LA EVOLUCIN DE LA ATMSFERA DESDE SU ORIGEN HASTA EL

PRESENTE. RIESGOS FUTUROS

Introduccin
Qu es la atmosfera?
La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms externa y
menos densa del planeta. Est constituida por varios gases que varan en cantidad segn la presin a
diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente el nombre de aire.
El 75% de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar.
Los principales elementos que la componen son el oxgeno (21%) y el nitrgeno (78%).
La atmsfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta,
cuyos movimientos dinmicos estn estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen
drsticamente las diferencias de temperatura entre el da y la noche, distribuyendo el calor por toda la
superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean glidas o que los das sean
extremadamente calientes.
La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la radiacin
solar ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como escudo protector contra los meteoritos, los
cuales se desintegran en polvo a causa de la friccin que sufren al hacer contacto con el aire.
La atmsfera, tal y como la conocemos es el resultado de un largo proceso evolutivo y
complejo como veremos a continuacin.

Origen y evolucin atmsfera

En la evolucin de la atmsfera terrestre se pueden marcar cuatro etapas:

Origen o atmsfera primitiva

Para comprender el origen de la atmsfera debemos remontarnos a la formacin del Sistema Solar.
La teora ms aceptada nos dice que hace unos cinco mil millones de aos, aproximadamente, se
desprendi de una super nova materia que se agrup en forma de una nube de polvo y gases.
La mayor concentracin de la nube form el Sol. El resto de la materia continu girando y se
agrup en planetoides y pedruscos de diversos tamaos.
Los planetoides ms grandes atrajeron gravitacionalmente a los pequeos ocasionando choques y
fusiones que mantuvieron en un estado caliente y semi-liquido a la materia durante la formacin de los
planetas.

Cuando los planetas comenzaron a enfriarse las partculas con mayor peso se situaron al centro
de stos y los gases en las zonas ms externas formando la atmsfera.
Los astros de menor masa no contaron con la fuerza de gravedad suficiente para retener la
atmsfera y sus gases se dispersaron.
En el caso de nuestro planeta los choques -con planetoides ms pequeos y meteoritos- provoc la
liberacin de los gases contenidos en las rocas. Esto, sumado a la fuerte actividad volcnica -que libera
vapor de agua y dixido de carbono- originaron la formacin de la atmsfera primitiva compuesta
principalmente por grandes cantidades de dixido de carbono ,vapor de agua ,nitrgeno, pequeas
cantidades de hidrgeno, monxido de carbono y helio.

Etapa prebitica
Hace 4400 millones de aos, los meteoritos seguan impactando en el planeta pero el enfriamiento
gradual del ncleo haba hecho que la mayor parte de la superficie se solidificase formando una
corteza de oscura roca volcnica e incluso entonces, despus de tan poco tiempo, el agua ya se
formaba en la superficie. Al evaporarse de la superficie el vapor de agua ascendi en cantidades
inmensas y se uni al dixido de carbono en la atmosfera primigenia formando nubes espesas que lo
cubrieron todo esta condensacin desencadenara el mayor diluvio que ha sufrido la tierra formndose
as los ocanos, y en los que se disolveran gases, quedando un atmsfera formada principalmente de
nitrgeno, ya que el oxgeno an no estaba presente.

 Etapa microbiolgica
La aparicin del oxigeno se remonta entre 3500 y 2900 millones de aos. El cambio se explica por
la aparicin de la vida en los fondos marinos: aunque los organismos ms primitivos eran
unicelulares, sin ncleo y no respiraban, estos evolucionan y entre los 3500 y 2900 millones de aos,
se desarrollan nuevas especies que comienzan a producir oxgeno por medio de la fotosntesis.
La accin de los nuevos organismos -a lo largo de millones de aos- satur la capacidad de
disolucin de oxgeno en el mar, el cual comenz a emanar hacia la atmsfera, permitiendo el
desarrollo de especies sobre la superficie seca de la tierra.
El gelogo australiano Philip Bedford en
1950 fue el primero en descubrir cmo se
formaban los estromatolitos, estos estaban
cubiertos de una delgada pelcula de alga,
estos eran pequeos organismos que cubran
los estromatolitos capa tras capa y ao tras
ao, extrayendo energa de la luz para
conseguir alimento y los restos que van
dejando formaban rocas. Gracias a los
estromatolitos la atmosfera se lleno de
oxigeno, purifico los ocanos transformando
al planeta.

Etapa biolgica
Esta etapa viene dada por la aparicin de organismos eucariotas con fotosntesis ms eficiente.
Esto provoc un aumento del O2 en la atmsfera hasta la concentracin actual (21%). .
Esta creciente concentracin de oxgeno libre en la atmsfera se vio expuesta a las altas tasas de
radiacin provenientes del sol, que incidan en ese entonces sobre la superficie terrestre sin que ningn
tipo de barrera se lo impidiese. Fue entonces esta exposicin la que influy en la reaccin entre el
oxgeno molecular y tomos de oxgeno radical, producindose en nuestro planeta la acumulacin de
Ozono. Es esta capa de gas la que transfiere a la atmsfera la particularidad de ser una barrera al paso
de la radiacin solar, es decir, acta como un regulador para las condiciones positivas a la vida sobre la
tierra.

A partir de estos cambios los microorganismos se fueron originando en forma de bacterias y

poco a poco se comenzaron a adaptar, hacindose capaces de resistir condiciones ambientales y
climticas muy diferentes a las que conocemos hoy en da.
Con el tiempo, algunas partculas de dixido de carbono y argn, entre otros, fueron liberadas
al espacio, mientras que otras porciones de gases, provenientes de la superficie terrestre, se fueron
incorporando a la atmsfera. Es as como comenzaron a aumentar los niveles de oxigeno y nitrgeno
en la capa que rodeaba la Tierra, creando as un ambiente cada vez ms apropiado para la existencia de
vida, tanto vegetal como animal.
Los microorganismos comenzaron a evolucionar poco a poco y pasaron a convertirse, despus
de miles y millones de aos, en las plantas, animales y seres humanos que habitamos en la actualidad
el planeta Tierra.

Riesgos futuros para la atmosfera

El principal riesgo para la atmosfera es la emisin de gases efecto invernadero como el CO2,
metano y xido nitroso, lo cual provocara un aumento de las temperaturas sobre la superficie del
planeta. La emisin de dichos gases est aumentando paulatinamente desde el inicio de la era
industrial y seguirn aumentando si no se reduce el uso de combustibles fsiles.
Otro riesgo no menos importante es la destruccin de la capa de ozono, esta destruccin se
debe al uso de un componente qumico producido por el hombre, los clorofluorocarburos (CFC) de
productos, como los aerosoles, disolventes, propelentes y refrigerantes. La accin de estos gases en la
Estratosfera libera tomos de Cl a travs de la radiacin UV sobre sus enlaces moleculares; cada
tomo de Cl destruye miles de molculas de Ozono transformndolas en molculas de dioxgeno.
Otros compuestos que afectan la capa de ozono por contener cloro (Cl) son el metilcloroformo
(solvente), el tetracloruro de carbono (un qumico industrial) y sustancias que contengan bromo (Br),
como los halones, utilizados para extinguir el fuego. El ozono, O3, absorbe con gran eficacia las
radiaciones comprendidas entre 200 y 330 nm de longitud de onda, y por tanto, una disminucin en la
capa de ozono tiene efectos muy perjudiciales sobre los seres humanos y los ecosistemas en general.
Las principales consecuencias de un aumento de los gases efecto invernadero son:
-

Ms altas temperaturas, mayores riesgos En todas las regiones del mundo, mientras ms rpido
aumenten las temperaturas, mayor ser el riesgo de daos. El clima no responde de inmediato a
emisiones que pueden permanecer aos o decenios en la atmsfera. Y debido al efecto retardador de
los ocanos, que absorben y finalmente liberan el calor con ms lentitud que la atmsfera, las
temperaturas de superficie no responden de inmediato a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Como resultado de ello, el cambio climtico se mantendr varios cientos de aos despus que se hayan
estabilizado las concentraciones en la atmsfera.
Los cambios adversos en el ciclo hidrolgico El aumento de las temperaturas ya est acelerando
el ciclo hidrolgico. Una atmsfera ms clida retiene ms humedad, llega a ser menos estable y
produce ms precipitaciones, en particular en la forma de chaparrones. El aumento del calor tambin
acelera la evaporacin. El efecto neto de estos cambios en el ciclo hidrolgico ser una disminucin de
la cantidad y la calidad del abastecimiento de agua dulce en todas las grandes regiones. Por otra parte,
el rgimen de vientos y la trayectoria de las tormentas probablemente cambien. Previsiblemente
aumentar la intensidad de los ciclones tropicales, el viento alcanzar velocidades mximas ms altas
y las precipitaciones sern ms abundantes.

Una biodiversidad amenazada La fauna y flora silvestres y la diversidad biolgica, ya

amenazadas por la destruccin del hbitat se enfrentarn nuevos retos debido al cambio climtico.
Muchos ecosistemas ya estn respondiendo a la elevacin de las temperaturas avanzando hacia los
polos y escalando laderas de montaas. Algunas especies no sobrevivirn a la transicin y entre 20 y
30% de las especies probablemente se enfrenten a un aumento del peligro de extincin. Los
ecosistemas ms vulnerables son los arrecifes de coral, los bosques boreales (subrcticos), los hbitats
de montaa y los que dependen del clima mediterrneo.
Aumento del nivel del mar El mejor clculo de cunto ms aumentar el nivel del mar debido a la
expansin de los ocanos y al derretimiento de los glaciares hacia finales del siglo XXI es de 28 a 58
cm. Esto empeorar el anegamiento y la erosin de las costas.
No se puede descartar un mayor aumento del nivel del mar de hasta 1 m para 2100, si las capas de
hielo siguen derritindose a medida que aumentan las temperaturas. Hay pruebas ya de que el hielo de
la Antrtida y Groenlandia est de hecho perdiendo masa lentamente y contribuyendo a un aumento
del nivel del mar. Este aumento del nivel del mar tiene una considerable inercia y se mantendr por
muchos siglos.

El aumento de riesgos para la salud El cambio climtico alterar cada vez ms la distribucin de
los mosquitos que causan el paludismo y otros vectores de enfermedades infecciosas influirn en la
distribucin de algunos tipos de polen que causan alergias, adems aumentarn los riesgos de que se
produzcan oleadas de calor.
Los cambios en el ecosistema de los ocanos Los ocanos experimentarn tambin temperaturas
ms altas, que tendrn repercusiones para la vida marina. Durante los ltimos cuatro decenios, por
ejemplo, el plancton del Atlntico norte ha emigrado hacia los polos en 10 grados de latitud. De igual
modo, la acidificacin de los ocanos a medida que absorban ms dixido de carbono causar daos a
la capacidad de formacin de las conchas o esqueletos de los corales, los caracoles marinos y otras
especies.
Las principales consecuencias de la destruccin de la capa de ozono son:

En los seres humanos, la sobre-exposicin a estas radiaciones produce efectos perjudiciales para la
salud.
En cuanto a la vegetacin, estas radiaciones disminuyen la eficiencia de la fotosntesis en plantas, lo
que afecta a su crecimiento y al nmero de hojas, semillas y frutos que producen.
En ecosistemas acuticos, las radiaciones UV-B afectan a los organismos existentes hasta unos 5 m de
profundidad en aguas transparente. Esta disminucin del metabolismo fotosinttico de fitoplancton,
base de las cadenas alimentarias, afecta en ltimo trmino a todo el ecosistema, provocando una
disminucin del rendimiento energtico global.

Bibliografa
http://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera
http://es.wikipedia.org/wiki/Atm%C3%B3sfera_terrestre
http://origendeatmosfera.blogspot.com.es/
http://pifq.blogspot.com.es/2013/02/evolucion-de-la-atmsfera-terrestre.html
http://www.youtube.com/watch?v=FgdBE127FCQ

http://www.un.org
http://www.cma.gva.es/web/indice.aspx?nodo=4564&idioma=V
http://blogs.unir.net/praevenire/2012/05/24/relacion-entre-calentamiento-globaly-reduccion-de-la-capa-de-ozono/