Agentes modeladores del relieve

Los agentes modeladores del relieve, los cuales, de acuerdo con su origen,
pueden clasificarse en internos y externos.
En las capas internas de la Tierra ocurren movimientos convectivos de magma
que originan el tectonismo, el vulcanismo y la sismicidad; estos fenmenos son
llamados agentes internos debido a que son producidos en las capas internas de
la Tierra.
1 El tectonismo es el conjunto de movimientos de gran magnitud que afectan la
corteza terrestre y provocan que las capas rocosas se deformen, rompan y
reacomoden. Los movimientos tectnicos pueden ser epirognicos y orognicos.

Movimientos epirognicos. Son movimientos con sentido vertical

ascendente y descendente que emergen y sumergen grandes extensiones
de la superficie terrestre. Su efecto se aprecia en el cambio de las lneas
de la costa y en la transformacin del aspecto de los continentes.

Movimientos orognicos. Son movimientos con sentido horizontal de

compresin y distensin que provocan plegamientos, fracturas y fallas. Su
efecto en el relieve terrestre es la formacin de montaas y depresiones.

Un plegamiento es el arqueamiento o deformacin de las capas rocosas ms

flexibles de la corteza terrestre. Las partes de un plegamiento son las siguientes:
Anticlinal. Zona elevada o convexa del plegamiento, que genera las cadenas
montaosas (Fig. 1).
Sinclinal. Zona hundida o cncava del plegamiento, donde el escurrimiento y la
acumulacin de agua originan valles fluviales y lagos tectnicos,
respectivamente.
Monoclinal. Zona del plegamiento que presenta una inclinacin de las capas
rocosas en un mismo sentido.
Las fracturas y las fallas son rupturas de las capas rocosas; en las primeras no
hay corrimiento de los bloques que separan; en cambio (Fig. 1) las fallas s lo
presentan y uno o ambos bloques quedan colocados en diferentes niveles del
terreno. De acuerdo con el sentido del corrimiento de los bloques, las fallas ms
comunes son la normal y la inversa.
2 Vulcanismo

El vulcanismo es el conjunto de procesos y fenmenos relacionados con la salida

del magma hacia la superficie terrestre. El magma es roca fundida por el calor
interno de la Tierra.
Los volcanes constituyen la manifestacin ms visible del vulcanismo; su
estructura, se compone de una cmara magmtica, cavidad donde se encuentra
el magma; la chimenea, grieta por la que se desplaza el magma; el crter,
orificio por donde salen los materiales; y el cono o edificio volcnico, que se
forma por la acumulacin del material arrojado. Algunos volcanes tambin
cuentan con chimeneas o crteres secundarios.

Durante una erupcin, un volcn expulsa lava, piroclastos (rocas

incandescentes), cenizas y gases entre los que hay vapor de agua. Existen varias
clasificaciones para los volcanes, basadas en caractersticas como tipo de

magma, duracin de la actividad y tipo de erupcin. Por el tipo de erupcin se

dividen en:

3 Sismicidad

La sismicidad se refiere a la frecuencia con que ocurren sismos o temblores en

un lugar. Los sismos son movimientos vibratorios de la corteza terrestre cuya
duracin e intensidad dependen de que su origen sea tectnico o volcnico; en el
primer caso, ocurren cuando las placas tectnicas se fracturan y reacomodan.
Los sismos de origen volcnico se deben a la presin que el desplazamiento del
magma ejerce sobre las capas de rocas.
Pero, cmo se miden los sismos? En general, se utilizan dos escalas para medir
sismos: la escala de Richter que mide la magnitud y cantidad de energa que se
libera durante el sismo, consta de 10 grados; y la escala de Mercalli. Esta es una
escala en desuso que mide el dao o la destruccin que provoca un sismo, en un
rango de 1 a 12 grados.
Como se advierte en la Fig. 3, al producirse un sismo se pueden identificar dos
zonas: el foco, lugar en el interior de la Tierra donde se origina movimiento, y el
epifoco, ubicado encima del foco en la superficie terrestre.

Los agentes externos

Las formas del relieve tambin son el resultado de los agentes externos: agua, viento,
vegetacin El agua, principal agente modelador del paisaje, puede actuar intensamente y
de diversas maneras: el agua de lluvia, el agua helada, las olas, las corrientes marinas... El
viento desgasta las rocas y las erosiona. Las races de plantas y rboles pueden ayudar a
romper las rocas, pero tambin a fijar el suelo de la ladera de las montaas.
La denudacin (proceso de degradacin de la superficie terrestre) contempla dos
fenmenos: la meteorizacin y la erosin. La principal diferencia entre ambos
radica en que la meteorizacin slo desintegra y descompone las rocas; mientras
que la erosin, adems de desmenuzarlas, las transporta y las deposita.
Los materiales transportados se depositan en las reas bajas de la superficie
terrestre, o sobre la plataforma continental o insular. Esta etapa se conoce como
sedimentacin.
La meteorizacin, la erosin, el transporte (acarreo de materiales) y la
sedimentacin son efectuadas por los agentes del modelado, que son los ros, las
olas, los vientos y los glaciares.
Meteorizacin
El proceso de desintegracin fsica y qumica de los materiales slidos de la
superficie de la Tierra bajo la accin de los agentes atmosfricos se denomina
meteorizacin.

Existen dos tipos de meteorizacin: la mecnica o fsica, y la qumica. Mediante la

accin fsica se desintegran los pedazos de roca en fragmentos cada vez ms
pequeos; mientras que por la accin qumica se descomponen los complejos
minerales que forman las rocas. Los principales agentes mecnicos de la
meteorizacin son los cambios de temperatura, la congelacin y descongelacin
del agua, los cristales de sal y las races de las plantas. Estos agentes inciden ms
fuertemente en aquellos lugares de clima seco y en las altas montaas, donde las
condiciones de temperaturas son extremas.
Se conoce como exfoliacin al proceso por el cual las rocas van perdiendo sus
capas exteriores por efecto de los cambios de temperatura.
Por otra parte, en las regiones donde la temperatura baja a menos de cero grados,
el agua contenida en las grietas se congela, y como su volumen aumenta, la
presin ejercida sobre las rocas es muy grande y termina desintegrndolas.
En zonas donde el viento es fuerte, el transporte de partculas de rocas y arena
corroe la superficie de las rocas.
En cuanto a la meteorizacin qumica, sta se desarrolla por accin del agua, los
gases presentes en ella, las plantas y los animales. Estos agentes se potencian en
climas hmedos, donde inciden, por ejemplo, hidratando las rocas y liberando
cidos que actan qumicamente en estas estructuras.
La erosin y la sedimentacin
La erosin es el desgaste del relieve y se produce cuando el agua, el hielo o el
viento arrastran la tierra o la roca meteorizada. La roca blanda es ms susceptible
de ser fragmentada y llevada luego por accin de la gravedad, que la roca dura.
Los agentes erosivos como el agua y el viento actan mayormente cuando las
condiciones del terreno son favorables, es decir, en regiones que registran un alto
porcentaje de humedad o por el contrario donde son muy secas. Pero no solo los
factores naturales pueden aumentar el riesgo erosivo, el hombre al intervenir el
paisaje natural, tambin tiene mucha responsabilidad al respecto, especialmente
cuando se deforestan amplias zonas de vegetacin o se construye en lugares
inapropiados.
El agua, el viento y el hielo transportan los fragmentos rocosos que acaban por
depositarse sobre la superficie terrestre, con lo que se van creando otras formas de
relieve, o bien llegan al mar y se acumulan como sedimentos en capas llamados
estratos.
A pesar de lo negativo que puedan parecerte los procesos de meteorizacin y
erosin, la verdad es que su incidencia en el relieve es importantsima, por cuanto
hacen posible la conformacin del manto rocoso llamado regolito, y adems crean
nuevas formas de relieve.