CINCIA SEM DOGMAS

Rupert Sheldrake

CINCIA SEM DOGMAS

A Nova Revoluo Cientfica e o Fim
do Paradigma Materialista

Traduo
MIRTES FRANGE DE OLIVEIRA PINHEIRO

Editora
Cultrix
SO PAULO

Ttulo original: The Science Delusion.

Copyright 2012 Rupert Sheldrake.
Copyright da edo brasileira 2014 Edtora Pensamento-Cultrix Ltda.
Texto de acordo com as novas regras ortogrficas da lngua portuguesa.
1~

edo 2014.

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Editor: Adilson Silva Ramachandra

Editora de texto: Denise de C. Rocha Delela
Coordenao editorial: Roseli de S. Ferraz
Produo editorial: lndiara Faria Kayo
Editorao eletrnica: Fama Editora
Reviso: Nilza Agua e Yociko Oikawa

CIP-BRASIL. CATALOGAO NA PUBLICAO

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
S548c
Sheldrake, Rupert, 1942Cincia sem dogmas : a nova revoluo cientfica e o fim do paradgma
materialista/ Rupert Sheldrake; traduo Mirtes Frange de Oliveira Pinheiro. 1. ed. - So Paulo : Cultrix, 2014. 400 p. : il. ; 23 cm.
Traduo de: The science delusion
ISBN 978-85-316-1272-5
1. Cincia - Filosofia. 1. Ttulo.
14-11255

Direitos de traduo para o Brasil adquiridos com exclusividade pela

EDITORA PENSAMENTO-CUL1RIX LIDA., que se reserva a
propriedade literria desta traduo.
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Foi feito o depsito legal.

CDD: 121
CDU: 165

A todos aqueles que me ajudaram e me incentivaram,

em especial minha mulher,Jill, e nossos filhos, Merlin e Cosmo.

Sumrio

Prefcio............................................................................................................
Introduo: os DEZ DOGMAS DA CINCIA MODERNA.................................... .......
Prlogo: CINCIA, RELlGIO E PODER..................................................................

21

1. A natureza mecnica? ................ ..................... .... ..........................

37

2. A quantidade total de matria e energia sempre a mesma?......

65

3. As leis da natureza so fixas?......................... ..................................

93

14

4. A matria inconsciente?................................................................ 119

5. A natureza destituda de propsito? ............................................ 139
6. Toda herana biolgica material? ................................................ 167
7. As memrias so armazenadas como traos materiais? ................ 198
8. A mente est confinada ao crebro? ............................................... 225
9. Os fenmenos psquicos so ilusrios? ........................................... 245
10. A medicina mecanicista a nica que realmente funciona?........ 274
11. Iluses de objetividade ..................................................................... 306

12. Futuros cientficos ............................................................................. 333

Notas ................................................................ ................................................ 358

Referncias....................................................................................................... 379

Prefcio

Comecei a me interessar pela cincia ainda muito cedo. Quando criana,

tive vrios tipos de animais, de lagartas e girinos a pombos, coelhos, tartarugas e um cachorro. Desde que eu era muito pequeno, meu pai, herbolrio,
farmacutico e rnicroscopista, me ensinava sobre as plantas. Ele me mostrava
um mundo de maravilhas em seu microscpio, como criaturas diminutas em
gotas de gua do lago, as escamas das asas das borboletas, as conchas das diatomceas, cortes de caules de plantas e uma amostra de rdio que brilhava no
escuro. Eu colecionava plantas e lia livros de histria natural, como o Book of

Insects, de Fabre, que falava sobre besouros, louva-a-deus e vaga-lumes. Aos

12 anos de idade, decidi que queria ser bilogo.
Estudei cincias na escola e depois na Cambridge University, onde me
formei em bioquirnica. Eu gostava do que fazia, mas achava o foco muito
estreito e queria ter uma viso mais global. Tive uma oportunidade nica
de ampliar minhas perspectivas quando ganhei uma bolsa do Frank Knox
Memorial Fellowship para a Faculdade de Harvard, onde estudei filosofia e
histria da cincia.
Voltei a Cambridge para fazer pesquisas sobre o desenvolvimento das
plantas. Em meus estudos de doutorado, fiz uma descoberta original: as clulas que esto morrendo desempenham um papel importante na regulao do
crescimento da planta, ao liberar o hormnio vegetal auxina medida que
se degradam durante o processo de "morte celular programada". Dentro das
plantas em desenvolvimento, novas clulas se dissolvem medida que morrem, deixando suas paredes de celulose como tubos microscpicos atravs
dos quais a gua conduzida nos caules, razes e nervuras foliares. Descobri
9

que a auxina produzida durante a morte celular, 1 que as clulas que morrem
estimulam o crescimento, que mais crescimento leva a mais morte e, consequentemente, a mais crescimento.
Depois de obter meu doutorado, fui convidado para ser pesquisador do
Clare College, em Cambridge, onde coordenei os estudos de bioquimica e
biologia celular, dando aulas tericas e prticas. Nomeado pesquisador da Royal Society, dei continuidade s minhas pesquisas sobre hormnios vegetais
em Cambridge, estudando a maneira como a auxina transportada do pice
da planta para as razes. Com meu colega Philip Rubery, descobri as bases
moleculares do transporte polarizado da auxina, 2 que serviram de base para
muitas das pesquisas subsequentes sobre polaridade vegetal.
Sob os auspcios da Royal Society, passei um ano na Universidade da
Malsia estudando plantas da floresta tropical. No Rubber Research Institute
of Malaya, descobri como o fluxo de ltex das seringueiras regulado geneticamente e lancei nova luz sobre o desenvolvimento dos vasos laticferos. 3
Quando retomei a Cambridge, formulei uma nova hiptese sobre o envelhecimento das plantas e dos animais, inclusive dos seres humanos. Todas
as clulas envelhecem. Quando param de crescer, elas consequentemente
morrem. Minha hiptese sobre o rejuvenescimento e prope que todas as
clulas sofrem um acmulo de resduos metablicos nocivos, o que faz com
que elas envelheam. Mas essas clulas podem produzir clulas-filhas rejuvenescidas, por meio de divises celulares assimtricas, em que uma clula recebe a maior parte desses resduos e est fadada a morrer, enquanto a outra fica
limpa. As mais rejuvenescidas de todas so as clulas-ovo. Tanto em plantas
como em animais, duas divises celulares sucessivas (meiose) produzem uma
clula-ovo e trs clulas-irms, que logo morrem. Minha hiptese foi publicada na revista Nature, em 1974, em um trabalho intitulado "The ageing, growth
and death of cells" ["Envelhecimento, desenvolvimento e morte das clulas"]. 4
Desde ento, a "morte celular programada", ou "apoptose", tomou-se um
importante campo de pesquisas para o estudo de doenas como cncer, Aids,
bem como da regenerao de tecidos pelas clulas-tronco. Muitas clulas-tronco dividem-se assimetricamente, produzindo uma nova clula-tronco rejuvenescida que se diferencia, envelhece e morre. Minha hiptese que, para
10

que ocorra o rejuvenescimento das clulas-tronco por meio de diviso celular,

preciso que suas irms paguem o preo da mortalidade.
vido por ampliar meus horizontes e fazer pesquisas prticas que pudessem beneficiar algumas das pessoas mais pobres do mundo, deixei Cambridge e juntei-me ao Instituto Internacional de Pesquisas Agrcolas para os
Trpicos Semiridos (ICRISAT - International Crops Research lnstitute for
the Semi-Arid Tropics), perto de Hyderabad, na ndia, como fisiologista vegetal, onde estudei o gro-de-bico e o feijo-guando (Cajanus cajan). 5 Cultivamos
novas variedades de plantas de alta produtividade e desenvolvemos sistemas
de cultivos6 hoje largamente usados por agricultores na sia e na frica, aumentando substancialmente as safras.
Em 1981, teve incio uma nova fase na minha carreira cientfica com a publicao do meu livro, A New Science of Life, no qual formulei a hiptese dos
campos modeladores da forma, denominados campos morfonegticos, que
controlam o desenvolvimento de embries animais e o crescimento das plantas. Eu propus que esses campos tm uma memria inerente, por um processo
chamado ressonncia mrfica. Essa hiptese foi embasada por evidncias e
deu origem a uma srie de testes experimentais, que foram resumidos na nova
edio do livro (2009).
Quando retornei da ndia para a Inglaterra, continuei a estudar o desenvolvimento das plantas, mas tambm comecei a fazer pesquisas sobre pombos-correio, que me intrigavam desde criana. Como os pombos encontram
o caminho de casa a centenas de quilmetros de distncia, cruzando regies
desconhecidas e at mesmo o mar? Pensei que pudessem estar ligados sua
casa por um campo que atuava como uma tira elstica invisvel, que os puxava nessa direo. Mesmo que tivessem tambm um senso magntico, no
podiam encontrar o caminho de casa apenas conhecendo os pontos cardeais.
Se voc descesse de paraquedas em uma regio desconhecida com uma bssola, saberia onde fica o norte, mas no onde est sua casa.
Percebi que essa orientao dos pombos era apenas um dos muitos poderes inexplicados dos animais. Outro a capacidade que alguns ces tm de
saber quando seu dono est chegando em casa, aparentemente por telepatia.
No foi dificil nem dispendioso pesquisar sobre esses assuntos, e os resultados
11

foram fascinantes. Em 1994, publiquei um livro chamado Seven Experiments

that Could Change the World. * Nele, propus testes baratos que poderiam mu-

dar nossos conceitos sobre a natureza da realidade. Os resultados foram resumidos em uma nova edio (2002) e em meus livros Dogs That Know When
Their Owners Are Coming Home (1999, nova edio em 2011) e The Sense of
B eing Stared At** (2003).

H vinte anos sou membro do lnstitute of Noetic Sciences [Instituto de

Cincias Noticas], situado nas proximidades de San Francisco, Califrnia, e
professor visitante de vrias universidades, inclusive o Graduate lnstitute, em
Connecticut. Publiquei mais de oitenta artigos em revistas cientficas, como
a Nature. Sou filiado a vrias sociedades cientficas, inclusive Society for
Experimental Biology e Society for Scientific Exploration, e membro da Zoological Society e da Cambridge Philosophical Society. Ministro seminrios e
dou palestras sobre minhas pesquisas em diversas universidades, institutos de
pesquisa e congressos cientficos na Inglaterra e em outros pases da Europa,
nas Amricas do Norte e do Sul, na ndia e na Austrlia.
Durante toda a minha vida adulta tenho sido um cientista, e acredito
firmemente na importncia da abordagem cientfica. No entanto, estou cada
vez mais convencido de que a cincia perdeu muito do seu vigor, da sua vitalidade e da sua curiosidade. Ideologia dogmtica, conformidade calcada no
medo e inrcia institucional esto inibindo a criatividade cientfica.
Em relao aos meus colegas cientistas, sempre fico impressionado com o
contraste entre as discusses em pblico e privadas. Em pblico, os cientistas
tm plena conscincia dos grandes tabus que restringem o alcance de tpicos
permitidos; em particular, eles so muito mais ousados.
Escrevi este livro porque acredito que a cincia ficar mais estimulante e
envolvente quando abandonar os dogmas que restringem o livre questionamento e aprisionam a imaginao.
* Sete Experimentos que Podem Mudar o Mundo, publicado pela Editora Cultrix, So Paulo,
1999.

**A Sensao de Estar Sendo Observado, publicado pela Editora Cultrix, So Paulo, 2004.
12

Muitas pessoas contriburam para essas exploraes por meio de discusses, debates e conselhos, e impossvel mencionar todas elas. Dedico este
livro a todos aqueles que me ajudaram e incentivaram.
Agradeo o apoio financeiro que recebi: do Trinity College, em Cambridge, onde fui Pesquisador Snior do Projeto Perrott-Warrick de 2005 a
2010; de Addison Fischer e da Planet Heritage Foundation; da Watson Farnily
Foundation e do Institute of Noetic Sciences. Agradeo tambm minha assistente de pesquisas, Pamela Smart, e ao meu webmaster,John Caton, por sua
inestimvel ajuda.
O manuscrito foi aprimorado graas a muitos comentrios. Agradeo, em
particular, a Bernard Carr, Angelika Cawdor, Nadia Cheney,John Cobb, Ted
Dace, Larry Dossey, Lindy Dufferin e Ava, Douglas Hedley, Francis Huxley,
RobertJackson,Jrgen Krnig,James Le Fanu, Peter Fry, Charlie Murphy,
Jill Purce, Anthony Ramsay, Edward St. Aubyn, Cosmo Sheldrake, Merlin
Sheldrake,Jim Slater, Pamela Smart, Peggy Taylor e Christoffer van Tulleken,
bem como aJim Levine, meu agente em Nova York, e a Mark Booth, meu
editor em Hodder & Stoughton.

13

Introduo
OS DEZ DOGMAS DA CINCIA MODERNA

A "viso cientfica do mundo" desfruta de enorme prestgio, pois a cincia

tem sido muito bem-sucedida. Por meio das tecnologias e da medicina moderna, a cincia toca todos os aspectos da nossa vida. Nosso mundo intelectual
foi transformado por uma imensa expanso de conhecimentos, desde as partculas mais microscpicas de matria at a vastido do espao, com centenas
de bilhes de galxias num universo em constante expanso.
No entanto, na segunda dcada do sculo XXI, quando a cincia e a
tecnologia parecem estar no auge do seu poder, quando sua influncia se espalhou por todo o mundo e seu triunfo parece incontestvel, surgiram alguns
problemas inesperados. A maioria dos cientistas acredita que esses problemas
acabaro sendo solucionados por mais pesquisas nos moldes estabelecidos,
enquanto outros, inclusive eu mesmo, acham que esses so sintomas de um
mal mais profundo.
Neste livro, afirmo que a cincia est sendo refreada por pressuposies
seculares que se enrijeceram em dogmas. A cincia estaria melhor sem eles:
mais livre, mais interessante e mais divertida.
A maior de todas as iluses cientficas que a cincia j sabe as respostas.
Ainda falta descobrir os detalhes, mas, em princpio, as perguntas fundamentais foram respondidas.
A cincia contempornea baseia-se na afirmao de que toda realidade
material ou fisica. S existe a realidade material. A conscincia um subproduto da atividade cerebral. A matria inconsciente. A evoluo no tem
14

propsito. Deus existe apenas como uma ideia na mente humana e, portanto,
na cabea do ser humano.
Essas convices so muito fortes, no porque os cientistas reflitam sobre
elas, mas porque eles no fazem isso. Os fatos da cincia so suficientemente
reais, assim como as tcnicas usadas pelos cientistas e as tecnologias baseadas
nelas. Mas o sistema de crenas que rege o pensamento cientfico convencional um ato de f, baseado numa ideologia do sculo XIX.
Este livro pr-cincia. Quero que ela seja menos dogmtica e mais cientfica. Acredito que a cincia ser regenerada quando se libertar dos dogmas
que a reprimem.

O credo cientfico
Estas so as dez principais crenas da maioria dos cientistas.
1. Tudo essencialmente mecnico. Os ces, por exemplo, so mecanismos complexos, e no organismos vivos com metas prprias. At
mesmo as pessoas so mquinas, "robs desajeitados", nas palavras de
Richard Dawkins, cujo crebro um computador programado geneticamente.
2. Toda matria inconsciente. No tem vida interior, nem subjetividade nem ponto de vista. At mesmo a conscincia humana uma
iluso produzida pelas atividades fisicas do crebro.
3. A quantidade total de matria e energia sempre a mesma (com
exceo do Big Bang, quando toda a matria e energia do universo
surgiram repentinamente).
4. As leis da natureza so fixas. So as mesmas que existiam no princpio
e permanecero sempre as mesmas.
5. A natureza no tem propsito e a evoluo no tem objetivo nem
direo.
6. Toda herana biolgica material, contida no material gentico, o
DNA, e em outras estruturas materiais.
15

7. A mente est dentro da cabea e nada mais do que atiVidade cerebral. Quando voc olha uma rvore, a imagem da rvore que voc
est vendo no est "l", mas dentro do seu crebro.
8. As memrias so armazenadas como traos materiais no crebro e
desaparecem com a morte.
9. Fenmenos inexplicados como telepatia so ilusrios.
10. A medicina mecanicista a nica que realmente funciona.
Juntas, essas crenas compem a filosofia ou ideologia do materialismo,
cuja principal premissa que tudo basicamente material ou fisico, at mesmo
a mente. Esse sistema de crenas passou a dominar a cincia no final do
sculo XIX e agora aceito sem discusso. Muitos cientistas no sabem que o
materialismo uma pressuposio: eles simplesmente encaram essa doutrina
como cincia, viso cientfica da realidade ou viso cientfica do mundo. Na
verdade, eles no aprendem esse conceito, nem tm oportunidade de discuti-lo. Eles o absorvem por uma espcie de osmose intelectual.
No uso cotidiano, materialismo refere-se a um modo de vida dedicado
inteiramente aos interesses materiais, uma preocupao com riqueza, bens
e luxo. Essa atitude certamente incentivada pela filosofia materialista, que
nega a existncia de qualquer realidade espiritual ou de metas imateriais.
l

Porm, neste livro, estou preocupado com as afirmaes cientficas sobre materialismo, e no com seus efeitos sobre o estilo de vida das pessoas.
Num esprito de ceticismo radical, transformo cada uma dessas dez doutrinas em uma pergunta. Um panorama totalmente novo se descortina quando uma pressuposio amplamente aceita apresentada como incio de um
questionamento, e no como uma verdade incontestvel. Por exemplo, a
pressuposio de que a natureza mecnica ou semelhante a uma mquina
transforma-se na pergunta: "A natureza mecnica?". A pressuposio de que
a matria inconsciente transforma-se na pergunta: "A matria inconsciente?". E assim por diante.
No Prlogo, falo sobre as interaes entre cincia, religio e poder, e nos
Captulos 1 a 10 examino cada um dos dez dogmas. No final de cada captulo,
analiso a diferena que esse tpico faz e como afeta o nosso modo de viver.
16

Alm disso, fao vrias outras perguntas, para que os leitores que queiram discutir esses assuntos com amigos ou colegas tenham alguns pontos de partida
teis. H um resumo no final de cada captulo.

A perda de credibilidade da "viso cientfica do mundo"

H mais de duzentos anos, os materialistas prometeram que a cincia explicaria tudo sob a ptica da fisica e da qumica. A cincia provaria que os
organismos vivos so mquinas complexas, que a mente nada mais do que
atividade cerebral e que a natureza desprovida de propsito. As pessoas
apoiam-se na f de que as descobertas cientficas justificaro suas crenas.
Karl Popper, filsofo da cincia, chamava essa postura de "materialismo promissrio", pois depende de notas promissrias por descobertas que ainda no
foram feitas. 1 Apesar de todas as conquistas da cincia e da tecnologia, atualmente o materialismo est enfrentando uma crise de credibilidade que seria
inimaginvel no sculo XX.
Em 1963, quando eu estudava bioqumica na Cambridge University, fui
convidado, juntamente com alguns colegas de turma, para uma srie de encontros privados com Francis Crick e Sydney Brenner nas salas de Brenner do
King's College. Eles tinham acabado de ajudar a "decifrar" o cdigo gentico.
Ambos eram ardentes materialistas, e Crick era tambm ateu militante. Eles
disseram que havia dois problemas importantes a serem resolvidos em biologia: desenvolvimento e conscincia. Esses problemas no tinham sido solucionados porque as pessoas que trabalhavam neles no eram da rea de biologia
molecular - nem muito brilhantes. Crick e Brenner descobririam as respostas
em dez ou vinte anos. Brenner ficaria com o desenvolvimento e Crick, com a
conscincia. Eles nos convidaram para nos juntar a eles.
Ambos deram o melhor de si. Em 2002, Brenner recebeu o Prmio Nobel por seu trabalho sobre o desenvolvimento de um verme minsculo, o

Caenorhabdytis elegans. Crick corrigiu o texto final do seu trabalho sobre o

crebro um dia antes de morrer, em 2004. No funeral, seu filho Michael disse
que o que o motivava no era o desejo de ser famoso , rico nem popular, mas
sim de "cravar o ltimo prego no caixo do vitalismo". (Vitalismo a teoria
17

segundo a qual os organismos vivos so verdadeiramente vivos e no podem

ser explicados apenas pela fisica e pela qumica.)
Crick e Brenner erraram. Os problemas do desenvolvimento e da conscincia ainda no foram solucionados. Muitos detalhes foram descobertos,
dezenas de genomas foram sequenciados e os exames de neuroimagem
esto cada vez mais precisos. Mas ainda no h provas de que a vida e a
mente possam ser explicadas somente pela fisica e pela qumica (ver os Captulos 1, 4 e 8).
A proposio fundamental do materialismo de que a matria a nica
realidade. Portanto, a conscincia nada mais do que atividade cerebral.
como uma sombra, um "epifenmeno", que no faz nada, ou apenas outra
maneira de falar sobre atividade cerebral. No entanto, os pesquisadores de
neurocincia e estudos da conscincia no chegaram a um consenso sobre a
natureza da mente. Revistas respeitadas como Behavioural and Brain Sciences e ]ournal of Consciousness Studies publicam muitos artigos que revelam

problemas profundos na doutrina materialista. O filsofo David Chalmers

chamou a prpria existncia da experincia subjetiva de "problema dificil".
Dificil porque desafia uma explicao em termos de mecanismos. Mesmo
que compreendamos como os olhos e o crebro reagem ao farol vermelho, a
experincia de vermelho no levada em considerao.

Na biologia e na psicologia, o grau de credibilidade do materialismo est

em queda. Ser que a fisica pode vir em seu socorro? Alguns materialistas
preferem denominar-se fisicalistas, para enfatizar que suas esperanas dependem da fisica moderna, e no de teorias sobre a matria do sculo XIX. Mas
o grau de credibilidade do fisicalismo foi reduzido pela prpria fisica, por
quatro razes.
Em primeiro lugar, alguns fisicos insistem em afirmar que a mecnica
quntica no pode ser formulada sem levar em considerao a mente dos
observadores. Eles alegam que a mente no pode ser reduzida fisica, porque
fisica pressupe a mente dos fisicos. 2
Em segundo lugar, as mais ambiciosas teorias unificadas da realidade fisica, a teoria das cordas e a temia M, com dez e onze dimenses, respectivamente, levam a cincia para um territrio totalmente novo. Curiosamente,
18

como Stephen Hawking nos diz em seu livro The Grand Design (2010): "Ningum parece saber o que significa o 'M' mas pode ser 'mestre', 'milagre' ou
'mistrio"'. De acordo com o que Hawking chama de "realismo dependente
do modelo", pode ser que tenhamos de aplicar teorias diferentes a situaes
distintas. "Cada teoria pode ter a sua prpria verso da realidade, mas, de
acordo com o realismo dependente do modelo, isso aceitvel desde que as
teorias estejam de acordo em suas previses sempre que houver uma sobreposio, ou seja, sempre que ambas puderem ser aplicadas." 3
A teoria das cordas e a teoria M no podem ser testadas atualmente, de
modo que o "realismo dependente do modelo" s pode ser julgado por referncia a outros modelos, e no por experimento. Isso tambm se aplica a
inmeros outros universos, nenhum dos quais j foi observado. Como ressalta
Hawking:
A teoria M tem solues que tomam possvel a existncia de diferentes
universos com diferentes leis evidentes, dependendo de como o espao in-

terno torcido. A Teoria M tem solues que tomam possvel a existncia

de diferentes espaos internos, talvez at mesmo 10500 deles, o que significa
que possibilitam a existncia de 10500 universos diferentes, cada um com
suas prprias leis ... A esperana original da tisica de produzir uma nica
teoria capaz de explicar as leis evidentes do nosso universo como nica
consequncia possvel de algumas pressuposies simples talvez tenha de
ser abandonada. 4
Alguns fisicos so extremamente cticos em relao a essa abordagem,
como o fisico terico Lee Smolin mostra em seu livro The Trouble With Physics:
The Rise of String Theory, the Fali of a Science and What Comes Next (2008). 5

As teorias das cordas, as teorias M e o "realismo dependente do modelo" so

uma base instvel para o materialismo, fisicalismo ou qualquer outro sistema
de crenas, como analiso no Captulo 1.
Em terceiro lugar, desde o incio do sculo XXI, ficou claro que os tipos
conhecidos de matria e energia representam apenas cerca de 4% do universo.
19

O restante consiste em "matria escura" e "energia escura". A natureza de 96%

da realidade fisica literalmente obscura (ver Captulo 2).
Em quarto lugar, o Princpio Antrpico Cosmolgico afirma que, se as
leis e constantes da natureza tivessem sido ligeiramente diferentes no momento do Big Bang, jamais poderia ter surgido vida biolgica e, portanto,
no estaramos aqui para pensar sobre isso (ver Captulo 3). Ento, ser que
uma mente divina ajustou as leis e as constantes no incio? Para evitar que um
Deus criador surgisse numa nova forma, quase todos os principais cosmlogos
preferem acreditar que o nosso universo apenas um entre um vasto, talvez
infinito, nmero de universos paralelos, todos com diferentes leis e constantes,
como tambm sugere a teoria M. Acontece que simplesmente existimos no
universo que tem as condies certas para ns. 6
A teoria de multiverso a suprema violao da navalha de Occam, princpio filosfico segundo o qual "as entidades no devem ser multiplicadas alm
do necessrio", ou, em outras palavras, devemos fazer o menor nmero possvel de pressuposies. Essa teoria tambm tem a desvantagem de no poder
ser testada,7 tampouco consegue se livrar de Deus. Um Deus infinito poderia
ser o Deus de um nmero infinito de universos. 8
O materialismo apresentou uma viso de mundo aparentemente simples
e direta no final do sculo XIX, mas que a cincia do sculo XXI deixou para
trs. Suas promessas no foram cumpridas e suas notas promissrias foram
desvalorizadas pela hiperinflao.
Estou convencido de que a cincia est sendo restringida por pressuposies que se enrijeceram em dogmas, mantidos por fortes tabus. Essas crenas
protegem a cidadela da cincia tradicional, mas age como uma barreira ao
pensamento aberto.

20

Prlogo
CINCIA, RELIGIO E PODER

Desde o final do sculo XIX, a cincia tem dominado e transformado a Terra.

Ela tem tocado a vida de todas as pessoas por intermdio da tecnologia e da
medicina moderna. Seu prestgio intelectual praticamente incontestvel. Sua
influncia maior do que a de qualquer outro sistema de pensamento em
toda a histria da humanidade. Embora a maior parte do seu poder advenha
de suas aplicaes prticas, a cincia tambm tem um forte apelo intelectual.
Ela oferece novas maneiras d e entender o mundo, inclusive a ordem matemtica no centro dos tomos e das molculas, a biologia molecular dos genes e
a vasta extenso da evoluo csmica.

Sacerdcio cientfico
Francis Bacon (1561-1626), poltico e advogado que se tomou lorde chanceler
da Inglaterra, previu como ningum o poder da cincia organizada. Para abrir
caminho, ele precisava mostrar que no havia nada de sinistro em ter dominio
sobre a natureza. Naquela poca, havia um medo disseminado de bruxaria
e magia negra, que ele tentava combater dizendo que o conhecimento da
natureza era um dom concedido por Deus, e no inspirado pelo demnio. A
cincia era uma volta inocncia do primeiro homem, Ado, no Jardim do
den antes do pecado original.
Bacon afirmava que o primeiro livro da Bblia, Gnesis, justificava o conhecimento cientfico. Ele equiparou o conhecimento da natureza por parte
21

do homem com o ato de Ado dar nome aos animais. Deus "trouxe-os ao
homem, para ver como este lhes chamaria; e o nome que o homem desse a
todos os seres viventes, esse seria o nome deles" (Gnesis 2,19). Esse era literalmente um conhecimento do homem, pois Eva s foi criada dois versculos
depois. Bacon dizia que o domnio tecnolgico da natureza era a recuperao
de um poder outorgado por Deus, e no algo novo. Ele tinha convico de
que as pessoas usariam bem e com sabedoria seu novo conhecimento: "Deixem que a raa humana recupere esse direito sobre a natureza, direito este
que lhe pertence por legado divino; seu exerccio ser governado por uma
razo reta e pela verdadeira religio" .1
A chave desse novo poder sobre a natureza era a pesquisa institucional
organizada. Em Nova Atlntida (1624), Bacon descreveu uma Utopia tecnocrtica em que o sacerdcio cientfico tomava decises para o bem do Estado
como um todo. Os membros dessa "Ordem ou Sociedade" cientfica usavam
longas vestes e eram tratados com todo o respeito que seu cargo e dignidade
exigiam. O presidente da ordem andava em suntuosas carruagens sob a imagem dourada e radiante do sol. Quando o carro passava, "ele erguia a mo
como se estivesse abenoando o povo".
De modo geral, a finalidade dessa instituio era "o conhecimento das
causas e movimentos secretos das coisas e a ampliao do imprio humano,
para a realizao de todas as coisas possveis". A sociedade era equipada com
maquinrio e instalaes para testar explosivos e armamentos, fomos experimentais, hortas para o cultivo de plantas e dispensrios. 2
Essa instituio cientfica visionria prenunciou muitas caractersticas das
pesquisas institucionais e foi uma fonte direta de inspirao para a fundao
da Royal Society em Londres, em 1660, e de muitas outras academias de cincias. Mas, embora os membros dessas academias geralmente fossem muito
estimados, nenhum atingiu a grandeza nem o poder poltico dos prottipos
imaginrios de Bacon. Eles foram imortalizados em uma galeria, como um
Hall da Fama, onde suas imagens foram preservadas. "Para cada inveno
valiosa, erigimos uma esttua para o inventor e lhe damos uma recompensa
generosa e honrosa."3
22

Na Inglaterra, na poca de Bacon (e ainda nos dias de hoje), a igreja

anglicana estava ligada ao Estado como a igreja oficial. Bacon antevia um
sacerdcio cientfico tambm ligado ao Estado por meio do patrocnio deste,
formando uma espcie de igreja oficial da cincia. Tambm neste caso ele foi
proftico. Tanto nos pases capitalistas como nos comunistas, as academias
oficiais de cincias ainda so os centros de poder da elite cientfica. No h
separao entre cincia e Estado. Os cientistas atuam como uma casta sacerdotal oficial, influenciando as polticas governamentais no que diz respeito
guerra, indstria, agricultura, medicina, educao e pesquisa.
Bacon cunhou o slogan ideal para angariar apoio financeiro de governos
e investidores: "Conhecimento poder" .4 Mas o xito dos cientistas em obter
dinheiro de governos variava de pas para pas. O financiamento estatal sistemtico da cincia teve incio muito mais cedo na Frana e na Alemanha
do que na Inglaterra e nos Estados Unidos, onde, at a segunda metade do
sculo XIX, a maior parte das pesquisas era financiada pelo setor privado ou
realizada por amadores ricos como Charles Darwin. 5
Na Frana, Louis Pasteur (1822-1895) foi um importante proponente da
cincia como religio descobridora de verdades, e os laboratrios representavam os templos por meio dos quais a humanidade atingiria o seu potencial
mais elevado:
Tenham interesse, eu lhes suplico, pelas instituies sagradas a que demos o expressivo nome de laboratrios. Exijam que sejam multiplicados
e adornados; eles so os templos da riqueza e do futuro. l que a humanidade cresce, torna-se mais forte e melhor. 6

No incio do sculo XX, a cincia estava quase totalmente institucionalizada e profissionalizada, e depois da Segunda Guerra Mundial expandiu-se
enormemente com o patrocnio do governo, bem como por meio do investimento de empresas. 7 O nvel mais elevado de financiamento dos Estados
Unidos, que, em 2008, gastaram US$398 bilhes com pesquisa e desenvolvimento, dos quais US$104 bilhes vieram do governo. 8 Mas governos e empresas geralmente no pagam cientistas para fazer pesquisas, pois querem
23

conhecimento inocente, como o de Ado antes do pecado original. Dar nome

aos animais, assim como classificar espcies de besouros em extino em florestas tropicais no uma prioridade. A maior parte do financiamento uma
resposta ao slogan persuasivo de Bacon "conhecimento poder".
Na dcada de 1950, quando a cincia institucional tinha atingido um nvel
de poder e prestgio sem precedentes, o historiador de cincias George Sarton
descreveu a situao com aprovao, de uma maneira que soa como a Igreja
Catlica antes da Reforma:
A verdade s pode ser determinada por especialistas ...Tudo decidido
por grupos bem pequenos, na verdade, por especialistas isolados; no entanto, os resultados so cuidadosamente conferidos por alguns outros. As
pessoas no tm nada a dizer, a no ser simplesmente aceitar as decises
que lhes foram impostas. As atividades cientficas so controladas por
universidades, academias e sociedades cientficas, mas esse controle no
poderia estar mais afastado do controle popular. 9
Hoje, a viso de sacerdcio cientfico de Bacon tomou-se realidade em
todo o mundo. Mas essa confiana de que o poder do homem sobre a natureza seria guiado por uma "razo reta e pela verdadeira religio" era inapropriada.

Fantasia de oniscincia
A fantasia de oniscincia um tema recorrente na histria da cincia, pois a
aspirao dos cientistas um conhecimento totalmente divino. No comeo
do sculo XIX, o fisico francs Pierre Simon Laplace imaginou uma mente
cientfica capaz de conhecer e prever tudo:
Imagine uma inteligncia que, em qualquer instante, pudesse conhecer
todas as foras que controlam a natureza e as condies momentneas de
todas as entidades que a compem. Se essa inteligncia fosse suficientemente poderosa para submeter todos esses dados a anlise, ela seria capaz
de juntar, numa s frmula, o movimento dos maiores corpos do universo
24

e dos mais leves tomos; para ela, nada seria incerto; o passado e o futuro
estariam igualmente presentes perante seus olhos. 10
Essas ideias no estavam restritas aos fisicos. Thomas Henry Huxley, que
tanto fez para difundir a teoria da evoluo de Darwin, estendeu o determinismo mecnico de modo a abarcar todo o processo evolutivo:
Se a proposio fundamental da evoluo for verdadeira, de que o mundo todo, animado e inanimado, resultado da interao mtua das foras
das molculas que compunham a nebulosidade primitiva do universo, de
acordo com leis definidas, certo tambm que o mundo existente repousa, potencialmente, no vapor csmico, e que um intelecto suficientemente
desenvolvido poderia, conhecendo as propriedades das molculas desse
vapor, ter previsto, digamos, as condies da fauna da Gr-Bretanha em
1869. 11

Quando a crena no determinismo foi aplicada atividade do crebro

humano, houve uma negao do livre-arbtrio, com base na alegao de que
tudo relacionado s atividades moleculares e tisicas do crebro era, em princpio, previsvel. Essa convico, porm, no se baseava em evidncias cientificas, mas simplesmente na pressuposio de que tudo era determinado por
leis matemticas.
Ainda hoje, muitos cientistas acreditam que o livre-arbtrio uma iluso.
No apenas a atividade cerebral determinada por processos mecnicos, mas
no existe um eu no mecnico capaz de fazer escolhas. Por exemplo, em
2010, o neurocientista britnico Patrick Haggard fez a seguinte afirmao: "O
neurocientista tem de ser determinista. Existem leis fisicas, que os eventos
eltricos e quimicos do crebro obedecem. Em circunstncias idnticas, voc
no poderia ter agido de modo diferente. No se pode dizer 'Quero agir de
outra maneira"'. 12 No entanto, Haggard no deixa suas convices cientificas
interferirem em sua vida pessoal: "Separo muito bem minha vida cientifica
da minha vida pessoal. Ainda escolho os filmes a que vou assistir, e no acho
25

que seja predestinao, embora isso deva ser determinado em alguma parte
do meu crebro".

Indeterminismo e acaso
Em 1927, com o reconhecimento do princpio da incerteza na fisica quntica,
ficou claro que o indeterminismo era uma caracterstica essencial do mundo
fisico e que as previses fisicas s podiam ser feitas em termos de probabilidades. A razo fundamental que os fenmenos qunticos so como ondas,
e uma onda, por sua prpria natureza, propaga-se no espao e no tempo:
no possvel localiz-la em um nico ponto em determinado instante; ou,
mais tecnicamente, no possvel saber com preciso qual a sua posio e
o seu impulso. 13 A teoria quntica trabalha com probabilidades estatsticas, e
no com certezas. O fato de uma possibilidade ser percebida em um evento
quntico, e no em outro, mero acaso.
Ser que o indeterminismo quntico afeta a questo do livre-arbtrio? No
se o indeterminismo for puramente aleatrio. As escolhas feitas aleatoriamente no so mais livres do que se tivessem sido totalmente determinadas. 14
Na teoria neodarwinista da evoluo, a aleatoriedade desempenha um
papel importante nas mutaes genticas ao acaso, que so eventos qunticos.
Com diferentes eventos aleatrios, a evoluo teria sido diferente. Thomas
Henry Huxley estava errado em acreditar que o curso da evoluo era previsvel. "Volte a fita da vida", disse o bilogo evolucionista Stephen Jay Gould,
"e um grupo diferente de sobreviventes estaria habitando o nosso planeta
hoje." 15

No sculo XX,

~cou

claro que no apenas os processos qunticos, mas

quase todos os fenmenos naturais, so probabilsticos, inclusive o turbuleO:to

fluxo de lquidos, o quebrar das ondas na praia e as condies climticas: eles
mostram uma espontaneidade e indeterminismo que escapa previso exata.
Os meteorologistas ainda erram em suas previses, apesar de disporem de
computadores avanados e de um fluxo contnuo de dados fornecidos por
satlites. Isso no ocorre porque eles so incompetentes, mas porque o clima
intrinsecamente imprevisvel em detalhes. catico, no no sentido comum de que no existe ordem alguma, mas no sentido de que no possvel
26

prev-lo com exatido. At certo ponto, o clima pode ser modelado matematicamente pela dinmica catica, tambm chamada de "teoria do caos", mas
esses modelos no fazem previses exatas. 16 Certamente, isso to inatingvel
no dia a dia quanto na fisica quntica. At mesmo as rbitas dos planetas ao
redor do sol, h muito consideradas o ponto central da cincia mecanicista,
so caticas em grandes espaos de tempo. 17
A crena inabalvel no determinismo por parte de muitos cientistas do
sculo XIX e incio do sculo XX acabou sendo uma iluso. Quando os cientistas se libertaram desse dogma houve uma reavaliao do indeterminismo
da natureza, em geral, e da evoluo, em particular. A cincia no morreu
ao abandonar a crena do determinismo. Da mesma forma, ela sobreviver
perda dos dogmas que permanecem; a cincia ser regenerada por novas

possibilidades.

Mais fantasias de oniscincia

No final do sculo XIX, a fantasia da oniscincia cientfica foi muito alm de
uma crena no determinismo. Em 1888, o astrnomo americano-canadense
Simon N ewcomb escreveu: "Provavelmente estamos chegando ao limite de
tudo o que podemos saber sobre astronomia". Em 1894, Albert Michelson,
que mais tarde ganhou o Prmio Nobel de Fsica, declarou: "As leis e os fatos
fundamentais mais importantes da fisica j foram todos descobertos e esto
to firmemente estabelecidos que a possibilidade de serem suplantados em
consequncia de novas descobertas extremamente remota ... Devemos buscar nossas prximas descobertas na sexta casa decimal". 18 Em 1900, William
Thomson, Lord Kelvin, fisico e inventor do telgrafo intercontinental, expressou essa suprema confiana numa frase muito citada (embora talvez apocalptica): "No h nada a ser descoberto em fisica. Tudo o que resta so medies
cada vez mais precisas".
Essas convices foram denubadas no sculo XX pela fisica quntica,
pela teoria da relatividade, pela fisso e fuso nucleares (como na bomba
atmica e na bomba de hidrognio), pela descoberta de outras galxias e pela
teoria do Big Bang - a ideia de que o universo comeou muito pequeno e mui27

to quente h cerca de quatorze bilhes de anos e, desde ento, tem crescido,

resfriado e evoludo.
No obstante, no final do sculo XX a fantasia da oniscincia estava de
volta, dessa vez estimulada pelos triunfos obtidos pela fisica no sculo XX e
pelas descobertas da neuro biologia e da biologia molecular. Em 1997, John
Horgan, cientista que escrevia para a revista Scientific American, publicou um
livro chamado The End of the Science: Facing the Limits of Knowledge in the
Twilight of the Scientific Age. Depois de entrevistar muitos cientistas, ele formulou uma tese provocadora:
Se algum acredita na cincia, deve aceitar a possibilidade - at mesmo
a probabilidade - de que a grande era das descobertas cientficas tenha
chegado ao fim. Por cincia, no me refiro cincia aplicada, mas cincia na sua forma mais pura e grandiosa, a busca primordial do ser humano por compreender o universo e o lugar que ocupamos nele. Talvez
as pesquisas futuras no tragam grandes revelaes ou revolues, mas
apenas retornos marginais decrescentes. 19
Horgan est correto ao afirmar que, uma vez que alguma coisa tenha
sido descoberta - como a estrutura do DNA - ela no pode continuar sendo descoberta. Mas ele presumiu que os dogmas da cincia tradicional so
verdadeiros. Ele partiu do pressuposto de que as respostas das perguntas fundamentais so conhecidas. Mas no so, e todas elas podem ser substitudas
por perguntas mais interessantes e mais produtivas, como mostro neste livro.

Cincia e cristianismo
Os fundadores da cincia mecanicista no sculo XVII, como Johannes Kepler, Galileu Galilei, Ren Descartes, Francis Bacon, Robert Boyle e Isaac
Newton, eram todos cristos praticantes. Kepler, Galileu e Descartes eram
catlicos; Bacon, Boyle e Newton eram protestantes. Boyle, um aristocrata
rico, era excepcionalmente devoto e gastava grandes somas para promover a
atividade missionria na ndia. Newton dedicou muito tempo e energia ao estudo da Bblia, com interesse particular em estabelecer datas para as profecias.
28

Ele calculou que o dia do Juzo Final seria entre 2060 e 2344 e apresentou os
detalhes em seu livro Observations on the Prophecies o[ Daniel and the Apocalypse

o[ St John. 20
A cincia do sculo XVII criou a noo de que o universo era uma mquina inteligente projetada e criada por Deus. Tudo era governado por leis
matemticas eternas, que eram ideias na mente de Deus. Essa filosofia mecanicista era revolucionria exatamente porque rejeitava a viso animista da
natureza aceita na Europa medieval, como ser mencionado no Captulo 1.
At o sculo XVII, os acadmicos e telogos cristos ensinavam que o universo era vivo, permeado pelo Esprito de Deus, o sopro divino da vida. Todas
as plantas, animais e seres humanos tinham alma. As estrelas, os planetas e a
Terra eram seres vivos guiados por inteligncias angelicais.
A cincia mecanicista rejeitava essas doutrinas e eliminava todas as almas
da natureza. O mundo material ficou literalmente inanimado, uma mquina
sem alma. A matria era inconsciente e destituda de propsito; os planetas e
as estrelas no tinham vida. Em todo o universo fisico, as nicas entidades no
mecnicas eram a mente humana, que era imaterial, e parte de uma esfera
espiritual que inclua anjos e Deus. Ningum podia explicar como que a
mente se relacionava com o maquinrio do corpo humano, mas Ren Descartes especulou que ela interagia com a glndula pineal, o pequeno rgo em
forma de pinha alojado entre os hemisfrios direito e esquerdo, prximo ao
centro do crebro. 21
Depois de alguns conflitos iniciais, mais notadamente o julgamento de
Galileu pela Santa Inquisio em Roma em 1633, a cincia e o cristianismo
ficaram, de comum acordo, cada vez mais confinados a domnios distintos. A
prtica da cincia se libertou da interferncia religiosa, e a religio ficou livre
de conflito com a cincia, pelo menos at a ascenso do atesmo militante no
final do sculo XVIII. O dominio da cincia era o universo material, inclusive
o corpo humano, os animais, as plantas, as estrelas e os planetas. O domnio
da religio era espiritual: Deus, anjos, esprito e alma humana. Essa existncia
mais ou menos pacfica servia aos interesses tanto da cincia como da religio.
No final do sculo XX, Stephenjay Gould ainda defendia esse arranjo como
uma "posio firme de consenso geral". Ele a chamava de doutrina de Magis29

trios que No se Sobrepem, ou Magistrios No Interferentes. O magistrio

da cincia abrange "o domnio emprico: de que feito o Universo (fato) e
por que ele funciona desse modo (teoria). O magistrio da religio estende-se
sobre questes de significado supremo e valor moral". 22
Entretanto, por volta da poca da Revoluo Francesa (1789-1799), os
materialistas militantes rejeitaram esse princpio de duplo magistrio, descartando-o como intelectualmente desonesto ou considerando-o um refgio dos
imbecis. Eles s reconheciam uma realidade, o mundo material. A esfera
espiritual no existia. Deus, anjos e espritos eram frutos da imaginao humana, e a mente nada mais era do que um aspecto ou subproduto da atividade
cerebral. No havia foras sobrenaturais que interferissem no curso mecnico
da natureza. S havia um magistrio: o magistrio da cincia.

Crenas atestas
A filosofia materialista passou a dominar a cincia na segunda metade do
sculo XIX e foi estreitamente associada ascenso do atesmo na Europa.
Os ateus do sculo XXI, assim como seus predecessores, acreditam que a
doutrina materiasta representada por fatos cientficos estabelecidos, e no
apenas por pressuposies.
Quando foi aado ideia de que todo o universo uma mquina que
estava ficando sem vapor, de acordo com a segunda lei da te1modinmica, o
materialismo levou sombria viso de mundo do filsofo Bertrand Russell:
Que o homem o produto de causas que no tinham previso do fim
que estavam atingindo; que sua origem, seu crescimento, suas esperanas
e temores, seus amores e suas crenas nada mais so que o resultado de
colises acidentais de tomos; que nenhuma chama, nenhum herosmo,
nenhuma intensidade de pensamento e sentimento pode preservar a vida
de um indivduo alm do tmulo; que a labuta de todas as eras, toda a
devoo, toda a inspirao, todo o brilhantismo da genialidade humana
esto fadados a extinguir-se na vasta morte do sistema solar; e que todo o
templo das realizaes do ser humano deve ser inevitavelmente enterrado
sob os escombros de um universo em runas - todas essas coisas, mesmo
30

que no sejam incontestveis, so praticamente to certas que nenhuma

filosofia que as rejeite pode ter esperanas de sobreviver. Somente sobre
o alicerce dessas verdades, sobre a base firme do desespero implacvel
poder ser erguida a habitao da alma.23
Quantos cientistas creem nessas "verdades"? Alguns as aceitam sem questionar. Mas a filosofia ou f religiosa de muitos outros faz essa "viso de mundo cientfica" parecer limitada, no mximo uma meia-verdade. Alm disso,
dentro da prpria cincia, a cosmologia evolucionista, a fisica quntica e os
estudos da conscincia fazem com que os dogmas tradicionais da cincia paream ultrapassados.
bvio que a cincia e a tecnologia transformaram o mundo. A cincia

extremamente bem-sucedida quando aplicada construo de mquinas, ao

aumento das safras e ao desenvolvimento de curas para doenas. Seu prestgio
imenso. Desde que surgiu na Europa, no sculo XVII, a cincia mecanicista
expandiu-se para todo o mundo por meio dos imprios europeus e das ideologias europeias, assim como o marxismo, o socialismo e o capitalismo de livre
mercado. A cincia tem tocado a vida de bilhes de pessoas por intermdio
do desenvolvimento econmico e tecnolgico. O xito dos evangelizadores
da cincia e tecnologia superou os sonhos mais delirantes dos missionrios do
cristianismo. Nunca antes um sistema de ideias dominara toda a humanidade.
No entanto, apesar desse sucesso estrondoso, a cincia ainda caITega a bagagem ideolgica herdada do seu passado europeu.
Cincia e tecnologia so bem-vindas praticamente em todos os setores,
por causa das bvias vantagens materiais que trazem, e a filosofia materialista
faz parte do pacote. Entretanto, as crenas religiosas e a busca por uma caITeira cientfica podem interagir de formas surpreendentes. Como escreveu um
cientista indiano em um artigo publicado na revista Nature, em 2009:
[Na ndia] a cincia no nem a forma suprema do conhecimento nem
uma vtima do ceticismo ... Minhas observaes como cientista que h
mais de 30 anos dedica-se a fazer pesquisas so de que a maioria dos
cientistas indianos evoca claramente os poderes misteriosos de deuses e
31

deusas para ajud-los a obter sucesso em questes profissionais, como a

publicao de artigos e reconhecimento pblico. 24
Cientistas de todo o mundo sabem que as doutrinas do materialismo so
as regras do jogo no horrio de expediente. Poucos cientistas profissionais
desafiam abertamente essas doutrinas, pelo menos antes de se aposentar ou
de ganhar um Prmio Nobel. Em deferncia ao prestgio da cincia, a maioria
das pessoas instrudas est preparada para concordar com o credo ortodoxo
em pblico, quaisquer que sejam suas opinies pessoais.
Porm, alguns cientistas e intelectuais so ateus profundamente engajados,
e a filosofia materialista fundamental para o seu sistema de crenas. Uma
minoria se toma missionria, repleta de zelo evangelista. Eles parecem ver-se
como paladinos moda antiga que lutam pela cincia e pela razo contra as
foras da superstio, da religio e da credulidade. Vrios livros que apresentaram essa clara oposio foram campees de venda na dcada de 2000,
como The End of Faith: Religion, Terror, and the Future of Reason (2004), de
Sam Harris; Breaking the Spell (2006), de Daniel Dennett; God Is Not Great:

How Religion Poisons Everything (2007), de Christopher Hitchens; e The God

Delusion (2006), de Richard Dawkins, que at 2010 vendeu dois milhes de
exemplares em ingls e foi traduzido para 34 idiomas. 25 At se aposentar, em
2008, Dawkins era professor da disciplina de Compreenso Pblica da Cincia na Oxford University.
Mas poucos ateus acreditam somente em materialismo. Quase todos so
humanistas seculares, para os quais a f em Deus foi substituda pela f na
humanidade. Os seres humanos aproximam-se da oniscincia divina por intermdio da cincia. Deus no influencia o curso da histria da humanidade.
Em vez disso, os prprios seres humanos assumiram o comando, produzindo
progresso por meio da razo, cincia, tecnologia, educao e reforma social.
A cincia mecanicista, por si s, no d razo para supor que a vida
tenha alguma finalidade, que a humanidade tenha algum propsito ou que o
progresso seja inevitvel. Pelo contrrio, ela afirma que o universo no tem
nenhum propsito e, consequentemente, nem a vida humana. Um ateu firme
despido de f humanista pinta um quadro sombrio com poucas bases para
32

esperana, como Bertrand Russell deixou to claro. Mas o humanismo secular surgiu dentro de uma cultura judeu-crist e herdou do cristianismo uma
crena na importncia extraordinria da vida humana, aliada f na salvao
futura. O humanismo secular , de muitas maneiras, uma heresia crist, em
que o homem substituiu Deus. 26
O humanismo secular toma o atesmo palatvel porque o cerca de uma f
tranquilizadora no progresso, e no de fatos provveis. Em vez de redeno
concedida por Deus, os prprios seres humanos alcanaro a salvao humana por intermdio da cincia, da razo e da reforma social. 27
Quer compartilhem quer no essa f no progresso da humanidade, todos
os materialistas pressupem que a cincia acabar provando que suas convices so verdadeiras. Mas essa tambm uma questo de f.

Dogmas, crenas e livre questionamento

No anticientfico questionar as crenas estabelecidas, mas sim essencial
prpria cincia. No cerne criativo da cincia reside um esprito de questionamento aberto. O ideal que a cincia seja um processo, e no uma posio ou
um sistema de crenas. A cincia inovadora quando os cientistas sentem-se
livres para fazer novas perguntas e elaborar novas teorias.
Em seu influente livro Estrutura das Revolues Cientficas (1962) , o historiador da cincia Thomas Kuhn afirmou que, em perodos de cincia "normal",
a maioria dos cientistas tem um modelo de realidade e uma maneira de fazer
perguntas que ele chamou de paradigma. O paradigma vigente define que
tipos de perguntas os cientistas podem fazer e como elas podem ser respondidas. A cincia normal ocorre dentro dessa estrutura, e os cientistas geralmente
encontram uma boa explicao para qualquer coisa que no se encaixe nela.
H um acmulo de fatos anmalos, at que se instala uma crise. Mudanas
revolucionrias ocorrem quando os pesquisadores adotam estruturas de pensamento e prtica mais abrangentes e conseguem incorporar fatos descartados
anteriormente como anormalidades. No seu devido tempo, o novo paradigma
toma-se a base de uma nova fase de cincia normal. 28
Kuhn ajudou a chamar a ateno para o aspecto social da cincia e nos
lembrou que a cincia uma atividade coletiva. Os cientistas esto sujeitos
33

a todas as dificuldades normais da vida social, como presso dos colegas

e necessidade de se ajustar s normas do grupo. Os argumentos de Kuhn
basearam-se, em grande parte, na histria da cincia, mas os socilogos da
cincia desenvolveram ainda mais suas ideias ao estudar a cincia da maneira como ela realmente praticada, analisando as maneiras pelas quais os
cientistas criam redes de apoio, usam recursos e resultados para aumentar
seu poder e sua influncia e tambm para competir por verbas, prestgio e
reconhecimento.
O livro Science in Action: How to Follow Scientists and Engineers Through

Society (1987), de Bruno Latour, um dos estudos mais importantes nessa tradio. Latour observou que os cientistas costumam fazer uma distino entre
conhecimento e crenas. Os cientistas que pertencem a determinado grupo
profissional conhecem os fenmenos abarcados pelo seu campo da cincia, enquanto os cientistas que esto fora dessa rede tm apenas crenas distorcidas.
Quando pensam nas pessoas que esto fora do seu grupo, os cientistas frequentemente se perguntam como que elas ainda podem ser to irracionais:
O quadro dos no cientistas pintado pelos cientistas fica desolador: algumas pessoas descobrem o que a realidade, enquanto a grande maioria
tem ideias irracionais ou pelo menos prisioneira de muitos fatores sociais, culturais e psicolgicos que as levam a agarrar-se obstinadamente a
preconceitos. obsoletos. O nico aspecto que redime esse quadro que,
se pelo menos fosse possvel eliminar todos esses fatores que mantm as
pessoas prisioneiras de seus preconceitos, todas elas, imediatamente e sem
custo, se tomariam to lcidas quanto os cientistas e entenderiam os fenmenos sem mais demora. H um cientista adormecido em cada um de
ns, que s despertar depois que as condies sociais e culturais forem
postas de lado. 29
Para aqueles que creem na "viso cientfica do mundo", tudo o que
preciso fazer com que as pessoas adquiram uma melhor compreenso da
cincia por intermdio da educao e da mdia.
34

Desde o sculo XIX, a crena no materialismo propagou-se com xito notvel: milhes de pessoas foram convertidas para essa viso "cientfica", apesar
de saberem muito pouco sobre cincia em si. So, por assim dizer, devotas
da Igreja da Cincia, ou cientismo, da qual os cientistas so os sacerdotes.
assim que Ricky Gervais, proeminente ateu e leigo, expressou essas atitudes
no Wall Street journal, em 2010, mesmo ano que figurou na lista das cem
pessoas mais influentes do mundo na revista Time. Gervais comediante, e
no cientista ou pensador original, mas vale-se da autoridade da cincia para
apoiar seu atesmo:
A cincia busca-a verdade. E no discrimina. Para melhor ou para pior,
faz descobertas. A cincia humilde. Ela sabe o que sabe e o que no
sabe. Baseia suas concluses e convices em evidncias slidas - evidncias que so constantemente atualizadas e aprimoradas. A cincia no fica
ofendida quando surgem novos fatos . Ela abraa o conjunto de conhecimentos e no se apega a prticas medievais por serem tradio. 30
A viso idealizada da cincia de Gervais irremediavelmente ingnua no
contexto da histria e da sociologia da cincia. Ela retrata os cientistas como
pessoas de mente aberta que buscam a verdade, e no pessoas comuns que
competem por verbas e prestgio, que so limitadas por presses dos colegas
e que esto presas a preconceitos e tabus. No entanto, por mais ingnua que
seja, ela leva a srio esse ideal de questionamento livre. Este livro uma
experincia em que aplico esses ideais prpria cincia. Ao transformar pressuposies em perguntas, quero descobrir o que a cincia realmente sabe e o
que no sabe. Eu analiso as dez principais doutrinas do materialismo luz de
evidncias slidas e descobertas recentes. Suponho que os verdadeiros cientistas no ficaro ofendidos quando surgirem novos fatos, e que no se agarraro
viso de mundo materialista s por ser tradicional.

Fao isso porque o esprito de questionamento tem libertado continuamente o pensamento das limitaes desnecessrias, quer tenham sido impostas a partir de dentro quer de fora. Estou convencido de que a cincia, apesar

de todos os xitos alcanados, tem sido refreada por crenas ultrapassadas.

35

1
A natureza mecnica?

Muitas pessoas que no estudaram cincias ficam perplexas com a insistncia

dos cientistas em afirmar que animais e plantas so mquinas, e tambm que
os seres humanos so robs controlados por crebros semelhantes a computadores equipados com um software programado geneticamente. Parece mais
natural presumir que somos organismos vivos, assim como os animais e as
plantas. Os organismos so auto-organizadores; eles se formam e se mantm
e tm seus prprios fins ou metas. As mquinas, ao contrrio, so projetadas
por uma mente externa; suas peas so reunidas por fabricantes externos, e
elas no tm finalidades nem propsitos prprios.
O ponto de partida da cincia moderna foi a rejeio da viso orgnica
mais antiga de universo. A metfora da mquina passou a dominar o pensamento cientfico, com consequncias bastante amplas. De certa forma, foi
imensamente liberadora. Novas maneiras de pensar estimularam a inveno
de mquinas e a evoluo da tecnologia. Neste captulo, eu trao a histria
dessa concepo e mostro o que acontece quando a questionamos.
Antes do sculo XVII, praticamente todo mundo acreditava que o universo era como um organismo, assim como a Terra. Na Europa, nos perodos
clssico, medieval e renascentista, a natureza era viva. Leonardo da Vinci
(1452-1519), por exemplo, expressou claramente essa ideia: "Podemos dizer
que a Terra tem alma vegetativa, que sua carne o solo e seus ossos, a estrutura das rochas ... sua respirao e sua pulsao so o fluxo e refluxo do mar". 1
William Gilbert (1540-1603), pioneiro da cincia do magnetismo, foi explcito
37

em sua filosofia orgnica da natureza: "Achamos que todo o universo animado e que todos os planetas, todas as estrelas e tambm a nobre Terra tm
sido governados, desde o princpio, por suas prprias almas e tm motivos de
autopreservao". 2
At mesmo Nicolau Coprnico, cuja revolucionria teoria sobre os movimentos celestes, publicada em 1543, colocava o sol no centro do universo, e
no a Terra, no era mecanicista. Suas razes para tal mudana eram nsticas
e tambm cientificas. Ele achava que uma posio central dignificava o Sol:
Alguns o chamam apropriadamente de luz do mundo, outros, de alma e
outros, ainda, de governador. Hermes Trimegisto chama-lhe o Deus visvel: a Electra de Sfocles, o onividente. E, assim de fato que o sol, como
que repousando sobre um trono real, governa a famlia dos astros que o
rodeiam. 3
A revoluo copmica na cosmologia representou um grande estmulo
ao desenvolvimento subsequente da fisica. Mas a mudana para a teoria mecanicista da natureza, que teve incio depois de 1600, foi muito mais radical.
H sculos j existiam modelos mecnicos de alguns aspectos da natureza.
Por exemplo, na catedral de W ells, na Inglaterra, h um relgio astronmico
ainda em funcionamento que foi instalado h mais de seiscentos anos. A face
do relgio mostra o sol e a lua movimentando-se ao redor da Terra, conti-a
um fundo de estrelas. O movimento do sol indica a hora do dia, e o crculo
interno do relgio mostra a lua, que muda uma vez por ms. Para deleite dos
visitantes, a cada quarto de hora cavaleiros de armadura giram em tomo uns
dos outros, enquanto a figura de um homem toca sinos com os calcanhares.
Os primeiros relgios astronmicos, movidos gua, foram fabricados na
China e no mundo rabe. Na Europa, comearam a ser construdos por volta
do ano de 1300, mas com um novo tipo de mecanismo, operado por pesos e
escapas. Esses primeiros relgios pressupunham que a Terra era o centro do
universo. Eram modelos teis para mostrar as horas e prever as fases da lua;
mas ningum achava que o universo era realmente semelhante aos mecanismos de um relgio.
38

A mudana da metfora do organismo para a metfora da mquina produziu a cincia como a conhecemos: modelos mecnicos do universo eram
usados para representar a maneira como o mundo realmente funcionava. Os
movimentos das estrelas e dos planetas eram regidos por princpios mecnicos
impessoais, e no por almas ou espritos com vidas e propsitos prprios.
Em 1605, Johannes Kepler resumiu seu programa da seguinte maneira:
"Meu objetivo mostrar que a mquina celestial no deve ser comparada a
um organismo divino, mas sim aos mecanismos de um relgio ... Alm disso,
mostro como essa concepo da fisica pode ser apresentada por meio de clculos e da geometria". 4 Galileu Galilei (1564-1642) concordava que tudo era
regido por leis matemticas "imutveis e inexorveis".
A analogia com o relgio era particularmente persuasiva, porque os relgios funcionam de maneira independente. Eles no empurram nem puxam
outros objetos. Do mesmo modo, o universo executa seu trabalho pela regularidade dos seus movimentos e o sistema definitivo de contagem do
tempo. Os relgios mecnicos tinham outra vantagem metafrica: eram um
bom exemplo de conhecimento adquirido por meio de construo; aprender
fazendo. Algum que sabia construir uma mquina poderia reconstru-la. Conhecimento de mecnica era poder.
O prestgio da cincia mecanicista no se devia principalmente s suas bases filosficas, mas aos seus xitos prticos, sobretudo no campo da fsica. Modelagem matemtica geralmente implica abstrao e simplificao extremas,
o que fcil de perceber em mquinas ou objetos construdos pelo homem.
A matemtica aplicada mecnica utilssima para resolver problemas relativamente simples, como as trajetrias de bolas de canho ou de foguetes.
Um exemplo paradigmtico a dinmica da bola de bilhar, que descreve
claramente os impactos e colises de bolas de bilhar idealizadas num ambiente livre de frico. No apenas a matemtica simplificada, mas as prprias
bolas de bilhar so um sistema bastante simplificado. As bolas so fabricadas
o mais redondas possvel, e a mesa, o mais plana possvel. As laterais da mesa
so revestidas de borracha, ao contrrio de qualquer ambiente natural. Para
fins de comparao, imagine uma pedra rolando morro abaixo. Alm disso,
no mundo real, as bolas de bilhar colidem e quicam umas nas outras durante
39

a partida, mas as regras do jogo, a habilidade e a motivao dos jogadores

fogem ao escopo da fisica. A anlise matemtica do comportamento das bolas
uma abstrao extrema.

De organismos vivos a mquinas biolgicas

A concepo de natureza mecnica surgiu na Europa seiscentista em meio
a guerras religiosas devastadoras. A fisica matemtica era atraente, em parte
porque parecia oferecer uma maneira de transcender conflitos sectrios para
revelar verdades eternas. Aos olhos dos pioneiros da cincia mecanicista, eles
estavam descobrindo uma nova forma de compreender a relao da natureza com Deus, com os seres humanos adotando uma oniscincia matemtica
divina e superando as limitaes da mente e do corpo humano. Nas palavras
de Galileu:
Quando Deus produz o mundo, Ele produz uma estrutura totalmente matemtica que obedece s leis dos nmeros, das figuras geomtricas e das
funes quantitativas. A natureza um sistema matemtico corporificado. 5
Mas havia um grande problema. A maior parte da nossa experincia no
matemtica. Ns sentimos o sabor dos alimentos, ficamos com raiva, admiramos a beleza das flores, rimos de piadas. Para asseverar a primazia da matemtica, Galileu e seus sucessores tiveram de distinguir entre o que chamavam
de "qualidades primrias", que podiam ser descritas matematicamente, como
movimento, tamanho e peso, e "qualidades secundrias", como cor e odor,
que eram subjetivas. 6 Para eles, o mundo real era objetivo, quantitativo e matemtico. A experincia pessoal no mundo vivido era subjetiva, a esfera da
opinio e da iluso, fora da esfera da cincia.
Ren Descartes (1596-1650) foi o principal proponente da filosofia mecnica ou mecanicista da natureza. Ele teve essa ideia pela primeira vez em uma
viso, no dia 10 de novembro de 1619, quando ficou "repleto de entusiasmo
e descobriu as bases de uma cincia maravilhosa". 7 Descartes viu todo o universo como um sistema matemtico e, mais tarde, visualizou vastos vrtices de
matria sutil em turbilho, o ter, que arrastavam os planetas em suas rbitas.
40

Descartes levou a metfora da mecnica muito mais longe do que Kepler

e Galileu ao estend-la para a esfera da vida. Ele era fascinado pelas mquinas sofisticadas da sua poca, como relgios, teares e bombas. Na juventude, projetou modelos mecnicos que simulavam a atividade animal, como
um faiso sendo perseguido por um co. Assim como Kepler projetou para
o cosmos a imagem de mquinas feitas pelo homem, Descartes projetou-a
para os animais. Estes, tambm, eram como os mecanismos de um relgio.8
Atividades como os batimentos cardacos, a digesto e a respirao de um
co eram mecanismos programados. Os mesmos princpios aplicavam-se ao
corpo humano.
Descartes dissecava animais vivos para estudar o corao deles e relatava
suas observaes como se os leitores fossem querer repetir o experimento:
"Se voc cortar a extremidade pontuda do corao de um cachorro vivo e
inserir o dedo em uma das cavidades, sentir claramente que cada vez que
o corao se comprime ele pressiona o seu dedo, e toda vez que se expande
deixa de pression-lo".9
Ele embasou seus argumentos com um experimento imaginrio: primeiro, imaginou autmatos feitos pelo homem que imitavam os movimentos de
animais e, depois, dsse que, se fossem suficientemente bem-feitos, no seria
possvel distingui-los de animais verdadeiros:
Se qualquer uma dessas mquinas tivesse os rgos e o aspecto de um
macaco ou de algum outro animal irracional, no teramos nenhum meio
de saber se ela no tinha a mesma natureza desses animais. io
Com argumentos assim, Descartes assentou as bases da biologia e medicina mecanicistas que ainda hoje so ortodoxas. Entretanto, a teoria mecanicista
da vida no foi to prontamente aceita nos sculos XVII e XVIII quanto a
teoria mecanicista do universo. Especialmente na Inglaterra, a ideia de animal-mquina foi considerada excntrica. u A doutrina de Descartes parecia justificar a crueldade com os animais, inclusive vivisseco, e dizia-se que o teste
aplicado aos seus discpulos consistia em ver se eles chutariam ou no seus
ces.12
41

Como resumiu o filsofo Daniel Dennett, "Descartes .. . afirmava que os

animais eram, de fato, mquinas elaboradas .... O que tornava os seres humanos (e apenas os seres humanos) inteligentes e conscientes era apenas a sua
mente no mecnica, no fisica. Na verdade, essa era uma viso sutil, a maior
parte da qual seria prontamente defendida por zologos hoje em dia, mas era
revolucionria demais para os contemporneos de Descartes" . 13
Estamos to acostumados com a teoria mecanicista da vida que dificil
avaliar a ruptura radical feita por Descartes. As teorias prevalentes da sua poca afirmavam que os organismos vivos eram organismos, seres animados com
alma prpria. A alma conferia aos organismos seu propsito e poder de auto-organizao. Da Idade Mdia at o sculo XVII, a teoria predominante sobre
a vida ensinada nas universidades europeias era a do filsofo grego Aristteles
e de seu principal intrprete cristo, Toms de Aquino (e. 1225-1274), para
quem a matria no corpo das plantas e dos animais era moldada pela alma
dos organismos. Para Aquino, a alma era a forma do corpo. 14 A alma atuava
como um molde invisvel que dava forma planta ou ao animal durante o seu
desenvolvimento e o atraa para a sua forma madura. 15
A alma de animais e plantas era natural, e no sobrenatural. De acordo
com a filosofia grega clssica e medieval, e tambm a teoria do magnetismo
de William Gilbert, at mesmo os ms tinham alma. 16 A alma dentro e ao
redor dos ms que lhes dava seu poder de atrao e repulso. Quando um
m era aquecido e perdia suas propriedades magnticas, era como se a alma
o tivesse deixado, assim como a alma deixa o corpo do animal aps a sua
morte. Atualmente falamos em campos magnticos. Na maioria dos aspectos,
os campos substituram a alma da filosofia clssica e medieval. 17
Antes da revoluo mecanicista, havia trs nveis de explicao: o corpo,
a alma e o espito. O corpo e a alma eram parte da natureza. O esprito era
imaterial, mas interagia com seres corporificados por meio da alma destes.
O espito humano, ou "alma racional", de acordo com a teologia crist, era
potencialmente aberta ao Esprito de Deus. 18
Depois da revoluo mecanicista, havia somente dois nveis de explicao: o corpo e o esprito. As trs camadas foram reduzidas a duas, removendo-se a alma da natureza e deixando-se apenas a "alma racional", ou espito,
42

humano. A abolio da alma tambm distinguiu os seres humanos dos outros

animais, que se tornaram mquinas inanimadas. A "alma racional" do homem
era como um fantasma imaterial na maquinaria do corpo humano.
Mas como seria possvel a alma racional interagir com o crebro? Descartes achava que essa interao ocorria na glndula pineal. 19 Ele imaginava a
alma como um homenzinho dentro da glndula pineal que controlava o "encanamento" do crebro. Descartes comparou os nervos com canos de gua,
as cavidades cerebrais com reservatrios, os msculos com molas mecnicas
e a respirao com os movimentos de um relgio. Os rgos do corpo eram
como jardins com fontes automatizadas do sculo XVII, e o homenzinho era
o encarregado da fonte:
Objetos externos que, por sua mera presena, estimulam os rgos dos
sentidos [do corpo] ... so como visitantes que entram nas grutas dessas
fontes e, involuntariamente, causam os movimentos que ocorrem diante dos seus olhos. Pois esses visitantes no podem entrar sem pisar em
alguns ladrilhos que esto de tal forma dispostos que se, por exemplo,
eles se aproximarem de uma Diana que esteja se banhando, faro com
que ela se esconda no juncal. E, finalmente, se uma alma racional estiver
presente nessa mquina, far do crebro sua sede e l residir, como o
encarregado da fonte que tem de permanecer nos reservatrios para onde
retornam os canos se quiser produzir, evitar ou, de alguma forma, alterar
seus movimentos. 20
A etapa final da revoluo mecanicista foi reduzir os dois nveis de explicao a apenas um. Em vez de uma dualidade de matria e mente, h apenas
matria. Essa a doutrina do materialismo que dominou o pensamento cientfico na segunda m etade do sculo XIX. Todavia, apesar do seu materialismo
nominal, a maioria dos cientistas permaneceu dualista e continuou a usar
metforas dualistas.
O homenzinho, ou homnculo, dentro do crebro ainda era uma maneira comum de pensar sobre a relao entre corpo e m ente, mas, com o
tempo, a metfora mudou e adaptou-se a novas tecnologias. Em meados do
43

sculo XX, o homnculo costumava ser um telefonista na central telefnica

do crebro, que via imagens projetadas do mundo exterior como se estivesse
num cinema, como no livro The Secret of Life: The Human Machine and How

Jt Works, publicado em 1949.21 Em 2010, numa exposio no Museu de Histria Natural de Londres intitulada "Como Controlar seus Atos", voc olhava
atravs de uma janela acrlica situada na testa de um boneco. L dentro havia
um cockpit com uma srie de mostradores e controles e dois assentos vazios,
presumivelmente um para voc, o piloto, e outro para o seu copiloto no outro
hemisfrio. Os fantasmas na mquina eram implcitos, e no explcitos, mas
obviamente essa no era nenhuma explicao, pois os prprios homenzinhos
dentro dos crebros teriam de ter homenzinhos dentro dos seus crebros e
assim por diante, em uma regresso infinita.
Se pensar em homenzinhos e mulherzinhas dentro dos crebros parece
bobo d emais, ento o prprio crebro personificado. Muitos artigos e livros
populares sobre a natureza da mente dizem "o crebro percebe" ou "o crebro decide", enquanto, ao mesmo tempo, afirmam que o crebro apenas
uma mquina, como um computador. 22 Por exemplo, o filsofo ateu Anthony
Grayling acha que "o crebro secreta crena religiosa e supersticiosa", pois
programado para isso:
Como uma "mquina de crenas", o crebro est sempre tentando entender o significado da profuso de informaes que chegam at ele. Assim
que interpreta uma crena, ele a racionaliza com explicaes, quase sempre aps o evento. O crebro, ento, apossa-se dessa crena e a refora
procurando evidncias que lhe deem embasamento, enquanto fica cego
para qualquer coisa em contrrio.23
Essa parece mais a descrio de uma mente do que de um crebro. Alm
de evitar a questo da relao entre a mente e o crebro, Grayling tambm
no fala como seu prprio crebro escapou dessa tendncia "inata" de ficar
cego a qualquer coisa que contrariasse suas crenas. Na prtica, a teoria mecanicista s plausvel porque introduz sorrateiramente mentes no mecanicistas em crebros humanos. Quando um cientista prope uma teoria de
44

materialismo, ele est agindo mecanicamente? No aos seus prprios olhos.

H sempre uma ressalva oculta em seus argumentos: ele uma exceo ao
determinismo mecanicista. Acredita que est apresentando ideias verdadeiras,
e no apenas fazendo o que o seu crebro lhe diz para fazer.24
Parece impossvel ser um materialista coerente. O materialismo depende
de um dualismo persistente, mais ou menos disfarado. Na rea da biologia,
esse dualismo assume a forma de molculas personificadoras, como analiso
abaixo.

O Deus da natureza mecnica

Embora a teoria mecanicista da natureza seja usada atualmente para embasar
o materialismo, para os fundadores da cincia moderna ela embasou a religio crist, em vez de subvert-la.
As mquinas s fazem sentido se tiverem quem as projete. Robert Boyle,
por exemplo, via a ordem mecnica da natureza como evidncia dos desgnios de Deus. 25 Isaac Newton tinha uma ideia muito pessoal a respeito de
Deus, a quem considerava "bastante versado em mecnica e geometria". 26
Quanto m elhor o mundo-mquina funcionasse, m enor seria a necessidade
da atividade continua de Deus. At o final do sculo XVIII, acreditava-se que
a mquina celestial funcionava perfeitamente sem nenhuma necessidade de
interveno divina. Para muitos intelectuais que se interessavam por cincia, o
cristianismo deu lugar ao desmo. Um Ser Supremo projetou, criou e ps em
movimento o mundo-mquina e deixou que ele operasse automaticamente.
Esse tipo de Deus no intervinha no mundo, e no fazia sentido orar para ele.
Na verdade, no havia sentido em nenhuma prtica religiosa. Vrios filsofos
iluministas, como Voltaire, associavam desmo a uma rejeio religio crist.
Alguns defensores do cristianismo concordavam com os destas e aceitavam os pressupostos da cincia mecanicista. O mais famoso proponente da
teologia mecanicista foi William Paley, padre anglicano. Em seu livro Na-

tural Theology, publicado em 1802, ele afirmou que, se algum encontrasse

um objeto como um relgio, acabaria concluindo inevitavelmente, depois de
analis-lo e observar suas intricadas engrenagens e sua preciso, que "deve ter
existido, em alguma poca e em algum lugar, um artfice ou artfices que o
45

criaram com o propsito que sabemos que ele tem agora, que compreenderam sua construo e projetaram seu uso".27 Foi assim com os "mecanismos
da natureza'', como o olho. Deus foi o criador.
Na Inglaterra no sculo XIX, sacerdotes da igreja anglicana, cuja maioria
enfatizava os mesmos pontos de Paley, escreveram muitos livros de sucesso
sobre histria natural. Em 1853, o reverendo Francis Morris escreveu History
o/ British Butterflies, livro ricamente ilustrado que servia tanto como um guia

de campo como um lembrete da beleza da natureza. Morris acreditava que

Deus havia implantado em cada mente humana "um amor instintivo pela natureza", pelo qual jovens e velhos podiam contemplar as "belas paisagens nas
quais o Criador benigno exibe uma sabedoria to infinita".28
Esse era o tipo de teologia natural que Darwin rejeitava em sua teoria da
evoluo por seleo natural. Ao fazer isso, minou a prpria teoria mecanicista da vida, como analiso abaixo. Mas a controvrsia que ele gerou ainda
persiste, e sua mais recente encarnao o Projeto Inteligente. Os proponentes do Projeto Inteligente ressaltam a dificuldade, se no a impossibilidade,
de explicar estruturas complexas, como o olho dos vertebrados ou o flagelo
bacteriano, por meio de uma srie de mutaes genticas aleatrias e seleo
natural. Eles afirmam que estruturas e rgos complexos mostram uma integrao criativa de muitos componentes diferentes porque foram projetados
de modo inteligente. Eles deixam em aberto a questo do projetista,29 mas a
resposta bvia Deus.
O problema do argumento do projeto que a metfora de um projetista
pressupe uma mente externa. Os seres humanos projetam mquinas, prdios
e criam obras de arte. De modo semelhante, supe-se que o Deus da teologia
mecanicista, ou o Projetista Inteligente, tenha planejado os detalhes dos organismos vivos.
Porm, no somos forados a escolher entre o acaso e uma inteligncia
externa. H outra possibilidade. Os organismos vivos podem ter uma criatividade interna, como ns mesmos temos. Quando temos uma nova ideia
ou descobrimos uma nova maneira de fazer algo, ns no esquematizamos a
ideia primeiro e, depois, a colocamos na nossa prpria mente. As novas ideias
apenas surgem, ningum sabe como nem por qu. O ser humano tem uma
46

criatividade inerente; e todos os organismos vivos tambm podem ter uma criatividade inerente que se manifesta em maior ou menor grau. As mquinas
exigem projetistas externos, os organismos no.
Ironicamente, a crena no projeto divino das plantas e animais no
uma parte tradicional do cristianismo. Essa crena surgiu na cincia do sculo
XVII e contradiz a figura bblica da criao da vida no primeiro captulo do
Livro de Gnesis. Animais e plantas no foram retratados como mquinas,
mas como organismos que se autorreproduzem e que surgiram da terra e dos
mares, como em Gnesis 1: 11 : "E disse Deus: produza a terra relva, ervas que
deem semente e rvores frutferas que deem fruto segundo a sua espcie, cuja
semente esteja nele, sobre a terra". E em Gnesis 1:24: "Disse tambm Deus:
produza a terra seres viventes, conforme a sua espcie: animais domsticos,
rpteis e animais selvgicos, segundo a sua espcie". Na linguagem teolgica,
esses foram atos de criao "mediada": Deus no projetou nem criou esses
animais e plantas diretamente. Nas palavras de um conceituado Comentrio
Bblico da religio catlica, Deus criou-os indiretamente "por meio da Me
T erra" .30

A natureza ganha vida novamente

Os adeptos do Iluminismo depositavam sua f na cincia mecanicista, na
razo e no progresso da humanidade. Ideias ou valores "iluminados" ainda
tm grande influncia sobre os nossos sistemas educacional, social e poltico.
Mas, por volta de 1780 a 1830, no Romantismo, houve uma reao disseminada contra a f iluminista, manifestada principalmente nas artes e na literatura.
Os romnticos enfatizavam as emoes e a esttica, em oposio razo. Eles
consideravam a natureza viva, e no mecnica. A aplicao mais categrica
dessas ideias cincia foi do filsofo alemo Friedrich von Schelling, cujo
livro Ideias para uma Filosofia da Natureza (1797) retratava a natureza como
uma interao dinmica de foras e polaridades opostas por meio das quais a
matria "ganha vida". 3 1
Uma caracterstica fundamental do Romantismo era a rejeio s metforas mecnicas e a sua substituio por uma imagem da natureza como viva,
47

orgnica e em processo de gestao ou desenvolvimento. 32 As primeiras teorias evolutivas surgiram nesse contexto.
Alguns cientistas, poetas e filsofos associavam sua filosofia de natureza
viva a um Deus que imbuiu a Natureza de vida e deixou que ela se desenvolvesse espontaneamente, mais como o Deus de Gnesis do que o Deus projetista da teologia mecanicista. Outros se declaravam ateus, como o poeta ingls
Percy Shelley (1792-1822), mas eles no tinham dvida sobre a existncia de
um poder vivo na natureza, que Shelley chamava de Alma do universo, Poder
autossuficiente ou Esprito da Natureza. Ele tambm foi um dos primeiros
defensores do vegetarianismo, pois valorizava os animais como seres sencientes. 33
Essas diferentes vises de mundo podem ser resumidas da seguinte maneira:

Viso de mundo

Deus

Natureza

Crist tradicional

Interativo

Organismo Vivo

Mecanicista inicial

Interativo

Mquina

Desmo iluminista

Apenas o criador

Mquina

Desmo romntico

Apenas o criador

Organismo Vivo

Atesmo romntico

No h Deus

Organismo Vivo

Materialismo

No h Deus

Mquina

O movimento do Romantismo criou uma ciso duradoura na cultura ocidental. Entre as pessoas instrudas, no mundo do trabalho, dos negcios e da
poltica, a natureza mecnica, uma fonte inanimada de recursos naturais
que pode ser explorada em prol do desenvolvimento econmico. As economias modernas esto assentadas sobre esses alicerces. Por outro lado, as crianas muitas vezes so criadas em uma atmosfera animista de contos de fada,
animais falantes e transformaes mgicas. O mundo vivo celebrizado em
poemas, canes e obras de arte. A natureza mais identificada com o campo do que com as cidades, especialmente com as matas virgens. Muita gente
que vive na cidade sonha em se mudar para o campo ou em ter uma casa de
veraneio no ambiente rural. Nas noites de sexta-feira, o trnsito das cidades
48

do mundo ocidental fica congestionado, pois milhes de pessoas pegam seus

carros e tentam voltar para junto da natureza.
A nossa relao pessoal com a natureza pressupe que esta est viva. Para
um cientista mecanicista, tecnocrata, economista ou incorporador, a natureza
neutra e inanimada. Ela precisa ser desenvolvida como parte do progresso
humano. Porm, muitas vezes essas mesmas pessoas tm atitudes diferentes na
sua vida particular. Na Europa ocidental e na Amrica do Norte, muita gente
fica rica explorando a natureza, para que possa comprar uma propriedade no
campo e "fugir do caos".
Essa diviso entre racionalismo em pblico e romantismo na vida pessoal
faz parte do modo de vida ocidental h geraes, mas est se tomando cada
vez mais insustentvel. Nossas atividades econmicas no esto separadas da
natureza, pois afetam todo o planeta. A vida pblica e a vida pessoal esto
cada vez mais entrelaadas. Essa nova conscincia manifestada por uma
nova conscientizao pblica sobre Gaia, a Me Terra. Mas as deusas no
estavam muito abaixo da superfcie do pensamento cientifico, mesmo em suas
formas mais materialistas.

As deusas da evoluo
Um dos pioneiros da teoria evolutiva foi o av de Charles Darwin, Erasmus
Darwin, que queria aumentar a importncia da natureza e reduzir o papel
de Deus. 34 A evoluo espontnea das plantas e animais atacava a base da
teologia natural e da doutrina de Deus como projetista. Se novas formas de
vida eram criadas pela prpria Natureza, ento no era necessrio que Deus
as criasse. Erasmus Darwin dizia que Deus dotava a vida ou natureza de uma
capacidade criativa inerente que depois se manifestava sem necessidade de
orientao ou interveno divina. Em seu livro Zoonomia (1794), ele perguntou
retoricamente:
Seria muita ousadia imaginar que todos os animais de sangue quente tenham surgido a partir de um filamento vivo, que a grande Causa Primeira
dotou de animalidade, com o poder de adquirir novas partes, com novas
propenses, guiado por irritaes, sensaes, volies e associaes e, por49

tanto, com capacidade de continuar a melhorar por sua prpria atividade

inerente e de transmitir esses melhoramentos para a posteridade por geraes, um mundo sem fun! 35
Para Erasmus Darwin, os seres vivos eram capazes de se aprimorar, e os
resultados dos esforos dos pais eram herdados por seus descendentes. Da
mesma forma, Jean-Baptiste Lamarck, em seu livro Filosofia Zoolgica (1809),
afirmou que os animais adquiriam novos hbitos em resposta ao seu ambiente e que suas adaptaes eram transmitidas aos descendentes. A girafa, que
habita as regies ridas da frica,
... obrigada a comer folhas de rvores e a fazer um esforo constante para
alcan-las. Em consequncia desse hbito mantido por um longo tempo,
as patas dianteiras do animal ficaram mais longas que as patas traseiras,
e seu pescoo esticou a tal ponto que a girafa atinge uma altura de seis
metros.36
Alm disso, um poder inerente vida produziu organismos cada vez mais
complexos, elevando-os na escala animal. Lamarck atribua a origem da fora
vital ao "Supremo Autor", que criou "uma ordem de coisas que deu origem,
sucessivamente, a tudo o que vemos". 37 Assim como Erasmus Darwin, ele era
um desta romntico. O mesmo acontece com Robert Chambers, que popularizou a ideia de evoluo progressiva no livro Vestiges of the Natural History

of Creation, publicado anonimamente em 1844 e que se tornou um best-seller.

Chambers afirmou que tudo na natureza estava progredindo para um estado
mais elevado em consequncia da "lei da criao" concedida por Deus.38 Seu
trabalho gerou polmica tanto do ponto de vista religioso como do ponto de
vista cientfico, mas, assim como a teoria de Lamarck, era atraente para os
ateus porque eliminava a necessidade de um projetista divino.
Porm, Chambers, Lamarck e Erasmus Darwin no minaram apenas a
teologia mecanicista, mas tambm, talvez involuntariamente, a teoria mecanicista da vida. Nenhuma mquina inanimada continha um poder de vida,
50

capacidade de se autoaperfeioar ou criatividade. Suas teorias de evoluo

progressiva desmistificaram a criatividade de Deus ao mistificar a evoluo.
A teoria da evoluo de Charles Darwin e Alfred Russel W allace por
meio de seleo natural (1858) tentou desmistificar a evoluo. A seleo natural era cega e impessoal e exigia interveno divina. Ela eliminava os organismos que no estavam aptos a sobreviver e favorecia aqueles que estavam mais
bem adaptados. O subttulo do trabalho de Darwin, A Origem das Espcies, era

Preservao das Raas Favorecidas na Luta pela Vida. A fonte de criatividade

estava dentro das prprias plantas e animais: elas variavam espontaneamente
e se adaptavam a novas circunstncias.
Darwin no explicou esse poder criativo. Na verdade, ele rejeitou o Deus
projetista da teologia mecanicista e atribuiu toda a criatividade Natureza,
assim como fizera seu av. Para Darwin, a prpria Natureza deu origem rvore da Vida. Por intermdio da sua prodigiosa fertilidade, sua variabilidade
espontnea e seu poder de seleo, ela podia fazer tudo o que Paley achava
que Deus fazia. Mas a natureza no era um sistema mecnico inanimado
como os mecanismos da tisica celestial. Era uma Natureza com N maisculo.
Darwin chegou a se desculpar por sua linguagem: "Em nome da conciso,
s vezes falo de seleo natural como um poder inteligente ... Muitas vezes
tambm personifiquei a palavra Natureza, pois achei dificil evitar essa ambiguidade".39
Darwin aconselhou seus leitores a ignorar seu modo de se expressar. Se,
em vez disso, prestarmos ateno s suas implicaes, a Natureza a Me
de cujo tero surge toda a vida e para a qual toda a vida retoma. Ela prodigiosamente frtil, mas tambm cruel e terrvel, a devoradora de sua prpria prole. criativa, mas tambm destrutiva, como a deusa indiana Kali.
Para Darwin, a seleo natural era um "poder incessantemente pronto para a
ao", 40 e a seleo natural age matando. A frase "A natureza vermelha nos
dentes e nas garras" de autoria do poeta Tennyson, e no de Darwin, mas
parece muito com a deusa Kali, ou com Nmesis, a deusa grega destrutiva, ou
com as Erinias, as deusas da vingana.
Charles Darwin, assim como seu av Erasmus e Lamarck, acreditava na
herana de hbitos. Seu livro cita muitos exemplos de descendentes que her51

daram as adaptaes dos pais. 41 A teoria neodarwinista da evoluo, que se

desenvolveu a partir da dcada de 1940, diferia da teoria de Charles Darwin no
sentido de que rejeitava a herana de caractersticas adquiridas. Em vez disso,
os organismos herdavam os genes dos pais e os transmitiam inalterados aos seus
descendentes, a menos que houvesse mutaes, quer dizer, alteraes aleatrias
nos genes. O bilogo molecular Jacques Monod resumiu essa teoria no ttulo de
seu livro Chance and Necessity (O Acaso e A Necessidade), em 1972.
Esses princpios aparentemente abstratos so as deusas ocultas do neodarwinismo. O acaso a deusa da Fortuna, ou Dona Sorte. O girar da sua
roda traz tanto prosperidade como desventura. Fortuna cega e era frequentemente retratada em esttuas clssicas com um vu ou com os olhos vendados. Nas palavras de Monod: "puro acaso, absolutamente livre, mas cego,
[est] no prprio alicerce do estupendo edificio da evoluo". 42
Shelley chamava a Necessidade de "Poder Todo-Suficiente" e "Me do
Mundo". tambm Sina ou Destino, que aparece em uma mitologia grega
como as trs Moiras (Parcas para os romanos) , que tecem, repartem e cortam
o fio da vida, determinando o destino dos mortais na hora do nascimento. No
neodarwinismo, o fio da vida literal: molculas helicoidais de DNA presentes nos cromossomos em forma de fio determinam o destino dos mortais ao
nascimento.
O materialismo como um culto inconsciente .Grande Me. A prpria
palavra "matria" vem da mesma raiz de "me"; em latim, o termo equivalente mater. 43 O arqutipo da me assume muitas formas, como em Me N atureza, ou Ecologia, ou at mesmo Economia, que nos alimenta e nos sustenta,
atuando como um seio que amamenta na base da oferta e da procura. (A raiz
grega "eco" em ambas essas palavras significa familia ou casa.) Os arqutipos
so mais fortes quando so inconscientes, porque no podem ser analisados
nem discutidos.

A vida se liberta das metforas mecnicas

A teoria da evoluo derrubou o argumento do projeto mecnico. Um Deus
criador no poderia ter projetado animais e plantas se estes evolussem progressivamente por meio de variao espontnea e seleo natural.
52

Os organismos vivos, ao contrrio das mquinas, so criativos. Plantas e

animais variam espontaneamente, respondem s mudanas genticas e adaptam-se aos novos desafios do meio ambiente. Alguns variam mais que outros,
e s vezes surge algo realmente novo. A criatividade inerente aos organismos vivos, ou atua por meio deles.
Nenhuma mquina comea pequena, cresce, forma novas estruturas dentro de si mesma e, depois, se reproduz. Mas as plantas e os animais fazem isso
o tempo todo. Eles tambm podem regenerar-se depois de sofrer algum dano.
V-los como mquinas propelidas apenas pela tisica e qumica comuns um
ato de f; insistir em afirmar que so mquinas apesar de todos os indcios em
contrrio dogmtico.
Dentro da prpria cincia, a teoria mecanicista da vida foi questionada
durante os sculos XVIII e XIX por uma corrente alternativa da biologia denominada vitalismo. Os vitalistas acreditavam que os organismos eram mais
do que mquinas: eram verdadeiramente vitais ou vivos. Alm das leis da tisica e da qumica, os princpios organizadores conferiam forma aos organismos
vivos, davam-lhes seu comportamento propositado e estavam por trs dos
instintos e da inteligncia dos animais. Em 1844, o qumico Justus von Liebig
fez uma afirmao tpica da posio vitalista quando disse que, embora os
qumicos pudessem analisar e sintetizar as substncias qumicas orgnicas dos
organismos vivos, eles nunca seriam capazes de criar um olho ou uma folha.
Alm das reconhecidas foras tisicas, havia outro tipo de causa que "combina
os elementos em novas formas, de modo que adquiram novas qualidades formas e qualidades que s aparecem no organismo".44
De muitas maneiras, o vitalismo foi um sobrevivente da viso de mundo
mais antiga de que os organismos vivos eram organizados por almas. Essa doutrina tambm estava em harmonia com uma viso romntica de natureza viva.
Alguns vitalistas, como o embriologista alemo Hans Driesch (1867-1941), usavam deliberadamente a linguagem da alma para enfatizar essa continuidade
de pensamento. Driesch acreditava que um princpio organizador imaterial
dava s plantas e aos animais suas formas e suas metas. Ele deu ao princpio
organizador o nome de entelquia, adotando uma palavra que Aristteles usara para referir-se ao aspecto da alma que encerra em si mesma a sua finalidade
53

(en =dentro; telos =propsito). Os embries, afirmou Driesch, comportam-se

de maneira proposital; se seu desenvolvimento for interrompido, eles ainda
conseguiro atingir a forma para a qual esto se desenvolvendo. Ele mostrou
por meio de um experimento que, quando embries de ourio-do-mar eram
divididos em dois, cada metade podia dar origem a um pequeno, porm completo, ourio-do-mar. Sua entelquia atraa os embries em desenvolvimento
- e at mesmo partes separadas dos embries - para a forma adulta.
O vitalismo foi, e ainda , a suprema heresia dentro da biologia mecanicista. A viso ortodoxa foi claramente transmitida pelo bilogo Thomas Henry
Huxley em 1867:
A fisiologia zoolgica a doutrina das funes ou aes dos animais. Ela
considera o corpo dos animais como uma mquina impelida por vrias
foras e que realiza determinada quantidade de trabalho que pode ser
expresso em termos de foras extraordinrias da natureza. O objetivo final
da fisiologia , de um lado, deduzir os fatos da morfologia e, do outro, os
da ecologia, a partir das leis das foras moleculares da matria. 45
Nessas palavras, Huxley prenunciou o fantstico desenvolvimento da biologia molecular desde a dcada de 1960, o maior esforo j realizado para
reduzir os fenmenos da vida a mecanismos fisicos e qumicos. Francis Crick,
que dividiu o Prmio Nobel pela descoberta da estrutura do DNA, deixou
be?I explcita essa inteno em seu livro O/ Molecules and Men (1966). Ele
denunciou o vitalismo e afirmou sua crena de que "o grande objetivo do
movimento moderno na biologia , de fato, explicar toda a biologia em termos
de fisica e qumica".
A abordagem mecanicista essencialmente reducionista: ela tenta explicar o todo por meio de suas partes. por isso que a biologia molecular tem
um status to elevado dentro das cincias biolgicas: as molculas so alguns
dos menores componentes dos organismos vivos, o ponto em que a biologia
cruza com a qumica. Logo, a biologia molecular est em vantagem na tentativa de explicar os fenmenos da vida pelas "leis das foras moleculares da
matria". Quando os bilogos conseguirem reduzir os organismos ao nvel
54

molecular, eles passaro o basto para os qumicos e fisicos, que reduziro as

propriedades das molculas s dos tomos e das partculas subatmicas.
At o sculo XIX, muitos cientistas achavam que os tomos eram a base
slida, permanente e definitiva da matria. Mas no sculo XX ficou claro que
os tomos eram compostos por partes, com ncleos no centro e eltrons em
orbitais que giravam ao seu redor. Os prprios ncleos so compostos por
prtons e nutrons, que, por sua vez, so compostos por componentes chamados quarks. Cada prton ou nutron formado por trs quarks. Quando os
ncleos so quebrados em aceleradores de partculas, como o Grande Colisor
de Hdrons, no CERN (Centro Europeu de Pesquisas Nucleares), perto de
Genebra, surgem inmeras outras partculas. At agora j foram identificadas
centenas delas, e alguns fisicos acham que, com aceleradores de partculas
ainda maiores, outras ainda sero descobertas.
A base que sustentava o modelo do tomo desmoronou, e parece improvvel que um monte de partculas evanescentes expliquem o formato de uma
orqudea, o salto de um salmo ou o revoar de um bando de estorninhos. O
reducionismo j no oferece mais uma base atmica slida para a explicao
de todas as coisas. De qualquer modo, por mais partculas subatmicas que
possa haver, os organismos representam um todo, e reduzi-los s suas partes
matando-os e analisando as substncias qumicas que os compem simplesmente destri o que os toma organismos.
Fui forado a refletir sobre as limitaes do reducionismo na poca em
que estudava em Cambridge. No ltimo ano do curso de bioqumica, minha
classe fez um experimento sobre as enzimas hepticas do rato. Primeiro, cada
um de ns pegou um rato vivo e "sacrificou-o" sobre uma pia, decapitando-o
com uma guilhotina, abriu o animal e retirou seu figado . Depois, batemos o figado no liquidificador e o centrifugamos para remover as fraes indesejadas
dos resduos celulares. Em seguida, purificamos a frao aquosa para isolar
as enzimas que queramos e as colocamos em tubos de ensaio. Por fim, acrescentamos substncias qumicas e estudamos a velocidade com que ocorriam
as reaes qumicas. Ns aprendemos alguma coisa sobre enzimas, mas no
sobre a vida e o comportamento dos ratos. No corredor do Departamento
de Bioqumica, o problema maior foi resumido em um mural que mostrava
55

os detalhes qumicos das vias metablicas do ser humano; na parte superior

do mural, algum havia escrito em letras garrafais: "CONHECE-TE A TI
MESMO".
Tentar explicar os organismos do ponto de vista de seus componentes
qumicos como tentar entender um computador moendo-o e analisando os
elementos que o compem, como cobre, germnio e silcio. Certamente
possvel aprender alguma coisa sobre o computador dessa maneira, a saber,
do que ele feito . Porm, nesse processo de reduo, a estrutura e a atividade
programada do computador desaparecem, e a anlise qlimica nunca revelar
os circuitos eletrnicos; nenhuma modelagem matemtica das interaes entre seus componentes atmicos revelar os programas do computador nem os
propsitos que eles cumpriram.
Os mecanicistas eliminam os fatores vitais propositados de plantas e animais vivos, mas depois os reinventam em formas moleculares. Uma forma de
vitalismo molecular consiste em tratar os genes como entidades propositais,
com objetivos e poderes que superam em muito os de uma mera substncia
qumica como o DNA. Os genes tomam-se entelquias moleculares. Em seu
livro O Gene Egotsta, Richard Dawkins dotou-os de vida e inteligncia. So as
molculas vivas, e no Deus, que criam os mecanismos da vida:
Ns somos mquinas de sobrevivncia, mas esse "ns" no se refere apenas s pessoas. Inclui todos os animais, plantas, bactrias e vrus ... Somos
todos mquinas de sobrevivncia para o mesmo tipo de replicador - molculas chamadas DNA - mas h muitas maneiras de viver no mundo, e
os replicadores construram uma grande variedade de mquinas para explor-las. Um macaco uma mquina que preserva os genes em cima das
rvores; um peixe uma mquina que preserva os genes dentro d'gua. 46
Nas palavras de Dawkins, "O DNA trabalha de maneiras misteriosas".
As molculas de DNA no so apenas inteligentes, mas tambm egostas,
impiedosas e competitivas, como os "gangsters bem-sucedidos de Chicago".
Os genes egostas "criam forma", "moldam matria" e travam "corridas arma56

mentistas evolutivas"; at mesmo "aspiram imortalidade". Esses genes no

so mais meras molculas:

Agora eles fervilham em colnias imensas, seguros dentro de gigantescos

e desajeitados robs, isolados do mundo exterior, com o qual se comunicam por caminhos indiretos e tortuosos, manipulando-o por controle
remoto. Eles esto em voc e em mim; eles nos criaram, corpo e mente; e
sua preservao a razo ltima da nossa existncia. Agora so chamados
de genes, e somos suas mquinas de sobrevivncia. 47

O poder persuasivo da retrica de Dawkins devia-se linguagem antropocntrica e s suas imagens caricaturais. Ele admite que sua imagem do gene
egosta est mais para fico cientfica do que para cincia,48 mas a justifica
como uma metfora "forte e iluminadora". 49
O uso mais popular de uma metfora vitalista em nome do mecanismo
o "programa gentico". Programas genticos so claramente anlogos a programas de computadores, inteligentemente criados pela mente humana para
atingirem determinado propsito. Os programas so propositais, inteligentes
e voltados para objetivos. So mais como entelquias do que mecanismos. O
"programa gentico" pressupe que plantas e animais so organizados por
princpios propositais semelhantes a mentes ou criados por mentes. Essa
outra forma de introduzir sorrateiramente projetos inteligentes em genes qumicos.
Se forem contestados, a maioria dos bilogos admitir que os genes simplesmente especificam a sequncia de aminocidos das protenas ou participam do controle da sntese proteica. Eles no so realmente programas; no
so egostas, no moldam matria, no criam forma nem aspiram imortalidade. Um gene no "para" uma caracterstica como a nadadeira de um peixe
ou o comportamento de nidificao de um pssaro tecelo. Mas o vitalismo
molecular logo retorna. A teoria mecanicista da vida degenerou-se em metforas e retricas falaciosas.
57

Para muita gente, sobretudo jardineiros e proprietrios de ces, gatos,

cavalos ou outros animais, mais do que bvio que plantas e animais so
organismos vivos, e no mquinas.

Filosofia organicista
Enquanto a teoria mecanicista e a teoria vitalista remontam ao sculo XVII, a
filosofia organicista, tambm chamada de abordagem holstica ou organsrnica, vem se desenvolvendo desde a dcada de 1920. Um de seus proponentes
foi o filsofo Alfred North Whitehead (1861-1947); outro foijan Smuts, estadista e acadmico sul-africano cujo livro Holism and Evolution (1926) chamou
a ateno para a "a tendncia da natureza para formar todos que so maiores
do que a soma de suas partes por meio de evoluo criativa".50 Smuts via o
holismo como:
A atividade fundamental, sinttica, ordenadora, organizadora e reguladora do universo, que explica todos os agrupamentos e snteses estruturais
que nele existem, desde o tomo e as estruturas fisico-qumicas at a clula, os organismos vivos, a Mente dos animais e a Personalidade humana.
O carter onipresente e em constante crescimento da unidade ou totalidade sinttica nessas estruturas leva a um conceito de Holismo como a
atividade fundamental que subjaz e coordena todas as outras, e a uma
viso do universo como um Universo Holstico.51
A filosofia holstica ou organsrnica concorda com a teoria mecanicista em
relao unidade da natureza: a vida dos organismos biolgicos difere em
grau, mas no em espcie, de sistemas fisicos como molculas e cristais. O
organicismo concorda com o vitalismo ao enfatizar que os princpios organizadores dos organismos esto dentro deles m esmos; organismos so entidades
que no podem ser reduzidas fisica e qumica de sistemas mais simples.
Na verdade, a filosofia organicista considera toda a natureza como viva;
nesse aspecto, ela uma verso atualizada do animismo pr-mecanicista. At
mesmo tomos, molculas e cristais so organismos. Segundo Smuts: "Tanto a
matria como a vida consistem, no tomo e na clula, em unidades estruturais
58

cujo agrupamento ordenado produz os todos naturais que chamamos de corpos ou organismos". 52 Os tomos no so partculas inertes de matria, como
no velho atomismo. Pelo contrrio, como a fisica do sculo XX revelou, so
estruturas ativas, padres de vibrao energtica dentro de campos. Segundo
Whitehead: "A biologia o estudo dos organismos maiores, enquanto a fisica
o estudo dos organismos menores". 53 luz da moderna cosmologia, a fisica
tambm o estudo de organismos muito grandes, como planetas, sistemas
solares, galxias e todo o universo.
A filosofia organicista ressalta que, para onde quer que olhemos na natureza, em qualquer nvel ou escala, encontramos "todos" compostos de partes
que tambm so partes em um nvel inferior. Esse padro de organizao
pode ser representado por um diagrama como o apresentado na Figura 1.1.
Os crculos menores representam quarks, por exemplo, dentro de prtons,
dentro de ncleos atmicos, dentro de tomos, dentro de molculas, dentro
de cristais. Ou representam organelas em clulas, em tecidos, em rgos, em
organismos, em sociedades de organismos, em ecossistemas. Ou ento planetas em sistemas solares, em galxias, em grupos de galxias.

Figura 1.1. Hierarquia aninhada de "todos" ou hlons.

Todos esses sistemas organizados so hierarquias aninhadas. Em cada nivel, o todo mais do que a soma de suas partes, com propriedades que no
podem ser previstas pelo estudo de suas partes isoladas. Por exemplo, a estru59

ttrra e o significado dessa frase no poderiam ser entendidos pela anlise qumica do papel e da tinta, nem deduzidos pelo nmero de letras que a compem
(cinco letras a, urna letra b, cinco letras e, duas letras d, etc.) . No basta conhecer
o nmero de partes constituintes: a estrutlrra do todo depende da maneira com
que elas esto reunidas em palavras e da relao entre as palavras.
Arthur Koestler props o termo hlon para designar todos compostos de
partes que so, elas prprias, todos:
Cada hlon tem urna tendncia dupla de preservar e afirmar a sua individualidade como um todo maior aparentemente autnomo e de funcionar
como parte integrada de um todo maior (existente ou em evoluo). Essa
polaridade entre tendncias autoafirmativas e integrativas inerente ao
conceito de ordem hierrquica. 54
Para essas hierarquias aninhadas de hlons, Koestler props o termo ho-

larquia.
Outra maneira de pensar em todos por meio da "teoria dos sistemas",
que fala em "uma configurao de partes reunidas por urna rede de relacionamentos". Esses todos so chamados tambm de "sistemas complexos" e so o
objeto de diversos modelos matemticos, chamados tambm de "teoria de sistemas complexos'', "teoria da complexidade" e "cincia da complexidade". 55
Para um exemplo qumico, pense no benzeno, uma molcula com seis
tomos de carbono e seis tomos de hidrognio. Cada um desses tomos
um hlon consistindo de um ncleo rodeado por eltrons. Na molcula de
benzeno, os seis tomos de carbono formam um anel hexagonal, e os eltrons
so compartilhados entre os tomos para criar urna nuvem vibratria de eltrons ao redor de toda a molcula. Os padres de vibrao da molcula afetam os tomos dentro dela, e como os eltrons so eletricamente carregados,
os tomos esto em um campo eletromagntico vibratrio. Em temperatlrra
ambiente, o benzeno lquido, mas abaixo de 5,5 C ele cristaliza, e quando isso acontece as molculas juntam-se formando um padro tridimensional
regular chamado de estrutura em trelia. Essa trelia de cristal tambm vibra
em padres harmnicos, 56 criando campos eletromagnticos vibratrios que
60

afetam as molculas no seu interior. H uma hierarquia aninhada de nveis de

organizao, que interagem por meio de uma hierarquia aninhada de campos
vibratrios.
No curso da evoluo, surgem novos hlons que no existiam antes: por
exemplo, as primeiras molculas de aminocido, as primeiras clulas vivas ou
as primeiras colnias de cupim. Como so "todos", os hlons tm de surgir
por saltos repentinos. Novos nveis de organizao "emergem", e suas "propriedades emergentes" vo alm daquelas das partes que estavam l antes. O
mesmo se aplica a novas ideias ou novas obras de arte.

O cosmos como um organismo em desenvolvimento

Talvez o filsofo David Hume (1711-1776) seja mais conhecido atualmente
por seu ceticismo em relao religio. No entanto, era igualmente ctico
em relao filosofia mecanicista da natureza. No havia nada no universo
que provasse que ele era mais semelhante a uma mquina do que a um organismo; a organizao que vemos na natureza era mais anloga a plantas e
animais do que a mquinas. Hume era contra a ideia de um Deus criador de
mquinas. Em vez disso, ele afirmava que o mundo podia ter-se originado
de algo como uma semente ou um ovo. Nas palavras de Hume, publicadas
postumamente em 1779,
H outras partes do universo (alm das mquinas inventadas pelo ser
humano) que tm uma semelhana ainda maior com o tecido do mundo e que, portanto, permitem uma melhor conjectura sobre a origem
universal do sistema. Essas partes so os animais e as plantas. O mundo
simplesmente assemelha-se mais a um animal ou a um vegetal do que a
um relgio ou um tear .... E ser que uma planta ou animal, que se origina
de vegetao ou por gerao, no tem maior semelhana com o mundo
que qualquer mquina artificial que tem origem na razo e no design ?57
O argumento de Hume foi surpreendentemente presciente luz da cosmologia moderna. At a dcada de 1960, a maioria dos cientistas ainda pensava no universo como uma mquina, e mais como uma mquina cujo vapor
61

estava se esgotando, encaminhando-se para a morte trmica. De acordo com

a segunda lei da termodinmica, enunciada em 1855, o universo perderia gradualmente a capacidade de realizar trabalho. Acabaria congelando em "um
estado de repouso e morte universal", como disse William Thomson, mais
tarde Lorde Kelvin. 58
S em 1927 que Georges Lemaitre, cosmlogo e padre da igreja catlica, props uma hiptese cientfica como a ideia de Hume sobre a origem do
universo em um ovo ou semente. Lemaitre afirmou que o universo comeou
com um evento "semelhante criao'', que descreveu como "o ovo csmico
que eclodiu no momento da criao". 59 Mais tarde, denominada Big Bang,
essa nova cosmologia ecoava muitas histrias arcaicas sobre origens, como o
mito rfico da criao do Ovo Csmico na Grcia Antiga ou o mito indiano
de Hiranyagarbha, o Ovo Dourado original. 60 De modo significativo, em todos
esses mitos o ovo tanto uma unidade primitiva como uma polaridade primitiva, pois um ovo uma unidade composta de duas partes, a gema e a clara,
um smbolo apropriado do surgimento de "muitos" a partir de "um".
A teoria de Lemaitre previa a expanso do universo e foi corroborada
pela descoberta de que outras galxias esto se afastando da nossa a uma
velocidade proporcional sua distncia. Em 1964, a descoberta de um fraco
brilho de fundo em todo o universo, a radiao csmica de fundo em micro-ondas (RCFM), revelou o que parecia ser uma luz fssil remanescente do
incio do universo, logo aps o Big Bang. As evidncias a favor de um vento
inicial "semelhante a uma criao" ficaram fortssimas e, em 1966, a teoria do
Big Bang tomou-se ortodoxa.
Hoje, a cosmologia nos conta a histria de um universo que comeou extremamente pequeno, menor que a cabea de um alfinete, e muito quente.
medida que brilha, ele resfria e, medida que resfria, surgem novas formas e
estruturas dentro dele: ncleos e eltrons atmicos, estrelas, galxias, planetas,
molculas, cristais e vida biolgica.
A metfora da mquina, alm de h muito no ter mais utilidade, reprime
o pensamento cientfico nas reas da fisica, biologia e medicina. Nosso universo em evoluo e expanso muito mais semelhante a um organismo, assim
como a Terra, os carvalhos, os ces e voc.
62

Que diferena isso faz?

Voc realmente consegue se imaginar como uma mquina geneticamente programada num universo mecnico? Provavelmente no. Provavelmente nem
os materialistas mais ferrenhos conseguem. A maioria de ns sente que est
verdadeiramente viva em um mundo vivo - pelo menos nos fins de semana.
Mas, por lealdade viso de mundo mecanicista, o pensamento mecanicista
assume o comando no horrio de expediente.
Reconhecendo a vida da natureza, podemos nos permitir reconhecer aquilo que j sabemos, que animais e plantas so organismos vivos com objetivos
e propsitos prprios. Qualquer pessoa que cuida de plantas ou tem animais
de estimao sabe disso e reconhece que eles tm suas prprias maneiras de
reagir com criatividade s suas circunstncias. Mas, em vez de menosprezar
nossas prprias observaes e percepes para nos adaptar ao dogma mecanicista, podemos prestar-lhes ateno e tentar aprender com elas.
Em relao Terra viva, podemos ver que a teoria de Gaia no apenas
uma metfora potica isolada em um universo de modo geral mecnico. O
reconhecimento da Terra como um organismo vivo um grande passo para
o reconhecimento da vida mais ampla do cosmos. Se a Terra um organismo
vivo, o que dizer do sol e do sistema solar como um todo? Se o sistema solar
um tipo de organismo, e a galxia? A cosmologia j retrata todo o universo como uma espcie de superorganismo em desenvolvimento, nascido pela
ecloso do ovo csmico.
Essas diferenas de ponto de vista no indicam de imediato uma nova
srie de produtos tecnolgicos, e nesse sentido no podem ser economicamente teis. Mas fazem uma grande diferena no sentido de acabar com a
diviso criada pela teoria mecanicista - uma diviso entre nossas experincias
pessoais de natureza e as explicaes mecanicistas que a cincia nos d. E
tambm nos ajudam a acabar com a diviso entre a cincia e todas as culturas tradicionais e nativas, nenhuma das quais v os seres humanos e animais
como mquinas em um mundo mecnico.
Por fim, o fato de acabar com a crena de que o universo uma mquina
inanimada abre muitas novas questes, que sero analisadas nos prximos
captulos.
63

Perguntas para os materialistas

A viso de mundo mecanicista uma teoria cientfica que pode ser testada
ou uma metfora?
Se for uma metfora, por que a metfora da mquina, em todos os aspectos,
melhor que a metfora do organismo? Se for uma teoria cientfica, como ela
poderia ser testada ou refutada?
Voc acha que nada mais que uma mquina complexa?
Voc foi programado para acreditar em materialismo?

RESUMO

A teoria mecanicista baseia-se na metfora da mquina. Mas apenas uma

metfora. Os organismos vivos oferecem melhores metforas para os sistemas
organizados em todos os nveis de complexidade, inclusive molculas, plantas
e grupos de animais, todos os quais so organizados em uma srie de nveis
abrangentes em que o "todo" em cada nvel mais do que a soma das partes,
que, por si ss, so "todos" em um nvel mais inferior. At mesmo os defensores mais ardorosos da teoria mecanicista insinuam princpios organizadores
intencionais nos organismos vivos na forma de genes egostas ou programas
genticos. luz da teoria do Big Bang, todo o universo assemelha-se mais a
um organismo em desenvolvimento do que a uma mquina que est lentamente ficando sem vapor.

64

2
A quantidade total de matria
e energia sempre a mesma?

Todo estudante de cincias aprende que a quantidade total de matria e energia sempre a mesma. Matria e energia no podem ser criadas nem destrudas. A lei da conservao da matria e energia simples e tranquilizadora: ela
garante a permanncia fundamental num mundo em constante transformao.
Essa lei geralmente no questionada, mas enfrenta desafios sem precedentes. Como analiso neste captulo, hoje em dia a maior parte dos tisicas
acredita que o universo contm grandes quantidades de "matria escura",
cuja natureza e propriedades so literalmente obscuras. Acredita-se que a matria escura constitua cerca de 23% da massa e energia do universo, enquanto
a matria e energia normais constituam apenas cerca de 4%. E o que ainda
pior, a maioria dos cosmlogos acha que a contnua expanso do universo
impulsionada pela "energia escura", cuja natureza tambm desconhecida.
De acordo com o Modelo-Padro de cosmologia, a energia escura atualmente
representa 73% da matria e energia do universo.
Qual a relao da matria e energia escuras com a matria e energia comuns? E qual o campo de energia do ponto zero, tambm conhecido como
vcuo quntico? Essa energia do ponto zero pode ser utilizada?
A lei da conservao da matria e energia foi formulada antes que surgissem essas questes, e no tm respostas prontas para elas. Essa lei se baseia
em teorias filosficas e teolgicas. Historicamente, ela tem razes na corrente
65

filosfica atomista da Grcia Antiga. Desde o incio era uma pressuposio.

Na sua forma moderna, combina uma srie de "leis" criadas desde o sculo
XVII - as leis da conservao de matria, massa, movimento, fora e energia. Neste captulo, eu analiso a histria dessas ideias e mostro como a fsica
moderna levanta questes que as velhas teorias no conseguem responder.
Quando se discute a f na conservao, abrem-se inmeras novas possibilidades em esferas que abrangem desde gerao de energia at nutrio
humana.

Matria, fora e energia

A fisica newtoniana clssica baseava-se numa distino fundamental entre
matria e fora. A matria era passiva. As foras atuavam sobre a matria,
provocando mudanas. Os corpos mate1iais continuavam a existir no mesmo
lugar para sempre ou continuavam a se mover perpetuamente em uma trajetria retilinea at sofrer a ao de foras que os faziam acelerar, mudar de
direo ou desacelerar. A fora era o princpio ativo que causava mudana.
Na verdade, a fora ou energia era causao. E, como a causa tem de ser igual
ao efeito, por razes lgicas a quantidade total de fora ou energia tem de
permanecer inalterada.
Como o filsofo Immanuel Kant (1724-1804) deixou bem claro, a matria
era inerte e s podia ser sentida por meio dos seus efeitos, e a fora era a

causa de todos esses efeitos. Ao contrrio da matria ou dos corpos, foras

e energias no so coisas: esto relacionadas com processos no tempo. So
impalpveis. Sopram vida, podemos dizer poeticamente, na natureza material
e subjazem a todas as mudanas.
Comeo contando a histria da crena na conservao da matria, que
surgiu h mais de 2.500 anos.

tomos eternos
Na Grcia Antiga, os filsofos estavam preocupados com a ideia de que por
trs do mundo da experincia em constante transformao havia uma realidade eterna imutvel, ou uma unidade original. A origem dessa convico
66

provavelmente eram as experincias msticas, que pareciam revelar a existncia de uma realidade ou verdade suprema alm do espao e do tempo. O
filsofo Parmnides tentou elaborar uma concepo intelectual de um Ser supremo imutvel e concluiu que esse Ser devia ser uma esfera indiferenciada e
imutvel. S podia haver uma coisa imutvel, e no diversas coisas mutveis.
Mas o mundo que vivenciamos contm muitas coisas diferentes que mudam.
Parmnides s podia considerar isso como resultado de iluso.
Por razes bvias, essa concluso era inaceitvel para os filsofos que
sucederam Parmnides. Eles buscavam teorias mais plausveis do Ser Absoluto. Os pitagricos (e. 570-c. 495 a.C.) acreditavam que a realidade eterna
era constituda de verdades matemticas imutveis. Plato e seus discpulos
pensavam em Ideias ou Formas transcendentes alm do espao e do tempo.
Os atomistas acharam outra resposta: o Ser Absoluto no uma esfera ampla,
indiferenciada e imutvel, mas, sim, consiste de muitas coisas diminutas, indiferenciadas e imutveis - tomos materiais que se deslocam no vazio. Assim,
os tomos permanentes eram a base imutvel dos fenmenos dinmicos do
mundo: a matria era o Ser Absoluto. 1 Essa filosofia atomista ou materialista,
proposta inicialmente no sculo V a. C. por Leucipo e Demcrito,2 baseava-se
em feitos admirveis de deduo lgica. Ningum podia ver os tomos nem
produzir provas da sua existncia, mas essa era uma ideia extraordinariamente produtiva que ainda exerce enorme influncia. Indiscutivelmente, a quantidade total de matria era sempre a mesma, pois os tomos, por definio,
eram indestrutveis.
Para os atomistas, os movimentos e as combinaes dos tomos eram
regidos por leis naturais. No havia necessidade de deuses; tampouco havia
algum propsito divino no universo. A prpria alma humana dependia da
combinao de tomos e se extinguia com a morte; os prprios tomos permaneciam para sempre, fazendo novas permutas e combinaes.
O principal atrativo da filosofia atomista ou materialista na Grcia e Roma
pr-crists era o seu ceticismo em relao ao panteo de deuses e deusas. Epicuro (341-270 a.C.), um dos mais influentes filsofos atomistas, pregava que o
materialismo podia libertar os seres humanos do medo de deuses inconstantes e do castigo divino aps a morte. Ele defendia uma forma moderada de
67

hedonismo, livre desses temores, e ensinava que a melhor forma de alcanar

a felicidade era por meio dos prazeres simples e da companhia de amigos. 3
Lucrcio (99-55 a.C.), filsofo romano, popularizou a filosofia epicurista
em seu poema De Rerum Natura, "Sobre a Natureza das Coisas". Ele comeou retratando Epicuro como o heri que esmagou o monstro da superstio
e da religio. Em seguida, explicou, em termos mecanicistas, tudo o que diz
respeito s interaes e movimentos aleatrios dos tomos eternos.
O materialismo atomstico voltou a fazer parte do pensamento europeu a
partir do final do sculo XVI, em grande parte por intermdio do poema de
Lucrcio. Era atraente para os fundadores da cincia mecanicista por ser mecanicista, e no por ser antirreligioso. Quem mais contribuiu para a popularidade do atomismo foi o francs Pierre Gassendi (1592-1655), padre catlico,
que tentou fazer com que a doutrina atomista fosse compatvel com o cristianismo. Os pais fundadores da cincia mecanicista seguiram seu exemplo
ao aceitar Deus, a criao divina do universo e a imortalidade da alma, bem
como os tomos da matria.
Na verdade, a teoria mecanicista da natureza do sculo XVII combinou
duas filosofias gregas de eternidade para produzir um dualismo csmico: a natureza era formada por tomos imutveis de matria em movimento regidos
por leis matemticas imutveis da natureza que transcendiam o espao e o
tempo. Mas, enquanto para os gregos pr-cristos como Demcrito e Epicuro
os tomos podiam ser considerados eternos, para os fundadores cristos da
cincia mecanicista estes tinham, primeiramente, de ser feitos por Deus.
Robert Boyle preferia usar o termo "corpsculo", pois queria evitar as
implicaes atestas do atomismo e do materialismo. Boyle achava que, na
criao do universo, Deus dividiu a matria num grande nmero de pequenas
partculas de diversos tamanhos e formatos e isolou umas das outras pondo-as em movimento de diferentes maneiras.4 Depois de terem sido criados por
Deus, os tomos simplesmente permaneciam inalterados. Isaac Newton concordava com essa teoria, e resumiu seu prprio ponto de vista da seguinte
maneira:

68

Parece-me provvel que Deus, no incio, formou a matria em partculas

slidas, compactas, duras, impenetrveis e mveis ... e que essas partculas
primitivas, sendo slidas, so incomparavelmente mais duras do que quaisquer corpos porosos compostos por elas; realmente to duras que nunca
se gastam nem se fragmentam. E no existe nenhuma fora comum que
seja capaz de dividir o que o prprio Deus unificou na criao original.5
No final do sculo XVIII, os tomos assumiram uma identidade mais
definida como tomos de elementos quimicos. O pioneiro da quimica, Antoine Lavoisier (1743-1794) achava que, de acordo com a lei da conservao
da matria, a massa total de todos os produtos de uma reao quimica era
igual massa total de todos os reagentes. Ele definiu elemento como uma
substncia bsica que no podia ser decomposta por mtodos quimicos, e
foi o primeiro a identificar e batizar o oxignio e o hidrognio. Infelizmente,
alm de qumico Lavoisier era coletor de impostos, e foi decapitado no auge
da Revoluo Francesa. Logo depois,John Dalton (1766-1844) descobriu que
os elementos combinam-se em nmeros inteiros, e afirmou que envolviam
combinaes de tomos quimicos, como C0 2 e H 20. O desenvolvimento e
enorme sucesso subsequentes da quimica tomaram o atomismo uma teoria
extremamente improdutiva.

A dissoluo da matria slida

Quanto mais os tomos eram estudados, mais evidente ficava que eles no
eram as unidades fundamentais da matria, compostas por "partculas slidas,
compactas, duras e impenetrveis", como Newton imaginara. Pelo contrrio,
eram estruturas de atividade. A partir da dcada de 1920, a teoria quntica
passou a retratar as partes constituintes dos tomos - eltrons, ncleos e partculas nucleares - como padres vibratrios de atividade dentro de campos.
Como o filsofo da cincia Karl Popper expressou-se por meio da tisica moderna, "o materialismo transcendeu a si prprio": 6
Matria energia altamente condensada, que pode ser transformada em
outras formas de energia. Portanto, algo semelhante a um processo, uma
69

vez que pode ser convertida em outros processos, como luz, e, obviamente, movimento e calor. Assim, poder-se-ia dizer que os resultados da fisica
moderna indicam que devemos abandonar a ideia de substncia ou essn-

cia. Eles revelam que no existe uma entidade idntica a ela mesma que
persiste durante todas as mudanas que oconem no tempo ... O universo
agora parece no ser uma coleo de coisas, mas um conjunto interativo
de eventos ou processos (como foi enfatizado especialmente por A. N.
Whitehead). 7
Enquanto isso, de acordo com a teoria da eletrodinmica quntica, brilhantemente apresentada pelo fisico Richard Feynman, partculas virtuais,
como eltrons e ftons, aparecem e desaparecem do campo de vcuo quntico, tambm conhecido como campo do ponto zero, que permeia o universo.
Feynman chamou sua teoria de a "joia da tisica", por causa de suas previses
extremamente precisas da ordem de muitas casas decimais.
O preo dessa preciso a aceitao de partculas e interaes invisveis
e inobservveis e do misterioso campo de vcuo quntico. Segundo a eletrodinmica quntica, todas as foras eltricas e magnticas so mediadas por ftons virtuais que surgem do campo de vcuo quntico e, depois, desaparecem
nele novamente. Quando voc olha uma bssola para descobrir onde est o
Norte, a agulha da bssola interage com o campo magntico da Tena por
meio de ftons virtuais. Quando liga um ventilador, o motor eltrico do aparelho faz com que ele gire porque fica repentinamente repleto de ftons virtuais que exercem foras. Quando voc se senta, a cadeira apoia seu traseiro
porque a cadeira e o seu traseiro repelem-se por meio de uma densa criao
e destruio de ftons virtuais entre si. Quando se levanta, grande parte dessa
atividade no campo de vcuo intenompida e surgem grandes nuvens de
ftons virtuais entre seus ps e o cho, onde quer que voc os coloque. Todas
as molculas dentro do seu corpo, todas as suas membranas celulares, todos
os seus impulsos nervosos dependem do aparecimento e desaparecimento de
ftons virtuais dentro do campo de vcuo que permeia a natureza. De acordo
com o fisico Paul Davies: "O vcuo no inerte nem destitudo de caractersticas, mas sim vivo e repleto de energia e vitalidade".
70

Muita coisa mudou desde a simples crena de que os tomos da matria

eram minsculos objetos slidos que permanecem inalterados ao longo do
tempo. De acordo com as teorias atuais, a prpria matria um processo energtico, e a massa depende de interaes com campos que permeiam o vcuo.
Acontece que at mesmo a massa, a medida quantitativa da matria,
profundamente misteriosa. Segundo o Modelo-Padro da fisica de partculas,
a massa de uma partcula como um eltron ou prton no inerente prpria partcula, mas depende da sua interao com um campo denominado
campo de Higgs, em homenagem a um dos fisicos tericos que o propuseram
em 1964, Peter Higgs. Os fisicos imaginam esse campo como uma piscina
universal de melado que "gruda" nas partculas sem massa que percorrem
esse campo, transformando-as em partculas com massa. 9 Assim, a massa de
um eltron, por exemplo, surge por meio da sua interao com o campo de
Higgs, interao essa que depende de partculas especiais de Higgs, chamadas
bsons de Higgs, que so hipotticas. No h uma previso consensual sobre
sua massa, e at agora nenhum bson de Higgs foi detectado, apesar dos
milhes de euros gastos para identific-los em um acelerador de partculas
gigante, o Grande Colisor de Hdrons, no CERN (Centro Europeu de Pesquisas Nucleares), localizado perto de Genebra. Os autores de textos populares
sobre cincia muitas vezes se referem ao bson de Higgs como "partcula de
Deus". Essas partculas e campos misteriosos afastaram a tisica da concepo
newtoniana de matria como composta de "partculas slidas, compactas, duras, impenetrveis e mveis".

Conservao da energia
O que conhecemos agora como lei da conservao da energia s surgiu na
dcada de 1850; na verdade, a prpria palavra "energia", apesar de ter uma
raiz grega, s passou a ser adotada pelos cientistas em meados do sculo XIX.
Mas desde o inicio da cincia mecanicista, havia um precursor dessa lei na
ideia de conservao do movimento ou da fora. Assim como a conservao
da matria, a conservao do movimento ou da fora baseava-se em argumentos filosficos e teolgicos, e no em observaes experimentais.
71

Para Descartes, a fonte original de toda a matria e movimento era Deus,

e como Deus e sua criao eram imutveis, a quantidade total de matria e
movimento no podia mudar. As partculas individuais podiam adquirir ou
perder movimento ao colidir com outras partculas, mas a quantidade total de
movimento no era afetada.10 No incio do sculo XIX,Jamesjoule, que estabeleceu o equivalente mecnico do calor, tambm fez de Deus o abonador:
"Os grandes agentes da natureza so, por obra do Criador, indestrutveis; ...
qualquer que seja a fora mecnica aplicada, obtm-se sempre um calor exatamente equivalente" .11 Michael Faraday tambm estava convencido de que
os poderes de Deus no podiam ser criados nem destrudos sem algum equilbrio compensatrio. Ele escreveu: "A mais elevada lei da fisica que nossas
faculdades nos permitem perceber a Conservao da Fora". 12
Na primeira metade do sculo XIX, vrios pesquisadores chegaram mais
ou menos independentemente

a esse

princpio de conservao da energia, 13

que se tomou um dos grandes princpios unificadores da fisica, combinando

ideias sobre energia cintica, energia potencial, calor, energia mecnica, energia qumica, luz, energia eletromagntica e a energia dos organismos vivos. 14

As formas de energia podiam mudar, mas a quantidade total permanecia a

mesma. O princpio de conservao da energia foi incorporado primeira lei
da termodinmica, que diz que a energia no pode ser criada nem destruda,
mas apenas transformada de uma forma para outra.
Na viso de William Thomson, mais tarde Lord Kelvin, o status fundamental da energia devia-se sua imutabilidade e convertibilidade, e tambm
ao seu papel unificador de ligar todos os fenmenos fisicos em uma rede de
transformaes de energia. Ele deu uma sano teolgica energia e, em
1852, declarou que a energia no podia ser destruda, mas apenas transformada "pois certamente s o Poder Criativo pode criar ou aniquilar a energia
mecnica". 15
As ideias sobre conservao da matria e energia desempenharam um
papel essencial no desenvolvimento das equaes da fisica. Por defmio,
uma equao exige que a quantidade total de matria e energia antes de uma
mudana seja igual quantidade de matria e energia depois da mudana. Na
dcada de 1960, Richard Feynman disse o seguinte:
72

Existe um fato, ou se vocs preferirem, uma lei que rege todos os fenmenos
naturais conhecidos at hoje. No h exceo a essa lei; at onde sabemos,
ela exata. Essa lei chamada de conservao da energia. Segundo ela,
h uma certa quantidade, denominada energia, que no muda diante das
inmeras mudanas pelas quais a natureza passa. Essa uma ideia bastante
abstrata, uma vez que se trata de um princpio matemtico. A lei diz que
h uma quantidade numrica que no muda quando algo acontece. No
a descrio de um mecanismo ou de algo concreto; apenas estranho que
possamos calcular um nmero e, quando terminamos de observar a natureza realizar seus truques e calculamos o nmero de novo, ele o mesmo. 16
Os princpios da conservao da matria e energia foram reunidos por
Albert Einstein em sua famosa equao E = mc2, que mostra a equivalncia
entre massa (m), energia (E) e velocidade da luz (c). Por exemplo, a quantidade de energia liberada como radiao na exploso de uma bomba atmica
igual quantidade de massa perdida pela bomba vezes o quadrado da
velocidade da luz. Porm, a massa no destruda ao ser convertida em energia radiante; a energia liberada pela bomba ainda tem massa, e essa massa
transferida para corpos que absorvem a radiao. Se a bomba perder um
grama e toda a sua radiao for absorvida por outros corpos, estes ganharo
coletivamente um grama. Na prtica, a equao de Einstein quer dizer que
a conservao da matria tomou-se um aspecto da conservao de energia.
As equaes da fisica sugerem que relaes satisfatoriamente precisas esto por trs de todas as transformaes da natureza. A conservao da matria
e da energia parece uma verdade matemtica, embora a matria no seja mais
slida e a massa dependa de partculas de Higgs no detectadas. Mas a ideia
de que a quantidade total de matria e energia sempre a mesma enfrenta
grandes problemas na cosmologia.

O surgimento da matria a partir do nada

A teoria do Big Bang, originalmente denominada teoria do tomo primordial,
foi proposta pela primeira vez pelo padre Georges Lemaitre, em 1927. Essa
teoria tomou-se ortodoxa no final da dcada d e 1960.
73

A teoria do Big Bang indica que todas as equaes foram violadas na

singulaiidade primitiva do Big Bang. Se o universo surgiu do nada, no havia
conservao de matria e energia. Como disse Terence McKenna: "O que
a ortodoxia ensina sobre o tempo que o universo surgiu do nada em um
nico momento ... quase como se a cincia dissesse: 'Faa-me um milagre,
e da em diante tudo ter uma explicao causal perfeita'".17 O milagre foi o
surgimento repentino de toda a matria e energia no universo, com todas as
leis que o regem.
A histria da criao do Big Bang pressups a criao de toda matria e
energia no incio, assim como fez Ren Descartes, Robert Boyle, Isaac Newton e outros cientistas que queriam fazer com que a fisica fosse compatvel
com um ato de criao inicial por Deus. De fato, em 1951, mais de quinze
anos antes que os fisicos de modo geral aceitassem a teoria do Big Bang, o
Papa Pio XII a saudou em um discurso para a Pontificia Academia das Cincias do Vaticano.
Assim, tudo parece indicar que o universo material teve um pujante comeo no tempo, dotado como estava de grandes reservas de energia,
graas s quais, a princpio rapidamente e depois de maneira mais lenta,
evoluiu para o seu estado atual ... Na verdade, parece que a cincia atual,
ao retroceder milhes de sculos, conseguiu testemunhar aquele "faa-se
a luz" primordial pronunciado no momento em que, junto com a matria,
um mar de luz e radiao irrompeu do nada. 18
A princpio, a teoria do Big Bang gerou polmica, pois alguns astrnomos
suspeitavam de suas implicaes teolgicas; na verdade, alguns se opunham a
ela exatamente porque o Papa a aprovara. Um fisico britnico afirmou que a
teoria do Big Bang era parte de uma conspirao para apoiar o cristianismo: "O
motivo subjacente, claro, colocar Deus como criador. Parece que essa a
oportunidade que a teologia crist estava esperando desde que a cincia comeou a remover a religio da mente dos homens sensatos no sculo XVII" .19 O
astrnomo Fred Hoyle condenou a teoria do Big Bang como um modelo construdo sobre alicerces judeu-cristos20 e props uma alternativa. Ele argumentou
74

que havia um processo de criao contnua por meio do qual nova matria e
energia surgiam no universo medida que este se expandia. O universo era
eterno e infinito, e conforme as galxias se afastavam uma das outras, surgiam
novas galxias no espao criado entre elas. O universo estava se expandindo,
porm permanecia em um estado estacionrio por causa da criao contnua,
que ocorria em consequncia da atividade de um campo C hipottico, ou campo de criao, que tanto guiava a expanso do cosmos como gerava nova matria.
A verso original da teoria do estado estacionrio teve de ser abandonada
porque previa a formao de novas galxias nos espaos intergalcticos criados entre as velhas galxias e, portanto, novas galxias seriam distribudas por
todo o universo. Em contrapartida, a teoria do Big Bang previa que jovens
galxias eram formadas relativamente cedo na histria do universo e, portanto, s seriam encontradas a uma grande distncia, bilhes de anos-luz no passado. No incio da dcada de 1960, evidncias reunidas pelo radioastrnomo
britnico Martin Ryle mostravam que as jovens galxias estavam realmente
distantes, favorecendo a teoria do Big Bang. Um dos proponentes da teoria,
George Gamow, escreveu um poema para comemorar:
"Seus anos de labuta"
Disse Ryle a Hoyle
"So anos perdidos, acredite-me,
O Estado Estacionrio
Est ultrapassado
A menos que meus olhos me traiam." 21
Outra descoberta feita por um radioastrnomo, em 1963, parecia fornecer
outras evidncias a favor da teoria do Big Bang. Maartin Schmidt, astrnomo
holands, estava estudando uma fonte de rdio extremamente energtica que,
a princpio, achou tratar-se de uma estrela na nossa prpria galxia. Mas o
objeto apresentava um grande desvio para o vermelho: a radiao emitida
por ele era muito mais vermelha do que se esperaria se estivesse prximo.
Objetos distantes apresentam desvios maiores para o vermelho, ou, em outras
75

palavras, maior comprimento de onda de luz que objetos prximos, por causa
da expanso do universo. Desvios para o vermelho so produzidos pelo efeito
Doppler: as ondas ficam mais longas quando sua fonte est se afastando, da
mesma maneira que as ondas sonoras de uma sirene ficam mais longas quando uma viatura policial se afasta; o som diminui. Quanto mais distantes esto
as galxias, mais rpido elas se afastam e mais vermelhas parecem. O grande
desvio para o vermelho da fonte de rdio de Schmidt indicava que esse objeto
estava se afastando muito rapidamente de ns. Na verdade, esse era o maior
desvio para o vermelho j detectado, indicando que estava h mais de um
bilho de anos-luz de distncia. Portanto, essa fonte de rdio quase estelar, ou
quasar, tem de ser uma galxia com um brilho sem precedentes, centenas de
vezes mais brilhante que qualquer outra de que se tem conhecimento.
Logo foram descobertos mais quasares, todos com grandes desvios para o
vermelho e, portanto, pareciam estar bastante distantes. Se o universo estivesse em um estado estacionrio,

~everia

haver tambm quasares mais prximos,

fontes intensas de ondas de rdio com pequenos desvios para o vermelho.

Mas os quasares pareciam estar a grandes distncias do universo.
A descoberta da radiao csmica de fundo em micro-ondas (RCFM), em
1965, considerada um tipo de eco ou brilho residual do Big Bang, parecia encerrar a questo. Stephen Hawking descreveu essa descoberta como "o tiro de
misericrdia na teoria do estado estacionrio". A teoria do Big Bang tomou-se a
nova ortodoxia. No estilo simplista de histria preferida por muitos cientistas, a
teoria do Big Bang foi vitoriosa; o estado estacionrio foi derrotado.

Matria escura
Na dcada de 1930, o astrofisico suo Fritz Zwicky estudava o movimento das
galxias em aglomerados galcticos quando percebeu que a gravidade normal
no seria capaz de manter unidos esses aglomerados. As galxias atraam-se
fortemente umas s outras. A fora que as mantinha coesas parecia ser centenas de vezes maior do que poderia ser explicado pela fora gravitacional
exercida pela matria visvel. 22
Depois de serem ignorados por dcadas, os resultados de Zwicky foram
novamente levados a srio quando ficou evidente que as rbitas das estrelas
76

dentro das galxias no podiam ser explicadas pela atrao gravitacional dos
tipos de matrias conhecidas. Uma fora enorme estava sendo exercida sobre
as estrelas. Os astrnomos mapearam as influncias gravitacionais e descobriram que as fontes evidentes de gravitao no correspondiam conhecida
estrutura discoide das galxias. Em vez disso, havia uma distribuio mais
ou menos esfrica de matria, que eles denominaram matria escura, que ia
muito alm das bordas das galxias luminosas, formando vastos halos que se
estendiam at o espao intergalctico. 23
A matria escura ajuda a explicar as estruturas das galxias e as relaes
entre elas dentro do aglomerado, mas a um alto preo: ningum sabe o que
. Existem vrias teorias para tentar explic-la, como grandes nmeros de
buracos negros no observados, outros objetos macios no observados ou
enormes quantidades de partculas no detectadas chamadas WIMPS (partculas macias de interao fraca).
Alguns fisicos acreditam que podem livrar-se totalmente da matria escura
modificando as leis da gravitao. 24 Se eles estiverem certos, ento a quantidade total de matria reconhecida pelos fisicos diminuir drasticamente.

Energia escura
Em meados da dcada de 1990, os problemas dos cosmlogos se agravaram.
Observaes detalhadas de supemovas distantes - estrelas que explodem em
galxias longnquas - mostraram que o universo estava em expanso acelerada. As foras gravitacionais deveriam estar tomando essa expanso mais lenta.
Ento, alguma outra coisa devia ser responsvel pelo crescimento acelerado.
Os fisicos foram forados a concluir que deveria haver uma fora antigravitacional, chamada energia escura, que eles imaginavam como uma "presso
negativa" do espao vazio ou um campo invisvel que permeava o universo.
Em 201 O, acreditava-se que apenas 4% do universo era formado por matria e energia conhecidas, como tomos, estrelas, galxias, nuvens de gs,
planetas e radiao eletromagntica. 25 Muito longe de oferecer uma explicao satisfatria para o universo, a fisica moderna afirma que compreendemos
menos de um vigsimo dele. Alm disso, parte da matria escura pode ser
convertida em formas comuns de energia. Em 2010, observaes dos centros
77

 da nossa galxia mostraram que estavam sendo emitidos mais raios gama
do que seria justificado pelas fontes conhecidas, o que levou alguns fisicos a
afirmar que a matria escura estava sendo aniquilada, dando origem a tipos
comuns de energia.26
luz da cosmologia moderna, como algum pode ter certeza de que a

quantidade total de matria e energia foi sempre a mesma? Como acabamos

de ver, os tipos comuns de matria e energia que devem estar sujeitas s leis
da conservao representam apenas uma pequena frao da quantidade total
de matria e energia. A maior parte do universo composta de matria escura
e energia escura hipotticas, cuja relao entre si e com os tipos conhecidos de
matria e energia um mistrio. Mas a histria fica ainda mais complicada. A
quantidade de energia escura pode estar aumentando.

Movimento perptuo e a segunda lei da termodinmica

Desde o comecinho da cincia moderna, houve uma negao da existncia
das mquinas de movimento perptuo, ou moto-continuo, por questo de
princpio. Galileu declarou que essas mquinas no podiam existir, e a maioria dos outros fundadores da fisica fez o mesmo. 27 No sculo XIX, Rudolf
Clausius reformulou essa proibio na segunda lei da termodinmica, segundo a qual o calor no pode fluir espontaneamente de um corpo de temperatura menor para um outro de temperatura mais alta. Em outras palavras, o calor
no flui "morro acima", a no ser ajudado por um gasto de energia. 28
A termodinmica surgiu com o estudo dos motores a vapor e era dirigida
para o calor, como o nome "termodinmica" sugere. Mas a segunda lei logo
foi generalizada para outras formas de energia. De um modo geral, essa lei
traa um quadro da energia que flui "morro abaixo", isto , de uma temperatura mais alta para uma mais baixa, assim como a gua que move uma roda
d'gua flui "morro abaixo". Num moinho de gua, o volume total de gua
permanece o mesmo, apesar da perda de capacidade de mover a roda quando a gua desce. Alm disso, apenas parte da energia cedida pela gua que
passa ao mover a roda convertida em trabalho til. Outra parte da energia
perde-se no atrito e no calor; nenhuma mquina 100% eficiente.
78

Do ponto de vista da termodinmica, mquinas so dispositivos que convertem energia, e apenas parte da energia pode ser convertida em trabalho. O
restante se perde, dissipado na forma de calor. Essa energia perdida que no
pode realizar trabalho medida em termos de entropia. Em outras palavras,
entropia a medida da quantidade de energia que no est disponvel para
realizar trabalho til em uma mquina ou em qualquer outro processo termodinmico. Em termos mais abstratos, a segunda lei da termodinmica afirma
que processos naturais espontneos produzem um aumento da entropia. Ou,
reiterando, a entropia de um sistema fechado sempre aumenta ou permanece
constante: no diminui. Esse aumento da entropia fornece uma seta do tempo
e indica que processos espontneos esto sempre fluindo morro abaixo do
ponto de vista da termodinmica.
Quando foi generalizada para todo o universo, a segunda lei da termodinmica insinuava que o universo era como uma mquina que estava ficando
sem vapor. A entropia continuaria a aumentar at que o universo congelasse
para sempre, o estado descrito por William Thomson, em 1852, como "um
estado de repouso e morte universal".29 A morte trmica do universo era o
conceito que sustentava a viso de Bertrand Russell "dos escombros de um
universo em runas". 3
Em contrapartida, a biologia evolutiva mostrava que a vida evolua para
uma complexidade cada vez maior. As setas do tempo na biologia e na tisica
estavam apontando para direes opostas. A princpio, essa aparente discordncia foi explicada em termos de diferentes escalas temporais. A evoluo
biolgica era um fenmeno temporrio na Terra, mas, assim como a prpria
Terra, estava fadada a desaparecer. Mas a especulao sobre a morte trmica
esmoreceu quando a teoria do Big Bang tomou-se ortodoxa na dcada de
1960. A prpria cosmologia tomou-se evolutiva: o universo comeou bem
pequeno e muito quente, com pouca ou sem nenhuma estrutura. medida
que cresceu e resfriou, surgiram formas de organizao cada vez mais complexas. No entanto, alguns modelos cosmolgicos sugeriam que esse universo
em evoluo e expanso ainda desapareceria: a gravidade, amplificada pela
presena de matria escura, faria com que a expanso do universo se tomasse
mais lenta, parasse e, em seguida, desse lugar a uma contrao csmica cada
79

vez mais acelerada, que terminaria em uma inverso do Big Bang, o Grande Esmagamento ("Big Crunch") . O antigo pessimismo csmico baseado na
teoria da morte trmica foi substitudo por um novo tipo de pessimismo.
No final da dcada de 1990, a teoria do Grande Esmagamento foi substituda por uma nova viso de expanso csmica contnua movida pela energia
escura. Pelo atual consenso, a energia escura fornece a fora motriz para a expanso do universo, contrapondo-se fora gravitacional que, de outra forma,
faria com que ele se contraisse. Na maioria dos modelos tericos, presume-se
que a densidade da energia escura no universo permanea constante; em
outras palavras, a quantidade de energia escura em um volume fisico fixo
permanece o mesmo. Mas o universo est se expandindo; seu volume est
aumentando. Logo, a quantidade total de energia escura no universo est
aumentando. 31 A quantidade total de energia

no

sempre a mesma. Longe

de estar ficando sem vapor, hoje o universo comparado a uma mquina de

movimento perptuo, que est se expandindo por causa da energia escura e,
ao mesmo tempo, criando mais energia escura ao se expandir.
De acordo com o modelo preferido atualmente pela maioria dos cosmlogos, a energia escura uniforme em todo o cosmos, mas alguns modelos de
energia escura propem que ela surge de um campo de "quintessncia" que
varia de lugar para lugar e de poca para poca. O termo "quintessncia",
que significa "quinto elemento", vem de um antigo termo grego para ter,
que se acreditava permear o universo. A quintessncia interage com a matria
e muda medida que o universo cresce. Tambm pode transformar-se em
novas formas de matria quente ou radiao, dando origem a nova matria
e energia. 32 Embora os detalhes sejam diferentes, a criao de nova matria e
energia a partir do campo de quintessncia lembra a teoria de Hoyle da criao contnua de matria e energia a partir de um "campo de criao".
Nesse contexto, as leis de conservao da matria e energia parecem mais
regras de contabilidade do que princpios csmicos definitivos, que funcionam razoavelmente bem para a maioria dos propsitos prticos nos domnios
da fisica e qumica terrestres, onde possibilidades exticas como quintessncia
e criao de energia escura podem ser ignoradas. Na biologia, o princpio de
conservao da energia tambm uma pressuposio operacional til, mas
80

pode ter ocultado algumas falhas fundamentais, como analiso mais adiante.
Mesmo em sistemas fisicos na Terra, pode haver processos de converso de
energia que at agora permaneceram fora do escopo da cincia, mas que podem ter importncia prtica para novas tecnologias.

Tecnologias de energia alternativa

Os dogmas cientficos criam tabus e, consequentemente, reas inteiras de
pesquisa e questionamento so excludas da cincia tradicional e das fontes
regulares de financiamento. O resultado uma cincia "marginal" mantida
fora dos limites da ortodoxia pelo ceticismo automtico. Como vimos, um dos
mais velhos e mais fortes tabus na cincia contra as mquinas de movimento
perptuo, e esse tabu se estende para quase todos os tipos de dispositivos que
geram energia no convencional.
Muitas pessoas alegam ter construdo dispositivos que produzem energia
"livre" usando meios no convencionais. Mas, em geral, no dizem que inventaram mquinas de movimento perptuo. Em vez disso, afirmam que seus
dispositivos utilizam fontes de energia geralmente inexploradas. Assim como
os dispositivos de energia elica e solar usam formas de energia livremente disponveis, algumas pessoas alegam ter construdo dispositivos que usam
energia do ponto zero ou campo de vcuo quntico, explorando reservas ilimitadas de fora livre, enquanto outras alegam ter descoberto novas maneiras
de usar as foras eletromagnticas. Uma busca na Internet por dispositivos
que fornecessem mais energia do que recebem leva a uma enorme variedade
de alegaes e procedimentos. Os cticos alegam que todos esses dispositivos
so inviveis e/ou fraudes, e pode ser que alguns proponentes de dispositivos
de "energia livre" sejam realmente impostores. Mas como podemos ter certeza d e que todos eles so?
Ser que algum desses dispositivos realmente funciona? E se funciona,
por que ainda no atraiu o interesse de empresrios e no foi comercializado?
Uma das respostas que dificil propor um dispositivo capaz de derrubar o
tabu do movimento perptuo. Se um potencial inventor pedir aconselhamento cientfico, provavelmente ouvir que o dispositivo invivel e que seria
81

um desperdcio de dinheiro. Mas talvez alguns desses dispositivos realmente

funcionem e realmente possam utilizar novas fontes de energia.
Essa uma rea em que a melhor abordagem pode ser oferecer um prmio. Na histria da cincia e tecnologia, prmios estimularam vrias inovaes
importantes e tambm permitiram que os inventores atrassem publicidade
para suas realizaes. Um dos primeiros exemplos foi o Prmio da Longitude,
criado pelo governo britnico em 1714 para incentivar o desenvolvimento de
um mtodo preciso para determinar a longitude no mar. 33 Outro exemplo
o Gossamer Condor, primeiro aeroplano movido a fora humana capaz de
fazer um voo sustentado, que ganhou o Prmio Kremer em 1977. Esse prmio
foi criado por Harry Kremer, industrial ingls que ofereceu 50 mil libras para
o primeiro grupo a voar em uma aeronave movida a propulso humana. A
aeronave tinha de completar um percurso em forma de oito perfazendo uma
milha. O desenho do Gossamer Condor foi inspirado na asa-delta feita de
novos materiais leves e era propelido por um ciclista amador. Mais tarde, seus
inventores construram o Gossamer Albatross, que voou 22 milhas sobre o
Canal da Mancha, ganhando o segundo Prmio Kremer, em 1979.
Os exemplos atuais de desafios incentivados incluem o Prmio de 1O milhes concedido pela X Prize Foundation "para o desenvolvimento de avanos radicais em beneficio da humanidade, inspirando, assim, a criao de
novas indstrias, gerando empregos e revitalizando os mercados". 34
Um prmio para a mquina de "movimento perptuo" mais eficiente poderia mudar radicalmente a situao das pesquisas sobre energia. Em testes
justos, realizados com esprito aberto e investigativo, algumas mquinas podem realmente produzir mais energia do que recebem de fontes convencionais. Ou talvez a competio revele que esse tipo de mquina no existe.
Nesse caso, ningum ganharia o prmio, dando aos cientistas conservadores
o prazer de dizer "Eu no disse?".

Conservao da energia em organismos vivos

At o surgimento de algumas teorias da cosmologia moderna, a conservao
da energia no era objeto de controvrsia na fisica. Mas na biologia a situao
no era - e ainda no - to clara.
82

A partir do sculo XVII, os adeptos da filosofia mecanicista afirmavam

que os organismos vivos eram mquinas. Os vitalistas discordavam. Esse debate teve um papel importante no surgimento da teoria da conservao da
energia, especialmente no trabalho de Hermann von Helmholtz (1821-1894).
Embora geralmente seja lembrado como um proeminente fisico alemo, ele
era mdico do exrcito prussiano; suas primeiras pesquisas foram na rea
de fisiologia. Quando estudava em Berlim, a doutrina vitalista imperava, ensinando que os organismos vivos dependiam de uma "fora vital", alm de
alimento, ar e gua. Helmholtz era um adepto fervoroso da teoria mecanicista
da vida, e tomou como misso livrar a biologia do vitalismo. A princpio,
tentou refutar a existncia da fora vital por meio de experincias, estudando
o calor gerado nos msculos das pernas da r quando eram estimuladas a se
contrair por impulsos eltricos. Mas era dificil obter resultados precisos; por
isso, quando no conseguiu provar experimentalmente, ele adotou uma abordagem terica. Helmholtz afirmou, com bases filosficas, que as mquinas de
movimento perptuo eram inviveis. Depois, pressupondo que os organismos
vivos eram realmente mquinas, concluiu que as "foras vitais" no existiam.
Em 1847, com apenas 26 anos de idade, publicou um trabalho intitulado "On
the Conservation of Force", que unificava ideias sobre a conservao da fora
em organismos vivos, na tisica e nas mquinas. 35
As ideias de Helmholtz foram um importante ingrediente para o consenso
sobre conservao da energia obtido na dcada de 1850. Os organismos vivos
eram mquinas como tudo o mais e obedeciam s mesmas leis, s quais era
acrescentada a lei da conservao da energia. Dai em diante, essa pressuposio foi tratada como fato estabelecido. De fato, como ressaltou o matemtico
Henri Poincar, exatamente a generalidade das leis da conservao da matria e energia que faz com que elas "no sejam mais passveis de verificao." 36
Qualquer evidncia contra elas poderia ser descartada como incorreta ou
fraudulenta, ou ento explicada invocando-se novas formas de matria ou
energia at agora no observadas.

possvel testar a conservao da energia?

Helmholtz logo abandonou suas tentativas de provar a conservao da energia em pernas de rs. Outras tentativas iniciais de medir a produo de calor
83

comparada com a energia liberada pela respirao apresentaram graves discrepncias, pois era produzido 20% a mais de calor que o esperado, 37 mas os
mtodos empregados eram grosseiros e imprecisos. S na dcada de 1890
que o equilbrio energtico de um animal foi rigorosamente medido, muito
tempo depois que se presumiu que as leis da conservao aplicavam-se aos
organismos vivos.
Max Rubner, que trabalhava em Berlim, manteve durante cinco semanas
um co em uma cmara especialmente construda, chamada calormetro respiratrio. Ele media o teor de substncia e energia dos alimentos ingeridos
pelo animal e analisava sua urina, suas fezes, sua produo de dixido de carbono e produo de calor. Rubner descobriu que a perda de calor do corpo
do animal era equivalente aos clculos da quantidade de alimento oxidado,
com 99,7% de preciso. 38 Isso era exatamente o que os materialistas queriam
ouvir, e o resultado foi considerado "a sentena de morte do vitalismo". 39
Nos Estados Unidos, no incio do sculo XX, Wilbur Atwater e Francis
Benedict fizeram estudos semelhantes com pessoas que usavam calorimetros
respiratrios para "demonstrar que o homem estava sujeito s mesmas leis
que regem as reaes inanimadas". 40 Assim como Rubner, os pesquisadores
americanos calcularam a quantidade de energia que deveria ser liberada pela
quantidade de alimento oxidado e a compararam com o consumo energtico em termos de produo de calor mais trabalho. A mdia de todos os
experimentos produzia uma concordncia quase perfeita entre as medidas e
os clculos, assim como os pesquisadores esperavam. 41 Esse resultado foi to
convincente que durante mais de 65 anos no foi contestado. 42
No entanto, vrios outros pesquisadores no conseguiram reproduzir os
resultados esperados, e em um simpsio sobre calorimetria clnica patrocinado pela Associao Mdica Americana, em 1921, uma queixa comum era de
que "pessoas inexperientes estavam usando os dispositivos e obtendo resultados irnprecisos". 43 Esse comentrio salienta um problema generalizado nas
pesquisas cientficas. Os resultados que esto de acordo com as expectativas
so prontamente aceitos, enquanto aqueles que no esto de acordo so considerados deficientes e, consequentemente, descartados. E alguns experimentos
realmente so deficientes - inclusive alguns que produzem os resultados espe84

rados. Os cientistas, assim como a maioria das outras pessoas, aceitam muito
mais prontamente as evidncias que concordam com suas crenas do que as
que contradizem. Essa uma das razes pelas quais ortodoxias tradicionais na
cincia continuam sendo ortodoxias.
No fmal de dcada de 1970, Paul Webb pesquisou novamente o equilbrio
energtico humano em seu laboratrio em Ohio, Estados Unidos, e obteve
resultados surpreendentes. Os nmeros simplesmente no batiam, sobretudo
quando os sujeitos tinham uma ingesto alimentar excessiva ou insuficiente.
Ele analisou novamente os dados da pesquisa de Atwater e Benedict e descobriu que alguns de seus experimentos mostravam graves discrepncias em
condies de exerccio vigoroso ou ingesto alimentar insuficiente. Os resultados quase perfeitos de Atwater e Benedict haviam sido obtidos calculando-se
a mdia dos dados em caso de consumo muito elevado ou muito baixo de
energia. Webb tambm encontrou discrepncias intrigantes em outros estudos realizados anteriormente. Ele concluiu que "Quanto mais cuidadoso o
estudo, maiores so as evidncias de energia que no foi levada em conta". 41
Em seu prprio experimento, Webb fez um registro cuidadoso dos alimentos ingeridos por um perodo de trs semanas, assim como das alteraes
no peso corporal, da produo de calor e em outras formas de gasto energtico. Alm disso, mediu as taxas de consumo de oxignio e produo de
dixido de carbono. Webb descobriu que a quantidade de energia usada era
maior do que ele podia explicar. Ele no questionou a lei da conservao da
energia, mas, sim, sugeriu que havia um tipo de energia ainda no identificada, a que deu o nome de X. Considerando todos os estudos, o valor de X
representava, em mdia, 27% do gasto metablico total; em outras palavras,
mais de um quarto da energia no era computado. Estudos subsequentes revelaram outras discrepncias no equilbrio energtico de pessoas que estavam
ganhando ou perdendo peso, bem como em gestantes e crianas em fase de
crescimento.'15
Ningum parecia preocupado com os problemas revelados pelas pesquisas de W ebb. A conservao da energia no era uma questo de evidncias,
mas um artigo de f .
85

Entretanto, um vitalista moderno poderia afirmar que h uma fora vital

em ao nos organismos vivos, alm das formas comuns de energia conhecidas pelos fisicos. Um iogue poderia falar em termos de prana e um acupunturista, em termos de chi. Ser que os dados existentes descartam qualquer tipo
de energia ainda desconhecida pelos fisicos? A atual cincia da nutrio to
precisa que pode explicar cada detalhe da atividade energtica nos animais e
seres humanos? A resposta "no". No futuro, pesquisas criteriosas e precisas
podero confirmar o dogma ortodoxo, mas atualmente trata-se de uma pressuposio, e no de um fato. Embora a maioria das pessoas no perceba, h
uma grande possibilidade de que os organismos vivos usem outras formas de
energia desconhecidas pela fisica e qumica tradicionais.
Um ponto de partida fcil para as pesquisas seria descobrir como algumas pessoas e alguns animais sobrevivem apesar de ingerirem uma quantidade muito pequena de alimentos. Sabe-se que comer muito menos do que
o habitual pode ter efeitos benficos, uma ingesto reduzida de calorias, ou
"restrio calrica", melhora a sade, retarda o processo de envelhecimento e
aumenta a expectativa de vida em uma grande variedade de espcies, como
leveduras, nematelmintos, moscas-das-frutas, peixes, roedores, ces e seres humanos.

lndia
Um desafio muito maior apresentado por histrias recorrentes de pessoas
que aparentemente conseguem viver durante meses ou anos sem comer. Esse
fenmeno conhecido como india (jejum). Obviamente, essas histrias contrariam o bom senso: todo mundo sabe que seres humanos e animais precisam de alimento para permanecer vivos.
A primeira vez que ouvi falar nesse fenmeno foi quando minha mulher
e eu fomos aJodhpur, no Rajasto, ndia, em 1984. Um amigo indiano nos
levou para visitar uma mulher santa local, chamada Satimata, no vilarejo de
Bala. Disseram-nos que, quando o marido dela morreu, em 1943, ela tinha
por volta de 40 anos de idade. Satimata quis se imolar na fogueira funerria
do marido, de acordo com a tradio indiana do sati, mas foi impedida. Fez,
ento, um voto de nunca mais comer. Quando a conhecemos, devia fazer
86

aproximadamente 43 anos que ela no comia nem bebia, e tambm no

defecava nem urinava. No entanto, parecia uma mulher idosa normal, fora o
fato de estar rodeada de devotos. Naquela ocasio, ela estava gripada e teve
de assoar o nariz vrias vezes. Portanto, parecia estar desafiando no apenas a
lei da conservao da energia, mas tambm a lei da conservao da matria,
produzindo muco sem ingerir alimento nem gua.
claro que achei que ela devia estar comendo e bebendo escondido.

Porm, seus devotos garantiram que ela era autntica. Alguns a conheciam
havia anos, tinham at mesmo morado com ela e, portanto, tiveram oportunidade de vr se ela comia escondido. De duas uma, ou eles faziam parte de
uma conspirao ou ela era mestre na arte de enganar. Meu ceticismo foi um
reflexo mental imediato. Mas, quando a conheci e conversei com pessoas
que a conheciam, no me pareceu uma charlat, mas sim uma mulher de f
religiosa sincera. Mais tarde descobri que ela no era a nica: outras pessoas
santas na ndia, homens e mulheres, viveram supostamente sem comer durante anos. Algumas tinham sido denunciadas como fraude, mas outras foram
investigadas por equipes mdicas que no encontraram indcios de que elas
comessem escondido.
Na ndia, a explicao mais frequente para a capacidade de viver sem
comer que a energia oriunda da luz do sol ou da respirao, e em particular de prana, fora vital da respirao. por isso que algumas pessoas que
dizem viver com pouco alimento ou sem se alimentar denominam-se "respiratorianas" (breatharians). Curiosamente, a teoria de prana em si no desafia o
princpio da conservao da energia; ela afirma que algumas pessoas podem
retirar toda a sua energia de outra fonte que no sejam os alimentos.
Em 2010, uma equipe do lndian Defense lnstitute of Physiology and Allied Sciences (DIPAS) analisou um iogue de 83 anos de idade chamado Prahlad J ani, que morava na cidade de Anbaji, em Gujarat. Seus devotos afirmavam que ele no comia havia 70 anos. No estudo realizado pelo DIPAS, ele
foi mantido por duas semanas em um hospital sob observao permanente e
monitorado por um sistema de circuito fechado de televiso. O iogue tomou
vrios banhos e fez gargarejos, mas a equipe mdica confirmou que ele no
comeu nem bebeu nada, tampouco urinou ou defecou. Uma investigao
87

anterior, em 2003, chegou ao mesmo resultado. O diretor do DIPAS disse:

"Quando algum comea a jejuar, ocorrem alteraes em seu metabolismo,
mas no caso dele no encontramos nenhuma". 46 Esse um ponto importante,
pois sobreviver a um jejum de duas semanas, por si s, no particularmente
impressionante. A maioria das pessoas conseguiria, mas apresentaria alteraes fisiolgicas observveis.
No Ocidente, tambm h muitos relatos de pessoas que ficam longos perodos sem comer, inclusive homens e mulheres santos, como Santa Catarina
de Sena (falecida em 1380), Santa Lldwina (falecida em 1433), que diziam ter
ficado sem comer durante 28 anos; So Nicolau de Fle (falecido em 1487),
19 anos; e a Venervel Domenica dal Paradiso (falecida em 1553), 20 anos.
No sculo XIX, diziam que duas mulheres santas no comeram nada durante
12 anos, exceto a hstia sagrada na comunho: Domenica Lazza.ri (falecida
em 1848) e Louise Lateau (falecida em 1883) .47 Ainda no sculo XIX, houve
tambm um fenmeno disseminado de "moas que jejuavam" na Europa e
nos Estados Unidos. Algumas provavelmente eram anorxicas, outras foram
consideradas impostoras; mas h casos bem documentados de moas que
ficaram sem comer durante anos.
Herbert Thurston, jesuta e intelectual, documentou esse fascinante fenmeno em seu estudo clssico The Physical Phenomena of Mysticism (1952). Ele
salientou que nem todos os casos de india ocorreram em pessoas particularmente espiritualizadas. Por exemplo, Janet McLeod, uma moa escocesa,
aparentemente no comia h anos. Ela foi minuciosamente investigada, e seu
caso foi relatado na revista cientifica Philosophical Transactions of the Royal
Society em 1767. Essa jovem estava gravemente enferma, e no santificada.

No sculo XVIII, o Papa Bento XN pediu que os professores de medicina da Universidade de Bolonha investigassem casos de india. Em seu
relatrio, apesar de reconhecerem plenamente a probabilidade de embuste,
credulidade e erro de observao, os mdicos sustentaram que "se poderia
razoavelmente pressupor a veracidade de alguns exemplos bem atestados
de longa abstinncia alimentar, embora sem nenhuma causa sobrenatural". 48
Assim como no caso de Janet McLeod, alguns desses casos pareciam ser consequncia de doenas.
88

O exemplo mais bem documentado no sculo XX foi o da mstica bvara

Teresa Neumann (1898-1962). Em 1922, ela parou de ingerir alimentos slidos. s sextas-feiras, tinha vises da Paixo de Cristo e, assim como outros
msticos catlicos romanos, tinha chagas nas mos e nos ps, conhecidas como
estigmas, que sangravam abundantemente. A natureza extraordinria do seu
prolongado jejum, bem como dos estigmas, atraiu bastante a ateno popular. O bispo de Regensburg, ento, nomeou uma comisso para investigar o
caso, chefiada por um mdico respeitado. Teresa foi rigorosamente observada
durante duas semanas por uma equipe de enfermeiras. Por meio de um revezamento em turnos, havia sempre duas enfermeiras de planto, que nunca
perdiam Teresa de vista. A observao de mais de quinze dias comprovou,
para satisfao de todas aquelas pessoas livres de preconceito que, durante
aquele perodo, ela no comeu nem bebeu. O mais impressionante que a
acentuada perda de peso que ocon"ia durante os xtases de sexta-feira (devido
ao sangramento dos estigmas) era sempre recuperada em dois ou trs dias. 49
Mas, como Thurston reconheceu, nenhuma evidncia alteraria a opinio
de cticos renitentes, que declararam que ela era "uma reles impostora".
Depois de analisar muitos casos religiosos e no religiosos, ele concluiu:
Somos forados a admitir que um grande nmero de pessoas, em cujos
casos no se pode pressupor a ocorrncia de interveno milagrosa, viveram durante anos com uma quantidade insignificante de alimentos que
pode ser medida em gramas; em vista dessas evidncias, somos forados
a admitir que a concluso do Papa Bento XIV est correta, ou seja, de que
no se pode afirmar com segurana que a mera continuao da vida, sem
comida nem bebida, possa ser devida a causas sobrenaturais. 50
Se um papa e um eminente jesuta intelectual preferem uma explicao
natural, em vez de sobrenatural, o que seria? Nunca descobriremos adotando
uma posio de ceticismo dogmtico e fazendo de conta que o fenmeno no
existe.
Um ponto de partida para as pesquisas seria descobrir em que outros
lugares do mundo ocorrem casos de india: parece pouco provvel que es89

teja confinada ndia e ao Ocidente. E, se ocorrer em algum outro lugar,

mais frequente em mulheres do que em homens, como parece ser o caso na
Europa?
Qual a relao da india com a fisiologia da hibernao em animais?
Qual a relao de india com "restrio calrica"?
Todas essas perguntas ampliariam sobremaneira o escopo da cincia da
nutrio, fato de importncia prtica cada vez maior. Cerca de um bilho de
pessoas so classificadas como desnutridas, enquanto mais de um bilho esto
acima do peso ou so obesas. H uma grande variedade de mtodos de dieta
e nenhum consenso cientfico claro a respeito de qual funciona melhor.
O fato de incluir a india no campo da cincia, em vez de mant-la fora
dos seus limites, pode nos fazer aprender algo importante. Ao tratar as leis da
conservao da matria e da energia como hipteses que podem ser testadas,
e no como verdades reveladas, as disciplinas de fisiologia e nutrio ficariam
mais, e no menos, cientficas.
Muitas pessoas acreditam que ficar comprovado que todos os casos de
india so fraudes ou tm outra explicao convencional. Talvez elas estejam
certas. Se estiverem, as pressuposies convencionais sero fortalecidas por
novas evidncias. Mas se estiverem erradas, aprenderemos algo novo que
poder levantar questes ainda mais importantes que extrapolam as cincias
biolgicas. Ser que se trata de novas formas de energia que no foram identificadas pela cincia atual? Ou ser que a energia no campo do ponto zero,
que reconhecida pela cincia, pode ser utilizada pelos organismos vivos?

Que diferena isso faz?

A ideia de matria como princpio passivo da natureza e energia ou fora
como princpio ativo fundamental para a cincia. tambm uma concepo
milenar de tradies religiosas. O princpio ativo a respirao ou o esprito.
Talvez realmente exista um esprito livre e criativo que flui por toda a natureza, inclusive a energia escura ou quintessncia por meio da qual o cosmos est
crescendo. Nossa respirao parte desse fluxo universal. Ns mecanizamos
o fluxo de energia por intermdio de moinhos de vento, rodas d'gua, mquinas a vapor, motores e circuitos eltricos, mas, fora as mquinas construidas
90

pelo homem, o fluxo mais livre. Talvez o equilbrio energtico nas galxias,
estrelas, planetas, animais e plantas no seja sempre exato. Talvez a energia
no seja sempre exatamente conservada. E talvez nova matria e nova energia
possam surgir da quintessncia, mais em certos perodos e certos lugares do
que em outros.
Pode ser que o fluxo de energia dos organismos vivos no dependa apenas do teor calrico dos alimentos e da fisiologia da digesto e da respirao.
Talvez dependa tambm da maneira como o organismo est ligado a um
maior fluxo de energia em toda a natureza. Termos como esprito, prana e chi
podem referir-se a um tipo de energia que a cincia mecanicista no identificou, mas que se revelaria quantitativamente por meio de discrepncias em
estudos calorimtricos. Se essa forma de energia existir, qual a sua relao
com os princpios da fisica, inclusive com o campo do ponto zero? A fisiologia
pode estar seriamente incompleta e pode haver muito o que aprender com sistemas de cura no mecanicistas, como os dos xams, curandeiros e praticantes
de ioga, aiurveda e acupuntura.
Enquanto isso, a fisica moderna revela vastos reservatrios invisveis de
matria escura e energia escura, e o campo de vcuo quntico est repleto
de energia, interagindo com tudo o que acontece. Talvez parte dessa energia
possa ser aproveitada por novas tecnologias energticas, com amplas consequncias econmicas e sociais.

Perguntas para os materialistas

A sua crena na conservao da matria e energia uma pressuposio ou
baseia-se em evidncias? Nesse caso, quais so as evidncias?
Voc acha que a matria escura conservada?
Voc consegue aceitar a ideia de que pode haver uma criao continua de
energia escura medida que o universo se expande?
Se h uma vasta quantidade de energia no campo de vcuo quntico, voc
acha que seremos capazes de utiliz-la?
91

RESUMO

No Big Bang, toda a matria e energia do universo de repente surgiram do

nada. A cosmologia moderna supe que a matria escura e a energia escura
representem 96%de realidade. Ningum sabe o que a matria escura e a energia escura so, como agem ou como interagem com formas conhecidas de
matria e energia. A quantidade de energia escura parece estar aumentando
medida que o universo se expande, e o "campo de quintessncia" pode dar

origem a nova matria e energia, mais em alguns lugares do que em outros.

As evidncias a favor da conservao de energia nos organismos vivos so

fracas , e existem vrias anomalias, como a evidente capacidade que algumas
pessoas tm de ficar sem comer por longos perodos, o que indica a existncia
de novas formas de energia. Todos os processos qunticos devem ser mediados pelo campo de vcuo quntico, tambm conhecido como campo do ponto zero, que no vazio, mas repleto de energia e d origem continuamente a
ftons e partculas de matria virtuais. Ser que essa energia pode ser utilizada
em novas tecnologias?

92

3
As leis da natureza so fixas?

A maioria dos cientistas tem como certo que as leis da natureza so fixas. Elas
sempre foram as mesmas de hoje e sero sempre as mesmas.
Obviamente essa uma pressuposio terica, e no uma observao
emprica. Com base em duzentos ou trezentos anos de pesquisas feitas na
Terra, como podemos ter certeza de que as leis sempre foram e sempre sero
as mesmas em qualquer lugar?
Na maior parte da histria da cincia, a ideia de leis eternas da natureza
fazia sentido. Ou o universo era eterno e no precisou que um Deus o criasse
ou ento havia sido feito por Deus e permanecido inalterado, o que era garantido pela eternidade de Deus. Mas em um cosmos em evoluo a teoria
de leis fixas faz sentido? Todas as leis da natureza j existiam no momento
do Big Bang, como uma espcie de cdigo napolenico csmico? Se todas as
outras coisas evoluem, por que as leis na natureza no evoluem junto com a
natureza?
Assim que comeamos a question-las, as leis eternas tomam-se problemticas, por duas razes principais. Em primeiro lugar, a prpria ideia de
uma lei da natureza antropocntrica. S os seres humanos tm leis. Para os
fundadores da cincia moderna a metfora da lei era apropriada, pois eles
concebiam Deus como uma espcie de imperador csmico cujos decretos
chegavam a toda parte e cuja onipotncia atuava como uma fora policial
csmica que fazia cumprir as leis. As leis da natureza eram ideias eternas na
mente de um Deus matemtico. Mas, para os materialistas, no existe Deus
93

nem uma mente transcendental na qual essas leis possam ser sustentadas.
Ento, onde esto essas leis? E por que elas ainda compartilham os atributos
tradicionais de Deus? Por que so universais, imutveis e onipotentes? E por
que transcendem o espao e o tempo?
Alguns filsofos da cincia evitam essas perguntas desconcertantes negando que leis cientficas sejam realidades eternas e transcendentais; em vez
disso, alegam que so generalizaes baseadas no comportamento que pode
ser observado. Mas isso o mesmo que admitir que as leis da natureza evoluem e talvez no sejam fixas para sempre. Em um universo em evoluo, a
natureza evolui, portanto as generalizaes que descrevem a natureza tambm
tm de evoluir. No h razo para supor que todas as leis que regem molculas, plantas e crebros estivessem presentes no momento do Big Bang, muito
antes que qualquer um desses sistemas existisse.
No entanto, no importa o que alguns filsofos digam, as leis eternas esto
profundamente entranhadas no pensamento da maimia dos cientistas. Esto
implcitas no mtodo cientifico. Qualquer experimento deve, em princpio,
poder ser reproduzido em qualquer lugar e em qualquer poca. As observaes devem ser reproduzveis. Por qu ? Porque as leis da natureza so sempre
as mesmas em todos os lugares.
Neste captulo, sugiro uma alternativa s leis eternas: mudana de hbitos.

As regularidades da natureza no dependem de uma esfera eterna semelhante

mente alm do espao e do tempo, mas de um tipo de memria inerente

natureza.
Acreditar em leis eternas, por si s, um hbito profundamente arraigado
e muitas vezes inconsciente. Para mudar um hbito de pensamento, a primeira coisa a fazer tomar conscincia dele. E esse hbito muito antigo.

Matemtica eterna
A busca dos filsofos da Grcia Antiga por uma realidade eterna por trs do
mundo em transformao levou formulao de perguntas muito diferentes,
como vimos no captulo anterior. Os materialistas achavam que os tomos
imutveis da matria eram eternos, enquanto Pitgoras e seus discpulos acreditavam que todo o universo, especialmente o cu, fosse ordenado de acor94

do com princpios imateriais eternos de harmonia. Entender matemtica era

ligar a mente humana prpria inteligncia divina, que governava a criao
com perfeio e ordem transcendentais. 1 Os pitagricos eram mais que filsofos: formavam comunidades msticas, partilhavam propriedades, tratavam
homens e mulheres como iguais, faziam dietas vegetarianas e acreditavam na
transmigrao da alma. Eles achavam que, por meio de disciplina intelectual
e moral, a mente humana poderia alcanar verdades matemticas e comear
a desvendar os mistrios do cosmos. Estavam convencidos de que o universo
governado por uma inteligncia reguladora e que essa mesma inteligncia
est refletida na mente humana.
Plato (428-348 a.C.) era bastante influenciado pelos pitagricos, mas foi
mais longe. Ele generalizou a noo de verdades matemticas eternas para
uma viso mais ampla de Formas ou Ideias (as Formas e Ideias platnicas
costumam ser grafadas com letras maisculas), arquetpicas ou universais, incluindo no apenas a matemtica, mas tambm as Formas de cada objeto ou
qualidade, como cavalos, seres humanos, cores e bondade. Essas Formas ou
Ideias existem num domnio transcendente imaterial fora do espao e do tempo. O cosmos ordenado por esse domnio que o transcende. Os cavalos que
vemos so como sombras ou reflexos da essncia eterna do cavalo, a Ideia de
cavalo alm do espao e do tempo. Todos os seres que percebemos por meio
dos nossos sentidos so reflexos de Formas transcendentais.
Plato comparou os objetos que percebemos por meio dos sentidos com
sombras observadas por prisioneiros em uma caverna. Esses prisioneiros ficam permanentemente acorrentados e de costas para uma fogueira, de modo
que s podem ver a parede no fundo da caverna. Tudo o que veem so as
sombras projetadas na parede pelos objetos que passam diante da fogueira.
Nas palavras de Plato:
Veja o que aconteceria naturalmente se os prisioneiros fossem libertados
e curados da sua ignorncia. A princpio, se um deles fosse libertado e
obrigado repentinamente a se levantar, a mover a cabea, a caminhar e
a olhar na direo da luz, sentiria fortes dores; a luz o ofuscaria e ele no
conseguiria ver com clareza os objetos cujas sombras vira anteriormente; e
95

se algum lhe dissesse que o que ele vira antes era iluso, mas que agora,
que est mais prximo da realidade, pode ver as coisas com mais clareza,
o que ele responderia? Ele no pensaria que as sombras que vira antes so
mais verdadeiras que os objetos que v agora? 2
Plato usava o vocbulo grego nous para se referir parte racional e imortal da alma, por meio da qual as Formas podiam ser conhecidas. medida

que a antiga filosofia evoluiu, os termos logos e nous passaram a ser usados
para designar mente, razo, intelecto, princpio organizador, palavra, discurso, pensamento, sabedoria e significado. O termo nous foi associado razo
humana e inteligncia universal. 3
Muitos elementos da filosofia platnica foram incorporados teologia crist e esto implcitos na abertura do Evangelho de So Joo, que, assim como
o restante do Novo Testamento, foi escrito em grego. "No princpio era o Verbo." Verbo, ou palavra, grafado com V maisculo a traduo de logos. No
muito antes que o Evangelho de So Joo fosse escrito, o termo logos assumiu
um novo significado no mundo judaico quando Filo de Alexandria (20 a.C. 50 d.C.) associou-o filosofia judaica. Filo, um judeu que estudou grego, era o
representante oficial da comunidade judaica em Alexandria junto a Calgula,
o imperador romano. Ele usava o termo logos para se referir a um ser divino
intermedirio que fazia a ponte entre Deus e o mundo material. As Ideias de
Plato localizavam-se no logos, que Filo descreveu como instrumento de Deus
na criao do universo. Ele comparou Deus a um jardineiro que formou o
mundo de acordo com o padro do logos.
Na Europa, a partir do sculo XV, houve um ressurgimento do platonismo, que ajudou a preparar o terreno para a cincia moderna. Os fundadores
da cincia moderna, Coprnico, Galileu, Descartes, Kepler e Newton, eram
basicamente platnicos ou pitagricos. Eles achavam que o objetivo da cincia era descobrir os padres matemticos que estavam por trs do mundo
natural, as Ideias matemticas eternas que subjazem toda a realidade fisica.
De acordo com Galileu, a Natureza era um sistema simples e ordenado que
"s atua por meio de leis imutveis que ela nunca transgride". O universo era
um "livro escrito em linguagem matemtica" .'1
96

Quase todos os grandes fisicos exprimem ideias semelhantes. Por exemplo, no sculo XIX, Heinrich Hertz, que deu nome unidade de frequncia,
disse o seguinte:

impossvel no ter a sensao de que essas frmulas matemticas tm

existncia independente e inteligncia prpria, que so mais sbias que
ns, mais sbias at mesmo que seus descobridores, que retiramos delas
mais do que originalmente colocamos. 5
A teoria geral da relatividade de Einstein seguia firmemente essa tradio,
e Arthur Eddington, que produziu a primeira evidncia a favor da teoria, concluiu que ela apontava para a ideia de que "a matria do mundo a matria
da mente ... A matria da mente no est espalhada no espao e no tempo:
estes so partes do esquema cclico que, basicamente, dela deriva". 6 O fisico
James Jeans assumiu uma viso platnica semelhante: "A melhor forma de
retratar o universo ... como consistindo de pensamento puro, o pensamento
do que, na falta de um termo mais abrangente, temos de descrever como um
pensador matemtico". 7
A teoria quntica estendeu o platonismo para o prprio corao da matria, que os antigos atomistas consideravam matria dura e homognea. Como
disse W emer Heisenberg, um dos fundadores da mecnica quntica:
A fisica moderna optou definitivamente por Plato. Porque as menores
unidades de matria no so objetos fisicos no sentido comum da palavra:
so formas, estruturas ou - segundo a filosofia de Plato - Ideias, que s
podem ser descritas sem ambiguidade pela linguagem matemtica.
A pressuposio tradicional de que o universo regido por leis fixas e
constantes que se mantm constantes praticamente no contestada. Essa
pressuposio levou complexa elaborao de uma especulao terica, inclusive bilhes de universos extras, como analiso a seguir.

97

At que ponto as "constantes fundamentais" so constantes?

Algumas constantes so consideradas mais fundamentais que outras, como a
velocidade da luz, e, a constante de gravitao universal, chamada pelos fisicos de grande G, e a constante de estrutura fina, a, que mede a fora da interao entre partculas carregadas, como eltrons e ftons de luz. Ao contrrio
das constantes matemticas, como o Pi (n), os valores das constantes da natureza no podem ser calculados s pela matemtica: esses valores dependem
de mensuraes laboratoriais. Como o nome sugere, as constantes da fisica
deveriam ser imutveis. Acredita-se que reflitam uma constncia subjacente
da natureza. A pressuposio clssica de que as leis e constantes da natureza
so fixas para sempre.
As constantes so realmente constantes? Na verdade, os valores apresentados nos livros de fisica mudam de tempos em tempos. So continuamente
ajustados por comits internacionais de especialistas conhecidos como metrologistas. Os valores antigos so substitudos por valores "melhores", baseados nos ltimos dados provenientes de laboratrios espalhados pelo mundo
todo. Em seus laboratrios, os metrologistas empenham-se para atingir uma
preciso cada vez maior. Ao fazer isso, rejeitam dados inesperados, partindo
do princpio de que devem estar errados. Depois de eliminar as medidas
divergentes, calculam a mdia dos valores obtidos em momentos diferentes
e fazem uma srie de correes no valor final. Por fim, quando chegam aos
ltimos valores, considerados os "melhores", os comits internacionais de especialistas selecionam, ajustam e calculam a mdia dos dados obtidos por
laboratrios do mundo todo.
Embora os valores reais mudem, a maioria dos cientistas pressupe que as
prprias constantes so realmente constantes; as variaes nos valores so um
mero resultado de erros experimentais. Os ltimos valores so os melhores,
e os valores antigos so esquecidos. Entretanto, alguns fisicos, notadamente
Paul Dirac (1902-1984), aventou a hiptese de que pelo menos algumas das
constantes fundamentais possam mudar com o tempo. Em particular, Dirac
props que a constante de gravitao universal possa diminuir ligeiramente
medida que o universo se expande. Mas Dirac no estava pondo em xeque a
98

ideia de leis matemticas eternas: estava simplesmente sugerindo que uma lei
matemtica possa governar a variao gradual de uma constante.
Mas, e os dados? Todos os valores de constantes publicados variam com
o tempo, 9 mas analiso aqui apenas trs delas: a constante de gravitao universal, a constante de estrutura fina e a velocidade da luz.
A mais antiga das constantes, a constante de gravitao universal de Newton, grande G, tambm a que apresenta as maiores variaes. No final do
sculo XX, medida que os mtodos de mensurao tomaram-se mais precisos, a disparidade nas medies de G por diferentes laboratrios aumentaram,
em vez de diminuir. 10 Entre 1973 e 2010, o valor mais baixo de G foi 6,6659,
e o mais alto, 6,734, uma diferena de 1,1% (Figura 3.1). Esses valores publicados so dados com pelo menos trs casas decimais, s vezes cinco, com
estimativas de erro de algumas partes por milho. Ou essa preciso aparente
ilusria ou o valor de G realmente muda. A diferena entre o valor alto e o
valor baixo mais de quarenta vezes maior que os erros estimados (expressos
como desvios-padro). 11

6.72

6.71

j
j

6 7 -4

. i
~
~

6.69 -i

6.68 !

1980

1990

2000

2010

2020

Ano
Figura 3. 1 Valores de G (x 10-11m 3kg-1S-2) em diferentes pocas entre 1973 e 2010. 12
99

E se o valor de G realmente mudasse? Talvez isso ocorra porque as medies sejam afetadas por alteraes no ambiente astronmico da Terra,
medida que esta se move ao redor do sol e que o sistema solar se move dentro
da galxia. Ou talvez haja flutuaes inerentes em G. Tais mudanas nunca
seriam observadas se fosse calculada a mdia dos valores obtidos em momentos diferentes e entre os laboratrios.
Em 1998, o Instituto Nacional de Padres e Tecnologia dos Estados Unidos (NIST) publicou valores de G obtidos em dias diferentes, em vez de fazer
uma mdia para eliminar variaes, revelando que havia uma faixa considervel: por exemplo, um dia o valor era de 6,73 e, alguns meses depois, 6,64,
ou seja, 1,3% mais baixo. 13
Em 2002, uma equipe chefiada por Mikhail Gershteyn, do Instituto de
Tecnologia de Massachusetts (MIT), publicou a primeira tentativa sistemtica
de estudar as mudanas de G em horrios diferentes do dia e da noite. O
valor de G foi medido ininterruptamente durante sete meses, com o emprego de dois mtodos independentes. Os pesquisadores descobriram um claro
ritmo dirio, sendo que os valores mximos de G eram obtidos a intervalos
de 23,93 horas, correlacionado com a durao do dia sideral, o perodo da
rotao da Terra em relao s estrelas.
A equipe de Gershteyn analisou apenas flutuaes dirias, mas o valor de

G pode muito bem variar tambm ao longo de perodos maiores; j existem

algumas evidncias de variao anual. 14 Comparando-se medidas feitas em
diferentes localidades, seria possvel encontrar mais evidncias de padres
subjacentes. Essas medidas j existem, soterradas nos arquivos dos laboratrios de metrologia. O ponto de partida mais simples e mais barato para essa
pesquisa seria coletar os valores de G obtidos em pocas diferentes, de laboratrios espalhados por todo o mundo. Em seguida, esses valores poderiam
ser comparados para verificar se h uma correlao entre as flutuaes. 15 Se
houver, descobriremos algo novo.
Outra maneira de procurar mudanas reais na natureza comparar observaes astronmicas de galxias e quasares de diferentes pocas para ver se
h alguma diferena na luz emitida por eles que indique mudanas em constantes no longo prazo. O astrnomo australiano John Webb empregou essa
100

abordagem para a constante de estrutura fina (a) 16 Por volta da virada do milnio, sua equipe descobriu que o valor de a era ligeiramente menor em partes
distantes do cu, indicando que havia mudado ao longo de bilhes de anos. 17
A princpio, muitos fisicos presumiram que os resultados de Webb deviam-se
a erros, mas em 2010 outros dados de diferentes partes do cu no apenas
confirmaram os achados de Webb como tambm produziram novos resultados bastante inesperados. A variao em a dependia da direo para a qual
os telescpios estavam voltados. A constante parecia ser maior de um lado do
universo do que do outro. Atualmente, a variao de constantes fundamentais
um assunto bastante polmico entre os fisicos.18 Como Webb e seu colega
John Barrow ressaltaram: "Se a for suscetvel a mudanas, outras constantes
tambm devem variar, o que toma os mecanismos internos da natureza mais
caprichosos do que os cientistas jamais suspeitaram" .19
Por fim, e e, a velocidade da luz? De acordo com a teoria da relatividade
de Einstein, a velocidade da luz em um vcuo uma constante absoluta, e a
tisica moderna baseia-se nessa premissa.
Como seria de esperar, as primeiras medidas da velocidade da luz variavam consideravelmente, mas at 1927 os valores medidos haviam convergido
para 299.796 quilmetros por segundo. Na poca, a principal autoridade no
assunto concluiu que "O presente valor de e inteiramente satisfatrio e pode
ser considerado mais ou menos permanentemente estabelecido". 20 Entretanto,
de 1928 a 1945 a velocidade da luz caiu cerca de 20 quilmetros por segundo
em todo o mundo. 21 Os "melhores" valores encontrados pelos principais pesquisadores eram extremamente prximos. Alguns cientistas afirmaram que os
dados apontavam para variaes cclicas na velocidade da luz. 22
No final da dcada de 1940, a velocidade da luz subiu novamente cerca
de 20 quilmetros por segundo, e houve um novo consenso acerca do valor
mais alto. Em 1972, a possibilidade constrangedora de variaes em e foi eliminada quando a velocidade da luz foi fixada por definio. Alm disso, em
1983 a unidade de distncia, o metro, foi redefinida em termos de luz. Portanto, se houver quaisquer outras mudanas na velocidade da luz, ficaremos
cegos a elas, porque o tamanho do metro mudar com a velocidade da luz. (O
metro hoje definido como a distncia percorrida pela luz no vcuo em uma
101

frao de 1(299.792.458 de segundo.) O segundo tambm definido pela luz:

a durao de 9.192.631.770 perodos de vibrao da luz emitida por tomos
de csio 133 em determinado estado de excitao (tecnicamente definido
como a transio entre os dois nveis hiperfinos do estado fundamental).
Como explicar a queda em e entre 1928 e 1945? Esse episdio notvel na
histria da fisica atualmente atribudo psicologia dos metrologistas. Brian
Petley, importante metrologista britnico, explicou-a da seguinte maneira:
A tendncia que os experimentos tm de concordar entre si em determinada poca tem sido descrita por uma expresso elegante: "bloqueio de
fase intelectual". A maioria dos metrologistas tem bastante conscincia
da possvel existncia desses efeitos; na verdade, alguns colegas bastante
prestativos tm prazer em apont-los! Fora a descoberta de equvocos, a
proximidade da concluso de um experimento suscita mais discusses
frequentes e estimulantes com colegas interessados, e os preparativos para
redigir o trabalho acrescentam uma nova perspectiva. Todas essas circunstncias aliam-se para evitar que o que devia ser "o resultado final" no o
seja na prtica. Consequentemente, a acusao de que bastante provvel
que algum deixe de se preocupar com a questo de correo quando o
valor est mais prximo de outros resultados fcil de fazer e dificil de
refutar. 23
As temias existentes de constantes variveis, como a de Paul Dirac, pressupem que as alteraes sejam pequenas, lentas e sistemticas. Outra possibilidade de que as constantes oscilem dentro de limites muito estreitos ou at
mesmo variem caoticamente. Estamos acostumados com flutuaes climticas
e nas atividades humanas: jornais e websites relatam rotineiramente mudanas
climticas, alteraes nos ndices da bolsa de valores, nas taxas de cmbio e
no preo do ouro. Talvez as constantes tambm flutuem, e quem sabe um
dia as revistas cientficas publiquem regularmente seus valores mais recentes.

As implicaes de constantes variveis seriam enormes. O curso da natureza no mais parece1ia insipidamente uniforme; haveria flutuaes no cerne
102

da realidade fisica. Se diferentes constantes variassem em diferentes magnitudes, essas mudanas criariam diferentes qualidades de tempo.

Mltiplos universos
De acordo com o Princpio Antrpico Cosmolgico, o fato de as "leis" e
"constantes" da natureza serem propcias vida humana neste planeta requer
uma explicao. Se essas leis e constantes fossem at m esmo ligeiramente diferentes, no existiria forma de vida baseada no carbono. Uma resposta consiste
em sugerir que o Projetista Inteligente ajustou as leis e constantes da natureza
no momento do Big Bang para que fossem exatamente aquelas adequadas ao
surgimento da vida e dos seres humanos. Essa uma verso moderna do desmo. Mas recorrer a uma mente divina, mesmo que de um tipo m atemtico
e remoto, contrrio ao esprito atesta de grande parte da cincia moderna.
Em vez disso, muitos cosmlogos preferem pensar que h inmeros universos
alm do nosso, cada qual com diferentes leis e constantes. Nesses modelos
de "multiverso", o fato de ocuparmos um universo bastante propcio nossa
existncia explicado de maneira muito simples. Este o nico universo que
podemos realmente observar exatamente por ser o nico em que podemos
viver. Nenhum projetista ou m ente divina o tomou assim. 24
O modelo de multiverso agrada aos cosmlogos por duas razes. Em primeiro lugar, modelos de um perodo ultrarrpido de inflao nos primeiros
estgios do Big Bang indicam que, se esse perodo d e inflao pudesse gerar
um universo, o nosso universo, poderia tambm gerar muitos outros e continuar a ger-los. 25 Esse modelo, denominado inflao eterna, continua criando
universos de bolso (pock et universes), e o nosso universo apenas um deles.
Outra razo terica para a popularidade do multiverso a teoria das supercordas. Essa teoria, de dez dimenses, e a teoria M , de onze dimenses, geram
um nmero de solues possveis, que poderiam corresponder a diferentes
universos, at 10500 universos. 26
Alguns tericos vo ainda mais longe. O cosmlogo Max Tegmark props que qualquer universo matematicam ente possvel deve existir em algum
lugar: "A 'democracia matem tica' sustenta que - existncia matemtica e
existncia tisica so equivalentes, de modo que todas as estruturas matemti103

cas tambm existem fisicamente". No h necessidade de limitar a matemtica teoria das supercordas nem a nenhum outro sistema matemtico existente. Tegmark observa que essa teoria "pode ser encarada como uma forma de
platonismo radical". 27
No velho platonismo, as leis matemticas eram tratadas como se fossem verdades nicas que transcendiam o espao e o tempo, porm eram aplicadas sempre e em toda parte. Em contrapartida, as teorias de multiverso pressupem que
determinadas leis e constantes so embutidas em cada universo separado no
momento da sua origem ou Big Bang. De alguma forma, elas so "impressas"
em cada universo. Mas como so lembradas? Como um universo individual
"sabe" quais so as leis e constantes que o regem, em relao s diferentes leis
e constantes dos outros universos? Como disse o cosmlogo Martin Rees: "As
prprias leis fisicas foram 'estabelecidas' no Big Bang".28 Mas ele admitiu que
"os mecanismos capazes de 'imprimir' as leis e constantes bsicas em um novo
universo obviamente esto muito alm da nossa compreenso".29
Alguns fisicos e cosmlogos no esto satisfeitos com essas especulaes.
Um grande nmero de universos no observados viola o cnone da testabilidade cientfica. Os adeptos do multiverso alegam que a prpria matemtica,
na forma da teoria das cordas e da teoria M, oferece evidncias a favor de
suas especulaes. Mas essas prprias teorias, nas quais muitas dessas especulaes se baseiam, no podem ser testadas. Peter W oit, um crtico da teoria
das supercordas, intitulou seu livro sobre o assunto de Not Even Wrong (algo
como Nem Errada Est). 30 Nem mesmo previses genricas de que a teoria
das supercordas tem pontos em comum com outras teorias, como o da supersimetria, sairam-se muito bem. Em 2006, o fisico terico Lee Smolin resumiu
a situao da seguinte maneira:
Nos ltimos 30 anos, centenas de carreiras e centenas de milhes de dlares foram gastos na busca por sinais de lima grande unificao, da supersimetria e de dimenses mais elevadas. Apesar desses esforos, no surgiu
nenhuma evidncia que corroborasse essas hipteses. A confirmao de
qualquer uma dessas ideias, mesmo que no pudesse ser considerada uma
confirmao direta da teoria das cordas, seria a primeira indicao de que
104

pelo menos algumas partes do "pacote" que a teoria das cordas requer nos
aproximaram, e no distanciaram, da realidade. 31
Os fisicos que rejeitam a teoria do multiverso tm diversas sugestes alternativas. Alguns depositam sua f naquilo que chamam de "teoria final", uma
nica frmula matemtica que preveria cada detalhe do nosso atual universo,
inclusive todas as tais constantes da natureza. A unicidade do universo, ento,
seria uma consequncia necessria da matemtica.32 Esse supremo sonho platnico est longe de se tomar realidade. Mas vamos supor que, um dia, os
fisicos realmente encontrassem "A Frmula". As perguntas seguintes seriam:
de onde ela veio? E, em primeiro lugar, por que existia? A resposta provavelmente seria uma superfrmula. Mas, de onde veio essa frmula?
Outra classe de teorias especulativas sugere que universo faz parte de uma
srie de universos, a prole de um universo anterior e o progenitor do universo seguinte. como a milenar filosofia hindu de grandes ciclos csmicos: o
universo nasceu do ovo csmico sob a proteo do deUJI Brahma, e sua vida e
atividade so sustentadas por Vishnu. No final, destrudo por Shiva. Surge,
ento, um novo universo. E assim por diante. Ou ento os ciclos so grandes
movimentos respiratrios de Brahma, que expira um universo, inspira-o novamente, depois expira outro universo e assim sucessivamente.
Na moderna cosmologia, essa teoria cclica milenar assume a forma do
modelo de "universo ricocheteante" ou "universo oscilante" (bouncing uni-

verse) . Depois do Big Bang, o universo expande-se por bilhes de anos at

que essa expanso toma-se mais lenta. No final, a expanso para e o universo
comea a se contrair novamente pela ao da fora da gravidade e, finalmente, desaba sobre si mesmo em um Grande Esmagamento. Isso, por sua vez,
o incio de um novo universo - um Grande Salto ou Grande Rebote (Big

Bounce). 33
Um dos problemas dessa teoria que, atualmente, acredita-se que a energia escura faa o universo se expandir a uma velocidade acelerada, de modo
que parece improvvel a ocorrncia de um esmagamento. Para resolver esse
problema, o matemtico Roger Penrose afirmou que a expanso exponencial do universo acabar diluindo tudo, de tal forma que eliminar todas as
105

caractersticas espaotemporais. Buracos negros evaporaro, estrelas e galxias se desintegraro e at mesmo as partculas elementares se deterioraro
em ftons. Por fim, o universo tardio se parecer com o universo inicial,
exceto em tamanho. Penrose resolve esse problema sugerindo que, nesses
extremos, a escala passa a ser irrelevante e o universo tardio pode tomar-se o
universo inicial da prxima srie. Smolin descreveu essa hiptese como "deliciosamente absurda, mas perfeitamente possvel". 34
O que todas essas teorias tm em comum a crena na primazia da matemtica. Mesmo que existam muitos universos alm do nosso, ou uma srie de
universos anteriores, afinal de contas o que subjaz e sustenta esses universos? A
resposta uma frmula matemtica que transcende o universo que ela governa.
Em outras palavras, essa uma nova e extravagante forma de platonismo.

Hbitos evolutivos
A alternativa ao platonismo a evoluo das regularidades da natureza. Essas
regularidades so mais semelhantes a hbitos e ficam mais fortes por meio
da repetio. H um tipo de memria na natureza: o que acontece agora
influenciado pelo que aconteceu antes.
Alguns hbitos correm ao longo de sulcos bastante profundos e foram estabelecidos h bilhes de anos, como os hbitos dos ftons, prtons e eltrons,
que existiam antes de surgirem os primeiros tomos de hidrognio por volta de
370 milhes de anos aps o Big Bang. Quando surgiram, esses primeiros tomos
liberaram a radiao observada atualmente como radiao csmica de fundo
em micro-ondas. 35 Em seguida, ao longo de bilhes de anos, surgiram molculas, estrelas, galxias, planetas, cristais, plantas e seres humanos. Tudo evoluiu
com o tempo, at mesmo os elementos qumicos. Em algum ponto na histria
do universo surgiram os primeiros tomos de carbono, ou de iodo ou de ouro.

As "constantes" associadas a esses hbitos atmicos, como a constante de

estrutura fina e a carga do eltron, tambm so muito antigas. Entre as molculas, a de hidrognio, H 2, provavelmente a mais antiga; essa molcula precede
as estrelas e existe em abundncia nas nuvens galcticas de onde so formadas
novas estrelas. As "leis" e "constantes" associadas a esses padres arcaicos de
106

organizao esto to bem estabelecidas que apresentam pouca ou nenhuma

mudana atualmente.

Em contrapartida, algumas molculas so bastante novas, como as centenas

de compostos produzidos pela primeira vez por qumicos de sntese no sculo
XXI. Nesse caso, os hbitos anda esto se formando. O mesmo acontece com
novos padres de comportamento em animais e novas aptides humanas.
No final do sculo XIX, o filsofo americano Charles Sanders Peirce (18391914) ressaltou que a ideia de leis fisicas impostas ao universo desde o seu incio
incompatvel com uma filosofia evolutiva. Um dos primeiros a propor que as
"leis da natureza" so mais semelhantes a hbitos, ele afirmou que a tendncia
a formar hbitos desenvolve-se espontaneamente: "Havia ligeiras tendncias a
obedecer s regras que tinham sido seguidas, e essas tendncias se transformaram em regras que passaram a ser cada vez mais obedecidas por sua prpria
ao". 36 Peirce achava que "a lei do hbito a lei da mente" e que o cosmos
em expanso estava vivo. "A matria simplesmente a mente embotada pela
aquisio de hbitos, a tal ponto que se tomou muito dificil abandon-los." 37
Por volta da mesma poca, o :filsofo alemo Friedrich Nietzsche (1844-1900) chegou a sugerir que as "leis da natureza" estavam sujeitas seleo
natural:
No incio das coisas, talvez tenhamos de pressupor, como a forma mais geral
de existncia, um mundo que anda no era mecnico, que estava fora do
alcance de todas as leis mecnicas, embora tivesse acesso a elas. Assim, a
origem do mundo mecnico seria um jogo sem lei que acabaria adquirindo
a mesma consistncia que as leis orgnicas parecem ter agora... Todas as
nossas leis mecnicas no eram eternas, mas evoluram, e teriam sobrevivido
a inmeras leis mecnicas altemativas. 38
O :filsofo e psiclogo William James (1842-1910) seguiu a mesma linha de
Peirce:
Se ... algum interpretar a teoria da evoluo de modo radical, no dever
aplic-la somente aos estratos de rocha, aos animais e s plantas, mas tam107

bm s estrelas, aos elementos qumicos e s leis da natureza. Fica-se tentado a supor, ento, que deve ter havido um passado longnquo em que as
coisas eram realmente caticas. Pouco a pouco, de todas as possibilidades
fortuitas daquela poca, surgiram algumas coisas e hbitos conectados, e
teve incio os rudimentos da regularidade. 39

* * *
Da mesma forma, Alfred North Whitehead afirmou que "O tempo diferenciado do espao pelas heranas de padres do passado". Essa herana de padres indicava que foram formados hbitos. Whitehead disse que "As pessoas
cometem o erro de falar em 'leis naturais'. No existem leis naturais. Existem
apenas hbitos temporrios da natureza". 40
Esses :filsofos estavam muito frente do seu tempo. Eles achavam que
todo o universo era evolutivo. Mas os fisicos que viveram na mesma poca
ainda acreditavam em um universo eterno feito de matria e energia permanentes e regido por leis imutveis, e que estava se encaminhando para a
morte trmica, de acordo com a segunda lei da termodinmica. A teoria do
Big Bang s se tomou ortodoxa na dcada de 1960. Como Peirce, James e
Whitehead viram com tanta clareza, cosmologia evolucionista pressupe evoluo de hbitos.

Ressonncia mrfica
Minha prpria hiptese de que a formao de hbitos depende de um
processo chamado ressonncia mrflca.41 Padres semelhantes de atividade
ressoam pelo tempo e pelo espao com padres subsequentes. Essa hiptese
aplica-se a todos os sistemas auto-organizadores, como tomos, molculas, cristais, clulas, plantas, animais e sociedades de animais. Tudo derivado de uma
memria coletiva e que, por sua vez, contribui para essa mesma memria.
Um cristal de sulfato de cobre em formao, por exemplo, est em ressonncia com inmeros cristais anteriores de sulfato de cobre e segue os mesmos hbitos de organizao dos cristais, a mesma estrutura em trelia. Uma
muda de carvalho segue os hbitos de crescimento e desenvolvimento de
108

carvalhos anteriores. Quando uma aranha comea a tecer sua teia, ela segue
os hbitos de incontveis ancestrais, ressoando com eles diretamente no espao e no tempo. Quanto mais gente aprender uma nova habilidade, como
surfe na neve (snowboarding), mais fcil ser para que outros aprendam essa
habilidade, por causa da ressonncia mrfica dos que praticavam esse esporte
anteriormente.
Resumindo, essa hiptese prope que:
1. Sistemas auto-organizadores como molculas, clulas, tecidos, rgos,
organismos, sociedades e mentes so constitudos de hierarquas aninhadas, ou holarquias de hlons, ou ainda unidades mrficas (Figura
1.1). Em cada nvel, o todo mais do que a soma das partes, e essas
partes, por si ss, so todas compostas por partes.
2. A totalidade de cada nvel depende de um campo organizador, chamado campo mrfico. Esse campo est dentro e ao redor do sistema
que organiza; trata-se de um padro vibratrio de atividade que interage com campos eletromagnticos e qunticos do sistema. O nome
genrico "campos mrficos" abrange:
(a) Campos morfogenticos, que moldam o desenvolvimento das
plantas e dos animais.
(b) Campos comportamentais e perceptuais, que organizam os movimentos, os padres fixos de ao e os instintos dos animais.
(c) Campos sociais, que mantm unidos e coordenam o comportamento de grupos sociais.
(d) Campos mentais, que subjazem as atividades mentais e moldam
os hbitos mentais.
3. Os campos mrficos contm atratores (metas) e creodos (vias habituais para essas metas) que orientam um sistema para o seu estado
final e mantm sua integridade, estabilizando-o contra disrupes (ver
o Captulo 5).
4.

Os campos mrficos so moldados pela ressonncia mrfica de todos

os sistemas semelhantes do passado e, portanto, contm uma memria
coletiva cumulativa. A ressonncia mrfica depende de similaridade
109

e .no atenuada pela distncia no espao ou no tempo. Os campos

mrficos so locais, esto situados dentro e em volta dos sistemas que
organizam, mas a ressonncia mrfica no local.
5. Ressonncia mrfica implica transferncia de forma ou informa-o, e
no transferncia de energia.
6.

Campos mrficos so campos de probabilidade, como campos qunticos, e atuam impondo padres aos eventos dos sistemas que esto sob
sua influncia, eventos esses que, de outro modo, seriam aleatrios.

7. Todos os sistemas auto-organizadores so influenciados pela autorressonncia do seu prprio passado, que desempenha um papel essencial
na manuteno da identidade e da continuidade de um hlon.

Essa hiptese deixa em aberto a questo de como a ressonncia mrfica

realmente opera. Existem diversas suposies. Uma delas de que a transferncia de informao ocorre por meio da "ordem implicada", proposta pelo
fisico David Bohm. 42 A ordem implicada ou "dobrada" (enfolded) d origem
ao mundo que podemos observar, que o mundo da ordem explicada ou
"desdobrada" (unfolded), em que as coisas esto localizadas no espao e no
tempo. Na ordem implicada, de acordo com Bohm, "tudo est dobrado (ou
envolto) dentro de tudo". 43 Ou ento, possvel que a ressonncia mrfica
pode atuar por meio do campo do vcuo quntico, tambm conhecido como
campo de energia do ponto zero, que faz a mediao entre todos os processos
qunticos e eletromagnticos (ver o Captulo 2). 44 Ou ento sistemas semelhantes podem estar conectados por meio de outras dimenses ocultas, como
na teoria das cordas e na teoria M. 45 Ou talvez dependa de novos tipos de
fisica ainda desconhecidos.
Essa hiptese pode ser facilmente testada e j corroborada por evidncias provenientes de muitas reas. No Captulo 6, eu analiso testes nos domnios do desenvolvimento biolgico e comportamento animal, e no Captulo 7,
no domnio do comportamento humano.
110

Hbitos de cristalizao
A hiptese de ressonncia mrfica prediz que, quando os qumicos sintetizam um novo composto pela primeira vez, deve ser dificil obter cristais desse
composto, pois ainda no existe um campo mrfico dessa forma de cristal.
Quando os cristais surgem pela primeira vez, nasce um novo padro de organizao. Na segunda vez que o composto cristalizar-se, haver influncia
dos primeiros cristais em todo o mundo por meio de ressonncia mrfica.
Na terceira vez, haver influncia do primeiro e do segundo cristal, e assim
por diante. Essa influncia aumenta de forma cumulativa. Desenvolve-se um
novo hbito. Quanto mais compostos cristalizarem-se, mais fcil seus cristais
devero se formar.
Na verdade, os qumicos que sintetizam novas substncias qumicas muitas vezes tm grande dificuldade de fazer com que elas se cristalizem. s vezes

leva muitos anos para os cristais surgirem pela primeira vez. Por exemplo, a
turanose, um tipo de acar, durante dcadas foi considerada um lquido,
at que, na dcada de 1920, ocorreu a cristalizao. Depois disso, esse acar
formou cristais em todo o mundo.46 Em muitos outros casos, novos compostos
cristalizaram-se com uma facilidade cada vez maior com o passar do tempo.
Ainda mais surpreendentes so os casos em que determinado tipo de cristal foi substitudo por outro. O xilitol, lcool de acar usado como adoante
em gomas de mascar, foi preparado pela primeira vez em 1891 e considerado
lquido at 1942, quando surgiram cristais pela primeira vez. O ponto de fuso desses cristais era de 61 C. Depois de alguns anos surgiu outra forma de
cristal, com ponto de fuso de 94

e e, mais tarde, o primeiro tipo de cristal

17

desapareceu.'

Cristais do mesmo composto que existem em diferentes formas so denominados polimorfos. s vezes eles coexistem, como a calcita e a aragonita,
ambas formas cristalinas de carbonato de sdio, e o grafite e o diamante,
ambos formas cristalinas de carbono. Mas, s vezes, como no caso do xilitol,
um novo polimorfo pode substituir o antigo. O texto a seguir, extrado de um
livro de cristalografia, relata o aparecimento espontneo e inesperado de um
novo tipo de cristal em uma fbrica.

111

Uma empresa operava uma fbrica que produzia grandes cristais de tartarato de etilenodiamina a partir de uma soluo aquosa. Dessa fbrica, os
cristais eram transportados para outra h quilmetros de distncia, onde
eram cortados e polidos para uso industrial. Um ano depois que a fbrica
iniciou suas operaes, os cristais no tanque de cristalizao comearam
a crescer com defeito; cristais de outro material aderiam-se a eles - algo
que crescia ainda mais rpido. O problema logo se alastrou para a outra
fbrica: os cristais cortados e polidos apresentavam o mesmo defeito na
superficie ... O material que se queria produzir era o tartarato de etilenodiamina na forma anidra, mas a forma obtida era a monoidratada. Durante
trs anos de pesquisa e desenvolvimento e um ano de produo, nenhum
cristal monoidratado havia se formado. Depois disso, eles pareciam estar
em todos os lugares. 48
Os autores aventam a hiptese de que cristais comuns na Terra ainda no
tenham aparecido em outros planetas, e acrescentam: "Talvez existam, no
nosso prprio planeta, outras espcies slidas ainda desconhecidas, no por
falta dos seus ingredientes, mas simplesmente porque ainda no surgiram as
sementes adequadas". 49
A substituio de um polimorfo por outro um problema recorrente na
indstria faimacutica. O antibitico ampicilina, por exemplo, cristalizou-se
pela primeira vez como monoidrato, com uma molcula de gua de cristalizao por molcula de ampicilina. Na dcada de 1960, comeou a cristalizar-se
na forma triidratada, com uma estrutura cristalina diferente. Apesar dos persistentes esforos, no foi possvel produzir novamente a forma monoidratada.50
O Ritonavir, medicamento para tratamento de Aids, foi lanado em 1996
pelos Laboratrios Abbott. O medicamento j estava no mercado havia dezoito meses quando os engenheiros qumicos descobriram um polimorfo anteriormente desconhecido. Ningum sabia o que havia causado a mudana,
e a equipe da Abbott no conseguia impedir a formao do novo polimorfo.
Poucos dias depois da sua descoberta, ele dominava as linhas de produo.
Embora ambos os polimorfos tivessem a mesma frmula qumica, a solubilidade do segundo era a metade do primeiro. Portanto, os pacientes que
112

estavam tomando as doses normais prescritas no absorviam uma quantidade

suficiente do medicamento. A Abbott teve de retirar o Ritonavir do mercado e colocar em ao um _programa de emergncia para voltar a produzir o
polimorfo original. Eles acabaram conseguindo, mas, como o polimorfo no
era confivel, tiveram de produzir uma mistura das duas formas. Por fim, a
empresa decidiu reformular o medicamento como cpsula contendo o medicamento em soluo. A Abbott gastou centenas de milhes de dlares nesse
processo e perdeu aproximadamente US$250 milhes em vendas no ano em
que o medicamento foi retirado do mercado. 51
A incapacidade dos qumicos de controlar a cristalizao um grave problema. "A perda de controle, na verdade, perturbadora, e pode at mesmo
colocar em dvida o critrio de reprodutibilidade como condio para que
um fenmeno merea ser cientificamente pesquisado", escreveujoel Bernstein em seu livro Polymorphism in Molecular Crystals. 52 O aparecimento de
um novo polimorfo deixa claro que a qumica no atemporal. histrica e
evolutiva, como a biologia. O que acontece agora depende do que aconteceu
antes.
Uma possvel explicao para o desaparecimento de polimorfos que
as novas formas so mais estveis em termos termodinmicos e, portanto,
suplantam as formas antigas; na competio, as novas formas ganham. Antes
que as novas formas existissem, no havia competio; depois que passaram
a existir, surgiram em laboratrios em todo o mundo, e as formas antigas
desapareceram.
No resta dvida de que pequenos fragmentos de cristais anteriores podem atuar corno "sementes" ou "ncleos", facilitando o processo de cristaliza-

o de uma soluo supersaturada. por isso que os qumicos supem que

a disseminao de novos processos de cristalizao dependa da transferncia
de ncleos de um laboratrio para outro, como uma espcie de infeco.
Uma das histrias preferidas no folclore da qumica que essas sementes so
transportadas para todo o mundo, de laboratrio para laboratrio, na barba
de cientistas migrantes. Nas palavras de um professor de engenharia qumica
da Cambridge University, a barba de alguns qumicos "contm ncleos de
praticamente qualquer processo de cristalizao". 53 Outra alternativa que as
113

"sementes" dos cristais sejam transportadas pela atmosfera como partculas

microscpicas de poeira, antes de se assentarem em placas de cristalizao,
catalisando a cristalizao da nova substncia. O qumico americano C. P
Saylor comentou que era como se "as sementes de cristazao, assim como a
poeira, fossem levadas pelo vento de uma extremidade a outra do planeta". 54
Portanto, a formao de novos tipos de cristais representa uma maneira de testar a lptese da ressonncia mrfica. De acordo com o raciocnio convencional, os cristais no deveriam se formar mais rapidamente em um laboratrio
na Austrlia depois de terem sido produzidos em um laboratrio britnico se
a presena de visitantes do laboratrio britnico fosse rigorosamente proibida
e as partculas de p fossem filtradas do ar. Se os cristais realmente se formarem mais rpido, esse resultado seria favorvel hiptese da ressonncia
mrfica. Em meu livro A New Science of Life, 55 eu analiso outros testes feitos
com cristais.

Hbito e criatividade
Os hbitos, por si ss, no podem explicar a evoluo. So, por sua prpria
natureza, conservadores. Respondem pela repetio, mas no pela criatividade. A evoluo deve envolver uma combinao desses dois processos: por
meio de criatividade, surgem novos padres de organizao; aqueles que subsistem e so repetidos tomam-se cada vez mais habituais. Alguns padres
novos so favorecidos pela seleo natural e outros no.
A criatividade um mistrio exatamente porque envolve o aparecimento
de padres que nunca existiram antes. A nossa maneira usual de explicar as
coisas pelas causas preexistentes: a causa, de alguma forma, contm o efeito;
o efeito resultante da causa. Quando aplicamos esse raciocnio criao de
uma nova forma de vida, uma nova obra de arte ou uma nova ideia, inferimos
que o novo padro de organizao j estava presente: era uma possibilidade
latente. Nas circunstncias adequadas, esse padro latente toma-se real. Ele
descoberto, e no criado. Criatividade consiste na manifestao de possibilidades eternamente preexistentes. Em outras palavras, o novo padro no foi
114

criado, apenas manifestou-se no mundo fisico, enquanto antes no tinha se

manifestado.
Essa , em essncia, a teoria platnica de criatividade. Todas as formas possveis sempre existiram como Formas atemporais, ou como potencialidades matemticas implcitas nas leis eternas da natureza: "O possvel teria estado sempre
l, um fantasma aguardando a sua hora; teria, portanto, se transformado em
realidade pela adio de algo, por alguma transfuso de sangue ou de vida", nas
palavras de Henri Bergson. 56 Bergson (1859-1941), filsofo evolucionista muito
frente do seu tempo, foi influenciado por William James e Alfred North Whi-

tehead. Em seu mais famoso livro, Creative Evolution, ele deixou bem claro que o
conceito de evoluo causou uma profunda ruptura nos hbitos do pensamento
platnico:
Os antigos, platnicos em maior ou menor grau .. . imaginavam que o Ser
era dado de uma vez por todas, completo e perfeito, no sistema imutvel
das Ideias; o mundo que se desenrola diante dos nossos olhos no podia,
portanto, acrescentar-lhe nada; era, pelo contrrio, apenas diminuio ou
degradao; seus estados sucessivos mediam, por assim dizer, a maior ou
menor distncia entre aquilo que , uma sombra projetada no tempo, e
o que deveria ser, uma Ideia estabelecida na eternidade. Os modernos,
verdade, tm um ponto de vista bem diferente. Eles no tratam mais

o Tempo como um intruso, um perturbador da eternidade, mas gostariam muito de reduzi-lo a uma simples aparncia. O temporal , portanto,
apenas a forma confusa do racional... O real toma-se uma vez mais o
eterno, com esta simples diferena, que na eternidade das Leis que os
fenmenos se resolvem, e no a eternidade das Ideias que lhes servem de
modelos. 57
As Formas ou leis eternas pareciam suficientemente apropriadas num

universo eterno, mas so postas em xeque pela evoluo, um processo de

desenvolvimento criativo. A criatividade real; medida que o mundo se
desenvolve surgem novos padres de organizao. Tudo o que acontece de
novo possvel no sentido tautolgico de que s o possvel pode acontecer.
115

Bergson dizia que no precisamos atribuir a essas possibilidades, que no podem ser conhecidas at realmente acontecerem, uma realidade preexistente
que transcende o tempo e o espao.
Por outro lado, a teoria da evoluo por seleo natural no era platnica.
Baseava-se em observaes de fsseis e organismos vivos reais. Para Charles
Darwin, a fonte da criatividade evolutiva no estava fora da natureza, nos desgnios e planos eternos de um Deus criador de mquinas, o Deus da teologia
natural de Paley (ver o Captulo 1). A evoluo da vida ocorreu espontaneamente. A prpria natureza deu origem a toda uma mirade de formas de vida.
Henri Bergson atribua essa criatividade ao lan vital, ou mpeto vital.
Assim como os darwinistas, marxistas e outros que acreditavam na evoluo
emergente, Bergson negava que o processo evolutivo fosse concebido e planejado antecipadamente na mente de um Deus platnico. Em vez disso, a
evoluo espontnea e criativa:
A natureza mais e melhor que um plano em curso de realizao. Plano
um termo atribudo a um trabalho: encerra o futuro cuja forma indica.
Diante da evoluo da vida, ao contrrio, as portas do futuro permanecem
escancaradas. uma criao que prossegue infindavelmente graas a um
movimento inicial. Esse movimento constitui a unidade do mundo organizado - uma unidade prolfica de uma riqueza infinita, superior a qualquer
uma que o intelecto pudesse sonhar, porque o intelecto apenas um dos
seus aspectos ou produtos. 58

Que diferena isso faz?

Quando abandonamos o dogma de leis fixas, podemos compreender a evoluo. A te01ia do Big Bang localiza a criatividade csmica no incio. No milagre original, todas as leis da natureza e toda matria e energia do universo
de repente surgiu do nada, ou dos destroos de um universo anterior. Em
.contrapartida, uma viso radicalmente evolutiva da natureza pressupe uma
criatividade contnua, com o estabelecimento de novos hbitos e regularidades conforme a natureza evolui. A criatividade humana parte de um vasto
processo criativo que tem ocorrido ao longo de toda a evoluo.
116

A herana de hbitos por ressonncia mrfica faz uma grande diferena

na compreenso da herana da forma, da aprendizagem e da memria, como
analiso nos Captulos 6 e 7.
Quando os qumicos produzem novos compostos que, at onde sabemos,
nunca exisfuam na Terra, esses compostos devem mostrar uma facilidade
cada vez maior de cristalizao com o passar do tempo, como mencionado
anteriormente. Mas, e se esses cristais existiram em outros planetas? Se a
ressonncia mrfica no diminui com a distncia, ento esses novos cristais
devem ser influenciados pela ressonncia mrfica de cristais do mesmo tipo
em outros planetas e devem cristalizar-se rapidamente, sem um efeito evidente
de aprendizagem.
Dessa maneira, seria possvel descobrir quais novas substncias qumicas
so exclusivas da Terra e quais existiram em algum outro lugar. Se a taxa de
cristalizao, digamos, de mil novas substncias qumicas for medida sistematicamente, e se, digamos, 800 delas apresentarem taxas crescentes de cristalizao
e as outras 200 no, poderamos inferir que estas ltimas existiram em algum
outro lugar do universo, mas as primeiras no. Sem grandes custos, descobriramos o que verdadeiramente novo na Terra e deduziramos algo sobre os
eventos de outros planetas, apesar de no sabermos onde esto esses planetas.

Perguntas para os materialistas

Se as leis da natureza existiam antes do Big Bang e governaram o Big Bang
desde o seu primeiro instante, onde estavam elas?
Se todas as leis e constantes da natureza surgiram no momento do Big Bang,
como o universo se lembra delas? Onde elas foram "impressas"?
Como voc sabe que as leis da natureza so fixas e no evolutivas?
O que h de errado com a ideia de que a natureza tem hbitos, em vez de
leis?
117

RESUMO

A ideia de que as "leis da natureza" so fixas enquanto o universo evolui

uma pressuposio remanescente da cosmologia pr-evolucionista. As prprias leis podem evoluir, ou melhor, ser mais semelhantes a hbitos. Alm
disso, as "constantes fundamentais" podem ser variveis, e seus valores talvez
no tenham sido fixados no momento do Big Bang. Ainda hoje parecem
variar. Pode haver uma memria inerente natureza. Todos os organismos
podem participar de uma memria coletiva da sua espcie. Os cristais podem
cristalizar-se da maneira como o fazem porque se formaram assim antes; quantos mais cristais de determinada substncia qumica surgirem em um local,
mais fcil devero cristalizar-se em todos os outros lugares do planeta, e talvez
em todo o universo. A evoluo pode ser resultado de uma interao entre
criatividade e hbito. Novas formas e padres de organizao surgem espontaneamente e esto sujeitos seleo natural. Aqueles que subsistem tero
mais probabilidade de surgir novamente medida que novos hbitos forem
adquiridos, e por meio de repetio se tomaro cada vez mais habituais.

118

4
A matria inconsciente?

A doutrina fundamental do materialismo que a matria a nica realidade.

Portanto, no deve existir conscincia. O maior problema do materialismo
que a conscincia realmente existe. Voc est consciente agora. A principal
teoria contrria, o dualismo, aceita a realidade da conscincia, mas no tem
uma explicao convincente para a sua interao com o corpo e o crebro.
Os argumentos dualistas-mate1ialistas existem h sculos. Neste captulo, afirmo que podemos deixar para trs essa oposio estril.
O materialismo cientfico surgiu em outros tempos como uma rejeio ao
dualismo mecanicista, que definia matria como inconsciente e alma como
imaterial, como analiso abaixo. Um motivo importante para essa rejeio era
a eliminao da alma e de Deus. Em suma, os materialistas tratavam a experincia subjetiva como irrelevante; os dualistas aceitavam a realidade da experincia, mas no conseguiam explicar como a mente afeta o crebro.
O filsofo materialista Daniel Dennett escreveu um livro intitulado Cons-

ciousness Explained (1991), em que tentou negar a existncia da conscincia

argumentando que a experincia subjetiva ilusria. Ele foi forado a chegar
a essa concluso porque, por uma questo de princpios, rejeitava o dualismo.
Adoto a regra evidentemente dogmtica de que se deve evitar o dualismo

a todo custo. No que eu ache que possa apresentar uma prova definitiva
de que o dualismo, em todas as suas formas, falso ou incoerente, mas,
119

dada a maneira como ele envolto em mist1io, aceitar o dualismo significa

desistir [grifo de Dennett] .1

O dogmatismo da regra de Dennett no apenas evidente: a regra
dogmtica. Por "desistir" e "envolta em mistrio", suponho que esteja se referindo a desistir da cincia e da razo e a reincidir na religio e na superstio.
Materialismo "a todo custo" exige a negao da realidade da nossa prpria
mente e das nossas experincias pessoais - inclusive aquelas das quais o prprio Daniel Dennett, embora ao apresentar argumentos espere ser persuasivo,
parecia abrir uma exceo para si prprio e para os seus leitores.
Francis Crick passou dcadas da sua vida tentando explicar a conscincia
de forma mecanicista. Ele admitia abertamente que a teoria materialista era
uma "hiptese espantosa" que contraria o bom senso: "Voc, suas alegrias
e tristezas, suas lembranas e ambies, sua noo de identidade pessoal e
livre-arbtrio nada mais so, na verdade, que o comportamento de um vasto
conjunto de clulas nervosas e de suas molculas associadas". 2 Provavelmente
Crick se incluiu nessa descrio, embora deva ter sentido que seu argumento
no se restringia atividade automtica das clulas nervosas.
Um dos motivos dos materialistas defender uma viso de mundo antirreligiosa. Francis Crick era ateu convicto, assim como Daniel Dennett. Por outro
lado, um dos motivos tradicionais dos dualistas sustentar a possibilidade da
sobrevivncia da alma. Se a alma humana imaterial, ento ela pode existir
aps a morte.
A ortodoxia cientfica nem sempre foi materialista. Os fundadores da cincia mecanicista, no sculo XVII, eram cristos dualistas. Eles rebaixavam a
matria, tomando-a totalmente inanimada e mecnica, e, ao mesmo tempo,
elevavam a mente humana, tornando-a completamente diferente da matria
inconsciente. Ao criar um abismo intransponvel entre ambas, eles achavam
que estavam reforando o argumento a favor da alma humana e sua imortalidade, bem como aumentando a separao entre os seres humanos e outros
animais.
O dualismo mecanicista chamado com frequncia de dualismo cartesiano, em referncia a Descartes (adjetivo derivado de Cartesius, forma latina do
120

nome de Descartes). Essa doutrina pregava que a mente humana era essencialmente imaterial e desvinculada do corpo e que o corpo era uma mquina
feita de matria inconsciente.3 Na prtica, a maioria das pessoas aceita com
naturalidade a viso dualista, desde que no seja exortada a defend-la. Quase todo mundo acredita que temos certo grau de livre-arbtrio e que somos
responsveis por nossos atos. Nossos sistemas educacional e jurdico baseiam-se nessa crena. Ns nos sentimos seres conscientes, com certo grau de livre
escolha. At mesmo o fato de discutir sobre conscincia pressupe que somos
conscientes. No entanto, desde a dcada de 1920, a maioria dos cientistas e
filsofos mais influentes dos pases anglfonos materialista, apesar de todos
os problemas que essa doutrina cria.
O argumento mais forte a favor do materialismo o fato de o dualismo
no explicar como a mente imaterial atua e como interage com o crebro. O
argumento mais forte a favor do dualismo a natureza implausvel e autocontraditria do materialismo.
A dialtica dualista-materialista dura h sculos. O problema alma-corpo
ou mente-crebro recusa-se a desaparecer. Mas, antes de prosseguirmos, precisamos entender de forma mais detalhada o que os materialistas alegam, pois
seu sistema de crenas domina a cincia e a medicina institucional, e todos
so influenciados por ele.

Mentes que negam a prpria realidade

A maior parte dos neurocientistas no passa muito tempo refletindo sobre
os problemas lgicos que as crenas materialistas impem. Eles apenas continuam tentando compreender os mecanismos do crebro, na esperana de
que um volume maior de fatos concretos acabe por fornecer as respostas, e
deixam que os filsofos defendam a f materialista ou fisicalista.
Fisicalismo significa a mesma coisa que materialismo, mas, em vez de afirmar que toda realidade material, afirma que fisica, que pode ser explicada
pela tisica e, portanto, inclui energia e campos, alm de matria. Na prtica,
nisso que os materiall.stas tambm acreditam. Na discusso a seguir, uso o
termo materialismo, que mais familiar, para me referir a "materialismo ou
fisicalismo".
121

Entre os filsofos materialistas, h vrias correntes de pensamento. A posio mais extrema chamada de "materialismo eliminativo". O filsofo Paul
Churchland, por exemplo, afirma que a mente nada mais do que atividade
cerebral. Aqueles que acreditam na existncia de pensamentos, crenas, desejos, motivos e outros estados mentais so vtimas da "psicologia popular", uma
atitude no cientfica que, no devido tempo, ser substituda por explicaes
relacionadas s atividades neurais. Psicologia .popular uma espcie de superstio, como a crena em demnios, e ser deixada para trs pelo avano
da cincia. A conscincia somente um "aspecto" da atividade cerebral. Pensamentos ou sensaes so apenas outro modo de falar sobre a atividade em
determinadas regies do crtex cerebral; so a mesma coisa ditas de maneira
diferente.
Outros materialistas so "epifenomenalistas": eles aceitam a existncia da
conscincia, mas a consideram um subproduto sem funo da atividade cerebral, um "epifenmeno", como uma sombra. Thomas Henry Huxley foi um
dos primeiros defensores desse ponto de vista e, em 1874, fez uma famosa comparao com "o apito que acompanha o trabalho de uma locomotiva... sem
exercer influncia sobre o seu maquinrio". 4 Ele terminou dizendo que "Somos
autmatos conscientes". 5 As pessoas poderiam at ser zumbis, sem experincia
subjetiva, pois todo o seu comportamento resultado somente da atividade
cerebral. A experincia consciente no tem nenhuma funo, tampouco faz
diferena para o mundo :tisico.
Uma forma recente de materialismo a "psicologia cognitiva", que dominou a psicologia acadmica nos pases anglfonos no final do sculo XX. A
psicologia cognitiva trata o crebro como um computador e a atividade mental como um processamento de informaes. Experincias subjetivas, como
enxergar a cor verde, sentir dor ou apreciar msica, so processos computacionais que ocorrem dentro do crebro e que so, eles prprios, inconscientes.
Alguns filsofos, como John Searle, acham que a mente pode emergir da
matria, por analogia ao modo com que as propriedades fisicas podem emergir em diferentes nveis de complexidade, como a umidade da gua que resulta das interaes de grandes nmeros de molculas de gua. Na natureza, certamente existem diversos tipos de organizao (Figura 1.1), e cada um deles
122

tem novas propriedades que no existiam em suas partes isoladas. Os tomos

tm propriedades alm daquelas das partculas nucleares e dos eltrons. As
molculas tm propriedades alm daquelas dos tomos: as molculas de gua,
H 2 0, so fundamentalmente diferentes dos tomos de hidrognio e oxignio
isolados. Portanto, a umidade da gua no explicada pelas molculas de
gua isoladamente, mas por sua organizao na gua. Novas propriedades
fisicas "emergem" em cada nvel. Do mesmo modo, conscincia uma propriedade fisica emergente do crebro. diferente de outros processos fisicos,
mas no deixa de ser fisico. Muitos no materialistas concordariam com Searle de que a conscincia , de certo modo, uma propriedade "emergente", mas
alegariam que, embora a mente e a conscincia originem-se na natureza fisica,
ambas diferem qualitativamente do ser puramente material ou fisico.
Por fim, alguns materialistas esperam que a evoluo possa fornecer uma
resposta. Eles propem que a conscincia tenha surgido como resultado da seleo natural por meio de processos irracionais da matria inconsciente. Como
a mente evoluiu, deve ter sido favorecida pela seleo natural e, portanto,
deve realmente ter alguma funo: simplesmente deve fazer uma diferena.
Muitos no materialistas concordariam com essa ideia. Mas os materialistas
querem as duas coisas: a conscincia emergente deve ter alguma funo se
tiver evoludo como uma adaptao evolutiva favorecida pela seleo natural;
mas no pode ter nenhuma funo se for somente um epifenmeno da atividade cerebral ou outra maneira de se refe1ir aos mecanismos cerebrais. Em
2011, o psiclogo Nicholas Humphrey tentou resolver esse problema sugerin-

do que a conscincia evoluiu porque ajuda os seres humanos a sobreviver e

a se reproduzir ao nos fazer sentir "especiais e transcendentes". Mas, como
materialista, Humphrey no concorda que a mente tenha alguma influncia;
quer dizer, ela no pode afetar os nossos atos. Ao contrrio, a conscincia
ilusria: ele a descreve como "um espetculo de magia e mistrio que encenamos para ns mesmos dentro da nossa cabea". 6 Mas dizer que conscincia
uma iluso no explica a conscincia; pressupe a sua existncia. Iluso uma
forma de conscincia.
Se todas essas teorias no parecem convincentes, porque no so mesmo.
No convenceriam nem mesmo outros materialistas, e por isso que existem
123

tantas teorias contrrias. Searle descreveu a polmica ao longo dos ltimos

cinquenta anos da seguinte maneira:
Um filsofo prope uma teoria malerialista da mente ... Em seguida, encontra dificuldades ... As criticas teoria materialista geralmente assumem
uma forma mais ou menos tcnica, mas, na verdade, por trs das objees
tcnicas h uma objeo muito mais profunda: a teoria em questo deixou
de fora alguma caracterstica essencial da mente ... E isso leva a tentativas
ainda mais frenticas de aderir tese materialista. 7
O filsofo Galen Strawson, ele mesmo um materialista, espanta-se com a disposio de alguns filsofos de negarem a realidade da sua prpria experincia:
Acho que deveramos ser bastante realistas, e um pouco temerosos, em relao ao poder da credulidade humana, a capacidade da mente humana
de se deixar levar pela teoria, pela f. Porque essa negao, em particular,
a coisa mais estranha que j aconteceu em toda a histria do pensamento humano, e no apenas de toda a histria da filosofia. 8
Francis Crick admitiu que a "hiptese espantosa" no era comprovada. Ele
reconhecia que uma viso dualista podia ser mais plausvel. Mas, acrescentou,
H sempre uma terceira possibilidade: de que os fatos corroborem uma
nova e alternativa maneira de analisar o problema mente-crebro, maneira essa que difere significativamente da viso materialista bastante rudimentar que muitos neurocientistas tm hoje em dia e tambm do ponto
de vista religioso. Somente com o tempo, e muitas pesquisas cientficas,
poderemos decidir.9
Certamente h uma terceira possibilidade.

Matria mental
Galen Strawson sente a mesma frustrao de muitos filsofos contemporneos
com os problemas aparentemente resistentes do materialismo e dualismo. Ele
124

chegou concluso de que s h uma sada. Para Strawson, materialismo

coerente deve pressupor pampsiquismo, ou seja, a ideia de que at mesmo
tomos e molculas tm um tipo primitivo de mentalidade ou experincia.
(O termo grego pan significa em todo lugar, e psique significa alma ou mente.) Pampsiquismo no significa que os tomos so conscientes no mesmo
sentido de que ns somos, mas apenas que alguns aspectos da mentalidade
ou experincia esto presentes nos sistemas fisicos mais simples. Formas mais
complexas de mente ou experincia emergem em sistemas mais complexos. 10
Em 2006, a revista journal of Consciousness Studies publicou uma edio
especial intitulada "Materialismo implica pampsiquismo ?", que trazia um artigo de Strawson, bem como respostas de outros dezessete filsofos e cientistas.
Alguns deles rejeitaram sua sugesto a favor de tipos mais convencionais de
materialismo, mas todos admitiram que o tipo preferido de materialismo deles
era problemtico.
Strawson fez apenas uma defesa abstrata e generalizada do pampsiquismo,
apresentando uma quantidade decepcionantemente pequena de detalhes acerca de como se podia dizer que um eltron ou um tomo tem experincias.
Mas, assim como muitos outros pampsiquistas, fez uma importante distino
entre agregados de matria, como mesas e rochas, e sistemas auto-organizadores
como tomos, clulas e animais. Ele no afirmou que mesas e rochas tm alguma experincia unificada, embora os tomos no seu interior possam terY A
razo dessa distino que objetos fabricados pelo homem, como cadeiras e
carros, no se organizam nem tm metas ou propsitos prprios. So projetados
por pessoas e montados em fbricas. Do m esmo modo, as rochas so formadas
por tomos e cristais auto-organizadores, porm foras externas moldam a rocha
como um todo.: por exemplo, pode ser um fragmento de uma rocha maior que
se desprendeu e rolou montanha abaixo.
Em contrapartida, em sistemas auto-organizadores, formas complexas de
experincia emergem espontaneamente. Esses sistemas so ao mesmo tempo
fisicos (no experienciais) e experienciais; em outras palavras, tm experincias. Nas palavras de Strawson: "H muito tempo, havia matria relativamente
no organizada com caractersticas fundamentais experienciais e no experienciais. Essa matria organizou-se em formas cada vez mais complexas, tanto
125

experienciais como no experienciais, por meio de muitos processos, inclusive evoluo por seleo natural. 12 Ao contrrio da tentativa de Searle de explicar a conscincia dizendo que ela emerge de matria totalmente inconsciente
e no senciente, a proposta de Strawson de que formas mais complexas de
experincia emergem de formas menos complexas. H uma diferena em
grau, mas no em espcie.
Pampsiquismo no uma ideia nova. A maioria das pessoas acreditava
nessa doutrina, e muitas ainda acreditam. Em todo o mundo, as pessoas concebiam o mundo ao seu redor como vivo e, de certo modo, consciente: os
planetas, as estrelas, a Terra, as plantas e os animais tinham esprito ou alma.
A antiga filosofia grega desenvolveu-se nesse contexto, embora alguns dos
primeiros filsofos fossem hilozostas, e no pampsiquistas; ou seja, consideravam todas as coisas de certa forma vivas, sem necessariamente supor que
tivessem sensaes ou experincias. Na Europa medieval, os filsofos e telogos acreditavam que o mundo estava repleto de seres animados; plantas e animais tinham alma, e estrelas e planetas eram regidos por inteligncias. Hoje,
essa atitude costuma ser rejeitada como "simplria", "primitiva" ou "supersticiosa". Searle descreveu-a como "absurda" .13 No entanto, alguns dos maiores
filsofos ocidentais defenderam um ponto de vista pampsiquista pelas mesmas
razes de Strawson. Logo depois que a filosofia de Descartes foi publicada,
os pensadores que se opunham ao seu dualismo rgido procuraram novas
maneiras de compreender como a mente e o corpo estavam relacionados em
toda a natureza, e no apenas no crebro humano.

Fsica e experincia
Para o filsofo Baruch Spinoza (1632-1677), tudo na natureza tinha um corpo e
uma mente. Mente e corpo eram dois aspectos da mesma realidade subjacente,
que ele chamava de Deus sive natura, Deus ou Natureza, e que mudavam em
paralelo. De modo geral, quanto maior a complexidade da interao de um
corpo com o mundo, maior a complexidade da mente correspondente. O
aspecto mais bsico das substncias em todos os nveis de complexidade era
o que Spinoza chamava de conatus, termo latino que signfica "esforo", tisico
e mental. Em suas prprias palavras:
126

Toda coisa, enquanto est em si, esfora-se por perseverar no seu ser. .. O
esforo pelo qual toda coisa se esfora para perseverar no seu ser no
seno a verdadeira essncia dessa coisa. 14
Esse esforo era equivalente ao apetite, e desejo era apetite consciente.
Para Spinoza, a transio para um estado de maior poder ou perfeio em
qualquer indivduo era vivenciado como prazer, e uma diminuio de poder,
como dor. 15
Gottfried Leibniz (1646-1716) foi um polmata e matemtico que inventou
o clculo infinitesimal independentemente de Isaac Newton. Tanto Newton
como Leibniz tinham uma viso de interconexo holstica. Porm, enquanto
Newton achava que a matria era constituda de partculas inconscientes que
atraam todas as outras partculas no universo por meio de atrao gravitacional, Leibniz afirmava que os elementos fundamentais do universo estavam
inter-relacionados por intermdio da conscincia. Ele chamava essas unidades
fundamentais de mnadas, que eram tanto centros fisicos de fora como centros mentais de experincia, cada um refletindo o universo. Segundo Leibniz:
"Cada mnada um espelho vivo ... que representa o universo a partir do seu
prprio ponto de vista e to ordenado quanto o prprio universo". 16 AB mnadas tinham duas qualidades primrias, "percepo" e "apetite". Percepes
eram os estados internos dinmicos das mnadas, que surgiam de seus apetites, que, por sua vez, surgiam de suas necessidades de refletir o universo. 17 As
mnadas eram unidades de fora e mente, enquanto as partculas de Newton
eram meros centros de fora inconscientes.
No sculo XVIII, alguns dos principais proponentes do materialismo iluminista aliaram a teoria mecanicista da vida crena de que a prpria matria
tinha sensaes e sentimentos.Julien de La Mettrie, autor de um famoso livro
chamado L'Homme Machine [O Homem Mquina, 1748], negou a existncia
da alma, mas, em contrapartida, animou a matria do corpo, dotando-a de
sentimento. 18
Denis Diderot, proeminente filsofo iluminista, estendeu a esfera da subjetividade a toda a matria, e no apenas aos organismos vivos. Em 1769, ele
escreveu: "A capacidade de sentir ... uma qualidade geral e essencial da ma127

tria" .19 Diderot falou em "partculas inteligentes" e acrescentou, "Desde o elefante at a pulga, desde a pulga at o tomo vivo e sensvel, a origem de tudo,
no h um s ponto em toda a natureza que no sofra ou no se regozije" .20
Por volta de 1780 a 1880, o pampsiquismo era especialmente influente
na Alemanha. O filsofo Johann Herder (17 44-1803) afirmou que a fora ou
energia era o princpio que estava por trs da realidade, que se manifestava
em propriedades mentais e fisicas. O poeta Wolfgang von Goethe, amigo de
Herder, postulou a existncia de duas grandes foras propulsaras na natureza:
polaridade e intensificao. Polaridade estava associada dimenso material,
como "um estado constante de atrao e repulso", e intensificao, dimenso espiritual, como "um estado constante de ascenso", uma espcie de
imperativo evolutivo. Com base no princpio de que no podia haver matria
sem esprito nem esprito sem matria, "a matria tambm capaz de sofrer
intensificao, e no se pode negar ao esprito sua atrao e repulso". 21
Em sua obra The World as Will and Idea (1819), Arthur Schopenhauer
afirmou que todas as coisas tm vontade, manifestada por meio de desejos,
sentimentos e emoes. Os corpos materiais eram "objetificaes" da vontade. As foras fisicas, inclusive gravitao, atrao magntica e repulso, eram
manifestaes da vontade na natureza.
Muitos outros filsofos do sculo XIX nos pases de lngua alem defendiam ideias semelhantes, mas dois deles so especialmente importantes.
O austraco Ernst Mach (1838-1916), filsofo da cincia que influenciou a
teoria da relatividade de Albert Einstein, rejeitou categoricamente a concepo mecanicista da matria e escreveu: "A rigor, o mundo no constitudo
de 'coisas' ... mas de cores, tons, presses, espaos, tempos, em suma, o que
comumente chamamos de sensaes individuais". 22 E Ernst Haeckel, o mais
proeminente defensor da teoria da evoluo de Darwin na Alemanha, escreveu em 1892: "Considero toda matria dotada de alma, ou seja, de sentimentos
(prazer e dor) e movimento". Ele dizia que todas as criaturas vivas, inclusive
os micrbios, tinham "atividade psquica consciente". A matria inorgnica
tambm tinha um aspecto mental, mas "para mim, as qualidades psquicas
elementares de sensao e vontade, que podem ser atribudas aos tomos, so
inconscientes". 23
128

Nos Estados Unidos, William James, pioneiro da psicologia, defendia

uma forma de pampsiquismo em que mentes individuais e uma hierarquia
de mentes de ordem inferior e superior constituam a realidade do cosmos. 24
O filsofo Charles Sanders Peirce concebia o tisico e o mental como aspectos
diferentes da realidade subjacente: "Toda mente mais ou menos partilha da
natureza da matria... Algo visto de fora... aparece como matria. Visto de
dentro ... aparece como conscincia".25
Na Frana, o filsofo Henri Bergson elevou essa tradio de pensamento
a um novo patamar ao enfatizar a importncia da memria. Todos os eventos
tisicas contm uma memria do passado, que o que permite que perdurem.
Os contemporneos de Bergson achavam que a matria inconsciente da tisica mecanicista permanecia inalterada at sofrer a ao de foras externas; a
matria vivia em um instante eterno e no encerrava tempo. Para Bergson, a
tisica mecanicista tratava as mudanas de maneira cinematogrfica, como se
fossem uma srie de momentos estticos, congelados, mas para ele esse tipo
de tisica era uma abstrao que deixava de fora a caracterstica essencial da
natureza viva: "Durao , basicamente, uma continuao do que no mais
existe no que realmente existe. Esse o tempo real, percebido e vivido ... Durao, portanto, implica conscincia; e colocamos a conscincia no centro das
coisas pela exata razo de lhes atribuirmos um tempo que dura". 26
Nem mesmo alguns dos mais influentes materialistas modernos conseguem resistir tentao de dotar os sistemas biolgicos de subjetividade. Os
"genes egostas" de Richard Dawkins so um exemplo de matria animada.
Mas, enquanto o vitalismo molecular de Dawkins reconhecidamente um
dispositivo retrico, seu colega Daniel Dennett tentou invocar um tipo de
conscincia primitiva a partir d e genes ou replicadores, dotando-os de um
"interesse" em autorreplicao: "Quando entra em cena uma entidade capaz
de exibir um comportamento, por mais primitivo que seja, de evitar a sua
prpria dissoluo e decomposio, ela traz consigo ao mundo tudo o que
tem de 'bom'. Quer dizer, cria um ponto de vista". 27

Ocasies de experincia
O principal filsofo pampsiquista dos pases de lngua inglesa foi Alfred North
Whitehead, que iniciou sua carreira como matem tico no Trinity College,
129

Cambridge, onde foi professor de Bertrand Russell. Juntos, eles escreveram

Principia Mathematica (1910-1913), um dos mais importantes trabalhos de filosofia matemtica do sculo XX. Em seguida, Whitehead elaborou uma teoria
da relatividade que fazia previses praticamente idnticas s de Einstein, e
ambas as teorias foram confirmadas pelos mesmos experimentos.
Whitehead foi, provavelmente, o primeiro filsofo a reconhecer as implicaes radicais da teoria quntica. Ele percebeu que a teoria ondulatria
da matria jogava por terra a velha ideia de que os corpos materiais eram
basicamente espaciais, existindo em determinadas pocas, mas sem encerrar
tempo. De acordo com a fisica quntica, todo elemento primordial de matria
um "sistema organizado de fluxo vibratrio de energia". 28 Uma onda no se
forma num instante, leva tempo; suas ondas conectam o passado e o futuro.
Para Whitehead, o mundo fisico era constitudo no de objetos materiais,
mas de entidades ou eventos reais. Um evento um acontecimento ou um devir. Encerra tempo. Trata-se de um processo, e no de uma coisa. Segundo

Whitehead: "Um evento, ao ocorrer, exibe um padro". O padro "requer

uma durao que envolve um lapso d e tempo definido, e no meramente um
momento instantneo". 2!l
Como Whitehead deixou claro, a prpria fisica apontava para a concluso
que Bergson j tinha chegado. No existe matria atemporal. Todos os objetos fisicos so processos que encerram tempo, uma durao interna. A fisica
quntica mostra que existe um perodo mnimo para os eventos, porque tudo
vibratrio, e nenhuma vibrao pode ser instantnea. As unidades fundamentais da natureza, como ftons e eltrons, so temporais e espaciais. No
existe "natureza num instante".30
Talvez a caracterstica mais surpreendente e original da teoria de Whitehead fosse sua perspectiva sobre a relao entre mente e corpo como uma
relao no tempo. Essa relao geralmente concebida como espacial: a sua
m ente est dentro do seu corpo, enquanto o mundo fisico est fora. A sua
mente v coisas de uma perspectiva interna; ela tem uma vida interior. At
mesmo de um ponto de vista materialista, a mente est literalmente "dentro"
- dentro do crebro, isolada na escurido do crnio. O restante do corpo e
todo o mundo exterior esto "fora".
130

Em contrapartida, para Whitehead mente e matria esto relacionadas

como fases num processo. O tempo, e no o espao, o segredo dessa relao. A realidade constituda de momentos em processo, e um momento
informa o seguinte. Para distinguir os momentos preciso que o experimentador sinta a diferena entre o momento de agora e os momentos passados ou
futuros. Toda realidade um momento de experincia. Quando expira e se
toma um momento passado, sucedido por um novo momento de "agora",
um novo sujeito de experincia. Enquanto isso, o momento que acabou de
expirar toma-se um objeto passado do novo sujeito - e tambm um objeto
de outros sujeitos. Whitehead resumiu essa ideia da seguinte maneira: "Agora
sujeito, depois objeto". 31 A experincia sempre "agora" e a mat1ia sempre
"passado". A ligao do passado com o presente causalidade fsica, como na
fsica comum, e a ligao do presente com o passado sentimento ou, empregando o termo tcnico de Whitehead, "apreenso", que significa literalmente
percepo ou compreenso.
De acordo com Whitehead, toda ocasio real , portanto, determinada
tanto por causas fsicas do passado como pelo sujeito autocriativo e autorrenovador que escolhe seu prprio passado e entre seus possveis futuros. Por
intermdio de suas apreenses, ela escolhe quais aspectos do passado trazer
para o seu prprio ser fsico no presente e tambm entre as possibilidades que
determinam seu futuro. Est conectada ao seu passado por meio de memrias
seletivas e ao seu possvel futuro por meio de suas escolhas. At mesmo os
menores processos possveis, como eventos qunticos, so fsicos e mentais;
so orientados no tempo. A direo da causao fsica do passado para o
presente, mas a direo da atividade mental no sentido oposto, do presente
para o passado, por meio de apreenses e de possveis futuros para o presente. H, portanto, uma polaridade temporal entre os polos mental e fsico de
um evento: a causao fsica do passado para o presente e a causao mental
do presente para o passado.
Whitehead no estava propondo que os tomos so conscientes do mesmo
modo que ns somos, mas que tm experincias e sensaes. Sensaes, emoes e experincias so mais fundamentais que a conscincia humana, e todo
evento mental informado e condicionado causalmente por eventos mate131

riais, estes prprios compostos por experincias expiradas. O conhecimento

s possvel porque o passado flui para o presente, formando-o e moldando-o;
ao mesmo tempo, o sujeito escolhe entre as possibilidades que ajudam a determinar o seu futuro. 32
A filosofia de Whitehead notoriamente dificil de acompanhar, sobretudo em seu respeitado livro Process and Reality (1929), mas suas ideias sobre
a relao temporal entre mente e matria indicam o caminho a seguir e vale
a pena tentar entend-las, mesmo que sejam bastante abstratas. Um de seus
expoentes modernos, Christian de Quincey, descreveu sua teoria da seguinte
maneira:
Pense em realidade como composta por incontveis zilhes de "momentos bolha", em que cada bolha fisica e mental - uma bolha ou quantum
de energia senciente... Cada bolha existe por um momento e depois estou-

ra!, e o borrifo resultante a "substncia" objetiva que compe o polo

fisico da prxima bolha momentnea. .. O tempo a nossa experincia
com a sucesso continua dessas bolhas momentneas de Ser (ou bolhas de

devir) estourando dentro e fora do momento presente de agora. Sentimos

essa sucesso de momentos como o fluxo do presente entrando no passado, sempre reabastecido por novos momentos de "agora" provenientes de
uma fonte evidentemente inesgotvel que objetificamos como futuro .... O
futuro no existe, exceto como potenciais ou possibilidades no momento
presente - em experincia - que est sempre condicionada pela presso objetiva do passado (o mundo fisico). Subjetividade (conscientizao,
percepo), essa a sensao de vivenciar essas possibilidades e escolher
uma delas para criar o prximo novo momento de experincia.33
A relao da experincia consciente com o tempo foi investigada experimentalmente, produzindo resultados intrigantes.

Experincia consciente e atividade cerebral

Muitos filsofos teorizaram sobre a relao entre a mente e o crebro, mas o
neurocientista Benjamin Libet e sua equipe, em San Francisco, pesquisaram
132

essa relao experimentalmente avaliando as alteraes cerebrais e o momento em que ocorriam as experincias conscientes.
Primeiro, a equipe de Libet estimulava os sujeitos com flashes de luz ou uma
rpida sequncia de leves pulsos eltricos aplicados nas costas da mo. Quando
o estmulo era curto, menos de metade de um segundo (500 milissegundos),
os sujeitos no tomavam conscincia dele, embora seu crtex sensorial respondesse. Mas, quando o estmulo durava mais de 500 milissegundos, os sujeitos
tomavam conscincia dele. At a, tudo bem. A necessidade de uma durao
rrnima do estmulo, por si s, no surpreende. O que surpreende o fato de que
a percepo consciente do estmulo no sujeito no ocorria aps 500 milissegundos, mas sim quando o estmulo era iniciado. Em outras palavras, levava meio
segundo para o estmulo ser sentido de forma subjetiva, mas essa experincia
subjetiva era retroativa ao momento em que o estmulo era aplicado. "H um
encaminhamento subjetivo automtico da experincia consciente em sentido retroativo no tempo ... A experincia sensorial 'precede' o atraso real de tempo em
que o estado neuronal toma-se suficiente para evoc-la; e a experincia parece
ocorrer subjetivamente sem atraso significativo."34
Em seguida, Libet analisou o que acontecia quando os participantes faziam
opes conscientes. Para isso, ele media a atividade eltrica cerebral dos sujeitos com o auxlio de um eletroencefalograma (EEG), por meio de pequenos
eletrodos colocados sobre o couro cabeludo. No experimento, os sujeitos permaneciam sentados, imveis, e eram solicitados a flexionar um dos dedos da
mo ou a pressionar um boto toda vez que sentissem vontade. Eles tambm
informavam o momento em que decidiam fazer o movimento ou que sentiam
vontade de faz-lo. Essa deciso consciente ocorria cerca de 200 milissegundos
antes do movimento do dedo. Esse fato parecia simples - a escolha precedia
a ao. O extraordinrio era que as alteraes eltricas cerebrais ocorriam cerca de 300 milissegundos antes que qualquer deciso consciente fosse tomada. 35
Essas alteraes receberam o nome de "potencial de prontido".
Para alguns neurocientistas e filsofos, a descoberta de Libet parecia ser a
prova experimental definitiva de que o livre-arbtrio uma iluso. Primeiro o
crebro apresentava alteraes e, cerca de um tero de segundo depois, a per133

cepo consciente seguia-se deciso, em vez de inici-la. Portanto, a "deciso"

era causada por processos fisicos inconscientes, e no por livre-arbtrio. 36
O prprio Libet tinha uma viso diferente. Para ele, no tempo transcorrido
entre a percepo consciente do desejo de agir e a execuo do movimento um intervalo de 200 milissegundos - a mente consciente tinha oportunidade de
vetar a deciso. Em vez de livre-arbtrio, temos "livre-veto". Essa deciso consciente dependia do que Libet chamava de "campo mental consciente" (CMC),
que emergia das atividades cerebrais, mas no era determinado fisicamente por
estas. O campo mental consciente atuava sobre as atividades cerebrais, talvez
influenciando eventos neuronais que, de outro modo, seriam aleatrios ou indeterminados. Esse campo tambm ajudava a integrar as atividades de diferentes
partes do crebro e tinham a propriedade de "recorrer" a experincias subjetivas passadas e, assim, atuava recuando no tempo.37
O campo mental consciente unifica a experincia gerada pelas diversas
unidades neurais. Alm disso, capaz de influenciar algumas atividades
neurais e formar a base para a vontade consciente. O campo mental consciente um novo campo "natural". No um campo fisico, pois no pode
ser observado nem medido diretamente por nenhum meio fisico externo. Esse atributo , obviamente, a conhecida caracterstica da experincia
subjetiva consciente, que s acessvel ao indivduo que est passando
pela experincia. 38
Para ir um passo alm de Libet, se o campo mental atuasse sobre a atividade
nervosa recuando no tempo, ento o campo mental consciente poderia desenca-

dear o potencial de prontido que o precedeu. A causao mental se daria do

futuro para o passado, enquanto a causao fisica se daria do passado para o
futuro .
A interpretao materialista da descoberta de Libet pressupe que a causao seja unidirecional, do passado para o futuro. Mas se a causao mental atua
em sentido oposto, ento a escolha consciente poderia desencadear o potencial
de prontido. No Captulo 9, analisarei mais detalhadamente as evidncias expe1imentais de um fluxo retrgrado de influncias de estados mentais futuros.
134

Mentes conscientes e inconscientes

A palavra "inconsciente" tem pelo menos dois significados. Um deles totalmente destitudo de conscincia, experincia e sentimento, e isso o que os
materialistas querem dizer quando afirmam que a matria inconsciente. Os
fisicos e qumicos tratam os sistemas que estudam como inconscientes exatamente neste sentido. Mas um significado bastante diferente de "inconsciente"
est implcito na expresso "mente inconsciente". A maioria dos nossos prprios processos mentais inconsciente, inclusive a maior parte dos nossos
hbitos. Podemos dirigir um carro e conversar ao mesmo tempo, enquanto a
nossa percepo da estrada e dos outros veculos afeta as nossas reaes, sem
estar conscientes de todos os nossos movimentos e escolhas. Quando chego
a um cruzamento conhecido, viro direita automaticamente, porque essa
minha rota habitual. Estou escolhendo entre possibilidades, mas com base
no hbito. Por outro lado, se estou dirigindo numa cidade que no conheo
e tentando me localizar com o auxlio de um mapa, minha escolha quando
chego a um cruzamento depende de uma deliberao consciente. Mas apenas
uma pequena parte das nossas aes consciente. A maior parte do nosso
comportamento habitual, e os hbitos, por sua prpria natureza, operam
inconscientemente.
Assim como os seres humanos, os animais, de maneira geral, so criaturas
de hbito. Porm, o fato de no terem conscincia da maior parte de suas
aes - como ns tambm no temos conscincia da maior parte dos nossos
atos - no significa que sejam mquinas destitudas de mente. Os animais
tm um aspecto mental e um aspecto fisico, e seu aspecto mental moldado
por seus hbitos, sentimentos e potencialidades, dentre os quais eles fazem
escolhas conscientes ou inconscientes.
Talvez no faa muito sentido afirmar que eltrons, tomos e molculas
fazem escolhas conscientes, mas eles podem fazer escolhas inconscientes baseadas em hbitos, assim como os animais e ns fazemos. De acordo com a
teoria quntica, at mesmo partculas elementares como os eltrons tm muitas possibilidades futuras. Para calcular o comportamento dessas partculas,
os fisicos tm de levar em conta todos os seus possveis futuros. 39 Os eltrons
so fisicos, no sentido de que recriam elementos do seu passado; mas tambm
135

tm um polo mental, no sentido de que relacionam essa recriao do passado

com suas potencialidades futuras, o que, de certa forma, age retroagindo no
tempo.
Mas ser que podemos dizer que os eltrons tm experincias, sensibilidades e motivaes? Ser que podem ser atrados para um possvel futuro
ou repelidos por outro? A resposta "sim". Para comear, eles so caITegados eletricamente; eles "sentem" o campo eltrico ao seu redor; so atrados
para corpos com carga positiva e repelidos por aqueles com carga negativa.
Os fisicos modelam seu comportamento matematicamente sem supor que
suas sensaes, atraes e repulses sejam algo mais que foras fisicas ou
que seu comportamento individual imprevisvel seja governado por algo mais
que acaso e probabilidade. Os materialistas diriam que apenas por metforas
excntricas possvel considerar que os eltrons tenham sensaes ou experincia. Mas alguns fisicos, como David Bohm e Freeman Dyson, no pensam
assim. Bohrn fez a seguinte observao: "A questo se a matria grosseira
e mecnica ou se vai ficando cada vez mais sutil at se tomar indistinguvel
daquilo que as pessoas chamam de mente". 4Freeman Dyson fez o seguinte
comentrio:
Acho que a nossa conscincia no apenas um epifenmeno passivo causado por eventos qumicos cerebrais, mas um agente ativo que fora os
complexos moleculares a escolherem entre um estado quntico e outro.
Em outras palavras, a mente j inerente a cada eltron, e os processos
da conscincia humana s diferem em grau, mas no em espcie, dos
processos de escolha entre estados qunticos que denominamos "acaso"
quando so realizados por um eltron. 41
Essas so questes dificeis e levantam todos os tipos de discusso sobre o
significado das palavras "sensao", "experincia" e "atrao". Elas so metafricas quando aplicadas a sistemas qunticos? Talvez. Mas no temos escolha
entre pensamento metafrico e no metafrico. No h zonas livres de metfora na cincia. Toda a cincia est impregnada por metforas jurdicas, como
em "leis da natureza", e as teorias materialistas da mente, por metforas de
136

computador, e assim por diante. Mas as questes no so meramente literrias

ou retricas, e sim cientficas. Como Bergson e Whitehead deixaram claro, e
como Libet demonstrou por meio de experimento, os aspectos fisico e mental
dos corpos materiais tm relaes diferentes com o tempo e com a causao.
No Captulo 5, voltarei a analisar as influncias que fluem do futuro para
o passado no contexto dos propsitos da natureza.

Que diferena isso faz?

A pergunta "A matria inconsciente?" no apenas abstrata e intelectual.
Ela faz uma enorme diferena. Influencia o modo como nos relacionamos
com outras pessoas e com o mundo e molda a nossa experincia de ns mesmos. Se o materialismo estiver certo, o nosso corpo, inclusive o seu e o meu,
basicamente inconsciente. As suas experincias subjetivas emergem do seu
crebro como epifenmeno, ou ento so um mero aspecto da sua atividade
fisica cerebral, mas no podem exercer nenhum efeito. Seus pensamentos,
desejos e decises no podem interferir na causalidade fisica normal. Suas
opes so ilusrias. O materialismo promete que, em algum momento no futuro, todo o comportamento e todas as crenas dos seres humanos, inclusive a
crena no materialismo, sero totalmente explicados pelos mecanismos fisico-qumicos do crebro humano, juntamente com eventos aleatrios dentro e
fora dos corpos humanos.
Mas, e se essas crenas materialistas forem iluses? Talvez voc esteja
realmente livre para escolher suas crenas com base em argumentos, evidncias e experincias. Talvez seja realmente consciente. Talvez outros animais
tambm sejam conscientes e tenham, at certo ponto, capacidade de escolher
livremente. Talvez todos os organismos, fisicos e biolgicos, tenham experincias e sensaes, inclusive tomos, molculas, cristais, clulas, tecidos, rgos,
plantas, animais, sociedades de organismos, ecossistemas, planetas, sistemas
solares e galxias.
Faz uma grande diferena pensar em si mesmo como um mecanismo
semelhante a um zumbi num mundo mecnico inconsciente ou como um ser
verdadeiramente consciente capaz de fazer escolhas e viver entre outros seres
com sensaes, experincias e desejos.
137

Perguntas para os materialistas

Voc acredita que a nossa prpria conscincia seja simplesmente um aspecto
ou epifenmeno da nossa atividade cerebral?
Se a conscincia no tem nenhuma funo, por que ela evoluiu como uma
adaptao evolutiva?
Voc concorda com o filsofo materialista Galen Strawson que materialismo
implica pampsiquismo?
Sua crena no materialismo determinada por processos inconscientes no seu
crebro, e no por razo, evidncias e escolha?

RESUMO

Na cincia mecanicista do sculo XVII, a matria era definida como inconsciente, e as mentes conscientes restringiam-se aos seres humanos, junto com
os espritos, os anjos e Deus. Havia uma dualidade de esprito e matria.
Ningum conseguia explicar de maneira satisfatria como mentes no fisicas podiam interagir com crebros materiais, e os materialistas rejeitavam a
existncia dessas entidades imateriais misteriosas, deixando apenas a matria
inconsciente. Mas, como ns mesmos somos conscientes, essa eliminao da
mente criou um grande problema para os materialistas, que tentaram negar
a existncia da conscincia humana ou descart-la como ilusria. Porm, em
vez de pressupor que materialismo e dualismo sejam as nicas opes, alguns
filsofos exploraram a ideia de que todos os sistemas auto-organizadores tm
um aspecto mental e um aspecto fisico. Suas mentes esto em sintonia com
seus objetivos futuros e so moldadas por memrias do passado, tanto individuais como coletivas. A relao da mente com o corpo tem mais a ver com
o tempo do que com o espao. A mente escolhe entre possveis futuros, e a
causao mental atua no sentido oposto ao da causao energtica, de futuros
virtuais para o passado, e no do passado para o futuro.

138

5
A natureza destituda de propsito?

Propsitos esto relacionados com fins, metas ou intenes, conscientes ou

inconscientes. Eles ligam os organismos aos seus potenciais futuros. A palavra
"propsito" deriva do latim proponere, que significa propor ou apresentar; a
palavra "inteno" deriva do latim intendere, ao de estender para. O termo
grego para "fim", telos, a raiz de "teleologia", o estudo dos fins, metas ou
objetivos.
Todas essas palavras apontam para um conceito dificil de entender. Os
propsitos existem numa esfera virtual, e no numa realidade tisica. Conectam os organismos com fins e metas que ainda no foram atingidos; so atra-

tores, no jargo da dinmica, um ramo da matemtica moderna. Propsitos ou

atratores no podem ser pesados; no so materiais. No entanto, influenciam
os corpos materiais e tm efeitos fisicos. As atividades que voc desempenha,
medida que procura atingir suas metas, so fenmenos objetivos que podem

ser filmados e medidos. Um co que puxa a coleira para ir ao encontro de

uma cadela no cio exerce uma fora que pode ser quantificada incorporando-se uma balana de mola coleira. O desejo do co tem fora e direo mensurveis. Propsitos ou motivos so causas, mas agem puxando em direo a
um futuro virtual, e no empurrando a partir de um passado real.
De acordo com a tradicional filosofia medieval, influenciada por Aristteles e Toms de Aquino, todos os organismos vivos tinham fins ou propsitos
prprios, determinados por suas almas. Os propsitos fundamentais dos animais e das plantas eram desenvolver-se, manter-se e reproduzir-se. Seus fins
139

ou metas eram chamados de "causas finais" e atuavam por atrao. O telos,

ou meta, de uma muda de carvalho era ser uma rvore de carvalho, reproduzindo-se. As causas finais puxavam a partir do futuro por atrao, enquanto as
causas eficientes ou motoras atuavam a partir do passado, empurrando.
A revoluo mecanicista que ocorreu na cincia durante o sculo XVII
aboliu os fins, os propsitos, as metas e as causas finais. Tudo devia ser explicado em termos mecnicos, pela matria sendo empurrada do passado, como
na dinmica da bola de bilhar, ou por foras que atuavam no presente, como
na gravitao. Essa doutiina de quatrocentos anos de idade ainda um artigo
de f no credo da cincia, mas no se adequa nos fatos. Os cientistas, portanto, continuam inventando finalidades ou metas disfaradas.

Propsitos dos organismos vivos

As mquinas, ao contr1io dos organismos vivos, no tm seus prprios propsitos internos. Ao contrrio de um cavalo, um carro no tem desejo prprio
de ir a um lugar em vez de outro. Um computador no tem propsito prprio, mas executa programas destinados a servir aos propsitos de seu usurio
humano. Um mssil guiado no escolhe sua prpria meta; ele programado
para atingir um alvo, ao contrrio de um pombo de competio, que regressa
espontaneamente para casa. As mquinas cumprem os propsitos humanos,
que so externos ao maquinrio, mas os organismos vivos, inclusive os seres
humanos, tm seus prprios propsitos, fins e metas. Como afirmo abaixo, os
fins so expressos primeiramente por sua morfognese, a origem de suas formas
corporais (do grego morphe, forma, e gnesis, origem, nascimento), como no
desenvolvimento de uma faia a partir de uma semente ou de um martim-pescador a partir de um ovo.
A filosofia mecanicista aboliu as causas finais, e toda a natureza ficou desprovida de propsitos. Os estudantes de biologia aprendem a negar a existncia de propsitos do ponto de vista da evoluo neodarwinista: o propsito do
olho no possibilitar a viso, produto de mutaes genticas aleatrias e
seleo natural; os olhos evoluram porque permitiam que os animais capazes
de enxergar sobrevivessem e se reproduzissem melhor do que os organismos
que no podiam enxergar. O problema desse tipo de interpretao que no
140

explica o propsito dos organismos vivos, mas sim pressupe. Os organismos

vivos existem porque seus ancestrais j tinham propsito, no sentido de que
eram capazes de se desenvolver, sobreviver e se reproduzir. As caractersticas
que os ajudaram a se sair to bem foram favorecidas pela seleo natural, mas
essas atividades fundamentais direcionadas para metas j estavam presentes
nas primeiras clulas vivas.
Para Descartes e muitos outros cientistas, os seres humanos ainda tinham
propsitos, embora o restante da natureza no tivesse. Alm da natureza material, tinham alma racional; s eles tinham mente consciente e comportamento
proposital. Eram excees ao restante da natureza. Mas o materialismo rejeita
essa doutrina. Os seres humanos no diferem radicalmente do restante da
natureza; no existe esse negcio de alma humana imaterial. S existem crebros que operam mecanicamente.
No entanto, as pessoas ainda tm propsitos, e o comportamento dos
animais e das plantas direcionado para metas. De modo que os propsitos
sempre voltam, travestidos em termos como "teleonomia" ou nos objetivos
dos "genes egostas", que Richard Dawkins imagina serem motivados por um
desejo irrefrevel de se replicar: "Eles esto em voc e em mim; eles nos criaram, corpo e mente; e sua preservao a razo ltima da nossa existncia". 1
A maioria dos bilogos est dividida entre a aceitao prtica da teleologia ou teleonomia e sua rejeio em nome da ideologia mecanicista. De modo
geral, na biologia moderna o sujeito est enredado numa mistura confusa de
retrica teleolgica e negao zelosa, uma baguna que fica ainda pior quando se confunde dois significados de propsito: em primeiro lugar, o propsito
dos seres vivos de desenvolver-se, manter-se e reproduzir-se, completando
seus ciclos vitais e repetindo padres herdados de seus ancestrais; em segundo, a questo se o processo evolutivo como um todo tem qualquer objetivo
ou propsito. Essas so questes distintas, e vou deixar para falar sobre os
possveis propsitos evolutivos no final deste captulo.
No so apenas os organismos vivos que tm atividades direcionadas para
metas. A atividade de uma pedra que est caindo direcionada, no sentido
de que ela atrada para o solo, onde vai parar. Um pedao de ferro atrado
para um m at ficar o mais prximo possvel dele. Atraes gravitacional,
141

magntica e eltrica do origem a tipos limitados de atividade direcionada. Os

organismos vivos vo alm.
Em seu livro clssico The Directiveness of Organic Activities (1945), o bilogo
Edward Stuart Russell resumiu as caractersticas gerais da atividade direcionada para metas nos organismos vivos.
1.

Quando a meta atingida, a ao cessa: a meta normalmente o trmino de uma ao.

2. Quando a meta no atingida, a ao geralmente persiste.

3. Essa ao pode variar, e se a meta no puder ser atingida da maneira
usual, poder ser atingida de outra maneira.
4. A mesma meta pode ser atingida a partir de diferentes comeos.
5. A atividade direcionada para metas afetada pelas condies externas, mas no determinada por estas.
Um exemplo de como a mesma meta pode ser atingida a partir de comeos diferentes o desenvolvimento do ovo de uma liblula depois que metade dele foi destruda (Figura 5.1). A parte posterior do ovo normalmente d

Figura 5.1. esquerda, um embrio normal de liblula (Platycnemis pennipes).

direita, um embrio pequeno, porm completo, formado a partir da metade posterior
de um ovo amarrado na altura da sua metade logo depois de ser posto. (Extrado de
Weiss, 1939)

142

origem parte posterior do embrio, mas se a parte anterior do ovo for destruda, ela dar origem a um embrio pequeno, porm completo. Da mesma
forma, na regenerao, um organismo completo pode ser restaurado de uma
parte: pense, por exemplo, de que maneira cortes de um salgueiro podem dar
origem a uma nova rvore. Se um platelminto for cortado em pedaos, cada
pedao poder gerar um novo platelminto.
At mesmo clulas isoladas tm uma capacidade regenerativa espantosa.
A acetabulria, conhecida como taa de vinho de sereia, uma alga verde
unicelular de aproximadamente cinco centmetros de comprimento constituda por trs partes principais: rizoides, que fixam a alga s rochas, um talo
ou caule e um "chapu" ou "guarda-chuva" com cerca de um centmetro de
dimetro (Figura 5.2). Essa clula gigante tem um nico ncleo em um dos
rizoides. Conforme a planta se desenvolve, seu caule se alonga, forma uma
srie de tufos de pelos que mais tarde caem e, finalmente, forma o chapu.

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J.:

Figura 5.2. R egenerao da alga A cetabularia mediterranea, organismo unicelular excepcionalmente grande que mede at cinco centmetros de altura, contendo um chapu verde no pice de um longo caule, ancorado em sua base por rizoides. H um
grande ncleo (mostrado como uma figura oval em preto) na base da clula. Quando
o caule cortado prximo base, forma-se um novo caule e um novo chap u (mostrado direita). Quando a parte superior do caule cortad a fora, ocorre o desenvolvimento de mais caule e de um novo chapu, embora no contenha ncleo.
143

Se cortarmos fora o chapu dividindo o caule em dois, aps a cicatrizao do

corte nascer um novo chapu, de forma semelhante ao padro normal de
crescimento. Isso pode ocorrer vrias vezes se retirarmos o chapu repetidamente.2
Como discuto no prximo captulo, a pressuposio comum de que os
genes, de alguma forma, controlam ou "programam" o desenvolvimento da
forma, como se o ncleo, que contm os genes, fosse uma espcie de crebro
que controla a clula. Mas a acetabulria mostra que a morfognese pode
ocorrer sem genes. Quando um rizoide contendo o ncleo cortado fora, a
alga consegue manter-se viva durante meses, e quando o chapu cortado
fora ela consegue formar outro chapu. Ainda mais surpreendente o fato de
que, se um pedao do caule for cortado, depois que o corte cicatrizar crescer
uma nova ponta na extremidade onde o chapu estava, que formar um novo
chapu (Figura 5.2).3 A morfognese direcionada para metas e se move na
direo de um atrator mrfico mesmo na ausncia de genes.

Comportamento animal
Assim como a morfognese, o comportamento animal direcionado para
metas, e o instinto dos animais pode ser visto como algo que puxado em
direo a atratores que ajudam no seu desenvolvimento, sobrevivncia e reproduo, como indivduos e como membros de grupos sociais, como no
caso de uma colmeia. Mas o fato de o comportamento animal ser direcionado
para metas no quer dizer que os propsitos dos animais sejam conscientes,
assim como o desenvolvimento direcionado para m etas da acetabulria no
significa que essa alga seja consciente.
O comportamento instintivo consiste em cadeias de padres mais ou menos estereotipados de comportamento, padres fixos de ao (PFA). O ponto
final de um padro fixo de ao pode servir como ponto de partida para o
seguinte. Os pontos finais de uma cadeia de padres fixos de ao so chamados de atos consumatrios, como, por exemplo, engolir um alimento.
Assim como no desenvolvimento da forma, os animais tm uma capacidade inerente de ajustar ou regular seu comportamento, de modo que o
ponto final seja atingido mesmo quando ocorrem distrbios. Os etlogos, es144

pecialistas em comportamento animal, observaram que muitos padres fixos

de ao apresentam um componente "fixo" e um componente "orientador",
relativamente flexvel. Por exemplo, um ganso selvagem recupera um ovo
que rolou para fora do ninho colocando o bico na frente do ovo e fazendo-o
rolar novamente em direo ao ninho. Durante esse processo, os movimentos
oscilantes do ovo so compensados pelos movimentos laterais do bico. 4 Esses
movimentos compensatrios ocorrem de forma flexvel, em resposta aos movimentos do ovo, e so direcionados para a meta fixa de fazer com que o ovo
volte para o ninho.

As similaridades da atividade direcionada para metas no comportamento e na morfognese so mais claras no comportamento de nidificao. Por
exemplo, a vespa fmea da espcie australiana Paralastor constri ninhos subterrneos escavando um buraco estreito com aproximadamente oito centmetros de comprimento e um centmetro de largura em solo duro e arenoso.
Em seguida, forra as paredes do buraco com barro feito de terra encontrada
prximo ao ninho e gua liberada do seu papo. A vespa forma uma bola de
barro com as mandbulas e a leva para o buraco para revestir as paredes.
Depois que a parede est totalmente forrada, a vespa constri, com vrias
bolinhas de barro, um grande e elaborado funil sobre o orificio de entrada
(Figura 5.3A). Aparentemente, a funo desse funil impedir a entrada de
vespas parasitas, que no conseguem agarrar-se superficie lisa do interior do
funil: elas caem ao tentar entrar.
Quando o funil est pronto, a vespa pe um ovo no fundo do ninho e
comea a estocar o ninho de lagartas, que so fechadas em clulas de cerca de
dois centmetros de comprimento. A ltima clula, mais prxima da entrada,
deixada vazia, possivelmente para proteger o ninho contra parasitas. Em
seguida, a vespa tampa o ninho com barro e destri o funil cuidadosamente
construido, deixando apenas os pedaos espalhados pelo cho.
Essa uma sequncia de padres fixos de ao. O ponto final de cada
padro serve de estmulo para o prximo. Assim como no desenvolvimento
emb1ionrio, os mesmos pontos finais podero ser alcanados por uma rota
diferente se a rota normal for perturbada. Por exemplo, em alguns experimentos, os pesquisadores destruram funis quase acabados enquanto as vespas
145

A.

B.

-...

-'~

- ~

Figura 5.3 A: Ninho estocado de alimentos de uma vespa Paralastor. B: Funis reparados pelas vespas Paralastor. Acima, um novo funil construdo depois que o experimentador removeu o antigo. Embaixo, funil extra construdo pela vespa por causa
do buraco feito na parte superior do funil normal. (Figura extrada de Bamett, 1981)

146

estavam fora coletando barro. As vespas reconstruram os funis na sua forma

original; eles foram regenerados. Quando os cientistas os destruam novamente, as vespas os reconstruam. No caso de uma vespa em particular, esse
processo foi repetido sete vezes. 5
Em segundo lugar, o experimentador roubou funis quase acabados de
algumas vespas e os transplantou em outros ninhos, onde as vespas mal
haviam comeado a construir seus funis e tinham sado para coletar barro.
Quando as vespas voltaram com as bolinhas de barro e encontraram os funis
prontos, examinaram-nos rapidamente por dentro e por fora e, depois, terminaram de constru-los como se fossem delas prprias.
Em terceiro lugar, o experimentador amontoou areia ao redor do pescoo dos funis que estavam sendo construdos. O pescoo normalmente mede
aproximadamente 2,5 centmetros de comprimento. Se um funil quase pronto
fosse enterrado at ficar s com uma pontinha para fora, a vespa continuava a
constru-lo at que ele voltasse a ficar 2,5 centmetros acima do solo.
Por fim, o pesquisador fez vrios buracos nos funis em fases diferentes
da construo. As vespas detectavam os danos imediatamente e reparavam o
funil com barro.
O comportamento mais interessante foi obseIVado em resposta a um tipo
de dano que provavelmente nunca ocorreria em condies normais: o pesquisador fez um buraco circular no pescoo do funil depois que a parte em
forma de sino tinha sido construda. As vespas logo notaram esses buracos
e os examinaram atentamente por fora e por dentro, mas no conseguiram
repar-los por dentro, porque a superficie era muito escorregadia. Depois de
algum tempo, comearam a tampar com barro a parte externa do buraco.

isso que elas fazem quando comeam a construir um funil sobre o orificio
de entrada do ninho. Os buracos no pescoo do funil serviram como um
estmulo-sinal para a construo, e as vespas construiram um novo funil completo (Figura 5.3B).
A atividade direcionada para metas permite que os animais alcancem seus
objetivos apesar de perturbaes inesperadas, assim como os embries em desenvolvimento podem regular-se depois de sofrerem algum dano e produzir
147

organismos normais, e tambm como plantas e animais regeneram estruturas

perdidas.

Atratores
Em muitos modelos de mudana, o fn ou meta implicitamente visto como
um atrator por analogia gravitao. Na qumica, por exemplo, os processos
de mudana so modelados em termos de poos de potencial (Figura 5.4).
Um sistema atrado para o ponto mais baixo, que tem a mnima energia. Em
modelos matemticos de dinmica, metas ou fins so representados por atra-

tores. Os atratores esto encerrados em bacias de atrao, dentro das quais so

atiradas pequenas bolas. A metfora primria se resume a uma bacia na qual
pequenas bolas so lanadas. As bolas rolam em volta da bacia em diferentes
velocidades e ngulos, mas todas acabam no mesmo lugar, no fundo da bacia,
que o atrator. A plausibilidade dessa metfora reside no fato de o fundo das
bacias ser realmente um atrator - um atrator gravitacional.
Em meados do sculo XX, o bilogo Conrad Waddington descreveu a
natureza direcionada para metas do desenvolvimento embrionrio em termos de atratores numa "paisagem epigentica" (Figura 5.5). Cada um dos
pontos finais representava um rgo, como um olho ou um rim, em direo
ao qual uma parte do embrio se desenvolveu. Os vales representavam as
vias usuais de mudana pelas quais o rgo se desenvolveu. O processo de
desenvolvimento foi representado por bolas que rolavam ao longo dessas vias
A

Figura 5.4. Diagrama de um sistema instvel (A), de um sistema estvel num poo
de potencial (B) e de um sistema parcialmente estvel (C). A m etfora gravitacional: a bola tende a rolar para a posio mais baixa, que tem o menor potencial
de energia.
148

Figura 5.5. Diagrama de um creodo profundamente canalizado (A) e um creodo

fracamente canalizado nos estgios iniciais (B). Uma bola desceria pelo vale em
direo ao ponto final, que o atrator.

canalizadas de mudana, ou creodos (caminho necessrio, em grego), como

Waddington as chamava. Uma vantagem desse modelo que ele explica
naturalmente o desenvolvimento de rgos normais mesmo que o desenvolvimento seja perturbado. Se a bola for empurrada para a lateral de um vale, ela
ainda rolar em direo ao atrator quando for liberada. W addington achava
que essas paisagens epigenticas representavam campos morfogenticos ou
moldadores de forma.
Uma vez mais, a atrao nesses modelos epigenticos anloga gravitao. Sistemas em desenvolvimento so atrados para seus fins ou metas.
Eles no so apenas empurrados a partir do passado, mas tambm puxados
a partir do futuro.
Nas dcadas de 1970 e 1980, o matemtico francs Ren Thom desenvolveu as ideias de Waddington usando modelos topolgicos dinmicos. Enquanto os modelos de Waddington eram apresentados na forma de diagramas simples, os modelos de Thom eram tcnicos e dependiam de um ramo
da matemtica chamado topologia diferencial, o estudo de superficies lisas e
suas transformaes em objetos com diferentes propriedades espaciais. Seus
modelos tambm eram dinmicos, no sentido tcnico de dinmica como estudo da mudana que ocorre ao longo do tempo, e situavam-se em espaos de
149

fase multidimensionais. At mesmo muitos matemticos tinham dificuldade

de entender os detalhes tcnicos do trabalho de Thom, que ele usou para modelar processos de desenvolvimento em termos de atratores em campos morfogenticos, desenhando estruturas em desenvolvimento de animais e plantas
ao longo de creodos em direo s suas metas de desenvolvimento, como a
estrutura de um olho ou de uma folha. 6 Os atratores dentro desses campos
ajudavam a explicar a regenerao de estruturas perdidas ou danificadas.
Thom tambm modelou o comportamento animal em termos de atratores. Por exemplo, no creodo de captura, um predador procura, encontra e
obtm alimentos, terminando com a sua ingesto - um ato consumatrio, no
jargo da etologia. 7
Os atratores nos campos morfogenticos so apenas matemtica abstrata?
Ou ser que realmente exercem uma influncia causal, arrastando os organismos em direo s suas metas? Existe outro tipo de causao na natureza,
alm das foras e dos campos j conhecidos pela fisica? Acho que existe e que
est relacionado com o fluxo de influncia do futuro virtual para o presente
mencionado no Captulo 4. A ideia de causao de fins ou atratores virtuais
que atuam "retroativamente" no tempo encaixa-se muito bem com a distino
temporal entre mente e matria de Whitehead, sendo que as causas mentais
atuam "retroagindo" para o passado. A causao mental flui no sentido retroativo, a partir do domnio das possibilidades latentes no futuro virtual, e
interage no presente com a energia que flui no sentido progressivo a partir do
passado, resultando em eventos fisicos observveis. O empurro que impulsiona a energia a partir do passado e o puxo que traciona a energia a partir
de futuros virtuais sobrepem-se no presente, assim como o fazem no caso de
uma bola que rola de um lado para o outro na superficie cncava de uma
bacia.
Como que metas virtuais podem exercer influncia causal "retroagindo" no tempo? Essa influncia causal est confinada ao domnio virtual de
potencialidades, em vez de realidades? Ou pode haver tambm um fluxo de
influncia de eventos futuros para seus predecessores?
Aparentemente, no vale a pena avaliar a possibilidade de as influncias
flurem em sentido retroativo a partir do futuro fisico. A maioria das pessoas
150

presume que a causao invertida no tempo cientificamente impossvel.

Mas, surpreendentemente, a maioria das leis da fisica reversvel e opera to
bem do futuro para o passado como do passado para o futuro. Nas equaes
clssicas das ondas eletromagnticas de James Clark Maxwell, formuladas em
1864, h duas respostas que descrevem a propagao de ondas leves. Em uma
resposta, as ondas propagam-se do presente para o futuro na velocidade da
luz, como na compreenso convencional de causao. Mas, na outra resposta,
as ondas propagam-se do presente para o passado na velocidade da luz, no
sentido oposto ao da causao comum. Essas ondas que se propagam em
sentido retroativo no tempo so denominadas "ondas avanadas". Indicam a
existncia de influncias que atuam retroagindo no tempo. As ondas avanadas so parte da matemtica do eletromagnetismo, mas os fisicos as ignoram
por serem consideradas "no fisicas".
Entretanto, algumas interpretaes da mecnica quntica permitem a existncia de influncias que atuam em sentido retroativo no tempo ou, em outras
palavras, influncias causais do futuro. Na interpretao de Richard Feynman,
um psitron, a antipartcula do eltron, pode ser considerado um eltron que
"retroage" no tempo. Na interpretao "transacional" da mecnica quntica, 8 os processos qunticos so vistos como ondas interpostas entre emissores
e absorvedores, sendo que as ondas avanadas no tempo propagam-se do
emissor para o absorvedor e as ondas retardadas no tempo propagam-se do
absorvedor para o emissor. Neste exato momento, seu olho absorve um fton
de luz refletido da pgina deste livro e emite um tipo de antifton na direo
inversa, que atinge a pgina assim que o fton emitido para o seu olho. H
um "aperto de mo" entre a pgina e o seu olho, com conexes para os dois
lados no espao e no tempo.
Outro modo de encarar os fluxos bidirecionais no tempo da mecnica
quntica foi proposto pelo fisico quntico Yakir Aharonov e seus colegas.
Aharonov mais conhecido pelo efeito Aharonov-Bohm, aspecto fundamental da teoria quntica relacionado com supercondutividade e vrios outros

fenmenos qunticos. Em vez da maneira usual de descrever um processo

quntico como se propagando apenas para a frente no tempo, Aharonov e
seus colegas tambm incluram os estados qunticos que se propagam retroa15 1

tivamente: "A evoluo temporal concebida como correlaes entre estados

progressivos e retroativos, que ocorrem para a frente e para trs no tempo em
momentos adjacentes". Embora a maioria de suas anlises tcnicas envolvesse
escalas temporais muito curtas, elas apontavam para uma implicao bastante
radical quando os mesmos princpios eram aplicados ao universo como um
todo. O estado final do universo - se que haver um - atuaria em sentido
retroativo, afetando eventos no presente:

Figura 5.6. Acima: Estrutura da protena fosfoglicerato quinase, enzima isolada do

msculo do cavalo. As hlices alfa so representadas por cilindros, e as folhas beta,
por setas. Embaixo: estrutura detalhada de parte de uma hlice alfa, mostrando as
posies relativas dos tomos. (Extrado de Banks et al., 1979)
152

A mecnica quntica leva algum a deduzir que existe uma verdadeira

condio de limite futuro - um suposto estado final do universo. Filosfica ou ideologicamente, pode-se gostar ou no da ideia de um estado
csmico final. nesse ponto, no entanto, que a mecnica quntica permite
especificar um estado inicial e um estado final independente. O que seria
o estado final, se que h um, ns no sabemos. 9
Aharonov e seus colegas afirmaram que os processos invertidos no tempo
na mecnica quntica podem ser a ponta do iceberg das influncias que atuam
em sentido retroativo no tempo.
Mas, se os processos invertidos no tempo ocorrem ou no dentro de sistemas fisicos a partir de futuros reais, a influncia de futuros ou potencialidades

virtuais de fundamental importncia em todos os padres de organizao

em desenvolvimento, inclusive molculas.

Dobramento de protenas
No s nos organismos vivos que os processos so puxados em direo a
atratores. A formao de molculas qumicas tambm um tipo de morfognese; molculas so formas ou estruturas. Suas formas podem ser representadas por atratores que ficam no fundo de poos potenciais (Figura 5.1.): as
molculas so estveis porque so estruturas de mnima energia. Se forem
perturbadas e afastadas do fundo do poo, logo voltam para ele.
No caso de molculas simples, como o dixido de carbono, existe uma
estrutura simples na qual a energia livre mnima. Mas, no caso de molculas
grandes e complexas, como as protenas, existe uma enorme gama de estruturas possveis. As molculas proteicas so compostas por cadeias polipeptdicas,
sequncias de aminocidos que se enrolam e se dobram, assumindo formas
tridimensionais complexas (Figura 5.6). Um determinado tipo de molcula
proteica dobra-se em uma estrutura nica. Em laboratrio, possvel fazer
com que muitas protenas se desdobrem promovendo modificaes em seu
ambiente qumico. Recolocadas em condies apropriadas, elas se dobram
novamente, assumindo sua conformao original. 10 A s protenas retomam a
um ponto final estvel.
153

Esse ponto final estvel uma estrutura de energia mnima no fundo de

um poo de potencial. Mas isso no prova que seja a nica estrutura com
energia mnima; pode haver centenas ou milhares de outras possveis estruturas com a mesma energia mnima. Na verdade, os clculos para prever
a estrutura tridimensional das protenas, comeando da sequncia linear de
aminocidos codificados pelo DNA, produzem um grande nmero de solues.11 Na literatura sobre dobramento de protenas isso conhecido como
"problema dos mltiplos mnimos" .12
Existem razes persuasivas para se pensar que a protena s "testa" todos
esses mnimos depois de encontrar aquele correto. Christian Anfinsen, que
ganhou o Prmio Nobel por seu trabalho sobre dobramento das protenas,
disse o seguinte:
Se a cadeia explorasse aleatoriamente todas as configuraes possveis
por rotaes sobre as vrias ligaes simples da estrutura, levaria muito
tempo para atingir a configurao original. Por exemplo, se os resduos
individuais de uma cadeia polipeptdica desdobrada s pudessem existir
em dois estados, o que seria uma subestimativa grosseira, o nmero de
conformaes possveis geradas aleatoriamente pelos resduos de uma cadeia de 150 aminocidos seria de 1045 (embora, obviamente, seja provvel
que a maioria destes fosse impossvel). Se cada conformao pudesse ser
explorada frequncia de uma rotao molecular (10 12 s-1), o que uma
superestimativa, levaria aproximadamente 1026 anos para examinar todas
as conformaes possveis. Como a sntese e o dobramento de uma cadeia
proteica como a da ribonuclease ou da lisozima podem levar cerca de
dois minutos, fica claro que no processo de dobramento no so exploradas todas as conformaes possveis. Ao contrrio, parece-nos que, em
resposta a interaes locais, a cadeia peptdica direcionada para uma
variedade de possveis vias de baixa energia (de nmero relativamente
pequeno), possivelmente passando por estados intermedirios nicos at
assumir a conformao de energia livre mais baixa. 13

154

Mas o processo de dobramento no apenas pode ser "direcionado" para

certas vias, mas tambm atrado para determinada conformao com energia
livre mnima, e no para qualquer outra configurao possvel com a mesma
energia livre mnima. Pode-se dizer que a via de dobramento um creodo
no campo morfogentico de uma protena, e a estrutura tridimensional final,
um atrator. Assim como na morfognese biolgica, a morfognese qumica
direcionada para um fim. A energia, sozinha, no pode selecionar entre essas
possibilidades e determnar a estrutura especfica assumida pelo sistema. 1'1

O fracasso do reducionismo
Os materialistas acreditavam que os tomos eram a realidade eterna definitiva e queriam explicar tudo em termos da fisica e qumica dessas partculas
mnsculas e das interaes entre elas. Os tomos eram a base slida sobre
a qual se encontravam todas as explicaes materiais. Mas a fisica do sculo
XX mostrou que os tomos no so partculas inertes de matria slida. So
estruturas de atividade vibratria constitudas de partculas subatmicas, que
so, elas prprias, padres vibratrios de atividade. Hoje, os reducionistas
precisam explicar tudo sob a ptica da fisica de partculas e das foras fisicas
fundamentais . Mentes devem ser reduzidas a crebros, crebros qumica
e fisica das clulas nervosas, clulas a molculas, molculas a tomos e
tomos a partculas subatmicas. Nesse esprito atomista, muitos cientistas
esto convencidos de que, depois que os fisicos explicaram os campos e as
partculas fundamentais, todo o resto ser uma mera questo de detalhes.
Stephen Hawking exprimiu a viso clssica:
Como a estrutura das molculas e suas reaes mtuas subjazem toda
a qumica e a biologia, a mecnica quntica nos permite, em princpio,
prever quase tudo que vemos ao nosso redor, dentro dos limites estabelecidos pelo princpio da incerteza. (Na prtica, porm, os clculos necessrios para sistemas que contenham mais do que alguns eltrons so to
complicados que no podemos faz-los.) 15

155

At mesmo Lee Smolin, por mais dissidente que possa ser no que se refere cosmologia do multiverso, um reducionista convencional, o que fica
evidente quando diz: "Doze partculas e quatro foras so tudo de que precisamos para explicar todas as coisas que existem no mundo conhecido". 16
Hawking e Smolin, assim como muitos outros fisicos, simplesmente acreditam que, com uma teoria abrangente das partculas fundamentais, todos os
fenmenos da qumica, da vida e da mente podem ser explicados do ponto
de vista dessas entidades microscpicas. Essa a proposta do velho materialismo, mas com um novo disfarce. relativamente fcil decompor as coisas
e analisar suas partes. O problema compreender o todo; preciso entender no apenas as partes, mas tambm suas interaes. E essas interaes
no esto contidas nas partes. Para estudar as molculas de um pombo de
competio necessrio, primeiro, matar o pombo, triturar seus tecidos e clulas e separar os componentes moleculares. Mas toda a estrutura e todas as
atividades do pombo foram destrudas no processo, assim como o layout de
um prdio destrudo quando este demolido. A arquitetura do prdio no
pode ser calculada a partir da anlise qumica dos escombros, assim como
a forma do pombo e sua capacidade de regressar para casa no podem ser
reconstrudas a partir da anlise de suas molculas. Mesmo que seus genes
fossem minuciosamente analisados e sequenciados, no possvel prever a
estrutura do pombo e a organizao do seu comportamento, como discutiremos no prximo captulo.
A abordagem reducionista ignora os campos morfogenticos, os creodos
e atratores. Ela pressupe que tudo pode ser calculado "de baixo para cima"
em termos de interaes fisicas e colises aleatrias de partculas, bem como
do passado para o futuro. Mas essa tentativa est fadada ao fracasso por causa
das exploses combinatrias. Um exemplo o malogro das tentativas de prever a estrutura tridimensional das protenas partindo-se do princpio que estas
exploram aleatoriamente todos os padres possveis de dobramento at encontrar uma estrutura estvel com energia mnima. Como acabamos de ver, uma
pequena protena levaria 1026 anos para fazer isso, muito mais que a idade do
universo, que de aproximadamente 109 anos. Alm disso, a protena no encontraria uma estrutura de energia mnima porque existem mltiplos mnimos.
156

Como Ren Thom salientou, o poder explicativo da matemtica diminui

rapidamente medida que os sistemas tornam-se mais complexos:
O excelente comeo da mecnica quntica com o tomo de hidrognio
vai desaparecendo lentamente nas areias das aproximaes medida que
avanamos para situaes mais complexas... Essa reduo na eficincia
dos algoritmos matemticos acelera-se quando passamos para a qumica.
As interaes entre duas molculas de qualquer grau de complexidade
escapam a uma descrio matemtica precisa ... Em biologia, com exceo da teoria da populao e da gentica formal, o uso da matemtica
restringe-se ao modelamento de algumas situaes locais (transmisso de
impulsos nervosos, fluxo sanguneo nas artrias, etc.) de pouco interesse
terico e limitado valor prtico .... Os especialistas certamente esto cientes
da degenerao relativamente rpida nos possveis usos da matemtica
quando se passa da tisica para a biologia, mas relutam em revel-la ao
pblico em geral... A sensao de segurana fornecida pela abordagem
reducionista , na verdade, ilusria. 17
Thom alega que, no modelamento de morfognese e do comportamento,
so necessrios modelos matemticos qualitativos, e no quantitativos, como
em seus modelos de campos morfogenticos, creodos e atratores. Os modelos
de Thom so topolgicos, ou seja, dizem respeito a formas, e no a quantidades. Por exemplo, no creodo de captura, um animal captura sua presa,
originalmente separada e externa, e a ingere. A presa agora est dentro do
animal, e torna-se parte dele. 18
Outra abordagem de modelamento a teoria dos sistemas, que trata clulas,
organismos, sociedades ou ecossistemas como "todos" com "propriedades
emergentes" prprias, em vez de tentar explic-los de baixo para cima. As
partes dos sistemas esto relacionadas entre si por meio de teias de relaes,
inclusive alas de retroalimentao. 19
Existem, portanto, trs principais abordagens holsticas. Em primeiro
lugar, os tericos de sistemas querem elaborar novos tipos de modelos mate157

mticos das "propriedades emergentes" dos sistemas, mas certamente pressupem que apenas os tipos conhecidos de campos e foras da tisica esto envolvidos. Em segundo lugar, outros pensadores holsticos, como Ren Thom,
so platnicos que procuram explicaes defmitivas em formas ou estruturas
matemticas. 20 Em terceiro lugar, h a abordagem que eu mesmo adoto: campos morfogenticos, creodos e atratores so fatores causais cujas propriedades
ultrapassam as foras e campos familiares da fisica. Eles encerram tempo;
contm uma memria de sistemas prvios semelhantes, dada pela ressonncia mrfica, e atraem organismos para fins ou metas por meio de um tipo de
causao que atua "em sentido retroativo" no tempo. Falarei mais detalhadamente sobre isso no prximo captulo.

A evoluo tem algum propsito?

O processo evolutivo como um todo tem metas ou atratores? Os materialistas
dizem que "no", por uma questo de princpio. Essa negao uma consequncia histrica inevitvel da filosofia materialista.
A negao da existncia de propsitos na evoluo, por parte do materialismo, no se baseia em evidncias, mas em pressuposies. Por uma questo
ideolgica, os materialistas so forados a atribuir a criatividade evolutiva ao
acaso.
No sculo XVII, a revoluo mecanicista aboliu a alma e o propsito da
natureza, com uma nica exceo, a mente humana. Tudo o mais, inclusive o
corpo humano, era explicado mecanicamente como resultado de empurres
originados no passado, sem que houvesse a necessidade de supor a existncia
de traes com origem no futuro. Acreditava-se que a natureza, composta por
matria em movimento e regida por leis eternas, continuasse indefinidamente
como uma mquina. Os nicos propsitos eram humanos e divinos.
Com a ascenso do materialismo e do atesmo no inicio do sculo XIX,
os propsitos divinos foram abolidos, restando apenas os propsitos humanos.
E os propsitos humanos assumiram uma grande intensidade medida que
foram coletivamente canalizados para o progresso por intermdio da cincia,
da tecnologia e do desenvolvimento econmico. A maioria das pessoas ainda
158

acreditava que a natureza era fixa, embora as primeiras temias evolutivas,

como a de Erasmus Darwin e Lamarck, apontassem para uma viso diferente.
Com A Origem das Espcies de Charles Darwin, livro publicado em 1859,
a evoluo biolgica tornou-se popular. Toda a vida parecia estar engajada
num desenvolvimento progressivo. Alguns cientistas e filsofos achavam que
a evoluo mostrava a criatividade da prpria natureza; outros, o imprint da
atividade criativa divina; mas os atestas negavam a existncia de alguma atividade ou propsito divino na evoluo.
Na segunda metade do sculo XX, os neodarwinistas insistiam em afirmar
que toda a criatividade era, em ltima anlise, uma questo de mutaes
aleatrias e das foras cegas da seleo natural: uma interao de acaso e
necessidade. Quando a teoria do Big Bang foi aceita, na dcada de 1960, as
pressuposies do materialismo indicavam que todo o processo de evoluo
csmica devia ser destitudo de propsito, assim como a evoluo biolgica
na Terra.
Assim, a viso cientifica convencional de que tanto a evoluo csmica
como a evoluo biolgica no tm propsito. O fato de o universo ser talhado para a vida, pelo menos na Terra, como no Princpio Antrpico Cosmolgico, no significa que o universo como um todo tenha algum propsito. Entre
os incontveis universos, acontece que este o nico que tem as condies
propcias vida.

Atrao gravitacional para o futuro

Em modelos de atratores, como vimos, a gravidade a metfora da atrao
para fins ou

~etas

- como nos poos de potencial, atratores dinmicos, atra-

tores em campos morfogenticos, creodos e atratores do comportamento animal. A plausibilidade de todos esses modelos de atividade proposital deve-se
nossa experincia com a gravidade.

A atrao gravitacional to bsica para a nossa experincia que nem paramos para pensar nela. Vivemos e nos locomovemos no campo de gravidade, como os peixes na gua. Se soltarmos um objeto, ele cair. Caminhamos
eretos e mantemos o nosso equilbrio contra a fora da gravidade. Sucumbimos a ela quando nos deitamos para dormir. Se saltarmos de um paraquedas
159

a 9 mil metros de altura, a gravidade nos levar para a Terra. Gravidade

uma fora de atrao que puxa tudo o que est sob a sua influncia. Um
objeto no campo gravitacional puxado para o futuro. A gravidade atrai para
fins futuros. Nesse sentido, ela atua retroagindo no tempo.
No caso de uma pedra que rola montanha abaixo, uma fora gravitacional
do futuro no uma metfora, mas uma descrio. Mas, e quanto evoluo
do universo? Tudo est sendo atrado para uma meta ou atrator gravitacional?
Todo o universo est dentro do campo gravitacional universal, que no est

no espao e no tempo, mas espao-tempo, de acordo com a teoria geral da

relatividade de Einstein. A gravidade puxa tudo junto, e quando as foras
opostas no so suficientemente fortes, faz com que a matria caia em buracos
negros, como quando estrelas pesadas extinguem-se. Da mesma forma, se a
energia que faz o universo se expandir for inferior a um valor critico, ento o
universo comear a se contrair e a se encaminhar aceleradamente para o seu
fim no buraco negro final, o Grande Esmagamento. Esse o atrator csmico
final, o fim para o qual a gravitao acaba tendendo. E, ento, talvez d origem a um novo universo.
A energia escura, que faz o espao se expandir, ope-se fora de contrao gravitacional. Se houver uma quantidade suficiente dessa energia, de acordo com a teoria de Roger Penrose (ver o Captulo 2), o espao continuar a se
expandir exponencialmente at que todas as estruturas se rompam; a matria
ser diluda at que todas as distines se percam em um oceano de ftons e
outras partculas destitudas de massa. 21 Para Penrose, esse estado final, ento,
de alguma maneira se transforma no Big Bang do universo seguinte.
Em um cenrio, tudo sugado para o buraco negro final. A escurido
triunfa. No outro, sublimado em luz infinita. A luz triunfa. Enquanto isso,
juntas, as foras de contrao e expanso sustentam o universo. A energia expansiva, empurrando a partir do passado, d ao universo uma seta do tempo,
enquanto por meio da gravitao tudo puxado para uma unidade futura,
pelo menos uma unidade virtual, e talvez tambm uma unidade real.
Todos os organismos dentro do universo so como verses em menor
escala desse processo csmico: campos unificadores puxam-nos em direo
a atratores no futuro, e a energia que flui do passado impele-os para a frente.
160

Todos eles so inseridos dentro de "todos" maiores - tomos em molculas,

organelas em clulas, animais em ecossistemas, a Terra dentro do sistema
solar, o sistema solar dentro da galxia - e todos tm seus prprios fins e
atratores.

Multiplicidade e diversidade
O universo inimaginavelmente vasto contm bilhes de galxias, cada uma
com bilhes de estrelas. Ele se estende alm dos limites da nossa capacidade
de observ-lo, alm do horizonte de eventos a partir do qual podemos receber
luz ou qualquer outra forma de radiao eletromagntica. Contm incontveis tomos, molculas, cristais, estrelas e galxias. Na Terra, h uma imensa
diversidade de formas vivas. Na esfera humana, h uma grande variedade
de idiomas, formas culturais, padres sociais, inovaes tcnicas, romances
e filmes, esportes, videogames e assim por diante. Uma caracterstica essencial
do universo parece ser fertilidade, multiplicidade e criatividade. No entanto,
at o momento do Big Bang no havia essa diversidade. A multiplicidade e
a diversidade aumentaram ao longo do tempo, bem como as complexidades
de organizao.
Os materialistas acreditam que esse processo pode, em ltima anlise,
ser explicado pela energia, pelas leis da natureza e pelo acaso, sem que seja
necessrio recorrer a traes que atuem a partir de fins futuros ou atratores.
Mas esse um ato de f. Eles no podem provar que toda a evoluo seja
destituda de propsito; apenas pressupem isso.
Se a evoluo tiver propsitos, um deles deve ser a proliferao de variedade e complexidade. Ser que a criatividade pode ser um fim em si?
Alguns filsofos evolucionistas, como Henri Bergson, achavam que a meta
do processo evolutivo era uma criatividade continua. A criatividade real;
no o desdobramento de um plano fixo. O Deus de Bergson era um Deus
que se criou por intermdio do processo evolutivo: "Deus nada tem de j
feito; Ele vida, ao e liberdade incessantes. A criao, assim concebida,
no um mistrio; ns a experimentamos quando agimos livremente". 22 Por
trs dessa criatividade estava o que Bergson chamava de "mpeto vital" ou
"corrente da vida".
161

Mas a ideia de complexidade crescente para sempre, assim como a ideia

de universo ou economia em contnua expanso, no satisfatria. Estamos
acostumados com histrias que tm comeo, meio e fim.

Propsitos divinos e humanos

Na tradio judeu-crist, a histria da humanidade uma jornada com um
final, assim como a histria csmica. O comeo foi a criao, quando tudo estava em harmonia. Depois veio o pecado original, quando Ado e Eva comeram do fruto da rvore do conhecimento do bem e do mal; a consequncia foi
labuta, sofrimento, competio, luta e assassinato, bem como atos de bondade
e profecia; em outras palavras, a histria humana como a conhecemos. Por
fim, h um clmax, uma redeno final, uma transformao. No final de uma
histria comum, o paraso ser restaurado e a harmonia ser restabelecida.
A verso prato-histrica dessa histria foi a jornada pelo deserto do povo
judeu, que fugia da escravido no Egito para a Terra Prometida, onde o
Paraso seria restabelecido sobre a Terra.
A realidade era muito diferente. Quando os judeus chegaram Terra
Prometida, ela no estava desocupada, mas sim habitada pelos palestinos.
Naquela poca, assim como agora, surgiram inmeros conflitos. Portanto, o
final da histria comum foi projetada para o futuro, com a vinda do Messias.
Para os cristos,Jesus era o Messias. Mas a histria continuou. Os visionrios
cristos ansiavam por um novo final da histria, quando Cristo voltaria e estabeleceria o Paraso sobre a Terra por mil anos.
Durante toda a Idade Mdia, houve uma sucesso de movimentos milenaristas nos pases cristos, que foram muito bem descritos pelo historiador
Norman Cohn em seu clssico estudo The Pursuit of the Millennium: R evo-

lutionary Millenarians and Mystical Anarchists of the Middle Ages (1957) [Na
Senda do Milnio: Milenaristas Revolucionrios e Anarquistas Msticos da
Idade Mdia]. 23 Francis Bacon, o primeiro e maior profeta da cincia moderna, secularizou esse esprito milenarista. Um novo tipo de jornada para
a Terra Prometida seria empreendida pelo prprio homem, conquistando a
natureza. Na vanguarda estaria um sacerdcio cientfico, cujo propsito era "o
conhecimento das causas e movimentos secretos das coisas e a ampliao do
162

imprio humano, para a realizao de todas as coisas

possveis". 2 ~Essa

viso

de progresso por meio da cincia e da tecnologia tomou-se a base da filosofia

secular do Iluminismo. Em suas formas capitalista, comunista e socialista, ela
domina quase todo o mundo moderno.
A descoberta da evoluo da vida no sculo XIX e da evoluo do universo no sculo XX colocou o progresso humano em um contexto muito mais
amplo. Mas essas descobertas tambm abriram um abismo cada vez maior
entre a humanidade e a natureza. A cincia materialista estava impregnada
por propsitos humanos, pelo menos pelo desejo de progresso econmico e
ecolgico, porm ao mesmo tempo negava a vida e os propsitos da natureza.
Muitos humanistas seculares acreditavam que a evoluo, de alguma maneira,
previa - ou at mesmo exigia - o desenvolvimento contnuo da humanidade.25 Enquanto isso, o materialismo, em suas manifestaes econmica e
social, triunfou em todo um mundo. Os efeitos sobre outras espcies e sobre
o clima da Terra podem ser catastrficos.

A evoluo da conscincia
Todas as religies pressupem que a conscincia humana desempenha um
papel essencial no mundo e no destino da humanidade. Os seres humanos
tm o potencial de partilhar um Ser supremo, ou Deus, conscincia csmica,
vida divina ou nirvana. Todas as religies comearam com uma experincia
direta dessa conexo - por meio dos antigos sbios ou "videntes" indianos,
ou rishis, da iluminao de Buda, dos profetas hebreus, de Jesus Cristo ou de
Maom.
Experincias de unidade com um Ser superior, ou experincias msticas,
so surpreendentemente comuns. A Unidade de Pesquisas sobre Experincias Religiosas da Oxford University, fundada em 1963 pelo bilogo Alister
Hardy, descobriu que milhares de pessoas na Inglaterra sentiam que estavam
"em contato com um Ser superior, maior que elas prprias", e essa experincia mstica mudou a vida delas. Alm disso, milhares de outras haviam passado por uma experincia de quase morte, na maioria das vezes com efeitos
transformadores.
163

O hindusmo e o budismo tradicionalmente supem que as vidas e os universos continuam infinitamente em ciclos. So repetitivos, e no progressivos.
Entretanto, os seres humanos podem escapar por uma espcie de "decolagem
vertical", estabelecendo uma conexo com a mente ou esprito universal.
Nem o hindusmo nem as formas originais do budismo so intrinsecamente evolutivas; na verdade, na cosmologia hindu, em cada ciclo csmico h
quatro idades, e estamos atualmente na ltima, kali yuga, um tempo de luta e
discrdia, quando a civilizao se degenera e as pessoas se distanciam o mximo possvel de Deus. Em contrapartida, os budistas tibetanos concebem um
processo progressivo: seres iluminados retomam em novas encarnaes para
trabalhar pela liberao de todos os seres sencientes. Eles continuaro a fazer
isso at que todos tenham sido libertados dos ciclos de nascimento e morte.
O filsofo indiano Sri Aurobindo (1872-1950) adotou uma viso de evoluo
espritual e material e apontou para uma transformao da humanidade, que
daria origem a uma "vida divina sobre a Terra". 26
O bilogo e padre jesuta Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955) achava
que todo o processo evolutivo estava caminhando para um ponto final de
"complexidade mxima organizada", que chamou de ponto mega. Ponto
mega era o atrator de todo o processo csmico evolutivo, e, por intermdio
da sua conscincia, seria transformado.

As religies tradicionais surgiram em uma poca em que o cosmos conhecido era pequeno. Com o auxlio de radiotelescpios e telescpios espaciais,
podemos ver muito alm da nossa prpria galxia, um universo muito maior
do que qualquer um de ns jamais imaginou. Se a meta da evoluo a
transformao da conscincia humana, ento por que preciso que haja um
bilho de estrelas ao lado do sol na nossa galxia e bilhes de outras galxias?
A conscincia humana nica? Ou est se desenvolvendo em todo o universo? E a nossa conscincia acabar fazendo contato com essas outras mentes?
Essas perguntas esto em aberto. Nem a cincia convencional nem as religies tradicionais tm respostas prontas. Ao considerar a conscincia essencial
ao processo evolutivo, filsofos como Teilhard de Chardin e Sri Aurobindo
apontam para novas possibilidades que vo alm das especulaes dos cientistas. Mas at mesmo para os cientistas mais materialistas, a conscincia ocupa
164

uma posio privilegiada como matriz do conhecimento humano, a base da

prpria cincia.

Que diferena isso faz?

No mbito pessoal, o reconhecimento da existncia de propsitos na natureza
indica que os propsitos humanos no so nicos. Assim como os animais
e as plantas, nosso corpo tem uma capacidade intrnseca de desenvolver-se,
curar-se e manter-se; ns compartilhamos o comportamento direcionado para
metas com outros animais. Muitas das nossas metas, como obter alimento,
reproduzir e cooperar com outros membros dos nossos grupos sociais so
semelhantes s de outras espcies. A nossa prpria vida, e das nossas sociedades e culturas, esto encravadas em sistemas maiores, como os da Terra, do
sistema solar, das galxias e, por fim, de todo o universo evolucionrio. Sem
um sentido mais amplo de propsito nossa vida parece ser v.
De um ponto de vista cientfico, o reconhecimento da existncia de propsitos ou objetivos nas plantas e animais propicia uma maior compreenso
do que a abordagem mecanicista capaz de oferecer.
Um fluxo causal de influncia de futuros virtuais ou at mesmo reais para
o presente, de atratores para o sistema que eles esto atraindo, tem importantes implicaes para a compreenso da natureza, de modo geral, e das mentes, em particular. As influncias do futuro podem at mesmo ser detectadas
experimentalmente, como mostramos no Captulo 9.
De uma perspectiva espiritual, conexes futuras com estados mais elevados ou mais abrangentes de conscincia podem servir como atratores espirituais, puxando individuas e comunidades em direo a experincias de maior
unidade.

Perguntas para os materialistas

Como voc sabe que a natureza desprovida de propsitos? Essa uma simples pressuposio?
Se no h propsitos na natureza, como voc mesmo pode ter propsitos?
165

Como os atratores atraem?

Existe alguma prova da crena materialista de que todo o processo evolutivo
desprovido de propsito?

RESUMO

Os sistemas auto-organizadores tm seus prprios fins ou metas, atratores em

direo ao qual eles se movem. Todos os organismos vivos apresentam desenvolvimento e comportamento direcionados para metas. Plantas e animais
so atrados para fins de desenvolvimento, e quando o seu desenvolvimento
perturbado, em geral eles conseguem alcanar o mesmo fim por uma rota

diferente. O comportamento animal direcionado para fins ou "atos consumatrios". Na fisica, o comportamento direcionado para metas modelado
em termos de atratores, como se os fins futuros exercessem influncia "retroagindo" no tempo, e vrios tericos qunticos propuseram que influncias
causais atuam do futuro para o passado, bem como do passado para o futuro.
Processos qumicos como o dobramento das protenas tambm parecem ser
direcionados para atratores ou fins. O comportamento direcionado para fins
geralmente inconsciente; at mesmo nos seres humanos a maioria dos propsitos e metas habitual. Propsitos conscientes representam uma exceo,
e no a regra. Tanto evoluo como progresso podem ser interpretados em
termos de atratores, com influncias que atuam retroagindo no tempo a partir
de metas futuras.

166

6
Toda herana biolgica material?

"Tal pai, tal filho" era um provrbio da Idade Mdia; a verso em latim "qua-

lis pater talis filius" tinha o mesmo significado na Roma Antiga. Os princpios
gerais da hereditariedade so conhecidos em todo o mundo h milnios: os
filhos geralmente so parecidos com os pais; em geral, so mais parecidos
com os parentes prximos do que com estranhos. Sabe-se tambm que os
mesmos princpios aplicam-se aos animais e s plantas. Muito antes da teoria
da evoluo de Darwin e da pesquisa gentica pioneira de Gregor Mendel,
as pessoas cultivavam plantas e criavam animais seletivamente, criando uma
srie impressionante de vaiiedades domsticas, como raas de ces, de galgos
afegos a pequineses, e verduras, de brcolis a couve.
As descobertas de Mendel e Darwin basearam-se nos sucessos prticos
de muitas geraes de agricultores e criadores de animais. Darwin estudou
o assunto durante anos. Era assinante de publicaes especializadas, como

Poultry Chronicle e Gooseberry Growers' Register, e cultivou 54 variedades de

groselha espinhosa no quintal da sua casa, conhecida como Down House,
no condado de Kent. Ele recorreu experincia de aficionados de gatos e
coelhos, de criadores de cavalos e ces, de apicultores, horticultores e agricultores. Darwin associou-se a dois clubes de columbofilia londrinos, visitou aficionados para ver suas criaes e criou, ele prprio, uma grande variedade
de raas de pombos. Essa profuso de informaes foi reunida em seu livro

A Variao de Animais e Plantas Sob Domesticao (1868), um dos meus livros de

167

biologia preferidos. O poder da criao seletiva indicava a existncia de um

processo semelhante na natureza: a seleo natural.
Atualmente, a gentica o centro da biologia. De modo geral, acredita-se
que as informaes hereditrias estejam codificadas nos genes. Os termos "hereditariedade" e "gentica" so tratados como sinnimos. Aps a descoberta
da estrutura do DNA, em 1953, a natureza da hereditariedade parecia ser
totalmente compreendida em termos moleculares, pelo menos em princpio.
O projeto genoma humano, concludo no ano 2000, foi um triunfo tcnico
culminante.
De um ponto de vista materialista, impossvel haver heredita1iedade
imaterial, com exceo da herana cultural. Todo mundo concorda que herana cultural - digamos, por meio da linguagem - implica transferncia de
informaes que no so genticas. Mas todas as outras formas de hereditariedade tm de ser materiais: no existe outra possibilidade.
Sabe-se que vrias formas de herana material no so genticas. As clulas herdam padres de organizao e estruturas celulares, como as mitocndrias, diretamente de suas clulas-me, e no por meio de genes nos ncleos
celulares. Essa herana extranuclear chamada de herana citoplasmtica.
Os animais e as plantas tambm so influenciados por caracte1isticas adquiridas por seus ancestrais. A herana de caracteres adquiridos pode ocorrer

epigeneticamente, em oposio a geneticamente, por intermdio de alteraes

qumicas que no afetam o cdigo gentico subjacente, como analisado mais
adiante.
Primeiramente, discuto o conceito pouco familiar de transmisso imaterial
da forma e da organizao. Essa era a concepo convencional; a gentica do
sculo XX desenvolveu-se em reao a ela. Porm, at mesmo os materialistas
acabaram apresentando explicaes no materiais.

Formas imateriais
Na Antiguidade, quase ningum acreditava que a forma de uma planta, como
o acanto, ou de uma ave, como o gavio, era herdada apenas por meio de
sementes ou vulos. Os platonistas achavam que plantas e animais eram, de
alguma forma, moldados pela Ideia ou Forma transcendente de suas esp168

cies. Platonistas modernos, como Ren Thom, concordam. Para eles, a Forma
ideal de uma espcie uma estrutura ou modelo matemtico "reificado" em
plantas ou animais. O modelo matemtico de um acanto no est contido
nos genes: ele existe num domnio matemtico que transcende o espao e o
tempo. Os modelos matemticos humanos so meras aproximaes desses
arqutipos matemticos definitivos.
Aristteles, discpulo de Plato, discordava. As formas das espcies no
estavam fora do espao e do tempo, mas dentro do espao e do tempo. Eram

imanentes, ou seja, "contidas em", e no transcendentes, ou seja, "que vai alm

de". Em vez de um arqutipo em um domnio transcendente semelhante
mente, a forma do corpo estava na alma, que atraa o animal ou planta em desenvolvimento para a sua forma final (ver as pginas 139-140). A alma servia
tanto como sua causa formal, a causa da forma do corpo, com sua causa final,
a finalidade ou meta para a qual o organismo era atrado.
Na Europa, durante a Idade Mdia, a teoria aristotlica, modificada e
interpretada por Toms de Aquino, formou a base da compreenso ortodoxa
da causao. Um processo de mudana, como o desenvolvimento de uma nogueira a partir de uma noz, abrangia quatro tipos de causas. A causa material
era a matria da qual a planta era feita, a noz e a matria que ela retirava do
seu meio ambiente medida que se desenvolvia, como gua e sais minerais
do solo. A causa motora era a energia que lhe dava fora, proveniente da luz
solar. A causa formal era a causa da forma ou estrutura, a forma da nogueira
na alma da planta. A causa final era a meta ou propsito do desenvolvimento
da planta, ou seja, uma rvore madura que produzia nozes para se reproduzir.
Uma analogia com a arquitetura oferece outra maneira de pensar sobre
as quatro causas. Para construir uma casa preciso que haja materiais de
construo, como tijolos e cimento. Essas so as causas materiais. Para colocar
esses materiais no lugar certo preciso a energia dos operrios e de seus equipamentos: essas so as causas motoras. Os lugares em que os materiais so
colocados esto especificados no projeto do arquiteto: essa a causa formal.
Toda essa atividade acontece porque a pessoa que est pagando pela construo da casa quer morar nela: esse o propsito ou causa final. Todas as quatro causas so necessrias: a casa no existiria sem os materiais da qual feita,
169

sem a energia dos operrios, sem um projeto ou uma motivao para constru-la. Nos organismos vivos, a alma imaterial fornece o projeto e o propsito.
Uma caracterstica essencial da revoluo mecanicista do sculo XVII foi
a abolio da alma, junto com as causas formais e finais. Tudo devia ser explicado em termos mecanicistas como causas materiais e motoras. Isso quer
dizer que a fonte da forma de um organismo j devia estar presente dentro do
vulo fertilizado como uma estrutura material.

Pr-formao e neoformao
Do sculo XVII at o incio do sculo XX, os bilogos ficaram divididos entre dois campos principais:
os mecanicistas e os vitalistas. Ambos precisavam
explicar a hereditariedade. Os vitalistas deram
continuidade tradio aristotlica: os organismos
eram moldados por almas ou foras vitais imateriais. O problema era que eles no conseguiam dizer como essas foras imateriais agiam nem como
interagiam com o corpo.
Os mecanicistas preferiam uma explicao
material, mas logo tambm enfrentaram problemas. Para comear, eles propuseram que animais
e plantas j estavam presentes em miniatura no
vulo fertilizado. Eram pr-formados. O desenvolvimento era um crescimento e desdobramento ou inflao - dessas estruturas materiais pr-formadas. Alguns pr-formacionistas achavam que os
minsculos organismos no expandidos vinham
dos vulos, mas a maioria acreditava que estavam

Figura 6.1. Espermatozoide humano contendo um homenzinho, ou homnculo, visto por um rnicroscopista
no ircio do sculo XVIll. (Extrado de Cole, 1930)
170

nos espermatozoides; alguns chegaram a afirmar que haviam comprovado

essa teoria. Um microscopista viu cavalos em miniatura em espermatozoides
de cavalo e macacos em miniatura em espermatozoides de macaco, com grandes orelhas. Outro, viu homnculos diminutos em espermatozoides humanos
(Figura 6.1 ). 1
Embora fosse fcil de entender e aparentemente corroborado por evidncias microscpicas, o pr-formacionismo esbarrava em graves dificuldades
tericas em relao sucesso de geraes. Como seus adversrios vitalistas
observaram, se um coelho se desenvolve a partir de um coelho em miniatura
num vulo fertilizado, o diminuto coelho no vulo deve conter coelhos ainda
mais diminutos em suas gnadas, e assim por diante indefinidamente. 2
No final do sculo XVIll, o pr-formacionismo finalmente foi refutado.
Ao analisar detalhadamente embries em desenvolvimento, os pesquisadores
descobriram novas estruturas que no estavam l antes. Por exemplo, o intestino, formado pela invaginao de uma camada de tecido da superficie ventral,
produzia um canal que, com o tempo, se transformava num tubo fechado. 3
Em meados do sculo XIX, as evidncias eram esmagadoras: o desenvolvimento envolvia a formao de novas estruturas que no existiam antes. O
desenvolvimento era epigentico, do grego epi, alm de, e gnesis, origem. Surgiam novas estruturas que no estavam presentes no vulo fertilizado.
A epignese embasava as correntes de pensamento platnica e aristotlica. Nenhuma das duas supunha que a totalidade da forma de um organismo
vivo estava contida na matria do vulo fertilizado. Sua forma era oriunda de
uma Ideia platnica ou uma alma.
Em contrapartida, os mecanicistas enfrentavam o grande d esafio de ex-

plicar como uma quantidade maior de forma material podia surgir de uma
quantidade menor e se desenvolver de modo altamente ordenado. Na dcada
de 1880, August Weismann (1834-1914) achou que tinha encontrado a resposta. Ele fez uma diviso terica dos organismos em duas partes, o corpo, ou
somatoplasma, e o germoplasma, estrutura material presente no vulo fertilizado. W eismann achava que o germoplasma era um meio ativo que continha
os "determinantes" que moldavam o somatoplasma. O germoplasma afetava
o somatoplasma, mas no o contrrio. Os determinantes "direcionavam" a
171

A:

B:

Organismo

Org_anismo

Protena

Protena

DNA

Organismo

Proten a

DNA

Figura 6. lA: Esquema de W eismann da continuidade do germoplasma de gerao

para gerao e dos organismos como entidades passageiras.
B: "Dogma cenh"al" da biologia molecular em que o esquema de Weismann interpretado em termos de DNA e protenas.

formao do organismo adulto, mas o prprio germoplasma era transmitido

inalterado pelos vulos e espermatozoides (Figura 6.IA).
Em meados do sculo XX, a descoberta dos genes localizados nos cromossomos dentro dos ncleos celulares parecia confirmar a teoria de W eismann. Os genes eram o germoplasma, replicados mais ou menos inalterados
em cada diviso celular. A descoberta da estrutura do material gentico, o
DNA, e a decifrao do cdigo gentico na dcada de 1950 mostraram como
a doutrina de Weismann podia ser reduzida ao nvel molecular. O DNA era o
germoplasma e as protenas, o somatoplasma (Figura 6.IB). O DNA codificava a estrutura das protenas, e no o contrrio, o que Francis Crick chamou de
"dogma central" da biologia molecular. Enquanto isso, a teoria neodaIWinista
explicava a evoluo do ponto de vista de mutaes genticas aleatrias e
alteraes nas frequncias gnicas das populaes como resultado da seleo
natural. Os triunfos da gentica molecular aliados teoria neodaIWinista pareciam fornecer evidncias esmagadoras a favor da teoria da herana material.
Mas esse triunfo era mais uma questo de retrica do que realidade.

172

Por que os genes so superestimados

Existe um grande abismo entre a retrica sobre os poderes dos genes e o que
eles realmente fazem. Os investidores em biotecnologia deixam-se levar por
metforas, assim como os leitores de textos populares de cincia. O problema
remonta a Weismann, que fez dos determinantes um meio ativo, que controla
e direciona o desenvolvimento do organismo. Na verdade, ele dotou um tipo
especial de matria, o germoplasma, das propriedades da alma. Os programas
genticos e os genes egostas tambm so dotados de poderes vitais, inclusive
a capacidade de "moldar matria" e "criar forma" .4
Graas s descobertas da biologia molecular, sabemos o que os genes
realmente fazem. Eles codificam as sequncias de aminocidos das cadeias
polipeptdicas, que depois se dobram em molculas de protenas. Alm disso,
alguns genes participam do controle da sntese proteica.
Molculas de DNA so molculas. No so "determinantes" de determinadas estruturas, muito embora os bilogos muitas vezes falem de genes
"de" estruturas ou atividades, como genes "do" cabelo crespo ou "do" comportamento de nidificao dos pardais. Os genes no

s~o

egostas e impie-

dosos, como se contivessem gangsterzinhos minsculos. Nem so planos ou

instrues para os organismos. Eles simplesmente codificam as sequncias de
aminocidos nas molculas de protenas.
Richard Dawkins provavelmente contribuiu mais do que qualquer outro
autor para popularizar os genes. Infelizmente, suas metforas vvidas so altamente enganosas. Por exemplo, assim que ele descreve como todas as clulas do corpo humano contm cpias do conjunto completo de DNA humano:
Esse DNA pode ser considerado um conjunto de instrues sobre como
fazer um corpo ... como se em cada cmodo de um prdio gigantesco
houvesse uma estante de livros contendo o projeto do arquiteto para todo
o prdio. Em uma clula, a "estante" chamada de ncleo. No ser humano, o projeto arquitetnico ocupa 46 volumes - em outras espcies o
nmero diferente. Os "volumes" so chamados de cromossomos.5

173

O que Dawkins faz projetar nas molculas de DNA os fatores vitais

propositais do vitalismo, tentando espremer a alma em genes qumicos, que,
dessa forma, so dotados de instrues, projetos, propsitos e intenes que
possivelmente eles no podem ter. Dawkins admite que essas so metforas,
acrescentando: "A propsito, obviamente no h nenhum "arquiteto". 6 Mas,
a despeito de ressalvas ocasionais, toda a fora do seu argumento depende
de metforas antropocntricas e molculas que adquiriram vida. Ele um
vitalista em trajes moleculares.
A metfora do programa gentico outro tipo de criptovitalismo. O fator
vital proposital um programa de computador. Essa metfora tenta reduzir
o abismo entre caracteres hereditrios - digamos, a forma de um girassol e as molculas de DNA e protenas no seu interior. Se os genes, de alguma
maneira, programam o desenvolvimento do girassol, ento o abismo entre essa
complexa estrutura viva e as molculas de DNA dentro dela parece menos
perturbador, muito embora no se saiba quase nada sobre a natureza do programa do girassol e como ele produz um girassol.
A metfora do programa gentico inevitavelmente sugere que o desenvolvimento organizado por um princpio proposital preexistente semelhante
mente ou projetado por uma mente. Programas de computador so projetados de modo inteligente por mentes humanas para determinados propsitos,
e atuam sobre os componentes eletrnicos de um computador e por meio
desses componentes. O computador uma mquina, mas o programa no .
De forma significativa, a analogia entre programas e alma.S desempenhou
um papel importante no pensamento de um dos fundadores da moderna
teoria da computao, Alan Turing. Quando era jovem, ele se preocupava
bastante com a questo da sobrevivncia, aps a morte do seu querido amigo
Christopher Morcomb, em 1930. A princpio, Turing adotou uma viso dualista tradicional, defendendo a existncia de um esprito imaterial. Mais tarde,
descobriu um modelo mais cientfico da mente como um sistema de programas. Tais programas podiam ser "incorporados" a determinadas mquinas fisicas, mas eles prprios no dependiam de encarnao material. 7 O programa
podia sobreviver destruio de qualquer computador e ser incorporado a
outro, como uma alma transmigrante.
174

Se os programas genticos fossem executados nos genes, ento todas as

clulas seriam programadas de maneira idntica, pois em geral elas contm
exatamente os mesmos genes. As clulas dos nossos braos e pernas, por
exemplo, so geneticamente idnticas. Nossos membros contm exatamente
os mesmos tipos de molculas proteicas, bem como ossos, cartilagens e nervos
quimicamente idnticos. No entanto nossos braos e pernas tm formatos diferentes. Est claro que os genes, sozinhos, no podem explicar essas diferenas.
Eles tm de depender de influncias formativas que atuam diferentemente em
rgos e tecidos distintos medida que estes se desenvolvem. Essas influncias no podem estar dentro dos genes: elas se estendem para tecidos e rgos
inteiros. Nesse estgio, na maioria das explicaes convencionais, o conceito
do programa gentico desaparece e substitudo por afirmaes vagas sobre
"complexos padres espaotemporais de atividade fisico-qumica ainda no
totalmente compreendidos", "mecanismos ainda obscuros" ou "cadeias de
operaes paralelas e sucessivas que aumentam o nvel de complexidade". 8
Apesar de muitos bilogos reconhecerem atualmente que ele enganoso,
o programa gentico continua a desempenhar um grande papel conceituai
na biologia moderna. Parece haver uma necessidade dessa ideia. A biologia
mecanicista surgiu em oposio ao vitalismo. Ela se definiu negando que os
organismos vivos so organizados por princpios propositais semelhantes
mente, 9 mas depois reinventou-os travestidos de programas genticos e genes
egostas. O paradigma dominante da biologia moderna, embora nominalmente mecanicista, extraordinariamente semelhante ao vitalismo, em que "programas", "informaes", "instrues" ou "mensagens" desempenham o papel
anteriormente atribudo alma.

Os mecanicistas sempre acusaram os vitalistas de tentar explicar os mistrios da vida com termos vagos, como fatores vitais e almas, que "explicam
tudo e, consequentemente, no explicam nada". Mas os fatores vitais em seus
disfarces mecanicistas tm exatamente essa caracterstica. Como que uma
flor como o cravo nasce de uma semente? Porque ela geneticamente programada para isso. Como que uma aranha tece instintivamente a sua teia? Por
causa das informaes codificadas em seus genes. E assim por diante.

175

As promessas que a biologia molecular no cumpriu

dificil lembrar-se da atmosfera de euforia da dcada de 1980, quando novas
tcnicas permitiram a clonagem dos genes e a descoberta da sequncia de
"letras" do seu cdigo gentico. Parecia o momento de coroao da biologia:
as instrues genticas da prpria vida finalmente eram expostas, oferecendo
a possibilidade de os bilogos modificarem geneticamente plantas e animais e
ficarem mais ricos do que jamais imaginaram. Quase toda semana as manchetes dos jornais estampavam um a nova descoberta: "Os cientistas descobrem
genes que combatem o cncer", "A terapia gnica representa uma esperana
para quem sofre de artrite", "Os cientistas descobrem o segredo do envelhecimento", etc.
A nova gentica parecia to promissora que em pouco tempo todos os
pesquisadores da rea biolgica estavam aplicando as tcnicas genticas s
suas especialidades. O extraordinrio progresso desses pesquisadores levou a
uma viso ambiciosa: decifrar todos os genes do genoma humano. Nas palavras de Walter Gilbert da Harvard University: "A busca pelo 'Santo Graal' de
quem somos atingiu agora sua fase culminante. O objetivo supremo a aquisio de todos os detalhes do nosso genoma". O Projeto Genoma Humano
foi lanado oficialmente na dcada de 1990 com um oramento de 3 bilhes
de dlares.
O Projeto Genoma Humano foi uma tentativa deliberada de levar a megacincia ("Big Science") para a biologia, que antes parecia mais uma indstria de fundo de quintal. Os fisicos estavam acostumados com oramentos
astronmicos, em parte como resultado da Guerra Fria: havia enormes gastos
com msseis e bombas de hidrognio, com o projeto Guerra nas Estrelas, com
aceleradores de partculas de bilhes de dlares, com o programa espacial e
com o telescpio espacial Hubble. Bilogos ambiciosos morriam de inveja
da fisica. Eles sonhavam com o dia em que a biologia teria alta visibilidade,
desfrutaria de grande prestgio e conduziria projetos com oramentos na casa
dos bilhes de dlares. O Projeto Genoma Humano foi a resposta.
Ao mesmo tempo, na dcada de 1990, uma onda especulativa no mercado financeiro gerou um crescimento acelerado da biotecnologia, que atingiu
o auge em 2000. Alm do Projeto Genoma Humano oficial, a Celera Geno176

mies realizou um projeto genmico privado, chefiado por Craig Venter. A

empresa planejava patentear centenas de genes humanos e ter o direito de
comercializ-los. O valor de mercado da Celera Genomics, assim como de
mwtas outras empresas de biotecnologia, atingiu um patamar estratosfrico
nos primeiros meses de 2000.
Ironicamente, a rivalidade entre os projetos genoma pblico e privado
levou a um estouro da bolha antes que o sequenciamento do genoma nem
sequer tivesse sido conclwdo. Em maro de 2000, os lderes do projeto genoma pblico anunciaram que todas as suas informaes seriam disponibilizadas gratllitamente. Esse fato levou Bill Clinton, ento presidente dos Estados
Unidos, a fazer o seguinte pronunciamento no dia 14 de maro de 2000: "O
nosso genoma, o livro no qual toda a vida humana est escrita, pertence a
todos os membros da raa humana ... Temos de garantir que os lucros das
pesqwsas sobre genoma humano sejam quantificados no em dlares, mas no
melhoramento da vida humana". 10 A imprensa disse que o presidente planejava restringir as patentes genmicas. As bolsas de valores reagiram fortemente.
Nas palavras de Venter, houve uma "queda vertiginosa". Dois dias depois, a
Celera sofreu uma desvalorizao de 6 bilhes de dlares, e o mercado de
aes de biotecnologia teve uma queda de 500 bilhes de dlares.11
Diante dessa crise, um dia depois do seu pronunciamento, o presidente
Clinton divulgou uma correo, dizendo que sua declarao no tivera a inteno de ter nenhum efeito sobre a patenteabilidade de genes ou o setor de
biotecnologia. Mas o estrago j tinha sido feito. As cotaes do mercado de
aes nunca se recuperaram. Embora mwtos genes humanos fossem patenteados subsequentemente, pouqwssimos produziram lucros para as empresas
proprietrias. 12
Em 26 de junho de 2000, o presidente Clinton e o primeiro-ministro britnico, Tony Blair, junto com Craig Venter e Francis Collins, que chefiava
o projeto oficial, anunciaram a publicao do primeiro esboo do genoma
humano. Na coletiva de imprensa na Casa Branca, o presidente Clinton fez a
segllinte declarao: "Estamos aqw hoje para comemorar a concluso da primeira pesqwsa de todo o genoma humano. Sem dvida alguma, esse o mapeamento mais importante e mais extraordinrio j produzido pela humani177

dade. V ai revolucionar o diagnstico, a preveno e o tratamento da maioria,

se no de todas, as doenas humanas ... A humanidade est prestes a ganhar
um novo e imenso poder de cura". O ministro da cincia do Reino Unido,
Lord Sainsbury, disse: "Temos agora a possibilidade de obter tudo o que sempre sonhamos da medicina". 13 Um dos editores da revista Nature proclamou
que at o fmal do sculo XXI "a genmica nos permitir alterar organismos
inteiros, a ponto de ficarem irreconhecveis, de acordo com nossas necessidades e gostos ... [e] moldar a forma humana em qualquer formato concebvel.
Teremos membros extras se quisermos, e talvez at mesmo asas para voar". 14
Esse feito extraordinrio do sequenciamento do genoma humano certamente transformou a viso que tnhamos de ns mesmos, mas no como
se previa. A primeira surpresa foi de que havia muito poucos genes. Em
vez dos 100 mil ou mais previstos, o nmero final de cerca de 23 mil foi
desconcertante, principalmente quando comparado aos genomas de animais
muito mais simples que o ser humano. A mosca-da-fruta tinha cerca de 17
mil genes e o ourio-do-mar, cerca de 26 mil. Muitas espcies de plantas tm
um nmero muito maior de genes do que ns - o arroz, por exemplo, tem
perto de 38 mil.
Em 2001, o diretor do projeto do genoma do chimpanz, Svante Paabo, previu que, quando o sequenciamento do genoma dos smios estivesse
concludo, seria possvel identificar "os pr-requisitos genticos interessantssimos que nos tomam diferentes de outros animais". Quando a sequncia
completa do chmpanz foi publicada, quatro anos depois, ele foi mais sucinto: "No encontramos a explicao para o fato de sermos to diferentes dos
chimpanzs". 15

O "problema da hereditariedade faltante"

Depois do Projeto Genoma Humano, a atmosfera mudou radicalmente. O
otimismo de que a vida seria entendida se os bilogos moleculares conhecessem os "programas" de um organismo deu lugar constatao de que
existe um enorme descompasso entre o sequenciamento de genes e os seres
humanos reais. Na prtica, o valor preditivo dos genomas humanos acabou
sendo pequeno, em alguns casos menor do que o obtido com uma fita mtrica.
178

Pais altos tendem a ter filhos altos e pais baixos tendem a ter filhos baixos.
Medindo-se a altura dos pais possvel prever a altura dos filhos com 80%
a 90% de preciso. Em outras palavras, a estatura 80% a 90% hereditria.
Estudos recentes de associao genmica compararam o genoma de 30 mil
pessoas e identificaram cerca de cinquenta genes associados com alta estatura
e baixa estatura. Para surpresa geral, juntos, esses genes representaram apenas
cerca de 5%da herana da estatura. Em outras palavras, os genes da "estatura"
no

representam 75% a 85% da hereditariedade da estatura. A maior parte da

hereditariedade da estatura estava faltando. Atualmente, conhecem-se muitos outros exemplos de hereditariedade faltante, inclusive hereditariedade de
muitas doenas, o que toma bastante questionvel o valor da "genmica pessoal" . Desde o ano 2008, esse fenmeno tem sido chamado de "problema da
hereditariedade faltante" na literatura cientfica.
Em 2009, 27 respeitados geneticistas, inclusive Francis Collins, ex-diretor
do Projeto Genoma Humano, publicaram um artigo na revista Nature sobre
a hereditariedade faltante de doenas complexas. Nesse artigo, eles reconheciam que, apesar de mais de setecentas publicaes sobre varredura genmica e gastos de mais de 100 bilhes de dlares, os geneticistas tinham encontrado apenas uma base gentica muito pequena para as doenas humanas. 16 Em
2010, em uma srie especial de artigos publicados na Nature para comemorar
o dcimo aniversrio da concluso do primeiro esboo do genoma humano,
um tema comum foi o "descompasso" entre a sofisticao da coleta de dados
e a compreenso deles. Em um artigo intitulado "A reality check for personalised medicine" [Uma anlise realista da medicina personalizada], os autores
observaram que "Nunca a disparidade entre o volume de informaes e a
nossa capacidade de interpret-las tinha sido to grande" .17
Em 2011, na comemorao do dcimo aniversrio da concluso da publicao real do genoma humano, o tom foi ainda mais modesto: "Embora a
genmica j esteja contribuindo para melhorar os diagnsticos e tratamentos
em alguns casos, por muitos anos ainda no se pode esperar realisticamente
que ocorram melhoras profundas nos cuidados com a sade" .18 Alguns crticos vo alm.Jonathan Latham, diretor do Projeto de Recursos Biocientficos,
fez o seguinte comentrio:
179

A explicao mais provvel para o fato de os genes de doenas comuns

no terem sido encontrados, com poucas excees, de que eles no existem ... Parece pouco provvel que outras pesquisas consigam reverter essa
situao. Seria bom fazer melhor uso do dinheiro: se os genes herdados
no so culpados por nossas doenas mais comuns, ser que podemos
descobrir quem o culpado? 19
Nesse meio-tempo, o otimismo dos investidores do mercado de aes
sofreu vrios golpes. Depois do estouro da bolha da biotecnologia em 2000,
muitas empresas de biotecnologia fecharam as portas ou foram compradas por
laboratrios qumicos ou farmacuticos. Um artigo publicado no Wall Street
]ournal, em 2004, intitulado "Biotech's Dismal Bottom Line: More than $40

billion in Lasses" [Os pssimos resultados da biotecnologia: mais de US$40

bilhes em perdas], 20 chegou a afirmar que "A biotecnologia ... ainda pode
tomar-se um dnamo do crescimento econmico e curar doenas mortais.
Mas dificil afirmar que esse um bom investimento. Alm de no produzir
retornos financeiros durante dcadas, o setor de biotecnologia cava um buraco cada vez maior a cada ano". 21
Em 2006, a Harvard Business School publicou uma anlise detalhada do
setor. Eles descobriram que "apenas uma pequenina frao" das empresas de
biotecnologia tinha obtido algum lucro e que as promessas de grandes descobertas nunca tinham sido cumpridas. Os defensores desse setor argumentaram que era preciso mais tempo, mas a anlise da Harvard Business School
apontou para a concluso oposta: "Considerando-se o fraquissirno desempenho no longo prazo do setor de biotecnologia de modo geral, e de empresas
especficas em particular, o capital tem sido, na verdade, paciente demais". 22
Apesar da sua desastrosa trajetria comercial, esse grande investimento
em biologia molecular e biotecnologia teve efeitos de longo alcance no campo da biologia, pelo menos na criao de muitos empregos. A demanda por
bilogos moleculares transformou o ensino da biologia. Hoje, a abordagem
molecular predomina na maioria das universidades e influenciou profundamente a disciplina de cincias no ensino mdio.
180

Exatamente por causa dessa nfase to grande na biologia molecular, suas

limitaes esto ficando cada vez mais evidentes. Com o sequenciamento
do genoma de um nmero cada vez maior de espcies de animais e plantas,
juntamente com a determinao da estrutura de milhares de protenas, os bilogos moleculares esto se afogando em seus prprios dados. O nmero de
genomas que podem ser sequenciados e de protenas que podem ser anahsadas praticamente ilimitado. Atualmente, os bilogos moleculares dependem
de especialistas em bioinformtica, um campo que est se expandindo rapidamente, para armazenar e tentar compreender esse volume sem precedentes
de informaes, tambm chamado de "avalanche de dados". 23 O que tudo
isso significa?
Os avanos alcanados na rea de biologia molecular produziram outras
grandes surpresas. Na dcada de 1980, houve um grande alvoroo quando
uma familia de genes chamada homeobox foi descoberta na mosca-das-frutas.
Os genes homeobox determinam onde os membros e outros segmentos do
corpo se formaro num embrio ou numa larva em desenvolvimento; aparentemente, esses genes controlam o padro de desenvolvimento de diferentes
partes do corpo. Mutaes nesses genes podem acarretar o desenvolvimento
de partes corporais extras no funcionais. 24 Essas mutaes so chamadas de
hometicas, como analisado mais adiante. primeira vista, o gene homeobox
parecia fornecer a base para a explicao molecular da morfognese: a estavam os principais ativadores. No nvel molecular, os genes homeobox atuam
como moldes para protenas que ativam cascatas de outros genes.
Esse estudo dos genes envolvidos na regulao do desenvolvimento faz
parte de um campo em expanso chamado biologia evolutiva do desenvolvimento ou, informalmente, evo-devo. Mas, tambm nesse caso, a biologia
molecular uma vtima do seu prprio sucesso: ela mostrou que a prpria
morfognese ainda no tem uma explicao molecular. Os sistemas de controle moleculares so bastante semelhantes em animais muito diferentes.
Os genes homeobox so quase idnticos em moscas, rpteis, camundongos e
seres humanos. Apesar de desempenhar um papel na determinao do plano
corporal, esses genes no podem explicar o formato dos organismos. Como
so to semelhantes em moscas-das-frutas e em ns, no podem explicar
181

as diferenas entre moscas e seres humanos. Foi chocante descobrir que a

diversidade de planos corporais em grupos de animais muito diferentes no
se refletia em diversidade no nvel dos genes. Como alguns importantes bilogos moleculares comentaram: "Onde mais espervamos encontrar variao
encontramos conservao, ausncia de mudana". 25

A aposta no genoma
Em 2009, ficou claro que muitas das promessas do projeto genoma no tinham sido cumpridas. Porm, muitos bilogos ainda acreditavam que o genoma, em princpio, explicava o organismo. Por exemplo, Lewis W olpert,
famoso bilogo britnico, declarou sua f no papel dos genes e na sua fora
explicativa ao afirmar que, com mais informaes e enorme potncia de computao, "Um vulo humano fecundado poderia nos fornecer todos os detalhes do beb, inclusive a existncia de quaisquer anomalias. Seramos capazes
tambm de programar o vulo fecundado para se desenvolver em qualquer
formato que desejssemos. Chegar o dia em que isso ser possvel". 26
Alguns meses depois, Wolpert e eu nos encontramos para discutir sobre
"A natureza da vida", no encerramento do Festival de Cincia da Cambridge
University, de 2009. 27 Wolpert reafirmou sua f no poder preditivo do genoma, e eu o desafiei a fazer uma aposta. Eu disse que estava preparado para
apostar que sua previso no se concretizaria nem em dez anos nem em vinte
anos. Depois de refletir por um momento, ele disse que poderia levar cem
anos. Essa era uma previso que obviamente no poderia ser confirmada por
ningum que estivesse vivo hoje. Depois do debate pblico, continuamos
nossa discusso e perguntei o que ele achava que poderia ser alcanado em
vinte anos. A princpio, ele achou que todos os detalhes do camundongo
poderiam ser previstos com base no seu genoma. Depois de pensar mais um
pouco, baixou sua previso de camundongos para frangos, depois para rs
e depois para nematelmintos. Por fim, fizemos uma aposta formal, que foi
publicada na revista New Scientist em julho de 2009. 28 Apostamos uma garrafa
de Quinta do Vesvio, excelente vinho do Porto, safra de 2005. Ns rachamos o valor da garrafa, que est guardada na adega da Wine Society, perto de
182

Londres. Segundo os especialistas, em 2029 ele ter atingido o estado ideal de

maturao. A aposta a seguinte:
At o dia 12 de maio de 2029, com base no genoma de um vulo fertilizado de um animal ou planta, seremos capazes de prever, em pelo menos
um caso, todos os detalhes do organismo que vai se desenvolver, inclusive
quaisquer anomalias.
W olpert aposta que isso vai acontecer. Eu aposto que no. Se o resultado
no for bvio, a Royal Society ser solicitada a julgar o caso.
Acho que a f de W olpert na capacidade preditiva do genoma est equivocada, pois os genes permitem aos organismos produzirem protenas, mas
no explicam o desenvolvimento dos embries. Os problemas comeam com
as prprias protenas. Os genes codificam sequncias lineares de aminocidos em protenas que, depois, se dobram, assumindo formas tridimensionais
complexas. W olpert pressupe que, a partir da sequncia de aminocidos especificada pelos genes, o dobramento das protenas poder ser calculado com
base em princpios fundamentais.J ficou comprovado que isso impossvel,
apesar de mais de quarenta anos de pesquisas intensas e bem financiadas (ver
o Captulo 5). Mesmo que o problema do dobramento das protenas possa
ser solucionado, o estgio seguinte seria tentar prever as estruturas das clulas
com base nas interaes de centenas de milhes de protenas e outras molculas, desencadeando uma vasta exploso combinatria, com mais arranjos
possveis do que de todos os tomos do universo.
Permutaes moleculares aleatrias simplesmente no podem explicar
como os organismos funcionam. Em vez disso, clulas, tecidos e rgos desenvolvem-se de forma modular, moldados pelos campos morfogenticos, reconhecidos primeiramente pelos bilogos do desenvolvimento na dcada de
1920 (ver o Captulo 5). O prprio Wolpert reconhece a importncia desses
campos. Entre os bilogos, ele mais conhecido por seu conceito de "informao posicional", segundo o qual as clulas "sabem" onde esto dentro do
campo morfogentico de um rgo em desenvolvimento, como um membro.
Mas ele acredita que os campos morfogenticos possam ser reduzidos qu183

mica e fisica convencionais. Eu discordo. Proponho que esses campos tm

capacidade de organizao ou propriedades sistmicas que envolvem novos
princpios cientficos.
O poder preditivo do genoma foi reduzido ainda mais pelo reconhecimento da herana epigentica.

Epigentica e herana de caracteres adquiridos

Uma das maiores controvrsias da biologia no sculo XX dizia respeito herana de caracteres adquiridos, a capacidade de animais e vegetais herdarem
adaptaes adquiridas por seus ancestrais. Por exemplo, se um fisiculturista
desenvolvesse msculos enormes, seus filhos tenderiam a ter msculos mais
desenvolvidos. A ideia contrria, promovida por August W eismann (Figura
6.1) e pela gentica, negava que os organismos pudessem herdar caractersticas que seus ancestrais tinham adquirido; eles s podiam transmitir "determinantes" ou genes que eles mesmos haviam herdado.
Na poca de Darwin, a maioria das pessoas supunha que os caracteres
adquiridos realmente podiam ser herdados. Jean-Baptiste Lamarck partiu
desse princpio na sua teoria da evoluo publicada mais de cinquenta anos
antes da de Darwin, e a herana de caracteres adquiridos muitas vezes era
chamada de "herana lamarckista". Darwin tinha essa mesma convico e
citou muitos exemplos para corrobor-la. 29 Nesse aspecto, Darwin era um
lamarckista, no tanto por ter sido influenciado por Lamarck, mas porque ele
e Lamarck aceitavam a herana de caracteres adquiridos como uma questo
de bom senso. 30
Lamarck ressaltou bastante o papel do comportamento na evoluo: o
desenvolvimento de novos hbitos nos animais em resposta s necessidades
levava ao uso ou desuso de rgos, que, consequentemente, eram fortalecidos
ou enfraquecidos. Depois de vrias geraes, esse processo produzia mudanas estruturais que se tornavam cada vez mais hereditrias. O exemplo mais
famoso de Lamarck foi o da girafa, cujo longo pescoo foi adquirido pelo
hbito que o animal tinha de estic-lo para comer as folhas das rvores ao
longo de muitas geraes (ver o Captulo 1). Tambm nesse aspecto, Darwin
concordou com Lamarck e deu vrios exemplos dos efeitos hereditrios dos
184

hbitos de vida. Por exemplo, segundo ele, os avestruzes podem ter perdido
a capacidade de voar por falta de uso das asas e adquirido pernas mais fortes
por fazer maior uso delas ao longo de geraes sucessivas. 31 Darwin tinha
bastante conscincia do poder do hbito, que para ele era quase sinnimo de
natureza. Francis Huxley resumiu a atitude de Darwin da seguinte maneira:
Para ele, uma estrutura significava um hbito, e um hbito implicava no
apenas necessidade interna, mas tambm foras externas para as quais,
para melhor ou para pior, o organismo teve de se habituar. .. De certo
modo, portanto, Darwin podia muito bem ter intitulado seu livro A Origem

dos Hbitos, em vez de A Origem das Espcies.

32

O problema era que ningum sabia como os caracteres adquiridos podiam ser herdados. Darwin tentou explicar essa teoria com sua hiptese da
"pangnese". Ele props que todas as unidades do corpo emitiam pequeninas
"gmulas" de "matria formativa" que se dispersavam por todo o corpo e se
agregavam nos brotos das plantas e nas clulas germinativas dos animais, por
meio dos quais eram transmitidas aos descendentes. 33
A teoria neodarwinista da evoluo, que se tomou ortodoxa no Ocidente
no sculo XX, diferia da teoria darwiniana no sentido de que negava a herana de caracteres adquiridos a favor dos genes. A herana lamarckista foi
tratada como heresia. Em contrapartida, na Unio Sovitica a herana dos caracteres adquiridos tomou-se a doutrina ortodoxa da dcada de 1930 at a dcada de 1960. Sob a liderana de Trofim Lysenko, grande parte das pesquisas
parecia confirmar a teoria da herana de caracteres adquiridos. Lysenko era
apoiado por Stlin, e os geneticistas mendelianos foram perseguidos e alguns
at mesmo mortos, 34 o que contribuiu para aumentar ainda mais a oposio
herana de caracteres adquiridos no Ocidente. A questo cientfica sobre a

natureza da hereditariedade tomou-se to intensamente politizada que o que

dominava a discusso era a ideologia, e no as evidncias cientficas.
O tabu contra a herana de caracteres adquiridos comeou a perder fora
por volta da virada do milnio. H um reconhecimento cada vez maior de
que alguns caracteres adquiridos realmente podem ser herdados. Esse tipo de
185

herana chamado atualmente de "herana epigentica". Nesse contexto, o

termo "epigentico" significa "alm da gentica". Alguns tipos de herana epigentica dependem de ligaes qumicas a genes, principalmente de grupos
metil. Os genes podem ser "inativados" pela metilao do prprio DNA ou
de protenas que se conjugam ao DNA.
Esse um campo de pesquisas que est crescendo rapidamente, e h muitos exemplos de herana epigentica em plantas e animais. Por exemplo, os
efeitos das toxinas podem ecoar por geraes. Em um estudo, quando ratas
prenhas eram expostas a fungicidas agrcolas comumente usados, o desenvolvimento dos testculos dos filhotes era afetado, e eles apresentavam baixa
contagem de espermatozoides na idade adulta. Os filhotes desses ratos, por
sua vez, tambm tinham baixa contagem de espermatozoides, e esse efeito foi
transmitido de pais para filhos durante quatro geraes. 35 A herana de caracteres adquiridos ocorre em invertebrados, como a Daphnia, a pulga-d'gua.
Na presena de predadores, as pulgas-d'gua desenvolvem grandes espinhos
protetores. Quando reproduzem, seus descendentes tambm apresentam
esses espinhos mesmo quando no so expostos a predadores.36
A herana epigentica tambm ocorre no ser humano. Um estudo realizado na Sucia com homens nascidos entre 1890 e 1920 revelou que sua alimentao na infncia influenciou a incidncia de diabetes e doena cardaca
em seus netos. Muitas doenas comuns que so herdadas em famlias tambm
podem ser transmitidas epigeneticamente.37 Em 2003, foi lanado o Projeto
Epigenoma Humano, consrcio internacional pblico-privado destinado a
ajudar a coordenar as pesquisas nesse campo em rpido crescimento. 38
Embora a herana epigentica derrube o tabu contra a herana de caracteres adquiridos, ela no contesta a pressuposio materialista de que a hereditariedade seja mate1ial; trata-se de outro tipo de herana, que afeta quais
genes so "ativados" ou "nativados" e, consequentemente, quais protenas
uma clula produz. Mas genes e protenas no podem, por si ss, explicar a
morfognese ou o comportamento instintivo.

Ressonncia mrfica e campos morfogenticos

A nica maneira de entender os padres de organizao herdados em termos de causao "de cima para baixo" por padres de nvel superior, "propriedades sistmicas" ou campos.
186

Uma maneira de entender como a causao de cima para baixo atua por
meio de campos imaginar o campo como um im. As influncias fluem
"para cima" e "para baixo", de um lado para o outro do campo geral. O
campo do m como um todo emerge do alinhamento dos pequenos dorrnios magnticos no seu interior. O campo, por sua vez, atua de volta nesses
domnios e os mantm alinhados. Se um m for aquecido acima de uma
temperatura critica, perder seu magnetismo; a ordem interrompida e os
domnios magnticos microscpicos so orientados aleatoriamente. O campo
magntico geral desaparece. como um organismo moribundo.
Os campos morfogenticos contm uma hierarquia aninhada de unidades
morfogenticas ou hlons (ver o Captulo 1, Figura 1.1). O campo m01fogentico de um lmure coordena os campos dos seus membros, msculos e
rgos, os campos dos rgos coordenam os campos dos tecidos; os campos
dos tecidos coordenam os campos das clulas, e assim por diante.
Existem duas principais maneiras de imaginar os campos morfonegticos. A primeira trat-los como estruturas essencialmente matemticas; nesse
caso, voltamos teoria platnica da forma, como Ren Thom deixou claro.
A herana da forma, ento, toma-se uma questo de interao qumica de
genes e protenas com a matemtica atemporal. Os genes e as protenas no
fornecem a forma; a matemtica fornece.
Uma alternativa que os campos morlogenticos possam conter histria.
Eles herdam suas formas por ressonncia mdica de organismos semelhantes
anteriores. Esses campos ainda podem ser modelados matematicamente, mas
esses modelos no explicam os campos, apenas os modelam. A herana depende dos genes e da ressonncia mrfica.
A diferena entre a teoria platnica e a hiptese de ressonncia mdica
pode ser ilustrada pela analogia com um aparelho de televiso. As imagens
que vemos na tela dependem dos componentes materiais do aparelho e da
energia que o alimenta, e tambm das transmisses invisveis que ele recebe
por meio do campo magntico. Um ctico que rejeita a ideia de influncias
invisveis pode tentar explicar tudo acerca das imagens e dos sons sob a ptica
dos componentes do aparelho - os fios, os transistores, etc. - e das interaes
eltricas entre eles. Por meio de uma pesquisa cuidadosa ele descobriria que,
187

se alguns desses componentes fossem danificados ou removidos, as imagens

e os sons que o aparelho produzia seriam afetados, e isso ocorreria repetidamente de modo previsvel. Essa descoberta reforaria a sua crena materialista. Ele no conseguiria explicar exatamente como o aparelho produzia as
imagens e os sons, mas teria esperana de que uma anlise detalhada dos
componentes e dos modelos matemticos mais complexos de suas interaes
acabasse fornecendo a resposta.
Algumas "mutaes" nos componentes - por exemplo, por um defeito
em um dos transistores - afetam as imagens mudando suas cores ou distorcendo suas formas; enquanto "mutaes" nos componentes do circuito de
sintonia fazem com que o aparelho pule de um canal para outro, produzindo
um conjunto de sons e imagens completamente diferentes. Mas isso no prova
que o noticirio noturno seja produzido por interaes entre os componentes
do aparelho de TV. Do mesmo modo, mutaes genticas podem afetar a
forma e o comportamento de um animal, mas isso no prova que a forma e o
comportamento sejam programados nos genes. Eles so herdados por ressonncia mrfica, uma influncia invisvel sobre o organismo que vem de fora
dele, assim como os aparelhos de TV so sintonizados de forma ressoante em
transmisses originadas em outro lugar.
Algumas mutaes genticas afetam a sintonia e, consequentemente, uma
parte do embrio ressoa com um campo morfogentico, e no com outro,
resultando em uma estrutura diferente, como um aparelho de TV sintonizado
em outro canal. Por exemplo, as moscas-das-frutas, assim como outras moscas, normalmente tm um p ar de asas e, por trs delas, um par de balancins,
chamados halteres (Figura 6.2A). Mutaes em determinados genes (genes
do complexo bitrax) podem provocar o desenvolvimento de um par de asas
extra, no lugar dos balancins (Figura 6.2B). Mutaes desse tipo denominam-se mutaes hometicas. Outro tipo de mutao hometica nas moscas-das-frutas causa o desenvolvimento de pernas em vez de antenas. Em plantas,
mutaes hometicas tambm fazem com que algumas estruturas sejam substitudas por outras - por exemplo, nos ps de ervilhas, um tipo de mutao
hometica produz folhas sem gavinhas: todas as gavinhas so substituidas por
fololos. Em outra mutao, todos os fololos so substitudos por gavinhas.
188

Figura 6.2A: Mosca-da-fruta normal. B: Mutante da mosca-da-fruta, em que o segundo

segmento torcico foi duplicado no terceiro segmento torcico, de onde sai um par
de asas, em vez de balancins. Essas moscas so chamadas de mutantes bitorcicas.

Isso no significa que os genes alterados "programem" fololos ou gavinhas,

nem pernas ou antenas. Pelo contrrio, significa que os genes mutantes afetam
o sistema de sintonia, fazendo com que estruturas embrionrias que normalmente sintonizam com campos de antenas sintonizem com campos de pernas,
ou com campos de gavinhas, em vez de campos de fololos.
Outros tipos de mutaes afetam detalhes das estruturas, assim como
alguns defeitos nos componentes de um aparelho de TV afetam os detalhes
dos sons ou das imagens. Por exemplo, algumas moscas mutantes tm olhos
brancos, em vez dos olhos vermelhos normais. Uma mutao num gene que
189

codifica uma enzima que ajuda a sintetizar o pigmento vermelho do olho faz
com que as moscas no consigam produzir o pigmento vermelho, de modo
que seus olhos so brancos. H uma explicao simples e satisfatria para
esse fenmeno: um gene que sofreu mutao aleatria d origem a uma enzima defeituosa, produzindo uma mudana na cor do olho. Mas esse detalhe
no ajuda em nada a explicar a morfognese do prprio olho, organizado
por uma hierarquia aninhada de creodos nos campos morfogenticos, puxados em direo aos seus atratores morfogenticos, ou seja, olhos funcionais
maduros.
Os platonistas esperam que um dia esses campos possam ser explicados
matematicamente. A nica alternativa real que os campos morfogenticos
sejam herdados por ressonncia mrfica de organismos semelhantes anteriores, junto com seus creodos e atratores. Essa herana no material, porm
tisica no sentido de que natural, e no sobrenatural. Envolve uma transferncia de forma, ou in-forma-o, que ressoa do passado para o presente.
Essa ressonncia de memria do passado ocorre no tempo e no espao. Ela
no atenuada pela distncia, mas atua na base da similaridade: quanto mais
similar, mais ressoante.
A hiptese da ressonncia mrfica pode ser testada experimentalmente.
Se as moscas-da-fruta desenvolverem-se anormalmente em condies anormais, ento quanto mais a anormalidade ocorrer maior ser a probabilidade
de acontecer novamente nas mesmas condies, por intermdio de ressonncia mrfica cumulativa. Se animais, como esquilos, aprenderem um novo
truque em algum lugar, quanto maior o nmero de esquilos que aprenderem
esse truque, mais fcil ser para os esquilos da mesma espcie em todo o
mundo.J existem evidncias experimentais de que esses efeitos ocorrem. Eu
analiso em detalhes essas evidncias em meus livros A New Science o/ Life e
The Presence of the Past.

Gmeos
A importncia relativa da natureza versus criao ou genes versus ambiente
no apenas uma questo cientfica, mas tambm poltica. A partir do sculo
190

XIX, esse assunto despertou reaes apaixonadas. O filsofo liberal John

Stuart Mill (1806-1873) pregava um evangelho de progresso social, em que
reformas polticas e econmicas mudariam a natureza humana por meio de
mudanas no ambiente, ideias que exerceram forte influncia em movimentos
polticos progressivos como liberalismo, socialismo e comunismo.
Por outro lado, Francis Galton, primo de Charles Darwin, defendia ardorosamente a predominncia da hereditariedade, que frequentemente usada
para apoiar uma filosofia poltica mais conservadora. Em seu livro Hereditary

Genius (1869), ele afirmou que a proeminncia das famlias britnicas mais
conceituadas dependia mais da natureza do que da criao. Galton foi o primeiro defensor da eugenia, termo cunhado por ele. Ele tambm percebeu
que a questo da natureza versus criao poderia ser estudada com o auxlio
de gmeos idnticos. Galton afirmava que gmeos idnticos tinham uma
constituio hereditria semelhante, enquanto gmeos fraternos no eram
mais semelhantes do que irmos e irms comuns. Certamente ele descobriu
semelhanas extraordinrias entre gmeos idnticos em uma grande variedade de caractersticas, como a manifestao de doenas e at mesmo a poca
da morte. 39
Alguns filsofos polticos usaram as ideias de Galton sobre hereditariedade para justificar o sistema de classes britnico, e o prprio Galton props que
o Estado deveria controlar a fertilidade da populao de modo a favorecer
o aprimoramento da natureza humana por meio de reproduo seletiva. O
movimento em prol da eugenia teve um grande nmero de seguidores nos
Estados Unidos e atingiu seu apogeu na Alemanha nazista. No admira que
os cientistas nazistas tivessem bastante interesse em gmeos. O projeto favorito
do famigerado Josef Mengele no campo de concentrao de Auschwitz era
um estudo de gmeos idnticos, que eram mantidos em barraces especiais.
Mengele disse a um de seus colegas que "Seria um pecado, um crime ... no
aproveitar a chance que Auschwitz oferecia para a pesquisa de gmeos. Jamais haveria outra chance desta".40
Nesse meio-tempo, os psiclogos behavioristas usavam a abordagem contrria. Eles acreditavam na promoo do progresso humano por meio de
191

condicionamento ambiental. Como disse John B. Watson, fundador do behaviorismo:

Suponha que levssemos dois gmeos para o laboratrio e comessemos
a condicion-los rigidamente desde o nascimento at os 20 anos de idade
em linhas totalmente diferentes. Poderamos at mesmo condicionar uma
das crianas a crescer sem linguagem. Todos aqueles que passaram anos
trabalhando com condicionamento de crianas e animais no podem deixar de perceber que os dois produtos finais seriam to diferentes quanto
o dia e a noite.41
Aps a Segunda Guerra Mundial, o mais eminente pesquisador sobre gmeos idnticos foi o psiclogo educacional Cyril Burt, que afirmou ter estudado 53 pares de gmeos que tinham sido criados separados. Burt concentrou-se
na herana da inteligncia, medida por testes de QJ, e afirmou que a gentica
tinha uma influncia muito maior do que o ambiente. Infelizmente para os
deterministas genticos, Burt foi acusado de ter falsificado alguns de seus dados.42 Porm, com a decifrao do cdigo gentico e o desenvolvimento da
biologia molecular na dcada de 1960, o determinismo gentico passou a
desfrutar de influncia cada vez maior e foi reforado por novos estudos sobre
gmeos, mais notavelmente no Estudo de Minnesota de Gmeos, realizado
em 1989.
A equipe da Universidade de Minnesota estudou 1.400 pares de gmeos
idnticos e gmeos fraternos, inclusive gmeos que foram separados logo
aps o nascimento. Esses pesquisadores descobriram que gmeos idnticos
criados separadamente apresentavam similaridades extraordinrias em diversas caractersticas, como sensao de bem-estar, dominncia social, alienao,
agressividade e conquistas. Descobriram tambm uma alta correlao de QI,
quase idntica aos nmeros que Burt foi acusado de inventar. 43 Algumas similaridades eram excepcionalmente impressionantes. Por exemplo, a histria de
vida dos gmeos ''.Jim" (ambos foram batizados como James por suas famlias
adotivas), que foram separados logo aps o nascimento, revelava similaridades extraordinrias. Ambos moravam na nica casa do quarteiro, com um
192

banco branco embaixo de uma rvore no quintal; ambos se interessavam por

corrida de stock car; ambos faziam miniaturas de mesas de piquenique ou de
cadeiras de balano. 44 O histrico de sade dos dois tambm era semelhante.'15
A ressonncia mrfica lana uma nova luz sobre os estudos de gmeos
univitelinos. Como so geneticamente idnticos e dividem o mesmo tero durante todo o desenvolvimento embrionrio, so muito mais semelhantes entre
si do que qualquer outro par de seres humanos. Quanto maior a similaridade,
maior a ressonncia mrfica. Logo, a ressonncia mrfica entre gmeos idnticos ser mais forte do que entre outras pessoas quaisquer. Consequentemente,
seus padres de atividade, hbitos e problemas de sade podem influenci-los
por ressonncia mrfica, mesmo que sejam separados logo aps o nascimento. Muitas das similaridades extraordinrias entre gmeos idnticos podem
depender da ressonncia mrfica, e no dos genes.

Memes e campos mrficos

Na concepo materialista tradicional, toda herana material, exceto a herana cultural. Esta, todo mundo concorda que funciona de outra maneira,
sobretudo por meio do aprendizado por imitao dos animais e seres humanos. Em 1976, Richard Dawkins props o termo "meme" para uma unidade
de herana cultural, por analogia com o gene:
Alguns exemplos de memes so melodias, ideias, expresses, moda, maneiras de fazer potes ou de construir arcos. Assim como os genes propagam-se no acervo gnico pulando de corpo em corpo por intermdio de
espermatozoides ou vulos, os memes propagam-se no acervo de memes
pulando de crebro em crebro por meio de um processo que, em sentido amplo, pode ser chamado de imitao. 46
Essa ideia propriamente dita j provou ser um meme de sucesso, mostrando
que esse conceito necessrio.47 O filsofo materialista Daniel Dennett usou
o conceito de meme como "pedra angular" da sua teoria da mente.48 Mas
o termo meme demasiadamente atomista e reducionista, e vrios autores
propuseram um novo termo para se referir a complexos de memes reunidos
193

em estruturas maiores, como "complexo de memes coadaptados" ou "memeplexo".49

Os ateus, em particular, gostam de pensar que as religies so complexos
de memes, e os imaginam como vrus que infectam o crebro das outras
pessoas. 50 Eles se consideram imunes. Mas o prprio materialismo deve ser
um complexo de memes semelhante a um vrus que infecta o crebro dos
materialistas. Quando particularmente virulento, o memeplexo materialista
transforma suas vtimas em ateus proselitistas, de modo que podem pular de
seus crebros para o maior nmero possvel de crebros.
Apesar de toda a especulao sobre memes e seu papel na cultura e na
religio, sua natureza ainda obscura. Os materialistas gostam de imagin-los
como estruturas materiais no interior de crebros materiais, mas ningum
jamais encontrou memes dentro de um crebro, nem viu um meme pulando
de um crebro para outro. Eles so invisveis. So, na verdade, padres de
organizao ou informao, e acho que melhor imagin-los como campos
mdicos, transferidos de crebro para crebro por ressonncia mrfica. 51 Do
ponto de vista materialista, existe uma diferena fundamental entre herana
gentica e herana cultural, uma vez que a primeira material e a ltima no.
Pensar em memes como se fossem objetos materiais uma tentativa de superar esse problema, mas essa uma manobra ret1ica, e no uma hiptese que
pode ser cientificamente testada.
Certa vez, tentei discutir esse ponto de vista com Richard Dawkins. Eu
lhe disse que os memes e os campos mrficos pareciam desempenhar um
papel semelhante na herana cultural. Ele respondeu que "Eles no tm absolutamente nada em comum. Os memes so reais porque so materiais. Eles
existem dentro de crebros materiais. Campos mdicos no so materiais e,
portanto, no existem". 52 E fim de papo. Mas assim como os campos mdicos,
os memes s poderiam atuar por meio de padres de atividade cerebral. Eles
no podem ser objetos materiais, como pequenos chips de computador ou
CDs em miniatura.
Do ponto de vista da ressonncia mrfica, s existe uma diferena em
grau, mas no em espcie, entre a transmisso hereditria de forma e comportamento e a transmisso cultural de padres de comportamento. Ambas
194

dependem de ressonncia mrfica. Os campos mrficos no so atomsticos

e particulados, mas organizados em hierarquias aninhadas ou holarquias, que
se encaixam muito mais naturalmente com a estrutura dos padres herdados
culturalmente. A linguagem, por exemplo, constituda de uma hierarquia
aninhada de nveis: em fonemas, palavras, slabas, oraes, sentenas (Figura
1.1). No Captulo 7, voltarei a falar sobre o papel dos campos mrficos na

mente e na memria.

Que diferena isso faz?

A crena de que os genes so a base de quase toda a herana no apenas
uma teoria intelectual, mas tem tido tambm enormes consequncias econmicas e polticas.J resultou no investimento de centenas de bilhes de dlares em projetos genmicos e biotecnolgicos. Se os genes so a chave da vida,
ento as pessoas querem t-los e explor-los. Mas se estiverem sendo gritantemente superestimados, a genmica nunca atender s grandes expectativas
que um dia gerou. Algumas empresas fabricam produtos teis, mas muitas
fazem promessas que nunca se transformam em realidade.
A viso da vida centrada nos genes tem dominado a cincia desde a dcada de 1960, com efeitos desastrosos na cultura geral.Jeffrey Skilling, CEO da
Enron, corporao caracterizada por ganncia e comportamento predatrio,
disse que seu livro preferido era O Gene Egosta 53 e que a teoria do gene egosta
era parte importante da cultura corporativa da Enron at a falncia da empresa em 2001. Skilling, que est cumprindo uma longa pena na priso, achava
que o neodarw:inismo significava que o egosmo, no final das contas, era bom
at mesmo para suas vitimas, porque eliminava os perdedores e forava os
sobreviventes a se tornarem fortes. 54
Os genes no so individualistas e egostas, apesar da ret1ica que afirma
o contrrio. Como partes de todos maiores, eles atuam de forma cooperativa
no desenvolvimento e funcionamento dos organismos. Se eles tm alguma
mensagem moral para os seres humanos, de que a vida depende de trabalho
conjunto, e no de competio implacvel.
Uma compreenso mais abrangente de hereditariedade, que inclua genes,
alteraes genticas e ressonncia magntica, suscita muitas novas perguntas e
195

ajuda a libertar as cincias biolgicas da viso estreita da biologia molecular.

Faz uma grande diferena em termos cientficos. Para comear, a palavra
"hereditariedade" no mais sinnimo de "gentica": os genes so parte da
hereditariedade, mas no toda a hereditariedade. A ressonncia mrfica pode
estar por trs da herana da forma e do comportamento. Essa ressonncia
fisica, mas no material. Da mesma forma, a ressonncia mrfica pode desempenhar um importante papel na herana cultural.
Por intermdio da ressonncia mrfica, animais e plantas esto conectados com seus predecessores. Cada indivduo faz uso da memria coletiva da
espcie e contribui para essa mesma memria. Animais e plantas herdam os
hbitos da sua espcie e da sua raa. O mesmo se aplica ao ser humano.
Uma maior compreenso da hereditariedade muda a forma como pensamos em ns mesmos, na influncia dos nossos predecessores e em todos os
efeitos nas geraes que ainda esto por vir.

Perguntas para os materialistas

Voc concorda com Lewis Wolpert de que "At o dia 12 de maio de 2029,
com base no genoma de um vulo fertilizado de um animal ou planta, seremos capazes de prever, em pelo menos um caso, todos os detalhes do organismo que vai se desenvolver, inclusive quaisquer anomalias"? Se concorda,
quanto voc estaria disposto a apostar nisso?
Se voc acredita que os genes "programam" os organismos, como acha que
os programas funcionam?
Voc acha que modelos matemticos acabaro explicando a herana da forma e do comportamento? Em caso afirmativo, organismos so "reificaes"
da matemtica?
Como voc acha que o problema da hereditariedade faltante pode ser resolvido?

196

RESUMO

Os genes so superestimados, uma vez que no "codificam" nem "programam" a forma e o comportamento dos organismos. Eles especificam a sequncia de aminocidos nas molculas de protenas, e alguns participam do
controle da sntese proteica. O Projeto Genoma Humano e outros projetos genrnicos foram decepcionantes, tanto em termos cientficos como financeiros,
porque se basearam numa falsa concepo do que os genes fazem. A herana
do desenvolvimento e do comportamento pode depender de campos organizadores que tm uma memria inerente. Alm disso, os caracteres adquiridos
por plantas e animais podem ser transmitidos aos seus descendentes epigeneticamente por meio de modificaes da expresso gnica, em vez de mutao.
Hbitos de crescimento e comportamento podem ser herdados por meio da
memria coletiva da espcie, da qual cada indivduo faz uso e para a qual
tambm contribui: os organismos herdam hbitos de forma e comportamento,
que no esto codificados nos genes, pelo processo de ressonncia mrfica.
A ressonncia mrfica tambm pode estar por trs da herana cultural, que
difere em grau, mas no em espcie, da herana de formas e instintos.

197

7
As memrias so armazenadas
como traos materiais?

Ns prestamos ateno na nossa memria, assim como no ar que respiram os.

Tudo o que fazemos, vemos e pensamos moldado por hbitos e memrias.
Minha capacidade de escrever este livro, e a sua de l-lo, pressupem a memria de palavras e seus significados. Minha capacidade de andar de bicicleta
depende da memria inconsciente de hbitos. Consigo recordar fatos que
aprendi, como o ano da Batalha de Hastings - 1066; consigo reconhecer
pessoas que conheci h anos; consigo me lembrar de episdios especficos
que aconteceram no vero passado, quando eu estava de frias no Canad.
Existem diferentes tipos de memria, mas todos envolvem influ ncias do passado que me afetam no presente. Nossas memrias subjazem todas as nossas
experincias. E, obviamente, os animais tambm tm memria.
Como a memria funciona? Em geral, as pessoas acham que as memrias,
de alguma maneira, esto armazenadas no crebro como traos materiais. Na
Grcia antiga, esses traos eram comparados a impresses em cera. No inci o
do sculo XX, eram comparados s conexes entre os fios de urna central
telefnica e, atualmente, so comparados, por analogia, a sistemas de armazenamento de memria em computadores. Embora as metforas mudem, quase
todos os cientistas, e quase todas as outras pessoas, acreditam na teoria do
trao mnmico.
198

De um ponto de vista materialista, as memrias tm de ser armazenadas

como traos materiais no crebro. Onde mais poderiam estar? O neurocientista Steven Rose expressou as pressuposies tradicionais da seguinte forma:
As memrias esto, de alguma forma, "localizadas na" mente e, portanto,
para um bilogo, tambm "no" crebro. Mas como? O termo memria
deve abranger pelo menos dois processos distintos. Deve implicar, por um
lado, o processo de aprender alguma coisa nova sobre o mundo nossa
volta; e, por outro, mais tarde, o processo de se recordar, ou lembrar-se,
dessa coisa. Ns inferimos que entre o aprendizado e a lembrana deva
haver algum registro permanente, um trao mnmico, dentro do crebro. 1
Isso parece simples e bvio. Aparentemente, no tem sentido questionar.
No entanto, a teoria do trao mnrnico certamente bastante questionvel.
Ela suscita problemas espantosos de lgica. Todas as tentativas de localizar
traos mnmicos no deram em nada, apesar de mais de cem anos de pesquisas que consumiram muitos bilhes de dlares. Para os adeptos do materialismo promissrio, esse fracasso no significa que a teoria do trao mnmico
esteja errada; significa simplesmente que precisamos dedicar mais tempo e
dinheiro na busca por esses misteriosos traos.
Mas os traos mnmicos no so a nica opo. Vrios filsofos da antiguidade, notavelmente Plato, encaravam com ceticismo a ideia de que as
memrias fossem impresses materiais 2 e alegavam que eram imateriais, e no
materiais, que eram aspectos da alma, e no do corpo. 3 Da mesma maneira,
filsofos mais recentes, como Henri Bergson e Alfred North Whitehead, concebiam as memrias como conexes diretas ao longo do tempo, e no estruturas materiais no crebro (ver o Captulo 4).
Na minha opinio, as memrias dependem da ressonncia mrfica. Todos
os individuas so influenciados pela ressonncia mrfica do seu prprio passado. A ressonncia mrfica depende de similaridade; como os organismos so
mais semelhantes consigo mesmos no passado do que com outros m embros
da sua espcie, a autorressonncia altamente especfica. Tanto a m emria
199

individual como a memria coletiva dependem da ressonncia mrfica; elas

diferem entre si em grau, mas no em espcie.
Comeo falando sobre a teoria do trao mnmico, depois analiso a hiptese da ressonncia e, por fim, descrevo as maneiras pelas quais essa hiptese
pode ser testada.

Problemas lgicos e qumicos

Vrios filsofos modernos afirmaram que a te01ia do trao mnmico esbarra
num problema lgico insolvel, muito diferente das vrias tentativas frustradas de encontr-los.
Para que um trao mnmico seja consultado ou reativado, preciso que
haja um sistema de recuperao, e esse sistema precisa identificar a memria armazenada que est procurando. Para isso, precisa reconhec-la, o que
significa que o prprio sistema de recuperao tem de ter uma memria. H,
portanto, uma regresso infinita: se o sistema de recuperao dotado de um
estoque de memria, este, por sua vez, requer um sistema de recuperao
com memria e assim sucessivamente ad infinitum. 4
Existe tambm um problema estrutural. As memrias podem persistir por
dcadas, mas o sistema nervoso dinmico e est continuamente mudando,
assim como as molculas que o compem. Como diz Francis Crick, "Quase
todas as molculas do nosso corpo, com exceo do DNA, o material gentico, renovam-se em questo de dias, semanas ou, no mais tardar, alguns meses.
Ento, como a memria armazenada no crebro, de modo que seu trao
seja relativamente imune renovao molecular?". Ele aventou a hiptese da
existncia de um mecanismo complexo por meio do qual as molculas eram
substitudas uma a uma para preservar o estado geral das estruturas de armazenamento da memria. 5 Tal mecanismo nunca foi identificado.
Durante dcadas, a teoria mais popular foi de que a memria depende
das alteraes que ocorrem nas conexes entre os neurnios, as sinapses. No
entanto, as tentativas de localizar os estoques de memria nunca deram em
nada.
200

A busca infrutfera por traos mnmicos

Na dcada de 1890, Ivan Pavlov estudou a maneira pela qual animais como
ces podiam aprender a associar um estmulo, como o som de uma campainha, ao ato de serem alimentados. Depois de vrios treinamentos, o simples
som da campainha fazia os ces salivarem. Pavlov chamou essa reao de
reflexo condicionado. Para muitos cientistas da poca, essa pesquisa indicava
que a memria do animal dependia de arcos reflexos, em que as fibras nervosas eram como fios, e o crebro, como uma central telefnica. Mas o prprio Pavlov relutava em afirmar que havia traos especficos localizados. Ele
descobriu que o condicionamento era mantido aps extensa leso cirrgica
cerebral. 6 Aqueles que sabiam menos sobre o assunto eram menos cautelosos;
e, nas primeiras dcadas do sculo XX, muitos bilogos presumiram que toda
a atividade psicolgica, inclusive os fenmenos da mente humana, no final
podiam ser reduzidos a cadeias de reflexos conectadas entre si no crebro.
Em uma pica srie de experimentos que duraram mais de trinta anos,
Karl Lashley (1890-1958) tentou localizar traos mnrnicos especficos, ou "engramas", no crebro de ratos, macacos e chimpanzs. Ele treinava os animais
em uma srie de tarefas, desde simples reflexos condicionados at a resoluo
de problemas dificeis. Depois do treinamento, secionava cirurgicamente os
tratos nervosos, ou removia partes do crebro, dos animais e avaliava os efeitos da interveno na memria deles. Para seu espanto, descobriu que os animais ainda conseguiam se lembrar do que haviam aprendido mesmo depois
que grande parte do seu tecido cerebral tinha sido removida.
A princpio, Lashley ficou ctico em relao suposta via de arcos reflexos condicionados no crtex motor, ao constatar que ratos treinados para
reagir de maneiras especficas luz apresentaram um desempenho quase to
bom quanto os ratos de controle, mesmo depois de terem quase todo o crtex motor removido. Em experimentos semelhantes realizados com macacos,
ele removeu a maior parte do crtex motor desses animais depois de t-los
treinado a abrir caixas com trincos. Essa cirurgia causou paralisia temporria.
Depois de dois ou trs meses, quando recobraram a capacidade de se movimentar de modo coordenado, os animais foram novamente expostos s cai201

xas. Os macacos abriram as caixas prontamente, sem movimentos aleatrios

de explorao.
Em seguida, Lashley demonstrou que os hbitos aprendidos eram preservados aps a destruio das reas associativas cerebrais. Os hbitos tambm
resistiam a uma srie de incises profundas no crtex cerebral que destrua
as conexes existentes. Alm disso, se o crtex estivesse intacto, a remoo
de estruturas subcorticais, como o cerebelo, tambm no destrua a memria.
Lashley comeou como um defensor entusiasmado da teoria reflexa da
aprendizagem, mas foi forado a abandon-la:
O objetivo do programa original de pesquisa era rastrear os arcos reflexos condicionados por todo o crtex ... Os achados experimentais nunca
confirmaram essa teoria. Pelo contrrio, enfatizaram o carter unitrio de
cada hbito, a impossibilidade de conceber a aprendizagem como concatenaes de reflexos, bem como a participao de grandes massas de
tecidos nervosos nas funes, em vez do desenvolvimento de vias restritas
de conduo. 7
Lashley afirmou que:
As caractersticas da rede nervosa so tais que, ao ser submetida a qualquer padro de excitao, pode desenvolver um padro de atividade que
reduplicado por toda a rea funcional pela disseminao das excitaes,
assim como a superficie de um lquido desenvolve um padro de interferncia de ondas que se alastram quando essa superficie perturbada em
vrios pontos.
Segundo ele, a lembrana envolvia "algum tipo de ressonncia entre um
grande nmero de neurnios". 8 Essas ideias foram desenvolvidas por seu ex-aluno Karl Pribram em sua proposta de que as memrias esto armazenadas
de maneira distiibuda por todo o crebro, anloga aos padres de interferncia de um holograma.9
202

At mesmo nos invertebrados, traos mnmicos especficos provaram ser

um mistrio. Em uma srie de experimentos realizados com polvos treinados,
os hbitos aprendidos persistiram aps a remoo de vrias partes do crebro
dos animais, o que levou concluso aparentemente paradoxal de que "a
memria est localizada em toda parte e em nenhum lugar em particular" .10
Apesar desses resultados, novas geraes de pesquisadores tentaram reiteradamente encontrar memrias localizadas. Na dcada de 1980, Steven Rose
e seus colegas acharam que tinham finalmente encontrado vestgios de memria no crebro de pintinhos com um dia de idade. Eles treinavam os pintinhos
a no bicar em pequenas lmpadas coloridas fazendo com que eles adoecessem, e os pintinhos realmente evitavam esses estmulos quando deparavam
com eles novamente. Em seguida, Rose e seus colegas estudaram o crebro
desses pintinhos e constataram que os neurnios de determinada regio do
prosencfalo esquerdo apresentavam maior crescimento e desenvolvimento
ativo quando havia aprendizagem do que quando no havia aprendizagem. 11
Esses achados confirmaram os resultados de estudos de crebros em desenvolvimento de filhotes de ratos, gatos e macacos, que revelaram que os
neurnios ativos desenvolviam-se mais do que os neurnios inativos no crebro. Mas o maior desenvolvimento das clulas ativas no provava que elas
continham traos especficos de memria. Quando a regio de clulas ativas
era removida cirurgicamente do prosencfalo esquerdo dos pintinhos um dia
depois do treinamento, estes ainda conseguiam se lembrar do que tinham
aprendido. Portanto, a regio do crebro implicada no processo de aprendizagem no era necessria reteno da memria. Mais uma vez, comprovou-se
que era dificlimo encontrar os hipotticos traos mnmicos, e mais uma vez
os pesquisadores foram forados a postular a existncia de "sistemas de armazenamento" no identificados em alguma outra parte do crebro. 12

Em uma srie de estudos mais recentes, os pesquisadores estudaram camundongos que aprenderam a se locomover por um labirinto. A formao
de memrias implicava atividade na regio medial dos lobos temporais, principalmente no hipocampo. A capacidade de formar memrias de longo prazo
dependia de um processo denominado potenciao de longo prazo, que envolvia a sntese de protenas nos neurnios hipocampais. Mas, novamente, as
203

memrias provaram constituir um mistrio. Uma vez estabelecidas, no eram

eliminadas com a destruio bilateral do hipocampo. Assim, os pesquisadores
concluram que, de alguma forma, os hipotticos traos mnmicos deviam ter
migrado de uma parte do crebro para outra.
Erik Kandel, que ganhou o Prmio Nobel em 2000 por seu trabalho com
a lesma-do-mar, Aplysia, chamou a ateno para alguns desses problemas em
seu discurso na cerimnia de recebimento do prmio:
Como que diferentes regies do hipocampo e o lobo temporal medial...
interagem no armazenamento da memria explcita? No entendemos,
por exemplo, por que o armazenamento inicial da memria requer o hipocampo, enquanto essa estrutura no necessria depois que a memria
foi armazenada por semanas ou meses. Que informaes importantssimas
o hipocampo transmite para o neocrtex? Sabemos muito pouco tambm
sobre a recordao da memria explcita (declarativa) ... Essas propriedades sistmicas do crebro exigiro mais do que a abordagem de baixo
para cima da biologia molecular. 13
No Projeto Conectoma, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (l\1IT) e de outras instituies esto tentando mapear alguns dos
trilhes de conexes neuronais dos crebros de mamferos. Para isso, usam
delgadas fatias de tecido cerebral e sofisticadas anlises computadorizadas
das imagens. O crebro humano contm cerca de 100 bilhes de neurnios.
Como ressaltou Sebastian Seung, chefe da equipe do MIT: "Acredita-se que
um neurnio esteja conectado a 10 mil outros neurnios no crtex cerebral".
Esse um projeto bastante ambicioso, mas parece improvvel que esclarea
alguma coisa sobre o armazenamento de memrias. Em primeiro lugar,
preciso que a pessoa esteja morta para que seu crebro seja cortado, portanto
as mudanas que ocorrem antes e depois da aprendizagem no podem ser
estudadas dessa maneira. Em segundo lugar, existem grandes diferenas no
crebro de uma pessoa para outra; no temos circuitos idnticos.
O mesmo se aplica aos animais de pequeno porte, como camundongos.
Um projeto experimental do Max Planck Institute, na Alemanha, analisou,
204

em diagramas de circuitos cerebrais, apenas quinze neurnios que controlam

dois pequenos msculos das orelhas dos camundongos. Apesar de ser uma
proeza tcnica, esse trabalho no revelou um diagrama nico de circuitos. Os
padres de conexo diferiam at mesmo entre as orelhas direita e esquerda
do mesmo animal. 14
Os mais impressionantes desvios da normalidade na estrutura cerebral so
observados em pessoas que tinham hidrocefalia quando bebs. Nesse quadro,
tambm chamado de "gua no crebro", grande parte do crnio preenchido por liquido cerebrospinal. O neurologista ingls John Lorber descobriu
que alguns portadores de hidrocefalia extrema eram surpreendentemente
normais, o que o levou a fazer uma pergunta provocadora: "O crebro
realmente necessrio?". Ele obteve neuroimagens de mais de seiscentos portadores de hidrocefalia e descobriu que cerca de sessenta tinham mais de 95%
da cavidade craniana cheia de liquido cerebrospinal. Alguns sofriam de grave
retardamento, mas outros eram relativamente normais e outros, ainda, tinham

Ql muito acima de

100. Um rapaz com 126 de

Ql e diploma de matemtica

pela Sheffi.eld University, onde se formou com distino, "praticamente no

tinha crebro". Seu crnio era revestido por uma camada de cerca de um milmetro de clulas cerebrais, e o restante do espao era preenchido por lquido.15 Qualquer tentativa de explicar seu crebro em termos de "conectoma"
convencional estaria fadada ao fracasso. Sua atividade mental e sua memria
ainda eram mais ou menos normais, embora seu crebro tivesse apenas 5%
do tamanho normal.
As evidncias existentes mostram que as memrias no podem ser explicadas por mudanas localizadas em sinapses. A atividade cerebral envolve
padres rtmicos de atividade eltrica ao longo de milhares ou milhes de
neurnios, e no simples arcos reflexos como fios em uma central telefnica
ou diagramas de fiao de computadores. Esses padres de atividade nervosa
estabelecem - e respondem a - mudanas nos campos eletromagnticos do
crebro.16 Os campos oscilantes de todo o crebro so medidos rotineiramente em hospitais com o auxlio de eletroencefalograma (EEG), e dentro desses
ritmos globais h muitos padres subsidirios em diferentes regies do crebro. Para que esses padres, ou propriedades sistmicas, sejam lembrados,
205

a teoria da ressonncia atravs do tempo parece mais provvel do que a do

armazenamento de substncias qumicas nas terminaes nervosas.
Mais de um sculo de pesquisas intensas e bem financiadas no conseguiram identificar traos mnmicos no crebro. Pode ser que a razo seja muito
simples: os hipotticos traos no existem. Por mais que os pesquisadores
procurem, talvez nunca os encontrem. Em vez disso, as memrias podem
depender de ressonncia mrfica do prprio passado do organismo. Pode ser
que o crebro seja mais como um aparelho de TV do que como um disco
rgido. O que voc v na TV depende da sintonia do aparelho com campos
invisveis. Ningum poder descobrir que programas voc assistiu ontem examinando os fios e transistores do aparelho para ver se encontra algum vestgio
da programao de ontem.
Pela mesma razo, o fato de leses e degenerao cerebral, como na
doena de Alzheimer, causarem perda de memria no prova que as memrias estejam armazenadas no tecido lesado. Se eu cortasse um fio ou removesse alguns componentes do circuito de som da sua TV, eu poderia fazer
com que ela ficasse muda, ou afsica. Mas isso no significa que todos os sons
estavam armazenados nos componentes danificados.

Uma mariposa pode se lembrar do que aprendeu quando era

uma lagarta?
Insetos que sofrem uma metamorfose completa passam por enormes mudanas anatmicas e de estilo de vida. dificil acreditar que uma lagarta mastigando uma folha o mesmo organismo que a mariposa que mais tarde surge
da pupa. Na pupa, quase todos os tecidos larvais so dissolvidos antes que se
desenvolvam as novas estruturas adultas. A maior parte do sistema nervoso
tambm dissolvido.
Num estudo recente, Martha W eiss e colegas da Georgetown University,
em Washington, descobriram que as mariposas conseguiam se lembrar do
que aprenderam na fase larval apesar de todas as mudanas que haviam sofrido durante a metamorfose. Esses pesquisadores treinaram lagartas da folha
do fumo, Manduca sexta, a evitar o odor de acetato de etila, associando, para
isso, a exposio a esse odor com um leve choque eltrico. Depois de duas
206

mudas larvais e uma metamorfose dentro das pupas, as mariposas adultas

eram avessas ao acetato de etila, apesar da transformao radical do seu sistema nervoso. Controles cuidadosos realizados por Weiss e sua equipe mostraram que essa era uma verdadeira transferncia de aprendizagem, no apenas
um efeito residual dos odores absorvidos pelas lagartas testadas.17
Essa capacidade que as mariposas tinham de se lembrar de suas experincias como larvas pode muito bem ter um significado evolutivo. Se as plantas
que as mariposas ingerem na fase larval influenciarem seu comportamento
na fase adulta, as mariposas fmeas tendero a evitar pr ovos em plantas
nocivas, preferindo as nutritivas, mesmo que os membros da espcie nunca tenham se deparado com essas plantas antes. Novos padres de preferncia de
determinadas plantas hospedeiras poderiam ser estabelecidos em uma nica
gerao e persistiriam em seus descendentes; uma espcie poderia desenvolver novos hbitos alimentares muito rapidamente.
A transferncia de aprendizagem da lagarta para a mariposa aps a dissoluo da maior parte do sistema nervoso seria realmente bastante intrigante
se todas as memrias estivessem armazenadas como traos materiais, mas j
existem evidncias provenientes de animais superiores e seres humanos de
que as memrias no esto armazenadas em traos e podem persistir aps
danos cerebrais substanciais.

Leso cerebral e perda de memria

Uma leso cerebral pode provocar dois tipos de perda de memria: amnsia
retrgrada (para trs), o esquecimento do que aconteceu antes da leso, e
amnsia antergrada (para a frente), a perda da capacidade de se lembrar do
que acontece aps a leso.
Os exemplos mais conhecidos de amnsia retrgrada ocorrem aps uma
concusso. Em decorrncia de um golpe repentino na cabea, a pessoa perde a conscincia e fica paralisada por alguns segundos ou por muitos dias,
dependendo da intensidade do impacto. Quando recobra a conscincia e
recupera a capacidade de falar, ela pode parecer normal em muitos aspectos,
mas incapaz de se lembrar do que aconteceu antes do incidente. Em geral,
medida que o processo de recuperao avana, os primeiros eventos a serem
207

lembrados so os mais antigos; a memria dos eventos mais recentes retoma

progressivamente.
Nesses casos, a amnsia no pode ser devida destruio de traos de
memria, uma vez que as lembranas perdidas voltam. Karl Lashley chegou
a uma concluso semelhante anos atrs:
Acredito que existem fortes evidncias de que a amnsia causada por
leso cerebral raramente, ou nunca, devida destruio de traos mnmicos especficos. Pelo contrrio, a amnsia representa uma reduo do
nvel de vigilncia, uma maior dificuldade de ativar o padro organizado
de traos ou uma perturbao de algum sistema mais amplo de funes
organizadas. 18
Embora muitas memrias retomem, pode ser que os eventos que ocorreram imediatamente antes de um golpe na cabea nunca sejam recuperados: pode haver um branco permanente. Por exemplo, um motorista pode
lembrar-se de estar se aproximando do cruzamento onde houve o acidente,
mas nada mais. Uma "amnsia retrgrada momentnea" tambm ocorre em
consequncia de terapia eletroconvulsiva, administrada a pacientes psiquitricos por meio de descargas de corrente eltrica na cabea. Em geral, os
pacientes no conseguem se lembrar do que aconteceu imediatamente antes
da administrao do choque. 19
Os eventos e as informaes da memria de curto prazo so esquecidos
porque a perda de conscincia impede que sejam interconectados em padres de relao capazes de serem lembrados. A incapacidade de fazer essas
conexes e, consequentemente, de transformar as memrias de curto em memrias de longo prazo, costuma persistir por algum tempo aps a vtima de
concusso ter recuperado a conscincia. Esse quadro s vezes descrito como
"problema de memorizao"; nesse caso, as pessoas esquecem-se dos eventos
praticamente assim que eles ocorrem.
Todo mundo concorda que a formao de memrias um processo ativo.
A incapacidade de constru-las impede a formao de novos traos mnmicos
ou de novos campos mrficos, padres ressonantes de atividade; e, se esses
208

padres no forem formados, no podero ser lembrados por ressonncia

mrfica.
Alguns tipos de leso cerebral tm efeitos bastante especficos na capacidade que as pessoas tm de reconhecer e se lembrar, 20 enquanto outros
causam distrbios especficos, como afasias (transtornos da linguagem), resultantes de leses em vrias partes do crtex no hemisfrio esquerdo. Esses tipos
de leso perturbam os padres organizados de atividade cerebral21 e impedem
o crebro de se sintonizar com aptides e memrias por ressonncia mrfica.

Hologramas e a ordem implicada

Em uma famosa srie de pesquisas realizadas durante cirurgias cerebrais em
pacientes despertos, Wilder Penfield e seus colegas testaram os efeitos de leve
estimulao eltrica em vrias regies do crtex cerebral. Quando o eletrodo
tocava partes do crtex motor, os membros se moviam. A estimulao eltrica
do crtex auditivo ou visual evocava alucinaes auditivas ou visuais, como
zumbidos ou flashes de luz. A estimulao do crtex visual secundrio, por
exemplo, produzia alucinaes de flores, animais ou pessoas familiares. Quando algumas regies do crtex temporal eram estimuladas, alguns pacientes
recordavam-se de memrias como se fossem sonhos, como de um concerto
ou uma conversa telefnica. 22
A princpio, Penfield sups que a evocao eltrica de memrias indicava
que elas estavam armazenadas no tecido estimulado, que denominou "crtex
da memria". Depois de refletir mais, ele mudou de ideia: "Isso era um erro ...
O registro no no crtex". 23 Assim como Lashley e Pribram, ele desistiu da
ideia de traos mnmicos localizados a favor da teoria de que as memrias
estavam mais amplamente distribudas em outras partes do crebro.
A mais popular analogia para a distribuio da memria em termos
hologrficos, uma forma de fotografia sem lente na qual padres de interferncia so armazenados como hologramas, a partir dos quais a imagem original
pode ser reconstruda em trs dimenses. Se uma parte do holograma for
destruda, a imagem ainda poder ser reconstruda na sua totalidade a partir
das partes remanescentes, embora com menor defmio. O todo est presente
em cada parte. Isso pode parecer misterioso, mas o princpio bsico simples
209

e familiar. Se voc olhar sua volta neste momento, seus olhos captaro a luz
de todas as partes da cena que est diante de voc. A luz absorvida pelos seus
olhos apenas uma pequena parte da luz disponvel, mas ainda assim voc
consegue visualizar toda a cena. Se voc se mover alguns passos, ainda poder
ver toda a cena, apesar de estar captando as ondas luminosas em outro lugar.
De maneira semelhante, o todo est contido em cada parte de um holograma.
Isso no acontece com uma fotografia normal: se voc rasgar uma fotografia
ao meio, perder a metade da imagem. Se rasgar a metade de um holograma,
a imagem inteira ainda poder ser recriada.
Mas, e se os padres hologrficos de onda no estiverem armazenados no
crebro? Mais tarde, Pribram chegou a essa concluso e imaginou o crebro
como um "analisador de formas de ondas", em vez de um sistema de armazenamento, comparando-o a um receptor de rdio que captava formas de onda
da "ordem implicada" e explicava-as, ou seja, desdobrava-as. 24 Esse aspecto
do pensamento foi influenciado por David Bohm, fisico quntico, para quem
todo o universo hologrfico, no sentido de que a totalidade est envolvida
ou dobrada em cada parte. 25
De acordo com Bohm, o mundo observvel ou visvel a ordem explicada ou desdobrada, que emerge da ordem implicada ou dobrada. 26 Bohm
achava que a ordem implicada continha um tipo de memria. O que acontece em um lugar "introjetado" ou "injetado" na ordem implicada, que
est potencialmente presente em todos os lugares; da em diante, quando a
ordem implicada se desdobra em ordem explicada, essa memria afeta os
acontecimentos, conferindo ao processo propriedades bastante semelhantes
ressonncia mrfica. Segundo Bohm, cada momento "contm uma projeo
da reinjeo dos momentos prvios, que um tipo de memria; de modo que
isso resultaria em uma replicao geral de formas passadas". 27
Talvez um dia a ressonncia mrfica seja includa em uma verso ampliada da teoria quntica, como sugeriu Bohm. Quem sabe? A pergunta "Como
a ressonncia mrfica pode ser explicada?" est em aberto. No contexto de
um debate sobre a realidade dos traos mnmicos, a ressonncia mrfica - ou
memria na ordem implicada - encaixa-se melhor nos fatos do que a teoria
de traos?
210

A ressonncia atravs do tempo

Segundo a teoria de traos mnmicos, as memrias esto armazenadas materialmente no crebro, por exemplo, como substncias qllimicas nas sinapses.
A alternativa a teoria da ressonncia: as memrias so transferidas pela
ressonncia de padres de atividade semelhantes no passado. Ns nos sintonizamos conosco no passado; no carregamos nossas memrias por a dentro
da cabea.
A ressonncia de memria faz parte de uma hiptese muito mais ampla.
A hiptese da ressonncia mdica prope uma ressonncia, no tempo e no
espao, de padres de atividade vibratria em todos os sistemas auto-organizadores.28 A ressonncia mdica est por trs dos hbitos de cristalizao,
do dobramento das protenas (ver o Captulo 3) e tambm da herana de
campos morfogenticos e dos padres de comportamento instintivo (ver o
Captulo 6). Ela desempenha um papel essencial na transferncia de aprendizagem, como mencionado anteriormente. A ressonncia mrfica representa
uma nova maneira de encarar as memrias. H pelo menos cinco tipos de memria: habituao, sensibilizao, memria comportamental, reconhecimento
e lembrana.

Habituao e sensibilizao
Habituao significa ficar acostumado s coisas. Se voc ouvir um novo som
ou sentir um cheiro novo, prestar ateno a ele, mas, se ele no fizer nenhuma diferena, logo deixar de not-lo. Na maior parte do tempo, voc no
repara no contato da roupa com seu corpo, no contato do seu traseiro com o
assento da cadeira, no tique-taque do relgio ou em todos os outros rudos de
fundo sua volta.
A habituao um dos tipos mais fundamentais de memria que est por
trs de todas as nossas respostas ao ambiente. De modo geral, no notamos
aquilo que permanece inalterado; notamos mudanas ou diferenas. Todos os
nossos sentidos operam de acordo com esse princpio. Se voc estiver olhando uma paisagem, qualquer coisa que se mover chamar imediatamente a
sua ateno. Se houver uma mudana no rllido de fundo, voc notar. Toda
211

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B.

Figura 7. IA: O organismo unicelular Stentor raesilii mostrando as correntes de gua

ao seu redor causadas pelos movimentos dos clios. Em resposta a um estmulo
desconhecido, ele se contrai rapidamente dentro do seu tubo (B). (Extrado de
Jennngs, 1906)
a nossa cultura opera de acordo com esse prncpio; por isso que as fofocas
e os jornais raramente tratam de coisas que permanecem inalteradas. Eles se
ocupam de mudanas ou diferenas.
Outros animais, da mesma forma, ficam acostumados ao ambiente em
que vivem. Em geral, reagem a algum fato novo porque no esto acostumados a ele, muitas vezes demonstrando alarme ou esquiva. Esse tipo de reao
ocorre at mesmo em organismos unicelulares como o Stentor, que vive em
charcos. O Stentor uma clula em forma de cometa coberta por fileiras
212

de pelos finos que se movimentam, chamados clios. A atividade dos clios

produz correntes ao redor da clula, transportando partculas suspensas at a
boca do organismo, que se localiza na extremidade inferior de um minsculo
vrtice (Figura 7.1). Essas clulas so fixadas sua base por um "pednculo",
e a parte inferior da clula rodeada por um tubo mucoso. Se a superficie
ao qual estiver preso for ligeiramente balanada, o Stentor se contrair rapidamente dentro do tubo. Se nada ocorrer aps mais ou menos meio minuto, ele
se estender novamente e os clios retomaro sua atividade. Se o mesmo estimulo se repetir, ele no se contrair, mas continuar suas atividades normais.
Esse comportamento no resultado de fadiga, pois a clula reage a um novo
estmulo, como o toque, contraindo-se novamente. 29
As membranas celulares do Stentor so eletricamente carregadas, assim
como as clulas nervosas. Quando estimuladas, um potencial de ao deflagrado sobre a superficie celular, de forma muito semelhante a um impulso
nervoso, fazendo com que a clula se contraia. 30 Quando o Stentor fica habituado, os receptores distribudos sobre a membrana celular tornam-se menos
sensveis estimulao mecnica, e o potencial de ao no deflagrado .31
Como o Stentor unicelular, sua m emria no pode ser explicada pelas
alteraes nas terminaes nervosas, ou sinapses, uma vez que ele no tem
nenhuma.
Habituao implica um tipo de memria que permite que estmulos inofensivos e irrelevantes sejam reconhecidos quando se repetem. A ressonncia
mrfica apresenta uma explicao simples. O organismo est em ressonncia
com seus prprios padres de atividade no passado, inclusive com seu retorno
normalidade depois de se contrair diante de um estimulo inofensivo. Quan-

do o estimulo se repete, o organismo entra em ressonncia com seu padro

de resposta anterior, inclusive com a volta atividade normal. Ele retorna
atividade normal mais cedo e reage cada vez menos, at passar a ignorar os
estmulos inofensivos. Um novo estimulo sobressai exatamente por ser novo
e desconhecido.
A habituao ocorre em todos os animais, de grande e pequeno porte,
com e sem sistema nervoso. Os efeitos da habituao foram estudados em
detalhes na lesma-do-mar gigante, Aplysia, que tem mais de 30 centmetros de
213

comprimento. Seu sistema nervoso relativamente simples e semelhante em

diferentes indivduos. Geralmente a guelra da lesma estendida mas, quando a lesma tocada, sua guelra se retrai. Esse reflexo logo cessa diante da
repetio de estmulos inofensivos; a lesma se habitua, assim como o Stentor.
Erik Kandel e sua equipe demonstraram que o reflexo de retrao da guelra
mediado por apenas quatro neurnios motores. Quando ocorre habituao,
os neurnios sensitivos deixam de excitar os neurnios motores, pois liberam
uma quantidade cada vez menor de transmissores qllimicos nas sinapses com
os neurnios motores. Mas o fato de o funcionamento das sinapses ser alterado em consequncia da habituao no prova que a memria esteja armazenada quimicamente nas sinapses. Todo o sistema pode se habituar como
resultado de autorressonncia, como no Stentor. A autorressonncia pode ser
responsvel pela habituao em animais de todos os nveis de complexidade,
inclusive ns, seres humanos.
Sensibilizao o contrrio de habituao: os animais reagem de maneira mais intensa aos estmulos com efeitos danosos. Tambm nesse caso, at
mesmo organismos unicelulares como o Stentor exibem esse tipo de comportamento. Se um fluxo de partculas nocivas se deslocar em direo ao

Stentor, ele se contrair dentro do seu tubo. Da prxima vez que for exposto
s mesmas partculas, ele se contrair mais rapidamente e, depois de vrias
exposies, se contrair at seu pednculo se desprender. Em seguida, o Sten-

tor se deslocar at encontrar um lugar mais pacfico para se instalar, onde

desenvolver um novo tubo e retomar sua vida normal. A Aplysia apresenta
um tipo semelhante de sensibilizao, e Kandel e sua equipe descreveram
uma srie de alteraes que ocorrem nas clulas nervosas quando isso acontece. Enquanto a habituao resulta em menor liberao de neurotransmissores
pelos neurnios sensitivos em suas sinapses com os neurnios motores, a sensibilizao resulta no aumento da liberao de neurotransmissores. 32
Tambm nesse caso, no devemos supor que a memria que subjaz a
sensibilizao esteja armazenada na forma de alteraes qumicas dentro
das clulas. Assim como na habituao, a sensibilizao se encaixa bem no
modelo de autorressonncia. Quando um estmulo que provou ser danoso
no passado ocorre novamente, o organismo entra em ressonncia com ele
214

mesmo, respondendo ao mesmo estmulo com mais intensidade. Alm disso,

a sensibilizao pode atingir um limiar em que o organismo age de maneira
diferente. O Stentor muda de lugar. 33 A Aplysia libera tinta txica contendo
perxido de hidrognio. 34

Aprendizagem ressonante
Muitos animais aprendem padres de comportamento com outros membros
do seu grupo por meio de imitao. Por exemplo, algumas espcies de pssaros, como os melros, aprendem partes de melodias ouvindo o canto dos
pssaros adultos das redondezas. Esse um tipo de herana cultural.
A herana cultural atinge o seu nvel mais elevado de desenvolvimento na
humanidade, pois todos os seres humanos aprendem uma grande variedade
de comportamentos, inclusive o uso da linguagem, bem como muitas habilidades tisicas e mentais, como fazer contas, tocar flauta ou tricotar. Do ponto
de vista da ressonncia mrfica, a transferncia dessas habilidades um tipo
de processo ressonante.
Na dcada de 1980, os neurocientistas descobriram que, quando os animais observavam outros animais executando determinada ao, as alteraes
que ocorriam na parte motora do seu crebro eram iguais s observadas no
crebro dos animais que eles estavam observando. Essas respostas geralmente so descritas sob a ptica dos "neurnios-espelho": a atividade cerebral
espelha a dos animais que esto sendo observados e sofre os mesmos tipos
de alteraes que ocorrem durante a realizao da prpria ao. Mas o termo neurnio-espelho enganoso se sugerir que essa atividade requer tipos
especiais de nervos. Pelo contrrio, melhor imagin-lo como um tipo de ressonncia. Na verdade, Vittorio Gallese, um dos descobridores dos neurnios-espelho, refere-se imitao dos movimentos ou aes por outros indivduos
como "comportamento ressonante". 35
Comportamento ressonante uma expresso nova, mas o fenmeno em
si no uma descoberta nova. Toda a indstria da pornografia depende dele.
Observar outras pessoas praticando atividade sexual estimula a excitao ertica por um tipo de ressonncia.
215

Alguns neurocientistas ampliaram a ideia de sistema de neurnios-espelho

para o que denominam "teoria da ressonncia motora de leitura da mente",
em que o sistema nervoso responde " execuo e observao de aes direcionadas para metas". 36 Essa ressonncia no se restringe ao crebro, mas
tambm a todo o padro de movimentos do corpo, e sem dvida alguma
desempenha parte importante na aprendizagem de habilidades, como andar
de bicicleta, e em outras formas de "aprender fazendo".
Por meio da repetio, padres de comportamento e habilidades so aprimorados e tomam-se cada vez mais habituais. Tanto a aquisio de novos
padres de comportamento como a lembrana desses padres encaixam-se
bem no modelo de ressonncia.

Reconhecimento
Reconhecimento implica percepo de que uma experincia do presente tambm lembrada: sabemos que j estivemos neste lugar antes, que conhecemos
esta pessoa de algum lugar ou que j deparamos com este fato ou esta ideia.
Mas no conseguimos nos lembrar onde ou quando, ou do nome da pessoa
ou do lugar. Reconhecimento e lembrana so tipos distintos de memria: o
reconhecimento depende de uma semelhana entre a experincia atual e uma
experincia anterior. Lembrana implica reconstruo ativa do passado com
base em conexes ou significados lembrados.
mais fcil reconhecer do que se lembrar. Por exemplo, em geral mais

fcil reconhecer pessoas do que se lembrar de seus nomes. Quase todos ns

temos uma capacidade extraordinria de reconhecimento, mas nem percebemos isso. Muitos experimentos de laboratrio tm demonstrado o poder
dessa capacidade. Por exemplo, num estudo, os s1tjeitos foram solicitados
a memorizar uma forma sem significado. Mas, quando lhes pediram para
reproduzir essa forma por meio de desenho, sua capacidade de faz-lo diminuiu rapidamente em poucos minutos. Em contrapartida, semanas depois,
a maioria deles conseguiu identificar essa forma entre uma srie de formas
semelhantes. 37
O reconhecimento, assim como a habituao, depende da ressonncia
mrfica com padres de atividade semelhantes anteriores. O padro de ati216

vidade vibratria observado nos rgos dos sentidos e no sistema nervoso

quando voc v uma pessoa que conhece semelhante ao padro de quando
voc viu a mesma pessoa antes. Os estmulos sensoriais so semelhantes e tm
efeitos semelhantes sobre os rgos dos sentidos e o sistema nervoso. Quanto
maior a semelhana, maior a ressonncia.

Lembrana
Lembrana consciente um processo ativo. A capacidade de se lembrar de
determinada experincia depende, sobretudo, da maneira como fizemos conexes. Na medida em que usamos a linguagem para categorizar e conectar
os elementos da experincia, podemos us-la para ajudar a reconstruir esses
padres passados. Mas no podemos nos lembrar de conexes que no foram
feitas.
A nossa memria de curto prazo de palavras e frases nos permite lembr-las tempo suficiente para entender suas conexes e seus significados. Geralmente nos lembramos dos significados - padres de conexo -, e no das
palavras reais. relativamente fcil resumir a essncia de uma conversa recente, mas a maioria de ns no consegue reproduzi-la literalmente. O mesmo se
aplica linguagem escrita: voc consegue se lembrar de alguns fatos e ideias
dos captulos anteriores deste livro, mas provavelmente se lembrar de pouqussimas passagens palavra por palavra.

As memrias de curto prazo oferecem uma oportunidade para que os elementos da nossa experincia recente estabeleam conexes entre si mesmos,
bem como com experincias passadas. Aquilo que no conectado esquecido. A memria de curto prazo, que costuma ser comparada memria RAM
de um computador (Memria de Acesso Aleatrio), tem uma capacidade
bastante limitada, em geral de 72 itens. Na dcada de 1940, o neurocientista
Donald Hebb observou que dificilmente essas memrias de curto prazo, que
duram menos de um minuto, seriam armazenadas quimicamente, e sugeriu
que podem depender de circuitos reverberantes de atividade eltrica - o que
novamente implica um processo de ressonncia.
No caso de lembrana espacial - por exemplo, lembrar-se da disposio
de determinada casa -, as conexes entre diferentes espaos esto relaciona217

das com movimentos do corpo; por exemplo, andar por um corredor, subir
escadas e entrar num cmodo.
Os princpios de memorizao e lembrana foram compreendidos h
muito tempo; os princpios bsicos dos sistemas mnemnicos eram bem conhecidos na Antiguidade Clssica e ensinados aos alunos de retrica, fornecendo tcnicas para o estabelecimento de conexes que permitem que os
itens sejam lembrados mais facilmente. 38 Alguns mtodos baseiam-se em conexes verbais e implicam a codificao de informaes em rimas, frases ou
expresses. Por exemplo, "Vermelho l vai violeta" uma tcnica mnemnica conhecida que ajuda a lembrar a sequncia de cores do arco-ris, em que
l, a, v, a, i representam laranja, amarelo, verde, azul e ndigo. Outros sistemas
so espaciais e baseiam-se em imagens visuais. Por exemplo, no "mtodo dos
loci", tambm chamado de "palcio da memria", primeiro a pessoa memori-

za uma sequncia de lugares; por exemplo, os vrios cmodos e armrios da

sua prpria casa. Em seguida, visualiza cada item a ser lembrado num desses
locais e imagina que est andando de um lugar para outro e encontrando o
objeto l. Sistemas mnemnicos modernos, como os sistemas para aumentar
a capacidade de memorizao anunciados em revistas populares, so os herdeiros dessa antiga e rica tradio. 39
Em muitos animais, a memorizao de padres espaciais depende da atividade do hipocampo, como mencionado anteriormente. Aparentemente,
necessria que haja atividade cerebral nessa e em outras regies para fazer
uma conexo entre os itens a serem lembrados. Entre serem estabelecidas e
lembradas, as memrias devem ser codificadas em traos mnrnicos de longo
prazo. A hiptese de ressonncia mais compatvel com os fatos. O padro
das conexes estabelecidas quando as memrias so formadas associado a
padres rtmicos de atividade cerebral. As memrias so lembradas por meio
de padres de atividade semelhantes estabelecidos por ressonncia mrfica.
Elas no so armazenadas como traos no crebro.

Testes experimentais
Se as memrias so armazenadas no crebro dos animais, ento qualquer
coisa que um animal aprende fica confinada ao seu prprio crebro. Quando
218

ele morre, a memria se extingue. Porm, se a memria for um fenmeno

ressonante por meio do qual os organismos entram em ressonncia especificamente consigo mesmos no passado, ento memria individual e memria
coletiva so diferentes aspectos do mesmo fenmeno; elas diferem em grau,
mas no em espcie.
Essa hiptese pode ser testada. Se os ratos aprenderem um novo truque
em algum lugar, ento ratos do mundo todo devero ser capazes de aprender o mesmo truque mais rapidamente. Quanto mais ratos aprenderem esse
truque, mais fcil ser para os ratos de outros lugares. Uma das mais longas
sries de experimentos realizados na histria da psicologia revelou evidncias de que os ratos realmente parecem aprender mais rpido aquilo que
outros ratos j aprenderam. Quanto mais ratos aprendiam a escapar de um
labirinto de gua, mais fcil ficava para outros ratos fazerem o mesmo. Esses
experimentos, realizados primeiramente na Harvard University e depois nas
universidades de Edimburgo e Melbourne, mostraram que os ratos escoceses
e australianos comearam mais ou menos de onde os ratos de Harvard haviam terminado, e seus descendentes aprenderam ainda mais rpido. Alguns
se saram bem da primeira vez, sem necessidade de aprendizagem alguma.
No experimento realizado na Universidade de Melbourne, uma linhagem de
ratos de controle, cujos pais nunca haviam sido treinados, exibiu o mesmo
padro de aprimoramento que os filhos de pais treinados, revelando que esse
efeito no era transmitido pelos genes nem por modificaes epigenticas dos
genes. Todos os ratos semelhantes aprenderam mais rpido, assim como a
hiptese da ressonncia mrfica preveria. 40
Da mesma forma, os seres humanos deveriam ser capazes de aprender
mais facilmente o que outros j aprenderam. De modo geral, novas habilidades, como snowboarding, uma espcie de surfe na neve, e jogos de computador, devem ficar mais fceis de aprender. claro que sempre haver aqueles
que aprendem mais rpido e aqueles que demoram mais, mas a tendncia
geral de um aprendizado mais rpido. Existem muitas evidncias empricas dessa tendncia. Mas, para evidncias concretas e quantitativas, o melhor
lugar para analisar essa tendncia por meio de testes padronizados que
permaneceram mais ou menos inalterados ao longo de dcadas. Os testes de

219

Quociente de Inteligncia (QJ) so um bom exemplo. Por meio de ressonncia mrfica, as perguntas devem ficar mais fceis de serem respondidas, porque muitas pessoas j as responderam antes. As pontuaes dos testes devero
subir no porque as pessoas esto ficando mais inteligentes, mas porque est
ficando mais fcil fazer os testes. Esse efeito realmente tem sido observado e
conhecido como efeito Flynn, em homenagem ao psiclogo James Flynn, que
tanto fez para documentar esse fenmeno. 41 A pontuao mdia do teste de

Efeito Flynn

105

Dados americanos de 1918 a 1989

100

95

85

80

75
1910

1920

1930

1940

1950

Figura 7.2. Efeito F1ynn: mudanas na mdia do

aos valores de 1989. 42
220

1960

1970

1980

QJ nos Estados Unidos

1990

em relao

Qf subiu 30% ou mais ao longo de algumas dcadas. A Figura 7.2 apresenta

os dados dos Estados Unidos.
H muito tempo os psiclogos discutem as possveis razes do efeito
Flynn. As tentativas de explicao do ponto de vista de nutrio, urbanizao,
exposio TV e prtica com os exames parecem responder por apenas uma
pequena parte desse efeito. A princpio, James Flynn confessou ter ficado
perplexo, e tentou encontrar explicaes cada vez mais complexas. Sua mais
recente tentativa atribui esse efeito mudana na cultura geral:
A melhor descrio resumida que posso oferecer a seguinte. Durante
o sculo XX, as pessoas investiram sua inteligncia na soluo de novos
problemas cognitivos. A educao formal desempenhou um papel causal
mais prximo, mas para fazer uma avaliao completa das causas preciso entender o impacto total da revoluo industrial. 43
O problema que essa hiptese vaga, obscura e no pode ser testada.
A ressonncia mrfica oferece uma explicao mais simples.
Cientistas em universidades europeias e americanas j realizaram uma
srie de testes concebidos especificamente para testar a ressonncia mrfica no aprendizado humano, sobretudo em relao s linguagens escritas. A
maioria desses testes produziu resultados positivos e com significncia estatstica. 44 Essa inevitavelmente uma rea controversa das pesquisas, mas, ao
contrrio da hiptese de Flynn, a ressonncia mrfica relativamente fcil de
testar em animais e seres humanos.

Que diferena isso faz?

Acho que faz uma grande diferena pensar em me sintonizar com minhas
memrias, em vez de recuper-las de dentro do meu crebro por mecanismos
moleculares obscuros. A ressonncia parece mais plausvel e se encaixa melhor com a experincia. Alm disso, mais compatvel com as descobertas
das pesquisas sobre o crebro: os traos rnnmicos no so encontrados em
nenhum lugar.
221

No campo das pesquisas, haveria uma mudana de foco, que passaria

de detalhes moleculares dos neurnios para a transferncia de memria por
ressonncia. Essa mudana tambm poria em xeque a questo da memria
coletiva, que o psiclogo C. G. Jung concebia como o inconsciente coletivo.
Se a aprendizagem envolver um processo de ressonncia no apenas com
o professor que est transmitindo a habilidade, mas tambm com todos aqueles que a aprenderam antes, os mtodos educacionais poderiam ser aprimorados por meio de um aprimoramento deliberado do processo de ressonncia,
o que levaria a uma transferncia de habilidades mais rpida e mais eficaz.
1

A teoria de ressonncia da memria tambm pe em xeque-uma questo

religiosa. Todas as religies pressupem que alguns aspectos da memria da
pessoa sobrevivem morte. Nas teorias hindus e budistas de reencarnao ou
renascimento, memria, hbitos e tendncias so levados de uma vida para
a outra. Essa transferncia de memria parte da ao do karma, um tipo de
causao atravs do tempo; as aes produzem efeitos no futuro, at mesmo
em vidas posteriores. No cristianismo, h diversas teorias de sobrevivncia,
mas todas implicam sobrevivncia da memria. De acordo corri a doutrina
catlica romana de purgatrio, aps a morte as pessoas entram num processo
contnuo de desenvolvimento, comparvel ao ato de sonhar. Esse processo
no faria sentido a menos que as memrias da pessoa desempenhassem uma
funo nesse processo. Alguns protestantes acreditam que aps a morte todo
mundo adormece e, depois, ressuscita antes do Juizo Final. Mas essa teoria
no teria sentido se a pessoa que est sendo julgada tivesse se esquecido de
quem era e o que tinha feito.
Em contrapartida, a teoria materialista simples. As memrias esto alojadas no crebro; o crebro se deteriora aps a morte; portanto, todas as memrias desaparecem para sempre. Para um ateu, poderia haver prova melhor da
insensatez da crena religiosa? Todas as teorias religiosas de sobrevivncia so
inviveis, porque todas se baseiam na sobrevivncia de memrias pessoais,
que desaparecem quando o crebro se decompe. A teoria materialista d
por encerrada a questo da sobrevivncia morte do corpo. Em comparao,
a teoria da ressonncia deixa a questo em aberto. As prprias m em1ias no
se deterioram, mas continuam a agir por ressonncia, desde que exista um
222

sistema vibratrio com o qual possam entrar em ressonncia. Elas contribuem

para a memria coletiva da espcie. Mas, se existe ou no uma parte imaterial
do "eu" que ainda possa acessar essas memrias na ausncia do crebro, essa
outra histria.

Perguntas para os materialistas

Voc acredita que as memrias so armazenadas como traos materiais no
crebro? Se acredita, poderia resumir as evidncias a esse respeito?
Como voc acha que os sistemas de recuperao de memria reconhecem as
memrias que esto tentando recuperar?
Voc j pensou na possibilidade de que a memria possa depender de algum
tipo de ressonncia, e no de traos materiais?
Se a teoria de traos mnmicos uma hiptese que pode ser testada, e no um
dogma, como poderia ser estabelecido experimentalmente que a memria
depende de traos, e no de ressonncia?

RESUMO
As diversas tentativas frustradas de se encontrar traos mnmicos se encaixam
bem na ideia de memria como um fenmeno ressonante, em que padres de
atividades semelhantes no passado afetam as atividades no presente na mente
e no crebro. A memria individual e a memria coletiva dependem deressonncia, mas a autorressonncia do prprio passado de um individuo mais
especfica e, portanto, mais eficaz. O aprendizado dos animais e dos seres
humanos pode ser transmitido por ressonncia mrfica atravs do espao e do
tempo. A teoria da ressonncia ajuda a explicar a capacidade de as memrias
sobreviverem a graves leses cerebrais, e coerente com todos os tipos de
lembrana conhecidos. Essa teoria prev que, se animais, digamos, os ratos,
aprenderem um novo truque em algum lugar, digamos, em Harvard, ratos
do mundo todo devero ser capazes de aprender esse truque mais rpido da
223

em diante. J existem evidncias de que isso realmente acontece. Princpios

semelhantes aplicam-se aprendizagem humana. Por exemplo, se milhes de
pessoas fizerem testes padronizados, como o teste de

QJ, de maneira geral,

os testes devero ficar progressivamente mais fceis para outras pessoas. Mais
uma vez, aparentemente isso o que acontece. Memria individual e memria coletiva so aspectos distintos do mesmo fenmeno e diferem em grau,
mas no em espcie.

224

8
A mente est confinada ao crebro?

O materialismo a doutrina segundo a qual s a matria real. Logo, a mente

est dentro do crebro, e a atividade mental nada mais do que atividade
cerebral. Essa pressuposio contradiz a nossa prpria experincia. Quando
olhamos um melro, vemos um melro; o nosso crebro no passa por alteraes eltricas complexas. Porm, a maioria de ns aceitou a teoria de que a
mente est localizada dentro do crebro antes mesmo de ter tido oportunidade de question-la. Partimos do p1incpio de que essa teoria estava correta
quando ramos crianas, pois parecia ser respaldada por toda a autoridade da
cincia e pelo sistema educacional.
Em seus estudos sobre o desenvolvimento intelectual das crianas, o psiclogo suo Jean Piaget descobriu que, antes dos 10 ou 11 anos de idade, as
crianas europeias eram como os povos "primitivos". Elas no sabiam que a
mente estava restringida ao crebro; achavam que se estendia para o mundo
ao seu redor. Mas, por volta dos 11 anos, a maioria delas j tinha assimilado o
que Piaget chamava de concepo "correta": "As imagens e os pensamentos
esto localizados na cabea". 1
Pessoas instrudas raramente questionam essa concepo "cientificamente
correta" em pblico, talvez por medo de serem consideradas burras, infantis
ou primitivas. No entanto, a concepo "correta" conflita com a nossa experincia mais imediata toda vez que olhamos nossa volta. V em os coisas fora
do nosso corpo; no observamos imagens dentro da nossa cabea. A teoria
225

materialista dominou a psicologia acadmica durante a maior parte do sculo

XX. A corrente behaviorista, que predominou por um longo tempo, negava
categoricamente a realidade da conscincia. O famoso behaviorista americano B. F. Skinner proclamou, em 1953, que mente e conscincia eram entidades inexistentes "inventadas com o nico propsito de oferecer explicaes
falsas ... Uma vez que se diz que os eventos mentais ou psquicos no tm as
dimenses da cincia fsica, temos mais uma razo para rejeit-los". 2 Como
mencionei no Captulo 4, os filsofos contemporneos da corrente conhecida
como "materialismo eliminativo" tambm negam a experincia consciente.
Paul Churchland, por exemplo, afirma que estados mentais subjetivos devem
ser considerados inexistentes, pois as descries desses estados no podem ser
reduzidas linguagem da neurocincia. 3
Da mesma forma, muitos cientistas influentes acham que a experincia
consciente nada mais que a experincia subjetiva da atividade cerebral (ver
o Captulo 4). Francis Crick chamou essa teoria de Hiptese Espantosa:
"Voc", suas alegrias e tristezas, suas lembranas e ambies, sua noo
de identidade pessoal e livre-arbtrio nada mais so, na verdade, do que o
comportamento de um vasto conjunto de clulas nervosas e de suas molculas associadas ... Essa hiptese to diferente das ideias da maioria das
pessoas vivas atualmente que pode muito bem ser chamada de espantosa.4
Essa uma afirmao realmente espantosa, embora seja lugar-comum
na cincia institucional. Crick no era um revolucionrio: ele falava para a
maioria. Susan Greenfield, neurocientista de renome, examinou um crebro
exposto em uma sala de cirurgia e refletiu: "Aquilo era tudo o que havia de
Sarah e, na verdade, de qualquer um de ns .. . Nada mais somos que um
amontoado pastoso de massa cerebral, e ... de algum modo, um carter e uma
mente so gerados nessa massa amorfa". 5
A alternativa tradicional ao materialismo o dualismo, doutrina segundo
a qual mente e crebro diferem radicalmente: a mente imaterial e o crebro
material; a mente est fora do tempo e do espao, a matria est dentro do
tempo e do espao. O dualismo compreende melhor a nossa experincia, mas
226

no faz sentido sob a ptica da cincia mecanicista; por isso que os materialistas o rejeitam com tanta veemncia (ver o Captulo 4).
No precisamos ficar presos a essa contradio materialista-dualista. H
uma sada: uma teoria de campos da mente. Estamos acostumados ao fato
de que existem campos dentro e fora dos objetos materiais. O campo de um
m est dentro dele e tambm se estende alm da sua superficie. O campo
gravitacional da Terra est dentro da Terra e tambm muito alm dela, mantendo a lua na sua rbita. O campo eletromagntico de um telefone celular
est dentro dele e em toda a sua volta. Neste captulo, afirmo que os campos
da mente esto dentro do crebro e se estendem para alm dele.

A mente expandida
Se fizermos como Francis Crick e tratarmos o materialismo como uma hiptese, e no como um dogma filosfico, ento deveria ser possvel test-la. Como
Carl Sagan costumava dizer: "Afirmaes extraordinrias exigem evidncias
extraordinrias". Onde esto as evidncias extraordinrias da afirmao materialista de que a mente no passa de atividade cerebral?
H muito poucas. Ningum jamais viu um pensamento ou uma imagem
dentro do crebro de outra pessoa nem dentro do prprio crebro. 6 Quando
olhamos nossa volta, as imagens dos objetos que vemos esto fora de ns,
e no dentro da nossa cabea. N assas experincias corporais esto no nosso
corpo. As sensaes nos meus dedos esto nos meus dedos, e no na minha
cabea. A experincia direta no corrobora essa afirmao extraordinria de
que todas as experincias esto dentro do crebro. A experincia direta no
alheia natureza da conscincia: a prpria conscincia.
A mente expandida est implcita na nossa linguagem. As palavras "ateno" e "inteno" derivam da raiz latina tendere, estender, assim como em
"tenso" e "tenso". "Ateno" vem de ad + tendere, "estender em direo a";
"inteno" vem de in + tendere, "estender para dentro de".

Como funciona a viso?

O debate sobre a natureza da viso comeou na Grcia antiga, h 2.500 anos,
foi retomado no Imprio Romano e nos pases islmicos e prosseguiu na
227

Europa durante toda a Idade Mdia e o Renascimento. Esse debate teve um

papel importante no surgimento da cincia moderna e ainda hoje est vivo.
Havia trs principais teorias sobre a viso. A primeira era de que a viso
implica projeo de raios invisveis atravs dos olhos. Essa teoria costuma
ser chamada de "extramisso", que significa literalmente "enviar para fora".
A segunda era a ideia de que a luz "envia as imagens para dentro do olho",
a teoria da "intromisso". A terceira teoria da viso, uma combinao das
outras duas, afirma que existe tanto um movimento de luz para dentro como
um movimento de ateno para fora.
A teoria da extramisso bate com a experincia que as pessoas tm da
viso como um processo ativo. Ns olhamos para as coisas e podemos decidir para onde dirigir a nossa ateno. A viso no passiva. Plato defendia
essa teoria que, por volta de 300 a.C., foi explicada em detalhes matemticos
por Euclides, famoso por seus trabalhos no campo da geometria. Euclides
mostrou como a projeo de imagens virtuais do olho podia explicar a forma
como vemos as imagens em espelhos. Ao contrrio da prpria luz, que refletida por espelhos, as projees visuais passam direto atravs deles. Elas no
so materiais.
Isaac Newton aceitou a teoria de Euclides e ilustrou-a em seu livro ptica
(Figura 8.1), publicado em 1704. Esse mesmo diagrama usado nos livros de
cincias atuais. Os livros de fisica britnicos do ensino mdio descrevem o
processo da seguinte maneira: "Os raios que partem de um ponto no objeto
so refletidos no espelho e parecem sair de um ponto localizado atrs do
espelho, onde o olho imagina que os raios se cruzam quando so produzidos
para trs" .7 Ele no explica como o olho "imagina" que os raios se cruzam
nem como os produz para trs. Essa basicamente a teoria de extramisso de
imagens virtuais de Euclides, mas suas implicaes ficam implcitas.
Desde o incio do sculo XVII, a teoria da intromisso tomou-se cientificamente ortodoxa, em grande parte graas ao trabalho de Johannes Kepler
(1571-1630), mais conhecido por suas descobertas no campo da astronomia.
Kepler percebeu que a luz que entrava no olho atravs da pupila era focalizada pelo cristalino, que produzia uma imagem invertida na retina. Em 1604,
ele publicou sua teoria da imagem retiniana. Embora fosse um grande triunfo,
228

Figura 8.1. Diagrama de Isaac Newton da reflexo em um espelho plano. "Se um

objeto A pode ser visto pelo reflexo de um espelho mn, ele no aparecer no seu
lugar apropriado em A, mas atrs do Espelho em a". (Newton, 1704, Fig. 9)

e um marco no desenvolvimento da cincia moderna, essa teoria levantava

questes que Kepler no conseguia responder, e ainda hoje no foram respondidas. O problema era que as imagens na retina eram invertidas nos dois
sentidos; em outras palavras, de cabea para baixo e o lado esquerdo no lado
direito e vice-versa. No entanto, no vemos duas pequenas imagens invertidas.8
Kepler s conseguiu lidar esse problema excluindo-o da ptica. Uma vez
formada a imagem sobre a retina, algum mais se encarregava de explicar
como realmente a enxergamos. 9 A viso em si era "misteriosa". Ironicamente,
o triunfo da teoria da intromisso foi obtido deixando-se a experincia da
viso sem explicao. Desde ento esse problema tem assombrado a cincia.
Galileu Galilei (1564--1642), contemporneo de Kepler, tambm retirou
as percepes do mundo exterior e comprimiu-as dentro do crebro. Ele fez
uma distino entre o que chamou de qualidades primrias e qualidades se229

cundrias dos objetos. As qualidades primrias eram aquelas que podiam ser
medidas e tratadas matematicamente, como tamanho, peso e formato. Essas
qualidades eram estudadas pela cincia objetiva. As qualidades secundrias,
como cor, sabor, textura e odor, no faziam parte da prpria matria. Eram
subjetivas, e no objetivas. E subjetivo significava dentro do crebro. Desse
modo, nossa experincia direta do mundo dividia-se em dois polos separados,
o objetivo, l fora, e o subjetivo, dentro do crebro.
Depois de quatrocentos anos de cincia mecanicista, no houve quase
nenhum avano na compreenso de como o crebro produz experincia subjetiva, embora muitos detalhes sobre as atividades de diferentes regies do
crebro tenham sido descobertos. A pressuposio ortodoxa de que o crebro constri dentro dele mesmo uma figura ou um modelo do mundo. Um
conceituado livro didtico, chamado Essentials of Neural Science and Behavior,
descreve o processo da seguinte maneira:
O crebro constri uma representao interna dos eventos fisicos externos
depois de analisar seus componentes. Ao varrer o campo visual, o crebro
analisa separadamente, porm ao mesmo tempo, a forma dos objetos,
seus movimentos e suas cores, para depois formar uma imagem de acordo
com suas prprias regras. 10
Quase todas as metforas atuais para a atividade cerebral derivam da
rea de informtica, e as "representaes internas" geralmente so concebidas como exibies de "realidade virtual". Como resumiu o psiclogo J effrey
Gray: "O 'l fora' da experincia consciente no est realmente l fora; est
dentro da cabea". Nossas percepes visuais so uma "simulao" do mundo
real, simulao essa que "feita pelo crebro e existe dentro dele".11
A ideia de experincias visuais como simulaes dentro da cabea tem
estranhas consequncias, como observou o filsofo Stephen Lehar.12 Significa
que quando olho o cu, o cu que vejo est dentro da minha cabea. Meu
crnio est alm do cu!

230

Proponho que, alm dos objetos mais distantes que voc pode perceber
em todas as direes, isto , acima da abbada celeste e abaixo da terra
firme sob seus ps, ou alm das paredes e do teto do cmodo que voc v
sua volta, localiza-se a superficie interna do seu verdadeiro crnio fisico,

alm do qual h um mundo inimaginavelmente imenso do qual o mundo

que voc v ao seu redor uma mera rplica interna em miniatura. Em
outras palavras, a cabea que voc conhece como sua no sua verdadeira cabea fisica, mas apenas uma cpia perceptiva em miniatura da sua
cabea em uma cpia perceptiva do mundo, tudo estando contido dentro
da sua verdadeira cabea.13
Apesar das teorias de cientistas e filsofos acadmicos, a maioria das pessoas no aceita a ideia de que todas as suas experincias esto localizadas
dentro da cabea. Elas acham que as experincias esto onde parecem estar,
fora da cabea delas.
Na dcada de 1990, Gerald Winer e seus colegas do departamento de
psicologia da Universidade Estadual de Ohio sondaram a opinio das pessoas
sobre a natureza da viso por meio de uma srie de questionrios e testes.
Esses pesquisadores ficaram surpresos ao constatar que a crena na extramisso era comum entre as crianas, e tambm "chocados" ao descobrir que
era popular tambm entre estudantes universitrios, inclusive entre os alunos
de psicologia, que haviam aprendido a teoria "correta" da viso. 14 Mais de
70% dos alunos da quinta oitava srie e 59% dos estudantes universitrios 15
acreditavam numa teoria combinada de intromisso e extramisso. Winer e
sua equipe chamaram esse fato de "exemplo impressionante de concepo
cientfica errnea" .16 O ensino no tinha conseguido converter a maioria dos
estudantes crena correta:
Como, em nossos estudos, os extramissionistas confirmam a crena na
extramisso mesmo tendo aprendido sobre a viso, queremos saber agora
se o ensino ser capaz de erradicar essas estranhas, porm aparentemente
poderosas, intuies sobre a percepo.17

231

Winer e sua equipe parecem fadados ao fracasso em sua cruzada por uma
limpeza intelectual. Essas "estranhas" intuies sobre a percepo persistem
porque esto mais prximas da experincia do que a doutrina oficial, que
deixa muita coisa sem explicao - inclusive a prpria conscincia.

Imagens fora do corpo

Nem todos os filsofos e psiclogos acreditam na teoria de que a mente est
dentro do crebro, e ao longo dos anos uma minoria j admitiu que as nossas
percepes podem estar exatamente onde parecem estar, no mundo externo,
fora da nossa cabea, em vez de serem representaes dentro do nosso crebro.18 Em 1904, Williamjames escreveu o seguinte:
Toda a filosofia da percepo da poca de Demcrito em diante tem sido
apenas uma longa contenda sobre o paradoxo de que o que evidentemente uma realidade deveria estar em dois lugares ao mesmo tempo,
tanto no espao externo como na mente de uma pessoa. As teorias "representativas" da percepo evitam o paradoxo lgico, mas, por outro
lado, transgridem a noo de vida do leitor que no conhece uma imagem
mental interposta, mas parece ver instantaneamente o quarto e o livro da
forma como eles existem fisicamente. 19
Como disse Alfred North Whitehead, em 1925, "as sensaes so projetadas pela mente de modo a vestir os corpos apropriados na natureza externa". 20
Um recente proponente da mente expandida o psiclogo Max Velmans.
Em seu livro Understanding Consciousness (2000), ele props um "modelo reflexivo" da mente, que ilustrou por meio da anlise de um sujeito que olha
para um gato:
De acordo com os reducionistas, parece haver um gato fenomenal "na
mente do sujeito", mas isso nada mais do que um estado do seu crebro.
De acordo com o modelo reflexivo, embora o sujeito esteja olhando para
o gato, sua nica experincia visual do gato o gato que ele v l fora
no mundo. Se lhe pedssemos que apontasse para esse gato fenomenal (a
232

sua "experincia de gato"), ele no apontaria para o prplio crebro, mas

para o gato como ele o percebia, no espao, fora da superficie corporal. 21
Para V elmans, essa imagem poderia ser "uma espcie de holograma de
projeo neural. Uma interessante qualidade do holograma de projeo
que a imagem tridimensional que ele codifica percebida como se estivesse
fora, no espao, diante da sua superficie bidimensional"22 Mas Velmans era
ambguo em relao natureza dessa projeo. Um holograma, afinal de contas, um fenmeno de campo. Ele disse que essa projeo era "psicolgica",
e no "fisica", e no final confessou que no sabia como ela acontecia. Mas
acrescentou, "o fato de no compreendermos totalmente como ela acontece
no significa que no acontea".
Em minha opinio, a projeo de imagens visuais para fora psicolgica e
tisica. Ocorre atravs de campos perceptivos. Esses campos so psicolgicos,
pois subjazem nossas percepes conscientes, e tambm fisicos ou naturais,
pois existem fora do crebro e tm efeitos detectveis. A percepo humana
no a nica expandida por meio da viso e da audio. Outros animais
veem as coisas atravs de campos projetados alm da sua superficie corporal e
ouvem os sons atravs de campos auditivos projetados. Somos como qualquer
outro animal.
Os sentidos no so estticos. Quando olhamos para as coisas, os nossos
olhos e a nossa cabea se movem e todo o nosso corpo se movimenta pelo
ambiente. Quando nos movemos, os nossos campos perceptivos mudam. Os
campos perceptivos no esto separados do nosso corpo, mas sim o abrangem. Podemos ver a nossa prpria superficie externa, a nossa pele, o nosso
cabelo e a roupa que vestimos. Estamos dentro do nosso campo de viso e
ao. A nossa conscincia do espao tridimensional inclui o nosso prprio
corpo dentro dele, bem como nossos movimentos e intenes em relao
a tudo o que nos cerca. Assim como outros animais, no nos restringimos a
perceber as coisas passivamente, mas tambm agimos, e existe uma estreita
relao entre as nossas percepes e o nosso comportamento. 23
Alguns neurocientistas e filsofos concordam que as percepes dependem de uma estreita relao entre percepo e atividade, ligando um animal
233

ou pessoa ao ambiente. Uma corrente de pensamento defende uma abordagem "atuacionista", "incorporada" ou "sensoriomotora". As percepes no
so representadas num modelo de mundo dentro da cabea, mas "produzidas" como resultado da sua inter-relao com o organismo e seu ambiente.
Nas palavras de Francisco Varela e seus colegas, "a percepo e a ao evoluram juntas ... percepo sempre uma atividade guiada perceptivamente". 24
Nas palavras do filsofo Arva Noe, "Estamos fora da nossa cabea. Estamos
no mundo e somos do mundo. Somos padres de engajamento ativo com
fronteiras fluidas e componentes dinmicos. Estamos distribudos". 25 O psiclogo Kevin O'Regan, materialista militante, prefere essa abordagem teoria
da mente localizada dentro do crebro exatamente porque quer eliminar toda
a magia do crebro. Ele no aceita a ideia de que a viso esteja no crebro,
pois isso "nos colocaria numa situao terrvel de ter de postular a existncia
de algum mecanismo mgico que dota o crtex visual de viso e o crtex
auditivo de audio". 26
H mais de um sculo, Henri Bergson previu as abordagens atuacionista
e sensoriomotora. Ele ressaltou que a percepo est voltada para a ao. Por
meio da percepo, "Os objetos que rodeiam o meu corpo refletem a possvel
ao do meu corpo sobre eles". 27 As imagens no esto dentro do crebro:
A verdade que o ponto P, os raios que ele emite, a retina e os elementos
nervosos afetados formam um nico todo; que o ponto P luminoso faz
parte desse todo; e que exatamente em P, e no em algum outro lugar,
que a imagem de P formada e percebida. 28
Minha prpria interpretao de que a viso ocorre atravs de campos
perceptivos estendidos, que esto dentro do crebro e tambm se estendem
para alm dele. 29 A viso tem sua raiz na atividade cerebral, mas no est
confinada ao crebro. Assim como Velmans, digo que a formao desses
campos depende da ocorrncia de mudanas em vrias regies do crebro
quando a viso ocorre, influenciada por expectativas, intenes e memrias.
Esses so uma espcie de campo mrfico e, assim como outros campos mrficos, renem partes dentro de "todos" e tm uma memria inerente dada
234

pela ressonncia mrfica de campos semelhantes no passado (ver o Captulo

3). Quando olho uma pessoa ou um animal, meu campo perceptivo interage
com o campo da pessoa ou do animal que estou olhando, permitindo que
meu olhar seja detectado.
Nossa experincia certamente indica que a mente expande-se alm do crebro. Vemos e ouvimos coisas no espao nossa volta. Mas existe um grande
tabu contra qualquer coisa que sugira que o ato de ver e ouvir possa envolver
qualquer tipo de projeo para fora. Essa questo no pode ser resolvida somente com argumentos tericos, caso contrrio teria havido mais progressos
no ltimo sculo - ou at mesmo nos ltimos 2.500 anos.
Estou convencido de que o melhor a fazer tratar os campos da mente como uma hiptese cientfica testvel, e no como uma teoria filosfica.
Quando olho alguma coisa, meu campo perceptivo "veste" aquilo que estou
olhando. E a minha mente toca o que vejo. Portanto, sou capaz de afetar outra
pessoa s com o olhar. Se eu olho uma pessoa por trs quando ela no pode
me ouvir nem me ver, e no sabe que estou l, ela pode sentir o meu olhar?

A deteco do olhar
A maioria das pessoas j sentiu que estava sendo observada por trs, virou-se
e deparou com os olhos de algum. A maioria das pessoas tambm j passou
pela experincia inversa: fez com que algum se virasse para trs ao olhar
fixamente para ela. Em extensas pesquisas realizadas na Europa e nos Estados
Unidos, entre 70% e 97% dos adultos e crianas relataram experincias desse
tipo.3
Em minhas pesquisas na Inglaterra, Sucia e Estados Unidos, essas experincias pareciam ser mais comuns quando as pessoas estavam sendo observadas por estranhos em lugares pblicos, como ruas e bares. E aconteciam com
mais frequncia quando as pessoas se sentiam vulnerveis do que quando se
sentiam seguras.
Tanto os homens como as mulheres disseram que o que os levavam a
olhar focamente para outras pessoas para que elas se virassem para trs era,
em primeiro lugar, a curiosidade, e, em segundo, o desejo de atrair a ateno
da outra pessoa. Outros motivos foram atrao sexual, raiva e afeio. 31 Em
235

suma, a capacidade de detectar a ateno de algum estava associada a vrios

motivos e emoes.
Em algumas artes marciais, os alunos so treinados para aumentar a sensibilidade de ser observado por trs. 32 E algumas pessoas ganham a vida observando outras. A sensao de estar sendo observado bastante conhecida por
muitos policiais, funcionrios de vigilncia e soldados, como descobri por intermdio de uma srie de entrevistas com profissionais. A maioria sentia que
algumas pessoas que eles estavam observando pareciam saber disso, embora
os observadores estivessem bem escondidos. Por exemplo, um funcionrio da
diviso de narcticos em Plain, no Texas, disse: "Em muitas ocasies, percebi
que o criminoso simplesmente pressente que tem algo de errado, que est sendo vigiado. Muitos olham bem na nossa direo, embora no possam nos ver.
Muitas vezes estamos dentro de um veculo". Durante o curso para detetive,
os alunos recebem orientao para no olhar mais do que o necessrio para
as costas da pessoa que esto seguindo, caso contrrio ela poder se virar e
descobrir que est sendo seguida. 33
De acordo com profissionais de vigilncia experientes, essa sensao tambm funciona a distncia quando as pessoas so observadas por binculos.
Vrios soldados me disseram que algumas pessoas podiam dizer quando estavam sendo observadas atravs de mira telescpica. Por exemplo, um soldado
do corpo de fuzileiros navais americano serviu como atirador de elite na Bsnia, em 1995, com a misso de atirar em "terroristas conhecidos". Enquanto
centralizava o alvo atravs da mira telescpica do seu fuzil, ele percebia que
as pessoas pareciam saber quando isso acontecia. "Um segundo antes de disparar, o alvo, de alguma forma, parecia fazer contato visual comigo. Estou
convencido de que essas pessoas, de algum modo, sentiam a minha presena
a mais de 1.600 metros de distncia. Elas faziam isso com uma preciso incrvel, praticamente olhando na minha direo."
Muitos fotgrafos de celebridades j tiveram experincias semelhantes.
Um fotgrafo que trabalhava para o Sun, o mais popular tabloide da Inglaterra, disse que ficava impressionado com o nmero de vezes que as pessoas
que estava tentando flagrar "viravam-se e olhavam na direo da cmera",
mesmo se, antes, estivessem olhando no sentido oposto. Ele no achava que
236

elas conseguiam v-lo ou detectar seus movimentos. "Estou falando de fotos

tiradas de at oitocentos metros de distncia, em situaes em que absolutamente impossvel que a pessoa me veja, embora eu possa v-la. Isso muito
intrigante". 34
Muitas espcies de animais tambm conseguem detectar olhares. Alguns
caadores e fotgrafos especializados em animais silvestres esto convencidos
de que os animais conseguem detectar o olhar deles, mesmo quando eles esto escondidos e observando-os atravs de lentes ou visores telescpicos. Um
caador de veados da Inglaterra descobriu que os animais pareciam detectar a
sua inteno, principalmente quando ele demorava um pouco a atirar depois
que os tinha na mira do seu rifle: "Se voc esperar uma frao de tempo a
mais, ele simplesmente fugir. Ele sentir a sua presena".
Vrios fotgrafos de pssaros me disseram que, mesmo que estivessem
escondidos e no pudessem ser vistos, os pssaros sabiam quando estavam
sendo observados. Um deles disse: "Passo grande parte do tempo escondido,
e estranho como os pssaros simplesmente parecem sentir que voc est l;
eles ficam agitados, apesar de voc no ter se mexido. No caso das garas,
percebe-se na hora que elas esto alertas ao perigo. Mesmo que a lente da mquina fotogrfica esteja totalmente imvel, elas parecem perceber, de repente,
que alguma coisa est olhando para elas; ento, as garas levantam o pescoo,
ficam bastante rgidas e esperam para ver se conseguem ver alguma coisa". 35
Em contrapartida, alguns fotgrafos e caadores sentiram que estavam
sendo observados pelos animais. 36 O naturalista William Long escreveu que,
quando estava sentado na floresta, sozinho,
Eu tinha a impresso de que "alguma coisa estava me observando". Quantas e quantas vezes, nada se mexia minha frente, mas eu tinha essa sensao curiosa; e, quase invariavelmente, ao olhar em volta, eu descobria
um pssaro, uma raposa ou um esquilo, que provavelmente percebeu um
leve movimento da minha cabea e parou para me observar inquisitivamente.37

237

Alguns donos de animais de estimao dizem que conseguem acordar

seus ces ou gatos olhando fixamente para eles. Outros descobriram que o
contrrio tambm verdadeiro, que seus animais conseguem acord-los da
mesma maneira.
Na pesquisa feita por Winer e seus colegas, em Ohio, mais de um tero
dos pesquisados disseram que sentiam quando os animais estavam olhando
para eles. Aproximadamente a metade acreditava que os animais podiam
sentir seu olhar, mesmo que no pudessem ver seus olhos. 38
Se a sensao de estar sendo observado for real, ento ela deve ter sido
sujeita evoluo por seleo natural. Como teria evoludo? A possibilidade
mais bvia est associada relao entre presas e predadores. As presas que
podiam detectar o olhar dos predadores teriam mais chance de sobreviver do
que as que no podiam. 39

Testes experimentais
Desde a dcada de 1980, a sensao de estar sendo observado tem sido investigada experimentalmente tanto por meio do olhar direto como de circuito
fechado de televiso (CITY). Na literatura cientfica, esse fenmeno chamado de "deteco do olhar no visto", "ateno remota" ou "escopestesia"
(uma juno dos vocbulos gregos skopein, olhar, observar, e aisthetikos, sensibilidade.
Nos experimentos com olhar direto, os participantes trabalham aos pares:
um faz o papel de observador e o outro, de observado. Em uma srie de
estudos aleatmizados, pessoas vendadas sentam-se de costas para outras, que
olham fixamente para a nuca de quem est sua frente ou, ento, para outro
ponto qualquer e pensam em alguma outra coisa. O incio do teste marcado
por um breve sinal sonoro. Depois de alguns segundos, as pessoas vendadas
dizem se acham ou no que esto sendo observadas. As respostas, certas ou
erradas, so registradas imediatamente. Em geral, um estudo consiste de vinte
testes.
Esses testes so to simples que podem ser feitos por crianas, e milhares
de crianas j fizeram . Na dcada de 1990, essa pesquisa foi populaiizada pela
revista New Scientific e pelos canais BBC e Discovery Channel, e muitos testes
238

foram realizados em escolas e projetos universitrios. Foram realizados dezenas de milhares de testes. 40 Os resultados obtidos foram extraordinariamente
consistentes. Em geral, 55% das respostas estavam corretas, em oposio aos
50% de acertos que poderiam ser atribudos ao acaso. Embora o efeito fosse
pequeno, como foi amplamente reproduzido teve uma grande significncia
estatstica. Em experimentos mais rigorosos, observadores e observados eram
separados por janelas ou paineis de vidro espelhado, o que eliminava a possibilidade de dicas sutis por meio de som ou at mesmo cheiro. Ainda assim,
os participantes foram capazes de dizer quando estavam sendo observados. 41
O maior experimento sobre a sensao de estar sendo observado foi
iniciado em 1995 no Centro de Cincias NEMO, em Amsterd. O estudo contou com a participao de mais de 18 mil pares e produziu resultados positivos
com grande significncia estatstica. 42 Os participantes mais sensveis foram as
crianas com menos de 9 anos de idade.43
Surpreendentemente, a sensao de estar sendo observado existe at
mesmo quando as pessoas so observadas em telas, e no diretamente. Sistemas de circuito fechado de televiso (CFIV) so usados rotineiramente em

shopping centers, aeroportos, ruas e outros espaos pblicos. Meus assistentes

e eu entrevistamos vigilantes e seguranas cujo trabalho observar pessoas
em telas. Em sua maioria, eles estavam convencidos de que algumas pessoas
conseguem sentir que esto sendo vigiadas. 44 O chefe de segurana de uma
grande firma de Londres no tem nenhuma dvida de que algumas pessoas
tm sexto sentido: "Elas podem estar de costas para as cmeras ou serem inspecionadas por dispositivos ocultos, mas, ainda assim, ficam agitadas quando
so focalizadas pela cmera. Algumas mudam de lugar, outras olham em
volta procura da cmera".
Em testes realizados em laboratrio, muitas pessoas reagem fisiologicamente ao fato de serem observadas por circuito fechado de televiso, embora
no tenham conscincia disso. Nesses experimentos, os pesquisadores colocavam um sujeito em uma sala e um observador em outra, onde podia observar
o sujeito por CFIV. A resposta galvnica da pele do sujeito era registrada,
como nos testes do detector de mentiras, permitindo que suas alteraes emocionais fossem detectadas por meio de alteraes na transpirao; a pele mo239

lhada conduz melhor a eletricidade que a pele seca. Em uma srie de estudos
aleatorizados, os observadores olhavam as imagens do sujeito no monitor
de TV ou viravam o rosto para o outro lado e pensavam em qualquer outra
coisa. A resistncia da pele do sujeito mudava significativamente quando eles
estavam sendo observados. 45
O fato de a deteco do olhar funcionar por CFIV mostra que as pessoas
conseguem detectar a ateno de outras mesmo quando no esto sendo
observadas diretamente.
Os efeitos da ateno a distncia revelam que a mente no est confinada
ao crebro.

Mentes expandidas no tempo

A mente se estende para alm do crebro no tempo e no espao. Estamos
conectados ao passado por memrias e hbitos e ao futuro por desejos, planos
e intenes. Ser que todas essas memrias e futuros virtuais esto contidos
materialmente dentro do crebro no presente ou a mente est conectada ao
passado e ao futuro por vnculos imateriais?
Em geral, a resposta que as nossas memrias e intenes devem estar
dentro do crebro no presente. Onde mais poderiam estar? A metfora do
computador refora essa linha de raciocnio. As memrias de um computador
esto armazenadas em discos magnticos ou pticos ou em sistemas de memria de estado slido. Essas memrias so estruturas materiais ou padres
no presente. E, assim como as memrias de um computador existem fisicamente no presente, suas metas programadas tambm esto presentes nele.
Tanto o passado como o futuro esto fisicamente presentes. Por analogia,
memrias, metas, planos e intenes esto fisicamente presentes no crebro.
A pressuposio de que as memrias esto armazenadas materialmente
dentro do crebro foi discutida no captulo anterior. A pressuposio de que
as metas futuras esto dentro do crebro igualmente questionvel. Elas existem em uma esfera de possibilidade; so futuros virtuais. Possibilidades no
so materiais. Na fisica quntica, a funo de onda que descreve a maneira
como os eltrons ou outras partculas podem se comportar um modelo matemtico num espao multidimensional baseado em "nmeros complexos"
240

que incluem um nmero imaginrio, a raiz quadrada de - 1. A funo de

onda mapeia os possveis estados futuros do sistema em termos de probabilidades. Por exemplo, quando uma partcula quntica como um eltron interage com um sistema fisico durante uma mensurao em laboratrio, a funo
de onda colapsa para um de seus muitos possveis resultados. As diversas
possibilidades so reduzidas a um fato objetivamente observvel, assim como
quando uma pessoa toma uma deciso e age. Mas a funo de onda em si no
material; uma descrio matemtica de possibilidades.
Como observou o filsofo Alfred North Whitehead, mente e matria esto
relacionadas como processos no tempo, e no no espao (ver o Captulo 4).
O sujeito escolhe entre seus possveis futuros, e a direo da causao mental
se d dos possveis futuros para o presente. Nem o futuro nem o passado so
materiais, mas ambos tm efeitos no presente por meio de memrias, hbitos
e escolhas.
De acordo com a hiptese da ressonncia mrfica, processos semelhantes
ocorrem em todos os nveis de organizao, inclusive a morfognese biolgica. medida que a semente da cenoura se desenvolve em um p de cenoura,
ela moldada por seus campos morfogenticos, herdados de ps de cenoura
anteriores por ressonncia mrfica. Esses campos morfogenticos contm os
atratores e creodos que canalizam o seu desenvolvimento para a forma de
uma planta madura (veja os Captulos 5 e 6). Nem os hbitos herdados nem
as metas futuras so estruturas materiais presentes na planta; pelo contrrio,
so padres de atividade direcionada para metas. De modo semelhante, nem
as memrias nem os propsitos esto contidos no crebro, apesar de influenciarem a atividade cerebral.
A maior parte da nossa atividade mental habitual e inconsciente. A
atividade mental consciente est, de modo geral, relacionada com aes possveis, inclusive a fala. A mente consciente habita a esfera da possibilidade,
e as linguagens expandem bastante as possibilidades que ela pode levar em
considerao. Pense em quando ouvimos uma histria. A nossa mente acata
possibilidades que vo muito alm da nossa prpria experincia. A mente
consciente escolhe entre possibilidades, e suas escolhas reduzem as possibilidades a aes objetivamente observveis no mundo fisico. O sentido .da seta
241

da causao do futuro virtual "retroagindo" no tempo. Nesse sentido, a

mente age como causas finais, estabelecendo metas e propsitos.
Para fazer escolhas, a mente deve conter possibilidades alternativas coexistentes. Na linguagem da fisica quntica, essas possibilidades so "superpostas". O fisico Freeman Dyson fez a seguinte afrrmao: "Os processos da
conscincia humana diferem apenas em grau, mas no em espcie, dos processos de escolha entre estados qunticos que chamamos de 'acaso' quando
so feitos por eltrons" .46
De acordo com a hiptese da ressonncia mrfica, todos os sistemas auto-organizadores, inclusive molculas de protena, algas acetabulrias, ps de cenoura, embries humanos e bandos de pssaros, so formados pela mem1ia
de sistemas prvios semelhantes transmitidos por ressonncia mrfica e puxados na direo de atratores por meio de creodos. A prpria existncia desses
sistemas auto-organizadores implica a presena invisvel do passado e do futuro. A mente se expande no tempo no porque seja milagrosamente diferente
da matria comum, mas porque um sistema auto-organizador. Todo sistema
auto-organizador expande-se no tempo, moldado por ressonncia mrfica do
passado e puxado em direo a atratores no futuro.

Que diferena isso faz?

Libertar a mente do confinamento na cabea como ser libertado da priso.
Muitas pessoas j se libertaram secretamente. Nem mesmo os prprios materialistas, em sua maioria, acreditam realmente nisso; na verdade, eles ignoram
a teoria materialista na sua vida particular. No levam a srio a ideia de que
seu crnio est alm do cu. Na prtica, so dualistas que acreditam que fazem escolhas livremente.
Aqueles que levam a sua f materialista a srio devem achar que so
como robs sem livre-arbtrio. E alguns materialistas realmente querem ser
autmatos. Por exemplo, o psiclogo Kevin O'Regan disse o seguinte sua
colega materialista Susan Blackmore: "Desde criana eu queria ser um rob.
Acho que uma das grandes dificuldades da vida humana que ela habitada
por desejos incontrolveis, e que se pelo menos a pessoa conseguisse ter o
controle desses desejos e se tomar mais como um rob, seria muito melhor
242

para ela". Ele achava que todo mundo tambm era rob, mas "apenas tinham
a iluso de que no eram". Mas, como observou Blackmore, um rob com
emoes que pudesse controlar seria um tipo inusitado de rob. 47 O'Regan
estendeu as teorias materialistas para a esfera da vida privada, porm, dotou o
seu eu-rob do desejo de controlar suas emoes, o que implica experincia
consciente e opo.
O materialismo no persuasivo se levarmos a nossa prpria experincia
em conta. Mas, como o credo da cincia estabelecida, tem grande autoridade. por isso que tantas pessoas instrudas tentam resolver esse dilema
adotando uma persona materialista no discurso cientfico, enquanto na vida
pessoal aceita a realidade da experincia consciente e da opo.
Uma teoria de campos da mente e do corpo nos tira desse impasse. A
mente est estreitamente conectada a campos que se estendem para alm do
crebro no espao e no tempo e est ligada ao passado por ressonncia mrfica e aos futuros virtuais por meio de atratores.

Perguntas para os materialistas

Quando voc olha o cu, pensa que o cu que est vendo est dentro do seu
crnio e que o seu crnio est alm do cu?
Alguma vez voc j sentiu que algum estava olhando voc por trs ou j fez
com que algum se virasse para trs s por olh-lo fixamente?
Voc acredita que toda a sua vida consciente e todas as suas experincias
corporais esto dentro do seu crebro?
Na fisica quntica, os eltrons so descritos por equaes de onda que incluem
todas as possibilidades futuras dos eltrons, que no so materiais. Voc acha
que as possibilidades entre as quais voc escolhe so mais materiais do que
as dos eltrons?

243

RESUMO
A nossa mente se expande a cada ato de percepo, chegando a atingir as
estrelas. A viso uma via de mo dupla: o movimento da luz para dentro
dos olhos e a projeo das imagens para fora. Tudo o que vemos ao nosso
redor est na nossa mente, e no no nosso crebro. Quando olhamos alguma
coisa, de certo modo a nossa mente toca aquilo que vemos. Isso pode ajudar
a explicar a sensao de estar sendo observado. A maioria das pessoas diz
que j sentiu que estava sendo observada por trs. Como revelaram muitos
testes cientficos, a capacidade de detectar olhares parece ser real e funcionar
at mesmo por meio de circuito fechado de televiso. A mente se estende
para alm do crebro no apenas no espao, mas tambm no tempo, e nos
conecta ao nosso prprio passado por meio da memria e a futuros virtuais,
os quais escolhemos.

244

9
Os fenmenos psquicos so ilusrios?

De modo geral, os dogmas materialistas quase no so questionados. Mas

a afirmao de que os fenmenos psquicos so ilusrios inegavelmente
controversa. Quase todo mundo j passou por experincias aparentemente telepticas ou precognitivas. Muitas pessoas sentiram que estavam sendo
observadas por trs e viraram-se, ou ento fizeram outras se virar ao olh-las fixamente, como mencionado no Captulo 8. Vrios donos de animais
de estimao notaram que seus ces e gatos parecem captar suas intenes,
mesmo quando esto longe de suas vistas. Essas ocorrncias costumam ser
chamadas de intuitivas, psquicas ou parapsicolgicas, ou ento so atribuidas
a um sexto ou stimo sentido, percepo extrassensorial (PES) ou "psi",
forma abreviada de psique.
Para os materialistas ferrenhos, todos esses fenmenos so ilusrios. A
mente est dentro do crebro, e a atividade cerebral nada mais do que atividade eletroquimica do crebro. Logo, pensamentos e intenes no podem
ter efeitos diretos a distncia; tampouco a mente pode estar aberta a influncias do futuro. Embora paream ocorrer, esses fenmenos paranormais devem
ter explicaes normais, como coincidncia, dicas sensoriais sutis, autossugesto ou fraude.
Essa controvrsia persiste h geraes e levanta a questo da natureza da
prpria cincia. A cincia um sistema de crenas ou um mtodo de questionamento? Desde o final do sculo XIX o materialismo tem sido a doutrina
clssica, mas uma pequena minoria de pesquisadores continuou a investigar
245

os fenmenos psquicos, pois, se forem reais, eles nos ajudaro a compreender

melhor a mente e ampliaro o escopo da cincia.
A primeira organizao dedicada investigao desses fenmenos, a Sociedade Britnica de Pesquisas Psquicas, foi fundada em 1882. Seu objetivo
ainda impresso em todas as edies do ]ournal of the Society for Psychical

Research: "Examinar sem preconceito ou pressuposio, e com esprito cientfico, as faculdades do homem, reais ou supostas, que parecem inexplicveis
por quaisquer hipteses geralmente reconhecidas". Desde o incio, essa iniciativa foi objeto de controvrsia. Ao comentar sobre essa nova organizao,
o fisiologista Hermann von Helmholtz, que desempenhou um papel importantssimo no estabelecimento dos princpios de conservao de energia nos
organismos vivos (ver o Captulo 2), descartou imediatamente a existncia da
telepatia. "Nem o testemunho de todos os membros da Royal Society nem
evidncias dos meus prprios sentidos me levariam a acreditar na transmisso
de pensamentos de uma pessoa para outra de modo independente dos canais
sensoriais reconhecidos. absolutamente impossvel." 1

As coisas no mudaram muito. Embora evidncias crescentes provenientes das pesquisas cientficas e da parapsicologia indiquem que telepatia,
precognio e outros fenmenos psquicos sejam reais, os materialistas ainda
acreditam que so impossveis e que as pesquisas psquicas so inerentemente
pseudocientficas. Em 2010, James Alcock, um ctico veterano, declarou o
seguinte:
A busca parapsicolgica no motivada pela teoria cientfica, nem por
dados anmalos produzidos no curso da cincia tradicional. Pelo contrrio, motivada por crenas profundamente arraigadas dos pesquisadores
- crena de que a mente mais do que um reflexo epifenomnico do
crebro fisico, crena de que ela capaz de transcender os limites fisicos
impostos normalmente pelo tempo e pelo espao. essa crena na possibilidade de coisas to impossveis que mantm a parapsicologia e a deixa
relativamente firme diante dos duros ataques (sim, s vezes revoltantes)
da critica. 2

246

Essa situao lembra a histria de um espirituoso sacerdote ingls, Sydney

Smith. Por volta de 1800, ele caminhava por uma rua estreita na companhia
de um amigo quando passaram embaixo de duas mulheres debruadas na
janela, uma de cada lado da rua, trocando insultos. "Essas duas senhoras
nunca chegaro a um acordo", comentou Smith, enquanto a discusso corria
solta acima da sua cabea, "pois eles esto partindo de premissas diferentes" 3 .
A premissa materialista que, em princpio, a natureza da mente j compreendida: atividade mental atividade cerebral e est localizada dentro da
cabea. Logo, no existem fenmenos psquicos. A premissa dos pesquisadores psquicos que os fenmenos psquicos existem, embora ainda no sejam
compreendidos; e a nica maneira de compreend-los melhor estudando-os.
Essas diferentes premissas tambm esto refletidas nos termos "normal" e
"paranormal". Os fenmenos psquicos so normais no sentido de serem comuns: por exemplo, a maioria de ns j fez algum se virar para trs ao olhar
fixamente essa pessoa ou teve uma experincia aparentemente teleptica com
chamadas telefnicas, como menciono a seguir. Mas, como essas experincias
no se encaixam na teoria materialista de que a mente est dentro do crebro,
elas so classificadas como paranormais, palavra que significa literalmente
"alm do normal". Nesse sentido, o "normal" no definido pelo que realmente acontece, mas pelas pressuposies dos materialistas.
Da mesma forma, o termo parapsicologia significa "alm da psicologia",
o que significa que no faz parte da psicologia normal. Considero esse um
termo infeliz e prefiro o antigo termo "pesquisa psquica" ou "pesquisa psi".
Se os fenmenos psquicos existem, e acho que existem, eles so normais, e
no paranormais; so naturais, e no sobrenaturais. Fazem parte da natureza
humana e da natureza animal e podem ser cientificamente investigados.
Os cticos sempre repetem o bordo de que "afirmaes extraordinrias
exigem evidncias extraordinrias", que outra expresso da pressuposio
materialista. A sensao de estar sendo observado e a telepatia so fenmenos
comuns, pois a maioria das pessoas j passou por essas experincias. No
so "extraordinrios", ou seja, "fora do comum" ou "extremamente excepcionais":4 so comuns. Deste ponto de vista, a alegao dos cticos extraordinria e exige evidncias extraordinrias. Onde esto as evidncias extraordin247

rias de que a maioria das pessoas est enganada com a prpria experincia?
Os cticos s podem recorrer a argumentos genricos sobre a falibilidade do
discernimento humano - ou melhor, do discernimento dos outros.
Neste captulo, eu analiso as pesquisas sobre telepatia e precognio ou
pressentimento. Para ser mais conciso, omito as duas outras reas das p esquisas psquicas: clarividncia, a capacidade de ver ou vivenciar coisas a distncia, chamada tambm de viso remota; e psicocinese, ou os efeitos da mente
sobre a matria. 5 Em seguida, volto a falar sobre as opinies dos cticos.

Como um cientista de mentalidade aberta abriu

a minha mente
A palavra telepatia significa literalmente "sensao a distncia", do grego tele,
"distante", como em telefone e televiso, e pathe, "sentimento", como em
simpatia e empatia.
Durante a minha educao cientfica na escola e na universidade, fui convertido concepo de mundo materialista e adotei a atitude tradicional em
relao telepatia e a outros fenmenos psquicos. Rejeitei todos eles. No
estudei as evidncias, pois presumi que no havia nada que valesse a pena
ler. Mas, quando eu estudava bioqumica na Cambridge University, algum
mencionou telepatia durante um bate-papo na sala de ch do laboratrio.
Descartei imediatamente essa ideia. Mas, um dos decanos da bioqumica inglesa, Sir Rudolph Peters, estava por perto. Ex-professor de bioqumica de
Oxford, depois de se aposentar ele continuou a fazer suas pesquisas no nosso
laboratrio em Cambridge. Homem educado e com um brilho nos olhos,
ele era mais curioso que a maioria das pessoas com metade da sua idade.
Peters perguntou se algum de ns j tinha analisado as evidncias a favor da
telepatia. Nenhum de ns tinha. Ento ele nos disse que tinha feito algumas
pesquisas sobre esse assunto e que chegara concluso de que realmente estava acontecendo alguma coisa inexplicada. Mais tarde, contou-me a histria
em detalhes e me deu um artigo sobre o assunto que publicara no ]ournal of

the Society for Psychical Research. 6

Um amigo dele, E. G. Recordou, oftalmologista, tinha um paciente gravemente incapacitado, com retardo mental e quase cego. No entanto, nos exa248

mes oftalmolgicos de rotina, o menino conseguia identificar as letras muito

bem, aparentemente devido a uma "capacidade extraordinria de adivinhao". "Aos poucos, percebi que essa 'adivinhao' era particularmente interessante e cheguei concluso de que devia funcionar por intermdio da me",
disse Recordon. Acontece que o menino s conseguia ler as letras quando a
me estava olhando para elas, o que levantava a hiptese de telepatia.
Peters e Recordon fizeram alguns experimentos preliminares na casa da
famlia. Me e filho foram separados por um biombo, para impedir que o menino captasse qualquer dica visual. Quando os pesquisadores mostraram uma
srie de nmeros ou palavras para a me, o menino conseguiu adivinhar vrias vezes o que ela estava vendo. Peters e seus colegas no notaram nenhum
sinal de comunicao por meio de som ou movimentos sutis. Em seguida,
fizeram dois experimentos por telefone, que foram gravados. A me foi levada para um laboratrio localizado a dez quilmetros de distncia, enquanto
o menino ficou em casa, em Cambridge. Os pesquisadores misturaram uma
srie de cartes com nmeros e letras numa sequncia aleatria. Um dos
pesquisadores virava um carto e mostrava para a me. O menino, do outro
lado da linha, adivinhava o que o carto continha, e a me respondia se estava
"certo" ou "errado". Depois, o pesquisador mostrava outro carto, e assim por
diante. Cada teste durava apenas alguns segundos.
Nos testes realizados com letras, a probabilidade de acerto ao acaso era de

1 para 26 (3,8%). O menino acertou 38%dos testes. Quando errava, tinha outra
chance. Nessas segundas tentativas, ele acertou 27%das vezes. Nos experimentos com nmeros aleatrios ele tambm acertou muito mais do que pode1ia
ser atribudo ao acaso. A probabilidade de que esses resultados tivessem sido
obtidos ao acaso era de 1 para bilhes. Peters concluiu que esse era realmente
um caso de telepatia, que se desenvolvera em um grau excepcional por causa
das necessidades extremas do menino e do desejo da me de ajud-lo.7 Como
disse ele: "Em todos os aspectos, a me estava emocionalmente empenhada
em ajudar o filho retardado".
Como compreendi mais tarde, a telepatia geralmente ocorre entre pessoas
com vinculos afetivos, como pais e filhos, casais e amigos ntimos. 8 A pesquisa
de Peters foi atpica, pois ele estudou um caso em que os vinculos entre o
249

"transmissor" e o "receptor" eram excepcionalmente fortes. Em contrapartida,

a maioria dos pesquisadores e parapsiclogos usou duplas de estranhos, entre
os quais os efeitos eram muito menores. Porm, de modo geral, esses experimentos produziram um grande volume de dados.

Telepatia no laboratrio
Entre 1880 e 1939, dezenas de pesquisadores publicaram um total de 186
artigos d escrevendo 4 milhes de testes de adivinhao de cartas, em que os
sujeitos tentavam adivinhar para que carta selecionada a esmo um "transmissor" estava olhando. Os acertos da maioria desses testes ficaram ligeiramente
acima do nvel que poderia ser esperado por puro acaso. Porm, quando
foram combinados em um procedimento estatstico chamado metanlise, os
resultados de todos os testes foram altamente significantes do ponto de vista
estatstico. 9
Os cticos costumam alegar que esse enorme volume de dados enganoso, pois os pesquisadores podem publicar apenas os resultados positivos e
deixar os estudos com resultados negativos guardados na gaveta do arquivo,
produzindo o chamado "efeito gaveta". Essa objeo plausvel, mas se aplica
a todos os ramos da cincia, inclusive tisica, qumica e biologia, nos quais
a maior parte dos dados no publicada. Os pesquisadores da rea psquica
passam por um escrutnio ctico muito maior do que os cientistas das reas
convencionais, e tambm tm mais conscincia da importncia de publicar os
resultados que no alcanaram significncia estatstica, e realmente o fazem.
De qualquer modo, os clculos mostram quantos estudos malsucedidos seriam n ecessrios para que os resultados desses testes de adivinhao de cartas
fossem atribudos ao acaso. Seriam necessrios 626 mil estudos no publicados ou, em outras palavras, 3.300 estudos no publicados para cada estudo
publicado. 10 Isso no plausvel.
Muitos testes de adivinhao de cartas foram realizados no famoso laboratrio de parapsicologia da Dulce University, na Carolina do Norte, Estados
Unidos, da dcada de 1920 dcada de 1960. Esses testes eram realizados
com cinco cartas especialmente preparadas contendo smbolos abstratos. Pelo
acaso, a porcentagem de acertos seria de 20%. Em centenas de milhares de
250

testes, a mdia de acertos foi de 21 %, uma porcentagem ligeiramente acima da

que se esperaria pelo acaso, porm altamente significativa do ponto de vista
estatstico devido ao grande nmero de testes realizados. 11
Infelizmente, o desejo de empregar uma metodologia rigorosamente cientifica levou os experimentadores a adotarem procedimentos muito distantes
da maneira como a telepatia ocorre na vida real. Esses testes repetitivos e
maantes de laboratrio, realizados entre estranhos e com estmulos abstratos,
no podiam ser mais artificiais.
Na dcada de 1960, uma nova gerao de pesquisadores tentou encontrar
maneiras de realizar pesquisas mais prximas das condies em que a telepatia ocorre espontaneamente, sobretudo em sonhos. Uma equipe chefiada
por Stanley Krippner realizou uma srie de testes de sonhos telepticos, em
que os participantes dormiam em um laboratrio de sonhos prova de som.
Durante o sono, os pesquisadores mediam suas ondas cerebrais por meio
de eletroencefalograma (EEG) e monitoravam seus movimentos oculares. Os
movimentos rpidos dos olhos (REM) geralmente ocorrem durante o sonho e,
portanto, os pesquisadores podiam dizer quando os sujeitos estavam sonhando. Antes de ir para a cama, o sujeito se encontrava com o transmissor, que,
depois, ficava em outro quarto e, s vezes, em outro prdio, a quilmetros
de distncia. Quando ele estava adormecido e os movimentos dos seus olhos
indicavam que ele estava sonhando, o transmissor abria um envelope selado
contendo uma imagem selecionada aleatoriamente e se concentrava nela, tentando influenciar o sonho do sujeito. Em seguida, o sujeito era despertado por
uma campainha e solicitado a descrever seu sonho. Seus comentrios eram
gravados e depois transcritos. Um grupo de juzes independentes comparava
a descrio do sonho com as imagens selecionadas para o teste e verificava
qual delas correspondia mais com as descries.
Em alguns casos, a concordncia era espantosa: um sujeito sonhou que
estava comprando ingressos para uma luta de boxe, enquanto o transmissor
olhava a imagem de uma luta de boxe. s vezes a conexo era mais simblica: por exemplo, um sujeito sonhou com um rato morto dentro de uma caixa
de cigarros, enquanto o transmissor olhava a imagem de um gangster morto
251

dentro de um caixo. 12 De modo geral, os resultados dos 450 testes de sonhos

telepticos ficaram bem acima do nvel que poderia ser atribudo ao acaso. 13
Na dcada de 1970, vrios parapsiclogos desenvolveram um novo tipo
de teste teleptico realizado com os sujeitos em leve estado de privao sensorial. Os pesquisadores achavam que os sujeitos se sairiam melhor se estivessem
relaxados. O sujeito sentava-se numa poltrona confortvel em um quarto com
isolamento acstico e colocava fones de ouvido que tocavam continuamente
"rudo branco". Seus olhos eram cobertos por metades de bolas de pingue-pongue fixadas com fita adesiva, e seu rosto era banhado por uma suave luz
vermelha. Essa tcnica era chamada de ganzfeld, que significa "campo total"
em alemo. Enquanto isso, o transmissor, em um quarto separado e tambm
prova de som, olhava uma fotografia ou assistia a um vdeo escolhido a esmo
entre uma srie de quatro. O sujeito falava sobre suas impresses, e seu relato
era gravado. No final da sesso de quinze ou trinta minutos, ele via todas as
quatro imagens em ordem aleatria e tinha de coloc-las em ordem conforme
mais se aproximassem da sua experincia. Se ele colocasse a imagem selecionada em primeiro lugar, o resultado era considerado positivo.
Pelo acaso, a porcentagem de acerto seria de uma em quatro, ou seja, de
25%. At 1985, foram realizados 28 estudos ganzfeld em dez laboratrios diferentes, com mdia de acerto de 35%, porcentagem altamente significativa do
ponto de vista estatstico. Um famoso acadmico ctico, Ray Hyman, admitiu
que os dados revelaram um efeito significativo, mas achava que esse efeito
poderia ser atribudo a diversas falhas no procedimento. Ele e um importante
pesquisador da rea, Charles Honorton, emitiram um comunicado conjunto
especificando critrios rigorosos para os testes futuros com o intuito de eliminar possveis falhas. 14
As pesquisas subsequentes adotaram esses critrios, e em uma nova srie
de estudos a mdia de acertos foi de 34%, novamente bem acima da taxa de
acaso de 25%. 15 Na maioria dos estudos, os transmissores e receptores eram
estranhos. Quando os testes foram feitos entre pessoas que se conheciam bem,
como mes e filhas, as pontuaes foram ainda mais elevadas. 16

252

Telepatia animal
Sir Rudolph Peters abriu a minha mente para a possibilidade da telepatia,
e sou-lhe muito grato por isso. Mas, quando comecei a me interessar pelo
assunto, logo percebi que quase todas as pesquisas psquicas e a parapsicologia estavam relacionadas com seres humanos. Ser que era porque os poderes
psquicos eram atributos especiais dos seres humanos? Ou era simplesmente
um reflexo dos interesses centrados nos seres humanos dos pesquisadores?
Ser que os animais tambm tinham capacidade teleptica? Parecia-me que,
se a telepatia existia nos seres humanos, poderia muito bem existir em outros
animais.
Nessa poca, conheci um livro excepcional escrito por Willian Long, chamado How Animais Talk, publicado em 1919. 17 Alguns de seus mais fascinantes estudos foram realizados com lobos, que ele observou por meses a fio
no Canad. Long descobriu que os membros da alcateia permaneciam em
contato entre si e respondiam s atividades uns dos outros mesmo estando
separados por vrios quilmetros. Os lobos separados pareciam no apenas
saber o que os outros estavam fazendo como tambm onde estavam. Essa percepo envolvia mais do que seguir rotas habituais, farejar o rastro deixado
por outros lobos e ouvir uivos ou outros sons.
Como observou Long, os animais domsticos tambm podem ter as mesmas habilidades. Ele tinha especial interesse pela capacidade que alguns ces
tm de saber quando seus donos esto chegando em cas, e descreveu alguns
experimentos simples realizados por um amigo cujo co previa a chegada do
dono. O co comeava a esperar logo depois que seu dono tinha iniciado sua
jornada de volta para casa e esperava mais de meia hora at que ele chegasse,
mesmo que a rotina fosse quebrada.
Infelizmente, ningum seguiu seus passos. O assunto telepatia era tabu, e
os bilogos o evitavam. Comecei perguntando aos amigos, parentes e vizinhos
se alguma vez eles tinham notado que seus animais podiam prever quando
algum da familia estava prestes a chegar em casa. E ouvi algumas histrias
muito interessantes. Por exemplo, eu tinha uma vizinha na minha cidade natal, Newark-on-Trent, em Nottinghamshire, que era viva. O gato dela era

muito apegado ao seu filho, um marinheiro da Marinha Mercante. O rapaz

253

no avisava me quando voltaria para casa de licena, pois temia que ela
ficasse preocupada caso ele se atrasasse. Mas, de qualquer maneira ela sabia,
pois o gato sentava-se no capacho da porta de entrada e miava durante uma
ou duas horas at ele chegar. Graas ao comportamento do gato, ela tinha
tempo para arrumar o quarto do filho e lhe preparar uma refeio.
Coloquei um anncio na imprensa procurando pessoas que pudessem
contar suas experincias com ces e gatos que previam a sua chegada em
casa, e logo recebi dezenas de relatos. At 2011, meu banco de dados continha mais de mil histrias sobre ces e gatos que previam o retomo de seus
donos. Muitas dessas histrias deixavam claro que as respostas dos animais
no eram meras reaes aos sons familiares de um carro ou de passos na rua.
Elas ocorriam com muita antecedncia, mesmo quando os donos voltavam
para casa de nibus ou trem. Tampouco era apenas uma questo de rotina.
Algumas pessoas tinham horrios irregulares, como encanadores, advogados
e motoristas de txi; no entanto, a familia sabia que elas estavam chegando
porque o co ou o gato esperava na porta ou na janela, s vezes meia hora
ou mais antes que elas chegassem. Mais de vinte outras espcies de animais
apresentaram comportamento antecipatrio semelhante, principalmente papagaios e cavalos, mas tambm um furo, vrias ovelhas alimentadas com
mamadeira e gansos de estimao. Em pesquisas por telefone realizadas na
Inglaterra e nos Estados Unidos, com nmeros escolhidos aleatoriamente, descobri que em cerca de 50% das casas que tinham ces e 30% das que tinham
gatos os animais previam a chegada de um dos membros da famlia.18
Fiz experimentos com ces para descobrir se eles realmente sabiam que
seus donos estavam chegando em casa, mesmo que no pudessem ter sabido
disso por meios "normais". O s primeiros testes, e os mais longos, foram feitos
com um terrier chamado Jaytee, que morava com sua dona, Pam Smart, perto
de Manchester, Inglaterra. Observaes preliminares revelaram quejaytee comeava a esperar por Pam antes mesmo que ela se pusesse a caminho de casa,
aparentemente quando tomava a deciso de ir. O co fazia isso a qualquer
hora do dia 85% a 100% das vezes. Em algumas ocasies, quando no reagia
era porque estava doente; em outras, a cadela do apartamento ao lado estava
254

no cio, o que mostra queJaytee podia ser distrado. Mas, em 85% das vezes,
ele parecia prever a chegada de Pam. 19
Em testes formais aleatorizados, Pam afastava-se pelo menos oito quilmetros de casa. Enquanto ela estava fora, o lugar ondeJaytee esperava era filmado continuamente. Pam no sabia a que horas iria para casa; ela s voltava
quando recebia uma mensagem por pager num horrio escolhido ao acaso.
Ela ia para casa de txi, cada vez num tipo de carro diferente, para evitar
qualquer som familiar. Em mdia, durante o principal perodo de ausncia
de Pam,Jaytee passava apenas 4% do tempo na janela, mas 55% do tempo em
que ela estava a caminho de casa. Essa uma diferena altamente significativa
do ponto de vista estatstico. 20
Filmei muitas outras vezes o comportamento de J aytee, 21 e fiz experimentos semelhantes com outros ces, principalmente com Kane, um ridgeback
rodesiano, raa conhecida tambm como leo da Rodsia.22 Todas as vezes,
em filmagens ou condies controladas, esses ces previram o retomo d e seus
donos.
Aparentemente, os animais domsticos captam os pensamentos e intenes
de seus donos de outras maneiras: por exemplo, muitos gatos parecem adivinhar que sero levados ao veterinrio e se escondem. Outros parecem saber
que seus donos sofreram um acidente ou morreram em lugares distantes. Meu
banco de dados contm 177 histrias d e ces que, aparentemente, reagiram
morte ou ao sofrimento de seus companheiros humanos, sobretudo uivando
e ganindo, e 62 histrias de gatos que exibiram sinais d e sofrimento. Em contrapartida, em 32 casos, as pessoas sabiam quando seu animal de estimao
tinha morrido ou estava precisando deles. 23
O animal mais extraordinrio que deparei foi um papagaio-cinzento chamado N'kisi. Seu vocabulrio, de cerca de 1.500 palavras, provavelmente
o maior j registrado. Quando ele tinha apenas 2 anos de idade, sua dona,
Airne Morgana, percebeu que ele parecia reagir aos seus pensamentos ou
intenes dizendo o que ela estava pensando. O papagaio dormia no quarto
dela, e vrias vezes a acordou ao falar em voz alta o que ela estava sonhando.
Airne e eu organizamos um experimento controlado em que ela ficava
em outro quarto, em outro pavimento da casa, olhando uma srie de fotogra255

fias enquanto era filmada continuamente. AB fotos estavam em sequncia aleatria e representavam vinte palavras do vocabulrio de N'kisi, como "flor",
"abrao" e "telefone". Enquanto isso, N'kisi, que estava sozinho, tambm era
filmado continuamente. Muitas vezes ele dizia palavras que correspondiam
imagem que ela estava vendo, e com uma frequncia muito maior do que

poderia ser atribudo ao acaso. Os resultados foram altamente significativos

do ponto de vista estatstico. 24

Histria natural da telepatia humana

As pesquisas laboratoriais sobre telepatia feitas por parapsiclogos fornecem
evidncias de que esse fenmeno existe, mas lanam pouca luz sobre a telepatia em situaes da vida real.
Quando vivia com os bosqumanos no deserto do Calari, no sul da frica, Laurens van der Post descobriu que eles pareciam manter regularmente
um contato teleptico. Certa ocasio, ele foi caar com um grupo e eles mataram um antlope a aproximadamente oitenta quilmetros da aldeia. Quando
estavam retomando em uma Land Rover repleta de carne, van der Post perguntou a um dos bosqumanos como o povo reagiria ao saber do sucesso da
caada. Ao que ele respondeu: "Eles j sabem. Sabem pelo fio ... Ns, bosqumanos, temos um fio aqui" - e bateu no peito - "que nos traz notcias". Ele
estava comparando o mtodo de comunicao deles com o telgrafo ou "fio"
do homem branco. Realmente, quando se aproximaram da aldeia, as pessoas
j estavam cantando a "cano do antlope" e se preparando para receber os
caadores com grande entusiasmo. 25
Em quase todas as sociedades tradicionais, se no em todas elas, a telepatia parece ser vista com a maior naturalidade e colocada em uso prtico.
Muitos viajantes africanos disseram que as pessoas pareciam saber quando
seus entes queridos estavam voltando para casa. O mesmo ocorria na zona
rural da Noruega, onde h uma palavra especial para a previso de chegadas: vardoger. Em geral, algum em casa ouvia uma pessoa se aproximando
da casa e entrando, mas na verdade no chegava ningum. Logo depois, a
pessoa realmente chegava. Da mesma maneira, a "segunda viso" de alguns
256

habitantes da regio montanhosa da Esccia inclua a viso da chegada de

algum antes que essa pessoa realmente aparecesse.
Infelizmente, a maioria dos antroplogos que viveram com povos tradicionais no estudou esses aspectos do comportamento, ou pelo menos no
publicou os estudos. Os tabus materialistas inibiram o seu esprito de questionamento. Consequentemente, sabe-se muito pouco sobre a histria natural da
telepatia e de outros fenmenos psquicos em outras culturas.
Numa tentativa de descobrir mais sobre telepatia nas sociedades modernas, lancei uma srie de apelos por informaes nos meios de comunicao
na Europa, na Amrica do Norte e na Austrlia. Ao longo de quinze anos,
montei um banco de dados de experincias humanas, semelhante ao meu
banco de dados sobre poderes inexplicados dos animais, com mais de 4 mil
histrias, classificadas em mais de sessenta categorias.
Muitos casos de evidente telepatia ocorriam em resposta s necessidades
de outras pessoas. Por exemplo, centenas de mes me disseram que, ainda
no perodo de amamentao, sabiam quando o beb precisava delas, mesmo
que estivessem a quilmetros de distncia. Elas sentiam o leite descer. (O
reflexo de descida do leite mediado pelo hormnio ocitocina, chamado
tambm de hormnio do amor, e geralmente desencadeado pelo som do
choro do beb. Os mamilos comeam a vazar leite, e muitas mulheres sentem
uma sensao de formigamento nos seios.) Quando as mes que estavam longe de seus bebs sentiam o leite descer, a maioria tinha certeza de que o filho
precisava delas. Em geral, estavam certas. O leite delas no descia porque elas
comeavam a pensar no beb; elas comeavam a pensar no beb porque o
leite descia sem razo bvia. A reao dessas mes era fisiolgica.
Com o auxlio de uma parteira, realizei um estudo com nove mes lactantes no norte de Londres. A durao do estudo foi de dois meses. Ns registrvamos todas as vezes em que o leite das mes descia enquanto elas estavam
longe de seus bebs; enquanto isso, as babs observavam quando os bebs
mostravam sinais de angstia. Depois de eliminar eventos que poderiam ter
sido atribudos a ritmos sincronizados em mes e bebs nas horas regulares
das mamadas, a maioria das descidas de leite inesperadas realmente coincidia
com a angstia do beb. As probabilidades estatsticas de que esse resultado
257

tivesse sido obtido por puro acaso eram mais de um bilho para uma. Em
outras palavras, extremamente improvvel que a reao das mes no passasse de mera coincidncia.
A existncia de uma conexo teleptica entre as mes e seus bebs faz
sentido em termos evolutivos. Os bebs de mes que, mesmo de longe, podiam dizer quando eles precisavam delas teriam mais probabilidade de sobreviver que os bebs de mes que no tinham essa capacidade.
Aparentemente, as conexes telepticas entre mes e filhos so mantidas
mesmo depois que os filhos crescem. Meu banco de dados contm muitas
histrias de mes que foram para junto dos filhos ou telefonaram para eles
quando no poderiam ter sabido por nenhum meio convencional que eles
estavam sofrendo.
Antes do advento das comunicaes modernas, a telepatia era a nica
maneira pela qual as pessoas podiam entrar em contato instantaneamente a
distncia. Em muitos aspectos, ela agora foi suplantada pelo telefone - mas
no desapareceu. Hoje, a telepatia ocorre com mais frequncia em conexo
com chamadas telefnicas.

Telepatia por telefone

As histrias mais comuns de telepatia esto relacionadas com chamadas telefnicas. Centenas de pessoas me disseram que pensaram em algum sem nenhuma razo aparente e, logo em seguida, estranhamente, essa pessoa ligou.
Ou que sabiam quem estava ligando antes mesmo de atenderem ao telefone
ou olharem no identificador de chamadas. Acompanhei essas histrias com
uma srie de pesquisas na Europa e nas Amricas do Norte e do Sul. Em
mdia, 92% dos entrevistados disseram que pensaram em algum quando o
telefone tocou, ou pouco antes, de forma aparentemente teleptica. 26
Quando conversei com amigos e colegas sobre esse fenmeno, a maioria
concordou que parecia ser real. Alguns simplesmente aceitaram que se tratava de telepatia ou intuio; outros tentaram dar uma explicao "normal".
Quase todos apresentaram um dos seguintes argumentos, ou ambos. Em primeiro lugar, disseram eles, ns pensamos em outras pessoas com frequncia;
ento, algumas vezes, por acaso, algum liga enquanto estamos pensando
258

nele; imaginamos que seja telepatia, mas nos esquecemos dos milhares de
vezes em que estvamos errados. O segundo argumento era de que, quando
conhecemos bem uma pessoa, estamos familiarizados com a sua rotina e com
suas atividades e, portanto, sabemos quando ela poder ligar, embora esse
conhecimento possa ser inconsciente.
Fiz uma busca na literatura cientfica para ver se descobria se esses argumentos clssicos eram embasados por quaisquer dados ou observaes. No
encontrei absolutamente nenhuma pesquisa sobre o assunto. O s argumentos
cticos usuais eram especulaes sem nenhuma evidncia. Na cincia, no
basta formular uma hiptese: preciso test-la.
Elaborei um procedimento simples para testar experimentalmente a teoria
de acaso ou coincidncia e a teoria do conhecimento inconsciente. Recrutei
sujeitos que afrrmaram saber com frequncia quem estava do outro lado da
linha antes de atender ao telefone. Pedi que dessem o nome e o nmero de
telefone de quatro pessoas que conheciam bem, amigos ou parentes. Os sujeitos permaneciam sozinhos em um quarto, com um telefone fixo sem sistema
de identificador de chamadas, e eram filmados durante todo o periodo do
experimento. Se houvesse um computador no local, ele era desligado, e no
era permitido o uso de telefone celular. Meu assistente ou eu lanvamos um
dado para escolher uma das quatro pessoas indicadas. Em seguida, ligvamos
para a pessoa selecionada e pedamos que telefonasse para o sujeito nos prximos minutos. Ela seguia as instrues. O telefone do voluntrio tocava e, antes
de atender, ele tinha de falar para a cmera qual das quatro pessoas achava
que estava ligando. Ele no poderia ter sabido por meio de conhecimento dos
hbitos e rotinas dirias da pessoa porque, nesse experimento, os horrios dos
telefonemas eram selecionados aleatoriamente pelo experimentador.
Se tivessem apenas "chutado", os sujeitos teriam acertado um de cada
quatro telefonemas, ou seja, 25% das vezes. Na verdade, a mdia de acertos foi
de 45%, porcentagem muito acima da que seria esperada apenas pelo acaso.
Nenhum dos voluntrios acertou todos os telefonemas, mas eles acertaram
muito mais do que teriam se a teoria de acaso ou coincidncia estivesse correta. Esse efeito foi reproduzido em testes de telepatia por telefone realizados
nas universidades de Freiburg, na Alemanha, e Amsterd, na Holanda.27
259

Em alguns dos nossos testes, duas das pessoas eram conhecidas do sujeito
e duas eram estranhas, pessoas que ele no conhecia pessoalmente, mas apenas de nome. A taxa de acerto com as pessoas desconhecidas foi prxima da
taxa de acaso; no caso das pessoas conhecidas, foi de 52%, cerca do dobro da
taxa de acaso. Esse experimento confirmou a ideia de que a telepatia ocorre
mais entre pessoas que tm algum tipo de vnculo do que entre estranhos.
Para alguns dos experimentos, recrutamos jovens australianos, neozelandeses e sul-africanos que residiam em Londres. Algumas das pessoas que lhes
telefonavam estavam em seus respectivos pases, a milhares de quilmetros de
distncia, enquanto outras eram novos conhecidos da Inglaterra. Nesses testes, as taxas de acerto foram mais altas com as pessoas mais prximas e mais
queridas que ligaram de longe do que com os novos conhecidos da Inglaterra;
isso demonstra que o vnculo afetivo mais importante que a proximidade
fisica. 28
Outros pesquisadores tambm descobriram que a telepatia no parece
depender da distncia. 29 primeira vista, isso parece surpreendente, pois a
maioria das influncias tisicas, como gravitao e luz, diminui com a distncia.
Mas o fenmeno tisico mais anlogo telepatia o emaranhamento quntico, conhecido tambm como no localidade quntica, que no diminui com
a distncia.30 Quando duas partculas qunticas que fazem parte do mesmo
sistema se separam, elas permanecem interconectadas ou emaranhadas de tal
forma que uma mudana numa delas est associada a uma mudana imediata
na outra. Albert Einstein descreveu esse efeito como "ao fantasmagrica a
distncia" .31
A telepatia evoluiu junto com as modernas tecnologias. Muitas pessoas
dizem que j passaram pela experincia de pensar em algum e, logo .em
seguida, receber um e- mail dessa pessoa. Experimentos com e-mails e mensagens de texto realizados com mtodos semelhantes aos dos testes telefnicos
tambm produziram resultados positivos e altamente significativas do ponto
de vista estatstico. 32 Assim como nos testes telefnicos, o efeito ocorreu mais
com pessoas conhecidas e no diminuiu com a distncia. Esse tambm foi o
caso dos testes de telepatia pela Internet. 33
260

Eu no sei at que ponto as pessoas podem aprender a ter mais sensibilidade teleptica, mas hoje existem vrios testes automticos, inclusive um teste
feito com telefones celulares, para aqueles que querem descobrir por si ss. 34
Telepatia implica captar sentimentos, necessidades ou pensamentos adistncia, atravs do espao. Outros fenmenos tambm so espaciais, como a
sensao de estar sendo observado e a viso remota. Por outro lado, premonies, precognies e pressentimentos esto relacionados com eventos futuros
e implicam ligaes atravs do tempo, do futuro para o presente.

Premonies de desastres por animais

Premonio significa aviso antecipado; precognio significa conhecimento
antecipado; e pressentimento significa sentimento antecipado.
Existem muitos exemplos de animais que, aparentemente, sentem quando
um desastre est prestes a acontecer. Desde a Antiguidade Clssica, as pessoas
relatam comportamentos inusitados de animais antes de terremotos. Eu reuni
um grande volume de dados sobre esse fenmeno antes de terremotos recentes, inclusive os de 1987 e 1994 na Califrnia; de 1995 em Kobe,Japo; de
1997 nas proximidades de Assis, Itlia; de 1999 em Izmit, Turquia; e de 2001
perto de Seattle, Washington. Em todos esses casos, houve muitos relatos de
animais silvestres e animais domsticos que demonstraram medo e ansiedade
ou comportaram-se de modo estranho horas ou at mesmo dias antes do terremoto. Ces uivaram durante horas antes do sismo, e muitos gatos e pssaros
exibiram comportamento fora do normal. 35
Uma das pouqussimas observaes sistemticas do comportamento animal antes, durante e depois de um terremoto est relacionada com sapos na
Itlia. No incio de 2009, uma biloga inglesa, Rachel Grant, estava estudando
o comportamento de acasalamento dos sapos para o seu projeto de Doutorado no lago de San Ruffino; Itlia. Para sua surpresa, logo aps o incio do
perodo de acasalamento, no final de maro, o nmero de sapos machos do
grupo caiu repentinamente. Dos mais de noventa que estavam ativos no dia
30 maro, no restava quase nenhum no dia 31 de maro e incio de abril.
Como Grant e seu colega Tim Halliday observaram: "Esse comportamento
bastante atpico em sapos; uma vez que chegam para se reproduzir, os sapos
261

geralmente continuam ativos em grande nmero no local de reproduo at

o final da desova". No dia 6 de abril, a Itlia foi sacudida por um terremoto
de 6,4 graus na escala Richter, seguido de uma srie de tremores secundrios.
Os sapos s retomaram seu comportamento normal de acasalamento dez dias
depois, dois dias depois do ltimo tremor secundrio. Grant e Halliday analisaram em detalhes os registros meteorolgicos desse perodo, mas no encontraram nada de extraordinrio. Esses pesquisadores chegaram concluso
de que os sapos, de alguma maneira, detectaram o terremoto iminente com
aproximadamente seis dias de antecedncia. 36
Ningum sabe como alguns animais sentem a proximidade de um terremoto. Talvez consigam captar rudos ou vibraes sutis no solo. Porm,
se os animais conseguem prever desastres relacionados com terremotos ao
sentir leves tremores, por que os sismlogos no conseguem? Ou talvez os
animais respondam aos gases subterrneos liberados antes dos terremotos ou
a mudanas no campo eltrico da Terra. Porm, pode ser tambm que sintam
antecipadamente o que est prestes a acontecer de uma maneira que escape
compreenso cientfica atual, por meio de alguma espcie de pressentimento.
Da mesma forma, aparentemente muitos animais previram o tsunami asitico no dia 26 de dezembro de 2004, embora suas reaes fossem muito mais
prximas do evento real. Elefantes no Sri Lanka e em Sumatra deslocaram-se
para reas mais altas antes da chegada das ondas gigantescas; eles fizeram o
mesmo na Tailndia, anunciando antecipadamente a chegada do tsunami.
De acordo com habitantes de Bang Koey, Tailndia, uma manada de bfalos
pastava perto da praia quando, "de repente, os animais ergueram a cabea e
olharam para o mar, com as orelhas em p". Em seguida, viraram-se e correram em disparada at o alto da colina, seguidos por nativos perplexos, cuja
vida, consequentemente, acabou sendo salva. Na praia de Ao Sane, perto
de Phuket, proprietrios de ces ficaram surpresos quando seus animais se
recusaram a sair para o passeio matinal pela praia. No distrito de Cuddalore,
sul da ndia, bfalos, cabras e ces escaparam deslocando-se para reas mais
altas, assim como uma colnia de nidificao de flamingos. Nas ilhas Andamo, golfo de Bengala, na ndia, tribos primitivas afastaram-se da costa antes
do desastre, alertadas pelo comportamento dos anirnais. 37
262

Como eles sabiam? A hiptese mais aventada que os animais tenham

captado tremores causados pelo terremoto no fundo do mar. Mas essa explicao no convincente. Houve tremores em todo o sudeste asitico, e no
apenas nas reas costeiras afligidas.
Alguns animais preveem outros tipos de desastres naturais, como avalanches, 38 e at mesmo de catstrofes causadas pelo homem. Durante a Segunda
Guerra Mundial, muitas famlias inglesas e alems observavam o comportamento de seus animais de estimao para ficar sabendo de ataques areos iminentes antes que soassem os alarmes oficiais. Essas reaes dos animais eram
observadas quando os avies inimigos ainda estavam a centenas de quilmetros de distncia, muito antes que os animais pudessem ouvi-los. Em Londres,
alguns ces previam a exploso de foguetes V-2 alemes. Esses msseis eram
supersnicos e no podiam ser ouvidos com antecedncia. 39
Com pouqussimas excees, a capacidade de os animais preverem desastres tem sido ignorada pelos cientistas ocidentais; o assunto tabu. Em
contrapartida, desde a dcada de 1970, nas regies propensas a terremotos da
China, as autoridades estimulam a populao a comunicar comportamentos
atpicos dos animais, e os cientistas chineses tm um histrico impressionante
de previso de terremotos. Em vrios casos, eles emitiram alertas que levaram
evacuao de cidades horas antes da ocorrncia de terremotos devastado-

res, salvando dezenas de milhares de vidas. 40

Prestando ateno ao comportamento atpico dos animais, como fazem
os chineses, seria possvel instalar sistemas de alarme de terremoto e tsunami
nas partes do mundo mais suscetveis a esses desastres. Atravs dos meios de
comunicao, milhes de pessoas poderiam ser convidadas a fazer parte desse
projeto. Elas seriam informadas do tipo de comportamento que seus animais
de estimao e outros animais podem exibir antes de um desastre iminente - em geral, sinais de ansiedade e medo. Caso observassem esses sinais,
ou qualquer outro comportamento estranho, elas telefonariam imediatamente
para uma linha direta, com um nmero fcil de memorizar. Na Califrnia,
por exemplo, 1-800 PET QUAKE. Ou poderiam enviar uma mensagem
pela Internet.
263

Um sistema computadorizado analisaria os locais de origem das mensagens. Em caso de um volume excepcionalmente grande de mensagens, soaria
um alarme e os locais de onde as mensagens foram enviadas seriam exibidos
em um mapa. Provavelmente haveria alarmes falsos de pessoas cujos animais
de estimao estivessem doentes, por exemplo, e tambm alguns trotes. Mas,
se houvesse um surto repentino de chamadas de determinada regio, isso
indicaria iminncia de terremoto ou tsunami.

relativamente barato explorar a possibilidade de usar sistemas de alarme baseados em animais. De um ponto de vista prtico, no importa como os
animais sabem: seja qual for a explicao, eles podem dar avisos teis. Se ficar
comprovado que, na verdade, eles reagiram a alteraes fisicas sutis, ento os
prprios sismlogos sero capazes de fazer previses mais acertadas com seus
instrumentos. Se ficar comprovado que o pressentimento tem uma funo,
aprenderemos algo importante sobre a natureza do tempo e da causao.
Ignorando ou negando as premonies dos animais, no aprenderemos nada.

Premonies e precognies humanas

Carole Davies, de 16 anos de idade, estava saindo de um fliperama, em Londres, com algumas amigas quando caiu um temporal. A entrada da casa ficou
congestionada, pois as pessoas procuravam abrigo da chuva. Carole disse o
seguinte:
Enquanto eu estava ali parada, olhando a noite, tive uma sensao de
perigo. Vi ento o que parecia ser uma imagem minha frente mostrando
pessoas caidas no cho sob telhas e vigas de metal. Olhei minha volta
e para cima e percebi que isso ia acontecer ali. Comecei a gritar para as
pessoas sarem. Ningum deu ateno. Sa correndo debaixo de chuva at
um caf prximo, seguida das minhas amigas. Depois de algum tempo,
ouvimos sirenes e vimos que os carros pararam na frente do fliperama.
Corremos at l para ver o que tinha acontecido. Tudo estava exatamente
como eu tinha visto. Um homem para quem eu havia gritado que sasse
de l estava sendo retirado dos escombros.

264

Em tempos de guerra, as pessoas tendem a ser mais alertas ao perigo, e

certamente o risco maior. Por exemplo, Charles Bemuth, que servia no Stimo Exrcito americano na Segunda Guerra Mundial, participou da invaso
da Alemanha. Logo depois de cruzar o rio Reno, ele dirigia por uma rodovia
noite na companhia de outros dois oficiais, quando:

De repente, ouvi uma vozinha surda. Tinha alguma coisa errada com a
estrada. Eu simplesmente sabia disso. Parei em meio s reclamaes e
zombarias dos meus companheiros. Comecei a andar pela estrada. Aproximadamente cinquenta metros de onde eu tinha deixado o jipe, descobri
o que havia de errado. Estvamos prestes a passar por uma ponte - s
que a ponte no estava mais l. Ela tinha sido explodida, e tudo o que
havia era uma queda de mais de vinte metros.
As pessoas que tiveram essas premonies sobreviveram porque deram
ouvido sensao de perigo.
Meu banco de dados contm 842 casos de premonies, precognies ou
pressentimentos humanos. Setenta por cento desses casos so sobre perigos,
desastres ou mortes; 25% so sobre acontecimentos neutros; e apenas 5% so
sobre acontecimentos felizes, como conhecer o futuro cnjuge ou ganhar na
loteria. Predominam perigos, mortes e catstrofes. Esses dados batem com os
resultados de uma pesquisa de casos bem autenticados de precognio feita
pela Sociedade de Pesquisas Psquicas, em que 60% dos casos relacionavam-se a mortes ou acidentes. Muito poucos eram de acontecimentos felizes. O
restante, em sua maioria, era sobre assuntos banais ou neutros, embora alguns
fossem bastante incomuns. 41 Num desses casos, a esposa do bispo de Hereford
sonhou que estava fazendo as oraes matinais no salo do Palcio Episcopal
e que, assim que terminou as oraes, entrou na sala de jantar e viu um enorme porco ao lado da mesa. Achou o sonho engraado e contou-o aos filhos
e preceptora deles. Em seguida, foi para a sala de jantar e deu de cara com
um porco fujo exatamente no lugar em que o tinha visto no sonho. 42
Muitas precognies ocorrem em sonhos, embora geralmente as pessoas
s se lembrem dos mais dramticos ou bizarros. No incio do sculo XX,
265

J. W. Dunne, engenheiro aeronutico britnico, fez uma descoberta surpreendente, que resumiu em seu livro An Experiment With Time .43 Ele descobriu
que sonhava frequentemente com fatos que estavam prestes a acontecer, mas
geralmente se esquecia desses sonhos. S depois que passou a registrar cuidadosamente os sonhos, tomando nota deles assim que acordava, que o
fenmeno ficou claro. Ele descobriu tambm que algumas vezes passava por
experincias que lhe pareciam familiares - conhecidas como dj- vu, termo
francs que significa "j visto". Consultando seus registros, viu que essas experincias correspondiam a sonhos recentes que ele se esquecera.
Estudos subsequentes confirmaram as observaes de Dunne. Os parapsiclogos tambm encontraram evidncias estatsticas de precognio em testes
laboratoriais. Embora nesses experimentos bastante artificiais os efeitos em
geral tenham sido pequenos, quando tomados em conjunto foram bastante
significativos do ponto de vista estatstico. 44

Pressentimentos
Pressentimento uma sensao de que algo est prestes a acontecer, mas sem
qualquer percepo consciente do que seja. Algumas das pesquisas mais inovadoras na moderna parapsicologia mostraram que os pressentimentos podem ser detectados fisiologicamente.
Em meados da dcada de 1990, nos Estados Unidos, Dean Radin e seus
colegas idealizaram um experimento para testar os pressentimentos. Nesse
experimento, o grau de excitao emocional do sujeito era monitorado automaticamente medindo-se as alteraes na resistncia da sua pele por meio de
eletrodos colocados em seus dedos, como num detector de mentiras. Quando
os estados emocionais das pessoas mudam, a atividade das glndulas sudoriparas tambm alterada, produzindo mudanas na atividade eletrodnnica. Essas
mudanas so registradas em um aparelho de gravao computadorizado.
Em laboratrio, relativamente fcil produzir alteraes emocionais mensurveis em sujeitos expondo-os a cheiros ruins, leves choques eltricos, palavras cheias de emoo ou fotografias provocativas. Os experimentos de Radin usavam fotografias. A maioria continha imagens emocionalmente calmas,
como paisagens, mas algumas eram chocantes, como imagens de cadveres
266

abertos para autpsia; outras, ainda, eram pornogrficas. Havia uma grande
quantidade dessas imagens "calmas" e "emocionalmente intensas" armazenadas no computador.
Nos experimentos de Radin, quando surgiam imagens calmas na tela, os
sujeitos permaneciam calmos, e quando surgiam imagens emocionalmente
intensas, eles ficavam emocionalmente excitados, o que era demonstrado pelo
aumento na atividade eletrodrmica. At a, tudo bem. Mas quando as imagens emocionalmente intensas estavam prestes a aparecer, o aumento na atividade eletrodrmica ocorria trs ou quatro segundos antes de a imagem aparecer na tela. A imagem que aparecia na tela era selecionada aleatoriamente
pelo computador apenas um milissegundo antes. Ningum, nem mesmo o
pesquisador, sabia qual imagem seria exibida quando os sujeitos comeavam
a reagir. 45 Outros pesquisadores obtiveram resultados semelhantes. 46
Uma das descobertas mais interessantes das pesquisas sobre precognio
e pressentimento que as pessoas parecem ser influenciadas por si prprias
no futuro, e no por eventos objetivos. Precognies so como memrias do
futuro. Pressentimentos parecem envolver um fluxo retrgrado fisiolgico de
estados futuros de alarme ou excitao, um fluxo de causao que se move
no sentido oposto ao da causao energtica. Essa descoberta est em conformidade com a maneira como os atratores puxam os organismos para suas
metas herdadas ou aprendidas, com fluxos de influncia de futuros virtuais do
presente para o passado (ver o Captulo 5). Concorda tambm com a teoria
de Alfred North Whitehead de que a mente atua a partir do futuro (ver o
Captulo 4).

O que dizem os cticos

Os "cticos organizados" da Inglaterra usam a grafia americana, com "k", em
vez da grafia inglesa com "c".
Os cticos bem informados no negam que h muitas evidncias experimentais de que os fenmenos psquicos existem, mas ressaltam que nenhum
experimento perfeito, que as evidncias no so 100% positivas e que, para
uma proposio to improvvel, necessrio um volume muito maior de evidncias da cincia mais ortodoxa. 47 Eles se sentem vontade para aumentar o
267

nvel de exigncia para comprovao cientfica ao seu bel-prazer. Ainda no

h evidncias suficientes, dizem eles, e para alguns, nunca haver. 48
As organizaes cticas so as principais defensoras da crena de que os
fenmenos psquicos so ilusrios: elas procuram refutar ou negar qualquer
evidncia de que possam estar erradas. O mais estabelecido desses grupos o
Comit para a Investigao Ctica americano (CSI- Committee for Skeptical
Inquiry), que se chamava Comit para a Investigao Cientfica de Alegaes do Paranormal (CSICOP - Committee for the Scientific Investigation
of Claims of the Paranormal). A revista do CSI, Skeptical Inquirer, tem uma
tiragem de cerca de 50 mil exemplares. Os membros das organizaes cticas
consideram-se defensores solitrios da cincia e da razo contra as foras da
superstio e da credulidade; eles encaram suas atividades desmistificadoras
como "batalhas" contra as foras insidiosas do irracionalismo. Seus adversrios os veem como autodenominados justiceiros.49
Os efeitos dessas campanhas cticas bem organizadas e bem financiadas
no so apenas intelectuais, mas tambm polticos e econmicos. Ao manter
o tabu contra a "paranormalidade'', elas garantem que a maioria das universidades evite totalmente essa rea controversa, a despeito do grande interesse
pblico pelo assunto. A principal nfase das campanhas combater as "alegaes de paranormalidade" nos meios de comunicao srios, atacando jornalistas ou publicaes que divulguem qualquer evidncia positiva ou insistindo
para que um ctico tenha a oportunidade de negar que as evidncias tenham
qualquer validade cientfica. 50
J tive muitos embates com cticos, que descrevi detalhadamente em
outros trabalhos.5 1 Em quase todos os casos eles no estavam a par das evidncias nem tinham interesse em conhec-las. Eis trs exemplos:
Em 2004, participei de um debate sobre telepatia com Lewis Wolpert na
Royal Society of Arts, em Londres, presidida por um eminente advogado.
Wolpert era professor de biologia da Universidade de Londres e ex-presidente do Comit Britnico para a Compreenso Pblica da Cincia (COPUS
- Commitee on the Public Understanding of Science). Durante anos, esteve
sempre a postos para falar contra a paranormalidade para os jornalistas, sempre pronto a fazer um comentrio ctico. Cada um de ns teve trinta minutos
268

para apresentar seus argumentos. Wolpert foi o primeiro a falar. Primeiro,

ele disse que a pesquisa sobre telepatia era uma "cincia patolgica", mas
depois de dizer que "Tudo uma questo de evidncias", ele no apresentou
nenhuma. Ele simplesmente afirmou: "No h nenhuma evidncia de que os
pensamentos possam ser transmitidos de uma pessoa para um animal, de um
animal para uma pessoa, de uma pessoa para outra nem de um animal para
outro". Ele s usou metade do tempo a que tinha direito.
Eu apresentei evidncias a favor da telepatia produzidas por milhares de
estudos cientficos e mostrei um vdeo de experimentos recentes. W olpert estava sentado no palco, na frente da tela, olhando para a frente, tamborilando
um lpis na mesa e suspirando como se estivesse entediado. Ele no se virou
para ver as evidncias atrs dele. Segundo um artigo sobre o debate publicado na revista Nature, "poucos membros da plateia pareciam impressionados
com seus argumentos [de W olpert] ... Muitos dos presentes acusaram W olpert
de 'desconhecer as evidncias' e ser 'anticientfico"'. 52
Em segundo lugar, fui convidado a fazer uma palestra no 122 Congresso
Europeu de Cticos realizado em Bruxelas, Blgica, em 2005. Participei de
um debate sobre telepatia comJan Nienhuys, secretrio de uma organizao
ctica holandesa, a Stichting Skepsis. Apresentei evidncias da existncia de
telepatia, analisando pesquisas realizadas por outros pesquisadores e por mim
mesmo. Nienhuys retrucou que, teoricamente, era impossvel haver telepatia e
que, portanto, as evidncias eram deficientes. Disse tambm que, quanto mais
estatisticamente significativos fossem meus resultados experimentais, maiores
seriam meus erros. Pedi que especificasse esses erros, mas ele no conseguiu.
Nienhuys admitiu que no lera meus artigos nem analisara as evidncias.
Ao comentar o debate, um observador independente, Richard Hardwich,
cientista da Comisso Europeia, escreveu o seguinte: "Aparentemente, o dr.
Nienhuys no havia feito o dever de casa. Ele no tinha sequer um dado ou
uma anlise mo, e seu ataque fracassou".
Em 2006, o Canal 4 da TV britnica transmitiu uma diatribe de Richard
Dawkins contra a religio, chamada A Raiz de Todo o Mal? Logo depois, a
mesma empresa produtora, a IWC Media, disse-me que Dawkins queria me
visitar para discutir minhas pesquisas sobre capacidades inexplicadas de pes269

soas e animais para uma nova srie televisiva. Relutei em participar, pois achava que essa srie seria to unilateral quanto a srie anterior de Dawkins. Mas
a representante da empresa, Rebecca Frankel, garantiu-me que eles seriam
mais abertos. Ela me disse o seguinte: "Queremos que seja uma discusso entre dois cientistas sobre modelos cientficos de questionamento". Crente que
Dawkins estava interessado em discutir evidncias, e com uma garantia por
escrito de que o material seria editado de modo justo, concordei em encontr-lo e marcamos uma data. Eu ainda no tinha certeza do que esperar. Ser que
Dawkins seria dogmtico, com uma "parede" mental que bloquearia qualquer
evidncia contra suas crenas? Ou ser que seria divertido falar com ele?
Dawkins compareceu conforme combinado. O diretor, Russell Bames,
pediu que ficssemos de frente um para o outro; seramos filmados por uma
cmera porttil. Dawkins comeou dizendo que provavelmente ns concordvamos em muitas coisas, "Mas o que me preocupa que voc est preparado
para acreditar em quase tudo. A cincia deveria basear-se em um nmero
mnimo de crenas".
Eu concordei que tnhamos muito em comum, "Mas o que me preocupa
que voc um dogmtico e passa s pessoas uma m impresso da cincia,
afastando-as".
Dawkins disse ento que, num esprito romntico, ele mesmo gostaria de
acreditar em telepatia, mas que no havia nenhuma evidncia sobre esse fenmeno. Ele rejeitou de imediato todas as pesquisas sobre o assunto, sem entrar
em nenhum detalhe. Disse que se a telepatia realmente existisse "viraria as leis
da fisica de cabea para baixo" e acrescentou: "Afirmaes extraordinrias
exigem evidncias extraordinrias".
"Isso depende do que voc considera extraordinrio'', repliquei. "Muitas pessoas dizem que j tiveram experincia teleptica, principalmente em
relao a chamadas telefnicas. Neste sentido, a telepatia um fenmeno
comum. A afirmao de que a maioria das pessoas est enganada a respeito
de suas prprias experincias que extraordinria. Onde esto as evidncias extraordinrias a esse respeito? Ele no pde apresentar nenhuma, a
no ser argumentos genricos sobre a falibilidade do discernimento humano.
270

Na opinio dele, as pessoas querem acreditar em "paranormalidade" porque

querem se enganar.
Ambos concordamos com a necessidade de realizar experimentos controlados. Eu disse que era exatamente por isso que estava fazendo tais experimentos, inclusive testes para descobrir se as pessoas realmente conseguiam
dizer quem estava telefonando para elas quando a pessoa do outro lado da
linha era selecionada aleatoriamente. Na semana anterior, eu havia enviado
a Dawkins cpias de alguns trabalhos meus publicados em revistas cientficas
para que ele pudesse analisar os dados antes do nosso encontro. Sugeri, ento,
que discutssemos as evidncias. Ele pareceu inquieto e disse: "No quero
discutir evidncias".
"Por que no?", perguntei.
"No h tempo. complicado demais, e o programa no sobre isso",
respondeu ele. A cmera parou de filmar.
O diretor confirmou que ele tambm no estava interessado em evidncias. O filme que estava fazendo era sobre outra polmica de Dawkins contra
crenas irracionais. Ento eu disse: "Se voc est tratando a telepatia como
uma crena irracional, certamente as evidncias sobre a sua existncia ou no
so essenciais para a discusso. Se a telepatia ocorre, no irracional acreditar
nela. Pensei que era sobre isso que falaramos. Eu deixei claro desde o incio
que no estava interessado em participar de outro exerccio de desmistificao de baixo nvel".
Dawkins disse: "Isso no um exerccio de desmistificao de baixo nvel.
um exerccio de desmistificao de alto nvel".

Eu disse que haviam me assegurado que aquela seria uma discusso cientfica equilibrada sobre evidncias. Russell Barnes pediu para ver os e-mails
que eu havia recebido da sua assistente. Depois de l-los visivelmente nervoso, ele disse que as garantias que ela me dera estavam erradas. Nesse caso,
eu disse, eles tinham me procurado com ms intenes. A equipe pegou os
equipamentos e foi embora. A srie, transmitida em 2007, chamou-se Inimigos

da Razo.
H muito tempo Richard Dawkins declarou que "A paranormalidade
uma tapeao. Aqueles que querem nos vend-la so impostores e charlates".
271

O objetivo da srie Inimigos da Razo foi popularizar essa crena. Mas ser
que a sua cruzada realmente promove a Compreenso Pblica da Cincia,
disciplina que ele lecionava em Oxford? A cincia deveria ser um sistema
de crenas fundamentalista? Ou deveria basear-se em um questionamento
imparcial do desconhecido?
Em nenhum outro campo da cincia pessoas inteligentes sentem-se livres
para fazer afirmaes pblicas baseadas em preconceito e ignorncia. Ningum denunciaria pesquisas de fisico-quimica, digamos, se no soubesse nada
sobre o assunto. No entanto, em relao aos fenmenos psquicos os materialistas militantes sentem-se livres para menosprezar as evidncias e se comportar de modo irracional e anticientfico, enquanto afirmam falar em nome da
cincia e da razo. Eles abusam da autoridade da cincia e desprestigiam o
racionalismo.

Que diferena isso faz?

Se o tabu contra os fenmenos psquicos fosse derrubado, isso teria um efeito
liberador sobre a cincia. Os cientistas no sentiriam mais necessidade de
fingir que esses fenmenos no existem. A palavra "ceticismo" no seria mais
associada com negao dogmtica. As pessoas se senfiam livres para falar
abertamente sobre suas prprias experincias. Pesquisas abertas para novas
ideias poderiam ser realizadas dentro de universidades e instituies cientficas, e algumas poderiam ser aplicadas de maneiras proveitosas, por exemplo,
no desenvolvimento de sistemas, baseados em animais, de alerta de terremotos e tsunamis. O financiamento pblico de pesquisas sobre cincia psquica
e parapsicologia poderia refletir o amplo interesse nessas reas de pesquisa e
aumentar o interesse pela cincia. O sistema educacional ficaria livre para falar aos alunos sobre as pesquisas psquicas, em vez de ignor-las e repudi-las.
Os antroplogos se libertariam do tabu que os impede de estudar capacidades psquicas que so mais desenvolvidas nas sociedades tradicionais do que
na nossa. Acima de tudo, as pesquisas sobre esses fenmenos contribuiriam
para um maior entendimento da natureza da mente, dos vnculos sociais, do
tempo e da causao.

272

Perguntas para os materialistas

Se voc acha teoricamente impossvel, ou bastante improvvel, a existncia de
telepatia e precognio, pode explicar por qu?
Voc j analisou as evidncias a favor dos fenmenos psquicos? Em caso
afirmativo, pode resumi-las e explicar o que h de errado com elas?
Alguma vez voc j teve uma experincia aparentemente teleptica?
O que poderia faz-lo mudar de ideia?

RESUMO
Muitas pessoas dizem que j tiveram experincias telepticas. Inmeros experimentos estatsticos demonstraram que possvel transmitir informaes
de uma pessoa para outra de uma maneira que no pode ser explicada pelos
sentidos normais. A telepatia geralmente acontece entre pessoas que tm uma
ligao estreita, como mes e filhos, maridos e esposas e amigos ntimos. Aparentemente, muitas lactantes conseguem saber se seus bebs esto sofrendo
mesmo estando a quilmetros de distncia. No mundo moderno, o tipo mais
comum de telepatia envolve chamadas telefnicas: as pessoas pensam em
algum quando o telefone toca ou sabem quem est ligando. Inmeros testes
experimentais demonstraram que esse um fenmeno real e que no diminui
com a distncia. Os animais sociais parecem ser capazes de manter contato
teleptico com membros do seu grupo a distncia, e animais domsticos como
ces, gatos e papagaios, captam com frequncia as emoes e intenes de
seus donos a distncia, como demonstraram experimentos com cachorros e
papagaios. Outras capacidades psquicas so premonies e precognies,
como mostram os casos de animais que previram terremotos, tsunamis e
outros desastres. As premonies humanas geralmente ocorrem em sonhos
ou por intuies. Nas pesquisas experimentais sobre pressentimentos humanos, eventos emocionais futuros parecem ser capazes de agir "retroagindo" no
tempo, produzindo efeitos fisiolgicos detectveis.
273

10
A medicina mecanicista a nica
que realmente funciona?

A medicina moderna admiravelmente bem-sucedida. Cem anos atrs, suas

conquistas pareceriam milagrosas. Transplantes cardacos, cirurgias laparoscpicas, artroplastias de quadril e fertilizao in vitro so apenas algumas das
intervenes que mudaram a vida de milhes de pessoas.Juntamente com os
programas de imunizao e os avanos alcanados na rea de sade pblica,
"medicamentos milagrosos", como os antibiticos, afetaram toda a humanidade, reduzindo a mortalidade infantil e aumentando a expectativa de vida.
No h dvida que a medicina moderna bastante eficaz. No obstante,
ela tem importantes limitaes que esto ficando cada vez mais evidentes. Os
grandes avanos alcanados pela medicina ao longo do ltimo sculo esto
perdendo flego. O nmero de descobertas est diminuindo, apesar dos investimentos cada vez maiores em pesquisas. Existe uma escassez de novos
medicamentos, e os tratamentos esto ficando proibitivamente caros.
A abordagem mecanicista melhor para lidar com os aspectos mecnicos do corpo, como problemas articulares, cries dentrias, valvopatias, obstrues arteriais ou infeces curveis com antibiticos. Mas sofre de "viso
tubular, ou seja, de um olhar limitado": todos os organismos vivos, inclusive
o ser humano, so mquinas fisico-qumicas ou "robs desajeitados". Logo,
o sistema mdico materialista restringe a sua ateno aos aspectos fisicos e
274

quncos dos seres humanos, tratando-os com cirurgias e medicamentos, ao

mesmo tempo que ignora qualquer coisa que no se encaixe nesse contexto.
Em geral, os mdicos ficam bastante contrariados com a existncia de
outros sistemas teraputicos, como homeopatia, quiropraxia e medicina tradicional chinesa, que alegam ser capazes de curar doenas. Do ponto de vista
de um materialista militante, nenhum desses sistemas pode realmente funcionar. Ou os pacientes teriam melhorado de qualquer maneira ou os beneficias
das terapias alternativas e complementares so simplesmente um produto do
efeito placebo.
A crena de que apenas a medicina mecanicista verdadeiramente eficaz
tem enormes consequncias polticas e econmicas. Na maioria dos pases, o
financiamento governamental das pesquisas mdicas, da ordem de bilhes de
dlares, destinado exclusivamente medicina mecanicista. A maior parte
dos servios de sade e convnios mdicos emprega essa mesma abordagem
mecanicista.
Neste captulo, eu analiso os pontos fortes e as limitaes da medicina mecanicista. Para ser mais eficaz, ela tem de trabalhar com a capacidade natural
de cura e resistncia doena inerente a todos os seres humanos e certamente
a todas as formas de vida. Sua nfase mecanicista produz curas qumicas e
fisicas espetaculares com o uso de medicamentos e intervenes cirrgicas.
Mas, como no reconhece o poder da mente, menos eficaz quando lida com
os efeitos curativos de crenas, expectativas, relaes sociais e f religiosa. No
entanto, as prprias pesquisas mdicas tm revelado frequentemente a importncia da crena por meio das respostas ao placebo. Encerro explorando a
possibilidade de uma abordagem mais abrangente sade e cura.
Adoto uma abordagem histrica, pois creio ser essa a melhor maneira de
compreender a nossa situao atual. Essa abordagem ajuda a revelar quais
aspectos da medicina baseiam-se na viso de mundo materialista e quais resultam de descobertas pragmticas que no dependem de nenhuma filosofia
da natureza em particular.

275

Capacidade natural de cura e resistncia a doenas

Para colocar qualquer sistema teraputico em perspectiva importante lembrar-se de que, durante toda a histria da vida na T erra, os animais e as plantas tm se regenerado, curando-se e defendendo-se contra infeces. Todos
ns descendemos de animais ou seres humanos que sobreviveram e se reproduziram por centenas de milhes de anos antes do advento dos mdicos.
No estaramos aqui se no fosse pela capacidade inata de cura e resistncia
a doenas dos nossos ancestrais. A medicina pode ajudar a aumentar essa
capacidade, mas baseia-se em princpios que evoluram ao longo de bilhes
de ans e que estavam continuamente sujeitos seleo natural.
A capacidade de curar-se de leses e regenerar-se de danos comum a
quase todas as formas de vida. Quando sofrem danos ou so atacadas por
doenas, as plantas geralmente isolam a rea danificada e compensam desenvolvendo novos tecidos. Pequenas partes das plantas podem transformar-se
em organismos inteiramente novos: cortes de um salgueiro podem dar origem
a novas rvores. Da mesma maneira, muitos animais tm uma capacidade
impressionante de se regenerar. Se um platelminto for cortado em pedaos,
cada pedao poder se transformar num novo platelminto. Se a perna de uma
salamandra for arrancada, crescer uma nova perna; se o cristalino for removido do seu olho, um novo cristalino se formar a partir da margem da ris. 1
At mesmo nos seres humanos, a pele se regenera de uma leso, assim como
o figado; e as clulas do epitlio intestinal e do sangue so continuamente
substitudas (ver o Captulo 5).
Muitos organismos conseguem resistir a doenas por meio de uma resposta imunolgica. O sistema enzimtico das bactrias ataca os virus invasores; o
sistema imunolgico das plantas identifica a presena de patgenos e produz
substncias qumicas capazes de mat-los ou inibir seu desenvolvimento .2 Da
mesma forma, o sistema imunolgico dos animais invertebrados, como os
insetos, ataca e destri os organismos invasores. O sistema imunolgico dos
vertebrados vai ainda mais longe e lembra-se de patgenos especficos, montando um ataque mais forte da prxima vez que se depara com o organismo
invasor.
276

H muito tempo as pessoas sabem que a exposio a uma doena pode

conferir imunidade a essa mesma doena mais tarde. Em sua descrio da
peste que assolou Atenas no ano de 430 a.C., o historiador grego Tucdides
foi o primeiro a notar que as pessoas que se recuperavam da peste podiam
cuidar dos doentes sem contrair novamente a doena. 3 Com base em observaes como essa, pelo menos seiscentos anos atrs, alguns rabes e chineses
inocularam pessoas com material retirado das pstulas de portadores de uma
forma branda de varola. Consequentemente, a maioria das pessoas inoculadas contraiu a forma branda da doena e escaparam ilesas quando foram
expostas novamente doena. 4
Em 1718, a esposa do embaixador britnico em Istambul, Lady Mary
W ortley Montagu, inoculou os prprios filhos dessa maneira. Seu irmo havia
morrido de varola, e ela mesma tinha sido desfigurada pela doena que contrara alguns anos antes. Por esse motivo, quando soube desse procedimento
por intermdio de mulheres turcas, ficou muito interessada. Ao retomar
Inglaterra, promoveu o mtodo entusiasticamente. Vrios membros da familia
real foram inoculados, e a prtica se disseminou, embora 3% dos que foram
inoculados tenham sucumbido doena.
Na dcada de 1790, Edwardjenner, mdico ingls, modificou a tcnica de
imunizao ao observar que as jovens que ordenhavam leite no contraam
varola humana depois de terem sido infectadas com varola bovina, forma
muito mais branda da doena. Jenner desenvolveu a tcnica de vacinao
(do latim vaccinia, "de vaca") retirando lquido das pstulas dessas mulheres
infectadas e infectando deliberadamente crianas atravs de uma pequena
ferida na pele. Em 1853, uma lei na Inglaterra e no Pas de Gales exigia a
vacinao universal contra varola, e inoculaes para outras doenas foram
desenvolvidas e aplicadas amplamente no sculo XX, muito antes que o sistema imunolgico fosse descrito em detalhes moleculares e celulares.
Em 1979, a Organizao Mundial da Sade declarou que a varola estava
erradicada em todo o mundo.

277

Higiene e sade pblica

No incio do sculo XIX, diversos epidemiologistas e outros mdicos chegaram concluso de que doenas como febre puerperal e clera eram transmitidas por germes microscpicos e que podiam ser combatidas por meio de
melhor higiene e saneamento bsico. A descoberta de micro-organismos especficos por Louis Pasteur, na dcada de 1860, e o desenvolvimento subsequente da teoria microbiana das doenas esto por trs de uma srie de medidas
preventivas e polticas de sade pblica que reduziram extraordinariamente
as mortes causadas por epidemias.
As melhorias promovidas na sade pblica por meio da preveno de
doenas infecciosas foram triunfos das pesquisas cientficas, da engenharia
sanitria, de iniciativas de polticas pblicas e educao em sade. Nem a
descoberta de que os micro-organismos eram agentes causadores de doenas
nem o reforo da imunidade por meio de vacinao basearam-se em qualquer
dogma especfico. Nenhum dos avanos baseou-se especificamente na teoria
mecanicista da vida nem na viso de mundo materialista.
Grande parte do sucesso da medicina no sculo XX deveu-se preveno
de doenas por meio de imunizao e melhor higiene. Como essas medidas
preventivas foram disseminadas por todo o mundo, houve uma reduo global na mortalidade infantil e uma grande queda no nmero de epidemias.
Uma das consequncias foi um aumento extraordinrio na populao mundial, que passou de 1 bilho em 1800 para 3 bilhes em 1960 e 7 bilhes em
2012.

Cura de infeces
Uma das descobertas mais icnicas da medicina no sculo XX foi a penicilina,
encontrada acidentalmente por um bacteriologista, Alexander F1eming, em
1928. Ele fazia cultura de bactrias em placas de Petri quando uma das placas
foi contaminada com um fungo, Penicillium notatum. F1eming notou que em
toda a rea ao redor do fungo as bactrias estavam morrendo. Constatou,
ento, que o suco extrado do fungo, ao qual denominou penicilina, poderia
inibir o crescimento de diversas outras bactrias. Porm, presumiu que a peni278

cilina poderia ser txica demais para ter alguma utilidade mdica e no levou
adiante a pesquisa.
O trabalho de F1eming foi redescoberto dez anos depois por Howard
F1orey e Ernst Chain, em Oxford, e s em 1941 todo o seu potencial ficou evidente. Era um medicamento milagroso que produzia efeitos espetaculares rapidamente. No curava apenas infeces agudas potencialmente letais, como
septicemia, pneumonia e meningite, mas tambm infeces crnicas sinusais,
articulares e sseas. Com os outros antibiticos que vieram depois da penicilina, houve uma mudana na percepo pblica e da comunidade mdica
acerca do que a medicina poderia fazer. 5 Mas os cientistas no inventaram os
antibiticos: o Penicillium notatum e outros micro-organismos produziram-nos
para fins prprios. Os antibiticos foram uma ddiva da natureza.
Juntamente com as melhorias na rea de higiene e os programas de imunizao em massa, a descoberta dos antibiticos fez com que a taxa de mortalidade por doenas infecciosas casse vertiginosamente. Doenas temidas
como clera, febre tifoide, tuberculose e poliomielite no mais matavam aos
milhes. Esses tremendos avanos mudaram a prpria condio da vida
humana.
No final do sculo XX, o poder dos antibiticos foi ampliado ainda mais
pela surpreendente descoberta de que as lceras gstricas, que antes se pensava serem causadas por acidez estomacal excessiva ou estresse, eram, na
verdade, consequncia de infeco por uma bactria ainda desconhecida, a

Helicobacter pylori, e podiam ser curadas com antibiticos. 6

Os jovens foram os maiores beneficirios do controle de doenas infecciosas por meio de imunizao e antibiticos. A mortalidade infantil, antes
comum, hoje em dia rara. Atualmente, os problemas de sade mais graves
entre os jovens so as doenas hereditrias, como fibrose cstica, alergias,
como asma, e acidentes. O s principais desafios que a medicina enfrenta hoje
so as doenas da velhice, como cncer e doenas do sistema circulatrio,
bem como doenas "degenerativas" crnicas, como artrite e demncia. De
modo geral, a maioria dos adultos desfruta de excelente sade at a quinta ou
sexta dcada de vida. Porm, ainda existem vrias doenas graves que acom etem pessoas de m eia-idade, como diabetes, artrite reumatoide, esclerose
279

mltipla, mal de Parkinson e esquizofrenia. Ainda no se sabe qual a causa

da maior parte dessas doenas.7
Enquanto isso, os micro-organismos que causam doenas infecciosas continuam a se desenvolver. O surgimento de novas doenas como Aids e o
. surgimento de bactrias resistentes aos antibiticos ainda representam grandes
problemas.

Novos medicamentos
Ao longo de toda a histria da humanidade, pessoas do mundo todo tm
usado plantas para fins fitoterpicos, mas s no sculo XIX que os quimicos
comearam a isolar os "princpios ativos" das plantas medicinais: morfina da
papoula; cocana das folhas de coca; nicotina do tabaco; quinina da casca da
quina; cido saliclico da casca do salgueiro e uma infinidade de outros compostos far!J1acologicamente ativos. 8 Os efeitos desses princpios ativos purificados eram mais confiveis e previsveis do que os das prprias plantas. Uma
vez identificados, os frmacos puros tambm podiam ser modificados quimicamente para produzir novas substncias mais potentes ou com menos efeitos
colaterais que os compostos naturais, como cido acetilsaliclico (aspirina) a
partir do cido saliclico e diacetilmorfina (herona) a partir da morfina. Em
alguns casos, criou-se uma srie de compostos com estruturas semelhantes,
conhecidas como anlogos: por exemplo, lidocana, amilocana e procana,
anlogos da cocana, usados amplamente como anestsicos locais.
A descoberta da penicilina e de outros antibiticos levou esse processo
adiante, e seu espetacular sucesso estimulou a pesquisa de novos medicamentos. Se essas substncias quimicas naturais atxicas podiam curar doenas terrveis e fazer toda a diferena entre a vida e a morte, por que outras doenas
no poderiam ceder a solues qumicas simples? Ser que a cura qllimica
do cncer ou da esquizofrenia no estava aguardando para ser descoberta?
Assim como os medicamentos derivados de plantas medicinais, os antibiticos foram uma ddiva da natureza, mas sua identificao, purificao e
modificao dependiam da arte da qlmica. Medicamentos provenientes de
plantas, fungos e bactrias continuaram a ser isolados a um ritmo crescente,
e os compostos qllimicos derivados de fontes naturais, juntamente com suas
280

variantes sintticas, respondem por 70% dos medicamentos utilizados na medicina modema. 9
Outro importante mtodo de descoberta de medicamentos por tentativa
e erro. Os laboratrios farmacuticos testam grandes nmeros de substncias
qumicas isoladas de plantas ou sintetizadas por qumicos para descobrir se
alguma delas tem efeitos teis, ao mesmo tempo que suficientemente atxica. Esse processo, denominado triagem, geralmente realizado em animais,
embora alguns testes atualmente usem clulas de animais ou seres humanos
cultivadas in vitro, que significa literalmente "em vidro", ou seja, em tubo de
ensaio. Desde a dcada de 1950, os laboratrios farmacuticos j analisaram
dezenas de milhares de compostos e descobriram vrios medicamentos importantes, como o paclitaxel, isolado da casca do teixo do Pacfico e usado no
tratamento de cncer de mama.
Durante muito tempo os pesquisadores da rea mdica tiveram esperanas de que, em vez do mtodo de tentativa e erro, fosse possvel desenvolver
novos medicamentos com base numa compreenso razovel da fisiologia do
corpo humano e da biologia molecular. A descoberta de vitaminas e a identificao de hormnios como a insulina representaram passos importantes nessa
direo e, a partir da dcada de 1980, houve grandes esperanas de que a
compreenso dos genomas e dos detalhes moleculares das clulas elevasse
a descoberta de medicamentos "racionais" a um novo patamar. Com esse
objetivo em mente, governos, laboratrios farmacuticos e empresas de biotecnologia investiram centenas de bilhes de dlares. Mas os resultados foram
bastante decepcionantes. O retomo dos investimentos est diminuindo, e os
laboratrios farmacuticos esto enfrentando uma escassez de novos medicamentos. Ao mesmo tempo, as patentes sobre alguns dos principais medicamentos "lderes de venda" como Lpitor, estatina usada no controle dos nveis
de colesterol, e Prozac, antidepressivo, esto expirando, o que significa que
as indstrias farmacuticas perdero bilhes de dlares em receitas anuais.
Muitos dos novos medicamentos que esto sendo desenvolvidos so apenas
variantes mais caras de medicamentos j existentes. 10
O processo que compreende a descoberta e os testes de novos medicamentos longo e cada vez mais caro, e os laboratrios farmacuticos tentam
281

lucrar o mximo possvel com seus medicamentos durante a vigncia das

patentes. Inevitavelmente, gastam quantias enormes com publicidade e promoo. Alguns laboratrios no medem esforos para fazer seus medicamentos parecerem mais seguros e mais eficazes do que realmente so, criando
uma iluso de respeitabilidade cientfica para suas alegaes. Para reforar
a credibilidade cientfica dos medicamentos, oferecem uma boa gratificao
para os cientistas assinarem artigos redigidos por autores pagos pelo prprio
laboratrio ou outros incentivos para que emprestem seus nomes a estudos
que no fizeram. 11
O uso de "escritores fantasmas" na rea mdica assume vrias formas,
mas um caso recente lana alguma luz sobre o que est por trs dessa prtica.
Em 2009, aproximadamente 14 mil mulheres que contraram cncer de mama
enquanto tomavam Prempro, terapia de reposio hormonal (TRH), entraram
com uma ao contra o fabricante do medicamento, o laboratrio Wyeth. No
tribunal, acabou vindo tona que muitos dos trabalhos de pesquisas mdicas
que defendiam o uso de TRH tinham sido redigidos por uma empresa de comunicao chamada DesignWrite, cujo site na Internet gabava-se de, ao longo
de doze anos, ter "planejado, criado e/ou gerenciado centenas de conselhos
consultivos, mil resumos e psteres de artigos cientficos, 500 artigos sobre estudos clnicos, mais de 10 mil palestras, mais de 200 simpsios via satlite, 60
programas internacionais, dezenas de websites e uma grande srie de materiais
auxiliares impressos e eletrnicos. 12 Revelou-se que a DesignWrite organizou
um "programa planejado de publicao" para o Prempro, que consistia de
artigos de reviso, relatos de casos, editoriais e comentrios, e que usava a literatura mdica como instrumento de marketing. Como Ben Goldacre relatou
no jornal britnico The Guardian:
A DesignWrite redigia os primeiros rascunhos e enviava-os para o Wyeth,
que recomendava a elaborao de um segundo rascunho. S ento o
artigo era enviado para o acadmico que constaria como "autor" ... A
DesignWrite vendeu para o laboratrio Wyeth mais de 50 artigos sobre
TRH publicados em revistas cientficas e um nmero semelhante de psteres para congressos, conjuntos de slides, simpsios e suplementos de
282

revistas. Adrienne Fugh-Berman (professora-adjunta de fisiologia da Universidade de Georgetown) descobriu que esses artigos promoviam beneficios no comprovados e no aprovados do medicamento para TRH
do laboratrio Wyeth, desacreditavam seus concorrentes e minimizavam
seus danos ... Publicaes cientificas no so consideradas uma atividade
promocional, portanto tudo isso era legal. O pior de tudo era a cumplicidade dos acadmicos .... "As pesquisas mostram que os mdicos confiam
bastante nas informaes sobre produtos fornecidas pelas revistas cientficas", disse a DesignWhite. Eles esto certos: quando voc l um artigo
acadmico, voc confia que foi escrito pela pessoa que o assinou. 13
As indstrias farmacuticas tambm tm uma grande influncia sobre os
governos e sobre o fmanciamento pblico de pesquisas mdicas. Nos Estados
Unidos, entre 1998 e 2004, os laboratrios farmacuticos e seus grupos comerciais, a Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA) e a
Biotechnology Industry Organization, gastaram mais de US$900 milhes com

lobby, inclusive doaes de US$ 90 milhes para partidos polticos e campanhas eleitorais, principalmente de Republicanos. Eles fizeram lobby para pelo
menos 1.600 textos legislativos, com mais de 1.200 lobistas registrados em
Washington, DC. 14
No Reino Unido, a Medicines and Healthcare Products Regulatory
Agency, agncia que regulamenta a indstria farmacutica, financiada pela
prpria indstria farmacutica. Os financiadores invariavelmente influenciam
as aes do rgo regulador. Por exemplo, em fevereiro de 2008, a agncia decidiu que, diante das evidncias recentes, uma nova advertncia sobre
efeitos colaterais deveria ser includa na bula das estatinas. Mas durante 21
meses nada foi feito, pois um dos laboratrios farmacuticos "no concordava
com a redao do texto". Como Ben Goldacre comentou no The Guardian,
"Um laboratrio farmacutico conseguiu adiar durante 21 meses a incluso de
advertncias sobre segurana num medicamento prescrito para 4 milhes de
pessoas, pois no concordava com a redao do texto. Isso inconcebvel". 15
s vezes, os laboratrios farmacuticos simplesmente ignoram o processo
regulatrio e vendem medicamentos para "uso extraoficial'', ou seja, para
283

usos que no foram aprovados porque o medicamento no demonstrou ser

seguro, necessrio e eficaz. Um caso flagrante veio tona em 2010, quando
o Departamento de Justia americano multou o laboratrio AstraZeneca em
US$520 milhes por vender o antipsictico Seroquel, um campeo de vendas,
para o tratamento de doenas para as quais no havia sido aprovado. Esse
medicamento foi aprovado apenas para tratamento a curto prazo de esquizofrenia e transtorno bipolar agudo. Porm, durante cinco anos o AstraZeneca
empregou uma estratgia de marketing agressiva para o Seroquel, apresentando-o como uma panaceia de uso prolongado e promovendo a sua venda
para asilos de idosos, hospitais de veteranos de guerra e presdios, bem como
no tratamento de agitao e agressividade em crianas, embora os estudos
clnicos tivessem revelado "efeitos colaterais graves e debilitantes", sobretudo
em idosos e crianas. 16 O mesmo laboratrio foi multado em US$ 355 milhes
pela venda fraudulenta de Zoladex, medicamento usado no tratamento de
cncer . de prstata. Embora essas multas estivessem entre as mais altas impostas pelo Departamento de Justia americano a laboratrios farmacuticos,
os crticos observam que representavam menos de 20% das receitas obtidas
com a venda do medicamento para usos no aprovados. Ao celebrar acordos
extr;tjudiciais, os laboratrios evitaram condenaes criminais, ningum foi
para a priso e as multas foram tratadas como parte do negcio.17
Obviamente" o interesse das empresas farmacuticas vender a maior
quantidade possvel de medicamentos caros, embora o interesse dos pacientes
e daqueles que pagam pelo tratamento seja outro. Esse conflito de interesses
precisa ser mediado por governos, agncias reguladoras independentes e pesquisadores independentes. Infelizmente, o lobby junto aos governos, o controle
financeiro das agncias reguladoras e o financiamento de pesquisas mdicas
pela indstrla fazem com que as corporaes farmacuticas tenham uma enorme influncia em todo o sistema de sade e reforam a sua dependncia dos
medicamentos.

O efeito placebo e o poder da esperana

At que ponto o sucesso dos medicamentos realmente deve-se aos prprios medicamentos e at que ponto depende das crenas e expectativas das pessoas?
284

..

Nas pesquisas cientficas e mdicas, assim como no. cotidiano, nossas .

crenas, desejos e expectativas podem influenciar,.muitas vezes subconscientemente, a maneira como observamos e interpretamos as coisas. 18 Existem
evidncias experimentais esmagadoras de que as atitudes e expectativas dos
cientistas podem influenciar o resultado dos experimentos. 19 Na psicologia experimental e nas pesquisas clnicas, esses princpios so amplamente reconhecidos; por isso que esses experimentos so realizados de maneira "cega".
Na medicina, as expectativas dos pacientes tambm influenciam os resultados, e, para se precaver contra as expectativas dos participantes e dos
pesquisadores, so empregados procedimentos duplos-cegos. Por exemplo,
num tpico estudo clnico duplo-cego de um medicamento, alguns pacientes, selecionados aleatoriamente, recebem comprimidos do medicamento que
est sendo testado, enquanto outros recebem comprimidos iguais, porm de
placebo, ou seja, farmacologicamente inertes. O objetivo desses estudos
descobrir se o novo medicamento mais eficaz que o placebo. Somente se
isso se confirmar que ele poder ser aprovado para comercializao como
um tratamento eficaz. Nem os mdicos nem os pacientes sabem quem est
tomando o qu. Nesses experimentos, muitas vezes o placebo funciona de
maneira semelhante ao medicamento testado, embora geralmente com menor
intensidade.
Os maiores efeitos placebo tendem a ocorrer em estudos nos quais os
pacientes e os mdicos acreditam que um potente novo tratamento est sendo testado. Os comprimidos de placebo funcionam porque os pacientes que
os tomam e os mdicos que os administram acham que eles contm o novo
medicamento milagroso. 20 Se os pacientes e os mdicos souberem quem est
tomando o medicamento real e quem est tomando placebo, o efeito placebo ser bastante reduzido. Nem os pacientes nem os mdicos esperaro que
o placebo faa muito efeito, e no far. 21 Esse pode representar um grave
problema mesmo nos estudos duplos-cegos. Se o medicamento testado tiver
efeitos colaterais observveis, tanto os pacientes como os mdicos podero
descobrir quem est recebendo o qu, e, consequentemente, o placebo ser
menos eficaz, o que far com que o medicamento real seja mais eficaz que o
285

placebo. 22 Esses detalhes tcnicos podem parecer maantes, mas tm enormes

consequncias econmicas.
Por exemplo, em vrios estudos clnicos, o efeito do antidepressivo Prozac
foi ligeiramente maior do que o do placebo, e o medicamento foi aprovado
para uso, gerando mais de US$ 2 bilhes em receita anual para o fabricante.
Mas ser que ele realmente melhor que um placebo? Talvez no. Embora
os estudos fossem duplos-cegos, o Prozac tem alguns efeitos colaterais bastante conhecidos, como nusea e insnia. Tanto os pacientes como os mdicos
podem ter percebido quem estava tomando Prozac e quem estava tomando
placebo pela presena ou ausncia desses efeitos colaterais. Isso se chama
"quebra do carter cego". Depois que alguns pacientes perceberam que estavam tomando o medicamento real e outros perceberam que estavam tomando placebo, o placebo teria sido menos eficaz e, consequentemente, o Prozac
teria parecido mais eficaz. Num estudo em que perguntaram aos mdicos e
aos pacientes se eles tinham recebido o medicamento real ou o placebo, 80%
dos pacientes e 87% dos mdicos estavam certos, contra os 50% de acertos que
se esperaria por puro acaso.23
Entretanto, em vrios outros estudos clnicos o Prozac no foi mais eficaz
que o placebo. Talvez porque, nesses estudos, os pacientes tinham menos
experincia com antidepressivos e no eram capazes de reconhecer os efeitos colaterais. No entanto, o laboratrio farmacutico Eli Lilly no publicou
os resultados dos estudos malsucedidos, que s foram revelados porque um
pesquisador independente, Irving Kirsch, conseguiu obter os dados por meio
da Lei de Liberdade de Informao (Freedom of lnformation Act, FOIA) .
Ele descobriu que, quando todos os dados foram computados, e no apenas
os resultados positivos publicados pelos fabricantes , o Prozac e vrios outros
antidepressivos no foram mais eficazes que os placebos ou um medicamento
fitoterpico, a erva-de-so-joo (Hypericum perforatum), que muito mais barato.24 Ironicamente, a supresso dos dados que mostravam que o Prozac no
era melhor que o placebo provavelmente ajudou a aumentar a sua eficcia
como medicamento de venda com receita, pois mdicos e pacientes tiveram
mais convico na sua eficcia, aumentando o efeito placebo.
286

A avaliao cega comeou a ser empregada no final do sculo XVIII

como instrumento para detectar fraude. Os cientistas e mdicos tradicionais
inventaram essa metodologia para pr em xeque o suposto charlatanismo da
medicina alternativa. 25 Alguns dos primeiros experimentos desse tipo foram
usados para avaliar o mesmerismo, e foram literalmente feitos com pessoas
vendadas. Foram realizados na Frana, na casa de Benjamin Franklin, representante americano em Paris que chefiava uma comisso de investigao
instituda pelo rei Lus XVI. Os homeopatas adotaram a avaliao cega em
meados do sculo XIX, e os psiclogos e mdicos pesquisadores, antes de
1900, para evitar que as crenas e expectativas dos sujeitos influenciassem suas
respostas. Mas, na medicina tradicional, os mtodos cegos raramente eram
usados antes da dcada de 1930. S depois da Segunda Guerra Mundial
que os estudos duplos-cegos passaram a ser a tcnica tradicional empregada
pelos pesquisadores da rea mdica para comparar medicamentos e placebos.
Embora a palavra "placebo" em geral evoque a imagem de um comprimido inerte feito de acar, qualquer tratamento que os pacientes acreditem que
os faro melhorar pode produzir uma resposta ao placebo, at mesmo uma
cirurgia simulada. Na dcada de 1950, muitos cirurgies realizavam operaes
para aliviar a angina do paciente, forte dor no peito decorrente de falta de
irrigao sangunea para o msculo cardaco. Nessa operao, eles faziam a
ligadura de algumas das artrias que transportavam sangue para o corao.
Em um estudo controlado por placebo, alguns pacientes foram submetidos
apenas a uma cirurgia simulada, em que tiveram o trax aberto e fechado
novamente. Para sua grande surpresa, os mdicos descobriram que a cirurgia
simulada era quase to eficaz quanto a cirurgia real. A simples crena de que
tinham sido devidamente operados aliviava a dor no peito dos pacientes.26
Da mesma forma, a administrao de soluo salina muitas vezes produz
curas, muito embora no tenha sido usado nenhum medicamento. Injees
de placebo so especialmente eficazes quando os pacientes creem firmemente
em seus efeitos, como nas reas rurais da frica e da Amrica Latina. 27 As
injees de placebo tambm produzem maiores respostas que comprimidos
de placebo nos Estados Unidos, mas no na Europa.
287

As respostas ao placebo dependem dos significados que as pessoas atribuem s doenas e s curas, 28 e variam de uma cultura para outra, como revelaram as pesquisas da antropologia mdica. Por exemplo, numa comparao
de esludos clnicos em diversos pases, os alemes apresentaram a taxa mais
alta de cura de lceras e a taxa mais baixa de cura de hipertenso por efeito
placebo. 29 Uma possvel razo para a resposta mais baixa ao placebo dos alemes nos estudos clnicos de hipertenso a grande preocupao dos alemes
com o corao e seus mecanismos. Embora os ndices de doena cardaca
sejam os mesmos na Alemanha, na Frana e na Inglaterra, os alemes tomam
seis vezes mais medicaes cardacas que seus vizinhos, e os mdicos alemes
so praticamente os. nicos a receitar medicamentos para presso baixa. O
medo dos pacientes alemes de que a presso arterial baixasse demais pode
ter reduzido a resposta ao placebo nos estudos de medicamentos para baixar
a presso, comparado com os pacientes de outros pases que no tinham essa
preocupao. 30
Durante muitos anos, a maior parte dos pesquisadores da rea mdica
considerava a resposta ao placebo urna complicao incmoda nos estudos
clnicos que acabava impedindo a descoberta de curas reais. Mas essa atitude
est mudando. A resposta ao placebo mostra que as crenas e esperanas dos
pacientes desempenham um papel importante no processo de cura.
A princpio, os defensores da medicina mecanicista menosprezavam os
efeitos das terapias complementares e alternativas, considerando-os "meros"
efeitos placebo. Mas as respostas ao placebo desempenham um papel importante tambm na medicina convencional. Como observaram Simon Singh e
Edzard Ernst:
O impacto de um tratamento comprovadamente eficaz sempre aumentado pelo efeito placebo. O tratamento no produzir apenas o beneficio
convencional, mas tambm um beneficio extra, pois o paciente espera
que ele seja eficaz ... Os melhores mdicos exploram totalmente o impacto
do efeito placebo, enquanto os piores s adicionam um pouquinho dos
benefcios do efeito placebo aos seus tratamentos. 31

288

Em 2009, ficou claro que as respostas ao placebo estavam aumentando

- sobretudo nos Estados Unidos. Nos estudos clnicos, o nmero de medicamentos que se mostrava mais eficaz que os placebos era cada vez menor. Em
outras palavras, um nmero cada vez maior de medicamentos no produzia
bons resultados nos estudos clnicos, causando grandes problemas para os
laboratrios farmacuticos.
Por que as respostas ao placebo aumentaram nos Estados Unidos, mas
no em outros paises? Talvez porque os laboratrios farmacuticos sejam vtimas do seu prprio sucesso. Em 1997, a publicidade de medicamentos direta
ao consumidor foi legalizada nos Estados Unidos e, por conseguinte, os cidados americanos foram bombardeados com propagandas de remdios. Muitos desses comerciais faziam associaes entre comprimidos e paz de esprito.
A publicidade da indstria farmacutica conseguiu aumentar as expectativas
em relao aos novos medicamentos, aumentando a resposta ao placebo nos
estudos clnicos e, consequentemente, reduzindo a diferena entre o placebo
e o medicamento que estava sendo testado. 32
Se o materialismo fosse uma base adequada para a medicina, no ocorreriam respostas ao placebo. O fato de ocorrerem mostra que crenas e esperanas podem ter efeitos positivos na sade e na cura das pessoas. Por outro
lado, desespero e desesperana podem ter efeitos negativos. H inclusive um
campo de pesquisas dedicado a esse assunto: a psiconeuroimunologia. Estresse, ansiedade e depresso suprimem a atividade do sistema imunolgico
e reduzem a sua capacidade de resistir a doenas e de inibir o crescimento
de clulas cancerosas. 33 Portanto, pessoas ansiosas ou deprimidas tm maior
propenso a adoecer ou desenvolver cncer.
As respostas ao placebo mostram que sade e doena no so apenas
uma questo de tisica e qumica, mas dependem tambm de esperanas, significados e crenas. Essas respostas so parte integrante do processo de cura.

Vesicao hipntica e remoo de verrugas

Por meio de sugesto, possvel direcionar os pensamentos ou sentimentos de
outra pessoa. Esse um fato corriqueiro. Porm, "o poder da sugesto" pode
produzir efeitos excepcionalmente fortes por hipnose. A natureza da hipnose
289

tem sido discutida h dcadas, mas no resta dvida que existe e que produz
iluses visuais e outros efeitos subjetivos. Mas a hipnose pode afetar tambm
o corpo.
Quando eu estudava em Cambridge, um dos meus professores de fisiologia, Fergus Campbell, fez uma demonstrao dos poderes da hipnose num
dos meus colegas. Campbell disse a ele que estava realizando um experimento cientfico sobre a resposta da pele ao calor e que iria encostar um cigarro
aceso em seu brao. Na verdade, ele encostou a ponta chata de um lpis no
brao dele. Logo depois, a pele naquele local ficou avermelhada e produziu
uma bolha. Mais tarde, eu soube que muitos outros hipnotizadores tinham
feito a mesma demonstrao, que fora estudada, mas no explicada, por pesquisadores da rea mdica.34
Os nervos que controlam as arterolas na pele medeiam essa resposta
queimadura. As pessoas no podem ativar esses nervos por vontade pr-

pria, uma vez que eles so controlados pelo sistema nervoso autnomo ou
involuntrio. Porm, a induo hipntica de queimaduras mostra que a sugesto pode funcionar por meio do sistema nervoso autnomo. As funes
que normalmente so involuntrias esto potencialmente sujeitas influncia
mental.35 Esse mesmo princpio demonstrado tambm pelo treinamento de
retroalimentao biolgica (biofeedback). Por exemplo, as pessoas aprendem
a aumentar o fluxo sanguineo para as mos prestando ateno temperatura
dos dedos; essas informaes so transmitidas visual ou auditivamente, de
modo que elas recebemfeedback contnuo. Se a temperatura for indicada pela
velocidade com que as pessoas ouvem cliques, a tarefa delas ser acelerar os
cliques. Sem saber como, a maioria das pessoas logo aprende a aumentar o
fluxo sanguineo para os dedos e, consequentemente, elevar a temperatura
deles. Com a prtica, elas conseguem fazer isso sozinhas sem o auxlio do
equipamento.36
A hipnose tambm pode produzir "curas milagrosas", como no caso de
um menino em Londres, na dcada de 1950, que nasceu com uma pele escura e espessa. medida que ele cresceu, a maior parte do seu corpo ficou
recoberta por uma crosta preta e spera. Os mdicos disseram que ele tinha
ictiose congnita, ou "doena da escama de peixe". O menino foi submetido
290

a diversos tratamentos nos melhores hospitais londrinos, mas que de nada

adiantaram. At mesmo um transplante de pele do trax, que era normal,
para suas mos piorou ainda mais a situao: a pele escureceu e depois encolheu, enrijecendo seus dedos. Albert Mason, jovem mdico que se interessava
por hipnose, ouviu falar do caso e, sob o olhar de uma dezena de colegas cticos, colocou o garoto em transe hipntico. Ele lhe disse: "Seu brao esquerdo
vai clarear". E foi o que aconteceu. Cerca de cinco dias depois, a camada
spera da pele amoleceu e desprendeu-se. A pele de baixo logo ficou rosada
e macia. Por meio de vrias sesses de hipnose, Mason clareou outras partes
do corpo do garoto, membro por membro. 37 No estudo de acompanhamento,
trs anos depois Mason e uma equipe de dermatologistas confirmaram "no
apenas que no houvera recidiva, mas tambm que a pele continuava a apresentar melhora".38
As influncias mentais geralmente so eficazes na cura de verrugas. As
verrugas cutneas so constitudas de tecidos anormais infectados por vrus.
Os mdicos convencionais costumam remov-las com bisturi, queim-las com
corrente eltrica, congel-las com nitrognio lquido ou dissolv-las com cido
corrosivo. Esses mtodos so grosseiros, s vezes dolorosos e muitas vezes ineficazes: em muitos casos as verrugas voltam, algumas vezes em diversos agrupamentos. No entanto, curas "milagrosas" podem funcionar com muito mais
rapidez e eficcia. Algumas pessoas curam verrugas s de toc-las. Outras
o fazem aplicando plantas curativas. Outro mtodo consiste em friccionar
a veffuga com uma batata e, depois, enterrar a batata sob uma rvore em
determinada fase da lua. Algumas pessoas conseguem se livrar das verrugas
vendendo-as para um dos irmos. Em geral, alguns dias depois de um desses
tratamentos a verruga cai, deixando a pele clara. Outras vezes, ela encolhe
pouco a pouco e some em uma ou duas semanas. 39
Existem muitos mtodos "mgicos" para curar verrugas. Apesar de no terem efeitos diretos significativos sobre o vrus ou o tecido anormal, produzem
curas rpidas e duradouras. O que esses mtodos tm em comum a crena.
O dono da verruga espera que o mtodo funcione, e geralmente funciona. 40

291

Os efeitos do estilo de vida, das redes sociais e

das prticas espirituais
Todo mundo concorda que os hbitos e estilos de vida afetam a sade. O
exemplo mais claro o papel do tabagismo no cncer de pulmo. At a
dcada de 1950, a maioria das pessoas no sabia que o cigarro tinha efeitos
nocivos. As pesquisas epidemiolgicas que elucidaram os fatos foi uma das
grandes conquistas da medicina moderna. Por exemplo, em 1953 foi iniciado um estudo em grande escala com mdicos ingleses. Primeiro, o estudo
documentou os hbitos de fumo dos mdicos e, ao longo das dcadas subsequentes, a taxa de mortalidade. Esse um exemplo do que os pesquisadores
chamam de estudo prospectivo, em oposio a retrospectivo, em que grupos
identificados no comeo do estudo so acompanhados ao longo do tempo.
Esse estudo revelou que os mdicos que fumavam mais de 25 cigarros por dia
corriam um risco 25 vezes maior de niorrer de cncer de pulmo do que os
no fumantes.41
Com as campanhas antitabagistas, as restries da publicidade de cigarros
e a proibio de fumar em lugares pblicos, houve uma queda na porcentagem de fumantes e uma reduo na incidncia de cncer de pulmo. No Reino Unido, a incidncia de cncer de pulmo entre os homens atingiu o pico
no final da dcada de 1970, e em 2011 havia caido mais de 45%. Estimulados
por esse sucesso, a partir da dcada ?e 1980 os formuladores de polticas de
sade adotaram a "teoria social" da doena, inicialmente em relao s doenas cardacas e, mais recentemente, em relao epidemia de obesidade e
aos problemas de sade associados a ela. Esses formuladores de polticas tm
chamado a ateno para a importncia de uma alimentao saudvel e da
prtica de exerccio fisico e, como consequncia, algumas pessoas mudaram
seu estilo de vida. Porm, muitas no fizeram isso.42 Obviamente, muitos fatores influenciam essas tendncias, como sedentarismo e consumo de alimentos
altamente calricos e sem nenhum valor nutritivo, bem como de bebidas adoadas; e o problema da obesidade est aumentando em muitas outras partes
do mundo. Calcula-se que mais de 1 bilho de p essoas estejam acima do peso,
inclusive mais de 300 milhes que so clinicamente obesas. Os apelos da comunidade mdica e dos governos no conseguiram reverter essa tendncia.
292

Os aspectos sociais e econmicos da medicina mostram que o modelo

materialista que considera as pessoas como mquinas excessivamente limitado. As motivaes e atitudes das pessoas, os efeitos das redes sociais e a
influncia da publicidade no so foras fisicas e quimicas mensurveis: elas
agem por intermdio da mente. Muitas outras linhas de evidncias mostram
que a sade influenciada por fatores sociais, espirituais e emocionais. Por
exemplo, em estudos realizados nos Estados Unidos, os homens que sofreram
infarto do miocrdio tinham quatro vezes mais probabilidade de morrer nos
trs anos seguintes quando eram isolados socialmente. Homens e mulheres
que haviam se submetido a cirurgias coronarianas tinham trs vezes mais
probabilidade de sobreviver por cinco anos quando eram casados ou tinham
um amigo ntimo. 43 Outros estudos revelaram que o nmero de pessoas que
sobreviviam a um infarto era maior entre as que tinham animais de estimao
do que entre as que no tinham, e que pessoas idosas e de luto que tinham
ces ou gatos gozavam de mais sade e precisavam de menos medicao do
que as que no tinham animais de estimao para lhes fazer companhia.44
Inmeros estudos realizados nos Estados Unidos e em outros paises demonstraram que pessoas religiosas, sobretudo aquelas que frequentam servios religiosos, vivem significativamente mais, tm mais sade e sofrem menos
de depresso que pessoas sem f religiosa. Esses efeitos foram observados em
grupos de cristos e no cristos. 45 Alguns dos beneficios podem ser consequncia do apoio da comunidade e de outros fatores sociais, mas as prprias
prticas espirituais tambm podem ser importantes.
Os efeitos da orao e da meditao na sade e na sobrevida foram investigados por meio de estudos prospectivos. Neles, pessoas que rezavam ou
meditavam e pessoas que no rezavam nem meditavam, mas tinham outros
pontos em comum, foram identificadas no incio do estudo e observadas ao
longo de anos para verificar se havia alguma diferena em relao sade ou
taxa de mortalidade. E houve. Em mdia, aquelas que rezavam ou medi-

tavam permaneceram saudveis mais tempo .e viveram mais. 46 Por exemplo,

num estudo realizado na Carolina do Norte, Estados Unidos, Harold Koenig
e seus colegas acompanharam 1.793 sujeitos que tinham mais de 65 anos de
idade e no apresentavam problemas de sade no comeo do estudo. Seis
293

anos depois, a taxa de sobrevivncia daqueles que rezavam era 66% maior do
que a dos que no rezavam, aps a diferena de idade entre os dois grupos
ter sido corrigida (sem essa correo, a diferena foi de 73%). Em seguida, os
pesquisadores analisaram os efeitos das "variveis de confuso", termo cientifico para se referir a outros fatores que possam ter influenciado a sobrevivncia, como acontecimentos estressantes, depresso, relaes sociais e estilo de
vida saudvel. Mesmo aps o controle dessas variveis, aqueles que rezavam
sobreviveram 55% mais. "Portanto, os sujeitos saudveis que rezavam tinham
quase dois teros a mais de probabilidade de sobreviver, e apenas uma pequena porcentagem desse efeito podia ser explicada com base em fatores
mentais, sociais ou comportamentais."47
Se um novo medicamento ou procedimento cirrgico tivesse efeitos to
extraordinrios sobre a sade e a sobrevivncia quanto as prticas espirituais,
ele seria aclamado como uma conquista revolucionria.

Mudanas na maneira de pensar

Num artigo publicado na revista Nature, em 2011, Michael Crow, reitor da
Universidade Estadual do Arizona, props uma reforma radical dos Institutos
Nacionais de Sade dos Estados Unidos (NIH). A maior parte do oramento
anual de US$30 bilhes desses institutos destinada descoberta dos aspectos genticos e moleculares das doenas, e no a anlises do comportamento
humano. Ele props enxugar a estrutura atual, substituindo os 27 institutos e
centros por trs novos institutos. Um deles analisaria questes fundamentais
relacionadas sade humana, inclusive perspectivas sociolgicas e comportamentais. Um segundo se dedicaria a pesquisas sobre resultados na rea de
sade, definidos como melhoras mensurveis na sade da populao:
Esse instituto dever basear-se em cincia comportamental, economia, tecnologia, comunicaes e educao, bem como em pesquisas fundamentais na rea biomdica... Se o objetivo for reduzir os nveis nacionais de
obesidade - atualmente cerca de 30% da populao americana obesa
- para menos de 10% ou 15%, por exemplo, os lderes do projeto avaliariam o progresso em relao a essa meta, e no em relao a algum marco
294

cientfico, como a descoberta de uma causa gentica ou microbiana da

obesidade. 48
O terceiro instituto se dedicaria a uma transformao na rea da sade:
"Em vez de ser recompensado por maximizar a produo de conhecimentos,
esse instituto receberia verbas com base no seu xito na promoo de melhoras com boa relao custo-beneficio na rea de sade pblica". 49
Obviamente, as tentativas de mudar o comportamento das pessoas geraro muitas controvrsias polticas e batero de frente com poderosos interesses
financeiros, como os dos setores de alimentao e bebidas. Mas os problemas
de sade pblica no sero solucionados apenas por meio de medicamentos
e cirurgias, e os custos mdicos relacionados com a obesidade, estimados em
cerca de US$160 bilhes por ano nos Estados Unidos, devero dobrar at
2020. 50
Mudanas semelhantes no modo de pensar esto ocorrendo em outros
pases. Em 2010, o governo do Reino Unido publicou um relatrio oficial
sobre poltica de sade, um documento intitulado Healthy Lives, Healthy

People [Vida Saudvel, Pessoas Saudveis] que destacava os fatores sociais

que afetam a sade e a doena. Assim como nos Estados Unidos, as questes
econmicas estavam em primeiro plano, sobretudo em relao aos aspectos
aparentemente voluntrios da sade e da doena. O Ministro da Sade, Andrew Lansley, escreveu no prefcio:
Temos de ser corajosos, pois muitos dos problemas atuais de sade causados pelo estilo de vida j atingiram nveis alarmantes. Hoje, a Inglaterra
a nao mais obesa da Europa. Temos os maiores indices de doenas
sexualmente transmissveis, uma populao relativamente grande de usurios de drogas e nveis crescentes de danos causados pelo lcool. O tabagismo mata mais de 80 mil pessoas por ano. Segundo os especialistas, se
enfrentarmos o problema de sade mental poderemos reduzir o nus das
doenas em quase um quarto .. . Precisamos de uma nova abordagem que
permita aos indivduos fazer escolhas mais saudveis. 51

295

O fato de administradores influentes e ministros de governo estarem propondo reformas radicais sinal de uma nova atitude em relao sade e
doena, uma mudana do foco em medicamentos e cirurgias para um modelo
social que leva em conta o comportamento e as motivaes das pessoas, bem
como os fatores econmicos e motivacionais que fogem ao escopo da velha
medicina mecanicista.

Terapias complementares e alternativas

Um dos paradoxos da medicina moderna que, a despeito de seus grandes
triunfos e xitos, a partir da dcada de 1980 as terapias alternativas, que antes
s interessavam a uma pequena minoria e eram consideradas fraudulentas
por muitos, passaram a desfrutar de enorme popularidade. Em parte, isso se
deve ao fato de muitos terapeutas alternativos passarem mais tempo com seus
pacientes e terem um maior interesse por eles que os mdicos ortodoxos, que
trabalham sob maior presso de tempo. Outra razo que a preocupao dos
mdicos com medicamentos levou-os a desprezar os remdios mais simples e
mais tradicionais e a rejeitar qualquer coisa que no se encaixe na concepo
mecanicista da doena. Por exemplo, como salientou James Le Fanu em relao ao problema de articulaes, msculos e ossos:
Aps a descoberta da cortisona e de outros agentes anti-inflamatrios,
os reumatologistas passaram a empregar vrios esquemas farmacolgicos
txicos na esperana de que os beneficios possam superar os efeitos colaterais s vezes graves. Enquanto isso, todas as outras terapias para doenas
reumatolgicas - como massagem, manipulao e orientao alimentar
- foram abandonadas literalmente por atacado e "redescobertas" por terapeutas alternativos na dcada de 1980.52
Existem diversas terapias alternativas e complementares. Algumas, como
homeopatia, naturopatia e quiropraxia, surgiram no sculo XIX em oposio
prtica da medicina ortodoxa, que muitas vezes era nociva; entre os procedimentos tradicionais estava a sangria de pacientes por meio de incises ou
sanguessugas. Depois, vieram vrios casos de cura pelo poder da mente ou
296

pelo poder da f, inclusive curas milagrosas em santurios catlicos, como

a Gruta de Lourdes; curas pela f por evangelistas protestantes; e a Cincia
Crist, igreja fundada nos Estados Unidos por Mary Baker Eddy (1821-1910),
que pregava que doena, leso, dor e at mesmo a morte eram iluses de
mentes que estavam em desarmonia com Deus. Em resposta, os mdicos tradicionais muitas vezes se opunham a esses sistemas rivais e os denunciavam
como charlatanismo perigoso. 53 Alm do grande nmero de terapias alternativas desenvolvidas no Ocidente, hoje em dia muitos terapeutas praticam
sistemas tradicionais de outras partes do mundo, como rituais xamansticos de
cura, a medicina ayurvdica da ndia e a medicina tradicional chinesa, como
acupuntura.
A maioria dessas prticas alternativas baseia-se em sistemas de pensamento no materialistas e, portanto, os materialistas dogmticos as consideram supersticiosas ou fraudulentas. No entanto, todos esses sistemas alegam ter curado pessoas. Alguns obtiveram nveis extraordinrios de sucesso em estudos
clnicos, o que indica que "realmente" funcionam. Por exemplo, em 2003, a
Organzao Mundial da Sade publicou uma reviso de 293 estudos clnicos
controlados sobre acupuntura e chegou concluso de que esse mtodo de
tratamento era eficaz para diversas doenas, como enjoas matinais e acidente
vascular cerebral (AVC). 54 Inevitavelmente, essas evidncias geraram polmica. Para aqueles que no acreditavam que a acupuntura produzisse efeitos
reais, essas evidncias deviam estar erradas. Por exemplo, os crticos achavam
que todos os estudos sobre acupuntura realizados na China deveriam ser
excludos, pois os resultados eram positivos demais. 55 No entanto, revises
importantes de estudos realizados fora da China tambm revelaram os efeitos benficos da acupuntura, por exemplo, no alvio da dor e no tratamento
de nusea. 56 Mas as discusses continuam, pois impossvel realizar estudos
duplos-cegos de acupuntura. O acupunturista tem de saber se vai aplicar acupuntura "placebo" com agulhas falsas.
Porm, todo mundo admite que as terapias alternativas podem funcionar
como placebo. E, como as prprias respostas ao placebo realmente funcionam, fica a dvida se algumas terapias funcionam melhor que outras, mesmo
297

que na verdade sejam placebos. Algumas podem produzir maiores respostas

ao placebo e, portanto, tm maior poder de cura.

Medicina baseada em evidncias e pesquisas comparativas

de eficcia
De modo geral, parte-se do princpio de que o nico tipo de estudo clnico com validade cientfica o estudo aleatorizado, duplo-cego e controlado
por placebo, considerado "critrio de referncia". Esses estudos realmente
ajudam a distinguir os efeitos de um tratamento dos efeitos de um placebo,
mas no fornecem as informaes que muitos pacientes e organizaes de
sade precisam. Por exemplo, se eu sofro de lombalgia, no quero saber se
o medicamento X funciona melhor que um placebo para aliviar esse problema, mas sim que tipo de tratamento devo escolher entre as diversas terapias
disponveis, tradicionais e alternativas: fisioterapia, medicamentos receitados
pelo mdico, acupuntura, osteopatia ou alguma outra.
A melhor maneira de responder a essa pergunta comparando os resultados de diversos tipos de tratamento e fazendo o estudo da maneira mais
justa possvel e em condies de igualdade. A pergunta seria puramente pragmtica: o que funciona? Por exemplo, nmeros iguais de portadores de dor
lombar poderiam ser designados aleatoriamente para receber diversos mtodos de tratamento, como fisioterapia, osteopatia, quiropraxia, acupuntura e
quaisquer outros mtodos teraputicos que afirmam ser capazes de tratar esse
problema; haveria tambm um grupo que no receberia tratamento algum,
sendo colocados em uma lista de espera. Dentro de cada grupo de tratamento
haveria diversos terapeutas, de modo que no apenas os mtodos seriam comparados, mas tambm a variabilidade entre terapeutas de qualquer mtodo
em particular.
Os resultados de todos os pacientes seriam avaliados da mesma maneira
em intervalos regulares aps o tratamento. Os critrios de avaliao seriam
previamente definidos junto com os terapeutas que fazem parte do estudo. Os
dados seriam, ento, analisados estatisticamente para se descobrir:

298

1. Que tratamento funcionou melhor, se que algum funcionou.

2.

Que mtodos de tratamento apresentaram a maior variabilidade entre

os terapeutas.

3. Que mtodos apresentaram a melhor relao custo-beneficio.

Essas informaes seriam de grande valia para os pacientes e tambm

para os provedores de sade, como o Servio Nacional de Sade do Reino
Unido. Uma abordagem semelhante poderia ser adotada para diversas outras
doenas comuns, como enxaqueca e herpes labial. Esse tipo de pesquisa, tambm chamada de Pesquisa Comparativa de Eficcia, relativamente simples
e barata.
Imagine, por exemplo, que a homeopatia tenha sido o melhor tratamento
para herpes labial. Os cticos alegariam que isso s ocorreu porque a homeopatia teve um efeito placebo mais forte que os outros tratamentos. Mas, se a
homeopatia realmente produzisse uma resposta mais forte ao placebo, ento
essa seria uma vantagem, e no uma desvantagem. A homeopatia realmente
funcionaria, e o tratamento provavelmente seria mais barato.
Pesquisas de resultados desse tipo j so empregadas pela medicina, de
forma limitada, especialmente no caso de transtornos mentais, como depresso e esquizofrenia. Embora muitos psiquiatras e a indstria farmacutica
acreditem que os modernos medicamentos antidepressivos e antipsicticos
"curem" os desequilbrios qumicos cerebrais, outros alegam que esses medicamentos funcionam porque so psicoativos, e no curas especficas; eles alteram o estado mental, e um de seus efeitos suprimir as emoes e a atividade
intelectual. 57 Os medicamentos so teis, mas no so curas qumicas. Por
outro lado, a psicoterapia tem efeitos mais duradouros, combinada ou no
com medicamentos. J foram realizados centenas de estudos de resultados
sobre tratamento de depresso com psicoterapia, e no com medicamentos, e
os resultados so claros. Irving Kirsch resumiu-os da seguinte maneira:
A psicoterapia eficaz no tratamento de depresso, e seus beneficias so
substanciais. Em estudos que comparam os efeitos no curto prazo da psi299

coterapia e dos antidepressivos, a psicoterapia mostra-se to eficaz quanto

a medicao. Isso ocorre independentemente do grau de depresso inicial
do paciente ... A psicoterapia parece ainda melhor quando sua eficcia no
longo prazo avaliada. Os pacientes que tiveram depresso tm muito
mais probabilidade de apresentar recidiva depois do tratamento com antidepressivos do que aps psicoterapia.58
Teria sido impossvel chegar a essas importantes concluses se a eficcia
de diferentes tipos de tratamento no tivesse sido comparada. Jamais se poderia chegar a elas por meio de pesquisas que se concentrassem apenas em
estudos clnicos de medicamentos realizados com controle por placebo.
Um dos problemas da medicina mecanicista a sua "viso bitolada" e a
sua obsesso por mtodos qumicos e cirrgicos com excluso de todos os
outros. Durante dcadas, a viso de mundo materialista influenciou o ensino
das faculdades de medicina, distorceu o financiamento das pesquisas mdicas
e moldou as polticas dos servios nacionais de sade e dos planos de sade
privados. Enquanto isso, a medicina ficou ainda mais cara.
As pesquisas comparativas de eficcia poderiam levar a um sistema mdico genuinamente baseado em evidncias que incluiria, em vez de excluir,
terapias que no se encaixam no sistema de crenas materialistas.

Fantasias de imortalidade
A maioria das pessoas, assim como a maioria dos mdicos, pragmtica, mas
h uma diferena entre as expectativas realistas em relao ao que a cincia
e a medicina podem fazer e o sonho de imortalidade fisica. A meta suprema
daqueles que transformaram o progresso da cincia num tipo de religio a
conquista cientfica da morte. Os alquimistas no conseguiram descobrir o
lendrio elixir da vida eterna ou da juventude eterna, mas os maiores entusiastas da salvao cientfica da humanidade acreditam que a prpria cincia
permitir que alguns seres humanos vivam para sempre.
A ideia de imortalidade fisica era bastante difundida nos primeiros anos
da Unio Sovitica, pois alguns dos intelectuais mais visionrios eram obcecados com a ideia de "construo de Deus". Por meio da cincia, a humanidade
300

se tornaria onipotente. O homem seria semelhante a Deus e aboliria a morte

fisica. 59 Um desses chamados "construtores de Deus" era Leonid Krasin (1870-1926), que ocupou o cargo de Comissrio do Povo para o Comrcio Exterior
no governo de Lnin. Em 1921, trs anos antes da morte de Lnin, ele afirmou
que "Chegar o dia em que a humanidade, usando todo o poder da cincia
e da tecnologia... ser capaz de ressuscitar grandes personagens da histria". 60
Quando Lnin morreu, ele foi embalsamado e depois congelado, com
o uso de um sistema idealizado por Krasin. Uma comisso oficial, chamada
"Comisso de Imortalizao", supervisionou a construo do mausolu de
Lnin, que se tornou um local de peregrinao dos comunistas, assim como
os santurios de santos foram locais de peregrinao dos cristos. Mas, apesar
de todos os esforos de Krasin, o corpo de Lnin se decomps.
Atualmente, vrias empresas americanas oferecem sistemas mais avanados de refrigerao para a mesma finalidade. Em 2011, o preo da preservao do corpo inteiro em nitrognio lquido girava em torno de US$150 mil.
A "neuropreservao" era mais barata: cabeas decepadas eram congeladas
por cerca de US$90 mil. 61 Seis empresas oferecem esse servio, e dezenas de
americanos j esto congelados e aguardando a ressurreio.
O congelamento apenas um "quebra-galho", e algumas pessoas esperam que em breve a prpria morte seja sobrepujada. Em 2009, o futurista
Ray Kurzweil afirmou que, em apenas vinte anos, os seres humanos seriam
imortais, graas s nanotecnologias e aos nanorrobs, ou "nanobots", que
permitiriam a substituio de rgos vitais:
Eu e muitos outros cientistas acreditamos que daqui a uns 20 anos poderemos reprogramar o arcaico software do nosso corpo para que possamos
deter e reverter o envelhecimento. A nanotecnologia nos permitir viver
para sempre. No futuro, nanorrobs substituiro as clulas sanguneas e
faro o seu trabalho com uma eficincia milhares de vezes maior. Dentro
de 25 anos, seremos capazes de correr por 15 minutos sem respirar ou
mergulhar por quatro horas sem oxignio ... Se quisermos passar para o
modo de realidade virtual, os nanorrobs desligaro os nossos sinais cerebrais e nos levaro para onde quisermos. O sexo virtual ser corriqueiro. 62
301

Enquanto isso, para retardar o processo de envelhecimento de modo que

possa sobreviver tempo suficiente para se beneficiar desses avanos, Kurzweil
toma 250 cpsulas de suplementos por dia. 63 Mas, a menos que seus sonhos
se transformem em realidade, todos ns teremos de morrer de alguma coisa,
e quanto mais tempo a morte for adiada, mais cara ser a nossa vida e mais
tratamentos mdicos exigir.
A maioria dos mdicos tem uma viso pragmtica de suas capacidades
e admite que o poder da medicina tem limites. A conquista de uma doena,
ou pelo menos a sua diminuio, dever inevitavelmente aumentar a taxa
de mortalidade de outras doenas. Se todas as doenas cardacas pudessem
ser evitadas ou curadas, a taxa de mortalidade de cncer subiria. Se todos os
tipos de cncer pudessem ser curados, a taxa de mortalidade de outras causas
aumentaria. E medida que novas tcnicas e novos medicamentos ficam cada
vez mais caros, e um nmero cada vez maior de pessoas chega velhice, os
custos do tratamento esto ficando cada vez mais inacessveis, mesmo nos
paises mais ricos.

Maneiras de morrer
Os cirurgies podem operar pacientes com cncer de pulmo, mas no podem fazer as pessoas pararem de fumar e aumentar a sua probabilidade
de contrair cncer de pulmo. Podem operar pessoas idosas para substituir
rgos deficientes, mas essas cirurgias ficam cada vez mais arriscadas e mais
caras, alm de proporcionar uma sobrevida muito limitada. Nos Estados Unidos, aproximadamente 30% do oramento do Medicare, programa que cobre
as despesas de sade dos cidados com mais de 65 anos de idade, gasto nos
ltimos anos de vida dos pacientes, e 78% desse montante desembolsado no
ltimo ms de vida. 64
Um estudo custeado pelo Instituto Nacional de Cncer dos Estados Unidos comparou formas alternativas de tratar portadores de cncer avanado.
Alguns foram tratados da maneira tradicional, sem que lhes fosse perguntado
suas preferncias. Outros tiveram uma conversa sobre "o fim da vida" com
seus mdicos, em que uma das perguntas era: "Se voc pudesse escolher,
preferiria (1) um curso de tratamento que se concentrasse em prolongar o
302

mximo possvel a sua vida, mesmo que isso significasse mais dor e desconforto ou (2) um plano de tratamento que se concentrasse em aliviar a dor e
o desconforto pelo maior tempo possvel, mesmo que isso significasse no
viver tanto? Muitos pacientes preferiram a segunda opo: eles no queriam
morrer em um respirador artificial na unidade de terapia intensiva. "Os custos
com tratamento dos pacientes que puderam fazer essa escolha foram significativamente mais baixos na ltima semana de vida. Custos mais altos foram
associados com pior qualidade de morte". 65 Em outro estudo, portadores de
cncer pulmonar metasttico que receberam cuidados paliativos logo aps o
diagnstico disseram que tinham melhor qualidade de vida e que sofriam menos de depresso e, em mdia, realmente sobreviveram mais tempo do que
os que receberam terapia antineoplsica agressiva. 66
Hospitais para doentes terminais e cuidados paliativos representam uma
maneira muito diferente de lidar com a morte. O objetivo dos cuidados paliativos aliviar a dor e evitar o sofrimento. Em vez de encarar a doena terminal
como uma crise mdica que requer intervenes extremas, os pacientes so
tratados de uma maneira que os ajuda a se preparar para a morte, emocional,
social e espiritualmente, bem como fisicamente.

Que diferena isso faz?

Atualmente, temos um sistema de sade patrocinado pelo Estado que caro,
restritivo e fortemente influenciado por poderosas corporaes farmacuticas,
cuja principal preocupao obter grandes lucros. Esse sistema tem obtido
um sucesso espetacular, mas a maior parte dos seus avanos anterior
dcada de 1980. O ritmo de inovao est diminuindo, e a maioria das promessas da medicina gentica e da biotecnologia ainda no foram cumpridas.
Enquanto isso, os custos dos tratamentos e das pesquisas esto aumentando.
Se o monoplio do materialismo patrocinado pelo Estado fosse reduzido,
as pesquisas clnicas e cientficas poderiam analisar o papel que as crenas, a
f, as esperanas, os temores e as influncias sociais desempenham na sade
e na cura. As terapias poderiam ser comparadas com base na sua eficcia, e,
com a ajuda de profissionais bem informados, as pessoas escolheriam aquelas
que poderiam funcionar melhor para elas. Os programas de alimentao,
303

exerccios e medicina preventiva tambm seriam comparados com base na

sua eficcia. A natureza das respostas ao placebo e o poder da mente se
tomariam campos de pesquisa vlidos, assim como os efeitos da orao e da
meditao.
Com um sistema de sade integrativo, as pessoas teriam uma vida mais
saudvel. Mdicos e pacientes teriam mais conscincia da capacidade inata
de cura do corpo e reconheceriam a importncia da esperana e da f. Muitas
pessoas poderiam ser consultadas sobre a maneira como elas preferem morrer: em casa, num hospital para doentes terminais ou sob cuidados intensivos.
Uma abordagem integrativa medicina se beneficiaria dos enormes avanos alcanados nos ltimos dois sculos e os incluiria em um tipo mais abrangente de medicina que seria mais eficaz e mais barata.

Perguntas para os materialistas

Alguma vez voc consultou um terapeuta alternativo? Se no consultou, pensaria na possibilidade de faz-lo?
Como voc explica a resposta ao placebo?
Como voc acha que os governos e planos de sade deveriam lidar com os
custos cada vez mais altos da medicina?
Voc acha que os governos deveriam financiar pesquisas comparativas de
eficcia sobre diferentes tipos de terapia, inclusive terapias alternativas?

RESUMO

A medicina moderna tem sido extremamente bem-sucedida.Juntamente com

programas de imunizao e medidas de sade pblica, ela reduziu a mortalidade infantil, transformou vidas humanas e aumentou a expectativa de vida.
Seu foco nos aspectos tisicas e qumicos do corpo humano produziu grandes
avanos em medicamentos e tcnicas cirrgicas. Porm, devido aos seus pre304

conceitos materialistas, ela ignora o mximo possvel as influncias mentais.

As esperanas e expectativas das pessoas afetam a sua recuperao de uma
doena, leso ou cirurgia, como revelaram as respostas ao placebo. O poder
da crena tambm mostrado pela induo hipntica de bolhas ou por curas
"mgicas" de verrugas. Por outro lado, sentimentos de desespero e desesperana podem suprimir a atividade do sistema imunolgico, reduzindo as taxas
de recuperao de leses e cirurgias. Em mdia, pessoas que tiveram infarto
sobrevivem melhor quando so casadas, tm uma grande amizade ou um
animal de estimao. As pessoas que frequentam cultos religiosos geralmente
tm mais sade e vivem mais do que as que no frequentam. Portanto, muitos
fatores psicolgicos, emocionais, sociais e espirituais influenciam a sade e a
doena, assim como a alimentao e o estilo de vida. A "pandemia de obesidade" e os custos crescentes dos tratamentos de sade esto forando mudanas nas polticas governamentais, mas apelos e orientao pouco podem
fazer para mudar a motivao e a conduta das pessoas. Terapias alternativas
e complementares curam alguns pacientes parte do tempo, e nem todos os
seus efeitos podem ser atribudos apenas s respostas ao placebo. Pesquisas
comparativas de eficcia representam uma maneira de descobrir o que funciona melhor. Todos os tratamentos mdicos envolvem respostas ao placebo,
mas alguns podem produzir mais do que outros. Quando as pessoas esto
prximas da morte, as tentativas heroicas de mant-las vivas por meio de
intervenes cirrgicas de emergncia so caras e muitas vezes inapropriadas.
Se pudessem escolher, muitas delas prefeririam receber tratamento paliativo
e tambm ficar num hospital para doentes terminais do que num hospital
comum, mesmo que possam morrer mais cedo. Um sistema de sade abrangente e integrativo provavelmente seria mais barato e mais eficaz do que um
sistema exclusivamente mecanicista.

305

11
Iluses de objetividade

Para aqueles que idealizam a cincia, os cientistas so o eptome da objetividade, elevando-se acima das divises sectrias e iluses que afligem o restante
da humanidade. As mentes cientficas esto livres das limitaes normais do
corpo, das emoes e das obrigaes sociais, e podem viajar para alm da
esfera terrena dos sentidos e ver toda a natureza como se estivessem de fora,
destitudas de qualidades subjetivas. Elas tm um conhecimento matemtico
divino dos vastos confins do espao e do tempo, e at mesmo de incontveis
universos alm do nosso prprio. Ao contrrio da religio, mergulhada em
conflitos e discusses interminveis, a cincia oferece uma verdadeira compreenso da natureza material, a nica realidade que existe. Os cientistas
constituem um sacerdcio superior aos sacerdcios das religies, que mantm
seu prestgio e poder explorando a ignorncia e o medo do ser humano. Os
cientistas esto na vanguarda do progresso humano, levando a humanidade
adiante, rumo a um mundo melhor.
A maioria dos cientistas no tem conscincia dos mitos, das alegorias e
pressuposies que moldam seus papis sociais e seu poder poltico. Essas
crenas so implcitas, e no explcitas. Mas so mais poderosas por serem
to habituais. Como so inconscientes, no podem ser questionadas; e, na
medida em que so coletivas, compartilhadas pela comunidade cientfica, no
h estmulo para question-las.
Ao longo deste livro, mostrei que a filosofia materialista ou "viso cientfica do mundo" no uma viso objetiva e inegvel. Trata-se de um sistema
306

de crenas questionvel suplantado pelo desenvolvimento da prpria cincia.

Neste captulo, eu analiso os mitos do conhecimento desvinculado do corpo
e da objetividade cientfica, bem como as maneiras como eles conflitam com
o fato bvio de que os cientistas so seres humanos. A cincia uma atividade humana. A pressuposio de que a cincia singularmente objetiva no
apenas distorce a percepo pblica a respeito dos cientistas como afeta a
percepo dos prprios cientistas. A iluso de objetividade os toma propensos
a enganar os outros e a si mesmos e choca-se com o nobre ideal de buscar a
verdade.

Jornadas xamansticas e mentes separadas do corpo

Desde o incio, a capacidade de persuaso da cincia dependia no apenas
de clculos quantitativos, razo e poder, mas tambm do uso da imaginao.
Ningum ilustrou esse fato com mais clareza que Johannes Kepler em seu
excepcional livro Somnium, sive astronomia lunaris, que significa "Sonho ou
astronomia lunar", escrito em 1609. Segundo o autor, o objetivo do livro era
"formular, por meio do exemplo da lua, um argumento para o movimento da
Terra". 1 Um dos maiores problemas enfrentados por Kepler e outros defensores da ideia de que a Terra girava em tomo do sol - em outras palavras, o
sistema copernicano de astronomia - era que a Terra parece imvel e realmente vemos o sol girando ao seu redor.
No livro, Kepler narrou uma jornada lua e descreveu o universo visto da
sua superficie. "Para seus habitantes, a lua parece imvel, enquanto as estrelas
giram ao seu redor, assim como a Terra nos parece imvel." 2 Seu viajante viu
a Terra flutuando no espao e girando sobre o prprio eixo. Dessa maneira,
imaginando uma viagem lua, ele tomou imaginvel a nova astronomia. Essa
concepo foi corporificada em globos. Todo mundo que olha um globo
numa aula de geografia pode passar pela experincia de ver a Terra de um
ponto de vista externo, o que nenhum ser humano tinha realmente feito antes
que o primeiro astronauta observasse a Terra do espao. Mas o ponto de vista
extraterrestre muito anterior revoluo copernicana. No sculo ill a.C.
os astrnomos gregos j tinham concludo que a Terra era esfrica e faziam
307

globos. 3 A caracterstica indita da concepo de Kepler no foi visualizar a

Terra de fora, mas v-la girando.
O observador de Kepler conseguiu ir para a Lua porque era um esprito
fora do corpo, um demnio que viajou para l por fora de vontade, levando
consigo seres humanos acostumados a voar, principalmente "velhas encarquilhadas que desde a infncia percorriam grandes distncias na Terra durante a
noite com suas capas surradas e montadas em bodes ou forcados". 4 Na histria
de Kepler, o narrador foi apresentado ao demnio por uma sbia que colhia
ervas nas escarpas do vulco Hekla, na Islndia, de onde os viajantes partiram
em direo lua durante um eclipse lunar, viajando na sombra da Terra para
evitar os abrasadores raios solares.
Essa histria causou grandes problemas para Kepler. Na poca que ele
estava escrevendo o livro, as bruxarias eram levadas muito a srio e, em geral,
acreditava-se que as bruxas podiam voar como espritos. Na verdade, foi essa
crena que fez Kepler pensar que esse seria um dispositivo literrio persuasivo. Em sua cidade natal na Alemanha, Leonberg, vrias mulheres tinham acabado de ser queimadas como bruxas quando vazou a notcia do livro ainda
no publicado. Sua me, Katherina, foi acusada de bruxaria e presa, e Kepler
passou vrios anos impedindo que ela fosse executada. 5
A ideia de mente separada do corpo logo se tomou uma caracterstica
importante da cincia mecanicista. Ren Descartes, no livro Meditaes (1641),
assumiu como primeiro princpio filosfico "Penso, logo existo" e imediatamente inferiu que essa mente pensante estava separada do corpo.
Com isso, eu soube que era uma substncia cuja nica essncia ou natureza pensar, e que para existir no necessita de nenhum lugar nem
depende de nada material. Consequentemente, esse "eu" - isto , a alma
por meio da qual sou o que sou - inteiramente distinta do corpo, e at
mais fcil de conhecer que o corpo, e no deixaria de ser o que mesmo
que o corpo no existisse. 6
Sua mente era divina e imortal. Ele podia conhecer as leis da natureza por
meio da razo e participar da mente matemtica de Deus. Em compensao,
308

seu corpo era material e, assim como todas as outras matrias, inconsciente e
mecnico.
A cincia tomou-se uma viso a partir de lugar nenhum. A mente dos
cientistas estava, de alguma maneira, desvinculada do corpo. por isso que
Stephen Hawking uma figura to icnica no imaginrio popular. Por meio
do infortnio da sua doena, ele to prximo de uma mente desvinculada
do corpo quanto um ser humano pode ser. Segundo uma citao na capa da
revista Time sobre seu best-seller Uma Breve Histria do Tempo (1988): "Mesmo
quando ele est desvalidamente sentado em sua cadeira de rodas, sua mente
parece voar ainda mais alto pela vastido do espao e do tempo para desvendar os segredos do universo". Ao mesmo tempo, essa imagem de mente
separada do corpo remonta s jornadas visionrias dos xams, cujo esprito
podia viajar para o mundo inferior, ou submundo, na forma de animal ou
voar para o firmamento como uma ave. Assim como o esprito dos xams, a
mente do cientista pode viajar at o cu; ele pode olhar para trs e observar
a Terra, o sistema solar, a nossa galxia e at mesmo todo o universo. Pode
tambm viajar na outra direo, para o domnio do muito pequeno, entrando
nos recessos mais diminutos da matria.
Os experimentos mentais representaram uma parte importante na cincia,
mais notavelmente quando Albert Einstein imaginou-se correndo lado a lado
com uma onda luminosa. Ele percebeu que, se a mente separada do corpo
viajasse velocidade da luz, a luz pareceria imvel e o tempo no transcorreria. Essa experincia imaginria o preocupou durante anos; ele comeou
a pensar nela em 1896, aos 16 anos de idade, e ela desempenhou um papel
fundamental no desenvolvimento da teoria da relatividade. 7
Embora apenas cientistas excepcionais pudessem usar a imaginao como
Kepler e Einstein, o conhecimento objetivo e desvinculado do corpo era um
ideal que distinguia a cincia de outras formas de conhecimento humano.
Para enfatizar o status especial da cincia, os cientistas adotaram um estilo
peculiar de escrever que se tomou popular no final do sculo XIX e ainda
encontrado em muitos artigos cientficos. Eles escreviam na voz passiva, como
se fossem observadores desapaixonados e desvinculados do corpo, perante os
quais os eventos se desenrolavam espontaneamente. Em vez de dizer "Peguei
309

o tubo de ensaio", eles escreviam "Pegou-se um tubo de ensaio". Em vez de

observar que ... , "Foi observado que ... " Em vez de algum pensar sobre os
resultados, "Considerou-se que ... "
No sculo XIX, os materialistas acreditavam que a fisica era capaz de
definir claramente a matria, deixando a mente totalmente fora de cena, mas
com o desenvolvimento da teoria quntica, a partir da dcada de 1920, essa
pressuposio passou a ser insustentvel. Observaes exigem observadores,
e o modo como os experimentos so feitos afeta os resultados produzidos. Isso
bvio, mas, at o desenvolvimento da teoria quntica, os fisicos tentavam
fingir que no estavam envolvidos em seus prprios experimentos. Como
disse o fisico Bernard d'Espagnat em 1976, na segunda parte do sculo XIX:
Os fisicos achavam que eram capazes de definir matria (como uma coleo de tomos mais os campos) e acreditavam que podiam formular sua
cincia sem nenhuma referncia, nem mesmo uma referncia implcita,
aos estados de conscincia dos observadores. Consequentemente, os pensadores daquela poca acreditavam legitimamente que a "matria", assim
definida, era realmente a nica realidade primeva. Hoje em dia, porm, a
situao completamente diferente ... Os princpios da prpria fisica passaram por tal evoluo que no podem nem mesmo ser formulados sem
referncia (embora em alguns casos apenas implicitamente) s impresses
- e, portanto, mente - dos observadores. Portanto, o materialismo est
predestinado a mudar. 8
No entanto, os fisicos e outros cientistas continuaram a usar a voz passiva
em seus trabalhos. As coisas esto mudando, como analiso a seguir, mas na
imagem popular da cincia, e em grande parte do ensino da cincia, a voz
passiva ainda empregada para manter a iluso de objetividade desvinculada
do corpo.

A alegoria da caverna
Na famosa alegoria da caverna de Plato, os prisioneiros esto acorrentados
parede e veem apenas sombras confusas projetadas nela. Eles esto sujeitos a
310

todos os tipos de opinio, iluso e conflito. O filsofo como um prisioneiro

que se liberta da caverna e v a realidade como ela realmente .
Como Bruno Latour, socilogo da cincia, observou em seu livro The
Politics of Nature (2009), essa alegoria trouxe vida nova cincia. Para Plato,

a alegoria da caverna implicava uma jornada alm dos domnios do corpo e

dos sentidos para os domnios das Ideias imateriais. Mas seu significado foi
"sequestrado". Para os materialistas, a realidade objetiva no o domnio das
Ideias, mas sim matria matematicizada. Na moderna verso dessa alegoria,
os cientistas podem sair da caverna, observar a realidade como ela , voltar
para dentro da caverna e transmitir alguns desses conhecimentos ao resto da
humanidade, confundida por subjetividades conflitantes. S os cientistas podem enxergar a realidade e a verdade. "O Filsofo, e mais tarde o Cientista,
tm de se libertar da tirania da dimenso social, da vida pblica, da poltica,
dos sentimentos subjetivos, da agitao popular - em suma, da Caverna escura - se quiserem aceder realidade." Dentro da caverna, o restante da
humanidade est trancado na dimenso do multiculturalismo, do conflito e da
poltica. Nas palavras de Latour:
Com a alegoria da Caverna possvel criar de uma vez s certa ideia de
cincia e certa ideia do mundo social que realar a cincia. .. Os contrrios acabaram sendo combinados em uma figura nica e heroica, a
do Filsofo-Cientista, ao mesmo tempo Legislador e Salvador. Embora o
mundo da verdade difira de forma absoluta, mas no relativa, do mundo
social, o Cientista sempre pode passar de um mundo para o outro: a passagem, fechada a todos os demais, est aberta apenas para ele ... No mito
original, como o conhecemos, s com grande dificuldade o Filsofo conseguiu soltar os grilhes que o prendiam ao mundo de sombras ... Hoje,
bons oramentos, grandes laboratrios, negcios imensos e equipamentos
potentes permitem que os pesquisadores transitem em completa segurana entre o mundo social e o mundo das Ideias, e das Ideias para a caverna
escura onde entram para trazer a luz. A porta estreita transformou-se em
uma larga avenida. 9

311

Juntamente com a fantasia do conhecimento desvinculado do corpo, a

alegoria da caverna confirma de modo indiscutvel o ideal de objetividade
cientfica. Mas o comportamento dos prprios cientistas mais ambguo.

A humanidade dos cientistas

Entre os muitos cientistas que conheo, alguns so implacavelmente ambiciosos, outros, afveis e generosos; alguns so chatos e pedantes, outros, estimulantemente especulativos; alguns so tacanhos, outros, visionrios; alguns
so covard~s, outros, corajosos; alguns so meticulosos, outros, descuidados;
alguns so honestos, outros, fingidos; alguns so reservados, outros, abertos;
alguns so originais, outros no. Em outras palavras, so seres humanos e
variam exatamente como outros tipos de pessoas variam.
Os socilogos da cincia estudaram os cientistas em ao e revelaram
que estes, na verdade, so pessoas como quaisquer outras. Eles esto sujeitos
s foras sociais e s presses dos colegas e precisam da aceitao destes, de
financiamento e, se possvel, de influncia poltica. Seu sucesso no depende
simplesmente da engenhosidade de suas temias nem dos fatos que descobrem. Os fatos no falam por si. Para ter sucesso os cientistas precisam de
habilidades retricas, a fim de formar alianas e obter apoio. 10
O historiador da cincia Thomas Kuhn mostrou que a "cincia normal"
praticada dentro de uma estrutura compartilhada de pressuposies e prticas
acordadas, um paradigma. Os fenmenos que no se encaixam nessa estrutura - anomalias - so rotineiramente descartados ou negados. Os cientistas so
bastante dogmticos e preconceituosos quando confrontados com evidncias
ou ideias que vo contra suas convices. Geralmente ignoram aquilo com o
qual no querem lidar. "Fechar os olhos uma maneira objetiva de lidar com
ideias potencialmente problemticas", observaram os socilogos da cincia
Harry Collins e Trevor Pinch. 11 "O significado de um resultado experimental
no ... depende apenas do cuidado com que ele foi projetado e realizado, mas
tambm do que as pessoas esto prontas para acreditar." 12
Em disputas entre cientistas rivais, os resultados experimentais raramente
so decisivos por si prprios. Os fatos no falam por si s, porque no h
consenso em relao a eles. Talvez o mtodo tivesse falhas, o equipamento
312

estivesse com defeito ou os dados tenham sido mal interpretados. Quando se

atinge um consenso, essas discrdias desaparecem e os resultados "corretos"
so aceitos, o que toma mais fcil que resultados semelhantes sejam considerados corretos.
A determinao das constantes fundamentais um exemplo representativo. Quando a velocidade da luz, e, caiu 20 quilmetros por segundo de
1928 a 1945, laboratrios de todo o mundo relataram medidas prximas do
valor consensual. Mas, quando o valor de e subiu novamente, os laboratrios
concordaram com o novo valor consensual (ver o Captulo 3). Ser que a velocidade da luz realmente mudou? Os dados dizem que sim. Mas, por razes
tericas, no poderia realmente ter mudado, uma vez que considerada uma
constante fundamental. Portanto, os dados consensuais deviam estar errados.
Os cientistas provavelmente descartaram as medidas que no se enquadravam
e "corrigiram" os dados restantes at que convergissem para o valor esperado
em consequncia do "bloqueio de fase intelectual" (veja as pginas 101-02).
Em 1972, uma comisso internacional fixou a velocidade da luz por definio, pondo um ponto final nas constrangedoras variaes. Porm, outras
constantes continuaram a variar, sobretudo a Constante de Gravitao Universal, G. Portanto, ser que G realmente varia? Os fatos no podem falar por si
prprios, pois a maioria das mensuraes no foi publicada. Em laboratrios
individuais, os pesquisadores descartaram os dados inadequados e chegaram
ao valor final calculando a mdia de medidas selecionadas. Ento, uma comisso internacional de especialistas seleciona, ajusta e calcula a mdia dos dados
provenientes de diferentes laboratrios para chegar a um "melhor valor" de G
reconhecido em todo o mundo. Os "melhores valores" anteriores so enviados ao arquivo de cincias, onde acumulam p. 13
Qualquer um que tenha realmente feito uma pesquisa cientfica sabe que
os dados so incertos, que muita coisa depende da maneira como eles so
interpretados e que todo mtodo tem limitaes. Os cientistas esto acostumados a ter seus dados e interpretaes escrutinados e criticados por revisores
cientficos annimos. Em geral, eles tm plena conscincia das incertezas e
limitaes dos conhecimentos da sua prpria rea.
31 3

A iluso de objetividade reforada pela distncia. Sabe-se que bilogos, psiclogos e cientistas sociais invejam a tisica, pois a consideram muito
mais objetiva e precisa que seus prprios campos bagunados e repletos de
incerteza. Vista de fora, a metrologia, ramo da tisica que trata das conslantes
fundamentais, parece um osis de certeza. Mas os prprios metrologistas no
afirmam isso: eles esto preocupados com variaes nas medidas, com argumentos sobre a confiabilidade de diversos mtodos e com contendas entre
laboratrios. Eles atingem um nvel mais alto de preciso do que os cientistas
que estudam plantas, ratos ou mentes, mas seus "melhores valores" ainda so
nmeros consensuais obtidos por meio de processos de avaliao subjetiva.
Quanto maior a distncia, maior a iluso. Aqueles mais propensos a
idealizar a objetividade dos cientistas no sabem quase nada sobre cincia,
so pessoas para as quais a cincia tomou-se uma espcie de religio, sua
esperana de salvao.

A voz ativa
A objetividade idealizada da cincia reflete-se no uso da voz passiva em muitos textos cientficos: "Pegou-se um tubo de ensaio ... ". Todos os cientistas
sabem que a escrita na voz passiva artificial; afinal, eles no so meros
observadores, mas sim pessoas que fazem pesquisas. Os tecnocratas tambm
usam a voz passiva para dar um ar de autoridade cientfica aos seus relatrios,
burilando opinies como fatos objetivos.
O estilo passivo s entrou em voga na rea da cincia no final do sculo
XIX. Antes, cientistas como Isaac Newton, Michael Faraday .e Charles Darwin
usavam a voz ativa. A voz passiva foi adotada para fazer a cincia parecer
mais objetiva, impessoal e profissional. Seu apogeu na literatura cientfica foi
de 1920 a 1970. Mas os tempos esto mudando. Muitos cientistas abandonaram essa conveno nas dcadas de 1970 e 1980.
Em 1999, fiquei admirado ao ler no livro de cincias do m eu filho de 11
anos de idade: "O tubo de ensaio foi aquecido e cuidadosamente cheirado".
No curso primrio os textos de cincias eram claros e vibrantes, mas no ensino secundrio ficaram pomposos e artificiais. Seus professores lhe ensinaram
a escrever dessa forma e lhe deram um modelo de estilo para copiar.
314

Pensei que as escolas tinham abandonado essa prtica havia anos, e fiquei
curioso em descobrir at que ponto ainda era difundida. Em 2000, realizei
uma pesquisa de 172 escolas de ensino secundrio na Inglaterra e descobri
quantas insistiam no estilo passivo. De modo geral, 42% das escolas ainda
promoviam a voz passiva, 45% promoviam a voz ativa e 13% no tinham preferncia. 14
A maioria dos professores que exigiam o uso da voz passiva disse que
estava simplesmente seguindo a conveno. Nenhum deles realmente gostava
desse estilo. Achavam que era a sua obrigao, pois acreditavam que os mais
importantes cientistas e as principais revistas cientficas exigiam esse estilo.
Alguns achavam que as bancas examinadoras insistiam no uso da voz passiva,
mas isso no era verdade. Descobri que todas as bancas examinadoras do
Reino Unido aceitavam artigos na voz ativa ou na voz passiva.15
Descobri tambm que quase todas as revistas cientificas aceitavam artigos
na voz ativa; algumas, como a Nature, at estimulavam o uso desse estilo. Pesquisei 55 revistas das reas de :tisica e biologia e s encontrei duas que exigiam
construes passivas.
Quando Lord May, presidente da Royal Society, leu os resultados da
minha pesquisa sobre ensino de cincias nas escolas, ficou "horrorizado" ao
ver que tantas favoreciam a voz passiva. "Eu me atreveria a dizer que o uso
da voz passiva em artigos de pesquisa nos dias de hoje uma caracteristica de
trabalho de segunda classe'', disse ele. "No longo prazo, a abordagem direta
ser mais respeitada do que o fingimento pretensioso de que alguma fora
impessoal est realizando a pesquisa." 16 Outros importantes cientistas, como o
astrnomo real Martin Rees, que sucedeu Lord May na presidncia da Royal
Society, e Bruce Alberts, ento presidente da Academia Nacional de Cincias
dos Estados Unidos, so da mesma opinio de May.
No entanto, velhos hbitos custam a desaparecer, e os professores de cincias de muitas escolas ainda insistem que seus alunos escrevam na voz passiva.
Em uma pesquisa realizada em 2010, os professores de cincias de 30% das
escolas secundrias da Inglaterra ainda insistiam no uso da voz passiva. 17 Essa
uma prtica ultrapassada. "Os professores de escolas primrias e secund315

rias deveriam estimular, sem nenhuma reserva, os alunos a escreverem na voz

ativa", disse Lord May. 18
Fazer com que os textos cientficos passem a ser redigidos na voz ativa,
em vez de na voz passiva, uma reforma simples que no custa nada e que
tomar os artigos cientficos mais confiveis e mais agradveis de ler.

Fingimentos cientficos comuns

Peter Medawar era um bilogo ingls bastante articulado que ganhou o Prmio Nobel de Medicina. Em um bate-papo descontrado na rdio BBC, em
1963, ele perguntou: "O artigo cientfico uma fraude?", e respondeu, "Sim,
". Ele no estava se referindo a dados fraudulentos, mas ao modo como os
artigos cientficos so tradicionalmente redigidos. Nas revistas cientficas, o formato padronizado dos artigos, tanto naquela poca como agora, consiste em
uma Introduo neutra, em que o autor apresenta o problema e cita pesquisas
anteriores, seguida das sees Mtodo, Resultados e, finalmente, Discusso.
Medawar descreveu esse processo da seguinte maneira:
A seo chamada "resultados" consiste em uma srie de informaes factuas em que considerado um estilo extremamente ruim discutir o signi-

ficado dos resultados obtidos. Voc tem de fingir com firmeza que a sua
mente , por assim dizer, um receptculo virgem, um recipiente vazio,
para o qual fluem informaes do mundo exterior sem nenhum motivo.
que voc mesmo tenha revelado. Voc reserva todas as avaliaes das
evidncias cientficas para a seo "Discusso", e na discusso finge de
maneira ridcula perguntar-se se as informaes que reuniu realmente tm
algum significado.
Medawar ressaltou que esse procedimento, que ainda vigora atualmente,
d uma impresso totalmente falsa da maneira como a cincia funciona, sugerindo que os cientistas renem fatos e depois tiram concluses gerais a partir
deles. De fato, os cientistas comeam com uma expectativa ou uma hiptese
que fornece o incentivo para o questionamento. Apenas diante dessas expectativas que algumas observaes so consideradas relevantes e outras no;
316

que alguns mtodos so escolhidos e outros descartados; que alguns experimentos so realizados em vez de outros. Medawar sugeriu a adoo de uma
abordagem mais honesta: colocar a discusso no incio:
Os fatos cientficos e os atos cientficos deveriam vir aps a discusso, e
os cientistas no deveriam ter vergonha de admitir, como muitos evidentemente tm, que as hipteses surgem na mente deles por rotas desconhecidas de pensamento; qu essas hipteses tm carter imaginativo e
inspirativo; que, na verdade, so aventuras da mente. 19

Como os experimentos afetam os resultados

A maior parte dos pesquisadores tem bastante conscincia de que suas crenas e expectativas podem influenciar os resultados dos experimentos. por
isso que muitos estudos clnicos so duplos-cegos: nem os pesquisadores nem
os pacientes sabem quem recebeu qual tratamento (ver o Captulo 10).
O efeito do experimentador, ou efeito do pesquisador, tambm bastante
conhecido na rea da psicologia experimental. Esse princpio foi ilustrado
num experimento clssico em que os pesquisadores treinaram um grupo de
estudantes de psicologia para administrar o teste de Rorschach. Nesse teste,
os participap.tes eram solicitados a identificar padres de manchas de tinta.
Os experimentadores disseram metade dos estudantes que os psiclogos
experientes obtinham dos participantes mais imagens de seres humanos do
que de animais. outra metade, disseram o contrrio. Certamente, quando
administraram o teste, o segundo grupo encontrou mais imagens de animais
que o primeiro. 20
At mesmo em experimentos com animais, as expectativas dos pesquisadores podem influenciar os resultados. Em um clssico experimento realizado
em Harvard, Robert Rosenthal e seus colegas instruram os alunos a testar
ratos em labirintos comuns. Eles lhes pediram para comparar o desempenho
de duas linhagens de ratos produzidas por geraes de reproduo seletiva.
Porm, enganaram deliberdamente os alunos. Na verdade, os ratos eram
provenientes de uma linhagem comumente usada em laboratrio e foram
317

divididos aleatoriamente em dois grupos rotulados como "ratos inteligentes"

e "ratos burros".
Confiando nas informaes que receberam, os alunos esperavam que os
ratos inteligentes se sassem melhor do que os ratos burros e, certamente,
descobriram que os ratos "inteligentes" aprenderam muito mais rpido que os
ratos "burros" .21 Como os ratos eram mais ou menos idnticos, essas diferenas extraordinrias devem ter sido consequncia das expectativas dos alunos.
Embora os efeitos das expectativas do experimentador sejam amplamente
reconhecidos na psicologia e na medicina, nas cincias "exatas" a maioria
dos cientistas parte do princpio que so irrelevantes. Eles tm como certo
que suas prprias expectativas no influenciam seus experimentos nem os
registros dos dados.
De 1996 a 1998, pesquisei mais de 1.500 artigos publicados em importantes revistas cientficas para descobrir com que frequncia os cientistas usavam
mtodos cegos. Mais tarde, Caroline Watt e Marleen Nagtegaal fizeram essa
mesma pesquisa com outras revistas (Tabela 11.1).
Tabela 11 .1. Comparao da porcentagem de artigos que relataram o emprego
de metodologias cegas em diferentes reas da cincia em duas pesquisas
independentes, uma de Sheldrake 22 (1999c) e outra de Watt e Nagtegaal (2004).

rea de
pesquisa
Fsica
Biologia
Etologia
Psicologia
Medicina
Parapsicologia

Porc entagem de
metodologias c e gas,

Porcentagem de
metodologias cegas,

1999

2 004 23

o
0,8
2,8

0,5
2,4
9,3

7,0
24,2
85,2

22,5
36,8
79,1

Watt e Nagtegaal encontraram uma porcentagem maior de artigos com

metodologias cegas na maioria das reas do que a que eu encontrei, e uma
porcentagem ligeiramente inferior na parapsicologia; mas em nossas duas pesquisas, na rea d a fisica quase nenhuma pesquisa usava metodologias cegas, e
a rea de biologia usava muito pouco, menos de 2,5%. Mesmo em psicologia
318

experimental, etologia e medicina, em que os efeitos das expectativas dos

pesquisadores so amplamente reconhecidos, uma minoria de estudos usava
mtodos cegos. A porcentagem mais elevada foi, disparadamente, a da parapsicologia.
Organizei tambm uma pesquisa por telefone com professores catedrticos de 55 departamentos de onze universidades inglesas, inclusive Oxford,
Cambridge, Edinburgh e Imperial College, em Londres. Minha assistente de
pesquisa,Jane Turney, fez as entrevistas por telefone. Ela perguntou aos professores ou outros cientistas se algum em seu departamento usava metodologias cegas e tambm se ensinavam esses mtodos aos alunos.
Alguns cientistas no sabiam o que significava a expresso "metodologia
cega". A maioria conhecia essa tcnica, mas disseram que s era necessria
nas pesquisas clnicas e na psicologia. Achavam que era usada para evitar os
vieses introduzidos pelos sujeitos que participavam dos estudos. A opinio
mais frequente dos fisicos e bilogos era de que a metodologia cega era desnecessria porque "A prpria natureza cega", segundo informou um dos
pesquisadores. Um professor de qumica acrescentou: "A cincia j suficientemente dificil do jeito que , e ficar ainda mais dificil se voc no souber
com o que est trabalhando" .
Dos 23 departamentos de fisica e quumca, apenas um usava mtodos
cegos e os ensinava aos alunos. Dos 42 departamentos de biologia, 12 (29%)
algumas vezes usavam mtodos cegos e os ensinavam aos alunos. 24 Mas s
eram usados rotineiramente em casos excepcionais. Minha pesquisa revelou
trs exemplos, e todos envolviam contratos industriais que exigiam que os
cientistas das universidades avaliassem amostras codificadas sem conhecer
sua identidade. 25

Testes experimentais para detectar efeitos do

experimentador
A pressuposio de que as tcnicas cegas so desnecessrias na maioria das
reas da cincia to fundamental que merece ser testada. 26 Em todos os
ramos da cincia experimental podemos perguntar: ser que as expectativas
dos experimentadores podem agir como profecias autorrealizveis, produzin319

do vis, consciente ou inconsciente, no modo como os dados so coletados,

analisados e interpretados?
Uma maneira simples de descobrir a resposta fazendo experimentos
sobre experimentos. Pense num experimento tpico envolvendo urna amostra
de teste e um controle; por exemplo, a comparao de uma enzima inibida
com urna enzima de controle no inibida num experimento bioqumico. Em
seguida, faa o experimento da maneira usual, em que o pesquisador sabe
quais so as amostras. Faa tambm o experimento em condies "cegas"
com as amostras rotuladas como A e B. Numa aula prtica, por exemplo,
metade da classe faria o experimento cego e a outra metade saberia identificar
as amostras. Se no houvesse diferenas significativas entre os resultados do
estudo em aberto e do estudo cego, isso mostraria que as tcnicas cegas eram
desnecessrias. Diferenas significativas revelariam a existncia do efeito do
experimentador. Nesse caso, seriam necessrias outras pesquisas para descobrir como esses efeitos funcionaram.
Esse experimento no tem custo algum e requer apenas amostras com
rtulos diferentes. Seria fcil realiz-lo em aulas prticas de laboratrio de escolas e universidades. A primeira vez que propus esse experimento sirnples, 27
presumi inocentemente que os cticos, que passavam tanto tempo insistindo
na objetividade da cincia, ficariam particularmente interessados nessa questo. Por esse motivo, lancei um apelo nas revistas Skeptical Inquiref2B e Skep-

tic,29 pedindo que as pessoas que trabalhavam em universidades colaborassem

com essa pesquisa. No obtive nenhuma resposta. Richard Wiseman, ele prprio um ctico, e Caroline Watt lanaram outro apelo na Skeptical Inquire-13 e
tambm no obtiveram resposta.
Certa vez, achei que fosse possvel fazer esse teste quando um professor
de fisica de uma das mais destacadas escolas inglesas concordou em aplic-lo

aos seus alunos do ltimo ano. Mas ele precisava da permisso do chefe do
departamento de cincias, que pediu que eu me encontrasse com ele para
explicar o que tinha em mente. Sua resposta foi iluminadora. Ele disse: "
claro que os alunos ficaro influenciados pelas prprias expectativas. disso
que trata o ensino de cincias. bvio que tentaro obter os resultados cer320

tos. Esse experimento abrir uma lata de vermes, e eu no quero que ela seja
aberta na minha escola".
Essas palavras foram valiosas por sua franqueza e honestidade. Percebi
que todos os cientistas profissionais passaram anos fazendo aulas prticas em
escolas e universidades e sendo treinados para obter os resultados esperados.
Durante dez anos na Cambridge University (nas disciplinas de biologia
celular e bioqumica) e um ano em Harvard (em introduo biologia), dei
aulas prticas em que os alunos faziam experimentos tradicionais cujos resultados eram previstos. Mas havia sempre alguns alunos que no obtinham
os resultados "certos". Todo mundo supunha que eles simplesmente tinham
cometido erros. Outros tinham dificuldade de obter os resultados convencionais: "Suponho que se formaram com notas baixas e, consequentemente, no
conseguiram ingressar na carreira de pesquisas cientificas. Os que se tomaram
cientistas profissionais foram aqueles que mostraram uma capacidade confivel de obter os resultados corretos ao longo de muitos anos de aulas prticas
em laboratrio.
Embora o efeito do experimentador possa produzir vieses na observao
e no registro dos resultados, os experimentadores podem afetar o prprio
sistema experimental. fcil compreender isso quando esses experimentos
contam com a participao de seres humanos, que podem muito bem responder s expectativas e atitudes do experimentador. O clssico experimento de
Rosenthal com os estudantes de Harvard que testaram ratos mostra que os
animais tambm podem ser influenciados pela maneira como so tratados.
Mas h uma outra possibilidade mais radical. Nas circunstncias incertas da
pesquisa, as expectativas do experimentador podem afetar diretamente o sistema que est sendo investigado por meio dos efeitos da mente sobre a matria, ou psicocinese. Por exemplo, se centenas de fisicos altamente qualificados
esperam encontrar uma partcula evanescente entre os eventos indeterminados que ocorrem em determinado acelerador, ser que essas expectativas
podem afetar esses eventos qunticos? As esperanas dos cientistas poderiam
influenciar tambm os resultados de experimentos mais mundanos?
Essas possibilidades parecem descabidas, e normalmente evita-se discuti-las por causa do tabu contra os fenmenos psquicos. Porm, creio que
321

importante investigar essa questo, em vez de suprimi-la. Circulam muitas histrias em laboratrios de que algumas pessoas produzem efeitos misteriosos.

s vezes, esses efeitos so negativos, ou azar. Um dos mais famosos exemplos

o chamado efeito Pauli, que leva o nome de Wolfgang Pauli (1900-1958),
ganhador do Prmio Nobel de Fsica. Supostamente, a simples presena de
Pauli em um laboratrio era suficiente para causar defeitos nos equipamentos.
Com medo desse efeito, seu amigo Otto Stern, tisico experimental, baniu
Pauli do seu laboratrio em Hamburg. O prprio Pauli estava convencido
de que o efeito era real e ficou preocupado de que pudesse ter contribudo
involuntariamente para o incndio do cclotron na universidade de Princeton
quando estava por perto. 31
s vezes, os evidentes efeitos da mente sobre a matria so positivos. Um
professor de bioqumica de uma importante universidade americana contou-me que parte do segredo do seu sucesso era que ele conseguia obter melhores
purificaes de molculas proteicas que seus colegas. Segundo ele, quando
uma amostra de protenas misturadas estava sendo separada, ele permanecia
com o aparelho na cmara fiia "torcendo" para obter separaes mais ntidas
e repetindo "Separe!".
Ser que essa era uma superstio pessoal ou realmente surtia algum efeito? Essa pergunta poderia ser investigada experimentalmente. Por exemplo,
a mesma mistura de protenas poderia ser colocada em dois aparelhos idnticos. O processo de separao de uma delas, escolhida a esmo, seria acompanhado pelo professor. A outra mistura seria colocada em outra cmara
fiia, onde permaneceria pelo mesmo perodo. Em seguida, a separao seria
comparada para ver se havia alguma diferena. Tentei persuadi-lo a fazer esse
experimento, mas ele no quis. Apesar de estar curioso, no podia correr o
risco de perder credibilidade e prejudicar sua carreira.
A suposta objetividade das "cincias exatas" uma hiptese que no foi
testada. H uma conspirao de silncio em relao aos efeitos das expectativas sobre os experimentadores em quase todos os ramos da tisica, qumica
e biologia. O pressuposto de que esses efeitos restringem-se s pesquisas clnicas, psicologia humana e etologia pode muito bem no ser verdadeiro.
322

Outro problema que os cientistas geralmente publicam apenas uma pequena porcentagem dos seus dados. Se escolherem a dedo os resultados compatveis com suas hipteses, isso produzir outra fonte de vis, ora chamado
de "vis de publicao", ora de "efeito gaveta", pois os resultados negativos
so arquivados (ver o Captulo 9).

O vis embutido da publicao

De todas as reas de pesquisas cientficas, a parapsicologia a que est sujeita
aos escrutnios cticos mais rigorosos e persistentes, conforme mencionado
no Captulo 9. Os cticos esto fortemente motivados a rejeitar quaisquer
achados positivos e tm uma lista pronta de objees: mtodos deficientes,
fraude, efeitos do pesquisador e publicao seletiva de resultados positivos.
Como esto bastante cientes dessas criticas costumeiras, os parapsiclogos so
extremamente cuidadosos e realizam seus experimentos com o maior rigor
possvel. Nas pesquisas resumidas na Tabela 11.1 , a porcentagem de parapsiclogos que usam mtodos cegos muito maior do que a de pesquisadores de
qualquer outro ramo da cincia. Os parapsiclogos tambm so muito mais
rigorosos em relao publicao de resultados negativos e ao controle do
chamado efeito gaveta. 32
Os cticos esto certos em apontar essas possveis fontes de erro nas pesquisas parapsicolgicas, e seu escrutnio permanente elevou os padres de
pesquisas nessa rea. Mas os mesmos princpios cticos deveriam ser aplicados a outras reas da cincia. Que porcentagem dos resultados de pesquisas
publicada nas reas de fisica, qumica e biologia? Ao que parece, no foram
realizados estudos sobre isso, mas em pesquisas informais que eu mesmo fiz,
em quase todos os tpicos essa porcentagem gira em tomo de 5% a 10%.
Os cientistas tendem mais a publicar seus "melhores" resultados do que os
resultados negativos ou achados inconclusivos. Vimos um exemplo no Captulo 10: o fabricante do Prozac, o laboratrio Eli Lilly, publicou os resultados
favorveis dos estudos clnicos, mas no os desfavorveis. As implicaes so
enormes. Como disse Ben Goldacre: "reas inteiras da cincia correm o risco
de falsos achados positivos". 33
323

Os dados publicados tm de passar por trs filtros seletivos. A primeira

filtragem dos dados ocorre quando os experimentadores decidem publicar
alguns resultados, e no outros; a segunda quando os editores das revistas
cientficas analisam apenas alguns tipos de resultados qualificados para a publicao; e o terceiro ocorre no processo de reviso por especialistas da rea,
que garante que os resultados esperados tenham mais probabilidade de ser
aprovados para publicao que os resultados inesperados.
Se as empresas tivessem de divulgar apenas 10% de suas contas, provavelmente publicariam aquelas que fariam o seu negcio parecer o mais rentvel
e mais bem administrado possvel. Por outro lado, se precisassem apresen-

tar somente 10% de suas contas s autoridades fiscais, tenderiam a divulgar

suas atividades menos lucrativas. A supresso de 90% dos dados d bastante
margem para relatrios seletivos. At que ponto essa prtica afeta a cincia?
Ningum sabe.

Fraude e farsa cientficas

Os cientistas, assim como os mdicos, advogados e outros profissionais, geralmente resistem s tentativas de terem sua conduta regulada por terceiros. Eles
se orgulham de seus prprios sistemas de controle, que so trs:
1. Solicitaes de emprego e subsdios so submetidas anlise de especialistas, para garantir que os pesquisadores e seus projetos sejam
aprovados por profissionais conceituados na sua rea de atuao.
2.

Os trabalhos enviados para publicao em revistas cientficas so analisados por especialistas e tm de passar pelo escrutnio de revisores
cientficos, geralmente annimos.

3. Todos os resultados publicados podero ser reproduzidos por outros

pesquisadores independentes.
Os procedimentos de anlise de especialistas e reviso cientfica podem
realmente agir como importantes controles de qualidade, e muitas vezes so
eficazes, mas tendem a favorecer resultados esperados e procedimentos convencionais. Raramente so feitas reprodues independentes. Geralmente
324

no existe motivao para repetir o trabalho de terceiros. Mesmo que fossem

feitas reprodues exatas, seria dificil public-las, pois as revistas cientficas
do preferncia a pesquisas originais. De modo geral, os cientistas tentam
reproduzir os resultados de outros pesquisadores quando esses resultados so
de excepcional importncia ou em caso de suspeita de fraude.
Uma salvaguarda extra a conveno de que, quando outros cientistas
pedem para ver os dados brutos de um pesquisador para que possam reanalis-los, esses dados so fornecidos em nome da transparncia. Entretanto,
quando solicitei dados de cientistas que faziam alegaes cticas em reas de
pesquisa estreitamente relacionadas minha, eles se recusaram a fornec-los
alegando que eram "inacessveis" ou que eles mesmos pretendiam reanalis-los (mas nunca o fizeram). Num recente estudo sistemtico, alguns psiclogos
holandeses da Universidade de Amsterd entraram em contato com os autores de 141 artigos publicados em importantes revistas de psicologia, solicitando acesso aos dados brutos para reanlise. Todas essas revistas exigiam que
os autores assinassem um documento em que se comprometiam a "no se
recusar a fornecer a outros profissionais competentes os dados com os quais
basearam suas concluses". Depois de seis meses e quatrocentos e-mails, os
pesquisadores de Amsterd s receberam dados de 29% dos autores. 34
Uma das poucas reas da cincia que submetida a uma forma limitada
de superviso externa a de testes de segurana de novos alimentos, medicamentos e pesticidas. Nos Estados Unidos, todos os anos milhares de resultados
so submetidos anlise do FDA, rgo americano que controla a qualidade
de alimentos e medicamentos, ou da Agncia de Proteo Ambiental (EPA).
Seus inspetores esto sempre desenterrando dados falsificados. 35
As fraudes nos grotes sem lei da cincia raramente so expostas pelos
mecanismos oficiais de anlise externa de especialistas, reviso cientfica ou
reproduo independente de resultados. A maioria vem tona por meio de
denncias de colegas ou rivais, muitas vezes em consequncia de ressentimentos pessoais. Quando isso acontece, a reao tpica das autoridades tentar
abafar o problema. Se as acusaes de fraude no se dissiparem e as evidncias tornarem-se fortssimas, ento instaurada uma investigao oficial,
algum considerado culpado e cai em desgraa. 36
325

A bem da verdade, provavelmente muitos casos de fraude so abafados.

As autoridades tm um forte motivo para proteger no apenas a reputao da
sua instituio, mas tambm a imagem da prpria cincia. O filsofo Daniel
Dennett afirma que crenas so foras sociais por si ss e que a crena na cren-

a desempenha um papel fundamental na manuteno das instituies sociais.

Algumas crenas precisam ser mantidas para o bem de todos. Por exemplo,
a democracia depende da manuteno da crena na democracia. Da mesma
forma, a autoridade da cincia depende da manuteno da crena na autoridade cientfica. "Como a crena na integridade dos procedimentos cientficos
quase to importante quanto a integridade real, existe sempre uma tenso
entre um delator e as autoridades, mesmo quando estas sabem que conferiram erroneamente respeitabilidade cientfica a um resultado obtido de forma
fraudulenta". 37
Um dos maiores casos de fraude exposto na rea da tisica no sculo XXI
foi o de Jan Hendrik Schn, jovem pesquisador de nanotecnologia do Bell
Laboratories, em Nova Jersey. Ele parecia extremamente bem-sucedido e impressionantemente produtivo. Fazia uma descoberta aps outra e recebeu trs
prmios de prestgio. Mas, em 2002, vrios fisicos notaram que os mesmos
dados apareciam em diferentes artigos, aparentemente de experimentos distintos. Uma comisso de investigao descobriu dezesseis exemplos de m
conduta cientfica, sobretudo inveno ou reciclagem de dados. Em consequncia da investigao, 28 artigos foram retirados por revistas cientficas,
inclusive nove na Science e sete na Nature. 38 Os coautores de Schn foram
declarados inocentes, embora tenham partilhado o crdito do trabalho quan"
do se acreditava que os resultados fossem genunos. De modo significativo,
nenhum desses casos de fraude foi detectado no processo de reviso cientfica.
Em outro caso recente, Marc Hauser, professor de biologia de Harvard,
foi considerado culpado de m conduta cientfica por uma investigao oficial
realizada em Harvard, em 2010. Ele havia falsificado ou inventado dados de
experimentos sobre macacos. 39 Tambm nesse caso, a desonestidade no foi
detectada pelos revisores cientficos, mas veio tona quando um aluno de
ps-graduao fez a denncia. Hauser autor de um livro chamado Moral

Minds: The Nature of Right and Wrong (2007). No livro, ele afirma que a mo326

ral um instinto herdado, produzido pela evoluo e que no depende de

religio. Hauser ateu e diz que seus achados endossam um ponto de vista
ateu. Numa entrevista alguns meses antes da sua fraude ser exposta, ele disse
que suas pesquisas mostravam que os "ateus so to ticos quanto os fiis que
frequentam a igreja". 4
Num inteligente estudo sobre fraudes e farsas na cincia, William Broad e
Nicholas W ade mostraram que as farsas passam facilmente inclumes desde
que os resultados estejam de acordo com as expectativas prevalentes:
A aceitao de resultados fraudulentos o outro lado dessa moeda familiar, a resistncia a novas ideias. Os resultados fraudulentos de pesquisas
cientficas provavelmente so aceitos quando so apresentados de maneira plausvel por um cientista qualificado e afiliado a uma instituio
de elite e quando esto de acordo com os preconceitos e as expectativas
reinantes. por falta de todas essas qualidades que existe uma tendncia
a resistir a novas ideias na cincia ... Para os idelogos da cincia, fraude
tabu, um escndalo cuja importncia deve ser sistematicamente negada
em todas as ocasies. 41
Em geral, os cientistas partem do pressuposto que casos de fraude so
raros e sem importncia porque a cincia corrige os prprios erros. Ironicamente, essa crena complacente produz um ambiente propcio farsa. 42

Ceticismo como arma

Os cientistas pesquisadores, cnscios das limitaes e ambiguidades do seu
trabalho, raramente afirmam ter obtido exatido, e so rotineiramente submetidos a revises cientficas. O ceticismo parte essencial da cincia. Mas pode
facilmente transformar-se em uma arma para atacar adversrios. Por exemplo, os criacionistas, que negam a evoluo, usam as tcnicas de pensamento
critico para salientar problemas da teoria evolutiva e expor pontos fracos nas
evidncias, como lacunas nos registros fsseis. Ser que isso porque eles
esto em busca da verdade? No. Eles acreditam que j sabem a verdade. O
327

ceticismo uma arma que eles usam para defender suas crenas atacando os
adversrios.
As mesmas tcnicas tm sido usadas h anos por grupos organizados
de cticos para atacar as pesquisas psquicas, a parapsicologia e a medicina
alternativa. Seus motivos so principalmente ideolgicos: tambm eles acham
que j sabem a verdade - os fenmenos psquicos so ilusrios e a medicina
mecanicista o nico tipo que realmente funciona (ver os Captulos 9 e 1O).
O ceticismo tambm uma arma importante na defesa dos interesses comerciais. A publicao, em 1964, do relatrio sobre Fumo e Sade do Surgeon
General,* com base em uma reviso de mais de 7 mil estudos cientficos,
deixou claro que o tabagismo causava cncer de pulmo e aumentava o risco
de enfisema (provocado pela destruio do tecido pulmonar), bronquite e
doena cardaca. A indstria de tabaco reagiu criando o Conselho para Pesquisas sobre o Tabaco (CTR - Council for Tobacco Research), que financiava
projetos em mais de cem hospitais, universidades e laboratrios de pesquisas.
Muitos desses estudos procuravam fatores de complicao que pudessem tornar as coisas mais confusas. Como disse um executivo da empresa de cigarros
Brown & Williamson, em 1969: "O nosso produto a dvida, pois a melhor
maneira de competir com o 'conjunto de dados' que existe na mente do pblico em geral".
No final da dcada de 1970, a indstria de tabaco enfrentou inmeros
processos judiciais nos Estados Unidos por parte de pessoas que alegavam
danos pessoais causados pelo fumo. Em 1979, Colin Stokes, ex-presidente da

R. J. Reynolds, companhia norte-americana do setor tabagista, fez um relato

da situao em uma reunio de executivos de empresas de tabaco. Os ataques
ao tabagismo, disse ele aos presentes, baseavam-se em estudos "incompletos ... ou que confiavam em hipteses ou mtodos duvidosos e interpretaes
falhas". As pesquisas fmanciadas pela indstria de tabaco produziriam novas
hipteses e interpretaes para "desenvolver um forte conjunto de dados ou
pareceres cientficos em defesa do produto". Acima de tudo, forneceriam
peritos que poderiam testemunhar em juzo.
* Diretor do Servio Nacional de Sade Pblica nos Estados Unidos. (N.T.)

328

Essa estratgia funcionara no passado e, portanto, no havia razo para

pensar que no funcionaria no futuro. Stokes gabou-se de que "Graas a testemunhos cientficos favorveis , nenhum autor de ao jamais ganhou um centavo de nenhuma empresa de tabaco em aes judiciais alegando que o fumo
causa cncer de pulmo ou doenas cardiovasculares". 43 No final, a estratgia
de Stokes no deu certo, mas protelou aes judiciais e adiou a promulgao
de leis antitabagistas por anos.
A estratgia da indstria de tabaco foi adotada por vrias outras indstrias
que defendiam substncias qumicas txicas como chumbo, mercrio, cloreto
de vinila, cromo, benzeno, rquel e muitas mais. David Michaels, secretrio
de meio ambiente, segurana e sade do Departamento de Energia dos Estados Unidos no final da dcada de 1990, foi o primeiro a ver como os interesses corporativos agiam para derrubar a regulamentao do berlio, elemento
qumico usado para aumentar a potncia das exploses nucleares e, mais
tarde, na fabricao de produtos eletrnicos e outros itens de consumo. Aps
a descoberta, na dcada de 1940, de que o berlio pode causar a formao de
cicatJ.izes no tecido pulmonar, a Comisso de Energia Atmica dos Estados
Unidos estabeleceu um rvel seguro de exposio ao berlio equivalente a
dois microgramas por metro cbico de ar. Na dcada de 1990, ficou claro que
as pessoas adoeciam com nveis muito mais baixos que esse. Quando o governo federal iniciou o processo de reviso dos limites de exposio, a principal empresa produtora americana de berlio, a Brush W ellman, contra-atacou
com uma srie de relatrios que afirmavam que as propriedades fisicas das
partculas de berlio podiam influenciar a sua toxicidade. Dessa forma, nenhuma ao deveria ser iniciada at que os fatores pudessem ser determinados
de forma mais precisa. "Ao produzir incerteza", Brush Wellman protelou a
criao de normas reguladoras que poderiam salvar vidas.44
Enfatizar a incerteza em nome de grandes negcios tomou-se um grande
negcio por si s. Firmas especializadas na defesa de produtos distorceram
cada vez mais a literatura cientfica, criaram e aumentaram a incerteza cientfica e influenciaram decises polticas que beneficiam os poluidores e fabricantes de produtos perigosos. De fato, atualmente a cincia por trs de qualquer
329

regulamentao proposta para as reas de sade pblica e meio ambiente

quase sempre contestada, por mais fortes que sejam as evidncias.
A estratgia de rebaixar as pesquisas realizadas por cientistas tradicionais
ao nvel de "pseudocincia" (''junk science") e alar a cincia conduzida por
especialistas na defesa de produtos ao nvel de "cincia slida" gera confuso
e mina a confiana da populao na capacidade de a cincia solucionar problemas ambientais e relacionados com sade pblica. 45
Todas essas questes assumem uma importncia de mbito mundial em
relao s alteraes climticas. As tentativas organizadas de desmerecer o
crescente consenso cientfico comearam em 1989, com um relatrio emitido
pelo Instituto George C. Marshall atacando a climatologia. Esse instituto foi
criado originalmente para defender a Iniciativa de Defesa Estratgica ("Guerras nas Estrelas") do presidente Ronald Reagan contra ataques de outros cientistas. O relatrio Marshall atribuiu o aquecimento global ao aumento da
atividade solar, desconsiderando a ao dos gases de efeito estufa. Aqui no
lugar para rever as controvrsias atuais, mas o Instituto Marshall e os cientistas financiados pela indstria petrolfera tm perturbado continuamente o
debate. 46
Na prtica, o objetivo do ceticismo no descobrir a verdade, mas sim
expor os erros alheios. Ele desempenha um papel essencial nas reas de cincia, religio, cultura, negcios, jornalismo e poltica, bem como no sistema
jurdico e no bom senso. Mas precisamos nos lembrar de que muitas vezes
uma arma a servio de crenas ou interesses pessoais.

Fatos e valores
A iluso de objetividade cientfica sustenta a igualmente ilusria distino
entre fatos e valores, na qual a cincia institucional tem se baseado desde
o incio. Francis Bacon (1561-1626) fez uma distino entre o conhecimento
inocente da natureza, dado por Deus a Ado antes do pecado original, e o
conhecimento do bem e do mal, ou valores, que causaram o pecado original
(veja a pgina 21) . Mas Bacon' foi falso . Ele tambm cunhou o bordo "conhecimento poder", que desde ento tem servido de base para os cientistas
requisitarem recursos para suas pesquisas a governos e empresas. Pouquissi330

mos patronos das pesquisas cientficas esto interessados em conhecimento

inocente pelo conhecimento em si. Quando os cientistas apresentam propostas para obteno de recursos, quase sempre alegam que sua pesquisa ser
til. O s fatos que esperam descobrir sero valiosos para a defesa nacional,
combatendo doenas, gerando lucros, aumentando as safras, aprimorando a
navegao, elevando o prestgio nacional ou conferindo outros beneficias. Os
valores esperados vm antes dos fatos; os valores prometidos permitem que a
pesquisa receba recursos e os fatos sejam estabelecidos. 47
Como vimos neste captulo, no existe uma separao ntida entre fatos
e valores, e os cientistas so todos humanos demais. No entanto, os cientistas
fizeram muitas descobertas, e a cincia transformou as condies da vida
humana. Mas os mitos e a ideologia nos quais eles se baseiam tomaram-se
hbitos inconscientes de pensamento, criando iluses inteis que impedem o
questionamento cientfico e estimulam preconceito e dogmatismo. No ltimo
captulo, afirmo que a melhor coisa a fazer reconhecer a pluralidade da
cincia, da natureza humana e dos pontos de vista.

Perguntas para os materialistas

Sabe-se que as expectativas dos experimentadores afetam os resultados das
pesquisas na psicologia, na parapsicologia e na medicina, motivo pelo qual os
pesquisadores muitas vezes usam metodologias cegas. Voc acha que o efeito
do experimentador tambm poderia desempenhar um papel em outras reas
da cincia?
Voc acha que os cientistas e estudantes de cincias deveriam redigir seus
trabalhos na voz passiva ou na voz ativa?
A maioria dos cientistas s publica uma pequena parte dos seus resultados.
Voc acha que isso pode produzir graves vieses na literatura cientfica?
Como os cientistas deveriam lidar com o ceticismo motivado por ideologia ou
interesses polticos ou comerciais?

331

RESUMO

As pessoas imaginam que os cientistas atingem um nvel sobre-humano de

objetividade. Essa crena mantida pelo ideal de conhecimento desvinculado
do corpo, que no afetado por ambies, esperanas, temores e outras emoes. Na alegoria da caverna, os cientistas saem para a luz da verdade objetiva
e trazem de volta suas descobertas em beneficio das pessoas comuns, presas
num mundo d e opinies, interesses pessoais e iluso. Ao escrever na voz
passiva ("Pegou-se um tubo de ensaio"), e no na voz ativa ("Peguei um tubo
d e ensaio"), os cientistas tentavam enfatizar sua objetividade, mas atualmente
muitos abandonaram esse fingimento. O s cientistas, claro, so seres humanos
e esto sujeitos s limitaes de crticas, polticas, presses dos colegas, moda
e necessidade de financiamento. Na medicina, psicologia e parapsicologia,
a maioria dos pesquisadores admite que suas expectativas podem distorcer
seus resultados, motivo pelo qual muitas vezes eles usam metodologias cegas
ou duplo-cegas. Na dita cincia exata, a maioria dos pesquisadores pressupe
que desnecessrio usar m todos cegos. Isso no passa de pressuposio e
precisa ser testada experimentalmente. Em quase todas as reas da cincia,
os pesquisadores s publicam uma pequena parte dos seus dados, deixando
muita margem para a apresentao seletiva dos resultados, e as revistas cientficas introduzem outra fonte de vis por meio da sua m vontade em publicar
achados negativos. Fraudes e engodas na cincia raramente so detectados
pelo sistema de reviso cientfica e geralmente vm tona por intermdio de
denncia. O ceticismo uma parte saudvel da cincia normal, mas muitas
vezes usado como arma em defesa de pontos de vista motivados por poltica
ou ideologia, ou ento para adiar a regulamentao de substncias qumicas. Empresas especializadas na defesa de produtos enfatizam a incerteza em
nome dos grandes negcios, influenciando decises a favor de seus clientes.
Na prtica, geralmente impossvel separar fatos e valores, e muitos cientistas
tm exagerado o valor da sua pesquisa para que ela seja financiada. Embora
a objetividade da cincia seja um ideal nobre, h mais esperana de alcan-la reconhecendo a condio humana dos cientistas e suas limitaes do que
fingindo que a cincia tem acesso exclusivo verdade.

332

12
Futuros cientficos

As cincias esto entrando numa nova fase. A ideologia materialista que as

governava desde o sculo XIX est ultrapassada. Todas as suas dez doutrinas
essenciais foram suplantadas. A estrutura autoritria das cincias, as iluses de
objetividade e as fantasias de oniscincia j no tm mais utilidade.

As cincias tero de mudar por outra razo: agora elas so globais. A

cincia mecanicista e a ideologia materialista desenvolveram-se na Europa e
foram fortemente influenciadas pelas brigas religiosas que atormentaram os
europeus a partir do sculo XVII. Mas essas preocupaes no fazem parte
das culturas e tradies de muitas outras partes do mundo.
Em 2011, as despesas com pesquisa e desenvolvimento cientfico e tecnolgico em todo o mundo ultrapassaram US$1 trilho, dos quais US$100
bilhes foram gastos pela China. 1 Atualmente, os pases asiticos, sobretudo
a China e a ndia,2 formam um grande nmero de profissionais nas reas de
cincias e engenharia. Em 2007, foram 2,5 milhes de graduados em cincias
e engenharia na ndia e 1,5 milho na China,3 comparado com 515 mil nos
Estados Unidos e 100 mil no Reino Unido. 4 Alm disso, muitos dos que estudam nos Estados Unidos e na Europa so de outros pases: em 2007, quase
um tero dos alunos de ps-graduao em cincias e engenharia nos Estados
Unidos eram estrangeiros, a maioria da ndia, China e Coreia.5
No entanto, as cincias ensinadas na sia, na frica, nos pases islmicos .
e em outros lugares ainda esto impregnadas por uma ideologia moldada
por seu passado europeu. O poder de persuaso do materialismo reside nas
333

aplicaes tecnolgicas da cincia. Mas o sucesso dessas aplicaes no prova

que essa ideologia verdadeira. Mesmo que os cientistas passem a adotar
uma viso mais ampla da natureza, a penicilina continuar matando as bactrias, os avies a jato continuaro voando e os telefones celulares continuaro
funcionando.
Ningum pode prever como as cincias evoluiro, mas creio que o reconhecimento de que a "cincia" no uma coisa s facilitar o seu desenvolvimento. A "cincia" deu lugar s "cincias". Quando se foi alm do fisicalismo,
o status da fisica mudou. Se a cincia se libertar da ideologia do materialismo,
abrir-se-o novas oportunidades para o debate e o dilogo, bem como novas
possibilidades de pesquisa.

De uma cincia para muitas cincias

A cincia mecanicista parecia oferecer uma viso simples e unificada da natureza. Tudo era composto por partculas elementares de matria cujas propriedades e movimentos eram regidos por leis matemticas eternas. Os fisicos
tericos ainda se empenham para defender a Teoria de Tudo e tm esperanas de que uma frmula unificada explique toda a realidade em termos das
propriedades das partculas subatmicas e das foras que as afetam (ver o
Captulo 1). Em ltima anlise, tudo pode ser reduzido fisica. Lee Smolin
definiu a viso convencional da seguinte maneira: "Doze partculas e quatro
foras so tudo de que precisamos para explicar todas as coisas que existem
no mundo conhecido". 6
Essa f reducionista simplria e antiquada no tem nenhuma relao com
a realidade das cincias. Os fisiologistas no explicam a presso arterial em
termos das partculas subatmicas, mas da atividade de bombeamento do
corao, da elasticidade das paredes arteriais e assim por diante. Os linguistas
no analisam os idiomas pelos movimentos das partculas subatmicas das
molculas presentes no ar, que os sons das vozes percorrem: eles estudam os
padres das palavras, as gramticas e os significados. Os botnicos no estudam a evoluo das flores sondando os tomos que as compem, mas sim
comparando suas estruturas e relaes com espcies vivas e extintas. Como
disse o fisico John Ziman:
334

Em ruveis cada vez maiores de complexidade, de partculas elementares

e molculas qumicas at seres humanos conscientes de si e das suas instituies culturais, passando por organismos unicelulares e multicelulares,
encontramos sistemas que obedecem a princpios inteiramente novos. O
comportamento desses sistemas no pode ser previsto pelas propriedades
de seus componentes, portanto so necessrias "linguagens" distintas para
descrev-los cientificamente. A pluralidade das nossas cincias , portanto, uma caracteristica irredutvel do universo em que vivemos. 7
H muitas cincias e muitas naturezas. No existe apenas um "mtodo
cientfico"; cincias distintas usam mtodos distintos. 8 Os gelogos que estudam as rochas fazem observaes diferentes das feitas por astrnomos que
investigam galxias distantes com radiotelescpios, por bioqumicos que estudam as propriedades das molculas de proteina e por ecologistas que estudam
as florestas tropicais. Algumas cincias implicam experimentos. Outras, no.
Um astrnomo no pode manipular uma estrela para ver como ela reage,
assim como um paleontlogo no pode recuar no tempo para mudar o modo
como os sedimentos se formaram no oceano h bilhes de anos. Alguns tipos
de cincia so altamente matemticas, como a tisica terica; outros, como a
taxonomia das liblulas, no so.
"Cincia" uma abstrao. Os cientistas trabalham dentro de disciplinas
especializadas, e os alunos estudam uma ou mais cincias. Na universidade,
eles tm de escolher entre uma srie de possibilidades. Por exemplo, na Cambridge University, em 2011, um segundanista do curso de cincias naturais
tinha de fazer trs das disciplinas apresentadas a seguir:9
biologia celular e do desenvolvimento
bioqumica e biologia molecular
botnica e microbiologia
cincia dos materiais
ecologia
farmacologia
fisica A (principalmente tisica quntica)
335

fisica B (principalmente mecnica, eletromagnetismo e termodinmica)

fisiologia
geologia A (geologia de superficie ou ambiental)
geologia B (geologia de subsuperficie)
histria e filosofia da cincia
matemtica
neurobiologia
patologia
psicologia experimental
qumica A (principalmente terica)
qumica B (inorgnica, orgnica e biolgica)
zoologia
Cada um desses cursos tem uma base ampla e abrange vrias especialidades; por exemplo, a zoologia abrange as matrias de ecologia, crebro e
comportamento, entomologia, biologia evolutiva dos vertebrados e princpios
evolutivos. Ningum estuda "cincia'', e menos de 20% estuda histria e filosofia da cincia.
Os alunos absorvem uma viso geral da natureza da realidade como pressuposies implcitas ou de textos de divulgadores da cincia. As doutrinas
do materialismo no so ensinadas de forma explcita, e muitos estudantes
e cientistas no tm conscincia da influncia dessas doutrinas na prtica e
nas pressuposies da sua rea. Por exemplo, a maioria dos neurocientistas
tem como certo que a mente est no crebro e que as memrias esto armazenadas como traos materiais. Essas pressuposies no so tratadas como
aspectos de uma filosofia da natureza nem como hipteses a serem testadas:
elas fazem parte do paradigma tradicional ou realidade consensual, protegidas
por tabus contra pensamentos divergentes.
Ironicamente, a fragmentao das cincias em disciplinas distintas foi o
estmulo para que o termo "cientista" fosse cunhado. No terceiro congresso anual da Associao Britnica para o Progresso da Cincia, realizado em
1833, os participantes manifestaram a necessidade de um termo abrangente que abarcasse seus diversos interesses, e William Whewell, astrnomo e
336

matemtico, sugeriu "cientista". O termo foi sucesso imediato nos Estados

Unidos. Na Inglaterra, porm, onde as pesquisas cientficas ainda eram uma
ocupao dispendiosa das classes ociosas, demorou algum tempo para que o
termo "cientista" substitusse termos mais antigos como "homem da cincia",
"naturalista" e "filsofo experimental". Mas, com o aumento das pesquisas e
a expanso da educao, surgiram mais oportunidades de emprego, e, aos
poucos, os cientistas tomaram-se profissionais pagos. 10

medida que a cincia adquiriu mais poder e prestgio, veio a necessidade de afirmar seu status e sua autoridade. Patrcia Fara, historiadora da
cincia, resumiu a situao no sculo XIX da seguinte maneira:
vidos por prestgio, os cientistas queriam ter autoridade para declarar
que estavam incontestavelmente certos, que os conhecimentos que produziam em seus laboratrios eram irrefutavelmente corretos. Novas especializaes estavam sendo inventadas, mas nem todas eram consideradas
dignas de serem chamadas de cincia. A cincia estava se dividindo em
disciplinas - mas disciplinar significava controlar e ensinar. Assim como
os policiais que fazem o patrulhamento das fronteiras nacionais, os cientistas decretaram quais tpicos deveriam fazer parte do grande domnio que
eles governavam e quais deveriam ser banidos. 11
Hoje em dia existem centenas de especialidades cientficas, todas com sociedades profissionais, revistas e congressos prprios. Dizem que especialistas
so aqueles que sabem cada vez mais a respeito de cada vez menos, e nas
cincias esse processo continuou a produzir reas cada vez mais fragmentadas
de conhecimento, todas com suas prprias publicaes especializadas. At
2011, havia aproximadamente 25 mil revistas cientficas. 12
No cabe a todos esses especialistas refletir sobre as pressuposies filosficas subjacentes cincia. Os historiadores e filsofos da cincia j fazem isso,
mas eles prprios esto numa rea especializada, muitas vezes tratada como
de escasso interesse da verdadeira atividade da cincia. Com isso, a velha
ideologia materialista ou fisicalista permanece praticamente sem ser questionada. Um dos seus efeitos colocar a fisica no topo da hierarquia cientfica,
337

porque o fisicalismo, por definio, afirma que basicamente tudo pode ser
explicado pela tisica.

Fisicalismo e fsica
da fisica que provm a concepo simples e unificada da natureza, e os tisi-

cos gostam de pensar que sua disciplina a mais fundamental e unificadora

de todas as cincias. verdade que todos os corpos mateliais so compostos
por partculas qunticas, que todos os processos fisicos implicam fluxos de
energia e que todos os eventos tisicos acontecem dentro da estrutura de espao-tempo fornecida pelo campo gravitacional universal. Mas esses aspectos
da tisica deixam de fora quase todos os detalhes que possamos querer para
entender o desenvolvimento dos pinheiros, os efeitos dos hormnios sexuais,
a vida social das abelhas, a evoluo das lnguas indo-europeias ou a concepo dos softwares dos computadores.
Ironicamente, para aqueles que gostariam de reduzir tudo tisica com o
intuito de unificar a natureza, os prplios tisicos resistiram unificao durante dcadas. Suas duas teorias mais fundamentais, a mecnica quntica e a
teolia geral da relatividade, so incompatveis. A relatividade geral aplica-se
estrutura em grande escala do universo - os planetas, as estrelas e as galxias
- e descreve a gravitao, uma das quatro "foras fundamentais". A mecnica
quntica descreve as outras trs foras (eletromagnetismo, fora nuclear forte
e fora nuclear fraca) e mais precisa do que as escalas atmica e subatmica.
Porm, as duas teolias partem de diferentes pressuposies e tm resistido a
anos de esforos para que sejam unificadas. 13

a que entra a teoria das supercordas e a teoria M, com dez e onze dimenses respectivamente (ver o Captulo 3). Mas, em vez de dar uma nova
unidade tisica, essas teorias geram grandes nmeros de mundos possveis.
O preo da unificao uma proliferao descontrolada de universos. Todos
os universos, exceto o nosso, no so observados nem podem ser observados.
Que tipo de unificao essa? Parece mais a suprema pluralidade.
Na cincia mecanicista, a tisica surgiu primeiro h muito tempo, a partir
do estudo da mecnica, da astronomia e da ptica nas universidades medievais. Em termos de prestgio a tisica tambm vem antes, graas sua alegao
338

de que lida com as realidades mais fundamentais, bem como com a origem
de todas as coisas no Big Bang. Mas essa prioridade arbitrria. Outros grupos profissionais poderiam arrogar para a sua rea um status to elevado
quanto o da fisica, se no mais elevado. Os estudos da conscincia poderiam
reivindicar primazia, uma vez que a fisica acontece na mente humana e depende inteiramente da conscincia humana. As equaes de Maxwell e as
teorias das supercordas no existem "l fora" como fatos independentes: so
conceitos mentais.
Os neurologistas poderiam alegar que sem a neurofisiologia e a qumica
cerebral no poderia haver conscincia humana. Os proponentes da lingustica poderiam argumentar que sem a linguagem no haveria cultura humana; os cientistas sociais poderiam dizer que sem as sociedades a tisica jamais
teria existido; os economistas poderiam afirmar que sem a economia operante
ningum seria capaz de fazer tisica. Enquanto isso, os fisiologistas poderiam
lembrar que o crebro simplesmente uma parte do corpo e que depende
do funcionamento coordenado do todo, inclusive da digesto, da respirao,
da circulao, dos membros, dos rgos dos sentidos e assim por diante. Os
embriologistas poderiam alegar que, para comear, sem o desenvolvimento
embrionrio no haveria corpo nem fisiologia e, consequentemente, nenhum
tisico; e os geneticistas poderiam argumentar que sem os genes no haveria
embriologia.
Os evolucionistas poderiam lembrar as origens evolutivas da humanidade; os ecologistas poderiam salientar a interdependncia de toda a vida; os
botnicos poderiam enfatizar que os seres humanos e todos os outros animais
dependem basicamente das plantas para se alimentar e da bioqumica da fotossintese; os fisicos, por sua vez, poderiam entrar novamente em cena com a
fisica solar e a astronomia, sem as quais no haveria fotossntese. Os engenheiros e tecnlogos poderiam argumentar que sem os equipamentos cientficos
no seria possvel fazer nenhuma mensurao precisa, e que sem as modernas
tecnologias da comunicao e a computao as cincias no conseguiriam
funcionar. E por ai vai.
Ningum pode reivindicar primazia absoluta. Tudo est interligado. Nada
permanente nem est isolado de tudo o mais. H uma interdependncia de
339

todas as coisas e em todos os nveis de organizao. Isso se assemelha bastante doutrina budista de originao dependente ou surgimento dependente,
segundo a qual todos os fenmenos ocorrem em uma rede interdependente
de causa e efeito.
A filosofia materialista e a primazia da fisica andam de mos dadas. O
mesmo ocorre com a interdependncia de todas as realidades e a pluralidade
das cincias. As cincias ainda carecem de princpios unificadores, mas esses
princpios no precisam vir exclusivamente da fisica.

Princpios unificadores
Assim como os princpios unificadores da fisica com os quais estamos familiarizados, como foras, campos e fluxos de energia, h o princpio da organizao em hierarquias aninhadas. Os sistemas, ou organismos, ou hlons ou
unidades mrficas em cada nvel so "todos" compostos por partes que, por
sua vez, so "todos" constitudos de partes. Os cristais contm molculas, que
contm tomos, que contm partculas subatmicas. Aglomerados galcticos
contm galxias, que contm sistemas solares, que contm planetas. Sociedades de organismos contm animais, que contm rgos, que contm tecidos,
que contm clulas, que contm molculas, que contm tomos .... (ver o Captulo 1).
A hiptese de ressonncia mrfica representa outro princpio unificador:
todos os sistemas auto-organizadores recorrem memria coletiva de sistemas
semelhantes da sua espcie (ver os Captulos 3, 6 e 7).
Porm, sempre que encontramos princpios gerais, exatamente a sua
generalidade que esconde os detalhes de coisas especficas. Sequoias, algas
marinhas e girassis contm os mesmos elementos qumicos, captam energia
luminosa por fotossntese e tm hierarquias aninhadas de organizao. Mas as
propriedades que os tornam semelhantes no explicam por que cada espcie
diferente.
Existe tambm uma liberdade e individualidade em todas as coisas. Uma
plantao de batatas contm dezenas de milhares de plantas geneticamente idnticas; batatas cultivadas so clones. Todavia, apesar de estarem no
mesmo campo, de terem sido plantadas na mesma poca e estarem expostas
340

ao mesmo clima, cada planta diferente das suas vizinhas; e cada folha de
cada planta difere em detalhes de todas as outras folhas . At mesmo o lado
direito e o lado esquerdo da mesma folha tm diferentes padres de nervuras
e formatos ligeiramente diferentes.
Quanto mais generalizadas as cincias se tomam, menos detalhes explicam e vice-versa. As cincias precisam abranger princpios gerais e muitos
campos especializados de estudo, porque os sistemas que elas investigam so
muito diversos, de quarks a galxias, de cristais de sais a ninhos de andorinhas,
de liquens a linguagens.

Autoridade cientfica
Um dos problemas em relao autoridade da cincia que divergncias e
discusses so perigosas. Como preciso preservar a autoridade, as discordncias geralmente so mantidas nos bastidores. Os cientistas relutam em
admitir em pblico que sua suposta objetividade pode estar comprometida.
At mesmo a teoria das revolues cientficas de Thomas Kuhn com a mudana de paradigma preservou a imagem de autoridade estabelecida. Numa
revoluo cientfica, uma nova realidade consensual substitui a antiga. Ideias
que a princpio eram revolucionrias passam a ser a nova ortodoxia, como
a deriva continental na geologia e a teoria quntica na fsica. Essas no so
como aquelas raras revolues polticas em que um sistema autocrtico
derrubado e substitudo pela democracia. So mais como revolues em que
uma ditadura substituda por outra.
Em quase todas as outras esferas da vida humana, no h apenas um
ponto de vista, mas vrios. H muitos idiomas, culturas, naes, filosofias,
religies, seitas, partidos polticos, ramos de negcios e estilos de vida. S no
domnio da cincia que ainda podemos encontrar velhos costumes de monoplio, universalidade e autoridade absoluta que costumavam ser reivindicados pela Igreja Catlica Romana. Catlico significa "universal". Na Reforma
protestante, iniciada em 1517, a Igreja Catlica perdeu seu monoplio; hoje
em dia muitas outras igrejas e ideologias coexistem com ela, inclusive o atesmo. Mas ainda h apenas uma cincia universal.
341

Nos sculos XVII e XVIII, quando a Europa ocidental foi dividida por
conflitos entre catlicos e protestantes, os ideais de cincia e razo destacaram-se como um caminho para a verdade que se elevava acima das discusses
religiosas. O Iluminismo nasceu dessa atitude de respeito pelas cincias e do
poder da razo humana, acompanhado por uma atitude de condescendncia
em relao religio ortodoxa. Como escreveu John Brooke:
A cincia no era respeitada apenas por seus resultados, mas tambm
como um modo de pensar. Ela oferecia uma perspectiva de iluminao
por meio da correo de erros passados e, especialmente, por seu poder
de passar por cima de supersties ... [Mas] a motivao daqueles que
colocavam a cincia contra a religio geralmente tinha pouco a ver com
ganhar liberdade intelectual para o estudo da natureza. Muitas vezes no
eram os prprios filsofos naturais [cientistas], mas pensadores com ressentimentos sociais ou polticos, que transformavam as cincias numa fora secularizante ao atacar o poder do clero. 14
Os cientistas alegavam ser capazes de chegar verdade absoluta adotando
uma postura de observadores objetivos. 15 Na verso em preto e branco do
cientismo, a cincia se distingue de todas as outras atividades humanas. S
a cincia capaz de produzir fatos incontestveis. 16 Nesse quadro idealizado,
os cientistas esto isentos dos fracassos do restante da humanidade. Eles tm
acesso direto verdade. S eles so objetivos. O mito do conhecimento desvinculado do corpo e a alegoria da caverna reforam essa imagem, e o prestigio do sacerdcio cientifico acrescenta a chancela de autoridade.
A mentalidade autoritria mais bvia em relao aos fenmenos psquicos e medicina alternativa (ver os Captulos 9 e 10). Estes so tratados como
heresia, e no como reas vlidas de questionamento racional. Inquisies
autodenominadas, como o Comit de Investigao Ctica, tentam garantir
que esses tpicos no sejam levados a srio nos meios de comunicao respeitveis, que no recebem recursos financeiros e que sejam excludos dos
programas universitrios. A crena de que a medicina mecanicista o nico
tipo que realmente funciona tem consequncias polticas de longo alcance.
342

H muitos sistemas teraputicos, inclusive osteopatia, acupuntura, naturopatia

e homeopatia, mas apenas um tipo, a medicina mecanicista, rotulada de
"cientfica" e conta com um monoplio de poder patrocinado pelo Estado,
autoridade cientfica e apoio financeiro.
A cincia como ns a conhecemos baseia-se num ideal de verdade objetiva, que permite apenas uma teoria triunfante por vez. por isso que os cientistas usam expresses como "cravar o ltimo prego no caixo do vitalismo"
(ver a pgina 21) ou o "tiro de misericrdia na teoria do estado estacionrio"
(ver a pgina 76), vangloriando-se de exterminar heresias. Grande parte da hipocrisia da cincia vem do fato de ela se apropriar do manto da verdade absoluta, uma relquia do etos de poder poltico e religioso absoluto da poca do
nascimento da cincia mecanicista. claro que existem discordncias entre os
cientistas, e as cincias esto constantemente mudando e se desenvolvendo.
Mas o monoplio da verdade ainda representa um ideal. Vozes discordantes
so herticas. Debates pblicos justos no fazem parte da cultura das cincias.
No ideal do Iluminismo, a cincia era o caminho para o conhecimento
e transformaria a humanidade para melhor. A cincia e a razo estavam na
vanguarda. Esses eram, e ainda so, ideais maravilhosos que inspiraram os
cientistas por geraes. Eles m e inspiraram. Sou totalmente a favor da cincia
e da razo desd,e que sejam cientficas e sensatas. Mas sou contra isentar os
cientistas e a viso de mundo materialista do pensamento crtico e da investigao ctica. Precisamos de um iluminismo do Iluminismo. 17

Debates e dilogos cientficos

Um importante ingrediente no processo de reforma seria introduzir a prtica
de debates nas instituies cientficas. Isso pode parecer simples e bvio, mas
esses debates atualmente so rarssimos. Eles ainda no fazem parte da cultura
da cincia.
Um possvel tema para debate, que fundamenta grande parte deste livro,
a pergunta se os fenmenos da vida e da mente podem ser reduzidos fisica.
Muitos bilogos acreditam que sim. Mas muitos fisicos no tm tanta certeza
assim. A pergunta "Os fenmenos da vida e da mente podem ser explicados
pela fisica?" poderia ser debatida em quase todas as universidades.
343

Outro excelente assunto para debate seria a objetividade das cincias.

Nas universidades e institutos cientficos, muitas pessoas depositam sua f na
cincia e na razo como a nica maneira objetiva de adquirir conhecimentos.
Muitos compartilham da crena de Ricky Gervais de que "A cincia humilde. Ela sabe o que sabe e o que no sabe. Baseia suas concluses e convices
em evidncias slidas" .18 Diversas universidades tambm tm historiadores,
socilogos e filsofos da cincia que estudam como as cincias funcionam na
prtica. Eles poderiam discutir at que ponto o ideal de objetividade cientfica
corresponde s prticas das cincias.
H tambm os dez dogmas fundamentais do materialismo analisados nos
Captulos 1a10 deste livro. Cada um deles daria um bom tpico para debate,
e sugeri vrias outras perguntas no final de cada captulo. A maioria dessas
perguntas representaria tpicos para debates ou dilogos mais especializados.
Se os debates cientficos se tornassem uma caracterstica normal da vida
pblica, da vida universitria e dos congressos cientficos, a cultura da cincia
mudaria. Perguntas abertas que estimulem e favoream o dilogo passariam a
ser normais, em vez de um lado estar certo e o outro ser hertico. Nas polticas
democrticas estamos acostumados ao pluralismo, e nenhum partido detm
o monoplio do apoio pblico. As discusses polticas tm no mnimo dois
lados. Numa democracia, o partido que est no poder no pode eliminar as
opinies contrrias sem se tornar totalitrio e destruir o prprio princpio da
democracia.
Mas os debates tm suas limitaes; a p1incipal delas que um lado ganha
e o outro perde. Da mesma forma, num julgamento, os dois lados apresentam
seus argumentos, mas o veredicto vai para um lado ou para o outro, sim ou
no. Esse sistema inestimvel quando so necessrios veredictos prticos. O
juiz e o jri tm d e decidir se condenam ou absolvem o ru. Um parlamento
ou congresso tem de decidir que leis promulgar. preciso que haja leis claras,
e no um emaranhado de ambiguidade jurdica. Todo mundo tem de dirigir
na mo direita (como nos Estados Unidos, Frana e Austrlia) ou na mo
esquerda (como na Inglaterra, ndia e Japo). A deciso pode ser arbitrria,
mas tem de ser esquerda ou direita, e n o esquerda e direita.
344

Algumas decises da cincia tambm tm uma necessidade prtica: que

reas de pesquisa financiar, quem deve receber subsdio e se determinado
artigo deve ou no ser aceito para publicao numa revista cientfica. As decises geralmente so feitas de modo reservado, mas sempre h algum tipo de
discusso entre as pessoas que tomam as decises.
Todos esses debates prticos, sejam pblicos ou privados, precisam chegar a um acordo. Mas a maioria das situaes mais ambgua. Nas fronteiras
das pesquisas cientficas, quando ainda no se sabe as respostas, inevitvel
que haja incertezas. Os fisicos no chegam a um acordo se determinada teoria
das cordas de dez dimenses est correta, em oposio a outras teorias de cordas e s teorias-M de onze dimenses. Existem vrias teorias, todas com seus
defensores. Em reas exploratrias ou incertas, a abordagem mais produtiva
no o debate, mas o dilogo. Dilogo uma troca de ideias ou opinies,
uma explorao conjunta. No necessrio que um lado ganhe. claro que
dilogos e conversas so travados todo o tempo em todas as profisses, inclusive entre os cientistas. Mas se os dilogos pblicos se tomassem um aspecto corriqueiro da vida cientfica, eles estimulariam uma cultura de abertura,
ainda mais que os prprios debates.
Na minha experincia, os dilogos mais produtivos so realizados entre
duas ou trs pessoas. 19 Os chamados grupos de discusso, uma caracterstica
comum dos congressos cientficos, com cinco a dez participantes, raramente
chegam a algum lugar. Depois que cada participante expe seus argumentos
iniciais, geralmente no sobra tempo para discusso, e com tantos participantes impossvel manter um foco claro. Um debate com duas ou trs pessoas
pode render muito mais.

Participao pblica e financiamento da cincia

A cincia sempre foi elitista e ademocrtica, seja em monarquias, pases comunistas ou democracias liberais. Porm, atualmente est se tornando mais,
e no menos hierrquica. No sculo XIX, Charles Darwin era um dos muitos
pesquisadores independentes que, sem nenhum subsdio, fez trabalhos originais instigantes. Esse tipo de liberdade e independncia raro hoje em dia.
Os rgos de financiamento da cincia determinam o que pode acontecer nas
345

pesquisas. O poder de seus integrantes est concentrado nas mos de cientistas mais velhos com habilidades polticas, autoridades e representantes de
grandes setores empresariais.
Em 2000, uma pesquisa patrocinada pelo governo britnico sobre a atitude da populao em relao cincia revelou que a maioria das pessoas
acreditava que a "cincia movida pelos negcios - no final das contas, tudo
gira em tomo de dinheiro". Mais de trs quartos dos pesquisados achavam
que " importante que alguns cientistas no estejam ligados a empresas". Mais
de dois teros disseram que "os cientistas deveriam ouvir mais a opinio das
pessoas comuns". Preocupado com essa alienao, o governo britnico tentou
engajar o pblico em geral "num dilogo entre cincia, formuladores de poltica e a populao". 2 Nos crculos oficiais, houve uma mudana da poltica
anterior de compreenso pblica da cincia para um modelo de "engajamento" entre a cincia e a sociedade. A poltica de compreenso pblica baseava-se num "modelo de dficit" que considerava fundamental o fornecimento
de informaes simples e factuais. Os cientistas deveriam dizer a verdade
populao, e esta, por sua vez, deveria acat-la de bom grado. O problema
era que essa poltica no funcionava. Disseram aos ingleses que o mal da vaca
louca no representava uma ameaa aos seres humanos. Mas representou.
Depois, disseram que as culturas geneticamente modificadas (GM) eram boas
para as pessoas, e muitas no acreditaram. Em toda a Europa, houve uma
revolta dos consumidores contra os alimentos geneticamente modificados, e
os proponentes da compreenso pblica da cincia no conseguiram evit-la.
O "engajamento pblico" com a cincia deveria ser a resposta. Porm, na
prtica, essa mudana na retrica fez pouca diferena, e o financiamento da
cincia continuou a ser feito como antes. O mesmo ocorreu com a desconfiana da populao. Embora houvesse vrios exerccios bem organizados de
engajamento pblico na dcada de 2000, os formuladores de poltica geralmente os ignoravam.21
Alguns exemplos de engajamento eficaz esto relacionados com a medicina, em que grupos ativistas de pacientes, como os vinculados questo da
Aids, j tinham exercido um grande impacto nas pesquisas e no tratamento
d a doena.22 H muitos tipos de grupos de pacientes. Alguns so principal346

mente organizaes de ajuda mtua, enquanto outros so altamente politizados. Para os socilogos que estudam esses grupos, eles exemplificam o surgimento da "cidadania cientfica". 23 No entanto, alguns grupos de pacientes so
financiados por laboratrios farmacuticos, que tm muito a ganhar com as
campanhas para os provedores de sade cobrirem as despesas com medicamentos caros. Porm, apesar dessa explorao de alguns grupos de pacientes,
muitas dessas organizaes demonstram que pessoas leigas so perfeitamente
capazes de participar de discusses pblicas.
Instituies mdicas beneficentes, como a Cancer Research, a Meningitis
Research Foundation e a Stroke Association, do Reino Unido, tm influncia
direta sobre as pesquisas ao financi-las. No Reino Unido, existem 130 instituies desse tipo, 24 que contribuem coletivamente com cerca de um tero
de todo o gasto pblico com pesquisas mdicas e de sade. Algumas so
administradas por conselhos ou comits formados principalmente por leigos.
Os interesses de grupos ativistas formados por pacientes e das instituies
beneficentes restringem-se a determinadas doenas e incapacidades. Para as
pessoas que no tm um foco to intenso, atualmente h pouca possibilidade
de engajamento em pesquisas cientificas. Sugiro um experimento que poderia
transformar em realidade um maior engajamento pblico: destinar 1% do oramento da cincia para pesquisas que realmente interessem s pessoas que
no pertencem comunidade mdica e cientifica. Hoje em dia, o dinheiro
distribudo de acordo com interesses de comisses compostas por cientistas
tradicionais, executivos de corporaes e burocratas do governo. No Reino
Unido, esse financiamento oficial inclui o Medical Research Council, o Biotechnology and Biological Sciences Research Council e o Engineering and
Physical Sciences Research Council. O oramento para pesquisas cientificas
do governo do Reino Unido gira em tomo de 4,6 bilhes de libras por ano, 25
portanto, 1% equivale1ia a 46 milhes de libras por ano.
Que perguntas capazes de ser respondidas pelas pesquisas cientificas so
de interesse pblico? A maneira mais simples de descobrir seria pedir sugestes. Elas poderiam vir de organizaes associativas como National Trust,
British Beekeepers' Association, National Society of Allotment and Leisure
Gardeners, Oxfam, Consumers' Association e Women's Institute, bem como
347

de autoridades e sindicatos locais. Os possveis tpicos para pesquisa seriam

discutidos nos boletins informativos dessas organizaes, em revistas especializadas, jornais e fruns on-line. As sugestes seriam submetidas aos administradores do fundo de 1%, que poderia ser chamado de Centro Aberto de
Pesquisas.
Esse Centro Aberto de Pesquisas no teria nenhum vnculo com a cincia
tradicional e seria administrado por um conselho que representasse uma grande gama de interesses, inclusive organizaes no governamentais e associaes voluntrias. Assim como algumas das instituies mdicas beneficentes,
a maioria dos seus membros no pertenceria comunidade cientfica. Com
base nas sugestes recebidas, o centro publicaria uma lista de reas de pesquisa em que haveria subsdios disponveis e estimularia a apresentao de
propostas que seriam avaliadas por especialistas da maneira usual. O centro
no financiaria pesquisas j cobertas pelo oramento regular da cincia.
Essa nova iniciativa, aberta contribuio democrtica e participao
pblica, no implicaria gastos adicionais e teria um grande efeito no envolvimento das pessoas com a cincia e a inovao. 26 Acho que essa abordagem
tomaria a cincia mais atraente aos jovens, estimularia o interesse pblico no
pensamento cientfico e ajudaria a acabar com a deprimente alienao de
muitas pessoas em relao s cincias. Alm disso, permitiria que os prprios
cientistas pensassem mais livremente. E seria mais divertido.
Alm disso, poderia haver outros mtodos para financiar projetos cientficos . Uma possibilidade seria a criao de um reality show em que propostas
para pesquisas de grande interesse pblico fossem submetidas a um grupo,
bem nos moldes do show Dragons' Den do canal de TV BBC, em que empreendedores tentam convencer um grupo de empresrios a investir na sua
ideia. O grupo, composto por cientistas e leigos, teria dinheiro de verdade
para oferecer como subsdio - digamos, 1 milho de libras por ano, retirado
do fundo de 1%.
Quanto maior a diversidade das fontes de financiamento, maior a liberdade das cincias. Felizmente, j existe uma srie de fontes de financiamento
no governamentais, inclusive empresas e fundaes beneficentes, e algumas
delas j financiam reas de pesquisas que representam tabu para rgos ofi348

ciais de financiamento. As fundaes tm mais liberdade para se adaptar a

novas circunstncias do que os rgos governamentais de financiamento e
podem ter mais condies de facilitar a abertura de novas linhas de pesquisa.

Aprendendo com outras culturas

A cincia como a conhecemos menos eficaz quando lida com os aspectos
subjetivos da realidade, ou quando tenta evit-los. A nossa prpria percepo
de qualidades como o perfume de uma rosa ou o som de uma banda foi reduzida ao mnimo, deixando apenas estruturas moleculares inodoras e a tisica
das vibraes. A cincia tentou restringir-se a relaes do tipo eu-objeto, uma
viso de mundo na terceira pessoa. Ela fez o que pde para deixar de fora as
relaes eu-voc, experincias na segunda pessoa, bem como experincias na
primeira pessoa, nossas experincias pessoais. Nossa vida interior - inclusive
nossos sonhos, esperanas, amores, dios, dores, arrebatamentos, intenes,
alegrias e tristezas - reduzida a leituras de traados de eletrodos, como no
eletroencefalograma (EEG), alteraes nos nveis de substncias qumicas das
terminaes nervosas ou imagens bidimensionais de tomografias computadorizadas cerebrais em telas de computador. Por esses meios uma mente se
toma um objeto.
Mas, em vez de tentar reduzir as mentes a objetos, e se todos os sistemas
auto-organizadores forem sujeitos? Como mencionado no Captulo 4, alguns
filsofos propem que materialismo implica pampsiquismo, o que significa
que sistemas auto-organizadores como tomos, molculas, cristais, plantas e
animais tm pontos de vista, vida interior, ou experincia subjetiva. A maioria das pessoas que tm animais de companhia pressupe que seu co, gato,
papagaio ou cavalo tem experincias subjetivas, como emoes, desejos e
temores. Mas e as cobras? Ou as ostras? Ou as plantas? Ns podemos tentar
imaginar sua vida interior, mas dificil. Porm, nas tradicionais sociedades
de caadores-coletores em todo o mundo, especialistas em comunicao com
organismos no humanos formam conexes com uma grande variedade de
animais e plantas. Os xams ligam-se a animais e plantas por meio da sua
mente ou esprito e, com isso, descobrem informaes teis. Dizem que eles
sabem onde encontrar os animais e que ajudam os caadores. Eles sabem que
349

plantas so boas para curar ou que podem ser usadas como infuses psicoativas, que alteram o estado mental.
Durante sculos, cientistas e pessoas instrudas no Ocidente menosprezaram o conhecimento xamnico, considerando-o primitivo, animistico ou
supersticioso. Os antroplogos estudaram os papis sociais dos xams, mas
a mai01ia deles pressups que, se os xams tm algum conhecimento vlido
do mundo natural, esse conhecimento no foi adquirido subjetivamente, mas
sim por meios "normais" baseados no bom senso, ou ento por tentativa e
erro. Eles acham que se os xams descobriram plantas que curam ou infuses
alucingenas como a ayahuasca, usada tradicionalmente em partes da regio
amaznica, fizeram-no testando vrias plantas aleatoriamente. Mas os prprios
xams dizem que esse conhecimento oriundo das "plantas mestras". 27
E se os xams realmente tiverem meios completamente desconhecidos
pelos cientistas de aprender sobre plantas e animais? E se eles exploraram a
natureza durante muitas geraes e descobriram maneiras de se comunicar
com o mundo sua volta, maneiras essas que dependem de mtodos subjetivos, e no objetivos? O antroplogo brasileiro Viveiros de Castro resumiu a
diferena da seguinte maneira:
Objetivao o nome do nosso jogo ... A forma do outro a coisa. O
xamanismo amerndio parece guiado pelo ideal inverso. Conhecer
personificar, tomar o ponto de vista daquilo que deve ser conhecido. O
conhecimento xamnico visa um "algo" que um "algum", um outro
sujeito. A forma do outro a pessoa. O que estou definindo aqui o que os
antroplogos de outrora costumavam chamar de animismo, uma atitude
que muito mais um princpio metafisico vo, pois a atribuio de alma
a animais e a outros ditos seres naturais implica uma maneira especfica
de lidar com eles. 28
Durante a maior parte da histria da humanidade, os seres humanos
eram caadores-coletores e s conseguiam sobreviver porque sabiam caar
e compreendiam profundamente os animais que caavam. S conseguiam
sobreviver porque sabiam quais plantas eram comestveis e onde e quando
350

encontr-las. Seu conhecimento foi til, e ainda hoje nos beneficiamos de suas
descobertas. Aproximadamente 70% dos nossos medicamentos so derivados
de plantas (ver o Captulo 10), e grande parte do nosso conhecimento sobre
as propriedades medicinais dessas plantas era tradicional, adquirido h muito
tempo em culturas pr-cientficas.
Durante grande parte do sculo XX, os cientistas da rea de psicologia
tentaram compreender a mente de forma objetiva, de uma perspectiva exterior, estudando comportamentos mensurveis e respostas quantificveis. Em
experimentos behavioristas tpicos, ratos presos em gaiolas aprendiam a pressionar alavancas para obter recompensa na forma de bolinhas de rao ou a
evitar punio, como choques eltricos. Pesquisas mais recentes enfatizaram
principalmente o estudo de crebros e de modelos computadorizados de atividade cerebral. Nas tradies mticas, tanto do Ocidente como do Oriente,
as pessoas exploravam a natureza da mente por meio de longos perodos de
meditao, descobrindo seus mecanismos de processos mentais de uma perspectiva interior. Em contrapartida, os psiclogos acadmicos e os cientistas
cognitivos costumam pagar para os sujeitos participarem de seus estudos, geralmente estudantes universitrios que no foram treinados para observar ou
relatar os processos mentais. Como disse Allan Wallace, intelectual budista:
Ao deixar a introspeco nas mos de amadores, os cientistas garantem
que a observao direta da mente permanea no nvel da psicologia popular... Os especialistas em cincias cogntivas aceitaram o desafio de compreender os processos mentais, mas ao contrrio de todos os outros cientistas naturais, eles no recebem treinamento profissional para observar as
realidades que constituem o seu campo de questionamento. 29
Hoje em dia, h muitos professores de meditao, principalmente das tradies hinduista e budista, e alguns cientistas comearam a explorar a prpria
mente. 30
As pesquisas cientficas sobre as interaes da mente com o corpo so to
antigas quanto as pesquisas da mente feitas de uma perspectiva interior. A medicina reconhece cada vez mais os efeitos da crena sobre a cura, como revela
351

a resposta ao placebo, e estudos que usam retroalimentao biolgica (biofeed-

back) mostram que as pessoas conseguem aprender a adquirir controle consciente sobre o fluxo sanguneo para os dedos e sobre outros aspectos da sua
fisiologia que normalmente so regulados inconscientemente (ver o Captulo
10). Mas esses feitos so elementares comparados aos feitos dos iogues indianos, que demonstram uma extraordinria influncia voluntria sobre seus sistemas digestrio e circulatrio. Um dos meios pelos quais eles adquirem essas
habilidades pelo controle da respirao. A respirao controlada tanto
pelo sistema nervoso voluntrio como pelo sistema nervoso involuntrio, e os
exerccios respiratrios iogues podem representar uma ponte entre ambos. 31
Na China, a tradio do chi gung ou qigong tambm d uma grande nfase s prticas respiratrias e tem muitas aplicaes na medicina tradicional
chinesa e nas artes marciais. Tanto o prana na tradio indiana como o chi na
tradio chinesa so traduzidos como "energia", mas diferem do conceito de
energia da psicologia mecanicista. Existem srios problemas com o dogma
cientfico tradicional de conservao de energia nos organismos vivos (ver o
Captulo 2), e h muito os equilbrios energticos humanos j deveriam ter
sido reavaliados. Essa uma rea em que talvez seja possvel reunir essas diferentes tradies em uma nova e integrada compreenso.
Em muitas partes da frica e do subcontinente indiano, as mulheres conseguem percorrer grandes distncias com pesadas cargas sobre a cabea. Estudos de mulheres no leste da frica mostraram que elas conseguem carregar
at 20% do seu peso corporal sem problemas, sem nenhum gasto extra de
energia, comparado com o simples ato de andar. Elas tambm conseguem
suportar at 70% do peso corporal usando 50% a menos de energia que um
recruta do exrcito americano com uma mochila nas costas. Essa habilidade
requer um modo especial de andar. 32 Mas ser que esse modo de andar
suficientemente especial para explicar essa eficincia extraordinria?
Isso tambm levanta uma questo prtica. Por que os adolescentes de
todo o mundo no aprendem essa habilidade nas aulas de educao tisica?
A capacidade de transportar cargas de maneira eficiente til. Em algum
momento na vida das pessoas modernas elas podem precisar carregar cargas
em terrenos mais acidentados do que os de aeroportos, quando no puderem
352

usar malas com rodinhas. A principal razo para ignorar essa habilidade o

status social. As mulheres que carregam cargas na cabea so de classe social

baixa e vivem em pases em desenvolvimento.
Arrogncia e esnobismo fazem a maioria das pessoas com formao em
cincias sentirem-se superiores a todas as culturas pr-cientficas, inclusive a
delas prprias. No final do sculo XIX, essas atitudes tinham uma justificativa
cientfica em termos de evoluo e progresso social. Os antroplogos, como
James Frazer (1854-1941), achavam que as crenas humanas evoluam por
meio de trs estgios: animismo, religio e cincia. As sociedades primitivas
eram animistas e infantis, permeadas de pensamento mgico. Religies como
cristianismo representavam um estgio mais elevado de evoluo, mas ainda
incluam mutos elementos primitivos. Tanto o animismo como a religio foram suplantados pela cincia, o nvel supremo de compreenso humana.
Nesse contexto, por que as pessoas modernas querem aprender a carregar
cargas na cabea, como as africanas sem instruo? Ou por que elas .teriam
alguma coisa a aprender com tradies pr-cientficas como ioga e chi gung? E
o que os xams tm para oferecer, a no ser baboseira?

Novos dilogos com religies

medida que as cincias se libertam das amarras do materialismo, surgem
mutas novas possibilidades. E mutas delas abrem novas possibilidades de
dilogos com tradies religiosas. 33 Aqui esto alguns exemplos.
As pesqusas estatsticas revelaram que as pessoas que frequentam servios religiosos regularmente tendem a viver mais, a ter mais sade e a sofrer
menos de depresso. Alm disso, as prticas de orao e meditao muitas
vezes tm efeitos benficos sobre a sade e a longevidade (ver o Captulo 10).
Como funcionam essas prticas? Ser que os efeitos so puramente psicolgicos ou sociolgicos? Ou ser que a conexo com uma realidade espiritual
mais ampla confere maior capacidade de curar e proporciona uma maior
sensao de bem-estar?
Se organismos de todos os nveis de complexidade de certa forma esto
vivos com seus propsitos prprios, isso quer dizer que a Terra, o sistema
solar, nossa galxia e, certamente, todas as estrelas tm vida e propsitos pr353

prios. E tambm todo o universo (ver o Captulo 1). O processo de evoluo

csmica pode ter propsitos ou fins inerentes, e o cosmos pode ter uma mente
ou conscincia. Como o prprio universo est evoluindo e se desenvolvendo, a mente ou a conscincia do universo tambm deve estar evoluindo e se
desenvolvendo. Essa mente csmica o mesmo que Deus? S se Deus for
concebido num esprito pantesta como a alma ou mente do universo. Na tradio crist, a alma do mundo no idntica a Deus. Por exemplo, o telogo
cristo Origenes (e. 184-253) acreditava que a alma do mundo era o Logos, de
infinita criatividade, que deu origem ao mundo e aos processos de desenvolvimento dentro dele. O Logos era um aspecto de Deus, e no todo o Deus,
cujo ser transcendia o universo. 34 Se em vez de um universo houvesse muitos
universos, ento o ser divino incluiria e transcenderia a todos eles.
O universo est evoluindo e uma arena de criatividade contnua. A criatividade no est confinada origem do universo, como no desmo (ver o Captulo 1), mas parte contnua do processo evolutivo, manifestada em todas as
esferas da natureza, inclusive as sociedades humanas, as culturas e as mentes.
Embora a criatividade manifestada em todas essas esferas tenha uma fonte
divina definitiva, no preciso pensar em Deus como uma mente criadora
externa. Na tradio judeu-crist, Deus imbuiu o mundo natural com criatividade tambm, como no primeiro captulo do Livro de Gnesis, onde Ele
convocou a vida da terra e dos mares (Gnesis 1: 11, 20, 24) - uma imagem
muito diferente da do Deus engenheiro de um universo mecanicista. E, num
universo criativo e em evoluo, no h razo para que o surgimento de matria e energia se restringisse ao primeiro instante, como na teoria tradicional do
Big Bang. Na verdade, alguns cosmlogos propem que a expanso contnua
do universo movida pela criao contnua de "energia escura" do campo
gravitacional universal ou do "campo de quintessncia" (ver o Captulo 2).
Se as leis da natureza so mais semelhantes a hbitos e se existe uma
memria coletiva inerente dentro do mundo natural (ver o Captulo 3), como
essa memria est relacionada com o princpio de karma no hindusmo e
no budismo, uma cadeia de causa e efeito que implica um tipo de memria
na natureza? Em algumas correntes de pensamento, como no Lankavatara
Sutra do budismo Mahayana, existe uma memria csmica ou universal. 35
354

Da mesma forma, se a herana biolgica depende em grande parte da ressonncia mrfica e de uma memria coletiva dentro de cada espcie (ver o
Captulo 6), como que essa memria est relacionada com as doutrinas de
reencarnao ou renascimento?
Se a mente no est armazenada como traos materiais no crebro, mas
sim depende de um processo de ressonncia, ento as prprias memrias
no podem desaparecer com a morte, embora o corpo por meio do qual elas
normalmente so recuperadas se decomponha. Existe alguma outra maneira
pela qual essas memrias podem continuar a agir? Ser que alguma forma de
conscincia no corporal pode sobreviver morte do corpo e ainda ter acesso
s memrias de um indivduo, conscientes ou inconscientes, como supem

todas as religies?
Se a mente no est confinada ao crebro, como que essa mente humana se relaciona com as mentes dos sistemas de nveis mais elevados de organizao, como o sistema solar, a galxia, o universo e a mente de Deus? As
experincias msticas so apenas o que parecem ser, ou seja, conexes entre a
mente humana e formas de conscincia maiores e mais abrangentes?
Se a mente humana, individual e coletivamente, fizer contato com mentes de nveis mais elevados, inclusive a conscincia suprema de Deus, at
que ponto ela pode influenciar o processo evolutivo ou ser influenciada pela
vontade divina? Num universo vivo e evolutivo, os seres humanos so meras
partes de um processo em desdobramento num planeta isolado ou ser que
a conscincia humana desempenha um papel maior na evoluo csmica, de
alguma maneira conectada a m entes em outras partes do universo ?
Todas as tradies religiosas surgiram numa era pr-cientfica. As cincias
revelaram muito mais do mundo natural que qualquer um poderia ter imaginado no passado. Por exemplo, s no sculo XIX que foram reconhecidos
o grande mpeto de evoluo biolgica e os ons do tempo geolgico, e s no
sculo XX que outras galxias foram descobertas, junto com a vasta expanso
de tempo do Big Bang at o presente. As cincias evoluram, assim como as
religies. Nenhuma religio hoje a mesma da poca da sua fundao. Em
vez dos amargos conilitos e da desconfiana mtua causada pela viso d e
355

mundo materialista, estamos entrando numa era em que as cincias e as religies podem enriquecer-se entre si por meio de exploraes compartilhadas.

Perguntas abertas
medida que os tabus do materialismo perdem o seu poder, novas perguntas

cientificas podem ser feitas e, quem sabe, respondidas.

Ao longo de todo este livro, sugeri uma srie de novas possibilidades
para pesquisas: por exemplo, o uso de pesquisa comparativa de eficcia sobre
curas convencionais e "alternativas" de problemas como lombalgia, enxaqueca e herpes labial (ver o Captulo 10); experimentos sobre experimentos para
descobrir at que ponto as expectativas dos experimentadores influenciam
seus resultados nas cincias "exatas" (ver o Captulo 11 ); uma anlise dos
dados existentes para descobrir se a Constante de Gravitao Universal varia
(ver o Captulo 3); uma investigao com participao coletiva para descobrir
se os terremotos e tsunamis podem ser previstos com base nas precognies
de animais (ver o Captulo 9); e uma competio para descobrir se algumas
tecnologias de energia alternativa ou mquinas de movimento perptuo realmente funcionam (ver o Captulo 2).
As linhas de pesquisa existentes, obviamente, sero mantidas. Nada muda
suficientemente rpido quando grandes instituies, grandes somas de dinheiro e grandes nmeros de empregos esto envolvidos: hoje, h mais de 7
milhes de pesquisadores cientficos em todo o mundo, que produzem 1,58
milhes de publicaes por ano. 36 O que estou sugerindo que uma pequena
frao desses recursos seja dedicada explorao de novas questes. mais
provvel que sejam feitas novas descobertas se sairmos das trilhas batidas
das pesquisas tradicionais e retomarmos questes que foram suprimidas por
dogmas e tabus.
A iluso de que a cincia j respondeu s perguntas fundamentais detm
o esprito de questionamento. A iluso de que os cientistas so superiores
ao restante da humanidade leva a crer que eles tm pouco a aprender com
qualquer outra pessoa. Eles precisam do apoio financeiro de terceiros, mas
no precisam ouvir ningum com menos conhecimento cientifico que eles.
Em retribuio por sua posio privilegiada, os cientistas transmitiro conhe356

cimentos e fornecero poder sobre a natureza, transformando a humanidade

e a Terra.
A plataforma materialista j foi liberadora, mas agora deprimente. Aqueles que acreditam nela esto alienados da prpria experincia; esto afastados
de todas as tradies religiosas; e esto propensos a sofrer de uma sensao
de desconexo e isolamento. Enquanto isso, o poder desencadeado pelo conhecimento cientifico est causando a extino em massa de outras espcies e
pondo a nossa prpria espcie em risco.
A percepo de que as cincias no sabem as respostas fundamentais levam humildade, em vez de arrogncia, e abertura, em vez de dogmatismo.
Ainda h muito a ser descoberto e redescoberto, inclusive a sabedoria.

357

Notas

Prefcio
1. Esse trabalho analisado em Sheldrake (1973) .
2. Rubery e Sheldrake (1974).
3. Sheldrake e Moir (1970).
4. Sheldrake (1974).

5. Sheldrake (1984).
6. Por ex., Sheldrake (1987).

Introduo: Os dez dogmas da cincia moderna

1. Em Popper e Eccles (1977).
2. Por ex., D'Espagnat (1 976) .
3. Hawking e Mlodinow (2010), p. 117.
4. Ibid., pp. 118-19.
5. Smohn (2006).

6. Carr (org.) (2007) ; Greene (2011) .

7. Ellis (2011).
8. Collins, em Carr (org.) (2007), pp. 459-80.

Prlogo: Cincia, religio e poder

1. Jbid., p. 50.
2. Bacon (1951), pp. 290-91.
3. Ibid., p. 298.
4. Fara (2009), p. 132.
5. Kealey (1996).
6. Dubos (1960), p. 146.
358

7. Kealey (1996).
8. National Science Board (2010), Captulo 4.
9. Sarton (1955), p. 12.
10. Laplace (1819), p. 4.
11. Ibid.
12. Chivers (2010).
13. Munowitz (2005), Captulo 7.
14. Chivers (2010).
15. Gould (1989).
16. Gleik (1988).
17. Malhotra et al. (2001).
18. Citado em Horgan (1997b).
19. Horgan (1997b), p. 6.
20. Westfall (1980).
21. Burtt (1932).
22. Gould (1999).
23. Citado em Burtt (1932) , p. 9.
24. Kekreja (2009).
25. Wikipedia: The God Delusion, acessado em 16 de junho de 2011: http:j/en.wi
kipedia.org/wiki/fhe_ God_Delusion
26. Gray (2007), pp. 266-67.
27. Gray (2002), p. xiii.
28. Kuhn (1970) .
29. Latour (1987), pp. 184-85.
30. Gervais (2010).

1: A natureza

mecnica?

1. Citado em Brooke (1991), p. 120.

2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

Ibid., p. 119.
Burtt (1932), p. 45.
Jbid., p. 120.
Citado em Collins (1 965), p. 81.
Burtt (1932), p. 73.
Wallace, trad. (1911), p. 80.
Brooke (1991), pp. 128-29.
Descartes (1985), Vol. 1, p. 317.
Jbid., p. 139.
359

11. Ibid., p. 131.

12. Ibid., p. 141.
13. Dennett (1991), p. 43.
14. Kretzman e Stump (1993).
15. Gilson (1984).
16. Gilbert (1600).
17. Sheldrake (1990), Captulo 4.
18. Lightman (2007) , p. 188.
19. Burtt (1932).
20. Descartes (1985) , Vol. 1, p. 101.
21. Kahn (1949).
22. Por ex., Wiseman (2011), pp. 74, 77, 81, 93, 108, 128, 169.
23. Grayling (2011) fez essas observaes ao parafrasear argumentos de Michael
Smermer num livro chamado The Believing Brain, endossando-os como provavelmente "a viso certa".
24. Por ex., Shermer (2011).
25. Brooke (1991), p. 134.
26. Ibid., p. 146.
27. Paley (1802).
28. Citado em Lightman (2007), p. 45.
29. Dembski (1998) .
30. Brown et al. (1968) , p. 11.
31. Schelling (1988) .
32. Richard, em Cunningham e Jardine (orgs.) (1990), p. 131.
33. Wroe (2007).
34. Bowler (1984), pp. 76-84.
35. Darwin (1794-1796).
36. Lamarck (1914), p. 122.
37. Ibid., p. 36.
38. Bowler (1984), p. 134.
39. Darwin (1875), pp. 7-8.
40. Darwin (1859), Captulo 3.
41. Principalmente em Darwin (1875).
42. Monod (1972).
43. Partridge (1961), pp. 386-87.
44. Citado em Driesch (191 4), p. 119.
45. Huxley (1867).
46. Dawkins (1976), p. 22.
47. Jbid., p. 21.
360

48. Ibid., Prefcio.

49. Dawkins (1982), p. 15.
50. Smuts (1926).
51. Ibid., Captulo 12.
52. Jbid., p. 97.
53. Whitehead (1925), Captulo 6.
54. Koestler (1967), p. 385.
55. Mitchell (2009).
56. Filippini e Gramaccioli (1989).
57. Hume (2008), Parte VII.
58. Thomson (1852).
59. Singh (2004).
60. Long (1983).

2. A quantidade total de matria e energia sempre a mesma?

1. Burnet (1930) .
2. Dijksterhuis (1961), p. 9.
3. Tarnas (1991).
4. Ibid. , p. 437.
5. Newton (1730, reimpresso em 1952), Query 31, p. 400.
6. Popper e Eccles (1977), p. 5.
7. Jbid., p. 7.

8. Davies (1984), p. 5.
9. Munowitz (2005).
10. Coopersmith (2010), p. 23.
11. Ihid., p. 255.
12. Ibid., p. 265.
13. Kuhn (1959).
14. Para uma excelente histria dos conceitos de energia, ver Coopersmith (2010).
15. Harman (1982), p. 58.
16. Feynman (1964).
17. Sheldrake, McKenna e Abraham (2005).
18. Citado em Singh (2004), p . 360.
19. William Bonner, citado por Singh (2004), p. 361.
20. Singh (2004).
21. Citado por Singh (2004), p. 418.
22. Singh (2004).
361

23. Ibid., p . 133.

24. Por ex., Bekenstein (2004).
25. Singh (2004), p. 139.
26. Belokov e Hooper (2010).
27. Coopersmith (2010), p. 20.
28. lbid., p. 292.
29. Thomson (1852).
30. Citado em Burtt (1932), p. 9.
31. Davies (2006), Captulo 6.
32. Ostriker e Steinhardt (2001).
33. Sobel (1998).
34. http:jjwww.xprize.org/
35. Coopersmith (2010), pp. 270-79.
36. Citado por Coopersmith (2010), p. 329.
37. Frankenfield (2010).
38. Webb (1991).
39. lbid.
40. Webb (1980).
41. Webb (1991).
42. Webb (1980).
43. Frankenfield (2010), p. 947.
44. Ibid., p. 1.300.
45. Webb (1991).
46. Dasgupta (2010).
47. Thurston (1952).
48. lbid., p. 377.
49. Ibid., p. 366.
50. lbid., p. 384.

3: As leis da natureza so fixas?

1. Tarnas (1991), p. 46.
2. Plato, A Repblica, Livro 7.
3. Tamas (1991), p. 47.
4. Burtt (1932), p. 64.
5. Citado em Pagels (1 983), p. 336.
6. Em Wilber (org.) (1984), p . 185.
7. lbid., p. 137.

362

8. lbid., p. 51.
9. Para dados, ver Sheldrake (1994), Captulo 6.
10. Mohr e Taylor (2001).
11. Schwarz et al. (1998).
12. Referncias de medidas em diferentes datas: 1973: Cohen e Taylor (1973);
1986: Holding et al. (1986); 1988: Cohen e Taylor (1988); 1995: Kiernan
(1995); 1998: Schwarz et al. (1998); 2000: Grundlach e Merkowitz (2000);
2010: Reich (2010).
13. Schwarz et al. (1998).
14. Stephenson (1967).
15. Para uma discusso, veja Sheldrake (1994), Captulo 6.
16. Brooks (2009), Captulo 3.
17. Adam (2002).
18. Brooks (2010).
19. Barrow e Webb (2005).
20. Birge (1929), p. 68.
21. Para dados e referncias, ver Sheldrake (1994), Captulo 6.
22. De Bray (1934).
23. Petley (1985), p. 294.
24. Davies (2006).
25. Jbid.
26. Hawking e Mlodinow (2010), p. 118.
27. Tegmark (2007), p. 118.
28. Rees (1997), p. 3.
29. Ibid., p. 262.
30. Woit (2007).
31. Smolin (2006).
32. Ibid.
33. Bojowald (2008).
34. Smolin (2010).
35. Robertson et al. (2010).
36. Citado em Potters (1967), p. 190.
37. Ibid. .
38. Nietzsche (1911).
39. Em Murphy e Bailou (1961).
40. Whitehead (1954), p. 363.
41. Sheldrake (1981, nova edio 2009).
42. Em Sheldrake (2009), Anexo B.
43. Bohm (1980), p. 177.
363

44. Cf. Laszlo (2007).

45. Cf. Carr (2008).
46. Woodard e McCrone (1975).
47. Ibid.
48. Holden e Singer (1961), pp. 80-1.
49. Ibid., p. 81.
50. Woodard e McCrone (1975).
51. Goho (2004).
52. Bernstein (2002), p. 90.
53. Citado em Woodard e McCrone (1975).
54. Danckwerts (1982).
55. Sheldrake (2009).
56. Bergson (1946), p. 101.
57. Ibid., pp. 104-05.

58. Bergson (1911), p . 110.

4: A matria inconsciente?
1. Dennett (1991), p. 37.
2. Crick (1994), p . 3.
3. Griffm (1998).
4. Huxley (1893), p. 240.
5. Ibid., p. 244.
6. Os argumentos evolutivos mais engenhosos a favor do surgimento de conscincia ilusria so de Humphrey (2011).

7. Searle (1992), p. 30.

8. Strawson (2006), p. 5.
9. Crick (1994), pp. 262-63.
10. Strawson (2006).
11. Ibid.
12. Ibid., p. 27.
13. Searle (1997), pp. 43-50.
14. Spinoza (2004), Parte ill, proposies 6-7.
15. Hampshire (1951), p. 127.
16. Skrbina (2003).
17. Ibid., p. 20.
18. Ibid. , p. 21.
19. Ibid., p. 21.
364

20. lbid., p. 22.

21. Jbid., p. 25.
22. lbid., p. 27.
23. Ibid., p. 28.
24. Jbid., p. 31.
25. lbid., p. 32.
26. Jbid., p. 33.
27. Dennett (1991), pp. 173-74.
28. Griffin (1998), p. 49 nota.
29. Jbid.
30. lbid., p. 113
31. De Quincey (2008).
32. lbid.
33. Jbid., p. 99.
34. Libet et al. (1979), p. 202.
35. Libet (1999).
36. Wegner (2002).
37. Libet (2006).
38. Libet (2003), p. 27.
39. Feynman (1962).
40. Citado por Dossey (1991), p. 12.
41. Dyson (1979), p. 249.

5: A natureza destituda de propsito?

1. Dawkins (1976).
2. Haemmerling (1963).
3. Goodwin (1994), Captulo 4.
4. Hinde (1982).
5. Smith (1978).
6. Thom (1975, 1983).
7. Thom (1975).
8. Cramer (1986).
9. Aharonov et al. (2010).
10. Anfinsen e Scheraga (1975).
11. Em uma srie de workshops contnuos sobre previso das estruturas das protenas realizadas sob a gide do Lawrence Livermore National Laboratory, na
Califrnia, equipes de todo o mundo tentam prever a estrutura tridimensio-

365

nal das protenas sem conhecer a resposta. Essas avaliaes so chamadas de

Criticai Assessment of Techniques for Proten Structure Prediction (CASP).
De longe, as previses mais bem-sucedidas baseiam-se no conhecimento detalhado de protenas semelhantes, conhecido como modelamento comparativo. As competies CASP costumavam ncluir uma categoria ab initio,
indicando que as previses comeavam dos primeiros princpios, mas no
CASP6 de 2004 o nome da categoria foi mudado: "Esse nome ndica que a
construo de modelos conhecidos no depende de estruturas conhecidas.
Na prtica, o objetivo da maioria dos mtodos usados para tal fazer um
extenso uso de informaes estruturais existentes, com o ntuito de elaborar
funes de pontuao para diferenciar previses corretas de previses ncorretas e para escolher fragmentos que devem ser ncorporados ao modelo. Por
esse motivo, a categoria foi renomeada como novos dobramentos".
12. Para uma reviso, ver Nemethy e Scheraga (1977).
13. Anfinsen e Scheraga (1975).
14. Cf. "Princpio das classes finitas" de Elsasser (1975).
15. Hawking (1988), p. 60.
16. Smolin (2006).
17. Thom (1975), pp. 113-14, 141.
18. Jbid., Captulo 9.
19. Para uma introduo geral, ver Capra (1996).
20. Thom (1983), p. 141.
21. Penrose (2010).
22. Bergson (1911), p. 262.
23. Cohn (1957).
24. Bacon (1951).
25. Midgley (2002), Captulo 7.
26. Satprem (2000).

6: Toda herana biolgica material?

1. Cole (1930).
2. Needham (1959), p. 205.
3. Holder (1981).
4. Dawkins (1976).
5. Jbid., p. 23.
6. Ibid., p. 24.
7. Hodges (1983).

366

8. Por ex., Carrol! (2005), p. 106.

9. Para relatos das controvrsias vitalistas-mecanicistas, ver Nordenskiold (1928);
Coleman (1977).
10. Venter (2007), p. 299.
11. Ibid. , p. 300.
12. Jbid.
13. Citado em Nature (2011).
14. Ibid.
15. Culotta (2005).
16. Manolio et al. (2009).
17. Khoury et al. (2010).
18. Green and Guyer (2011).
19. Latham (2011).
20. Wall Street joumal, 2 de maio de 2004.
21. Pisano (2006), p. 184.
22. Ibid. , p. 198.
23. Howe e Rhee (2008).
24. Carrol! et al. (2001).
25. Gerhart e Kirschner (1997).
26. Wolpert (2009). The Edge Question Center, 2009. http/jwww.edge.org/
q2009/ q09_6.htrnl#wolpert
27. http/jwww.sheldrake.org/D&C/controversies/genomewager.html
28. Wolpert e Sheldrake (2009). Ver tambm Schnabel (2009).
29. Darwin (1859; 1875).
30. Mayr (1982), p. 356.
31. Ibid., Captulo 5.
32. Huxley (1959), p. 8.
33. Ibid. , p. 489.
34. Medvedev (1969).
35. Anway et al. (2005).
36. Young (2008).
37. Petronis (2010).
38. Qj.u (2006).
39. Galton (1875).
40. Citado em Wright (1997), p. 17.
41. Ibid., p. 21.
42. Wright (1997), Captulo 2.
43. Iacono e McGue (2002).
44. Watson (1981).
367

45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.

Wright (1997), p. 42.

Dawkins (1976), p. 206.
Por ex., Blackmore (1999).
Dawkins, em Blackmore (1999), p. ix.
lbid.
Por ex., Blackmore (1999), Dennett (2006).
Sheldrak.e (2011b).
Essa conversa ocorreu em Ashton W old, casa de Dame Miriam Rothschild,
no vero de 1995 ou 1996.

53. Conniff (2006).

54. Dawkins (2006, p. 215) escreveu que ficou "mortificado" ao saber que O
Gnio Egosta tinha inspirado Jeffrey Skilling e outros executivos da Enron, e
que achava que eles haviam compreendido mal a sua mensagem.

7: As memrias so armazenadas como traos materiais?

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
368

Rose (1986), p. 40.

Plotinus (1956), Ennead 4, Tractate 6.
Inge (1929), Vol. 1, pp. 226-28.
Bursen (1978).
Crick (1984).
Boak.es (1984).
Lashley (1929), p. 14.
Lashley (1950), p. 479.
Pribram (1971); Wilber, org. (1982).
Boycott (1965), p. 48.
Rose e Harding (1984); Rose e Csillag (1985); Horn (1986); Rose (1986). Em
experimentos semelhantes com pintinhos, estudos detalhados demonstraram
que ocorrem mudanas no nmero de vesculas nas sinapses aps o aprendizado (Rose, 1986).
Cipolla-Neto et al. (1982).
Kandel (2003).
Lu et al. (2009).
Lewin (1980).
Frhlich e McCormick (2010).
Blackiston et al. (2008).
Lashley (1950), p. 472.
Hunter (1964).

20. Por ex., Squire (1986). Para descries vvidas de alguns casos clnicos, ver
Sacks (1985).
21. Luria (1970; 1973); Gardner (1974).
22. Penfield e Roberts (1959) .
23. Citado em Wolf (1984), p. 175.
24. Pribram (1979).
25. Bohm (1980).
26. Bohm em Weber (1986), p. 26.
27. Bohm em Sheldrake (2009), p. 302.
28. A ressonncia mrfica e as evidncias a seu favor so analisadas em detalhes
no meu livro A New Science of Life (nova edio de 2009). Seus antecedentes
histricos e implicaes mais amplas so explorados no meu livro The Presence of the Past: Morphic Resonance and the Habits of Nature (nova edio de
2011).
29.
30.
31.
32.

Jennings (1906).
Wood (1982).
Wood (1988).
Klein e Kandel (1978).

33. Jennings (1906).

34. Watkins et al. (2010).
35. Rizzolatti et al. (1999).
36. Agnew et al. (2007) .
37. Ibid., p. 211.
38. Yates (1969).
39. Por ex., Lorayne (1950).
40. Descrevo esses experimentos de maneira detalhada em meu livro A New
Science of Life (nova edio de 2009), com todas as referncias pertinentes

41.
42.
43.
44.

aos trabalhos originais publicados nas revistas cientficas.

Flynn (2007).
Data de Horgan (1997a).
Flynn (2007), p. 176.
Resumido em Sheldrake (2009).

8: A mente est confinada ao crebro?

1. Piaget (1973) , p. 280.
2. Wallace (2000), pp. 28-9.
3. lbid., p. 49.
369

4. Crick (1994), p. 3.
5. Greenfield (2000), pp. 12-5.
6. O neurologista Wilder Penfield descobriu que podia evocar vvidos flashes de
memria ao estimular o crtex cerebral de pacientes durante neurocirurgias.
Porm, embora essa estimulao pudesse evocar lembranas, ele no achava
que essas lembranas estivessem localizadas na parte estimulada. Ele concluiu tambm que a memria "no est no crtex" (Penfield, 1975).
7. Duncan e Kennett (2001), p. 8.
8. Lindberg (1981).
9. Ibid., p. 202.
10. Kandel et al. (1995), p. 368.
11. Gray (2004), pp. 10, 25.
12. Lehar (2004).
13. Lehar (1999).
14. Winer et al. (2002).
15. Winer et al. (1996).
16. Winer e Cottrell (1996).
17. Ibid. (1996).
18. Por ex., Bergson (1911); Burtt (1932).
19.James (1904), citado em Velmans (2000).
20. Whitehead (1925), p. 54.
21. Velmans (2000), p. 109.
22. Ibid., pp. 113-14.
23. Gibson (1986).
24. Thompson et al. (1992).
25. Noe (2009), p. 183.
26. Em Blackmore (2005), p. 164.
27. Bergson (1911) , p. 7.
28. Ibid., pp. 37-8.
29. Sheldrake (2005b) .
30. Braud et al. (1990); Sheldrake (1994); Cottrell et al. (1996).
31. Sheldrake (2003a) .
32. lbid.
33. lbid.
34. lbid.
35. lbid.
36. Corbett (1986); Sheldrake (2003a).
37. Long (1919) .
38. Cottrell et al. (1996).
370

39. Sheldrake (2003a).

40. lbid.
41. Sheldrake (2005a).
42. A significncia estatstica foi p

10376 (Sheldrake, 2005).

43. lbid.
44. Sheldrake (2003a).
45. Numa metanlise de quinze estudos de observao por CFIV, a maioria
revelou efeitos positivos que, de modo geral, foram estatisticamente significantes (Schmidt et al., 2004).
46. Dyson (1979).
47. lbid., p. 171.

9: Os fenmenos psquicos so ilusrios?

1. Citado em Barrett (1904).
2. Em Krippner e Friedman (orgs.) (2010).
3. Citado em Auden (2009).
4. New Penguin English Dictionary, 1986.

5. Para discusses, ver Sheldrake (2003a, 2011) e Radin (1997, 2007).

6. Recordon et al. (1968).
7. Como observou Peters, a nica exphcao "normal" possvel seria que a
me, de alguma forma, estivesse enviando ao filho algum tipo de cdigo auditivo secreto ou inconsciente pelo telefone, mas no havia evidncias de que
ela pudesse ter feito isso. De qualquer modo, Peters fornecia as gravaes
para qualquer pessoa que estivesse interessada em tentar detectar dicas. Eu
ouvi as fitas e no havia nenhum vestgio de qualquer tipo de cdigo, nem
um mgico profissional conseguiria detectar qualquer tipo de trapaa.
8. Sheldrake (2003a).
9. Radin (1997).
10. lbid.
11. Ibid.
12. Ullman, Krippner e Vaughan (1973).
13. A probabilidade de que esse resultado se devesse ao acaso era de 75 milhes
para um (Radin, 1997).
14. Carter, em Krippner e Friedman (orgs.) (2010), Captulo 6.
15. lbid., Captulo 12. Vrias metanlises mostraram que havia um efeito altamente significativo, com exceo de um artigo ctico de Milton e Wiseman
(1999), que omitiu uma srie de resultados positivos que alteravam o equi371

lbrio geral para um efeito significativamente positivo (Milton, 1999). Alm

disso, Milton e Wiseman usaram um mtodo deficiente de anlise que no
levava em conta o tamanho da amostra de cada estudo. Quando seus dados
foram revistos e essa falha foi corrigida, o efeito geral foi positivo e estatisticamente significativo (Radin, em Krippner e Friedman (orgs.) (2010),
Captulo 7).
16. Dalton (1997); Broughton e Alexander (1997).
17. Minha esposa encontrou esse livro num sebo. Ela logo percebeu que me
interessaria, e certamente interessou, e o comprou para mim. Esse livro foi
reimpresso e est novamente disponvel: ver Long (2005) .
18.
19.
20.
21.

22.
23.
24.
25.
372

Sheldrake (1999a), Captulo 3.

Sheldrake e Smart (1998).
Sheldrake e Smart (2000a).
Depois que a televiso britnica mostrou um experimento comJaytee, vrios
cticos desafiaram a sua capacidade de saber quando Pam estava indo para
casa e tentaram neg-la. Convidei um deles, Richard Wiseman, ilusionsta,
psiclogo e membro do CSICOP, Committee for the Scientific Investigation
of Claims of the Paranormal [Cornt para a Investigao Cientfica de Alegaes do Paranormal], para realizar seus prprios testes comjaytee. Wiseman
aceitou meu convite, e Pam e sua familia gentilmente o ajudaram. Em seus
testes, seu assistente acompanhou Pam todo o tempo em que ela estava fora
de casa e lhe dizia quando voltar em horrios selecionados a esmo. Wiseman
ficava comjaytee, filmando-o. Os resultados foram bastante semelhantes aos
meus; na verdade, o efeito foi ainda maior. Nos testes de Wiseman, Jaytee
ficava na janela 4%do tempo no principal perodo de ausncia de Pam, e 78%
quando ela estava a caminho de casa (Sheldrake e Smart, 2000a). Wiseman
e seu colega Matthew Srnth, no entanto, alegaram queJaytee no passara no
teste, pois ele foi para a janela antes de Pam realmente se pr a caminho de
casa e desprezaram seus prprios dados que mostravam que esse comportamento de espera era muito semelhante ao dos meus prprios testes (Wiseman

et al., 1998). Eu repliquei (Sheldrake, 1999b) e houve mais duas trocas de

respostas (Wiseman et al., 2000, e Sheldrake, 2000). Para um resumo dessa
controvrsia, ver Carter (2010) e Sheldrake (201 la) . Wiseman agora adrnte
que seus resultados no reproduziram os meus, dizendo que "O padro dos
meus estudos o mesmo dos estudos de Rupert" .
Sheldrake e Smart (2000b).
Sheldrake (2011a).
Sheldrake e Morgana (2003).
Van der Post (1962), pp. 236-37.

26. Havia mais entrevistados do sexo feminino do que do sexo mascuhno; por
esse motivo, a mdia de 92% no era a mdia de 96% e 85% (Sheldrake,
2003a).
27. Lobach e Bierman (2004); Schmidt et al. (2009).
28. Sheldrake e Smart (2000a, b).
29. Sheldrake (2003a).
30. Radin (2007).
31. Einstein, em Einstein e Bom (1971).
32. Sheldrake e Smart (2005), Sheldrake e Avraamides (2009); Sheldrake,
Avraamides e Novak (2009).
33. Sheldrake e Lambert (2007); Sheldrake e Beeharee (2009).
34. Veja o portal de experimentos on-line em www.sheldrake.org
35. Sheldrake (2003a, 20lla).
36. Grant e Halliday (2010).
37. Sheldrake (2005c).
38. Sheldrake (2003a).
39. Sheldrake (2011a).
40. Sheldrake (2003a, 20lla).
41. Saltmarsh (1938).
42. Ibid.
43. Dunne (1927).
44. Radin (1997).
45. Radin (1997), Captulo 7.
46. Bierman e Scholte (2002); Bierman e Ditzhuijzen (2006); Bem (2011).
47. Por ex., Richard Wiseman, famoso ctico britnico, admitiu que os dados
experimentais sobre percepo extrassensorial (PES) "atendem aos padres
usuais para uma alegao normal, mas no so suficientemente convincentes
para uma alegao extraordinria".
48. Para discusses bem informadas sobre as atitudes dos cticos, ver Griffin
(2000), Captulo 7; tambm Carter (2007) e McLuhan (2010).
49. Francs, em Henry (org.) (2005), Captulo 5.
50. Para uma discusso ctica de alegaes cticas, ver www. skepticalinvestigations.org
51. Ver o Anexo de Sheldrake (2011a) e a seo Controvrsias no meu website,
www.sheldrake.org
52. Whitfield (2004).
373

10: A medicina mecanicista

a nica que realmente funciona?

1. Sheldrake (2009), Captulo 1.

2. Jones e Dangl (2006).
3. Elgert (2009).
4. Jbid.
5. Le Fanu (2000).
6. Jbid.
7. lbid., pp. 177-78.
8. Weil (2004).
9. lbid.
10. Le Fanu (2000).
11. Boseley (2002).
12. Goldacre (2010).
13. lbid.
14. Entrada na Wikipedia sobre "Phannaceutical lobby", http:j/en.wikipedia.org/
wikijPhannaceutical_lobby
15. Goldacre (2009).
16. Stier (2010).
17. Ibid.
18. Mussachia (1995).
19. Rosenthal (1976).
20. Roberts et al. (1993).
21. Evans (2003).
22. Kirsch (2010).
23. Kirsch (2009).
24. Ibid.
25. Kaptchuck (1998).
26. Evans (2003).
27. Weil (2004).
28. Dossey (1991).
29. Moerman (2002).
30. lbid.
31. Singh e Ernst (2009), p. 300.
32. Silverman (2009).
33. Reiche et al. (2005).
34. E. G., Pattie (1941); Stevenson (1997), p . 16.
35. Weil (2004), Captulo 21.
36. Freedrnan (1991).

374

37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.

56.
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11: Iluses de objetividade

1. Lear (1965), p. 89.

2. Ibid. , p. 114.
3. Meri (2005), pp. 138-39.
4. Lear (1965), pp. 103-04.
375

5. lbid., Introduo.
6. Descartes (traduo, 1985), Vol. 1, p. 127.
7.
8.
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17.

Zajonc (1993).
D'Espagnat (1976), p. 286.
Latour (2009), pp. 10-1.
Latour (1987); Collins e Pinch (1998).
Collins e Pinch (1998), p. 111.
lbid., p. 42.
Ver a discusso no Captulo 4.
Sheldrake (2001).
Sheldrake (2004a).
Sheldrake (2001).
Alistair Cuthbertson (comunicao pessoal, 13 de novembro de 2010) realizou sua pesquisa com 33 chefes de departamento de cincias de escolas
estaduais no Prince of Wales' Teaching lnstitute para professores de cincias
em novembro de 2010.
18. Sheldrake (2004a).
19. Medawar (1990).
20. Rosenthal (1976).
21. Rosenthal (1976), Captulo 10.
22. Sheldrake (1999c) .
23. Watt e Nagtegaal (2004).
24. Sheldrake (1998b).
25. Sheldrake (1999c).
26. Sheldrake (1994), Captulo 7.
27. Sheldrake (1998b) .
28. Sheldrake (1998c).
29. Sheldrake (1999d).
30. Wiseman e Watt (1999).
31. Enz (2009).
32. Por ex., em suas metanlises, Radin (2007), calculou quantos conjuntos de
dados negativos no publicados seriam necessrios para compensar os resultados positivos publicados e descobriu que o efeito gaveta no poderia
explicar de forma plausvel os resultados gerais positivos nas pesquisas parapsicolgicas.
33. Goldacre (2011).
34. Wicherts et al. (2006).
35. Broad e Wade (1985).
36. Jbid.
376

37. Dennett (2006).

38. Wikipedia, "Schn scandal": http:j/en.wikipedia.orglwikijSchn_scandal
39. Nature (2010).
40. Daily Telegraph (2010).
41.
42.
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44.
45.

Broad e Wade (1985), pp. 141-42.

Hettinger (2010).
Oreskes e Conway (2010), Captulo 1.
Michaels (2005).
lbid.

46. Oreskes e Conway (2010).

47. Para uma discusso estimulante dessas questes, ver Latour (2009), Captulo 3.

12: Futuros cientficos

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2. lbid.
3. Dados do censo americano, acessado em junho de 2011: http:jjwww.census.
gov/compendiajstatab/20 l l/tables/1 ls0807. pdf
4. Dados de 2005: Royal Society (2005).
5. National Science Foundation: http:jjwww.nsf.gov/statisticsjinfbrief/nsill9314/
6. Smolin (2006).
7. Ziman (2003).
8. Feyerabend (2010).
9. http:/jwww.cam.ac. uk/admissions/undergraduate/courses/natsci/partl b .html,
acessado em junho de 2011.
10. Fara (2009), pp. 191-96.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.

lbid., pp. 194, 196.

Inclusive algumas publicadas apenas on-line. Fonte: Royal Society (2011).
Carr (2007).
Brooke (1991), p. 155.
Fara (2009), p. 197.
Jbid., P XV.
Krnig (1992), p. 155.
Gervais (2010).
Tive a felicidade de participar de muitos dilogos cientficos e filosficos, que
foram algumas das experincias mais esclarecedoras da minha vida. Para
citar apenas algumas, discuti com os fisicos David Bohm e Hans-Peter Drr
como a fisica moderna pode estar relacionada com os campos morfogenti377

cos. O telogo Matthew Fox e eu exploramos novas conexes entre cincia

e espiritualidade; algumas das nossas discusses foram publicadas em nossos
livros Natural Grace (1996) e The Physics of Angels (1996). Numa srie de dilogos anuais, Andrew W eil e eu discutimos as conexes entre pesquisas cientificas, medicina integrativa e estudos da conscincia; todas essas discusses
esto disponveis on-line no meu website www.sheldrake.org. Numa srie de
dilogos a trs, ao longo de mais de quinze anos, Ralph Abraham, matemtico pioneiro no campo da teoria do caos, Terence McKenna, pesquisador
sobre o uso de plantas psicodlicas no xamanismo, e eu exploramos uma
grande variedade de tpicos. Alguns dos nossos dilogos foram publicados
em nossos livros Clzaos, Creativity and Cosmic Consciousness (2001) e The Evolutionary Mind (2005), e a maioria est disponvel on-line no meu website.
20. Departamento de Cincia e Tecnologia do Reino Unido (2000).
21.
22.
23.
24.
25.
26.

27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
378

Hansen (2010).
Por exemplo, o AIDS Treatrnent Activist Coalition: http/jwww.atac-usa.org/
Akrich et al. (2008).
Fonte: The Association of Medical Research Charities: http:/jwww.amrc.org.
uk/our-members_member-profiles
Amostra (2010).
Discuti essa ideia com polticos influentes da Inglaterra, tanto do partido do
governo como do partido de oposio, e descobri que quase todos eram
receptivos a essa possibilidade. Publiquei uma matria sobre esse assunto
na Nature (Sheldrake, 2004b) e no The New York Times (Sheldrake, 2003c),
e a ideia foi aceita pelo Demos, um instituto de pesquisa especializado em
polticas (Wilsdon et al., 2005). Porm, na realidade nada aconteceu; era mais
simples deixar as coisas como estavam, e mudanas nos sistemas de financiamento da cincia no angariam votos. Mas essa ainda urna possibilidade
que est em aberto.
Shannon (2002).
Viveiros de Castro (2004).
Wallace (2009), pp. 24-5.
Horgan (2003).
Weil (2004).
Heglund et al. (1995).
Ver, por exemplo, minhas prprias exploraes com o telogo Matthew Fox
em Sheldrake e Fox (1996) e Fox e Sheldrake (1996) .
Tamas (1991), Captulo 3.
Suzuki (1998).
Royal Society (2011).

Referncias

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