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Sobre el nihilismo de
nuestro tiempo[1]
Aron Gurwitsch
Traduccin hecha por M Luz Pintos Pearanda
Introduccin al texto[2]
por Lester Embree
El ensayo Sobre el nihilismo de nuestro tiempo de Aron
Gurwitsch (filsofo fenomenlogo nacido en 1901 en Lituania)
fue publicado en su traduccin inglesa a finales de la segunda
Guerra Mundial (exactamente, en 1945), si bien haba sido
escrito originalmente en francs, sobre 1940, con el ttulo Sur
le nihilisme de notre temps y con una extensin de 51 pginas
mecanografiadas. Como refugiado judo procedente de
Alemania, haba estado viviendo en Francia desde 1933 hasta
1939 y podemos suponer que tena la esperanza de publicarlo
en este pas antes de la ocupacin alemana. Los motivos que
nos llevan a pensar esto son dos. Uno es que, en esa misma
poca de redactar este ensayo y todava hallndose en Francia,
Gurwitsch haba escrito otro ensayo directamente en ingls;
quizs su idea era publicarlo en los Estados Unidos atendiendo
a una invitacin que desde all le haba hecho Marvin Farber; y,
efectivamente, lo public en el continente americano como On
the Intentionality of Consciousness, en 1940. El otro motivo
es que otro de sus ensayos, La science biologique daprs K.
Goldstein, escrito en francs, se public sin problemas en la
Francia ocupada[3]. De lo cual podemos inferir que redact en
francs Sur le nihilisme de notre temps porque su intencin
era publicarlo en Francia antes de la ocupacin, pero que se vi
obligado a demorar su publicacin y, finalmente, a pasarlo al
ingls para poder publicarlo en su nuevo pas de acogida.
Gurwitsch le dijo a quien esto escribe que estaba muy enfadado
cuando redact este ensayo sobre el nihilismo (su expresin
exacta fue que l estaba in a white heat, es decir, echando
chispas!). Lo que ms le enfadaba -deca l- era la psicologa y
la ciencia social con las que se encontr a su llegada a los
Estados Unidos. Sus objeciones en relacin a cmo se
Texto primario
I
En nuestro tiempo, la razn no es tenida en gran estima:
Racionalismo se ha convertido en un trmino peyorativo en
casi todos los medios intelectuales. Creer en la razn es no ser
ya uno de su tiempo, es la prueba de una mentalidad caducada y
pasada de moda, es haber perdido contacto con lo que hoy en
da se llama progreso.
En lugar de la creencia en la razn, tenemos toda suerte de
ciencia psicolgica y sociolgica: psicologas del inconsciente,
del subconsciente, del comportamiento de los deseos contenidos
y de los reflejos condicionados; la variedad de sociologas no es
menos desconcertante; incluso no necesitamos olvidar las
psicologas sociolgicas y las sociologas psicolgicas. Antes, el
hombre pasaba por un animal racional, un ser viviente racional.
Ha pasado ahora a ser viviente sin ms, sin ninguna calificacin.
Siendo as que el ser humano vive en comunidad con sus
semejantes, uno se preguntaba, antao, cul debera ser la
estructura y la organizacin de la sociedad, para que sea la
correspondiente con la naturaleza racional y humana de sus
miembros. Tal cuestin no se plantea hoy en da. El hombre, en
tanto que animal social, debe adaptarse a su medio estando en l
por su bienestar y su felicidad. El problema ya no es saber si se
puede y si se debe adaptar a esto o a aquello otro. La cuestin
no concierne ms que a la tcnica y a los medios ms seguros de
la adaptacin.
Observemos este naturalismo un poco ms de cerca. Como todo
otro ser vivo, el hombre viene al mundo con una cierta
organizacin; con esto que se llaman instintos, maneras de
actuar primitivas, reacciones elementales. Quizs la
organizacin del hombre es ms plstica que la de los animales.
Esta plasticidad permite el desenvolvimiento de nuevas
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II
El anlisis del naturalismo psicologista contemporneo nos ha
encaminado hacia el nihilismo. Sin embargo, el orden lgico es
el inverso al que hemos seguido. El nihilismo no es una
consecuencia del naturalismo; al contrario, es su presupuesto y
su base. Para mirar al hombre como un ser puramente vital, es
preciso abandonar la concepcin clsica segn la cual el hombre
es un animal racional. En la concepcin clsica, la combinacin
de los trminos animal y racional indica la profunda
dualidad de la naturaleza humana y el carcter tan problemtico
que reviste la existencia del hombre. Aunque animal, ser vivo
sometido a las necesidades y a los impulsos vitales, el hombre
ha sido concebido como orientndose hacia el universo eterno
de la razn inmutable. De ah esta dualidad intrnseca, esta
tensin que aparece como el destino de la existencia humana.
En la condicin del hombre, las cosas vitales, por decirlo as,
estn en relacin con la idea, y sta no encuentra realizacin
ms que incorporndose a la vida.
Desde la segunda mitad del siglo XIX se iba desconfiando ms
y ms ante todo dualismo e, incluso, ante toda dualidad. Se
intentaba elaborar una concepcin del hombre en la que todas
sus actividades se reduciran a un plano puramente vital. Para
que esta tendencia pudiera llevarse a cabo completamente,
haca falta romper la relacin del hombre en el universo de las
ideas, ya sea negndolas simplemente, ya sea despreciando la
relacin en cuestin. La razn -se dice-, aunque el hombre haya
llegado a ella, no es a pesar de todo para l ms que un valor
secundario o, por decirlo mejor, instrumental. La razn est al
servicio de las funciones vitales, su papel y toda su importancia
se agotan en servir las necesidades de la vida. Segn esta
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III
Manejar al hombre[16] es inducirlo a acciones y hacerlo
aceptar ideas sin considerar la verdad de estas ideas y el acierto
de estas acciones. Estas cuestiones no se plantean o, al menos,
no tienen la importancia que se les atribua antiguamente, ya sea
que sencillamente se niegan las ideas abstractas, tal como la
verdad y la justicia, ya sea que, sin saciarse de problemas
filosficos se insista en la naturaleza vital del ser humano.
Aunque el hombre est dotado de razn, no es sta la que
decide sus acciones y sus convicciones. Ante todo, el hombre
est lleno de apetitos y es pasional. Detrs de todas sus acciones
y de todas sus opiniones se encuentran deseos, tendencias
volitivas, impulsos de todo tipo, y es la necesidad de
satisfacerlos lo que empuja al hombre hacia ciertas acciones y
hace que ciertas ideas parezcan plausibles y aceptables.
Conociendo el juego del mecanismo psicolgico, se estar en
estado de canalizar y de dirigir estos esfuerzos, o bien de llamar
al uno o al otro de entre ellos, de manera que se obtendr del
hombre un comportamiento, tanto en acciones como en
pensamientos, que se est interesado en provocar. As,
influyendo en los hombres, se podr contribuir a su felicidad y a
ayudarles a adaptarse mejor a su medio social. Las fricciones
entre el individuo y la sociedad se reducirn y la ventaja no
puede dejar de estar en ambas partes. Es necesario remarcar que
el inters en cuestin no lleva a la verdad, a la justicia, a ideas
abstractas parecidas. En este sentido, se da esta tolerancia
recproca que hemos denunciado ms arriba como indiferencia
perfecta. Si se tiene inters en hacer que los hombres acten y
piensen de una cierta manera es, en el mejor de los casos, para
la felicidad y el bien -ya sea del individuo, de la sociedad o de
ambos-, pero jams en vista de una causa que trascienda al
individuo y a la comunidad. Con bastante frecuencia no se trata
ms que del inters de ste o de aquellos que se ponen de
acuerdo en el arte de manejar a los hombres y saben servirse de
este arte para sus fines.
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IV
Al admitir que fue tal la posicin del siglo XVIII, se objetar,
quizs, que nosotros vivimos en un perodo bien diferente y que
nuestra situacin histrica no nos permite retornar a esta
posicin. Es incontestablemente verdadero que hay una
profunda diferencia entre nuestro perodo y el de la vspera de la
Revolucin Francesa; esta diferencia es exactamente la que
separa al nihilismo del racionalismo. Sin embargo, no
deberamos considerar que la diferencia fundamental de clima
entre nuestra poca y la Ilustracin consiste en progreso. Al
final del proceso que nos ha llevado al punto en el que nos
hallamos, est el proyecto -xitosamente llevado a cabo- de
exterminar naciones enteras y de reducir otras a la esclavitud.
Un tal proyecto era totalmente ajeno no slo al siglo XVIII, sino
incluso a todos los siglos de la historia occidental -un hecho que
debera hacernos ms cuidadosos al hablar de progreso.
Incluso, si uno acude a la situacin histrica que existe de
hecho, sin invocar la idea del progreso, la conclusin de que
esta situacin nos hace imposible retomar la posicin
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[1] AgoraPapeles de Filosofa (Santiago de Compostela, Spain, vol. 22, n 2
(2003) 157-192). Gurwitsch someti el texto original francs, escrito en
1942-43, y bastante extenso, a dos tipos de modificaciones para su publicacin
en ingls en 1945: Por un lado, elimina prrafos enteros y pginas enteras
porque necesita recortar el texto (el manuscrito francs consta de 51 pginas
mecanografiadas, cada una de ellas de 29 lneas y espacio y medio interlineal).
Por otro lado, pule el estilo cambiando aqu o all alguna palabra o alguna
oracin, bien para lograr ms claridad o bien porque, tal como estn
redactadas, ciertas oraciones son complicadas para ser traducidas literalmente
al ingls. (N. de la T.)
[2] Esta nota introductoria est escrita por Lester Embree en su calidad de
Presidente del Center for Advanced Research in Phenomenology en donde se
halla parte del Gurwitsch Nachlass en su Archival Repository, Inc. en la
Florida Atlantic University, igualmente en su calidad de miembro del comit
encargado de guardar sus papeles y, adems, en su calidad de discpulo de Aron
Gurwitsch y de haber estado en contacto directo con l durante varios aos.
[3] Revue philosophique de la France et de ltranger, vol. CXXIX (1940)
126-151
[4] Cfr. Lester Embree Biographical Sketch of Aron Gurwitsch, en Lester
Embree (ed.) Life-World and Consciousness: Essays for Aron Gurwitsch,
Evanston, IL, Northwestern University Press, 1972, p. XIX.
[5] Ed. Alexandre Mtraux, Berlin and New York, Walter de Gruyter, 1977.
[6] Cfr. su Esquisse de la phnomnologie constitutive , Paris, J.Vrin, 2002 (ed.
Jos Huertas-Jourd).
[7] Cfr. El forastero. Ensayo de psicologa social, en Alfred Schtz Estudios
sobre teora social, Buenos Aires, Amorrortu, 1974 (ed. Arvid Brodersen y
trad. Nstor Mguez).
[8] Carta del 11 de junio de 1945, recogida en Alfred Schtz Aron Gurwitsch
Briefwechsel 1939-1959, Mnchen, W. Fink, 1985 (ed. Richard Grathoff).
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