Cristbal Coln

(Cristforo Colombo; Gnova?, 1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de

Amrica. El origen de este navegante, probablemente italiano, est
envuelto en el misterio por obra de l mismo y de su primer bigrafo, su
hijo Hernando Coln. Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano
y comerciante modesto y que tom contacto con el mar a travs de la
navegacin de cabotaje con fines mercantiles.

Cristbal Coln

En 1476
viajaba,
cerca del
como
para la que
e
incluso

naufrag la flota genovesa en la que

al ser atacada por corsarios franceses
cabo de San Vicente (Portugal); desde
entonces Coln se estableci en Lisboa
agente comercial de la casa Centurione,
realiz viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra
Islandia (1477).

Luego se

dedic a hacer mapas y a

adquirir
una
formacin
autodidacta: aprendi las lenguas clsicas, que le permitieron leer
los tratados geogrficos antiguos (teniendo as conocimiento de la
esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles o Tolomeo y
comnmente aceptada entre los estudiosos del siglo XV), y empez a tomar
contacto con los grandes gegrafos de la poca (como el
florentino Toscanelli).
Una idea audaz y equivocada
De unos y otros lleg a Cristbal Coln la idea de que, siendo la Tierra
esfrica, la costa oriental de Asia podra alcanzarse fcilmente navegando
hacia el oeste. Una serie de clculos errneos le haban hecho subestimar el
permetro terrestre y le llevaron a suponer, en consecuencia, que Japn se
hallaba a 2.400 millas marinas de Canarias, distancia que, en realidad, es
la que separa las Antillas del archipilago canario.
Por otra parte, algunos marineros portugueses versados en la navegacin
atlntica le informaron seguramente de la existencia de islas que
permitiran hacer escala en la navegacin transocenica; e incluso es
posible que, como aseguran teoras menos contrastadas, tuviera noticia de

la existencia de tierras por explorar al otro lado del Ocano, procedentes de

marinos portugueses o nrdicos (o de los papeles de su propio suegro,
colonizador de Madeira). En cualquier caso, hacia 1480 Coln estaba
decidido a acometer la empresa de abrir una ruta naval hacia Asia por el
oeste, basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda, y en el
doble error de suponerla ms pequea de lo que es y de ignorar la
existencia del continente americano, que se interpona en la ruta
proyectada.
El inters econmico del proyecto era indudable en aquella poca, ya que el
comercio europeo con Extremo Oriente, basado en la importacin de
especias y productos de lujo, era extremadamente lucrativo; dicho
comercio se realizaba por tierra a travs de Oriente Medio, controlado por
los rabes. Los portugueses llevaban aos intentando abrir una ruta
martima a la India bordeando la costa africana, empresa que
culminara Vasco Da Gama en 1498.