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Acerca de la semiosfera

A la memoria de Roman Osipovich Jakobson

La semitica actual est viviendo un proceso de revisin de algunos conceptos bsicos. Es de
todos sabido que en los orgenes de la semitica se hallan dos tradiciones cientficas. Una de ellas se
remonta a Peirce y Monis y parte del concepto del signo como elemento primario de todo sistema
semitico. La segunda se basa en las tesis de Saussure y de la Escuela de Praga y toma como
fundamento la antinomia entre la lengua y el habla (el texto). Sin embargo, con toda la diferencia
existente entre estos enfoques, tienen algo esencial en comn: se toma como base el elemento ms
simple, con carcter de tomo, y todo lo que sigue es considerado desde el punto de vista de la
semejanza con l. As, en el primer caso, se toma como base del anlisis el signo aislado, y todos
los fenmenos semiticos siguientes son considerados como secuencias de signos. El segundo
punto de vista, en particular, se expres en la tendencia a considerar el acto comunicacional aislado
- el intercambio de un mensaje entre un destinador y un destinatario - como el elemento primario
y el modelo de todo acto semitico. Como resultado, el acto individual del intercambio sgnico
comenz a ser considerado como el modelo de la lengua natural, y los modelos de las lenguas
naturales, como modelos semiticos universales, y se tendi a interpretar la propia semitica como
la extensin de los mtodos lingsticos a objetos que no se incluan en la lingstica tradicional.
Este punto de vista, que se remonta a Saussure, lo expres con extrema precisin el difunto l. l.
Revzin, quien, en los debates de la Segunda Escuela de Verano en Karik:u ( 1966), propuso esta
definicin: El objeto de estudio [predmet] de la semitica es cualquier objeto [ob 'ekt} que ceda
ante los recursos de la descripcin lingstica.
Tal enfoque responda a una conocida regla del pensamiento cientfico ascender de lo simple a
lo complejo; y en la primera etapa, sin duda, se justific. Sin embargo, en l se esconde tambin un
peligro: la conveniencia heurstica (la comodidad del anlisis) empieza a ser percibida como una
1

0 semiosfere, en Semeiotik Trudy po znakorym sistemam, Tartu, Tartu Riildiku Ulikooli Toimetised, nm. 17,

1984,pgs. 5-23. Reproducido en l. M. L., Izbrarn!ye stat'i, Tallin, Alexandra 1992, t. 1, pgs. 11-24. [N. del T.]

10

propiedad ontolgica del objeto, al que se le atribuye una estructura que asciende de los elementos
con carcter de tomo, simples y claramente perfilados, a la gradual complicacin de los mismos. El
objeto complejo se reduce a una suma de objetos simples.
El camino recorrido por las investigaciones semiticas durante los ltimos veinte aos permite
tomar muchas cosas de otro modo. Como ahora podemos suponer, no existen por s solos en forma
aislada sistemas precisos y funcionalmente unvocos que funcionan realmente. La separacin de
stos est condicionada nicamente por una necesidad heurstica. Tomado por separado, ninguno de
ellos tiene, en realidad, capacidad de trabajar. Slo funcionan estando sumergidos en un continuum
semitico, completamente ocupado por formaciones semiticas de diversos tipos y que se hallan en
diversos niveles de organizacin. A ese continuum, por analoga con el concepto de biosfera
introducido por V. l. Vemadski, lo llamamos semiosfera. Debemos prevenir contra la confusin del
trmino de noosfera empleado por V. l. Vemadski y el concepto de semiosfera introducido por
nosotros. La noosfera es una determinada etapa en el desarrollo de la biosfera una etapa vinculada a
la actividad racional del hombre. La biosfera de Vemadski es un mecanismo csmico que ocupa un
determinado lugar estructural en la unidad planetaria. Dispuesta sobre la superficie de nuestro
planeta y abarcadora de todo el conjunto de la materia viva, la biosfera transforma la energa
radiante del sol en energa qumica y fsica, dirigida a su vez a la transformacin de la
conservadora materia inerte de nuestro planeta. La noosfera se forma cuando en este proceso
adquiere un papel dominante la razn del hombre 2 Mientras que la noosfera tiene una existencia
material y espacial y abarca una parte de nuestro planeta, el espacio de la semiosfera tiene un
carcter abstracto. Esto, sin embargo, en modo alguno significa que el concepto de espacio se
emplee aqu en un sentido metafrico. Estamos tratando con una determinada esfera que posee los
rasgos distintivos que se atribuyen a un espacio cerrado en s mismo. Slo dentro de tal espacio
resultan posibles la realizacin de los procesos comunicativos y la produccin de nueva
informacin.
La concepcin que de la naturaleza de la biosfera tiene V. l. Vemadski puede ser til para
definir el concepto que estamos introduciendo; por eso debemos detenemos en ella y examinarla
ms detalladamente. V. l. Vemadski defina la biosfera como un espacio completamente ocupado
por la materia viva. La materia viva --escribi- es un conjunto de organismos vivos 3 Tal
definicin, al parecer, da razones para pensar que se toma como base el hecho con carcter de
tomo del organismo vivo aislado, cuya suma forma la biosfera. Sin embargo, en realidad no es as.
Ya el hecho de que la materia viva sea considerada como una unidad orgnica -una pelcula sobre
la superficie del planeta- y de que la diversidad de su organizacin interna retroceda a un segundo
plano ante la unidad de la funcin csmica -ser un mecanismo de transformacin de la energa
irradiada por el sol en energa qumica y fsica de la tierra-, habla del carcter primario que, en la
conciencia de Vemadski, tiene la biosfera con respecto al organismo aislado. Todas esas
condensaciones de la vida estn ligadas entre s de la manera ms estrecha. Una no puede existir sin
la otra. Este vnculo entre las diversas pelculas y condensaciones vivas, y el carcter invariable de
2

La historia del pensamiento cientfico, del conocimiento cientfico [...] es, a la vez, la historia de la creacin de
una nueva fuerza geolgica en la biosfera: el pensamiento cientfico, antes ausente en la biosfera, V. l. Vemadski,
Razmyshleniia naturalista. Naucbnaidmysl'kakplanetarnoe iavlenie, t. 2, Mosc, 1977, pg. 22.
3
V. l. Vemadski, Biosfera (izbrannye trudypo biogueojimil}, Mosc, 1967, pg. 350.

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las mismas, son un rasgo inmemorial del mecanismo de la corteza terrestre, que se manifiesta en
ella en el curso de todo el tiempo geolgico 4 De manera particularmente definida se halla
expresada esa idea en la siguiente frmula: La biosfera tiene una estructura completamente
definida, que determina todo lo que ocurre en ella, sin excepcin alguna [...] El hombre, como se
observa en la naturaleza, as como todos los organismos vivos, como todo ser vivo, es una funcin
de la biosfera, en un determinado espacio-tiempo de sta 5
Tambin en las cuestiones de la semitica es posible un enfoque anlogo. Se puede considerar
el universo semitico como un conjunto de distintos textos y de lenguajes cerrados unos con
respecto a los otros. Entonces todo el edificio tendr el aspecto de estar constituido de distintos
ladrillitos. Sin embargo, parece ms fructfero el acercamiento contrario: todo el espacio semitico
puede ser considerado como un mecanismo nico (si no como un organismo). Entonces resulta
primario no uno u otro ladrillito, sino el gran sistema, denominado semiosfera. La semiosfera es
el espacio semitico fiera del cual es imposible la existencia misma de la semiosis. As como
pegando distintos bistecs no obtendremos un ternero, pero cortando un ternero podemos obtener
bistecs, sumando los actos semiticos particulares, no obtendremos un universo semitico. Por el
contrario, slo la existencia de tal universo -de la semiosfera- hace realidad el acto sgnico
particular. La semiosfera se caracteriza por una serie de rasgos distintivos.
1. Carcter delimitado. El concepto de semiosfera est ligado a determinada homogeneidad e
individualidad semiticas. Estos dos conceptos (homogeneidad e individualidad), como veremos,
son dificilmente definibles desde el punto de vista formal y dependen del sistema de descripcin,
pero eso no anula el carcter real de los mismos ni la facilidad con que se los puede distinguir en el
nivel intuitivo. Ambos conceptos presuponen el carcter delimitado de la semiosfera respecto del
espacio extrasemitico o alosemitico que la rodea.
Uno de los conceptos fundamentales del carcter semiticamente delimitado es el de frontera.
Puesto que el espacio de la semiosfera tiene carcter abstracto, no debemos imaginamos la frontera
de sta mediante los recursos de la imaginacin concreta. As como en la matemtica se llama
frontera a un conjunto de puntos perteneciente simultneamente al espacio interior y al espacio
exterior, la frontera semitica es la suma de los traductores-filtros bilinges pasando a travs de
los cuales un texto se traduce a otro lenguaje (o lenguajes) que se halla fuera de la semiosfera dada.
El carcter cerrado de la semiosfera se manifiesta en que sta no puede estar en contacto con los
textos alosemiticos o con los no-textos. Para que stos adquieran realidad para ella, le es
indispensable traducirlos a uno de los lenguajes de su espacio interno o semiotizar los hechos nosemiticos. As pues, los puntos de la frontera de la semiosfera pueden ser equiparados a los
receptores sensoriales que traducen los irritantes externos al lenguaje de nuestro sistema nervioso, o
a los bloques de traduccin que adaptan a una determinada esfera semitica el mundo exterior
respecto a ella.
De lo dicho resulta evidente que el concepto de frontera es correlativo al de individualidad
semitica. En este sentido se puede decir que la semiosfera es una persona semitica y comparte
4
5

12

V. I. Vemadski, lzbrarnye sochneniia, t. 5, Mosc, 1960, pg. 101.

V. I. Vemadski, Ra.zmyshk:niia naturalista.. ., t. 2, pg. 32.

una propiedad de la persona como es la unin del carcter empricamente indiscutible e

intuitivamente evidente de este concepto con la extraordinaria dificultad para definirlo formalmente.
Es sabido que la frontera de la persona como fenmeno de la semitica histrico-cultural depende
del modo de codificacin. As, por ejemplo, en unos sistemas la mujer, los nios, los criados no
libres y los vasallos pueden ser incluidos en la persona del marido, del amo y del patrn, careciendo
de una individualidad independiente; y en otros, son considerados como personas aisladas. Esto se
deja ver claramente en la relatividad de la semitica jurdica. Cuando Ivn el Terrible ejecutaba,
junto con el infortunado boyardo, no slo a la familia, sino tambin a todos sus criados, eso no
estaba dictado por un imaginario temor de la venganza (como si un siervo de una heredad provincial
pudiera ser peligroso para un zar!), sino por la idea de que, jurdicamente, todos ellos constituan
una sola persona con el cabeza de la familia, y, por lo tanto, el castigo, naturalmente, se extenda a
ellos. Los rusos vean el terror -la crueldad del zar- en que ste empleaba ampliamente las
ejecuciones entre sus hombres, pero la inclusin de todos los representantes del linaje en la
composicin de la infortunada unidad era natural para ellos. En cambio, los extranjeros se
escandalizaban de que por la culpa de un ser humano sufriera otro. Todava en el ao 1732 la
esposa del embajador ingls, Lady Rondeau (que en modo alguno era hostil a la corte rusa y que
describi en sus epstolas la bondad y la sensibilidad de Anna Ioannovna y la nobleza de Biron), al
informarle a una corresponsal europea suya sobre el destierro de la familia de los Dolgorkov,
escribi: A usted, tal vez, le asombrar el destierro de mujeres y nios; pero aqu, cuando el cabeza
de familia cae en desgracia, toda la familia sufre persecucin 6 Ese mismo concepto de persona
colectiva (en este caso: de linaje), y no individual, se halla, por ejemplo, en la base de la venganza
de la sangre, cuando todo el linaje de un homicida es percibido como una persona jurdicamente
responsable. S. M. Soloviov vinculaba de manera convincente el mestnichestvo 7 a la idea de la
persona de linaje colectiva:
Es comprensible que, siendo tan slida la unin del linaje, siendo tan responsables, unos por los otros,
todos los miembros del linaje, la importancia de la persona aislada desapareciera necesariamente ante la
importancia del linaje; una persona era inconcebible sin linaje: cierto Ivn Petrov no era concebible como
Ivn Petrov solo, sino nicamente como Ivn Petrov con sus hermanos y sobrinos. Con tal fusin de la
persona con el linaje, si ascenda en el cargo una persona, ascenda todo el linaje, y con el descenso de un
miembro del linaje, descenda todo el linaje8

La frontera del espacio semitico no es un concepto artificial, sino una importantsima posicin
funcional y estructural que determina la esencia del mecanismo semitico de la misma. La frontera
es un mecanismo bilinge que traduce los mensajes externos al lenguaje interno de la semiosfera y a
6

Pis 'ma ledi Rondo, zheny angliiskogo rezidenta pi russkom dvore u tsarstvovanie imp. Anty Juanovny, ed. y notas
de S. N. Shubinski, San Petersburgo, 1874, pg. 46.
7

Mesinichesivo: En la Rusia medieval: orden de sustitucin en los cargos en dependencia de la nobleza del linaje y
del grado de importancia de los cargos ocupados por los antepasados (S. l. zhegov, Slovar 'russkogo iazyka, Mosc,
1973). [N. del T.]
8
Serguei Mijilovich Soloviov, Jstorzia Rossii s drevneishij vremion, Libro tercero, San Petersburgo,
Obshchestvennaia poi 'za, s. f., col. 679.

13

la inversa. As pues, slo con su ayuda puede la semiosfera realizar los contactos con los espacios
no-semitico y alosemitico. Tan pronto pasamos al dominio de la semntica, nos vemos en la
necesidad de apelar a la realidad extrasemitica. Sin embargo, no se debe olvidar que, para una
detenninada semiosfera, esta realidad slo deviene realidad para s en la medida en que sea
traducible al lenguaje de la misma (as como las materias qumicas externas slo pueden ser
asimiladas por la clula si son traducidas a las estructuras bioqumicas propias de sta -ambos
casos son manifestaciones particulares de una misma ley).
La funcin de toda frontera y pelcula (desde la membrana de la clula viva hasta la biosfera
como -segn Vernadski- pelcula que cubre nuestro planeta, y hasta la frontera de la semiosfera)
se reduce a limitar la penetracin de lo externo en lo interno, a filtrarlo y elaborarlo
adaptativamente. En los diversos niveles, esta funcin invariante se realiza de diferente manera. En
el nivel de la semiosfera, significa la separacin de lo propio respecto de lo ajeno, el filtrado de los
mensajes externos y la traduccin de stos al lenguaje propio, as como la conversin de los nomensajes externos en mensajes, es decir, la semiotizacin de lo que entra de afuera y su conversin
en infonnacin.
Desde este punto de vista, todos los mecanismos de traduccin que estn al servicio de los
contactos externos pertenecen a la estructura de la frontera de la semiosfera. La frontera general de
la semiosfera se interseca con las fronteras de los espacios culturales particulares.
En los casos en que el espacio cultural tiene un carcter territorial, la frontera adquiere un
sentido espacial en el significado elemental. Sin embargo, tambin cuando eso ocurre, ella conserva
el sentido de un mecanismo buffer que transfonna la infonnacin, de un peculiar bloque de
traduccin. As, por ejemplo, cuando la semiosfera se identifica con el espacio cultural dominado,
y el mundo exterior respecto a ella, con el reino de los elementos caticos, desordenados, la
distribucin espacial de las fonnaciones semiticas adquiere, en una serie de casos, el siguiente
aspecto: las personas que en virtud de un don especial (los brujos) o del tipo de ocupacin (herrero,
molinero, verdugo) pertenecen a dos mundos y son como traductores, se establecen en la periferia
territorial, en la frontera del espacio cultural y mitolgico, mientras que el santuario de las
divinidades culturales que organizan el mundo se dispone en el centro. Cfr., en la cultura del
siglo XIX, la estructura social del elemento destructivo del cinturn de los suburbios; adems, el
suburbio interviene, por ejemplo, en el poema de Tsveteva (Poema de la entrada de la ciudad),
tanto como parte de la ciudad, como en calidad de espacio perteneciente al mundo que destruye a la
ciudad. Su naturaleza es bilinge.
Todos los grandes imperios que lindaban con nmadas, estepa o brbaros, asentaban en
sus fronteras tribus de esos mismos nmadas o brbaros, contratados para el servicio de la
defensa de la frontera. Esas colonias fonnaban una zona de bilingismo cultural que garantizaba los
contactos semiticos entre los dos mundos. Esa misma funcin de frontera de la semiosfera es
desempeada por las regiones con diversas mezclas culturales: ciudades, vas comerciales y otros
dominios de fonnaciones de koin y de estructuras semiticas creolizadas.
Un mecanismo tpico de la frontera es la situacin de la novela de frontera del tipo del epos
bizantino sobre Diguenis o aquella a la que se alude en El Cantar de las Huestes de Igor. En

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general, el sujer del tipo de Romeo y Julieta sobre una unin amorosa que une dos espacios
culturales enemigos, revela claramente la esencia del mecanismo de la frontera.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que, si desde el punto de vista de su mecanismo
inmanente, la frontera une dos esferas de la semiosis, desde la posicin de la autoconciencia
semitica (la autodescripcin en un metanivel) de la semiosfera dada, las separa. Tomar conciencia
de s mismo en el sentido semitico-cultural, significa tomar conciencia de la propia especificidad,
de la propia contraposicin a otras esferas. Esto hace acentuar el carcter absoluto de la lnea con
que la esfera dada est contorneada.
En diferentes momentos histricos del desarrollo de la semiosfera, uno u otro aspecto de las
funciones de la frontera puede dominar, amortiguando o aplastando enteramente al otro.
La frontera tiene tambin otra funcin en la semiosfera: es un dominio de procesos semiticos
acelerados que siempre transcurren ms activamente en la periferia de la oikumena cultural, para de
ah dirigirse a las estructuras nucleares y desalojarlas.
Con el ejemplo de la historia de la antigua Roma queda bien ilustrada una regularidad 10 ms
general: un determinado espacio cultural, al ensancharse impetuosamente, introduce en su rbita
colectividades (estructuras) externas y las convierte en su periferia. Esto estimula un impetuoso
auge semitico-cultural y econmico de la periferia, que traslada al centro sus estructuras
semiticas, suministra lderes culturales y, en resumidas cuentas, conquista literalmente la esfera del
centro cultural. Esto, a su vez, estimula (por regla general, bajo la consigna del regreso a los
fundamentos) el desarrollo semitico del ncleo cultural, que de hecho es ya una nueva estructura
surgida en el curso del desarrollo histrico, pero que se entiende a s misma en metacategoras de
las viejas estructuras. La oposicin centro/periferia es sustituida por la oposicin ayer/hoy.
Puesto que la frontera es una parte indispensable de la semiosfera, esta ltima necesita de un
entorno exterior no organizado y se lo construye en caso de ausencia de ste. La cultura crea no
slo su propia organizacin interna, sino tambin su propio tipo de desorganizacin externa. La
Antigedad se construye los brbaros; y la conciencia, la subconsciencia. En esto, daba lo
9

A pesar de que el trmino ruso siuzbet suele ser traducido con las palabras espaolas <<trama y argumento, aqu y
en adelante lo conservamos --en transcripcin francesa, dado su carcter de galicismo ruso- como una acuacin
especfica de la Potica terica rusa formalista y estructuralista, inseparable de un contexto histrico de definiciones
divergentes, oposiciones terminolgicas (sujet / fbula) y discrepancias internacionales (por ejemplo, entre las
concepciones rusa y croata del mismo). Por lo dems, en esa misma forma no traducida, el trmino ha entrado en el
arsenal terminolgico de otras lenguas (checo y alemn, por ejemplo). [N. del T.]
10
En ruso: zakonomernost ', conformidad con una ley (zaleon: ley, -mem-: conforme a, -Qn: sufijo para la formacin
de sustantivos abstractos). Este trmino tiene sus equivalentes, entre otros, en polaco (prawidlowos 'e'), checo
(z4konitost), rumano (le,9itaie), alemn (Gesetzmssz 9keit} y hngaro (a 'szense 'g) --estos dos ltimos formados de la
misma manera que en ruso. Regularidad (o sea, conformidad con una igkz), trmino espaol habitualmente empleado
para traducir zakonwnernost ' y sus homlogos en otras lenguas -a menudo a sabiendas de su no equivalencia y por
temor a la comprensin de legalidad en trminos de leyes juridicas y no objetivas o naturales-, aqu puede prestarse a
indeseables correlaciones con el trmino irregularidad (semitica) [neravnomernost']. No obstante, nos sometemos a la
costumbre, al no disponer de un mejor trmino para llenar ese vaco terminolgico de la lengua espaola. Al tratar de
llenarlo, convendr tener en cuenta que el rumano, una lengua latina, no vacil en crear los neologismos le,gic y le,9itate
(lgico y iegicidad) con las respectivas acepciones de Que est en conformidad con las exigencias de leyes objetivas
del desarrollo y Propiedad de los fenmenos de desenvolverse en conformidad con dichas exigencias. [N. del T.]

15

mismo que esos brbaros, en primer lugar, pudieran poseer una cultura mucho ms antigua y, en .
segundo lugar, desde luego, no representaran un nico todo, y fonnaran una gama cultural que
abarcaba desde altsimas civilizaciones de la Antigedad hasta tribus que se hallaban en un estadio
muy primitivo del desarrollo. No obstante, la civilizacin antigua slo pudo tomar conciencia de s
misma como un todo cultural despus de construir ese, por as decir, mundo brbaro nico, cuyo
rasgo distintivo fundamental era la ausencia de un lenguaje comn con la cultura antigua. Las
estructuras externas, dispuestas al otro lado de la frontera semitica, son declaradas no-estructuras.
La valoracin de los espacios interior y exterior no es significativa. Significativo es el hecho
mismo de la presencia de una frontera. As, en las robinsonadas del siglo XVIII, el mundo de los
salvajes que se halla fuera de la semitica de la sociedad civilizada (pueden equipararse a l los
mundos de animales o de nios, construidos de manera igualmente artificial --con arreglo al rasgo
distintivo del estar situado fuera de las convenciones de la cultura, es decir, de los mecanismos
semiticos de sta), es valorado positivamente.
2. Irregularidad semitica. De lo dicho en el primer punto se ve que el espacio no-semitico,
de hecho, puede resultar el espacio de otra semitica. Lo que desde el punto de vista interno de una
cultura dada tiene el aspecto de un mundo no-semitico externo, desde la posicin de un observador
externo puede presentarse como periferia semitica de la misma. As pues, de la posicin del
observador depende por donde pasa la frontera de una cultura dada.
Esta cuestin se ve complicada por la obligatoria irregularidad interna como ley de la
organizacin de la semiosfera. El espacio semitico se caracteriza por la presencia de estructuras
nucleares (con ms frecuencia varias) con una organizacin manifiesta y de un mundo semitico
ms amorfo que tiende hacia la periferia, en el cual estn sumergidas las estructuras nucleares. Si
una de las estructuras nucleares no slo ocupa la posicin dominante, sino que tambin se eleva al
estadio de la autodescripcin y, por consiguiente, segrega un sistema de metalenguajes con ayuda
de los cuales se describe no slo a s misma, sino tambin al espacio perifrico de la semiosfera
dada, entonces encima de la irregularidad del mapa semitico real se construye el nivel de la unidad
ideal de ste. La interaccin activa entre esos niveles deviene una de las fuentes de los procesos
dinmicos dentro de la semiosfera.
La irregularidad en un nivel estructural es complementada por la mezcla de los niveles. En la
realidad de la semiosfera, por regla general se viola la jerarqua de los lenguajes y de los textos:
stos chocan como lenguajes y textos que se hallan en un mismo nivel. Los textos se ven
sumergidos en lenguajes que no corresponden a ellos, y los cdigos que los descifran pueden estar
ausentes del todo. Imaginmonos la sala de un museo en la que en las diferentes vitrinas estn
expuestos objetos de diferentes siglos, inscripciones en lenguas conocidas y desconocidas,
instrucciones para el desciframiento, un texto aclaratorio para la exposicin redactado por
metodlogos, esquemas de las rutas de las excursiones y las reglas de conducta de los visitantes. Si
colocamos all, adems, a los propios visitantes con su mundo semitico, obtendremos algo que
recordar un cuadro de la semiosfera.
La no homogeneidad estructural del espacio semitico fonna reservas de procesos dinmicos y
es uno de los mecanismos de produccin de nueva informacin dentro de la esfera. En los sectores
perifricos, organizados de manera menos rgida y poseedores de construcciones flexibles,
deslizantes, los procesos dinmicos encuentran menos resistencia y, por consiguiente, se
16

desarrollan ms rpidamente. La creacin de autodescripciones metaestructurales (gramticas) es un

factor que aumenta bruscamente la rigidez de la estructura y hace ms lento el desarrollo de sta.
Entretanto, los sectores que no han sido objeto de una descripcin o que han sido descritos en
categoras de una gramtica ajena obviamente inadecuada a ellos, se desarrollan con ms rapidez.
Eso prepara en el futuro el traslado de la funcin de ncleo estructural a la periferia de la etapa
precedente y la conversin del antiguo centro en periferia. Podemos seguir con claridad este proceso
en el traslado geogrfico de los centros y las regiones fronterizas de las civilizaciones mundiales.
La divisin en ncleo y periferia es una ley de la organizacin interna de la semiosfera. En el
ncleo se disponen los sistemas semiticos dominantes. Sin embargo, mientras que el hecho de esa
divisin es absoluto, las formas que reviste son relativas desde el punto de vista semitico y
dependen en considerable medida del metalenguaje de descripcin escogido --o sea, de si estamos
ante una autodescripcin descripcin desde un punto de vista interno y en trminos producido en el
proceso de autodesarrollo de la semiosfera dada) o si la descripcin es llevada a cabo por un
observador externo en categoras de otro sistema.
Las formaciones semiticas perifricas pueden estar representadas no por estructuras cerradas
(lenguajes), sino por fragmentos de las mismas o incluso por textos aislados. Al intervenir como
ajenos para el sistema dado, esos textos cumplen en el mecanismo total de la semiosfera la
funcin de catalizadores. Por una parte, la frontera con un texto ajeno siempre es un dominio de una
intensiva formacin de sentido. Por otra, todo pedazo de una estructura semitica o todo texto
aislado conserva los mecanismos de reconstruccin de todo el sistema. Precisamente la destruccin
de esa totalidad provoca un proceso acelerado de recordacin --de reconstruccin del todo
semitico por una parte de l. Esta reconstruccin de un lenguaje ya perdido, en cuyo sistema el
texto dado adquirira la condicin de estar dotado de sentido [osmyslennost], siempre resulta
prcticamente la creacin de un nuevo lenguaje, y no la recreacin del viejo, como parece desde el
punto de vista de la autoconciencia de la cultura. La presencia constante en la cultura de una
determinada reserva de textos con cdigos perdidos conduce a que el proceso de creacin de nuevos
cdigos a menudo sea percibido subjetivamente como una reconstruccin (rememoracin>>) de
cdigos viejos.
La irregularidad estructural de la organizacin interna de la semiosfera es determinada, en
particular, por el hecho de que, siendo heterognea por naturaleza, ella se desarrolla con diferente
velocidad en sus diferentes sectores. Los diversos lenguajes tienen diferente tiempo y diferente
magnitud de ciclos: las lenguas naturales se desarrollan mucho ms lentamente que las estructuras
ideolgico-mentales. Por eso, ni hablar se puede de una sincronicidad de los procesos que
transcurren en ellos.
As pues, la semiosfera es atravesada muchas veces por fronteras internas que especializan los
sectores de la misma desde el punto de vista semitico. La transmisin de informacin a travs de
esas fronteras, el juego entre diferentes estructuras y subestructuras, las ininterrumpidas
irrupciones semiticas orientadas de tal o cual estructura en un territorio ajeno, determinan
generaciones de sentido, el surgimiento de nueva informacin.
La diversidad interna de la semiosfera presupone la integralidad de esta. Las partes no entran en
el todo como detalles mecnicos, sino como rganos en un organismo. Una particularidad esencial
de la construccin estructural de los mecanismos nucleares de la semiosfera es que cada parte de
17

sta representa, ella misma, un todo cerrado en su independencia estructural. Los vnculos de ella
con otras partes son complejos y se distinguen por un alto grado de desautomatizacin. Es ms: en
los niveles superiores adquieren carcter de conducta, es decir, obtienen la capacidad de elegir
independientemente un programa de actividad. Con respecto al todo, hallndose en otros niveles de
la jerarqua estructural, muestran la propiedad del isomorfismo. As pues, son al mismo tiempo
parte del todo y algo semejante a l. Para aclarar esta relacin, podemos recurrir a la imagen
empleada en relacin con otra cosa a fines del siglo XIV por el escritor checo Toms Stny. Del
mismo modo que un rostro, al tiempo que se refleja enteramente en un espejo, se refleja tambin en
cada uno de sus pedazos, que, de esa manera, resultan tanto parte del espejo entero como algo
semejante a ste, en el mecanismo semitico total el texto aislado es isomorfo desde determinados
puntos de vista a todo el mundo textual, y existe un claro paralelismo entre la conciencia individual,
el texto y la cultura en su conjunto. El isomorfismo vertical, existente entre estructuras dispuestas
en diferentes niveles jerrquicos, genera un aumento cuantitativo de los mensajes. Del mismo modo
que el objeto reflejado en el espejo genera cientos de reflejos en sus pedazos, el mensaje introducido
en la estructura semitica total se multiplica en niveles ms bajos. El sistema es capaz de convertir
el texto en una avalancha de textos.
Sin embargo, la produccin de textos esencialmente nuevos requiere otro mecanismo. En este
caso se necesitan contactos de un tipo esencialmente distinto. El mecanismo del isomorfismo se
construye aqu de otro modo. Puesto que se est pensando no en un simple acto de transmisin, sino
en un intercambio, entre los participantes de ste debe haber no slo relaciones de semejanza, sino
tambin determinada diferencia. La condicin ms simple de esta especie de semiosis se podra
formular de la siguiente manera: las subestructuras que participan en ella no tienen que ser
isomorfas una respecto a la otra, sino que deben ser, cada una por separado, isomorfas a un tercer
elemento de un nivel ms alto, de cuyo sistema ellas forman parte. As, por ejemplo, el lenguaje
verbal y el icnico de las representaciones dibuj atlas no son isomorfos uno respecto al otro. Pero
cada uno de ellos, desde diversos puntos de vista, es isomorfo respecto al mundo extrasemitico de
la realidad, del cual son un reflejo en cierto lenguaje. Esto hace posible, por una parte, el
intercambio de mensajes entre esos sistemas, y, por otra, la nada trivial transformacin de los
mensajes en el proceso de su traslado.
La presencia de dos partenaires de la comunicacin parecidos y al mismo tiempo diferentes es
importantsima, pero no es la nica condicin para el surgimiento de un sistema dialgico. El
dilogo entraa la reciprocidad y la mutualidad en el intercambio de informacin. Pero para eso es
necesario que el tiempo de transmisin sea relevado por el tiempo de recepcin 11 Y eso supone un
carcter discreto: la posibilidad de hacer interrupciones en la transmisin informacional. Esta
capacidad de entregar informacin en porciones es una ley universal de los sistemas dialgicos desde la secrecin de sustancias odorferas en la orina por los perros hasta el intercambio de textos
en la comunicacin humana. Se ha de tener en cuenta que el carcter discreto puede surgir en el
nivel de la estructura all donde en la realizacin material de la misma existe un relevo cclico de
periodos de gran actividad y periodos de mxima disminucin de sta. De hecho, podemos decir
11

Vase John Newson, Dialogue and Development, en Action, Gestare and Symbol. The Emergence of
Language, ed. Andrew Lock, Londres-Nueva York-San Francisco, 1978, pg. 33.

18

que el carcter discreto en los sistemas semiticos surge cuando se describen procesos cclicos con
el lenguaje de una estructura discreta. As, por ejemplo, en la historia de la cultura se pueden
distinguir perodos en los que tal o cual arte, hallndose en el punto ms alto de su actividad,
transmite [transliruet] sus textos a otros sistemas semiticos. Sin embargo, esos perodos son
relevados por otros en los que ocurre como si la rama [rod] dada del arte pasara a la recepcin.
Esto no significa que cuando describamos la historia aislada de un arte dado nos toparemos aqu con
una interrupcin: ste, al ser estudiado inmanentemente, parecer ininterrumpido. Pero basta con
que nos planteemos el objetivo de describir el conjunto de las artes en los marcos de tal o cual
poca, para que descubramos claramente la expansin de unas y como interrupciones en la
historia de otras. Este mismo fenmeno puede explicar otro, bien conocido por los historiadores de
la cultura, pero que no ha sido objeto de una interpretacin terica: segn la mayora de las teoras
culturolgicas, fenmenos como el Renacimiento, el Barroco, el clasicismo o el romanticismo, al
haber sido generados por factores universales para una determinada cultura deben diagnosticarse
sincrnicamente en el dominio de diversas manifestaciones artsticas y -ms ampliamente-intelectuales. Sin embargo, la historia real de la cultura da un cuadro totalmente distinto: los
distintos momentos de llegada de semejantes fenmenos epocales en las diferentes ramas del arte se
nivelan solamente en el metanivel de la autoconciencia cultural, que se convierte despus en
concepciones investigativas. Pero en el tejido real de la cultura la no sincronicidad no interviene
como una desviacin casual, sino como una ley regular. El arte transmisor que se halla en el apogeo
de su actividad, al mismo manifiesta tiempo rasgos de espritu innovador y de dinamismo. Los
destinatarios, por regla general, todava estn viviendo la etapa cultural precedente. Suele haber
tambin otras relaciones, ms complejas, pero la irregularidad tiene un carcter de regularidad
universal. Precisamente gracias a ella los procesos de desarrollo que, desde el punto de vista
inmanente, son ininterrumpidos, desde una posicin cultural general se presentan como discretos.
Lo mismo se puede observar con respecto a los grandes contactos culturales entre reas: el
proceso de influencia del Oriente cultural sobre el Occidente y del Occidente sobre el Oriente est
ligado a la no sincronicidad de las sinusoides del desarrollo inmanente de los mismos y para el
observador externo se presenta como un relevo discreto de actividades de diversa orientacin.
Ese mismo sistema de relaciones se observa tambin en otros diversos dilogos, por ejemplo: el
del centro y la periferia de la cultura, el de su parte de arriba y su parte de abajo.
El hecho de que la pulsacin de la actividad en un nivel estructural ms alto aparezca como
carcter discreto, no nos asombrar si recordamos que las fronteras entre los fonemas slo existen
en el nivel fonolgico, pero en modo alguno en el fontico y no existen en el oscilograma sonoro
del habla. Lo mismo se puede decir tambin respecto a otras fronteras estructurales -por ejemplo,
entre palabras.
Por ltimo, el dilogo debe poseer una propiedad ms: puesto que el texto que ha sido
transmitido y la respuesta a l que ha sido recibida deben formar, desde cierto tercer punto de vista,
un texto nico, y, adems, cada uno de ellos, desde su propio punto de vista, no slo representa un
texto aparte, sino que tambin tiende a ser un texto en otra lengua, el texto transmitido debe,
adelantndose a la respuesta, contener elementos de transicin a la lengua ajena. De lo contrario, el
dilogo es imposible. John Newson, en el artculo antes citado, mostr cmo en el dilogo entre la
madre lactante y el nio de pecho tiene lugar una transicin recproca al lenguaje de la mmica ajena
19

y de las seales del habla. A propsito, en esto radica la diferencia entre el dilogo y el
amaestramiento unilateral.
A esto est vinculado, por ejemplo, el hecho de que la literatura del siglo XIX, para ejercer
fuerte influencia en la pintura, debi incluir en su lenguaje elementos de pictoricidad. Fenmenos
anlogos ocurren tambin cuando se producen contactos culturales entre reas.
El intercambio dialgico (en sentido amplio) de textos no es un fenmeno facultativo del
proceso semitico. La utopa de un Robinson aislado, creada por el pensamiento del siglo XVIII,
est en contradiccin con la idea actual de que la conciencia es un intercambio de mensajes -desde
el intercambio entre los hemisferios cerebrales hasta el intercambio entre culturas. La conciencia sin
comunicacin es imposible. En este sentido se puede decir que el dilogo precede al lenguaje y lo
genera.
Precisamente eso es lo que se halla en la base de la idea de la semiosfera: el conjunto de las
formaciones semiticas precede (no heursticamente, sino funcionalmente) al lenguaje aislado
particular y es una condicin de la existencia de este ltimo. Sin semiosfera el lenguaje no slo no
funciona, sino que tampoco existe. Las diferentes subestructuras de la semiosfera estn vinculadas
en una interaccin y no pueden funcionar sin apoyarse unas en las otras. En este sentido, la
semiosfera del mundo contemporneo, que, ensanchndose constantemente en el espacio a lo largo
de siglos, ha adquirido en la actualidad un carcter global, incluye dentro de s tanto las seales de
los satlites como los versos de los poetas y los gritos de los animales. La interconexin de todos
los elementos del espacio semitico no es una metfora, sino una realidad.
La semiosfera tiene una profundidad diacrnica, puesto que est dotada de un complejo sistema
de memoria y sin esa memoria no puede funcionar. Mecanismos de memoria hay no slo en algunas
subestructuras semiticas, sino tambin en la semiosfera como un todo. A pesar de que a nosotros,
sumergidos en la semiosfera, sta puede parecemos un objeto caticamente carente de regulacin,
un conjunto de elementos autnomos, es preciso suponer la presencia en ella de una regulacin
interna y de una vinculacin funcional de las partes, cuya correlacin dinmica forma la conducta
de la semiosfera Esta suposicin responde al principio de economa, puesto que sin ella el hecho
evidente de que se efectan las distintas comunicaciones se hace difcilmente explicable.
El desarrollo dinmico de los elementos de la semiosfera (las subestructuras) est orientado
hacia la especificacin de stos y, por consiguiente, hacia el aumento de la variedad interna de la
misma. Sin embargo, con ese aumento la integridad de la semiosfera no se destruye, puesto que en
la base de todos los procesos comunicativos se halla un principio invariante que los hace semejantes
entre s. Este principio se basa en una combinacin de simetra-asimetra (en el nivel del lenguaje
este rasgo estructural fue caracterizado por Saussure como mecanismo de semejanzas y
diferencias) con un relevo peridico de apogeos y extinciones en el transcurso de todos los
procesos vitales en todas sus formas. En realidad, tambin estos dos principios pueden ser reducidos
a una unidad ms general: la simetra-asimetra puede ser considerada como la divisin de cierta,
unidad por un plano de simetra, como resultado de lo cual surgen estructuras reflejadas
especularmente -base del ulterior aumento de la variedad y de la especificacin funcional. Y la
ciclicidad, en cambio, est basada en un movimiento giratorio en tomo al eje de la simetra.
La combinacin de estos dos principios se observa en los niveles ms diversos: desde la
contraposicin de la ciclicidad (simetra axial) en el mundo del cosmos y del ncleo atmico al
20

movimiento unidireccional, que domina en el mundo animal y es el resultado de la simetra planar,

hasta la anttesis del tiempo mitolgico (cclico) y el tiempo histrico (orientado en una direccin).
Puesto que la combinacin de esos principios tiene un carcter estructural que rebasa no slo
los marcos de la sociedad humana, sino tambin los .del mundo vivo, y permite establecer la
semejanza de las estructuras ms generales, por ejemplo, con la obra potica, surge, naturalmente, la
pregunta: no ser todo el universo un mensaje que entra en una semiosfera todava ms general?
No habr que someter a una lectura el universo? Dudo que alguna vez seamos capaces de
responder a esa pregunta. La posibilidad de un dilogo presupone, a la vez, tanto la heterogeneidad
como la homogeneidad de los elementos. La heterogeneidad semitica presupone la heterogeneidad
estructural. Desde este punto de vista, la diversidad estructural de la semiosfera constituye la base
de su mecanismo. Probablemente, as hay que interpretar, con respecto a la problemtica que nos
interesa, el principio que V. l. Vernadski llam principio de P. Curie-Pasteur y consider uno de
los principios fundamentales de la lgica de la ciencia - de la comprensin de la naturaleza: La
disimetra slo puede ser provocada por una causa que ya posea, ella misma, esa disimetra 12
El caso ms simple, y a la vez el ms extendido, de unin de la identidad y la diferencia
estructurales es el enantiomorfismo, es decir, la simetra especular, en la cual ambas partes son
especularmente iguales, pero son desiguales cuando se pone una sobre otra, o sea, se relacionan
entre s como derecho e izquierdo. Tal relacin crea esa diferencia correlacionable que se distingue
tanto de la identidad que hace el dilogo, como de la diferencia no correlacionable que lo hace
imposible. Si las comunicaciones dialgicas son la base de la formacin del sentido, las divisiones
enantiomrficas de lo uno y los acercamientos de lo diferente son la base de la correlacin
estructural de las partes en el dispositivo generador del sentido 13
La simetra especular crea las necesarias relaciones de diversidad estructural y semejanza
estructural que permiten construir relaciones dialgicas. Por una parte, los sistemas no son idnticos
y emiten textos diferentes, y, por otra, se transforman fcilmente uno en otro, lo cual les garantiza a
los textos una traducibilidad mutua. Si podemos decir que, para que sea posible el dilogo, sus
participantes deben ser diferentes y, a la vez, tener en su estructura la imagen semitica de su
contraparte [kontragent] 14 , entonces el enantiomorfismo es una ideal mquina elemental de
dilogo. Una demostracin de que la simple simetra especular cambia radicalmente el
funcionamiento del mecanismo semitico, es el palndromo. Este fenmeno se ha estudiado poco,
ya que ha sido considerado como un entretenimiento potico, fruto del arte verbal ldicro 15 , y a
veces, de manera abiertamente peyorativa, como malabarismo verbal 16 Entretanto, hasta un
superficial examen de este fenmeno permite poner de manifiesto problemas muy serios. A
nosotros, aqu, no nos interesa la propiedad que tiene el palndromo de conservar el sentido de la

12

V. l. Vemadski, Pravizna i levizna', en Ra.zmyshkniia naturalista. Nauchnaia mysi' ktzkplanetamoe iavlenie, t. 2,

l\1osc, 1977,pg. 149.
13
VaseViach. Vs. Ivnov, Chiot i nechiot. Asimmetriia mozga i znaovyj sistsm, l\1osc, 1978.
14
Vase sobre esto el artculo de Z. G. l\1ints y E. G. l\1el'nikova, Simmetriia-asimmetrua y kompozitsii "Ill
Simfonii" Pmdreia Belogo, en Semeiotik nm. 17, pgs. 84-92.
15
A. Kviatkoyskj, Poeticheskii slovar l\1osc, 1966, pg. 190.
16
L. l. Timofey y S. V. Turev (redactores-compiladores), Sovar'literaturovedches- ky terminov, l\1osc, 1974,
pg. 257.

21

palabra o grupo de palabras cuando son ledas tanto en una direccin como en la contraria, sino
cmo cambian en ese caso los mecanismos de formacin del texto y, por consiguiente, de la
conciencia.
Recordemos el anlisis del palndromo chino efectuado por el acadmico V. M. Aleksev.
Habiendo sealado que el jeroglfico chino, tomado aisladamente, da una idea slo del ncleo
matriz [gnezdo] de sentido, pero, concretamente, sus caractersticas semnticas y gramaticales slo
se revelan en la correlacin con la cadena textual, y que sin el orden de las palabras-signos no se
pueden determinar ni las categoras gramaticales de las mismas ni el relleno real de sentido que
concretiza la semntica abstracta muy general del jeroglfico aislado, V. M. Aleksev muestra los
sorprendentes cambios gramaticales y de sentido que tienen lugar en el palndromo chino en
dependencia de cul sea la direccin en que se lea. En este palndromo (o sea, el orden invertido de
las palabras del verso normal) todas las slabo-palabras chinas, permaneciendo exactamente en sus
puestos, estn llamadas a desempear ya otros papeles, tanto sintcticos como semnticos 17 De
esto V. M. Aleksev sac una interesante conclusin de carcter metdico: la de que precisamente
el palndromo es un material inapreciable para el estudio de la gramtica de la lengua china.
Las conclusiones son claras: 1) El palndromo es el mejor de los medios posibles para ilustrar la
interconexin de las slabo-palabras chinas, sin recurrir a la experiencia artificiosa, s, pero no hbil, realizada
sin talento, burdamente ilustrativa, de las permutaciones para ejercicio de los alumnos en materia de sintaxis
china. 2) El palndromo es[... ] el mejor material chino para la construccin de una teora de la palabra y de la
oracin simple chinas (y tal vez no slo de las chinas) 18

Las observaciones sobre el palndromo ruso conducen a otras conclusiones. En una breve nota,
S. Kirsnov aduce auto-observaciones extraordinariamente interesantes sobre el problema de la
psicologa del autor de palndromos rusos. Da a conocer cmo, siendo todava un estudiante de
bachillerato, involuntariamente dije para m: 'Tiukn 'ne liut '19, y de repente not que esa frase se
lee tambin en el orden inverso. Desde ese momento a menudo me sorprend a m mismo leyendo
palabras al revs. Con el tiempo empec a ver las palabras "en bloque", y esas palabras que
rimaban consigo mismas y las combinaciones de ellas surgan involuntariamente 2.
As pues, el mecanismo del palndromo ruso consiste en ver la palabra. Esto permite leerla
despus en el orden inverso. Ocurre una cosa muy curiosa: en la lengua china, en la que la palabrajeroglfico se comporta como si ocultara su estructura morfo-gramatical, la lectura en el orden
contrario contribuye a la aparicin de esa construccin oculta, presentando lo integral y visible
como un conjunto consecutivo oculto de elementos estructurales. En la lengua rusa, en cambio, el
palndromo demanda la capacidad de ver en bloque las palabras, es decir, percibirlas como un
dibujo integral, una especie de jeroglfico. El palndromo chino traduce lo visible e integral a lo
discreto y analticamente diferenciado; el ruso, activa lo diametralmente opuesto: la visibilidad y la
integralidad. O sea, la lectura en la direccin opuesta activa el mecanismo de la otra conciencia
17

V. M. Aleksev, Kitaiskii palindrom y ego nauchno-pedagoguicheskom ispol'zovanii, en la recopilacin

Pamiati akademika L 'va Viadimirovicha Shcherby, Leningrado, 1951, pg. 95.
18

ibdem, pg. 102.

En ruso: La foca no es ferow. [N. del T.]
20
Semion Kirsnov, Poeziia i palindromom>, en Nauka izbizn 1966, nm. 7, pg. 76.
19

22

hemisfrica. El hecho elemental de la transformacin enantiomrfica del texto cambia el tipo de

conciencia correlacionada con l.

As pues, la percepcin del palndromo como malabarismo intil, ingeniosidad sin sentido,
recuerda la opinin del gallo de la fbula de Krylov sobre la perla. Conviene recordar tambin la
moraleja de esa fbula:
Los incultos juzgan exactamente as: Todo aquello que no entienden, para ellos es fruslera

21

El palndromo activa las capas ocultas de la conciencia lingstica y es un material

extraordinariamente valioso para los experimentos sobre los problemas de la asimetra funcional del
cerebro. El palndromo no carece de sentido22 , sino que tiene muchos sentidos. En niveles ms altos,
a la lectura contraria se le atribuye una significacin mgica, sacra, secreta. En la lectura <<normal
el texto es identificado con la esfera abierta de la cultura, y en la inversa, con la esotrica. Es
indicativa la utilizacin de los palndromos en los conjuros, las frmulas mgicas, las inscripciones
1
en puertas y tumbas, o sea, en los lugares fronterizos y mgicamente activos del espacio cultural:
regiones del choque de las fuerzas terrenales (normales) y las infernales (inversas). Y el obispo y
poeta Sidonio Apolinario le atribuy al diablo mismo la autora del conocido palndromo latino:
Sigua te sigua, temere me tangs et angis.
Roma tibi subito motibus ibit amor.
(Persgnate, persgnate; sin saberlo, con eso me ofendes y afliges.
Roma, con esos signos-gestos de repente llamas hacia ti el amor.)

El mecanismo especular que forma las parejas simtrico-asimtricas est tan ampliamente
difundido en todos los mecanismos generadores de sentido, que podemos decir que es universal,
abarcador del nivel molecular y de las estructuras generales del universo, por una parte, y de las
creaciones globales del espritu humano, por otra. Para los fenmenos definibles mediante el
concepto <<texto, es, indiscutiblemente, universal. El paralelo a la anttesis de la construccin sacra
(directa) e infernal (inversa) se caracteriza por la especularidad espacial del Purgatorio convexo y el
Infierno cncavo, que, en Dante, repiten cada uno, como la forma y su relleno, la configuracin del
otro. Podemos considerar como una construccin palindrmica del sujet la composicin de Evgueni
Oneguin, obra en la que, al moverse en una direccin, ella lo ama a l, expresa su amor en una
carta, pero encuentra una fra respuesta de rechazo, mas en el reflejo contrario l la ama a ella,
expresa su amor en una carta y encuentra, a su vez, una respuesta de rechazo. Semejante
construccin del sujetes caracterstica de Pushkin23 As, en La hija del capitn el sujet se compone
de dos viajes: el de Griniov adonde el zar de los mujilcs para salvar a Masha que ha cado en
21

l. A. Krylov, Poln. sobr. soch., t. III, Mosc, 1946, pg. 51.

S. Kalachiova, en una nota escrita desde las posiciones del personaje de Krylov, Comenta as el poema Razin de
Jlbnikov: El significado, el sentido de las palabras y de las combinaciones de palabras deja de interesarle al autor i.a
composicin de estas lneas est motivada exclusivamente por el hecho de que con idntico xito se la Puede leer de
derecha a izquierda y de izquierda a derecha (Si ovar' literaturovedcheskij termznov, Mosc, 1974, pg. 441 ).
23
Vase D. Blagoi, Mastersivo Pushkina, Mosc, 1955, pgs. 101 y ss.
22

23

desgracia, y, despus, el de Masha adonde la reina de la nobleza para salvar a Griniov 24

Mecanismos anlogos en el nivel de los personajes son los dobles que inundaron la literatura
romntica y posromntica de la Europa del siglo XIX, a menudo directamente vinculados al tema
del espejo y el reflejo.
Desde luego, todas estas simetras-asimetras no son ms que mecanismos de generacin de
sentido, y, del mismo modo que la asimetra bilateral del cerebro humano, al caracterizar el
mecanismo del pensamiento, no predetermina el contenido de ste, ellas determinan la situacin
semitica, pero no el contenido de tal o cual mensaje.
Daremos un ejemplo ms de cmo la simetra especular cambia la naturaleza del texto. N.
Tarabukin descubri una ley de la composicin pictrica segn la cual el eje de la diagonal que va
del ngulo inferior derecho del cuadro al ngulo superior izquierdo crea un efecto de pasividad; y el
eje contrario-del ngulo inferior izquierdo al superior derecho-, un efecto de actividad y tensin.
Interesante desde el punto de vista que estamos examinando es el cuadro, por todos conocido, La balsa
de la Medusa de Gricault. Su composicin est construida sobre dos diagonales alternas: pasiva y activa. La
lnea del movimiento de la balsa, empujada por el viento, est trazada de derecha a izquierda hacia la
profundidad. Personifica las fuerzas elementales de la naturaleza, que arrastran a un puado de personas
impotentes que han sufrido un naufragio. Por la lnea opuesta, la activa, el artista coloca varias figuras
humanas que renen sus ltimas fuerzas para salir de la trgica situacin. No han cesado de luchar. Habiendo
alzado por encima de ellos a una persona, le hacen agitar un pauelo para atraer la atencin del barco que pasa
a lo lejos en el horizonte 25

De lo dicho se deriva un hecho confirmable experimentalmente: un mismo cuadro, trasladado,

al imprimir un grabado, a una simetra especular, cambia su acento emocional y de sentido por el
acento contrario.
La causa de los fenmenos sealados consiste en que los objetos que se reflejan tienen en su
estructura interna planos de simetra y de asimetra. En la transformacin enantiomrfica los planos
de simetra se neutralizan y no se manifiestan en nada, y los de asimetra devienen el rasgo
distintivo estructural fundamental. Por eso la condicin de pareja simtrico-especular es la base
estructural elemental de la relacin dialgica.
La ley de la simetra especular es uno de los principios estructurales bsicos de la organizacin
interna del dispositivo generador de sentido. Con ella estn relacionados en el nivel del sujet
fenmenos como el paralelismo de los personajes elevado y cmico, la aparicin de dobles, los
cursos de sujet paralelos y otros fenmenos bien estudiados de duplicacin de las estructuras
intratextuales. Tambin a ella estn ligados la funcin mgica del espejo y el papel del motivo de la
especularidad en la literatura y la pintura. Esta misma naturaleza es la del fenmeno del texto en el
textm> 26 Tambin con esto podemos comparar un fenmeno observable en el nivel de las culturas
24

25

Vase l. M. Lotman, ldeinaia struktura Kapitanskoi dochki, en la recopilacin Pushkinskii sbornik, Pskov, 1962.
Nikoli Tarabukin, Smyslovoe znachenie diagonal'nyj kompozitsii v zhivopisi, en Uch. zap. / Tartuskiigos. un-

t, vyp. 308, Trudypo znakovym sistemam, VI, Tartu, 1973,pg. 479.

26

Vanse los artculos de Viach. lvnov, P. Torop, l. l. Levin, R. D. Timenchik y el autor de estas lneas en la
recopilacin Tekst y tekste", Ud,. zap. / Tartuskiigos. un-t, ryp. 567, Tru4ypo znakozym sistemam, XLV, Tartu, 1981. [El

24

nacionales enteras y que hemos examinado en otra parte: el proceso de conocimiento mutuo y de
insercin en cierto mundo cultural comn provoca no slo un acercamiento de las distintas culturas,
sino tambin la especializacin de las mismas: al entrar en cierta comunidad cultural, la cultura
empieza a cultivar con ms fuerza su propia peculiaridad. A su vez, tambin otras culturas la
codifican como peculiar, inslita. Para s, la cultura aislada siempre es natural y comn.
Slo habindose hecho parte de un todo ms vasto, asimila ella el punto de vista externo sobre s
misma y se percibe a s misma como especfica As, las comunidades culturales del tipo
Occidente y Oriente se constituyen en parejas enantiomrficas con una asimetra funcional
que funciona.
Puesto que todos los niveles de la semiosfera --desde la persona del hombre o del texto aislado
hasta las unidades semiticas globales- representan semiosferas como si puestas una dentro de la
otra, cada una de ellas es, a la vez, tanto un participante del dilogo (una parte de la semiosfera)
como el espacio del dilogo (el todo de la semiosfera), cada una manifiesta la propiedad de ser
derecha o ser izquierda y encierra en un nivel ms bajo estructuras derechas e izquierdas.
Anteriormente hemos definido la base de la construccin estructural de la semiosfera como la
interseccin de la simetra-asimetra espacial y el relevo sinusoidal de intensidad y extincin de
los procesos temporales, lo que genera el carcter discreto. Despus de todo lo dicho podemos
reducir esos dos ejes a uno: a la manifestacin de la cualidad de ser derecho-izquierdo, lo cual,
desde el nivel molecular-gentico hasta los ms complejos procesos informacionales, es la base
del dilogo -fundamento de todos los procesos generadores de sentido.

artculo de Lotman al que este remite se halla incluido, bajo el ttulo 'El texto en el texto, en la presente antologa. N. del
T.]

25

'J

LA SEMITICA DE LA CULTURA
Y EL CONCEPTO DE TEXT0
lURI

M. LOTMAN

El texto se presenta ante nosotros no como la reahzacin de un mensqje en un solo lenguqje

cualquiera, sino como un complejo dispositivo que guarda variados cdigos, capaz de
transformar los mensqjes recibidos y de generar nuevos mensqjes, un generador
itifrmacional que posee rasgos de una persona con un intelecto altamente desarrollado.

En la dinmica del desarrollo de la semitica durante los ltimos quince

aos se pueden captar dos tendencias. Una est orientada a precisar los
conceptos de partida y a determinar los procedimientos de generacin. La
aspiracin a una modelizacin exacta conduce a la creacin de la
metasemitica: devienen objeto de investigacin no los textos como tales, sino
los modelos de los textos, los modelos de los modelos, y as sucesivamente. La
segunda tendencia concentra su atencin en el funcionamiento semitico del
texto real. Mientras que, desde la primera posicin, la contradiccin, la
inconsecuencia estructural, la conjuncin de textos diversamente estructurados
de maneras diversas dentro de los lmites de una sola formacin textual y la
indefinicin del sentido son rasgos casuales y 'no funcionantes', suprimibles en
el metanivel de la modelizacin del texto, desde la segunda posicin son objeto
de especial atencin. Aprovechando la terminologa saussureana, podramos
decir que en el primer caso el habla le interesa al investigador como
materializacin de las leyes estructurales de la lengua, y en el segundo, pasan a
ser objeto de la atencin precisamente aquellos aspectos semiticos que
divergen de la estructura de la lengua.
As como la primera tendencia obtiene su realizacin en la
metasemitica, la segunda genera de manera natural la semitica de la cultura.
La conformacin de la semitica de la cultura --disciplina que
examina la interaccin de sistemas semiticos diversamente estructurados, la
no uniformidad interna del espacio semitico, la necesidad del poliglotismo
1

<<Semiotika kul'tury i poniatie teksta>>. Semetiotik. Trucfy po znako1!Jm sistemam 12, Tartu, Tartu
Riikliku likooli Toimetised, 1981, pginas 3-7. La traduccin de este trabajo se public en
Escritos. Revista del Centro de Estudios del Lenguaje 9 (Puebla, Mxico, 1993), pginas 15-20.
Traduccin del ruso de Desiderio Navarro.

. c:-ranad~1

La semitica de la a1/t11ray el roncepto de texto

Iztri M. Lotman

cultural y semitico- cambi en considerable medida las ideas semiticas

tradicionales. El concepto de texto fue objeto de una transformacin
sustancial. Los conceptos iniciales de texto, que subrayaban su naturaleza
unitaria de seal, o la unidad indivisible de sus funciones en cierto contexto
cultural, o cualesquiera otras cualidades, suponan implcita o explcitamente
que el texto es un enunciado en un lenguaje cualquiera. La primera brecha en
esta idea que pareca obvia, fue abierta precisamente cuando se examin el
concepto de texto en el plano de la semitica de la cultura. Se descubri que,
para que un mensaje dado pueda ser definido como 'texto', debe estar
codificado, como mnimo, dos veces. As, por ejemplo, el mensaje definible
como 'ley' se distingue de la descripcin de cierto caso criminal por el hecho de
que pertenece a la vez al lenguaje natural y al jurdico, constituyendo en el
primer caso una cadena de signos con diversos significados, y en el segundo,
cierto signo complejo con un nico significado. Lo mismo se puede decir sobre
los textos del tipo de la 'plegaria' y otros 2
El curso del desarrollo del pensamiento cientfico, en este caso, al
igual que en muchos otros, repeta la lgica del desarrollo histrico del propio
objeto. Como se puede suponer, histricamente el enunciado en el lenguaje
natural fue primario, despus sigui la conversin del mismo en una frmula
ritualizada, codificada tambin mediante algn lenguaje secundario, o sea, en
un texto. La siguiente etapa fue la unin de tales o cuales frmulas de modo
que formaran un texto de segundo orden. Adquirieron un especial sentido
estructural aquellos casos en que se unan textos en lenguajes esencialmente
diferentes; por ejemplo, una frmula verbal y un gesto ritual. El texto de
segundo orden que se obtena como resultado encerraba, dispuestos en un solo
nivel jerrquico, subtextos en lenguajes diversos y no deducibles uno del otro.
El surgimiento de textos del tipo del 'ritual', la 'ceremonia', la 'representacin

2 Son posibles casos de reduccin de los significados de la primera serie (del lenguaje natural):
la plegaria, el conjuro, la frmula ritual, pueden estar en una lengua olvidada o, tambin, tender
a la glosolalia. Esto no suprime, sino que subraya la necesidad de tomar conciencia del texto
como un mensaje en cierto lenguaje primario ---desconocido o secreto. La definicin que aqu
damos del texto en el plano de la semitica de la cultura, slo a primera vista contradice la
adoptada en la lingstica, porque tambin en esta ltima el texto, de hecho, est codificado dos
veces: en una lengua natural y en el metalenguaje de la descripcin gramatical de la lengua
natural dada. El mensaje que satisface solamente la primera exigencia, no era considerado
como texto. As, por ejemplo, mientras la lengua hablada no devino objeto de una atencin
lingstica independiente y era tratada slo como una forma 'incompleta' o 'incorrecta' de la
lengua escrita, siendo un hecho indiscutible de la lengua natural, no era considerada como
texto. Es paradjico, pero la conocida frmula de Hjelmslev que defini el texto como "todo
lo que se puede decir en la lengua danesa", de hecho era entendida como "todo lo que se
puede escribir en correcta lengua danesa". Pero la introduccin de la lengua hablada en el
crculo de los textos lingsticos supona la creacin del metalenguaje correspondiente
especialmente a ella. En este respecto, el concepto de texto en el contexto linguosemitico es
confrontable con el concepto cientfico general de hecho.

2/6

Li semitica de la culturay el concepto de texto

ltlri M. Lotman

dramtica' [detvo], conduca a la combinacin de tipos esencialmente

diferentes de semiosis y --como resultado- al surgimiento de complejos
problemas de recodificacin, equivalencia, cambios en los puntos de vista y
combinacin de diferentes 'voces' en un nico todo textual. El paso siguiente
desde el punto de vista heurstico es la aparicin de los textos artsticos. Al ser
reexpuesto en el lenguaje de un arte dado, el material multivocal adquiere una
unidad complementaria. As, la conversin del ritual en un ballet se acompaa
de la traduccin de todos los subtextos diversamente estructurados al lenguaje
de la danza. Mediante el lenguaje de la danza se transmiten gestos, actos,
palabras y gritos, y las propias danzas, que, cuando esto ocurre, se 'duplican'
semiticamente. La multiestructuralidad se conserva, pero est como
empaquetada en la envoltura multiestructural del mensaje en el lenguaje del
arte dado. Esto es particularmente visible en la especificidad genrica de la
novela, cuya envoltura - un mensaje en un lenguaje natural- oculta una
controversia extraordinariamente compleja y contradictoria de diferentes
mundos semiticos.
La ulterior dinmica de los textos artsticos, por una parte, est
orientada a aumentar la unidad interna y la clausura inmanente de los mismos,
a subrayar la importancia de las fronteras del texto, y, por otra, a incrementar la
heterogeneidad, la contradictoriedad semitica interna de la obra, el desarrollo
dentro de sta de subtextos estructuralmente contrastantes que tienden a una
autonoma cada vez mayor. La vacilacin en el campo 'homogeneidad
semitica ~ heterogeneidad semitica' constituye uno de los factores
formadores de la evolucin histrico-literaria. De los otros factores
importantes de esta ltima debemos subrayar la tensin entre la tendencia a la
integracin -la conversin del contexto en texto (se forman textos como el
'ciclo lrico', la 'creacin de toda la vida como una sola obra', etc.)- y la
tendencia a la desintegracin -la conversin del texto en contexto Oa novela
se desintegra en novel/e, las partes devienen unidades estticas independientes).
En este proceso las posiciones del lector y del autor pueden no coincidir: all
donde el autor ve un texto nico que posee unidad interna, el lector puede ver
una coleccin de novel/e y novelas (cf. la obra de Faulkner), y viceversa (as,
Nadezhdin interpretaba en gran medida <<El conde Nulin como una obra
ultrarromntica porque el poema haba aparecido en un mismo libro junto con
<<El baile de Baratynski y ambos poemas fueron percibidos por el crtico como
un solo texto). En la historia de la literatura se conocen casos en que la
percepcin de tal o cual obra por los lectores fue determinada por la
reputacin de la edicin en que fue publicada, y casos en que esta circunstancia
no tuvo ninguna importancia para el lector.
Las complejas colisiones histrico-culturales activan una u otra
tendencia. Sin embargo, potencialmente en cada texto artstico ambas estn
presentes en compleja tensin entre s.
3/6

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de

'Filo:.ofi~

La semitica de la cz1!tt1ray el concepto de te>.1o

Iuri M. Lotman

La creacin de la obra art1st1ca indica una etapa cualitativamente

nueva en la complicacin de la estructura del texto. El texto de muchos
estratos y semiticamente heterogneo, capaz de entrar en complejas relaciones
tanto con el contexto cultural circundante como con el pblico lector, deja de
ser un mensaje elemental dirigido del remitente al destinatario. Mostrando la
capacidad de condensar informacin, adquiere memoria. Al mismo tiempo
muestra la cualidad que Herclito defini como 'logos que crece por s
mismo' 3 En tal estadio de complicacin estructural el texto muestra
propiedades de un dispositivo intelectual: no slo transmite la informacin
depositada en l desde afuera, sino que tambin transforma mensajes y
produce nuevos mensajes.
En estas condiciones la funcin socio-comunicativa del texto se
complica considerablemente. La podemos reducir a los siguientes procesos:
1. El trato [obshohenie] entre el remitente y el destinatario. El texto
cumple la funcin de un mensaje dirigido del portador de la informacin al
auditorio.
2. El trato entre el auditorio y la tradicin cultural. El texto cumple la
funcin de memoria cultural colectiva. Como tal, muestra, por una parte, la
capacidad de enriquecerse ininterrumpidamente, y, por otra, la capacidad de
actualizar unos aspectos de la informacin depositada en l y de olvidar otros
temporalmente o por completo.
3. El trato del lector consigo mismo. El texto --esto es
particularmente esencial en lo que respecta a los textos tradicionales, antiguos,
que se distinguen por un alto grado de canonicidad- actualiza determinados
aspectos de la personalidad del propio destinatario. En el curso de ese trato del
receptor de la informacin consigo mismo, el texto interviene en el papel de
mediador que ayuda a la reestructuracin de la personalidad del lector, al
cambio de la autoorientacin estructural de la misma y del grado de su vnculo
con las construcciones metaculturales.
4. El trato del lector con el texto. Al manifestar propiedades
intelectuales, el texto altamente organizado deja de ser un mero mediador en el
acto de la comunicacin. Deviene un interlocutor de iguales derechos que
posee un alto grado de autonoma. Tanto para el autor (el remitente) como
para el lector (el destinatario), puede actuar como una formacin intelectual
independiente que desempea un papel activo e independiente en el dilogo.
Resulta que en este respecto la antigua metfora 'platicar con el libro' est llena
de profundo sentido.

3 Herclito de feso, Fragmenty. Citado segn la recopilacin Antichf!Je filosofy. Svidete!stva,

jragmenry, teksiy, Kiev, 1955, p. 27.

4/6

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La semitica de la culturay el ctJncepto de texto

I111i M. Lotman

5. El trato entre el texto y el contexto cultural. En este caso el texto

no interviene como un agente del acto comunicativo, sino en calidad de un
participante en ste con plenos derechos, como una fuente o un receptor de
informacin. Las relaciones del texto con el contexto cultural pueden tener un
carcter metafrico, cuando el texto es percibido como sustituto de todo el
contexto, al cual l en determinado respecto es equivalente, o tambin un
carcter metonnico, cuando el texto representa el contexto como cierta parte
del todo 4 Adems, puesto que el contexto cultural es un fenmeno complejo y
heterogneo, un mismo texto puede entrar en diversas relaciones con las
diversas estructuras de los distintos niveles del mismo. Por ltimo, los textos,
como formaciones ms estables y delimitadas, tienden a pasar de un contexto a
otro, como ocurre por lo comn con las obras de arte relativamente longevas:
al trasladarse a otro contexto cultural, se comportan como un informante
trasladado a una nueva situacin comunicativa: actualizan aspectos antes
ocultos de su sistema codificante. Tal 'recodificacin de s mismo' en
correspondencia con la situacin pone al descubierto la analoga entre la
conducta sgnica de la persona y el texto. As pues, el texto, por una parte, al
volverse semejante a un macrocosmos cultural, deviene ms importante que s
mismo y adquiere rasgos de un modelo de la cultura, y, por otra, tiende a
realizar una conducta independiente, al volverse semejante a una persona
autnoma.
Un caso particular ser la cuestlon del trato entre el texto y el
metatexto. Por una parte, tal o cual texto particular puede desempear con
respecto al contexto cultural el papel de mecanismo descriptor y, por otra,
puede, a su vez, entrar en relaciones de desciframiento y estructuracin con
alguna formacin metalingstica. Por ltimo, tal o cual texto puede encerrar
en calidad de subestructuras parciales tanto elementos textuales como
elementos metatextuales, como es caracterstico de Sterne, de Evgueni Oneguin,
de los textos marcados por la irona romntica, o de una serie de obras del siglo
XX. En este caso las corrientes comunicativas se mueven siguiendo la vertical.
A la luz de lo dicho, el texto se presenta ante nosotros no como la
realizacin de un mensaje en un solo lenguaje cualquiera, sino como un
complejo dispositivo que guarda variados cdigos, capaz de transformar los
mensajes recibidos y de generar nuevos mensajes, un generador informacional

Relaciones anlogas surgen, por ejemplo, entre el texto artstico y su ttulo. Por una parte,
stos pueden considerarse como dos textos independientes dispuestos en diversos niveles de la
jerarqua 'texto-metatexto'. Por otra, pueden considerarse como dos subtextos de un nico
texto. El ttulo puede referirse al texto que l designa con arreglo al principio de la metfora o
al de la metonimia. Puede estar realizado con ayuda de palabras del lenguaje primario, elevadas
al rango de metatexto, o con ayuda de palabras de un metalenguaje, etc. Como resultado, entre
el ttulo y el texto que l designa surgen complejas corrientes de sentido que generan un nuevo
mensaje.
5/6

La semitica de la culturay el ronce:pto de texto

ltlri M. Lotman

que posee rasgos de una persona con un intelecto altamente desarrollado. En

relacin con esto cambia la idea que se tena sobre la relacin entre el
consumidor y el texto. En vez de la frmula 'el consumidor descifra el texto',
es posible una ms exacta: 'el consumidor trata con el texto'. Entra en
contactos con l. El proceso de desciframiento del texto se complica
extraordinariamente, pierde su carcter de acontecimiento finito que ocurre
una sola vez, tomndose ms parecido a los actos, que ya conocemos, de trato
semitico de un ser humano con otra persona autnoma.

Mihhail Lotman, 2003-2008. Desiderio Navarro, de la traduccin. El copyright de los

artculos publicados en Entretextos pertenece a sus autores, del mismo modo que, en el caso de
las traducciones, los derechos de las mismas pertenecen a los traductores. Los artculos pueden
ser enlazados o reproducidos electrnicamente para fines docentes e investigadores, sin
alteraciones e indicando su procedencia. Se debe citar la direccin electrnica (URL), as como
el nombre del autor -y del traductor, dado el caso-, cuando se reproduzca, distribuya o
comunique pblicamente el contenido de estas pginas, en todo o en parte. En el caso de una
reproduccin total en internet o en revista impresa, se debe obtener autorizacin expresa de
Entretextos, as como del autor -y al traductor, dado el caso- o de quien posea los derechos
de autora o de traduccin. Se prohibe la reproduccin total de artculos en formato de libro
impreso sin permiso previo por escrito de Entretextos.
Esta edicin en pdf, revisada y corregida, est disponible desde diciembre de 2008.

Cmo citar este documento:

Iuri M. Lotman. La semitica de la cultura y el concepto de texto. Entretextos. Revista
Electrnica Semestral de Estudios Semiticos de la Cultura. N 2 (Noviembre 2003). ISSN 1696-7356.
Traduccin del ruso de Desiderio Navarro.
<http:/ /www.ugr.es/-mcaceres/ entretextos/pdf/ entre2/ escritos/ escritos2.pdf>

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s/n - 18071

HISTORIA Y SEMITICA (LA PERCEPCIN DEL

TIEMPO COMO PROBLEMA SEMITICO)
"PRIMER ARTCUL0" 1
BORS A. USPENSKI

Te confieso, Seor, que hasta ahora no s qu es el tiempo,

pero confieso, Seor, tambin otra cosa: s que digo esto en
el tiempo ... Pero de qu manera lo s, y qu es el tiempo, no
s. Tal vez no s de qu manera contar lo que s?
(Agustn, Confesiones, XI, 32)

Si estamos de acuerdo con que el sueo modela nuestras ideas sobre otra realidad {en el
ms amplio sentido) y si tomamos en cuenta que la conciencia histrica trata de una u otra
manera con una realidad que existe ms all (una vez ms, en sentido amplio), el
paralelismo entre la percepcin del sueo y la percepcin de la historia no puede ser
considerado casual es natural y hasta lgico que aqu puedan manifestarse los mismos
mecanismos de percepcin, generalizacin y vivenciacin.

Existen diversas posibilidades de explicar los acontec11Illentos

histricos, y, en correspondencia con ello, los mismos acontecimientos pueden
recibir interpretaciones
diferentes -por ejemplo,
poltico-estatal,
socioeconmica, semitico-cultural, etc. Tras cada una de esas explicaciones se
halla, evidentemente, un determinado modelo del proceso histrico, esto es,
cierta idea sobre la esencia de ste. Esta diversidad de las posibilidades
interpretativas refleja, por lo visto, la complejidad real del proceso histrico: en
otras palabras, las diversas explicaciones no se niegan unas a otras, sino que se
complementan. En efecto, si un acontecimiento histrico puede ser objeto de
diversas explicaciones, podemos pensar que eso significa que diferentes
impulsos se encontraron en un punto y condujeron a un solo resultado
(creando, por as decir, un efecto de resonancia, de reforzamiento mutuo). La
1 lstoriia i semiotika (V ospriiatie vremeni kak semioticheskaia problema). Stat'ia pervaia.
Semetiotik. Trut!J po znakol!Jlm sisteman 22, Tartu, Tartu Riikliku likooli Toimetised, 1988,
pginas 66-84. Primero de dos textos que, dada su relativa autonoma, Uspenski public, bajo
el mismo ttulo, como "artculo primero" y "artculo segundo" y no como las "partes" primera
y segunda de un mismo artculo, en nmeros consecutivos de Semeiotik. La traduccin de este
trabajo se public en Escritos. Revista del Centro de Estudios del Lenguaje 9 (Puebla, Mxico, enero-

diciembre 1993), pginas 61-84. Traduccin del ruso de Desiderio Navarro.

Historiay semitica

Boris Uspenski

posibilidad misma de diferentes interpretaciones puede reflejar, pues, el real, el

objetivo carcter no casual del acontecimiento que se examina.
El enfoque semitico-cultural de la historia supone una apelacin al
punto de vista interno de los participantes mismos del proceso histrico: se
reconoce como significativo lo que es significativo desde el punto de vista de
ellos. Se trata, pues, de la reconstruccin de los motivos subjetivos que resultan
el impulso inmediato para tales o cuales acciones (que de uno u otro modo
determinan el curso de los acontecimientos). Desde luego, esas motivaciones
subjetivas pueden reflejar regularidades objetivas ms generales. Como quiera
que sea, al investigador le interesan en este caso los vnculos de causa y efecto
en el nivel que de la manera ms ntima -directamente, y no de manera
mediata- est correlacionado con el plano de los acontecimientos (accional).
La conducta del socium que reacciona a tales o cuales acontecimientos, puede
ser examinada en esas mismas categoras, si se trata al socium como a una
persona colectiva.
Tal enfoque supone, a su vez, la reconstruccin del sistema de ideas
que condicionan tanto la percepcin de tales o cuales acontecimientos, como la
reaccin a esos acontecimientos. En la perspectiva semitica, el proceso
histrico puede ser presentado, en particular, como un proceso de
comunicacin en el cual la nueva informacin que constantemente est
llegando condiciona tal o cual reaccin de respuesta por parte del destinatario
social (el socium). En este caso, en principio no importa quin es el destinador,
el remitente del mensaje. Puede ser tal o cual persona perteneciente al socium
dado (una personalidad histrica) -entonces el proceso histrico se presenta
como una comunicacin entre el socium y el individuo (cf. en relacin con esto:
Uspenski, 1976)-; en otros casos puede tratarse de una reaccin a
acontecimientos condicionados por fuerzas externas. As pues, el proceso
histrico puede presentarse como una comunicacin entre el socium y el
individuo, el socium y Dios, el socium y el destino, etc.; en todos esos casos es
importante cmo se interpretan los correspondientes acontecimientos, qu
significado se les atribuye en el sistema de la conciencia social.
En calidad de cdigo interviene aqu cierto 'lenguaje' (este trmino lo
entendemos, desde luego, no en el estrecho sentido lingstico, sino en el
amplio sentido semitico) que determina la percepcin de tales o cuales hechos
-tanto reales como potenciales- en el correspondiente contexto histricocultural. As pues, a los acontecimientos se les atribuye un significado: el texto
de los acontecimientos es ledo por el socium. Podemos decir entonces que en su
fase elemental el proceso histrico se presenta como un proceso de generacin
de nuevas 'frases"' en cierto 'lenguaje' y de lectura de las mismas por el
destinatario social (el socium), lectura que es precisamente la que determina su
reaccin de respuesta.

2/22

Historiay semitica

Bors Uspenski

El correspondiente 'lenguaje', por una parte, une al soci'um dado,

permitiendo considerar al socium como una persona colectiva y condicionando
una reaccin ms o menos idntica de los miembros del socium a los
acontecimientos que tienen lugar. Pero, por otra parte, ese 'lenguaje' organiza
de cierta manera la informacin misma, condicionando la seleccin de los
hechos significativos y el establecimiento de tal o cual nexo entre ellos: lo que
no se describe en ese 'lenguaje' es como si no fuera percibido en absoluto por
el destinatario social, como si desapareciera de su campo visual.
Con el correr del tiempo el 'lenguaje' de la sociedad dada, naturalmente,
cambia, lo que no excluye la posibilidad de separar cortes sincrnicos que
permitan la descripcin del mismo precisamente como un mecanismo en
accin (cf. la situacin en principio anloga que se da con las lenguas
naturales).
Los mismos hechos objetivos que constituyen un texto de
acontecimientos real, pueden ser interpretados de manera diversa en diversos
'lenguajes' --en el lenguaje del correspondiente socium y en cualquier otro
lenguaje perteneciente a otro espacio y tiempo (esto puede estar condicionado,
por ejemplo, por una diferente segmentacin de los acontecimientos, es decir,
por una distinta segmentacin del texto, pero tambin por una diferencia en el
establecimiento de las relaciones de causa y efecto entre los segmentos
aislados). En particular, lo que es significativo desde el punto de vista de una
poca dada y de un rea cultural dada, puede no tener en absoluto significado
en el sistema de ideas de otra rea histrico-cultural, y viceversa. Aqu es
preciso tener en cuenta que precisamente el sistema de ideas del socium que
interviene como destinatario social, determina el mecanismo directo del
desenvolvimiento de los acontecimientos, es decir, del proceso histrico como
tal.
Ese es, por as decir, el modelo comunicacional del proceso histrico.
Es semitico en la medida en que se construye sobre la analoga con la
actividad del habla, o sea, la comunicacin en el lenguaje natural. El concepto
de partida es aqu el de !enguqje (entendido en general como mecanismo de
generacin de textos) que determina la seleccin de los hechos significativos;
as pues, el concepto de signo se presenta en este caso como derivado: el status
semitico de tal o cual fenmeno es determinado ante todo por su lugar en el
sistema (en el lenguaje), por su relacin con las otras unidades de ese mismo
lenguaje.
Este modelo permite explicar el desenvolvimiento de los
acontecimientos en el tiempo; sin embargo, no es capaz de explicar la
percepcin misma de la historia. Pues la historia es ante todo interpretacin
[osmys!enie] del pasado. Mientras que los acontecimientos en la actividad que se
describe se desenvuelven en una sucesin temporal --del pasado hacia el
3/22

t11ra

Historia y semitica

Botis Uspenski

presente-, la conciencia histrica supone una marcha inversa del

pensamiento: del presente hacia el pasado 2 La conciencia histrica en este
sentido supone necesariamente una semiosis; as pues, la idea semitica de la
historia debe basarse no slo en la semitica del lenguqje sino tambin en la
semitica del signo, es decir, en el dominio de la ciencia para el cual lo primario es
precisamente el concepto de signo, mientras que el de lenguaje (de sistema de
signos) interviene como un concepto ms complejo y derivado 3 .
La historia es semitica por naturaleza en el sentido de que supone
determinada semiotizacin de la realidad: la conversin del no-signo en signo,
de la no-historia en historia4 Tal gnero de semiosis supone, a su vez, dos
condiciones necesarias:
I. La disposicin de tales o cuales acontecimientos (pertenecientes al
pasado) en una sucesin temporal, esto es, la introduccin del factor
tiempo;

2 Absolutamente as mismo (pero ya de una manera secundaria) es posible en marcos de la

conciencia histrica una marcha del pensamiento del futuro hacia el presente o el pasado: en
efecto, para que los acontecimientos del presente sean percibidos como histricos, deben ser
vistos en la perspectiva de un futuro que es reconstruido. En cualquier caso la orientacin del
pensamiento histrico es retrospectiva, es contraria al curso natural de los acontecimientos.
3 Es conveniente distinguir en general la semitica del signo y la semitica del lenguaje como sistema
sgnico. La primera se remonta a Peirce y Morris; la segunda, a Saussure.
Correspondientemente, se pueden distinguir dos orientaciones en la semitica, que
convencionalmente podran ser definidas como la orientacin lgica y la orientacin lingstica
(cf. Uspenski, 1978, pp. 530-531; Uspenski, 1987, p. 25). En un caso, la atencin del
investigador se concentra en el signo aislado, es decir, en la relacin del signo con el
significado, con otros signos, con el destinatario, etc. En este sentido, podemos hablar sobre la
semntica, la sintctica y la pragmtica del signo, sobre la estructura del signo; podemos
distinguir signos icnicos y simblicos e investigar el proceso de la semiosis, es decir, de la
conversin del no-signo en signo. En el segundo caso, en cambio, el investigador no concentra
su atencin en el signo aislado, sino en el lenguaje como mecanismo de transmisin de
informacin, que se sirve de un determinado repertorio de signos elementales. En otras
palabras, en el primer caso el signo es considerado en principio sin relacin alguna con el acto
de comunicacin, mientras que en el segundo caso la signicidad, la semioticidad, es
determinada precisamente por la participacin en el proceso comunicacional, es decir, se
presenta como derivada de ese proceso. (Precisamente el proceso comunicacional se halla, por
ejemplo, en la base del concepto de fonema: los fonemas por s mismos no son signos -no
poseen un significado independiente-, pero hablamos de dos diversos fonemas en el caso de
que su confusin perturbe el acto de la comunicacin).
El lenguaje, siguiendo a Saussure, es entendido como un generador de textos; sin
embargo, se debe notar que el concepto mismo de texto puede figurar tanto en el primer
sentido como en el segundo: el texto puede ser considerado como un signo con un contenido
independiente, y, adems, el texto puede ser considerado como una sucesin de signos
elementales, cuando el contenido (el significado) del texto es determinado por el significado de
los signos que lo constituyen y por las reglas del lenguaje.
4
Cf.: "debe tener vigencia tambin la sencillsima definicin de la historia como relato sobre
sucesos notables, notables ya por el hecho de que la gente los not" (Bolotov, !, p. 8).

4/22

(;ranada

Historiay semitica

Bors Uspenski

II. El establecimiento de relaciones de causa y efecto entre ellos, esto

es, la introduccin del factor causalidad 5
Esas son las condiciones que garantizan la semiosis de la historia.
Cuando no se observa la primera de ellas, tenemos un tiempo mitolgico, de
siempre; cuando no se observa la segunda condicin, la descripcin histrica se
convierte en una simple sucesin cronolgica o genealgica. Adems, ambos
factores se vinculan entre s en la representacin histrica: en efecto, el
establecimiento de las causas actuantes fuera del tiempo es caracterstico de la
descripcin cosmolgica, pero no de la histrica.
Precisamente estas condiciones son las que determinan la
significatividad (valeut) histrica de los fenmenos que se examinan: tales o
cuales acontecimientos son reconocidos como histricamente significativos si y
slo si responden a las condiciones formuladas, esto es, si y slo si se inscriben
en las relaciones temporales y de causa y efecto.

***
El fenmeno de la semiosis en la historia, esto es, la semiotizacin de
la realidad, inherente a la percepcin histrica (semiotizacin que convierte los
simples acontecimientos en acontecimientos histricos, que los hace objeto de
examen histrico), puede ser esclarecido con ayuda de una analoga que puede
parecer inesperada, pero que, posiblemente, no es del todo casual. Se tratar de
un fenmeno del dominio de la psicologa del sueo, bastante bien conocido y
que se ha discutido en ms de una ocasin. Este fenmeno, en particular,
atrajo la atencin de P. A. Florenski, que le dedic una reflexin especial en su
trabajo sobre el iconostasio (Florenski, 1972, pp. 82-89). Sin estar de acuerdo
con el tratamiento de Florenski, seguiremos el curso de su pensamiento y en
cierta medida aprovecharemos sus formulaciones y generalizaciones.
Imaginmonos que tenemos un sueo. Consiste en una determinada
sucesin de acontecimientos que conduce regularmente a cierto desenlace del
sujet.
conduce de ciertas causas, acontecimientos-causas, que se ven en el sueo, a
ciertos efectos, acontecimientos-efectos del sueo; distintos acontecimientos,
por ms absurdos que parezcan, estn ligados en el sueo por vnculos
causales, y el sueo se desarrolla, tendiendo en determinada direccin, y
conduce de una manera fatal, desde el punto de vista del que suea, a cierto
acontecimiento final, que es el desenlace y la terminacin de todo el sistema
de las causas y efectos consecutivos (Florenski, 1972, p. 84)
5 Cf.: "La elaboracin del concepto de causalidad con respecto a la historia y la unin del
mismo con la idea del movimiento en el tiempo contribuyeron, ms que cualquier otra cosa, a
la formacin de la historia como disciplina cientfica y del historismo como construccin
cosmovisiva. Y en eso radican los extraordinarios mritos de Tucdides [.. .]" (foporov, 1980,
p. 573; cf. tambin Toporov, 1973, p. 142).

5/22

Historia y semitica

Boris Uspenski

Supongamos que vemos en el sueo cierto s,get, cierta historia que

termina con un homicidio, omos un disparo y nos despertamos. Al despertar,
sin embargo, descubrimos que nos despert el sonido de un portazo que
asociamos en el sueo con el sonido de un disparo. Es del todo evidente que
precisamente ese sonido fue lo que provoc nuestro sueo: ese sonido !o
percibimos en el sueo como un disparo, y vimos el homicidio. Pero vimos en
el sueo un stfiet entero, una sucesin entera de acontecimientos, que termina
con el disparo, y no empieza con l: esos acontecimientos preceden
composicionalmente al desenlace. Preguntamos: pero cmo puede ser? Aqui
hay una evidente y muy patente paradoja: por una parte, parece indudable que
toda la historia que vimos en el sueo fue provocada por el ruido que nos
despert; pero, por otra parte, resulta que los acontecimientos que condujeron
a ese ruido estn vinculados a l por un stfiet, o sea, ese ruido mismo estaba
como predeterminado. As pues, de manera paradjica los acontecimientos
precedentes resultan provocados por el final, al tiempo que en la composicin del
stfiet que vemos en el sueo, el final est ligado a los acontecimientos
precedentes por vnculos de causa y efecto. Por lo visto, cada uno de nosotros
en ms de una ocasin ha experimentado en el sueo algo semejante; en todo
caso, ejemplos de tal gnero pueden figurar como tpicos en los manuales de
psicologa6
Para explicar (resolver) esta paradoja, P. A. Florenski plante la
hiptesis del tiempo inverso, virado hacia atrs, vuelto del revs: de un tiempo
que, segn sus palabras, "est vuelto del revs a travs de s". Supuso que el
tiempo en el sueo y el tiempo en la vigilia se caracterizan por sus diversas
orientaciones; en el sueo el tiempo corre en direccin contraria con respecto
al tiempo de la vigilia; y precisamente por eso el final del sueo puede coincidir
con el principio de la vigilia, y el desenlace lgico en el sueo, con el impulso

6 Cf.: "Si, por ejemplo, en un sueo que ha recorrido todos los manuales de psicologa, el
durmiente vivi casi un ao o ms de la Revolucin Francesa, estuvo presente en el nacimiento
mismo de sta y, al parecer, particip en ella, y ms tarde, despus de largas y complicadas
aventuras, con acosos y persecuciones, terror, la ejecucin del rey y as sucesivamente, fue, por
ltimo, prendido junto con los girondinos, lanzado a la crcel, interrogado, fue sometido a un
tribunal revolucionario, fue condenado por ste a la pena de muerte, despus fue llevado en
una carreta al lugar de la ejecucin y subido al cadalso, su cabeza fue colocada en el tajo, y el
fri filo de la cuchilla de la guillotina ya lo haba golpeado en el cuello, cuando se despert
horrorizado, acaso se nos ocurre ver en el ltimo acontecimiento --el contacto de la hoja de
la guillotina con el cuello- algo separado de todos los dems acontecimientos? y acaso todo el
desarrollo de la accin --desde la propia primavera de la Revolucin hasta el ascenso al
cadalso del que vea ese sueo, inclusive- no se precipita como un torrente ininterrumpido de
acontecimientos precisamente hacia ese conclusivo contacto fro con el cuello .. .? - ...
Entretanto, el que vea todo lo que se describe se despert a causa de que el espaldar de una
cama de hierro, al caer, lo golpe con fuerza en el cuello desnudo" (Florenski, 1972, p. 87). El
ejemplo que aqu estamos discutiendo se remonta al conocido libro de Maury (1878, p. 161);
cf. tambin sobre este tema: Bergson, 1920, pp. 108-109,112-113; Bogoraz, 1923, p.83.

6/22

s/n

(;r;1~1azl1

Historiay semitica

Boris Uspenski

que provoc esos acontecimientos en el tiempo de la vigilia. El final del sueo

coincide con el principio de la vigilia, coinciden en el mismo efecto sonoro
(por ejemplo), y precisamente aqu se pone de manifiesto, segn Florenski, la
diversidad de orientaciones del tiempo --del real y del irreal-: segn las
palabras de Florenski, "en el sueo el tiempo corre ... al encuentro del presente,
contra el movimiento del tiempo de la conciencia de vigilia. Est vuelto del revs a
travs de s, y, por lo tanto, junto con l estn vueltas del revs tambin todas sus
imgenes concretas" (Florenski, 1972, p. 87)7.
Sin embargo, el mismo fenmeno tambin se puede explicar de otra
manera, y esa otra explicacin tiene una relacin directa con el tema del
presente trabajo. Imaginmonos que ante nosotros en el sueo pasan imgenes
ms o menos vagas (amorfas) y casuales, que, al pasar, de alguna manera son
fijadas por nuestra memoria. Esas imgenes, por as decir, son semnticamente
polivalentes, en el sentido de que se transforman (se reinterpretan) fcilmente y
en principio son capaces de asociarse -unirse, engancharse- unas con otras
en los modos ms diversos. Puede que esas imgenes no se interpreten en
modo alguno en el sueo, pero se depositan en la memoria --en la conciencia
pasiva.
He aqu que son un portazo, y percibimos (interpretamos) en el
sueo ese rudo como el sonido de un disparo; en otras palabras, percibimos
ese acontecimiento como sgnico y significativo, lo vinculamos con
determinado significado. Esa percepcin resulta, por as decir, una dominante
semntica que de golpe ilumina los acontecimientos precedentes -que
quedaron grabados en nuestra memoria-, determinando la lectura de los
mismos, esto es, unindolos mediante vnculos de causa y efecto,
enganchndolos instantneamente en una serie con carcter de stefet. Esta
interpretacin (percepcin, atribucin de sentido) final indica, por as decir, el
punto de vista, la perspectiva desde la que se ven esos acontecimientos. Eso es
7

De ah Florenski saca la conclusin de la especularidad, la orientacin inversa de los

parmetros espacio-temporales del sueo y la realidad: cada uno de los espacios, segn
Florenski, es ilusorio en la perspectiva del otro, opuesto a l. Desarrollando su idea de que el
tiempo en el sueo y todas las imgenes concretas de ste estn "vueltos del revs a travs de
s", Florenski afirma: "Y esto quiere decir que hemos pasado al dominio del espacio ilusorio.
Entonces, el mismo fenmeno que es percibido desde aqu --desde el dominio del espacio
real- como real, desde all --desde el dominio del espacio ilusorio- se ve como ilusorio"
(Florenski, 1972, p. 87). Y en otro trabajo suyo Florenski declara que "en la frontera entre la
Tierra y el Cielo ... el tiempo,. .. observado desde otra parte, [deviene] infinito" y "transcurre en
sentido inverso" (Florenski, 1922, p. 52). En esas reflexiones del pensador contemporneo
hallaron reflejo, por lo visto, las ideas arquetpicas sobre el carcter inverso, recprocamente
invertido, de los vnculos del mundo del ms ac y el del ms all: el mundo del ms all es
concebido como un mundo con vnculos contrarios (invertidos) con respecto al mundo del
ms ac, y viceversa (vase Uspenski, 1985, pp. 327- 330). A su vez, el sueo es asociado
arquetpicamente con el mundo del ms all, con otra realidad (vase ms abajo), y,
correspondientemente, se le atribuye una orientacin inversa del tiempo.
7/22

. (;r;111.ada

Historia y semitica

Bors Uspenski

un tamiz, un filtro sui generis, pasando a travs del cual se separan las imgenes
que no se ligan al acontecirrento final (significativo) -se olvidan, desaparecen
de nuestra memoria- y el cual hace ver de repente todas las dems imgenes
como ligadas entre s desde el punto de vista del contenido y disponerlas en
una secuencia con carcter de stefet.
As pues, los acontecirrentos se organizan instantneamente,
disponindose en una serie lineal: los vemos de golpe como si fueran
iluminados por el repentino fulgor de un proyector. De esa manera se indica la
orientacin semntica (el cdigo semntico) que determina la lectura de lo visto:
los acontecirrentos son percibidos en la medida en que son vinculados en la
conciencia con el resultado final 8 .
Tenemos el derecho de suponer que, en esencia, as mismo sucede
con la percepcin de la historia. Tan pronto algn acontecirrento es percibido
(por los propios contemporneos, por los propios participantes del proceso
histrico) como significativo para la historia, es decir, como semiticamente
marcado en el plano histrico -en otras palabras, tan pronto se le concede el
significado de hecho histric~, eso hace ver en una perspectiva dada los
acontecirrentos precedentes como acontecimientos vinculados unos con otros
(que antes pudieron no ser interpretados de esa manera). As pues, desde el
punto de vista del presente se produce una seleccin e interpretacin de los
acontecirrentos pasados --en la medida en que el recuerdo de los mismos se
conserva en la conciencia colectiva. Al ocurrir esto, el pasado se organiza como
un texto que es ledo en la perspectiva del presente 9
As pues, los acontecirrentos semiticamente marcados hacen ver la
historia, alinear los acontecimientos precedentes en una serie histrica. As se
forma la experiencia histrica -sta no est constituida por los conocimientos
reales que gradualmente se depositan (se acumulan) en el tiempo, segn el
curso de los acontecimientos, en el movimiento progresivo de la historia, sino

Cf. la dea simblica de los procesos de rememoracin en las retricas antiguas. Segn la
doctrina del 'arte de la memoria' (~ars memorid) que entraba en esas retricas, el rtor recorre
mentalmente los lugares donde estn situadas las imgenes del pasado, organizando as esas
imgenes en una sucesin lineal -temporal- Gates, 1978, p. 17 y ss.). En este proceso, la
percepcin del pasado (el recuerdo) se presenta --<le manera significativa- como la
organizacin del mismo; el espacio se transforma en tiempo, y las imgenes, reales para el
presente, permiten restablecer el pasado.
9 Cf. al respecto la delimitacin adoptada en la tradicin histrica entre 'res gestae' (por la que se
entiende el conjunto de los acontecimientos ocurridos) e 'historia rerum gestaruni (por la que se
entiende el relato sobre lo ocurrido, es decir, el texto narrativo); vase Munz, 1956, p. 2. El
texto de la historia, organizado diacrnicamente con arreglo al eje temporal, debe ser
distinguido del texto de los acontecimientos organizado sincrnicamente, del cual hemos
hablado al principio del presente trabajo. Por eso, el 'lenguaje' en que se produce la
comunicacin en el proceso histrico, se distingue del 'lenguaje' de la descripcin histrica.
8

8/22

de F.klsofot

Historiay semitica

Bors Uspenski

por los vnculos de causa y efecto que se ven desde el punto de vista sincrnico
(actual para el momento dado).
Ulteriormente pueden ocurrir nuevos acontecimientos que demanden
la realizacin de una nueva lectura de la experiencia histrica, una
reinterpretacin de sta. De esa manera el pasado es reinterpretado desde el
punto de vista del presente cambiante. En este sentido, la historia es un juego
del presente y el pasado.
A su vez, la experiencia histrica -tal o cual interpretacin del
pasado- ejerce una natural influencia sobre el curso futuro de la historia: en
efecto, partiendo precisamente de semejantes ideas, de semejante experiencia,
el socium como persona colectiva construye un programa del futuro, planifica su
conducta ulterior. Correspondientemente, la percepcin de la historia resulta
uno de los factores fundamentales de la evolucin del 'lenguaje' de la historia,
es decir, del lenguaje en que se efecta la comunicacin en el proceso histrico
(vase ms arriba).
As pues, con cada nuevo paso en el movimiento progresivo de la
historia, cambia tanto el presente como el pasado, y, adems, se definen los
ulteriores caminos del desarrollo histrico. El proceso histrico en su fase
elemental se presenta entonces como una sucesin de movimientos recursivos:
del presente al pasado, y del pasado al futuro, y as sucesivamente 10
Esquemticamente, este proceso puede ser representado de la manera siguiente
(la flecha continua se refiere al plano de la conciencia, y la flecha discontinua da
el movimiento del tiempo):

Je J
FUTURO

FUTURO
FUTURO

e
_J
+--+

PRESENT:-1
PASADO

PRESENTE
PASADO

+-+PRESENTE
PASADO

Este juego del presente y el pasado --cuando el pasado se ve en la

perspectiva de los acontecimientos de actualidad del presente, determinando al
mismo tiempo el rumbo del proceso histrico (el movimiento de la historia)-

10

En principio, es posible una situacin en la cual lo que en un momento dado parece actual y
significativo, ulteriormente deja de percibirse as. En este caso, cuando el futuro llega a ser
presente, el antiguo presente no se asocia obligatoriamente con el pasado, es decir, no entra
obligatoriamente en la experiencia histrica. En cada estadio, pues, se forma un nuevo filtro
que condiciona la percepcin de los acontecimientos significativos abarcados por la memoria
actual de la colectividad, as corno la eliminacin de los no significativos.
9/22

Historiay semitica

Boris Uspenski

constituye precisamente, pienso yo, la esencia del enfoque semitico de la

historia.

***
En qu medida es casual nuestra comparacin, es decir, la analoga
entre la percepcin de la historia y la percepcin del sueo? No es ms que un
constructo convencional, un peculiar procedimiento didctico, cmodo cuando
se realiza una explicacin, o es algo ms - na comparacin justificada por la
naturaleza misma de los fenmenos que se comparan? Parece que no es
enteramente casual, exactamente de la misma manera que no es casual, por lo
visto, la apelacin al mismo material en P. A. Florenski en sus reflexiones sobre
la esencia del icono.
En efecto, la historia trata con el pasado. El pasado es lo que no
existe ahora (en esta realidad, en la realidad del presente), pero que, en nuestra
conviccin, existi antes (en otra realidad, pretrita). Cuando decimos que el
pasado 'fue', eso, en esencia, equivale a decir que 'es' con respecto a otra
realidad, la que es inaccesible, adems, a la percepcin directa 11 Para que el
pasado devenga objeto de examen histrico, debe ser interpretado
precisamente como pasado, es decir, debe ser distanciado [otchuzhdeno] del
presente y referido a otro plano temporal (a otra realidad); as, el pasado con
que trata la historia es un pasado que sufre un distanciamiento. El proceso
mismo de distanciamiento respecto del presente supone la semiotizacin del
pasado, en la que el pasado se organiza como un texto que es ledo en la
perspectiva del presente (cf. ms arriba).

11

Cf. en Agustn: "Si tanto el futuro como el pasado existen, quiero saber dnde estn. Si este
saber todava es superior a mis fuerzas, s, a pesar de todo, que dondequiera que estn, all no
son pasado y futuro, sino presente. Si tambin all el futuro fuera futuro, no existira all
todava; si el pasado tambin all fuera pasado, no existira all ya. Por consiguiente,
dondequiera que estn, comoquiera que fueren, existen slo como presente [...] Ahora resulta
absolutamente clara una cosa: no hay ni futuro, ni pasado, y es incorrecto hablar de la
existencia de tres tiempos -pasado, presente y futuro. Ms correcto sera, tal vez, hablar as:
hay tres tiempos: el presente del pasado, el presente del presente, y el presente del futuro.
Estos tres tiempos existen en nuestra alma, y en ninguna otra parte los veo: el presente del
pasado es el recuerdo; el presente del presente es la contemplacin directa de ste; el presente
del futuro es la espera del mismo [...]
Pero cmo disminuye o desaparece el futuro que todava no existe? Cmo crece el
pasado que ya no existe? Slo porque eso ocurre en el alma, y slo en ella existen los tres
tiempos. Ella espera, y atiende, y recuerda: lo que ella espera pasa a travs de lo que ella
atiende, y se va hacia lo que ella recuerda. Quin va a negar que el futuro todava no existe?
Pero en el alma existe la espera del futuro. Y quin va a negar que el pasado ya no existe? Pero
hasta ahora existe en el alma el recuerdo del pasado. Y quin va a negar que el presente carece
de duracin: pasa instantneamente [...] Duradero no es el tiempo futuro: ste no existe; el
futuro duradero es la espera duradera del futuro. Duradero no es el pasado, que no existe; el
pasado duradero es el recuerdo duradero del pasado" (Confesiones, XI, 23, 26, 37).
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Historiay semitica

Boris Uspenski

La historia, pues, liga el presente y el pasado como realidades diversas

que pertenecen a diversos planos temporales. Podemos decir que la historia
trata con una realidad que existe ms all, pero el existir ms all se manifiesta
12
en este caso no en el espado, sino en el tiempo
A diferencia del presente, el pasado (en la medida en que es
interpretado como tal) no puede ser objeto de una percepcin directa,
sensorial; sin embargo, est vinculado al presente de manera mediata: deja su
huella en el presente, tanto en las vivencias subjetivas, esto es, en los
fenmenos de la memoria (individual o colectiva), como en los hechos
objetivos, que se explican de manera natural como efectos de los
acontecimientos pasados. Precisamente esta percepcin mediata es la que se
semiotiza cuando se efecta un examen histrico: tanto unos fenmenos como
otros se presentan como signos de otra realidad [01tie], que es separada del
presente --es decir, de la realidad directamente vivenciada-, pero que es
percibida a la vez en la perspectiva dada por l; la historia, como ya se dijo,
supone en general una interpretacin semitica del pasado.
As pues, el pasado histrico no nos est dado en la experiencia
concreta, y por eso tiene necesidad de un desciframiento y una reconstruccin.
Puesto que el pasado pertenece a la experiencia ajena, en ciertos casos su
existencia misma puede llegar a ser objeto de duda: es caracterstico que puede
surgir duda de si realmente existieron tales o cuales personas, de si en efecto
tuvieron lugar tales o cuales acontecimientos. Son significativas en este sentido
las tentativas que se observan peridicamente de reinterpretar los hechos
histricos tratndolos como mitos (vase, por ejemplo, los trabajos de N. A.
Morozov y sus seguidores: Morozov, I-VII; Postnikov y Fomenko, 1982).
Independientemente de los resultados que d ese gnero de tentativas, la
aspiracin misma a reestructurar la historia, a organizar de una manera nueva
las informaciones llegadas hasta nosotros, es en grado sumo sintomtica y
significativa: muestra muy claramente el abordaje del pasado precisamente
como el de un texto que es descifrado; cuanto ms absurdas son esas

'
.
. ' 13
tentativas,
tanto mas
patentemente se presenta esa aspirac1on
.
12 La percepcin del pasado como otra realidad puede manifestarse de manera muy patente en
el lenguaje. As, en la lengua rusa actual, al hablar de aquellos que se fueron para siempre al
extranjero y con quienes se hizo imposible un trato directo, puede que se hable en tiempo
pretrito -de la misma manera que se habla de los difuntos. Esas personas se hallan en otro
espacio, y no en otro tiempo, pero, puesto que ese espacio es prcticamente inaccesible y el
encuentro con ellos es imposible, se habla de ellos como si se hubieran trasladado a otro
tiempo.
No menos indicativa, adems, es la posibilidad de emplear el 'praesens historicum' con
respecto a acontecimientos pretritos, cuando mentalmente nos trasladamos al pasado,
coordinando nuestra conciencia con otra realidad --con el estado del que se trata.
13 Cf. la observacin de Pushkin (en un fragmento de los apuntes autobiogrficos): "Mijal
Orlv, en carta a Vizemski, le reprochaba a Karamzn que en el principio de la Historia no

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Historiay semitica

Bors Uspenski

Puesto que el pasado es inaccesible a la contemplacin, la cuestin de

la existencia del pasado es, en esencia, una cuestin de fe: pues la fe no es otra
cosa que "la certeza de lo invisible" (Hebr. XI, I) 14 Esta definicin de la fe, dada
por un apstol, es aplicable en igual medida a la percepcin de la historia y a la
percepcin religiosa del icono, de la que habla P. A. Florenski en el tratado
citado: en efecto, en ambos casos se trata de la percepcin de cierta realidad
distinta, que est ms all 15
En correspondencia con los dogmas de la veneracin de iconos, el
icono es una imagen visible de una realidad sobrenatural: un signo llamado a
ligar la percepcin subjetiva al prototipo, a conducir la conciencia al mundo
espiritual; los iconos, segn la definicin de Pseudo-Dionisia el Areopagita,
son "representaciones visibles de espectculos misteriosos y sobrenaturales";
correspondientemente, el iconostasio es considerado por P. A. Florenski como
una "frontera entre el mundo visible y el mundo invisible" (Florenski, 1972,
pp. 97-98). Pero, exactamente de la misma manera, tambin el sueo, segn
Florenski, marca la frontera entre esos mundos: "los sueos son precisamente
las imgenes que separan el mundo visible del mundo invisible, separan y, al
mismo tiempo, unen esos mundos. Ese lugar fronterizo de las imgenes
onricas establece la relacin de las mismas tanto con este mundo, como con
aquel mundo" (ibdem, p. 88). Precisamente esta circunstancia es lo que, para
Florenski, justifica la apelacin a la percepcin del sueo para esclarecer la
esencia semitica del icono. Pero eso mismo puede justificar tambin la
apelacin a la percepcin del sueo para esclarecer la esencia semitica de la
historia. En efecto, tanto cuando percibimos el icono, como cuando
percibimos la historia, nos son dados signos de otra realidad.

hubiera colocado alguna hiptesis brillante sobre el origen de los eslavos, es decir, exiga que hubiera
novela en la historia - algo nuevo y audaz!" (Pushkin, XII, p. 306). Pushkin se refiere a la
carta de M. F. Orlv a P. A. Vizemski del 4 de julio de 1818, en la que Orlv escribi a
propsito de la Historia del Estado Ruso de Karamzn: "Y todos los sucesos antes
mencionados, desde Riurik hasta Igor, tuvieron lugar en slo la mitad de un siglo brbaro!!! O
esto es un milagro histrico, o se lo debi explicar con el nico recurso que se le ofrece a un
escritor, es decir, con la brillante y probable hiptesis de nuestra anterior grandeza" (Vilde,
1954, p. 567). El texto de la historia se presenta, pues, como el resultado de la imaginacin
creadora: el texto de la historia es creado por el historiador, lo mismo que la obra literaria es
creada por el escritor.
14 Desde luego, la fe en este sentido no es contrapuesta al saber, sino que se la considera como
una determinada variedad de ste.
1s Para nosotros, es importante subrayar, en este caso, el parecido entre la percepcin del icono
y la percepcin de la historia, pero, por supuesto, aqu existe tambin una diferencia esencial.
En efecto, la percepcin del icono presupone el establecimiento de un vnculo ontolgico
entre la imagen y el prototipo; presupone, adems, que la energa del prototipo est presente en
la representacin. Si vamos a considerar asimismo que el pasado est ontolgicamente
vinculado al presente y que la energa del pasado penetra en el presente, estaremos tratando,
evidentemente, no con ideas histricas, sino con ideas cosmolgicas.
12/22

Histon"ay semitica

Boris Uspenski

El sueo en general es una experiencia elemental, dada a todo ser

humano, que nos vincula a otra realidad (en otras palabras, una experiencia
mstica elemental): el carcter real [real'nost] del sueo y el carcter real de la
realidad objetiva [iav] se contraponen de una u otra manera en nuestra
conciencia 16 Correspondientemente, sobre la base de esa experiencia es que se
construyen nuestras ideas sobre la otra realidad: precisamente esa experiencia,
en particular, determina las ideas iniciales sobre la muerte, as como sobre la
resurreccin. As se explica la asociacin del sueo y la muerte, que es un
fenmeno tipolgicamente ordinario -por lo visto, universal- y puede
reflejarse tanto en el lenguaje, como en las ideas mitolgicas. As, por ejemplo,
en la lengua rusa uspenie 17 significa 'muerte' [umiranze], mientras que zamiranze
[obmiranie]1 8 quiere decir 'dormirse' [za.rypanie] (Dal', II, p. 602; Dal', IV, p. 518);
19
cf. tambin el empleo del verbo zhit' en la acepcin de 'estar en vela, no
dormir' (Dal', I, p. 544; SRNG, IX, p. 195; Makarov, 1846-1848, p. 84;
Podvysotski, 1885, p. 45), y del verbo zasnutf2 en la acepcin 'morir, morir
asfixiado (dcese del pez)' (Afanasiev, III, p. 38) 21 No menos caracterstica es la
16

El carcter real del sueo puede ser contrapuesto al carcter real de la realidad objetiva, ante
todo porque los cuadros del sueo -a diferencia de los cuadros de la realidad objetiva- no
estn ligados entre s; en otras palabras, los diversos sueos no se unen formando un solo sujet.
Al despertarnos, cada vez nos hallamos en el mismo mundo en que nos hallbamos antes de
dormirnos, es decir, es como si regresramos a la vida interrumpida, al hilo de sujet
interrumpido. Si, al dormirnos, as mismo regresramos al sueo interrumpido, es decir, si un
mismo sueo continuara consecutivamente cada noche -lo mismo que consecutivamente
contina la vida todos los das-, la realidad objetiva y el sueo tendran absolutamente iguales
derechos desde el punto de vista existencial (cf. las reflexiones especiales al respecto en Kant,
en Antropologa, 31, en: Kant, VII, p. 475). Podemos decir, pues, que el sueo y la realidad
objetiva se diferencian ante todo por el grado de predecibilidad de lo que vemos -por el
grado en que la realidad que se percibe corresponde a nuestras expectativas y se vincula en la
conciencia a la experiencia precedente. Correspondientemente, el tiempo de la vigilia se
distingue del tiempo del sueo por el hecho de que se inscribe en la historia, esto es, puede ser
objeto de una interpretacin histrica. Por supuesto que la cualidad del carcter real o, por el
contrario, de la ilusoriedad, del carcter efimero, en principio puede ser atribuida tanto a un
estado como al otro: las relaciones mutuas entre el sueo y la realidad objetiva en el plano de
los valores dependen por entero de la tradicin cultural.
Como resultado, en la conciencia surge una imagen de las dos formas de existencia,
cada una de las cuales puede ser entendida como reflejo o transformacin de la otra,
contrapuesta a ella: de uno u otro modo, ambas se correlacionan una con la otra y se
recodifican una en la otra. As, hablando en palabras del poeta, nos hallamos "en el umbral
como de una doble existencia [~tie] ...".
17 N. del T: Palabra ligada por su etimologa a la raz -sp- (dormir).
18 N. del T: Palabras ligadas por su etimologa a la raz -mir- (morir).
19 N. del T: Palabra correspondiente, en su acepcin principal, a la espaola 'vivir'.
20 N. del T: Palabra correspondiente, en su acepcin principal, a la espaola 'dormirse'.
21
Cf. el relato evanglico sobre la resurreccin de Lzaro: "dceles despus: Lzaro nuestro
amigo se durmi, mas voy a despertarlo. Sus discpulos le dijeron: Seor! Si se durmi,
entonces sanar. Jess hablaba de la muerte de ste, pero ellos pensaban que hablaba de un
sueo corriente" (juan, XI, 11-14). Cf. tambin: "Levntate, durmiente, y resucita de los
13/22

Historiay semitica

Boris Uspenski

idea de que los animales que han cado en el sueo invernal Oas serpientes, etc.)
se retiran a ese mundo, de donde regresan con el despertar primaveral (vase
Uspenski, 1982, pp. 89, 146-147)22 La asociacin del sueo y la muerte est
representada de manera particularmente elocuente en las canciones de cuna
rusas donde al nio se le desea la muerte:
Arrorr.
Murete pronto!
Murete pronto!
Ser ms alegre enterrarte,
Te llevaremos en una carreta fuera de la aldea
Y les cantaremos A LOS SANTOS,
Te enterraremos, te cubriremos de tierra
Y de la tumba nos alejaremos.
(Guippius y Evald, 1935, p. 124)
Arrorr, aunque sea hoy, murete.
Maana ser el entierro.
Aunque la gente no tenga tiempo,
Te llevarn cargado al cementerio;
Ser una liberacin para tu madre
Y un reposo para ti.
Tus piececitos estarn tibios
Y tu cabecita, cmoda.
(Ibdem, p. 122, cf. p. 123)
Arrorr.
Aunque sea hoy, murete.
Del trabajo, pap
Traer un ataudito;
Abuela, a la luz de una vela,
Coser una camisa;
En la estufa, mam
Freir arepas.
Vamos a comer y a comer,
Y a recordar a Mara.
(Ibdem, p. 125)
muertos, y Cristo te alumbrar" (Efesios, V, 14); "Ilumina mis ojos para que no me duerma yo
con sueo de muerte" (Salmos, XII, 4). Es muy caracterstico el modo de dirigirse al sueo en el

Atjarvaveda (XIX, 56):

Viniste del mundo de lama [lama es el rey de los muertos].
Al principio te vea el fondo que todo lo engulle
En el nico da antes del nacimiento de la noche.
De ah, oh sueo, viniste,
Escondiendo hondo tu forma.
22 A propsito, esta misma idea se reflej en las creencias rusas sobre Lukomorie, un reino en
el que la gente muere para el invierno y resucita con la primavera (Uspenski, 1982, p. 146). Cf.
tambin sobre este tema: Afanasiev, III, pp. 36-39.
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Historia y semitica

Boris Uspenski

Durmete, durmete.
Hospdate en el cementerio!
Arrorr.
Aunque sea hoy, murete! Y maana iremos
Al entierro del niito.
Pondremos un palito
En la tumbita,
Debajo de una piedrecita blanca,
Debajo de la arena suelta,
Junto a la abuela,
Junto a tus parientes!
Arrorr, arrorr.
Djate llevar por el arrullo!
Durmete, mi querido!
Durmete, mi precioso!
(Iakushkin, 1859, p. 108)23
Como vemos, el dormirse puede ser entendido como el morir; a su
24
vez, el despertar resulta, en ese caso, equivalente a la resurreccin
La asociacin del sueo y el ms all puede tener muy diversas
manifestaciones y, adems, se la observa en las ms diferentes tradiciones
culturales. Un ejemplo clsico en este respecto puede ser el as llamado 'tiempo
del soar' ('the Dream Time', 'the Dreaming') de los aborgenes australianos:
un complejo de ideas sobre el tiempo inicial, mtico (el tiempo de los
antepasados totmicos), que se manifiesta en los sueos, as como en los
rituales (Stanner, 1979, pp. 23-24) 25 . No menos indicativos son los sueos en

Cf. tambin otros textos de ese gnero: Shein, 1898-1900, p. 10 (nms. 31, 32); Efunenkova,
1977, p. 23 (nm. 12), 63 (nm. 46); Kpitsa, 1928, p. 42.
24 Correspondientemente, la tradicin ortodoxa prescribe que, antes de acostarse a dormir, se
piense en la muerte (cf. la oracin para antes de dormir de San Juan Damasceno: "Seor
Amante de los hombres, acaso este lecho ser mi atad, o todava mi alma maldita iluminars
de da? Aqu me espera el atad, aqu me espera la muerte [.. .]") y, adems, que despus de
despertar se den gracias a Dios por la salvacin de la muerte (cf. la oracin matutina de San
Juan Damasceno: "Oh Seor Amante de los hombres, gloria a tu indescriptible amor a los
hombres, gloria a tu inefable bondad: Me alzaste de esta tumba, del fuego inextinguible, del
gusano que no duerme [...]" -Rogozhskii sbornik, l. 219 ob.). "Cuando, despus de rezar, te
acuestes en tu lecho [...] acurdate de tu tumba, como si yacieras en el atad [...] Porque el
sueo es mortal", dice una enseanza rusa antigua (Sbornik pravil, l. 41-41 ob.).
25 El trmino 'tiempo del sueo' ('the Dream Time), adoptado por todos en etnografia, se refiere,
pues, no tanto al tiempo del propio sueo, como -y ante todo-- al tiempo que aparece en el
sueo: significa cierto estado, cuya emanacin se realiza precisamente a travs del sueo.
Adems, el tiempo del sueo (el tiempo en que se ven sueos) y el tiempo que aparece en el
sueo, por lo visto, no se diferencian en la conciencia de los aborgenes y,
correspondientemente, son designados con una sola palabra -una traduccin literal de esa
palabra es precisamente el ingls 'the Dreaming; de igual manera, el ttem y los sueos pueden
designarse en las lenguas australianas con una sola palabra -en la medida en que el ttem
23

15/22

Historiay semitica

Bors Uspenski

las iniciaciones shamnicas (que determinan la condicin de elegido del futuro

shamn), en los cuales tambin se manifiesta el tiempo mtico y tiene lugar un
trato con los espritus (Eliade, 1964, pp. 103-104; cf. tambin: Petri, 1923, p.
416-420). En ciertos socium -por ejemplo, entre los indios de Amrica del
Norte-, los sueos de iniciacin --en general de contenido anlogopueden tener un carcter masivo, esto es, todos, o casi todos, los miembros del
socium en determinada etapa de edad experimentan sueos rituales de ese
gnero (Wallace, 1947, p. 252 y ss.). Se supone que la realidad mitolgica que
ven en el sueo es la misma para las diversas personas que suean, y es
significativo que, al discutir sus sueos, esas personas pueden rectificarse unas
a otras; as, un indio entrado en aos puede decirle a uno joven que est
contando lo que vio en un sueo: "No, eso no es cierto, as no ocurri cuando
yo estaba all" (ibdem, p. 253, nota) -en este caso el sueo es percibido,
evidentemente, como una visita a otro mundo. As pues, las personas en el
sueo se hallan como en una misma realidad, en un mismo mundo sagrado, y,
correspondientemente, intercambian experiencia, precisando sus ideas sobre
esa realidad 26
En general, el papel de los sueos en la creac1on de los relatos y
creencias mticos es, por lo visto, extraordinariamente grande (vanse, en
particular, Eggan, 1965, pp. 110-116; Wallace, 1947, pp. 252-254; Gifford,
aparece en los sueos. Se debe tener en cuenta que en las respectivas lenguas falta una palabra
que exprese el concepto abstracto de tiempo o de historia.
26 Como vemos, en los sueos rituales pueden realizarse unas mismas ideas, puede
manifestarse una misma experiencia mitolgica. En semejantes casos los sueos unen a los
miembros del socium: se supone que diversas personas ven, en esencia, un mismo sueo, que
vara solamente en los detalles. Esto contradice de manera sorprendente la idea habitual -por
lo menos para el pensamiento europeo- sobre la individualidad del sueo, formulada ya por
Herclito (vase: Plutarco, De la supersticin, 5) y, despus de l, por Kant, quien ms de una vez
cita la correspondiente declaracin de Herclito (en Sueos de un visionario, I, 3, y en Antropologa,
37, en: Kant, II, p. 342: Kant, VII, p. 190), atribuyndola errneamente a Aristteles. Cf. la
distincin entre sueos individuales ('individual dreaml) y sueos condicionados culturalmente
('culture pattern dreaml), estudiados por Lincoln (1935, p. 22 y ss., 44- 45,54-65) en un amplio
material tipolgico.
La explicacin de este fenmeno no forma parte de la tarea del presente trabajo, y nos
limitaremos a sealar que esa explicacin puede concernir, en general, tanto al plano del
contenido como al plano de la expresin: en un caso se trata de qu se ve (o se acostumbra ver)
en el sueo y, en el otro, de cmo se lo cuenta (o se acostumbra contarlo). As, podemos
suponer que los sueos se subordinan a los estereotipos de las ideas mitolgicas, reflejando de
uno u otro modo motivos e imgenes asimilados. No est excluido, adems, que las imgenes
estereotpicas surjan no tanto en los sueos mismos, como en el proceso de su interpretacin y
conformacin semitica: en otras palabras, la interpretacin y la correspondiente unificacin
pueden realizarse en el proceso de traduccin de las imgenes del sueo al texto que cuenta ese
sueo. En este ltimo caso, el contenido de lo visto es determinado por los modos
acostumbrados de expresin, de conformacin semitica, al tiempo que la mitologa se
presenta como un 'lenguaje' -en el sentido semitico amplio- que permite conformar las
imgenes del sueo, confirindoles una funcin comunicativa.
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1926, pp. 58-60, Shternberg, 1908, p. XV) 27 ; a su vez, tambin los sueos
experimentan influencia por parte de los mitos ya asimilados, lo cual
Merece especial atencin el posible vnculo entre los sueos y los cuentos maravillosos
populares (skazkz), cuya naturaleza mitolgica es absolutamente indudable: al parecer, el cuento
maravillos popular con su sujet fantstico, sus fciles transformaciones, su ilogicidad e
indefinicin espacio-temporal, puede ser equiparado al sueo y viceversa (cf. al respecto:
Leyen, 1958, pp. 63-74). No es casual, tal vez, que los cuentos maravillosos populares se
acostumbre a contarlos antes del sueo: en efecto, los cuentos maravillosos populares cuentan
de otra realidad, mtica, como si estuvieran preparando as para el paso a esa realidad; cf. la
pregunta retrica de Kant: "Por qu los cuentos sobre espritus son gustosamente recibidos
tarde en la noche, y, sin embargo, por la maana, despus del sueo, a todos les parecen
triviales y carentes de inters?" (Antropologa, 32, en: Kant, VII, p. 181). En otros casos, los
cuentos maravillosos populares pueden contarse durante la noche, es decir, en vez del sueo;
cf. la prohibicin, sealada en los ms diversos pueblos, de contar cuentos maravillosos
populares a la luz del da, y tambin en verano (Zelenin, 1934, pp. 217-221; vase tambin:
Jaruzina, 1929, pp. 48-51; Sartori, 1930, p. 44; Viidalepp, 1969, pp. 260-261, 263; Troiakov,
1969, pp. 31- 32). Correspondientemente, con la ayuda de cuentos maravillosos populares se
poda tener trato con los representantes del mundo del ms all (Zelenin, 1934, p. 222 y ss.;
Viidalepp, 1969, pp. 260-262; Troiakov, 1969, pp. 24-26, 29-33) y el contar cuentos
maravillosos populares pudo estar ligado a la recordacin de difuntos: cf. la costumbre de
contar tales cuentos en la noche de velorio (Sartori, 1930, pp. 42-43; Kulemzin, 1976, p. 42), en
los das de recordacin de difuntos (Viidalepp, 1969, p. 265, nota de L. G. Barag), y tambin en
las Pascuas (Sartori, 1930, p. 44; Viidalepp, 1969, p. 263; Lavonen, 1972, p. 23) -es decir, en el
perodo de tiempo que est especialmente marcado por el trato con el ms all.
Al parecer, las adivinanzas pueden estar ligadas del mismo modo a los sueos; la
adivinanza y el cuento maravilloso popular como gneros folclricos se correlacionan en
general entre s, tanto por su funcionamiento como, tal vez, por su origen (cf. sobre el papel de
la adivinanza en el cuento maravilloso popular Eleonskaia, 1907; Dikarev, 1896; Kolesnitskaia,
1941). Las prohibiciones temporales de poner adivinanzas coinciden en general con las
prohibiciones de contar cuentos maravillosos populares: lo mismo que estos ltimos, las
adivinanzas estaban prohibidas a la luz del da, as como tambin en verano (Zelenin, 1934, p.
222; Lavonen, 1972, pp. 17-20, cf. pp. 20-23; Viidalepp, 1969, p. 263); comnmente se ponan
adivinanzas en las Pascuas (Afanasiev, 1, p. 26; Chicherov, 1957, pp. 108-109; Lavonen, 1972,
pp. 18-19; cf. Federovski, 1, p. 350, nm. 2036). Con ayuda de las adivinanzas tambin se poda
tener trato con el ms all (en esto es esencial que la capacidad de poner adivinanzas es
atribuida a personajes mitolgicos y, de esa manera, el hombre que pone adivinanzas es
equiparado a los demonios); correspondientemente, el poner adivinanzas puede estar ligado a
la recordacin de difuntos (Lavonen, 1972, pp. 14-15, 18-19). No est excluido que el origen
de las adivinanzas est vinculado a la interpretacin de los sueos. Efectivamente, la simblica
de la alegora en las adivinanzas puede recordar sorprendentemente la simblica de los sueos
(cf. los claros ejemplos de las interpretaciones de sueos en las sagas escandinavas: Gurevich,
1972, p. 42 y ss.). Lo mismo que el sueo proftico que requiere de una interpretacin, la
adivinanza tiene un doble sentido y, correspondientemente, supone una doble lectura; el
correlacionamiento de los dos planos del contenido en la adivinanza (el esotrico y el profano)
corresponde al correlacionarniento de las dos realidades cuando se interpreta un sueo ~a del
ms all y la del ms ac); cf. Uspenski, 1985, p. 327. As, la funcin del intrprete de sueos
resulta parecida a la funcin del adivinador que debe ver en un texto comn otro sentido,
oculto.
La costumbre de contar cuentos maravillosos populares y poner adivinanzas en las
Pascuas es fustigada como diablica en un edicto del zar Alexei Mijilovich del ao 1648,
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contribuye a la elaboracin de un complejo unitario de ideas sobre el mundo

del ms all.
Si estamos de acuerdo con que el sueo modela nuestras ideas sobre
otra realidad (en el ms amplio sentido) y si tomamos en cuenta que la
conciencia histrica trata de una u otra manera con una realidad que existe ms
all (una vez ms, en sentido amplio), el paralelismo entre la percepcin del
sueo y la percepcin de la historia no puede ser considerado casual: es natural
y hasta lgico que aqu puedan manifestarse los mismos mecanismos de
percepcin, generalizacin y vivenciacin.

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menciona a la vez "la creencia en el sueo", esto es, en los sueos: "y en la vspera de Navidad
y en el da de Vasili y en la Epifana del Seor gritan nombres diablicos -Koleda, y Tausen, y
Pluga, y por falta de juicio muchas personas creen en el sueo [...] y ponen adivinanzas, y hacen
cuentos de cosas que no han sido[...]" (Ivanov, 1850, p. 297; cf. Jaruzin, 1897, p. 147; Al, N, p.
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Boris A. Uspenski, 2003-2008. Desiderio Navarro, de la traduccin. El copyright de los

artculos publicados en Entretextos pertenece a sus autores, del mismo modo que, en el caso de
las traducciones, los derechos de las mismas pertenecen a los traductores. Los artculos pueden
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Esta edicin en pdf, revisada y corregida, est disponible desde diciembre de 2008.
Cmo citar este documento:
Boris A. Uspenski. Historia y semitica Oa percepcin del tiempo como problema semitico)
"Primer artculo". Entretextos. &vista Electrnica Semestral de Estudios Semiticos de la Cultura. N 2
(Noviembre 2003). ISSN 1696-7356. Traduccin del ruso de Desiderio Navarro.
<http:/ /www.ugr.es/ ~mcaceres/ entretextos/pdf/ entre2/ escritos/ escritosS.pdf>

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