JILLIANHUNTER

LA PROMETIDA
DEL NOBLE

Titania Editores
ARGENTINA - CHILE COLOMBIA - ESPAA
ESTADOS UNIDOS - MXICO PER - URUGUAY VENEZUELA
Ttulo original: A Bride Unveiled
Editor original: Signet Select,
Penguin Group (USA) Inc., New
York Traduccin:

Victoria Horrillo Ledezma

1. edicin Marzo 2014
Todos los nombres, personajes,
lugares y acontecimientos de esta
novela son producto de la
imaginacin de la
autora, o son empleados como entes
de ficcin. Cualquier semejanza con
personas vivas o fallecidas es mera
coincidencia.

Copyright 2011 by Maria Hoag

All Rights Reserved
Copyright 2014 de la traduccin
by Victoria Horrillo Ledezma
Copyright 2014 by Ediciones
Urano, S.A.
Aribau, 142, pral. 08036
Barcelona
www.titania.org
atencion@titania.org

Depsito Legal: B 5434-2014

ISBN EPUB: 978-84-9944-692-9
Reservados todos los derechos.
Queda rigurosamente prohibida, sin
la autorizacin escrita de los
titulares
del copyright, bajo las sanciones
establecidas en las leyes, la
reproduccin parcial o total de esta
obra por cualquier
medio o procedimiento, incluidos la

reprografa y el tratamiento
informtico, as como la
distribucin de
ejemplares mediante alquiler o
prstamo pblico.
Este libro est dedicado a Susan
Boyle y a todas las heronas
desconocidas a las que ha servido
de inspiracin.
Contenido

Portadil a
Crditos
Dedicatoria
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5

Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13

Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21

Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29

Captulo 30
Eplogo
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Captulo1
Monks Huntley
Inglaterra, 1808
L a seorita Violet Knowlton
sospechaba desde haca aos que le
pasaba algo extrao. No fue,

sin embargo, hasta su decimotercer

cumpleaos cuando su fal a oculta
sali por fin a la luz.
Hasta ese momento se haba
considerado una nia obediente y
afortunada, a pesar de haber
perdido a sus padres tanto tiempo
atrs que no guardaba recuerdos de
el os ni poda, por tanto,
l orar su prdida.
Sus tos, el barn Ashfield y su

esposa, lady Ashfield, la haban

protegido y criado entre
algodones, como si fuera su propia
hija. Incluso se haban trasladado
desde el bul icioso
Falmouth al remoto vil orrio de
Monks Huntley para alejarla de la
maldad que, segn le haban
advertido, aguardaba ms al de la
puerta, siempre dispuesta a
abalanzarse sobre una

muchacha inocente.
Al ir hacindose mayor, Violet
adquiri la costumbre de mirar por
la ventana de su cuarto y
preguntarse qu forma tomara
aquel peligro. Sera un hombre?
Una bestia? Tena desde
siempre la impresin de que aquel a
amenaza desconocida se cerna
sobre todas las jovencitas.
Si sus tutores le hubieran explicado

por qu a veces dejaban de hablar

cuando el a entraba en
una habitacin repentinamente, o le
hubieran confesado que lo que
pretendan era protegerla
de s misma, tal vez habra sabido
que jams deba bajar la guardia.
En todo caso, era un empeo
abocado al fracaso.
Faltaban dos meses para su
decimotercer cumpleaos, cuando

una tarde, al mirar por su

ventana, repar por primera vez en
el chico del cementerio abandonado
que se extenda entre
la casa solariega de su to y el
bosque. Haba cado el crepsculo
y el muchacho pareca haberse
enzarzado en un enrgico duelo,
aunque Violet no viera por ningn
lado a su oponente.
Pasaron tres das antes de que

volviera a verlo. Esta vez an no

haba oscurecido, y Violet
comprob que estaba peleando l
solo. Despus de aquel o comenz a
vigilar, apoyada en un
taburete, con la esperanza de
vislumbrar su misteriosa figura.
No poda haber descrito al
muchacho con detal e. Desde su
puesto de observacin pareca alto,
esquivo y l eno de energa. No era

un fantasma. Una vez lo vio a la luz

del da, corriendo entre
las criptas mientras blanda una
espada por encima de su cabeza.
Corra como si hubiera salido
de las pginas de una novela de
aventuras, como si tuviera dragones
que matar o que
pretendieran matarlo a l.
A veces apareca y desapareca
ante sus ojos como un mago. Violet

se preguntaba quin era y

dnde viva, y por qu no le daba
miedo jugar en el cementerio, un
lugar que todos los
habitantes de Monks Huntley
preferan evitar. Se pasaba horas
pensando en l porque se senta
sola y ansiaba hacerse amiga de
otras jovencitas del pueblo. Pero
las chicas que se haban
criado en la parroquia se negaban a

permitir que una forastera como

Violet entrara en su
crculo. Cuanto ms se esforzaba
por impresionarlas, ms se
apartaban de el a, hasta que por
ltimo dej de intentarlo.
Su amiga ms ntima, y la nica, en
realidad, era la seorita Winifred
Higgins, la institutriz a la
que haba contratado su to en la
feria de primavera. La seorita

Higgins era una pelirroja bien

parecida y duea de una simpata
seductora que, nada ms empezar a
estrechar lazos con
Violet, le haba hecho una confesin
sorprendente: haba mentido al
barn Ashfield acerca de
sus credenciales. No tena veintin
aos, ni se haba graduado en un
colegio de etiqueta, ni
tena experiencia en la instruccin

moral de jovencitas.
Result que la seorita Higgins
jams haba asistido a la escuela,
sino que se haba fugado de
casa. Y mientras Violet dibujaba
liblulas sentada en el murete del
jardn, su institutriz se dejaba
seducir por el hijo del albail entre
los setos. Le jur a Violet que era
amor verdadero.
Cuntos aos tiene en realidad,

seorita Higgins?
La institutriz se qued mirando a
Violet.
Diecinueve.
De verdad?
No debera haberte dicho nada
repuso Winifred con mirada
rencorosa.
Yo le cont lo del chico.

No te acerques a l le advirti
Winifred. Por lo menos, estando
sola. Arrug el
entrecejo. Tengo casi dieciocho.
Supongo que vas a decirle a tu to
que he mentido.
No. Violet no soportaba la
idea de perder a su nica amiga.
Va a decirle usted lo del
chico?
Yo todava no he visto a ningn

chico.
Pero cree que existe?
La seorita Higgins se encogi de
hombros.
S, por qu no?
Ese verano, Violet descubri que
tener una institutriz que no slo era
negligente sino que
adems estaba en deuda con el a,
tena sus ventajas. Muy pronto,

Winifred le otorg pequeas

libertades que hasta entonces le
haban estado prohibidas. No se
quejaba cuando caminaba
descalza por el jardn y le permita
alejarse algo ms de la casa para
dibujar, hasta que un da
l egaron a la ladera que daba a las
ruinas de la iglesia.
Se quedaron cal adas, mirando las
hileras de tumbas cubiertas de

musgo que, desde la ventana

del cuarto de Violet, parecan tener
un aire extraamente romntico. A
la sombra de los altos
tejos que, por tradicin,
custodiaban a los muertos, Winifred
musit:
Por qu querra nadie frecuentar
un lugar como ste?
Para buscar un tesoro enterrado
respondi una voz alegre a su

espalda.
Winifred solt un chil ido lo
bastante agudo para despertar a un
batal n de fantasmas de su
sueo eterno y se tambale, hundida
hasta los tobil os entre los helechos
que cubran la ladera.
Violet la agarr del brazo. El a
tambin habra gritado, de no ser
porque reconoci al joven y
recio cabal ero que se hal aba tras

el a, con una pala apoyada en el

hombro de su chaqueta con
botones de latn.
Era solamente su vecino Eldie,
Eldbert Tomkinson, el hijo del
mdico de la parroquia. Hablaba
con el a todos los domingos
despus del oficio en la iglesia e
iba a casa a menudo a jugar al
ajedrez con su to. Saba recitar
poemas enteros del revs y haba

dibujado un plano de Monks

Huntley en la sbana de su cama.
Violet opinaba que era ms listo de
lo que le convena, aunque, a decir
verdad, afirmaba creerla
cuando le deca que haba visto a un
chico luchando con la espada en el
cementerio. Pero Eldie
no era ese chico, y Violet no pudo
evitar sentirse un tanto
decepcionada al comprobar que se

trataba nicamente de su nada

emocionante vecino.
Qu hace ste aqu? susurr
Winifred, observando con recelo la
pala de Eldbert.
Est convencido de que hay un
tesoro escondido en las tumbas,
pero le da miedo mirar solo.
No me da miedo dijo Eldbert
. Si quieren saber la verdad,
necesito a otra persona para

que me sostenga el plano y se

encargue de mirar la brjula
mientras yo cavo.
Ninguno de los tres haba l egado
nunca tan cerca de las ruinas.
Unos das despus, Violet y Eldbert
volvieron a encontrarse y,
armndose de valor, se deslizaron
por el talud, hasta el cementerio.
Violet fue a dar contra una tumba,
con su cuaderno de dibujo

y sus lpices intactos, y Eldbert fue

a parar a su lado, con su pala y su
pequeo mapa.
Fue slo cuestin de tiempo que su
mutuo vecino y bestia negra, el
honorable Ambrose Tilton,
se diera cuenta de que ltimamente
no les vea el pelo y se propusiera
descubrir el porqu.
Como heredero del vizcondado de
su padre, Ambrose sera
considerado muy pronto un

excelente partido entre las

jovencitas casaderas de Monks
Huntley. En opinin de Violet, sin
embargo, era un aguafiestas con
muy mala intencin.
Violet soport la presencia de
Ambrose por deferencia a Eldbert.
No se explicaba por qu
aguantaba Eldbert las pullas y la
altanera condescendiente de
Ambrose, hasta que finalmente

Eldie dej caer que Ambrose

reciba constantes palizas de los
chicos mayores de la escuela y
que, por vergenza, no se lo
contaba a su padre ni al maestro.
Pero si es un grandulln dijo
Violet, incrdula.
Tiene miedo repuso Eldbert.
Algunos chicos son as, miedosos.
Deberas sentir lstima
por l, Violet.

Y Violet comenz a sentirla, a

pesar de que Ambrose se empeara
en ser la persona ms odiosa
de toda Inglaterra.
Otra vez ests buscando a ese
chico de la espada? le gritaba
por la ladera. No existe,
sabes! Y tampoco hay ningn
tesoro enterrado! Ojal vierais lo
ridculos que estis!
El chico exista, y Violet estaba

decidida a descubrir quin era, si

bien no estaba segura de tener
el valor necesario para aventurarse
en las ruinas de la iglesia sin que la
seorita Higgins montara
guardia en la ladera y Eldbert
estuviera a su lado. Donde
indudablemente jams se atrevera
a
entrar era en el mausoleo hundido
en el que el conde y sus al egados
descansaban desde haca

ms de un siglo.
Quieres entrar en las
catacumbas? le pregunt Eldbert.
No. No es ah donde estn
enterrados los que murieron de
peste?
S contest el muchacho,
apartndose de las gafas un mechn
de pelo corto y negro. Los
sepultureros los amontonaban unos
encima de otros.

Qu espanto.
Se movan al unsono, deslizndose
sigilosamente entre macizos de
hierba y lpidas
resquebrajadas. Violet slo lea
algunos de los nombres y epitafios
de las tumbas por las que
pasaba. Se resista a creer que la
muerte acabara as, en la ruina y el
abandono, y se alegraba de
que la madre de Eldie estuviera

enterrada en el camposanto del otro

lado del pueblo.
La voz de su amigo la sobresalt.
Esto sera la laguna Estigia
dijo Eldie, apuntando con la pala
hacia el arroyuelo que se
adentraba sinuosamente entre los
restos esquelticos de la capil a sin
techumbre y bajaba por
los peldaos que l evaban a las
cmaras subterrneas. Delante de la

entrada haba colocado un

enorme pilar de piedra.
Violet mir hacia las negras y
sofocantes criptas y sinti que un
escalofro recorra su espalda.
Pero no era un escalofro de miedo,
sino de emocin.
Pues si esto es la laguna Estigia,
entonces estamos a las puertas del
inframundo. Espero que

no haya nadie en casa.

Eldie gir la cabeza.
Qu ha sido ese ruido?
Violet escuch el murmullo cantarn
del arroyo y el latido de su propio
corazn y a continuacin
oy un ligersimo roce de metal
contra piedra.
Creo que ah dentro vive algo,
Eldbert susurr.

Un zorro, seguramente. O almas

en pena. O quizs algo peor. Ya lo
exploraremos otro da.
De todos modos, se supone que
no debemos estar aqu.
Exacto convino l, y tir de
Violet escalera arriba, cogindola
de la mano.
Haban l egado arriba y salido a
trompicones a la explanada del
cementerio cuando de lo hondo

de la cripta hundida se alz un eco

estruendoso. Eldbert ech a correr
hacia la ladera. Algo, sin
embargo, impuls a Violet a
volverse.
Eldbert susurr, mira. Es
l!
El chico tena la cabeza agachada
cuando sali de la cripta, pero se
irgui al subir las escaleras y
avanz hacia el a por entre los

penachos de hierba.
Violet estaba tan asombrada que no
pudo moverse. El rubio cabel o de
elfo le caa hasta por
debajo del recio mentn. Desde
donde estaba el a, sus ojos daban la
impresin de reflejar la luz
como cristales. Iba extraamente
vestido, con elegantes pantalones
de nanqun, camisa a rayas
y una andrajosa casaca amaril a que

l evaba con tanto garbo como si

fuera un manto forrado de
armio.
Eldbert choc con el a y dijo en voz
baja, aterrorizado:
Es del palacio de los pobres.
De dnde?
Del asilo repiti l.
Vmonos, deprisa!

Violet sinti que su cuaderno de

dibujo resbalaba hacia un lado
cuando Eldbert tir de nuevo de
el a. Su amigo tena razn. Siempre
tena razn. Aquel chico poda ser
misterioso, pero no por
el o tena que ser amable, y en
cuanto a que fuera del asilo, en fin,
eso no poda esgrimirlo en
su contra.
Lo siento, si te hemos molestado

se apresur a decir.
Confibamos en que pudieras ser
nuestro amigo. Te he visto practicar
con la espada y estaba tan
impresionada que... que... Me
l amo Violet Knowlton y ste es mi
vecino, Eldbert Tomkinson. No
deberamos estar aqu.
El chico no dijo nada. De hecho,
permaneci tan impasible que
Violet se pregunt si la haba

entendido. Esper un momento.

Tena ganas de echar a correr, pero
su instinto le adverta que
era ya demasiado tarde. Haba
confiado en hacerse amiga suya,
pero saltaba a la vista que a l
no le interesaba lo ms mnimo.
Luego, sin embargo, sus ojos
cambiaron. Detrs de su fra plata
bril un destel o de color. Sus
labios finos dibujaron una sonrisa.

Me l amo Kit dijo en tono

bastante corts, pero antes de que a
Violet le diera tiempo a
tomar aire, sac la espada que l
evaba oculta bajo la tnica y apunt
con el a hacia su hombro
. Creo que voy a tener que
tomarte como rehn.
Eldbert solt su pala.
Pero qu te ha hecho?

Kit lo mir un momento.

T no te metas.
Corre, Violet! la inst Eldbert
. Ve a buscar a mi padre y a los
criados mientras yo lo
retengo aqu! Trae a la seorita
Higgins si la encuentras!
El chico solt una carcajada
burlona con la que dio a entender
que Eldbert no le intimidaba en

absoluto.
Bueno, adelante le dijo a
Violet. Por qu no haces caso a
tu hermanita y corres a casa?
No hace falta que te pongas
desagradable respondi Violet
sin pensar en las consecuencias
. He dicho que slo hemos
venido para que seamos amigos.
Y yo he dicho que iba a tomarte
como rehn, en las criptas, y no hay

nada que esta basuril a

pueda hacer para impedrmelo.
Al or aquel insulto dirigido a
Eldbert, Violet recobr por fin el
sentido comn y reaccion sin
pararse a pensar en lo que poda
suceder. Se quit violentamente el
chal y lo arroj a la cara de
su presunto secuestrador.
Ojal no te hubiera visto nunca.

No me extraa que ests solo en

este horrible lugar. Qu
sentido tiene blandir una espada
contra enemigos invisibles?
Kit levant la espada para
desembarazarse del chal, pero los
flecos se haban enredado en la
empuadura. A pesar de su destreza
en el manejo del arma, las hebras
de lana se resistieron a
desprenderse, hasta que al final la

chica, que ignoraba el peligro que

corra, las desprendi de
un tirn y le lanz una mirada
fulminante.
Volvi a echarse el chal sobre los
hombros con una dignidad que le
hizo sentirse sucio y
avergonzado. La haba reconocido,
saba que era la muchacha que lo
miraba desde su ventana,
y saba tambin que ya habra

informado al asilo si tuviera

intencin de hacerlo. Serva, en
cierto modo, como pblico para sus
ejercicios de esgrima. Era mejor
compaa que los rivales
muertos a los que desafiaba a
levantarse de sus criptas para
medirse con l en un combate de
espadas. Los fantasmas no le haran
dao. Los supervisores de la
parroquia s, si lo descubran

haraganeando en horas de trabajo.

Les gustaba azotar a los chicos
hasta dejar al descubierto el hueso,
o colgarlos cabeza abajo
toda una noche, o encerrarlos a
solas en una celda. se era el
castigo que ms odiaba Kit, sobre
todo cuando el guardin meta unas
cuantas ratas en la celda para que el
preso se sintiera
menos solo.

Kit haba vivido en el asilo desde

que se lo haban l evado del
orfanato para nios expsitos,
haca casi doce aos, cuando tena
dos. En el registro del orfanato
figuraba que una enfermera
lo haba encontrado berreando en la
puerta del edificio, abandonado y
envuelto en un manto
forrado de piel de zorro.
Ahora le permitan salir tres horas

todos los das para ir a recoger

piedras y servir como
espantapjaros en los campos del
viejo granero. Iba al cementerio en
busca de paz. No saba
por qu lo atraan las catacumbas y
las lpidas torcidas, como no fuera
porque ocultaban un
tnel de desage que l evaba al
asilo.
Haca un siglo y medio, la peste

haba asolado Monks Huntley.

Slo un par de familias se haban
salvado de la epidemia. Una
maldicin pesaba sobre el
cementerio. Ms al de la sombra
de los
tejos que lo rodeaban, slo crecan
hierbajos y hongos que l
decapitaba con saa en cuanto
asomaban la cabeza.
A veces pona en escena una gran

lucha de espadas slo para la

muchacha. Estaba lo bastante
lejos como para no poder distinguir
que era un pobre de catorce aos. O
que la espada que
esconda en la cripta era en
realidad una azada y no una hoja de
acero toledano.
Era bastante guapa, con el pelo
oscuro, ojos relucientes y una voz
clara. Su cara le recordaba a

uno de esos broches que lucan las

amables y caritativas seoras que
visitaban el asilo para
pobres.
Pero a los internos jams se les
permita comer una de las tartas de
crema o las empanadas de
carne que preparaban para el os.
Los guardianes confiscaban las
cestas de comida, y se acab.
As que, por l, la chica de la

ventana poda seguir mirando.

Mirar era gratis. Era el contacto lo
que no soportaba Kit. Haba
aprendido a defenderse a edad muy
temprana de las speras
manos que se colaban por debajo
de su manta. Pronto l egara el da
en que se rebelara y
luchara, o se marchara para
siempre. Se haba dado de plazo
hasta octubre. O escapaba, o lo

venderan a un desconocido como

aprendiz cuando cumpliera
diecisis aos. El asilo no daba a
los pobres el lujo de decidir su
destino.
Mir ceudo a la muchacha.
No deca en serio lo de tomarte
como rehn. Al menos no con esto.
Lanz hacia atrs la
azada. Era un juego. Manejar la
espada es un juego. No te habra

hecho dao. Vete a casa.

Lo siento dijo el a.
El qu?
Violet se mordi el labio.
Haber estropeado tu secreto.
Kit estaba seguro de que no
volvera a verla.
La primera vez que la haba visto
en la ventana, haba pensado que

era una invlida. Luego

haba fantaseado con que era una
heredera de Londres a la que
mantenan cautiva para pedir
un rescate. Nadie en su sano juicio
buscara a una chica perdida en
Monks Huntley.
Pasadas un par de semanas, haba l
egado a la conclusin de que la
tenan encerrada como
castigo por desobedecer a sus

padres, y haba sentido lstima de

el a. Haba l egado a un sinfn
de conclusiones acerca de Violet
antes de que se hicieran amigos.
Y ni una sola de el as haba dado en
el clavo.
Captulo2
C uatro das ms tarde, Ambrose
descubri el secreto de Violet y
Eldbert. Sospechaba que se

traan algo entre manos y le

fastidiaba infinitamente saberse
excluido de un entretenimiento en
los que, segn l, eran sus
dominios. Ambrose no aceptaba
rdenes de nadie, salvo de su
madre, a la que le tena un miedo
tremendo, y de sus compaeros de
clase, cuyos abusos lo
l enaban de ira y de vergenza.
Casi le dio un soponcio cuando

descubri que Violet y Eldbert no

slo se haban aventurado a
entrar en el cementerio prohibido
para hacerse amigos de un chico del
asilo para pobres, sino
que el chico en cuestin estaba
enseando a manejar la espada al
patoso de Eldbert. Violet
estaba sentada sobre una lpida, no
poda haber encontrado un sitio ms
repugnante, tejiendo

una guirnalda con trboles de la

ladera.
El chico delgado y rubio fue el
primero en reparar en l. Al verlo
entorn los ojos con expresin
hostil, como si supiera quin era, y
era lgico que as fuera. Despus se
irgui, adoptando una
postura que pareca desafiar todo
cuanto representaba Ambrose.
Qu haces t aqu? pregunt

Eldbert en un tono imperioso que

antes nunca haba osado
emplear.
Algo haba cambiado. No. Todo
haba cambiado. Violet y Ambrose
siempre haban jugado a lo
que l quera jugar. Ahora, sin
embargo, Violet se levant de la
lpida y unos cuantos trboles
cayeron de la guirnalda que haba
estado tejiendo para... para un

patn, para un pobretn, para

un don nadie, para... santo cielo!,
para un chico que l evaba puestos
los pantalones que a l lo
haban acusado de extraviar apenas
una semana antes.
Qu hacis? balbuci,
sacudiendo la cabeza con
incredulidad. Por qu os
relacionis
con...?

Con el Cabal ero de la Espada

Invencible dijo Violet, lanzando
una mirada al otro chico.
Tienes prohibido entrar en sus
dominios a menos que cumplas sus
normas.
Sus normas? Sus normas?
Ahora tengo que cumplir las
normas de un pordiosero? De un
pordiosero que l eva unos
pantalones que me ha robado? Al
decir esto, su cara se volvi de

color prpura. Te los l evaste de

la cuerda de tender! Comenz a
saltar arriba y abajo,
chil ando indecorosamente.
Marchaos a casa los dos o le dir a
mi madre lo que estis
haciendo!
No dijeron Violet y Eldbert al
unsono.
Eldbert aadi:

Si se lo dices, nuestro amigo se

meter en un lo.
Ambrose se qued boquiabierto
cuando el otro chico agarr la
espada que descansaba sobre
una de las tumbas.
Eso es de tu padre, Eldbert!
exclam. Es...
Tendrs que prometer guardar el
secreto si quieres unirte a nosotros
terci Violet

dulcemente. Verdad, Kit?

Pero Ambrose y Kit se limitaron a
mirarse fijamente, luchando con la
mirada hasta que Eldbert
dijo:
Si nos guardas el secreto, Kit te
ensear a pelear, Ambrose, y
nadie volver a hacerte dao.
No puedo l evar una espada a la
escuela.

Hay otros modos de enfrentarse a

los matones.
Ambrose regres a la tarde
siguiente con dos espadas cortas
que pertenecan a su padre.
Ese verano se vieron cada vez que
se presentaba la ocasin. Divididos
en parejas, competan
buscando tesoros, sirvindose de
los mapas que dibujaba Eldbert. Su
nico hal azgo verdadero

fue la amistad. Violet inventaba

reinos encantados y haca dibujos, a
pesar de que se enfadaba
por que los chicos rara vez se
estaban quietos. Kit ense a
Ambrose los rudimentos del manejo
de la espada y cmo lanzar y
esquivar un puetazo, habilidades
stas que haba perfeccionado
en el patio del asilo. Ambrose
sigui siendo tan insoportable como
siempre, pero le puso un ojo

morado a un chico de la escuela y

tuvo que reconocer a regaadientes
que haba sido gracias a
Kit.
Cuatro amigos, pens Violet
satisfecha mientras miraba, ceuda
y concentrada, su cuaderno de
dibujo. Cinco si contaba a la
seorita Higgins, que pasaba cada
vez ms tiempo con el a desde
que haba descubierto que su

albail iba a casarse con otra en

septiembre.
Una tarde, Kit se descuid. Estaba
lucindose con la espada delante de
sus amigos y, cuando la
institutriz de Violet se percat de
que era la hora de la cena, ya no le
qued tiempo ms que
para recoger unas cuantas piedras
del campo. Antes de que se diera
cuenta, se haba hecho de

noche.
Los chicos mayores del asilo se
apoderaban de los tneles cuando
oscureca. Perdera sus
privilegios de paso subterrneo si
incumpla las normas. Adems,
despus de estar en compaa
de Violet se senta como un ser
humano. Le gustaba mantener esa
ilusin de integridad, al
menos hasta que regresaba al asilo.

Ahora, sin embargo, por haber

estado perdiendo el tiempo donde
no deba, tendra que
atravesar a pie el bosque, confiando
en poder cruzar el patio principal a
escondidas, antes de la
cena, la cual consistira en un
cuenco de orn rancio. Si nadie le
cubra las espaldas, lo azotaran
hasta que la sangre le calara la
camisa. El dolor sera de por s
espantoso, y adems no saba si

podra evitar que sus amigos de

fuera descubrieran que viva como
un perro, por ms que
intentara impresionarlos.
Para colmo de males, se dio cuenta
de que no estaba solo en el bosque.
Oy murmullos
procedentes de la maleza, ms
adelante. Aminor el paso y se
encaram a la horquil a de un
roble albar. Si a alguien se le

ocurra abalanzarse sobre l, no se

lo pondra fcil. Poda bajar de
un salto y propinar a uno de sus
asaltantes una patada en el hocico y
al otro en los cataplines.
Esper. Mierda. Cont tres cabezas
en la espesura.
Despus, pasado un momento, se
dio cuenta de que la presunta
vctima no era l. Un cabal ero
de mediana edad, cubierto con una

capa corta, l eg a lo alto del

camino. Llevaba bajo el brazo
un bastn largo y pareca estar
disfrutando de un relajado paseo,
sin percatarse de que tres
hombres lo aguardaban escondidos.
Kit podra haber silbado para
advertirle, de no ser porque
tena sus propias preocupaciones.
No tendra ms remedio que
quedarse de brazos cruzados

mientras aquel os brutos

despojaban
al cabal ero de su reloj de bolsil o
y de cualquier otra cosa que hubiera
tenido la imprudencia de
l evar al bosque.
No es asunto mo, se dijo, y cruz
los brazos detrs de la nuca.
Los tres bandidos salieron de sus
escondrijos con la sutileza de un
jabal: uno de el os golpe al

cabal ero en la tripa; otro, lo asalt

por la espalda y el tercero, que
empuaba un cuchil o de
carnicero, se lanz hacia sus rodil
as.
Iba a ser una masacre.
Eh, vosotros, cerditos! Aqu!
grit Kit antes de que le diera
tiempo a refrenar el impulso, y
meti la mano en el bolsil o para
coger un puado de piedras.

Apoyado en una rodil a, las lanz

con fuerza, rpidamente. Los tres
salteadores se ofrecieron
como blancos al levantar la vista
para localizar su escondite. Eso
mismo hizo la vctima, que,
vista ms de cerca, no pareca ni
tan distrada ni tan indefensa como
haba pensado Kit.
Sus ojos se clavaron en l un
instante, como si supiera quin era.
Naturalmente, a esas alturas

ya no quedaba otro remedio que

meterse en la refriega. Y de todos
modos prefera que le
dieran una tunda en una pelea
decente a que se la dieran en el
patio del asilo.
Se incorpor, apoyndose en el
rbol con ambas manos para
impulsarse al saltar. Casi haba
l egado al suelo cuando distingui
un destel o de plata y el bastn de
paseo del cabal ero se

transform en una espada de

aspecto mortfero.
La hoja refulgi en la penumbra y
una mancha roja bril ante apareci
en el brazo del primer
asaltante. Kit arroj con todas sus
fuerzas las piedras que an tena en
los bolsil os y se ech a
rer al ver huir a los ladrones
fracasados.
Pattico mascul . Son unos

aficionados.
En efecto dijo una voz
profunda en la oscuridad.
Alarmado, Kit sinti que el vel o de
la nuca se le erizaba. Se volvi, l
eno de curiosidad a su
pesar, y observ el bastn de paseo
antes de mirar a los ojos al
desconocido.
Esos cretinos no tenan nada que
hacer. Buen trabajo, seor.

Te he visto en el cementerio
dijo el hombre lentamente. No te
da miedo que te pil en?
Kit tropez al pisar una piedra.
Cmo te l amas?
Como si importara. Como si algo
importara ms al de que, por
culpa de aquel hombre, iba a
perder a los nicos amigos que
haba tenido en su msera vida.

Yo soy el capitn...
Kit no esper a or una palabra
ms.
Ech a correr.
Violet comprendi que pareca una
desagradecida. Era su cumpleaos,
y al entrar en el saln,
despus del desayuno, se haba
encontrado a un maestro de baile
esperndola.

Su to carraspe.
Es nuestro regalo para ti, Violet.
Gracias dijo, mirando ms al
de l, hacia la ventana. Vio a
Eldbert acechando entre los
rosales. Le haca seas para que
saliera. Violet hizo una mueca.
Violet dijo su ta, azorada.
Has estado pidindole a tu to
clases de baile desde que nos

mudamos aqu.
Lo s, pero... tiene que ser hoy,
ta Francesca?
Por qu? Es que no te
encuentras bien?
A lo mejor es eso, creo.
Entonces retrate enseguida. No
queremos que el maestro se ponga
enfermo despus de
haber venido desde tan lejos para

darte clases. El doctor Tomkinson

dijo en la iglesia que hay...
Violet corri a la puerta antes de
que su ta pudiera cambiar de idea.
Le encantaba bailar.
Quera recibir clases de baile. Pero
se senta tan desgraciada que no
sera capaz de ejecutar
como era debido las figuras del
cotil n.
Haca tres semanas que Kit no

apareca por el cementerio. Violet

lo buscaba desde su ventana
cada maana y cada noche, como
haba hecho antes incluso de estar
segura de que exista.
Eldbert se aventuraba a diario a
cruzar el cementerio hasta el
lindero del bosque, pertrechado
con el telescopio de su padre para
escudriar la parte exterior del
asilo.

Lo has visto? preguntaba

Violet una y otra vez.
No poda evitar preguntarlo, an
sabiendo que Eldbert se lo habra
dicho enseguida si lo
hubiera visto.
Haba demasiada gente pululando
por el patio contest Eldbert.
Pareca haber una
procesin de carruajes delante de
las puertas. Como si hubieran ido

visitantes a dar una vuelta

por el edificio.
Ambrose lo mir con aire burln.
Venga ya, Eldie, quin iba a
querer visitar un sitio que es
prcticamente una prisin?
Una prisin? pregunt Violet,
horrorizada. Yo crea que era...
El palacio de los pobres?
Ambrose la mir consternado.

Qu creas, que de verdad era

como un palacio? Lo prximo ser
decirme que Kit te ha convencido
de que est de vacaciones
cuando viene a merodear por el
cementerio. Es un mentiroso nato y
un fanfarrn.
Conmigo nunca ha fanfarroneado
de nada replic Violet, aturdida
. Por lo menos,
respecto a dnde vive. No es una

prisin.
Eldbert lanz a Ambrose una
mirada de advertencia, pero
Ambrose no le hizo caso.
Quin crees que se cra en un
orfanato para expsitos? le
pregunt a Violet.
Pues hurfanos, claro. Nios
desgraciados, como yo, que han
perdido a sus padres.
Nios a los que nadie quiere

replic Ambrose cruzando los

brazos como un genio satisfecho
. Maleantes y bastardos.
Un rubor poco favorecedor inund
las mejil as de Eldbert.
Yo perd a mi madre. Me ests
insultando?
Ambrose mir ms al de l, hacia
Violet, que saba que deba taparse
las orejas para no or lo

siguiente y que sin embargo no pudo

hacerlo.
Gachas aguadas para comer
prosigui Ambrose, trabajar para
desconocidos como un
esclavo, latigazos, sa es la vida
del asilo.
Kit nunca se ha quejado delante
de nosotros de que tuviera hambre
balbuci Violet. Ni
una sola vez. Nunca me ha pedido

nada de comer.
Al menos, no en voz alta. Y, sin
embargo, ahora que lo pensaba,
tampoco haba rehusado nunca
los emparedados de jamn de
Eldbert. El hecho de que se alejara
para comrselos le haba
parecido una muestra de cortesa
por su parte. Pero se haba parado
alguna vez a considerar la
posibilidad de que estuviera

hambriento? De que su cara

afilada y huesuda fuera
consecuencia
de unas privaciones que le daba
vergenza reconocer?
Eres t quien miente, Ambrose
aadi con conviccin.
Tuviste envidia de Kit desde la
primera vez que lo viste. Se le da
mejor la espada que a ti. Es ms
guapo, ms noble, ms...

No pide nada porque roba lo que

quiere repuso Ambrose. Santo
Dios, me rob los
pantalones. Es un pordiosero, un
ladrn y un mentiroso.
Eldbert cerr el puo y ech el
brazo hacia atrs.
No mires, Violet dijo,
irguindose hasta alcanzar una
altura imponente, y Violet se
pregunt

si haba crecido de la noche a la

maana. Yo me encargo de
responder a ese ultraje.
Violet habra protestado de no ser
porque una voz que conoca muy
bien la l am desde lo alto
de la ladera. Mir distradamente y
vio a Winifred entre los rboles del
bosquecil o.
Se recogi de mala gana la falda,
dispuesta a acudir a la l amada de
su institutriz. Eldbert asest

el puetazo tan pronto el a se

volvi. Oy que Winifred la l
amaba de nuevo con una nota de
angustia.
Viene su to, seorita! Ha
estado buscndola por todas partes!
Violet contuvo un gemido de
sorpresa y agach la cabeza
instintivamente cuando el puo de
Eldbert se estir para propinar otro
golpe y acert a Ambrose en la

barbil a. La torpe batal a que

sigui no le interes lo ms mnimo.
Estaba demasiado preocupada por
la desaparicin de Kit.
Lleg junto a Winifred en el
instante en que el barn sala
resoplando del bosquecil o, en lo
alto
de la ladera. Mir a su sobrina y a
la institutriz unos instantes, como si
intuyera que pasaba algo

raro pero no acertara a decir qu

era.
Se puede saber qu haces tan
cerca del cementerio, Violet?
pregunt.
Violet no poda mentirle. La
seorita Higgins, en cambio, s
poda... y eso hizo.
Oy pelearse a Eldbert y a
Ambrose, seor, y ha intentado
intervenir.

En cualquier otra ocasin, el barn

habra dicho bobadas, pero al
ver que Eldbert suba
cojeando por la cuesta con la nariz
ensangrentada, se sorprendi.
Vaya, vaya dijo. Espero que
le hayas dado una buena tunda,
Eldbert.
Violet toc el brazo de su to.
To Henry, has estado alguna
vez en un asilo?

El barn mir de nuevo hacia el

cementerio. Despus, permiti que
Violet lo l evara hacia el
sendero que conduca a la casa.
S, querida, s que he estado.
Es tan horrible como dice
Ambrose?
Su to titube. Violet levant la
mirada hacia l y esper. Era un
hombre honrado y el a saba

que poda confiar en lo que le

dijera.
Hay pocos sitios en el mundo tan
espantosos como un asilo, Violet.
Compadezco a quienes
han de vivir en el os y depender de
nuestra caridad.
Pero a los nios los tratan bien,
verdad?
A algunos, s. Pero a la mayora,
no. Duermen veintitrs en una

habitacin.
Y les pegan?
S, les pegan.
Por qu nadie lo impide?
La parroquia necesita fondos
para construir una escuela decente y
un hospital donde cuidar a
los enfermos, y para separar a los
nios de los delincuentes.

No imaginaba que pudiera existir

algo as dijo angustiada, mirando
hacia el bosque.
Y con aquel conocimiento recin
adquirido, su ingenuidad dio paso a
una compasin que alter
el curso de su vida.
Uno de los guardianes haba pil ado
a Kit trepando por la verja cerrada
y le haba dado un
manotazo en la cabeza que le haba

hecho verlo todo rojo.

As que Don Cucaracha ha tenido
a bien volver a casa, y por la
puerta, esta vez. Ahora s que
la has hecho buena, Kit. Pronto
estars en prisin, muchacho, o te
vendern al mejor postor.
Casi tienes la edad.
Lo azotaron en el patio a primera
hora de la maana siguiente. Se
mordi la lengua para no

gritar. Los gritos slo conseguan

asustar an ms a los nios ms
pequeos a los que estaban
azotando al mismo tiempo. Por
estpido que pareciera, pensar en
Eldbert y en Violet alivi un
poco el escozor. Les haba
engaado, hacindoles creer que
era invulnerable. Ahora le tocaba
engaarse a s mismo.
La vara volvi a bajar

violentamente. Kit dio un brinco y

una mano lo agarr por la camisa.
La
costura del hombro se rasg. Qu
rabia. Violet y la seorita Higgins
se avergonzaran de l. No
pienses en el a. Para.
La prisin...
Un hospiciano. Un pordiosero sucio
y esmirriado.

Dadme otra oportunidad. Nac en

pecado y no s por qu, pero juro
que por dentro soy bueno.
S que no se nota. S que slo soy
un...
Levanta! orden una voz, y un
agua sucia le dio en la barbil a.
Cerr los ojos. Mejor as. Ya no
vea ninguna cara. No vena nada en
absoluto.
El verano estaba tocando

prematuramente a su fin. Kit

cumpli quince aos. Estaba
siempre
nervioso y se senta constantemente
vigilado. Todos los das mora o
desapareca alguno de sus
compaeros del asilo. Saba que l
sera el siguiente.
Frunci el ceo al ver el retrato
suyo que Violet tena sobre el
regazo.

Deja de hacerlos.
El a levant la vista.
Ests bien?
Por qu no iba a estarlo?
pregunt, tapndose la boca con el
puo para sofocar la tos.
Ests muy colorado. Y tienes los
ojos rojos.
Estoy bien. No me dibujes.
Siempre tienes que retratarme como

un prncipe o un cabal ero.

Pntame como un don nadie.
Al da siguiente, el guardin del
asilo le diagnstico el sarampin.
Kit dese que la enfermedad
acabara con l, pero no fue as. Se
recuper antes que sus amigos del
asilo, pero todava se
encontraba mal casi dos semanas
despus, cuando se escap al
cementerio a ver a sus amigos.

Qu te pasa, Kit? le pregunt

Violet mientras miraba a Ambrose y
Eldbert batindose con
la espada entre los rboles.
Kit not que no haba l evado su
cuaderno de dibujo y se sinti mal
por el o. Pero se sinti an
peor cuando el a se levant con los
ojos vidriosos y le puso la mano
sobre la mejil a.
Qu ocurre?

Baj la mano. Despus comenz a

toser y se tambale.
Dios mo! exclam l.
Eldbert! Ambrose!
Los chicos echaron a correr hacia
el os. Cuando l egaron, Violet
estaba temblando y se tapaba
los ojos con el brazo.
Por qu hay una luz tan bril
ante? musit. Aqu abajo nunca
hay tanta luz.

Qu le has hecho, pordiosero

asqueroso? pregunt Ambrose,
asustado.
Violet se tambale y estir el brazo.
He cogido la peste dijo en voz
baja. Me siento como si me fuera
a morir.
Eldbert la mir horrorizado.
Ambrose se puso de color gris y
ech a correr hacia el bosque.
Aydame, Eldbert! orden

Kit, cogindola en brazos.

Incluso plida y enferma, Violet era
preferible a lo que vea en el asilo,
y adems si estaba as
era por su culpa.
Dnde est la seorita Higgins?
No lo s contest Eldbert,
dando trompicones detrs de Kit,
que avanzaba a rpidas
zancadas. Adnde la l evas?

A su casa.
Pero te...
Mira, puedes por lo menos
cogerla por los pies? Si se muere,
pesar sobre mi conciencia.
Morirse? No puede morirse. Yo
tuve el sarampin hace unos aos y
sobreviv. Mi padre dice
que se est extendiendo otra vez por
la parroquia, pero... Violet no
puede morirse.

Kit recordara toda su vida aquel a

escena. Subi a toda prisa por la
ladera y corri hacia la casa
solariega. El mayordomo, que
apareci en la puerta, le lanz una
mirada de gratitud y tom a
Violet en brazos. El barn sali de
la casa con una mirada asesina y,
detrs de l, una seora, la
baronesa, dedujo Kit, dej escapar
un gemido de angustia.

Kit vigil la ventana de Violet

esperando verla, consciente de que
si mora sera culpa suya.
Eldbert y l velaron fuera de la
verja del jardn de la casa, hasta
que un da el a apareci en la
ventana y les salud lnguidamente
con la mano.
Atiza dijo Eldbert, pasndole
su telescopio a Kit. Tiene un
aspecto horrible.

Para Kit, no. Estaba guapsima, y

viva.
Una semana despus, Ambrose
cogi el sarampin. Tuvo tos y
mucha fiebre y despus culp a
Kit de haber puesto en peligro su
vida. La seorita Higgins, que se
haba contagiado haca aos,
no cay enferma.
La pequea pandil a se encontr
por ltima vez una tarde de

principios de agosto. Haban

conseguido escaparse nicamente
porque la baronesa haba
acompaado al padre de Eldbert a
visitar a familias enfermas de la
parroquia. Kit contempl la cara de
Violet y pens que ni
siquiera su palidez enfermiza
impedira que los hombres se
enamoraran de el a. A Eldbert y
Ambrose iban a enviarlos al

colegio. Pronto a Violet no le

quedara ningn amigo, pens.
Yo tambin voy a marcharme
dijo.
El a lo mir desde el otro lado del
prado, consternada.
Adnde?
Van a venderme contest.
Hay un cartel puesto en la verja del
asilo, por si queris

comprarme.
Van a...?
Se odi a s mismo por haberle
dicho la verdad, aunque fuera por
su propio bien. Una chica
como Violet no deba jugar con
chicos peligrosos como l. Era tan
inocente que, de haber
estado en su poder, Kit se habra
quedado en aquel a parroquia
dejada de la mano de Dios para

protegerla.
Si tienes suerte, sers aprendiz
de un herrero o de un deshol inador
coment Ambrose con
cierta compasin. Alguien ha
pujado ya por ti?
Le dieron ganas de estampar su cara
arrogante contra una de las lpidas.
Pues s. Todava no es oficial,
pero parece que voy a servir a un
capitn de cabal era.

Ambrose solt un bufido

desdeoso.
Te refieres a ese viejo borracho
que cree que el fantasma de su hijo
ronda por este
cementerio?
Kit se sac una piedra del bolsil o.
Ya no bebe repuso, desafiando
con la mirada a Ambrose a
contradecirle. Y sabe que su

hijo est muerto. Muri en la

guerra.
Violet se haba dado la vuelta.
Tena lgrimas en los ojos.
Cundo te vas, Kit?
Lanz la piedra al aire y la cogi.
Le dola la garganta y pens que
otra vez iba a ponerse
enfermo.
No lo s.

Podra ser peor dijo Eldbert,

colocndose las gafas. Podra
haberte comprado un dentista.
A m no me importara servir a un
oficial del ejrcito. No es fcil ser
el hijo del cirujano del
pueblo.
Meti la mano dentro de su
chaqueta y sac un abrecartas que,
dedujo Kit, proceda del
escritorio de su padre.

Para qu es eso? pregunt

Ambrose, interesado.
Es para que sel emos con sangre
nuestro pacto de amistad y
acordemos encontrarnos todos
de nuevo dentro de diez aos.
Violet mir a Kit.
Cmo vamos a l amarnos?
pregunt.
l le sonri.

Los Bobos Sangrantes. Arrug

el ceo mirando a Eldbert. Vas
a hacerle una cicatriz?
No te preocupes, Kit dijo el a.
Kit volvi la cabeza. Senta un
inexplicable impulso de besarla y
saba que, por el bien de Violet,
era una suerte que tuviera que
marcharse.
Celebraron la ceremonia junto al
arroyuelo que corra entre las

criptas. Ambrose fue quien ms

grit cuando se pinch el dedo, no
tanto por el dolor como por la
sangre que le gote en los
pantalones. Su grito hizo acudir a la
seorita Higgins, que aguardaba en
la ladera. La institutriz
lav la mancha en el arroyo con una
piedra, como una Lady Macbeth con
cofia, mientras
refunfuaba:

Perder el trabajo si tengo que

explicar que he permitido esto
estando bajo mi cuidado. Sois
incorregibles los cuatro.
Los cinco murmur Violet.
Los seis, de hecho, contando al hijo
que la seorita Higgins ignoraba
an que l evaba en sus
entraas.
Captulo3

Baile benfico del marqus de

Sedgecroft
Londres, 1818
K it cruz el escenario de la
mansin de Park Lane. Llevaba en
una mano el florete que estaba
utilizando para dar las ltimas
indicaciones y en la otra sostena el
programa de la actuacin de
esa noche:

DUELOS MEMORABLES
DE LA HISTORIA
Y LA LITERATURA
Presentados por
el maestro Christopher Fenton
y los doce alumnos
de su Academia de Armas,
cuyos nombres se enumeran

por orden de aparicin.

Escudri las sombras de la parte
de atrs del escenario. Cont once
alumnos, dos ayudantes y
un lacayo que perteneca a la casa.
Pierce Carrol , el ms joven, osado
e indudablemente el
mejor de sus pupilos, no haba l
egado an. Faltaba una hora para la
representacin. Kit
comenz a pasearse de un lado a

otro, una costumbre que saba que

pona nerviosos a sus
ayudantes. Pero paseaba o clavaba
a la pared lo primero que viera
moverse.
Nunca antes haba actuado ante un
pblico tan selecto. Tena los
nervios tan tensos como las
cuerdas del violn que alguien
estaba afinando en el saln de
baile. Haba enseado esgrima a

duques y a muchos otros

aristcratas, y tambin a una o dos
actrices estrafalarias. Haba
improvisado multitud de combates
de esgrima en la cal e o en fiestas
ntimas. Pero era la
primera vez que exhiba su destreza
como matre darmes ante la
sociedad elegante.
Esa noche, el desafo era conseguir
que sus alumnos parecieran
maestros de esgrima por

derecho propio. Se ganaba la vida

enseando a verdaderos cabal eros
a parecer hroes, un
oficio muy decente para un antiguo
hospiciano. Con un poco de suerte,
lord Bidley no saltara
del escenario para caer sobre el
regazo de la voluptuosa vizcondesa
que l evaba tres meses
persiguiendo a Kit.
Tal vez l evar florete no estuviera

ya en boga, y tal vez la pistola se

hubiera impuesto a la espada
como arma predilecta. Pero jactarse
de poseer una hoja bien afilada y de
saber cmo usarla
nunca pasaba de moda.
Mir otra vez por entre las cortinas.
Los invitados haban empezado a
tomar asiento, y la luz de
las velas iluminaba el escenario.
Quin demonios haba encendido

tantas velas? Y si a uno de

sus discpulos le daba por emular el
truco que l haba exhibido una vez
imprudentemente en
una taberna, apagando las l amas
con una sola pasada de su florete?
La mansin poda arder como una
caja de fsforos. Y la mayor
actuacin de Kit sera la ltima. El
dinero que recaudara esa noche
para obras de caridad no sera nada

comparado con lo que

costaran las reparaciones de una
mansin palaciega en Park Lane.
Seor! Seor! lo l am una
voz frentica desde el fondo del
escenario.
Kit dio media vuelta y baj el
florete al reconocer al enjuto
lacayo, ya entrado en aos, que
pareca ser el tercero al mando de
la espaciosa mansin, por detrs

del patrn de Kit, el

marqus de Sedgecroft, y su esposa.
Se l amaba Weed.
Alguien ha visto al amito? Ha
escapado por aqu, por casualidad?
Kit se qued mirando a Weed,
completamente atnito. Era cierto
que tena alumnos de edad
diversa, pero ninguno de el os...
Ah, ese amo dijo, riendo.

El seorito Rowan?
Rowan Boscastle era el hijo y
heredero del marqus de
Sedgecroft, un nio revoltoso que
era,
adems, el alumno que le daba ms
problemas. Como la mayora de los
nios pequeos, Rowan
era muy aficionado a las espadas y
a desaparecer en el momento ms
inoportuno.

Aqu no est contest Kit

rotundamente mientras haca una
sea a Kenneth y Sydney, sus
ayudantes, para que se acercaran.
Qu ocurre, seor? pregunt
Kenneth, un joven escocs de
anchas espaldas.
Un nio se ha perdido.
El heredero aadi el lacayo
con nfasis.

Yo lo encontrar dijo Kit, y

entreg a Sydney su florete y su
programa.
Cmo? pregunt el lacayo.
En mis tiempos, se me daba muy
bien esconderme. Se quit la
capa que haba pertenecido
a su padre, el capitn Charles
Fenton. Se la pona nicamente en
ocasiones especiales, para que
le diera suerte. Ya sabis el

orden de los nmeros, si l ego

tarde.
Kenneth dobl la capa sobre su
brazo.
Seguro que no quiere ponerse la
mscara y la chaqueta acolchada
para esta aventura?
Recuerde su ltima clase con el
seorito Rowan.
Kit vacil al recordar el incidente.
Haba sido la primera vez que lo

haba herido un florete.

Buena idea.
La seorita Violet Knowlton haba
pasado dos horas charlando con los
clientes y conocidos de
su futuro marido, y apenas dos
minutos con el novio en cuestin.
Habra pensado que Godfrey
faltaba a sus deberes de no ser
porque saba lo importante que era
para l aquel a velada. Su

prometido estaba tan ansioso por

mostrarse como un cabal ero digno
de vender mercancas a la
aristocracia, que a veces era un
alivio perderlo de vista.
Violet no siempre estaba de humor
para encandilar y halagar a los
clientes de Godfrey, y, a decir
verdad, para un comerciante todo el
mundo en Inglaterra era un posible
cliente. Le daba

vergenza reconocer que ser

amable por fuerza le resultaba
agotador.
De hecho, se avergonzaba de s
misma porque, en lugar de
agradecer la proposicin
matrimonial que su ta le haba
conseguido mediante furtivos
tejemanejes, haba empezado a
desear que nunca se hubiera
producido. Su ta haba hecho
muchos sacrificios para que

pudieran venir ambas a Londres,

convencida de que al el a
encontrara un marido mejor que
en una aldea remota. La boda
tendra lugar dos meses despus.
Godfrey quera que fuera una
ceremonia poco concurrida, a la
que slo invitaran a personas
importantes.
Violet haba aceptado la
proposicin de Godfrey ms por
complacer a ta Francesca que a s

misma. Haca dos aos que haba

muerto el to Henry, y la pena haba
convertido a su ta en un
culo de mal asiento. Se haban
pasado catorce meses seguidos
viajando, las dos juntas.
Por m no hace falta que nos
mudemos haba insistido Violet.
Qu nos queda ya en Monks
Huntley? haba respondido,
quejosa, su ta. En el pueblo

no quedan jvenes decentes. Se ha

convertido en... en una tumba.
Violet saba que la muerte de su to
haba empaado la perspectiva de
su ta. Aun as, no poda
quitarle del todo la razn. En
Monks Huntley se senta cada ao
ms sola, y pese a todo se
haba resistido a abandonar el
pueblo.
Tal vez algn da volvamos a ser

felices al deca. Eldbert y

Ambrose regresarn en algn
momento, cuando hereden.
Pero t no querras casarte con
ninguno de los dos, verdad? le
preguntaba ingenuamente
su ta cada vez que mencionaba a
los dos jvenes cabal eros.
No, no querra contestaba
Violet, y su ta y el a acababan
rindose slo de pensarlo.

Qu bien sienta volver a rer,

Violet! dijo su ta en una ocasin
. Apenas nos hemos redo
desde que estamos en Londres.
Era cierto. La baronesa haba
estado atareada reencontrndose
con antiguas amistades que
podan sugerirle un marido
conveniente para Violet. Pero la
joven, por su parte, slo se haba
tomado algn inters por su posible

matrimonio al conocer a sir

Godfrey Maitland mientras
compraban paraguas en una de las
tiendas de sus grandes almacenes.
Debera haber imaginado que un
idilio que empezaba durante un
aguacero estaba abocado a
apagarse antes de que prendiera la l
ama. A su ta le agradaban los
buenos modales de Godfrey
y su sentido comn. Era todo menos

un crpula, y Violet y su ta no
podan vivir para siempre de
la herencia del barn.
Seguro que te encuentras con
nimos de asistir a la exhibicin de
esgrima, ta Francesca?
pregunt, preocupada cuando su ta
se levant del sof de la sala de
descanso.
Francesca estaba delicada de salud
desde haca unos meses, y Violet se

preocupaba
constantemente por el a. Era la
nica familia que le quedaba.
Estoy bien. Anda, ve a decirle a
un lacayo que nos busque unos
asientos que no estn muy
cerca del escenario.
Claro dijo Violet, y al l egar a
la puerta mir hacia atrs. Godfrey
l evaba meses tomando

clases de esgrima y estaba a punto

de actuar en la funcin benfica.
Vamos, vete! insisti su ta.
As que Violet se march y
pregunt a un joven lacayo que le
enseara el camino, lo cual hizo el
muchacho, hasta que un lacayo de
ms edad lo l am para que se
ocupara de una misteriosa
emergencia.

Espere aqu, seorita dijo.

Enseguida vuelvo.
Pero pasados unos minutos Violet
entr en una antecmara en
penumbra que l evaba a una
escalera cubierta con una alfombra
en tonos de rosa y dorado. Antes de
que pudiera cambiar de
direccin, un nio pequeo armado
con dos espadas cruz velozmente
la puerta y corri

escaleras arriba, dej caer una de

sus armas y se perdi de vista.
Disculpa! lo l am Violet,
agachndose para recoger la
desvencijada espada de madera.
Creo que te dejas algo!
El nio no regres.
Violet se irgui y apunt a la pared
con la espada desgastada. Deba de
haber sido uno de los

primeros juguetes del nio. El uso

haba alisado la empuadura, y ni
una sola astil a enganch
su guante cuando pas la mano por
la corta hoja.
Por probar, lanz otra estocada.
Atrs todos! orden a las
plumas de pavo real que temblaban
en su jarrn rosa, sobre el
velador que haba en un rincn.
Dejadme pasar y prometo que no

revelar vuestro paradero!

Pero si...!
Ahog un grito cuando un hombre
cubierto con una mscara de
esgrima y una chaqueta
almohadil ada se lanz hacia el a a
travs de las cortinas que cubran
un entrante del pasil o,
junto a las plumas.
No diga ms dijo el

desconocido, levantando la mano en

seal de advertencia. Entre
nosotros, las plumas no son de fiar.
Violet dio un paso atrs, aferrando
la espada de madera.
Quin...?
Haba interrumpido parte de la
actuacin de esa noche? Era un
ensayo o una actuacin? Se
qued mirando el florete que el

desconocido sostena en la mano

derecha. No haba ningn
otro actor por al cerca.
Claro que estaba vagando por una
mansin que perteneca a un
miembro de la clebre familia
Boscastle. Su doncel a le haba
advertido que la sangre que corra
por las venas de aquel a
familia deba de estar mezclada con
una pocin amorosa, y que su

influencia era contagiosa.

Dud un momento. Despus, su
instinto la impuls a retirarse a un
rincn en penumbra del
pasil o. El espadachn se detuvo y,
girndose, la observ con tal
intensidad que Violet se alegr
de no poder verle la cara a travs
de la mscara.
Me he puesto en evidencia,
verdad? pregunt en voz baja.

El espadachn neg con la cabeza

galantemente.
Son esas plumas traicioneras.
Siempre que paso por aqu intentan
cortarme el paso.
Violet suspir, escondiendo la
espada entre sus faldas. Era
absurdo confiar en que no la
hubiera
visto.
Me siento ridcula.

En absoluto contest l
despacio, bajando su florete.
Tenemos un problema: el heredero
ha huido. Situaciones as hacen
aflorar el instinto protector.
Violet sinti un hormigueo que la
sobresalt, una agradable sensacin
de familiaridad. El timbre
de su voz, clido y aterciopelado,
cal en su conciencia. No saba si
estaba actuando o no, pero

su aire travieso y malvolo

resultaba contagioso. De hecho, si
no hubiera bromeado con el a con
tanta facilidad, incluso podra haber
parecido peligroso.
En ese caso, va mal. El heredero
ha subido por la escalera. Supongo
que sta es su espada.
l se qued mirando la espada de
madera que Violet haba levantado
a la luz.

Una de el as. Espero que no la

haya atacado con el a.
Violet sonri.
Tena tanta prisa que no creo que
me haya visto siquiera.
Los nios pequeos pueden ser
peligrosos.
S, lo s. Le dio la espada.
Buena suerte en su empresa.
El desconocido se ri, hizo una

elegante reverencia y dio media

vuelta.
Merci, mademoisel e.
Perdneme si la he asustado. Y, por
favor, disculpe cualquier risita
estridente o chil ido de horror que
pueda or cuando encuentre al
culpable.
Por supuesto murmur el a, y
sigui con la mirada su esbelta y
gil figura mientras el

desconocido suba al descansil o.

Haba algo en su actitud juguetona
que la atraa. Su buena educacin le
deca que no deba
hacerle ningn caso. Pero un
extrao impulso se impona a aquel
a voz cautelosa. Haca siglos
que no tomaba parte en una
travesura. Y ms tiempo an que no
se senta libre, aunque fuera
slo una pizca. No poda

imaginarse a Godfrey persiguiendo

a un hijo desobediente durante una
fiesta, como no fuera para
castigarlo.
Pensndolo bien, no poda
imaginarse en absoluto a los hijos
de Godfrey, lo cual era una idea
desconcertante, pues deseaba tener
familia, con toda la alegra, el ruido
y el esfuerzo que
conl evaban los hijos. Siempre

haba querido ser madre, pero le

desconcert pensar en el o en
aquel momento, en presencia de un
extrao.
El espadachn se par en medio de
la escalera y se gir hacia el a.
Violet sinti que la miraba a
travs de la mscara. Naturalmente,
el a tambin haba estado
mirndolo. No todos los das se
encontraba una con un fornido

espadachn persiguiendo al
heredero de un marquesado por
una mansin del West End. Aunque
quiz tales acontecimientos eran el
pan de cada da en los
hogares de la aristocracia.
Se ha perdido? inquiri
amablemente el hombre desde el
descansil o. No se me ha
ocurrido preguntrselo cuando he
irrumpido en escena como

Polichinela.
Violet se retir hacia las sombras
protectoras del entrante del pasil o.
Saba que deba inventar
una excusa y marcharse, pero el
encanto y la galantera de aquel
hombre la fascinaban. Aunque
fuera parte de una representacin,
era muy agradable. Al , en lo alto
de la escalera, su altura y
la anchura de sus hombros

destacaban ms an, al igual que su

torso fibroso y sus largas y
musculosas piernas. La mscara le
confera un atractivo misterioso, y
quiz prestaba tambin a
su voz aquel timbre seductor cuya
gravedad la embelesaba.
Creo que he debido equivocarme
al doblar alguna esquina confes.
Adnde quera ir? No es que yo
sea un experto en esta casa.

Violet se azor un instante al darse

cuenta de que no lo recordaba.
Se supona que tena que
encontrar asientos para la actuacin
respondi despus de un
silencio sobre el que el espadachn
tuvo la amabilidad de no hacer
comentario alguno.
l baj un peldao. A distancia tan
corta, irradiaba una sensacin de
peligro tal que un flechazo

de alarma le atraves el corazn.

Se estremeci involuntariamente
mientras l dejaba que el
silencio se prolongara. Despus,
volvi a hablarle:
En ese caso dijo, la buscar
desde el escenario. Y cuando pida
ayuda entre el pblico,
confo en que se ofrezca voluntaria.
Hay un asiento en la segunda fila, el
primero desde el

pasil o central, que estar

reservado para usted. Quiere que
le ensee el camino?
Violet neg con la cabeza e intent
reponerse. Qu le ocurra? Haba
cado bajo el hechizo de
un desconocido.
Yo no soy actriz.
Ni se me haba pasado por la
cabeza que lo fuera.

Se me da fatal aprenderme textos

de memoria y...
El espadachn baj otros tres
peldaos con una agilidad que
pareca instintiva.
No tiene que decir nada.
Pero subirme al escenario
delante de todo el mundo? Con
todos mirndome a...? Se
interrumpi. Nadie se fijara en una
chica corriente como el a. El

espadachn, en cambio, era

una de las atracciones de la velada,
y al mirarlo no le extra en
absoluto. No tengo aplomo
suficiente reconoci. No
podra ni repetir mi propio nombre.
No tiene que hacer nada de eso.
Se encogi de hombros con
indiferencia. Lo nico que
tiene que hacer es levantarse
cuando yo aparezca en el pasil o y

dejar que la salve.

De qu? pregunt con aquel a
curiosidad divertida que, segn
haba predicho a menudo
su ta, algn da la metera en un
lo.
De casarse con un vil ano.
Ah dijo el a en voz baja, como
si le creyera. Y cmo lo har?
La montar en mi cabal o

mientras est delante del altar. Se

recost en la barandil a de
palisandro de la escalera. Luego,
lo nico que tiene que hacer es
acordarse de rodearme con
los brazos y agarrarse fuerte.
Rodearlo con los brazos?
pregunt con una risa incrdula.
Delante de todo Mayfair?
Bueno, es por una buena causa.

Y supongo que va a pedirme que

ensayemos en privado.
Esta vez fue l quien se ri.
No, pero si tuviramos tiempo lo
hara encantado.
Eso es extremadamente generoso
por su parte.
No es ninguna molestia.
Quiz para usted no replic,
meneando la cabeza.

l se qued cal ado un momento.

Creo que se ha hecho una idea
equivocada. No le pido a cualquier
dama que conozco que
tome parte en mi actuacin.
Bien, entonces, gracias por
concederme ese honor.
Sigue sin creerme.
Acaso importa?

Yo dira que s. Creo que acaba

de ultrajarme.
Algunas seoras podran
considerar ultrajante su
proposicin.
Slo si fuera la clase de
proposicin que crea usted. Pero
no lo es.
Violet entorn los prpados.
Y eso cmo lo s?

Le pagar cincuenta libras si

encuentra a otra seora en esta casa
que pueda decir
sinceramente que le he ofrecido esa
butaca.
Como si pudiera ir preguntando
por ah! Adems, no tena que ir en
busca del heredero
desaparecido?
S dnde est: esperando a que
finja que estoy al borde del pnico.

Violet solt un suspiro y luch

contra el impulso inexplicable de
prolongar la conversacin. A
pesar de sus respuestas ingeniosas,
aquel hombre pareca indomable y
proclive a causar
problemas. Dentro de el a, desde
luego, haba hecho agitarse algo a
lo que deba resistirse.
Se oblig a dar media vuelta. No
estaba en situacin de medir su
ingenio con aquel

desconocido, por muy atrayente que

pudiera parecerle.
Si me disculpa...
Puedo buscarla ms tarde, esta
noche?
Qu crpula tan persistente!
Seguramente no es buena idea
contest mirando hacia atrs.
Voy a buscarla de todos modos
dijo l mientras Violet se recoga

las faldas, dispuesta a

alejarse. Recuerde: es por una
buena causa.
Violet agit una mano. Haba algo
en su actitud que le daba ganas de
echar otra mirada.
Tan vulnerable era que poda caer
presa del primer donjun que la
abordaba en una fiesta? Ni
siquiera poda verle la cara, y sin
embargo tena la sensacin de

conocerlo. Bien, iba a actuar

con su prometido. Quiz Godfrey
hubiera trabado amistad con aquel
calavera en la academia de
esgrima, aunque lo cierto era que
haca poca vida social fuera de sus
negocios.
Seorita Knowlton! grit una
voz femenina desde el fondo del
pasil o. La he estado
buscando por todas partes.

Violet se gir bruscamente. Jane, su

anfitriona, la marquesa de
Sedgecroft, una mujer de
cabel o de color miel, le hizo seas
para que se acercara desde una
puerta de paneles dorados.
Su ta no se encuentra bien.
Violet se acerc a toda prisa,
aliviada por que el atractivo
desconocido de la escalera hubiera
aprovechado aquel instante para

desaparecer, antes de que Jane lo

viera.
Qu ha pasado? pregunt
preocupada a la marquesa.
Estaba hablando con el a y de
pronto se ha quejado de que estaba
mareada. La marquesa
la cogi de la mano y mir ms al
de el a un momento antes de
reanudar su explicacin.
Nuestro mdico la ha examinado ya

y le ha dado un sedante suave. No

ha encontrado ningn
mal, pero con su permiso ir a
visitarla ms adelante, dentro de
una semana, quiz.
Quiz debera l evarla a casa.
Se lo he sugerido y se ha
disgustado muchsimo. Por qu no
la deja descansar un par de
horas? Esta noche tengo en casa al
mejor mdico de Londres. No

quera alarmarla, pero he

pensado que deba saberlo.
Sigui a la marquesa por otro tramo
de escaleras privadas, hasta un
saloncito interior cuya
puerta flanqueaban dos lacayos. Su
ta descansaba en un divn. Estaba
tan plida y pareca tan
frgil que a el a se le par un
momento el corazn.

Ta Francesca...
Francesca abri los ojos,
parpadeando. La mir con el ceo
fruncido.
Ay, querida. Creo que he armado
todo un revuelo. No te habrs
perdido la actuacin de
Godfrey, verdad? Se ha esforzado
tanto por impresionar a todo el
mundo...
Ya habr otras ocasiones en las

que Godfrey pueda impresionarnos

contest Violet con
firmeza, sentndose en la sil a que
le haba acercado uno de los
criados de la marquesa.
Su sobrina tiene razn dijo la
anfitriona. La exhibicin de
esgrima es una maravil a, pero
no surte un efecto sedante sobre el
nimo. Mi hijo no ha parado de
atacar al servicio desde que

la semana pasada vio ensayar a su

maestro de esgrima.
La esgrima, cuando se hace bien,
es muy romntica coment ta
Francesca con una sonrisa
melanclica. El to de Violet l
evaba espada cuando lo conoc. Te
lo he dicho alguna vez,
Violet?
Creo que no respondi el a.

Hay muchas cosas que no te he

contado, Violet. Pero slo porque
quera protegerte.
Me has protegido. A qu viene
eso ahora?
Ta Francesca asinti cansinamente.
No deberas estar aqu, conmigo.
Ahora tienes un nuevo guardin. Te
estar buscando entre
el pblico. Anda, ve a aplaudirle. Y
usted, Jane, vaya a atender sus

obligaciones. Tiene que dar

una fiesta. No quiero estropearle la
diversin a todo el mundo.
Jane se ri.
Me he divertido ms en mi vida
de lo que tiene permitido divertirse
una dama. De todos
modos, su sobrina y usted vendrn a
otras fiestas. No conoc a su
marido, seora, pero fue muy

bondadoso con mi padre cuando

estaba enfermo y solo en Falmouth.
Henry tena buen corazn
convino Francesca. Ahora,
disfrute de la velada, por favor. Me
contrariara mucho que no lo
hiciera.
Me agrada su sobrina repuso
Jane con una sonrisa. Puede que
se la pida prestada para
l evarla de compras mientras est

en Londres.
Hgalo, por favor dijo
Francesca. Necesita estar con
alguien joven y l eno de vida.
Pero he de advertirle de una cosa
aadi Jane mientras
acompaaba a Violet a la puerta.
Se me considera un poco traviesa a
veces, aunque me he apaciguado un
poco desde que me
cas con el marqus.

Violet se qued atnita al or la

respuesta de su ta:
La he hecho quiz demasiado
apacible. Ms de lo que le
conviene.
Jane se ri otra vez.
Eso puedo remediarlo.
Captulo4
K enneth, el ayudante de Kit, vio a
su seor en cuanto subi las

escaleras de la parte de atrs

del escenario.
Ah est! Se abri pas a
punta de espada entre el barullo de
alumnos de esgrima,
sirvientes y actores, antes de que
otra distraccin saliera al paso de
su seor. Qu bien que
haya venido, seor! Quedan doce
minutos para la primera actuacin.
A lord Montplace le ha

dado un ataque de pnico escnico

y se ha escondido entre las cortinas.
Al seor Dawson se le
ha olvidado su dilogo, y no
encuentro la daga para Hamlet...
dijo y se detuvo para tomar
aliento.
Kit se agach cuando otro ayudante
le quit la mscara y le ech una
capa de seda negra sobre
los hombros.

Entonces habr que cambiar el

ltimo nmero. Hizo seas a los
dos cabal eros con
sombrero adornado con escarapela
que aguardaban al director de
escena al otro lado del
escenario. Seor Jenner,
practique otra vez el pase con su
pie izquierdo. No, no. Con el otro
pie izquierdo. No exponga as su
hombro. Por el amor de...!

El ltimo nmero, seor?

insisti Kenneth. Se refiere a la
actuacin de Pierce o a sa
en la que saca a Til y de entre el
pblico y la salva del barn que
mat a su familia?
Kit arrug el ceo.
Dejad vaco ese asiento. Lo ms
justo es que elija al azar a una dama
del pblico para que
suba al escenario.

Esa damisela elegida al azar

tiene nombre, seor?
Supongo que s.
Por qu no se lo haba preguntado?
Por qu prcticamente la haba
arrinconado contra la
pared y le haba advertido de que
no se fiara de las plumas? Haba
sido tan fcil bromear con
el a...

Qu le digo a Til y, seor?

Promtele los pendientes de
perlas que vio en Ludgate Hil .
Seor Fenton! Seor Fenton!
Pierce va a salir y no tenemos la
daga!
Maldita sea dijo en voz baja
. La he visto hace un momento,
cuando...
Aqu est, seor! lo
interrumpi su ayuda de cmara,

saltando entre las poleas del

escenario.
Alguien pas rpidamente entre las
cortinas del escenario, dejando
entrever el decorado, que
representaba un templo romano.
Para ser un decorado, a Kit le
pareci bastante convincente,
de no ser por el carrito de vendedor
ambulante que haba entre dos
falsas columnas.

Vendan bol itos de crema en la

antigua Roma? pregunt,
arrugando el ceo.
No veo por qu no repuso
Kenneth, y aadi: Ah, aqu
viene ya el seor Carrol ! Y
disfrazado. Un desastre menos.
Kit mir hacia el pblico. Los
asientos estaban ya ocupados en su
mayora, a excepcin de unos
pocos del fondo... y el primero de

la segunda fila, junto al pasil o

central. Los lacayos iban de ac
para al , ofreciendo vino y
champn a los invitados. Eso estaba
bien. Resultaba ms fcil
entretener a un pblico ligeramente
achispado. En cambio si haba
demasiado alcohol, sera
inevitable que algn necio saltara al
escenario en medio de un combate
de esgrima.

Kit retrocedi. No haba ni rastro

de la dama misteriosa a la que
haba conocido en el pasil o.
Debera haberse quitado la mscara
para verla mejor. Lo nico que
recordaba era que tena el
pelo oscuro y una sonrisa de
reproche, y que l evaba un vestido
entre gris y lila que envolva
como el crepsculo sus curvas
irresistibles.

No era que coqueteara con cada

mujer bonita con la que se
encontraba. Haba estado a punto
de l egar tarde, bien lo saba Dios,
y todava no se explicaba por qu
se haba entretenido
bromeando con el a. Tena algo que
lo haba pil ado por sorpresa. No
todas las noches se
encontraba uno con una dama
blandiendo una espada de madera
contra la pared. Y menos an

si esa dama tena una silueta

tentadora, unos ojos oscuros que
bril aban l enos de secretos y
una boca que le haba dado ganas
de hacerla sonrer y de besarla al
mismo tiempo.
Le recordaba a... a quin? Rebusc
en su memoria.
Maldita sea. No era una de las
sirvientas que revoloteaban a su
alrededor cada vez que visitaba

la casa para dar una clase de

esgrima. Tampoco crea que fuera
una de las jvenes seoritas que
tomaban el t con la marquesa de
vez en cuando, mientras le
observaban batirse en duelo con
el seorito Rowan.
Pero tena la impresin de
conocerla.
Lo cual era imposible, claro.

Si el a tena deseos de volver a

verlo, slo tena que coger un
programa para averiguar su
nombre. A fin de cuentas, no iba a
pasarse toda la noche escondido
entre bambalinas.
El pblico aplaudi y se puso en
pie cuando se cerraron las cortinas
tras una escena de Hamlet.
El maestro de ceremonias sali a
escena y, alzando la voz para
hacerse or entre el tumulto,

prometi nuevos nmeros

asombrosos despus de un breve
intermedio y record que el
importe de todas las suscripciones
a la academia del seor Fenton que
se pagaran esa noche
ira a parar a obras de caridad.
Pierce Carrol , el alumno ms
reciente de la academia, segua
haciendo reverencias cuando Kit
desapareci entre bambalinas y

entr rpidamente en la sala de

descanso. Por un momento
casi esper ver al capitn Charles
Fenton, su mentor y padre adoptivo,
inclinado sobre un
taburete, dedicndole
alternativamente crticas y
alabanzas. El capitn l evaba cuatro
meses
muerto, y sin embargo pareca que
haba sido ayer cuando pag por la
escritura que lo

convertira a l en su sirviente de
por vida. Por aquel entonces, haba
pensado que aquel o sera
su fin. Pero, por el contrario, haba
sido slo el principio.
No caba duda de que Fenton y l se
haban encontrado en un mal
momento de sus vidas.
Fenton se converta en un canal a
cuando beba, y Kit se las haca
pasar moradas. Aun as,

pensaba en l constantemente.
Esa noche habra jurado que senta
su presencia. Que oa la voz de su
padre. Vive
apasionadamente. Lucha con
honor. Y, de vez en cuando,
gurdate las espaldas.
Guardarse las espaldas?
Era eso una advertencia?
Su padre no respondi.

Otra voz interrumpi sus

cavilaciones.
Estn locos por usted, seor.
Pierce entr en la sala, el rostro
enjuto y perfectamente
afeitado. Lo he hecho bien?
Kit cogi una de las toal as
hmedas que haba en la mesa del
tocador y se la pas por la
mandbula.

Ya sabes que s.
Kenneth asom la cabeza por la
puerta.
El prximo es sir Godfrey!
Kit se ajust el cinturn que le
haba lanzado su ayuda de cmara.
Recurdale que la luz del farol
de Pierce est encendida. Que no
lance su capa cerca del teln.
Y animad al pblico a chistar

cuando Pierce aparezca a hurtadil

as en el escenario y a aplaudir
cuando sir Godfrey gane el duelo.
S, seor.
Y... Me han mandado algn
recado esta ltima hora?
Algn recado? Ah, s, seor. El
lacayo mayor de la casa ha dicho
que la marquesa le est muy
agradecida por haber encontrado a

su hijo.
Ah. Bien.
Y algunos invitados estn
preguntando si podra darles clases
privadas en julio. Un miembro
del Parlamento desea volver a
ejercitarse con la espada a
instancias de su mujer. Por lo visto
su
esgrima ha avivado una l ama
mortecina, seor.

Esplndido.
No le haca ascos a ganar algn
dinero extra, ni a realzar el aura de
romanticismo del arte de la
espada. Pero habra agradecido
tener tiempo libre para encender
una chispa de pasin en su
propia vida.
La verdad es, Kenneth
reconoci, apartndose del cepil o
que su ayuda de cmara

pretenda acercar a su cabeza,

que estaba pensando, ay!, en un
recado ms personal de...
El cepil o se par, prendido entre
su pelo.
Ah. Un romance? pregunt
Martin, mirando a Kit por encima
del cepil o. Caramba, por
qu no lo ha dicho antes? Haba
montones de el os. Le dije al lacayo
que recogiera todas las

notas y las rompiera. No queremos

rondando por aqu a todas esas
pesadas.
Agach la cabeza para esquivar al
ayuda de cmara y se gir, atnito.
Que has hecho qu?
Dijo usted que no debamos
permitir que un flirteo lo distrajera
de una leccin, un duelo o
una actuacin. He pensado que le
hara un favor, as no se distraera.

Pero espere. Haba un

mensaje que promet darle.
Y bien.
El ayuda de cmara baj la voz,
avergonzado.
La vizcondesa ha dicho...
Ya es suficiente, Martin. No es
sa la distraccin que esperaba yo.
Cuando por fin se convenci de que

su ta se encontraba mejor, Violet

se haba perdido todas
las actuaciones, menos las ltimas.
Como no quera molestar a nadie,
tom asiento al fondo de
la sala. El pblico pareca
entusiasmado y especulaba entre
murmullos acerca de cul sera el
nmero final. El maestro de
ceremonias estaba aceptando pujas
para un duelo a medianoche

con el maestro de esgrima, cuyos

beneficios iran a parar a un
orfanato u hospital de su
eleccin. Pareca divertido, pens
Violet, y de haber tenido un bolsil o
bien nutrido, tal vez
tambin el a habra pujado.
No habra sido la nica dama del
pblico en hacerlo. El maestro de
esgrima pareca tener gran
nmero de seguidoras.

Violet observ el escenario y

lament no haber encontrado un
asiento ms cercano. A juzgar
por el decorado, que representaba
el interior de una iglesia con un
altar iluminado con velas, la
siguiente escena tendra un carcter
romntico. Qu papel
desempeara el truhn
enmascarado al que haba conocido
esa noche? Se habra perdido su
actuacin? Godfrey slo

le haba hablado de su papel. De

hecho, le haba hablado tanto de el
o que tena la impresin de
haberlo visto ya. Al menos, podra
convencerlo de que as haba sido.
Seoras y seores! Podran
guardar un poco de silencio?
Las luces de la sala se atenuaron. El
pblico guard silencio.
Gracias dijo el maestro de
ceremonias, y se detuvo para mirar

al marqus y a su familia,
sentados en la galera superior. Y
ahora, como acto final, pedimos que
una valerosa joven de
entre el pblico...
Un revuelo estal en la sala. Un
sinfn de manos cubiertas con
guantes blancos se alzaron en el
aire, agitndose como olas. Detrs
de Violet, un lacayo le dijo a otro:

Si el ejrcito consiguiera
voluntarios tan fcilmente...
Voluntarios para qu?
El maestro de ceremonias eligi a
una joven rubia con un vestido
amaril o claro, sentada en la
segunda fila. Las dems seoritas
suspiraron desilusionadas. Violet
mir el asiento vaco con
una sonrisa irnica. La primera
butaca de la derecha, desde el pasil

o central. En fin, aquel

sinvergenza no haba tardado
mucho en encontrarle una sustituta.
Se inclin hacia delante, interesada
por saber qu travesura se haba
perdido. Lamentara su
decisin de mantenerse al margen?
Seguramente no. En los ltimos
aos se haba vuelto muy
formal. Como la mayora de las
jvenes de la nobleza, haba

aprendido que una dama deba

obedecer las normas, o
quebrantarlas para su infortunio.
El nmero result ser una escena de
aventuras que entusiasm al
pblico, ejecutada con
desbordante energa. Un espadachn
vestido de negro cruz la sala y
subi al escenario
montado en un corcel blanco,
dispuesto a rescatar a la novia

remisa junto al altar donde iba a

casarse. Sigui un duelo vertiginoso
entre el salvador y el enfurecido
novio y su squito.
Violet repar en que dos ayudantes
aguardaban al final de cada pasil o
para hacerse cargo del
cabal o y de la novia rescatada, que
desmont con agilidad propia de un
oficial de la cabal era.
Naturalmente, estaba todo

preparado. La damisela salvada

trabajaba para el bribn que haca
danzar al vil ano por el escenario a
punta de florete.
Para exasperacin de Violet, el
espadachn se mova tan deprisa
que no consegua verlo con
claridad. Mentn recio. Miembros
tan flexibles como los de un
bailarn. Cabel o sedoso y
oscuro, con destel os dorados.

Sinti un hormigueo en la piel,

como si ya lo conociera.
Pero slo porque haba
coqueteado con el a en un pasil o?
Y qu parte esperaba l que
tomara en aquel a actuacin? No
slo un papel sobre el escenario,
claro, sino tambin uno de
ndole ms privada. Una aventura
entre bambalinas. Godfrey tendra
una o dos cosas que decir

al respecto si se enteraba. Adems,

se habra muerto de la impresin si
la hubiera visto cruzar el
teatro montada a lomos de un cabal
o, con los tobil os a la vista del
pblico.
Lo nico que tiene que hacer es
rodearme con los brazos y
agarrarse bien fuerte.
En ese momento, si hubiera podido
alcanzar al espadachn, tal vez
hubiera hecho eso mismo.

La accin que se desarrol aba en el

escenario atrajo su atencin. Pero
en menos de un minuto la
atmsfera juguetona de la escena se
oscureci, volvindose
amenazadora. De detrs de los
bancos de la capil a aparecieron de
pronto innumerables soldados
enemigos, como dientes de
dragn, dispuestos a desafiar al
rescatador de la novia. Violet
olvid muy pronto que se trataba

de una actuacin.
Apenas se dio cuenta de que un
lacayo haca sentarse a un invitado
que l egaba tarde en el
asiento contiguo al suyo. El
espadachn salt sobre los bancos,
de espaldas al altar, obligado a
retroceder por sus enemigos. Fue
rechazndolos uno a uno, hasta que
finalmente se hal
arrinconado contra una vidriera,

sobrepasado por el nmero de sus

enemigos.
Violet arrug el entrecejo,
concentrada en el desenlace. La
figura que ocupaba el centro del
escenario representaba la cabal
erosidad, la vulnerabilidad y el
poder inquebrantable de la
justicia. Encarnaba al cabal ero que
se negaba a plegarse ante el poder y
trataba

bondadosamente a sus sbditos.

Cmo poda salir victorioso aquel
bravo cabal ero? Daba la
impresin de estar acorralado.
Violet se encogi al ver que un
espadachn rival lo desarmaba y, de
un tajo, abra una herida
sangrante desde el hombro de su
tnica a la cadera. Saba muy bien
que no era sangre
autntica, pero tanto el a como otras

damas dejaron escapar un gemido

de todos modos. Su
espada cay al suelo de piedra de
la capil a con estrpito.
Cmo poda vencer en el ltimo
instante un hroe desarmado?
Todo pareca estar perdido.
El cabal ero cay de rodil as, el
cabel o sedoso le cubri la cara y
la sangre sigui manando de

sus heridas.
Iba a quedarse el pblico en vilo,
impotente y privado de aquel ltimo
triunfo teatral? El hroe
al que haban animado no poda
morir en el altar despus de que le
arrebataran de las manos el
triunfo y la gloria.
La luz que atravesaba la vidriera de
cristal emplomado, detrs del cabal
ero cado, comenz a

apagarse. La escena qued a

oscuras. Violet percibi la
inquietud que atenazaba al pblico.
El cabal ero no poda fracasar. No
deba vencer la maldad.
El teln se cerr sobre su figura
inmvil. Haba terminado?
Por el amor de Dios mascull
un seor, levntate. No puede
acabar as.
Levntate!

Levntate!
El pblico comenz a corear aquel
a palabra con justa ira,
apasionadamente. Las voces
retumbaban en los medal ones
pintados del altsimo techo de
escayola del saln. El arrebato de
emocin que recorri el pequeo
teatro creci hasta el punto de que
Violet sinti latir aquel a
cantinela en el pulso de sus venas.

Levntate. Levntate. Saba que no

era real. Y, sin embargo, crea en el
dolor del hroe con todo
su corazn. Levntate. Levntate.
Demustranos que es posible.
Danos valor. Aydanos. Levntate
para defender lo que es justo.
No es ms que una actuacin, se
dijo. El espadachn cado ha
intentado engatusarme hace un
rato para que tenga una aventura

con l. No va a morir, claro que

no.
El muy caradura tena el vigor de
una docena de hombres.
Levntate musit, sumando su
voz a las otras. Y mientras hablaba,
una imagen de haca
mucho tiempo se agit en su mente
. Levntate repiti, sacudiendo
la cabeza, frustrada,
cuando aquel a imagen se disip

antes de cobrar del todo forma.

El espadachn le recordaba a...
El teln volvi a abrirse. Volutas
de niebla giraban en torno al
guerrero, que se levant
lentamente para acercarse al
enorme yunque en el que haba
incrustada una espada.
Por ambos extremos del escenario
aparecieron una docena de cabal
eros con gril etes en los

pies. Uno os lanzarle un par de

guanteletes. Otro le limpi la sangre
del hombro con un pao.
Otros dos desafiaron a sus captores
y forcejearon hasta liberarse.
Despus, lo ayudaron a
ponerse una tnica. Un quinto cabal
ero, santo cielo, pens Violet
sofocando una risil a, pero si
era Godfrey!, se arrodil a su lado.
Cuando el cabal ero se irgui, el

pblico contuvo el aliento en masa.

Acto seguido, sac la
espada del yunque y venci al
infortunio para defender a aquel os
que no podan defenderse
por s solos. La espada centel e
sobre su cabeza. Bril cuando la
levant apuntando hacia el
pblico entusiasmado, como un
joven Arturo ataviado con tnica de
raso. Chirri cuando

rompi las cadenas que apresaban a

sus cabal eros.
Violet se puso rgida. El
espadachn, supuso, le recordaba al
hroe con el que soaban todas las
chicas: un hombre capaz de
perseguir a un nio por toda la casa
cuando estaba a punto de
poner en escena el espectculo de
la temporada y no perder la
paciencia. Capaz incluso de

organizar una cita amorosa para

despus de la representacin.
Un hroe legendario o un artista
consumado? Quiz diera igual. Esa
noche, haba escenificado
una l amada a las armas para
socorrer a los humil ados,
sirvindose del aura mtica de la
espada
como inspiracin. Poco importaba
que hubiera inspirado pensamientos
romnticos en las

mujeres que lo contemplaban,

incluso hasta en el a.
Solt un suspiro.
No era de extraar que Godfrey se
jactara de ser uno de los doce
alumnos escogidos para
actuar en el espectculo. Y qu
mala pata que el a se hubiera
perdido su actuacin estelar.
Godfrey se quejara sin fin.

Sin fin...
Violet parpade.
El marqus de Sedgecroft haba
salido a escena para poner punto
final al espectculo con unas
palabras de despedida.
El pblico ruga enfervorizado.
Grayson Boscastle, quinto marqus
de Sedgecroft, era un
hombre enrgico e imponente como

un len al que la alta sociedad

londinense adoraba a pesar
de sus pecados pretritos, o quiz
debido a el os.
Los que estamos aqu esta noche
formamos una clase privilegiada
dijo, dirigindose al
pblico. Hemos tomado comida
preparada por los mejores chefs de
Inglaterra. Nos hemos
divertido. Y sin duda pasamos ms

horas pensando en qu ropa vamos

a ponernos que en los
mendigos junto a los que pasamos
cuando vamos al sastre o a la
modista. Con todo, os doy las
gracias por vuestra generosidad en
nombre de los desposedos, de los
humil ados y en el mo
propio. Y doy las gracias tambin
al seor Fenton y a los entregados
alumnos de su academia

por los emocionantes duelos a los

que mi hijo arde en deseos de
desafiarme.
El seor Fenton...
El espadachn, la encarnacin
misma de la elegancia sensual,
apareci junto a Sedgecroft. Violet
no pudo apartar los ojos de l.
Dese no haber ido esa noche.
Un dolor espantoso atraves su

corazn. Tard un momento en

comprender lo que estaba
sintiendo, pero pronto lo supo. Era
el dolor de anhelar lo que no poda
tenerse.
Y pensar que se haba sentido
atrada al instante por aquel hombre
gil y bel simo! Qu
impropio de el a! La virtuosa
seorita Violet Knowlton ni
siquiera debera haber contemplado
la

posibilidad de un idilio semejante.

Era mejor considerarlo un caso de
enamoramiento a primera vista.
Crea acaso que tal cosa era
posible? Pero cmo, si no, poda
explicar el extrao vnculo que
haba sentido, como si
conociera al irresistible Fenton de
toda la vida?
Haba una explicacin muy sencil a:
se haba enamorado de un hroe

romntico, al igual que

tantas damas de entre el pblico.
Christopher Fenton.
El nombre no le resultaba familiar.
El maestro de esgrima hizo tres
reverencias entre estruendosos
aplausos.
Y luego desapareci rpidamente
del escenario.

Captulo5
V iolet advirti que no era la nica
persona entre el pblico que
pareca hipnotizada por la
actuacin. Varios invitados
permanecieron en sus asientos, con
la vista fija en el escenario
desierto. Hasta los cabal eros se
deshacan en elogios hablando del
espectculo teatral.
S, s deca uno. S que no

era ms que una ilusin. Bueno,

ilusin, habilidad y mucha
prctica. Pero estando el mundo tan
falto de ilusiones como est, qu
tiene de malo olvidar
por una noche lo que tal vez
tengamos que afrontar maana?
Para seguir adelante, hay que
levantar el nimo.
Violet le dio la razn para sus
adentros. Una ilusin... S, las

historias de cabal eros y de seores

que luchaban contra rufianes cal
ejeros eran un buen ingrediente para
el drama.
Es magnfico susurr una
seora entre las sombras, detrs de
el a. Yo dira que ha
embelesado a toda la concurrencia.
No es justo. Yo lo vi primero. Y
ahora todas las damas de la
ciudad saben quin es.

Cal a le dijo su acompaante

con una risa avergonzada. Puede
que an est detrs del
teln, escuchando.
Mejor. As podr hacerle una
oferta. Dicen que su espada puede
comprarse.
Violet se puso en pie, indignada.
Cmo se atreva aquel a mujer
vulgar a arruinar los
sentimientos deliciosos que haba

despertado la actuacin del maestro

de esgrima?
Se volvi. Saba que no deba dar
una opinin que nadie le haba
pedido, pero balbuci sin
poder refrenarse:
Es que no se le conoce por su
cabal erosidad?
Las dos seoras la miraron con
fastidio. La primera, impecable con
su costoso vestido de seda

color crema, sonri.

Quiere que le informe cuando lo
averige?
La otra suspir.
No hace falta ponerse sarcstica.
Parece tan inocente como una reina
de mayo.
Violet baj la mirada, sorprendida
por su estal ido. Se equivoca, pens
cuando las seoras

salieron riendo de la sala. No se le

puede comprar. As, no. Al menos,
eso esperaba.
Y tampoco soy tan inocente
mascul , volvindose de nuevo sin
mirar adnde iba.
Disculpe, seorita.
Se sonroj. No slo haba chocado
con un lacayo, sino que era el
mismo al que haba perdido
por los pasil os un rato antes.

Cunto lo siento.
No tiene importancia, seorita.
En realidad, estaba tan alterada que
se sobresalt al sentir que una mano
la agarraba con
firmeza del codo y la diriga hacia
la puerta. No estaba preparada an
para reunirse con los
dems invitados. Necesitaba un
momento ms para que la neblina
de sus emociones se

aposentara. Quera permanecer un

poco ms en un mundo donde los
finales felices estaban
asegurados.
La magia se disipara por la
maana. Tal vez se esfumara antes
de que l egara al carruaje y
regresara a casa. Pero... an
quedaba el baile, y bailar siempre
la animaba.
Lanz una mirada melanclica a la

butaca vaca de la segunda fila y

luego alz la vista hacia el
semblante satisfecho de sir Godfrey
Maitland.
Bueno, qu te ha parecido?
Ha sido un entretenimiento
maravil oso.
Godfrey l evaba an su espada y su
disfraz, y cada pocos segundos
miraba a su alrededor para

agradecer un cumplido de los

invitados que lo reconocan como
uno de los actores.
Y mi actuacin?
Me la he perdido contest el a
rpidamente. Pero te he visto al
final.
Qu?
Ta Francesca no se encontraba
bien y yo no saba... Me equivoqu
de camino y...

Te has perdido mi actuacin?

Violet asinti despacio con la
cabeza. No estaba dispuesta a
hablarle de su encuentro en el
pasil o con su maestro de esgrima.
Pensndolo bien, era una suerte que
no le hubiera dicho su
nombre, ni se hubiera permitido un
solo gesto de coquetera que
pudiera l egar a odos de
Godfrey.

Bueno, supongo que no habras

querido que le pasara nada a mi ta
por culpa de un combate
de esgrima, y la marquesa ha sido
tan amable...
La marquesa? Godfrey la
alej del gento de bulliciosos
invitados que salan a uno de los
tres vestbulos. Has hablado con
el a en persona?
S, Godfrey. Llev a ta

Francesca arriba, a... Un grupito

de seoras y cabal eros pas entre
el os, disculpndose a deshora.
Ya te dije que mi to ayud al padre
de lady Sedgecroft en
Falmouth, hace aos.
S, pero no imaginaba que fuera a
tomarse tantas molestias para
devolverte el favor dijo
Godfrey. Puede que esto acabe
siendo lo mejor que nos ha pasado

nunca. La agarr del

brazo y tir nuevamente de el a
hacia el flujo del trfico. No me
refiero a que ta Francesca se
encuentre mal, desde luego, sino a
que hayas trabado relacin con la
esposa de Sedgecroft y a
m me hayan invitado a una fiesta
privada que...
Violet mir ms al de l,
distrada. Al fondo del vestbulo se

haba armado un pequeo

alboroto, una oleada de energa
recorri el aire y el a se sinti
atrapada en su corriente. El
revuelo haba atrado a todas las
jvenes hacia las imponentes
figuras que aguardaban en
diversos escalones de la escalera
de mrmol.
Son Fenton y sus alumnos dijo
Godfrey, sorprendido. Les estn

entrevistando, y se
supone que tengo que estar con el
os. Verdad que no te importa que
te deje sola con
Francesca una hora, Violet? Me han
invitado a subir.
Qu agradable para ti, Godfrey.
Es una fiesta exclusiva para los
seores que han actuado o
contribuido significativamente a la

recaudacin benfica.
El a abri los ojos de par en par.
Entonces, no habr actrices, ni
esposas?
Como si una mujer de tu bel eza y
virtud tuviera motivos para estar
celosa.
Recuerda solamente que son
contactos de negocios dijo el a
por debajo de su abanico.

Har lo que pueda contest l

en voz baja junto a su mejil a. Y
t recuerda que pasado
maana vamos a una competicin
de esgrima en Hyde Park. Y esta
vez s vers mi actuacin.
Nos vemos dentro de un rato, en el
baile. No olvides ser amable con
todas las personas a las
que te presenten. Y si alguien te
pregunta dnde estoy cuando salgas
aadi, diles que

estoy en una fiesta privada con

Sedgecroft y Fenton.
Violet mir a su pesar por encima
del gento, hacia la figura que se
haba girado para subir por la
ancha escalera. Vesta sencil
amente, con una camisa blanca de
hilo y ceidos pantalones
negros. No vio si l evaba espada,
pero como los dems actores la l
evaban, dedujo que s. Era,

en todo caso, muy atractivo.

Fenton... Neg con la cabeza
cuando un cabal ero le ofreci una
copa de champn. Pareca estar
escudriando la multitud en busca
de alguien. Violet supuso que esta
vez no se trataba de un
nio.
Quiz, cuando lo haba conocido un
rato antes, se hal aba de un humor
algo voluble. Ahora no

pareca ni tan juguetn, ni tan

accesible. Claro que estaba
atrapado entre la multitud, y todo el
mundo pareca rivalizar por captar
su atencin. Cualquier otro hombre
habra estado agotado
tras una actuacin tan vigorosa. l,
en cambio, irradiaba una vitalidad
capaz de cargar de
energa todo el saln.
Era posible que estuviera

buscando un modo de escapar, o

buscndola a el a? No. Era una
boba por permitir siquiera que
aquel a idea se le pasara por la
cabeza. Cuntas veces le haba
dicho su ta que un crpula nunca se
conformaba con una sola dama?
Quieres conocerlo? pregunt
Godfrey inesperadamente.
Deba de haber reparado en la
direccin de su mirada. Luego,

antes de que pudiera responder,

levant los brazos por encima de su
cabeza.
Fenton! Aqu, junto a la puerta!
Fenton se volvi hacia Violet.
Y Violet vislumbr la seductora
cara del maestro de esgrima antes
de advertir que Godfrey
agitaba los brazos como un molino
de viento. Entonces apart la

mirada.
Ay, Dios.
Fuera quien fuese quien buscaba
Fenton, no era a Godfrey. Violet se
avergonz de su
prometido. A veces, Godfrey
actuaba con tanta fanfarronera que
le daba ganas de fingir que no
lo conoca.
Durante su breve cortejo, le haba

parecido bastante agradable. Un

cabal ero bien educado que
sera un marido fiel. Poco a poco,
sin embargo, haba ido atisbando un
corazn insensible detrs
de lo que tema que slo fuera un
encanto superficial.
El maestro de esgrima la mir un
instante a los ojos al girarse hacia
el os. Cuando sus ojos la
rozaron, Violet sinti que un

extrao plpito recorra su sangre,

como si la hubieran puesto del
revs y depositado de nuevo sobre
sus pies.
Quin dices que es? pregunt
con voz vacilante, sabiendo cul
sera la respuesta.
Qu? Godfrey se gir y baj
los brazos, mirndola con fijeza.
Fenton. Christopher
Fenton. Te he hablado de l un

sinfn de veces. Ha actuado en

privado para el prncipe regente.
De veras? pregunt Violet,
confiando en parecer debidamente
impresionada, y no como
una mujer a la que haban invitado a
tomar parte en uno de los nmeros
de Fenton.
Ahora deja que me vaya, querida.
Los otros cabal eros ya han subido
a la galera. Es como un

club privado, sabes?

Para calaveras.
Por favor, Violet. Qu cosas
dices! Confo en que te refrenes y
no hagas esos comentarios
delante de nadie ms. No es propio
de ti en absoluto. Te aconsejo que
te mantengas alejada del
champn. Debe de ser ms fuerte de
lo que pareca por su sabor.

Kit observ el reloj del rincn, en

la galera iluminada por las velas.
Aquel a estancia privada era
conocida por los aristocrticos
escarceos amorosos cuya chispa
haba prendido entre sus
paredes. Saba que deba
considerar un honor haber sido
invitado a codearse con los pocos
elegidos a los que su anfitrin y
benefactor haba tenido a bien
reunir para un breve parntesis

antes del baile, pero no haba una

sola mujer en la sala que atrajera su
inters. Evitaba mirar a
la vizcondesa que, vestida de color
crema, permaneca medio
reclinada, ofrecindose
impdicamente, en el sof de
brocado. Saltaba a la vista lo que
quera. Haba estado toda la
noche desvistindolo con la mirada.
Le dieron ganas de quitarse la

camisa y ponerse a posar contra la

pared, junto a las estatuas
romanas. Se preguntaba si aquel a
mujer seguira encontrndolo
atractivo si averiguaba la
verdad sobre su vida.
La vergenza que le produca su
pasado lo haba disuadido de
entablar una relacin duradera
con alguna de las mujeres nobles a
las que haba conocido.

Resulta un tanto obvia coment

una voz divertida ms al de su
hombro. Por qu no
pone fin a su sufrimiento y se cita
con el a ms tarde?
Se volvi hacia sir Godfrey con una
sonrisa cansina.
Da la casualidad de que est
casada.
Y no le apetece poner a prueba
su destreza como duelista?

No, como no sea por un motivo

mejor. Adems, seor, l eva usted
tomando clases el tiempo
suficiente para saber que yo
siempre aconsejo dominarse.
En eso le doy la razn.
Desde la poca en que haba
solicitado su diploma como matre
darmes en Francia, sirvindose
de la influencia de su padre
adoptivo, Kit no se haba permitido

enzarzarse en una autntica

pelea. Haca falta una afrenta
impensable para que un maestro de
esgrima profiriera un desafo
irreflexivo. Sera una deshonra
matar a alguien con menos destreza
en el arte de la espada, y Kit
haba resuelto haca aos que
prefera vender ilusiones a
estudiantes con ansias de aventura
que asesinar a otro hombre para

demostrar su superioridad.
En ocasiones, no obstante, surga un
reto imposible de ignorar. Algn
necio temerario que
necesitaba probar ante el mundo
que era un ser excepcional.
Se topaba con esa clase de
desaprensivos una o dos veces al
ao. El desafo sola l evar
aparejados alcohol en cantidades
prodigiosas y una mujer que era

ms guapa vista con los ojos

de la borrachera que a la maana
siguiente. l, sin embargo, haba
visto tantos pecados a lo
largo de su vida que el adulterio no
lo atraa lo ms mnimo.
Naturalmente, siendo maestro de
esgrima, no desdeaba un combate
amistoso cuando surga
la ocasin, para ganar unas cuantas
libras extras. Nunca vena mal rel

enar un poco el bolsil o.

Sir Godfrey bebi un largo trago de
su copa.
Esta noche se ha ganado al
pblico. Opino que, despus de una
exhibicin tan emocionante,
podra haber elegido usted casi a
cualquier mujer de Londres para l
evrsela a la cama.
Bueno, eso me parece una
exageracin repuso Kit, riendo.

Aunque fuera cierto, slo le

vena a la cabeza una mujer.
Ignoraba su nombre. No se le haba
ocurrido preguntrselo, pero
saba que no estaba en aquel a sala
y que no era de las que caan
seducidas por los coqueteos
de un libertino en medio de un pasil
o desierto. Y tampoco haba
aceptado el dudoso honor de
aceptar determinado asiento entre el

pblico.
No alcanzaba a explicarse por qu
se haba sentido tan atrado por el
a, como si pudiera
hablarle como a una amiga.
Dulzura, atractivo sensual y una
sensacin instantnea de
complicidad, todo el o en la misma
mujer. Kit no conoca a muchas
mujeres como el a. Sus amantes y
amigas solan pertenecer a

grupos claramente separados. Se

preguntaba qu haca el a en una
fiesta as. Pareca fuera de
lugar.
Claro que l tambin. Daba clases a
cabal eros, pero no era uno de el
os. Esa noche haba
entretenido a la aristocracia a gran
escala. Y a pesar de sus elogios,
segua siendo un plebeyo
que dependa de hombres como sir

Godfrey para ganarse la vida.

Ha hecho impecablemente la
escena del manto y el farol
coment, resistindose al impulso
de mirar de nuevo el reloj. Ni un
gesto indeciso. Yo dira que un
ladrn se lo pensara dos
veces antes de asaltarlo.
Es una lstima que la dama a la
que quera impresionar se haya
perdido mi actuacin. Y todo

por culpa de su ta, una anciana que

ya chochea.
Kit fingi compadecerlo. Lo cierto
era que sir Godfrey le gustaba un
poco menos cada vez que
hablaba con l. Tena una doblez
que se manifestaba tanto en el
desprecio hacia los aristcratas,
a los que de hecho envidiaba, como
a las clases ms bajas, a las que
empleaba en sus negocios

como comerciante. Vea la esgrima

no como un arte, sino como un
medio para impresionar a
los dems. Era un hombre
inteligente, pero no especialmente
bondadoso.
Godfrey seal con su copa hacia
la pared del fondo.
Tiene idea de cunto cuestan
esas estatuas romanas?
A Kit le gustaba comprar piezas de

arte cuando poda permitrselo,

pero no era un aristcrata.
No poda pasarse el da de brazos
cruzados, contemplando ruinas.
Tena que trabajar para
ganarse el pan.
Ni siquiera s si son autnticas
contest con franqueza.
A los simples mortales como
nosotros nos importara poco que
fueran falsas repuso

Godfrey. Las rplicas cuestan

una fortuna en el comercio al por
menor. El pasado hace furor.
Sabe a qu quiere mi novia que
nos dediquemos estos prximos
das?
A visitar el museo? pregunt
Kit.
Eso sera comprensible dijo
Godfrey. Pero no. Se muere de
ganas por ver una exposicin

de tumbas antiguas. Se imagina?

Una bel a seorita dispuesta a pagar
para meter la nariz en la
tumba de un desconocido.
Como usted dice, es lo que hace
furor. Lo que de verdad se
preguntaba Kit, aunque fuera
slo por un instante, era qu clase
de mujer estara a la altura del ideal
de sir Godfrey. Por
qu transige, si me permite

preguntrselo?
Claro que s, dado que yo mismo
he sacado el tema. Estoy loco por el
a. Me l ev una sorpresa
cuando acept casarse conmigo, y
me consta que acept con cierta
reticencia. Haba otros
hombres compitiendo por su mano.
Pero me eligi a m. Apur su
copa. O ms bien me
eligi su ta. Tuve que convencer a

la vieja para que me escogiera.

Porque era usted el...?
Porque tena los mejores
modales y no era un crpula.
Cuando conozca a mi prometida, tal
vez entienda por qu estaba tan
ansioso por conseguirla.
Tan bel a es?
S. Y adems es una heredera, lo
cual tampoco viene mal, usted ya

me entiende.
A la muerte del barn Ashfield,
Francesca haba perdido a su mejor
amigo. Su padre haba
escogido al joven Henry para que
fuera su marido cuando el a tena
apenas diecisiete aos y
Ashfield estaba sirviendo en el
ejrcito. Una boda sensata, insista
su padre, y Francesca se pas
semanas l orando porque estaba

enamorada del sobrino del vicario

y, si sa no era una eleccin
sensata, no saba cul poda serlo.
Se haba horrorizado al conocer al
barn, un hombre poco atractivo, el
doble de grande que
el a, que rara vez hablaba y que,
cuando lo haca, expresaba sus
opiniones de manera tan
entrecortada y vacilante que
Francesca l eg a dudar de sus

facultades mentales. Slo pasados

tres aos de matrimonio se atrevi
el barn a confesarle cunto la
amaba.
El a languideca en la cama, abatida
despus del ltimo de sus cuatro
abortos, convencida ya de
que jams podra tener un hijo.
Nunca haba sospechado que un
hombre fuera capaz de una
emocin o una tristeza tan intensas.

Por favor, Henry, uno de

nosotros ha de mantener la calma.
Bien, entonces tendrs que ser t
Francesca contest l con voz
ahogada, porque estoy
rendido a tus pies. Te he querido
desde el momento en que te vi. He
querido a los hijos que
hemos perdido desde que los
concebimos y...
Por qu no me lo has dicho

antes?
l haba agachado la cabeza.
Tema que tomaras el cario que
te tengo por una seal de debilidad.
Francesca haba puesto una mano
sobre su hombro.
Tan ogro soy que no puedes
decirme la verdad?
Nunca hasta entonces haba
reparado en que a l le bril aban los

ojos cada vez que le prestaba

atencin. Haba estado tan
empeada en imitar el matrimonio
distante de sus padres que no se
le haba ocurrido que fuera posible
edificar un amor imperecedero
sobre los cimientos del
afecto. Sobre una amistad
elemental.
Henry haba levantado rpidamente
los ojos.

S haba contestado, lo eres.

Y con todos tus miedos acabars
por impedir que Violet
encuentre la verdadera felicidad.
Francesca se hal aba ahora sentada
con las otras seoras en un rincn
apacible del saln de
baile, bril antemente iluminado.
Qu he hecho? Me preocupaba
tanto que un golfo se aprovechara
del carcter de Violet que la

he empujado en brazos de Godfrey.

Por qu me dejaste tomar esa
decisin, Henry? Por qu
tuviste que morirte antes de que l
egara el momento de decidir? Por
qu tuviste que morirte?
Sir Godfrey le haba parecido el
pretendiente ideal, un enlace que no
apuntaba ni demasiado
alto ni demasiado bajo. Era un
comerciante hecho a s mismo que l
evaba una vida circunspecta.

Francesca haba querido que Violet

tuviera un matrimonio estable y que
la rodeara de nietos
antes de que l egara su hora. No se
haba percatado, sin embargo, de
que sir Godfrey contaba
con que muriera antes de que l
egara ese da.
Esa noche, estando todava
indispuesta, haba odo la verdad
de labios del propio Godfrey,

cuando ste haba interrogado al

mdico al otro lado de la puerta. La
marquesa haba mandado
que fueran a buscarlo entre
bambalinas, contra la voluntad de
Francesca.
Cunto tiempo le queda?
Eso no puede decidirlo usted,
seor.
Pero no puede vivir eternamente,
verdad?

Eternamente? No, seor. Pero

goza de buena salud, hasta donde yo
s. En mi opinin es la
pena lo que la ha debilitado.
Francesca saba que no vivira para
siempre. Su nico propsito era
ayudar a Violet a encontrar
la felicidad que su madre haba
desperdiciado durante su corta
vida. El fantasma de Anne Marie
la perseguira eternamente si

rompa su promesa de proteger a

Violet.
Haba escogido a sir Godfrey por
las razones adecuadas.
Era absurdo confiar en que de sus
buenas intenciones saliera un
matrimonio feliz?
Se haba equivocado al valorar la
reputacin ms que el amor? Era
natural que un hombre se
hiciera ilusiones de heredar,

verdad? No era posible que

Godfrey fuera a casarse con Violet
solamente por el dinero que tendra
en un futuro cercano.
En el saln de baile se hizo el
silencio repentinamente. Francesca
se gir, distrada, y vio en la
puerta a la pareja a la que acababan
de anunciar.
Un cabal ero de anchos hombros,
vestido de negro, cruz el saln con

una seora ataviada de

vaporosa seda rosa cogida del
brazo. Todos los presentes
parecieron enmudecer de asombro
ante la entrada formal del anfitrin
de la fiesta y su elegante esposa, el
marqus y la marquesa
de Sedgecroft.
Segn decan las habladuras, de
las que Francesca se enteraba
principalmente por su doncel a,

el marqus haba sido considerado

en tiempos el ms notorio calavera
de todo Londres. Quiz
todava lo fuera. Se rumoreaba que
se haba enamorado de la novia a la
que su primo haba
dejado plantada ante el altar. Pero
no era cierto. Era la marquesa quien
haba saboteado su
propia boda.
Bah! Londres y sus escndalos... A

el a, Jane le pareca una mujer

encantadora. Y aqul a, se
record, era una fiesta benfica. La
mirada de pura devocin que
Sedgecroft dedic a su esposa
pareca sincera, a su modo de ver.
Una nueva oleada de susurros
emocionados cundi por el saln.
Francesca se irgui un poco en su
asiento para localizar su origen.

Otro hombre haba entrado en el

saln de baile detrs del marqus.
Era un cabal ero cuya presencia
haca que se corrieran las sil as
hacia atrs, chirriando, que los
lacayos se pusieran firmes, que las
damas y los cabal eros, tanto
jvenes como viejos,
profirieran suspiros de admiracin.
Francesca lament no tener unos
impertinentes. Era el hijo del

marqus? Compar en silencio

las dos atractivas figuras. No,
estaban demasiado prximos en
edad, incluso aunque ambos
hubieran nacido de padres muy
jvenes.
Quiz fueran primos. El marqus
indic al joven que se acercara a su
crculo ms ntimo.
Tal vez, de no ser por la seora
sentada a su lado, Francesca habra

vuelto a enfrascarse en sus

pensamientos. Pero la dama, que a
todas luces quera mostrarse
amable, se inclin hacia el a y
coment:
Casi aoro el peligro de los
duelos del siglo pasado. Al menos
entonces poda un hombre
enfrentarse a sus enemigos con
destreza y dignidad.

Francesca observ al joven que

haba causado tanto revuelo.
No posea la arrogancia de un
aristcrata. Pareca, de hecho,
bastante humilde, divertido, quiz,
por verse de pronto convertido en
el centro de atencin.
Era ligero y gil de pies. Vesta la
ropa ms sencil a que el a haba
visto en un cabal ero esa
noche. Una vaporosa camisa de hilo

fino. Calzas negras de un tejido

indeterminado. Y, sin
embargo, su persona irradiaba una
elegancia irresistible.
Era, en efecto, un joven que l amaba
la atencin. Y, para su sorpresa,
tambin pareca haber
despertado el inters de su sobrina.
Francesca se levant a medias de la
sil a, como si pudiera
interponerse como una barrera antes

de que se estableciera aquel

peligroso vnculo.
Demasiado tarde.
El apuesto recin l egado tambin
pareca haber reparado en el a.
Haba dado la espalda al marqus y
avanzaba hacia Violet con la
precisin de las tijeras de un
sastre cortando seda. Y era sir
Godfrey, el hombre destinado a
proteger a Violet, quien pareca

estar l amndolo a su lado.

Captulo6
L os msicos comenzaron a afinar
sus instrumentos tan pronto como
Kit entr en el saln de
baile detrs de su anfitrin. El
marqus de Sedgecroft haba
insistido en que asistiera al baile.
Kit no poda negarse. Como deca
Sedgecroft:

Es usted el hroe del momento,

Fenton. Mis invitados han pagado
para verlo actuar. Y el
espectculo no ha acabado an.
Estaba de acuerdo.
La orquesta de cmara comenz a
tocar y las notas melodiosas de los
violines, las flautas y las
trompas rivaliz con la chchara de
los invitados que l enaban el saln
de baile. El clamor se

hizo ms intenso cuando sir

Godfrey se acerc a Kit l evando
del brazo a una joven morena,
vestida de seda de color gris
violceo. Godfrey dijo algo,
alzando la voz para hacerse or
entre la
msica.
Kit no entendi nada. La sangre se
le haba subido de pronto a la
cabeza.

Mir fijamente a Violet y slo tard

un momento en reconocerla. La
habra reconocido en el
pasil o de no ser porque l evaba
puesta la mscara, por las espesas
sombras y por los cambios
que haba obrado en el a el paso de
los diez ltimos aos. La mir
fijamente y se sinti tan
impresionado por su presencia
como aquel primer da, cuando el a
lo abord en el cementerio.

Saba que se esperaba de l que

hiciera algn comentario galante.
Pero Violet era preciosa, y
estaba embelesado mirndola
despus de tantos aos.
Sir Godfrey se haba jactado de su
bel eza. Sin duda no era la primera
vez que un hombre se
quedaba pasmado al verla. Era
mejor no decir nada y parecer
azorado que delatarla. Se sentira

avergonzada si Kit revelaba que

haban sido amigos tiempo atrs,
cuando l era un patn y el a
una muchacha encantadora.
Ahora era un patn an mayor y el a
una mujer an ms encantadora.
Algunas cosas no
cambiaban. Podra convencerla
an de que era digno de su amistad?
Seor Fenton? pregunt una
voz, pero Kit hizo odos sordos.

Lo habra reconocido Violet? Con

razn se haba sentido atrado por
el a en el pasil o. Con
razn haban podido hablar como si
fueran viejos amigos.
Fenton? repiti aquel a voz.
Haba tantas cosas que decir... Y,
sin embargo, la discrecin le
impeda abrir la boca. Violet era el
premio que uno de sus alumnos
haba perseguido y ganado.

Godfrey, nada menos. Un hombre

ruin que slo se apiadaba de s
mismo. Cmo demonios era
posible? Sin duda iba a casarse con
l por su dinero. Pero eso pareca
impropio de la Violet a la que haba
conocido antao.
Kit reconoci el pacto secreto de su
infancia en el afecto y el bril o
travieso del recuerdo que
distingui en sus ojos oscuros. Se

volvi, molesto con aquel a voz que

por fin haba logrado
abrirse paso entre sus
pensamientos. Sir Godfrey le estaba
atacando los nervios.
Seor Fenton dijo,
permtame presentarle otra vez a mi
encantadora prometida, la
seorita Violet Knowlton. El seor
Fenton es mi instructor, Violet. De
hecho, va a bailar contigo

mientras yo acompao a lady

Heyvil e. Es una de nuestras
mejores clientas, acurdate.
Kit se volvi hacia Violet e inclin
la cabeza.
Ser un placer dijo con
intencin.
No repuso el a con voz firme
, el placer es mo.
Un honor, entonces.

Se miraron a los ojos, y la sangre

que se haba agolpado entre las
sienes de Kit afluy de pronto
al centro de su corazn. Se alegr
de que hubiera otras personas a su
alrededor. De no ser as,
tal vez hubiera dicho o hecho algo
imperdonable.
ndese con ojo, seor Fenton
dijo sir Godfrey con una sonrisa
afable mientras se alejaba.

Baila de ensueo.
Kit la mir como hechizado.
De ensueo, claro que s. Porque
Violet era como un sueo. Haba
soado con el a tan a
menudo, que no era de extraar que
hubiera sentido que la conoca al
verla en el pasil o con la
espada de juguete. Violet ya haba
sido antes su debilidad, el resquicio
en su armadura. Quiz

todava lo fuera. Siempre le haba

parecido un poco perdida, como
una princesa depuesta y
necesitada de un defensor. Pero
quin era l para defenderla?
Tal vez se hubiera aventurado en el
cementerio en un rasgo de valenta,
o impulsada, ms
probablemente, por el deseo de
tener amigos. En todo caso, ahora
que l era lo bastante mayor

para juzgar el pasado, se daba

cuenta de que Violet se haba
colocado en una posicin
vulnerable.
Demonios. Segua siendo
vulnerable. Quin haba cuidado
de el a todos esos aos? Era una
suerte que, una dcada atrs, no
hubiera sido tan peligroso como
aparentaba ser. Ahora era
otro cantar.

Sonri, consciente de que se

sentira ofendida si pudiera
escuchar sus pensamientos. Esa
noche
haba conseguido ofenderla aun sin
intentarlo. Su nia solitaria... Por
qu, si no, iba a hacerse
amiga de un hospiciano? Solitaria o
no, era con el a con quien soaba
cuando se senta
realmente solo.

Violet haba sido su lucero del

alba, y haba vuelto a encontrarla en
medio de la oscuridad.
El a sacudi la cabeza y baj los
ojos cuando Godfrey se alej.
Deb imaginar que eras t dijo
con un suspiro cansino. Nunca he
podido resistirme a tu
arte con la espada.
Santo cielo, Violet dijo en voz
baja. Cmo es posible que no

me haya dado cuenta de

que eras t en el pasil o? Apenas
has cambiado, pero ests tan
guapa...
Quieres decir que antes no lo
estaba? pregunt, divertida.
No como ahora repuso Kit,
apartando los ojos de su cara para
deslizarlos por las curvas de
su cuerpo. Y nunca haba
pensado en ti de esa manera.

Esa noche s, en cambio, que Dios

se apiadara de l. El recuerdo de
Violet iba a alimentar sus
sueos durante otra dcada.
T tambin ests bastante guapo
le dijo con una rpida sonrisa.
Kit mene la cabeza.
Quiz haya sido una suerte que
no te haya reconocido enseguida.
Seguramente no habra

sido capaz de actuar. Si hubiera

sabido que me estabas mirando,
habra ensartado a alguien con
la espada.
El a se ech a rer.
Lo dudo. Manejabas esa espada
como si formara parte de tu brazo.
No sabes cunto te
admiro. Has recorrido un largo
camino, Kit. Desde un asilo en
Monks Huntley a una mansin en

Mayfair.
Ahora mismo no me lo parece.
Quera an, como antao, ser el
centro de toda su atencin
. Qu haces en Londres?
Se puso seria.
Casarme.
Kit mir hacia el otro lado del
saln de baile con expresin de
censura. No poda ser.

No ser con ese tendero?

Violet arrug el ceo.
Eso no es muy amable.
Tampoco lo era el tendero. Y ahora
tena otra razn para aborrecerle.
No es eso lo que es?
Empez siendo tendero repuso
el a. Pero ahora es el dueo de
unos grandes almacenes y

piensa comprar otra galera

comercial.
Qu maravil a coment Kit.
Es lo que necesita este mundo.
Violet enarc una ceja.
Veo que todava conservas tu
vena malvola.
Puede que s reconoci l.
Pero bien sabe Dios que ahora soy
mejor que antes.

Despus de lo que he visto esta

noche, debo darte la razn. Cmo
ha sido? pregunt en
un susurro. La ltima vez que te
vi, no estaba segura de cmo ibas a
acabar.
Es un modo muy bondadoso de
expresarlo. Lo que quieres decir es
que no estabas segura de
que fuera a sobrevivir.
No, nada de eso.

Todos pensbamos que estaba

acabado, Violet.
Estaba medio convencida de que
tu marcha sera tambin mi fin
confes el a.
Pues menos mal que no ha sido
as contest l con vehemencia.
Las cosas te han ido mucho mejor
de lo que poda imaginar.
Kit dese que su corazn dejara de
latir atropel adamente. Nunca haba

habido nadie como el a

en su vida.
Si me das la oportunidad, te lo
contar todo cuando acabe el baile.
Si es que alguna vez...
Antes de que pudiera acabar, la
msica de cmara se henchi
majestuosamente y rompi como
una ola sobre el saln de baile. Los
lacayos bajaron las l amas de las
araas y acompaaron a los

espectadores a sus sil as. Los cabal

eros se quitaron sus espadas de gala
en el ltimo instante y
las dejaron en manos de otras
personas para seguridad de los
dems bailarines.
Kit sacudi la cabeza y se acerc a
el a, advirtiendo que los otros
danzantes se estaban
poniendo en fila para que fuera l
quien condujera el baile.
Encontrarse con Violet la noche de

su funcin benfica ms importante

casi le haca creer en el destino.
Ignoraba, sin embargo, si
el a lo considerara un golpe de
buena o de mala suerte, o si querra
volver a tener algo que ver
con l despus de aquel a velada.
Ten cuidado.
Vigila a tu oponente.
Detn sus estocadas.

Reserva tu mejor golpe para el

ltimo momento.

Pero Violet lo haba salvado haca

una dcada. No era su oponente, en
absoluto. Todas las
peleas que haba ganado desde
entonces, se las haba dedicado a el
a. No quera enzarzarse con
el a en un duelo, sino en una batal a
de ndole muy distinta, una batal a
que no tena que acabar
mal. Ni siquiera tena que acabar.
Aquel a era una noche dedicada a la
caridad. Podra

suplicarle, hacerle entender que la

necesitaba otra vez?
Te acuerdas de los Bobos
Sangrantes? pregunt el a.
Kit se fingi sorprendido.
Es una divisin de infantera?
Disculpa dijo el a en voz tan
baja que tuvo que inclinarse para
orla, y roz con el mentn su
exuberante cabel o, que el peine de

madreperla apenas haba logrado

domear. Debo de
haberte confundido con otro
bribonzuelo.
Kit levant los ojos y pase la
mirada por el saln de baile, como
si estuviera vagamente
aburrido o desencantado, cuando en
realidad la necesidad de refrenarse
tensaba cada fibra de
su ser.

No hay ningn error contest

por fin. Soy, en efecto, el
bribonzuelo con el que hiciste un
pacto. Pero creo que vamos a tener
que remontarnos un poco ms atrs
en nuestra historia,
hasta antes del ltimo da que
estuvimos juntos.
Ah, s? pregunt intrigada.
Kit asinti con un gesto.

Creo que deberamos revivir

nuestro primer encuentro, cuando te
tom como rehn.
Entonces dio comienzo el baile.
Aunque nunca antes hubiera
agradecido todas las clases de baile
que le haba dado su ta, ahora
las agradeca. Necesitaba recurrir a
su destreza, o Kit la descentrara.
Era un hombre de vitalidad
desbordante, impasible y de arrol

adora presencia. Su virilidad la

habra dejado pasmada
aunque no fuera el amigo al que
nunca haba olvidado. Su amistad,
sin embargo, aada una
secreta intimidad, una pizca de
picante a su reencuentro. Senta el
deseo perverso de tocarlo.
De mirarlo a los ojos.
Cmo era posible que hubiera
intimidad en medio de un saln de

baile atestado de gente?

Se dieron las manos y pasaron
girando a lo largo de la fila. Violet
vislumbr las caras de sorpresa
de los invitados al pasar. Sinti
lstima por el os. A el a misma le
costaba seguir el ritmo de su
pareja de baile.
Tengo la sensacin de que no
estamos haciendo este baile como
es debido dijo, jadeante.

En qu se basa? Cul es su
modelo?
Kit dio unos pasos atrs, hizo una
reverencia y se volvi hacia el otro
lado.
El ltimo duelo que tuve en
Pars.
No puede ser.
La mir, levantndole la mano para
hacer el arco.

No. Sonri. Fue en Espaa.

Acababa de conseguir mi primera
espada y pens que poda
enfrentarme a cualquiera. Ni que
decir tiene que perd el duelo y que,
como parte del trato,
tuve que aprender un baile gitano.
Violet se ri mientras intentaba
recuperar el aliento.
Sabes qu es lo ms asombroso
de esta noche?

Que no nos hayamos reconocido

al instante en el pasil o?
No. Que tu destreza de
espadachn atraiga multitudes y que
empezaras practicando con una
azada.
Se me da bien improvisar dijo
Kit con una sonrisa remolona.
Creo que debes de tener un
metrnomo escondido en alguna
parte.

Pues no parece que tengas

problemas en seguirme el ritmo
observ l.
Puedo controlar mis movimientos
repuso Violet, casi siempre.
Una cosa es anticiparse
cuando la msica anuncia un
cambio de direccin en un baile
fijado, y otra bien distinta seguir
tus pasos. En qu direccin
intentas l evarme, si no te importa
que te lo pregunte?

Fuera del saln de baile, si

puedo.
Con todo el mundo haciendo
cola detrs?
Kit rompi a rer.
No lo haba pensado.
T has abierto el baile.
Significa eso que puedo decidir
cundo ponerle fin?

No se apresur a contestar,
temiendo que fuera capaz de
cualquier cosa. No hagas eso.
Kit la mir con dureza.
Ni siquiera si empiezo otro
enseguida?
Violet se qued mirndolo. Los
prismas de las araas de cristal se
reflejaban en el rostro de Kit.
El a sinti la tentacin de decirle
que s.

Y qu pasara entonces?
Que seguiramos bailando?
Hasta que se nos gastaran las
suelas de los zapatos?
No se para el tiempo en una
noche como sta?
No, a menos que t le obligues.
Y si alguien poda detener el
tiempo, pens Violet, era l.

Kit agitaba sus sentidos hasta

hacerlos tempestuosos. Un
estremecimiento de emocin, de
esperanza y de tristeza la recorri
por entero. l la haca olvidar
quin se supona que era, la
seorita en la que se haba
convertido. Le haba dejado su
marca en el corazn, y la herida
nunca haba sanado.
Era Kit y, sin embargo, no lo era.

Aos atrs, lo haba mirado con

ojos de nia y haba visto al
paladn al que necesitaba ver. No
haba sabido hasta que era ya
demasiado tarde que l tambin la
necesitaba.
Haba estado solo, abandonado,
haba sufrido palizas y abusos y
haba acabado convirtindose
en alguien valioso para la sociedad
mundana. Violet escrut su cara y le
pareci distinguir

algunos vestigios de ilusin juvenil

bajo su atractiva ptina de
descreimiento.
De pronto, al mirarlo, se sinti
anonadada. Le dola pensar en lo
mal que lo haba pasado, en
cmo haba sobrevivido y en lo
bien que lo ocultaba. La dcada
transcurrida haba oscurecido
su cabel o, volvindolo ceniciento.
La madurez haba otorgado a su
rostro una cincelada

fortaleza y rel enado los ngulos y

las concavidades de sus facciones.
Tambin por dentro se
haba fortalecido. Claro que l
siempre haba sido fuerte.
Y se haba ganado el derecho al
descreimiento.
Y bien dijo con un destel o
malicioso en la mirada, todava
soy lo bastante amenazador
como para espantar cuervos?

Violet sinti que una especie de

calorcil o hormigueaba en sus
venas.
Es una impertinencia preguntar
eso, despus de lo que he visto esta
noche de tu espectculo.
Las seoras han acudido a ti en
bandada.
T, en cambio, no has acudido a
la sil a que te tena reservada
contest l, mirndola a los

ojos. La mantuve vaca para ti

hasta el ltimo momento.
Su voz la enervaba. Le habra
encantado apoyarse en su slido
pecho y tenerlo para el a sola
durante aquel os escasos instantes.
Pero el mundo haba descubierto
que era un tesoro
maravil oso. Su apuesto amigo.
Nunca haba habido nadie como l
en su vida. Y si segua mirndola

fijamente, no podra dar ni

un paso ms. Al mismo tiempo, sin
embargo, saba que todos los ojos
estaban fijos en el os y
que deba preservar su
respetabilidad.
Mir por encima del hombro de
Kit, ansiosa por romper la tensin
que haba entre el os.
Dnde est tu novia, por cierto?
Ya ha huido con otro?

Kit neg con la cabeza.

Llevo siglos esperando volver a
verte. No quiero malgastar lo que
nos queda de este baile
hablando de otras personas.
Londres se ha enamorado de ti
esta noche...
Cunto tiempo vas a estar aqu?
Ahora mismo, no me interesa el
resto de Londres.

Violet necesitaba aminorar el ritmo,

aplacar la intensidad de aquel
instante, beber una
limonada. El corazn le lata
demasiado deprisa contra las bal
enas del cors.
Todo este tiempo dijo, he
temido que el hombre que te
compr te hubiera maltratado, o
que te hubiera ocurrido algo peor.
Confiaba en que te tratara bien,
pero...

Quin te dijo que antes no me

haban tratado bien? Viva en un
palacio, no?
Yo entonces no lo entenda, Kit.
Por qu ibas a entenderlo?
Ahora s lo entiendo.
No fue culpa tuya. T fuiste
buena conmigo.
Eras un demonio, y me rompiste
el corazn cuando te marchaste.

Su sonrisa deshizo la compostura

de Violet.
No me qued otro remedio. Era
un mendigo de tres al cuarto. Podra
haberme ido mucho
peor. Me adoptaron. Y me dieron
una educacin. No se me nota?
El a le sonri con repentino afecto.
Por eso no te reconoc. Por tus
buenos modales.

Sus labios se curvaron en una

sonrisa provocativa.
Entonces, no te sorprendera que
de verdad te sacara de aqu para
tenerte para m solo?
No me sorprendera, pero
seguramente a Godfrey le dara un
sncope. Y a mi ta tambin.
Kit parpade.
Tu ta est aqu?

S, el a tambin nos est mirando.

Entonces tendr que cambiar de
plan.
Una pareja gir a su alrededor,
riendo a carcajadas,
desacompasadamente. Kit y Violet
se rieron
tambin mientras seguan
ejecutando la danza, las seoras a
un lado, los cabal eros al otro,
hasta que Kit l eg al extremo de la

fila.
Bailas bien le dijo a Violet,
soltando su mano para cambiar de
pareja.
El a tom aire. Bailaba bastante
bien, pero la esgrima haba vuelto a
Kit tan flexible como un
bailarn de bal et. Haca falta vigor
para ejecutar las complicadas
figuras y los pasos tan bien
como lo haca l.

Violet conoca el nombre de todos

los pasos: glissade, chass, jet y
assembl. Pero poco importaba. La
energa de Kit era muy superior a la
suya. l se ganaba la vida gracias a
sus
proezas fsicas. Vio que Godfrey la
saludaba con la mano una vez y
luego se alejaba al trote en
direccin contraria. Su ta estaba
sentada al borde de la sil a,
mirndolos atentamente. Saba

Dios lo que estara pensando.

Violet estaba con Kit, y una
prodigiosa sensacin de
incredulidad se impona a todo lo
dems.
Kit rebosaba salud, vitalidad,
confianza en s mismo. Y pensar
que durante semanas se haba
quedado dormida l orando,
angustiada por l!
Recordaba l todas sus aventuras?

Al mirar su apuesta figura, no

lograba imaginar que alguna
vez lo hubieran azotado. Era un
maestro de esgrima. Cmo haba
ocurrido? Se haba
convertido en el seor Christopher
Fenton.
Mi to muri hace dos aos
dijo, y pens que l no poda orla.
Kit err un paso, se recuper y
volvi a la fila sin que nadie se

percatara de su traspi.
Lo siento. Me lo imaginaba, pero
no me atreva a preguntrtelo. Volv
a Monks Huntley por
primera vez hace slo dos meses.
Haba un guarda en tu casa, pero no
pareca muy dispuesto a
hablar conmigo.
Nos marchamos despus del
entierro de to Henry repuso el a,
y no le dio ms

explicaciones.
No quera arruinar aquel instante
revelndole que su amistad haba
hecho montar en clera a
sus tos. Cmo iba a decirle que
sus tutores haban considerado tan
espantosa su amistad
secreta que desde aquel instante
haban temido perderla de vista? O
que Ambrose se lo haba
confesado todo a su madre? Se

haba sentido avergonzada por

decepcionarles, y culpable por el
despido de la seorita Higgins. Y,
sin embargo, al estaba, bailando
con el chico prohibido,
convertido en maestro de esgrima,
en presencia no slo de su ta, sino
tambin de su futuro
marido.
Ni siquiera ahora poda revelar que
haba sido amiga del apuesto

Fenton en su adolescencia. Y,
sin embargo, de haber podido, lo
habra seguido de nuevo en otra de
sus travesuras, sin
importarle si volva a casa a tiempo
de tomar el t del da siguiente.
Pero no lo hara. Ahora se plegaba
a las normas. Su ta se haba
asegurado de que no cayera en
las perversas manos de un libertino.
Y el a era lo nico que Francesca

tena en el mundo. Su ta
haba logrado domear las
intrpidas inclinaciones de Violet,
poco propias de una dama. Hasta
esa noche.
Captulo7
K it no haba conseguido su
diploma en Pars sin antes aprender
a dominar sus emociones. No
haba impresionado a sus maestros

por desenvainar al primer insulto.

Nadie en el saln habra
adivinado al verlos que su pareja
de baile haba mantenido viva en l
la l ama de la humanidad
tras los aos pasados en el asilo.
A pesar de su destreza con las
armas, Violet haba logrado burlar
su guardia. Ningn duelista
podra haberle asestado un golpe
tan certero.

Era un cuento de hadas al revs.

Tenerla en sus brazos aunque fuera
brevemente, con la imposibilidad
de hablar abiertamente
de su pasado, puso a prueba todo
cuanto haba aprendido. Haban
estado diez aos separados.
Tiempo suficiente para darse cuenta
de lo mucho que haba significado
para l. Gracias a Violet,
haba sentido que era capaz de todo

en el momento ms bajo de su vida.

Tena tantas preguntas que hacerle,
tantas cosas que explicarle... Pero
un baile no duraba
eternamente, por ms que
complicara los pasos. Violet
bailaba con viveza. Sus brazos
flotaban
con la gracilidad de las alas de un
ngel. El pliegue de su codo
adquiri un erotismo que lo

mantendra despierto el resto de la

noche.
Violet imitaba cada uno de sus
movimientos. Sus cuerpos se
tocaron, espalda contra espalda.
Aquel breve contacto agit la
sangre de Kit.
Tocar. Amagar. Retirarse.
El rpido roce del hombro de
Violet contra el suyo pareca
sugerir que no se haba vuelto tan

pudorosa como pareca. Kit tuvo

que hacer acopio de toda su
concentracin para anticiparse a
el a.
Violet dobl los brazos formando
un arco y levant los ojos para
mirar su cara. Pasaba de un
paso a otro fluidamente, flexible
pero erguida. Tiesa de la cintura al
hombro.
Una peligrosa agitacin recorri

sus venas. Si se movan as de bien

durante un baile, pens,
prenderan fuego a cualquier cama
que compartieran. Era una lstima
que nunca fuera a
comprobarlo.
Los ojos de Violet bril aron a la luz
de las velas. Dese estrecharla
entre sus brazos y pedir a
todos los ocupantes del saln que
desaparecieran un par de horas.

Quera preguntarle qu
haba sido de Eldbert y Ambrose, y
saba el a que la seorita Higgins
se haba instalado al , en
Londres, como costurera y que
ambos solan hablar de sus
recuerdos de Monks Huntley?
Advirti, sin embargo, que la pieza
estaba tocando a su fin y que otro
hombre esperaba para
formar pareja con Violet en la fila

de danzantes. Se arrim a el a,
confiando en poder tenerla
para l solo un rato ms.
Alarg la mano hacia su hombro y
se detuvo.
El a levant los ojos. Qu poda
decirle? No poda sacarla del saln
de baile y l evrsela a su
mundo informe.
Confiaba en que al hacerte mayor

no te hubieras convertido en un
sinvergenza dijo Violet
con voz queda.
De lo que se deduce que antes no
lo era. Pero en eso te equivocas: s
lo era.
No, no lo eras. No debera
haberte dicho nada.
Pero es la verdad repuso l
con una sonrisa. Cuando estaba
contigo me portaba bien.

Pero lo que haca en el asilo... En

fin, esas historias no son para tus
odos.
No creo que fueras tan malo.
Le rob los pantalones a
Ambrose. Ment cuando dije que me
los haba encontrado tirados en
la hierba. Te enga el da que nos
conocimos. Defendiste a un
mentiroso. Y yo lo permit.
El semblante de Violet no se alter.

De hecho, Kit se pregunt si haba

odo su confesin, hasta
que el a sacudi la cabeza y sonri.
De todos modos, te sentaban
mucho mejor que a l dijo, y un
momento despus comenz
otro baile a su alrededor y las
parejas comenzaron a ocupar sus
puestos en la fila. Se digirieron
al borde de la pista de baile. Est
bien, entonces siempre fuiste un

sinvergenza. Supe desde

el principio que habas robado los
pantalones.
Pero te gustaba de todos modos?
S, me gustabas.
Por qu?
Estabas solo, como yo, y eras
aventurero, y aunque no queras que
se te notara, tenas buen

corazn.
Se qued mirndola con una sonrisa
impdica.
Por eso coqueteaste conmigo en
el pasil o, antes de reconocerme?
Por mi buen corazn?
Violet se sonroj.
No exactamente. Si no recuerdo
mal, fuiste t quien coquete
conmigo primero.

Pero t me respondiste
contest. Y podra haber sido
cualquier otro. Llevaba puesta una
mscara. T no.
El a neg con la cabeza.
No. Tenas algo distinto, aunque
no saba qu era. No se me ocurri
que podas ser t.
T me conoces bien.
No, nada de eso.

Bueno, podramos retomar

nuestra amistad en privado, si ests
dispuesta.
Sonri con reticencia.
Creo que no.
Te sientes tentada, lo noto.
Puede que s, pero eso no
significa que sea buena idea, o que
vaya a l evarla a la prctica. Mi
ta siente verdadera fobia por los

sinvergenzas.
Prometo no propasarme con el a.
Ni robarle los pantalones.
No te burles de el a, Kit.
Sus ojos se ensombrecieron.
No me burlo. No me atrevera,
pero... todava se acuerda de m?
No estoy segura de qu recuerda,
pero, teniendo en cuenta que no nos
hemos reconocido al

primer vistazo, dudo mucho que se

d cuenta de quin eres.
Est bien. Sacudi la cabeza,
dejndola pensar que se daba por
vencido. Entiendo. Hay
demasiada gente aqu esta noche.
Lo siento, Kit, es...
Cundo puedo volver a verte?
le pregunt en voz baja.
Pensaba que, si dispona de ms

tiempo, tal vez tuviera alguna

oportunidad, aunque no saba de
qu. Violet ya le haba dado una.
Tal vez pudiera darle otra. Saba,
sin embargo, que no poda
volver a perder su sueo sin que al
menos mediara un beso entre el os.
No me pidas eso susurr el a.
Si Kit le peda que volvieran a
verse, no sera capaz de negarse.

Ahora no aadi.
Slo cinco minutos dijo l,
haciendo caso omiso de su
reticencia. En la sala que haba
junto al pasil o donde nos vimos
antes.
Creo que ni siquiera me acuerdo
de dnde era.
Pdele a un lacayo que te l eve al
saloncito rosa. Slo cinco minutos.
Te lo ruego.

No puedo pedirle a un lacayo...

Se imagin yendo derecha hacia al
. De cabeza hacia el desastre, dira
su ta.
Kit se irgui, imponente.
Quiero saber muchas ms cosas
de ti.
Esper y l eg a la conclusin de
que el a no vendra.
Quiero saber muchas ms cosas de

ti.
Y tambin pedirte un beso.
Pero no se trataba slo de eso.
Haba muchas otras cosas que no
poda explicar en una sola
noche, y sin embargo era un
comienzo.
No quera que el a pensara que era
un crpula, aunque lo pareciera.
Sencil amente, quera verla

a solas. Un beso sel ara el pasado,

o abrira una infinita avenida de
puertas que daban al futuro.
Violet no lo permitira, desde
luego. Y l no la obligara a darle
un beso.
Saba ya, no obstante, que no poda
permitir que se casara con el
tendero. Acaso no le haba
confesado el propio Godfrey que
deseaba su herencia tanto como a el
a?

Al diablo con el pasado, pens

mientras la esperaba en el saloncito
rosa, donde arda
suavemente una nica lmpara. Y al
diablo tambin con el futuro.
Dame un beso, Violet, y deja que el
presente nos l eve donde quiera. Si
me rechazas, no volver
a pedrtelo. Pero no te
compadezcas de m. No me beses
porque una vez te di lstima.
Ahora, su

compasin era lo ltimo que quera.

Tan pronto como el a apareci en la
puerta, la tom de la mano, cerr y
la apret contra la
pared. El frufr de sus faldas se oy
en medio del silencio hasta que se
qued quieta. Durante
unos instantes, ninguno de los dos
pronunci palabra. Violet lo mir
mientras l segua el
contorno de su mejil a y su mentn

con la yema de los dedos.

Apoy la cabeza contra la pared,
como si le ofreciera el hueco de su
garganta. Kit se inclin y
peg la boca a la vena que
palpitaba en su cuel o. La toc con
la punta de la lengua y sinti que
el a se estremeca.
Debo de estar aturdida por la
impresin musit el a con voz
entrecortada. Si no, no

permitira que esto pasara.

Encontrarnos aqu, esta noche, ha
sido una... sorpresa tan grande...
l ri roncamente, en voz baja.
Eso es como decir que el Gran
Fuego de Londres fue una sorpresa.
Los ojos de Violet danzaron, l enos
de irona.
Has reaccionado de manera muy
distinta a aquel a vez, cuando te
ofrec mi amistad.

Enterr a aquel chico en las

criptas hace diez aos, cuando me
march. Est muerto.
Para m no repuso el a con voz
cargada de emocin. Ni para
Londres, segn parece. Y t
lo sabes.
Kit sonri. Segua siendo su
defensora apasionada.
El problema es que Londres no
me conoce. No como t.

Nadie sabe de tu pasado?

pregunt Violet despus de un
silencio.
Algunas personas s. La familia
Boscastle, por ejemplo. Mi
conciencia no me permita trabajar
con lord Rowan sin ser sincero
sobre mi pasado. A la mayora de
la gente le basta con saber que
soy el hijo del capitn Charles
Fenton, y que ramos dos
espadachines obstinados que

respetaban el acero y el vnculo que

nos una.
No es un pecado haber nacido en
la pobreza.
No te has enterado? Los
necesitados se merecen su
sufrimiento. Hay algo que s debes
saber: si te dej, no fue por
decisin propia.
Eso lo comprend despus
repuso el a. Ojal pudiera haber

hecho algo para que te

quedaras.
l sacudi la cabeza.
Me habra convertido en un
salvaje. Tal vez te hubiera hecho
dao. Quiz me habra mezclado
con muy mala gente.
Qu pas despus de que te
marcharas? pregunt, mirndolo
con una sonrisa que le hizo

olvidar que le estaba vedada.

Aquel a sonrisa sola calmar su
furia cuando eran ms jvenes.
Segua afectndole, pero ya no
haba nada en el a que lo calmara.
Era voluptuosa y hechicera. Estaba
despertando todos los
demonios que tanto se haba
esforzado por acal ar.
Lo nico que recuerdo es que
ibas a servir a un capitn de cabal

era y que Ambrose dijo que

beba porque su nico hijo haba
muerto en la guerra.
Era cierto reconoci Kit.
Despus de la muerte de su hijo, se
convirti en una especie de
recluso. Beba y slo sala cuando
no haba nadie cerca. A veces me
vea entre los rboles,
cuando estaba bebido, y pensaba
que era el fantasma de su hijo.

Despus, un da, lo conoc en

el bosque, y se dio cuenta de que yo
era real y de que viva en el asilo.
Violet arrug el entrecejo.
Te delat?
No. Me pil aron porque me
descuid. El capitn fue a hablar
con la junta de la parroquia y
pregunt si estaba en venta. Ya
haban puesto el cartel en la verja.

Lo vio y me compr.
Ah, Kit! Por favor, dime que fue
bueno contigo.
Sacudi la cabeza, sin mirarla.
Esperaba de l el mismo trato
que haba recibido en el asilo.
Plane robarle su dinero y huir
en cuanto se presentara la ocasin.
Pero antes de que l egara, Fenton
me adopt. De la noche a

la maana, no slo era el aprendiz

de un espadachn, sino tambin su
hijo.
Entonces era bueno dijo el a,
aliviada.
Los ojos de Kit centel earon.
Lo primero que me dijo el da
que me l ev a casa fue que, si
poda entrenar a un regimiento,
tambin poda entrenar a una rata.

Una rata? Supongo que os

peleasteis.
Claro que s. Me escap esa
misma noche.
El a abri los ojos de par en par.
En Monks Huntley? Adnde
fuiste?
A casa de Eldbert, pero estaba
dormido. El mozo de su padre me l
ev a casa del capitn en

medio de un chaparrn.
Ojal se lo hubiera dicho a
Eldbert.
Le hice jurar que no lo hara. No
quera parecer desesperado. Tena
mi orgullo.
Violet exhal un suspiro.
Y despus de eso todo fue bien?
Kit se ri.

Dios mo, no. Yo desconfiaba de

todo aquel o. l era un oficial, un
maestro de armas, y un
hombre solitario y obsesionado con
la felicidad que haba conocido
antao en Monks Huntley.
Yo, como sabes, era un poco bruto.
Cuando zarpamos de Inglaterra,
pens que me haba
comprado barato para revenderme a
unos piratas extranjeros.

Violet levant los ojos hacia l.

Eso fue lo que dijo Ambrose que
pasara. Y que los piratas te
venderan al mejor postor.
No vi un solo pirata. Si los
hubiera visto, seguramente les
habra pedido que me dejaran
unirme a el os.
Ambrose tambin predijo que
acabaras convertido en un eunuco.

l levant una ceja.

Puedo demostrarte que esa
prediccin no dio en el clavo si
tienes curiosidad, pero sera poco
cabal eroso por mi parte.
Violet pestae.
Me conformo con tu palabra al
respecto, creo. Adnde te l ev el
barco?
A Mal orca. Sonri. Cuando

arribamos a puerto, vi a un hombre

con barba y una capa
roja en el muel e. Dije: Yo no me
bajo. Por m puede ahogarme como
a un gato, que lo mismo
me da. Pero primero tendr que
atraparme.
En aquel a poca era difcil
atraparte coment Violet
sacudiendo la cabeza.
l sonri agriamente.

Pues me atrap, pero tard tres

horas. Esa noche fuimos montados
en burro por cal es
empedradas y subimos por cerros
sinuosos hasta l egar a una choza
donde vi cmo se fabricaba
una espada. Poco despus fuimos a
Francia para que pudiera estudiar y
obtener mi diploma.
Un maestro de esgrima musit
. Debera haberlo imaginado.
Cuntas veces te has batido

en duelo?
A muerte?
Uf. Quiz no debera haberlo
preguntado. Es mejor que no lo
sepa, verdad?
La respuesta es ninguna. No digo
que no haya estado a punto, a veces,
pero le promet a mi
padre que no sacara la espada a la
primera provocacin. Tuvo una ria
con un amigo de Francia

cuando los dos eran estudiantes de

esgrima con muchos humos, y la
cosa acab en duelo.
Mat a su amigo?
No, pero le cort la mano por la
mueca para que no pudiera volver
a ser lo que era, un
espadachn. Mi padre estaba
borracho y lo lament toda su vida.
Su amigo nunca se lo perdon
y lo tach de cobarde por no

haberlo matado.
Pero a ti te trat bien.
Igual que t repuso l.
Contempl su cara y luch por
dominar el anhelo que senta. Si al
menos no lo mirara as...
Como si creyera en l. Como si
quizs, ntimamente, estuviera
convencida de que su antigua
amistad poda convertirse en... en

una pasin duradera? En amor?

Su vulnerabilidad deba de haber
atrado a muchos pretendientes.
Tena el don irresistible de
ser una buena amiga. Saba
escuchar, y ni siquiera ahora lo
juzgaba. Ah, qu delicioso era
sentirse de nuevo l mismo!
Sonri.
Y que has hecho t estos ltimos

diez aos, ms o menos?

Nada tan emocionante como t.
No? Lo dudo.
Violet se ri.
Bueno, para empezar nunca he
salido de Inglaterra. Mi ta y yo l
evamos un ao viajando. Me
he dedicado a obras de caridad, y
tengo que darte las gracias por que
me abrieras los ojos a un

mundo que no haba visto nunca,

antes de que nos conociramos. Y...
aprend a bailar y a usar
un abanico para espantar a los
moscones.
l le sostuvo la mirada.
Mi enhorabuena a tus maestros
de baile. Supongo que tuviste un
batal n de el os. Me has
dejado sin aliento en el saln,
aunque tal vez no se debiera del

todo al baile.
Yo s que estaba sin aliento.
Dnde est tu abanico para
espantar a este moscn? pregunt
despacio.
Violet mir ms al de l, hacia el
suelo.
Cuesta ver nada estando pegada a
la pared. Tengo la sensacin de que
lo dej caer cuando

me tomaste en tus brazos.

Te pido disculpas.
Y yo te felicito por haberme
desarmado sin ningn dao.
Le sorprendi la intensidad del
deseo que despert su respuesta
espontnea.
Desde mi punto de vista, no es
indoloro.
Tu debilidad no se nota

susurr el a cndidamente.
Kit se ech a rer.
El entrenamiento lo es todo.
Disimulo muy bien. Un maestro de
esgrima aprende a manipular
a los que le rodean.
He odo decir que algunas
seoras practican una tcnica
parecida.
Cul?

La provocacin, creo.
S. La mir a los ojos. Una
estrategia de combate antigua y
refinada que cuenta con mi
admiracin. No todas las mujeres
saben emplearla a su favor.
Estoy tan orgullosa de ti, Kit
dijo con voz queda.
l solt un suspiro de fastidio.
Vas a casarte con uno de mis

pupilos. No es precisamente un
xito por mi parte.
El a asinti distradamente.
S, acept su proposicin el mes
pasado.
El mes pasado, tan poco hace?
Violet vacil.
S.
Sin vacilar, Kit tom su cara entre

las manos y se inclin para besarla

muy suavemente en la
boca. Podra haberla devorado,
pero pos los labios sobre los
suyos. El a exhal un suspiro
suave y baj la mirada. Kit fij la
mirada en sus pechos voluptuosos,
que se apretaban contra las
delicadas costuras del corpio de
seda. Violet lo haba aceptado en
sus peores momentos.

Tema mostrarle que en ciertos

sentidos segua sin tener remedio y
que en otras facetas de su
vida, en cambio, se haba
convertido en un autntico maestro.
Por qu lo elegiste? susurr,
deslizando las manos por su cintura.
Lo mir con los ojos entrecerrados.
Tienes el pelo ms oscuro de lo
que recordaba, y fue mi ta quien lo
eligi para m. Es eso lo

que queras saber?

Cmo...?
La bes tan profundamente que
Violet se sobresalt. Kit la sujet y
la apret contra su cuerpo
en un instante de puro deleite antes
de rodearla de nuevo con los
brazos. El a lo mir con una
sonrisa de asombro y musit:
Qu vas a hacer si viene

alguien?
Juro mascull, apretndola
ms fuerte que matar al primero
que entre en esta
habitacin.
El a levant la cabeza, alarmada.
Y si es el marqus o su hijo?
Bueno, a un nio no voy a
hacerle dao, desde luego.

Y si es uno de tus alumnos?

Godfrey, por ejemplo?
pregunt, entornando los ojos.
Y si es mi ta?
Se puso plido al pensarlo.
En ese caso, tendr que dejar que
me mate. Sintate conmigo un
momento.
La condujo al otro lado de la
habitacin, hasta un largo divn

oculto en un rincn discretamente

tapado por una cortina.
Nadie podra acusar al marqus de
no ofrecer sitios de sobra para
entregarse al pecado en su
casa.
Necesitamos ms tiempo.
Necesitamos estar solos.
Necesitamos...
Respirar dijo Violet, y se l ev

la mano al corpio. Esta noche

me aprieta demasiado el
cors.
Te presto mi aliento susurr
l, acercando la cara a la suya.
Eso no ayuda. Cada vez que me
besas, siento que me voy a
desmayar. Cuando estoy cerca de
ti me fal an las fuerzas, Kit.
No vas a desmayarte.

Frot sus muecas a travs de los

guantes y mir hacia la puerta. Not
movimiento bajo las
escaleras, un tintineo de vasos, un
lacayo que se acercaba. Por suerte,
en una casa como
aqul a los sirvientes estaban
acostumbrados a hacer la vista
gorda cuando se tropezaban con
una indiscrecin.
Pero l ni siquiera poda pensar en

el nombre de Violet junto a

palabras como indiscrecin o
desliz. No poda pensar con
claridad, en absoluto.
Curiosamente, en lo que s pensaba
era en todo lo que haban pasado
juntos. En el sarampin
de Violet, en cmo se haba
convencido l de que iba a morir
por su culpa cuando la l ev
desmaadamente, en brazos, a casa

del barn. Todava le pareca or

los gemidos de pnico de
lady Ashfield. Y cmo iba a
olvidarse de el a enfrentndose a
Ambrose, dicindole que le
tratara con respeto o se marchara?
La responsable de su redencin era
el a. Su amistad y la fe que haba
demostrado en su bondad
le haban dado fuerzas para
sobrevivir al asilo. Iba a pagarle

aquel favor deshonrndola? Violet

desliz la mano por su cuel o y
acerc su cara a la de el a. Kit
podra haberse tendido a su lado y
haber pasado la noche hablando de
cualquier cosa que se les pasara
por la cabeza. O quiz slo
besndola.
Por qu tena que ser de otro?
Y por qu ese alguien tena que ser

uno de sus alumnos ms rentables?

No el que tena ms
talento, ojo, ni siquiera uno por el
que sintiera especial simpata. Pero
haba un contrato
implcito entre pupilo y maestro, un
contrato que, estaba seguro de el o,
no inclua una clusula
que le permitiera propasarse con la
futura esposa del alumno a cambio
de un descuento.

Kit, deja de cavilar un momento

y mrame.
Sonri lentamente. Era agradable
escuchar cmo le regaaba.
Godfrey no sabe nada de tu
pasado, verdad? pregunt el a
con urgencia.
No. Slo unos cuantos amigos...
La mir a los ojos. En lo hondo
de su ser comenz a
palpitar de nuevo un anhelo

doloroso. No le dir a nadie que

te conoca de antes. Jams se
me pasara por la cabeza.
No estaba pensando slo en m,
Kit. Te has labrado un nombre. Eso
no debe estropearlo
nada. Soy tan feliz por ti que reboso
de alegra.
Entonces deja a Godfrey dijo
l tajantemente.

Dejar a Godfrey? susurr, y

esquiv su mirada. Acabo de
aceptar casarme con l. No
podemos hacer esto. Tengo que
irme.
Kit saba que no poda retenerla.
Sus besos haban agitado no slo su
deseo sexual, sino
tambin su conciencia. Despojarla
de su virtud slo demostrara que el
guardin del asilo no se

equivocaba al profetizar, el da en
que sali por la puerta, que no tena
redencin posible, que
acabara arrastrando al infierno a
todo aqul que creyera en l.
Se l ev su mano a la mejil a. Fue
un gesto ambiguo, al mismo tiempo
melanclico y seductor.
Kit... Bsame otra vez. Luego he
de marcharme.
Baj la cabeza y desliz la boca

sobre la suya, de soslayo. Sinti

que sus labios se esponjaban y
por una vez dese no haberse
convertido en un hombre que
escuchaba la voz de su conciencia.
Sinti que abra los labios y se
olvid de todo, excepto de la
dulzura de su boca. El anhelo que
haba intentado negar palpitaba en
sus dedos cuando los desliz desde
su hombro hasta sus

pechos. Violet caldeaba su sangre

como el fuego de invierno y el buen
vino.
Se sinti languidecer, ebrio con
slo probarla un instante. Besaba
con una dulce pasin capaz de
subyugarlo.
Kit... dijo con voz ronca.
ste es nuestro primer beso o es
otra despedida?

El a neg con la cabeza y pas los

dedos por su boca, Kit no supo si
para acal ar sus preguntas o
para poner fin a sus besos. Estaba
tan deseoso de prolongar su
encuentro que no pudo pararse
a pensar en el o.
He pensado mucho en ti, Kit.
No te vayas todava.
Se incorpor, recurriendo a su

dominio de s mismo y a su
disciplina, a cualquier arma que
tuviera a su disposicin.
Oy que el a contena la respiracin
y sinti que el remordimiento le
corra como un escalofro
desde la nuca al fondo del alma.
Murindose por dentro, se l ev su
mano a la boca, bes sus
nudil os enguantados y la hizo
levantarse del divn y cruzar las

cortinas. El a levant lentamente

la mirada y la fij en sus ojos.
Kit la observ como si fuera un
rival en un duelo y su vida
dependiera de qu movimiento
hiciera a continuacin. Estudi su
rostro en busca de alguna pista.
Escuch la cadencia de su
respiracin buscando en el a una
clave. Un rival mortfero como
ningn otro al que se hubiera

enfrentado. Qu vea en sus ojos?

Inocencia herida? No. Violet
estaba por encima de eso. Nunca
haba perdido el tiempo
buscando la compasin de nadie.
Una invitacin? En ese aspecto, l
no la ofendera ni se
l amara a engao.
Lo que vea en la expresin de
Violet calaba ms hondo. Quiz no
hubiera imaginado que por un

instante respondera con tanta

pasin a su abrazo, pero, fuera lo
que fuese lo que senta, ms
al de una acendrada resignacin,
el a no dara pbulo a sus
emociones.
Le haba protegido cuando no era
ms que un muchacho vil y
resentido. Ahora le tocaba a l
protegerla. Tal vez no fuese un
cabal ero, pero se haba abierto
paso en la vida.

La acompa hasta la puerta y

comprob que el pasil o estaba
desierto antes de dejarla salir.
En el pasado, escondido en el
cementerio, la haba mirado correr
por el bosque hasta l egar a lo
alto de la cuesta, donde saba que
estara a salvo.
Ahora se qued entre las sombras y
esper a que l egara a la esquina
bien iluminada, donde

cambiara de direccin y
desaparecera de su vista. Trag
saliva con esfuerzo cuando el a
dud y
mir hacia atrs, como si todava le
costara creer lo que haba sucedido
esa noche.
Respir hondo, deseoso de que su
cuerpo se apaciguara.
Haba dejado una fea impresin en
el nimo de Violet la ltima vez que
estuvieron juntos en

Monks Huntley. Detestaba pensar

en lo que deba de haberle
parecido, indefenso, humil ado,
menos valioso que un animal en
venta.
Una parte de su ser haba deseado
no volver a verla nunca. La otra
parte ansiaba
desesperadamente ver en qu se
haba convertido.
Esa noche, cuando se quedara

dormido, no sera encerrado en una

celda solitaria, tras haber
recibido un fuerte golpe en la
cabeza. No atravesara a gatas un
tnel para l egar a su
habitacin. Era dueo de su vida.
Era libre. Y si quera quedarse en
vela hasta que rompiera el
da, pensando en la mujer a la que
haba besado, poda hacerlo.
Pero pese a todos sus logros, segua

siendo un ladrn. Si quera a Violet,

tendra que
arrebatrsela a otro hombre.
Captulo8
L a ta Francesca, aquela vieja
bruja, siempre tan terca, se haba
empeado en quedarse a
tomar unas pastas con las otras
seoras alegando que se encontraba
mejor, y pensaba irse a

casa con Godfrey y Violet.

Sir Godfrey haba observado a su
prometida y a su maestro de
esgrima en la pista de baile y
apenas poda creer los elogios que
escuchaba a su alrededor. Los
invitados parecan comparar
aquel a danza campestre
improvisada con toda clase de
cosas, desde un ritual de cortejo
hngaro a una danza pagana de las

Tierras Altas. Casi esperaba que

alguien colocara las espadas
de Fenton por el suelo para aquel
a... En fin, no saba cmo describir
aquel baile.
Qu falta de decoro, hacer caso
omiso de la msica e inventarse los
pasos de baile en una fiesta
de tanta importancia. Slo las
clases bajas bailaran as... Godfrey
mir pasmado a Violet: la

cabeza echada hacia atrs, la risa

espontnea, esos rizos oscuros
escapando de la peineta de
madreperla para acariciar su piel
blanca. Sugerente...
Su conducta le sugera muchas
cosas, pero no quera detenerse a
pensar en ninguna de el as.
Violet era la virtud personificada.
Y Fenton? Por lo que saba de l, l
evaba una vida decente.

Insista en que sus alumnos

estudiaran con ahnco y evitaran
meterse en los. Quienes no se
cean a su cdigo de conducta no
podan ingresar en la academia. Era
el hroe al que Godfrey
reverenciaba en secreto. Era el
hermano fuerte pero amable que
siempre haba deseado tener,
en lugar de los dos brutos
descerebrados que lo haban
vapuleado durante toda su infancia

por
simple diversin.
Pero eso perteneca al pasado.
Aquel os brutos podan besarle el
trasero. Godfrey confiaba en
que sus beneficios se redoblaran
durante las semanas siguientes,
antes de que la aristocracia
abandonara Londres para marcharse
a sus casas de campo. Tras el xito
del espectculo de

esgrima de Fenton, las ventas de

faroles y bastones de paseo, de los
que tena una buena
provisin en sus grandes
almacenes, se dispararan. Haba
repartido todas sus tarjetas entre los
filntropos bienintencionados que
le haban preguntado por su oficio.
Incluso se le haba
acercado un periodista que haba
prometido hacer una mencin
elogiosa de su tienda en el

diario.
El baile casi haba acabado.
Godfrey se senta envejecer por
momentos. Su forma de bailar... Eso
no se haca, sencil amente. La
manera en que se movan Violet y
Fenton... Santo cielo. Era ms
que descocada. Rayaba en lo
peligroso.
Y si uno de los dos tropezaba con
el otro y se caa? l prcticamente

se haba deslomado
actuando con el farol esa noche.
De dnde sacaba Fenton las
energas para bailar as?
Dentro de media hora, ms o
menos, estara tranquilizando a
Violet acerca de la mala salud de
su ta y haciendo planes para
hacerse cargo de la casa solariega
de Monks Huntley. No se
imaginaba viviendo en una vieja

casona que daba a un cementerio,

pero servira para que Violet
y sus hijos pasaran al las
vacaciones de vez en cuando. La
casa estaba libre de cargos. Y
Violet
pareca tenerle un extrao apego a
aquel sitio.
No podemos vender la casa,
Godfrey le haba dicho repetidas
veces. No hasta que la

veas.
Senta por Violet un cario
vergonzante. Otras personas
tambin la admiraban. Not
miradas
inquisitivas clavadas en el a y en
Fenton.
Bendita sea, pens. Slo est
sirvindose de su encanto para que
prosperemos. Es demasiado
refinada para verse arrastrada a

una cita amorosa con un vulgar

espadachn.
Era, en cambio, capaz de bailar en
su beneficio.
Y Fenton poda ser un plebeyo,
pero no le habra sorprendido que
con el tiempo le concedieran
algn nombramiento honorfico o
alguna otra prebenda. El marqus
quera emplearlo como
maestro de esgrima de la familia.

No le sorprendera que aceptara.

Tal vez incluso intentara
estrechar su amistad con Fenton, si
poda sacarle algn provecho.
Ms animado, decidi esperar a
que terminara el baile para
reprender a Violet. Sera absurdo
arruinar aquel instante. A fin de
cuentas, no quera que la flor y nata
de Londres tuviera la
impresin de que Fenton y el a

estaban de veras perpetrando un...

Ignoraba cmo calificar lo
que estaban haciendo su novia y su
maestro de esgrima. De indigno,
quiz? No, habiendo
tantos dignatarios que imitaban sus
imaginativos pasos de baile,
ponindose en ridculo.
Habra bebido Violet? No, a
menos que lo hubiera hecho a
hurtadil as. Adems, nadie ms que

Violet poda aspirar a hacer aquel

as piruetas en el aire como una
mariposa.
Bendita sea, pens de nuevo.
Slo estaba bailando con Fenton
porque l se lo haba pedido. Jams
se comportara como las
atolondradas debutantes del saln
de baile, que seguan pasmadas por
el excesivo alarde de
gal arda de Fenton.

Los modales de Violet lo haban

dejado al borde del desmayo desde
el momento mismo en que
se la haban presentado.
Sir Godfrey, creo dijo una voz
grave por encima de l, y al
levantar los ojos vio el semblante
cordial de su excelencia, el quinto
marqus de Sedgecroft, su
influyente y acaudalado anfitrin
. Es mal momento para hablarle

de un asuntil o de negocios?
Godfrey hizo una reverencia tan
profunda que se toc la rodil a con
la nariz.
Seguro que no quieres que me
quede contigo el resto de la noche,
ta Francesca? Estamos
en una casa extraa, y no ves bien
en la oscuridad.
Veo ms de lo que crees, pero
no, no quiero que te quedes. Su

ta hablaba quedamente
desde la cama, donde descansaba
apoyada en un montn de
almohadas. Y menos an si no
puedes estarte quieta para que me
duerma. Por qu tienes las mejil as
mojadas? Has estado
l orando?
He salido al jardn mientras te
estabas desvistiendo. Est
empezando a l over.

Has salido a estas horas? Deja

que te toque la frente. Cuntas
veces te he dicho que no es
saludable exponerse al aire hmedo
despus de hacer ejercicio?
Violet rode el poste de la cama y
se sent junto a su ta. Los dedos de
Francesca tocaron un
momento su frente antes de
deslizarse por su nuca para
comprobar si tena fiebre.

Cmo estoy? pregunt Violet,

refrenando una sonrisa.
Demasiado l ena de energa para
haber bailado hasta gastar las
suelas de tus zapatos. Pdele a
Delphine que te prepare una taza de
leche sin nata para calmarte.
S, ta Francesca dijo.
Volvi bailando a la puerta y casi
logr escapar antes de que su ta
aadiera:

Eso es lo nico que hace falta

para hacerte feliz? Que un
calavera te haga caso en un baile?
Violet logr sonrer.
No s de qu ests hablando.
Me he perdido algo ms, aparte
de la actuacin de esta noche?
inquiri su ta con suave
reproche.
Teniendo en cuenta la historia de

escarceos amorosos de los

Boscastle, es posible que las dos
nos hayamos perdido algo.
Ta Francesca arrug el entrecejo y
cruz las manos sobre su biblia.
Vete a la cama, o al menos a tu
cuarto. Y no vuelvas a poner un pie
fuera a estas horas.
Pensaba que habras tenido
emociones de sobra para una noche.

S, seora.
Cierra la puerta, Violet.
S, seora.
Y estuvo a punto de hacerlo, pero
tras la reverencia dio media vuelta
y choc con Delphine, la
doncel a que comparta con su ta.
Va todo bien, seorita?
S. Mir hacia atrs,

avergonzada. Mi ta quiere
dormir.
Quiere que la ayude a quitarse
el vestido? pregunt la doncel a.
Puedo arreglrmelas sola. Pero
estate atenta a mi ta esta noche.
Quizs una de nosotras
debera dormir aqu.
Ni pensarlo murmur
Francesca con los ojos cerrados.

Violet baj la voz.

Se ha mareado en el baile, pero
el mdico que la ha atendido dice
que est bien.
Seguramente slo ha sido un exceso
de emociones.
Delphine hizo un gesto afirmativo.
Yo no habra podido dormir
durante das ni antes ni despus de
un acontecimiento social de

tanta importancia. Es demasiado, a

su edad.
Lo era tambin a la edad de Violet,
sobre todo desde el instante en que
Kit haba convertido un
acontecimiento emocionante en un
reencuentro furtivo. Dudaba de que
pudiera pegar ojo esa
noche. Quiz ni siquiera pudiera
quedarse sentada un minuto
seguido.

Se espabil y corri a su cuarto

para ponerse el camisn. La
pequea habitacin estaba bien
caldeada, y el a senta an el sofoco
del baile y los besos de Kit. Tras
quitarse los zapatos, se
acerc a la ventana y la abri para
respirar el aire de la noche.
Una ligera l ovizna refresc sus
mejil as sofocadas y prendi gotas
como diamantes en su pelo

suelto. Dnde viva Kit?

Contempl los chapiteles de la
iglesia y los tejados relucientes que
se
alzaban sobre la plaza iluminada
por las farolas de gas. Estaba
cerca de el a, en el elegante
barrio de Mayfair, o en el peligroso
East End? Por qu segua sintiendo
la tentacin de echar a
correr, de buscarlo en la oscuridad?
Por qu segua siendo Kit la

persona ms fascinante del

mundo?
Quera saber todo lo que le haba
pasado desde la ltima vez que lo
haba visto en el
cementerio. Si pudieran verse
abiertamente, sin tener que
compartir en secreto melanclicos
pasajes de su vida...
Le encantara escuchar con detal e

cmo haba convertido en oficio su

pasin por la espada.
Estaba segura de que su vida
pareca anodina comparada con la
de l, como deba serlo la vida
de una seorita de buena familia.
Qu alivio haba sentido al
descubrir que Kit haba sido
compensado por sus sufrimientos!
Y que Ambrose se haba
equivocado al vaticinar que se

metera en los al donde fuera.

Por el contrario, se haba labrado
una profesin digna. El capitn, al
que l amaba su padre, le
haba dejado como legado la
posicin que mereca.
Tena admiradores a mansalva.
Y la haba besado. Ah, Dios!
Cmo la haba besado! Jams se
recobrara de la emocin de sentir

su boca sobre la suya.

Una algaraba de irreverentes voces
masculinas interrumpi sus
ensoaciones. Escuch un
momento y luch por cerrar la
ventana cuando un carruaje pas
traqueteando por la tranquila
plaza.
No quera que le silbara un grupo
de cabal eros que volvan
borrachos a casa a aquel as horas.

Y
sin duda estaban borrachos, a juzgar
por los cnticos desafinados que
anunciaban su l egada.
Cerr los postigos y se desvisti
lentamente para irse a la cama. Se
puso la bata antes de colgar
el vestido y guardar en un cajn sus
guantes de seda gris,
cuidadosamente doblados. Slo
entonces not que haba un papelito

metido en la costura de su guante

izquierdo. Era una
tarjeta de visita grabada.
La acerc a la luz para leer lo que
deca.
Christopher Fenton
Mitre darmes
Y en la parte de abajo, bajo su
direccin en Bolton Street, haba
escrito apresuradamente: Mi

espada te pertenece.
Un calavera, en efecto. No le habra
extraado que hubiera repartido
varias de aquel as tarjetas
durante la fiesta.
Y si la hubiera encontrado primero
Delphine? Sonri sin darse cuenta.
Y si se hubiera quitado los guantes
en la fiesta y la tarjeta hubiera
cado en el plato de otra

persona? Y si se hubiera dejado

los guantes en el carruaje de
Godfrey?
Jams podra admitir en pblico lo
que haba significado Kit para el a.
No haban vuelto a verse hasta esa
noche. As deba ser. Haba
recorrido un camino muy largo
para comportarse ahora de manera
indecorosa, seducida por el objeto
de su fascinacin juvenil.

Era una dama y estaba dispuesta a

cumplir lo que sus tos haban
soado para el a. Sera la
esposa de un comerciante rico y
respetado que tomaba clases de
esgrima porque era un arte
aristocrtico, y sir Godfrey
Maitland valoraba la nobleza tanto
como el oro.
Y aunque tal vez anhelara mucho
ms, jams podra tenerlo.

Captulo9
L lova suavemente cuando el seor
Fenton y sus acompaantes
recogieron sus cosas y
partieron de la mansin de Park
Lane en el atiborrado carruaje de
Kit, camino de la academia de
esgrima.
Parte del decorado que haba usado
en el espectculo era un prstamo
del teatro de Drury

Lane. Kit recogi en primer lugar

sus espadas. El atrezo poda
reemplazarlo si era preciso, pero
una espada l evaba grabada la
historia de sus dueos. Guardaba
memoria de cada gota de
sangre que haba derramado.
Se crea que algunas, si no haban
sido usadas en un combate
honorable, encerraban una
maldicin.

Esa noche haba usado la espada

que su padre y l haban visto
fabricar en Espaa, y le haba
trado suerte. Le haba devuelto a
Violet.
Viva a escasos minutos de su
pequea academia, lo cual era muy
cmodo, pero tena el
inconveniente de que le permita
tener muy poca intimidad. Cuando
acabaran de descargar el

coche, slo dispondra de una o dos

horas antes de que empezaran a l
egar sus otros alumnos
para comenzar las clases.
Cuando estaba a medio camino de
casa, resolvi que prefera ir
andando a viajar en el atestado
carruaje, en el que no slo iban sus
dos ayudantes, sino tambin Til y,
la esposa de Kenneth, y
otro estudiante que le haba pedido

permiso para volver con el os.

Quin es la afortunada?
pregunt Til y en voz baja desde la
ventana del carruaje cuando
Kit salt a la acera.
La mir con sorpresa.
Sirvienta impertinente, he dicho
yo que fuera a encontrarme con una
mujer?
Esquivo seor, os he visto

bailando con una.

Se supona que no debas estar en
el saln de baile despus del
rescate.
Til y sonri, apoyando la barbil a
en la mueca.
Nadie se ha fijado en m. Slo
me asom un momentito desde
detrs de la puerta de la
orquesta. Creo que nunca haba
visto unos pasos tan bonitos en un

cotil n francs, y la mitad

de las parejas se hicieron un lo
intentando seguiros. El a pareca
muy bonita desde lejos. Hacais
muy buena pareja. Eso fue lo que
pens.
Para ser una criada, piensas
demasiado.
Pero Violet era an ms bonita de
cerca, y si Til y haba notado su
embeleso por una mujer que

era, presuntamente, una

desconocida, estaba claro que no
haba tenido tanto cuidado como
deba. Quizs alguien ms lo
hubiera notado. Claro que los
pequeos coqueteos que se
producan en una fiesta tan
espectacular como aqul a caan
pronto en el olvido.
Lo que habra suscitado
escandalizadas muecas de asombro
no sera lo ocurrido en el saloncito,

cuando se haba quedado a solas

con Violet.
Sino su antigua amistad.
Marchaos dijo, haciendo una
sea al cochero con el bastn para
que siguiera adelante.
Se acab lo de espiarme por esta
noche, Til y.
La amas?
Cmo voy a amar a una mujer a

la que no haba visto nunca antes de

esta noche?
Eso me preguntaba yo. Puedo
daros un consejo, seor?
No, rotundamente no.
T tambin estabas guapsimo en
el baile. No hay nadie ms que
pueda hacerme l orar con
una simple reverencia. Te aseguro
que tienes la elegancia del diablo.

Unas palabras enternecedoras.

Las guardar para siempre en mi
pecho. Ahora, buenas
noches.
Pero deberas aprender a bailar
de verdad si quieres impresionar a
una dama como sa.
Cmo dices? pregunt sin un
atisbo de emocin.
Cmo se l ama? grit Til y
cuando el carruaje se alej.

No es...
Asunto suyo.
Ni de l, en realidad. A todos los
efectos, deba pensar en Violet
como lady Maitland, el ttulo
que asumira al casarse con sir
Godfrey.
Exhal un profundo suspiro de
disgusto. Violet podra haber
elegido mejor. Comprenda el

porqu del enlace. Sir Godfrey

poda ser un asno y un pedante.
Quiz no tuviera el mejor
pedigr de Londres. Pero era
superior por nacimiento a un
hospiciano como l.
Arrug el ceo al or una
estruendosa carcajada procedente
de su coche.
Se habra sentido menos
contrariado si Violet estuviera
prometida con un hombre al que no

conociera? El a no necesitaba su
aprobacin para casarse con nadie.
Si se hubieran encontrado antes de
que aceptara la proposicin de sir
Godfrey, tal vez hubiera
podido influir en su decisin.
Pero difcilmente poda presentarse
en casa de su ta, explicarle que era
el muchacho que haba
hecho enfermar a su sobrina, que
haba vivido antao en el asilo que

haba junto a su finca, y

preguntarle si tendra la amabilidad
de escuchar su opinin respecto al
futuro matrimonio de
Violet.
La sociedad elegante no lo
consideraba presentable ni siquiera
ahora.
Mir a su alrededor, distrado por
el ruido de unos pasos cal e abajo.
Un hombre con abrigo

negro dobl la esquina y avanz

hacia l con paso apresurado.
Kit cerr la mano sobre el bastn
que ocultaba su espada, pero no
hizo intento de pasar
desapercibido pegndose a la
pared. Se compadeca del pobre
cretino al que se le ocurriera
asaltar a un maestro de esgrima.
Entorn los ojos. El transente se
pareca a Pierce Carrol , uno de los

alumnos que haban

actuado en la funcin de esa noche.
Entonces maldijo para sus adentros
cuando acortaron la distancia que
los separaba. Aquel
hombre no se pareca a Pierce.
Era Pierce, y avanzaba derecho
hacia l con una sonrisa espontnea
que le hizo sentirse como
una mam oca a la que sus pol uelos

seguan a todas partes.

Balance su bastn, enojado. Lo
ltimo que le apeteca era l evar a
uno de sus pupilos colgado
del brazo.
Seor dijo Pierce, echndose
hacia atrs el sombrero adornado
con piel de castor, en seal
de respeto, le importa si le
acompao?

Kit se encogi de hombros.

Como quieras. No voy a ningn
sitio en particular.
Sigui caminando, sin animarlo a
trabar conversacin.
Lo he hecho bien esta noche,
seor Fenton?
Ya te he dicho que s.
Seguramente ha sido el mejor
nmero del duelo a florete y pual
de

Hamlet que he visto nunca.

Pierce apret el paso, a su lado.
Pensaba que esta noche no
estara solo. Podra haber elegido a
cualquier dama de la fiesta
para hacerle compaa.
Kit se ri secamente.
Yo no dira tanto.
Todo el mundo estaba encantado

con cmo ha bailado con la

prometida de sir Godfrey. Es
preciosa, no cree?
Kit vacil. Se le pas por la cabeza
que, o bien Pierce era el mayor
papanatas que haba
conocido nunca, o bien intentaba
inducirle a confesar algo de lo que
luego se arrepentira. Por
suerte, haca falta mucho ms para
que l perdiera los estribos.

Se aloja con su ta en Cavendish

Square aadi Pierce con un pie
en la cal e y otro en la
acera.
Kit lo mir detenidamente. Pareca
rondar los veinte aos.
Cmo lo sabes?
Sir Godfrey me l ev a la casa
una vez en su carruaje y dio un
rodeo para ensearmela.

Y t? Por qu no te compras un
vehculo propio?
Pierce sonri.
Porque entonces no tendra
dinero para pagar sus carsimas
pero necesarias lecciones de
esgrima.
Kit se mordi la lengua para no
hacer un comentario grosero acerca
de las caras costumbres del

joven. Pierce vesta bien, pero Kit

saba muy poco de sus asuntos
privados. Por norma,
procuraba no meterse en cuestiones
ajenas, ni fisgar en la vida de sus
alumnos. Por desgracia,
el os no siempre le devolvan el
favor.
No saba que sir Godfrey y t os
movais en los mismos crculos
coment.

Pierce mir ms al de l.
Yo no dira que somos amigos
ntimos, pero de vez en cuando
salimos a tomar una pinta
despus de clase. No me explico
cmo una mujer tan... Se volvi
hacia Kit, y l lo apart de
un empujn sin pensrselo dos
veces. Perdone. S que no
debemos hablar mal de nuestros
compaeros.

Chismorreas como una chica.

Pero no lucho como una chica
replic Pierce, quedndose un
momento rezagado.
Kit no respondi. La maestra con
la espada sola engendrar respeto
entre los alumnos, aunque
muy de vez en cuando se dieran
casos de celos profesionales que
acababan en un duelo a
muerte. La mayora de las veces,

los hombres que estudiaban con

ahnco y conseguan su
diploma tenan el suficiente sentido
comn como para no desafiar a un
igual.
Pero no siempre era as.
Kit reconoci con alivio los lugares
familiares que sealaban el camino
a su casa. El cochero del
simn aparcado dos puertas ms
abajo lo salud con una inclinacin

de cabeza al pasar. La
tienda de empeo estaba cerrada,
pero la taberna de la esquina haba
atrado al gento de
siempre.
Cont cinco vehculos alineados en
la cal e. Mientras suba las
empinadas escaleras que
l evaban a sus habitaciones, not un
olor a queso tostado y a champn.
Luces y risas. Quiz la

pensin donde viva no fuera tan

elegante como una mansin de Park
Lane, pero tampoco era
un stano en Seven Dials. Abri la
puerta del saln atestado de gente.
Sinti que, a su espalda, Pierce se
asomaba a la clida habitacin l
ena de humo.
Y yo que pensaba que viva
como un monje.
Kit sacudi la cabeza.

Despus de una buena actuacin,

esto se convierte en un manicomio.
Champn, criticar la
actuacin de los otros y...
Mujeres dijo Pierce,
detenindose en la puerta antes de
seguir a Kit al interior del saln.
Puedo pasar? pregunt tras
vacilar un instante.
Kit se gir cuando una voz lo l am
amistosamente:

Maestro!
Varias copas de oporto se alzaron
en seal de saludo. Otros siete
invitados se haban
congregado alrededor de la
chimenea, y el resto de la pandil a
ni siquiera haba l egado an.
Limpia tu espada antes de irte
le dijo a Pierce. Y nada de
esgrima en las escaleras o a la
patrona le dar un soponcio.

No va a brindar, aunque sea una

vez?
Ya he brindado suficiente por
esta noche. Me voy a la cama.
Sali del saln y entr en su
dormitorio sin armar ningn
alboroto, y quienes le conocan
comprendieron que era mejor no
rogarle que se quedara.
A veces no poda soportar el ruido
y el desorden.

Pero sera peor estar solo. Al

menos nadie irrumpa nunca en su
dormitorio sin l amar, como no
fuera alguna que otra actriz
cariosa en exceso, o alguna seora
ligera de cascos que se tomaba
como un reto su desinters por los
escarceos amorosos.
Era sumamente puntil oso respecto
a dnde envainaba su espada.
Se lav, se desvisti y se tumb en

la cama. Oy pasos y ronquidos, as

como el golpeteo de una
espada en la habitacin contigua
hasta justo antes del amanecer,
cuando se hizo un profundo
silencio. Media hora despus, el
primero que se levantara pondra al
fuego el agua para el t.
Los alumnos que entraban en la
academia no tardaban en descubrir
que el maestro l evaba una

vida muy poco aventurera.

Ni que fuera a guardar una amante
en cada habitacin, pens
distradamente, y el dolor del
hombro se extendi a todo su
cuerpo, un cuerpo acostumbrado a
ver rechazados sus deseos.
Pero cuando rompi el da, no le
apeteca negarse nada. Le
sorprendi darse cuenta de que
poda caer vctima del deseo. Sola

mofarse de los hombres que no

lograban dominar su
sexualidad. No era tan fuerte como
crea.
Sencil amente, hasta entonces no
haba encontrado a una mujer a la
que no pudiera resistirse.
Cerr los ojos y vio la cara de
Violet sofocada por la pasin.
Sinti que sus labios se abran bajo
los suyos y que sus senos, pesados

y suaves, se apretaban
contra su pecho.
Un temblor de deseo recorri su
espina dorsal y cal en la mdula
de sus huesos. Se retorca
el a en la oscuridad ansiando que la
tocara, que la saboreara y la
acariciara de todas las formas
que pudiera inventar?
Por qu tena que casarse con un

alumno inepto cuando poda tener al

maestro?
Se adormeci. Estara soando
Violet con l?
Un bramido procedente de la
escalera lo hizo incorporarse
bruscamente.
Se levant de un salto, cruz la
habitacin y abri la puerta.
Qu demonios...?

La patrona estaba ante l,

temblando de rabia.
Regento una pensin respetable!
Si no consigue que esos golfos
dejen de armar jaleo en
plena noche voy a echarlos a
todos...
Pestae, mirndolo de arriba
abajo, muda de asombro.
Kit arrug el ceo.

Mire, seora Burrows, lamento

que esos mequetrefes la hayan
molestado. No volver a pasar.
El a sonri. Ahog una risita. Kit
pens que tal vez estuviera
achispada. Luego, la patrona volvi
a mirar hacia abajo.
No es molestia, seor. Perdone
que le haya despertado. S que ha
trabajado muy duro esta
noche. Dursimo, dira yo.

Slo cuando baj la mirada por

tercera vez, comprendi por qu se
haba puesto tan
tontorrona.
No l evaba camisa de dormir. No l
evaba nada, salvo la espada con
que lo haba dotado la madre
naturaleza. Adis a su honor.
La prostituta acarici
lnguidamente con los nudil os el
hombro de su cliente. Irritado, l se

apart y se tumb de espaldas.

Te he molestado? pregunt el
a en tono indiferente.
La mir con una sonrisa
complacida. Podra haber estado
preguntndole si prefera el hgado
solo o con cebol a. Ahora que la
miraba con detenimiento, se daba
cuenta de que guardaba
cierto parecido con la joven que
haba atrado la atencin de Fenton

en el baile. Era una

imitacin barata, sin duda, pero a
l, naturalmente, no le haban
ofrecido entrada libre en el
burdel ms exclusivo de todo
Londres.
A Fenton, en cambio, s. El
maestro, picaba ms alto. Jams se
conformara con una puta
cualquiera. Entonces, con quin?
Con la prometida de otro hombre?

Eso que tienes en la camisa es

sangre? pregunt la fulana,
incorporndose para mirar la
mancha oscura de su mano.
Seguramente.
Pues yo no te he araado. Y si
dices que s, lo negar. No decas
que habas estado en una
actuacin? Eso es sangre de verdad,
para tu informacin. No soy tonta, y
si manchas las sbanas

la duea te doblar la tarifa. Slo te

ha hecho un buen precio porque le
has dado lstima. Y eso
quiere decir, seorito, que te estoy
dejando que me eches un polvo
por...
Pagar lo que pida repuso l,
echndose encima de su cuerpo
desnudo antes de que
pudiera decir una palabra ms.
Me desagrada tu voz. Deberas
intentar hablar como una

dama. A oscuras podras pasar por

una. Ahora cierra la boca. Y brete
de piernas.
El a lo mir con una frialdad
profesional que aviv su deseo.
Una hace lo que tiene que hacer.
No siempre es agradable fingir.
Claro que son gajes del
oficio.
Sofoc un gemido cuando la
penetr. Su cuerpo se aprovech de

el a mientras su mente se
adelantaba, siguiendo otros
derroteros. La fulana se mereca el
precio que le pidiera. No slo le
haba ofrecido un buen revolcn,
sino que, inadvertidamente, lo haba
conducido a las puertas
de lo que sin duda sera la
destruccin de Fenton.
Tan pronto se hubo aliviado de
nuevo, se levant y se visti, se

ech el abrigo negro sobre el

brazo y agarr el sombrero
guarnecido con piel de castor.
De nada, seor.
No se molest en contestar. Estaba
harto de responder al nombre de
Pierce Carrol . Harto de
tomar el t, harto del honor y de
fingir que le importaba la
humanidad. Pensaba celebrar su

veintisiete cumpleaos en Pars, a

final de mes. Pero primero tena
que saldar una deuda
pendiente, en nombre de su padre.
Quera que el desagravio fuera lo
ms pblico y humil ante posible.
Un fin deshonroso para los
principios y los delirios de
grandeza que el capitn Fenton
haba inculcado a su hijo.
Captulo10

V iolet y lady Ashfield pasaron el

da siguiente en casa. Violet se
sent tranquilamente a
escribir sendas cartas de
agradecimiento al marqus y a su
esposa por la fiesta de la vspera.
Su
ta la interrumpi al poco rato para
leerle un comentario sobre el baile,
que haba encontrado
en el peridico. Violet logr
disimular su curiosidad

concentrndose en las cartas, pero

le daba
un brinco el corazn cada vez que
ta Francesca mencionaba el
nombre de Kit o ensalzaba su
actuacin, y suspir aliviada
cuando su ta concluy por fin.
No se habla del baile de apertura
que hicisteis tan bien t y ese
maestro de esgrima, Violet.
Ni de los besos que haban

intercambiado pecaminosamente
poco despus. Violet dej su
pluma, sin saber qu responder
hasta que mir el reloj de la repisa
de la chimenea.
Es hora de almorzar dijo
apresuradamente, levantndose para
tocar la campanil a. No
puedo creer que hayamos pasado
toda la maana sin probar ni una gal
eta.

Ah, aqu hay otra mencin, en

Observancias del hogar...
Tomamos otra vez fiambre de
pol o y chablis? Me apetece un
trozo de pastel de carne, pero
quiz debera esperar a... Se
volvi cuando Twyford apareci en
la puerta. Ah, ni siquiera he
tenido que l amar. Estamos muertas
de hambre, Twyford dijo. Y no
nos importa mucho lo

que nos traiga, con tal de que l egue

pronto.
S, seora. Su almuerzo viene de
camino. He pensado que la seora
querra disfrutar de esto
mientras coma.
Entr en la sala, se inclin ante la
baronesa y le present un delicado
ramil ete de anmonas,
rosas y campnulas mezcladas con
fragantes tal os de madreselva.

Son de Godfrey dijo Francesca

al leer la tarjeta, que dej caer
sobre su regazo. Con sus
fervientes deseos de que me
recupere.
Qu considerado. Violet
frunci el ceo al advertir una leve
mueca de desprecio en el
semblante del mayordomo.
Twyford, sera tan amable de
traernos un jarroncito?

Hay uno en la vitrina, detrs de

ti, Violet. Francesca le alcanz
desdeosamente el
ramil ete, volviendo la cara. Ya
que estaba, podra haber dicho que
las guardaba para mi
tumba.
Violet estuvo a punto de dejar caer
las flores sobre la alfombra.
Se puede saber por qu dices
eso?

Francesca apart la mirada con

expresin culpable.
Por nada. Es mi mal humor,
supongo. La muerte se acerca cada
da, y no estoy preparada para
recibirla con elegancia. Ponlas en
agua antes de que me muera.
Violet abri la vitrina y sac el
jarrn para drselo al lacayo que
acababa de entrar en la sala con
una bandeja de plata que deposit

sobre la mesa.
No tienes nada grave, lo ha dicho
el mejor mdico de Londres. Tienes
que dejar de
compadecerte.
Ta Francesca asinti con un gesto.
No me hagas caso. Sir Godfrey
slo pretende ser amable, supongo.
Va a l evarnos luego al
parque?

El paseo estaba previsto para

maana repuso Violet con voz
suave. Hoy tena asuntos
que atender en la tienda.
A quin se le ocurri visitar una
exposicin de sepulcros?
pregunt Francesca con la
franqueza que slo se permita a los
muy jvenes o a las personas de
edad avanzada.
Violet indic al lacayo que

colocara el jarrn sobre la mesa.

A m, no a Godfrey. No iremos,
si te molesta. Es una idea morbosa;
la verdad es que no s
cmo se me pas por la cabeza.
Cuando lo le en el peridico, me
pareci interesante. Creo que
deberamos ir a la biblioteca o a
comprarte el abrigo nuevo. Por
qu est esto tan oscuro?
El lacayo se acerc de inmediato a

la ventana para colocar las cortinas

de modo que entrara ms
luz en la sala. Ta Francesca
pareca frgil, con la piel
traslcida, cuando levant la cara
para
mirar afuera. Violet pens que su
ta no se morira repentinamente: se
ira apagando poco a
poco.
Me preguntaba coment

Francesca en tono vacilante si tu

inters por esa exposicin no
tena algo que ver con la atraccin
que sentas de pequea por el
cementerio viejo de Monks
Huntley.
Violet sonri para disimular un
repentino hormigueo de mala
conciencia. Qu recordaba su ta
de aquel os tiempos? Nunca haba
sabido qu haba contado la

seorita Higgins antes de que la

despidieran. Guardar silencio era
una regla de oro en lo que ataa a
escndalos familiares.
Me gustaba dibujar, te
acuerdas? dijo. Los tejos y las
tumbas cubiertas de maleza me
recordaban a un bosque que haba
cado bajo un encantamiento.
Francesca suspir.

Recuerdo vagamente uno de tus

dibujos. Hiciste un retrato muy
detal ado de un joven rey o
un prncipe, no me acuerdo. Tendra
que buscarlo.
Era muy mala dibujante.
Haba algo conmovedor en tus
dibujos aadi su ta. Parecan
contar historias que yo no
entenda. Eras una nia muy
imaginativa, Violet. Gracias al

cielo, superaste la edad de la

tentacin y te has convertido en una
joven con los pies firmemente
asentados en la tierra.
Con los pies en la tierra.
Ojal pudiera convencerse
ntimamente de que su ta estaba en
lo cierto!
Porque as es, verdad, Violet?
Me gusta pensar que s.

Anoche no te sentiste tentada...

Tentada de qu?
Twyford reapareci en la puerta.
Tenemos visita, seora. Es la
marquesa de Sedgecroft.
Violet refren el impulso de salir
corriendo al vestbulo para escapar
al interrogatorio de su ta.
Bien, hgala pasar.

Por un instante, Francesca haba

sopesado una idea descabel ada.
Haba esperado que Twyford
anunciara la l egada del apuesto
libertino que haba bailado con
Violet en la fiesta. Y su corazn
se haba detenido.
Hasta el a era capaz de reconocer
un flechazo cuando suceda ante sus
ojos. Tal vez debera
haber buscado la ocasin de

explicarle a Violet por qu deba

estar en guardia en todo
momento.
Pero y si el o le daba ideas?
De veras quera abrir la caja de
Pandora del pasado? Por qu tena
que saber Violet ni
ninguna otra persona que era hija
ilegtima?
Dios quisiera que pudiera l evarse

a la tumba el secreto del origen

escandaloso de su sobrina!
La seorita Winifred Higgins se
quit los guantes y le pidi a su hija
de nueve aos que se cal ara
para poder acabar de leer el
peridico que haba comprado al
volver del mercado. Winifred
trabajaba para su hermana, que era
modista en Bond Street, y todos los
das se l evaba arreglos

a casa para conseguir algn dinero

extra.
Es sobre la funcin de anoche,
cario. Deja que mam lea un
momentito en paz.
Qu funcin? pregunt su
hija, tumbndose en la alfombra con
su coleccin de figurines,
revistas de patrones y libretitas.
Winifred apart la costura que
haba dejado sobre la sil a.

sa para la que nos encargaron

trajes Fenton y la seora Hawtry.
La del rey Arturo y Hamlet?
Elsie se apoy en un codo, y sobre
la alfombra se dispersaron perlas,
cintas y cuentas de
colores. Mir a su madre con una
fijeza que no fue correspondida.
Winifred asinti con la cabeza y se
inclin hacia el fuego de carbn
para seguir leyendo.

S, s, s. Escucha, Elsie.
Su hija se tumb boca abajo y se
qued mirando el fuego.
Mediante una serie de elegantes
escenas, Fenton y sus pupilos
recrearon el romanticismo y
la gal arda que ha perdido nuestro
mundo. El pblico enmudeci de
asombro ante la exhibicin
y el despliegue de este arte
mortfero y de sus principios de

autodisciplina y honor. Fenton se

mostr al mismo tiempo enigmtico,
peligroso y esquivo, encarnando
varios papeles. Conquist
corazones con una espada que,
segn se dice, rara vez derrama
sangre.
Una l amada a la puerta interrumpi
su lectura.
Ay, Dios! Ser la seora Simms,
que viene a buscar su camisa, y an

no la he terminado.
Quieres que le diga que se vaya,
mam? Puedo decirle que has
salido a comprar hilo.
No te atrevas a abrir esa puerta a
no ser que yo te lo diga. No sabes
quin puede haber al
otro lado.
Winifred susurr una profunda
voz masculina. Soy yo, nada ms.

Elsie se levant de un brinco.

Winifred no se explicaba cmo era
capaz de moverse tan deprisa
sin diezmar su asamblea de
muecas.
Es el seor Fenton! exclam
emocionada la nia cuando su
madre le cort el paso en
medio del cuarto. No podemos
dejarlo pasar?
Winifred aplic la oreja a la puerta.

Quin es? susurr a travs de

la gruesa madera.
Otro bobo sangrante. Abre,
Winnie. Traigo noticias que te
interesan.
Abri la puerta y, tan pronto entr
Kit, volvi a echar la l ave. Lo mir
de arriba abajo y suspir
con el orgullo cargado de cario
que habra sentido por un hermano
o un primo favorito. Nadie

luca la ropa tan bien como Kit. Era

el deleite de cualquier sastre y,
bendito fuera su corazn
travieso, la ayudaba dndole unas
libras de vez en cuando, a pesar de
que, con su oficio, jams
se hara rico.
Pasa. Ten cuidado, no se te vaya
a l enar de pelos de gato la
chaqueta. Elsie, pon a calentar
agua para el t, tesoro. He ledo el

peridico, Kit. S que son buenas

noticias.
Eso no es todo.
Se sent, acomodndose con
elegancia en su asiento, a pesar de
que las patas del sof se
tambalearon bajo su ligero peso.
Esper para continuar hablando a
que Elsie entrara en la
cocina.

Est aqu. Violet est en Londres.

La vi anoche. Tardamos slo un
momento en reconocernos
y... titube.
Violet?
Winifred sinti que un escalofro
recorra sus brazos.
Violet Knowlton. Vino a la
actuacin en Park Lane. Abr el
baile con el a. Fingimos que no nos

conocamos. Es una dama, y aunque

anoche me code con el marqus,
no poda reconocer en
pblico que habamos sido amigos.
Sabe Dios que podra arruinarle la
vida.
Bailaste con Violet? T?
Winnie pos sobre el regazo su
dedo un poco despel ejado por la
aguja. Vino a Londres a ver tu
actuacin en el baile?

Kit le lanz una mirada remolona.

No, qu va. Por lo que entend,
su ta la ha trado a buscar marido,
y ha tenido mucho xito,
como es natural.
Winifred apart la mirada de la
cara de Kit para fijarla en el fuego.
No poda adivinar por su
semblante cmo se senta su amigo,
pero algo inesperado se haba
colado en su voz. Una

especie de vulnerabilidad. En
cuanto a el a... La l egada de Violet
era una grata noticia.
Qu aspecto tiene? Con quin
va a casarse? Dijo algo de m?
Kit se ri, y Winnie se acord del
pil astre espontneo y sin freno que
haba sido una vez. Segua
siendo un pil o, pero un pil o que
dominaba con mano de hierro su
carcter travieso.

No me acuerdo de todo lo que

dijimos. Ni siquiera me acuerdo de
si fue el a quien me habl
primero o al revs. Es preciosa,
Winnie. Tiene el pelo muy oscuro y
sus ojos son... Se
interrumpi. Y su...
Su qu? lo interrumpi el a,
demasiado ansiosa para tener en
cuenta su titubeo.
Su prometido es un comerciante.

Sir Godfrey Maitland.

Winifred logr disimular su
decepcin.
Ah. Haba odo a su hermana
mencionar aquel nombre, y no
precisamente en tono amable
. Imagnate. Qu bien, no?
Kit se encogi de hombros sin
contestar.
Es un buen hombre?

l estir las piernas.

Es alumno mo desde hace unos
meses.
Entonces algo tendr de bueno.
Fenton no entrena a cualquier
granuja.
Slo a los que pagan. Hizo una
mueca. No est mal. No es
ningn ngel, pero yo tampoco
lo soy.

Winifred sorbi por la nariz.

No. T eres an mejor. Pero
hblame de Violet. Es feliz?
Imagino que s respondi tras
una pausa que dio a entender a
Winifred que l no lo era.
No ansan todas las mujeres que l
egue el da de su boda?
No repuso su amiga sin vacilar
. Algunas lo temen. Algunas
conspiran para escapar. La

marquesa de Sedgecroft, a cuyo

baile asististe, sabote su propia
boda con el primo del
marqus. Bueno, es lo que se
rumorea, al menos. Pero no debera
habrtelo dicho. S que das
clases a su hijo.
No creo que Violet est tramando
nada, como no sea tejer contactos
sociales para su futuro
marido coment Kit,

escuchndola slo a medias.

Ah, es uno de sos.
l se encogi de hombros.
Ya sabes lo que hace falta para
prosperar en los negocios.
Elsie entr precipitadamente, l
evando en equilibrio una bandeja
con dos tazas de t caliente.
Eres una buena chica dijo su
madre, y pens, como haca

innumerables veces cada da, que

no se mereca tener una hija tan
obediente, una hija a la que haba
tenido fuera del matrimonio,
fruto de una aventura irreflexiva.
Vas a volver a ver a la seorita
Knowlton, Kit? pregunt al coger
su taza de t.
l neg con la cabeza.
Eso depende de el a. No quiero

avergonzarla en pblico. Y dudo

que quiera volver a verme en
secreto.
Winifred lo observ, ceuda y
preocupada.
Estoy segura de que no querr
saber nada de m.
Si vuelvo a verla, seguramente
estar con sir Godfrey, y deber
tener cuidado con lo que diga.

Pero me pareci que slo guardaba

buenos recuerdos de nuestros das
en Monks Huntley.
Winifred mir fijamente su perfil.
No era un cabal ero, pero no
conoca a un joven mejor en
todo Londres.
Y Violet iba a casarse con un
comerciante. Con sir Godfrey
Maitland. Santo cielo. Haba dado
por

sentado que, siendo la seorita

Knowlton tan bel a y despierta
como era, se sentira atrada por
un joven noble, o al menos por un
pretendiente que pareciera algo ms
alegre. Un pretendiente
como... No, no. El seor Fenton y
Violet... A Lady Ashfield le dara
un sncope.
En todo caso, quin era el a para
dar consejos a los enamorados?
Haba tenido una hija

maravil osa siendo soltera, y ahora

Elsie creca bajo la sombra del
oprobio de su madre. La mala
conciencia la consuma. A Elsie
iban a cerrrsele tantas puertas por
culpa de las faltas de su
madre... El barn Ashfield haba
hecho bien despidindola por ser
una mala institutriz.
Durante meses, despus de su
despido, Winifred se haba negado
a admitir cualquier

responsabilidad por su situacin.

No relacionaba lo que le haba
sucedido con sus mentiras
constantes y su negligencia. Si
estaba sin trabajo, era porque el
barn Ashfield era un viejo
miserable, un bribn. Y la culpa
tambin era de Violet, por ser tan
traviesa y tan poco
obediente. En cuanto al albail que
la haba seducido en el bosque,
nunca haba tenido

intencin de casarse con el a.

Slo despus de dar a luz a su hija
ilegtima empez a sentir las
primeras punzadas de la mala
conciencia. Y a medida que
aumentaban sus remordimientos, su
rencor hacia el barn Ashfield
y su familia haba ido remitiendo.
Poco despus, haba empezado a
desear tener otra
oportunidad de demostrar su vala

para cuidar a una nia.

Mam, mira. He hecho un vestido
de boda para la novia del seor.
A Winifred se le empaaron los
ojos al ver el dibujo que su hija
sostena ante el a.
Es precioso. Lo has copiado de
una de las revistas de la ta May?
Lo he hecho yo sola.
No me mientas, Elsie. Si me

mientes, te mandar derecha a la

cama.
No estoy mintiendo contest la
nia con conviccin. Lo dibuj
antes. Te lo habra
enseado, pero quera dejaros solos
al seor Fenton y a ti para que
tuvierais intimidad.
Intimidad? Slo estbamos
hablando, Elsie. Lo entiendes?
Dios no quisiera que su hija

empezara a pensar que haba

tomado la costumbre de recibir a
hombres en su casa por las tardes.
Bastante malo era ya que tuviera
que remendar calzones en
casa para ganar unos chelines, o
que Kit tuviera reputacin de
donjun a pesar de que
rechazaba una tras otra a las lindas
pelanduscas que se arrojaban a sus
pies en vano, algunas de

el as con ttulo incluido. Winnie y

l se conocan demasiado bien para
tener una aventura.
Tienes que volver a verla, Kit
dijo. Aunque slo sea para darle
recuerdos mos. Verdad
que lo hars, aunque slo sea por
m?
Una sonrisa tens los labios de Kit.
S lo que intentas.

Y?
Y es absurdo. Esos tiempos
pasaron ya. Nuestros juegos. El a
va a casarse.
No es absurdo. Tiene que ser
cosa del destino que os hayis
encontrado as, en un baile.
El destino?
Dej su taza en la mesil a.
S contest Winifred.

Kit se levant, riendo, y su chaqueta

cay en impecables pliegues.
Nuestro destino, el tuyo y el mo,
es trabajar duro y dar gracias por lo
que hemos conseguido.
Y tu espritu de espadachn,
Kit?
Se sac una moneda del bolsil o y
se la lanz a Elsie.
Qu clase de espadachn sera si
mostrara a las claras mis

intenciones?
Tus intenciones? Elsie,
devulvele esa moneda. Kit, te
agradecera que no entrenaras a mi
hija para la mendicidad.
Puedo entrenar con la espada,
mam?
Kit carraspe.
Es hora de que me vaya. Hoy
tengo guardia en la escuela.

Ten cuidado, entonces repuso

Winifred, y cuando Kit se march,
cogi la camisa que an
tena que remendar y observ el
desgarrn con ojo experto. Tal vez
hubiera arruinado su vida,
pero por el camino tambin haba
desarrol ado ciertas virtudes y
talentos. Ninguna costurera de
Londres saba hacer un zurcido con
la destreza de el a. Su aguja haba
salvado del desastre

muchos vestidos caros. Se le daba

bien restaurar las cosas,
devolverlas a su lugar.
Remendarlas
para que nadie supiera que haban
estado separadas.
Mam. La manita de su hija la
distrajo un momento al posarse
sobre su hombro.
Necesitas los libros de patrones y
otra vela?

No, tesoro. Busca debajo del

cesto de los botones la pluma buena
y nuestro mejor papel.
Ests demasiado cansada para
escribir dos cartas cortitas? Si las
escribes, prometo comprarte
el vestido ms bonito que hayas
visto nunca. No lo har yo, Elsie.
Te vestir como uno de esos
figurines de las revistas francesas.
Y mam pagar a otra costurera
para que disee y cosa tu

vestido.
Me l evars a comer pasteles
adonde Gunter la primera vez que
me lo ponga? pregunt su
hija con el candor implacable de
quien se aprovecha de un
sentimiento de culpa que no
entiende.
Claro que s contest su
madre, y se sinti embriagada al
pensar que tena la oportunidad

de redimirse reparando el pasado

. Pero tendrs que portarte muy
bien, Elsie. Y no vuelvas a
coger dinero con la falda. Es un
gesto muy vulgar.
Captulo11
L os grandes almacenes estaban
lenos de gente. Sir Godfrey se haba
dignado a atender en
persona en el mostrador principal, a
pesar de lo mucho que le

desagradaba verse en una

situacin tan servil. Estaba muy
molesto por que su tienda no
hubiera aparecido mencionada
en los peridicos, y su nombre slo
una vez, y en letra tan minscula
que haca falta una lupa
para leerla. Aun as, los pedidos de
bastones de paseo y bastones con
espada haban
aumentado, como prevea.

El ajetreo lo reconfortaba. Al
observar a sus clientes, se dio
cuenta de que uno de el os poda
haberse pasado por al por
recomendacin de un aristcrata al
que haba conocido en el baile
de la vspera.
Al compraba la nobleza. Decidi
dar la bienvenida personalmente a
cada nuevo cliente el resto
de la maana, por si las moscas.

La seora que se quejaba

airadamente de haber gastado
media corona en un adorno de
tafetn
para sombreros que se haba
descolorido quiz fuera la viuda
que la noche anterior lo haba
felicitado por su destreza con la
espada. A veces le daban ganas de
sacar a sus clientes a
empel ones por la puerta y darles
una patada en el culo. Si la Guardia

Montada los echara a

todos a la cal e, l, desde luego, no
se deshara en l anto encima del
mostrador de las corbatas
de hilo. La gente a la que serva lo
trataba como si fuera estircol, pero
algn da se vengara,
cuando hubiera ganado dinero
suficiente para retirarse y los hijos
que le diera Violet alcanzaran
puestos prominentes en la sociedad.

Se habra ganado el derecho a ser

grosero, y jams volvera
a ponerse detrs de un mostrador, ni
a regatear por un pedazo de sarga.
La marquesa de Sedgecroft haba
ido a buscar a Violet, pero no para
ir de compras.
Voy a hacer una visita a la
escuela de beneficencia que
patrocina mi marido le explic a
Francesca en el saln. No pasar

nada. Siempre viajo con dos

lacayos competentes y un
conductor armado.
Me encantara visitar la escuela
dijo Violet antes de que su ta
pudiera contestar.
Francesca sonri a Jane.
Entonces ve. Pero, si no te
importa, yo me quedar en casa.
As ahorrar fuerzas para la

excursin de maana al parque.

Media hora despus, el elegante
carruaje parti rumbo al noreste,
hacia la escuela que antao
haba sido una iglesia. Haba ahora
una sola habitacin, fra, hmeda y
mal iluminada pese al
carbn que se amontonaba en el
brasero. Jane present a Violet al
maestro, y estaba a punto
de decirle cmo se l amaban los

nios inclinados sobre sus pupitres

cuando Violet mir por la
ventana de atrs y casi dej caer de
la impresin la cesta de ropa que
haba l evado Jane para
que la maestra la repartiera entre
sus pupilos.
Qu ocurre? le pregunt sta,
acercndose a el a.
Violet sacudi la cabeza, pero era
demasiado tarde. Jane haba visto a

la alta figura de la
ventana.
Ah, es Fenton. Los nios se
ponen locos de contento cuando
viene.
Les ensea esgrima? pregunt
Violet, sonriendo al pensarlo.
En una escuela fundada por la
iglesia? Yo dira que no.
Entonces, qu hace aqu, si se

puede saber?
Sus alumnos y l suelen ofrecer
sus servicios como guardaespaldas
al maestro y la maestra.
Violet contempl las caras plidas
de los alumnos sentados contra la
pared. Uno de el os le
sonri y acto seguido agach la
cabeza. No poda tener ni ocho
aos.
No parecen violentos murmur

Violet.
Fenton no protege a los maestros
de la clase respondi Jane en voz
baja, riendo. Protege
la escuela de los vndalos que han
roto las ventanas y amenazado con l
evarse a los nios. Esos
maleantes han atacado varias veces
al seor Dabney con bates y
cristales rotos.
Por qu? Quines son?

Gamberros cal ejeros que

quieren asustar a sus hermanos y
hermanas pequeos para que
vuelvan a casa a trabajar.
En otra poca no la habra credo
repuso Violet. Ahora s la
creo.
Confiamos en poder trasladar
pronto la escuela a una zona menos
peligrosa. En fin, vamos a
ponernos manos a la obra. Jane

la l ev hacia una puerta lateral.

Es la despensa del seor
Dabney. Qu le parece si va
sacando algunas cosas mientras yo
salgo a saludar a Fenton? A
menos que quiera hacerlo usted por
m.
Violet neg con la cabeza.
No, no. Estoy segura de que
agradecer mucho ms una palabra
suya. La verdad es que me

parece muy generoso por su parte

prestar gratis sus servicios.
S dijo Jane con una sonrisa
animosa, volvindose hacia la
puerta. No creera usted
cuntas damas que conozco
desearan que fuera igual de
generoso con el as.
Violet dio vueltas a aquel
comentario mientras se diriga a la
despensa del seor Dabney. Abri

la puerta y entr en el cuarto oscuro

y atestado, murmurando:
Generoso con las damas, ya.
Comenz a vaciar la cesta y vio que
a la izquierda haba
estantes para comida y, a la
derecha, perchas para ropa. Me
gustara saber qu clase de
damas solicitan sus servicios.
Slo las caritativas, creo dijo
Kit justo detrs de el a.

Se gir bruscamente, con un queso

envuelto en la mano.
se es el nico requisito?
Los ojos de Kit bril aron
maliciosamente.
No. Slo concedo mis servicios
a las seoras a las que considero
amigas, adems de amantes.
Estoy segura de que la lista es
muy larga.

No he acabado de enumerar los

otros requisitos. Por qu no te
ayudo a poner eso en el
estante?
Un estremecimiento recorri la
espalda de Violet.
Puedo arreglrmelas.
Para m es mucho ms fcil
dijo l en tono seductor.
Su cuerpo fornido choc con el de

el a. Apenas haba espacio en la

habitacin para que se
moviera una sola persona. Violet
empuj un poco. l cedi, pero
slo por un instante, de modo
que, cuando el a se volvi, se
encontr irremediablemente
atrapada.
Mir su cara. Kit le lanz una
sonrisa sensual y descarada. Alarg
el brazo hacia atrs y cerr la

puerta. Baj el otro brazo y la

atrajo hacia s.
Debera darte vergenza
susurr Violet. Seguirme hasta
aqu.
Disculpa, pero yo he l egado
antes.
El a se ri, seducida por el bril o
ntimo y divertido de sus ojos.
Sabes perfectamente lo que
quiero decir. Me has seguido hasta

la despensa. Parece
sospechoso.
No, nada de eso contest l sin
apenas bajar la voz. Su
excelencia me ha pedido que
viniera a ver si necesitabas auxilio.
La enlaz con fuerza por la
cintura. Lo necesitas?
Desde luego que s. Hizo una
pausa. Debo tocar una campana
o gritar?

Aqu no hay ninguna campana

contest Kit con calma. Y si
gritas, asustars a los nios.
Tena razn.
No puedes retenerme aqu
indefinidamente.
l mir las estanteras.
Hay comida suficiente para
aguantar varios das.
A Violet se le haba acelerado el

corazn. No poda negar que pasar

tiempo a solas con l le
pareca una forma muy agradable de
estar prisionera.
As que proteges a los nios?
Se encogi de hombros.
Hemos ahuyentado a un par de
gamberros.
Hemos? Te refieres a los
alumnos de tu academia?

S. Se arrim ms a el a, tan
cerca que Violet sinti su impronta
a travs del vestido. Pero
no estamos solos. Tambin hay
algunos soldados retirados que de
vez en cuando montan
guardia en la cal e con nosotros.
Qu generoso por vuestra parte
susurr el a.
Cmo est tu ta?

Parece cansada, y me preocupa

que...
Kit vacil.
Si necesitas algo, slo tienes que
pedrmelo.
Lo s. Yo tampoco quiero volver
a perderte.
Sucedi en un abrir y cerrar de
ojos. Kit agach la cabeza. Las
facciones lmpidas de su cara se

emborronaron, y un instante despus

su boca cubri la de el a. Violet
abri los labios y sinti el
roce de su lengua. Fue un beso
breve, pero embriagador. Un beso
que la abras hasta la mdula
de los huesos y que enardeci su
sangre.
Dios susurr l, y la apret
con ms fuerza.
Violet perdi la nocin de todo,

excepto de l, hasta que una voz

fuera de la despensa la hizo
volver en s.
Kit la solt y retrocedi pegndose
a la pared, donde colgaban abrigos
y mantos en una hilera
de perchas de madera. Violet dej
escapar un suspiro entrecortado. La
l en de asombro que
lograra parecer tan inocente cuando
la marquesa entr con algo de

esfuerzo en la despensa.
A el a segua dndole vueltas la
cabeza, y sospechaba que se le
notaba. Se senta como si
hubiera pasado por un bautismo de
fuego, abrasada hasta la raz del
pelo. Haba deseado
permanecer entre sus brazos y no
moverse nunca de al .
Va todo bien por aqu?
pregunt Jane.

Perfectamente contest Kit

mientras volva a colgar un manto
que haba quitado de su
percha un momento antes.
Ya he guardado el queso
aadi Violet, y seal la
estantera.
Jane levant la mirada con una
sonrisa sagaz.
Ya veo.

Nos vendra bien un poco de luz

coment Kit.
La marquesa lo mir.
Quizs ayudara dejar la puerta
abierta la prxima vez, pero
supongo que no se quedar
abierta a no ser que la sujeten con
un ladril o. Otra tarea para Weed.
Le apetece venir a
conocer a los nios antes de que
nos vayamos, Violet?

Hizo un gesto afirmativo.

Me encantara.
Kit se irgui.
Me quedo para ayudar o vuelvo
a salir?
Vaya fuera contest Jane con
una sonrisa. Los nios ya estn
preguntando adnde ha ido.
No vamos a quedarnos mucho ms.
Podemos l evarle a algn sitio,

seor Fenton, o tiene coche

propio?
He venido caminando, y no
quiero ser una molestia.
Jane se volvi hacia Violet.
Ser una molestia?
Qu se supona que poda
responder una seorita bien
educada?

En absoluto contest.
Esplndido repuso la
marquesa como si hubiera tenido
alguna duda de que fuera a decir
que s. Entonces todo arreglado.
Puede incluso que la seorita
Knowlton y yo echemos un
vistazo a la escuela de esgrima.
Desde la ventanil a, claro est.
Violet los sigui hasta el aula, y se
sobresalt al ver que los nios

rompan en vtores al ver l egar

a Kit. l sonri y mir a Violet
azorado, pero el a tambin lo
vitoreaba para sus adentros.
Parece que es el hroe de todo el
mundo le coment en voz baja a
Jane.
Podra serlo para usted
tambin? pregunt la marquesa
con una franqueza que dej a
Violet sin habla. Vamos, Violet,

no se sonroje as. Tendr que

aprender que soy muy bromista.
Ya le advert que tengo un carcter
perverso.
Quiz yo debera advertirle del
mo murmur Violet,
aguantndose las ganas de mirar a
Kit,
que estaba saliendo de la
habitacin.
Usted? Lo dudo, querida. Su ta

la ha educado con gran esmero.

Nunca ha estado expuesta a
los vicios de la sociedad.
Puede que slo necesite la
ocasin de exponerme a el os.
Jane se ri.
Entonces qudese en Londres el
tiempo suficiente.
Usted no es perversa.

Hay quien cree que s repuso

Jane.
Ser que le tienen envidia.
Vamos a leer a los nios una
hora dijo la marquesa con una
mirada rebosante de afecto.
As, mientras leemos, nos
olvidaremos del dichoso mundo.
Y as sucedi. Violet se sent a leer
una cartil a con un nio pequeo l
amado Jack, que tena

ojeras y cada pocos segundos

levantaba la vista del libro para
comprobar que Kit segua junto a
la ventana.
De mayor, voy a ser maestro de
esgrima como l, seorita le dijo
el nio en voz baja.
Todos los nios de la escuela
vamos a ir a entrenar a la academia.
De verdad? pregunt el a
mientras le apartaba de los ojos un

mechn de pelo.
El pequeo asinti con la cabeza.
Si acabamos el colegio. se es el
trato. Y no tenemos que meternos en
los. Es por el... Cmo
es esa palabra?
Honor?
S, por eso.
Le sorprendi lo rpido que pas la

hora y el cario que les tom a los

pocos nios con los que
haba hablado. Ansi de nuevo
tener familia. Y dio gracias por lo
que tena.
Kit guard silencio durante el
trayecto hasta la academia de
esgrima. Y tambin Violet. Claro
que la marquesa, que hablaba de
sobra por los tres, pareca muy
capaz de mantener una

conservacin el a sola. Violet se

pregunt qu pensara Godfrey si
pudiera verlos. Y luego se
sinti culpable por no haber
pensado en l en todo el da.
Pero cmo iba a pensar en l,
distrada como estaba por Kit? l
la mir una sola vez durante el
trayecto en coche. Sus ojos bril
aron como el cristal, tan claros que
pudo ver su alma a travs de

el os.
Un alma bondadosa.
Un alma encerrada dentro de un
hombre de apariencia peligrosa.
Haba sido un da aleccionador, un
da que haba reforzado su
determinacin de dedicarse a las
buenas obras. Y comenz a soar
con fundar algn da una escuela
como aqul a en Monks

Huntley.
Aunque no pudiera permitirse
crearla por sus propios medios,
poda recoger donativos y Kit
poda... Su sueo acab ah.
Godfrey no lo aprobara. l...
La voz de Kit la sobresalt.
Bien, de vuelta al trabajo, como
de costumbre. Excsenme, seoras.
Ha sido un placer, pero la

espada me reclama.
Haga lo que deba hacer repuso
la marquesa con una gentil
inclinacin de cabeza.
Violet levant la vista, dndose
cuenta de que el carruaje se haba
detenido delante de un
elegante edificio de ladril o rojo.
Desde donde se encontraba, poda
ver que en la acera estaba
teniendo lugar un combate de

esgrima. Un bullicioso pblico

formado por estudiantes, tenderos
y jvenes seores que hacan
apuestas sobre el resultado del
combate entorpeca el paso del
trfico. Un vendedor de empanadas
grit que haba vendido toda su
mercanca.
Santo cielo! exclam la
marquesa, cortando el paso a Kit al
estirar el brazo. Uno de esos

espadachines es mi cuado, y haba

prometido a la familia que se
comportara! Qudense aqu
mientras le doy su merecido a ese
zascandil.
Qu zascandil es se?
inquiri Kit, echndose hacia atrs
obedientemente. Est segura
de que no puedo serle de ayuda?
Es Devon, el que no ha madurado
nunca. Fjense en ese grandsimo

botarate! No l eva
ninguna proteccin! A Jocelyn le
dar un soponcio cuando le diga a
qu se dedica ahora.
Se abri la portezuela y Jane sali
ayudada por su lacayo jefe. Kit se
ech a rer.
No puedo permitir que se meta
sola en la refriega dijo en voz
baja, y mir a Violet.
Prometes quedarte aqu si me voy?

Crees que alguien se atrevera a

hacerle dao?
A propsito, no contest, y
recogi su sombrero de copa del
asiento. Pero no s qu se
propone hacer.
Violet dese fervientemente poder
seguirlo, pero en cuanto Kit sali
del coche, un universitario
lo reconoci y comenz a gritar a
voz en cuel o:

El maestro Fenton est entre

nosotros!
Violet sonri mientras Kit intentaba
abrirse paso sin xito hacia la
refriega. El gento se agolp a
su alrededor, zarandeando el
carruaje. Medio minuto despus,
Weed volvi a ayudar a la
marquesa a subir, cerr la puerta y
mont guardia pegado a los
escalones. Violet no tuvo ms

remedio que admirar la dedicacin

del lacayo de la marquesa.
Qu alboroto! exclam Jane,
dejndose caer en el asiento, junto a
Violet. La aficin de
ese hombre roza lo impo.
Violet mir hacia la ventanil a, por
encima de la cabeza de Jane. Kit
haba desenvainado su
florete y estaba retrocediendo
mientras blanda su espada. Tres de

sus alumnos lo obligaron a

retroceder hacia la puerta de la
academia, donde l se lanz hacia
delante con una acometida
impecable y los desarm a los tres
de un solo golpe. Despus,
desapareci de su vista.
Eso estaba preparado
coment, admirada. Lo han hecho
a propsito para que pudiera
escapar.

Pero no le sorprendi en absoluto

que Kit tuviera seguidores
acrrimos. El a misma haba sido
su ms ferviente admiradora haca
aos.
Es una forma divertida de
marcharse dijo Jane. Ojal
pudiera hacerlo yo en algunas
veladas a las que asisto. Observ
a Violet mientras el coche se pona
en marcha. Quiz no

convenga contarles a su ta ni a su
prometido esta parte de nuestra
excursin. Creo que yo
tampoco se la mencionar a mi
marido. Se le da bien guardar
secretos?
Violet le sonri.
S. Es una de mis mayores
virtudes.
Captulo12

A l da siguiente, sir Godfrey fue a

buscar a Violet y a su ta para dar
un paseo vespertino en
coche por Hyde Park. Le l ev a
Francesca un sombrero de paja
decorado con lirios de seda que
haba comprado en un saldo.
Cuando Violet sorprendi a su ta
haciendo una mueca al mirarse
en el espejo del perchero de la
entrada con el sombrero puesto,
decidi que tal vez no fuera

buena idea ir al parque.

Tengo una sorpresa para ti
dijo sir Godfrey tras el a con un
aire misterioso que a Violet le
pareci ms bien una amenaza.
Qu clase de sorpresa?
T, querida, tendrs que esperar.
Violet apret los labios.
Puedes darme una pista?

No contest mientras la
acompaaba hacia la puerta, no
puedo.
Va a gustarme esa sorpresa?
pregunt su ta, quitndose el
sombrero y dndoselo a
Twyford con una mueca de
desagrado.
Godfrey la mir con pasmo antes de
que una sonrisa respetuosa
suavizara su semblante.

Me l evara un chasco si no le
gustara, seora dijo, ofrecindole
el brazo.
Violet y Twyford se miraron antes
de que Francesca aceptara de mala
gana el brazo de Godfrey
y cogiera la mano de su sobrina.
Violet dud. Ignoraba qu haba
ocurrido entre Godfrey y su
querida ta, pero prefera quedarse
en casa a servir de pacificadora
entre el os dos. Adems, si

sala, tal vez se perdiera otra visita

de Jane, o el mensaje que estaba
esperando aunque no lo
reconociera.
Deba tener cuidado de no sacar a
relucir el tema de la esgrima
delante de Godfrey, y
especialmente de no hablar de
maestros de esgrima. Despus de
haberse perdido su actuacin
en el baile, no crea que pudiera

convencerlo de que senta una

sbita fascinacin por el arte de
la espada.
Se detuvo en la puerta para
abrochar la corta chaqueta de lana
de su ta y la sigui junto a
Godfrey al carruaje que l haba
aparcado en medio de la cal e,
entorpeciendo el trfico en
ambas direcciones. Quiz deba
fingir que no pasaba nada raro, pero

el o se hizo imposible
cuando se acomodaron los tres en el
coche y su ta se dobl por la
cintura para examinar un
montn de objetos alargados que
sobresala por debajo de una lona,
a sus pies.
Se puede saber qu es esto?
pregunt speramente ta Francesca,
y acto seguido dio un
susto de muerte a Violet cuando, al

apretar un botn que haba en un

extremo del objeto
alargado, la hoja de una espada
sali del bruido cilindro, justo
delante de la cara de sir
Godfrey.
Violet sofoc un grito al mirar a su
prometido. Se haba puesto muy
plido, y no era de extraar,
estando ta Francesca como estaba,
blandiendo un mortfero florete a la

altura de su garganta
con fruicin sedienta de sangre.
Vaya, fjate. Es una espada,
Violet. Tu prometido ha trado todo
un cargamento para l evarlo al
parque. Qu curioso, sir Godfrey.
Acaso piensa abrir una tienda
mientras paseamos por Rotten
Row?
l le arranc el bastn de la mano,

rojo de indignacin.
Ya se los he vendido a los
alumnos de la academia donde hago
esgrima. Por favor, lady
Ashfield, deme ese bastn antes de
que nos ensarte con l.
La academia a la que asiste est
en el parque?
La voz de ta Francesca reson l
ena de escepticismo.

No respondi, rechinando los

dientes, pero algunos estudiantes,
incluido yo mismo,
vamos a encontrarnos al dentro de
unos minutos, y me ha estropeado
usted lo que tena
preparado.
Violet se hundi en el asiento,
temiendo echarse a rer por lo bajo
y no parar si les miraba a l o
a su ta a los ojos. Pero entonces se

le ocurri que, si los otros alumnos

de la escuela de esgrima
iban a reunirse en el parque, caba
esperar que el maestro de la
academia tambin les
acompaara.
No era descabel ado pensar que
vera a Kit ese mismo da, lo que
significaba que se encontrara
con un problema completamente
distinto, aparte de un novio enojado

y una ta entrometida.
Tendra que vrselas con un tunante
de pura cepa, astuto y apasionado.
Con una persona a la
que era poco decoroso conocer.
Imagino que habr revendido
esos bastones con un buen beneficio
le dijo Francesca a
Godfrey con un bufido de reproche.
Godfrey mir cmo la espada

volva a introducirse en el bastn

antes de responder.
Vamos a escenificar un combate
amistoso junto al lago. Su sobrina y
usted se perdieron mi
actuacin, lady Ashfield. Quera
impresionarlas.
Violet se qued cal ada mientras
Godfrey guardaba de nuevo el
bastn debajo del asiento. As
pues, aqul a era su sorpresa. Una

competicin de esgrima en el
parque... en su honor? Sinti
una opresin en la garganta. Una
sorpresa, en efecto, pero no por lo
que crea Godfrey.
Cunto tiempo l evabas
planendolo, Godfrey? le
pregunt con voz queda.
Unas semanas respondi, y el
suspiro que dej escapar daba a
entender que era una

desagradecida por no haberlo

adivinado.
Violet slo poda dar gracias por
que no hubiera descubierto la
verdad.
Semanas... Y Kit estara al .
No poda pedirle a Godfrey que le
explicara nada ms. Bastante tena
con preocuparse de que
Kit o el a se delataran con una
mirada y con ocultarle sus

emociones a su ta. Deba

preocuparse tambin de que Kit
faltara a su palabra? Cmo iba a
verlo combatir con Godfrey
sin ponerse del lado de uno de los
dos?
Siempre me ha intrigado esa idea
tan masculina del combate amistoso
reflexion su ta en
voz alta, en medio del incmodo
silencio que se haba hecho en el

carruaje. A mi modo de
ver, hasta peleando por diversin
puede herirse al oponente.
Entrenamos como profesionales
repuso Godfrey, y mir a Violet
como implorndole que
interviniera. Y l evamos ropa
protectora por si hay un accidente:
chaquetas acolchadas,
guantes y mscaras.

Eso lo s continu Francesca

. Pero el entrenamiento, por
profesional que sea, no elimina
el orgullo viril sin dejar ni rastro de
l. Y si uno de ustedes perdiera
los nervios? Incluso durante
un duelo amistoso puede brotar la
ira.
El seor Fenton no lo permitira,
seora.
Violet se inclin hacia delante,

fingindose de pronto fascinada por

el hermoso tiro de cabal os
de otro carruaje, pasado el cruce.
Prefera no intervenir en la
conversacin. Era probable que
cualquier opinin que aventurara
sobre el tema del seor Fenton
levantara sospechas.
En mi juventud yo tambin
disfrut de un buen combate de
esgrima dijo su ta con

expresin meditabunda. Admito

que es una destreza que aviva en la
sangre una cierta pasin.
Ta Francesca murmur Violet
con una sonrisa, no puedo creer
que digas eso. Si yo
confesara tal cosa en pblico, no te
cansaras de recriminrmelo.
Creo que salta a la vista que he
sido demasiado estricta en tu
educacin.

No estoy de acuerdo terci

Godfrey sin nimo alguno de
confrontacin. Violet es el
ejemplo perfecto de cmo ha de
educarse a una dama. Su conducta
la honra a usted, seora.
Violet mir de nuevo hacia la cal e.
Godfrey y el a no se conocan lo
ms mnimo, pens. l
buscaba una esposa impecable, una
mujer que sirviera de atrezo en su
mundo ideal. Aquel a

certeza la l en de afliccin. Se
imagin a s misma de pie sobre un
escenario, ante el altar
nupcial, esperando hasta el ltimo
momento para que un espadachn de
rostro cincelado
acudiera en su rescate. Cuntas
veces Kit les haba rescatado a el a
y a Eldbert de Ambrose o
de algn otro de sus enemigos
imaginarios? Godfrey, sin embargo,
no era su enemigo. Y era de

carne y hueso.
Confo en no avergonzarte nunca,
Godfrey murmur.
Cmo ibas a hacerlo?
Se le ocurrieron una docena de
maneras.
El carruaje entr en el parque y se
sum al flujo del trfico que se
diriga a Rotten Row. Violet
mir ms al de los elegantes

faetones, de los cabal os a juego y

los mozos de librea. Vio a un
grupo de seoras de sombrero
emplumado paseando por la hierba.
Adnde van? pregunt ta
Francesca, mirando por encima de
su hombro.
No tengo ni idea contest, pero
no era cierto.
Haba divisado a Kit, en mangas de
camisa y pantalones ceidos,

mientras el cochero de sir

Godfrey estaba aparcando detrs de
un land, en el camino. Kit volvi y
lanz una mirada
indiferente hacia el os. Sus ojos se
posaron un instante en Godfrey.
A Violet se le desboc el corazn.
Al verlo, nadie adivinara que
haban compartido nada ms
que un baile y una obra de
beneficencia. Slo poda confiar en

que el a pareciera igual de

impasible.
Porque por dentro no lo estaba. La
elegancia y la apostura de Kit le
haban acelerado el corazn.
Su sola imagen haba bastado para
entibiar su sangre.
Un lacayo ayud a su ta a apearse
del carruaje, y Violet se oblig a
seguirla a paso mesurado,

en lugar de echar a correr por el

parque hacia un espadachn al que
nunca haba sido capaz de
resistirse.
Hiciera lo que hiciese, no pondra
en evidencia a Kit.
Quin es ese hombre, Violet?
pregunt su ta en aquel tono
autoritario que incluso Dios
temera ignorar. Ese alto, con el
grupo de seoras y cabal eros

reunidos en torno a l? El
delgado que se est poniendo la
chaqueta y la mscara.
Yo...
Me resulta familiar prosigui
intrigada su ta, siempre tan
desconfiada. Tengo una
clarsima sensacin de haberlo
visto en alguna parte. Pero sin duda
me acordara de una

persona de apariencia tan elegante

si nos hubiramos conocido.
Es mi maestro de esgrima, seora
dijo sir Godfrey con un orgullo
que, curiosamente,
conmovi a Violet. Es el cabal
ero con el que Violet abri el baile
benfico anteanoche.
Francesca titube, desasindose de
la mano de su sobrina.
S dijo lentamente. Eso ha

de ser.
Pero haba tal incertidumbre en su
voz que lanz otra mirada de reojo
a Kit. Pareca sospechar
que haba algo ms en la historia
del maestro de esgrima. Haba
mucho ms, y la propia Violet
lo desconoca casi todo.
Kit tena una apariencia que
embriagaba los sentidos, era una
fuerza magntica atrapada entre

dos mundos. Ni ngel, ni demonio.

Un ser muy humano que haba
sufrido y demostrado su
fortaleza. El a no sera quien lo
debilitara. Sera tan fiel a su pacto
como lo haba sido l.
Vamos a quedarnos atrs, en la
sombra le dijo distradamente a
su ta. Desde aqu
podemos verlo bastante bien.
Como desees, Violet.

No, como deseara, no. Lo que

deseaba era indecible y prohibido.
Deseaba caminar a su lado y
que ambos se contaran sus
pensamientos. Deseaba sentir sus
brazos estrechndola, y su boca
cubriendo la de el a en un beso que
la dejara sin aliento. Deseaba ser su
mejor amiga, ser...
suya.
Condujo a su ta hacia la sombra.

Se oblig a concentrarse en
Godfrey mientras su prometido
cruzaba el csped. No deba
haberle costado ningn trabajo
prestar atencin al hombre que iba
a ser su marido. No deba sentir la
tentacin de comparar la espalda
musculosa y la relajada
postura de otro hombre con la
figura, ms compacta y familiar, de
su prometido.

Pero de veras era Godfrey quien le

resultaba ms familiar de los dos?
Se irgui cuando Kit
blandi un florete con la punta
protegida por una bolita. Habra
jurado que oa el silbido de la
hoja desde donde estaba. La
facilidad natural con que Kit
manejaba la espada hizo aflorar un
torrente de recuerdos.
No era el a la nica impresionada

por aquel demonio de pies ligeros.

Varias damas y seores se
detuvieron en medio de una
conversacin para mirarlo,
embelesados. Hasta su ta se
adelant,
arriesgndose a salir al sol para
verlo ms de cerca. Para asombro
de Violet, Kit se volvi, mir
directamente a ta Francesca y se
inclin en una elegante reverencia.

Creo que me gusta ese joven

espadachn, Violet dijo su ta.
Pero esa reverencia no me ha
engaado ni por un segundo. Estaba
destinada a ti.
Ni siquiera me ha mirado.
Exacto.
Y l eva una mscara.
Perfecta para ocultar lo que
siente por ti dijo Francesca

secamente. Debes de haber

despertado sus sentimientos
romnticos en el baile.
Y t debes de haberte puesto un
chorrito de jerez en el t del
desayuno repuso Violet,
sacudiendo la cabeza. Adems, si
me prestara alguna atencin, sera
por cortesa hacia
Godfrey. Hablemos de Godfrey,
quieres? Verdad que est muy

apuesto con su chaqueta de

esgrima?
A m no me lo parece
respondi Francesca. Claro que
t vas a casarte con l, querida, y
resulta alentador que lo consideres
tu campen en este combate.
Hizo una pausa. Imagino
que Godfrey va a desafiar en duelo
al maestro de esgrima. Es
conmovedor que confe en

demostrarte su hombra, Violet. A

no ser, claro, que reciba una
autntica paliza, en cuyo caso
slo demostrar que es un necio.
Ta Francesca, no s por qu de
pronto ests tan desencantada con
Godfrey, pero es algo de
lo que tendremos que hablar en
privado.
Estoy de acuerdo.

Kit y Godfrey estaban separados

por apenas un metro. Kit daba
indicaciones sirvindose de su
florete. Era del todo probable que
Godfrey le hubiera pagado por
aquel espectculo pblico.
Naturalmente. Pero quera el a ver
humil ado a su prometido? No
estaba segura de que
pudiera ver un combate entre aquel
os dos hombres tan dispares,
aunque fuera amistoso, sin

tomar partido. Si escoga a uno

como su paladn, estara
traicionando al otro? Pero a quin
se
deba primero?
Comenz el combate con el Gran
Saludo, una serie de poses mediante
las cuales los
contendientes mostraban su respeto
a la tradicin. Violet advirti que
los dems alumnos

abandonaban sus ejercicios junto al

agua en cuanto Kit y Godfrey
comenzaron a pelear. Los
estudiantes se reunieron para
observar al maestro, tan absortos
como el a en su estrategia.
Era todo cuestin de control. Kit
meda exquisitamente sus lances.
Podra haber estado
abrochndose los puos de la
camisa. Su calma no flaqueaba ni un
instante.

Los controlaba a todos: a su

oponente, a su pblico y, sobre
todo, a Violet. S, dominaba por
completo su atencin, y ta
Francesca no haba dicho ni una
palabra desde el saludo. Kit
alargaba cada movimiento.
Provocaba a su rival. Godfrey
responda, esforzndose ya por
seguir
el ritmo. Incluso para una lega
como Violet, resultaba evidente que

Kit estaba manipulndolo, y

Godfrey, sorprendentemente,
pareci relajarse y reaccionar ms
aprisa.
Aplstelo, maestro! grit un
nio encaramado a hombros de su
padre.
Eso, eso murmur ta
Francesca.
Violet la mir con enfado.

Qu has dicho?
Achs. Su ta hurg en su
bolso en busca de un pauelo
limpio. Debo de haber
estornudado. Ya sabes cmo me
irrita la nariz la hierba.
Violet suspir, pero el duelo volvi
a absorber por completo su
atencin de inmediato. Kit,
comprendi Violet, haba aprendido
la tcnica de la esgrima. Los lances

del combate tenan

cada uno su nombre: Godfrey haba
lanzado una estocada en cuarta, que
Kit detuvo con una
parada en cuarta. Pero, pese a todo,
Kit haba nacido con aquel a
habilidad.
Un recuerdo furtivo acudi a su
memoria: Ambrose persiguindola
a travs del cementerio,
amenazando con atarla a un rbol si

no se una a su ejrcito, y Kit

corriendo tras l. El a se rea y
miraba hacia atrs en el instante en
que Kit alcanzaba a Ambrose. El
corazn le lata como si
fuera a estal ar.
Te cortar la cabeza si la tocas!
vociferaba Kit con una sonrisa.
Y yo le ayudar a cortrtela!
gritaba Eldbert.

No es justo! se quejaba
Ambrose, inclinndose para tomar
aliento. Hoy ests en mi
bando. No puedo luchar contra Kit
yo solo. Sabe demasiados trucos, y
corre como un zorro. Es
un salvaje.
Violet apenas haba cruzado el
lindero de tejos cuando Kit l eg a
su lado.
Tiene razn, sabes? susurr,

mirando ms al de l, hacia la
puerta rota de una cripta en
la que Ambrose, al parecer, se
haba rendido. Tienes que
dejarlo ganar de vez en cuando.
Por qu?
Es lo ms decente.
Me... me da igual ser decente o
no.
Entonces yo me voy.

Muy bien. Sus ojos se

ensombrecieron. Dejar ganar al
Seorito Pantalones Perdidos...
otro da.
Pero nunca lo haca.
A veces dejaba creer a Ambrose
que tena alguna posibilidad. Violet
y Eldbert esperaban
seguros del resultado, que sola
traducirse en que Kit lanzaba una
estocada de revs y mandaba

volando la espada de Ambrose

entre las tumbas derruidas.
Despus, trepaba entre los restos de
grgolas y cornisas y se ergua para
declarar a los cuatro vientos que
haba ganado el combate. Y
pese a la punzada de lstima que
senta por Ambrose, Violet
regresaba a casa con una
sensacin de dicha que le duraba
horas.

Tras abandonar Monks Huntley, no

haba vuelto a experimentar aquel a
dicha hasta que haba
vuelto a ver a Kit en el baile. Haba
olvidado que era capaz de sentir
una felicidad tan pura.
Violet?
Umm?
Violet, por qu sonres as?
Qu? Se espabil, sacada de

su ensoacin por la voz de su ta

. Por qu qu?
Estabas sonriendo, querida.
S?
S. Supongo que es divertido.
El qu? El combate de
esgrima?
Que ese hombre parezca estar
jugando con Godfrey respondi
ta Francesca con aire sagaz.

Baja la voz.
Nadie puede orme con tantos
gritos y vtores. Ese joven es como
un animal cansando a su

presa antes de acomodarse para

zamprsela.
Dudo que el seor Fenton vaya a
cenarse a Godfrey. Adems, a m
me parece que Godfrey se
defiende bastante bien.
Para el espectador poco avezado
puede que s. No es que pelee como
un colegial, es que
comparado con su profesor... En
fin, seamos sinceras: pocos

hombres pueden compararse con

l.
Violet no pudo contradecir a su ta.
Francesca no haba hecho ms que
expresar en voz alta lo que estaban
pensando todos, desde
las nieras y los estudiantes, a los
miembros de la nobleza que se
haban congregado para ver el
combate.

Debiste disfrutar mucho de su

actuacin en el baile benfico
coment su ta tras una pausa
reflexiva.
Me perd la escena de Godfrey.
Lo s.
Ta Francesca volvi la cabeza y la
mir a los ojos. No poda saber lo
de Kit, pens Violet. No
poda haberse dado cuenta de la

verdad, despus de tantos aos. A

fin de cuentas, slo lo haba
visto un momento desde la puerta,
el da en que el a cay enferma y
Kit la l ev en brazos a
casa.
Godfrey se est luciendo dijo
su ta en aquel tono franco que
haba adoptado despus de la
muerte de su marido. Imagino que
la mayora de los hombres intentan

lucirse cuando
combaten. No recuerdo que
Godfrey mostrara inters por la
esgrima cuando os conocisteis.
En aquel momento slo l evaba
un par de meses practicndola.
Tengo entendido que ha
resurgido el inters por la cabal
era. Yo misma me siento atrada
por el a.
Lo mismo digo, pero no cuando

se trata de una simple pose. Fjate

bien en ese otro
espadachn.
Violet apret los dientes. Haba
estado esforzndose por hacer justo
lo contrario. No estaba
segura de qu quera dar a entender
su ta. Quiz nada.
Parece muy eficiente, dira yo.
Eficiente? Una nota de

incredulidad reson en la voz de su

ta. Opino que parece
absolutamente mortfero. Deb
prestar ms atencin cuando
bailaste con l en la fiesta. Nunca
haba visto a un joven moverse as.
No puedo creer lo que estoy
oyendo, ta Francesca. Vas a
ponerte en evidencia si alguien te
oye. Tanto hablar de movimientos y
de...

Mira lo bien que acomete. Fjate

en la postura de la parte inferior de
su cuerpo.
No pienso hacer tal cosa.
Deberas avergonzarte por sugerirlo
siquiera, una mujer de tu
edad...
Tiene instinto natural para la
espada. Me recuerda a alguien, y lo
mismo pens la noche del
baile. Pero por mi vida que no me

acuerdo de quin puede ser. Ese

hombre l ama la atencin.
se es el propsito de una
exhibicin repuso Violet en tono
neutro.
Yo dira que su talento va mucho
ms al del simple espectculo.
Creo que estudi esgrima unos
aos en el extranjero.
De dnde es? pregunt su ta,
frunciendo pensativa las cejas

canosas.
Violet baj la mirada.
No sabra decirte. Por lo que he
odo, parece ser ingls.
Gracias al cielo, poda decirlo con
toda sinceridad. Que el a supiera, el
origen de Kit segua
siendo un misterio. Si haba
descubierto algn dato sobre su
familia, no se lo haba dicho.

Quin poda haberlo abandonado?,

se pregunt. Para el a haba sido
bastante doloroso crecer
sin tener un solo recuerdo del rostro
de su madre para reconfortarla,
pero al menos siempre
haba sabido quines eran sus
padres y que la haban querido.
Claro que, por otro lado, Kit no
era de los que sentan lstima por s
mismos.

T bailas instintivamente, Violet

coment su ta de pronto. Es un
don, un talento que
tienes.
Habra sido como una peonza sin
ninguna gracia si no fuera por los
aos de instruccin que
me disteis el to Henry y t
repuso Violet. Mi talento
necesitaba una mano que lo guiara.
Pero nos alegraba el corazn

verte bailar. S, al principio girabas

como un viento de marzo por
los prados, por el sof, por los
suelos recin abril antados. A
menudo Twyford tardaba una hora
en cogerte.
Lo s dijo, y la antigua
sensacin de haber cometido
pecados sin nombre, aquel a mala
conciencia que no acababa de
entender, se agit dentro de el a.

S que era una lata.

Comprendo lo mucho que os
sacrificasteis para cuidar de m y
sin embargo...
Eras la luz de nuestras vidas
dijo ta Francesca, estirando sus
frgiles hombros. He l egado
a la conclusin de que no siempre
es deseable encerrar a un fuego
fatuo. Algunos seres pierden
el deseo de bril ar cuando se les

apresa.
Violet se pregunt si era su modo
de disculparse por la rigidez de su
educacin. Saba que sus
tos la haban querido mucho.
Haban hecho todo lo posible por
educar a una nia que haba
resultado ser una rebelde.
No era un ser mgico. Bailaba
porque no soportaba estarme quieta.
Oa sonar msica dentro

de mi cabeza y me daban ganas de

bailar.
Eras maravil osa.
Era difcil reconoci Violet.
Siempre molestaba al to Henry
cuando estaba leyendo o
conversando con una visita.
Difcil?
Francesca contrajo el semblante y
pareci a punto de confesarle un

secreto que Violet no

estaba segura de querer or. Tal vez
prefera permanecer para siempre
en la ignorancia.
Antes de que su ta pudiera
continuar, Violet volvi a fijar la
mirada en el combate.
Vamos a perdernos el gran
momento de Godfrey si no paramos
de parlotear, y no quiero ni
pensar en lo que dir si se entera.

Captulo13
G odfrey no consigui traspasar la
guardia de Kit para marcar una sola
estocada al pecho. Kit
dominaba no slo su florete sino
tambin el ritmo del encuentro.
Atajaba a Godfrey en todos
los ngulos de ataque y mantena el
cuerpo en perfecta alineacin.
Hombro, cadera, taln.
Poda poner fin al combate con un

solo giro de mueca.

A decir verdad, podra haber
detenido los predecibles ataques de
Godfrey incluso dormido.
Aquel o no era luchar a espada. Era
el arte de hacer esgrima con el aire.
Pero tomar la decisin de humil ar
a un alumno era un asunto delicado.
Saba por qu
necesitaba ganar Godfrey y a quin
esperaba conquistar con el o. Y la

dama a la que ansiaba

impresionar se l amaba Violet.
El problema era que l comparta
aquel mismo impulso viril y, qu
demonios!, su habilidad con
la espada haba atrado el inters de
Violet mucho antes de que
cualquiera de el os dos
conociera la existencia de sir
Godfrey Maitlan. Una turbia
tentacin se cerna sobre sus

pensamientos. Con apenas unos

pasos, poda obligarlo a improvisar
una danza con la espada
que acabara directamente en el
estanque del Serpentine.
Poda tambin, desde luego, l evar
a Godfrey a una muerte prematura
con una sola estocada.
Pero una agresin tan gratuita no
entretendra a nadie, y menos que
nadie a l. Asesinar a un

alumno de pago era cualquier cosa

menos un propsito honorable.
No slo ira contra la ley, tambin
sera inmoral, una afrenta contra la
mujer con la que
pretenda casarse Godfrey. Aunque
l no haba vuelto a mirarla desde
que haba empezado el
combate, senta su presencia tan
vivamente como cuando Violet,
aos atrs, lo miraba desde su

ventana.
Ahora, sin embargo, en vez de
luchar contra enemigos invisibles
para demostrar su destreza,
estaba luchando contra un rival de
carne y hueso, un rival al que Violet
haba elegido por
marido, lo cual significaba que
deba de tener algo bueno, aunque
l no lo viera por ninguna
parte.

La intensidad de la competicin
aument sin previo aviso. Los
floretes se cruzaban
borrosamente, a gran velocidad, y
ta Francesca agarr el brazo de
Violet y avanz unos pasos,
tirando de el a para acercarse al
lugar del combate. Violet quera a
su ta con toda el alma.
Habra hecho cualquier cosa por
protegerla. Pero si segua
hacindole preguntas sobre Kit, sin

duda algo se le escapara. Y si su

ta se daba cuenta de que era el
mismo muchacho del que
haba sido amiga en su niez,
pondra el grito en el cielo.
De pronto, ambas se quedaron cal
adas. Se haba hecho imposible
apartar la mirada o
pronunciar palabra. Su ta tena
razn: Kit estaba quitndose de
encima al pobre Godfrey como

si fuera una mosca. Ejecutaba cada

lance con precisin intuitiva, y el
movimiento de sus pies era
tan intrincado como los pasos de
cualquier cotil n que hubiera
bailado Violet.
En eso tambin tena razn Kit.
No haba diferencia: la dinmica de
un duelo y la de una danza
derivaban de la misma pasin e
idntico propsito. Enfrentarse,

vencer... o rendirse. Era todo lucha

y engao. Doblar un brazo
para esquivar o, si era necesario,
para seducir. Era entonces cuando
entraba en juego la no
resistencia. Rodear al oponente,
esquivarlo, permita controlar la
situacin y atacar. Pero
tambin haba que dejar un hueco
por el que escapar.
Kit iba a perder el combate.

Violet lo notaba en los huesos. Y la

enfureca.
Se mordi la lengua para no gritar
que era l quien deba ganar. Le
encantaba combatir. Y, sin
embargo, Violet percibi que su
repentina vacilacin, su decisin de
retirarse, era premeditada.
Intuy que estaba a punto de
sacrificar su orgullo para enaltecer
la imagen de Godfrey.

Naturalmente, el a no poda
intervenir. Godfrey haba pagado
los servicios de Kit para
impresionarla. Ambos se
molestaran con el a si los distraa
con un estal ido histrico.
Como nios pequeos con sus
espadas. Con su pundonor...
Kit sobrevivira. Violet saba que
haba sobrevivido a cosas mucho
peores, y era imperdonable

por su parte desearle algn mal a

Godfrey porque... porque su amigo
secreto era un truhn al
que su prometido aspiraba emular.
Qu pensara Godfrey si hubiera
visto los primeros duelos a
espada de Kit, desgarbados y sin
freno, sus salvajes acometidas entre
las lpidas rotas de un
cementerio?
Qu pensara si hubiera visto a su

futura esposa correteando a la

sombra de Kit? Suspir. Saba
lo mucho que desagradaba a
Godfrey cualquier actividad
indecorosa. Pero no habra querido
borrar aquel os tiempos por nada
del mundo. No querra borrarlos ni
aunque fuera posible
cambiar lo sucedido.
Kit permiti que su desmaado
rival se anotara un toque que poda

haber parado con toda

facilidad. Hizo odos sordos a los
gruidos de fastidio que cundieron
entre los espectadores. En
el baile de caridad, haba
sobrepasado las expectativas de
muchos desconocidos. Hoy iba a
desilusionarlos. Se encogi de
hombros mientras sir Godfrey
dedicaba a la multitud una sonrisa
victoriosa, sofocado por la

sorpresa, por el alivio y por el

esfuerzo.
Kit, por su parte, pona ms
esfuerzo en no mirar a Violet para
ver cmo reaccionaba que en el
duelo mismo. Se volvi hacia sus
otros alumnos y les anim a
analizar el combate. l haba
aprendido observando los errores
de otros espadachines. Al parecer,
segua aprendiendo.

Hasta ese momento, sin embargo,

no se haba percatado de que todos
sus aos de prctica, las
heridas que haba sufrido e
infligido a otros, el esfuerzo de
estudiar a la sombra de mejores
duelistas que l, tenan su origen en
la esperanza de que algn da
Violet viera lo buen
espadachn que haba l egado a ser.
Y de que lo animara como haba
hecho cuando estaba solo

y era un rufin.
No haba previsto que algn da
tendra que ceder un combate para
demostrar la habilidad de
otro hombre. Pero ese da haba l
egado. Se ganaba la vida vendiendo
su espada. Podra haber
sido peor. Y mejor, si el a hubiera
podido animarlo de nuevo.
Violet se qued paralizada al darse
cuenta de que Godfrey haba

atravesado el corro que

rodeaba a Kit y le estaba haciendo
seas. No pensara l evarlo ante el
a para jactarse? Qu
deba hacer? Poda disimular
solamente hasta cierto punto. Ta
Francesca poda advertir la
tensin que haba entre Kit y el a,
aunque Godfrey no la detectara.
Deberamos regresar al carruaje
para que descanses dijo,

volvindose rpidamente hacia el

camino. Llevamos en pie
demasiado rato.
Ta Francesca desde tajantemente
su sugerencia.
Tonteras.
No estoy muy segura de que ver
una pelea sea bueno para una mujer
que prcticamente se
desmay hace dos das insisti

Violet, y logr que su ta no le

soltara la mano.
Una pelea? Ha sido cualquier
cosa menos una pelea de verdad.
Ese joven espadachn podra
haberle grabado el alfabeto en la
frente a Godfrey si hubiera querido.
Bien, menos mal que Godfrey l
evaba mscara.
Me gustara conocer al
espadachn. Su ta le lanz una

mirada melanclica. Permtele

ese
capricho a una vieja.
Por qu?, se pregunt Violet,
enojada. A el a siempre le haban
prohibido dejarse l evar por sus
impulsos indecorosos. Claro que el
a se haba permitido ese lujo en
secreto. Refren su lengua y
se detuvo, sujeta por las ataduras
del deber para con su ta y por el

afecto que senta por el a, y

por su agridulce vnculo con el
hombre que se acercaba
parsimoniosamente, sin prisas,
sabedor
de la necesidad de medir los
tiempos. Kit la entenda mucho
mejor que el cabal ero al que iba a
consagrar el resto de su vida.
Sin apartar su atencin de Kit,
Violet mir al otro lado del parque,

donde se estaba celebrando

un partido de pelota. l agach la
cabeza. Pareca estar escuchando lo
que deca Godfrey. A
Violet le dio un vuelco el corazn
al pensar en el peligro que
entraaba su cercana.
Saba lo obstinado, lo indomable
que era Kit: ni el asilo, ni su padre,
ni sus maestros de esgrima
haban logrado quebrantar su

voluntad. Slo haban conseguido

darle el temple del acero. Eso
era: se haba vuelto an ms fuerte.
El a, quiz, no. Quiz se haba
vuelto sumisa.
Sus ojos se encontraron un
momento, y en los de Kit bril un
destel o de malicia. Apoy la
mano derecha sobre el corazn, con
la mscara de esgrima colgndole
de los dedos, y se inclin

ante el as.
Seoras dijo con una voz
profunda que trastorn los sentidos
de Violet, confo en que
hayan disfrutado del combate y que
nada en l las haya ofendido.
Ha sido revigorizante contest
ta Francesca, y se estir como
dando a entender que, en
razn de su edad, tena todo el
derecho a dar su opinin.

Kit observ a Violet con

curiosidad.
Pero la seorita Knowlton
parece un poco plida, como si...
Bien, perdonen la expresin...
Como si hubiera visto un fantasma.
Le aseguro contest Violet con
voz firme que no me habra
quedado si hubiera sentido el
menor malestar. Y si hubiera
visto...

Tengo entendido la ataj su ta

que hoy en da no es tan raro que
una dama tome
lecciones de esgrima.
Kit parpade, sorprendido, y
aunque Violet estaba enfadada con
su ta, dedujo por su reaccin
que Francesca lo haba pil ado
completamente a contrapi.
Es del todo cierto, s
respondi, deslizando hacia atrs la

mscara por su dedo ndice

cuando estaba a punto de caer al
suelo. Casi siempre son actrices
que quieren aprender para
as tener acceso a un repertorio
mayor de papeles, pero tambin he
dado clases a algunas
damas que se caracterizaban por su
independencia de carcter.
La seorita Knowlton no es una
actriz en ciernes, se lo aseguro

repuso Godfrey, mirndolo

ceudo.
No. Sus ojos claros se
deslizaron un instante sobre el a.
No se me habra ocurrido ni por
un segundo.
Qu idea tan interesante dijo
pensativa ta Francesca.
l s que era un buen actor,
concluy Violet, tentada de

aplaudirle. Claro que, acaso no

esperaba el a que despistara a
cualquiera que sospechara su
historia secreta?
Kit dobl meticulosamente un
guante y lo meti dentro de la
mscara.
Es aconsejable tomar ciertas
precauciones, pero s por
experiencia que unas cuantas
lecciones amplan la educacin

femenina. Lanz a Violet una

mirada penetrante. Si alguna
de ustedes est interesada en
aprender someramente el arte de la
esgrima, les dejar
encantado mi tarjeta.
Violet sinti que el aire se le
atascaba en la garganta. Se estaba
ofreciendo a darle lecciones de
esgrima? Dese poder recordarle
los ignominiosos duelos que haba

librado blandiendo una

azada sobre su atractiva cabeza.
Claro que ya entonces Kit tena el
don de animar el ambiente y
avivar ms de un espritu
amodorrado.
Es usted muy amable, seor
Fenton, pero dudo que ninguna de
las dos encuentre necesario
librar un duelo en un futuro cercano.

La boca de Kit se adelgaz en una

sonrisa fugaz que sirvi para
recordarle que saba besar tan
bien como manejaba el florete.
Si cambia de idea, slo tiene que
pedirle mi tarjeta a su prometido.
Las tiene a montones,
esparcidas por su tienda.
Sir Godfrey lo mir pasmado.
Ni en un mil n de aos podra

imaginarme a Violet empuando

una espada.
Tambin doy funciones
particulares aadi Kit como si
no hubiera odo a Godfrey.
Cunto cobra? quiso saber ta
Francesca.
Sin duda ms de lo que podemos
permitirnos afirm Violet en voz
baja.
Kit sacudi la cabeza.

No les he dicho que mi tarifa es

negociable?
Que el cielo se apiadara de el a. Y
de l. Un comentario ms como
aqul y le atizara un buen
golpe con el abanico al muy bribn
por su audacia. Hoy tena el
abanico bien agarrado. Y la
prxima vez que lo pil ara a solas...
Pero habra una prxima vez?
Poda, honestamente,

acompaar a la marquesa en otra de

sus visitas benficas?
Kit la mir en medio de un silencio
tan hondo que pareca presagiar el
fin del mundo.
No digas nada ms, le implor con
la mirada. Ni una palabra. Ni lo
pienses siquiera.
Intua que Kit ansiaba lanzarse al
contraataque, pero l inclin la
cabeza por fin, mirando a

Godfrey, y zanj la cuestin con una

sonrisa.
Usted, desde luego, conoce mejor
a la dama que yo, seor. Le
envidio, pero as es la vida.
Lanz su florete por encima del
hombro, a su ayudante y a los tres
jvenes alumnos que
aguardaban a un metro de su
sombra. Un puo adornado con
encaje se alz entre las otras

manos para atrapar el arma del

maestro. Violet se acord de que el
a misma haba considerado
un honor sostener la espada de Kit
mientras l trepaba a un rbol o
enseaba a boxear a
Eldbert y a Ambrose.
Al menos haba encontrado otro
grupo de seguidores tan fervientes
como mereca, aunque a
el a le estuviera ms prohibido que

nunca acercarse a l.
La satisfaccin de Godfrey haba
empezado a disiparse poco despus
de terminado el duelo.
Cuando regres a casa se senta
estpido por haberse exhibido ante
Violet, cuyo cario sincero
no pareca haberse granjeado en
ningn momento. Qu haba hecho
ahora para desagradarla?
Al conocerla, se haba convencido

de que su frialdad se deba a su

carcter pudoroso y discreto.
Era cal ada, como deba serlo una
mujer. Era refinada, aristocrtica,
una dama virtuosa. De
hecho, su compostura le excitaba.
Fra o no, Violet calentara su
cama. Sus hijos l evaran su
apel ido y la sangre de el a.
Violet jams lo avergonzara
teniendo aventuras amorosas, como

otras damas de su clase. Quiz

no estuviera pensando con claridad.
Quizs estuviera fatigado por la
emocin del baile benfico,
por las largas horas pasadas en su
tienda y por su combate de hoy con
Fenton.
La pelea haba agotado sus fuerzas.
Tras tomar una cena ligera, slo
pudo sumergirse en un
bao y beber brandy para aliviar

sus agujetas. Extraamente, haba

tenido la impresin de que
ni todos los alardes del mundo
conseguiran que Violet sintiera una
pizca de pasin por l.
Era posible que su exhibicin le
hubiera parecido vulgar? Las otras
damas presentes en el
parque, incluida la vieja latosa de
su ta, no haban ocultado su
entusiasmo por el combate. A fin

de cuentas era un deporte entre

cabal eros y con ese espritu se
haba librado.
Qu importaba que Fenton se
hubiera dejado vencer por hacerle
un favor a su cliente?, se
pregunt al salir de la baera para
vestirse. No le pagaban para que
evidenciara su superioridad
humil ando a sus pupilos. Godfrey
se puso su batn de seda y se
pregunt de nuevo si la tensin

que haba notado entre Violet y el

maestro de esgrima era fruto de su
fantasa.
Imposible. Pero curioso. Cmo se
atrevan, aunque fueran
imaginaciones suyas?
Fenton no haba mostrado ni un solo
exceso de emocin desde que eran
maestro y alumno.
Deba resignarse de una vez por
todas a la altiva frialdad de Violet?

El baile benfico era el quid de la

cuestin. Violet bailaba maravil
osamente. No era culpa suya
que Fenton la hubiera obligado a
ejecutar aquel a exhibicin
improvisada de baile. Pero algo
haba encendido la chispa de la
conversacin que haban mantenido
en el parque. Era
hostilidad? O atraccin? Godfrey
no haba credo a Violet capaz de
semejante vehemencia.

Seguramente no era nada, se dijo, y

acercndose a la cmoda sac una
corbata para su velada
de los jueves en el club. A fin de
cuentas, no era de extraar que el
joven y astuto Fenton
encontrara deseable a Violet. l no
habra elegido para casarse a una
dama carente de atractivo.
Esa noche Violet se l ev a su ta
arriba, a la cama, antes que de
costumbre. La tarde poda

haber fortalecido el nimo de

ambas, pero ahora hasta el a senta
que necesitaba descansar. La
doncel a haba abierto la cama y
cerrado las cortinas para impedir
que entrara el relente y los
ruidos que de tanto en tanto se oan
en la cal e.
Las malas hierbas crecen
fcilmente declar sin
prembulos su ta tras acomodarse
en la

cama. Una violeta, en cambio,

requiere el entorno adecuado. Qu
delicioso era veros a ti y a
tu to bailando una cuadril a con
nuestra temible seorita Higgins, el
lacayo al violn y Twyford
tapando las notas falsas con su tos,
y luego...! Su voz cambi, como
si pudiera ver el pasado a
travs de una puerta. Te
acuerdas de aquel a tarde, cuando
sorprendimos a los cabal eretes

en la ventana?
Violet neg con la cabeza,
preocupada. Su ta divagaba cada
vez con ms frecuencia.
Debes de referirte a Eldbert y
Ambrose. Estaban muchas tardes en
la ventana.
Cunto tema por ti por su culpa!
Los cabal eretes se rean de
m, ta Francesca. No s por qu los
temas. Nunca me

desearon ningn dao.

Puede que no. Eldbert era
bastante educado. Ambrose siempre
fue un grosero, igual que su
madre. Pero estaba tambin ese
mozalbete desarrapado que
trabajaba en los campos. Ese
pobre. Nunca olvidar el da en que
te l ev a casa desde el cementerio.
La madre de Ambrose
me dijo despus que te habas

hecho amiga de l, y la l am
mentirosa. Le dije que mi sobrina
jams pisaba ese sitio. Pero era
cierto.
Fij en Violet una mirada radiante y
alerta.
Pens que el chico te haba
matado. Te vi en brazos de
Twyford, quieta y plida, y pens
que
aquel rufin te traa a casa muerta.

Pens que te haban asesinado y que

nos l evaba tu cuerpo.
El recuerdo que guardaba Violet de
aquel incidente era, por suerte, muy
vago. La fiebre haba
distorsionado los detal es de aquel
a tarde, aunque todava poda ver a
Kit mirndola
horrorizado y or cmo lata su
corazn al donde el a haba
posado la mejil a, sobre su camisa,

mientras la l evaba por la cuesta,

hacia su casa. Eldbert haba echado
una mano, pero no estaba
segura de cmo. Le haba suplicado
a Kit que la dejara delante de la
puerta, pero l se haba
negado. Y el a haba odo a su to
hablando tras l y a su ta
gimoteando, histrica.Tena
buena
intencin dijo mientras inclinaba
la cabeza para apagar la vela de la

mesil a de noche.
Ambrose no quera acercarse a m,
ni tampoco Eldbert, pero al menos
l me l ev mi chal
cuando me encontr mejor.
Ambrose fue quien peor lo pas, y
se encarg de que todos nos
enterramos cuando por fin se
recuper.
Me pregunto qu habr sido de
ese chico del asilo. Ta

Francesca cerr los ojos. Ni

siquiera recuerdo el nombre del
seor que lo compr para que fuera
su aprendiz y se lo l ev de
al . Era un capitn, verdad? Un
viudo que haba perdido a su nico
hijo? Nunca volvieron a
Monks Huntley, que yo sepa.
Supongo que, si el chico le dio
problemas, pudo venderlo a otro
amo. Qu espanto, ser dueo de

otra persona.
Puede que ayudara al chico
repuso Violet con un nudo en la
garganta.
Puede que s. Qu curioso que
me haya acordado de l a pesar de
que nunca l egu a verlo
del todo bien! Me habra
preocupado an ms por ti de haber
sabido que te habas hecho
amiga de un hospiciano.

Un escalofro recorri la nuca de

Violet. Tal vez su ta no estuviera
divagando, a fin de cuentas.
Tal vez slo estaba l egando a la
conclusin inevitable.
Por qu tenas tanto miedo?
pregunt tras un silencio.
Tu to y yo no tenamos ms hija
que t. Yo haba perdido a tu madre
tan joven y t... En fin,
eras tan osada de pequea...

Me senta sola.
De veras, Violet?
No lo sabas?
Francesca apart la mirada,
acongojada.
No, hasta que perd a tu to.
Captulo14
P ara Violet fue una sorpresa
descubrir que Godfrey no estaba en

los grandes almacenes

cuando su ta y el a fueron a
comprar a la tarde siguiente,
temprano. Estuvieron una hora larga
curioseando aqu y al y admirando
diversos objetos mientras Twyford
permaneca al cerca
por si poda serles de ayuda. Violet
podra haber seguido mirando hasta
que cerrara la tienda.
Todo le fascinaba: desde los

relojes de pared a los moldes para

tartas que se exponan. Pero al
fin ta Francesca reconoci que
estaba agotada.
Es hora de irnos a casa insisti
Violet, temiendo que su ta le l
evara la contraria.
Pero no fue as.
S. Esta tienda es muy bonita. A
Godfrey le ha ido muy bien. Me
encanta esa cajita de plata

para t que tienen expuesta. Mi

madre, tu abuela, Violet, tena una
con un dibujo muy
parecido.
Entonces deberas comprarla
repuso Violet. Que Twyford te
acompae al carruaje
mientras yo le pido al seor Cooper
que nos la reserve.
Haba olvidado el buen gusto que
tiene Godfrey coment Francesca

. Si sus otras tiendas

se parecen a sta, tiene que haber
trabajado muy duro.
Mientras se dirigan a la puerta, un
cabal ero con levita y pantalones de
ante avanz hacia el as.
Tena una cara enjuta que a primera
vista pareca juvenil, pero que,
vista ms de cerca,
mostraba las arrugas propias de una
vida disipada. Se levant el

sombrero y le murmur algo en

francs que el a no entendi.
Sin embargo, por el ardor de su
mirada cuando sus ojos se
encontraron, Violet concluy que
era
preferible dejar sin traducir aquel
saludo.
Lo mismo le deseo dijo con
voz queda.

Ta Francesca la mir arrugando el

ceo.
sa es precisamente la clase de
persona que una debe evitar.
A m tambin me ha hecho sentir
incmoda.
Su ta volvi a mirar la
aglomeracin de clientes de los
grandes almacenes.
Me espanta cmo te ha mirado.

A m tambin. Pero ser an peor

si te l evas un disgusto.
Es posible que lo conocieras en
el baile benfico? inquiri
Francesca. Se ha comportado
como si te conociera.
No lo haba pensado. Lo dudo,
pero es posible. Puede que fuera
grosera con l.
Unos instantes despus, dej a su
ta con Twyford y regres a la

tienda. El cabal ero que se

haba dirigido a el a se haba
marchado. Aliviada, l am la
atencin del atareado encargado de
la
tienda. Estaba tan deseoso de
complacer a la prometida de su
jefe, que a Violet le dio pena. Se
subi a una alta escaleril a detrs
del mostrador para sacar la caja y,
en su afn de hacerlo

cuanto antes, estuvo a punto de

caerse.
Gracias, seor Cooper dijo
Violet mientras cruzaban la tienda
. Imagino que sir Godfrey
est en los muel es.
El encargado baj la voz.
No creo, seorita. Se march
corriendo con su espada y su
florete. Creo que ha ido a clase. La

esgrima se ha convertido en su
pasin.
Eso tengo entendido.
Pelea bien.
S murmur Violet, y al
instante se imagin a Kit caminando
hacia el a con una espada
apuntando a su corazn. Dgale
que hemos estado aqu, por favor.
Oh, no ser necesario, seorita

contest, muy serio.

Violet dio la mano al lacayo que la
esperaba en los soportales de la
tienda.
Por qu no? pregunt,
dudando al ver la expresin ansiosa
del seor Cooper.
Notar enseguida que falta la
caja de t y querr saber el nombre
del cliente que la ha
comprado.

Violet volvi a mirar la tienda

rebosante de actividad.
Bueno, una venta es una venta.
S, y el nombre de usted ejerce
una buena influencia sobre el
talante de sir Godfrey le
confes el encargado, dando un
paso atrs para hacer una
reverencia. Pero le ruego que no
le
diga que se lo he dicho.

El a se ech a rer.
No, yo...
Mir a su alrededor. De pronto
tena la sensacin de que una
sombra la haba envuelto.
Ocurre algo, seorita
Knowlton?
Sacudi la cabeza.
No, nada. Lo pondr a usted por
las nubes delante de sir Godfrey.

Gracias otra vez.

Durante los das siguientes, Violet
se alegr al comprobar que su ta
pareca estar recuperando
sus energas. Tres amigos del
difunto barn le haban mandado
invitaciones para diversas
veladas que iban a celebrarse en la
ciudad.
Me conmueve que se acuerden de
m tantos conocidos de Henry

coment Francesca
mientras miraba con desgana las
cartas que tena en el regazo.
Como no tenemos ms
familia, me gustara que los
conocieras, Violet. Godfrey se ha
ofrecido a servirnos de escolta.
Nunca se asiste a demasiados
eventos sociales dijo Violet,
bajando el tono de voz para
imitar la de su prometido. Es

bueno para el negocio, y t, querida

ma, causaste una
impresin excelente en el baile.
Ta Francesca levant las cejas.
Slo te falta un bigotito y un
bastn de paseo.
Espero que haya ms diferencias
entre nosotros que sas.
Su ta se ri, levantando otra carta.

Has ledo sta? Es de tu viejo

amigo lord Charnwood.
De Ambrose?
Nos invita a una fiesta en su casa
de campo dentro de un mes. Ay,
Seor! Habr una
bsqueda del tesoro, una exhibicin
de esgrima y un baile.
Entonces estaremos casi todos.
Cmo dices?

Me refiero a... En fin, a Eldbert y

a... Ambrose.
S, es la fiesta de Ambrose. Es
de suponer que est al .
Y tambin estar Godfrey, si hay
esgrima.
Godfrey... Su ta dej la carta
encima de las otras. Deduzco que
vamos a aceptar la
invitacin.

No veo cmo podramos

rechazarla.
No, estando Ambrose y Eldbert
al repuso su ta con tono astuto
. Y as tendremos otra
oportunidad de admirar la
espectacular habilidad de Godfrey
con la espada.
No tenemos por qu ir, si
prefieres quedarte en casa dijo
Violet con voz neutra.

No quisiera privarte de la
oportunidad de volver a ver a tus
viejos amigos, Violet.
Sus viejos amigos... Se dijo que la
reunin no estara completa sin la
seorita Higgins. Pero si iba
a asistir Kit; hara todo lo posible
por resistirse a l, o quiz su inters
por el a se habra enfriado
para entonces.
Volvi a verlo en la fiesta matinal

del duque de Wenderfield en

Berkeley Square, la semana
siguiente. Sir Godfrey mencion
durante el trayecto en coche que la
academia iba a hacer una
pequea exhibicin de esgrima para
los invitados en el jardn, pero que
l no participara.
Por qu? pregunt Violet.
Godfrey no se lo dijo, pero pareca
un poco molesto. Por una vez, ta

Francesca no se atrevi a
aventurar una opinin.
Violet busc a Kit a hurtadil as
entre el grupo de apuestos jvenes
reunido en la escalinata de
entrada. Lo busc entre los
invitados ms jvenes que paseaban
por el csped cuando fue a
saludar a los duques junto con
Godfrey y su ta. Cuando Godfrey
se ofreci a l evar a Francesca a

dar un ligero paseo por los jardines

con sus anfitriones, Violet se qued
rezagada a propsito.
Acababa de reparar en una carpa
que haba en la ladera, alrededor de
la cual se haba reunido
un nutrido grupo de gente para
asistir a un duelo a florete
isabelino, cuando oy que una voz
cultivada la l amaba por su nombre.
Titube. Kit haba salido de la

carpa con una levita negra de largos

faldones sobre la amplia
camisa blanca y los estrechos
pantalones marrones. Recorri
lentamente a la multitud con la
mirada. Sera demasiado
indecoroso por su parte l amar su
atencin? Tal vez pudiera rodear la
carpa haciendo como que se haba
perdido. Poda dejar caer de nuevo
su abanico. No. Una

dama jams recurra a una tctica

tan obvia.
Pero, antes de que pudiera poner en
marcha algn plan en accin, otra
seora de entre el
pblico, una mujer osada a la que
evidentemente no le importaba lo
que pensaran de el a, le
lanz una rosa roja a los pies. l se
ech a rer, pero dej la flor donde
haba cado.

Violet se volvi de mala gana para

mirar a la persona que haba vuelto
a l amarla por su
nombre. Vio con alivio que era la
marquesa de Sedgecroft.
Los ojos verdes de Jane bril aron
con irresistible picarda.
Puedo secuestrarla un rato?
Estoy intentando dar esquinazo al
baronet ms aburrido del
mundo. Por cierto, dnde est tu...?

Ay, querida, no me refera a su

baronet, que estoy segura
es el cabal ero ms excitante que
quepa imaginar.
Violet mir subrepticiamente por
encima de su hombro.
As es.
Jane le lanz una mirada
inquisitiva.
Violet mene la cabeza.

Lo siento. Estaba distrada.

Fenton es demasiado fascinante
dijo Jane con un suspiro. Ya
vio cmo lo adoran los nios
de la escuela. En fin, es por l por
quien pregunta mi hijo por las
noches, antes de quedarse
dormido, y por la maana, cuando
la niera intenta ponerle la ropa.
Violet no pudo menos que sonrer,
comprensiva. Saba muy bien lo

fascinante que poda ser Kit.

Ambas se quedaron cal adas para
verlo supervisar un combate, a
pesar de que nadie del pblico
pareca prestar atencin a sus
estudiantes. Cuando Kit ejecut una
serie de elegantes estocadas
para mostrar cul era la posicin
correcta en cada una de el as, un
murmullo cundi entre el
gento.

Se mova con una elegancia sensual

que cautivaba la mirada. Violet
sinti un ntimo arrebato de
emocin al recordar cmo se haba
apretado contra el a su cuerpo duro,
sujetndola para
besarla. Kit ejecut una embestida
que pareca fsicamente imposible y
entre la multitud se
oyeron gemidos de asombro.
Debo tenerle afirm Jane con

sencil ez.
Violet se qued boquiabierta. Era
consciente de que las damas del
gran mundo tomaban
amantes a capricho, pero que la
marquesa hablara con tanta ternura
de su hijo y que acto
seguido afirmara que deba tener
a Kit resultaba muy chocante. No
supo cmo reaccionar.
Jane se volvi hacia el a con una

risa que quera ser una disculpa.

Ay, querida! Su cara! No es en
absoluto lo que piensa. Debera
habrselo dicho el otro da. El
marqus est decidido a contratar a
Fenton como maestro de armas de
nuestra familia, no para
que sea mi amante.
Violet trag saliva.
Ni se me haba pasado por la

cabeza.
Claro que s dijo Jane en tono
de broma. Es culpa ma por...
Rpido! Cjame del brazo y
avance! El baronet me ha visto. Ya
se lo advert: soy una
desvergonzada. Si nos alcanza, la
dejar
en su compaa. Siempre se est
quejando de sus intestinos.
Violet apret el paso. Le

asombraba que la marquesa pudiera

caminar tan deprisa como el a con
los minsculos y lindos escarpines
que asomaban por entre sus faldas
de seda rosa.
Vamos a algn sitio en
concreto? pregunt casi sin
aliento.
Al pabel n.
Violet se qued mirando el pabel
n de torretas blancas que se alzaba

a lo lejos.
Es precioso.
Verdad que s? Tambin es un
lugar que las personas respetables
evitan a toda costa, lo cual,
naturalmente, lo convierte en un
sitio de gran inters. Puede que
haya odo usted contar que
dentro hay pasadizos secretos que
ofrecen el escenario ideal para un
escarceo amoroso,

adems de diversas rutas de escape

para los enamorados.
Y los hay? pregunt Violet.
Oh, s.
Como pareca poco probable que
las acusaran de una conducta
impropia si las sorprendan
juntas, Violet decidi que no se
arriesgaba mucho acompaando a
la marquesa en su excursin.

Y, de todos modos, tampoco tena

ingenio ni valor suficientes para
resistirse a una mujer que,
un momento despus, fue capaz de
reconocer con cndido fervor:
Fue hace cuatro aos, en el pabel
n, cuando mi marido me bes hasta
hacerme perder el
sentido.
Estando ya casados, quiere
decir?

Claro que no. Era un golfo. Poco

despus de besarme, el muy
hipcrita sorprendi a su
hermana Chloe en una situacin
comprometida con un joven oficial
y mont en clera. En toda
mi vida he visto semejante
despliegue de mal genio. Fue
asombroso, y temible.
La confesin de la marquesa hizo
rer a Violet. Por lo que haba odo
sobre los Boscastle, la

escena que describa no era una

exageracin. Al parecer, los
hombres de la familia tendan a
proteger en exceso a los suyos. En
lo tocante a la pasin, sin embargo,
se deca que jugaban
aplicando otras normas.
Igual que cierto maestro de esgrima
que segua su propio cdigo de
honor.
Violet intent no pensar en l, pero

era imposible. Tendra ocasin de

hablar con Kit? Seguro
que, si saba que sir Godfrey haba
ido a la fiesta, se... Y bien, qu
hara? Qu poda hacer?
Acudir a todo correr con la espada
en alto para rescatarla? Ya la
estaba protegiendo al simular
que se haban conocido haca muy
poco tiempo. Ningn arma poda
traspasar las barreras

sociales.
Y continu la marquesa
alegremente sin darse cuenta de que
Violet estaba distrada
Grayson se atrevi a iniciar su
romntica pantomima con estas
clebres palabras: Hay un
tiempo para la prudencia y otro
para el pecado. Cul supones t
que es ste?
Aquel o era demasiado. Violet se

detuvo delante de las fuentes

adornadas con dos marsopas
que flanqueaban la entrada del
pabel n. Su ligero roco le
refresc la cara.
Yo no habra sabido qu
responder.
Yo tampoco reconoci Jane,
instndola a seguir adelante. Pero
si a este lugar se le conoce
como el Pabel n del Placer es por

un buen motivo. Un beso del

hombre correcto vuelve
superfluas las palabras. Tenga
cuidado por dnde pisa. Dentro est
oscuro y hay humedad, si no
recuerdo mal.
Violet se asom al interior en
penumbra y sinti que una
curiosidad prohibida tiraba de sus
sentidos. Cunto tiempo haca que
no se embarcaba en alguna

temeridad? Sin contar los

besos del seor Fenton. Le habra
encantado tener a una amiga como
Jane cuando era ms
joven.
Confo en que no sea una de esas
mujeres a las que les da miedo la
oscuridad murmur
Jane.
No.

Ni los espacios estrechos.

Me recuerda a una cripta.
Jane se ri, encantada.
Ni que hubiera estado alguna vez
en una. Claro que quizs el pabel n
fue diseado para que
nos arrimemos a los pcaros cabal
eros que nos traen aqu.
Eso que oigo es un goteo?
pregunt Violet mirando a su

alrededor.
Seguramente ser uno de los
estanques de bao. En cualquier
otro momento le propondra
que nos remojramos los pies, pero
se me estropearn los escarpines si
se mojan. Jane seal
una escalera tan estrecha que Violet
no la habra visto por s sola.
Creo que por aqu se l ega a
la habitacin del torren. Que yo

recuerde, dentro hay un pasadizo

que l eva al jardn de atrs.
Violet subi despacio detrs de
Jane. No pudo evitar pensar que
tena que haber un modo ms
sencil o de evitar a un invitado
inoportuno.
Es usted muy amable por
ayudarme a salir de sta dijo la
marquesa mirando hacia atrs.
En ciertas ocasiones, una dama lo

tiene difcil, no es cierto? Hay que

mostrarse amable con la
gente de lo ms variopinta.
S convino Violet con un deje
de irona cuando l egaron a lo alto
de la escalera iluminada
por antorchas y entraron en una
estancia circular.
Recorri la pequea sala con la
mirada pensativa. Un divn de
funcin obvia ocupaba la mayor

parte del espacio. Por la ventana

arqueada que daba al jardn y a la
fiesta entraba una ligera
brisa. Mir la chimenea apagada.
El pasadizo est ah?
Jane hizo un gesto afirmativo.
S, pero por suerte est muy bien
cuidado y saldremos de l
impolutas...
Seora! grit una voz

frentica desde el fondo de las

escaleras. Disculpen la intrusin
si
no es usted, seora, pero me han
mandado a buscarla!
Violet se volvi, intrigada.
Le pareca admirable que alguien
osara dirigirse a la marquesa con
tanta premura. Sera un
amante? Un miembro de la
familia?

Qu ocurre, Weed? pregunt

la marquesa en tono de exasperado
afecto. Y luego aadi
dirigindose a Violet: Conoci
a Weed, nuestro lacayo mayor, en el
baile? No s qu hara yo
sin l.
El lacayo mayor del marqus, un
hombre de rostro labrado en piedra
que pareca servir como
confidente personal de la marquesa,

apareci en lo alto de la escalera.

Hizo una reverencia un
tanto distrada dirigida a Violet.
La duquesa de Scarfield est muy
ofendida porque no la encuentra por
ninguna parte.
Santo cielo dijo Jane. En
fin, no podemos ofender a su
excelencia. Quiere venir a
conocer a mi cuada, Violet?

Yo no...
Sabia decisin aadi Jane
antes de que Violet pudiera
aventurar una opinin. Yo
tambin me escondera de el a si
pudiera. Le garantizo que el a no se
quejar de sus intestinos,
pero no me cabe la menor duda de
que me echar un sermn por una
razn o por otra. Weed,
mande a un lacayo para que salga

con la seorita Knowlton del pabel

n. As acal aremos las
malas lenguas. Violet, tenga
cuidado con los crpulas al bajar.
Nunca se sabe quin puede
transitar por un pasadizo secreto en
una fiesta. Y, por cierto, yo nunca
olvido un favor.
Pero...
No se preocupe. No dir una
palabra.

Sobre qu?
Ir a verla la semana que viene
prometi Jane agitando
alegremente la mano en seal de
despedida.
El lacayo hizo otra reverencia y
condujo a la marquesa a la estrecha
abertura de la pared. Sus
voces se fueron alejando. Violet se
acerc a la ventana y se pregunt
cunto tiempo tardara en

l egar su escolta clandestina y si

desde aquel a altura podra ver la
carpa de esgrima montada en
el jardn.
Captulo15
L a marquesa de Sedgecroft poda,
desde luego, permitirse el lujo de
caer en comportamientos
indecorosos. A ojos de la alta
sociedad, Jane y el truhn de su
marido no podan hacer ningn

mal, mientras que en el caso de

Violet cada uno de sus gestos sera
sometido a escrutinio.
Envidiaba el aplomo de Jane y
dudaba que...
Si una dama se queda el tiempo
suficiente en la ventana de un
torren, puede darse por
sentado que est esperando que
alguien la rescate.
Se gir bruscamente, sorprendida, y

el aire escap de sus pulmones al

reconocer al hombre de
estrechas caderas que haba
aparecido en lo alto de la escalera.
Tranquilzame, dime que t no
eres mi escolta.
Kit le lanz una sonrisa reticente.
De qu ests hablando?
La marquesa no te ha mandado
aqu para que me acompaes a la

fiesta y as el a poder
escapar?
Kit mir a su alrededor, deslizando
la mano hasta el cinturn de la
espada.
Escapar de quin o de qu
exactamente?
De... del cabal ero que la estaba
siguiendo en la fiesta... y
quejndose de sus intestinos.

Y os ha seguido hasta el
torren? pregunt Kit, intrigado.
Que yo sepa, lo despistamos
antes de l egar al pabel n.
Sus ojos bril aron, l enos de humor.
Va armado y es peligroso?
Violet se qued cal ada un
momento.
No, comparado contigo.

Kit dio un paso hacia el a. Durante

unos instantes que le parecieron
eternos, Violet no pudo
moverse. Slo pudo mirarlo, mirar
su cara delgada, su semblante
reconcentrado y aquel os ojos
claros que parecan desvelar todos
sus secretos.
Haciendo acopio de toda su fuerza
de voluntad, se apart de la
ventana. Hipnotizada por su

presencia, no advirti que su chal

de cachemira azul se deslizaba
lentamente de sus hombros,
hacia el suelo. Kit reaccion antes
que el a. Estir el brazo, recogi el
chal con la espada y lo
deposit sobre el divn.
Sus ojos se clavaron en el a,
rebosantes de pesar.
Ah lo tienes. La prueba de
cunto hemos mejorado mi espada y

yo desde el da que t y tu
chal nos atrapasteis.
Violet se inclin para recoger el
chal y baj la cabeza para que no
viera la emocin que luchaba
por refrenar.
Eso no voy a discutrtelo.
No te vayas an dijo, y el a se
qued quieta, viendo avanzar su
sombra sobre el a por el

suelo de piedra.
De nuevo se sinti incapaz de
moverse. Esta vez, sin embargo, un
hombre l eno de gal arda le
cortaba el paso como una barrera
fsica. Kit no slo se haba
interpuesto en su camino: estaba
tan cerca de el a que Violet sinti
un estremecimiento. El calor que
irradiaba su ser la envolvi
deliciosamente. Kit la atraa como

un imn, la derreta.
Vete si tienes que hacerlo dijo
. No voy a detenerte.
La espada que tena en el costado
bril , plateada.
Violet levant la vista.
En la sonrisa de Kit arda la
tentacin.
Casi suena como un desafo
dijo el a, echndose el pelo hacia

atrs.
Kit dej la espada cruzada a los
pies del divn.
Yo dira que ahora estamos
empatados, si no fuera porque t
siempre tendrs ventaja sobre
m.
Dime la verdad dijo Violet
quedamente. No has organizado
t esta pequea escapada

con la marquesa?
Me ofende que lo sugieras
siquiera. Deberas saber que nunca
me rebajara a algo tan ruin.
Esboz una sonrisa remolona.
Bueno, puede que s, pero esto, por
mi parte, no estaba
planeado.
Es demasiada coincidencia que
me haya trado aqu y se haya
marchado tan bruscamente.

Kit mir ms al de el a, hacia el

divn.
A m no me ha dicho nada.
Violet observ fascinada su perfil
cincelado.
Habla muy bien de ti. Toc su
brazo, consciente de que era un
paso peligroso por su parte
. Ests enfadado?
Contigo? Volvi la cabeza y

la mir con un deseo tan evidente

que Violet se qued sin
respiracin. El mundo entero
podra mandarme al exilio, que no
lo echara de menos si
pudiera l evarte conmigo. La
verdad es que te he visto entrar en
el pabel n y te he seguido por
si casualmente te encontraba a solas
y poda... Mir la espada, en el
divn. Tomarte cautiva.

Violet mir un momento la larga

hoja de acero pulido que l haba
colocado sobre el chal azul
claro. Cuando volvi a mirarlo,
comprendi que podan pedir su
mano cien pretendientes
distintos, y que por ninguno de el os
sentira lo que senta por aquel
hombre.
A la luz parpadeante de las velas,
el bel o rostro de Kit bailaba ante
sus ojos. l la rode

rpidamente con los brazos. La

haba capturado, como haba
prometido. Violet empuj su
pecho un momento, sin conviccin.
Un instante despus, se agarr a su
chaqueta y lo atrajo
hacia s.
La lana rasp su mejil a. Bajo la
chaqueta, sinti la suavidad de su
camisa de algodn blanco y la
fortaleza acerada de su cuerpo. Su

querido amigo... Su secreto

irresistible...
Y bien? pregunt Kit, y sin
esperar respuesta baj la cabeza
para besarla. Eres o no mi
cautiva?
Un placer agridulce se agitaba
dentro de el a. Abri los labios y
sinti el roce de su lengua. Las
manos de Kit la sostuvieron
mientras se deslizaban por su

espalda con una sensualidad

ansiosa
que la hizo sentirse insegura y
estremecerse de expectacin. Su
beso apasionado la despoj de
su antigua resolucin y la colm
con un anhelo infinitamente ms
peligroso.
No quiero avergonzarte dijo
Kit junto a su boca. No quiero
ser tu amigo secreto, ni tu

amante. No quiero que lo nuestro

sea un secreto. Pero... te deseo.
Violet cerr los ojos.
No me importa nada ms.
S, claro que te importa.
El a le rode el cuel o con los
brazos y lo bes hasta que l
desliz la boca por su garganta,
hasta
el borde de su corpio. Violet dej

caer las manos a los lados. El

aliento de Kit calmaba y al
mismo tiempo erizaba su delicada
piel, la parte de arriba de sus
pechos.
No quiero tomarte prestada le
dijo.
Acerc la mano a su corpio y tir.
Violet se estremeci, con los
pechos expuestos y palpitantes.
Kit la mir con los ojos

entrecerrados por el deseo.

Quiero ser el nico hombre que
tenga derecho a hacerte esto.
Violet tom aliento.
Kit desliz las manos bajo el
corpio y toc sus pechos. Se
inclin hacia el a y se meti en la
boca uno de sus tiernos pezones. El
a arque el cuel o, atrapada por su
ansia. l chup

suavemente su otro pecho. La

respiracin de Violet se agit
cuando apart la boca y sopl sobre
sus pezones humedecidos.
El nico repiti mientras se
tumbaban en el divn.
Violet experiment un instante de
pnico y de placer; sinti que las
manos de Kit se deslizaban
sobre sus nalgas, apretndola contra
el duro calor de su cuerpo. Haba

cado un poco en escorzo

sobre su torso. l la hizo tumbarse
lentamente de espaldas y la sujet
bajo su cuerpo. La mir
fijamente, con un anhelo que le
inund de fuego las venas.
Con un pie, lanz al suelo la
espada. El a oy el estrpito del
acero al chocar con la piedra y not
el roce de su respiracin antes de
que empezara a frotarse contra su

cuerpo. Senta palpitar una

vena en su garganta. Senta el
grueso miembro de Kit y la
tentacin de hacer... lo que l
quisiera. Frentica, pos las manos
en sus hombros. l gru como si
su contacto le torturara.
Quiero estar dentro de ti
susurr. Quiero tu dulzura para
m solo.
Violet empezaba a perder la razn.

Violet... Dios mo, dame fuerzas

o me arrepentir de esto.
El a sinti que se precipitaba en la
oscuridad.
Violet repiti Kit con una
urgencia que consigui traspasar su
aturdimiento, levntate. No
pueden encontrarnos aqu.
Se incorpor, aturdida y desganada,
mientras Kit se pona en pie. l
volvi a enfundar su espada

con una mano y le tendi la otra.

Violet se levant y se estremeci
cuando sus ojos se
encontraron. En el corto rato que
haban pasado juntos en el pabel n,
el cielo se haba
nublado. El torren estaba de
pronto tan a oscuras que se
agradeca la luz de las antorchas... y
la compaa de un escolta armado.
Un escolta... Violet mir hacia la

escalera. Se habra acordado Jane

de su promesa? Haba
olvidado por completo que estaba
esperando a que alguien la sacara
sana y salva del pabel n.
Sinti que unas manos se deslizaban
con firmeza por su espalda. Mir
hacia atrs con intencin
de reprocharle aquel a nueva
osada, pero Kit se estaba limitando
a subirle el chal a los

hombros. Vel la pasin de su

mirada antes de que pudiera caer de
nuevo presa de el a. El
timbre de su voz vibr en el
silencio como acero cortando
piedra.
Ahora slo me entrego a juegos
que quiera l evar hasta el final. Si
un hombre me reta con la
espada, es probable que uno de los
dos muera. He l evado una vida
muy fea, y t eras mi

ventana hacia la salvacin. Haba

noches en el asilo en que fui
testigo... en que viv tanto pecado
que senta que te mancil ara slo
con mi compaa.
A Violet se le cerr la garganta.
T jams me mancil abas, Kit.
Puede que entonces no. sos eran
juegos inocentes. Pero ahora el
deseo que siento por ti no

tiene nada de inocente.

El a sacudi la cabeza.
No entend nada hasta que me lo
dijo Ambrose. Ignoraba por
completo lo que tenas que
soportar.
Nadie quiere saber cmo es la
vida en un asilo para pobres, pero
para m no era tan duro
como para los nios ms pequeos.

El a se estremeci al recordar lo
ingenua que haba sido.
T tambin fuiste pequeo una
vez dijo, obligndose a coger el
borde del chal en lugar de
tenderle los brazos.
Por qu se haban encontrado
cuando era ya demasiado tarde?
Nunca pienso en el pasado
afirm l. Bueno, eso no es del
todo cierto. Pienso en ti. Se

detuvo y sonri de mala gana. Y

tambin en Eldbert y Ambrose,
aunque no del mismo modo.
No. Violet sonri a su pesar
. Sus nombres no los grabaste
junto al tuyo en una lpida.
Kit hizo una mueca.
Qu sitio tan romntico para una
declaracin de amor.
A el os tambin les tenas cario.

Claro que no.

Nunca olvidar el da en que
Eldbert l ev a su yegua nueva al
bosque y el animal se desboc
y ech a correr con l encima.
Tuviste que salvarlo mientras
Ambrose gritaba unas maldiciones
que no me atrevo a repetir. Y s que
enseaste a Ambrose a pelear con
los puos. Era un
cobarde infame hasta que te

conoci.
l se encogi de hombros.
Slo estoy dispuesto a admitir
que, sea lo que sea lo que senta por
el os, no era nada
comparado con el cario que te
tena a ti.
Violet volvi la cara hacia la
ventana. Tema lo que iba a decir
Kit a continuacin, pero confiaba

en que lo dijera de todos modos.

Me recuerdo dibujndote como si
fuera ayer mismo. Si encuentro los
dibujos, te los
ensear.
Para eso tendramos que volver a
vernos. Hay alguna esperanza para
nosotros?
El a se mordi el labio. La haba?
Haba algn modo de
desembarazarse de su compromiso

matrimonial sin ofender a Godfrey y

romperle el corazn a su ta?
Quiero hacer cosas contigo que
no estn bien vistas le confes l
en voz baja. Cosas poco
cabal erosas que nos hagan gozar a
ambos.
Kit, es...
T no lo entiendes aadi.
Te necesito de manera muy distinta
a como te necesitaba

hace aos. No slo como amiga,

sino como amante. Te quiero por
entero.
Cmo sabes que no lo entiendo?
No estaras a solas conmigo si
pudieras leerme el pensamiento.
Tal vez sea mejor que te
olvides de m.
El a se volvi para mirarlo.
Cmo? Voy a vivir la mayor

parte del ao en Londres.

Entonces sufriremos los dos,
porque no estamos hechos para el
adulterio. Y yo nunca dejar
de desearte.
El adulterio... susurr,
volvindose hacia la ventana.
Olvdame o s ma. Decdete
antes de casarte.
Sera un golpe terrible para mi

ta.
La orquesta haba empezado a tocar
en el jardn. Violet vio a lo lejos un
destel o de color a
travs de la ventana cuando los
danzantes comenzaron a moverse
por la tarima levantada para
la fiesta. Su corazn se henchi de
pronto. La msica la exalt. Sinti
la perversa tentacin de
pedirle a Kit que bailara con el a

una vez ms.

Yo tambin te deseo musit.
Se volvi de nuevo, pero Kit haba
desaparecido. Tras el a haba un
lacayo vestido con librea
negra y dorada que esperaba
cortsmente a que le prestara
atencin.
La seorita Knowlton? dijo
cuando Violet lo mir a los ojos.

El a se sonroj, confiando en que

no la hubiera odo. O peor, que no
hubiera pensado que se
refera a l.
S.
La marquesa me ha pedido que la
asista personalmente el resto de la
velada.
La marquesa de Sedgecroft se
sacudi las faldas, exasperada.

Este pasadizo est oscuro como

boca de lobo, Weed. Recurdame
que informe a Wenderfield
de que tiene que mantener las
antorchas encendidas tanto arriba
como abajo cuando demos
una fiesta. No se puede escapar de
un encuentro clandestino con un
esguince de tobil o.
S, seora.
Jane suspir.

Ves ms telaraas en mi falda?

No veo nada con esta luz.
Bueno...
Espera a que estemos en el
jardn. Lo ltimo que me hace falta
es que Grayson me acuse de
tener una aventura.
Ese da no l egar nunca, seora.
Te quedaras conmigo, Weed, si
l ega?

El lacayo meti el brazo por entre

el grueso manto de hiedra que
ocultaba la salida secreta del
pabel n. Jane levant la mirada
hacia la torre.
No me contestes, Weed. No es
justo hacerte esa pregunta. Antes
pensaba que elegiras a
Grayson, pero ahora ya no estoy tan
segura.
Un atisbo de sonrisa cruz la cara

del lacayo.
No veo telaraas en su pelo ni en
su vestido, seora.
Jane se volvi hacia el sendero
flanqueado por setos que rodeaba el
pabel n y l evaba al jardn
principal.
Crees que mi plan celestinesco
habr funcionado?
Slo el tiempo lo dir.

Parecen tan perfectos el uno para

el otro... dijo la marquesa con un
suspiro. En la escuela
se esforzaron por fingir lo
contrario. T los viste bailar en la
fiesta, la otra noche. Fue como si se
conocieran desde siempre.
S. Se dira que estaban
destinados el uno al otro.
Eso espero repuso Jane.
Porque el hecho de haber saboteado

mi propia boda con

resultados maravil osos no me da
derecho a arruinar el compromiso
matrimonial de otra mujer.
La seora le ha echado una mano
al destino, nada ms. Ni nada
menos. Es todo muy
romntico.
Bueno, puede que a su ta no se
lo parezca. Sonri. A menos,
claro, que el seor Fenton

reciba el nombramiento que ha

propuesto el marqus. Aun as, lo
cierto es, Weed, que lo que
estoy haciendo podra causar un
escndalo. La dama podra perder a
ese cursi de su tendero y
verse obligada a caer en brazos de
Fenton.
La inquietud, poca o mucha, que
haba sentido Godfrey al darse
cuenta de que Violet se haba

ausentado de la fiesta se disip por

completo, o eso pareci, cuando su
prometida volvi a
hacer acto de presencia en el prado
suroeste, seguida por uno de los
lacayos del marqus de
Sedgecroft.
Me preocup, claro, al no
encontrarte dijo mientras se
guardaba el reloj de bolsil o,
pero

Pierce Carrol me dijo que te haba

visto alejarte hacia el pabel n con
la marquesa y me dije:
Bien por el a. No voy a interferir.
Violet lo condujo hacia las mesas
del almuerzo, atestadas de gente.
Dnde est mi ta, Godfrey?
Ha entrado en la casa para tomar
un t en privado. Carraspe.
Yo no he sido invitado.

No debera reunirme con el a?

Godfrey le cort el paso.
Podras dedicarle un momento
al hombre con el que vas a casarte?
Has odo algo de lo que
te he dicho?
No, nada. Parpade, intentando
encontrar en su memoria algn
recuerdo de la conversacin.
S. Lo he odo todo. Se puede

saber quin es Pierce Carrol y por

qu se mete donde no lo
l aman?
l pareci sorprendido.
Es otro alumno del saln de
esgrima. Se lo tiene muy credo, el
tal Pierce. Sospecho que se
cree superior a los dems. No me
agrada. Creo que tal vez haya
robado una cajita de rap de mi

tienda. Naturalmente, no puedo

acusarlo directamente.
Ah.
Te lo has pasado bien?
inquiri l despus de un silencio.
Violet mir melanclicamente a las
parejas que bailaban en la tarima.
Se haba engaado a s
misma inducindose a creer que
poda contentarse con un hombre al
que slo le importaba su

posicin social. Cmo iba a

casarse con un hombre al que le
desagradaba bailar? Con un
hombre al que nunca podra querer?
Con un... con un remilgado
completamente falto de
pasin?
Violet, querida, te he hecho una
pregunta. Te has divertido en el
pabel n?
Un sonrojo de mala conciencia

sofoc su cara.
S, Godfrey respondi con
total sinceridad. Haca aos que
no me diverta tanto.
l levant una ceja. Pas un
instante.
Imagino que la marquesa no
habr mencionado mi nombre, ni
los grandes almacenes.
No me acuerdo.

Pero t s le has hablado de m,

verdad que s?
Se encogi de hombros evasiva.
Bueno, de algo habris hablado
tanto rato. Godfrey arrug el
ceo, las manos unidas a la
espalda como un maestro de
escuela. De qu habis hablado?
De verdad quieres saberlo?
S.

Hemos hablado de besos.

De qu?
Ya me has odo, Godfrey.
Cmo es posible?
Me ha contado cmo la sedujo el
marqus. Bueno, parte de la
historia, al menos. Supongo
que hay ms.
Santo Dios. No me extraa que la

nobleza tenga tan mala reputacin.

Solt un soplido.
Confo en que no caigas bajo su
influencia.
Crea que queras que me
codeara con la alta sociedad.
S, pero... Mene la cabeza.
Debera saber que no tengo por qu
preocuparme: nadie
podr meter ideas impuras en tu
linda cabecita. Quiz la marquesa

se sienta atrada por tu

bondad.
Creo que el a tambin es buena,
Godfrey.
l mir hacia atrs.
Te imaginas traer a tus propios
lacayos a una fiesta? Debe de darle
a uno sensacin de
seguridad.

Violet le sonri. Godfrey no era

mala persona. Se mereca una
esposa que lo quisiera.
En mi opinin, es un estorbo
dijo con voz queda.
l le lanz una sonrisa indecisa que
la l en de remordimientos.
Cuando me miras as, Violet, me
siento tentado de darte la razn.
Captulo16

K it regres a la carpa con nimo

tempestuoso. Sus alumnos ms
avezados, al ver su
semblante, tuvieron la precaucin
de no decir una sola palabra.
Irnicamente, el nico que no
respet su estado de nimo fue
Godfrey, que no iba a participar en
la exhibicin de ese da.
Kit estaba apoyado en un sauce,
viendo a Pierce Carrol , que,
vestido de cngaro, lanzaba

cuchil os a un blanco colocado

sobre el csped. Era una actuacin
escalofriante.
De pronto sinti un atisbo de
desconfianza. Quin haba
enseado a Pierce a arrojar cuchil
os?
Y a manejar el florete? El talento
en bruto estaba muy bien, pero Kit
no haba visto tal
vehemencia desde que estudiaba
bajo la frula de su padre. De

hecho, Pierce arrojaba el

cuchil o con tal precisin que por
un instante se olvid de su mal
humor, hasta que Godfrey vino
a recordrselo.
l intent ignorarlo, pero ste no se
dio por aludido.
Podemos hablar un momento en
privado, seor Fenton?
Kit arrug el entrecejo. Crey ver a

Violet sentada a una de las mesas

del almuerzo. Despus,
pens en apartarle el pelo del cuel
o y en cunto deseaba besar la
delicada curva de su hombro,
al donde la piel quedaba expuesta
a la vista, y seguir hacia abajo,
hasta sus pechos. Dios, sus
pechos!
Qu quiere? pregunt
speramente.

Se trata de mi prometida dijo

Godfrey, muy serio.
Kit se enderez.
Ha cambiado de idea sobre las
lecciones de esgrima?
Desde luego que no. Podemos
hablar dentro de la carpa?
Kit se encogi de hombros y dio
media vuelta, preguntndose si
aquel mequetrefe iba a

desafiarlo a un duelo. Haba

confesado Violet? La haba visto
alguien con l en la torre y haba
alertado a Godfrey de su posible
indiscrecin? Defendera el honor
de Violet hasta la muerte.
De qu se trata? pregunt
cuando Godfrey y l estuvieron a
solas en medio del hmedo
silencio de la carpa. Qu quiere
de m que es tan importante como
para interrumpir una

actuacin?
Ir derecho al grano.
Hgalo, se lo ruego.
Me temo que mi prometida no me
encuentra tan atractivo como
debera.
Kit cruz los brazos. O los cruzaba,
o agarraba a Godfrey del pescuezo.
Y qu tiene eso que ver
conmigo?

Quiero entrenarme ms
intensamente. Me gustara manejar
el florete con ms audacia y ms
bro, para poder cautivarla igual
que usted, en la fiesta que lord
Charnwood va a dar en su casa
de campo.
Yo la he cautivado? sas
fueron sus palabras?
Es lo que dijo el peridico sobre
usted, Fenton.

Kit se pas las manos por la cara.

Se supone que la esgrima es un
arte y un deporte. Las actuaciones
son la desafortunada
consecuencia de eso que se conoce
como buscarse las habichuelas.
Estoy dispuesto a compensarle
por su tiempo.
Slo quedan tres semanas para la
fiesta de lord Charnwood. No s
qu espera.

Slo confo en poder emularlo

durante unas horas, Fenton. Sin
duda puede usted ayudarme.
No fui un nio muy fuerte. S que
para un hombre de su talento es
difcil de entender. Mis
hermanos me hicieron la vida
imposible hasta el da en que me fui
de casa.
Por el amor de Dios, sir Godfrey,
acaso tengo pinta de confesor?
Todo el mundo tiene que

superar algn que otro obstculo.

Godfrey trag saliva.
Aunque la fuerza que tome
prestada de usted resulte ser un
espejismo, mejorar por el solo
hecho de haber estudiado bajo su
gua.
No puedo prometerle nada
dijo Kit sin inflexin en la voz.
Me doy cuenta de el o. Podemos

empezar maana por la tarde?

Kit rechin los dientes. Odiaba la
debilidad de carcter que le
impeda rehusarse a cualquier
peticin de ayuda.
Est bien, est bien. Mi espada
puede comprarse por un precio, ya
sirva como institutriz o
como guardaespaldas.
Su decisin no mejor su humor. De

hecho, ste fue empeorando de hora

en hora, hasta que,
cuando l eg el momento de
regresar a la academia, no tena
nimos para nada que no fuera
para una buena pelea. Haba
accedido a entrenar a su rival para
cautivar a la mujer a la que
deba renunciar. Haba dado su
palabra a Violet y a Godfrey. Qu
clase de persona haca

promesas imposibles de cumplir?

Estaba terriblemente furioso y
excitado.
Para colmo de males, sus
estudiantes se presentaron en masa,
dando por supuesto que
respetara la tradicin de
descorchar unas cuantas botel as
para celebrar el xito de la jornada.
Pero Kit no haba ganado nada ese
da.

Aun as, se neg a ahogar sus penas

en alcohol. En su estado de nimo,
si tomaba una primera
copa, tal vez no pudiera parar.
Aconsejaba a sus alumnos que
ejercitaran la autodisciplina, y eso
hara l, aunque lo matara.
Esa noche, practic con sus
estudiantes en el saln hasta
medianoche. Critic su torpeza en
el

juego de pies, sus acometidas

demasiado largas, la forma en que
desprotegan sus hombros. Les
puso a hacer ejercicios con espadas
escocesas. Los agot a todos por
turnos hasta que el nico
que qued con energas para
enfrentarse a l fue Pierce Carrol .
Pierce acept el reto como si lo
esperara desde el principio.
No eres perfecto dijo Kit

cuando cruzaron sus aceros. Pero

eres muy bueno. Por qu no
estudias para obtener el diploma?
Para qu?
Por prestigio.
Al diablo el prestigio. Estudiar l
eva demasiado tiempo. Ya puedo
ganar dinero con la espada.
Por qu no le robas t la mujer que
deseas a Godfrey?

Kit le arranc la espada de una

estocada y la lanz lejos de una
patada.
No vuelvas a decir nada
parecido.
Pierce levant las manos en seal
de rendicin.
Perdona. No saba que era algo
ms que simple pasin. Ahora lo
entiendo. Es algo personal.
No volver a hablar de el a. Mil

perdones.
Kit colg su espada de la pared y
guard silencio mientras Pierce
recoga su arma y su levita y
sala del saln sin decir palabra.
Algo ms que pasin.
Era demasiado obvio para
ocultarlo.
Demasiado doloroso para
ignorarlo.

Era amor, y dola, una estocada

directa al corazn.
Cmo era posible que la sonrisa
de una mujer lo dejara indefenso,
despus de las pruebas a las
que haba sobrevivido? Cmo
poda ser que el solo hecho de
besarla lo redujera de nuevo a la
pobreza?
Estaba solo, y nicamente la
compaa de Violet poda

consolarlo.
Estaba hambriento, y no poda
saciar sus ansias de el a de ningn
modo aceptable.
Lady Ashfield se haba quedado
dormida cuando el carruaje l eg a
casa. Violet la despert
suavemente y contempl cmo
Godfrey y Twyford la acompaaban
escalinata arriba. Su ta se
negaba a usar bastn, y Violet se

pregunt cmo era posible que un

instrumento que los
seores consideraban un arma fuera
sntoma de debilidad en manos de
una mujer anciana.
Presa de la preocupacin, no se fij
en la nia que esperaba entre el
carro de un vendedor de
ostras y la farola hasta que se
acerc a el a.
Era una nia muy guapa, y Violet

pens al principio que la conoca

de algo. Sus grandes ojos
azules agitaron un recuerdo en su
memoria. Pero ltimamente pensaba
tanto en el pasado...
La seorita Knowlton?
pregunt la pequea, tendindole la
mano.
Violet mir hacia abajo. La nia
sostena un papel doblado en su
mano enguantada.

Qu es esto? pregunt en voz

baja.
Es de mi madre, seorita. Quiere
saber si la ha perdonado usted. Le
gustara invitarla a
nuestra casa el martes prximo, a
las tres de la tarde. Se l ama
Winifred Higgins.
Winifred? Violet escrut la
cara de la pequea y reconoci en
su rostro travieso un

vestigio del vvido encanto de su

antigua institutriz. Est bien? Y
t...? T eres su hija?
La nia asinti solemnemente.
Pareca mucho mayor de lo que era.
Santo cielo, no poda tener
diez aos, segn los clculos de
Violet. Claro que Winifred tambin
haba parecido siempre muy
madura para su edad. Su aspecto de
mujer haba engaado a ta
Francesca.

Aun as, Violet no le guardaba

ningn rencor por su negligencia. Si
Winifred hubiera actuado
como una institutriz diligente, el a
no habra podido salir de casa, ni
tener amigos. Winifred era
entonces muy joven, y muy
vulnerable a la soledad. Haba
vivido en Londres todo aquel
tiempo, criando sola a su hija? No
deba de haber sido fcil. Pero
quin le haba dicho que el a

estaba al ? Enseguida pens en Kit.

Habran mantenido el contacto?
Cmo te l amas? pregunt,
mordindose el labio.
Elsie, seorita. La nia mir
hacia atrs, y Violet advirti
entonces que en la esquina haba
una mujer cubierta con un manto.
Mi madre quiere reparar lo que
hizo aadi
apresuradamente. Me ha dicho

que le diga que nuestro barrio no es

de los mejores, y que no
debe ir sola.
Violet asinti con la cabeza. Un
extrao hormigueo de emocin
recorra sus venas.
Claro.
Pero que, cuando est en nuestra
casa, estar a salvo.
Qu extraa posdata, pens Violet,

y antes de que pudiera hacerle otra

pregunta sobre la
invitacin, la nia dio media vuelta
y corri hacia la mujer que
esperaba su regreso. Violet
levant la vista en el instante en que
Godfrey sala de la casa.
Su prometido mir cal e abajo,
meneando la cabeza.
Esas pedigeas nunca
desperdician una oportunidad.

Espero que no le hayas dado nada.

Eso
slo las anima a seguir.
Violet sali de su ensimismamiento.
No. Ni un penique.
Los malditos mendigos son una
lacra. Ojal me despertara una
maana y hubieran
desaparecido todos.

Violet lo mir. Tena en la punta de

la lengua decirle que tal vez una
maana el a tambin se
habra ido.
Deja que te acompae dentro
dijo l bruscamente. Estos
prximos das no vendr a verte
tan a menudo. Ya sabes,
entrenamiento intensivo para la
fiesta.
Entrenamiento?

Con la espada repuso con un

asomo de impaciencia. Dnde
tienes la cabeza hoy, Violet?
En la boda, quizs?
Escondi la carta bajo su chal y le
dio la mano, reacia a confesar que
su boda era lo ltimo que
se le pasaba por la cabeza. Estaba
impaciente por leer la invitacin de
Winifred. Qu pensara
ta Francesca si se enteraba de que

la desvergonzada institutriz a la que

haba despedido quera
reconciliarse con el a? O haba
algo ms en todo aquel o? Todava
no estaba convencida de que
la marquesa no hubiera hecho de
casamentera esa tarde en el pabel
n, jugando al mismo
tiempo con el a y con Kit.
Una dama como era debido echara
la invitacin al fuego sin abrirla y

dara la espalda a la
tentacin. No abrira la puerta a
errores pretritos, ni confiara en
que sus amigos estuvieran al
para salvarla.
Captulo17
K it estaba en casa, leyendo uno de
los tratados de esgrima de su padre
cuando Kenneth le
l ev la invitacin. Enseguida

sospech que Winnie se traa algo

entre manos. Nunca antes le
haba mandado una carta formal, y
mucho menos escrita en papel
perfumado. Iba a visitarla a
su casa de vez en cuando, y a veces
se encontraban por casualidad en el
mercado, pero no
haba vuelto a verla desde el da
posterior al baile benfico.
El martes por la tarde, a las tres

menos cuarto, subi las escaleras

de las habitaciones de
Winifred. La puerta no estaba
cerrada con l ave. Una nota sujeta a
la aldaba con una cinta azul
verdosa instaba a entrar a quien
fuera de visita.
A quien fuera de visita.
Aquel o confirm su sospecha de
que no iba a ser el nico invitado a
tomar el t.

En el velador, otra nota explicaba

que Winifred haba tenido que salir
a atender un recado
inesperado. Tendran sus invitados
la amabilidad de servirse una copa
de brandy y una porcin
de bizcocho de limn en su
ausencia? Kit se quit la larga
levita gris y la dej en el perchero
junto con su bastn y sus guantes.
Hay alguien aqu? pregunt

alzando la voz en medio del

misterioso silencio, y repar en
que las sil as y el sof estaban
despejados, sin la habitual
coleccin de cestas l enas de ropa
que
remendar.
El corazn le lata con violencia en
las costil as. Las cortinas de seda
rosa estaban echadas y
apenas dejaban pasar una rendija de

luz. Detrs de la rejil a, del fuego

de carbn emanaba un
resplandor reconfortante.
Kit oy el martil eo de los cascos
de un cabal o y el ruido de las
ruedas de un carruaje al
detenerse fuera. Resisti el impulso
de acercarse a la ventana. Se
acerc a la puerta y escuch el
eco de unos escarpines de mujer en
la escalera. Oy pasos ms firmes

de fondo. La dama no
vena sola.
Y si no era Violet? Pero tena que
ser el a.
Cmo la haba convencido
Winifred de que viniera? Saba el
a que l estaba aguardando con
la esperanza de verla? Pensara que
haba tomado parte en aquel a treta.
Ya lo haba acusado

errneamente de conspirar con la

marquesa para l evarla al pabel n.
Hoy, sin embargo, no
podra afirmar que era del todo
inocente. No estaba dispuesto a
dejarla marchar otra vez.
Violet toc una sola vez a la puerta.
Twyford se haba quedado al pie de
la escalera, al abajo.
Violet ignoraba qu poda hacer un
hombre mayor y desarmado para
protegerla en caso de que

hubiera problemas, pero l haba

insistido en acompaarla y el a se
haba sentido ms segura
con l que sola. No saba que
Twyford sospechaba que se trataba
de algo ms que una visita a
una costurera, como le haba dicho
Violet, pero pensara lo que
pensase, se lo haba cal ado.
Violet saba que no la delatara
ahora, del mismo modo que no la
haba delatado en el pasado.

Levant la aldaba y la dej caer.

Cuando se abri la puerta, se hal
mirando la cara de Kit. No
debera haberse sorprendido, pero
verlo siempre la turbaba. Olvid su
resolucin. Olvid que
no deban volver a verse.
l sacudi la cabeza como si
negara que estuviera esperndola.
Estaba recin afeitado y se haba
peinado hacia atrs, sujetndose el

pelo detrs de las orejas. Llevaba

una corbata de hilo blanco
y una camisa an ms blanca que
luca la impronta de un planchado
reciente. Violet sinti que
se deshaca. Pensar que Kit se
planchaba l mismo las camisas, o
que, con sus modestos
ingresos, pagaba a un criado para
que se las planchara...
Te aseguro dijo l con voz

aterciopelada que esto no es cosa

ma. Reconozco que tena
esperanzas de que... Pero no
deberas estar aqu. No hay nadie
ms dentro. Winifred no ha
l egado an. No s cundo l egar,
ni si piensa volver.
Violet not la garganta seca. Mir a
Twyford y le hizo un gesto
afirmativo con la cabeza para que
regresara al carruaje.

No deberas estar aqu repiti

Kit, pero Violet advirti que se
haca a un lado como si
confiara en que no le hiciera caso, y
el a no se lo hizo.
Aquel o era una locura. Ninguno de
los dos haba planeado una cita. La
sola idea la aturda.
Una cita... Winifred sera su
cmplice como lo haba sido en el
pasado. Slo que ahora el a se

conoca mejor a s misma. Saba lo

que se arriesgaba a perder... y no
quera volver a perder a Kit.
O te vas dijo l, como si el a
tuviera intencin de hacerlo o
entras antes de que te vean.
Decidas lo que decidas, no puedes
quedarte en el pasil o.
Kit pens de pronto que slo haba
visto un atisbo de sorpresa en el
rostro de Violet al abrir la

puerta. Retrocedi para que el a

cruzara el umbral y ech el cerrojo
en cuanto estuvo dentro.
Winnie no est repiti, pero se
detuvo cuando el a mene la cabeza
y rompi a rer. S
que no vas a creerme, pero... nos ha
tendido una trampa.
Sin ayuda por tu parte?
Puede que me haya ledo el
pensamiento. Mentira si dijera que

no tena la esperanza de que

vinieras. Necesitas ayuda para
quitarte esos guantes, o es que no
piensas quedarte?
El a le tendi obedientemente las
manos.
Por favor. Es slo la segunda vez
que me encuentro en una situacin
comprometedora. Y t?
Kit neg con la cabeza mientras
desabrochaba hbilmente los

botones de su codo.
Ahora tengo que dar ejemplo.
Podra ser un monje, para la
cantidad de aventuras que tengo.
Violet se ri de nuevo, no muy
convencida, pens Kit.
Es la verdad insisti,
quitndole los largos guantes
blancos. Hace mucho tiempo que
perd la atraccin por los placeres
ilcitos. Pero... nunca la he perdido

por ti.
Por qu no te has casado?
Seras un marido y un padre
excelente.
Quieres saber la verdad?
Sabes que a m puedes
contrmelo todo.
S repuso con una sonrisa
pensativa. se es el problema.
Las mujeres que se sienten

atradas por m suelen pertenecer a

una de dos categoras. A unas les
vuelve locas la idea de
tener un defensor e intentan
provocarme para que me pelee con
todos los hombres que las han
ofendido. Las otras estn
empeadas en hacerme abandonar
la espada y sentar cabeza.
Violet lo mir a los ojos. Por ms
que se esforzara, no conceba que
una mujer quisiera cambiar

a Kit.
Alguna habr que te quiera tal y
como eres.
S. Se encogi de hombros.
Pero yo tambin tendra que
quererla. Y tendra que sentir
que puedo confiar en el a. En diez
aos, slo he encontrado a una
mujer que encaje en esa
descripcin, y est prometida con
otro.

No quiero casarme con l dijo

Violet de repente, fijando los ojos
en los suyos. Te
escandaliza que lo reconozca?
Kit escrut su cara.
A un hospiciano nada lo
escandaliza.
A mi ta s le escandalizara, Kit.
Cree que ha encontrado el defensor
ideal en Godfrey, y no

puedo decirle lo contrario. Ha sido

tan buena conmigo... Y es lo nico
que me ha pedido. Pero
no quiero casarme con l. T
estableciste los trminos de nuestra
relacin. Por qu no me das
tambin tu coraje? Me vendra bien.
l mir sus guantes, smbolo del
desafo al que se enfrentaba. Ya lo
haba aceptado, en nombre
de Violet. Sencil amente, quera

orselo decir a la cara.

Si puedo ayudarte de algn
modo, tienes que pedrmelo. No
puedo sobrepasar mis lmites sin
tu permiso.
No debera haberte pedido que te
portaras bien. No va contigo. Al
menos, cuando estamos a
solas. Comprtate como el
conquistador que eres en realidad
le quit los guantes de las

manos y los arroj a sus pies.

Ah lo tienes. se es el reto.
Kit baj la mirada. Pas luego por
encima de los guantes y la estrech
entre sus brazos.
Como es a m a quien han retado,
tengo derecho a escoger las armas.
Quin lo dice?
l sonri lentamente.
El cdigo del duelista.

Muy bien. Apoy la cabeza

sobre su hombro y se dej envolver
por su fortaleza protectora
. Hoy no l eva usted su espada,
seor Fenton.
No me ha parecido apropiado
traerla para tomar el t. Pero tengo
otras armas, te lo aseguro
respondi, y levant la mano
para desabrochar el broche de su
pel iza, que recogi antes de

que cayera al suelo. Igual que t

aadi con una mirada
provocativa. Pero he notado que
no has trado tu abanico. Significa
eso que no vas a poner coto a mis
acercamientos?
Kit...
l dej la pel iza sobre una sil a, a
su espalda.
Tambin tengo el privilegio
continu, inclinando la cabeza hacia

el a de fijar el lugar y la
hora del duelo.
El a dej escapar una risa, casi sin
aliento.
Siempre te inventabas las normas
sobre la marcha. En beneficio
propio, si no recuerdo mal.
Ests segura pregunt, sus
labios a escasos centmetros de los
de el a de que quieres

volver a quebrantar las normas

conmigo?
Dime la hora susurr el a.
sta.
Y el lugar.
Sus labios se tocaron.
En el dormitorio, pero todava
no.
Violet baj los ojos.

Cundo?
Despus de que te haya
desvestido y besado hasta que ests
tan desfal ecida que no puedas
oponer resistencia.
Pero...
Se roz contra el a. Violet se
tambale, y Kit alarg rpidamente
la mano para rodear su tal e.
Espera orden.

Cundo ser eso? susurr,

arrimndose a l.
No puedo predecir el momento
exacto murmur mientras su
mano derecha desabrochaba
los botones de la espalda de su
vestido. Este duelo es muy
distinto a los que suelo librar.
Adems, un maestro sabe cmo
prolongar el momento.
Violet entreabri los labios. Kit no

slo saba cmo prolongar el

momento; tambin saba
cundo aprovecharlo. La apret
contra s y la bes, hasta que el a se
agarr a su cuel o con una
mano y resbal a medias por su
cuerpo. La deseaba tanto que podra
haberse postrado de
rodil as. Sin decir nada, la levant
en brazos y la l ev al dormitorio.
Deposit a Violet sobre la recia

cama de hierro. Luego, capa a capa,

fue desabrochando las
mangas del vestido y su ropa
interior, hasta que al fin slo le
qued quitarle la peineta que
sujetaba su pelo. Sus pechos,
blancos y pesados, se alzaron
cuando respir hondo, l ena de
nerviosismo. Kit sonri para
tranquilizarla, a pesar de que
distaba mucho de estar tranquilo. El

cuerpo desnudo de Violet enardeca

su sangre.
Violet lo haba despojado de su
autodisciplina sin siquiera
intentarlo. La quera para l. Quera
poseerla al , sobre el colchn
desigual, antes de que otro pudiera
arrebatrsela de nuevo.
Segua siendo el ser ms bel o que
haba visto nunca. An estara
dispuesto a atravesar a gatas

tneles a oscuras para estar con el

a. Luchara por el a. Haba sido su
luz una vez, y hara
cualquier cosa para demostrarle
que era digno de el a. Violet le
estaba ofreciendo el regalo
definitivo: el a misma.
Se inclin sobre el a mientras se
desataba con cuidado la corbata.
Dej vagar sus ojos desde su
boca carnosa al delta de sus

muslos. Su delicada vulnerabilidad

agit su instinto animal, la
necesidad de aparearse, de hacerla
suya. Desliz los dedos desde su
boca deliciosa hasta la
curva de su hombro y acarici la
parte de debajo de sus pechos. Se
le aceler el corazn al ver
que sus pezones se oscurecan,
reaccionando a su contacto. Baj la
cabeza para lamer sus

puntas hinchadas.
Violet dej escapar un gemido y se
arque, pegndose a su boca. l le
puso una mano sobre el
vientre para que se estuviera quieta
y con la otra se desabroch la
camisa. Violet cerr los ojos,
jadeante. Kit dej que su mano se
posara sobre el hueco entre sus
piernas. Separ con los
dedos sus pliegues mojados y, al

deslizarlos dentro de su sexo, sinti

su ardor palpitante. El a
sofoc un gemido.
Se estremeci y abri los ojos, en
cuyo fondo arda una sensualidad
recin revelada. Cuando Kit
introdujo otro dedo dentro de el a,
su miembro se engros ms an y lo
sinti palpitar hasta los
dientes.

Conqustame dijo Violet,

acercando la mano a su cara. S
mi campen.
Una dama no debe casarse con un
chico que se cri en la miseria, por
ms que logre
ascender. Nunca ser respetable.
No ser de ningn otro, slo tuya.
Kit tard un momento en
reaccionar. Luego, perdi el
control. Se tumb en la cama y se

arranc
precipitadamente la corbata, el
chaleco y la camisa. Habra sido
maravil oso quitarse tambin
los pantalones, pero se resisti a
hacerlo. El deseo de hundirse en su
carne clida era
demasiado fuerte. Violet gimi
cuando la cubri con su cuerpo y, l
evada por su instinto, lo
agarr de los hombros.

El instinto... Kit se dej arrastrar

por l cuando volvi a tumbarla
suavemente sobre la cama. Sus
pechos se irguieron y el a sonri,
levantando una rodil a como si en el
a fuera natural aquel
gesto de seduccin. Kit nunca haba
estado tan excitado, ansiaba
poseerla y tema al mismo
tiempo estal ar tan pronto la
penetrara.

Aun as, esper, sabedor de que,

para conquistarla por completo,
deba prolongar aquel
instante. Acarici lentamente sus
pezones.
No te muevas.
No s si podr susurr el a.
Kit respir hondo y, haciendo caso
omiso de la tensin insoportable
que atenazaba su cuerpo,

bes su boca, la piel cremosa de su

cuel o, sus pezones erectos. Bes su
vientre y ms abajo,
separando con la lengua sus labios
dulces y chupando luego
suavemente el delicado botoncil o
que se ergua entre el os.
Instinto...
Destino...
No haban sido nicamente una nia

solitaria y un chico de origen

bastardo. Haban sido amigos
y enemigos, aliados y antagonistas,
atrados siempre el uno por el otro.
Kit era un romntico: no
crea en la pasin sin amor.
Captulo18
S e senta impdica. Se senta
liberada. Y tuvo miedo, hasta que la
voz honda de Kit la

tranquiliz. No era ya el Kit al que

haba conocido antao, y sin
embargo todo en l le resultaba
familiar. La fuerza endiablada de
aquel as manos. Su boca seductora.
S, aquel o se haba
convertido en un duelo entre los
dos, y era peligroso. Pero tambin
era otra cosa: era una danza
ntima camino del paraso.
La lengua de Kit se hunda

profundamente, con firmeza, al

donde se agolpaban sus ansias y
donde nunca antes la haban tocado.
El placer era tan puro que Violet no
sinti vergenza
alguna. Kit la oblig con las manos
a separar ms an las piernas.
Qued desvalida, expuesta,
indefensa, incapaz de escapar a la
felicidad que hal aba en l.
Qu dulce le pareci que

murmuraba l, pero, con la cara

escondida entre sus muslos, su
voz son sofocada.
Violet arque la espalda. Le
suplic en silencio que se apiadara
de el a. Se tap la boca con la
mueca para no gritar. Las
sensaciones que Kit desataba en su
interior se volvieron tan intensas
que crey que no podra
soportarlas. Luch contra el as.

Durante un instante aterrador crey

que se le haba parado el corazn, y
una neblina negra invadi su
cabeza. La lengua de Kit se
hundi ms adentro, cada vez ms
aprisa. Chup su botoncil o.
Violet se retorci en una queja final
o una rendicin, quizs ambas cosas
a la vez. Luego se hizo
aicos y se entreg al placer
sublime que recorri su sangre e

inund su vientre.
Abrumada, abri los ojos en el
instante en que l se apartaba para
quitarse los pantalones y
luego volva a tumbarse sobre el a,
apoyando los brazos a ambos lados
de sus hombros.
Preciosa... dijo con voz ronca
y seductora. Quiero devorar cada
centmetro de tu cuerpo.
El a mir fijamente su cuerpo

desnudo y se sinti indefensa contra

su virilidad. Era delgado y
gil, y sus msculos tensos definan
sus hombros y su torso.
Sonri.
Te gusta verme desnudo?
Violet se sonroj.
No estaba haciendo tal cosa.
Claro que s. No pasa nada. A m

tambin me gusta mirarte.

Tienes una lengua perversa.
No te ha gustado lo que te he
hecho? pregunt. De qu te
avergenzas?
La gente habla de estas cosas?
Kit la bes suavemente en la boca.
No tengo ni idea de qu habla la
gente en la cama. Me contento con
poder ser yo mismo

cuando estoy contigo.

Quizs estuviera an aturdida
cuando la bes, con el olor de su
propio deseo en la boca, pero ni
siquiera el acto ntimo que acababa
de ejecutar la prepar para el deseo
frentico que se
apoder de el a cuando su verga
oprimi la delicada hendidura de su
sexo.
Podra hundirme dentro de ti y no

salir nunca dijo Kit, hechizndola

con la mirada. Podra
romper esta maldita cama... Se
interrumpi y dej escapar un
gruido gutural. Pero voy a
hacer lo correcto, aunque me mate
hacerlo.
No supo de dnde sac fuerzas para
detenerse a tiempo. Tal vez fuera
por la confianza l ena de
candor que vio en los ojos de

Violet. O tal vez por el recuerdo

del da en que la l ev a casa,
enferma, y del horror de su to al
darse cuenta de que su sobrina se
haba hecho amiga de un
chico del asilo. An oa en el
recuerdo los gritos histricos de su
ta desde el interior de la casa.
Qu le ha hecho?
Quera creer que no era solamente
la mala conciencia lo que le

impeda seguir. Prefera pensar

que su dominio de s mismo
proceda del cdigo de honor que
haba estudiado y enseaba.
Fuera cual fuese el motivo, hal
fuerzas para apartarse de la
irresistible calidez de su sexo. Su
verga se ergua, enhiesta como un
atizador. Senta un impulso
primitivo y frentico, y sin
embargo saba lo que deba hacer si

quera que Violet fuera suya. No su

amante secreta, sino
suya para siempre.
Se apart de la cama y guard
silencio hasta que consigui
dominarse por completo. Quera
que fuera su esposa. No iba a
deshonrarla. Si alguna vez la
posea, sera en su noche de bodas.
No puedo seguir, me importas
demasiado dijo por fin. Lanz

una mirada anhelante a su

cuerpo tentador, tendido an en la
cama, antes de recoger su ropa del
suelo. Quiero que te
vayas a casa.
Yo no te habra detenido
susurr Violet. Te quiero, Kit.
Quera demostrarte lo que siento.
l cerr los ojos. La confesin de
Violet min de pronto su
determinacin de hacer lo correcto.

Quiero hacer las cosas bien. Me

promet a m mismo en Monks
Huntley que no te arrastrara
conmigo al arroyo.
Ya no ests en el arroyo.
Abri los ojos y lanz otra mirada
furtiva a su desaliada bel eza.
Violet desvelada.
Por favor dijo. Me tientas
tanto que no puedo soportarlo. La
esgrima me ha dado

dominio sobre mi cuerpo, pero no

me ha hecho capaz de resistirme a
ti.
Qu vas a hacer ahora?
susurr el a, incorporndose
lentamente.
Kit se puso la camisa y la ayud a
vestirse, consciente del tictac del
reloj de la sala. Cuando el a
hubo acabado de vestirse y de
peinarse, la cogi de la mano y la
condujo a la puerta. Violet se

abraz a l.
Contstame, Kit. Qu vas a
hacer?
En esgrima tenemos un trmino
para referirse a el o.
La mir fijamente, con celoso
anhelo.
Violet ignoraba cunto le estaba
costando dejarla marchar, pero se
jur a s mismo que sera la

ltima vez.
Es cambio de enganche.
Los ojos de Violet se dilataron.
Vas a hablar con Godfrey?
Uno de los dos ha de hacerlo.
T eres su hroe, Kit.
Arrug el ceo.
No por mucho tiempo.

Godfrey es quien menos debe

preocuparnos. Mi ta no podr
soportar otro golpe. Lo nico
que ha querido siempre es mi
felicidad.
Kit tom su cara entre las manos y
la bes con ternura.
Entonces tendr que demostrarle
mi vala. Te avergonzara ser mi
esposa?
Nunca me he avergonzado de ti.

Y no puedo seguir viviendo sin ti.

Voy a decrselo en cuanto
l egue a casa. S que podr
hacrselo entender. Desde que
muri mi to, ya no es tan severa.
Entonces yo me ocupar del
resto.
Captulo19
G odfrey haba tomado un simn
esa maana para ir a la tienda,
convencido de que iba a

l over. Sigui su rutina de siempre,

encerrndose en su despacho para
echar un vistazo a la caja
fuerte antes de pasar revista al
atuendo de los empleados. Pas
otras tres horas revisando las
cuentas. Descubri que le haban
cobrado de ms en la ltima remesa
de cinta plateada. La
venta de bastones de paseo, no
obstante, haba superado sus
expectativas. Su vnculo con la

academia de esgrima estaba dando

rditos en ms de un sentido.
Poco despus de medioda entr en
la tienda cuando un cabal ero se
estaba quejando del
precio exorbitante de un tenedor
para pescado que le haba enseado
un dependiente.
Compuso una sonrisa y se acerc al
mostrador, pero en ese instante vio
que otro hombre

cruzaba la puerta. Era el seor

Pierce Carrol , presuntamente el
mejor alumno de Fenton,
aunque nadie en la academia le
tuviera demasiada simpata.
Por envidia, supona Godfrey. A l
tampoco le era simptico. Intua que
era de sos que pagaban
las facturas en el ltimo momento,
cuando las pagaban. Manejaba
mejor la espada que los

dems alumnos. Se desentenda de

las reglas cuando le convena, y se
senta atrado por las
pelanduscas que perseguan a
Fenton en las actuaciones. A su
modo de ver, su presencia en la
academia era de mal tono.
Qu puedo hacer por usted,
seor Carrol ? pregunt en su
tono ms profesional.
Desea comprar algo?

Pierce pase la mirada por la

tienda. Era un joven atractivo,
vesta bien, pero Godfrey no habra
querido toparse con l despus del
anochecer. A decir verdad, sin
embargo, pareca
impresionado por la atmsfera
aireada y luminosa de la tienda.
Pasaba por aqu, camino de la
academia, en realidad, y se me ha
ocurrido echar un vistazo a

los relojes. Perd el mo anoche.

Qu mala pata repuso Godfrey,
haciendo una sea al dependiente.
Pierce sonri y se apoy en un
mostrador.
En una pelea. Un duelo a espada.
Godfrey se qued helado.
En un duelo de verdad? No
puede ser.

Me temo que s.
A Fenton no va a hacerle ninguna
gracia.
Pierce frunci los labios.
Fenton no sabe lo que ha pasado.
No se lo he dicho an.
Godfrey lo mir de arriba abajo.
Gan usted, supongo.
Naturalmente. Pas por su

lado, rozndolo, para ver el reloj

con caja de carey que el
dependiente haba puesto sobre el
mostrador. Lo examin y sacudi la
cabeza. Tendr que
volver cuando no tenga tanta prisa.
Debo entrenar una o dos horas en el
saln. Tengo el
hombro un poco agarrotado,
despus de lo de anoche. No hay
nada peor que tener agujetas en

un brazo y no ponerle remedio.

Godfrey arrug el ceo. Le daba en
la nariz que Pierce no haba tenido
intencin de comprar
nada desde el principio.
Seguramente slo haba entrado
para jactarse.
Yo tengo clase a las cinco.
El maestro ha colgado una nota
avisando de que iba a estar fuera
casi todo el da.

Pero pagu la clase por

adelantado. Adnde ha ido? Nunca
falta a una clase, y esta semana
es especialmente importante para
m.
Pierce encogi sus estrechos
hombros. Tena maneras de matn,
pens Godfrey distradamente.
Seguramente le gustara el bastn
de paseo francs que esconda una
petaca en la empuadura

de bano.
Confo en que no tenga nada que
ver con su duelo de anoche. Los
alardes son aceptables
hasta cierto punto. Pero un cabal
ero nunca busca el derramamiento
de sangre.
Al menos, eso era lo que Fenton
enseaba a sus pupilos. Sera
terriblemente embarazoso para
l que lo asociaran con un instructor

de esgrima que violaba las leyes.

No creo que Fenton est
enzarzado en un combate de
esgrima en estos momentos dijo
Pierce, sealando con la cabeza
hacia la puerta. Creo que se trata
de un asunto personal.
Debera practicar conmigo. Fenton
le pone las cosas demasiado
fciles.
Godfrey dio un paso adelante. Una

pareja bien vestida se haba apeado

de un carruaje.
Si Fenton no est en el saln,
creo que me quedar aqu el resto
de la tarde. Quiero lecciones
del maestro, no simplemente
practicar.
Como quiera. Se levant un
poco el sombrero. Dnde est
hoy su encantadora
prometida, si no le importa que se

lo pregunte? La ltima vez que

desapareci, tambin se
perdi de vista nuestro ilustre
maestro de esgrima.
Desaparecer? De qu
demonios est hablando?
En la fiesta de Wenderfield.
Estaba preocupado porque Violet
haba desaparecido, no se
acuerda?

Godfrey dio un respingo. El muy

sinvergenza...! Quin se crea que
era? Deba informar a
Fenton de su desfachatez? Pero
haba, en realidad, algo sustancial
de lo que informar? Fenton
despreciaba a los alumnos que le
iban con cuentos, como nios
pequeos.
Fenton y Violet... Violet haba
estado en el pabel n con la
marquesa durante la fiesta

campestre. Godfrey las haba visto

juntas con sus propios ojos.
Insinuaba Pierce que Violet y
Fenton estaban teniendo una
aventura en aquel mismo
momento? Imposible. Ridculo. Y
sin embargo l mismo haba
percibido cierta tensin entre su
novia y el profesor de esgrima.
Seor Carrol , no es asunto suyo
ni de nadie dnde pasa mi

prometida su tiempo contest

con frialdad.
Pierce sonri con amabilidad,
incluso arrepentido.
Tiene usted razn, seor. Mis
ms sinceras disculpas. Es asunto
de el a, no mo.
El bueno de Twyford no le haba
dicho ni una palabra durante el
trayecto de regreso a Mayfair.

No la haba mirado con reproche,

nicamente con su preocupacin de
siempre. Violet no
dudaba de que mentira para
protegerla. La devocin que senta
por el a no mermaba ni un
pice su lealtad hacia Francesca,
pero haba sido el mayordomo de la
casa desde que el a era un
beb, y pensara lo que pensara la
gente, se tenan un profundo cario.
Violet no quera que se

metiera en un lo con ta Francesca

a causa de Kit. Lo que haba
sucedido ese da no era culpa de
Twyford. Haba ido por propia
voluntad a las habitaciones de
Winifred.
Haba ido sabiendo que Kit estara
al . S, le habra gustado ver a
Winifred, asegurarle que no le
guardaba ningn rencor, pero era
Kit quien la haba impulsado a ir,
Kit a quien necesitaba y

quien haba aceptado su desafo.

Pero era ese desafo tan fcil para
l como aparentaba?
Se ba en agua caliente con olor a
rosas, preparndose para hablar
con su ta, pero no le sirvi
de nada. Ignoraba cmo confesarle
la verdad. Slo saba que, despus
de lo sucedido, jams
pertenecera a otro hombre, y el
temor por su reputacin no era nada
comparado con su pasin

por Kit.
Pero si el escndalo salpicaba a ta
Francesca, o si Kit acuda a su ta
con la verdad, las
consecuencias seran inimaginables.
Violet tena que hacerle entender la
situacin a su ta.
Francesca haba consagrado su vida
a protegerla.
Qu ingrata le parecera cuando le
dijera que no poda casarse con el

hombre al que haba

elegido como su protector!
Necesitaba que en su vida hubiera
pasin y alegra. Godfrey se
preocupaba demasiado por las
cosas ms insignificantes. El a
ansiaba tener hijos, con sus
molestias y sus inconvenientes.
Pero sobre todo anhelaba un amor
construido sobre la amistad
y un hombre lo bastante fuerte para

desafiar los lmites que le impona

el mundo y salir
victorioso.
Un hombre que conociera su
corazn.
Se visti despacio y atraves el
pasil o, hasta el saln de arriba.
Vio con sorpresa que un hombre
alto, con barba, estaba sentado
junto a Francesca cerca de la
ventana.

No saba que tenamos visita

dijo, dudando en la puerta.
El cabal ero se levant de su sil a.
La seorita Knowlton?
Violet repar en los frascos que
haba en la mesita del t, en el corte
elegante de su levita, en el
timbre ceremonioso de su voz.
Soy el mdico del marqus de
Sedgecroft aadi el

desconocido. Quisiera hablar con

usted en privado.
Violet volvi a mirar a su ta, que
pareca plcidamente adormecida.
Qu ocurre? pregunt cuando
el mdico y el a se miraron frente a
frente, en el pasil o.
Estoy convencido de que la
enfermedad de su ta procede de
una angina de pecho.

De dnde?
De qu, querr usted decir. Mis
colegas mdicos sospechan desde
hace algn tiempo que la
excitabilidad nerviosa puede causar
trastornos.
Qu trastorno es el de m ta?
Se trata de su corazn.
Va a...?

No lo creo. Todo depende del

estado de las vlvulas. Conviene,
en todo caso, que est
tranquila cuando sienta algn
malestar. Que beba t con pipermn
antes de las comidas.
Avseme si se pone plida o se
siente dbil en algn momento.
Puede tomar ludano si tiene
dolores, y las gotas de dedalera que
le he recetado.

Entonces, no puede salir de

casa?
Santo cielo, claro que puede.
Debe hacerlo. El ejercicio ligero es
muy beneficioso. Lo que
levanta el nimo sana el corazn.
Ahora est descansando.
Violet lo sigui hasta lo alto de las
escaleras.
bamos a asistir a una fiesta de
varios das en una casa de campo.

El mdico asinti con un gesto.

Que se diviertan.
Pero su corazn... Puedo hacer
algo ms?
El mdico mir al mayordomo que
aguardaba en el vestbulo.
S. Puede mantenerla bien
abrigada cuando haga fro e
impedirle tomar alimentos
demasiado

salados. Sobre todo, no ha de hacer

de esto un drama. Mustrese alegre,
por el bien de su ta y
por el suyo propio.
Gracias dijo Violet con un
suspiro mientras el mdico bajaba
las escaleras.
Y pensar que haba sido tan feliz
en brazos de Kit apenas unas horas
antes! Jams se lo habra
perdonado, si a su ta le hubiera

pasado algo en su ausencia. Pero,

por el mismo motivo, no
poda seguir engandola. Ahora
tendra que esperar a que surgiera
la ocasin propicia.
Encontrara las palabras precisas
para convencer a Francesca de que
aceptara a Kit? Para
persuadirla de que el hombre al que
haba elegido era mejor que el que
haba escogido el a?

Captulo20
C ambio de enganche.
Aquel a batal a no la ganara con la
espada. Necesitara una suerte
endiablada para salir airoso
de aquel a empresa.
Tal vez acabara batindose en
duelo si Godfrey no liberaba a
Violet de su compromiso
matrimonial.

Estuvo mirando por la ventana hasta

ver que Twyford acompaaba a
Violet al carruaje. Unos
minutos despus, tom un simn
para ir a sus habitaciones, donde se
cambi de ropa. De al
fue a Bond Street, donde tena su
despacho un abogado que le haba
recomendado uno sus
clientes, el duque de Gravenhurst,
por si alguna vez necesitaba
consejo jurdico. Llev consigo la

carta sel ada que, a modo de tarjeta

de presentacin, le haba dado el
duque, al que haca aos
que conoca y haba entrenado
personalmente en el manejo de la
espada.
La sala de espera estaba l ena a
rebosar de hombres y mujeres de
distinta condicin. Cuando
por fin le hicieron pasar al
despacho del seor Thurber, Kit
tena ya ensayado un discurso para

presentarse.
He dado clases de esgrima a su
excelencia tanto aqu, en Londres,
como en su residencia de
Dartmoor, seor. Me l amo...
Fenton. S, s. El mismsimo
Fenton. El duque lo tiene a usted en
gran estima. Espero que no
est aqu porque haya matado a
alguien.

Kit se ri y extrajo la carta de su

bolsil o. El abogado la cogi y, sin
leerla, la meti en una
carpeta que pareca estar l ena de
cartas semejantes.
El duque me dio a entender que
su carta me daba derecho a consejo
legal y quiz tambin a
un pequeo favor.
De pequeo, nada, seor Fenton
contest el abogado, hundindose

de nuevo en su sil n
. Una misiva sel ada como la
suya equivale prcticamente a darle
carta blanca por parte de su
excelencia. Qu es lo que se le
ofrece? No parece estar en
situacin desesperada, claro que las
apariencias engaan.
Kit se desliz hacia delante en su
sil a y sostuvo el bastn entre las
rodil as.

Estoy bastante desesperado.

Ha matado a un aristcrata en un
duelo?
No.
Lo han sorprendido en flagrante
adulterio con la esposa de un
hombre importante?
Desde luego que no.
Acreedores?

Ninguno.
Entonces?
Estoy locamente enamorado de
una seorita que se hal a prometida
en matrimonio a otro
hombre. Quisiera conseguir una
licencia para casarme con el a lo
antes que sea posible segn la
ley.
La seorita en cuestin se hal a

en situacin apremiante?
En mi opinin, s. Ambos lo
estamos.
Me refera a si est encinta de
usted.
Kit se qued cal ado un momento.
De no ser porque esa tarde se haba
refrenado en el ltimo
instante, tal vez no habra podido
responder a aquel a pregunta.

No.
El abogado se qued mirndolo
desde el otro lado de la mesa. Kit
tuvo la sensacin de que su
consulta no le causaba la menor
sorpresa. Claro que, siendo el
abogado del escandaloso duque
de Granvehurst, posiblemente
estaba muy versado en tales
controversias.
Por favor, dele su nombre y su

direccin a mi pasante antes de

marcharse, seor Fenton. Y
tambin los de la dama, si es tan
amable.
El bastn de Kit se inclin hacia
delante. Lo agarr antes de que
golpeara la mesa.
Eso es todo lo que se necesita?
S, a no ser que el prometido de
la seorita presente una demanda.
Si se retira sin poner

objeciones, no habr ms que

hablar. Si no, apelar a su bondad
y, si eso no funciona, apelar a
su bolsil o.
Y sus honorarios?
Los cubre su excelencia el duque.
Kit se levant, meneando la cabeza.
No s cmo agradecrselo. A los
dos.

En el caso del duque, cuanto

menos se mencione su nombre, tanto
mejor. Prefiere que los
favores que hace se mantengan en
privado.
Le doy mi palabra de honor de
que as ser, seor.
Confo, entonces, en que esa
dama y usted sean felices juntos.
Recibir la licencia especial en
su domicilio dentro de pocos das.

Gracias, seor Thurber. Y dele

las gracias a su excelencia de mi
parte.
El abogado hizo un gesto
afirmativo.
Y, por favor, que no lea yo en el
peridico que su compromiso ha
sido seguido por un duelo.
Era tarde cuando Kit regres a casa
para lavarse y vestirse. A esas
horas, no poda presentarse

en casa de Violet para anunciar sus

intenciones. Y sus intenciones
consistan en hacer de el a su
esposa antes de actuar en la fiesta
campestre, a lo cual ya se haba
comprometido. No se le
ocurra ninguna manera fcil de
decirle a Godfrey que iba a robarle
a su novia. Godfrey tendra
que encajar el golpe como un
hombre. Poda pedirle una
satisfaccin, pero conocindolo,

Kit
vea ms probable que exigiera que
le devolviera el dinero de su
suscripcin a la escuela de
esgrima.
La ta de Violet era otro cantar. La
idea de enfrentarse a el a lo
aterrorizaba. Era improbable que
lady Ashfield lo desafiara a un
duelo, pero al menos a el a poda
acercarse con la conciencia

relativamente tranquila.
Haba dejado intacta la virtud de
Violet, y aunque su cuerpo lo
lamentara dolorosamente, haba
hecho bien al resistirse a
desflorarla esa tarde. Haba
hablado en serio al decirle que se
haban
acabado los encuentros
clandestinos y las separaciones.
Esa noche fue a la escuela. Haba

faltado a varias clases ese da y,

estando tan cerca la fiesta en
la casa de Ambrose, no poda
permitirse perder un tiempo que
necesitaba para entrenamientos
de ltima hora.
Casi todas las noches, algn alumno
o exalumno se pasaba por la
escuela, agarraba uno de los
floretes que haba en la pared y
luchaba con un adversario al que

poda conocer o no, hasta que

lograba ahuyentar a los demonios
que lo haban impulsado a ir ese da
al saln. Algunos
dejaban dinero en la mesa de la
entrada, como seal del xito que
haban alcanzado en la vida o
de respeto al maestro.
Algunos se apropiaban de lo que
hubiera por al : una capa olvidada,
una buena espada, una

pinta a medio beber. La regla era l

evarse nicamente lo que se
necesitara y devolverlo cuando
fuera posible.
Haba ms devoluciones que robos.
La mayora de las noches, al menos
un espadachn se pasaba por al y
acababa pasando la
noche en la pensin de Kit. Algunos
se haban metido en un lo en casa y
necesitaban consejo.

Otros no tenan casa. Y otros slo

buscaban problemas.
Kit oy risas procedentes de su
vestidor privado.
Sinti un olor a perfume de mujer
en el aire, no un perfume barato,
sino la lujosa fragancia de
una dama de Mayfair. Apestaba a
pasin explcita. Pas de largo
junto a la escaleril a que
l evaba a la galera y vio un manto

de mujer abandonado sobre una sil

a.
Supo de inmediato que no se trataba
de Violet. Se habra puesto furioso
si hubiera ido a aquel
barrio de Londres a esas horas sin
una buena razn. Abri de un
empujn la puerta del vestidor,
donde un quinqu arda suavemente.
Su boca se adelgaz, l ena de
fastidio. Sus ojos tardaron unos

segundos en acostumbrarse a la
penumbra e identificar a la figura
medio desnuda sentada a
horcajadas sobre el joven que, con
las piernas abiertas, ocupaba el sil
n orejero.
A pesar de que slo pudo distinguir
su espalda desnuda y su cabel o
rojo y suelto, comprendi
que la haba visto antes.

Era una norma estricta de la escuela

que las seoras, ya fueran alumnas
o visitantes, deban ir
acompaadas en todo momento. Si l
egaba una actriz con intencin de
prepararse para un
papel, lo haca a la luz del da y se
rea de las habladuras a que podan
dar lugar tales
actividades.
La mujer se volvi girando la

cintura y se cubri los pechos con

la mano.
Seor Fenton? susurr.
Se qued mirndola. Haba
reconocido aquel a voz
empalagosa. No era cualquier dama
de
Mayfair: era la vizcondesa Bennett.
Dnde se haba metido?
pregunt el a con petulancia. Se
ha perdido varias clases. Mi

sirviente l eva horas vigilando el

saln.
Entonces podr l evarla de vuelta
con su marido. Entr en la
angosta habitacin, posedo
por una furia fra al reconocer al
hombre arrel anado en su sil n.
Deb imaginar que estara
metido en esto.
Pierce levant la vista mientras se
abrochaba tranquilamente la camisa

y los pantalones.
Me he tomado la libertad de
sustituirlo. He pensado que no le
importara. Los otros alumnos
necesitaban ejercitarse. Y lady
Bennett tena otras necesidades.
Kit permaneci inmvil mientras el
a se acercaba, atndose los lazos
del vestido.
Qu hace usted aqu?

Lady Bennett sacudi la cabeza. La

respuesta era obvia.
ste es su negocio. Dgame el
precio.
Kit solt una risa cargada de
incredulidad.
Cree que soy un fulano al que
puede comprar?
El a se subi lentamente las
mangas.

Los dos sabemos que no es un

hombre rico. Y yo lo deseo.
Jams he mostrado el ms
mnimo inters en usted. Por qu
desea a un plebeyo que la
desdea?
Christopher Fenton no es un
plebeyo corriente repuso el a.
Es capaz de ahuyentar a un
hombre con su espada y al mismo
tiempo hacer gozar a una mujer.

Kit se apoy contra la puerta.

Es lo ms ridculo que he odo
nunca.
Dicen tambin que es un maestro
en ms de un sentido.
Un coche pas traqueteando por la
cal e. Kit empezaba a perder la
paciencia. Sera mala suerte
que un grupo de sus alumnos ms
jvenes entrara de pronto en el
saln y sorprendiera lo que

fcilmente poda confundirse con un

mnage trois.
A qu clase de mujer desea?
pregunt lady Bennett con la mirada
fija an en su cara.
Kit pens de inmediato en Violet, y
su cuerpo reaccion
automticamente.
Qu clase de mujer tienta a un
hombre consagrado a su arte?
insisti el a, levantando la

mano.
Kit la agarr de la mueca antes de
que pudiera tocar su cinturn.
Dado que se interesa usted por
mi arte, permtame explicarle una
regla bsica de la esgrima.
Un hombre jams deja
desguarnecida su espada o
cualquier otra parte de su cuerpo.
Lady Bennett pareci satisfecha de
haber provocado en l al menos

aquel a reaccin fsica.

Estar esperando si cambia de
opinin. Podra convertirle en un
hombre muy rico y
satisfecho.
Kit solt su mano y mir ms al
de el a, al hombre que segua
sentado, inmvil, en el sil n.
Acompela a la puerta dijo
en tono cortante. Y no vuelva a
traer aqu a una mujer.

Pierce se ech a rer.

No la he trado yo. Era a usted a
quien quera. Yo slo le he hecho
compaa por educacin.
Un momento despus, Pierce
regres al saln. Kit estaba de pie
frente a la escalera que l evaba
a la galera de esgrima.
Por qu no hay ms estudiantes
aqu? pregunt de sopetn,
cayendo de pronto en la

cuenta de que sus habitaciones

tambin estaban vacas cuando
haba regresado a casa.
Adnde han ido todos?
Seguramente habrn ido a casa
de Wilton, seor. Anoche tuvimos
un pequeo altercado
frente a su club. Kenneth y Til y
tuvieron que l evarlo a casa de su
madre. Intentamos avisarlo,
seor, pero nadie saba dnde

estaba.
Kit no pudo ocultar su contrariedad.
No me diga que Wilton y usted
se enzarzaron en una pelea?
Respondimos a una afrenta,
seor. Wilton necesit los servicios
de un cirujano, pero
demostr gran valor frente a los
hombres que nos ultrajaron. No
querra usted que huyramos

como cobardes.
Kit lo mir con desprecio. Por un
instante le pareci distinguir un
destel o de malicia en los ojos
de Carrol . Aquel canal a tena
debilidad por la sangre. Un alumno
as siempre traa problemas.
No me interesa entrenar a cabal
eros que se sirven de su destreza
como excusa para matar, a
no ser que se trate de una cuestin

de honor. Y sospecho que el honor

no tuvo nada que ver
con lo ocurrido anoche.
Maestro replic Carrol con
una sonrisa taimada, acaso el
honor no depende del criterio
de cada cual?
Va a arruinar usted mi reputacin
dijo Kit entre dientes. Confo
en que no muriera nadie

como resultado de su imprudencia.

Pierce se l ev la mano al corazn
con fingido pesar.
Le doy mi palabra de que no
volver a levantar una espada
estando colrico, como no sea en
nombre del honor.
Captulo21
V iolet y su ta estaban viendo
figurines en el saln, a la maana

siguiente, cuando Twyford

anunci que un cabal ero deseaba
verlas. El recin l egado no haba
querido darle su tarjeta,
pero por el bril o que advirti en la
mirada del mayordomo Violet
dedujo que no se trataba de
un desconocido.
Un extrao? pregunt ta
Francesca, que pareca muy
recuperada despus de una buena

noche de descanso.
Era impensable que Twyford dejara
entrar en la casa a un personaje tan
notorio, a un maestro
de esgrima con el historial de Kit.
No se atrevera a molestar a la
baronesa con semejante
temeridad. Claro que Twyford se
haba ido volviendo cada vez ms
osado con la edad. El da
anterior, sin ir ms lejos, la haba

escoltado a una cita clandestina.

Violet se haba aprovechado
incontables veces del cario del
mayordomo. Se levant de su sil a
y se dirigi a la puerta, pasando por
encima del figurn que haba
resbalado de su regazo. Baj la
mirada hacia la ilustracin, un
vestido de novia que haba estado
admirando. Lo haba roto con
el tacn del zapato. Aquel o le

record que slo haba comprado

un par de largos guantes
blancos para su ajuar. Aquel a
compra solitaria revelaba su escaso
entusiasmo. Cmo iba a
poder mirar a la cara a Godfrey
otra vez?
Violet dijo su ta, preocupada
, se puede saber qu te pasa
hoy?
Yo...

Sacudi la cabeza.
Tienes algo que decirme?
S, pero... No s por dnde
empezar.
Pues entonces...
Seora dijo Twyford desde el
pasil o.
Quin es, Twyford? pregunt
su ta, desconcertada.

El cabal ero prefiere que su

identidad sea una sorpresa.
La baronesa dud. Mir de nuevo a
Violet con expresin pensativa y
finalmente se encogi de
hombros.
Ms vale que no hagas entrar a
un calavera en esta casa, Twyford,
o te pondr en la cal e y
acabars pidiendo limosna.

Como quiera la seora repuso

el mayordomo, y un momento
despus hizo pasar al saln al
annimo cabal ero.
Violet mir en silencio al hombre
que se acerc a el a y se inclin
antes de que pudiera ver
claramente su cara. Era fornido,
vesta con excesiva opulencia y era
demasiado moreno para
que pudiera confundrsele con Kit.

Pero cuando se incorpor, se

convirti de pronto en alguien
familiar. En un amigo. Contuvo la
respiracin.
Uno de sus queridos amigos. No era
Kit, pero verlo le caus casi la
misma alegra. Sonri,
encantada, y grit
intempestivamente:
Eldie! Ah, Eldie! Fjate! Ests
tan distinguido, tan guapo y... Ven,

acrcate. No tena ni idea

de que fueras t. Por qu no me
has avisado de que ibas a venir?
Por qu no has contestado a
mis tres ltimas cartas?
Eldie? dijo su ta con
perplejidad.
El recin l egado se acerc a la
ventana y la luz bril en sus gafas
de montura plateada.

Santo cielo, pero si eres t,

Eldbert Tomkinson! Qu sorpresa
tan agradable! Violet me ha
dicho muchas veces que te has
distinguido en la infantera. Me
cuesta creer que hace apenas
diez aos vea a tu padre ensearte
a cabalgar por el corral.
Eldbert se puso colorado como si
aquel o lo avergonzara
mortalmente. Violet se pregunt qu

tal habra soportado los rigores del

ejrcito britnico.
El recuerdo de nuestra pasada
amistad en Monks Huntley me
sirvi de sostn ms de una
noche oscura.
Qu maravil a, Eldbert dijo la
baronesa, mirando a Twyford, que
permaneca ms al de la
puerta, como si al no pudieran
verlo. T y tarta de fresas,

Twyford. Y trae tambin un poco

de oporto para nuestro invitado.
Has vuelto a Monks Huntley,
Eldbert? Ha cambiado mucho
desde que nos marchamos?
Eldbert levant sus anchos
hombros. Tena un porte tan
imponente que a Violet le dieron
ganas
de ponerse a bailar de alegra por
el saln. Su aparicin tena que ser

un buen augurio.
Est como siempre, lady
Ashfield. De hecho, confiaba en que
estuviramos todos de vuelta
para reunirnos en Navidad.
En Navidad?
Violet no haba pensado en el
futuro, ms al de su boda a fines
del verano, una boda que ya
no tendra lugar. Record su vieja

casa, habitada por el espritu de su

difunto to y por el
recuerdo de das que nunca
volveran. Estaran juntos Kit y el
a la prxima Navidad? Lo
comprendera su ta? Permitira
que Kit entrara en sus vidas?
Cmo iba a elegir? Los amaba a
ambos profundamente.
Eldbert...

Sacudi la cabeza, refrenndose

para no abrazarlo.
No tena ganas de sentarse a tomar
el t con l, de comportarse como si
el pasado no existiera,
cloqueando con la cola tiesa como
palomas en el parque. Pero quizs
Eldbert fingiera ignorar su
historia oculta. Qu horrible era
pensar que se avergonzara de sus
travesuras en compaa de

Kit! Poda haberlas olvidado?

Ahora era un oficial del ejrcito,
haba luchado en la guerra.
La rpida sonrisa que le lanz
cuando ta Francesca se gir para
coger su manta y taparse las
piernas pareca indicar que se
acordaba. Y que Violet y l todava
tenan secretos que compartir.
El a mene la cabeza.
Qu alegra volver a verte!

l levant una ceja.

Eso es todo?
Te he echado de menos. Echaba
de menos tu inteligencia y tu instinto
para sacarme de
apuros susurr el a.
Pues yo repuso l,
carraspeando echaba de menos
que me metieras en los, pero me
alegra decir que no he vuelto a

hacer un pacto de sangre.

Violet hizo una mueca al
recordarlo.
Yo tampoco. Pero fueron buenos
tiempos.
Tiempos estupendos.
Es de mala educacin murmurar,
Violet la amonest su ta
mientras haca seas a Eldbert
de que tomara asiento. Sentaos

los dos. Tu padre vive todava,

Eldbert?
Se acerc a el a, precedido por
Violet.
S, y se encuentra bien, gracias.
Pero lord Ashfield, seora, yo...
Muri hace casi dos aos.
Lo lamento mucho. No lo saba.
He estado fuera tanto tiempo...
Cmo ibas a saberlo? He

obligado a Violet a visitar todos los

lugares que conoc en mi
juventud. Hemos viajado sin
descanso desde que dejamos
Monks Huntley.
Lleg el t y Violet se sent,
intentando dominar su impaciencia,
mientras su ta haca a Eldbert
innumerables preguntas acerca del
pueblo. Era su modo, se dijo, de
revivir recuerdos felices, y

sus preguntas le parecieron

perfectamente inofensivas hasta
que, de pronto, le pregunt a
Eldbert qu recordaba del
cementerio que haba ms al de su
vieja casona.
Eldbert mir a Violet, que dej
lentamente su taza de t sobre la
mesa.
El cementerio viejo dijo.
Las ruinas, quiere decir?

Me pregunto si sigue tan

desolado como siempre dijo
Francesca. O si la parroquia ha
l evado a cabo su amenaza de
arrasar las ruinas y erigir una
escuela en su lugar.
Nadie se atrever a edificar ah
mientras persistan los rumores.
Qu rumores?
Siempre se ha dicho que haba
tesoros enterrados en las tumbas

abandonadas. Esas tierras

seguirn siendo saqueadas por los
siglos de los siglos.
Francesca lo mir intrigada.
A qu clase de tesoros te
refieres?
A los de un conde ermitao que
amas una fortuna durante la
Restauracin y jur que se la
l evara a la tumba cuando muriera.

Sus parientes saquearon las criptas,

pero creo que se
equivocaron de sitio al buscar,
como pretenda el difunto.
Francesca pareca fascinada.
Qu tipo de riquezas crees que
podran encontrarse?
Si uno supiera dnde mirar
respondi Eldbert, podra
desenterrar varios clices con

incrustaciones de rubes y bandejas

de oro de poca jacobina. La
condesa posea un cofre de
joyas que, segn se cuenta,
desapareci al morir el a.
Por qu enterraban esas
riquezas con la familia? inquiri
Francesca, ponindose alerta.
Violet mir fijamente a Eldbert,
implorndole en silencio que parara
antes de revelar algo que

poda poner al descubierto sus

fechoras de antao. Se levant a
medias para servir ms t,
pero ta Francesca levant la mano,
prohibindole que les
interrumpiera.
La familia del conde sufri el
azote de la peste, como muchas de
las personas enterradas
impropiamente en ese cementerio
agreg Eldbert. Haba miedo
al contagio.

Francesca lo mir con horror.

Y jugabais al ? Me estremezco
al pensar en lo que podra haberos
pasado a los tres.
Excavando en tumbas, madre ma.
Yo nunca excav en ninguna
tumba dijo Violet antes de que,
inducido por su ta, Eldbert
pudiera desvelar la existencia de
Kit y de los tneles por los que
transitaba.

Eldbert pestae detrs de sus

gafas.
Explorbamos dijo con cautela
. Seguamos los mapas que haba
hecho yo, que seguan el
curso de los riachuelos...
Y Violet dibujaba aadi ta
Francesca arrugando el ceo
pensativa. Haca bocetos de
vuestras aventuras, y haba tambin
otro chico ms.

Sera Ambrose repuso Eldbert

mientras Violet, temiendo su
respuesta, contena la
respiracin. Su padre tambin ha
fal ecido, lady Ashfield, y l ha
heredado.
Estoy al tanto de el o
respondi Francesca con voz queda
. Pronto asistiremos a esa fiesta
en su casa y tendr que hacer las
paces con su madre.

Eldbert mir el plato de tarta de

queso que se apresur a ofrecerle
Violet. Neg con la cabeza.
Lo siento. No era mi intencin
hablar de tumbas y de aquel os a los
que hemos perdido
mientras tombamos el t.
Francesca le dedic una sonrisa
comprensiva y de pronto se levant
de su sil a. Violet y Eldbert
se pusieron en pie y ambos le

tendieron un brazo. Francesca se

dign darle la mano a Eldbert.
Tampoco era mi intencin. No
pasa nada, Eldbert. Me alegra verte
tan bien. Ahora, por qu
no sals al jardn mientras todava
bril a el sol? Quizs incluso me
rena con vosotros, si
encuentro mi chal de entretiempo.
Violet dej escapar un suspiro.

Un minuto despus, ms o menos, el

a y Eldbert haban l egado al fondo
del pequeo jardn
donde, ms al del estanque, haba
un banco bajo pegado a la pared,
sofocado por una fronda
de guisantes de olor.
A mi padre le desagradaba
Ambrose cuando ramos pequeos
coment Eldbert, que
permaneci en pie mientras Violet

se sentaba.
A m ta tampoco le caa bien.
Era un nio muy resentido.
Creo que tal vez lo sea de mayor
repuso Eldbert. No estoy
seguro de qu pasar en su
fiesta. Odiara pensar que est
planeando vengarse.
Vengarse por qu? pregunt
Violet, ceuda.

Por no hacerle caso. Siempre nos

guard rencor por no hacer lo que
nos deca.
Eso fue hace diez aos.
Bueno, no creo que haya
cambiado tanto.
Eso es lo que has venido a
decirme?
En parte s.
Qu ms hay, entonces?

O quin?
La pregunta tcita qued suspendida
entre el os.
Nada, ningn tesoro escondido,
ninguna persona en el cielo o bajo
l, ni Ambrose ni el fantasma
del conde, podan suscitar en el os
la preocupacin o la curiosidad que
suscitaba Kit. Era una
creacin nica y sin precedentes,
que un cementerio abandonado

haba arrojado de s para

presentarla ante el mundo.
Era la razn por la que Eldbert y
Violet haban cruzado otro jardn, y
la razn de que estuvieran
al hoy. Era de lo nico que
hablaban antao.
Su aparicin en la iglesia los haba
unido. Su marcha haba roto la
pandil a.

Qu ms podra hacer Ambrose

para herirnos, Eldbert? Jactarse de
su ttulo? Desfilar ante
nosotros con sus pantalones
nuevos?
Eldbert se sent a su lado. Aquel
aire abstrado que de nio lo haba
hecho parecer extrao le
confera ahora dignidad.
Tengo algo ms que decirte.
Supongo que sigue siendo aceptable

que compartamos una

confidencia.
El a mir sus gafas.
Eso siempre, Eldbert. Hasta el
fin de los tiempos.
Yo mismo lo descubr el mes
pasado, cuando estuve unos das de
visita en Londres. Fue poco
despus de recibir la ltima carta
que me habas mandado. S que

esto va a ser una fuerte

impresin para ti, Violet, pero Kit
est aqu, en Londres, y se ha
convertido en un hombre
nuevo.
Violet se volvi, apartndose de l.
Te acuerdas del capitn retirado
que compr sus servicios en el
palacio de los pobres?
pregunt Eldbert.

El palacio de los pobres... Hizo

una mueca al recordar lo ingenua
que haba sido al creer aquel
eufemismo.
Te acuerdas prosigui su
amigo de que temamos que
vendiera a Kit a unos piratas o le
hiciera un dao inenarrable?
Violet se qued mirando la tela que
una araa haba tejido entre las
ramas de los guisantes de

olor, cuyos zarcil os se curvaban

como signos de interrogacin al sol.
El hilo de la telaraa
pareca frgil a la vista, demasiado
delicado para soportar el menor
dao.
S, lo recuerdo contest,
pero...
Violet continu Eldbert en
tono apremiante, visit su
academia. Dirige una escuela de

esgrima, y no vi mejor espadachn

que l en los aos que estuve en la
guerra. No repar en mi
presencia, en medio de su multitud
de admiradores, pero s que, si me
hubiera mirado, me
habra reconocido. Lo nico que se
me pas por la cabeza fue
felicitarlo a voces por lo que haba
conseguido.
Violet gir la cabeza.

No lo haras?
Eldbert se qued cal ado,
visiblemente sorprendido por su
vehemencia, que no haba sido
capaz
de ocultar.
No. Antes de abrirme paso entre
el gento, me di cuenta de que
airearlo poda suscitar
preguntas a las que ninguno de los
dos querra responder.

Violet puso las manos sobre las

suyas.
Entiendo.
S? Mene la cabeza. Me
march cuando acab su exhibicin,
pero ms tarde, esa
misma noche, regres a la escuela
para ver si poda encontrarlo a
solas. Haba gente incluso a
esa hora. Y ya no volv, Violet.

El a se qued mirando ms al de
Eldbert, hacia la parte de atrs de
la casa. Qu era esa
sombra en la ventana de su cuarto?
Haba alguien en su habitacin?
Sinti una punzada de
preocupacin. Haba dejado la
tarjeta de Kit donde pudiera verla
Delphine? Se dijo que no, que
la haba puesto a buen recaudo,
bajo la Biblia, en su mesil a de
noche. A nadie se le ocurrira

mirar al .
Tuve la sensacin de que lo
haba traicionado prosigui
Eldbert, mirando incmodo su
mano. Pero pens en ti, y en lo
que poda pasar si por casualidad te
encontrabas con l antes
de tu boda. Cmo le explicaras a
tu prometido tu amistad con Kit? No
saba si Kit te delatara.
se es tu secreto?

S. He pensado que deba venir a

verte inmediatamente y ponerte
sobre aviso, por si acaso
coincidas con l sin estar
advertida. Le lanz una sonrisa
amarga. Imagino que, teniendo en
cuenta su fama con la espada, es
muy posible que tu prometido y t
os encontris con l.
S, Eldbert dijo con sencil ez,
asintiendo con la cabeza mientras
se morda el labio para

refrenar una sonrisa.

Violet repuso su amigo en tono
de sospecha, te lo ests tomando
muy bien. Crees que
he hecho una montaa de un grano
de arena?
El a rompi a sonrer sin poder
refrenarse.
Ah, Eldbert!
Ya lo sabas dijo, asombrado

. Me has dejado hablar por los

codos, y lo sabas desde el
principio.
Violet solt su mano y levant de
nuevo la mirada hacia la casa. Los
visil os de su cuarto no se
movan. Quizs hubiera imaginado
aquel a sombra furtiva.
Es una situacin peligrosa
dijo, bajando instintivamente la voz
. No s qu hacer. Kit y yo

nos hemos visto. Estamos...

enamorados.
Esperaba que Eldbert contuviera la
respiracin, escandalizado, que
sacudiera la cabeza l eno de
pesar o que le soltara un sermn,
como habra hecho el pequeo
Eldbert. Pero se limit a
arrugar el entrecejo. La sorpresa
haba abandonado ya su semblante,
reemplazada por la

preocupacin.
Una situacin peligrosa, en
efecto dijo. Entonces, mis
temores no eran infundados.
Mi ta no lo sabe an, Eldbert, y
temo lo que ocurrir cuando le diga
la verdad.
Yo temo lo que vaya a pasar
cuando Ambrose vuelva a
juntarnos. Es muy posible que,
estando

los cuatro en la fiesta, salga a

relucir que ya conocamos a Kit.
Una cosa te digo: pase lo que
pase, estar de tu parte y de la de
Kit.
Francesca convenci a Delphine de
que necesitaba tomar prestado el
chal de Violet. Le dola
invadir la intimidad de su sobrina.
Nunca lo haba hecho, aunque de
cuando en cuando hubiera

sentido tentaciones. Por desgracia,

haba sido el miedo a que la
descubriera y no el respeto lo
que la haba detenido.
Siempre haba temido lo que poda
descubrir si indagaba demasiado en
la vida de Violet.
Incluso ahora, se arm de valor al
entrar en la habitacin. Como si
fuera ayer, vio a su hermana
tumbada en la cama, inmvil en

medio de un vvido charco de

sangre. Y la comadrona con un
beb en brazos. Una criatura viva,
con carita de mono, engendrada en
el pecado sin tener
ninguna responsabilidad en el o.
Desde ese instante, Francesca haba
sentido que deba proteger a su
sobrina de cualquier
posible peligro que se hubiera
puesto en marcha el da de su

nacimiento.
Haba manipulado el mundo de
Violet para apartarla de los
pecados que podan tentarla. Crea
haberlo conseguido. Su sobrina
estaba prometida en matrimonio con
un cabal ero respetable, y
el a podra asistir a su boda con el
corazn alegre. Su instinto, sin
embargo, le deca lo contrario.
Se acerc con cautela a la ventana y

observ a las dos personas sentadas

en el jardn. Violet
pareca animada, tan animada como
durante aquel falso concurso de
esgrima en el parque.
Pero por qu la haba hecho feliz
aquel duelo?
Por qu no se haba sentido
desgraciada al comparar los
aparatosos mandobles de Godfrey
con las exquisitas estocadas de su

adversario, sabiendo que iba a

casarse con un patn con
buena planta cuando haba
hermosos cabal eros en el mundo?
De veras haba convencido a
Violet de que la respetabilidad era
ms importante que una boda por
amor? Tal vez ni siquiera
el a misma lo crea ya.
Poda morir tranquila, sabiendo que
haba cumplido con su deber al

convencer a Violet de que

haba encontrado a un hombre digno
de el a y capaz de protegerla.
Pero primero tena que saber por
qu tena la sensacin de conocer
ya a aquel joven
espadachn, o al menos a quin se
pareca.
Y tena que averiguar por qu aquel
hombre haba hecho que Violet
pareciera tan feliz como en

su infancia, tan feliz como cuando

haban vivido en Monks Huntley.
La respuesta apareci ante sus ojos
nada ms apartarse de la ventana.
No tuvo que buscarla.
Estaba sobre el escritorio de
Violet, en un viejo boceto, encima
de un pulcro montn de cartas
de agradecimiento destinadas al
correo.
Violet no era una gran artista, pero

haba logrado plasmar el rostro del

muchacho en toda su
juvenil arrogancia. Francesca
alarg el brazo hacia el dibujo. Si
lo haca trizas, nada cambiara.
Violet era idntica a su madre,
Anne-Marie: se dejaba l evar por el
romanticismo, olvidndose
de todo lo pragmtico. Nada de lo
que haba hecho el a haba logrado
sofocar el verdadero

temperamento de su sobrina.
Nada haba destruido su espritu
apasionado. Y, de pronto,
inesperadamente, aquel a certeza le
produjo un inmenso alivio.
Captulo22
A mbrose, tercer vizconde
Charnwood, examin su cara
afeitada en el espejo, en busca de
algn asomo de la papada que haba

heredado junto con su ttulo y su

riqueza. Pese a que su
esposa, Clarinda, le aseguraba que
an no mostraba signo alguno de
aquel rasgo de familia, l
vea la piel fofa que colgaba bajo
su mentn. Clarinda no vea defecto
alguno ni en sus
escandalosos perros falderos ni en
los dos hijos varones que le haba
proporcionado y

abandonado luego al cuidado de su

agotada institutriz.
Perros.
Nios revoltosos.
Cul de el os haba dejado un
charquito en los pantalones de
cachemira que Ambrose haba
descubierto esa maana bajo la
cama? Se le humedecieron los ojos
al sentir su aroma

persistente. Tema que el orn

hubiera traspasado el papel de la
pared. Cmo iba a debutar en
un club oliendo a orinal? O, al
menos, con aquel olor metido en la
cabeza. Las criadas no lo
haban fregado bien. Ambrose se
acerc a la nariz un pauelo
perfumado.
Oy a los nios, de seis y siete
aos, alborotando en la terraza del
jardn, bajo su alcoba. Se

acerc a la ventana. Cada cosa que

descubran sus hijos, ya fuera una
ramita o un cuchil o de
carne, se converta en un arma. Se
haba comportado l con tan agreste
desenfreno de
pequeo? Prefera creer que no. A
l haban tenido que obligarlo por
la fuerza a apartarse del
buen camino.
Era absurdo intentar olvidar su

infancia. Los recuerdos de Monks

Huntley lo asaltaban en los
momentos ms inoportunos. Cuando
haca trampas a las cartas con los
nios, por ejemplo, oa
a Eldbert regandolo. Y cuando
enseaba a sus hijos el modo
correcto de empuar una
espada, oa a Kit resoplando,
burln, o lo vea estirando el brazo
para corregir la posicin de su

pulgar sobre la empuadura.

Su semblante se ensombreci, l eno
de resentimiento. Todava le
escocan las crticas pasadas.
Qu desfachatez! Un pordiosero
corrigiendo a un Charnwood! Un
hospiciano tocando sus
guantes limpios, cuando saba Dios
qu enfermedades, adems del
sarampin, portaba su
persona! Quiz fuera cierto que la

influencia de Kit le haba procurado

algunas ventajas aos
despus. Su maestro de esgrima en
el colegio haba comentado dos
veces que mostraba talento
para la espada.
Lo cual no era cierto. Kit le haba
enseado algunos trucos con el
florete, y l haba sido lo
bastante listo para servirse de el os
y confundir as a sus rivales. En su

opinin, sin embargo, una

espada segua siendo un instrumento
para infligir una lenta tortura. Sus
hijos, sin ir ms lejos:
cicatrices, rodil as ensangrentadas,
un busto decapitado en el vestbulo.
Los nios deban
aprender a disparar a pequeos
animales en las partidas de caza y
convertirse en buenos
tiradores. Tanto bullicio, tanta

prctica, y para qu? Para ganar

puntos en un saln? La
elegancia estaba pasada de moda.
Los cabal eros todava admiran
el arte de la esgrima le haba
dicho Eldbert la ltima vez que
se haban visto.
Era un insulto sutil, Ambrose lo
saba. Como si la experiencia
militar de Eldbert lo hubiera

convertido en un experto en
cuestin de hombra, mientras l,
Ambrose, se dedicaba a atender
escrupulosamente los asuntos de sus
fincas.
S, s, s. Valoraba a quienes haban
luchado por Inglaterra, pero cmo
iba a seguir su pas
conquistando el mundo si no se
respetaba a la aristocracia? Las
normas no estaban hechas para

quienes gobernaban. La aristocracia

entenda la singularidad de las
cosas, el doble rasero que
los otros se vean obligados a
obedecer. O se aceptaba el orden
correcto de las cosas, o pereca
la urbanidad.
A veces, tema que hasta su esposa,
que aseguraba que por sus venas
corra, muy diluida,
sangre real, traicionara su

abolengo. Era Clarinda quien haba

sugerido que celebraran la fiesta
en su finca de Kent, en vez de en
Monks Huntley. Era el a quien,
despus de que l accediera, se
haba puesto a escudriar las
gacetas de sociedad en busca de
sugerencias acerca de cmo
organizar una fiesta inolvidable y
quien haba l egado a la conclusin
de que el baile benfico

del marqus de Sedgecroft era el

modelo al que deban aspirar.
Clarinda vea la fiesta como el
comienzo de su ascenso entre la flor
y nata, un asidero para
aquel os dos diablil os a los que
haba trado al mundo. Ambrose,
por su parte, la vea como un
descenso hacia la bancarrota, pero
no caba duda de que era un mal
necesario. Si un lord quera

guardar las apariencias, estaba

obligado a recibir invitados en su
casa.
Al final, se haba visto obligado a
intervenir para poner coto a los
preparativos.
Una cosa es una fiesta en casa
haba informado a su esposa tras
acceder dcilmente a su
peticin de celebrar el
acontecimiento. Pero, querida, no
hace falta que superemos en

derroche al baile del marqus de

Sedgecroft. Una funcin de teatro
amateur, una orquestita
para el baile y una de las cazas del
tesoro de Eldbert, con eso ser
suficiente.
Una fiesta slo poda tener un
anfitrin. Y una banda slo
necesitaba un lder. Nunca, en todo
aquel tiempo, haba sabido quin lo
haba apartado del buen camino, si
Kit o Violet. Prefera

creer que haba cado bajo la

influencia de un joven delincuente.
Le resultaba insoportable
pensar que un lord ingls haba
permitido que una muchacha
mandara sobre l, o que Kit se
hubiera labrado un nombre y
hubiera ascendido hasta muy alto.
Ambrose! Ambrose!
Suspir y, al darse la vuelta, vio
que su esposa cruzaba la puerta.

Como siempre, verla le levant

el nimo. Era perfecta, con sus
rizos cortos y rubios, sus grandes
ojos marrones y su atractiva
redondez envuelta en un vestido de
paseo de seda de color marfil.
Aqu ests dijo Clarinda,
acercndose a la ventana antes de
que su marido pudiera decir
una palabra.

Claro que Ambrose se quedaba a

menudo sin palabras en su
presencia. Clarinda apoy la
cabeza sobre su hombro. Ambrose
se refren para no decirle que iba a
dejarle marcas de
colorete en la chaqueta.
Ambrose dijo en una voz
susurrante que disolvi al instante
el enojo de su marido,
siempre finges que no quieres a los

nios. Y aqu ests, mirndolos con

orgullo.
Es verdad, los quiero contest
con un suspiro.
No sabes cunto me alegro.
Ambrose mir la ventana y levant
la mano izquierda para cerrar la
persiana. Pero antes de que
pudiera tapar la vista del jardn, vio
que su hijo mayor empujaba al
pequeo a una jardinera

rebosante de geranios y hiedra. La

institutriz cruz la terraza como una
flecha, con las faldas
ondeando, dispuesta a intervenir.
Ambrose mir con adusta
compasin a su hijo pequeo, que
se haba puesto a l orar a voz en
cuel o.
Su mujer haba deslizado la mano
bajo su ropa, hasta su vientre
desnudo. Sus msculos se

contrajeron, expectantes. Sinti que

su miembro se engrosaba. Si la
institutriz consiguiera que
Parker dejara de berrear de aquel
modo...! Si el chico pudiera valerse
solo... Si se tomara la
revancha, en lugar de permitir que
Landon lo maltratara
continuamente...
Ambrose susurr Clarinda, y
agarrndolo por el faldn del
chaleco lo l ev hacia la cama,

donde procedi a descolocarle la

ropa y cubrirlo de besos, dame
pasin dijo, arrojando su
chaqueta al suelo con el pie,
dame...
Ambrose se tumb de lado,
dispuesto a poner reparos, pero su
mujer era obstinada y l ansiaba
demasiado sus atenciones para
arriesgarse a provocar una pelea.
Pero sus hijos seguan riendo

y l no poda concentrarse en hacer

el amor con aquel alboroto en el
jardn. O Parker o la
institutriz haban castigado a
Landon, porque l tambin se haba
puesto a berrear.
Los nios dijo, jadeante, entre
los profundos y ardientes besos de
su mujer. Ese ruido
infernal tiene que parar.
Clarinda se desabroch el vestido

por los hombros y sus blancos

pechos temblaron por encima
del cors. Ambrose se haba
desabrochado los pantalones y
estaba bajndoselos hasta las
rodil as.
Soy tu amo y seor? pregunt
mansamente.
Clarinda arque la espalda y se
levant lentamente las faldas hasta
las caderas. Abajo se hizo

por fin el silencio.

Lo eres, en efecto dijo con voz
jadeante, y se desliz para acogerlo
dentro de s. Dame
una hija, Ambrose aadi con
frenes.
Cuando se diriga a l con aquel a
voz susurrante, se senta capaz de
satisfacer todos y cada uno
de sus deseos.

Pero en el momento crucial de la

cpula, cuando acababa de penetrar
a Clarinda, un recuerdo
se introdujo subrepticiamente en su
cabeza. Lo vio tan claramente como
si hubiera sucedido el
da anterior. Vio a dos chicos
batindose en duelo en un
cementerio abandonado: un acto
profano que no slo era una falta de
respeto hacia los muertos, sino
tambin hacia la

aristocracia de los vivos. Vio la

espada de Kit relumbrando en el
aire, y se acobard,
encogindose l eno de asombro y de
resentimiento. Cmo poda
moverse tan deprisa un ser
humano? Era un pecado contra la
naturaleza.
Ambrose! El grito de
Clarinda le l eg como desde el
fondo de un tnel, como un eco de
la

impaciencia de Kit. Ambrose,

presta atencin! No se funda una
dinasta soando despierto.
Una dinasta. Soar despierto. Una
hija. Pens de pronto que su esposa
pareca una mueca. Si
no hablara...
As pues, el pobretn crea haberse
sobrepuesto a su pasado. Kit picaba
muy alto. Ambrose
poda arruinarlo con un solo

comentario. Poda arruinar a Violet

en vsperas de su boda con un
don nadie. Poda vengarse de los
dos por las humil aciones pasadas.
Qu le importaba a l un
estpido pacto secreto? Si quera,
poda darles a todos una leccin.
Aqul a sera la fiesta ms
memorable jams celebrada.
Incluso rivalizara en escndalo con
las de la familia Boscastle.

Los planes para restaurar su honor

entre sus rivales de la infancia lo
alegraron enormemente, y
volvi a concentrarse en su esposa
con renovado vigor.
Captulo23
E l tiempo no pasaba lo bastante
rpido para Violet. Haca dos das
que no vea a Kit y faltaba
apenas una semana para la fiesta en
casa de Ambrose. Godfrey no se

haba puesto en contacto

con el a, y Violet tema lo que
poda pasar cuando lo hiciera. Pero
incluso si Kit no intervena
para impedir que se casara, estaba
decidida a salvarse a s misma.
Haba reunido el coraje
necesario para afrontar un
escndalo y durante el desayuno le
haba dicho a su ta que quera
hablar con el a largo y tendido

cuando acabaran de comer.

Curiosamente, ta Francesca no
haba parecido sorprendida ni
disgustada por su declaracin.
Comprender la situacin quiz no
cambiara el punto de vista de su ta,
pero al menos poda
aliviar la tensin que haba entre el
as. Y Violet, de paso, se quitara de
encima el peso de la
culpa que le oprima el corazn.

Necesitaba poner fin a aquel a

farsa.
Su ta estaba tomando un t en el
saloncito de abajo cuando el a
entr. Se miraron con
confianza y nerviosismo la una a la
otra. Violet vio el papel de dibujo
que Francesca tena en la
mano y comprendi que haba l
egado el momento de la verdad.
Reconoci sus trazos de aficionada,

record el da en que haba

intentado plasmar a Kit en
papel. l se haba negado a
quedarse quieto el tiempo suficiente
para que hiciera un dibujo
decente, y el a le haba regaado
por cooperar tan poco. Pero haba
hecho todo lo que haba
podido. Y, a juzgar por la expresin
de su ta, lo haba retratado bastante
bien.

Quieres hablarme de l, Violet?

S. Lo estoy deseando.
Cmo ha podido pasar esto?
Nunca ha sido mi intencin
hacerte sufrir.
Todos estos aos... dijo
Francesca. Todo lo que hice para
impedir que siguieras los pasos
de tu madre, no sirvi para nada.

Qu fue lo que hizo mi madre

que tanto miedo tienes por m?
pregunt Violet con voz
pastosa. Qu maldicin he
heredado que el to Henry y t
dejabais de hablar cada vez que
yo entraba en la habitacin? Era
acaso mi madre un monstruo?
Cometi un pecado tan
espantoso que me lo transmiti
cuando nac?

No puedes condenarme por los

sacrificios que he hecho. Quin es
este chico del dibujo,
Violet? Qu significa para ti?
Godfrey haba seleccionado media
docena de cajas de rap para
exhibirlas en la fiesta en casa
de los Charnwood. Violet detestaba
que tomara rap, y a l mismo le
desagradaba notar la nariz
mocosa, pero haba numerosos

aristcratas que coleccionaban

cajas y no poda perder la
ocasin de impresionar a posibles
clientes.
Dese tomar una pizca de algo ms
fuerte que rap cuando entr sin que
lo invitaran en la casa
de lady Ashfield en Londres. Se
preguntaba cmo iban a recibirlo.
Haba l amado a la puerta,
pero nadie haba salido a abrir.

Haba estado muy atareado en la

tienda toda la semana, y haca
das que ni siquiera le enviaba un
recado a Violet. Tampoco el a se
haba puesto en contacto con
l.
Haba arrumbado a un rincn de su
mente la odiosa insinuacin de
Pierce Carrol , pero ahora
aflor de nuevo, enfurecindolo.
Cmo se atreva aquel calavera a

insinuar que Violet era otra

cosa que la seorita virtuosa a la
que haba elegido para que fuera su
esposa?
Haba calado a Pierce desde el
principio: aquel tipo no era trigo
limpio. As pensaba decrselo en
cuanto volvieran a verse en el
saln. Saltaba a la vista que Pierce
buscaba causar problemas,
saba Dios por qu razn.

Se avergonzaba de s mismo por

haber prestado odos a tales
bobadas y... Dnde estaba
Twyford? Y por qu no estaba
cerrada con l ave la puerta
principal?
Se dirigi resueltamente hacia el
saln, reconociendo las voces que
se oan dentro. Era la
primera vez que visitaba por
sorpresa a Violet, y le pareci una
grosera imperdonable

presentarse sin avisar.

Se dijo que Fenton hara una
entrada teatral y se le ocurri que
tal vez debiera emular su arrojo.
Pero la casa estaba extraamente
silenciosa, y cuando l eg al saln
se detuvo a escuchar los
retazos de conversacin que l
egaban de dentro antes de entrar.
Toda mi vida he tenido miedo de
disgustarte dijo Violet con ms

aplomo del que senta.

Hace mucho tiempo que quera
hablarte de tu madre repuso
Francesca. En vida, tu to no
quera ni or pronunciar su nombre
en casa. Henry la aborreca, a pesar
de que te adoraba y de
que te acept como si fueras hija
suya.
Violet acerc su sil a a la de su ta.

No l ores, ta Francesca. El
mdico dijo que no debes alterarte.
Necesito l orar. Toda mujer
necesita darse una buena l antina de
vez en cuando. Se enjug
las mejil as con el pauelo que
haba sacado de su puo de encaje
. Eres igual que AnneMarie.
Por qu dices eso? pregunt
Violet, deslizando la mirada hacia

el retrato de Kit.
Has heredado su obstinacin, ese
temperamento que conduce a una
joven a la desgracia y el
desamor. Deb imaginar que slo
estaba retrasando lo inevitable.
Violet apart la mirada.
Mi madre muri al darme a luz.
Eso es as, verdad?
Si, pero...

Y mi padre sufri tanto que me

culp a m de su muerte y se march
a la guerra. Despus de
perderla, no le importaba morir.
Quera estar con su esposa. Eso fue
lo que me dijiste cuando
era pequea.
Se haba credo aquel a historia y
se la haba contado a s misma cada
vez que pensaba en su
madre.

La mala conciencia crisp el rostro

de Francesca.
Soy demasiado vieja para
molestarme en contar mentiras.
Poco importa que mi intencin
haya sido siempre protegerte. Te
estoy obligando a casarte con un
hombre detestable.
T no me has obligado.
Tu madre amaba tanto a tu padre
que por l estuvo dispuesta a

desafiar a nuestros padres y a

la misma decencia agreg
Francesca con el semblante nublado
por el dolor. Lo amaba, pero
l no la amaba a el a.
No la amaba? pregunt,
sacudiendo la cabeza. Ests
segura?
Ms que segura contest
Francesca con una sonrisa amarga
. Era cualquier cosa menos

un hombre honorable. Cuando lord

Lambeth se enter de que tu madre
estaba encinta, no slo
neg que hubieran tenido una
aventura, sino que pag a otros tres
hombres para que juraran
que haban mantenido relaciones
con el a.
Qu canal a!
Tu to quiso retarlo en duelo,
pero, por ti, no convena que

hubiera un escndalo.
Pero cmo...? dijo Violet,
incrdula. Cmo pudo ocultar su
relacin? Me dijiste que
haba cortejado a mi madre.
En secreto, Violet, y yo fui su
cmplice. Estaba prometido con
otra mujer, pero ni Anne-Marie
ni yo lo sabamos. Nos enga a las
dos.

Qu hizo mi madre? pregunt

Violet lentamente.
Qu poda hacer? Mis padres la
mandaron a casa de una prima
mayor para que pasara al el
embarazo. Yo tambin fui, para que
pareciera que habamos ido juntas a
cuidar de una pariente
enferma. Mientras Anne-Marie
engordaba, nuestra prima hizo los
preparativos necesarios para

buscarte otro hogar.

Violet la mir sin cuestionarla, con
absoluta aceptacin. Lo haba
sospechado siempre? No
poda ser.
Podra haber sido una expsita
dijo.
Tenas familia repuso
Francesca. Yo era unos aos
mayor que Anne-Marie y no
pensaba

permitir que te entregaran a nadie.

El barn estaba cortejndome por
aquel entonces. Me cas
con l dos meses antes de que
nacieras y accedi a que te
adoptramos.
Violet exhal un suspiro.
Siempre he sabido que pasaba
algo raro conmigo. Y ahora s qu
era. No me extraa que os
preocuparais tanto por m. No soy

una dama. Soy una mentira, una

bastarda.
No hace falta que parezcas tan
aliviada, Violet dijo Francesca,
riendo a pesar de sus
lgrimas.
Es que es un alivio. Ya no tengo
que fingir que soy el colmo de la
perfeccin femenina.
Su ta sorbi por la nariz.

Eso suena de muy mal agero.

No creas que esto significa que
puedes entregarte a una vida
de desenfreno.
No soy una dama dijo Violet,
pensativa, y en sus labios se dibuj
una sonrisa. Mi vida
podra haber empezado en un
orfanato. Podra haber acabado
siendo una fulana.
Violet!

Se mordi el labio.
No te disgustes, por favor. Lo
siento, no hablaba en serio. Pero...
no me siento avergonzada.
Mi pobre madre... Cunto debi de
pesarle que naciera!
Nada de eso. Te quera y hasta el
da de su muerte le preocup que
tuvieras que cargar con el
peso de sus pecados.

Mi sitio no est entre la nobleza.

Francesca la mir arrugando el
ceo.
Nadie tiene que saberlo. Tu to
hizo falsificar varios documentos
para certificar que tu madre
estuvo casada con un cabal ero que
en realidad nunca existi. Pag un
buen soborno para que
te inscribieran con tu nombre en el
registro al nacer.

Violet levant la cabeza.

Debiste decrmelo hace mucho
tiempo.
Debi decrmelo a m tron
una voz de hombre desde el otro
lado de la habitacin.
Sir Godfrey abri de golpe la
puerta, hecho una furia.
Es la clase de secreto que un
cabal ero ha de conocer antes de
casarse con una mujerzuela.

Cmo se atreve! exclam

Francesca, luchando por levantarse
de la sil a.
Violet se puso en pie y la rode con
el brazo para impedir que se
moviera.
No te levantes, ta Francesca. No
quiero que te alteres.
Y yo? pregunt Godfrey con
aspereza. Es que a nadie le
importa que me hayan

engaado?
No especialmente replic
Francesca al volver a sentarse.
Godfrey se acerc a Violet con la
cara crispada por una mueca de
desprecio.
Deb imaginarlo la noche que te
vi bailando en la fiesta. Eres una
casquivana nata.
Violet levant el mentn.

Si vuelves a decir algo as, te

pegar. Lo digo en serio, Godfrey.
Soy apasionada por
naturaleza, y si me pinchas lo
suficiente... En fin, ms te vale no
saber de lo que soy capaz.
Godfrey dio un paso atrs.
Yo... yo crea que iba a casarme
con una dama de verdad. Qu voy
a decir cuando me
pregunten por qu he roto nuestro

compromiso?
No lo s, Godfrey. Sinti un
asomo de piedad por l. Pero
conviene que lo averiges
cuanto antes.
l agarr su bastn de paseo.
Y pensar que me gast un
dineral en flores para
impresionarte!
Las flores me impresionaron,

Godfrey. Fue tu mezquindad lo que

me repugn.
Godfrey dio media vuelta y se
dirigi a la puerta, donde aguardaba
Twyford con las cejas
arqueadas en una expresin de
desdn.
Se va el seor?
Y a toda prisa.
Godfrey...

Mir a Violet con ira.

Qu?
Ten. Sac del jarrn el ramil
ete medio marchito que haba
enviado a su ta y lo meti en el
bolsil o de su chaqueta. Llvate
lo que vale tu dinero.
Godfrey se march.
Eso ha sido muy malvado por tu
parte, Violet dijo su ta en medio

del silencio que sigui a

la destemplada salida de Godfrey
. Ojal se me hubiera ocurrido a
m.
Captulo24
E ran las once de la noche. Los
clientes de la taberna de la esquina
se haban reunido frente al
saln de esgrima para asistir a una
actuacin gratuita. En la cal e, tras
el os, un pblico ms

pudiente disfrutaba del espectculo

desde el confort de sus carruajes.
Siempre daba gusto ver
al maestro entrenar a sus alumnos.
Sus cordiales improperios se
elevaban a menudo por
encima del estrpito de las espadas
o el estruendo de pasos en las
escaleras cuando sacaba su
reloj para cronometrar una carrera.
Su nimo, sin embargo, se agri al

reconocer al hombre de cara plida

que, como si aqul a
fuera su casa, se abra paso a
empujones entre el gento que se
agolpaba en la puerta.
Que Dios me asista mascull.
El duque de Wynfield, expupilo y
viejo amigo suyo, que haba
perdido a su padre el ao anterior
y a su esposa tres aos antes, mir
divertido a su alrededor.

Ah, he aqu al tendero! Parece

un poco plido. Creo que necesita
tu hombro para l orar,
maestro.
Silencio dijo Kit, riendo de
mala gana, y se volvi hacia la
escalera mientras Godfrey daba
tumbos como un sonmbulo entre el
caos circundante. Qu rayos le
haba pasado ahora?
Pareca haber ingerido una dosis

mortal de veneno.
Mire por dnde va, sir Godfrey!
le grit alguien. Por poco lo
decapito.
Godfrey l eg al lado de Kit
enjugndose la cara con el pauelo.
Seor Fenton, necesito hablar
con usted en privado.
Ahora no.
S, ahora.

No...
Es sobre Violet. Debo hablar con
usted a solas.
Kit mir su reloj.
En mi vestuario. Y sta ser la
ltima vez, lo juro. Levant la
mirada hacia la alta figura que
aguardaba junto a la puerta
examinando la punta de su florete
. Disclpenos, Pierce.

Faltara ms.
Pierce se volvi, abri la puerta del
vestuario y la cerr con un firme
chasquido tan pronto como
Godfrey entr detrs de Kit.
Qu ocurre?
He descubierto la verdad sobre
mi prometida.
El duque de Wynfield mir al
hombre de cabel o negro apoyado

contra la puerta del vestuario,

al otro lado del saln.
Sus ojos se encontraron y chocaron
en silencio. La mirada del duque
dejaba claro que detestaba
a Pierce. De hecho, se qued
mirndolo hasta que ste se apart
de la puerta y pas a su lado,
florete en mano.
Creo que sir Godfrey se ha l

evado un buen chasco coment

como si Wynfield y l
compartieran una broma privada.
Eso no es asunto nuestro.
No, desde luego. No dira una
palabra si no fuera usted. S que
Fenton puede fiarse de usted.
S. Wynfield se apart de l.
Puede confiarme su vida, si es
necesario.

Kit mir fijamente la daga que

haba sobre el tocador, detrs de
Godfrey. Aunque fuera de
atrezo, nunca, en toda su vida, se
haba sentido tan tentado de usar un
arma.
Por qu se puso a escuchar a
escondidas, si puede saberse?
pregunt, asqueado.
Sir Godfrey se sac del bolsil o de
la levita el ramil ete marchito.

Tenga, tome esto. Es un smbolo

de lo que senta por el a.
Sus sentimientos han cambiado
muy deprisa.
Soy la vctima en todo esto.
Si uno escarba lo suficiente en
cualquier sitio, seguro que acabar
por encontrar un
esqueleto. Cmo se le ocurri
entrar en la casa sin anunciarse?

Godfrey desvi la mirada y Kit

comprendi que se dispona a
mentir.
Me preocup al ver que no
contestaban a la puerta. Lady
Ashfield no est bien de salud y
Violet la haba descuidado para
dedicarse a sus obras de caridad.
Qu vergenza, sir Godfrey.
Criticar a una dama de corazn
generoso.

Pero no es una dama! sa es la

cuestin. Y no le ha importado
partirme el corazn con sus
engaos.
Ha dicho usted que el a tambin
desconoca su pasado.
Un pasado inventado, en efecto.
Quin habra imaginado que un
rostro tan encantador
haba nacido del vicio y no de la
virtud que aparentaba?

Kit sinti que el fuego de la ira se

agitaba dentro de l.
Quin habra imaginado que era
usted un sapo indigno de su
confianza?
Godfrey trag saliva.
No esperar que me case con el
a ahora que conozco su deshonroso
origen?
Croac, croacdijo Kit
quedamente. Espero que nadie lo

pise antes de que salga de esta

habitacin.
Pero... Sus ojos se
desorbitaron. No puedo romper
el compromiso sin causar revuelo.
Y qu espera que haga yo?
pregunt Kit en tono implacable.
Tengo una sugerencia.
Godfrey pestae frentico.
Incluye esa sugerencia una

espada?
No, si prefiere usted una pistola.
He venido a verlo buscando
comprensin, Fenton.
Kit arroj las flores a la papelera.
Haba ocultado la baronesa el
secreto a Violet? Era cierto
todo aquel o?
La nica comprensin que puedo
ofrecerle repuso mientras

acompaaba a Godfrey a la
puerta es una muerte lo ms
rpida y discreta posible. Para
ahorrarle el escndalo, desde
luego.
Godfrey cerr los ojos.
Casi deseara que as fuera.
Ojal el a y usted...
Kit se qued paralizado.

Prosiga.
Ojal pudieran ahorrarse tambin
escndalos innecesarios. Su
respiracin son rasposa.
Lo mantendr en secreto, Fenton?
Quedar entre nosotros?
Qu?
No puedo permitirme que alguien
averige por qu he roto el
compromiso. Debo echar tierra

sobre el asunto.
Por qu cree que puede confiar
en m?
Porque es usted un hombre
honorable y yo un miserable
cobarde.
Kit sonri despacio.
Con una condicin.
La que sea dijo, apoyado
contra la puerta con el rostro

macilento.
Kit suspir. Por grande que fuera la
tentacin, no poda olvidar que, a la
postre, slo importaban
dos cosas: Violet y su honor. No
poda jugar con Godfrey, por ms
que aquel cafre se lo
mereciera.
Le guardar el secreto...
Bendito sea susurr Godfrey,

juntando las manos bajo la barbil a.

Separe las manos ahora mismo.
sa es la condicin?
La condicin dijo Kit entre
dientes es que no vuelva a hablar
de Violet en tono
desdeoso. De hecho, ha de olvidar
que se han conocido. No vuelva a
poner un pie en su casa.
Si dice una sola palabra en su

contra, hal ar el modo de matarlo.

Godfrey asinti con la cabeza.
Saba que lo entendera.
Entiendo que es usted un necio.
Lo apart de un empujn para
abrir la puerta. Ni una
palabra a nadie. Y Godfrey...
Seor?
Desde este momento queda

cancelada su suscripcin. Sin

reembolso del dinero.
Godfrey se apart, acobardado,
cuando estir el brazo para abrir la
puerta. Kit sali al saln y
arrug el ceo al advertir que su
aparicin era recibida con un hosco
silencio. Todos los
presentes siguieron con la mirada a
Godfrey cuando se escabull hacia
la salida.

Y bien? pregunt Kit en tono

desafiante. Qu hacen todos ah
parados como soldaditos
de plomo? Peleen!
Fenton.
Se volvi al or la voz de Wynfield.
Qu sucede?
Cunto tiempo hace que conoces
a Pierce Carrol ? pregunt su
amigo cuando se reunieron

junto a la escalera.
Yo dira que seis o siete meses,
como mucho. Por qu? Dnde
est?
Recorrieron ambos el saln con la
mirada, buscando la figura gil de
Carrol entre el tumulto
reinante.
Se ha marchado dijo Wynfield.
Y qu?

No me gusta. No me fo de l.
Creo que est tramando algo contra
ti. Sabas que era francs?
Puede que le haya odo hablar en
francs alguna vez, pero yo tambin
hablo el idioma. Los
trminos de esgrima estn en
francs y todo estudiante serio ha
de aprender a hablarlo tarde o
temprano o...
No se l ama Pierce Carrol . Creo

que hay algo en su pasado que est

ocultando.
Yo tampoco estoy orgulloso de
mis orgenes, que se diga.
Pero t los has superado.
Kit neg con la cabeza.
He sido un delincuente. He
conocido a ms pecadores de los
que soy capaz de contar. De no
ser por la gracia de Dios y por la

intervencin de mi padre, a estas

horas estara en prisin.
Quin crees que es Pierce?
Vi el nombre De Soubise en una
carta que se le cay de la chaqueta
la ltima vez que nos
cambiamos para entrenar. No le
habra dado ninguna importancia si
no la hubiera cogido tan
bruscamente...

De Soubise. Ests seguro?

S.
Kit se qued cal ado, con la vista
fija en la espada que colgaba sobre
la panoplia de floretes, en
la pared.
Mi padre dijo por fin, bajando
la mirada pensativo slo tena un
enemigo acrrimo,
el chevalier De Soubise, que tena

un hijo varios aos mayor que yo.

El da que vi a Pierce arrojar
los cuchil os deb sospechar que no
era quien deca ser.
Crees que volver?
Cuenta con el o dijo Kit con
conviccin.
Cundo?
Cuando menos lo espere.

Qu puedo hacer para ayudarte?

pregunt Wynfield.
Vigilar a mi mujer si yo me
distraigo. Cuidar de el a cuando
haga lo que tengo que hacer. Si el
hijo del chevalier supone una
amenaza, la afrontar de una vez
por todas.
Captulo25
E sa noche, Violet se haba quedado
dormida a los pies de la cama de su

ta. Al abrir los ojos,

vio a Francesca inclinada sobre el
a, la cara arrugada en una sonrisa.
Despierta. Tenemos que elegir tu
ropa para la fiesta. Es hora de
empezar.
Violet se desperez. Senta que se
haba quitado de encima un peso al
que ya estaba
acostumbrada y...

De dnde han salido todas esas

rosas? pregunt, mirando los
jarrones de flores de tal o
largo que ocupaban todas las
superficies imaginables y l enaban
la alcoba con el perfume
embriagador del amor. Esto
parece un invernadero aadi,
maravil ada. Quin te las ha
mandado? No... no habr sido
Godfrey? Por favor, no me digas
que quiere otra oportunidad.

No ha sido Godfrey repuso su

ta con una sonrisa irnica. Las
ha mandado tu cabal ero
secreto. Y tengo que reconocer que
es una estrategia muy sagaz por su
parte.
Haba alguna nota?
S. Pregunta si podemos vernos
en la fiesta de los Charnwood.
Y?

Y tendremos que vernos.

A pesar del drama de su
compromiso roto, Violet esperaba
con ilusin la fiesta en casa de
Ambrose. Sera el reencuentro que
se haban prometido el a y sus
amigos, aunque la seorita
Higgins slo pudiera estar presente
en espritu. Antes de abandonar
Londres, Violet haba
escrito a Winifred para preguntarle

si podan tomar de veras el t juntas

cuando regresara. Pero
de momento estaba deseando pasar
horas bailando y hal arse junto a
Kit, cuya compaa
anhelaba con un ansia feliz que ya
no tena que ocultar.
Lo busc entre los invitados que
pululaban entre las calesas, los
carruajes y los coches de posta
que abarrotaban la avenida que l

evaba a la mansin. Busc un atisbo

de Kit entre las parejas
que paseaban por el csped en
busca de las veredas recoletas que
se abran entre los altos
setos de alhea.
De cuando en cuando, un nuevo
carruaje cruzaba traqueteando la
verja de hierro forjado. Los
lacayos se acercaban corriendo
para atender a los recin l egados, y

un mayordomo de casaca
roja se ergua en la escalinata
entre... Violet mir desde su coche
al cabal ero de sombrero de
copa y la dama con vestido de seda
color turquesa que aguardaban junto
al mayordomo.
Est aqu? pregunt
Francesca cuando los lacayos
abrieron la puerta del carruaje.
No tena sentido fingir que no saba

de quin le hablaba su ta. Era

maravil oso poder compartir
por fin su secreto ms querido.
No. Pero creo que se de la
escalinata es Ambrose. El cabal ero
del sombrero de copa. Kit no
estar con los dems invitados. No
ha sido invitado formalmente a la
fiesta. Se recost en el
asiento. Y quiz sea sta la
ltima a la que yo asista.

Su ta cogi su mano.
Pero tienes amigos como el seor
Tomkinson, que ha venido detrs de
nosotras desde
Londres. Y si no vuelven a invitarte
a una fiesta, qu ms da.
Tendremos nuestras propias
fiestas repuso Violet, sonriendo
al pensarlo.
S. Y yo bailar con Twyford si
consigo levantarme de la sil a.

Violet volvi la cabeza cuando un

lacayo abri la puerta del carruaje.
Estaba dispuesta a dar la espalda al
mundo elegante para formar parte
de la vida de Kit.
Adems, si se haca pblica la
verdad sobre sus orgenes, sera
juzgada, considerada indigna y
desterrada al instante de aquel
mundo para el resto de sus das.
Dnde est Delphine?

pregunt su ta cuando sali

precavidamente del carruaje.
Le diste orden de asegurarse de
que en nuestras habitaciones
estaramos a salvo de las
corrientes de aire y de los cabal
eros borrachos que puedan
extraviarse en la oscuridad.
Ah. Muy sensato por mi parte.
Esperamos a Eldbert?
Ha aparcado media mil a ms

atrs. Adems, me muero por ver en

qu clase de hombre se ha
convertido Ambrose.
Ambrose se qued mirando al
hombre que haba pasado
tranquilamente de largo junto a la
cola
de recepcin que empezaba en los
escalones. Sin anunciarse an, sin
ningn adorno salvo la
espada que colgaba de su cadera

como una tarjeta de visita, atraa

ms miradas entre los
invitados a la fiesta que los propios
anfitriones.
Al fin levant la mirada hacia
Ambrose y ste sinti a medias la
tentacin se saludarlo. Not por
su mirada que Kit lo reconoca,
pero no estaba seguro de que sus
ojos reflejaran respeto alguno.
Acaso no haba aprendido modales

despus de tantos aos? Quin

crea que le haba pagado
para que actuara en la fiesta?
Era adecuado que un vizconde se
tratara con un maestro de esgrima?
Sus invitados parecan
pensar que s. Era aqul el
momento oportuno para saludarlo
en pblico? De pronto no saba
si quera vengarse de Kit por sus
pul as pasadas o darle las gracias

por las lecciones que haba

aprendido de l.
Quin es se? pregunt
Clarinda con curiosidad.
Ambrose se encogi de hombros.
Debe de ser alguien de la
academia de esgrima.
Pregntale.
Ahora?

Por favor, querido. Es un hombre

muy apuesto.
Tenemos invitados importantes a
los que saludar.
Los nios estn deseando
conocerlo, Ambrose susurr
Clarinda. Y es guapsimo, la
verdad.
Alguien solt un grito desde la cola
de recepcin.

Es el maestro Fenton!
Dios mo dijo Ambrose.
Qu indecencia.
S repuso su esposa con voz
soadora. Apuesto a que lo es.
Con una mueca agria, Ambrose
mascul una disculpa dirigida a los
invitados que esperaban
haciendo cola en la escalinata y
baj a la avenida por el otro lado.
Kit haba echado a andar

hacia el jardn, pero dud al ver

que Ambrose se le acercaba.
Vizconde Charnwood dijo en
tono respetuoso.
Ambrose vacil. Senta los ojos de
Clarinda, los de casi todo el mundo,
en realidad, pendientes
de la conversacin.
Buen hombre dijo, se
engaa usted si cree que nos
conocemos. Cmo se l ama?

Kit hizo una reverencia, el rostro

impasible.
Christopher Fenton.
Creo que no nos conocemos.
Debo haberme equivocado,
excelencia repuso Kit.
Fenton, dice?
S, milord.
No conozco a nadie con ese

nombre.
Kit no respondi. De hecho, no
mostr reaccin alguna. Pero al
menos Ambrose tuvo la
satisfaccin de decir la ltima
palabra, aunque cuando Kit volvi
a hacer una reverencia y se
alej como si estuviera en su casa,
sinti el impulso irracional de l
amarlo y... En fin, no saba
qu hara. A Kit siempre se le haba

dado bien pil arlo con la guardia

baja.
Captulo26
V iolet! dijo Ambrose, y sus ojos
se iluminaron cuando la vio en la
fila. Casi no te
reconozco. No te habra hecho
esperar de haber sabido que eras t.
El a sonri, un poco azorada, como
si su cordialidad la sorprendiera.

Me alegro mucho de verte. Qu

casa tan bonita.
Supongo que s. Mejor que ese
viejo casern de Monks Huntley.
sta es mi... Se volvi para
presentarle a su esposa, pero
Clarinda haba trabado
conversacin con otro invitado.
Mir a la
mujer de cabel o plateado que
esperaba, adusta y silenciosa,
detrs de Violet. Un sombrero

adornado con plumas negras dejaba

en sombras su rostro. Lady
Ashfield, a usted tampoco la
he reconocido. Qu amable por su
parte haber venido.
No ha cambiado usted en
absoluto repuso Francesca,
dignndose a darle la mano. Es
igual que su padre, sobre todo de
barbil a para abajo.
Est cansada, Ambrose dijo

Violet, y lanz a su ta una mirada

de enojo. Te importara
que subamos a descansar antes de
nuestra l egada oficial?
Ambrose no poda dejar de mirarla.
Cundo se haba convertido Violet
en una bel eza? Al
hacerse mayor se haba
desprendido de su torpeza y se
haba convertido en una mujer
irresistible.

En absoluto contest, y le hizo

una sea a uno de los lacayos de la
puerta. Ms tarde
habr una cena a la luz de la luna, si
les apetece. Las fuentes estarn l
enas de champn.
No s dijo el a, tan distinta a
la muchacha a la que recordaba
Ambrose. Ya veremos.
Si no continu l mientras
segua con la mirada su entrada en
la casa, estoy deseando

que l egue maana, cuando nos

presentaremos todos en el gran
saln.
El a se recogi las faldas y lanz a
Clarinda una mirada curiosa.
Hasta entonces, Ambrose.
Violet acompa a su ta a la
alcoba que le haban asignado,
donde la dej en compaa de
Delphine, su doncel a, y cruz el
pasil o hasta su habitacin. El

lacayo le abri la puerta y

desapareci antes de que pudiera
darle una propina. Entr despacio
en la espaciosa estancia. La
clida luz del sol se filtraba por los
cristales emplomados de las
ventanas, rodeando de un
nimbo dorado al hombre que se
ergua en la habitacin, aguardando
a que el a reparara en l.
Como si cualquier mujer pudiera

ignorar su apuesta figura.

Seor Fenton.
Seorita Knowlton.
Respir hondo y, antes de que
pudiera exhalar, Kit la tom entre
sus brazos. Su cuerpo le
pareci de acero templado y,
traviesa como era, se rindi a l sin
seal alguna de resistencia.
Qu sorpresa dijo al rodear su

cuel o con los brazos. No crea

que...
Kit la bes.
Que fuera a verte hasta...
Su asalto sensual se intensific.
Hasta esta noche susurr
Violet entre sus besos
embriagadores.
No poda esperar repuso Kit
mientras deslizaba las manos por su

espalda. Su aliento
acariciaba su boca como una l ama
. Tienes los labios ms dulces
que he besado nunca.
Los tuyos son los ms tentadores.
Comparados con los de quin?
Violet suspir y lo mir con sorna.
Con nadie. Nunca. T eres el
primero.

El nico puntualiz l. De
aqu a la eternidad.
Va a haber una cena a la luz de la
luna en el parque.
No me hace falta la luz de la luna
contest mientras la l evaba hasta
el sil n que haba tras
el os. Tengo tu amor para que me
gue en la oscuridad.
Tambin habr champn
susurr Violet. Ambrose va a

tirar la casa por la ventana. Piensa

l enar las fuentes con champn.
No necesito champn. Se dej
caer en el sil n y la hizo sentarse
sobre su regazo. Esta
noche voy a emborracharme de ti.
Me preguntaba cundo l egaras
dijo el a con voz desigual.
Pas los dedos por su pelo
sedoso. Eldbert nos ha seguido

hasta aqu para servirnos de escolta

por el camino.
Lo s. Sus ojos bril aron.
Yo vine detrs de l, para
escoltaros a ambos.
Qu noble por tu parte, Kit. Y
qu noble tambin por haberte
escondido as en mi habitacin.
l desliz las manos por su cintura
y la apret contra s.
Tengo un motivo para estar aqu.

Varios, a decir verdad. La mayora

son agradables. Uno, no.
Las malas noticias primero
repuso el a, apoyando la cabeza
sobre su pecho.
Los finos dedos de Kit acariciaron
distradamente su cuel o. Violet
sinti un escalofro delicioso.
Por lo visto tengo un enemigo
dijo. Una persona del pasado que
desea vengar una

antigua ofensa.
Que cometiste t? susurr el
a.
No, mi padre contest con
expresin impasible.
Violet apart la cabeza de su
hombro.
Esa persona est aqu?
No, que yo sepa. Se hace l amar
Pierce Carrol . No es su verdadero

nombre.
Ah dijo el a, el que se mete
en asuntos ajenos.
Kit escudri su cara.
Lo conoces?
Godfrey hizo un comentario
sobre l en la fiesta del duque de
Wenderfield. Si no recuerdo
mal, dijo que no era de fiar.

La mano que haba estado

acaricindola se detuvo. Los ojos
de Kit se oscurecieron, l enos de
determinacin.
Deb hacer caso a mi instinto en
aquel momento dijo. Hasta
Godfrey se dio cuenta de que
era un peligro.
Godfrey me ha dejado
murmur, y volvi a apoyarse en su
hombro firme, entre los pliegues

de su chaqueta de hilo irlands.

Lo s. Me lo dijo l. Ests
triste? pregunt mientras su mano
retomaba su seductora
exploracin.
Tienes peor opinin de m
porque mi madre no estuviera
casada cuando nac?
Tenas t peor opinin de m
porque mi madre me dejara en un
orfanato y yo l evara la

misma camisa durante semanas

cuando ramos pequeos?
A m nunca me pareciste sucio,
Kit.
Lavaba la camisa en el ro y
volva con el a mojada al asilo
cada vez que nos veamos. No
quera que supieras lo desgraciado
que era. Quera parecer una persona
digna de tu
admiracin.

Kit susurr, levantando la

cabeza para mirarlo, eres la
persona ms valiente que he
conocido.
Eso crees?
S.
Entonces csate conmigo.
S dijo. Y s. S. Y por si no
ha quedado claro las primeras tres
veces, mi respuesta es s.

Cundo?
l se ech a rer.
Que me aspen si vuelvo a dejar
las cosas al azar. Puedes estar lista
en una hora?
Has perdido la cabeza repuso
el a, luchando por desasirse. No
podemos celebrar la
ceremonia en casa de Ambrose, y
no tengo vestido. Mi ta tendra que
saberlo, Kit... Se

levant y lo mir consternada.

Cmo vamos a casarnos en medio
de una fiesta? Qu hay
del noviazgo a la antigua usanza?
Creo que una dcada de amistad
cuenta para algo. Dudo que incluso
en la Edad Media los
noviazgos superaran ese plazo y, si
lo superaban, eso explica todos
esos sitios a castil os y esos
robos de novias que, desde una

perspectiva histrica, siempre me

haban parecido absurdos.
Ahora, en cambio, lo veo desde el
punto de vista de un hombre
locamente enamorado y lo
entiendo perfectamente.
Cmo?
El cortejo ha terminado. Salvo
por tu ta.
No hablars en serio. No tengo

vestido.
Mira dentro de tu armario.
Abri la pesada puerta de
palisandro del ropero y vio un
vestido que pareca hecho de nubes
y
azcar hilado, con perlas y finos
bordados en las mangas y el amplio
escote. Era el vestido de
novia ms hermoso que haba visto
nunca, pero...

Es de Winifred?
Bueno, yo no lo he hecho, desde
luego.
Crees que me quedar bien?
pregunt, mordindose el labio.
Kit sonri.
Debera. Fui yo quien le dio tus
medidas.
No puede ser.

No.
No puede haberlo hecho en tan
poco tiempo. Era suyo?
Creo que s. Desame suerte para
hablar con tu ta.
Suerte susurr mientras bajaba
el vestido para admirarlo a la luz
del sol.
Kit subi corriendo las escaleras
hasta la larga galera, inclinndose
ante los sorprendidos

invitados con los que chocaba y

mascullando un disculpen. Se
preguntaba por qu nadie
responda Ni pensarlo. O bien
Ambrose haba invitado a personas
de amabilidad excepcional,
o bien el hecho de que l evara
espada les haca pensar que l egaba
tarde a un duelo.
Vir al l egar a lo alto de la
escalera y se dirigi a las dos
seoras que lo miraban desde el

descansil o.
Les pido disculpas, seoras
mas, pero voy a pedir la mano de
una mujer en matrimonio.
En matrimonio?
Las seoras se rieron, encantadas.
A una de nosotras o a las dos?
inquiri la ms joven.
Tendr que elegir, maestro
aadi la mayor con mirada pcara

. No puede casarse con las

dos.
Qu lstima repuso Kit,
bajando los ojos con fingido pesar.
El duque de Wynfield subi
corriendo las escaleras.
Necesitan ayuda, seoras?
Kit lo mir con sorna.
No, a menos que quieras casarte

con una de el as.

Wynfield sonri, intranquilo.
Hoy no, gracias. Comenz a
alejarse. Y gracias tambin a ti
por la advertencia, Fenton.
Creo que voy a usar la otra
escalera.
No, qudate conmigo.
Wynfield mir la larga galera.

Hay ah arriba alguna doncel a

necesitada de consuelo?
Lo dudo. Es probable que sus
guardianes hayan echado el cerrojo
al vernos subir por la
escalera.
El duque ech a andar detrs de Kit
hacia la galera repleta de retratos.
En esta fiesta hay ms lacayos
que seoritas. Dnde estn las
debutantes?

Encerradas en la torre norte y

custodiadas por sus dragonas
repuso Kit mientras observaba
la pequea figura que caminaba
majestuosamente hacia la escalera
desde el fondo de la galera,
flanqueada por un par de sirvientes.
sa que vuela hacia nosotros no
es una dragona? pregunt el
duque.
Kit apoy la mano en su espada.

S, pero no te preocupes.
Por qu?
Porque es mi dragona, no la tuya,
y es mi deber enfrentarme a el a.
Wynfield dio un respingo de
asombro.
Pero si es una mujer mayor.
Su avanzada edad es un arma.
El duque afloj el paso.

Pero no puedes batirte con una

mujer de su edad.
Te he dado la impresin de que
iba a desafiarla?
Bueno, he visto que echabas
mano de la espada al verla y...
Para que me d buena suerte,
Wynfield. No tengo intencin de
pelearme con una baronesa.
El duque mir galera adelante.

Por su mirada, puede que el a no

piense lo mismo.
Te agradezco tus muestras de
apoyo dijo Kit con decisin.
Nunca he hecho de padrino en un
duelo entre un hombre y una mujer.
Kit estir el brazo para impedir que
avanzara.
Otro comentario alentador como
se y t y yo vamos a tener unas
palabras aqu mismo.

Qu quieres que haga?

pregunt Wynfield distradamente
mientras miraba a una criada
que acababa de aparecer con un
cesto de pastil as de jabn y
saquitos de olor colgando de la
mano.
Esto es como ir hacia el patbulo
le dijo, bajando el brazo.
No es un modo muy prometedor
de encarar una proposicin

matrimonial coment el
duque, siguiendo a la criada con los
ojos. A dnde va esa criada?
Kit tuvo que rerse.
Gracias por recordrmelo. El
matrimonio no tiene nada de
horrible, suponiendo que l egue
tan lejos. Qu dao puede hacerme
una seora mayor que no haya
experimentado ya? He

superado todo tipo de humil

aciones. Lo peor que puede hacer
es rechazarme. O ponerse
histrica otra vez.
Decas algo, Fenton?
He dicho un montn de cosas que
no pienso repetir. Pero gracias por
fingir que me prestas
atencin.
Levant los hombros y se arm

mentalmente de valor para encarar

la batal a. La baronesa lo
tena a la vista, y de pronto l se
alegr de haberse puesto su levita
negra y sus pantalones de
vestir. Haba actuado ante prncipes
y duques, ante gitanos y maestros de
esgrima cuya
habilidad jams podra emular,
pero nunca se haba sentido tan
inseguro como al acercarse a la

mujer de aspecto frgil y cabel o

cano cuyos gritos lo haban
atormentado durante aos.
La baronesa fue derecha hacia l,
con paso lento pero seguro. Saba
quin era. No iba a esquivar
el encuentro. Iba a darle una
oportunidad. Su futuro dependa de
aquel duelo. Vivira o morira,
dependiendo de lo bien que luchara
por lo que quera.

Ten. Llevado por un impulso,

desenvain su espada y se la pas
al duque, que cada vez se
quedaba ms rezagado.
Aguntame esto.
Se volvi.
E hizo una reverencia ante la
baronesa.
Seora dijo, es para m un
honor volver a verla en estas
circunstancias.

Que son ms favorables que la

ltima vez repuso la baronesa,
cuyos ojos bril aron cuando
l se incorpor. Me dispona a
tomar el t. Le apetece
acompaarme?
Kit sonri.
Con su permiso, yo voy camino
de mi boda. Cree usted que ese t
puede esperar hasta
maana?

Pascal de Soubise haba metido en

su maleta varios pares de guantes,
una muda de ropa y la
caja de rap que haba robado en
los grandes almacenes. Llevara
consigo la daga cuando
escapara desde la mansin, camino
de la costa. Le desagradaba la idea
de tener que l evar
peluca para disfrazarse al cruzar el
Canal, pero estaba a punto de
culminar su empresa y de

cumplir la promesa que haba hecho

a su padre. Se mora de ganas de
pasear por los bulevares
de Pars. Quizs, un par de meses
despus, viajara a Luisiana o las
Carolinas, donde haca furor
la esgrima.
No le atraa especialmente la idea
de batirse con Fenton en una fiesta,
en una mansin rural.
Claro que la dificultad del asunto

pona una pizca de inters a un

encuentro que hasta entonces
le haba parecido insulso.
Detestaba las reglas de la esgrima
formal, el uso del florete. Un
espadachn se bata en duelo, y l
siempre peleaba para hacer sangre.
Captulo27
L a baronesa haba aceptado
entregar a Kit la mano de Violet y
haba reconocido la necesidad

de una boda relmpago. Los

alumnos de la academia que estaban
invitados a la fiesta montaron
guardia al otro lado de las puertas
de la mansin mientras Kit, Eldbert,
el duque y Twyford
introducan a hurtadil as a la novia
y a su ta en el carruaje de Kit,
salpicado de barro.
Kit tuvo la sensacin de que
conseguiran escabullirse sin que
nadie se diera cuenta. La mayora

de los invitados estaban

enfrascados en un partido
vespertino de crquet en el csped.
Dos de
sus estudiantes estaban dando
clases de esgrima gratis en la
terraza. Y, en cuanto a las damas
invitadas a la fiesta, hasta donde el
as saban, Violet y la baronesa
haban decidido no
presentarse a tomar el t. Al seor
Fenton lo haban visto fugazmente

frente al saln de bil ar, y

ms al de la puerta cerrada se
haba reunido un pequeo grupo con
la esperanza de que no
tardara en salir.
No puedo creer que no nos haya
visto nadie susurr Violet con un
destel o en los ojos
mientras el carruaje pasaba
traqueteando por un recio puente de
piedra, camino de la pequea

capil a que Eldbert haba

encontrado en uno de sus mapas.
Kit se asom por la ventanil a. Ya
no estaba seguro de que hubieran
escapado limpiamente. Un
cabal ero con sombrero de copa
caminaba por la avenida, las manos
enguantadas en la cadera.
Me pregunto si no deberamos
haberlo invitado.
A quin? pregunt Violet en

voz baja.
Kit se qued mirndola mientras
meneaba la cabeza. Estaba tan
arrebatadora con el voluminoso
vestido de tul de Winifred que por
un instante se olvid hasta de su
nombre. Era un regalo de
Navidad tan encantadoramente
envuelto en capas de gasa y encaje
que no vea el momento de
abrirlo. Llevaba guantes blancos

hasta el codo, daba una mano a

Eldbert y otra a su ta, y pronto
sera su esposa.
Kit gir la cabeza y mir al duque.
Wynfield le caa bastante bien, pero
por alguna razn le
pareca mal que estuviera sentado a
su lado en un momento as.
Debera haber invitado a
Ambrose? Por qu? Por haberse
escapado sin permiso de la fiesta?

Por qu tena que ir

Ambrose? Para que les estropeara
la boda como siempre les haba
estropeado sus aventuras?
Violet descruz sus pies enfundados
en raso.
Quin iba por la avenida?
susurr. Nos hemos olvidado a
alguien?
Eldbert mir a Kit desde el otro
lado del carruaje.

Era Ambrose? inquiri

Violet, inclinndose hacia la
ventanil a como una flor veraniega
empujada por la brisa. No
deberamos volver e invitarlo?
Por qu? preguntaron el
duque y lady Ashfield al mismo
tiempo.
Es su fiesta contest Eldbert,
apartndose para dejar espacio al
vestido de Violet.

Seguramente deberamos haberle

dicho adnde bamos y que vamos a
volver.
Kit arrug el ceo.
Eras t quien pensaba que estaba
tramando alguna revancha.
Eso pensaba, s. Pero ahora me
pregunto si slo quera jactarse. Le
ha ido mejor que a todos
nosotros.

Mejor que a m, no repuso el

duque.
Eldbert asinti con la cabeza.
Pero usted no es uno de los
nuestros.
Cmo dice?
Es igual dijo la baronesa.
Es una larga historia, un secreto. Se
lo contaremos despus de la
boda.

Ambrose vio que el carruaje

cruzaba la verja y viraba hacia la
carretera del pueblo. La exhibicin
de esgrima que haban improvisado
en la avenida no le haba engaado
ni por un momento. Kit
se haba escapado con Eldbert,
Violet y slo Dios saba con quin
ms. Al donde pensaran ir,
estaba claro que pretendan
excluirlo. Kit lo haba mirado
fijamente al sacar la cabeza por la

ventanil a.
Debera haber hecho algn
comentario certero acerca del
pasado de Fenton. O sobre la
juventud poco propia de una dama
que haba tenido Violet. Era un
idiota por sentir lealtad
alguna hacia Eldbert, o por
imaginar que entre el os haba
verdadera amistad. Igual que era un
idiota por pensar que Kit poda

ensear unos cuantos trucos a sus

hijos para impedir que les
zurraran en el colegio.
Y dnde se haba metido el
prometido de Violet, aquel
vendedor de botones? Cualquier
cabal ero se sentira avergonzado al
ver que su novia se escapaba en un
carruaje con tres
hombres solteros. No le
sorprendera lo ms mnimo

enterarse el lunes de que Violet

andaba de
nuevo a la bsqueda de marido, con
su valor considerablemente
mermado como resultado de
aquel a escapadita.
Amistad...
La necesitaba, de todas formas?
Ambrose! lo l amaron en tono
petulante desde la escalinata.

Qu haces aqu parado

como un pasmarote habiendo
invitados en casa?
Suspir y al volverse vio primero a
su madre, vestida como un espectro,
toda de gris, y junto a
el a a su esposa con un vestido de
tafetn amaril o a rayas que haca
dao a la vista.
Por qu ests solo, querido?
pregunt Clarinda, y se agarr a su

manga para sostenerse al

pisar la grava.
Estaba viendo a los estudiantes
ejercitarse con la espada. Seal
al grupo de jvenes
disperso por la avenida. Ya han
terminado.
Quin se ha ido en ese carruaje?
pregunt su madre speramente.
Pues...

Parecan Eldbert y Violet. Otra

vez se estn burlando de ti,
Ambrose?
No, madre, no...
Estn volviendo! exclam
Clarinda ponindose de puntil as.
Estn volviendo y
hacindote seas con la mano por la
ventanil a, Ambrose. Creo que
quieren que vayas con el os.
Neg con la cabeza, las manos

hundidas en los bolsil os.

No. No. Es el recodo de la
carretera. El carruaje acaba de
tomarlo.
No, no es eso, Rosie le dijo su
madre, sealando con el bastn.
Vienen derechos hacia
aqu. Yo que t dara media vuelta
y hara como que no los ves.
Rpido! Ve a hablar con los
invitados importantes. La verdad es

que no s por qu los has invitado.

Dnde se ha metido
ese duque?
Lady Charnwood mir la cara de su
marido.
Ambrose, qu quieres hacer?
Esta maana alguien me ha dicho
que el ao que viene por
estas fechas Christopher Fenton
ser ya baronet gracias a la
influencia de la familia Boscastle.

No me sorprendera que l egara

an ms alto repuso su marido,
sonriendo de mala gana al
reconocer a Kit, que haba vuelto a
asomar la cabeza por la ventanil a
del coche. Tiene una
confianza endiablada en s mismo,
Clarinda.
Vizconde Charnwood! grit
Kit desde el carruaje, que haba
aflojado el paso. Les

apetece a usted y a la vizcondesa

escaparse para asistir a una boda
relmpago?
Ambrose agit el brazo.
Puedo l evar a mi madre?
Las madres siempre son
bienvenidas repuso Kit, a pesar
de que la baronesa puso mala cara
y se neg a ceder su asiento cuando,
medio minuto despus, la anciana
vizcondesa subi al

carruaje.
Esto es perfecto! declar
Clarinda, embutida entre Kit y el
duque, que la flanqueaban
como dos sujetalibros. Ojal lo
hubiera sabido antes, as habra
trado champn.
Ya lo he trado yo inform el
duque.
Ambrose se ri.

Slo una botel a?

Santo cielo, no.
Abrieron dos antes de l egar a la
minscula ermita del sigloXIIdonde
les esperaba un simptico
vicario para oficiar la ceremonia.
Clarinda se empe en hacer de
dama de honor y no par de
hablar, entusiasmada, hasta que l
eg el momento de pronunciar los
votos matrimoniales.

Ahora la fiesta no ser slo eso,

una fiesta en una casa de campo
coment mientras
estiraba la cola del vestido de
Violet. Ser todo un
acontecimiento. Dos de nuestros
invitados
ya se han escapado para celebrar
una boda relmpago, y eso que slo
estamos a jueves. Esto es
mucho ms emocionante que la
funcin de tteres que va a haber en

la rotonda.
Cal a le susurr Ambrose,
palmendole cariosamente el
trasero. El sacerdote est a
punto de empezar con la ceremonia.
No hagas eso contest el a en
voz baja. Fenton te ha visto. Va a
pensar que eres un
maleducado.
Ya sabe que lo soy.

Pero Fenton slo tena ojos para su

novia, se dijo Ambrose. No poda
negar que Violet y Kit
formaban una pareja muy atractiva:
el apuesto espadachn vestido con
larga levita negra y
elegantes pantalones de su
propiedad, y su novia radiante
como un ngel.
Y Eldbert... Estaba gordito, pero
tena un aire tan digno...

Sus amigos.
Ambrose comprendi entonces lo
profundamente que haban influido
en su vida. Qu clase de
persona habra sido sin el os? Bien,
fuera como fuese, an poda
esforzarse por ser mejor. Si Kit
haba sido capaz de salir de su
infierno privado, tal vez l pudiera
echar una mano para ayudar a
otros a salir de una situacin igual

de desgraciada.
Su madre, que detestaba a la
baronesa, se haba derrumbado
sobre el hombro de Francesca y
l oraba a moco tendido. La
baronesa, toda vestida de negro, la
consolaba amablemente pese a
que su cara arrugada reflejaba
perplejidad. Su madre l oraba sin
motivo alguno, en realidad,
salvo quiz por haber bebido

demasiado champn.
La ceremonia comenz por fin y se
hizo el silencio mientras Violet y
Kit pronunciaban los votos
matrimoniales. Se besaron, y su
amor era tan evidente que hasta a
Ambrose se le saltaron las
lgrimas. Era maravil oso descubrir
que sus viejos amigos se haban
enamorado. Y al mismo
tiempo resultaba turbador pensar

que haba sentido rencor por el os

todos esos aos, que
podra haberse mantenido en
contacto con el os en lugar de
aguardar el momento de
demostrarles que le haba ido mejor
en la vida de lo que jams les ira a
el os.
Lo cual, naturalmente, no era cierto.
Kit y Violet seran felices y
prsperos y en el futuro se

embarcaran en nuevas aventuras,

como
haban hecho en el pasado.
Ambrose consideraba un honor
saberse parte de su crculo de
amistades. Sus hijos haban
declarado que Fenton era su hroe.
Hasta ese instante, Ambrose haba
negado que hubiera sido amigo de
un hospiciano vulgar y
corriente. Ahora, en cambio, era un

honor.
Los criados de Charnwood House
haban sido avisados de que iba a l
egar un squito nupcial.
Pero por desgracia tambin se
enteraron los invitados. Kit
confiaba en mantener la boda en
secreto hasta el da siguiente, pero
se haba corrido la voz y un grupo
de seoras y cabal eros los
esperaba en el vestbulo, frente al

gran saln, para ver l egar a los

novios y darles la
enhorabuena.
A fin de cuentas, no todos los das
una joven recatada se escapaba con
un maestro de esgrima.
Y, se preguntaban los invitados
entre susurros, acaso no estaba
prometida con el propietario
de los grandes almacenes donde
compraban casi todos el os?

Pensndolo bien, qu haba sido

de Godfrey Maitland?
Christopher Fenton poda ser
endiabladamente guapo, pero tena
reputacin de ser un hombre
honorable. No se bata en duelo a la
menor provocacin. Era imposible
que hubiera desafiado a
sir Godfrey sin que el asunto
hubiera salido en los peridicos.

Tendremos que esperar al lunes

para leer las noticias le dijo una
seora a su acompaante
. Quizs haya un duelo cuando
volvamos a Londres.
Fjese en eso contest su
interlocutora. Creo que va a subir
la escalera con el a en brazos.
Qu buena pareja hacen!
Captulo28

K it hizo caso omiso de los

mirones. Se limit a sonrer y a
aceptar sus felicitaciones mientras
Violet se agarraba con firmeza a l
para subir por la escalera. Sus
faldas flotaron tras el os.
Gustas a todo el mundo
susurr el a. Creo que estoy
celosa.
Kit levant la vista. Una sola cara
atrajo su atencin entre la multitud.
Se le aceler el pulso,

furioso, al ver que Pierce se abra

paso a empujones entre la gente
para l egar a la escalera.
A todo el mundo no, cario.
Qu ocurre?
Pierce se acerc y, apartando la
mirada de Kit, la fij en su esposa.
Por m no tiene que irse.
Considrenlo ambos mi regalo de
bodas.

Kit haba depositado a Violet en el

suelo, en la escalera principal, y se
haba colocado
rpidamente ante el a.
Busca a Wynfield o a cualquiera
de mis alumnos le orden.
Qudate con el os. Al
amanecer le dijo a Pierce, y al ir
a tocar su espada se dio cuenta de
que no la haba visto
desde que se la haba entregado al

duque.
El hombre que se haca l amar
Pierce desenvain la suya.
No, maestro. Ahora.
Kit suspir, se quit la levita y se
despoj del abrigo. Mir hacia la
escalera y vio que Wynfield
aguardaba con su espada al lado.
Hizo un gesto afirmativo con la
cabeza.

Los otros invitados se apartaron,

pegndose a la pared en silencio
cuando el duque cruz el
vestbulo. Una nube de
incertidumbre y nerviosismo haba
empaado su chchara entusiasta.
No se alarmen, seoras y seores
dijo Wynfield sin apresurar el
paso. Su anfitrin les
haba prometido que sta sera una
fiesta campestre que nadie
olvidara. Dirigindose a Kit,

aadi en voz baja: Crees que

puedo convencerles de que esto
forma parte del
entretenimiento?
Puedes intentarlo repuso Kit,
reconfortado al sentir el peso
familiar del arma en la mano.
Mir a su alrededor en busca de su
esposa, que le sostuvo la mirada, l
ena de comprensin. Kit
se alegr de haberla avisado de que

no quera que asistiera a aquel

encuentro.
Ve con los otros, querida. Me
reunir contigo lo antes posible.
El a asinti con visible reticencia.
No tardes. Y... ten cuidado.
Wynfield, te importa trasladar al
pblico al saln y cuidar de Violet
hasta que yo acabe aqu?
En absoluto.

El duque volvi a cruzar el

vestbulo con Violet a su lado y, tan
pronto se perdieron de vista, Kit
concentr todas sus energas en el
hombre dispuesto a desafiarlo en
duelo. Una venganza
largamente planeada, desde luego.
l luchara para defender el honor
de su padre. Al menos no
iba a enfrentarse a un fantoche que,
empeado en demostrar su hombra,
acabara

convirtiendo el arte de la esgrima

en una parodia.
Pierce se haba quedado en mangas
de camisa. Su expectacin era
palpable. Se ergua en medio
del vestbulo como un conquistador.
Y bien? pregunt, sus ojos
oscuros rebosantes de desprecio.
El maestro va a defender
su reputacin o va a retirarse?

Se alzaron voces al otro lado del

vestbulo. Kit podra haberse
echado a rer por su mala suerte.
De entre las sombras sali otro
grupo de invitados encabezado por
Eldbert y Ambrose, que se
haban enzarzado en una disputa
nada ms terminar la boda y seguan
discutiendo por encima
de la cabeza de Clarinda.
Te lo repito, Ambrose dijo

Eldbert, los vapores de las

caeras sin ventilacin acabarn
por matarte.
Esto es una fiesta, por el amor de
Dios. Habla de algo ms agradable
que las caeras.
Se interrumpieron de golpe y
miraron boquiabiertos a Kit.
l comprendi lo que estaban
pensando. Vio que Eldbert suba y
bajaba los brazos como un

director de orquesta para detener el

avance de los invitados. Por si no
bastara con aquel a
distraccin, vio que la baronesa y
la madre de Ambrose iban en la
retaguardia del grupo. Se le
pas por la cabeza que si hubiera
podido elegir qu mujer asistira al
combate ms importante
de su vida, habra preferido que
fuera Violet y no su ta.

Un siseo de acero en el aire capt

su atencin. La hoja de su oponente
susurr por debajo de su
oreja izquierda, no tan cerca como
para hacerle dao pero s lo
suficiente para que se inflamara
su ira y, dejndose l evar por su
instinto, asest una estocada que
abri un rojo desgarrn en la
mueca de Pierce.
ste parpade.

Vaya, eso est mejor. Tienes

bro.
S. Y confiaba en guardarlos para
mi noche de bodas.
Me l amo Pascal de Soubise.
Ese nombre tendra que decirme
algo? O me lo dices para que sepa
qu nombre poner en
el epitafio de tu tumba?
El sabor acre de la sangre.

El chirrido del metal.

Era preferible pensar en el o como
en un juego. Fingir que una
muchacha cautiva lo miraba
desde su ventana. O que estaba
luchando para demostrarle su vala
al capitn Fenton. Pascal le
asest una estocada tras otra, la
boca crispada en una tensa lnea
mientras l esquivaba cada
uno de sus golpes.

Kit gir sobre s mismo y salt por

encima de una bandeja que un
lacayo asustado haba dejado
caer al iniciarse el duelo. Podra
haber sido una lpida. Podra haber
estado intentando
impresionar a sus amigos con su
bravura y su temeridad, como haba
hecho en el pasado. Danz
describiendo un semicrculo
mientras recordaba lo mucho que le
haba enseado su padre

cuando era an un jovenzuelo

arrogante que crea saberlo todo.
Teje una tela de acero a su
alrededor, Kit. Economa de
movimientos.
Voy a escaparme, viejo.
Las puertas estn cerradas con l
ave.
Las puertas cerradas nunca me
han detenido. Podra escalar la
tapia del jardn y estar en mitad

del bosque antes de que te dieras

cuenta.
Puede que s, Kit.
Por qu tengo que estudiar? T
mismo has dicho que soy un
espadachn nato, el mejor que has
visto nunca.
En Monks Huntley. Lo que no es
mucho decir.
Repasando el cdigo?

pregunt Pascal con sorna, y sigui

atacando a Kit hasta que los
tacones de sus botas tocaron el
escaln de la chimenea de mrmol
blanco. Estocada al pecho
aadi, y le lanz a la cara de
una patada la cesta que adornaba la
chimenea. Algunas
habilidades no pueden ensearse en
la escuela, maestro.
Lo s repuso Kit con toda

sinceridad, deteniendo la cesta con

el brazo libre.
Cmo lo sabes, t que sigues
todas las normas y que nunca sacas
los pies del tiesto?
Permteme ensertelo le dijo
el maestro a su oponente. Estira
la maldita pata y rndete.
Pascal se ri.
Djate matar elegantemente y
acabemos de una vez.

Eres ms lento que el reloj de un

abuelo.
Y t eres ms lento que la picha
de mi abuelo replic Pascal, y el
pblico dej escapar un
gemido de asombro cuando agarr
con la mano izquierda el atizador
que haba en el hogar.
Lo arroj a la cabeza de Kit.
Pero ste se agach y frunci el
ceo, irritado. Acababa de casarse

con la mujer de sus sueos y

no tena intencin de que lo l evaran
incapacitado a su lecho nupcial.
Aun as, tena una
reputacin que mantener y los
invitados a la fiesta, que crean, o
eso esperaba, que se trataba
de un duelo de exhibicin, queran
ver la lucha hasta el final.
Nada de chalecos guateados!
exclam Pierce, burln. Nada de

normas! Nada de
exhibiciones para los dbiles de
corazn!
Lanz una estocada a las rodil as de
Kit, y el susurro del acero turb el
silencio.
Kit ejecut un regate, un medio giro
para escapar de la hoja antes de
acometer en cuarta. Pascal
lanz otra estocada. Cules eran
sus puntos flacos?

Espera otro ataque. Contrlate.

Provoca una respuesta.
Pascal hizo una finta. Kit respondi
con un semicrculo en primera.
Deb haberlo imaginado dijo
con una sonrisa desdeosa. Eres
demasiado impaciente
para ejecutar un ataque perfecto.
La perfeccin no importar gran
cosa cuando ests muerto.

Cierto. Kit lanz una mirada a

los asombrados espectadores.
Seoras, mis disculpas.
Alumnos de la academia, presten
atencin. No vern una leccin
como sta en mucho tiempo.
El sudor bril aba en la frente de
Pascal.
Al menos mi padre muri
luchando, a pesar de que el tuyo lo
dej tullido.

Fue tu padre quien provoc el

duelo. No dejaba en paz a la
sirvienta que trabajaba para mi
padre. La ultraj delante de
testigos.
Y delante de testigos voy a
cobrarme la venganza que le
promet. Escupi a los pies de
Kit
. Fenton era un borracho medio
loco.

Que muri con honor.

Inalcanzable, Kit comenz a marcar
tantos, movindose en crculos y
acometiendo con la
espada, mantenindose fuera del
alcance del acero de su oponente
hasta que vea el momento
propicio para atacar. Ah. Un
hueco.
Se lanz delante y cruz la espada
con fuerza, velozmente, contra la

empuadura del arma de

Pascal. Dio un fuerte tirn. La otra
espada sali volando. Kit la agarr
con la empuadura con la
otra mano e hizo retroceder a
Pascal hacia la chimenea.
Ataca como el rayo dijo
mientras pasaba ambas espadas al
primer cabal ero que se le
acerc, y que, cmo no, era Eldbert
. El honor est cumplido.

Pascal, muy plido, exhal un

suspiro y se inclin ante l.
Hubiera preferido que me
mataras.
Bueno, es el da de mi boda y
quiero que mi esposa slo guarde
buenos recuerdos de l.
Mir a su alrededor. Los alumnos
de su academia haban formado un
prieto semicrculo
alrededor del hombre que haba

traicionado su cdigo de honor.

Que las autoridades se ocupen de
l dijo Kit mientras se bajaba las
mangas de la camisa.
Violet se haba escabullido del gran
saln cuando el duque no miraba,
haba salido al jardn y
haba vuelto a entrar en la casa.
Saba que Wynfield ira tras el a,
pero para cuando lograra
abrirse paso entre el cmulo de

espectadores y l egar junto a su ta,

el duque ya no podra hacer
gran cosa por detenerla sin montar
otra escena. Aunque de todos
modos, nadie les habra
prestado atencin.
El vestbulo estaba tan atestado de
gente como el zoolgico de tigres
de la Torre de Londres,
slo que una de las bestias que se
exhiban al era su marido, y si Kit

tena que seguir el dictado

de su instinto, el a tambin.
De nia lo haba visto luchar a
menudo, a veces por el a y a veces
por nada. Esto, sin embargo,
era distinto. Era peligroso. Las
espadas se cruzaban, el acero centel
eaba y no era un juego. El
honor lo era todo para el hombre
con el que se haba casado.

Detenlos oy que le deca

Clarinda a Ambrose. Haz algo
para que paren o salgan, antes
de que abran un agujero en la pared.
Crea que habamos quedado en que
actuaran en la
terraza o en el saln de baile
cuando estuviera despejado.
Ambrose mene la cabeza
lentamente.
Djalos. Y cl ate de una vez,

cario. l jams nos lo perdonara

si interfiriramos.
Lord Charnwood tiene razn
coment la baronesa sin dirigirse a
nadie en particular, pero
en voz ms baja le dijo a Violet:
Ya te dije que el seor Fenton tena
un talento especial para
la espada.
Tambin tena un talento especial
para seducirla a el a, y estara

seducindola en ese instante si

su alumno vengativo no hubiera
escogido aquel momento tan
inoportuno para desafiarlo.
Comprenda, sin embargo, lo que
deba hacer Kit.
Agarr a su ta del brazo para
sostenerla, o quiz se sostuvieron la
una a la otra, aliadas por fin
en la verdad y en el apoyo al
hombre que se haba convertido en

su honorable protector.
Captulo29
E speraba junto a la ventana, con su
vestido de novia todava puesto.
Tena la impresin de
l evar toda la vida esperando a Kit
y, sin embargo, cuando entr en la
habitacin, la pil
desprevenida. Y cuando comenz a
quitarse tranquilamente la corbata,
la camisa y, por ltimo,

los pantalones, Violet ya se haba

quedado sin habla. Se estaba
poniendo el sol y la luz
mortecina que se colaba por las
ventanas emplomadas prestaba un
matiz dorado al contorno
de su cara y su figura. Era suyo, sin
embargo, y por las miradas que le
lanz a hurtadil as l eg a
la conclusin de que no haba ni un
pice de docilidad en su bel o
cuerpo. Estaba ansiosa por

poner a prueba su ferocidad.

Los nios y sus espadas dijo
con un suspiro cansino, saliendo de
su trance para acercarse a
l. Ests bien?
Y t? pregunt Kit con una
sonrisa tan explcita que a Violet
comenz a acelerrsele el
corazn.
Asinti con la cabeza y un instante

despus estaba atrapada entre sus

brazos. Desliz la mano
alrededor de su cuel o. El miembro
de Kit se alz, grueso y enhiesto,
entre los pliegues de su
vestido.
No poda dejarte.
Lo s.
Te he distrado mucho?

No tanto como ahora.

Kit se retir un poco y arroj su
ropa a la alfombra.
Deja que te ayude a quitarte ese
vestido.
Por qu has tardado tanto?
Quera asegurarme de que esta
noche no me necesitaba nadie ms.
No quiero que nos
interrumpan.

Violet se estremeci al sentir que

deslizaba las manos por su espalda
con ansia evidente.
Te necesito susurr. Es la
primera vez que no nos
encontramos en secreto y... que te
ests quieto el tiempo suficiente
para que te vea del todo bien.
Me parece justo contest Kit, y
dio otro paso atrs, levantando las
manos en aparente

gesto de rendicin.
Sin embargo, volvi a tenderle los
brazos antes de que Violet pudiera
asimilar la impresin que
le produjo su perfecta desnudez.
Le desabroch los botones de la
parte de atrs del vestido. Desat
los lacitos de los hombros y
el gran lazo de seda de su espalda.
Las faldas de raso y tul cayeron
abiertas como ptalos. Un

instante despus le quit el cors y

la camisa de muselina, las ligas, las
medias y los zapatos,
hasta que su bel eza qued por fin
desvelada y expuesta nicamente
para su placer.
Desliz la mirada desde su cara a
sus pies descalzos.
No creo que vayamos a pasar
mucho tiempo en la fiesta.
Nos echarn de menos susurr

el a. Hay planeada una bsqueda

del tesoro para
maana.
Kit la observ posesivo.
Preferira jugar contigo.
Vea tersura por todas partes.
Contempl sus hombros
redondeados y sus pechos grandes y
erguidos, de pezones sonrosados.
Desliz la mano por su cintura y la

atrajo lentamente hacia s.

Piel con piel. Hombre y mujer.
Sinti a Violet tan vulnerable y
virginal como pareca ser.
l se senta ansioso y feroz, y sin
duda lo pareca.
El a lo mir a los ojos. Se senta
indecente y deseada, pero se negaba
a ocultarse a los ojos de su
marido. Not en los pechos un
clido hormigueo que fue

extendindose hasta sus tobil os. Un

rubor de excitacin inund todo su
cuerpo. Su sonrisa lo invitaba a
mirarla a placer.
Kit la condujo hasta el otro lado de
la habitacin y la hizo tumbarse a su
lado en la cama. Su
marido era un hombre que se dejaba
guiar por su instinto. Haca mucho
tiempo que la conoca.
Saba lo que necesitaba en ese

instante.
Te quiero dijo Violet con un
nudo en la garganta. Le sonri.
Te quiero muchsimo.
Lo s contest, y la bes
marcando su boca con ardor
mientras sus brazos musculosos la
apresaban por ambos costados.
Yo tambin te quiero, pero tu boca
es demasiado tentadora.
Deberas sonrerme as slo a m.

Violet dej escapar un gemido. La

presin del cuerpo de Kit aument
su excitacin. Sus besos le
inflamaron la sangre. Kit se
acomod a su lado, sujetando sus
muecas con una mano a la
almohada. Violet se sinti cada vez
ms hmeda y acalorada por el
deseo. La boca de Kit se
desliz por su garganta, por su
hombro y se entretuvo en sus
pechos. El a arque la espalda

cuando tom uno de sus pezones

entre los dientes.
Kit...
Su cuerpo se contrajo cuando el
placer la atenaz sin previo aviso.
Como si lo notara y quisiera
aumentar su deseo, l hundi los
dedos dentro de su sexo al mismo
tiempo que chupaba con
ms fuerza la tierna areola.
Mientras la chupaba, el impdico

gozo que senta Violet se

intensific.
Aturdida, se hizo aicos y sol oz
al entregarse a la fuerza esencial y
primitiva que haba
desatado Kit. Pero antes incluso de
que pudiera recuperarse, l quiso
ms.
Te he esperado tanto tiempo...
No puedo esperar ms.

Yo tampoco susurr el a.
Hazme tuya. Poseme por completo.
Y... deja que me mueva.
Deja que te toque.
Rodame con las piernas, cario.
Yo ser tu espada y tu escudo.
Le solt las muecas y tens la
boca cuando el a pas los dedos
por su espalda. El cuerpo
desnudo de Violet era la
sensualidad misma sobre la colcha

de la cama, cuyo color rojo haca

juego con el tono profundo de su
boca y de los pezones que haba
besado hasta dejarlos
hinchados y tiernos. Era suya.
Baj la mirada hasta la tentadora
hendidura de entre sus muslos.
Acarici con los nudil os su
piel, provocndola. Siguiendo su
intuicin, el a levant una rodil a.
Fij sus ojos en los de Kit y

pareci urgirlo a entregarse a su

propia satisfaccin. Era Kit, y era
algo ms, infinitamente capaz
de hacerla prisionera con cualquier
juego al que quisiera jugar.
l tambin lo saba.
Puso las manos bajo sus caderas, la
levant y la penetr con veloz
determinacin, clavndola a
la cama.

Qu dulzura murmur con

ternura.
Despus se retir y volvi a
hundirse en el a antes de que tuviera
tiempo de respirar.
Violet arque la espalda, su himen
se rompi y se estir para acoger su
gruesa verga.
Sigui penetrndola sin freno,
posedo por un nico deseo: el de
hacerla suya, el de sel ar su

pacto. Se hundi en el a tan

profundamente como pudo y luego
empuj ms an. Se movi
sobre el a mientras el placer creca
y creca, insaciable.
Violet gimi, pero Kit no pudo
refrenarse. Empuj ms fuerte,
penetrndola con las embestidas
imparables y perfectas con las que
haba soado. La l en hasta
rebosar para que quedara

eternamente unida a l.
Kit yaca satisfecho en medio de las
sombras cada vez ms densas, con
su esposa entre los
brazos. Se supona que iba a haber
una cena con champn a
medianoche, en el parque, para
abrir de manera informal la fiesta.
En ese momento, sin embargo, oa
risas procedentes del
jardn, nios que se peleaban y eran

regaados por su institutriz. Tal vez

unos aos despus l
tambin estara corriendo detrs de
sus hijos en Monks Huntley.
Todo era posible, se dijo.
Ni siquiera era viernes, el da en
que empezaba oficialmente la
fiesta, y ya se haba casado con
el amor de su vida, solventado una
rencil a con un viejo amigo y
ganado un duelo contra un

necio.
Quin poda predecir qu les
deparaba el futuro?
Kit? susurr Violet mientras
la luz de la luna se verta dentro de
la habitacin.
El fuego se haba consumido hasta
quedar reducido a ascuas. Violet
desliz la mano por su
costado y entre sus muslos. Despus
de un par de horas de placer, se

senta ya ms cmoda
comunicndose de aquel modo.
Kit meti la rodil a entre las suyas y
hundi su verga dura en la hinchada
profundidad de su
sexo.
Esta vez tendr que ser delicado
dijo en voz baja mientras
comenzaba a mover las caderas
. Maana por la noche, en el

baile, tendrs agujetas.

A el a le gust la idea. Pero an
ms le gustaba la idea de volver a
tenerlo dentro de s.
Recib clases de baile durante
aos de un maestro muy exigente.
Puedo arreglrmelas.
Puede ser. Se retir y le sonri
antes de clavarla a la cama. Pero
yo soy otro tipo de
maestro. Y este entrenamiento es un

poco ms intensivo.
Captulo30
Winifred no haba querido levar
consigo a su hija a ver a la
baronesa. Una invitacin de lady
Ashfield poda equivaler a otra
reprimenda, y su hija no tena por
qu escuchar palabras
hirientes. En el ltimo momento, sin
embargo, su hermana haba tenido
que ausentarse de su

tienda, en cuyo cuartito del fondo

iba a esperar Elsie, y Winnie no
poda dejar a la pequea en
la academia de esgrima.
Ahora prtate bien, Elsie le
susurr a su hija mientras esperaban
en el umbral de la casa.
Apret la mano enguantada de su
hija e inspeccion su barbil a en
busca de migas. La
baronesa tiene muy mal genio a

veces aadi, levantando la

mano para agarrar la aldaba. Y
puede ser temible. T juega con tus
muecas en el jardn o en la cocina
si te da permiso para...
La puerta se abri.
Winifred mir sorprendida la cara
del viejo mayordomo, cuyas arrugas
se haban ahondado una
dcada. Tena una expresin tan
afectuosa que se qued sin

palabras.
Seorita Higgins dijo con una
profunda reverencia. Por favor,
pase al saln. La baronesa la
est esperando. Seal una
puerta abierta en el primero de los
dos pasil os. Y a usted,
seorita Higgins dijo hacindole
una reverencia galante a la pequea
, la esperan en la
cocina para merendar.

Elsie se volvi hacia su madre.

Puedo?
Winifred asinti con la cabeza. En
el otro pasil o apareci una
sirvienta que la salud con una
sonrisa amistosa. Winifred mir el
rostro de Twyford y sinti flaquear
su valor.
Supongo que estoy a punto de
recibir lo que me merezco dijo
con voz queda.

Sin duda, seorita.

Lleg un lacayo para l evarse sus
guantes, su chaqueta y su bolso de
cuentas. El afecto que crea
haber visto en el rostro de Twyford
deba de ser producto de su
imaginacin. No pudo advertir
una sola chispa de emocin en sus
ojos cuando la condujo ante la
baronesa.
Temible?

No. Lady Ashfield pareca muy

pequea y frgil en su sil n
tapizado, junto a la ventana.
Winifred se pregunt de nuevo si
estaba imaginando cosas. Le
pareci que una sonrisa cruzaba
el rostro de la seora antes de que
adoptara aquel a expresin solemne
que tan bien conoca.
No se imagin, sin embargo, la voz
de lady Ashfield, que reson tan
digna como siempre en la

habitacin.
Santo cielo, seorita Higgins,
sa que acaba de pasar como una
exhalacin era su hija?
S, seora contest con una
reverencia.
Cuntos aos tiene?
Winifred se irgui y trag saliva.
Nueve, seora respondi, y
esper a que la seora le preguntara

por el marido que no tena

y probablemente no tendra nunca.
Luego se record que lady Ashfield
haba perdido haca
poco a su marido.
Tendr curiosidad por saber por
qu la he invitado a venir. Sintese.
Winifred pens un instante en echar
a correr hacia la puerta. Pero algo
la retuvo. No era

curiosidad, sino tal vez la

necesidad de desprenderse de
antiguos resquemores.
Me lo he preguntado, s.
Como ya sabr, mi sobrina se
cas hace muy poco con el amor de
su infancia.
Winifred alarg el brazo hacia atrs
para alcanzar una sil a, temiendo
derrumbarse
indecorosamente sobre la alfombra.

Twyford se acerc como un rayo

desde la puerta para
acercarle la sil a. Antes de que el a
pudiera darle las gracias, el
mayordomo volvi a su puesto,
el a enderez la espalda y la
baronesa retom la conversacin.
Pienso volver a Monks Huntley
dentro de un mes o dos, seorita
Higgins, y necesito una
dama de compaa.

Una dama de compaa?

Si est usted disponible. Tengo
sitio de sobra en aquel a casa para
usted y para su nia.
Haba transcurrido casi un mes
desde la fiesta en casa de lord
Charnwood. Godfrey segua
soltero, un estado lamentable para
un hombre de su edad. Su negocio,
en cambio, iba mejor
que nunca. Su relacin con la

familia Boscastle, aunque tenue,

haba mejorado enormemente el
flujo de clientes que entraba por sus
puertas. Quizs alguno de el os
fuera una dama
acomodada que pudiera l egar a ser
una esposa conveniente.
En realidad, ms de una seora se
haba pasado por su tienda para
expresarle sus condolencias
por la ruptura de su compromiso

matrimonial y afirmar que Fenton

tena que ser un
sinvergenza si le haba quitado la
novia con tanto descaro. Pero
Godfrey sospechaba que no
era as.
Sospechaba que Fenton se haba
casado con Violet para salvarla de
la deshonra, por lo cual se
haba ganado su respeto. Y si
estaban hechos el uno para el otro

desde el principio?
En fin, la vida continuaba. Godfrey
se tom muy a pecho el consejo de
una clienta segn la cual
deba mantenerse firme en aquel as
circunstancias y pensar que, a largo
plazo, el destino sola
recompensar a los cabal eros como
l.
En realidad, eso era lo nico que
contaba, se dijo. Que lo

consideraran un cabal ero. Seguir

escalando en sociedad. Y por
perder a Violet no haba
retrocedido en la escala: al
contrario,
haba subido un poco ms, y sus
aspiraciones parecan ilimitadas.
Pero si hasta la seorita
Charlotte Boscastle, la directora de
la Academia Scarfield para
Seoritas de Londres, se haba

pasado por los grandes almacenes

ese da con su mentora, la duquesa
de Scarfield, para hacer
unas compras. Lo malo era que, tan
pronto como l se haba acercado a
el as para atenderlas,
aquel joven crpula de la academia
de esgrima, el duque de Wynfield,
haba entrado en la
tienda como si estuviera en su casa.
Godfrey apenas tena tiempo de

lamentarse por lo que haba

perdido.
La nobleza compraba al .
Violet paseaba con Jane por los
cuidados jardines de la mansin de
la marquesa en Park Lane.
Acababa de pasar junto a su
marido, que estaba practicando la
esgrima con su alumno
particular en la casita de verano
mientras Weed, el lacayo jefe,

jaleaba a su joven amo. El

marqus estaba de pie en los
escalones, observando a su hijo con
una mezcla de orgullo y
ansiedad.
El olor penetrante de las hierbas se
elevaba del sendero soleado por el
que caminaban las dos
mujeres.
Hueles el romero? pregunt

Jane, levantndose las faldas. El

olor se te pega para
siempre a los zapatos. Qu es lo
que dijo Shakespeare? Algo as
como que el romero era para
el recuerdo. Se detuvo y dedic a
Violet una sonrisa cmplice. La
semana pasada le una
historia de lo ms escandalosa.
Deca que tu talentoso marido y t
os habais enamorado en

una fiesta matinal del duque de

Wenderfield.
Es completamente falso.
Y continu Jane que habais
mantenido una cita clandestina en el
pabel n, arreglada por
una marquesa cuyo nombre no se
mencionaba.
Qu inventar la gente a
continuacin?

Jane puso cara de completa

inocencia.
De lo que sin duda hablarn, y lo
que yo no debera decirte hasta que
se anuncie
oficialmente, es que el marqus ha
solicitado una barona para tu
marido y su peticin ha sido
aceptada. Con el prestigio l egar la
prosperidad. Pero no puedes
decirle a nadie an que te lo

he dicho. A m nunca se me ha dado

bien guardar secretos, en cambio t
no dijiste que era una
de tus mayores virtudes?
Violet se mordi el labio para
disimular una sonrisa culpable.
He guardado unos cuantos
contest al cabo de un momento.
Jane mene la cabeza.
Secretos interesantes, supongo.

Ah, creo que los seores han

terminado. Grayson iba a darle
la buena noticia a tu marido
despus de la clase. No lo olvides:
yo no te he dicho nada. Os
dejar a solas para que hablis.
Violet se qued parada un
momento.
Jane...
S?

Puede que no se te d muy bien

guardar secretos, pero eres una
casamentera muy hbil.
S?
Aj.
Mi marido me acusa de lo
mismo. No me explico por qu.
Poco despus de que Jane regresara
a la casa con el marqus y Weed se
l evara al joven

heredero de la mano, Kit cruz

tranquilamente el jardn para
reunirse con Violet.
El a se refren para no correr a
echarse en sus brazos y tomar el
florete como rehn, como
haba hecho l con su corazn.
Me alegro de verte dijo Kit, y
baj la cabeza para besarla a la
vista de cualquiera que
pudiera estar mirndolos desde la

casa. Creo que nos las estamos

arreglando bastante bien.
Ah, s? pregunt el a,
recordando la promesa que le haba
hecho a Jane. Qu quieres
decir?
Kit la cogi de la mano.
En primer lugar, vamos a
mudarnos a un barrio ms elegante
de la ciudad. Y despus, no van

a l amarnos mucho ms tiempo

seor y seora Fenton.
No? pregunt el a, y sus ojos
bril aron al ver la sonrisa satisfecha
de Kit.
Qu tal te suena sir Christopher
Fenton y lady Fenton?
Violet lo mir, incapaz de ocultar la
felicidad al saber que al fin iba a
reconocerse su vala.
No se me ocurre nadie en el

mundo que lo merezca ms que t,

Kit. Pero la verdad es que
supe que eras un cabal ero desde el
momento en que te vi persiguiendo
dragones en el
cementerio.
l le sonri. A su alrededor, la
brisa arrastraba el aroma sutil del
romero, el perfume del
recuerdo.

Y t eras la damisela por la que

luchaba y que ansiaba conquistar.
Con ayuda de nuestros amigos.
Kit entrelaz sus dedos con los
suyos.
A veces me inventaba finales
para mi vida. Me imaginaba que
tena una familia que me
encontraba. Pero nada podra haber
sido mejor que esto.

Puede que te encuentren, Kit.

l se ri.
Para entonces, si me encuentran,
ya tendremos nuestra propia
familia.
Eplogo
A casa por Navidad en Monks
Huntley. Kit nunca hubiera pensado,
aos antes, que vera
aquel da. Jams haba imaginado

que regresara convertido en sir

Christopher Fenton al
escenario de sus recuerdos ms
vvidos. Se hal aba en la puerta del
jardn a travs de la cual
haba l evado a Violet en brazos y
la haba entregado, temiendo que
fuera para siempre.
Escuch tras l las voces de sus
amigos y su familia, su familia, y
sinti que las ataduras del

pasado se disolvan.
He perdido el regalo que tena
para Eldbert dijo Violet. Estaba
preciosa con la nieve al
fondo, su vestido de seda de color
arndano y su manto a juego.
Estaba junto a la puerta,
estoy segura, y ha desaparecido.
No, qu va repuso Kit, y se
meti las manos en los bolsil os
para no tocarla. Aunque era su

esposa, deba dominar ciertos

impulsos en presencia de otros.
Ayud a Twyford a cargarlo
todo en el carruaje antes de que l
evramos los pasteles y los regalos
al asilo.
Y se haba asegurado de que los
nios fueran los primeros en recibir
su parte.
La hija de Winifred cruz corriendo
el jardn desde la parte de atrs de
la casa. Un momento

despus la baronesa y Winifred

aparecieron en la puerta delantera,
bien abrigadas para el
trayecto en coche a la cena de
Navidad de lord Charnwood.
Elsie, para! grit Winifred,
exasperada. No te atrevas a salir
del jardn sin m!
Slo quera acercarme a la
cuesta para ver cmo est el
cementerio con tanta nieve.

Sola no, seorita! grit su

madre, alarmada. Y dnde estn
tus guantes?
Elsie se alej brincando hacia la
puerta del jardn y comenz a girar
alrededor de Kit y Violet.
Est nevando. Levant la cara
y sac la lengua al aire. Me
encanta el invierno. Me
encanta la nieve.
No te gustar enfriarte el trasero

si resbalas en el hielo le dijo la

baronesa. Mira por
dnde pisas, nia. Dnde est mi
bastn?
Aqu, seora.
Kit dio media vuelta, se acerc a el
a y le dio el brazo.
Es usted muy amable, sir
Christopher. Pero y Violet?
Tengo otro brazo repuso l,

mirando a su esposa.
Francesca lo mir con aprobacin.
Y qu hars cuando l egue el
nio que espera Violet?
Kit sonri.
Tengo hombros, seora.
Hombros fuertes dijo Violet, y
le dio el brazo. A juego con su
carcter.

Kit no dijo nada, pero la mirada

que cruzaron podra haber derretido
todos los copos de nieve
que caan del cielo. l oy el
tintineo de los arneses en medio de
la quietud invernal y el canto
de Eldbert desde el pescante de su
pesado carruaje.
Oh, venid, venid, gentes!
Venid alegres y gozosos!

Venid, venid todos

a la carroza de Eldbert!
Sigui cantando cuando se metieron
todos a duras penas en el carruaje
de su padre, el doctor
Tomkinson. Twyford y el lacayo,
bien abrigados, se agarraron a la
parte de atrs para recorrer el
corto trayecto. Cuando el conductor
los deposit frente a las puertas
engalanadas con

guirnaldas de la mansin del

vizconde Charnwood, se haban
puesto a cantar todos.
Kit dud antes de seguir a los
dems al interior de la casa. Violet
se detuvo en los escalones de
la entrada para esperarlo con
expresin preocupada.
Se te ha olvidado algo?
l neg con la cabeza.

No, nada. Es que me he acordado

de algo. Entra, aqu hace fro.
Pero... Ah. Se ri y su
semblante pareci iluminarse.
Los pantalones?
S. El escenario de un antiguo
pecado. No he estado aqu desde
entonces.
Bueno, Ambrose te est
esperando en el vestbulo, y por si
te sirve de consuelo, parece estar

completamente vestido.
Kit subi los escalones y la agarr
de la mano.
sta es la primera verdadera
Navidad que he tenido. Una
Navidad en familia.
Piensa en el ao que viene
susurr el a cuando penetraron en el
alegre bullicio de perros,
nios y viejos amigos reunidos para
fabricar una nueva dcada de

recuerdos.
Kit absorbi todo aquel o mientras
ayudaba a Violet y a su ta a
sentarse junto al fuego que
chisporroteaba en la chimenea. Un
criado le l ev una jarra de vino
aderezado con especias y
mantequil a. Se la bebi al clido
fulgor de las velas y las risas.
Eldbert ha entrado en el
patronato del asilo dijo

Ambrose, acercando su jarra a la de

Kit.
A su salud, sir Christopher.
Y a la suya, milord.
El caso es dijo el doctor
Tomkinson a Eldbert y a otro
invitado mientras iban hacia la
chimenea que a nadie le gusta la
idea de construir una escuela junto
a un cementerio o, Dios

no lo quiera, encima de uno.

Cundo vamos a cenar?
pregunt uno de los hijos de lord
Charnwood desde la puerta.
Su madre, lady Charnwood, se
levant de la sil a, enojada.
No dejes entrar aqu a esos
perros tan babosos, Parker. Dnde
est vuestra institutriz?
La hemos encerrado en la
cochera. Podemos salir?

Por supuesto que no contest

lady Charnwood. Tenis que
quedaros en la cocina. Al
estaris calentitos.
Winifred apareci en la puerta,
detrs de los pequeos.
Yo puedo vigilarlos un rato en el
jardn.
Eldbert se apart del fuego.
Quieres que vaya contigo?

Parker, alguna vez habis buscado

un tesoro?
La cena se servir dentro de dos
horas dijo lady Charnwood,
visiblemente aliviada por su
ofrecimiento. Quiero a todo el
mundo sentado a la mesa
puntualmente. Me has odo,
Eldbert?
Voy a ver si vuestro padre tiene
una brjula en su despacho dijo

Eldbert, que obviamente

no la estaba escuchando.
Que alguien le abra la puerta a la
institutriz dijo el doctor
Tomkinson.
Seguro que no quieres un poco
de vino, Violet? pregunt
Ambrose. Tenemos ponche de
ron y limonada, si quieres.
Tomar una limonada, gracias.

Eso que huelo es pastel de

carne? pregunt Kit. Qu
aroma tan divino!
Hay pavo y venado asados, y
pudn de ciruelas dijo lady
Charnwood.
Qu son esos golpes que se oyen
fuera? pregunt el doctor
Tomkinson.
El calor, la alegra, invadi a Kit
como una oleada. Se acerc a la
ventana y vio a Eldbert

atravesando el jardn con la

seorita Higgins, Elsie, Landon y
Parker, que corran delante. Se ri y
al volverse vio que Violet se
levantaba de su sil a. Estaba
radiante, baada por el resplandor
de
innumerables velas que proyectaban
sombras sobre las paredes de un
rojo profundo.
Estuvieron mirndoles hasta que
desaparecieron los cinco en el

blanco paisaje y la nieve cay

suavemente, como un velo, para
ocultarlos a su vista.
Crees que alguna vez
encontrarn el tesoro? pregunt
Violet.
Por qu no? Kit acerc la
cabeza a la suya. Yo lo encontr
aadi. Te encontr a ti.
Mira ah arriba susurr el a.

Hay una rama de murdago

sobre nosotros? Espero que s,
porque me muero por besarte, y
s que no debo hacerlo.
El a sonri con ojos bril antes.
No te atrevas. Mira encima de la
chimenea. Te acuerdas...?
No, no me acuerdo de nada
cuando me sonres as.
Kit...

Levant la vista y reconoci las dos

espadas cortas que ocupaban un
sitio de honor en la pared.
Muy bonito dijo, mirndola a
los ojos. Pero sigo queriendo
besar a mi mujer.
Lleg otra familia de visita y pronto
la casa estuvo a rebosar. Alguien
comenz un juego de
adivinanzas que acab bruscamente
cuando al fin se anunci que la cena
estaba servida.

Pero no est Eldbert dijo

Ambrose, mirando a sus invitados
. Ni tampoco...
La puerta del pasil o se abri de
golpe. Una rfaga de viento sopl
sobre la concurrencia. El
lacayo corri a atender a los recin
l egados, que venan tiritando.
Mam! exclam Landon,
irrumpiendo entre los invitados
como una bola de can. Mira

lo que hemos encontrado! Un

tesoro enterrado! No era una
mentira idiota como dice pap. Es
de verdad! Toma! Mralo si no me
crees!
Levant un cliz de plata con
incrustaciones de rubes y barro.
Kit parpade. Aquel as gemas
parecan autnticas.
Ambrose se acerc a su hijo.

Qu demonios...? Es el cliz que

perteneca a la coleccin de...
Del difunto conde concluy
Eldbert, retando con la voz a
Ambrose a que le contradijera.
Es increble que los nios hayan
encontrado lo que nosotros
buscamos tanto cuando tenamos
su edad.
Imagnate dijo Violet con una
de esas sonrisas que Kit adoraba

infinitamente.
Tras tomar una cena opulenta
servida con cubertera de plata y
una enorme tarta de Navidad
decorada con ramitas de acebo en
el centro de la mesa, Kit se acerc
de nuevo a Violet mientras
los dems se iban a seguir jugando
y a abrir regalos junto al fuego.
Tengo un regalo para ti, Kit.

Es un beso?
En el saln, no.
Mire hacia arriba, lady Fenton.
Eso que hay sobre nuestras cabezas
es murdago.
La bes delante de la baronesa, de
Eldbert, de Ambrose y de los
dems. La enlaz por la cintura
y la bes, tan concentrado que ni
siquiera not que los dems
pasaban junto a el os para entrar

en el comedor a comer un trozo de

pastel de Navidad.
Sir Christopher dijo Ambrose
desde la puerta, le importara
dejar de besar a su mujer el
tiempo suficiente para hacernos el
honor de cortar la tarta?
Con su espada! sugiri uno de
sus hijos desde la escalera, mirando
entre los postes de la
barandil a como un prisionero entre

rejas.
Violet agarr la mano de Kit.
Es lo ms adecuado, que seas t
quien la corte.
Kit recorri con la mirada el
comedor, donde se haban reunido
todos los invitados. Era un
reencuentro que cinco jvenes
amigos se haban prometido haca
largo tiempo. Una promesa

cumplida. Lanzando una mirada l

ena de amor a su esposa, Kit se
sacudi las ataduras del
pasado y avanz, dispuesto a
abrazar el futuro.
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