Karl von Terzaghi

Karl

von

Terzaghi,

Winchester, Massachusetts (Estados

(*Praga, 2

de

octubre de 1883 -

Unidos), 25

de

octubre de 1963). Ingeniero reconocido como el padre de lamecnica de suelos y

de la ingeniera geotcnica.
Desde el comienzo de su carrera dedic todos sus esfuerzos a buscar un mtodo
racional para resolver los problemas relacionados con la ingeniera de suelos y las
cimentaciones. La coronacin de sus esfuerzos se dio en 1925, con la
publicacin Erdbaumechanik, considerada hoy como el punto de partida de la
mecnica de suelos.
De 1925 a 1929 trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde inici
el primer programa estadounidense sobre mecnica de suelos, y consigui que
esta ciencia se convirtiese en una materia importante en la Ingeniera Civil.
En 1938 pas a la Universidad de Harvard donde desarroll y expuso su curso
sobre geologa aplicada a la ingeniera, retirndose como profesor en 1953 a la
edad de 70 aos. Se nacionaliz estadounidense en 1943.
Su libro Soil Mechanics in Engineering Practice, escrito en colaboracin con Ralph
B. Peck, es de consulta obligada para los profesionales de la ingeniera geotcnica.
Est considerado entre los mejores ingenieros civiles del siglo XX.
Terzaghi tom ideas de ingenieros como Coulomb y Rankine para poder establecer
una clasificacin para los suelos. Terzaghi Colabor en la mecnica de rocas,
haciendo una calificacin Geomecnica para el estudio de tneles con apoyos de
acero.

Karl von Terzaghi

Karl von Terzaghi, (Praga, 2 de octubre de 1883 - Winchester, Massachusetts
(Estados Unidos), 25 de octubre de 1963). Ingeniero reconocido como el padre de la
mecnica de suelos y de la ingeniera geotcnica.
Su vocacin se revel trabajando en Estambul (entonces Constantinopla), donde
experiment sus intuiciones sobre el comportamiento del suelo con mtodos
rudimentarios (haca ensayos de compresin aprovechando cajas de cigarrillos). Desde
el comienzo de su carrera dedic todos sus esfuerzos a buscar un mtodo racional
para resolver los problemas relacionados con la ingeniera de suelos y las
cimentaciones.
Esquema y formula sobre la capacidad portante del suelo.
En 1911, el ingeniero Karl von Terghzai (Praga 1883, Massachusetts 1963) obtuvo su
doctorado en ingeniera de la Universidad de Graz, Austria, gracias a la publicacin de
sus estudios sobre la construccin de estructuras especializadas para centrales
hidroelctricas, los mismos que luego fueron base de los estudios que lo llevaron a
publicar el Erdbaumechanik, en 1925, libro considerado fundamento de la mecnica de
suelos, y en consecuencia de la ingeniera civil y la geologa. Antes de morir, y en
colaboracin con Ralph Brazelton Peck, dej otra obra que se considera infaltable en
la biblioteca de todo ingeniero: Mecnica de suelos en la prctica de la ingeniera.

Guiado por su padre, un militar austraco, busc primero su camino en la milicia y

particip en la Primera Guerra Mundial. En las filas del Ejrcito se encontr con la
ingeniera y la construccin, conocimientos por los que abandon las armas y comenz
sus estudios, hasta obtener el doctorado y ganar fama por sus grandes aportes a la
solucin de problemas constructivos en grandes obras, especialmente centrales
hidroelctricas, que fueron parte de sus intereses ms caros y fundamento para el
desarrollo de sus estudios del suelo como un material de ingeniera cuyas propiedades
pueden ser medidas con instrumentos estandarizados. Los constructores
contemporneos reconocen su carcter de pionero y su valor como referente que
demanda que todo proyecto comience con un buen estudio de suelos.

En virtud del reconocimiento que gan con su primera publicacin cientfica, fue
invitado como profesor del Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde
permaneci entre 1925 y 1929, antes de regresar a su natal Europa. En el Viejo
Continente desarrollo actividades de consultora y docencia durante nueve aos, que
para muchos de sus bigrafos fueron los ms activos y fructferos en sus
aproximaciones a las bellas artes y la poltica. Entonces, gan prestigio de gran
conversador y como formador de intelectuales y profesionales de la ingeniera.

De aquellos aos datan sus principales conceptos no tcnicos y la razn por la cual
convirti a Estados Unidos en su segunda patria, al punto de que obtuvo la nacionalidad
en 1943. Como profesor y consultor, fue invitado de nuevo a Rusia, hecho que le
permiti palpar en persona las realidades del comunismo que por los aos treinta
gozaba de cabal salud y mucho prestigio entre ciertos crculos acadmicos
autoconsiderados progresistas. El contacto con lo que all pasaba lo horroriz al
punto de que se proclam opositor al rgimen comunista, al que denunciaba porque sus
verdaderas expresiones eran la brutalidad y el caos. Aquel fue el principio de una
serie de duras confrontaciones con el totalitarismo al que le coqueteaban los
europeos.

Dado su prestigio profesional, fue invitado por el propio Adolf Hitler a participar del
grupo responsable del diseo del centro nazi de Nuremberg, sede de los ms famosos
mtines del dictador. Por cuenta de esa participacin se gan sealamientos que en
1936 lo llevaron a publicar su ms clebre frase de carcter poltico: La Patria me
muestra como un nazi, los nazis como un bolchevique y los bolcheviques como un
idealista conservador. Por cierto, solo uno de los tres podra tener la verdad y ese es
el bolchevique. Su sentencia constituye para Occidente un legado tan importante
como el que tuvo la Ingeniera con sus estudios de suelos. Y es que ella resume, como
pocas otras, que la libertad y la razn son fundamento de la democracia y la
civilizacin contemporneas, las mismas que estuvieron en peligro en la Segunda
Guerra Mundial y que no dejan de enfrentar las amenazas de organizaciones
extremistas.

En 1938, vsperas de la gran tragedia, abandon su continente natal y se afinc en la

Universidad de Harvard, donde permaneci como profesor e investigador hasta sus 70
aos, cuando cumpli la edad de retiro forzoso. Fruto de sus investigaciones, leg a la
ciencia cinco libros y distintos ensayos acadmicos. Gracias a ellas es recordado por

la central hidroelctrica de Columbia, Canad; el premio Karl Von Terghzai, entregado

desde 1960 por la Sociedad Estadounidense de Ingeniera Civil, y la Biblioteca
Terghzai y Peck, del Instituto Geotcnico de Oslo. Para la humanidad es un orgullo un
ciudadano global, con su sapiencia acadmica y lucidez poltica.