Segunda Parte CONTAMINACION ATMOSFERICACapitulo 9 Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios Julio Flores Rodriguez* 1. ANTECEDENTES HISTORICOS En la actualidad, los seres vivos estamos expuestos a la contaminacién ambiental en todas sus formas, entre ellas la atmosférica. Aunque no sea aparente de inmediato, a la larga ésta influye negativamente sobre nuestra salud y la calidad de nuestra vida. Por tal razon, es muy util conocer los aspectos mas importantes de la contaminaci6n atmosférica. La contaminacién atmosférica tiene una larga historia que ya habla del uso de los combustibles como su principal causa. Asi, los romanos se quejaban del humo que Ienaba el aire de su ciudad, en la Edad Media, para proteger la salud de los miembros del Parlamento, el rey Eduardo I de Inglaterra Prohibid que se quemara carbén durante {as sesiones. Existen numerosos antecedentes histéricos de los graves efectos adversos que la contaminacion tiene sobre los seres humanos, entre fos mas importantes se encuentran los que se resumen en el cuadro 9.1. * Departamento de Ciencias Basicas, Division de Ciencias Basicas ¢ Ingenieria, Universidad Auténoma Metropolitana Azcapotzalco, México, D.F.124 Los Angeles, BUA Donora, EUA Poza Rica, México Londres, Inglaterra ‘Los Angeles, BUA Londres, Inglaterra 2. ATMOSFERA Y AIRE Capitulo 9 CUADRO 8.1 Principales Episodios de Contaminacién Atmosférica 1944 1948 1950 1952 1955 1962 Fue el primer caso grave de conta- minacion atmosiérica reconocido, caus6 60 muertos y varios miles de entfermos, Primeras observaciones scbre el neblume fotoquimico. 20 muertos y 2 400 personas afectadas. Se debié a un escape industrial de Acido sulfhidrico; enfermé a cien- tos de personas y afecté a varias especies animales. Se produjeron 4 076 muertes. Hubo cientos de enfermos. Fallecieron alrededor de mil perso- nas, Se llama atmosfera a la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra, mientras que el aire es una porcién limitada de ella. Sin embargo, en los estudios ambientales es comim que estos dos términos se usen indistintamente. A pesar de que su composicién és relativamente estable, la atmosfera esta siempre en equilibrio dinémico debido a la accién que ejercen sobre ella los seres vivos, asi como a los diversos fendmenos geoquimicos (vase el Capitulo 3).