, am fost de
acord, ridicndu-l. sta e al tu?
A cltinat din cap.
Al meu s-a vndut luna trecut. Nu dureaz mult pn
se vnd. Iste din partea ta s le vinzi att de ieftin.
L-am rsucit n mini i am vzut un cuvnt inscripionat
n metal. Literele mari intrau adnc n fier, aa c am tiut c
1458

fceau parte din mulaj. Se putea citi Ne-nsngeratul.

M-am uitat la Basil. A zmbit.
Ai plecat fr s-i dai un nume adecvat, a zis el. Atunci
Kilvin a formalizat schema i l-a adugat la nregistrri.
Trebuia s-i dm un nume nainte de-a ncepe s-l vindem.
Zmbetul i-a disprut un pic.
Dar asta s-a ntmplat cam n acelai timp cu zvonul c
te-ai pierdut pe mare. Aa c Kilvin l-a dus la Magistrul
Elodin
Ca s-i dea un nume potrivit, am zis, nc rsucindu-l
n mn. Desigur.
Kilvin a bombnit un pic, a zis Basil. L-a numit
absurditate dramatic. Dar s-a lipit.
A ridicat din umeri, apoi s-a lsat n jos i a scotocit un
pic nainte de a scoate un registru.
Deci, i vrei creditul?
A nceput s rsfoiasc paginile.
Ar trebui s ai o bucat din el realizat pn acum.
Muli l-au fcut.
A gsit pagina pe care o cuta i i-a dus degetul de-a
lungul liniei din registru.
Uite aici. Douzeci i opt vndute pn acum
Basil, am zis. Chiar nu neleg la ce te referi. Kilvin deja
m-a pltit pentru primul pe care l-am fcut.
Basil s-a ncruntat.
Comisionul tu, a zis el cunosctor.
Apoi, vzndu-mi privirea goal, a continuat.
De fiecare dat cnd Stocurile vnd ceva, Partizanatul
primete un comision de treizeci la sut, i cine deine
schema primete zece procente.
Credeam c Stocurile pstreaz toate cele patruzeci, am
zis ocat.
A ridicat dintr-un umr.
1459

 De multe ori aa de ntmpl. Stocurile dein

majoritatea schemelor vechi. Majoritatea obiectelor au fost
deja inventate. Dar pentru ceva nou
Manet n-a menionat niciodat asta, am zis.
Basil s-a strmbat a scuz.
Btrnul Manet e un cal de povar, a zis el politicos.
Dar nu e cel mai inovativ tip de pe-aici. E aici, de ct, de
treizeci de ani? Nu cred c are nici mcar o schem pe
numele lui.
A rsfoit registrul un pic, trecndu-i privirea peste pagini.
Majoritatea artificierilor serioi au cel puin o schem,
fie i doar ca punct de mndrie, chiar dac e ceva destul de
inutil.
Numerele mi s-au amestecat n cap.
Deci, zece la sut a opt talani fiecare, am murmurat,
apoi am ridicat privirea. M ateapt douzeci i doi de
talani?
Basil a dat din cap, uitndu-se la nregistrarea din
registru.
Douzeci i doi de talani i patru sfani, a zis el
scond un creion i o bucat de hrtie. i vrei pe toi?
Am rnjit.

Cnd am plecat spre Imre, punga mi-era att de grea, c

m-am temut c voi ncepe s chioptez. M-am oprit la
Cinzeac i mi-am luat traista, aeznd-o pe cellalt umr,
pentru a m echilibra.
M-am plimbat prin ora, trecnd alene prin toate locurile
pe care le frecventasem nainte mpreun cu Denna. M-am
ntrebat unde n lume ar putea s fie.
Dup ce ritualul de cutare a fost complet, m-am dus pe o
alee din spate, care mirosea a grsime rnced, i am urcat
un set de scri nguste. Am btut vioi la ua lui Devi, am
1460

ateptat un minut, apoi am btut din nou, mai tare.

S-a auzit sunetul unui zvor tras i al unei ncuietori
deschizndu-se. Ua s-a crpat uor i un ochi de culoare
albastru deschis s-a uitat la mine. Am zmbit.
Ua s-a deschis ncet. Devi sttea n u, uitndu-se fr
expresie la mine, cu braele pe lng corp.
Am ridicat o sprncean la ea.
Cum? am zis. Nicio batjocur istea?
Nu fac afaceri pe prisp, a zis automat. Vocea ei n-avea
nicio inflexiune. Va trebui s intri.
Am ateptat, dar nu s-a dat din u. Am simit miros de
scorioar i miere venind din camera din spatele ei.
Devi? am ntrebat-o. Eti bine?
Eti v
S-a oprit, nc holbndu-se la mine. Vocea ei era plat i
lipsit de emoie.
Credeam c eti mort.
n acest sens i n multe altele, in s dezamgesc, am
zis.
Eram sigur c a fcut-o, a continuat Devi. Baronia
tatlui su e numit Insulele Pirate. Eram sigur c a fcut-o
pentru c i-am dat foc la apartament. Eu am fost cea care a
pornit focul, dar el n-avea de unde s tie. Tu ai fost singurul
pe care l-a vzut. Pe tine i pe prietenul tu cealdiz.
Devi s-a uitat la mine, clipind n lumin. Gailetul cu
nfiare de zn fusese mereu palid, dar era prima dat
cnd o vedeam att de palid.
Eti mai nalt, a zis ea. Aproape uitasem ct de nalt
eti.
Aproape uitasem ct de frumoas eti, am zis. Dar nu
prea mi-a ieit.
Devi a continuat s stea n u, palid i mirat.
ngrijorat, am fcut un pas nainte i i-am pus uor mna pe
1461

bra. Nu s-a ferit, aa cum m ateptam pe jumtate. Pur i

simplu s-a uitat n jos la mna mea.
Atept o remarc usturtoare, am tachinat-o uor. De
obicei eti mai rapid.
Nu cred c m pot pune cu tine acum, a zis ea.
N-am crezut niciodat c te-ai putea pune cu mine, am
zis. Dar mi place un pic de tachinare din cnd n cnd.
Devi mi-a zmbit pe ascuns, n obraji revenindu-i un pic
de culoare.
Eti un mgar, a zis ea.
Aa mai merge, am zis ncurajator, dnd-o la o parte
din u n dup-amiaza luminoas de toamn. tiam c ai
talent pentru asta.

Am mers mpreun la un han din apropiere i cu ajutorul

unui beri mici i al unei mese de prnz mari, Devi i-a
revenit din ocul de-a m vedea n via. Curnd i-a
recptat firea clonoas i ne-am luat peste picior n timp ce
beam cidru de mere condimentat.
Dup aceea am mers napoi la ea acas, n spatele
mcelriei, moment n care Devi a descoperit c a uitat s
ncuie ua.
Milostive Tehlu, a zis ea odat ajuni nuntru,
uitndu-se frenetic n jur. Asta-i prima dat cnd se
ntmpl.
Privind n jur, am vzut c puine se schimbaser n
apartamentul ei de cnd l vzusem ultima oar, dei al
doilea set de rafturi cu cri era aproape pe jumtate plin. Mam uitat peste titluri, n timp ce Devi cuta prin alte camere,
ca s se asigure c nu lipsea nimic.
Ai vrea s mprumui ceva? a ntrebat ea, ntorcndu-se
n camer.
De fapt, am zis, eu am ceva pentru tine.
1462

Am pus traista pe biroul ei i am cutat prin ea pn am

gsit un pachet dreptunghiular nvelit n muama i legat cu
sfoar. Mi-am mutat traista pe podea i am pus pachetul pe
birou, mpingndu-l spre ea.
Devi s-a apropiat de birou cu o expresie de ndoial pe
fa, apoi s-a aezat i a desfcut pachetul. nuntru era un
exemplar din Celum Tinture, pe care l furasem din biblioteca
lui Caudicus. Nu era o carte deosebit de rar, dar era o
resurs util pentru un alchimist exilat din Arhive. Nu c a
fi tiut ceva despre alchimie, desigur.
Devi s-a uitat la ea.
De ce mi dai asta? a ntrebat ea.
Am rs.
E un cadou.
M-a privit cu ochii mijii.
Dac tu crezi c asta i va aduce o prelungire pentru
mprumut
Am scuturat din cap.
M-am gndit c i-ar plcea, am zis. Ct privete
mprumutul
Mi-am scos punga i am numrat nou talani groi pe
biroul ei.
Bine atunci, a zis Devi uor surprins. Se pare c
cineva a avut o cltorie profitabil.
S-a uitat la mine.
Eti sigur c nu vrei s atepi pn dup plata taxei de
colarizare?
Deja m-am ocupat de ea, am zis.
Devi n-a fcut niciun gest s ia banii.
N-a vrea s te las fr un ban la nceputul noului
semestru, a zis ea.
Am cntrit punga ntr-o mn. A zngnit cu o plintate
ncnttoare, aproape muzical.
1463

Devi a scos o cheie i a descuiat un sertar din partea de

jos a biroului.
A scos, una cte una, exemplarul meu de Retoric i
Logic, naiul miestriei, lampa mea simpatetic i inelul
Dennei.
Le-a pus frumos una peste alta pe biroul ei, dar tot nu s-a
ntins s ia monedele.
Mai ai nc dou luni nainte ca anul tu i o zi s
treac, a zis ea. Eti sigur c n-ai prefera s atepi?
Nedumerit, m-am uitat la banii de pe mas, apoi prin
camera lui Devi. Cnd am realizat ce se ntmpl, am simit
c o floare mi se desface n cap.
Nu e vorba deloc de bani, nu? am zis, uimit c mi-a luat
att de mult s-mi dau seama.
Devi i-a lsat capul ntr-o parte.
Am artat ctre rafturi, ctre patul mare de catifea, ctre
Devi nsi.
Nu mai observasem pn atunci, dar dei hainele ei nu
erau luxoase, croiala i pnza erau la fel de delicate ca ale
oricrui nobil.
Asta n-are nimic de-a face cu banii, am repetat.
M-am uitat la crile ei. Colecia ei trebuia s valoreze
cinci sute de talani, cu siguran.
Foloseti banii ca momeal. i mprumui pe cei
disperai care i-ar putea fi utili, apoi speri s nu i-i poat
napoia. Adevrata afacere sunt favorurile.
Devi a chicotit un pic.
Banii sunt buni, a zis ea, cu ochii strlucitori. Dar
lumea e plin de lucruri pe care oamenii nu le-ar vinde
niciodat. Favorurile i obligaia valoreaz mult, mult mai
mult.
M-am uitat la cei nou talani strlucitori de pe biroul ei.
N-ai o sum minim de mprumutat, nu-i aa? am
1464

ntrebat, tiind deja rspunsul. Mi-ai zis-o ca s fiu obligat s

mprumut mai mult. Ai sperat c-mi voi spa o groap prea
adnc i c nu voi fi n stare s-i pltesc datoria.
Devi a zmbit deschis.
Bine-ai venit n joc, a zis ncepnd s ridice monedele.
Mulumesc c ai participat.

1465

CAPITOLUL 144
Sabie i shaed
Cu punga gata s dea pe-afar i cu scrisoarea de credit a
lui Alveron asigurndu-mi colarizarea, semestrul de iarn a
fost la fel de lipsit de griji ca o plimbare prin grdin.
Era ciudat c nu mai trebuia s triesc ca un srman.
Aveam haine care mi se potriveau i mi permiteam s le duc
la splat. Puteam s cumpr cafea sau ciocolat ori de cte
ori voiam. Nu mai era nevoie s muncesc la nesfrit n
Partizanat i mi puteam petrece timpul meterind pur i
simplu, pentru a-mi satisface curiozitatea sau pentru a
realiza proiectele care-mi fceau plcere.
La aproape un an de cnd plecasem, mi-a trebuit un timp
s m reobinuiesc cu Universitatea. Dup tot acest timp, mi
s-a prut ciudat s nu mai port sabie. Dar astfel de lucruri
nu erau aprobate pe-aici i am tiut c vor provoca mai multe
probleme dect merita.
La nceput am lsat Cezura n camer. Dar tiam mai bine
dect oricine ct de uor era s intre cineva i s-o fure. Bara
inea la distan doar un ho foarte binevoitor. Unul mai
pragmatic ar fi spart pur i simplu fereastra i ar fi disprut
n mai puin de un minut. Din moment ce sabia era
literalmente de nenlocuit i promisesem s o pstrez n
siguran, n-a durat mult pn s-o mut ntr-un loc ascuns n
Subsol.
Shaedul era mai uor de inut la ndemn, pentru c-i
puteam schimba forma cu puin efort. A fluturat rar pe cont
propriu. Mai degrab refuza s se mite, cum prea c i-o cer
rafalele de vnt. Ai crede c lumea observ astfel de chestii,
dar n-o face. Chiar i Wilem i Simmon, care m tachinau
1466

pentru pasiunea mea pentru ea, niciodat nu mi-au

considerat mantia mai mult dect o pies excepional de
versatil de mbrcminte.
De fapt, Elodin a fost singurul care a observat ceva ieit
din comun cu privire la aceasta.
Ce-i asta? a exclamat el cnd ne-am intersectat ntr-o
curticic din afara Axului. Cum ai ajuns s fii nshaedat?
Poftim? am ntrebat.
Mantia ta, biete. Mantia ta rotitoare. Cum, n harul lui
Dumnezeu, ai dat peste un shaed?
Mi-a confundat surprinderea cu ignorana.
Nu tii ce pori?
tiu ce e, am zis. Sunt doar surprins c tii
dumneavoastr.
M-a privit insultat.
N-a fi Glsuitor dac n-a observa o mantie de la zne
la civa pai de mine.
A luat un col ntre degete.
O, e minunat. Iat o bucat de veche magie pe care
rareori poate pune mna cineva.
De fapt, e magie nou, am spus.
Ce vrei s spui? a ntrebat el.
Cnd a devenit evident c explicaia mea implica o poveste
lung, Elodin m-a condus ntr-un brule confortabil pe care
nu-l mai vzusem nainte. De fapt, ezit s-l numesc bar. Nu
era plin de trncnelile studenilor i de miros de bere. Era
ntunecat i linitit, cu tavanul jos i grupuri rzlee de
scaune mari, confortabile. Mirosea a piele i a vin vechi.
Ne-am aezat lng un radiator cald i am sorbit cidru
fierbinte, n timp ce i-am spus toat povestea cltoriei mele
neintenionate n inutul znelor. Am simit o uurare
minunat. Nu putusem s spun nimnui povestea, de teama
de-a nu ajunge de rsul Universitii.
1467

Elodin s-a dovedit un asculttor surprinztor de atent i a

fost interesat n mod deosebit de lupta prin care Felurian
ncercase s m ndoaie dup bunul plac. Dup ce am
terminat povestea, m-a umplut de ntrebri. mi aminteam ce
nume folosisem pentru a chema vntul? Cum l simisem?
Starea de veghe ciudat pe care o descrisesem fusese mai
mult ca i cum a fi fost beat sau mai mult ca i cum a fi
fost ocat?
Am rspuns ct de bine am putut, iar n cele din urm s-a
lsat pe spate n scaun, dnd din cap pentru sine.
E semn bun cnd un student se duce s vneze vntul
i-l prinde, a zis el aprobator. Asta e a doua oar cnd l
chemi. Poate fi prins doar mai uor.
De trei ori, de fapt, am zis. L-am gsit i cnd m-am
oprit n Ademre.
A rs.
L-ai vnat pn la marginea hrii! a zis el, fcnd o
micare larg cu mna stng.
Uimit, am realizat c era gestica adem pentru respect
uimit.
Cum s-a simit? Crezi c i-ai putea gsi numele din
nou, dac ai avea nevoie de el?
M-am concentrat, ncercnd s-mi mping mintea n
Frunza n Vrie. Trecuser o lun i o mie de mile de cnd
ncercasem ultima oar i-mi era greu s-mi duc mintea n
acel gol ciudat, confuz.
n cele din urm am reuit. M-am uitat n jurul
cmruei, spernd s vd numele vntului ca pe un prieten
cunoscut. Dar nu era nimic acolo, n afar de firele de praf
care fceau vrtejuri ntr-o raz de soare care cdea piezi
printr-o fereastr.
Ei? a ntrebat Elodin. Poi s-l chemi dac ai nevoie de
el?
1468

Am ezitat.
Poate.
Elodin a dat din cap ca i cum ar fi neles.
Dar probabil nu i dac i-ar cere cineva?
Am dat din cap, mai mult dect uor dezamgit.
Nu fi descurajat. Ne va da ceva de furc.
A zmbit fericit i m-a btut pe spate.
Dar cred c e mai mult n povestea ta dect i dai
seama. Ai chemat mai mult dect vntul. Din ceea ce ai spus,
eu cred c ai chemat nsui numele lui Felurian.
M-am gndit. Amintirile mele din inutul znelor erau
ciudat de neuniforme, niciuna mai presus de confruntarea
mea cu Felurian, care avea o calitate ciudat, aproape de vis.
Cnd am ncercat s mi-o amintesc n detaliu, aproape prea
c i s-a ntmplat altcuiva.
Presupun c e posibil.
E mai mult dect posibil, m-a asigurat. M ndoiesc c
o creatur att de btrn i de puternic precum Felurian sar fi supus numai vntului. Nu c realizarea ta ar fi mai
prejos, s-a grbit el s adauge. Poate chema vntul doar un
student dintr-o mie. Dar s chemi numele unei vieti, s nu
mai vorbim de una din inutul znelor
i-a ridicat sprncenele ctre mine.
sta e un cal de alt culoare.
De ce ar fi numele unei persoane cu mult diferit? am
ntrebat, apoi mi-am rspuns singur la ntrebare.
Complexitatea.
Exact, a zis el.
Faptul c nelesesem prea s-l entuziasmeze.
Pentru a denumi un obiect, trebuie s-l nelegi pe de-antregul. O piatr sau o bucat de vnt e destul de dificil. O
persoan
S-a oprit cu neles.
1469

 Nu pot pretinde c-o neleg pe Felurian, am zis.

O parte din tine a fcut-o, a insistat el. Mintea ta
adormit. O raritate, ntr-adevr. Dac ai fi tiut ct de greu
e, n-ai fi avut nicio ans s-o faci.

Pentru c srcia nu m mai fora s lucrez ore nesfrite

n Partizanat, eram liber s studiez mai mult ca oricnd. Miam continuat cursurile obinuite de magie simpatetic,
medicin, chimie i artizanat, apoi am adugat herbologie i
anatomia comparat a femeii.
Curiozitatea mea fusese zgndrit de ntlnirea cu
cufrul Lackless i ncercam s nv cte ceva despre
nodurile din povetile yllie. Dar am descoperit repede c cele
mai multe cri despre Yll erau istorice, nu lingvistice, i nu
mi-au oferit nicio informaie cu privire la modul n care s-ar
putea descifra, de fapt, un nod.
Aa c am cutat n Registrele Morilor i am descoperit
un singur raft cu cri scoase din uz cu privire la Yll, ntruna din seciunile mai neplcute, cu tavanul jos, din
subsolurile inferioare. Apoi, n timp ce cutam un loc unde
s stau i s citesc, am descoperit o cmru ascuns n
spatele unui raft proeminent.
Nu era un brlog pentru citit, cum am bnuit. nuntru
erau sute de mosoare mari de lemn pe care se nnoad
sfoara. Nu erau cri, mai exact, ci echivalente ylli. Un strat
subire de praf acoperea totul i m-am ndoit c mai intrase
cineva n camer de zeci de ani.
Am o mare slbiciune pentru lucrurile secrete. Dar am
constatat repede c citirea nodurilor era imposibil fr a
nelege mai nti ylliul. Nu existau cursuri pe aceast tem
i ntrebnd n stnga i-n dreapta am descoperit c niciunul
dintre membrii breslei Magistrului Lingvist nu tia prea
multe cuvinte.
1470

N-am fost teribil de surprins, avnd n vedere c Yll

aproape fusese clcat n picioare de cizmele de fier ale
Imperiului Aturan. Bucata care a rmas azi e populat n
mare parte de oi. i dac ai sta n mijlocul rii, ai putea s
arunci o piatr peste grani. Totui, a fost un final
dezamgitor pentru cutarea mea.
Apoi, cteva zile mai trziu, Magistrul Lingvist m-a chemat
n biroul lui. Auzise c fceam anchete i s-a dovedit c
vorbea ylli destul de bine. S-a oferit s-mi fie personal
tutore, iar eu i-am acceptat bucuros oferta.
De cnd venisem la Universitate, l vzusem pe Magistrul
Lingvist doar n timpul interviurilor de admitere i cnd eram
adus de coarne din motive disciplinare.
n calitate de Cancelar, era destul de sever i de formal.
Dar cnd nu era aezat pe scaunul de Cancelar, Magistrul
Herma era un profesor surprinztor de abil i de blnd. Era
plin de duh, cu un sim al umorului uimitor de ireverenios.
Prima dat cnd mi-a spus o glum porcoas, m-ai fi putut
rsturna cu un fulg.
Elodin nu preda niciun curs n acel semestru, dar am
nceput s studiez n particular glsuirea sub conducerea sa.
A mers mai lin acum, cnd nelesesem c n nebunia lui
avea o metod.
Contele Threpe a fost nespus de fericit s m gseasc n
via i a dat o petrecere de nviere, unde am fost prezentat
cu mndrie n faa nobilimii locale. Am avut un costum de
haine croit special pentru eveniment i, ntr-un acces de
nostalgie, am ales s fie fcut n culorile vechii mele trupe:
verdele i griul oamenilor Lordului Prloag-Sur.
Dup petrecere, la o sticl de vin n camera de zi, i-am
spus lui Threpe aventurile mele. Am lsat deoparte povestea
despre Felurian, pentru c tiam c nu m-ar fi crezut. i nam putut s-i spun nici jumtate din ceea ce fcusem n
1471

serviciul maerului. n consecin, Threpe a crezut c Alveron

a fost destul de generos n a m recompensa. N-am ncercat
s-l conving de contrariu.

1472

CAPITOLUL 145
Poveti
Ambrose a lipsit, din fericire, n semestrul de iarn, dar
cnd a sosit primvara a venit napoi s se cuibreasc
asemenea unei psri migratoare nesuferite. N-a fost o
coinciden c a doua zi dup ce s-a ntors am lipsit de la
toate cursurile i mi-am petrecut ntreaga zi fcndu-mi un
gram nou.
De ndat ce zpada s-a topit i pmntul a devenit din
nou ferm, am renceput s practic ketanul. Amintindu-mi ct
de ciudat mi s-a prut cnd l-am vzut prima dat, l-am
fcut n intimitatea pdurii de la nord de Universitate.
Cu semestrul de primvar a venit o nou rund de
admiteri. M-am prezentat la interviu cu o mahmureal
profund i am blbit rspunsurile la cteva ntrebri. Taxa
de colarizare mi-a fost stabilit la optsprezece talani i cinci
sfani, un ctig pentru mine de patru talani i ceva
mruni de la Trezorerie.
Vnzrile Ne-nsngeratului s-au domolit peste iarn,
pentru c au fost mai puini comerciani care au vizitat
Universitatea. Dar odat ce zpada s-a topit i drumurile sau uscat, grmjoara acumulat n Stocuri s-a vndut
repede, aducndu-mi nc ase talani.
Nu eram obinuit s am att de muli bani la dispoziie i
trebuie s recunosc c asta m-a cam zpcit. Aveam ase
costume de haine care mi se potriveau i toat hrtia pe care
o puteam folosi. Am cumprat cerneal neagr de calitate de
la Arueh i propriul meu set de instrumente de gravat. Aveam
dou perechi de pantofi. Dou.
Am gsit un antic i zdrenros dicton yllish ngropat ntr1473

o librrie din Imre. Plin cu desene cu noduri, proprietarul

librriei crezuse c era jurnalul unui marinar i-l cumprase
cu un talant i jumtate. Nu dup mult timp am cumprat
un exemplar din Heroborica, apoi am adugat unul din
Termigus Techina, pe care o puteam folosi ca punct de
referin n timp ce proiectam schema n intimitatea camerei
mele.
Am achitat cina pentru prietenii mei. Auri avea rochii noi
i panglici strlucitoare pentru prul ei. Toate astea, i tot
mai aveam bani n pung. Ct de ciudat. Ct de minunat.

Spre mijlocul semestrului am nceput s aud poveti

cunoscute. Poveti despre un anume aventurier cu prul
rou care i petrecuse noaptea cu Felurian.
Poveti despre un arcanist tnr i cuteztor care avea
toate puterile lui Taborlin cel Mare.
Durase cteva luni, dar isprvile mele din Vintas
parcurseser n cele din urm drumul de la gur la ureche
pe toat acea lung distan pn la Universitate.
Ar putea fi adevrat c atunci cnd n sfrit am devenit
contient de aceste poveti mi-am alungit shaedul un pic i lam purtat mai des dect nainte. S-a ntmplat, de
asemenea, ca n urmtoarea perioad s petrec o ruinoas
durat de timp n taverne, ascuns n linite, ascultnd
povetile. Poate chiar am mers att de departe, nct s ofer
vreo dou sugestii.
Eram tnr, la urma urmelor, i era firesc s m ncnte
notorietatea. M-am gndit c va pli n timp. De ce s nu m
dezvlui un pic privirilor piezie ale colegilor mei? De ce s
nu m bucur de ele, ct mai ineau?
Multe dintre poveti se nvrteau n jurul vnrii
bandiilor i salvrii tinerelor. Dar niciuna dintre ele nu era
1474

foarte aproape de adevr. Nicio poveste nu poate parcurge

peste o mie de mile din gur-n gur i s-i pstreze forma.
Dei detaliile difereau, majoritatea urmau un fir familiar:
tinere la ananghie.
Uneori m angaja un nobil. Uneori era un tat ngrijorat,
un primar nnebunit de durere sau un jandarm cu ifose.
De cele mai multe ori salvam dou fete. Uneori doar una,
uneori erau trei. Erau cele mai bune prietene. Erau mam i
fiic. Am auzit o poveste n care erau apte, toate surori,
toate prinese frumoase, toate fecioare. tii genul la de
poveste.
Exista o mare varietate cu privire de la cine le salvam mai
exact pe fete. Bandiii erau destul de frecveni, dar existau,
de asemenea, unchi ri, mame vitrege i nebuni. O poveste,
printr-o ntorstur ciudat, m fcea s le salvez de la
mercenarii ademi. Au existat chiar i vreo doi cpcuni.
n timp ce salvam, ocazional, fetele de la o trup de actori
ambulani, sunt mndru s spun c n-am auzit niciodat o
poveste n care s fie rpite de edema ruh.
Povestea a avut, n general, dou finaluri. n primul
sream la lupt ca Ft-Frumos i luptam cu sabia pn cnd
toat lumea murea, fugea sau se pocia corespunztor. Al
doilea final era mult mai ndrgit. M implica pe mine
chemnd focul i fulgerele din cer, la fel ca Taborlin cel Mare.
n versiunea mea preferat a povetii, ntlneam pe drum
un cldrar de ndejde. mpream cina cu el, iar el mi
spunea de doi copii care fuseser furai de la o ferm din
apropiere. nainte de-a pleca, mi vindea un ou, trei cuie de
fier i o mantie ponosit, care m putea face invizibil. mi
foloseam obiectele i isteimea considerabil pentru a-i salva
pe copii din ghearele unui viclean trol flmnd.
Dar, dei existau mai multe versiuni ale acestui basm,
povestea despre Felurian era de departe cea mai popular.
1475

Cntecul pe care i-l scrisesem strbtuse i el drumul spre

vest. i din moment ce cntecele i pstreaz forma mai bine
dect povetile, detaliile despre ntlnirea mea cu Felurian
erau ceva mai aproape de adevr.
Cnd Wil i Sim au stat pe capul meu pentru detalii, leam spus toat povestea. Mi-a luat ceva timp s-i conving c
spuneam adevrul. Mai degrab mi-a luat ceva timp s-l
conving pe Sim. Din anumite motive, Wil era perfect dispus
s accepte existena trmului znelor.
Nu l-am nvinuit pe Sim. Pn n-am vzut-o, a fi pariat
bani buni c Felurian nu exist. Una e s-i fac plcere s
auzi o poveste, alta e s-o iei de bun.

Adevrata ntrebare e ct de btrn eti cu adevrat, a

zis Sim gnditor.
tiu eu, a zis Wilem cu mndria sumbr a cuiva care
pretinde cu disperare c nu e beat. Are 17 ani.
Ahhhh
Sim a ridicat dramatic un deget.
Aa ai crede, nu?
Ce vrei s spui? am ntrebat.
Sim s-a aplecat n scaun.
Te-ai dus pe trmul znelor, ai petrecut ceva timp
acolo, apoi te-ai ntors i ai descoperit c au trecut doar trei
zile, a spus Sim. Asta nseamn c eti doar cu trei zile mai
n vrst? Sau c ai mbtrnit ct ai stat acolo?
Am rmas tcut pentru un moment.
Nu m-am gndit la asta, am recunoscut.
n poveti, bieii ajung pe trmul znelor i se ntorc
brbai, a spus Wilem. Asta nseamn c mbtrneti.
Dac ai de gnd s crezi n poveti, a zis Sim.
Cum altfel? a ntrebat Wil. Vrei s consuli
Compendiumul lui Marlock despre fenomenul znelor?
1476

Gsete-mi o astfel de carte i voi face referire la ea.

Sim a ridicat din umeri, dispus s accepte.
Deci, a zis Wil ntorcndu-se spre mine. Ct timp ai stat
acolo?
Greu de spus, am zis. N-a existat nici zi, nici noapte. i
amintirile mele sunt un pic ciudate.
M-am gndit ndelung.
Am vorbit, am notat, am mncat de zeci i sute de ori,
am explorat un pic. i, m rog
M-am oprit pentru a-mi drege vocea cu semnificaie.
Te-ai tvlit, a sugerat Wil.
Mulumesc. i m-am i tvlit un pic.
Am numrat figurile pe care mi le artase Felurian, iar
apoi m-am gndit c nu m-ar fi putut nva mai mult de
dou sau trei pe zi
A durat cel puin dou luni, am zis. M-am brbierit o
dat sau o fi fost de dou ori? Timp suficient s-mi creasc
un pic de barb.
Wil i-a dat ochii peste cap la asta, trecndu-i mna prin
neagra lui barb cealdiz.
Nimic nu se compar cu minunata ta barb, am zis.
Totui, a mea a crescut de cel puin dou sau trei ori.
Deci, cel puin dou luni, a zis Sim. Dar ct timp ar fi
putut s treac?
Trei luni? Cte poveti am mprtit noi? Patru sau
cinci luni? M-am gndit la ct de ncet a trebuit s mutm
shaedul meu de la lumina stelelor la lumina lunii, la lumina
focului.
Un an?
M-am gndit la perioada mizerabil pe care o petrecusem
recuperndu-m dup ntlnirea cu Cthaehul.
Sunt sigur c n-are cum s fi fost mai mult de un an
Vocea nu mi-a sunat att de convingtor cum mi-ar fi
1477

plcut. Wilem a ridicat o sprncean.

Ei bine, aniversare plcut.
i-a ridicat paharul pentru mine.
Sau aniversri, depinde.

1478

CAPITOLUL 146
Eecuri
n timpul semestrului de primvar am experimentat mai
multe eecuri.
Primul dintre acestea a fost mai mult un eec n ochii mei.
M ateptam ca nvarea limbii ylli s fie relativ uoar.
Dar nimic nu era mai departe de adevr.
n cteva zile nvasem destul tema ca s m apr
singur n instan.
Dar tema e o limb foarte ordonat i o cunoteam deja
un pic din studiile mele. Poate cel mai important, ntre tema
i aturan exist o mare suprapunere. Sunt folosite aceleai
caractere pentru scris i multe cuvinte sunt nrudite.
Ylli nu are nimic n comun cu aturana sau cu aldi sau
chiar cu ademica, n ceea ce conteaz. E un dezastru
iraional, nclcit. Paisprezece timpuri indicative ale verbului.
Bizare inflexiuni oficiale de adresare.
Nu poi s spui nici mcar osetele Cancelarului. O, nu.
Prea simplu. Toate proprietile sunt ciudat de duale: de
parc Cancelarul ar deine osetele, dar, n acelai timp, ntrun fel i osetele ar avea drept de proprietate asupra
Cancelarului.
Asta modific utilizarea ambelor cuvinte n modurile
gramaticale complexe. Ca i cum simplul act de a deine
osete schimb cumva n mod fundamental natura cuiva.
Deci, chiar i dup luni de studiu cu Cancelarul,
gramatica ylli era nc un talme-balme pentru mine. Tot
ce releva munca mea era o brum de vocabular. nelegerea
mea asupra nodurilor de poveste era mai rea ca niciodat.
Am ncercat s-o mbuntesc exersnd cu Deoch. Dar el nu
1479

prea era profesor i a recunoscut c singura persoan pe care

o cunoscuse vreodat care putea citi nodurile de poveste
fusese bunica lui, care murise cnd el era foarte tnr.
n al doilea rnd a fost eecul meu n chimie avansat,
luat sub ndrumarea ghilderului lui Mandrag, Anisat. Dei
materia m fascina, nu m-am neles cu Anisat. mi plcea
descoperirea oferit de chimie, mi plcea fiorul de a
experimenta, provocarea de a ncerca i a rencerca. mi
plcea nedumerirea pe care mi-o provoca. Recunosc i o
oarecare slbiciune prosteasc pentru aparatele implicate.
Sticle i tuburi. Acizi i sruri. Mercur i flacr. E ceva
primordial n chimie, ceva care sfideaz explicaia. Ori simi
asta, ori nu.
Anisat n-o simea. Pentru el chimia nsemna jurnale scrise
i rnduri de numere notate cu atenie. M-a pus s fac
aceeai titrare de patru ori pur i simplu pentru c
nsemnasem incorect. De ce s scrii un numr jos? De ce miar trebui zece minute pentru a scrie ceea ce minile mele ar
putea termina n cinci?
Aa c ne-am certat. Uor la nceput, dar niciunul dintre
noi n-a fost dispus s dea napoi. Ca urmare, dup dou
perioade am ajuns s strigm unul la altul, n mijlocul
Creuzetului, n timp ce treizeci de studeni ne priveau cu
gurile deschise de spaim.
Mi-a zis s plec din clasa lui, numindu-m dennerling
ireverenios, lipsit de respect pentru autoritate. I-am zis c e
un abac pompos care i-a ratat adevrata carier de scrib
care numr case. Ca s fiu cinstit, amndoi am marcat
cteva puncte.
Un alt eec al meu a fost la matematic. Dup ce luni de-a
rndul o ascultasem pe Fela plvrgind emoionat despre
ce nvase ea de la Magistrul Brandeur, am stabilit s-mi iau
i eu propria nvtur. Din pcate, vrfurile mai nalte ale
1480

matematicii nu m-au ncntat. Nu sunt poet. Nu-mi plac

cuvintele de dragul cuvintelor. mi plac cuvinte pentru ceea
ce pot ele realiza. Similar, nu sunt aritmetician. Numere care
vorbesc numai ca numere prezint prea puin interes pentru
mine.
Ca urmare a abandonrii chimiei i aritmeticii, am avut o
grmad de timp liber la dispoziie. O parte l-am petrecut n
Partizanat, fcnd un Ne-nsngerat al meu, pe care l-am
vndut practic nainte de a atinge rafturile.
Mi-am petrecut, de asemenea, o perioad semnificativ de
timp n Arhive i n Clinic, fcnd cercetare pentru un eseu
intitulat Despre lipsa de eficacitate a rdcinii de sgeat.
Arwyl era sceptic, dar a fost de acord c cercetarea mea
iniial justific atenia.
Mi-am petrecut, de asemenea, o parte din timp cu
amoruri. Era o experien nou pentru mine, cci nu mai
atrsesem niciodat ochii femeilor pn atunci. Sau dac o
fcusem, nu tiusem ce s fac cu atenia respectiv.
Dar eram mai n vrst acum i ntr-o anumit msur
mai nelept. i, din cauza povetilor care circulau, femeile de
pe ambele maluri ale rului au nceput s-i arate interesul
pentru mine.
Povetile mele amoroase au fost toate plcute i de scurt
durat. Nu pot spune de ce de scurt durat, cu excepia
evidenei: c n-am n mine prea multe care s ncurajeze o
femeie s stea mult n compania mea. Simmon, de exemplu,
avea multe de oferit. El era o piatr preioas nelefuit.
Deloc uimitoare la prima vedere, dar cu o mare valoare sub
suprafa. Sim era tandru, bun i atent, aa c orice femeie
se putea ataa de el. El o fcuse pe Fela nebun de fericire.
Sim era un prin.
Prin contrast, ce aveam eu de oferit? Chiar nimic. Cu att
mai puin n acel moment. Eram mai mult ca o piatr
1481

ciudat, care e ridicat, crat o vreme i n cele din urm

aruncat din nou, dup ce nelegi c, n ciuda aspectului
interesant, nu e nimic mai mult dect pmnt ntrit.

Magistre Kilvin, tii vreun metal care s rmn tare

timp de dou mii de ani i s rmn relativ netocit sau
neptat? am ntrebat.
Uriaul artizan m-a privit cum stteam n ua biroului
su pe deasupra roii dinate de alam pe care o inscripiona.
i ce proiect mai ai n vedere acum, relar Kvothe?
n ultimele trei luni, ncercasem s creez o alt schem la
fel de plin de succes ca Ne-nsngeratul. Parial pentru bani,
dar i pentru c tiam c era mult mai probabil ca Kilvin s
promoveze studenii cu trei sau patru scheme impresionante
la activ.
Din pcate, m-am lovit i aici de un ir de eecuri. Am
avut mai mult de o duzin de idei detepte, dintre care
niciuna n-a condus la un design terminat.
Cele mai multe au fost desfiinate de Kilvin nsui. Opt
dintre ideile mele detepte fuseser deja create, unele dintre
ele cu mai mult de o sut de ani n urm. Cinci dintre ele, ma informat Kilvin, necesitau utilizarea de rune care erau
interzise relarilor. Trei fuseser matematic imposibile i el
mi-a demonstrat rapid de ce erau sortite eecului, salvndumi zeci de ore de timp pierdut.
Una dintre idei mi-a respins-o drept cu totul nepotrivit
pentru un artizan responsabil. Am argumentat c un
mecanism care s reduc timpul necesar pentru rencrcarea
unei baliste ar ajuta navele s se apere de pirai. Ar ajuta la
aprarea oraelor de atacurile jefuitorilor
Dar Kilvin nici n-a vrut s-aud. Cnd faa lui a nceput s
i se ntunece ca un nor de furtun, mi-am abandonat repede
argumentele planificate cu grij.
1482

n cele din urm, doar dou dintre ideile mele au fost

fezabile, acceptabile i originale. Dar dup sptmni de
munc, am fost nevoit s le abandonez i pe acestea,
nereuind s le fac s funcioneze.
Kilvin i-a lsat jos stylusul i roata dinat de alam pe
jumtate inscripionat, ntorcndu-se cu faa la mine.
Admir studentul care gndete n termeni de
durabilitate, relar Kvothe. Dar o mie sunt o grmad de ani
pentru o piatr, ce s mai spunem de metale. Ca s nu mai
vorbim de metalele folosite din greu.
Am fost ntrebat despre Cezur, desigur. Dar am ezitat s-i
spun lui Kilvin tot adevrul. tiam prea bine c Magistrul
Artizan nu era de acord ca artizanii s poarte arm. Dei
aprecia miestria unui astfel de sbii, n-ar fi vzut cu ochi
buni faptul c deineam aa ceva.
Am zmbit.
Nu e pentru un proiect, am spus. Doar eram curios. n
timpul cltoriilor mele mi-a fost artat o sabie destul de
funcional i ascuit. n ciuda acestui fapt, nu prea s
existe nicio dovad c avea peste dou mii de ani. tii vreun
metal care ar putea s nu se strice att de mult timp? S nu
mai vorbim s-i pstreze ascuiul?
A.
Kilvin a dat din cap, cu o expresie nu tocmai surprins.
Exist astfel de lucruri. Magie veche, s-ar putea spune.
Sau arte vechi, de-acum pierdute pentru noi. Aceste lucruri
sunt rspndite prin lume. Dispozitive minunate. Mistere.
Exist multe surse de ncredere care vorbesc despre lampa
care arde venic.
A fcut un gest larg cu mna spre emisferele de sticl
ntinse pe bancul lui de lucru.
Avem chiar i aici, la Universitate, o parte dintre aceste
lucruri.
1483

Am simit cum curiozitatea mi se aprinde.

Ce fel de lucruri? am ntrebat.
Kilvin s-a tras alene de barb cu o mn.
Am un dispozitiv lipsit de orice scrijeldic, ce pare s
nu fac nimic altceva dect s consume momentul cinetic.
Am patru lingouri de metal alb, mai uoare dect apa, pe
care nu pot nici s le topesc, nici s le stric n vreun fel. O
foaie de sticl neagr, care n-are pe-o parte niciun fel de
proprieti de frecare. O bucat de piatr n form ciudat,
care se menine la o temperatur uor mai sus de limita
ngheului, indiferent de ce cldur e n jurul ei. A ridicat din
umerii masivi. Aceste lucruri sunt mistere.
Am deschis gura, apoi am ezitat.
Ar fi nepotrivit s v cer s-mi artai unele dintre
aceste lucruri?
Zmbetul lui Kilvin a fost foarte alb pe fondul ntunecat al
pielii i brbii lui.
Nu e niciodat nepotrivit s ceri, relar Kvothe, a zis el.
Un student trebuie s fie curios. M-ar fi tulburat dac ai fi
fost indiferent la aa ceva.
Uriaul artizan s-a dus la biroul lui masiv din lemn, care,
presrat cu proiecte pe jumtate terminate, avea suprafaa
abia vizibil. A descuiat un sertar cu o cheie din buzunar i a
scos dou cuburi de metal mat, puin mai mari dect
zarurile.
Nu ne putem imagina la ce foloseau multe dintre aceste
lucruri vechi, a zis el. Dar unele au o utilitate remarcabil. A
zguduit cele dou cuburi de metal, ca i cum ar fi fost zaruri,
i mpreun acestea au sunat dulce n mna lui. Noi le
numim pietre protectoare.
S-a aplecat i le-a pus pe podea, la civa zeci de
centimetri distan unul de altul. Le-a atins i a vorbit n
oapt, prea ncet ca s aud eu.
1484

Am simit o schimbare subtil n aer. La nceput am crezut

c se rcise ncperea, dar apoi mi-am dat seama de adevr:
nu mai simeam cldura care radia de la forja ce ardea
mocnit n cellalt capt al biroului lui Kilvin.
Kilvin a luat firesc bara de fier folosit pentru a aa forja
i mi-a aruncat-o cu for n cap. Gestul lui a fost att de
firesc, nct m-a prins complet cu garda lsat i n-am avut
timp nici mcar s m las n jos sau s m trag deoparte.
Bara s-a oprit la o jumtate de metru de mine, ca i cum
lovise un obstacol nevzut. Nu s-a auzit niciun sunet de
lovitur, nici nu s-a ntors n mna lui Kilvin.
Am ntins mna cu pruden i n-am gsit nimic. Era ca
i cum aerul intangibil din faa mea devenise brusc solid.
Kilvin mi-a zmbit.
Pietrele protectoare sunt utilizate n special cnd sunt
efectuate experimente periculoase sau testri ale anumitor
echipamente, a zis el. Produc cumva o barier magic i
cinetic.
Am continuat s-mi trec mna de-a lungul barierei
nevzute. Nu era tare i nici mcar solid. i-a dat drumul
uor cnd am mpins i l-am simit alunecos ca sticla dat cu
unt.
Kilvin m-a privit cu o expresie slab amuzat.
Sincer, relar Kvothe, pn ca Elodin s fac propria
sugestie, m-am gndit s-i numesc dispozitivul de oprire a
sgeii Straj Secundar.
S-a ncruntat uor.
Nu e n ntregime exact, desigur, dar e mai bine dect
nonsensul dramatic al lui Elodin.
M-am aplecat puternic mpotriva barierei nevzute. Era
solid ca un zid de piatr. Acum, c m uitam mai
ndeaproape, puteam s vd o denaturare subtil n aer, ca i
cum priveam printr-o foaie de sticl uor imperfect.
1485

 E mult superioar prinztorului meu de sgei,

Magistre Kilvin.
Adevrat.
Kilvin a fcut un semn de conciliere i s-a aplecat ca s
ridice pietrele, murmurnd din nou.
M-am cltinat un pic atunci cnd bariera a disprut.
Dar isteimea ta o putem repeta la nesfrit. Misterul
sta nu.
Kilvin i-a pus cele dou cuburi de metal pe palma
imens.
Astea sunt utile, dar nu uita: inteligena i prudena i
sunt de folos artizanului. Noi ne facem treaba n lumea real.
i-a nchis degetele peste pietrele protectoare.
Las misterul pentru poei, preoi i proti.

n ciuda eecurilor, studiul meu cu Magistrul Elodin

progresa destul de bine. El susinea c tot ce aveam nevoie
pentru a deveni un Glsuitor mai bun erau timpul i
druirea. I le-am dat pe amndou, i el le-a folosit n moduri
ciudate.
Am petrecut ore enigmatice. M-a fcut s beau o halb de
cidru de mere, apoi s citesc din scoar-n scoar Teofania
lui Teccam. M-a pus s umblu legat la ochi timp de trei zile la
rnd, ceea ce nu mi-a mbunti performanele la celelalte
cursuri ale mele, dar i-a amuzat pe Wil i Sim la nesfrit.
M-a ncurajat s vd ct de mult pot s stau treaz. i din
moment ce-mi puteam permite ct cafea voiam, am reuit s
stau aproape cinci zile. Dei spre sfrit devenisem destul de
maniac i ncepusem s aud voci.
i a mai fost incidentul de pe acoperiul Arhivelor. Se pare
c toat lumea a auzit despre asta, ntr-o versiune sau alta.
Era o furtun bestial, cu descrcri electrice, i Elodin a
decis c mi-ar face bine s petrec ceva timp n mijlocul ei. Cu
1486

ct mai aproape, cu att mai bine, a zis el. tia c Lorren nar permite niciodat accesul pe acoperiul Arhivelor, aa c
Elodin a furat pur i simplu cheia.
Din pcate, asta a nsemnat c atunci cnd cheia s-a
rostogolit de pe acoperi, nimeni n-a tiut c eram prini
acolo. Ca urmare, am fost nevoii s petrecem amndoi toat
noaptea pe acoperiul de piatr goal, prini n dinii furtunii
furioase.
Abia pe la mijlocul dimineii s-a calmat vremea suficient
pentru ca noi s strigm spre curte dup ajutor. Apoi, cum
nu prea s existe o a doua cheie, Lorren a urmat calea cea
mai dreapt i a adus mai muli scribi voinici care s drme
pur i simplu ua care ducea pe acoperi.
Nimic din toate astea n-ar fi fost o problem deosebit,
dac atunci cnd a nceput s plou Elodin n-ar fi insistat s
ne dezbrcm n pielea goal, s ne nvelim hainele ntr-o
muama i s le atrnm cu o crmid. Potrivit lui Elodin,
asta avea s m ajute s experimentez furtuna n cea mai
mare msur posibil.
Vntul btuse mai puternic dect se ateptase i smulsese
att crmida, ct i hainele noastre, zburndu-le spre cer ca
pe un pumn de frunze. Aa pierdusem cheia, vezi bine. Era n
buzunarul pantalonilor lui Elodin.
Din aceast cauz, Magistrul Lorren, ghilderul lui Lorren,
Distrel, i trei scribi musculoi ne gsiser pe Elodin i pe
mine pe acoperiul Arhivelor goi-puc i uzi ca obolanii
necai. n cincisprezece minute, toat Universitatea a auzit
povestea. Elodin a rs de s-a prpdit de toat chestia i, dei
acum vd ceva umor n asta, la vremea respectiv eram
departe de a fi amuzat.
N-o s v mpovrez cu ntreaga noastr list de activiti.
E de-ajuns s spunem c Elodin a mers departe pentru a-mi
trezi mintea adormit. Ridicol de departe, de fapt.
1487

i, spre surprinderea mea, munca noastr i-a cules

roadele. n acest timp am chemat numele vntului de trei ori.
Prima dat am potolit vntul timp de o respiraie lung n
timp ce stteam n picioare pe Podul de Piatr, n miez de
noapte. Elodin era acolo, ndrumndu-m. Prin asta vreau s
spun c m plesnea cu o crava. Eram i descul i mai
mult dect uor beat.
A doua oar a venit la mine pe neateptate, n timp ce
studiam n Tomuri. Citeam o carte de istorie ylli, cnd
deodat aerul din camera cavernoas mi-a optit. Am
ascultat aa cum m nvase Elodin, apoi i-am vorbit
delicat. La fel de delicat, vntul ascuns s-a strnit ntr-o
briz, surprinznd studenii i fcndu-i pe scribi s intre n
panic.
Numele s-a stins n mintea mea cteva minute mai trziu,
dar ct timp a durat, am deinut anumite cunotine pe care
mi le-a fi dorit, a fi putut s strnesc o furtun sau s
declanez un fulger cu aceeai uurin.
Cunotinele n sine trebuiau s-mi fie de-ajuns. Dac a
fi chemat puternic numele vntului n Arhive, Lorren m-ar fi
atrnat de degetele de la picioare deasupra uilor exterioare.
Poate nu credei aceste fapte teribil de impresionante de
glsuire, i cred c avei dreptate. Dar n primvara aia am
chemat vntul a treia oar, i a treia oar e cu noroc.

1488

CAPITOLUL 147
Datorii
Din moment ce aveam mult timp la dispoziie, la
jumtatea semestrului am luat o aret tras de doi cai i mam ndreptat spre Bobcatran ca s m simt bine.
Mi-a luat tot Pustiiul s ajung acolo, i am petrecut cea
mai mare parte din Dobor vizitnd locuri vechi i pltind
datorii vechi: un cizmar care fusese bun cu un biat descul,
un hangiu care m lsase s dorm cteva nopi pe vatra lui,
un croitor pe care-l terorizasem.
Pri din mal erau uimitor de familiare, n timp ce pe altele
nu le-am recunoscut deloc. Asta nu m-a surprins din caleafar. Un ora aglomerat ca Bobcatranul e n continu
schimbare. M-a surprins ns nostalgia ciudat pe care am
simit-o pentru acest loc care fusese att de crud cu mine.
Fusesem plecat timp de doi ani. Practic, o via n urm.
Trecuser ceva zile de la ultima ploaie, iar oraul era uscat ca
un os. Picioarele a o sut de mii de oameni ridicaser un nor
fin de praf, care umplea strzile oraului. Mi-a acoperit
hainele i mi-a intrat n pr i n ochi, care au nceput s m
mnnce. Am ncercat s nu m gndesc prea mult c era n
cea mai mare parte rahat pulverizat, amestecat cu un
sortiment de peti mori, cu fum de crbune i cu urin
aruncat aa pentru a da arom.
Dac respiram pe nas, eram asaltat de miros. Dar dac
respiram pe gur, puteam s-i simt gustul, iar praful mi
umplea plmnii, fcndu-m s tuesc. Nu-mi aminteam s
mai fi fost att de ru ca n acel moment. Mereu fusese att
de murdar aici? Mereu mirosise att de ru?
Dup o jumtate de or de cutri, am gsit n sfrit
1489

cldirea cu subsol ars complet. Am cobort pe scri i pe

holul lung, spre o camer plin de mucegai. Trapis era nc
acolo, descul i purtnd aceeai hain zdrenuit,
ngrijindu-i copiii fr speran n ntunericul rece de sub
strzile oraului.
M-a recunoscut. Nu cum ar fi fcut-o alii, nu ca pe un
erou n devenire din poveti. Trapis n-avea timp pentru aa
ceva. i-a amintit de mine ca biatul murdar, lihnit, care
czuse pe scrile sale, avnd febr i plngnd ntr-o noapte
de iarn. Se poate spune c l-am iubit i mai mult pentru
asta.
I-am dat bani ci bani a vrut: cinci talani. Am ncercat
s-i dau mai mult, dar a refuzat. Dac ar cheltui prea mult,
ar atrage atenia, a spus el. El i copiii lui ar fi mai n
siguran dac nimeni nu i-ar observa.
M-am plecat la nelepciunea lui i mi-am petrecut restul
zilei ajutndu-l. Am pompat ap i am adus pine. I-am
examinat rapid pe copii, apoi am fcut un drum pn la o
farmacie i am adus cteva lucruri care le-ar fi putut fi de
folos.
n cele din urm l-am ajutat pe Trapis, mcar att ct mia permis. I-am frecat cu camfor i cu frunza-mamei bietele
picioare umflate, apoi i-am fcut cadou nite ciorapi strmi
i o pereche bun de nclri, ca s nu mai fie nevoit s
mearg descul prin subsolul mucegit.
Cnd s-a fcut sear, au nceput s soseasc n subsol
copiii zdrenroi. Veniser s caute un pic de mncare sau
pentru c erau rnii sau n sperana unui loc sigur pentru
dormit. Toi m-au privit cu suspiciune. Hainele mele erau noi
i curate. N-aveam ce cuta acolo. Nu eram bine-venit.
Dac a fi rmas acolo, a fi creat probleme. Cel puin,
prezena mea ar fi fcut o parte dintre copiii lihnii s se
simt att de stingherii, nct n-ar fi rmas acolo peste
1490

noapte. Aa c i-am spus la revedere lui Trapis i am plecat.

Uneori nu-i rmne dect s pleci.

Cum mai aveam cteva ore nainte ca tavernele s nceap

s se umple, mi-am cumprat o bucat moale de hrtie
pentru scris i un plic potrivit din pergament. Erau de o
calitate extrem de bun, cu mult mai bun dect orice
deinusem vreodat.
Apoi am gsit o cafenea linitit i am comandat o
ciocolat lichid i un pahar de ap. Am aranjat hrtia pe
mas i mi-am scos condeiul i cerneala din shaed. Apoi am
scris cu o caligrafie elegant i fluid:
Ambrose,
Copilul e al tu. tii c e adevrat i tiu i eu. M tem c
familia mea m va renega. Dac nu te compori ca un
gentleman i nu-i vezi de obligaii, m duc la tatl tu i-i
spun totul. Nu m pune la ncercare n acest sens, sunt
hotrt.
N-am semnat cu niciun nume, am scris doar o iniial,
care putea s fie un R bogat ornamentat sau poate un B
tremurat.
Apoi, mi-am scufundat degetul n paharul cu ap, am
lsat s cad cteva picturi pe pagin. Au umflat un pic
hrtia i am ntins uor cerneala nainte de a le terge.
Semnau destul de mult cu nite lacrimi.
Am lsat s cad o ultim pictur pe iniiala cu care
semnasem, fcnd-o i mai neclar. Acum, litera arta ca i
cum ar fi putut fi, de asemenea, un F sau un P sau un E.
Sau chiar un K. Putea fi orice, de fapt.
Am pliat hrtia cu atenie, apoi m-am dus spre una dintre
1491

lmpile din camer i am topit o bucat generoas de cear

de sigiliu pe ea. Pe exteriorul plicului am scris:
Ambrose Makar
Universitate (dou mile vest de Imre)
Belenay-Barren
Ornduirea central
Am pltit pentru butur i m-am ndreptat spre Lotul
Ciobanului. Cnd am ajuns la doar cteva strzi distan,
mi-am scos shaedul i l-am bgat n traist. Apoi am lsat
scrisoarea s cad pe drum i am clcat pe ea, lund-o n
picioare un pic nainte de-a o ridica i a o cura.
Eram aproape de pia cnd am vzut ultimul lucru de
care aveam nevoie.
Salutare, i-am zis unui btrn mbibat de whisky, care
se sprijinea de-o cldire. i dau juma de bnu dac-mi
mprumui plria ta.
Btrnul a dat jos de pe cap chestia jegoas i s-a uitat la
ea. Capul lui era foarte chel i foarte deschis la culoare. S-a
chiort un pic n lumina soarelui de dup-amiaz trzie.
Plria mea? a ntrebat el cu voce aspr. E a ta pentru
un bnu ntreg, cu binecuvntarea mea cu tot.
A zmbit plin de speran, ntinznd mna subire
tremurnd.
I-am dat un bnu.
Poi ine asta pentru o clip?
I-am dat plicul, apoi mi-am folosit ambele mini pentru ami ndesa peste urechi plria veche, fr form. Am folosit o
fereastr a unui magazin din apropiere pentru a m asigura
c fiecare fir din prul meu rou era ascuns dedesubt.
i se potrivete, a zis btrnul, tuind greu.
1492

Am recuperat scrisoarea i am privit urmele murdare de

degete pe care le lsase pe ea.
De-acolo a mai fost doar un pas pn la Piaa Ciobanului.
Am mers un pic cocoat i mi-am ngustat ochii cnd am
traversat prin mulime. Dup cteva minute urechea mea a
prins sunetul distinctiv al unui accent vinti de sud i am
mers ctre o mn de oameni care ncrcau o cru cu saci
groi de pnz.
Sal, am zis, folosind acelai accent. Mergei spre Imre?
Unul dintre brbai a urcat sacul n cru i a venit spre
mine, tergndu-i minile de praf.
Mergem ntr-acolo, a zis el. Ai nevoie de transport?
Am dat din cap i am scos scrisoarea din traist.
Am o scrisoare de dus acolo. Aveam de gnd s-o duc eu,
dar nava mea pleac mine. Am cumprat-o de la un
marinar din Gannery pentru un sfert de ban, am zis. El a
cumprat-o de la o nobil cu un singur ban.
Am fcut cu ochiul.
Am auzit c ea se grbea destul de tare s ajung la el.
Ai pltit un sfert de ban? a zis omul, deja scuturnd din
cap. Fraiere. Nimeni n-o s plteasc att de mult pentru o
scrisoare.
He, am zis, ridicnd un deget. nc n-ai vzut cui i e
destinat.
Am ridicat-o ca s vad.
S-a chiort.
Makar? a zis el ncet, apoi faa i s-a luminat cu
recunoatere. Biatul baronului Makar?
Am dat din cap mndru.
Cel mai mare n persoan. Un biat bogat ca el ar
trebui s plteasc o sum echitabil pentru o scrisoare de la
doamna lui. Cam un nobil ntreg, m gndesc.
A privit scrisoarea.
1493

 Posibil, a zis el precaut. Dar uite. Nu scrie nimic pe ea

n afar de Universitate. Am fost acolo. Nu e mic.
Biatul baronului Makar nu doarme ntr-o barac de
fier, am zis suprat. ntreab pe cineva care e locul cel mai
fandosit, i acolo-l vei gsi.
Omul a dat din cap pentru sine, mna trndu-i-se
incontient ctre pung.
Cred c a putea s-o iau din minile tale, a zis el cu
zgrcenie. Dar numai cu un sfert de ban. Risc oricum.
Haide, ai inim! am protestat comptimitor. Am crat-o
o mie de mile! Asta e mai mult dect nimic!
Bine, a zis el trgnd monede din pung. Atunci i dau
trei bani.
O dau pentru o jumtate de rotund, am mormit.
O dai cu trei bani, a zis el ntinznd o mn murdar.
I-am dat scrisoarea.
Amintete-i s-i spui c e de la o nobil doamn, am
zis cnd m ntorceam s plec.
Bogta de rahat. F-l de bani, asta zic.
Am prsit piaa, apoi mi-am ndreptat umerii i am scos
plria. Am scos shaedul din traist i l-am nfurat uor n
jurul umerilor. Am nceput s fluier i am trecut pe lng
btrnul ceretor chel, i-am napoiat plria i i-am dat i cei
trei bani pe deasupra.

Cnd am auzit pentru prima dat povetile pe care le

spuneau oamenii despre mine la Universitate, m-am ateptat
s nu dureze mult. M-am gndit c se vor stinge, apoi vor
muri la fel de repede ca un foc care-i consum
combustibilul.
Dar n-a fost cazul. Povetile despre Kvothe care salva fete
i se culca cu Felurian se amestecau i reamestecau cu
resturi de adevr i cu minciunile ridicole pe care le
1494

rspndisem ca s-mi susin reputaia. Era combustibil din

belug, aa c povetile s-au rsucit i s-au rspndit ca un
incendiu de vegetaie cu vntul suflndu-i tare n spate.
Sincer, nu tiam dac ar trebui s fiu amuzat sau alarmat.
Cnd m-am dus la Imre, oamenii m artau cu degetul i
uoteau ntre ei. Notorietatea mea s-a rspndit pn cnd
mi-a fost imposibil s trec rul ca un om normal i s trag cu
urechea la povetile spuse de lume.
Bobcatranul, pe de alt parte, era la patruzeci de mile
deprtare.
Dup ce am lsat Lotul Ciobanului n urm, m-am ntors
n camera pe care o nchiriasem ntr-una dintre cele mai
frumoase pri ale Bobcatranului. n aceast parte a
oraului, vntul care venea dinspre ocean mtura putoarea i
praful, lsnd aerul curat. Am comandat ap s m spl i
ntr-un acces generos de cheltuieli, care m-ar fi lsat buimac
cu civa ani n urm, am pltit trei bnui pentru ca
portarul s-mi duc hainele la cea mai apropiat spltorie
cealdiz.
Apoi, curat i mirosind din nou bine, m-am dus la bar. Lam ales cu atenie. Nu era fandosit, dar nici vai de lume.
Berria avea tavanul jos i era plcut. Era la ncruciarea a
dou dintre cele mai circulate drumuri ale Bobcatranului i
i-am vzut pe comercianii cealdizi frecndu-i coatele cu
marinarii ylli i cu cruaii vinti. Era locul perfect pentru
poveti.
N-a durat mult i m-am furiat pn la captul barului,
ascultnd cum ucisesem Bestia Neagr din Trebon. Am fost
uimit. n Trebon omorsem, de fapt, un draccus dezlnuit,
dar cnd Nina venise s m viziteze cu un an n urm, nu-mi
tia numele. Reputaia mea n cretere strbtuse cumva
oraul Trebon i adunase povestea asta n urma sa.
Acolo, la bar, am nvat multe lucruri. Aparent,
1495

deinusem un inel de chihlimbar care fora demonii s m

asculte. Puteam s beau toat noaptea fr s mi se fac ru.
ncuietorile se deschideau doar prin atingerea minii mele i
aveam o mantie fcut n ntregime din pnze de pianjen i
umbre.
Asta a fost i prima dat cnd am auzit pe cineva
numindu-m Kvothe Arcanistul. Nu era un nume nou, se
pare. Grupul de oameni care asculta povestea a dat pur i
simplu din cap cnd l-a auzit.
Am aflat despre Kvothe Arcanistul c tia un cuvnt care
putea s opreasc sgeile n aer. Kvothe Arcanistul sngera
numai dac lama cuitului care-l tia era fcut din fier brut
neclit.
Tnrul grefier mai avea puin pn s ajung la sfritul
dramatic al povetii i chiar eram curios s vd cum aveam
de gnd s opresc demonul cu inelul meu sfrmat i cu
mantia mea de umbre ars aproape n ntregime. Dar imediat
dup ce am intrat cu fora n biserica din Trebon, spulbernd
ua cu un cuvnt magic i cu o singur lovitur cu mna
goal, ua hanului s-a deschis larg, surprinznd pe toat
lumea cnd s-a lovit tare de perete.
n u sttea un cuplu de tineri. Femeia era tnr i
frumoas, cu pr negru i cu ochi negri. Biatul era luxos
mbrcat i palid de fric.
Nu tiu ce s-a ntmplat! a strigat el, privind n jur
frenetic. Mergeam i dintr-odat ea n-a mai putut s respire!
Am ajuns lng ea nainte ca altcineva din camer s fi
avut timp s se ridice. Era pe jumtate prbuit pe o banc
liber, cu escorta aplecat asupra ei. Se apsa cu o mn pe
piept, n timp ce cu cealalt l mpingea pe el uor deoparte.
Brbatul o ignora i se bga mai aproape de ea, vorbind cu o
voce joas, grav. Femeia s-a tot ndeprtat de el, pn cnd
a ajuns la marginea bncii.
1496

L-am mpins grosolan deoparte.

Cred c vrea s te dai de lng ea.
Cine eti tu? a ntrebat cu voce strident. Eti doctor?
Cine e omul sta? S aduc cineva un doctor mai repede!
A ncercat s m ndeprteze cu cotul.
Tu! am artat ctre un marinar aezat la o mas. Ia-l pe
omul sta i pune-l acolo.
Vocea mi-era plesnitoare ca un bici i marinarul a srit n
picioare, l-a apucat pe tnrul domn de ceaf i l-a dat
frumuel deoparte.
M-am ntors din nou la femeie i am vzut cum gura ei
perfect se deschide. S-a ncordat i abia dac a tras o gur
de aer. Ochii i erau slbatici i umezi de fric. M-am apropiat
de ea i i-am vorbit pe cel mai blnd ton.
Te vei face bine. Totul e bine, am linitit-o. Trebuie s te
uii n ochii mei.
Ochii ei s-au fixat ntr-ai mei, apoi s-au lrgit a
recunoatere, a uimire.
Trebuie s respiri.
I-am pus o mn pe pieptul ncordat. Pielea i era roie i
fierbinte. Inima i tremura ca o pasre speriat. I-am pus
cealalt mn pe fa. M-am uitat adnc n ochii ei. Erau ca
nite bli ntunecate.
M-am aplecat suficient de aproape s o srut. Mirosea a
flori de selas, a iarb verde, a praf de pe drum. I-am simit
ncordarea din respiraie. Am ascultat. Am nchis ochii. Am
auzit-o optind un nume.
Am vorbit moale, dar destul de aproape pentru a-i atinge
buzele cu ale mele. Am vorbit ncet, dar destul de aproape,
astfel nct sunetul a trecut adiind prin prul ei. Am vorbit
tare i ferm i ntunecat i dulce.
S-a grbit s trag aer. Am deschis ochii. ncperea era
att de tcut, nct i-am putut auzi respiraia de catifea
1497

ieind iute pentru a doua oar. M-am relaxat.

Ea a pus mna peste a mea, peste inima ei.
Trebuie s respiri de dragul meu, a repetat. Sunt ase
cuvinte.
Aa e, am spus.
Eroul meu, a zis Denna, a inspirat adnc i mi-a
zmbit.

A fost ciudat de puternic, l-am auzit spunnd pe

marinar n cealalt parte a camerei. Era ceva n glasul lui.
Jur pe toat sarea din mine, m-am simit ca o ppu cu
sforile trase.
Am ascultat cu o jumtate de ureche. M-am gndit c
matelotul pur i simplu tia s sar cnd o voce cu un ton
corespunztor de autoritar i-o cerea.
Dar n-avea sens s-i spun asta. Aciunea mea cu Denna,
combinat cu prul meu strlucitor i cu mantia ntunecat,
m-a identificat drept Kvothe. Aa c ar fi fost magie,
indiferent de ceea ce aveam de spus despre asta. Nu m-a
deranjat.
Ce fcusem n seara aia era demn de vreo dou poveti.
Pentru c m recunoscuser, oamenii erau cu ochii pe
noi, dar nu veneau foarte aproape. Prietenul Dennei plecase
nainte de-a ne gndi s-l cutm, astfel nct ne-am bucurat
de o anumit intimitate n coliorul nostru din berrie.
Ar fi trebuit s tiu c-o s dau peste tine aici, a zis ea.
Eti mereu unde m atept cel mai puin s te gsesc. Ai
migrat departe de Universitate n sfrit?
Am scuturat din cap.
M joc de-a chiulul pentru cteva zile.
Te ntorci curnd?
Mine, de fapt. Am o aret.
A zmbit.
1498

 Ai nevoie de companie?
I-am aruncat o privire sincer.
Ar trebui s tii rspunsul la asta.
Denna a roit un pic i s-a uitat ntr-o parte.
Cred c da.
Cnd a privit n jos, prul i-a czut de pe umeri n jurul
feei. Mirosea a cald i bogat, a soare i cidru.
Prul tu e minunat, am zis.
Surprinztor, a roit i mai tare i a cltinat din cap, fr
s ridice privirea la mine.
La asta am ajuns dup tot acest timp? a zis ea,
aruncndu-mi o privire. La flatri?
A fost rndul meu s fiu jenat i m-am blbit.
Eu N-am Adic, am
Am luat o gur de aer nainte de-a m ntinde s ating
uor o codi ngust, complicat, pe jumtate ascuns n
prul ei.
Codia ta, am clarificat. E aproape s spun minunat.
Gura ei a fcut un o perfect de surpriz i i-a dus
ruinat o mn ctre pr.
Poi s descifrezi asta? a zis ea cu voce nencreztoare,
cu o expresie uor ngrozit. Milostive Tehlu, e ceva ce nu
tii?
Am nvat ylli, am zis. Sau mcar am ncercat. Are
ase fire n loc de patru, dar e aproape la fel ca un nod de
poveste, nu-i aa?
Aproape? a spus ea. E al naibii de mai mult dect
aproape.
Degetele ei au smuls bucata de sfoar albastr, de la
captul panglicii.
Pn i populaia ylli abia mai tie ylli zilele astea, a
zis n oapt, n mod clar iritat.
Nu prea m pricep, am zis. tiu doar cteva cuvinte.
1499

 Nici chiar cei care o vorbesc nu-i bat capul cu

nodurile.
S-a uitat piezi la mine.
i ar trebui s le citeti cu degetele, nu cu ochii.
A trebuit s le nv uitndu-m la imagini n cri, am
spus.
Denna a dezlegat n cele din urm sfoara albastr i a
nceput s deznoade coada, degetele ei rapide ndreptnd
prul.
Nu trebuia s faci asta, am zis. mi plcea mai mult
cum era.
Asta e, nu-i aa?
S-a uitat la mine, nclinnd brbia cu mndrie n timp cei scutura prul.
Uite. Ce crezi acum?
Cred c mi-e team s-i mai fac complimente, i-am
spus, nefiind sigur cu ce-am greit.
Starea de spirit i s-a nmuiat un pic, iritarea ei plind.
E jenant. Nu m ateptam s fie cineva capabil s-o
citeasc. Cum te-ai simi dac cineva te-ar vedea purtnd un
semn pe care scrie Sunt elegant i frumos?
A fost o pauz. nainte ca situaia s devin inconfortabil,
am zis:
Te rein de la ceva presant?
Doar de la domnul Strahota.
A fcut un gest neglijent ctre escorta plecat.
Era insistent, nu?
I-am zmbit pe jumtate, ridicnd o sprncean.
Tot brbaii sunt insisteni ntr-un fel sau altul, a zis cu
severitate batjocoritoare.
nc o mai fac ca la carte, atunci?
Expresia Dennei a devenit trist i ea a oftat.
Speram c vor ignora cartea pe msur ce nainteaz n
1500

vrst, n schimb, observ c abia au dat pagina.

A ridicat mna, afind dou inele.
Acum, n loc de trandafiri ofer aur, iar cnd l ofer
devin brusc chei.
Mcar eti plictisit de bogtai, am zis cu tristee.
Cine vrea un bogta? a punctat ea. Puin conteaz
dac averea lui trece sau nu de un prag.
Am pus blnd o mn pe braul ei.
Trebuie s-i ieri pe brbaii tia cu gndire de
mercenar. Aceti sraci oameni bogai care, vznd c nu poi
fi prins, ncearc s cumpere un lucru care tiu c nu poate
fi cumprat.
Denna a aplaudat triumftor.
O pledoarie a graiei pentru inamici!
Am vrut doar s subliniez faptul c nu te-ai da pentru
nite cadouri, am spus. Aa cum bine tiu eu.
Ochii i s-au nrit i a cltinat din cap.
Exist o mare diferen ntre un dar oferit de plcere i
unul care e menit s te lege de un brbat.
Adevrat, am recunoscut. Aurul poate la fel de uor ca
i fierul s fac un lan. Totui, nu prea poi nvinui un
brbat care sper s te decoreze.
Nu prea, a zis ea cu un zmbet care era att crispat, ct
i obosit. Multe dintre sugestiile lor sunt mai degrab
indecente.
S-a uitat la mine.
Dar tu? M-ai vrea decorat sau nedecorat?
M-am gndit la asta, am zis cu un zmbet secret, tiind
c am inelul ei ascuns n siguran n camera de la Cinzeac.
Am privit-o teatral.
Ambele au meritul lor, dar aurul nu e pentru tine. Eti
prea luminoas pentru lustruire.
Denna mi-a cuprins braul i l-a strns cu putere,
1501

oferindu-mi un zmbet drgstos.

O, Kvothe, mi-a fost dor de tine. Jumtate din motivul
pentru care am revenit n acest col de lume a fost sperana
de-a te gsi.
S-a ridicat i i-a ntins braul ctre mine.
Hai, du-m departe de toate astea.

1502

CAPITOLUL 148
Povetile pietrelor
Pe drumul lung spre Imre, am vorbit cu Denna despre o
sut de mruniuri. Mi-a povestit despre oraele pe care le-a
vzut: Tinu, Vartheret, Andenivan. I-am povestit despre
Ademre i i-am artat cteva frnturi din gestic.
M-a tachinat cu faima mea n cretere i eu i-am spus
adevrul din spatele povetii. I-am spus cum lucrurile s-au
dus de rp cu maerul i cum s-a suprat pe mine.
Dar au fost multe despre care n-am discutat. Niciunul
dintre noi n-a menionat modul n care ne despriserm n
Severen. Nu tiam dac plecase din cauza mniei, dup
cearta noastr, sau dac crezuse c o abandonasem. Orice
ntrebare prea periculoas. O astfel de discuie ar fi fost
inconfortabil n cel mai bun caz. n cel mai ru ar fi putut
reaprinde cearta anterioar, i asta ncercam cu disperare s
evit.
Denna cra harpa cu ea, precum i un geamantan mare
de cltorie. M-am gndit c melodia ei era terminat i ea
trebuia s susin spectacole. M-a deranjat c o cnta n
Imre, unde nenumrai psaltiti i menestreli aveau s-o aud
i s-o duc cu ei n lumea larg.
n ciuda acestui fapt, n-am spus nimic. tiam c va fi o
conversaie grea i trebuia s-mi aleg momentul cu atenie.
N-am adus vorba nici despre patronul ei, dei m rodea
ce-mi spusese Cthaehul. M-am gndit la nesfrit. Am visat
asta.
Felurian a fost un alt subiect pe care nu l-am discutat. Cu
toate glumele fcute de Denna despre salvarea bandiilor i
uciderea fecioarelor, niciodat n-a menionat-o pe Felurian.
1503

Probabil c auzise melodia pe care o scrisesem, pentru c

era mult mai cunoscut dect celelalte poveti pe care prea
s le tie att de bine. Dar n-a menionat-o i n-am fost att
de prost ct s-o fac eu.
Deci, ct am mers, au rmas multe chestii nespuse.
Tensiunea din aerul dintre noi a crescut ct timp drumul a
sltat sub roile cruei. Au fost lacune i pauze n
conversaia noastr, momente de tcere care s-au ntins prea
mult timp, momente de tcere scurte, dar profund terifiante.
Eram prini n mijlocul uneia dintre aceste tceri cnd am
ajuns n sfrit n Imre. Am lsat-o la Capul Mistreului,
unde dorea s nchirieze camere. Am ajutat-o s duc
geamantanul la etaj, dar tcerea a fost chiar mai profund
acolo. Aa c am ocolit-o n grab, i-am spus rmas-bun i
am fugit fr s-i srut mna mcar.

n acea noapte m-am gndit la zece mii de chestii pe care i

le-a fi putut spune. Am stat treaz, cu ochii pe tavan, nefiind
n stare s adorm pn aproape de miezul nopii.
M-am trezit devreme, simindu-m ncordat i nelinitit.
Am luat micul dejun cu Simmon i Fela, apoi am mers la
cursul de Simpatetic Avansat, unde Fenton m-a btut uor
n trei dueluri la rnd, ceea ce l-a pus pe primul loc pentru
prima dat de cnd revenisem la Universitate.
Fr alte cursuri, am fcut baie i am petrecut minute n
ir uitndu-m printre hainele mele nainte de a decide s
iau o cma simpl i vesta verde despre care Fela spusese
c-mi scoate ochii n eviden. Am transformat shaedul ntr-o
pelerin scurt, apoi am decis s nu-l port. N-am vrut ca
Denna s se gndeasc la Felurian cnd m duceam dup
ea.
n cele din urm, am bgat inelul Dennei n buzunarul
vestei i am traversat rul spre Imre.
1504

Cnd am ajuns la Capul Mistreului, n-am avut ansa s

ating mnerul uii nainte ca Denna s o deschid i s ias
n strad, nmnndu-mi un co pentru mncare.
Am fost mai mult dect uor surprins.
De unde ai tiut?
Purta o rochie de un albastru-deschis care o prindea i a
zmbit fermector cnd m-a luat de bra.
Intuiie feminin.
A, am zis, ncercnd s par nelept.
Apropierea de ea era aproape dureroas. Cldura minii ei
pe braul meu, mirosul ei ca de frunze verzi i aer nainte de
o furtun de var.
tii i ncotro ne ndreptm?
tiu doar c m vei duce tu acolo.
Cnd a vorbit s-a ntors cu faa la mine i i-am simit
respiraia pe gt.
M las cu plcere pe mna ta.
M-am ntors cu faa la ea, gndindu-m s spun una
dintre chestiile inteligente la care m gndisem cu o sear n
urm. Dar cnd i-am ntlnit privirea, toate cuvintele m-au
prsit. Am rmas pierdut n mirare, nici nu tiu pentru ct
timp. Pentru un moment lung am fost n ntregime al ei
Denna a rs, zglindu-m dintr-o reverie care se poate
s se fi ntins vreme de o clip sau un minut. Am ieit din
ora, vorbind la fel de uor ca i cum n-ar fi existat niciodat
ceva ntre noi n afar de lumina soarelui i de aerul de
primvar.
Am dus-o ntr-un loc pe care l gsisem mai devreme n
acea primvar, o mic vale n spatele copacilor. Un pru
erpuia pe lng o piatr ars care zcea pe pmnt i
soarele strlucea peste un cmp de margarete strlucitoare
care i ntindeau feele ctre cer.
Denna a rmas fr rsuflare cnd am trecut peste
1505

creast i a vzut covorul de margarete din faa ei.

Am ateptat mult timp s le art acestor flori ct de
drgu eti, am spus.
Cu asta am ctigat o mbriare i un srut entuziast
care mi-a ars obrazul. Ambele s-au nfptuit nainte s-mi
dau seama ce se-ntmpl. Amuzat i rnjind, am condus-o
printre margarete ctre piatra ars de lng pru.
Mi-am scos pantofii i osetele. Denna i-a azvrlit pantofii
din picioare i i-a legat fustele, apoi a alergat ctre mijlocul
prului pn cnd apa i-a trecut de genunchi.
tii secretul pietrelor? a ntrebat n timp ce intra n ap.
Tivul rochiei i s-a scufundat n ap, dar n-a prut s-i
pese.
Ce secret e sta?
A scos o piatr neted, ntunecat din albie i mi-a ntinso.
Vino s vezi.
Am terminat s-mi suflec pantalonii i am intrat n ap. A
ridicat piatra din care curgeau picturi.
Dac o ii n mn i o asculi
A fcut asta, nchiznd ochii. A stat nemicat pentru un
lung moment, faa ridicndu-i-se n sus, precum cea a unei
flori.
Am fost tentat s-o srut, dar am rezistat.
n cele din urm i-a deschis ochii negri. Mi-au zmbit.
Dac asculi suficient de aproape, i va spune o
poveste.
Ce poveste i-a spus ie? am ntrebat.
A fost odat un biat care a venit la ap, a zis Denna.
Asta e povestea unei fete care a venit la ap cu biatul. Au
vorbit i biatul a aruncat pietrele ca i cum ar fi vrut s le
ndeprteze de el. Fata n-avea pietre, aa c biatul i-a dat
cteva. Apoi, s-a dat biatului, iar el a aruncat-o ca pe-o
1506

piatr, negndindu-se c ar putea s-o doar cztura.

Am tcut pentru un moment, nefiind sigur dac
terminase.
E o piatr trist, atunci?
A srutat piatra i i-a dat drumul, privind-o cum se aaz
n nisip.
Nu, nu trist. Dar a fost aruncat o dat. tie ce
nseamn micarea. Are probleme s stea ca majoritatea
pietrelor. Accept oferta pe care o face apa i se mic uneori.
S-a uitat la mine i a zmbit sincer.
Cnd se mic, se gndete la biat.
Nu tiam ce s cred despre poveste, aa c am ncercat s
schimb subiectul.
Cum ai nvat s asculi pietre?
Ai fi uimit ce auzi doar dac-i faci timp s asculi.
A fcut semn spre albia presrat cu pietre.
ncearc. Nu se tie niciodat ce-ai putea s auzi.
Nefiind sigur ce joc era sta, m-am uitat n jur dup o
piatr, apoi mi-am suflecat mneca de la cma i am bgat
mna n ap.
Ascult, mi-a cerut serioas.
Datorit studiilor mele cu Elodin, aveam o toleran
ridicat la ridicol. Am inut piatra la ureche i am nchis
ochii. M-am ntrebat dac ar trebui s m fac c aud o
poveste.
Apoi m-am trezit n ap, ud pn la piele i scuipnd. Mam luptat i m-am zbtut s m ridic n sus, n timp ce
Denna rdea att de se ndoia de mijloc, abia putnd s se
in pe picioare.
M-am dus spre ea, dar a srit ntr-o parte cu un mic
strigt care a fcut-o s rd chiar mai tare. Aa c m-am
oprit s-o mai alerg i mi-am ters teatral apa de pe fa i de
pe brae.
1507

 Att de uor te dai btut? m-a tachinat. Att de repede

te nmoi?
Mi-am bgat mna n ap.
Speram s-mi gsesc din nou piatra, am zis, pretinznd
c o caut.
Denna a rs, cltinnd din cap.
Nu m fraiereti att de uor.
Vorbesc serios, am zis. Voiam s-i aud finalul povetii.
Ce poveste a fost asta? a ntrebat tachinator, fr s se
apropie.
A fost povestea unei fete care s-a jucat cu un arcanist
puternic, am zis. L-a batjocorit i l-a sfidat. A rs de el pe
deplin sfidtoare. A prins-o ntr-o bun zi ntr-un pru i
rimele pe care le-a fcut i-au potolit ei temerile. i apoi fata a
uitat s-i pzeasc spatele i a fcut-o s-i verse lacrimile.
I-am zmbit i am scos mna din ap.
S-a ntors la timp ca s-o loveasc valul. Nu era mai nalt
de talia ei, dar a fost suficient s-o dezechilibreze. A fost
prins ntr-un vrtej din rochie i pr i bule.
Curentul a adus-o la mine i eu am ajutat-o s se ridice,
rznd.
A revenit la suprafa de ziceai c era necat de trei zile.
Nu-i corect! a scuipat indignat. Nu-i corect!
Nu sunt de acord, am zis. Eti cea mai frumoas fat a
apei pe care sper s-o vd azi.
M-a stropit.
Flateaz-te ct doreti, adevrul e pentru ca Dumnezeu
s-l vad.
Ai triat. Eu am folosit trucuri cinstite.
Atunci a ncercat s m scufunde, dar eram pregtit. Neam luptat un timp, pn cnd am rmas n mod plcut fr
suflare. Numai atunci mi-am dat seama ct de aproape era.
Ce drgu. Ct de puin preau s ne despart hainele
1508

noastre ude.
Denna a prut s contientizeze asta n acelai timp i neam ndeprtat un pic unul de cellalt, ca i cum dintr-odat
am fi devenit timizi. S-a strnit vntul, amintindu-ne ct
eram de uzi. Denna a pit uor ctre mal i s-a dezbrcat de
rochie fr niciun moment de ezitare, aruncnd-o peste
piatra ars s se usuce. Purta pe dedesubt ceva alb care s-a
prins de ea cnd s-a ntors n ap. Mi-a dat un brnci jucu
cnd a trecut pe lng mine, apoi s-a trt spre vrful unui
bolovan negru, neted, care sttea pe jumtate scufundat
aproape de mijlocul prului.
Era o piatr perfect, din bazalt neted, neagr ca ochii ei.
Era un contrast puternic ntre albul pielii ei i prea
revelatoarea piatr, aproape prea strlucitor ca s te poi uita
la el. S-a ntins pe spate i i-a desfcut prul s se usuce.
Umezeala a fcut pe piatr un model care desemna numele
vntului. i-a nchis ochii i s-a ntins cu faa spre soare.
Felurian nsi nu putea fi mai minunat, mai relaxat.
M-am dus i eu spre mal i m-am dezbrcat de cmaa i
vesta mbibate cu ap. A trebuit s m mulumesc cu
pantalonii uzi, pentru c n-aveam ce altceva s port.
Ce-i spune piatra? am ntrebat ca s umplu tcerea, n
timp ce-mi ntindeam cmaa lng rochia ei pe piatra ars.
A mngiat cu o mn suprafaa neted a pietrei i a
vorbit fr s deschid ochii.
Asta mi spune cum e s trieti n ap, fr s fie
nevoie s fii pete.
S-a ntins ca o pisic.
Adu coul aici, te rog.
Am adus coul i am mers cu greu prin ap spre ea,
mergnd ncet ca s nu stropesc. Sttea perfect nemicat,
ca i cum ar fi dormit. Dar n timp ce o priveam, gura i s-a
curbat ntr-un zmbet.
1509

 Eti tcut, a zis ea. Dar te pot mirosi stnd acolo.

Nimic ru, sper.
A cltinat uor din cap, innd ochii nchii n continuare.
Miroi ca florile uscate. La fel ca un condiment ciudat
mocnit, aproape de a lua foc. i ca apa rului, dac pot face o
presupunere.
S-a ntins din nou i a zmbit relaxat, artndu-i albul
perfect al dinilor, roeaa perfect a buzelor. i-a schimbat
uor poziia pe stnc. Aproape ca i cum mi-ar fi fcut loc.
Aproape. M-am gndit s m altur ei. Piatra era suficient de
mare pentru amndoi, dac erau dispui s stea lipii.
Da, a zis Denna.
Da, pentru ce? am ntrebat.
ntrebarea ta, a zis ea, nclinnd faa spre mine, cu
ochii nc nchii. Eti pe cale s-mi pui o ntrebare.
i-a ajustat uor poziia pe piatr.
Rspunsul e da.
Cum puteam s iau asta? Ce trebuia s cer? Un srut?
Mai mult? Ct de mult era prea mult de cerut? Era un test?
tiam c dac i ceream prea mult o puteam ndeprta.
M ntrebam dac te-ai putea da un pic mai ncolo, am
zis cu blndee.
Da.
S-a mutat din nou, fcnd mai mult loc lng ea. Apoi a
deschis ochii i acetia s-au lrgit la vederea mea stnd la
bustul gol deasupra ei.
S-a uitat n jos i s-a relaxat cnd a vzut c am
pantalonii pe mine.
Am rs, dar ochii ei larg deschii de la oc m-au pus din
nou n gard. Am pus coul n locul n care m gndisem s
m aez eu.
Ce-ai crezut, doamna mea?
S-a colorat un pic, jenat.
1510

 Nu credeam c eti genul care-i aduce prnzul unei fete

n timp ce alearg despuiat.
A ridicat din umeri puin, s-a uitat la co, la mine.
Dar mi place de tine aa. Propriul meu sclav cu pieptul
dezgolit.
i-a nchis ochii din nou.
Servete-m cu cpuni.
Am fost fericit s m supun i astfel a trecut dup-amiaza.

Prnzul trecuse de mult i soarele ne-a uscat. Pentru

prima dat de la cearta noastr din Severen, am simit c
lucrurile erau la locul lor. Tcerea nu se mai aeza n jurul
nostru ca nite gropi n drum. tiam c era doar o chestiune
de rbdare pn cnd trecea tensiunea.
Cum dup-amiaza se stingea, am tiut c era momentul
potrivit s aduc n discuie subiectul care mi furnica limba
de atta timp. Am vzut verdele vntilor vechi pe braele ei,
urmele unei cicatrice pe spate. Avea o cicatrice pe picior,
deasupra genunchiului, suficient de recent ca roeaa s se
vad prin albul combinezonului ei.
Tot ce trebuia s fac era s ntreb despre ele. Dac
formulam cu atenie, poate recunotea c erau de la patronul
ei. De-acolo era simplu s-o scot. S-o conving c merit ceva
mai bun. C nimic din ce-i oferea nu merita acest abuz.
i pentru prima dat n viaa mea, eram n msur s-i
ofer o cale de ieire. Cu scrisoarea de credit de la Alveron i
cu munca mea n Partizanat, banii n-ar fi fost o problem
pentru mine. Pentru prima dat n viaa mea, eram bogat. i
puteam oferi o cale de scpare
Ce-ai pit pe spate? a ntrebat Denna ncet,
ntrerupndu-mi firul gndurilor.
Era nc ntins pe piatra ei, eu eram rezemat de ea cu
picioarele n ap.
1511

 Ce? am ntrebat, ntorcndu-m reflex o jumtate

caraghioas de cerc.
Eti plin de cicatrice pe spate, a spus ea cu blndee.
I-am simit mna rece atingndu-mi spatele nclzit de
soare, trgnd o dung.
Mi-am dat seama cu greu c sunt cicatrice. Sunt
drgue.
A trasat o alt linie pe spatele meu.
Zici c un copil gigant te-a confundat cu o bucat de
hrtie i a ncercat s scrie pe tine cu un toc de argint.
i-a tras mna i eu m-am ntors cu faa la ea.
Cum ai reuit? a ntrebat ea.
Am cauzat cteva probleme la Universitate, am zis
oarecum sfios.
Te-au biciuit? a zis ea nencreztoare.
De dou ori, am zis.
i tu stai acolo? a ntrebat ca i cum nu-i venea s
cread. Dup ce i-au fcut asta?
Am ridicat din umeri.
Exist lucruri mai rele dect biciuirea, am zis. Nicieri
altundeva nu pot nva ce nv aici. Cnd vreau ceva, e
nevoie de mai mult dect de un pic de snge ca s
Atunci am realizat ce spuneam. Magitrii m biciuiser pe
mine. Patronul o btuse pe ea. Amndoi am rmas. Cum
puteam s-o conving c situaia mea era diferit? Cum
puteam s-o conving s plece?
Denna s-a uitat la mine curioas, cu capul nclinat ntr-o
parte.
Ce se ntmpl cnd vrei ceva?
Am ridicat din umeri.
Vreau doar s spun c nu sunt uor de alungat.
Am auzit asta despre tine, a zis Denna, aruncndu-mi o
privire cunosctoare. O mulime de fete din Imre spun c nu
1512

eti deloc cast.

S-a ridicat i a nceput s alunece spre marginea pietrei.
Combinezonul ei alb s-a rsucit i i-a alunecat ncet pe
picioare n timp ce se mica.
Eram pe punctul de a-i comenta cicatricele, spernd c
nc l puteam aduce n discuie pe patronul ei, cnd am
observat c Denna se oprise i m privea cum m holbam la
picioarele ei goale.
Ce spun ele mai exact? am ntrebat, mai mult ca s zic
ceva dect din curiozitate.
A ridicat din umeri.
Unii cred c ncerci s decimezi populaia de sex
feminin din Imre.
S-a dus mai aproape de marginea pietrei. Combinezonul i
se mica, distrgndu-mi atenia.
A decima nseamn una din zece, am zis, ncercnd s-o
dau n glum. E destul de ambiios chiar i pentru mine.
Ct de mpciuitor, a zis ea. Le aduci la toate
A icnit puin cnd a alunecat pe marginea pietrei. S-a
prins chiar cnd m-am ntins s-o ajut.
Ce s le aduc? am ntrebat.
Trandafiri, neghiobule, a zis ea brusc. Sau ai dat deja
pagina asta?
Vrei s te duc n brae? am ntrebat.
Da, a zis ea.
Dar nainte de-a ajunge lng ea, a alunecat cu totul n
ap, combinezonul ridicndu-i-se la o nlime scandaloas
nainte de a aluneca liber n pru. Apa i-a ajuns la
genunchi, doar umezindu-i tivul.
Ne-am ntors la piatra ars i ne-am mbrcat n tcere cu
hainele noastre de-acum uscate. Pielea Dennei se ncreise de
la umezeala tivului combinezonului.
tii, te puteam cra eu, am zis moale.
1513

Denna i-a pus mna pe frunte.

Alte cinci cuvinte, lein.
i-a fcut vnt cu mna cealalt.
Ce-ar trebui s fac o femeie?
S m iubeasc.
Am intenionat s spun asta pe tonul meu cel mai
obraznic. S tachinez. S glumesc. Dar am fcut greeala dea o privi n ochi cnd am zis-o. Mi-au distras atenia, iar
cnd cuvintele mi-au prsit gura, au ajuns s sune altfel
dect mi propusesem.
Pentru o fraciune de secund m-a privit n ochi cu o
intenie de delicatee. Apoi, un zmbet trist i s-a ivit n colul
gurii.
O, nu, a zis ea. Nu merge capcana asta pentru mine.
Nu voi fi una dintre cele multe.
Mi-am ncletat dinii, blocat undeva ntre confuzie, jen i
fric. A fi putut s fiu prea ndrzne i s stric lucrurile,
aa cum m temusem mereu. Cnd reuise conversaia s-mi
scape de sub control?
mi pare ru, poi s repei? am zis stupid.
Ar trebui s-i par.
Denna i-a ndreptat hainele, mergnd cu o rigiditate
neobinuit, ducndu-i mna prin pr, rsucindu-l ntr-o
coad groas. Degetele ei au mpletit firele i pentru o
secund am putut s citesc, clar ca lumina zilei: Nu vorbi cu
mine.
Poate c sunt greu de cap, dar chiar i eu pot s citesc un
semn att de evident. Am nchis gura, nghiind urmtoarele
cuvinte pe care voiam s le spun.
Cnd Denna m-a vzut c-i privesc prul, i-a tras minile
ruinat, fr s lege coada. Prul i s-a desfcut rapid i i-a
czut liber n jurul umerilor. i-a adus minile n fa i anceput s rsuceasc nervoas unul dintre inele.
1514

 Stai o clip, am spus. Aproape uitasem.

Am bgat mna n buzunarul interior al vestei.
Am un cadou pentru tine.
Gura ei a devenit o linie subire cnd s-a uitat la mna
mea ntins.
i tu? a ntrebat. Sincer, credeam c eti diferit.
Sper c sunt, am zis i am deschis mna.
l lustruisem, iar soarele a prins marginile pietrei de un
albastru pal.
O!
Denna i-a dus minile la gur, cu ochii mari.
Pe bune?
i-a ntins ambele mini s-l ia.
Pe bune, am spus.
L-a rsucit n mn, apoi a scos unul dintre celelalte inele
i l-a pus pe acesta pe deget.
Pe bune, a zis ea cu uimire, cteva lacrimi ieind la
iveal. Cum ai reuit s?
L-am luat de la Ambrose, am spus.
O, a zis ea.
i-a mutat greutatea de pe un picior pe altul i am simit
tcerea conturndu-se din nou ntre noi.
N-a fost mare btaie de cap, am spus. Doar c-mi pare
ru c a durat atta.
Nu-i pot mulumi ndeajuns pentru asta.
Denna s-a ntins i mi-a luat mna ntre ale ei.
Ai putea crede c-a ajutat. C un cadou i minile
mpreunate au ndreptat lucrurile dintre noi. Dar tcerea
revenise, mai puternic dect nainte. Suficient de groas ct
s-o pui pe pine i s-o mnnci.
Sunt unele momente de tcere pe care nici cuvintele nu le
pot alunga. i dei Denna mi atingea mna, n-o inea. E o
ditamai diferena.
1515

Denna s-a uitat la cer.

Se schimb vremea, a zis ea. Ar trebui s ne ntoarcem
nainte s nceap s plou.
Am dat din cap i-am plecat. Norii i aruncau umbrele
peste cmpul din spatele nostru n timp ce ne ndeprtam.

1516

CAPITOLUL 149
ncurcat
Hanul lui Cinzeac era gol, cu excepia lui Sim i a Felei,
care erau aezai la una dintre mesele din spate. Am mers
spre ei i m-am aezat cu spatele la perete.
Deci? a ntrebat Sim imediat cum m-am aezat pe
scaun. Cum a mers ieri?
Am ignorat ntrebarea, nedorind s vorbesc despre ea.
Ce-a fost ieri? a ntrebat Fela curioas.
i-a petrecut ziua cu Denna, a adugat Sim. Toat ziua.
Am ridicat din umeri.
Sim i-a pierdut o parte din atitudinea optimist.
Nu prea bine? a zis cu atenie.
Nu chiar, am spus.
M-am uitat n spatele barului, s-i prind privirea lui
Laurel, i i-am fcut semn s-mi aduc o porie din ce avea
n oal.
Vrei s tii ce-ar zice o femeie? a ntrebat Fela cu
blndee.
M mulumesc cu prerea ta.
Simmon a izbucnit n rs, iar Fela s-a strmbat.
Te voi ajuta, n ciuda a ceea ce ai spus, a zis ea. Spunei lui tanti Fela totul.
Aa c i-am vrsat tot. M-am strduit s schiez o imagine
a situaiei, dar esenialul prea s sfideze orice explicaie.
Suna prostesc atunci cnd ncercam s-o pun n cuvinte.
Asta-i tot, am zis dup cteva minute de dibuit n jurul
subiectului. Sau cel puin asta-i tot ce am de spus. M
zpcete mai mult dect orice altceva pe lume. Am rcit cu
degetul o achie n mas. Nu-mi place cnd nu-neleg ceva.
1517

Laurel mi-a adus o pine cald i un castron cu sup de

cartofi.
Altceva? a ntrebat ea.
Att, mulumesc.
I-am zmbit, apoi am urmrit-o cu privirea n timp ce se
ntorcea la bar.
Bine, atunci, a declarat Fela serioas. S ncepem cu
punctele tale bune. Eti fermector, frumos i perfect
curtenitor cu femeile.
Sim a rs.
N-ai vzut cum se uita la Laurel adineauri? E cel mai
mare desfrnat din lume. Se uit la mai multe femei dect a
putea eu dac a avea dou capete cu gtul ca al unei
bufnie.
Aa e, am recunoscut.
Sunt mai multe feluri de a privi, i-a spus Fela lui
Simmon. Cnd unii brbai se uit la o femeie, e ceva
scrbos. Te face s vrei s te speli. Cu ali brbai e frumos.
Te ajut s nelegi c eti frumoas.
i-a trecut mna incontient prin pr.
Tu n-ai nevoie s i se reaminteasc, a zis Simmon.
Toat lumea are nevoie s i se reaminteasc, a zis ea.
Dar cu Kvothe e altceva. E att de serios cu privire la asta.
Cnd se uit la tine, i dai seama c toat atenia i se
concentreaz pe tine.
A rs de expresia mea stnjenit.
E unul dintre aspectele care mi-au plcut la tine cnd
ne-am cunoscut.
Expresia lui Simmon s-a ntunecat i am ncercat s par
ct mai neprimejdios posibil.
Dar de cnd te-ai ntors, e aproape fizic, a zis Fela.
Acum, cnd te uii la mine, se ntmpl ceva n spatele
ochilor ti. Ceva ca fructele dulci, umbre i lumin de lamp.
1518

Ceva slbatic, de care znele fug sub un cer violet. E ceva

teribil, ntr-adevr. mi place.
Cnd a spus ultima propoziie, s-a agitat uor n scaun,
cu o sclipire malefic n ochi.
A fost prea mult pentru Simmon. i-a mpins scaunul
departe de mas i a ncercat s se ridice n picioare, fcnd
gesturi nearticulate.
Bine, atunci Eu o s bine.
O, iubitule, a zis Fela, punndu-i o mn pe bra.
Linitete-te. Nu e ce crezi tu.
Nu-mi spune s m linitesc, a izbucnit el, dar a rmas
n scaun.
Fela i-a trecut mna prin prul de pe ceafa lui Sim.
N-ai de ce s-i faci griji.
A rs ca i cum gndul ar fi fost ridicol.
M ai legat de tine mai mult dect crezi. Dar asta nu
nseamn c nu m pot bucura de un pic de linguire din
cnd n cnd.
Sim s-a ncruntat.
Vrei s m clugresc? a ntrebat Fela.
Iritarea i s-a strecurat n voce, aducnd cu ea un extrem
de mic accent modegan.
tii cum te simi cnd Mola i face timp s flirteze cu
tine?
Simmon a deschis gura i a artat ca i cum ar fi ncercat
s pleasc i s roeasc n acelai timp. Fela a rs de
nedumerirea lui.
Pe micii zei, Sim. Crezi c sunt oarb? E ceva drgu i
te face s te simi bine. Ce-i ru n asta?
A fost o pauz.
Nimic, cred, a zis Sim n cele din urm.
Ridicnd privirea, mi-a zmbit ubred i i-a dat prul din
ochi.
1519

 Numai s nu-mi arunci niciodat privirea de care a zis

ea, bine?
Rnjetul i s-a lrgit, devenind mai onest.
Nu tiu dac m-a putea descurca cu asta.
I-am zmbit i eu fr s m gndesc. Sim m putea face
mereu s zmbesc.
n plus, eti perfect aa cum eti, i-a zis Fela.
I-a srutat urechea, ca s pun sigiliul pe starea lui de
spirit mbuntit, apoi s-a ntors spre mine.
Pe de alt parte, nu m-ai putea plti suficient ca s mncurc cu tine, a spus ea categoric.
Ce vrei s spui? am ntrebat. Cum rmne cu
nfiarea mea? Cu acel ceva ntunecat ca de zn?
O, eti fascinant. Dar o fat vrea mai mult dect att.
Vrea un brbat care-i e devotat.
Am scuturat din cap.
Refuz s m arunc n braele ei cum o fac ceilali pe
care i-a ntlnit. Ea urte asta. Am vzut ce se-ntmpl.
Te-ai gndit vreodat c i ea s-ar putea s simt la fel?
a ntrebat Fela. Ai ceva reputaie cu doamnele.
Atunci ar trebui s m clugresc? am zis, repetnd cei spusese ea lui Sim, dei a ieit mai tios dect a fi vrut. Pe
trupul negru al lui Dumnezeu, am vzut-o n braele a zeci
de brbai! Dintr-odat e ofensator pentru ea dac m duc la
teatru cu alt femeie?
Fela m-a privit franc.
Ai fcut mai mult dect s mergi n plimbri cu trsura.
Femeile vorbesc.
Minunat. i ce spun? am ntrebat cu amrciune,
uitndu-m n jos la sup.
C eti fermector, a spus ea cu uurin. i politicos.
N-ai mini rtcitoare, care se pare c reprezint de fapt o
surs de frustrare, n unele cazuri.
1520

A zmbit un pic.
Am ridicat privirea curios.
Cine?
Fela a ezitat.
Meradin, a spus ea. Dar n-ai auzit de la mine.
N-a scos douzeci de cuvinte n timpul cinei, am zis
cltinnd din cap. i e dezamgit c n-am bjbit dup-aia?
Am crezut c m urte.
Suntem departe de Modeg, a zis Fela. Oamenii nu sunt
sensibili n legtur cu sexul n partea asta de lume. Unele
femei nu tiu cum s se poarte cu un brbat care nu face
avansuri ndrznee.
Bine, am zis. Ce altceva mai spun?
Nimic teribil de surprinztor, a spus ea. Chiar dac nu
eti lacom, cu siguran nu e uor s te mpiedice s pleci.
Eti generos, iste i s-a oprit, prnd stnjenit.
Continu, am spus.
Fela a oftat i a adugat:
Distant.
N-a fost lovitura zdrobitoare la care m-am ateptat.
Distant?
Uneori, nu caui dect s iei cina, a zis Fela. Sau s ai
companie. Sau s faci conversaie. Sau pe cineva care s te
mngie prietenete. Dar de cele mai multe ori o femeie vrea
un brbat ca s S-a ncruntat i a reformulat. Cnd eti cu
un brbat
S-a oprit din nou.
M-am aplecat n fa.
Spune ce vrei s spui.
Fela a ridicat din umeri i s-a uitat ntr-o parte.
Dac am fi mpreun, m-a atepta s m prseti. Nu
imediat. Nu cu rutate sau josnicie. Dar tiu c o vei face. Tu
nu pari genul care se va aeza la casa lui pentru totdeauna.
1521

n cele din urm te-ai duce dup cineva mai important dect
mine.
Am mpins alene o bucat de cartof n sup, netiind ce s
cred.
Trebuie c e ceva mai mult dect devotament, a zis Sim.
Kvothe ar ntoarce lumea cu fundu-n sus pentru fata asta.
Vezi asta, nu?
Fela m-a privit lung.
Vd, a zis ea moale.
Dac tu vezi, atunci ar trebui s vad i Denna, a
punctat Simmon n mod apreciabil.
Fela a cltinat din cap.
Pentru mine e uor s vd, fiindc sunt detaat.
Dragostea e oarb? a rs Sim. sta e sfatul pe care-l ai
de oferit?
i-a dat ochii peste cap.
Te rog.
N-am zis niciodat c sunt ndrgostit, am intervenit.
N-am zis niciodat asta. M bulverseaz i o plac. Dar nu
merge mai departe de att. Cum aa? N-o cunosc suficient de
bine ca s am vreo pretenie serioas de iubire. Cum s
iubesc ceva ce nu-neleg?
S-au uitat la mine n tcere pentru o clip. Apoi Sim a
izbucnit n rsul lui bieesc ca i cum a fi spus cel mai
ridicol lucru pe care-l auzise vreodat. I-a luat mna Felei i
a srutat-o direct pe inelul din piatr cu multiple faete.
Ai ctigat, i-a zis. Dragostea e i oarb, i surdomut.
N-o s m mai ndoiesc de nelepciunea ta.

nc simindu-m aiurea, am plecat n cutarea

Magistrului Elodin, n cele din urm gsindu-l stnd sub un
copac ntr-o grdini de lng Moric.
Kvothe! a fcut cu mna alene. Vino. Stai jos.
1522

A fcut semn cu piciorul ctre un castron.

Ia nite struguri.
Am luat civa. Fructele proaspete nu erau o raritate
pentru mine n acele zile, totui strugurii erau minunai,
chiar pe punctul de a fi copi peste msur. Am mestecat
gnditor, cu mintea nc preocupat cu gnduri despre
Denna.
Magistre Elodin, am ntrebat ncet. Ce credei despre
cineva care-i tot schimb numele?
Ce?
S-a ridicat brusc, cu ochii slbatici i panicai.
Ce-ai fcut?
Reacia lui m-a speriat i am ridicat minile defensiv.
Nimic! am insistat. Nu eu. O fat pe care o cunosc.
Elodin a plit.
Fela? a zis el. O, nu. Nu. N-ar face aa ceva. E prea
deteapt s fac asta.
Suna ca i cum ncerca cu disperare s se conving
singur.
Nu vorbesc despre Fela, am zis. Vorbesc despre o tnr
pe care o tiu. De fiecare dat cnd m ntorc, i alege un alt
nume.
O, a zis Elodin relaxat.
S-a lsat pe spate sprijinit de copac, rznd ncet.
S pui nume, a zis el cu o relaxare evident. Pe oasele
lui Dumnezeu, biete, am crezut
S-a oprit, cltinnd din cap.
Ce-ai crezut? l-am ntrebat.
Nimic, a zis el nepstor. Acum. Care e treaba cu fata
asta?
Am ridicat din umeri, ncepnd s regret c-o adusesem n
discuie.
M ntrebam ce-ai spune despre o fat care-i tot
1523

schimb numele. De fiecare dat cnd m ntorc, i ia un

altul. Dianah. Donna. Dyane.
Presupunnd c nu e o fugar? a ntrebat Elodin
zmbind. Vnat. Fcnd tot ce-i st n putin ca s se
sustrag de la legea de fier a Aturului. Genul sta de lucruri?
Nu, din cte tiu eu, am zis cu un zmbet ters.
Ar putea indica faptul c nu tie cine e, a zis el. Sau c
tie i nu-i place.
A ridicat privirea i i-a frecat gnditor nasul.
Ar putea indica nelinite i nemulumire. Ar putea
nsemna c natura ei e schimbtoare i c-i schimb
numele ca s se potriveasc cu ea. Sau poate c-i schimb
numele spernd ca asta s-o ajute s fie o persoan diferit.
Nimicuri, am zis pe un ton iritat. E ca i cum ai spune:
tii c supa ta e fie cald, fie rece. C un mr e fie dulce, fie
acru. M-am ncruntat la el. E doar un mod complicat de-a
spune c nu tii nimic.
Nu m-ai ntrebat ce tiu despre o astfel de fat, a
punctat el. M-ai ntrebat ce-a spune despre o astfel de fat.
Am ridicat din umeri, obosit de subiect. Am mncat
struguri n tcere, urmrind studenii venind i plecnd.
Am chemat din nou vntul, am zis, realiznd c nu-i
spusesem nc. n Bobcatran.
A ciulit urechile la asta.
Aa ai fcut? a zis el, ntorcndu-se s se uite la mine,
ateptnd. Ia s-l auzim. Toate detaliile.
Elodin era tot ce i-ai putea dori de la un public, atent i
entuziast. Am spus ntreaga poveste, fr a crua cteva
nflorituri dramatice.
La final, starea mea de spirit era mult mbuntit.
E a treia oar pe semestrul sta, a zis aprobator Elodin.
Ai cutat i-ai gsit, atunci cnd ai avut nevoie de el. i nu
doar o adiere, ci o respiraie. Asta e ceva subtil.
1524

M-a privit cu coada ochiului, zmbindu-mi viclean.

Ct crezi c va trece pn s faci i tu un inel din aer?
Mi-am ridicat mna stng, cu degetele rsfirate.
Cine zice c nu-l port deja?
Elodin s-a zguduit de rs, apoi s-a oprit, cnd expresia
mea nu s-a schimbat. Fruntea i s-a ncruntat un pic n timp
ce m-a privit atent, cu ochii ndreptai pentru prima oar
ctre mn, apoi din nou la faa mea.
Glumeti? a ntrebat el.
Asta-i o ntrebare bun, am zis privindu-l calm n ochi.
Oare glumesc?

1525

CAPITOLUL 150
Sminteal
Semestrul de primvara a continuat. Contrar ateptrilor
mele, Denna n-a dat niciun spectacol public n Imre. n
schimb, dup cteva zile s-a dus n nord, la Anilin.
Dar de data asta a fcut un drum pn la Cinzeac,
special ca s-mi spun c pleac. M-am trezit ciudat de flatat
de asta i nu m-am putut abine s nu simt c lucrurile nc
nu se stricaser de tot ntre noi.
Cancelarul s-a mbolnvit cnd semestrul era aproape de
final. Dei nu-l cunoteam foarte bine, mi plcea Herma. Nu
numai c mi se pruse c era un profesor surprinztor de
relaxat atunci cnd mi predase ylli, dar fusese bun cu mine
cnd venisem prima dat la Universitate. Cu toate astea, nu
eram deosebit de ngrijorat. Arwyl i personalul de la Clinic
puteau face orice n afar de-a scula oamenii din mori.
Dar zilele au trecut i nicio veste nu venea de la Clinic.
Se zvonea c era prea slbit pentru a se da jos din pat,
chinuit de frisoane de febr care ameninau s-i ard mintea
puternic de arcanist.
Cnd a devenit evident c nu-i mai putea relua prea
curnd atribuiile de Cancelar, magitrii s-au reunit pentru a
decide cine-i va lua locul. Chiar permanent, dac starea lui
se agrava.
i, ca s scurtez povestea dureroas, Hemme a fost numit
Cancelar. Dup ce ocul a trecut, a fost uor de neles de ce.
Kilvin, Arwyl i Lorren erau prea ocupai ca s preia sarcini
suplimentare. La fel se putea spune, ntr-o msur mai mic,
i despre Mandrag i Dal. Mai rmneau Elodin, Brandeur i
Hemme.
1526

Elodin nu l-a vrut i era considerat prea haotic pentru a

servi. i Brandeur mersese ntotdeauna n orice direcie
btea vntul lui Hemme.
Aa c Hemme a ctigat scaunul de Cancelar. Chiar dac
mi s-a prut iritant, asta avea un impact redus asupra vieii
mele de zi cu zi. Singura precauie a fost s-mi intensific grija
fa de legile Universitii, tiind c dac a fi fost iar pus la
zid, votul lui Hemme s-ar fi numrat dublu mpotriva mea.

Pe msur ce perioada de admiteri se apropia, Magistrul

Herma rmnea slbit i febril. Aa c am avut un nod acru
de spaim n stomac cnd m-am pregtit pentru primul meu
interviu de admitere cu Hemme drept Cancelar.
Am trecut prin ntrebri cu aceeai viclenie atent pe care
am meninut-o pentru ultimele dou semestre. Am ezitat i
am fcut cteva greeli, ctignd o tax de douzeci de
talani sau cam aa ceva. Suficient pentru a ctiga nite
bani fr s m fac prea ru de rs.
Hemme, ca de obicei, a pus ntrebri cu dou nelesuri
sau care s m induc n eroare, destinate s m ncurce,
dar asta nu era nimic nou. Singura diferen real prea s
fie faptul c Hemme a zmbit destul de mult. Dar nu era un
zmbet plcut.
Magitrii au purtat obinuita lor discuie mut. Apoi
Hemme mi-a citit taxa: cincizeci de talani. Prea c poziia
de Cancelar deinea un control mai mare dect m
ateptasem asupra acestor lucruri.
M-am abinut s-mi muc buza pentru a m ine din rs
i mi-am pus pe fa o expresie abtut cnd m-am ndreptat
spre subsolul Vgunei, unde i avea biroul trezorierul.
Ochii lui Riem au sclipit la vederea hrtiei cu taxa mea de
colarizare. A disprut n camera lui i s-a ntors ntr-o clip
cu un plic fcut din hrtie groas.
1527

I-am mulumit i m-am ntors n camera mea de la

Cinzeac, meninndu-mi tot drumul expresia morocnoas.
Dup ce am nchis ua, am deschis plicul gros i am vrsat
coninutul lui n mn: dou mrci strlucitoare de aur,
valornd fiecare zece talani.
Am rs atunci. Am rs pn mi-au dat lacrimi i a-nceput
s m doar ntr-o parte. Apoi mi-am scos costumul cel mai
bun i mi-am adunat prietenii: Wilem i Simmon, Fela i
Mola. Am trimis un curier n Imre cu o invitaie pentru Devi
i Threpe. Apoi am nchiriat o trsur tras cu patru cai i
am mers cu toii peste ru, n Imre.
Ne-am oprit la Eolian. Denna nu era acolo, dar l-am luat
n schimb pe Deoch i ne-am ndreptat spre Braele Regelui,
o unitate de genul celei pe care niciun student care se
respect nu i-o putea permite vreodat. Portarul s-a uitat la
noi cu dispre, ca i cum s-ar fi opus, dar Threpe s-a
ncruntat ct mai domnos posibil, iar portarul ne-a lsat s
intrm.
Apoi a nceput o noapte de plcut decaden cum nu mai
vzusem pn atunci. Am mncat i am but i am pltit
fericit pentru toate. Singura ap de pe mas a fost doar
pentru splat pe mini. n cupele noastre erau numai vinuri
vechi vinti, carcalete negru, hidromel rece, coniac dulce, i
fiecare toast al nostru a fost pentru nebunia lui Hemme.

1528

CAPITOLUL 151
ncuietori
Kvothe a tras adnc aer n piept i ddu din cap pentru
sine.
S ne oprim aici, zise el. Bani la mine n buzunar
pentru prima dat n viaa mea. nconjurat de prieteni. sta
e un moment bun pentru a pune capt zilei.
i-a frecat minile, dreapta masnd-o pe stnga absent.
Dac mai continum mult, lucrurile vor deveni din nou
ntunecate.
Cronicarul ridic pachetul de pagini terminate i le aranj
pe mas, ndreptndu-le colurile nainte de-a pune pagina
pe jumtate terminat peste celelalte.
Deschise o geant de piele, scoase coroana verde de ilice i
bg paginile nuntru. Apoi i nchise climara i ncepu s
demonteze i s curee toate bucile condeiului.
Kvothe se ridic i se ntinse. Apoi adun toate farfuriile
goale i paharele, ducndu-le n buctrie.
Bast abia sttea n picioare, cu expresia goal. Nu se
mica. Abia prea s mai respire. Dup cteva minute,
Cronicarul ncepu s-i arunce privirea n direcia lui.
Kvothe se ntoarse n camer i se ncrunt.
Bast, zise el.
Bast ntoarse ncet ochii s se uite la omul din spatele
barului.
Priveghiul lui Shep e nc n desfurare, zise Kvothe.
Nu e prea mult curenie de fcut n seara asta. De ce nu te
duci acolo s vezi sfritul? Vor fi bucuroi s te vad
Bast sttu pe gnduri pentru o clip, apoi cltin din cap.
Mai bine nu, Reshi, zise el cu voce plat. Nu prea am
1529

chef.
Se mpinse din scaun i merse spre scri fr a-l privi n
ochi pe vreunul.
M duc s m culc.
Sunetul greu al pailor lui se ndeprt ncet, urmat de
sunetul unei ui care se nchide.
Cronicarul l privi cum pleac, apoi se ntoarse s se uite
la omul cu prul rou din spatele barului.
Kvothe se uita i el la scar, cu privirea ngrijorat.
A avut o zi grea, zise el, prnd c vorbete mai mult cu
sine dect cu oaspetele su. Mine va fi mai bine.
tergndu-i minile, Kvothe se plimb n jurul barului i
se ndrept spre ua din fa.
Ai nevoie de ceva nainte de-a te duce la culcare?
ntreb el.
Cronicarul cltin din cap i ncepu s reasambleze
condeiul.
Kvothe ncuie ua din fa cu o cheie mare de alam, apoi
se ntoarse spre Cronicar.
i las asta n broasc, zise el. n caz c te trezeti
devreme i simi nevoia de-o plimbare, ceva. Nu obinuiesc s
dorm foarte mult zilele astea.
i atinse faa pe partea n care o vntaie ncepu s-i
mpestrieze falca.
Dar n seara asta a putea s fac o excepie.
Cronicarul ddu din cap i-i puse ghiozdanul pe umeri.
Apoi lu cu delicatee coroana din ilice i urc scrile.
Singur n ncperea comun, Kvothe mtur podeaua
metodic, ajungnd prin toate colurile. Termin de splat
vasele, spl mesele i barul i stinse toate lmpile, cu
excepia uneia, lsnd camera slab luminat i plin de
umbre plpitoare.
Se uit pentru un moment la sticlele din spatele barului,
1530

apoi se ntoarse i urc i el lent scrile.

Bast intr ncet n camera lui, nchiznd ua n urma sa.

Se mic n linite prin ntuneric ca s stea n faa vetrei. Din
focul fcut de diminea nu rmsese nimic altceva n afar
de cenu i zgur. Bast deschise cutia n care inea lemnele,
dar nu era nimic n interior, cu excepia unui strat gros de
pleav i a ctorva achii pe fund.
Lumina slab venit pe fereastr licri n ochii lui negri ii scoase n eviden conturul feei, cum sttea nemicat, ca i
cum ncerca s decid ce s fac.
Dup o clip, ls capacul s cad, se nfur ntr-o
ptur i se aez pe o canapea mic din faa emineului gol.
Sttu acolo mult vreme n ntuneric, cu ochii deschii.
Se auzi un zgomot slab afar, la fereastra lui. Apoi nimic.
Apoi un hrit slab. Bast se ntoarse i vzu afar o siluet
ntunecat mergnd prin noapte. Bast rmase nemicat, apoi
alunec lin de pe canapea, stnd n picioare n faa
emineului. Cu ochii nc la fereastr, minile i cutau cu
atenie partea de sus a mantelului.
Se auzi un alt zgriat la fereastr, mai tare de data asta.
i lu ochii de la fereastr i se uit la mantel, apoi prinse
ceva cu ambele mini. Metalul licri slab n lumina stins a
lunii cnd se ghemui cu corpul ncordat ca un arc spiralat.
Pentru un lung moment nu fu nimic. Niciun sunet. Nicio
micare dincolo de fereastr sau n camera ntunecoas.
Tap-tap-tap-tap-tap. Se auzi un zgomot slab, dar extrem
de clar n linitea camerei. Fu o pauz, apoi zgomotul reveni
ascuit i insistent n geam: tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap.
Bast oft. Relaxndu-se din ghemuirea ncordat, merse
la fereastr, ridic zvorul i o deschise.
Fereastra mea n-are zvor, zise Cronicarul suprat. A ta
de ce are?
1531

 Din motive evidente, zise Bast.

Pot s intru?
Bast ridic din umeri i se duse napoi spre cmin, n timp
ce Cronicarul intr ciudat pe fereastr. Bast scpr un
chibrit i aprinse o lamp de pe o mas din apropiere, apoi
aez cu grij dou cuite lungi pe mantel. Unul era subire
i tios ca un fir de iarb, altul ascuit i graios ca un spin.
Cronicarul privi n jur n timp ce lumina umplu camera.
Era mare, cu lambriuri bogate din lemn i covoare groase.
Dou divane erau aezate fa-n fa, n faa emineului, iar
un col al camerei era dominat de un pat imens cu
baldachin, cu perdele dintr-un verde-nchis.
Erau rafturi pline cu imagini, ornamente i vechituri.
Panglici de pr nfurate ntr-o panglic. Fluiere sculptate
din lemn. Flori uscate. Inele de corn i piele i din iarb
mpletit. O lumnare fcut manual, cu frunze presate n
cear.
i, ceea ce era evident o adugare recent, crengile de ilice
decorau pri ale camerei. O ghirland parcurgea tblia
patului, iar o alta era nirat de-a lungul mantelului, esut
prin cozile unei perechi de topoare cu frunze pale, deschise la
culoare, care atrna acolo.
Bast se ls pe spate n faa emineului rece i se nfur
ntr-o ptur ca ntr-un al. Era un haos de culori al unei
esturi prost fcute i cu culori terse, cu excepia unei
inimi roii strlucitoare, cusute chiar n centru.
Trebuie s vorbim, zise ncet Cronicarul.
Bast ridic din umeri, cu ochii plictisii fixai pe emineu.
Cronicarul fcu un pas mai aproape.
Trebuie s te ntreb
Nu e nevoie s opteti, zise Bast fr s ridice privirea.
Suntem pe cealalt parte a hanului. Uneori am oaspei. Nu
putea s doarm, aa c m-am mutat n partea asta a
1532

cldirii. Sunt ase perei zdraveni ntre camera mea i-a lui.
Cronicarul se aez pe marginea celeilalte canapele, cu
faa la Bast.
Trebuie s te ntreb despre unele lucruri pe care le-ai
spus n seara asta. Despre Cthaeh.
N-ar trebui s vorbim despre Cthaeh.
Vocea lui Bast era plat i grea.
Nu e sntos.
Atunci despre Sithe, zise Cronicarul. Ai zis c dac-ar ti
despre povestea asta, i-ar ucide pe toi cei implicai. E
adevrat?
Bast ddu din cap, cu ochii nc aintii pe vatr.
Ar arde acest loc i ar da cu sare peste pmnt n urma
lor.
Cronicarul cobor privirea, cltinnd din cap.
Nu neleg teama asta pe care-o ai de Cthaeh, zise el.
Pi, dovezile par s indice c nu eti foarte detept, zise
Bast.
Cronicarul se ncrunt i atept rbdtor.
Bast oft, retrgndu-i n cele din urm privirea de la
emineu.
Gndete-te. Cthaehul tie tot ce ai de gnd s faci
vreodat. Tot ce ai de gnd s spui
Asta l face un interlocutor iritant, zise Cronicarul. Dar
nu
Expresia lui Bast deveni brusc furioas.
Dyen vehat. Enfeun vehat tyloren tes! a scuipat aproape
incoerent. Tremura, ncletndu-i i descletndu-i
minile.
Cronicarul deveni palid din cauza veninului din vocea lui
Bast, dar nu clipi.
Nu eti suprat pe mine, zise el calm, privindu-l n ochi
pe Bast. Eti doar furios i s-a ntmplat s fiu eu n
1533

apropiere.
Bast se uit la el, dar nu zise nimic.
Cronicarul se aplec.
Eu ncerc s ajut, tii, nu?
Bast ddu din cap ursuz.
Asta nseamn c trebuie s neleg ce se-ntmpl.
Bast ridic din umeri, pornirea lui brusc de temperament
se stinse de la sine, lsndu-l din nou apatic.
Kvothe pare s cread ce spui despre Cthaeh, zise
Cronicarul.
tie ntorsturile ascunse ale lumii, zise Bast. i se
prinde repede cnd nu nelege ceva. Degetele lui Bast se
jucau alene cu marginile pturii. i are ncredere n mine.
Dar nu pare artificial? Cthaehul i ofer unui biat o
floare, un lucru duce la altul i dintr-odat e rzboi.
Cronicarul fcu un gest de desconsiderare.
Lucrurile nu merg aa. E o coinciden prea mare.
Nu e nicio coinciden.
Bast oft scurt.
Un orb trebuie s se poticneasc printr-o camer
dezordonat. Tu n-o faci. i foloseti ochii i alegi calea
uoar. E clar pentru tine, ca orice altceva. Cthaehul poate
vedea viitorul. Toate viitorurile. Noi trebuie s orbecim. El
nu. El se uit pur i simplu i alege calea cea mai
dezastruoas. Piatra strnete avalana. Tusea rspndete
ciuma.
Dar dac tii c Cthaehul ncearc s te orienteze, faci
pur i simplu altceva, zise Cronicarul. El i d floarea i tu
doar o vinzi.
Bast cltin din cap.
Cthaehul ar ti. Nu poi s pui s fac previziuni a doua
oar pe cineva care-i tie viitorul. S spunem c-i vinzi
floarea prinului. El o folosete pentru a-i vindeca logodnica.
1534

Un an mai trziu, ea l prinde cu camerista, se spnzur de

disperare, iar tatl ei lanseaz un atac pentru a-i rzbuna
onoarea.
Bast deschise minile neputincios.
Tot te alegi cu un rzboi civil.
Dar tnrul care a vndut floarea rmne n siguran.
Probabil c nu, zise Bast cu ndrjire. Mai probabil se
mbat ca un lord, face variol, apoi d peste o lamp i
incendiaz jumtate de ora.
Inventezi poveti ca s-i demonstrezi punctul de
vedere, zise Cronicarul. De fapt, nu dovedeti nimic.
De ce ar trebui s te conving pe tine de ceva? ntreb
Bast. De ce mi-ar psa ce crezi tu? Fii fericit n mica ta
ignoran prostu. i fac o favoare c nu-i spun adevrul.
Ce adevr e sta? zise Cronicarul, clar iritat.
Bast oft obosit, se uit la Cronicar cu expresia absolut
goal de orice speran.
Mai degrab m-a lupta cu Haliax nsui, zise el. Mai
degrab m-a opune tuturor Chandrienilor dect s schimb
zece cuvinte cu Cthaehul.
Asta l amui puin pe Cronicar.
Te-ar omor, zise el.
Ceva n vocea lui a fcut s par c e ntrebare.
Da, zise Bast. Chiar i aa.
Cronicarul l privi pe omul cu prul negru aezat vizavi de
el, nfurat ntr-o ptur.
Povetile te-au nvat s te temi de Cthaeh, zise el cu
dezgust clar n glas. i frica asta te prostete.
Bast ridic din umeri, ochii lui goi ndreptndu-se din nou
spre focul inexistent.
M plictiseti, omuleule.
Cronicarul se ridic, pi nainte i-l plesni pe Bast cu
putere peste fa.
1535

Capul lui Bast se zgudui ntr-o parte i pentru un moment

pru prea ocat ca s se mite. Apoi se ridic n picioare ntro micare rapid, ptura zburndu-i de pe umeri. l apuc pe
Cronicar puternic de gt, artndu-i dinii, cu ochii de un
albastru profund, slbatic.
Cronicarul l privi drept n ochi.
Cthaehul a pus toate astea n micare, zise el calm. A
tiut c m vei ataca i c lucruri teribile se vor ntmpla.
Expresia furioas a lui Bast deveni rigid, ochii
deschizndu-i-se larg. Tensiunea i prsi umerii cnd eliber
gtul Cronicarului. ncepu s se scufunde napoi n pernele
canapelei.
Cronicarul i trase braul i-l plmui din nou. La drept
vorbind, sunetul fu chiar mai puternic dect nainte. Bast i
art dinii din nou, apoi se opri. i arunc o privire
Cronicarului, apoi se uit n alt parte.
Cthaehul tie c te temi de el, zise Cronicarul. tie c
voi folosi informaia mpotriva ta. nc te manipuleaz. Dac
nu m ataci, lucruri teribile se vor ntmpla.
Bast nghe ca i cum ar fi paralizat prins pe vine.
Auzi ce-i spun? zise Cronicarul. Te-ai trezit n sfrit?
Bast se uit la scrib cu o expresie de uimire confuz. O
pat de un rou aprins i nflori pe obraz. Ddu din cap,
scufundndu-se ncet napoi pe canapea.
Cronicarul i trase din nou braul.
Ce faci dac te lovesc din nou?
Scot zece culori de mae din tine, zise Bast sincer.
Cronicarul ddu din cap i se aez napoi pe canapea.
Voi accepta, de dragul discuiei, c Cthaehul cunoate
viitorul. Asta nseamn c poate controla multe lucruri.
Ridic un deget.
Dar nu totul. Fructele pe care le-ai mncat azi nc le
simi dulci la tine n gur, nu-i aa?
1536

Bast ddu din cap ncet.

Dac Cthaehul e aa de periculos cum spui, i-ar face
ru n orice mod posibil. Dar nu poate. Nu te-a putut
mpiedica s-l faci pe Reshi s rd n dimineaa asta. Nu te
poate mpiedica s te bucuri de soarele de pe faa ta sau s
srui obrajii trandafirii ai fiicelor fermierilor, nu?
Pe faa lui Bast se regsi din nou o plpire de zmbet.
Am srutat mai mult dect att, zise el.
Asta vreau s spun, zise ferm Cronicarul. Nu poate
otrvi fiecare chestie pe care-o facem.
Bast pru gnditor, apoi oft.
Ai dreptate ntr-un fel, zise el. Dar numai un idiot st
ntr-o cas care arde i crede c totul e bine fiindc fructul e
nc dulce.
Cronicarul privi n jur, ca s evidenieze ce spusese.
Nu-mi pare c arde hanul.
Bast se uit la el nencreztor.
Toat lumea arde pn-n temelii, zise el. Deschide
ochii.
Cronicarul se ncrunt.
Chiar ignornd orice altceva, zise el nc intimidant.
Felurian l-a lsat s plece. Ea tia c a vorbit cu Cthaehul,
fiindc sigur nu l-ar fi lsat s plece n lume dac n-ar fi
vegheat cumva mpotriva influenei sale.
Ochii lui Bast strlucir la acest gnd, apoi se stinser
aproape imediat. Cltin din cap.
Caui adncime ntr-un pru puin adnc, zise el.
Nu neleg, zise Cronicarul. Ce motiv ar fi avut ea s-l
lase s plece, dac ar fi fost cu adevrat periculos?
Motiv? ntreb Bast cu amuzament sumbru colorndu-i
vocea. Niciun motiv. Ea n-are nevoie de motiv. L-a lsat s
plece fiindc i-a mgulit mndria. A vrut ca el s se duc n
lumea muritoare i s-i nale ei ode. S spun poveti despre
1537

ea. S-i duc dorul. De-asta l-a lsat s plece.

Oft.
Deja i-am spus. Poporul meu nu e cunoscut pentru
deciziile noastre bune.
Poate, zise Cronicarul. Sau poate pur i simplu a
recunoscut c e inutil s ncerce s-l fac pe Cthaeh s fac
previziuni a doua oar.
Gesticul nonalant.
Dac oricum tot ce ai de gnd s faci e greit, ai putea
la fel de bine s faci ce vrei.
Bast tcu ndelung. Apoi ddu din cap, slab la nceput,
apoi mai ferm.
Ai dreptate, zise el. Dac oricum totul se las cu
lacrimi, ar trebui s fac ce vreau.
Bast se uit prin camer, apoi se ridic brusc n picioare.
Dup un moment de cutare, gsi o mantie groas mototolit
pe podea. O scutur viguros i i-o nfur n jurul umerilor
nainte de-a merge spre fereastr. Apoi se opri, se ntoarse la
canapea i scotoci printre perne pn gsi o sticl de vin.
Cronicarul l privi nedumerit.
Ce faci? Te ntorci la priveghiul lui Shep?
Bast se opri din drumul napoi spre fereastr, prnd
aproape surprins s-l vad pe Cronicar nc stnd acolo.
M duc s-mi vd de treaba mea, zise el bgnd sticla
de vin sub bra.
Deschise fereastra i arunc un picior afar.
Nu m atepta.

Kvothe intr repede n camera lui, nchiznd ua n urma

sa.
Se mica n grab. Scoase cenua rece din emineu i
bg lemne noi, aducnd focul la via cu un chibrit rou,
mare, de sulf. Lu o a doua ptur i o puse peste patul lui
1538

ngust. Se ncrunt uor, lu bucata de hrtie mototolit

czut pe podea i i-o puse napoi pe birou, lng alte dou,
mototolite.
Apoi, micndu-se aproape n sil, se ndrept spre
piciorul patului. Inspir adnc, i terse minile pe
pantaloni i ngenunche n faa cufrului negru care sttea
acolo. i puse ambele mini pe capacul curbat i nchise
ochii, ca i cum asculta ceva. Umerii i se micar cnd smuci
de capac. Nu se ntmpl nimic. Kvothe deschise ochii. Gura
lui fcu o linie sumbr. Minile i se micar din nou, trgnd
mai tare, forndu-se ndelung nainte de-a se da btut.
Fr expresie, Kvothe se ridic i se duse la fereastra prin
care se vedea pdurea din spatele hanului. O deschise i se
aplec n afar, ntinznd ambele mini. Apoi se trase
nuntru, innd n brae o cutie subire de lemn.
Curind un strat de praf i pnzele de pianjen, deschise
cutia. n interiorul acesteia era o cheie neagr de fier i o
cheie strlucitoare de cupru. Kvothe ngenunche din nou n
faa cufrului i potrivi cheia de cupru n broasca de fier. O
rsuci cu precizie lent: stnga, apoi dreapta, apoi stnga din
nou, ascultnd cu atenie clicurile slabe ale mecanismului
din interior. Apoi ridic cheia de fier i o bg n placa de
cupru. Aceast cheie n-o rsuci. O bag adnc n lact, o
scoase pe jumtate afar, apoi o mpinse napoi, nainte de-a
o scoate printr-o micare lin, rapid.
Dup reaezarea cheilor n cutie, i puse minile napoi
pe lateralele capacului, n aceeai poziie ca nainte.
Deschide-te, zise el n oapt. Deschide-te, lua-te-ar
naiba. Edro.
Ridic, cu spatele i umerii ncordai de efort. Capacul
cufrului nu se clinti. Kvothe scoase un oftat lung i se
aplec pn i pres fruntea de lemnul rece de culoare
nchis.
1539

n timp ce expira n grab, umerii i se nmuiar, fcndu-l

s par mic i rnit, teribil de obosit i mai btrn dect era.
Cu toate acestea, expresia lui nu arta nici surpriz, nici
durere. Era doar resemnat. Era expresia unui om care
primise n cele din urm vetile proaste pe care le atepta.

1540

CAPITOLUL 152
Soc
Nu era o noapte bun de stat n aer liber. Norii se
rostogoleau agale, ca un cearaf cenuiu tras pe cer. Vntul
era rece i btea n rafale, cu convulsii i nceputuri de ploaie
care stropir puternic nainte de-a se transforma n burni.
Cu toate acestea, cei doi soldai care i fcuser tabra
ntr-un tufi din apropierea drumului preau s se simt
bine. Gsiser ascunztoarea unui tietor de lemne i
fcuser un foc att de mare i de fierbinte, nct rafalele
ocazionale de ploaie nu fceau nimic mai mult dect s-l fac
s scuipe i s uiere.
Cei doi brbai vorbeau tare, rznd slbatic, zbiernd ca
nite oameni prea bei ca s le mai pese de vreme.
n cele din urm, un al treilea brbat apru dintre copacii
ntunecai, pind cu grij peste trunchiul unui copac czut
n apropiere. Era ud, chiar leoarc, iar prul negru i era lipit
de cap. Cnd soldaii l vzur, i ridicar sticlele i strigar
un salut entuziast.
Nu tiam dac reueti s ajungi, a zis soldatul blond.
E o noapte de rahat. Dar e corect s fii al treilea.
Eti ud leoarc, zise brbosul, ridicnd o sticl galben
ngust. Bea din asta. E ceva din fructe, dar lovete ca un
ponei.
Al tu e pipi de fat, zise soldatul blond ridicnd-o pe-a
lui. Ia. Asta de-aici e butur pentru brbai adevrai.
Al treilea brbat se uit nainte i-napoi, ca i cum nu se
putea decide. n cele din urm ridic un deget, artnd cnd
spre o sticl, cnd spre alta, ncepnd s cnte.
1541

Arar i prjin
Prinde n mn
Cenu n foc
Boabe de soc.
ncheie artnd spre sticla galben, apoi o lu de gt i o
ridic la gur. Lu un gt lung, lent, n tcere.
Alo, zise soldatul cu barb. Mai pstreaz i pentru
alii!
Bast cobor sticla i-i linse buzele. Chicoti uscat, lipsit de
umor.
Ai nimerit sticla, zise el. E soc.
Nu eti nici pe departe la fel de vorbre ca de
diminea, zise soldatul blond, lsnd capul ntr-o parte. Zici
c i-a murit cinele. E totul n regul?
Nu, zise Bast. Nimic nu e n regul.
Nu e vina noastr dac el i-a dat seama, zise blondul
repede. Am ateptat un pic dup ce ai plecat, aa cum ai
spus. Dar stteam deja de cteva ore. Credeam c nu mai ai
de gnd s pleci.
La naiba, zise iritat brbosul. tie? Te-a dat afar?
Bast cltin din cap i ddu din nou sticla peste cap.
Atunci n-ai de ce s te plngi.
Soldatul blond se frec n cap, ncruntndu-se.
Nenorocitul mi-a fcut vreo dou cucuie. A primit
napoi peste msur. Soldatul cu barb zmbi, frecndu-i
ncheieturile cu degetul mare. Mine o s se pie snge.
Deci, totul e bine pn la urm, zise filosofic soldatul
blond, cltinndu-se dezechilibrat n timp ce-i flutura sticla
un pic prea dramatic. Trebuie s-i btuceti pumnii. Am
ceva minunat de but. i am fcut cu toii un ban grmad.
Toat lumea e fericit. Toat lumea primete ce-a vrut cel mai
1542

mult.
Eu n-am primit ce-am vrut, susinu Bast categoric.
Nu nc, zise soldatul brbos bgnd mna n buzunar
i scond o pungu care scoase un zngnit greoi cnd o
slt n palm. Ia lumin din foc ca s mprim asta.
Bast privi n jurul cercului de lumin fcut de foc, fr s
dea vreun semn c ar lua loc. Apoi ncepu s cnte din nou,
n timp ce arta cu degetul spre obiecte, la ntmplare: o
piatr din apropiere, un trunchi, o secure
Purcelu cafeniu.
Frasin i stejar.
Ateptare i mprumut.
Co de fum.
ncheie prin a arta ctre foc. Pi aproape, se aplec
puin i scoase o crac mai mare dect braul lui. Captul ei
ndeprtat era un nod solid de crbune strlucitor.
La naiba, eti mai beat dect mine, rse n hohote
soldatul brbos. Nu asta am vrut s spun cnd am zis s iei
o bucat de foc.
Soldatul blond se prpdi de rs.
Bast se uit la cei doi brbai. Dup o clip, ncepu i el s
rd. Era un sunet teribil, zimat i lipsit de bucurie. Nu era
un rs uman.
Hi, se ntrerupse brusc brbosul, iar expresia lui nu
mai era amuzat. Ce-i cu tine?
ncepu s plou din nou, o rafal de vnt udnd cu
picturi grele faa lui Bast. Ochii lui erau negri i inteni. O
alt rafal de vnt a fcut captul crengi s ard cu un
portocaliu strlucitor. Crbunele fierbinte tras un arc
strlucitor prin aer cnd Bast ncepu s arate nainte i1543

napoi ntre cei doi brbai, cntnd:

Baril. Orz.
Piatr i doag.
Vnt i ap.
Obrznictur.
Bast ncheie cu craca arznd ndreptat spre brbos.
Dinii lui erau roii n lumina focului. Expresia lui n-avea
nimic dintr-un zmbet.

1544

EPILOG
O tcere ntreit
Se ntunecase din nou. Hanul Piatra de Hotar sttea n
tcere i era o tcere ntreit.
Cea mai evident parte era o linite goal, care avea un
ecou produs de lucruri care lipseau. Dac ar fi plouat
ncontinuu, s-ar fi auzit pe acoperi, ar fi invadat streinile i
ar fi dus tcerea ncet spre mare. Dac ar fi existat cupluri de
iubii n paturile hanului, ar fi oftat i ar fi gemut i ar fi
ruinat-o, trimind-o s-i vad de treab. Dac ar fi existat
muzic Dar nu, desigur, nu exista nici muzic. De fapt, nu
exista nimic din toate astea, i astfel tcerea a rmas.
n afara Pietrei de Hotar, zgomotul unei petreceri din
deprtare plutea vag printre copaci. Cntecul unei viori. Voci.
Cizme care danseaz apsat i palme care aplaud. Dar
sunetul era subire ca un fir i o schimbare de vnt l
ntrerupse, lsnd doar fonetul frunzelor i ceva asemntor
iptului ndeprtat al unei bufnie. i acela se stinse, lsnd
doar a doua tcere, ateptnd ca o suflare tras la infinit.
A treia tcere nu era uor de observat. Dac ascultai timp
de o or, ncepeai s simi metalul rece al unei duzini de
ncuietori bine nchise pentru a ine noaptea departe. Sttea
n urcioarele din lut cu cidru de mere i pe tejghelele goale
unde ar fi trebuit s fie scaunele i mesele. Era n durerea
mpestriat a vntilor care nfloreau pe corp i era n
minile brbatului care purta vntile cnd se ridica eapn
din pat, cu dinii strni de durere.
Brbatul avea prul rou, rou ca flacra. Iar ochii lui
erau negri i distani, iar el mergea cu determinarea subtil a
unui ho n noapte.
1545

Se duse la parter. Acolo, n spatele ferestrelor bine nchise,

i ridic minile ca un dansator, i schimb punctul de
echilibru i fcu lent un singur pas, perfect.
Piatra de Hotar era al lui, la fel cum a treia tcere era a
lui. Asta era normal, pentru c era cea mai mare dintre cele
trei, coninndu-le i pe celelalte n interiorul ei. Era adnc
i ntins ca sfritul toamnei. Era grea ca o piatr mare i
neted de ru. Era sunetul rbdtor, ca de floare tiat, al
unui om care se ateapt s moar.

1546