FUNCIONAMIENTO DE UN SEPARADOR

En general un separador para realizar sus funciones de retirar todo el lquido

del gas y todo el gas del lquido consta de las cuatro secciones de las que ya se
ha hablado, pero adems posee una serie de dispositivos en cada una de sus
secciones que ayudan a un funcionamiento ms efectivo del separador.
Veamos ahora un poco en detalle cmo trabajan algunos de los diferentes tipos
de separadores.

SEPARADOR VERTICAL BIFSICO

En la figura 4(9) se muestra un separador vertical bifsico y en ella se
identifican las cuatro secciones. La mezcla de fluidos entra por un punto
intermedio del separador (seccin de separacin primaria) y al hacerlo pasa
por el elemento degasificador el cual se encarga de distribuir el chorro de
fluido que est entrando y facilitar as la separacin del gas y el lquido que
vienen libres adems de mejorar la posibilidad de escape del gas del lquido
(gas que an no se ha liberado). Algunas veces al entrar el fluido al separador
no pasa por elemento degasificador, especialmente cuando hay poco gas, sino
que ms bien el chorro de lquido al entrar choca contra una placa deflectora o
contra un elemento giratorio buscando con esto distribuir la direccin de flujo
en el primer caso o generar fuerza centrifuga en el segundo caso; en ambos
casos se mejora la oportunidad de separar el gas y el lquido; al chocar la
corriente de fluido contra la placa deflectora sta se distribuye a travs de toda
el rea del separador y ser mucho ms fcil la separacin de gas y lquido;
cuando la corriente choca contra un elemento giratorio ste al recibir el
impacto empieza a rotar y al hacerlo impulsa el fluido que choca contra l
hacia a las paredes del separador, pero como el lquido es ms pesado que el
gas adquiere mayor fuerza centrfuga y trata de escaparse ms rpido hacia
las paredes, de esta manera la fuerza centrfuga ayuda a separar gas y lquido.
En consecuencia, en esta seccin primaria las fuerzas de separacin son
gravedad y fuerza centrfuga.

Figura 4. Separador Bifsico Vertical con sus Componentes ms Importantes

(9).

Despus de la seccin de separacin primaria, el gas sigue hacia arriba y pasa

por la seccin de separacin secundaria donde algunas gotas de lquido que
han sido arrastradas por el gas que se separ en la seccin primaria, se caen

por gravedad. En esta seccin generalmente no hay medios mecnicos que

ayuden a la separacin, esta es por gravedad.

Luego de la seccin secundaria, el gas pasa por la seccin extractora de

humedad en la cual todas las gotas del lquido que no alcanzaron a separarse
en la seccin secundaria son extradas mediante algn mtodo mecnico; esta
seccin hace las veces de un filtro por el cual pasa el gas pero no alcanza a
pasar el lquido. En el extractor de humedad el gas va a encontrar una serie de
obstculos con los cuales choca y al hacerlo queda adherida parte del lquido
en forma de pequeas gotas las cuales se van uniendo y luego caen. La
configuracin del extractor de humedad puede ser como aparece en la figura
4, y en la figura 5 aparecen otras configuraciones comunes. Se debe aclarar
que un extractor en forma de filtro a base de alambre enrollado no es
recomendable cuando se tiene produccin de crudos que presentan
depositacin de parafinas. En la seccin extractora de humedad el mecanismo
de separacin es una combinacin de impacto, adsorcin y gravedad. Despus
de pasar el gas por la seccin extractora de humedad sale a la parte superior
del separador en donde se encuentra la salida para el gas.

El lquido que se separa en la seccin de separacin primaria adems de las

gotas que caen de las secciones de separacin secundaria y extractora de
humedad se cae hacia la seccin de acumulacin de lquido que, como ya se
dijo, cumple con dos funciones importantes, por una parte permitir que el
lquido permanezca un determinado tiempo en reposo y as el gas que haya
podido venirse atrapado en el lquido tenga oportunidad de escaparse, y por
otra parte el colchn de lquido impide que el gas se escape por la salida del
lquido. Muchas veces la seccin de acumulacin de lquido est separada del
resto del separador por un bafle o placa cuya funcin es tratar de mantener la
superficie del lquido lo menos turbulenta posible, lo cual tambin facilita la
liberacin del gas; el lquido antes de pasar hacia la seccin de acumulacin de
lquido cae sobre el bafle o placa y pasa hacia abajo a travs de orificios o
ranuras del bafle.

SEPARADORES HORIZONTALES

Se usan generalmente cuando la produccin de gas empieza a ser alta, la

produccin de lquido es ms o menos uniforme y no se presentan variaciones
bruscas en el nivel de fluido dentro del separador. Cuando hay produccin alta
tanto de lquido como de gas se usan los separadores horizontales de dos
tubos en el cual en el tubo superior se maneja el gas y en el inferior el lquido.

En la figura 6a se muestra un separador horizontal bifsico que funciona de la

siguiente manera: la mezcla de fluidos entra a este tipo de separadores por un
extremo del cilindro y al hacerlo choca contra un elemento giratorio el cual le
imprime fuerza centrfuga a las fases lquida y gaseosa ayudando a que se
separen y al hacerlo, el lquido cae por gravedad hacia la parte inferior del
separador; la zona donde se presenta esta separacin inicial de fluidos se
puede considerar como la seccin de separacin primaria.

Como en el separador horizontal no hay un trayecto en direccin vertical

apreciable por donde pueda viajar el gas y permitir que parte de las gotas de
lquido que ha arrastrado caigan, se recurre a medios mecnicos para retirarle
la humedad al gas; por este motivo el gas se hace pasar por una serie de
placas, llamadas placas de rectificacin con las cuales va establecer contacto
con el gas y al hacerlo, gran parte de las gotas de lquido que est arrastrando
se adherirn a las placas y luego caern al fondo del separador; esta seccin
de rectificacin viene a desempear la funcin de la seccin de separacin
secundaria.

Despus de salir el gas de la seccin de rectificacin pasa hacia la seccin

extractora de humedad cuya forma y funcionamiento es similar a las descritas

en el separador vertical; se debe aclarar sin embargo que la seccin extractora

de humedad no es tan necesaria en los separadores horizontales como en los
verticales pues, por una parte la seccin rectificadora la mayora de las veces
es bastante efectiva y, por otra parte el recorrido del gas es ms largo que en
el caso vertical, lo cual da ms oportunidad de que el lquido se separe del gas;
en caso de usar seccin extractora de humedad se debe tener en cuenta el tipo
de crudo que se vaya a tratar para seleccionar el filtro, pues, por ejemplo, no
se debe usar un filtro de alambre enrollado si el crudo presenta depositacin de
parafinas; despus de pasar el gas por la seccin extractora de humedad busca
la salida para el gas. El lquido que se ha separado en las secciones primarias,
de rectificacin y extractora de humedad busca la seccin de acumulacin de
fluidos, la cual es la seccin inferior del cilindro y est separada de las dems
secciones por una placa o bafle horizontal con orificios o ranuras a travs de
las cuales pasa el lquido hacia abajo; esta seccin posee la salida del
separador para la fase lquida pero como la altura de la columna de fluido en
esta seccin es tan pequea la mayora de las veces, en esta salida se pueden
formar vrtices lo cual permitira que se escapara gas con el lquido, para
evitar esto se usa el tubo ranurado, conocido como rompedor de vrtices.

La figura 6b muestra otro separador horizontal bifsico de un solo tubo que

presenta dos diferencias principales con respecto al de la figura 6a: por una
parte el chorro de fluido no choca al entrar con un elemento giratorio sino con
una placa deflectora y por otra parte no posee el filtro o colchn extractor de
humedad; generalmente cuando la RGL es alta es comn usar separadores
como el de la figura 6a y cuando la RGL es baja se puede usar un separador
horizontal sin colchn extractor de humedad.

Cuando se tiene un separador horizontal de dos tubos, las secciones de

separacin primaria, de rectificacin y extractora de humedad se encuentran
en el tubo superior, es decir el tubo superior es semejante a un separador
horizontal de un solo tubo con la excepcin de que no posee seccin de
acumulacin de lquido, esta funcin la cumple el tubo inferior; el tubo superior
est comunicado, generalmente en sus dos extremos, con el tubo inferior para
permitir el paso del lquido.
SEPARADOR ESFRICO

Este tipo de separador se usa principalmente cuando hay una produccin alta,
y adems a presin alta, de gas. La figura 7 muestra un esquema de un
separador esfrico. El chorro de fluido entra por un punto dado y es llevado
hacia el extremo opuesto en donde se divide en dos chorros que hacen ngulo
de 180; con este mtodo se busca distribuir la corriente a travs de toda la
circunferencia del separador para mejorar la separacin de fases; as ocurre la
separacin inicial de lquido y de gas,
Figura 7. Separador Esfrico.

el lquido se va al fondo y el gas se va hacia arriba. En la parte superior del

separador hay una seccin extractora de humedad por la cual tiene que pasar
el gas antes de buscar la lnea de salida. En este separador el volumen
ocupado por la seccin de acumulacin de lquidos debe ser pequeo
comparada con el volumen del separador a fin de que pueda manejar una
cantidad alta de gas y ste pueda salir bien seco. El bafle horizontal con
orificios se usa para separar las zonas de gas y de lquido.
SEPARADORES TRIFASICOS
Son casi siempre verticales u horizontales y aunque no son tan comunes como
los bifsicos se usan en aquellos campos donde la produccin de agua es muy
baja, casi nula, y adems sta no viene emulsionada con el petrleo sino que
en la seccin de asentamiento de lquido el agua y el aceite se separan por
segregacin. La diferencia entre el separador bifsico y el trifsico est en la
seccin de acumulacin de lquidos pues en este ltimo hay separacin de
agua y aceite y por tanto la seccin de acumulacin de lquido tendr una

salida para el agua y una para el aceite y un sistema de control para la

interfase agua aceite y otro para la interfase aceite - gas. Como casi siempre
el petrleo es ms liviano que el agua la capa de aceite estar por encima de
la de agua.