Introduccin.

Vamos

a estudiar el problema de un cable

colgante sujeto por sus dos extremos
como los que emplean las compaas
elctricas para llevar la corriente de alta
tensin entre las centrales elctricas y los
centros de consumo.
La curva que describe un cable que est
fijo por sus dos extremos y no est
sometido a otras fuerzas distintas que su
propio peso es una catenaria. La catenaria
se confundi al principio con la parbola,
hasta que el problema lo resolvieron los
hermanos Bernoulli simultneamente con
Leibniz y Huygens.

Los primeros matemticos que abordaron el

problema supusieron que la curva era una
parbola.Huygens, a los 17 aos, demostr que
no lo era, pero no encontr la ecuacin de la
catenaria.

La ecuacin fue obtenida porGottfried

Leibniz,Christiaan HuygensyJohann
Bernoullien1691, en respuesta al desafo
planteado porJakob Bernoulli. Huygens fue el
primero en utilizar el trmino catenaria en una
carta dirigida a Leibniz en1690, yDavid
Gregoryescribi, ese mismo ao, un tratado
sobre la curva.

Catenaria: Curva formada por una cadena, cuerda o cosa

semejante suspendida entre dos puntos no situados en la
misma vertical.

(DRAE)

Curva que adopta una cadena o cuerda

perfectamente flexible y inextensible suspendida por
sus dos extremos.

Cuando un arco adquiera la forma de una

catenaria, la tensin que padece el arco en cada
punto, se reparte entre una componente vertical
que ser lo que tenga que sustentar el propio
arco y una componente de presin que se
transmite por el propio arco hacia los cimientos
sin que se creen esfuerzos horizontales, salvo en
el extremo llegando ya a los cimientos. ste
fenmeno tambin lo vemos en otras formas
omprimidas como la cupulas y bbedas.
Esta propiedad, distintiva y nica de este
tipo de arcos, hace que no necesiten apoyo
a los lados del arco para sustentarse y
evitan que tiendan a abrirse.

Ejemplos de arcos catenarios

Formulacin discreta

Sea

una cadena de bolitas metlicas como

las que se utilizan para sujetar los tapones
de los fregaderos. Supondremos que hay N
bolitas igualmente repartidas sobre un hilo
de longitud L y de masa despreciable.
Cada bolita estar, por tanto, sometida a
tres fuerzas: su propio peso, la fuerza que
ejerce el hilo a su izquierda y a su derecha.

 La

condicin de equilibrio para la bolita i de

masa m se expresa

Ti cos i Ti 1 cos i 1

Ti sen i Ti 1 sen i 1 mg
Todas

las componentes horizontales de la

tensin del hilo son iguales, y la
denominaremos Tx.

Tx T cos 0 T cos i T cos i 1 T cos N 1

Dividiendo la segunda ecuacin por Tx

tenemos la siguiente relacin entre el ngulo
mg
i y el ngulo i+1

tan i 1 tan i

Tx

A la cantidad constante cociente entre el peso

de cada bolita mg y la componente horizontal
Tx de la tensin del hilo, le denominaremos
tan1 =tan 0 -
parmetro g. La relacin de recurrencia se
tanbolita
2 =tani=1...
1 -
escribe para cada
N.
...............
tani =tani 1 -
.............
tan N =tan N 1 -

Sumando miembro a miembro obtenemos el ngulo qN

en funcin del ngulo inicial 0
N
0

tan =tan -N

tan 0 =-tan N

Si los extremos del hilo estn a la misma altura, por

razn de simetra tendremos que

N 2i

tani tan
0
Sumando miembro
a miembro
la relacin de recurrencia
2 i en funcin del
hasta el trmino i, obtenemos el ngulo
ngulo inicial 0 .
tani

N 2i

i 0,..., N

El ngulo i que forma el hilo con la horizontal en la

posicin de cada una de las bolitas, el ngulo inicial 0 y
el final N se calculan mediante la siguiente frmula

 Las

coordenadas (xi , yi) de la bolita i se

obtendrn sumando las proyecciones dcosq
j y dsenqj , j=0...i-1, sobre el eje X y sobre el
eje Y respectivamente, siendo d la distancia
entre dos bolitas consecutivas d=L/(N+1).
L i 1
xi
cos j

N 1 j 0
L i 1
yi
sen j

N 1 j 0

Catenaria simtrica

Consideremos un cable de longitud L sujeto por sus dos

extremos que estn situados a la misma altura y que distan
a uno del otro. Sea la densidad del cable (masa por
unidad de longitud).
En la figura, se representa las fuerzas que actan sobre una
porcin s de cable que tiene como extremo el punto ms
bajo A:
el peso,
la fuerza que ejerce la parte izquierda del cable sobre el
extremo izquierdo A de dicho segmento,
la fuerza que ejerce la parte derecha del cable sobre el
extremo derecho P del segmento s.

La condicin de equilibrio se escribe

T cos T0
T sen gs

O bien,

Derivando con respecto de x, y teniendo en

cuenta que la longitud del arco diferencial
ds2=dx2+dy2 2

dy gs
tan

dx
T0

d y g ds

2
dx
T0 dx

d y g
dy

1
2
dx
T0
dx
2

Integrando esta ecuacin, teniendo en cuenta que para

x=a/2, (en el punto ms bajo A de la curva) dy/dx=0
P

dv
1 v

g
dx
T0

dy
v
dx

g
dy
senh v
(2 x a) v
senh
(2 x a)
2T0
dx
2T0

Integrando de nuevo, con la condicin de que para

x=a/2, y=-h.

T0
T0
yh
cosh
(2 x a)
g
g
2T0

Como la catenaria es simtrica para x=a, y=0, por lo

que la flecha h vale.

T
T

ga
0
0
La ecuacinhdela catenaria
cosh es, finalmente

g
g
2T0

ga

T0
y
(2 x a ) cosh
cosh

g
2T 0
2T0

La longitud de la catenaria es
a

L ds 1

dy

dx

dx cosh
(2 x a) dx
2T0

0
a

ga del cable, tomando en cuenta

2T0 la tensin
Para calcular
L
senh

que
g
2T

dx cos ds

g

T0
ds
T
T0
T0 1 senh
(2 x a )
cos
dx
2T0

T T0 cosh
(2 x a)
2T0

Aplicacin
En

trminos matemticos, una catenaria es

la curva que adoptara por la accin de la
gravedad un cable pesado y perfectamente
flexible colgado entre dos soportes; en el
ferrocarril, donde se emplean tramos de
hasta 2 Km, es la lnea area de contacto
de suspensin longitudinal, a travs de la
cual el pantgrafo de las locomotoras
elctricas capta la corriente de traccin. En
una doble va, va suspendida de unos
postes situados a intervalos de hasta 73 m;
cuando hay cuatro o ms vas, se emplean
hilos de flechar o prticos transversales a la
lnea.

En cada poste, el hilo va fijado a un brazo que se desliza por un

brazo de atirantado y se ajusta con objeto de que, en va recta,
el hilo de toma de corriente "zigzaguee" a lo largo de la va
para compensar el desgaste del frotador de los pantgrafos.

En el Reino Unido, los tramos de catenaria

estn sustentados a lo largo de la lnea por
postes situados a una distancia mxima de 73
m. El hilo de contacto, de cobre, va suspendido
por pndolas de la curvada catenaria.

Aplicaciones

Las columnas de la Sagrada Familia de Barcelona siguen una

catenaria.
Puente de hormign sobre el ro Ulla, en Vedra, Galicia,
Espaa. El arco principal tiene forma de catenaria.
Dado un elemento lineal sometido slo a cargas verticales,
la forma catenaria es precisamente la forma del eje
baricntrico que minimiza las tensiones. Esa propiedad
puede aprovecharse para el diseo de arcos. De este modo
un arco en forma de catenaria invertida es precisamente la
forma en la que se evita la aparicin de esfuerzos distintos
de los de compresin, como son los esfuerzos cortantes o los
flectores.
Por esa razn, una curva catenaria invertida es un trazado
til para un arco en la arquitectura, forma que fue aplicada,
entre otros y fundamentalmente, por Antoni Gaud.

Fuentes.

Mecnica Para Ingeniera; Esttica. Bedford,

Anthony y Fowler Wallace. Pearson
Educacin.1996.

Larson, Roland E. Clculo. McGraw-Hill

Volumen 1. Sexta Edicin.

Granville. Clculo Diferencial e Integral.

Editorial Limusa.

http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/solido/din
_rotacion/catenaria/catenaria.htm

http://www.todotren.com.ar/trenesturisticos/
tecno12.htm