Fundamentos de la Fermentacin Metanognica

La fermentacin metanognica es una biotecnologa verstil capaz de transformar a casi todos

los tipos de materiales polimricos orgnicos en metano, dixido de carbono y otros gases, los
cuales conformar el biogs, bajo condiciones anaerbicas (sin la presencia de oxigeno).Esto se
consigue como resultado de la descomposicin bioqumica consecutiva de polmeros orgnicos
a biogs en un entorno en el que una diversidad de microorganismos, los cuales incluyen
microorganismos fermentativos (agentes acidognicos), bacterias formadoras de acetato
(agentes acetognicos) y por ltimo, los ms importantes en este proceso, los productores de
metano (agentes metanognicos).
Todo este proceso anaerbico ofrece un medio eficaz de reduccin de la contaminacin,
superior a la alcanzada a travs de los procesos aerbicos convencionales. Aunque practicado
durante dcadas, el inters por la fermentacin anaerobia se ha centrado recientemente sobre su
uso en la recuperacin econmica de gas combustible a partir de excedentes industriales y
agrcolas.
La complejidad del proceso de formacin de metano en medios anaerbicos se debe tanto al
nmero de reacciones bioqumicas, las cuales en su mayora se dan simultneamente, como por
la cantidad de microorganismos implicados en este proceso.
Diversos estudios acerca de la digestin anaerbica lo dividen en 4 etapas:
1)
2)
3)
4)

Hidrolisis
Etapa Fermentativa o Acidognica
Etapa Acetognica
Etapa Metanognica

El primer grupo de microorganismos acidognicas o fermentativas secretan enzimas que

hidrolizan a molculas complejas (protenas, carbohidratos y lpidos) a monmeros tales como
azucares (glucosa, fructuosa, etc.), aminocidos y cidos grasos (de cadena larga) que se
convierten posteriormente a los cidos grasos voltiles (de cadena corta), H2 y cido actico,
los cuales fueron metabolizados por bacterias acidognicas En la tercera etapa, las bacterias
acetognicas transforman los cidos grasos de cadena corta en H2, CO2, y cido actico. Por
ltimo, el cuarto grupo, las bacterias metanognicas convierten el H2, el CO2 y el acetato en
CH4 y CO2.
A continuacin 2 esquemas de la digestin anaerbica:

1. La Hidrolisis
Debido a que la materia orgnica es polimrica como por ejemplo los lpidos, protenas e
hidratos de carbono, estos no pueden ingresar directamente a travs de la pared celular del
microorganismo para ser metabolizados. Por esta razn se tienen que hidrolizar en compuestos
solubles por accin de las hidrolasas (enzimas hidrolticas) las cuales son excretadas por los
microorganismos acidognicos.
La hidrolisis tiene la funcin de transformar estos compuestos complejos en unos ms simples
conocidos como monmeros, los cuales si pueden atravesar la pared celular para ser
consumidos por los microorganismos.
Formacin de Monmeros:

Esta etapa puede ser muy lenta lo que significa que puede llegar a ser la etapa limitante de todo
el proceso, ya que si la materia prima (sustrato) tiene un alto contenido de slidos, estos tardan
mucho en hidrolizarse; la duracin de la hidrolisis tambin depende de la composicin
bioqumica de la materia prima, ya que la hidrolasas van a requerir ms tiempo en degradarlas.
Cualquier materia prima (sustrato) est compuesta principalmente, como se dijo antes, de
hidratos de carbono, protenas y lpidos.
Las protenas son muy importantes debido que son la fuente principal de carbono y energa ya
que sus aminocidos, derivados de su hidrolisis, tienen un alto valor nutricional. Las proteasas
son las enzimas que se encargan de hidrolizar a las protenas dando como resultado pptidos y
aminocidos; muchos de estos aminocidos son utilizados como combustible de los
microorganismos y el resto son degradados en cidos grasos voltiles, dixido de carbono,
hidrogeno, y sulfuro en posteriores etapas del proceso.
Las lipasas, enzimas hidrolticas, degradan a los lpidos transformndolos en cidos grasos de
cadena larga y glicerol.
Los materiales de naturaleza lignocelulsicos compuestos en su mayora por lignina, celulosa y
hemicelulosa se demoran mucho en degradarse a comparacin de las protenas y los lpidos;
esto se debe a la lignina que es muy resistente a la degradacin por parte delos microorganismos
anaerbicos. Los principales productos de la hidrolisis de la celulosa son la celobiosa y glucosa;
de la hemicelulosa produce hexosas, pentosas y cidos urnicos.
La hidrolisis est en funcin de los siguientes parmetros:

Temperatura
Tamao de las partculas
Tiempo de retencin hidrulico
Composicin bioqumica del sustrato
Nivel de PH
Concentracin de NH4 +

Si la hidrolisis no es la etapa limitante del proceso entonces la metanognesis se convertira en

esta.

Microorganismos que participan de la hidrlisis

Los principales microrganismos que participan son:
Bacteroides, Lactobacillus, Propioni-bacterium, Sphingomonas, Sporobacterium,
Megasphaera, Bifidobacterium.

2. Etapa Fermentativa o Acidognica

Es la etapa donde los monmeros productos de la hidrolisis son transformados en cidos grasos
voltiles, debido a que estos monmeros son solubles en compuestos que son utilizados
directamente por los microorganismos metanognecos, es decir son solubles en cido actico,
cido frmico e hidrogeno; esta etapa es la fermentativa propiamente dicha.
En esta fase aparecen los productos intermedios, los cuales son los productos orgnicos ms
reducidos (cido Propinico, Butrico, Valrico, Lctico y Etanol en su mayora); todos estos
compuestos tienen que ser degradados (oxidados) por los microorganismo acetognicos, los
cuales actan en la siguiente etapa del proceso.

A continuacin un ejemplo del origen del cido butrico (producto intermedio):

La principal funcin de la presente fase es la de produce el alimento para las siguientes

etapas, otra caracterstica de esta etapa es la eliminacin de cualquier rastro de oxigeno que se
encuentren en el sistema.
En este informe tambin se mencionara la razn importantsima de controlar los cidos grasos
voltiles y su relacin con las inestabilidades.

Bacterias que participan de la acidognesis

Tambin llamadas bacterias formadoras de cidos. La mayor parte de estas bacterias participan
activamente en la hidrolisis.
Los siguientes gneros son los que se encuentran presentes en todas las fases, pero son ms
predominantes en la fase acidognica:

Clostridium
Paenibacillus
Ruminococcusestn

Otro importante grupo es el de Cytophaga-Flavobacterium-Bacteroides, estas predominan en las

2 primeras etapas de la descomposicin, pero en la ltima etapa, la de metanognesis, solo
representa menos del 5% del total de bacterias.
Todo esto indica que estos son los grupos son los responsables de la degradacin de los
monmeros, productos de la fase de hidrolisis.

3. Etapa Acetognica
Durante la acetognesis se transforman los compuestos intermedios (Etanol, cidos grasos
voltiles, cido Propinico, Butrico, Valrico, Lctico algunos compuestos aromticos) en
productos ms sencillos como acetatos (CH3COO-) e hidrgeno (H2).
Ejemplos de la reaccin acetognica.

Los microorganismos homoacetognicos se caracterizan por producir nicamente acetato

(CH3COO-) y usan de sustrato el hidrgeno (H2), estas bacterias son muy importantes ya que
permite mantener las presiones parciales del hidrgeno en un rango en el cual no afecten a los
microorganismos acidognicos y acetognicos; en los siguientes puntos del presente informe se
mencionara por que el hidrogeno debe estar en un determinado rango y cmo influye en la
prediccin de inestabilidades que se puedan presentar.
Todos los productos finales mencionados en las anteriores etapas (cidos voltiles sencillos)
sern utilizados por las bacterias metanognicas para producir metano.

Esquema que muestra el origen del hidrogeno utilizado por las bacterias metanognicas:

Bacterias que participan de la acetognesis

Microorganismos Acetognicos:

Syntrophomonas wolfei
Syntrophobacter wolini

Microorganismos Homoacetognicos:

Acetobacterium woodii
Clostridium aceticum

4. Etapa Metanognica
Las bacterias que participan de este proceso son estrictamente anaerbicas, estas bacterias se
alimentan de los productos de las etapas anteriores (CO2, H2, cido Actico, etc.) y su producto
es el metano, por esta razn se consideran los ms importantes dentro de los diferentes
microorganismos anaerbicos.
Estas bacterias usan de sustrato compuestos monocarbonados o con 2 tomos de carbono por
ejemplo:

Acetato
H2 y CO2
Metanol
MetilAminas

Ejemplos de degradacin metanognica:

Existen 2 grandes grupos de microrganismo segn el sustrato que consumen:

a. Hidrogenotrficos:
Estas se caracterizan porque consumen H2/CO2, cido frmico.
b. Acetoclsticos:
Consumen acetato, metanol y algunas aminas.

Comparacin de de microorganismos Hidrogenotrficos (Derecha) y Acetoclsticos

(Izquierda):

El 70% del metano producido se forma a partir de la descarboxilacin de cido actico, es decir
de los microorganismos Acetoclsticos.
Los 2 gneros importantes de este tipo de microorganismo metanognico son:

Methanosarcina
Methanothrix.

Por ultimo una breve comparacin entre el tiempo de regeneracin de los

microorganismos que participan en las diferentes etapas de la digestin
anaerbica: