Le bon usage des blessures de la mmoire

A loccasion des journes dtudes organises les 5 et 6 juillet 2002 par le Sivom Vivarais-Lignon
en collaboration avec la Socit dHistoire de la Montagne, Paul Ricur avait adress aux acteurs
et aux participants ces quelques lignes.
Publi dans : Les rsistances sur le Plateau Vivarais-Lignon (1938-1945) ; Tmoins , tmoignages
et lieux de mmoires. Les oublis de lhistoire parlent. Editions du Roure 2005
Chers amis du Plateau Vivarais-Lignon,
Les trois annes que je passais au Collge Cvenol sont quelques-unes des plus heureuses de
ma vie. C'est l que j'crivis mes premiers livres, tout la joie de la famille et de l'enseignement.
Ces travaux portent la marque de l'exprience partage autour du collge, du village et des
communauts diverses du Plateau.
Cette mmoire-l n'est pas seulement la mienne, mais croise la vtre : dfaut d'avoir connu
directement les annes de plomb, j'en ai recueilli la mmoire encore frache, en cet t 1945. Et c'est
elle que j'voque aujourd'hui travers les couches successives de la longue mmoire d'une longue
vie.
Parmi les thmes que vous m'avez proposs, j'ai choisi avec votre accord de dire quelques
mots sur le bon usage des blessures de la mmoire . cet gard, l'histoire du Plateau s'inscrit
dans celle du milieu du XXe sicle, marque par tant de destructions, d'exactions, d'atrocits de
masse, mais aussi par tant d'actes d'hrosme extrme, mais aussi d'hrosme ordinaire dont le
Plateau en particulier abonde. Mais nous ne devons pas manquer de prolonger cette histoire de bruit
et de fureur par celle de la libration, de la paix retrouve, de la reconstruction et de la
rconciliation europenne.
Les blessures dont il s'agit sont la fois des blessures de la mmoire personnelle, imprimes
parfois dans la chair par la perte d'un tre cher, et des blessures de la mmoire collective, infliges
par la violence de l'histoire au sens de la libert et de la justice. cet gard, il faut rappeler le
paradoxe de la mmoire qui fait qu'il n'y a rien de plus personnel, de plus intime et de plus secret
que la mmoire, mais que les mmoires des uns et des autres, entre parents, voisins, trangers,
rfugis - et aussi adversaires et ennemis -sont incroyablement enchevtres les unes dans les autres
au point parfois de ne plus distinguer dans nos rcits ce qui revient chacun : les blessures de la
mmoire sont la fois solitaires et partages.
Le bon usage des blessures de la mmoire commence par l'exercice du travail de la
mmoire. Son caractre laborieux, comme l'indique le mot, est une lutte sur deux fronts. Le premier
obstacle combattre est l'oubli ; non pas cet oubli inexorable d l'effacement lent et sournois des
traces de toutes sortes du pass, dans notre cerveau, notre esprit, nos archives, nos monuments et
jusque dans les traits de notre paysage et de notre environnement ; mais cet oubli actif consistant en
un art habile d'luder l'vocation des souvenirs pnibles ou honteux, en une volont sournoise de ne
pas vouloir savoir, ni de chercher savoir. En ce sens, le travail de mmoire demande du courage
face aux tentations dun oubli qui travaille au service de l'effacement final. C'est ici que l'uvre
musographique trouve une de ses justifications : sauver les traces, les chercher l o elles sont dj
enfouies, ou simplement recouvertes par l'invitable renouvellement de notre .environnement. Il
faut des lieux, des tablissements, des institutions, en charge de rassembler, protger, accompagner
dun discours pdagogique, les vestiges des activits et des souffrances d'autrefois.
Mais le travail de mmoire connat un second front : le danger de la rptition ; cette faon
de ressasser les humiliations - mais aussi les actions hroques - a quelque chose de pathologique,
qui empche le vritable travail de la mmoire qui ne se limite pas la chasse aux faits, mais
s'emploie expliquer, comprendre dans quels engrenages tout cela s'est trouv pris, enfin purger
son cur de la haine, de la vindicte, comme aussi de la vaine gloire. Comprendre n'empche pas de
condamner et de louer, mais libre les passions de leur hantise, qui condamne la mmoire un

pitinement sur place. C'est sur ce travail de mmoire que se greffe le devoir de mmoire dont je
veux parler du point de vue des blessures de la mmoire.
Mais je voudrais intercaler entre le travail de mmoire et le devoir de mmoire un
intermdiaire, la considration et la prise en charge du futur. En effet la mmoire, prolonge par
l'histoire crite, est essentiellement tourne vers le pass : elle est rtrospective. Or le travail de
mmoire serait vain s'il n'aidait pas vivre au prsent se projeter dans l'avenir. cet gard la
mmoire ne contribue que pour moiti notre identit : je mettrai cette moiti sous le signe de l'
identit narrative ; ce que nous sommes n'est pas un bloc immuable ; il est le produit d'une
histoire de vie, elle-mme enchevtre dans celle des autres ; ainsi notre identit est faite pour une
part de ce que nous sommes capables de raconter de nous-mmes dans un rcit de vie la fois
intelligible pour notre raison et acceptable pour notre cur. Mais il y a l'autre moiti de notre
identit et de ce qui la fait : je la mettrai sous le signe de la promesse , cette volont de tenir la
parole qui nous engage en avant de nous-mmes et ainsi nous maintient la hauteur de nos
meilleurs projets de vie personnelle et collective. C'est prcisment grce la promesse que le
travail de mmoire est arrach la rptition strile, la nostalgie et au ressentiment, - comme la
vaine gloire.
Le devoir de mmoire, dont on parle tant aujourd'hui, n'est pas une obligation qu'on devait
opposer au travail de mmoire. Il le couronne. De quelle faon ? D'abord il l'encourage sous la
forme d'une exhortation continuer raconter, encore et toujours ; ce n'est pas un impratif visant
intimider les modestes et dnoncer les fuyards. Une exhortation faire le travail de mmoire
l'encontre la fois de l'oubli et de la rptition nostalgique. Le bon usage des blessures de la
mmoire se rsume dans la fidlit cette exhortation. En outre le devoir de mmoire confre une
dimension morale et politique au devoir de mmoire sous le signe de la justice. Rendre justice
ceux d'autrefois, connus, inconnus ou mconnus. Le sens de la justice ne vise pas tablir une
chelle des mrites, mais aider chacun trouver sa juste place et sa juste distance l'gard des
protagonistes que notre histoire nous a fait croiser dans des rles divers. Mais surtout le sens de la
justice nous rappelle deux choses : que c'est d'abord aux victimes que justice est due, - mais qu'en
toute circonstance une vie en vaut une autre : aucune n'est plus importante qu'une autre.
Me permettez-vous encore une remarque qui nous ramne au cur de la mmoire des
blessures passes ? Ni le travail de mmoire, ni le devoir de mmoire ne peuvent tre conduits sans
un autre travail, le travail du deuil. Le deuil est autre chose que la dploration. C'est une acceptation
de la perte des tres chers et de tout de ce qui ne nous sera jamais rendu. Il nous faut accepter qu'il y
ait de l'irrparable dans nos possessions, de l'irrconciliable dans nos conflits, de l'indchiffrable
dans nos destines. Un deuil russi est la condition d'une mmoire pacifie et, dans cette mesure,
heureuse.
Paul Ricur