CASSIA LEO

Pria o nama

Pad
S engleskoga prevela
Vlasta Lonari

Svim mojim vjernim itateljima.

Prolog
Lai nas tjee. Poput toplih prekrivaa obavijaju naa srca. Valjamo se u
njima kao svinje u blatu. Uivamo u njihovoj razvratnosti. Volimo lai, iako
tvrdimo suprotno, Vjerujte mi. Blaenstvo je u neznanju, ali vjerovati
laima nova je razina uitka.
Ja to dobro znam. ivjela sam od lai i sladostraa dok sam bila s
Houstonom. Sada stoji preda mnom, pet i pol godina nakon prekida, visok
metar i devedeset centimetara, miiav, kose boje karamela. Prvi mi puta
nudi istinu, a ja se bojim hoe li je moje tijelo moi prihvatiti.
Houston je uzdahnuo i pogledao me u oi. Rory, obeao sam ti rei
istinu, i namjeravam odrati obeanje.
Istinu o emu? otrovno sam prosiktala, nadajui se da e barem
naslutiti koliku mi je bol nanio. S nama je gotovo. Ne postoji nita vie
to si mi duan razjasniti.
Odmahnuo je glavom, plavih oiju punih tuge. Volio bih da je tako.
Posegnuo je u stranji dep hlaa, a meni je srce palo u pete. Stajala
sam nepomino dok je vadio bijelu omotnicu iz depa. Mislim da je dio
mene ve slutio to se nalazi u njoj. Dio mene oduvijek je znao. Ali lai su
mone, a ini se da su Houstonove lai bile toliko snane da sam prestala
traiti odgovore, iako su mi se nalazili pred nosom.
Ostavila je oporuku. Piljila sam u omotnicu, a sjeanja su poela
navirati. Prva no koju smo Houston i ja proveli skupa. Nekoliko sati prije
toga. Poela sam uklanjati lai, jednu po jednu, ali to sam ila dalje u
budunost, to su se vie nagomilavale. Nepregledna gomila lai.
Hallie, rekao je, zamijenivi moj uas zbunjenou.
Krv mi je kljuala od bijesa. Snano sam ga udarila u prsa. Mrzim
te!
Nisam ti htio rei dok nisi dovoljno ojaala.

Skippy je lajao dok sam ga udarala po prsima. Oekivala sam da u

uti uplje udarce jer on zasigurno nema srce. Bacio je pismo na pod i
uhvatio me rukama za zapea.
Nije bilo na tebi da to odlui! povikala sam, grcajui od oka. Kako
si mogao skrivati to od mene?
elio sam te zatititi.
Zaurlala sam poput ivotinje. Prestani me vie tititi! Da nije bilo
tebe, ne bih ponovno morala skupljati krhotine svoga ivota.
Stisnuo je eljust na moje rijei, a miii su mu nervozno podrhtavali.
Mora je proitati dok sam ovdje. Ja... Neu otii dok ne proita poruku.
Onda e razumjeti zato sam to uinio.
Povukla sam ruke da ih oslobodim, otjerala Skippyja i uzela pismo s
poda. Pas, ogromni crni labrador, pratio me do kaua i privio se uz mene,
kao da je osjetio da ga trebam.
Houston je sjeo na rub stolia nasuprot meni, koljena su nam se gotovo
dodirivala. Zurio je u pismo koje sam drala u ruci. Pokuala sam dokuiti
njegove misli, naslutiti sadraj pisma. to je to Hallie priznala da je mislio
da mi mora pet godina lagati? Izraz njegova lica nije mi nita odavao.
Pogledi su nam se sreli. Srce mi je udaralo glasno i ritmino, poput
bubnja, naglaavajui osjeaj slutnje. Iekivanje je paralo zrak. Houston
je skupio svoje plave oi kao da se priprema za nadolazei trenutak.
Pogledala sam ime napisano na omotnici: Houston. Odjednom sam se
poela nekontrolirano tresti, kao da drim cio svijet u rukama. Pismo nije
teko, samo je tako stvarno. Njegovo ime napisano njezinim rukopisom.
Obratila se njemu u svojim posljednjim trenucima, ne meni.
Pritisnula sam omotnicu na srce i poela plakati, vrele suze slijevale
su mi se niz lice, a grlo mi se stegnulo od oaja. Paljivo sam izvadila pismo
iz omotnice. im sam proitala prve rijei, Drugi Houstone, imala sam
osjeaj kao da se soba nagnula prema njemu, izbacujui me iz ravnotee.
Progutala sam slinu da smirim muninu i nastavila itati, gutati svih pet
stranica pisma. Reenice su se nizale jedna za drugom, svaka sljedea sve

uznemiravajua i gnusnija. Kada sam dola do kraja, emocije su erumpirale

u meni kao vulkan.
Skoila sam s kaua, poletjela prema kupaonici i zalupila vrata za
sobom. Zgrabila sam zahodsku koljku i izbacila iz sebe zobenu kau koju
sam pojela za doruak. Ruke su mi se tresle dok sam povraala mlijenu
tekuinu, a znoj mi je izbijao na elu.
Houston je pokucao na vrata, a ja sam nastavila povraati dok nisam
izbacila sve iz sebe. Sve tople, utjene lai zamijenila je jedna isprazna
istina.
Pokucao je jo jedanput. Odlazi! zajecala sam.
ula sam zvuk otvaranja vrata i Skippyjeve ape kako mi se
pribliavaju. Dijafragma mi je ljutito pritiskala plua, pokuavajui
izbaciti istinu iz moga tijela. Morala sam nekoliko puta duboko udahnuti
da prestane. Naslonila sam se na kadu, pokuavajui se smiriti.
Skippy je nestao, ali Houston je i dalje bio uz mene, jednako opipljiv
kao i istina koja me izjedala iznutra. Pogledao me oima punim tuge, toliko
stvarnim da mislim kako bih njima mogla iupati srce, da mu ga nisam
dala prije trinaest godina.
Naa pria nije trebala zavriti ovako.

Rory
13. kolovoza
Zovem se Aurora Charles, ali svi me zovu Rory. Rory Charles. To biste
ime vjerojatno povezali uz kakvu mukobanjastu djevojicu razderanih
koljena i neurednoga konjskog repa provuenog kroz bejzbolsku kapu.
Niste ni priblino u pravu. Kada sam bila mala, susjedi bi ponekad doli
provjeriti je li sve u redu sa mnom jer me nisu viali na ulici. Dane bih
provodila sama, s olovkom, papirom i knjigom u ruci, piui prie ili
itajui o najdraim izmiljenim svjetovima. Uvijek sam vie voljela
provoditi vrijeme u kui nego vani. Dok se prije pet godina sve to nije
promijenilo.
Tada sam uglavnom pokuavala razumjeti to najljepe i najnesretnije
razdoblje svojega ivota. Sada imam Skippyja koji mi pomae da sve to
ostavim iza sebe. Skippy me uvijek doeka pred vratima kada doem kui,
nikada me nije razoarao ni napustio. Moj je novi najbolji prijatelj i srodna
dua.
Otvorila sam vrata pseeg kaveza, a Skippy je veselo uskoio unutra i
smjestio se na meki zeleni jastuk. Mahao je kitnjastim crnim repom,
umaui ga u zdjelicu vode koja je stajala na stranjem dijelu kaveza.
Gurnula sam ruku kroz icu i pruila mu psei kolai koji je njeno uzeo
u usta.
Dobar deko, Skip, tepala sam mu i ekala ga iza uha dok me
gledao svojim velikim smeim oima, koje su izgledale gotovo zeleno u
kontrastu s njegovim crnim krznom.
Skippy je moj dvije godine star crni labrador kojeg sam udomila iz
lokalnog azila kada je imao pet mjeseci. Tada je bio toliko malen da mi je
stao u ruksak, a danas ima tridesetak kilograma i vie se voli voziti u
automobilu. Kada nisam na poslu, Skip i ja sve radimo skupa. esto

posjeujemo kafie u Goose Hollowu i Portlandu u kojima je doputen

pristup ljubimcima te psei park u kojem se igra s najboljim prijateljem,
etiri godine starim bokserom koji se zove Greenland, i svojom djevojkom,
dvije godine starom kujicom Nemom.
Vratit u se za nekoliko sati. Volim te.
Pruio je jezik na moj dlan pokuavajui pojesti posljednje mrvice
keksa, iako ja zamiljam da je to njegov nain iskazivanja ljubavi. esto
pridajemo ljudske osobine stvarima koje volimo. Dajemo imena
ljubimcima, autima, ak i dijelovima tijela, kao da imaju vlastiti ivot. to
onda znai kada neemu ne moemo dati ime? Moda nam nije dovoljno
stalo? to je s nazivima umjetnikih djela?
Upravo ta pitanja nikada nismo obraivali na studiju kreativnog
pisanja. Kako osmisliti naslov knjige, pjesme ili predstave? Na isti nain
kao to smiljamo imena djeci ili ljubimcima? Ili trebamo odabrati najdrai
naslov i drati ga se, ili pak naslov koji nam znai neto posebno u ivotu?
Moja se majka esto hvali da mi je dala ime Autora jer sam zaeta na
Aljasci pod polarnom svjetlou. Dobra je to pria, bila istinita ili ne, ali
ba mi i ne pomae. Poela sam pisati knjigu prije pet godina, u vlaku, na
povratku kui sa Sveuilita u Oregonu, gdje sam studirala.
Moda bi naslov moje knjige trebao biti Jedan obian dan. Da, nisam
ba sigurna da bi itatelji razgrabili moju knjigu kada bi vidjeli taj naslov
u knjiari.
Dakako, taj je dan bio obian samo zato to mi se ivot raspao na
tisuu komadia tjedan prije toga i nije mi preostalo nita drugo nego da
podvijem rep i provedem ljeto kod kue.
Zgrabila sam biciklistiku kacigu sa stola, ignorirajui kljueve
automobila koji su stajali u plavoj posudi na kuhinjskom elementu. ula
sam zvuk povraanja, okrenula se i vidjela da je Skippy izbacio doruak na
zeleni jastuk. Pustila sam ga iz kaveza i brzo oprala jastuk u umivaoniku,
a potom uzela rezervni psei jastuk i stavila ga u kavez.

Nazvala sam mamu i zamolila je da pripazi Skippyja dok mene nema.

Izala sam iz svog jednosobnog stana u Goose Hollowu, malenom kvartu na
jugozapadu Portlanda. Ula sam u dizalo i odvezla se u prizemlje. Stavila
sam kacigu na glavu i privrstila je ispod brade, lecnuvi se kada mi je
kopa poupala nekoliko vlasi smee kose. Predivan je sunan dan u
Portlandu, savren za vonju biciklom na posao.
Krenula sam prema spremitu za bicikle pokraj teretane i praonice
rublja, utipkala ifru i skinula bicikl s draa na zidu. Provjerila sam jesu
li naramenice na ruksaku vrsto zategnute i pojurila prema mostu. Ve
sam kasnila deset minuta zbog Skippyjeve nezgode, ini se da u danas
morati juriti.
Probila sam se kroz guvu i konano stigla do Zuckerove trgovine na
Belmontu. Na brzinu sam zakljuala bicikl iza trgovine i ula na stranja
vrata. Zakasnila sam dvadeset tri minute na svoju petosatnu smjenu. U
skladitu me zapuhnuo hladan zrak pa sam se najeila zbog iznenadne
promjene temperature. Uvijek se osjeti neugodan miris uvenule zelene
salate. Edwin, poslovoa skladita, mahnuo mi je s prozora svoga ureda u
kojem je razgovarao s Minnie, koja je zaduena za inventar i plae.
Mahnula sam mu i pojurila prema satu da otkucam svoj dolazak, prije
nego to Edwin shvati da sam zakasnila. Gurnula sam zelenu majicu s
logom trgovine slovom Z be boje unutar kruga u crne uske traperice,
i pojurila u Jamien ured.
Jamie Zucker praunuka je Winifred Zucker, ene koja je 1948., s
etrdeset i tri godine, otvorila prvu trgovinu Zucker. Njihova je obitelj
prolazila kroz teka vremena tijekom velike gospodarske krize. Winifred
je izgubila mua u Drugom svjetskom ratu i ostala sama s blizancima
Jeffreyjem i Johnom. Winifred, veini poznata kao Winnie, radila je
danonono etiri godine kao krojaka kako bi utedjela dovoljno novca da
otvori vlastitu trgovinu. Kada su blizanci odrasli, preuzeli su trgovinu i
pretvorili ju u lanac trgovina zdravom hranom. Winnie je ustrajala da
nikada nee prodavati masovno proizvedenu hranu kakvu je viala u

velikim supermarketima. Imali su tekoa tijekom 80-ih i 90-ih kada je

brza hrana bila popularna u Americi, ali pokretom proizvodnje organske
hrane u 21. stoljeu njihov je posao odjednom procvao. Trenutano
otvaraju petu poslovnicu na istoku Portlanda, za koju bi Jamie bila
zaduena.
Jamie ima dvadeset est godina, ali radi u obiteljskom lancu trgovina
ve deset godina. Njezin djed John Zucker jo uvijek ponekad navrati, s
izlikom da vidi kako je Jamie, iako svi znaju da zapravo nadgleda kako
vodi trgovinu. Premda se ini da nema povjerenja u nju, sjaj u njegovim
oima jasno otkriva koliko je oboava. Ponekad se pitam kakav je osjeaj
imati djeda ili oca kojem je toliko stalo do tebe.
Prola sam pokraj jabuka Braeburn organske proizvodnje i hladnjaka
s mlijenim proizvodima i dola do ureda. Pokucala sam tri puta i ula: Oh,

moj Boe! prije nego to je Jamie otvorila vrata.

Oh, moj Boe! Ne mogu vjerovati da nisam razmiljala o tome,
povikala je raskolaenih plavih oiju i rumena lica. Mora se pretvarati da
si ja.
Molim? Nasmijeila sam se dok me vukla prema crnoj konoj stolici.
Sjedi, naredila mi je. Daj me posluaj.
Jamie je zauzela jednu od stolica za posjetitelje s druge strane stola,
gdje obino ja sjedim. Prola je rukom kroz tanku plavu kosu i zagrizla
usnicu dok je smiljala to e mi rei. Nisam si mogla pomoi da ne zurim
u njezin iskrivljeni gornji lijevi onjak koji se previo preko donje usne.
Jamie, to se dogaa? Plai me.
Rory, mora uiniti neto za mene. Prijateljsku uslugu.

Prijateljsku? Jamie i ja nismo neprijateljice, ali nismo ba ni

prijateljice. Iako je dobna razlika izmeu nas samo dvije godine, dolazimo
iz dva razliita svijeta. Ja sam diplomirala engleski jezik i kreativno
pisanje na Sveuilitu u Oregonu, a ona je odustala od srednje kole da
preuzme trgovinu. Zaruena je s dekom iz srednje kole. Ja nemam

nikoga niti sam imala deka u srednjoj koli, ako izuzmemo da sam bila
zaljubljena u starijeg brata najbolje prijateljice.
Ali, ako me Jamie naziva prijateljicom kako bi me pridobila da joj
pomognem, nije to tako ni loe. to treba?
Uzdahnula je s olakanjem. Veeras imam sastanak s dobavljaem,
ali dolazi i djed John. Ne elim da ga djed vidi.
Zato? Nisi li rekla da e taj tip osvjeiti va asortiman artikala ili
talio neto.
On je predstavnik pivnice i dolazi da dogovorimo vinski bar. Djed je
vrsto protiv toga, ali uprava je za.
Srce mi je poelo bre kucati kada sam shvatila to trai od mene.
Uprava Zucker trgovina ve neko vrijeme razmilja da nadogradi
neke od espresso barova koji se nalaze unutar trgovina u barove s vinom,
pivom i kavom. Petkom i subotom naveer organizirali bi degustacije piva
i vina. Otvorili bi barove samo u trgovinama koje se nalaze na prometnim
ulicama s puno pjeaka. Svaki grad u Americi ocijenjen je ovisno o tome
koliko je dostupan pjeacima. Goose Hollow dobio je ocjenu 90, to je vie
od New Yorka. lanovi uprave sloili su se da je trgovaka zona u Gornjem
gradu savreno mjesto za otvaranje vinskog bara. Netko je predloio da ih
otvore u svim trgovinama u Portlandu, i odjednom su dogovorili gomilu
sastanaka za koje djed ne smije znati.
eljela sam ustati i izai iz ureda. Do sada nisam bila ni svjesna koliko
sam sretna to sam samo trgovkinja.
Jamie, ne mogu se pretvarati da si ti. Ne znam nita o tom vinskom
baru.
Pruila je ruke da me sprijei ustati. Nita ne mora znati, ne mora
se ni pretvarati da si ja. Samo mu treba zahvaliti to je doao i zamoliti ga
da sjedne. Nakon toga sjedi i sluaj dok ti on predstavlja njihovo pivo.
Pokuat u im prije otjerati djeda. im ode, ja u doi u ured i preuzeti
sastanak.

Cijelo mi se tijelo napelo od zamiljanja toga scenarija, ali ne mogu je

ostaviti na cjedilu. efica mi je, a ovo i nije tako velika usluga.
Duboko sam udahnula i polako izdahnula. Naravno, mislim da u
uspjeti to izvesti.
Hvala ti! zavritala je i skoila iz stolice. Ostani ovdje. Izai u na
prednji ulaz i ekati tipa, nadam se da nee doi u isto vrijeme kada i djed.
Nagnula sam se naprijed i promatrala je kako odlazi i zatvara vrata.
Nervozno sam zamiljala tko e sljedei ui u ured. Jamie? Predstavnik
pivnice? Njezin djed? Kako u objasniti djedu zato sjedim s ove strane
stola.
Previe pitanja za tako lagan zadatak. Nije to nita. Bit e gotovo za
nekoliko trenutaka i moi u se vratiti na posao.
Naslonila sam se, zatvorila oi i duboko udahnula. Trgnula sam se
kada je netko pokucao. Skoila sam iz stolice i pojurila prema vratima.
Gotovo sam pala, ali uspjela sam se u posljednji tren uhvatiti za rub stola.
Bila sam na rubu ivaca.
Protresla sam ruke poput boksaa prije mea, uhvatila kvaku,
nasmijeila se i otvorila vrata.
Smrznula sam se od oka kada sam ga ugledala.

Rory
13. kolovoza
Houston Cavanaugh.
Moja prva ljubav. Kako sam ga samo voljela. Voljela sam ga dok nije
izrastao u mukarca i dok nije i on mene zavolio. Barem sam tako mislila.
Skupio je oi i zbunjeno me promatrao. Jamie?
Srce mi je palo u pete.
Ne sjea me se.
Ne, odgovorila sam previe povrijeenim tonom. Boe, ao mi je.
Ja... poznajem te. Stavila sam ruku na prsa, nisam mogla disati. Uasnuto
je raskolaio oi. Rory? Aurora? Izdahnula sam. Da.
Usne mu se i dalje miu. elim uti to govori, ali misli mi munjevito
sijevaju kroz glavu. Naa tijela isprepletena na krevetu, bar pun ljepljivih
aa i praznih pivskih boca, moja prazna soba u studentskom domu.
Rory?
Nekoliko sam puta trepnula da izotrim njegovo lice. Pogledao je u
pod, kao da ga naa prolost vue dolje. ao mi je. Vratit u se poslije.
Molim? Ne!
Iznenaeno je podigao glavu.
Hou rei, doao si razgovarati o ugovoru, tako da... idemo to obaviti.
Ja... Kimnula sam prema stolici da mu pokaem gdje e sjesti i zatvorila
vrata ureda. ao mi je to sam se na trenutak izgubila. Iznenadila sam se
kada sam te vidjela. Sjela sam u Jamienu stolicu i kriknula kada se
nagnula unatrag. Kvragu!

Houston se smijao dok sam vukla stolicu prema naprijed i nalaktila se

na stol. Nadam se da nije primijetio da sam se najeila kada sam ula
njegov smijeh.
Oprosti. Kao to vidi, ne sjedim esto s ove strane stola, ali Jamie
nije eljela odgoditi sastanak. Uskoro e doi.
Ne mora se ispriavati. Podigao je lijevu stranu usnice, njegov
poznati polusmijeak, a ja sam stisnula zube od neoekivanog naleta
emocija.
Drago mi je to te ponovno vidim.
Doista? Prije minute nisi znao tko sam.
Ponovno se nasmijeio. Da, ao mi je. Bio sam malo zateen.
Nisam mu nita mogla odgovoriti, ali koliko je daleko od istine. Nismo
ni zateeni ni iznenaeni to vidimo jedno drugoga, ve prestravljeni.
Kada sam zamiljala na ponovni susret, nisam ni u jednom trenutku
pomislila da me nee prepoznati. Nisam se mnogo promijenila. I dalje imam
istu dugu smeu kosu u koju je volio zariti lice i vrtjeti je oko prsta. I dalje
imam nekoliko kila vika koje sam dobila na prvoj godini studija, moja

mekoa, kako ju je on nazivao. I dalje se umjereno minkam, iako sam u

ono vrijeme izbjegavala minku jer bih svako malo briznula u pla. Sada je
izbjegavam jer se osjeam dobro u svojoj koi. Ovo sam ja, i ako se to
nekome ne svia ili me ne prepoznaje to je njihov problem.
Progutala sam knedlu u grlu i nasmijeila se. Houstone ili bi radije
da te zovem Hugh?
Nelagodno se nasmijeio i nakon nekoliko trenutaka odgovorio.
Houston je u redu.
Obitelj ga je zvala Hugh, iako je to mrzio. Uvijek sam ga zvala
Houston. Svaki puta kada bih izgovorila njegovo ime, na neki sam mu
nain obeala da u mu zauvijek ostati vjerna. Vjerna pravom Houstonu.
Voljela bih da sam tada znala da ne mogu biti vjerna duhu. Duhovi nisu
stvarni.

Dakle... ti si tip koji prodaje pivo? rekla sam u namjeri da prekinem

neugodnu tiinu,
Tip koji prodaje pivo? Tako me zovete?
Houston se usredotoio na stol da me ne mora gledati u oi. Naslonio
je laktove na rukohvate i isprepleo ruke. Tada sam primijetila vjenani
prsten.
Oenjen si, izletjelo mi je prije nego to sam stigla razmisliti.
Pogledao me u oi i neprimjetno kimnuo. Oi su me zapekle pa sam
trepnula nekoliko puta. Kako se zove? Hou rei... to je ba lijepo.

Kvragu. to je to sa mnom?
Ponovno se zbunjeno usredotoio na stol. Da, valjda. A... jesi li ti

udana?
Iz nekog sam razloga spustila pogled na ruke koje sam poloila na
gomilu papira na Jamienu stolu, kao da sam oekivala da e se odjednom
pojaviti prsten.
Ne, nisam udana. Duboko sam udahnula i polako izdahnula dok sam
pokuavala smisliti temu za razgovor. I dalje pravi pivo?
Dok smo studirali, Houston je stvarao liniju piva koje je nazvao Barley
Legal, koje su veinom konzumirali maloljetnici. Bilo je vrlo popularno kod
brucoa. Na je stan uvijek mirisao na kvasac i alkohol nakon
degustacija. udi me to se i dalje sjeam mirisa i naziva piva, s obzirom
na to da sam prvih est mjeseci prve godine studija, dok smo hodali, viemanje stalno bila pijana.
Da, i dalje pod istim imenom.
Zadrao si ime?
Nisam imao srca pustiti ga.
Zagrcnula sam se. Zvualo je to kao reenica koju mi je apnuo u uho
prije pet godina, dok sam leala u krevetu i pravila se da spavam. Volim te,

ali moramo pustiti jedno drugoga.

ini se da on nije primijetio nikakvu slinost. Moda se ni ne sjea to

mi je posljednje rekao. Kako moe biti toliko drugaiji, kada izgleda isto
kao i prije? Ista kosa boje karamela s plavim pramenovima. Plave oi jo
uvijek mu zabljesnu kada govori o svome pivu, iako ga vie sigurno ne
spravlja kod kue. To je onaj isti mukarac koji je poveo moj um i tijelo na
nova, nepoznata mjesta. Ali neto je drugaije. Kao da je pokoren. Poraen.
Rory, rekao je, tek toliko glasno da prekine tijek mojih misli. Kako
si?
Ne znam zato me to pita nakon deset minuta razgovora. Slegnula
sam ramenima. Dobro. Diplomirala sam prije dvije godine. Promijenila
sam studij nakon... Uglavnom, diplomirala sam engleski i kreativno
pisanje. U slobodno vrijeme piem knjigu.
Ui su mu zasjale. Knjigu? Pa to je divno. Oduvijek si sjajno pisala.
Pa, moda ne ba sjajno, ali uspjela sam diplomirati.
Nasmijeio se mojoj skromnosti. Bila si sjajna, a siguran sam da si
sada jo bolja.
Osmijeh mi je nestao s lica. Smijem li prihvatiti njegove komplimente
s obzirom na to da je oenjen? Smijem li udjeti za njegovim
komplimentima kada sam ivjela bez njih pet godina?
Telefon mi je zazvonio pa sam ga izvadila iz depa. Mama. Obino
pustim da poziv ode na govornu potu pa joj se javim tijekom stanke za
ruak, ali jutros sam je zamolila da pripazi Skippyja.
Razmiljala sam o tome da joj se javim kako bih izbjegla neugodan
razgovor s Houstonom, ali ipak sam joj odbila poziv. Poslat e mi poruku
ako je bitno, budui da sam esto s muterijama kada me zove.
Pogledala sam Houstona. Zurio je stisnute eljusti u certifikat objeen
na zidu.
Mama me zvala, osjeala sam potrebu pojasniti. Vjerojatno kako bi
mi kazala da nemam vie kave ili to slino.
Jo uvijek ivi s mamom i tatom?

Ne. Boe dragi, ne. Moji su se razveli dva tjedna nakon... naeg
prekida. Mama i ja preselile smo se u Portland prije dvije godine. ivi u
svom stanu, ali pripazi mi psa dok sam na poslu.
Nasmijeio se vidjevi moju reakciju, a ja sam osjetila leptirie u
elucu. to se to promijenilo u naem odnosu u posljednje dvije minute?
Mogla bih zauvijek ostati ovdje i razgovarati s njim, ali Jamie e svake
minute ui u ured i preuzeti sastanak.
Koliko dugo radi ovdje? Houston je upitao i naslonio se da mu bude
udobnije.
Imao je na sebi traperice i smeu majicu s logom tvrtke. Majica mu je
ocrtavala bicepse i prsa. Pokuala sam potisnuti sjeanja o noima u kojima
sam spavala na njegovim vrstim prsima, u njegovu zagrljaju. To to nosi
obinu majicu i traperice na sastanak govori mi da se nije nimalo
promijenio. I dalje je oputeni tip s kojim svatko eli otii na pivo. Ako se
nije promijenio, trebala bih prestati matati o njemu.
Radim ovdje dulje od godine, odgovorila sam. Neko sam vrijeme
stairala u Oregonianu nakon to sam diplomirala, ali dojadilo mi je ivjeti
s mamom i ne zaraivati. Prijavila sam se za mjesto prodavaice iz hira, ali
na koncu sam dobila posao. Zaradim dovoljno da platim jednosoban stan i
hranu za sebe i Skippyja.
Skippy?
Moj pas.
Aha.
Zazvonio je telefon na stolu. Razmiljala sam o tome da se ne javim,
ali moda me Jamie zove iz nekog drugog dijela trgovine. Ured Jamie
Zucker. Kako vam mogu pomoi?
Rory! Skip se onesvijestio i ne mogu ga probuditi, ula sam mamin
uznemiren, plaan glas. Moja mama nikada ne plae, zbog ega sam se jo
vie uplaila.
Molim? to se dogaa? to je bilo? Ustala sam, a za mnom i Houston
koji se odmah uozbiljio.

Ne znam. Bilo je poprilino vrue u apartmanu kada sam ula, mislim

da ti klima ne radi. Skippy je leao u kavezu. Stavila sam mu posudu s
ledenom vodom pokraj njuke. Sve je popio i onesvijestio se! Boe dragi!
Jesam li ja neto uinila? Samo sam mu pokuala pomoi. Kunem se, nisam
mislila nita loe. Rory, toliko mi je ao.
O, ne. Koliko je dugo u nesvijesti?
Oko dvanaest minuta?
Die li?
Ne znam. Mislim da die.
Odmah dolazim.
Spustila sam slualicu i zgrabila mobitel sa stola. Traila sam
Skippyjeva veterinara u imeniku, a Houston je pojurio za mnom iz ureda.
Kvragu. Danas sam dola biciklom. Trebat e mi barem dvadeset pet
minuta da stignem do kue.
Ja u te odvesti, Houston se odmah ponudio.
Pogledala sam ga u oi, znajui da svaka sekunda moe znaiti ivot
ili smrt za moga prijatelja.
Odjednom su me preplavila sjeanja toga dana prije pet i pol godina
kad mi se svijet okrenuo naglavake. Dana kada mi je Houston preprijeio
ulaz u sobu u studentskom domu. Dan kada je Houston postao moj
zatitnik i moja propast.
Zgrabila sam ga za ruku kada je krenuo prema djedu Johnu i Jamie,
koji su stajali pokraj blagajne i razgovarali s Kennyjem, jo jednim
zaposlenikom.
Houston je pogledao moju ruku koju sam vrsto ispreplela oko njegova
bicepsa. Brzo sam ga pustila.
ao mi je, ne moemo tim putem. Moramo ii na stranji ulaz.
Pouri.
Pratio me do skladita i na ulicu.
to je s tvojim sastankom? upitala sam dok smo jurili dalje.

Smislit u neto, odmah je odgovorio. Skrenuli smo desno u uliicu

koja je zaudarala na smee i ustajalo pivo.
Gdje si parkirao? upitala sam.
Ispred trgovine. Nee rei efici da odlazimo?
Nazvat u je kada doe veterinar. Doli smo do kraja ulice i Houston
me zgrabio za ruku prije nego to smo izali na kolnik. Rory, ekaj.
Pogledala sam njegovu ruku kojom me drao za podlakticu, kao to
sam ja drala njega prije nekoliko trenutaka. Postajala sam sve
nestrpljivija. to je bilo?
Nekoliko smo trenutaka stajali u tiini, a potom me pustio. Nita.
Idemo.
Pratila sam ga do njegova bijeloga terenca. eludac mi se okrenuo
kada sam ga ugledala. Ne zato to troi puno, nego zato to sam zamiljala
njegovu enu u autu s njim, kako ga dri za ruku, mazi. Moda su i vodili
ljubav u njemu.
Znam da ne bih trebala razmiljati o tome. Pet godina nisam ga ni
vidjela ni ula, a sada mi ponovno pomae. Kao da je netko obrisao
posljednjih pet godina.
Otvorio je suvozaeva vrata. Zadrala sam dah da ne osjetim snaan
miris konih sjedala.
Zatvorio je vrata i vjeto uskoio na vozaevo mjesto.
Kamo idemo? upitao je, ne mogavi sakriti znatielju u glasu.
Pogledala sam ispred sebe i pomislila: Kada bih barem znala.

Houston
13. kolovoza
Zurim u kontrolnu plou da joj ne vidim lice. Izgleda isto kao i prije
pet godina, kada me njezin lik ostavljao bez daha. Njezini obrazi, pune
usne, meka koa. Bila je droga koja je uklanjala svu bol, barem privremeno.
Moram imati to na umu kako ne bih uinio neto budalasto, kako joj ne bih
rekao istinu.
Moda samo jednom u ivotu sretnemo onu pravu ljubav. Ako je to
istina, za mene je to Rory. Ali nekada je najpametnije ostaviti takvu ljubav
iza sebe. Ostalo je toliko toga nedoreenog. Promatram je krajikom oka,
pitajui se je li ovaj sluajni susret prilika da joj se iskupim, prilika koju
sam ekao proteklih pet godina.
Priekaj trenutak, rekla je i stavila mobitel na uho. Halo? Je li dr.
Heinlein u ordinaciji danas?... Pas mi je pao u nesvijest i moram ga hitno
dovesti... Koliko znam, ne... Krvna grupa? Hmm... DEA 6, mislim... Da...
Puno vam hvala. Odmah dolazimo. Spustila je telefon i pogledala na
ekran. Najprije moramo ii do moga stana. ivim u Portland Towersu.
Na 21. ulici?
Kimnula je glavom i osjetio sam njezinu napetost, kao da ju je sramota
to ivi u zgradi punoj studenata.
Vjerojatno zamilja da ja ivim u prekrasnoj kui sa svojom enom,
djecom i nekoliko ljubimaca. Ne zna da Tessa i ja ivimo u obinom
dvosobnom stanu i da nemamo djece.
Za nekoliko smo minuta stigli do njezine zgrade i ovoga sam puta ja
postao nervozan. Koliko daleko trebam ii s ovime? Trebam li ui? Pomoi
joj odvesti psa veterinaru? Koliko sam shvatio iz njezina razgovora s

mamom, ima automobil, ali danas je ila biciklom na posao. Vie ne treba
moju pomo, osim ako nema velikoga psa. Skippy moe biti pudlica, ali i
doga, a u tom e sluaju trebati moju pomo da ga odnese u auto.
Parkirao sam ispred viekatnice i ugasio automobil. Otvorio sam vrata
i krenuo za njom, ali me zaustavila.
to radi? upitala je nervozno. Imam automobil, sve je u redu,
moe se vratiti na sastanak.
Pomoi u ti da spusti psa, onda idem.
Nekoliko je trenutaka oklijevala, ali na koncu je kimnula glavom. U
redu. Hvala.
Slijedio sam je u dizalo i zadrao dah kada je pritisnula dugme za osmi
kat. Osjetio sam miris njezine kose dok sam hodao iza nje. Znao sam da e
ga maleno dizalo dodatno pojaati. Nisam htio da dozna koliko me izluuje
njezin miris.
ekali smo u tiini dok dizalo nije stiglo do osmog kata. Prsti desne
ruke su mi podrhtavah, kao da osjete njezinu blizinu. Sjetio sam se da jo
uvijek zadravam dah. Polako sam izdahnuo i osjetio snaan miris vanilije
od kojeg mi je srce bre zakucalo. Stegnuo sam aku da se obuzdam i ne
dodirnem je.
Krajikom je oka pogledavala moju aku. Opustio sam je da ne misli
kako sam napet zbog njezine blizine, iako mislim da je nisam uspio
zavarati.
Prila je vratima dizala kako bi se jo vie udaljila od mene. Vrata su
zapitala i otvorila se, razbijajui tiinu. Zazvonio joj je mobitel im smo
izali na osmom katu.
to je bilo? upitala je zabrinuto, a potom su joj se usne polako
razvukle u smijeak. Oh, hvala Bogu... U zgradi sam, dolazim. Prislonila
je mobitel na prsa i uzdahnula. Budan je.
To su odline vijesti.
Stala je ispred apartmana 811 i pogledala me. Moe slobodno ii,

Nee ga voditi veterinaru?

Pa, vie nije hitno. Rei u mami da ga odveze. Sada moe hodati.
Srce mi se stegnulo kada sam shvatio da joj vie nisam potreban.
Naravno. Jesi li ti bolje?

Koje glupo pitanje.

Slegnula je ramenima i uhvatila kvaku. Dobro sam, odgovorila je, a
potom me iznenada zagrlila. Hvala ti na prijevozu.
Oamutio me miris njezine kose. Zadrao sam dah da ga ne udahnem
punim pluima. Potapao sam je po leima, a ona se nasmijeila i pustila
me iz zagrljaja.
Sretno na sastanku, dometnula je i ula u apartman.

Isuse Boe. Uvalio sam se do grla. Ne mogu se vratiti na sastanak,

kako u raditi s Rory. Ako otvorimo vinski bar, morat u ga posjeivati
barem jednom tjedno, a moda ak i dva-tri puta tjedno.
Neu preivjeti da je tako esto viam. Jedva sam preivio proteklih
pet godina bez nje.
Ali ne mogu odbiti ovu poslovnu priliku. Previe je konkurencije na
tritu. Moram prihvatiti to mi se nudi.
Volio bih znati je li Rory doista dobro. Preivjet u ako znam da neu
loe utjecati na nju. Ne elim da joj boravak na poslu postane nepodnoljiv.
Ne zasluuje to nakon onoga to sam joj uinio.
***
mugnuo sam iz trgovine dok je Rory posluivala muteriju da je
izbjegnem na odlasku. Sastanak s Jamie proao je savreno. Bila je
impresionirana kada je ula da sam pomogao njezinoj zaposlenici.
Razmiljao sam o tome da joj kaem da poznajem Rory otprije, ali odluio
sam ne uiniti to. Ako Rory bude htjela da efica zna za nau prolost, sama
e joj rei.

Razmiljao sam da svratim u pivovaru i provjerim kako Dean, na

voditelj proizvodnje, napreduje sa zimskim pivom. Napravih smo malenu
koliinu piva po novoj recepturi koje je osvojilo zlatnu medalju na
Portlandskom festivalu piva proli tjedan. Danas prvi puta spravljamo
veu koliinu, to je vrlo zahtjevno, ali siguran sam da e Deanu to uspjeti.
Pivo e biti gotovo za dvadeset tri dana. Ako uspijemo dogovoriti
posao s trgovinama Zucker, bit e na prodaju u vinskom baru upravo za
blagdane. Veeras se mogu opustiti znajui da sam uinio sve to sam
trebao. Mogu ii kui. Znat u to mi je initi kada vidim Tessu.
Parkirao sam auto u podzemnoj garai i krenuo prema dizalu. Proao
sam pokraj kutka za ureivanje pasa na koji se Tessa uvijek ali. Kae kako
je lijepo to su stanarima osigurali sve to im treba za kune ljubimce, ali
misli da se miris mokroga pseeg krzna iri ostatkom zgrade. Udahnuo
sam taj miris i zamislio da pomaem Rory da opere svoga psa, smijeh i ciku.
Protresao sam glavom da izbacim te opasne misli i uao u dizalo. Vrata
su se gotovo zatvorila kad je netko gurnuo ruku kroz procjep da zaustavi
dizalo. Bila je to Kendra Gris, naa susjeda i Tessina najbolja prijateljica.
Kendra i njezin mu imaju osmogodinjeg sina Truckera. Ne volim ba
runo govoriti o djeci, ali mislim da su Kendra i njezin suprug Aaron
pogrijeili to su djetetu dah ime Trucker Gris.
Bok, Kendra, promrmljao sam, pokuavajui ne zvuati uzrujano.
Nasmijeila mi se, ula s kolicima u dizalo i provjerila jesam li
pritisnuo dugme za trei kat. Uzdahnula je i prebacila grivu crne kose
preko ramena.
Bok, Hugh.
Rory me jutros upitala elim li da me zove Hugh ili Houston. I dalje se
sjea, nakon pet godina, da mi je Houston drae, a ova ena koja me
svakodnevno vidi ustraje zvati me Hugh.
Jako si tih, Kendra je dometnula. Lo dan na poslu?
Kendra je izala iz dizala gurajui kolica, a ja odmah za njom. Dug i
naporan dan.

Ali tek je dva popodne, iscerila se. Moda treba koje hladno pivo.
Otvorila je vrata i ula u stan, neprestano se cerekajui. Kendra je vie
puta rekla Tessi da previe pijem, to nije istina.
Popijem dva-tri piva nakon posla da se opustim. Ponekad, ako
isprobavamo novi recept, popijem i vie, ali nikada toliko da izgubim
svijest. Radim kao kua, pivo je moj posao.
Uao sam u stan i vidio Tessu kako sjedi za kuhinjskim stolom.
Raskolaila je oi, zaklopila laptop i ustala.
Nisam oekivala da e se tako brzo vratiti. Je li sve u redu?
Odmahnuo sam glavom i odloio kljueve u staklenu posudu na
drvenom stolu. Sve je u redu. Sastanak je proao dobro... optimistian
sam.
To je super! odgovorila je, skupila plavu kosu u rep i krenula prema
meni. Ne izgleda mi ba sretno.
Ma jesam, Nasmijeio sam se i krenuo prema hladnjaku po pivo.
Houstone, dva je popodne.
Pogledao sam u pivo, a potom ponovno u Tessu.
Je li vano koliko je sati?
Ne mislim na pivo. Samo me zanima zato si doao tako rano kui.
Kako da joj kaem da sam naletio na bivu djevojku i da se zid kojim
sam ogradio sjeanja na nju sruio u trenu. Ne mogu joj rei da sam doao
ranije kui jer ne smijem ii nigdje drugdje. Ne mogu joj rei da se nadam
kako e me uvjeriti da ne smijem ponovno biti s Rory.
Biti u braku znai imati nekoga tko zna sve o tebi, nekoga s kime
moe podijeliti sve, ak i one rune stvari o sebi koje bi najradije sakrio
pod tepih. Ali Tessa ne zna za Rory. Nadam se da nikada neu morati
razgovarati o tom razdoblju svoga ivota.
Rekao sam ti. Sastanak je dobro proao, pa sam odluio doi kui.
Htio sam te vidjeti.

Stavio sam hladno pivo na kuhinjski element, uhvatio je za struk i

privukao k sebi. Gledajui u njezine plave oi, trudim se ne usporeivati je
s Rory, ali mi ne ide. Njezini ispupeni kukovi pritisnuti su uz mene i ne
mogu si pomoi da se ne sjetim koliko sam volio Roryno meko tijelo.
Nagnuo sam se naprijed i poeo joj grickati uho. Dah joj se ubrzao.
Kosa joj mirie na ampon od lavande koji koristimo. Duboko sam udahnuo
da izbacim iz glave slatki miris Roryne kose.
Houstone, promucala je dok mi je stiskala bicepse. Ja... imam
dogovor.
Lagano me odgurnula od sebe. Rumena je lica posegnula za ladicom i
izvadila otvara za pivo. Nisam znala da e doi tako rano pa sam
dogovorila ianje.
Otvorila je bocu piva koju sam stavio na kuhinjski element i tutnula
mi je u ruku.
Naalost, ovo nije bio prvi put da je Tessa odbila voditi ljubav sa
mnom. Svaki e vam oenjeni par rei da se stvari nekada jednostavno ne
poklope. Nekada ima sastanak, drugi puta dogovor s nekim, ponekad nije
raspoloena, ali ovo nije bio odgovor kojem sam se danas nadao. Htio sam
se izgubiti u njoj. Moda ak i cijelu no.
Zabavi se, duo.
Nervozno se nasmijeila. Da se zabavim u frizerskom salonu?
Poljubio sam je prije nego to je uspjela ita vie rei. Ljubio sam je
duboko, prolazio prstima kroz njezinu kosu i gurnuo jezik u njezina usta.
Zadrhtala je i zgrabila me za majicu. Pomicali smo se zajedno pa sam se
sjetio kada smo se upoznali na festivalu piva prije tri godine.
Nosila je krunu od cvijea na glavi. Bila je ve poprilino pijana dok je
stigla do naeg tanda. Mogao sam je odvesti kui, izjebati i nikada vie ne
nazvati. To sam radio protekle dvije godine. Ali rekla je neto zbog ega
sam se predomislio.
Otpila je malo piva i kazala: Izgleda kao moj brat... On je umro.

Nasmijala se i prolila ostatak piva po majici. Pogledala me u oi i

poela plakati. Ispriavala se dok ju je prijatelj odvlaio od tanda, ali tada
sam znao da je elim bolje upoznati.
Odmaknuo sam se, poljubio je u obraz i apnuo joj u uho: Pouri
doma. Mislim da mi pivo nee utaiti e.
Kimnula je glavom i uzela torbicu. Bit u brza.
im je zatvorila vrata pogledao sam u laptop koji je stajao zaklopljen
na stolu. Tessa nikada ne koristi laptop kada sam kod kue. Dogovorili smo
se da sve elektronike ureaje, osim mobitela, ostavljamo na poslu, kako
bismo se mogli u potpunosti posvetiti jedno drugome.
Dobro, nije veliki problem ako koristi laptop dok sam na poslu. Sjeo
sam na kau, ali mi je pogled i dalje bjeao prema stolu. Je li bila nervozna
to sam ranije doao kui ili sam to umislio?
Ma ne, to me samo moja neista savjest ini paranoinim.
Neko sam vrijeme promatrao laptop i razmiljao da provjerim to je
radila, ali time bih naruio njezinu privatnost. Tessa ima pravo na osobni
prostor.
Isto kao i ja.

Rory
Pet godina prije, 28. Svibnja
Umetnula sam novanicu u automat na prvom katu i ponovno ju je
izbacio. Govno jedno.
Udarila sam automat kao da e to rijeiti problem. I dalje umirem od
ei. Gurnula sam novanicu u dep hlaa i osjetila novi mobitel koji mi je
Houston juer poklonio. Nimalo romantian poklon, iako nisam oekivala
da u ita dobiti. Houston e diplomirati sljedei tjedan, a ja jo uvijek ne
znam to da mu kupim.
Sigurno bi rado prihvatio oralni seksi kao dar za diplomu, ali voljela
bih da provedemo neko vrijeme skupa kao to rade svi normalni parovi.
Moda bismo trebali otii na veeru ih ostati sami jedan vikend bez
njegovih prijatelja. Ma pristala bih i na iskren, otvoreni razgovor.
Houston ve mjesec dana izbjegava moja pitanja o tome kako planira
provesti ljeto. Uskoro e diplomirati poduzetnitvo. Upao je na pravni
fakultet, ali imam osjeaj da nee ostati ovdje. Nisam sigurna zato bi odbio
takvu priliku, a opet, moda bih i ja jednako postupila. Ne proe dan da ne
poelim napustiti kolu, preseliti se negdje gdje me nitko ne poznaje i
krenuti ispoetka.
Upravo mi je to Houston rekao prije dva tjedna dok je bio pijan, iako
mislim da nije bio toliko pijan da ne zna to govori.
Srebrnkasta mjeseina obasjavala je njegova miiava lea.
Pomilovao me po licu i rekao: Pobjegnimo. Pobjegnimo odavde.
Nakon toga se nagnuo i njeno me poljubio. Osjetila sam sladak miris
piva na njegovim usnama, kao i on na mojima. Gurnuo mi je koljeno izmeu
nogu i pribliio me k sebi. Osjetila sam njegovu erekciju na bedrima.

Pobjegnemo? Kamo? Iako smo ve est mjeseci skupa, jo uvijek

ostanem bez daha kada mi se priblii.
Poljubio mi je bradu i zario lice u moj vrat. Ne znam. Juna Amerika,
Indonezija, bilo kamo. Samo da smo zajedno i da nas nitko ne poznaje.
Hajdemo.
I ovdje moemo voditi ljubav, nasmijeila sam se.
Nije se nasmijao mojoj ali. Poljubio me u kut usana. Rory, bilo gdje
moemo voditi ljubav do iznemoglosti. Poloio mi je ruku na potiljak i
nagnuo mi glavu na stranu kako bi me poljubio u uho. Ali ako ostanemo
ovdje, ne moemo biti skupa.
Srce mi je stalo. O emu ti pria? Pa mi jesmo skupa?
Nasmijao se, a ja sam se najeila. Ma samo se alim. Vidi da sam
pijan. Legao je na mene i podigao mi noge, tako da sam osjetila njegovu
erekciju na gaicama. Mala, volim te.
Zatim me poljubio i ja sam zaboravila na razgovor. Sve do sljedeeg
jutra kada sam otila u sveuilinu bolnicu.
Kako da mu kaem da sam trudna? Sigurna sam da Houston ne eli
dijete, isto kao ni ja. To nije bio dar za diplomu koji sam mu htjela dati.
Moda bih to trebala rijeiti a da mu nita ne kaem. Sigurno e
pomisliti da ga elim zadrati kada mu kaem. Ili jo gore, moda e
pomisliti da se elim oeniti.
Znam da voli razgovarati o budunosti, da emo se uzeti kada
diplomiram za tri godine, ali ne volim razmiljati toliko unaprijed. Hallie
je unaprijed isplanirala cio svoj ivot, a eto kako je na kraju ispalo.
Volim Houstona, a znam da i on mene voli i da bi me podrao da elim
prekinuti trudnou, ali dio mene boji se promjene. Ve imamo previe
problema, to ako se nakon diplome odlui odseliti iz Portlanda, ako ne
upie pravo? Nisam sigurna bi li naa veza to preivjela.
Ponekad se pitam je li naa veza uope stvarna.

Hallie i ja bile smo najbolje prijateljice od estog razreda, kada nas je

uiteljica stavila da sjedimo skupa i kada smo otkrile da obje oboavamo
Blink 182. Pozvala me k sebi nakon kole da mi presnimi neke pjesme na
CD. Tada sam se zaljubila u Houstona. Ja sam imala jedanaest godina, a
on etrnaest, ali ve sam zamiljala da smo oenjeni i imamo troje djece.
udno je kako se nae matarije mijenjaju dok sazrijevamo. Sada bih
bila sretna da uope ostanemo zajedno nakon to diplomiram. Naa je veza
krhka, koliko god mi puta rekao da me voli i da emo provesti cio ivot
skupa. Povezuje nas milijun malih stvari i sjeanja za koja se pravimo da
ne postoje.
Jednom sam pitala Houstona sjea li se Halliene najdrae pjesme.
On mi je odgovorio: Siguran sam da se neu vie sjeati nakon petog

piva.
U Houstonovu apartmanu nismo smjeli razgovarati o prolosti.
Ponekad se pitam je li nas spojila elja da zaboravimo ili me doista elio
zatititi. Mogla sam se useliti k njemu i drati se po strani. Mogla sam
promijeniti studentski dom. Mogla sam ostati u svom starom domu. Htjela
sam pobjei od sjeanja, isto kao i on. ivjela bih na ulici ako bi to znailo
da neu vie morati kroiti u svoju staru sobu.
Meutim, ja sam se uselila k njemu i tu smo veer spavali skupa.
Nakon to sam matala o njemu sedam godina, uspjela sam uvjeriti samu
sebe da to tako mora biti. Roeni smo jedno za drugo, nema nita loe u
tome da mu se odmah predam.
Mislim da sam ak pomislila da nas je ta tragedija spojila. Oduvijek
sam bila njegova, ali nikako nisam bila spremna za ono to je uslijedilo.
Nekoliko minuta nakon tri dola sam do naega stana. Houston jo
uvijek nije bio doma. To me nije iznenadilo jer srijedom dolazi kui tek
poslije etiri. Kupila sam nekoliko testova za trudnou na putu kui da se
uvjerim da nije dolo do zabune u bolnici. Pet minuta nakon toga bila sam
jo vie zbunjena jer je test bio negativan.

Drugi je test ispao pozitivan. Vie mi nita nije bilo jasno. Otila sam
u kupaonicu ponovno proitati upute. Toliko sam se udubila u itanje da
nisam ni primijetila da je Houston doao kui.
to je to?
Bacila sam kutiju u umivaonik i uskliknula. Isuse, Houstone. Uplaio
si me. Doao si ranije? Posegnula sam za kutijom, ali me preduhitrio. Daj
mi to.
Raskolaio je oi i podigao kutiju iznad glave da je ne mogu dohvatiti.
Test za trudnou? Jesi li trudna?
Ne! Hou rei, ne znam.
Mislio sam da koristi pilule za trudnou, odgovorio mi je, ali nije
mi se svidio ton njegova glasa.
Jesam! Ali nisu sto posto uinkovite, osobito kad se mijeaju s
alkoholom.
Nasmijao se. Znai ja sam kriv to toliko pije?
Molim? Ne pijem toliko puno! povikala sam. Ti pije vie od mene.
Jesi li namjerno ostala trudna?
Pogledala sam njegove plave oi. Vie nisam mogla skrivati bijes.
Jebi se.
Progurala sam se pokraj njega, ali me uhvatio za zapea prije nego
to sam stigla izai iz kupaonice. ao mi je. Nisam tako mislio.
Oslobodila sam ruku i pojurila u kuhinju.
Rory, ao mi je. Znam da ne bi to uinila.
Slijedio me u kuhinju i pritisnuo o kuhinjski element dok sam traila
kljueve automobila u torbici.
Prekini, Houstone.
Jesi li trudna ili nisi?
Ma to te briga, i tako ga neu zadrati.

Uhvatio me za ruke i okrenuo prema sebi. Hoe rei da te ne zanima

moje jebeno miljenje?
Htjela sam ga odgurnuti od sebe, ali nisam ga mogla pomaknuti.
Pusti me na miru.
Odgovori mi na pitanje, Rory. Jesi li trudna?
Ne znam. izvila sam se, prola ispod njegove ruke i otila u spavau
sobu po ruksak.
Slijedio me u stopu, osjetila sam vrelinu njegova tijela na leima. to
je pokazao test?
Bio je negativan,
Znai, nisi trudna?
Zgrabila sam ruksak s kreveta i otkopala ga. Napravila sam tri
testa. Dva u kupaonici, jedan u bolnici jutros... dva od tri bila su pozitivna.
Izvadila sam laptop iz torbe, a on mi ga je oteo iz ruke i bacio na
krevet. Trudna si.
Ovo nije bilo pitanje. Postalo mi je muno jer je bio u pravu.
ao mi je, apnula sam zurei u njegova prsa i briui suze. Ne
znam kako nam se to dogodilo.
Uhvatio mi je lice objema rukama i nagnuo mi glavu da vidim suze u
njegovim oima. utio je nekoliko trenutaka, koji su mi bili kao vjenost.
Moemo mi to.
to?
Toliko me vrsto zagrlio da sam mislila da e me zgnjeiti. Zadrat
emo ga. Ne moemo ga se rijeiti... Ovo je... Ovo ne moe biti sluajnost.
Naslonila sam glavu na njegova prsa i sluala ritmine, polagane
otkucaje njegova srca. Misli to ozbiljno.

Houston
Pet godina prije, 28. Svibnja
Ne mogu rei Rory istinu, da nisam nita spremniji za dijete od nje,
ali neto se u meni promijenilo kada sam uo da je trudna. Kao da je nestalo
sve to sam zeznuo proteklih est mjeseci, kao da sam konano progledao.
Ovo je prilika koju sam ekao. Zbog ovoga e se isplatiti sve lai i krivnja.
Poljubio sam joj vrh glave dok je tiho plakala na mojim prsima. Hej,
apnuo sam joj u uho. Znam da se boji, ali mislim da imam rjeenje.
Obrisala je nos rukom i morao sam se nasmijati. Zgrabio sam je
jednom tukom, a drugom sam joj poeo brisati nos o majicu.
Nasmijala se i odgurnula me. to to radi?
Cerekao sam se i zgrabio je da ne moe pobjei. Scare, doi da ti
obriem njuku.
Fuj! Pusti me! hihotala se i gunala dok sam je gnjavio.
Zovem je Scar jer ponekad zna biti zloesta kao Scar iz Kralja lavova.
Vidi, bit u super tata. Gledao sam Kralja lavova i znam brisati
nosie. Ne mora se brinuti.
uti. I dalje se smijala kada sam je uzeo u zagrljaj.
Prestani me nasmijavati. Ovo je ozbiljna stvar.
Poljubio sam joj vrh nosa i zagrlio je. Oboavam to je tako niska.
Doe mi da je spremim u dep i nosam stalno uza se.
Osim toga, super je za voditi ljubav stojei.
Znam da je ozbiljno, zato te i pokuavam nasmijati. Samo emo tako
uspjeti.

Obuhvatila mi je struk i pogledala me svojim velikim smeim oima

koje nikada nisu vidjele pravoga mene. Kako to misli samo emo tako

uspjeti?
Postoji sam jedan odgovor na to pitanje, ali ne mogu se natjerati rei
ga. Kada to izgovorim, nema vie povratka. Morat u joj pokazati da sam
ozbiljan u svojoj namjeri.
Pomislio sam da bih trebao otii po prsten koji sam sakrio ispod
naega kreveta, ali bojim se da u odustati ako je odmah ne zaprosim. Ve
samog sebe uvjeravam proteklih nekoliko tjedana, otkad sam kupio prsten,
da nita dobro nee proizai iz ovoga.
Gotovo je, uinit u to.
Uzeo sam je za ruke, zakoraio unatrag i kleknuo na jedno koljeno.
Raskolaila je oi i poela se tresti. Znala je to slijedi.
Rory... Aurora... pa, ja... ja ne znam to da radim.
Houstone, molim te, ne mora to uiniti...
Samo me posluaj.
Rory zna da me ne moe odgovoriti kada neto odluim, ali ni sam
nisam siguran u ovu odluku.
Nasmijala se i kleknula. Onda u ja doi k tebi.
Ustani, duo. Moj je red da se spustim na koljena.
Udarila me u ruku dok sam je pokuao podignuti. Neu ustati. Ako
smo tako odluili, idemo skupa... od poetka do kraja.
eludac mi se digao kada je to izgovorila. Ovo nije izvodivo. Ako
oenim Rory, morat u joj rei istinu, a previe je volim da to uinim.
Ustani, Rory. Ne moemo ovo uiniti.
Molim?
Ustao sam i pruio ruku da je podignem, izbjegavajui njezin pogled
da ne vidim tugu u njezinim oima. Naglo je ustala i nisam vidio sljedei
pokret dok nije bilo prekasno. Oamarila me posred lica, toliko jako da sam
pomislio da mi je iaila eljust.

to ti je? zaurlao sam i poeo trljati lice da ublaim bol.

Znala sam da si kreten, ali nikada ne bih pomislila da si sposoban za
ovako neto. Toliko si me osramotio. Kakva budala prekine prosidbu.
upino jedna.
Vjenanje nee nita rijeiti.
Odjurila je u spavau sobu i spakirala laptop u ruksak. Odlazim.
Rory, molim te, ostani. Moramo razgovarati.
Ne elim razgovarati s tobom. Stavila je ruksak i okrenula mi lea.
Ne elim te vie vidjeti. Ne elim uti za tebe.
Stegnulo me u prsima kada sam shvatio da je ovo kraj. Ovo je rjeenje
koje sam ekao od dana kad sam je pozvao da ivi sa mnom. Iako sam ga
prieljkivao, ne osjeam olakanje, samo bol.
Ne mora ii. Stan je plaen do kraja lipnja. Ima jo trideset etiri
dana. Ostani ovdje, a ja u se privremeno preseliti k Troyu.
Nasmijala se i obrisala suze. Znala sam da e ovako reagirati. Znala
sam od trenutka kada sam vidjela da je test pozitivan. Toliko si jebeno
predvidljiv da mi se gadi.
Znao sam da zasluujem svaku pogrdu, ali dolo mi je da je pretresem
i prisilim da shvati istinu. Istinu koja nam je bila pod nosom proteklih est
mjeseci. Istinu koju sam skrivao od nje, a trebao sam joj sve odmah
priznati. Onda se ne bih osjeao kao da sam ivio u lai proteklih est
mjeseci.
elio sam je zagrliti i ispriati joj se to nisam drugaiji, ali zasluuje
ist prekid. Samo u dodatno zakomplicirati situaciju ako je budem molio
za oprost. Ovo je kraj. Mora zavriti prije nego to se jo vie pogora.
to jo treba? prekinuo sam grobnu tiinu.
Pogledala me zbunjeno.
Treba li novca za... pobaaj? pojasnio sam.
Usnice su joj poele drhtati. Okrenula je glavu da me ne mora gledati.
Odlazi odavde.

Ne elim da prolazi kroz to sama.

Odlazi, apnula je.
Duo... hou rei, jebemu, Rory. Molim te. Ne moe sama prolaziti
kroz to.
Krenula je prema vratima. U redu. Onda ja odlazim.
Zgrabio sam je za nadlakticu. Nemoj, ja u otii. Ti ostani.
Ne mogu joj dopustiti da ode iz apartmana. Tko zna gdje e zavriti.
Vie nema nijednog bliskog prijatelja.
Proao sam pokraj nje, stao pred vratima i okrenuo se. Ja u otii, ti
ostani. Naslonio sam se na okvir vrata kada sam shvatio da mi je ovo
najvea pogreka u ivotu.
Obeavam da ti neu smetati, ali mora i ti meni neto obeati.
Zurila je u sag. Nije me htjela pogledati u oi.
Rory, molim te, obeaj mi da e me nazvati ako ikada ita zatreba.
Zakoraila je unatrag i sjela na rub kreveta, i dalje zurei u pod.
Samo otii vie.

Rory
15. kolovoza
Pas mi boluje od dijabetesa. Najprije sam mislila da se veterinar ali
kada mi je rekao. Moj savreni Skippy ne moe imati dijabetes. Ali ima ga.
Ostatak e ivota trebati injekcije inzulina. Siroti Skip.
Nakon dvije noi provedene u veterinarskoj ambulanti, i nakon to je
trideset minuta strpljivo ekao dok su mi objanjavali kako da mu
provjerim razinu glukoze u krvi i dam injekciju, Skippy je napokon mogao
kui. im je uao u Toyotu, poeo je mahati repom i cviliti da mu otvorim
prozor.
Smiri se, Skippy. Uskoro emo biti kod kue.
Spustila sam prozor do kraja, a on je odmah gurnuo glavu kroz prozor.
Zaklopio je oi, dahtao i grijao se na suncu. Toliko ga volim. Ne znam to
bih da sam ga izgubila.
Telefon mi je poeo vibrirati. Izvadila sam ga i vidjela nepoznat broj
na zaslonu. Odbila sam poziv i krenula kui.
Ulice Portlanda oivjele su na ljetnom suncu. Terase kafia bile su
pune gostiju, biciklisti su jurili ulicama, prosvjednici su marirali ispred
Centra za pravosue.
Vreli zrak mirisao je na uareni asfalt. Nebom je plovilo nekoliko
oblaaka, moda e kia.
Preselila sam se u Portland nakon to sam diplomirala na Sveuilitu
u Oregonu. To mi se inilo kao logian sljedei korak. Odrasla sam u
McMinnvilleu, udaljenom sat vonje od Portlanda. Iako danas ima
dvostruko vie stanovnika, McMinnville je i dalje prostorno previe rairen
da bi ostvario osjeaj zajednitva koji inae imaju manji gradovi. Nemojte
me krivo shvatiti, svatko se dri svog posla u McMinnvilleu, ali postoji

neka atmosfera nepovjerenja meu ljudima koja mi se nikada nije sviala.

Kao daje grad podigao netko tko ima tekoa s vezama.
Hallie i Houston doselili su se u McMinnville ljeto prije nego to smo
Hallie i ja krenule u vie razrede osnovne kole, a Houston u srednju kolu.
Razlog njihova preseljenja bio mi je logian. Nakon razvoda, njihova majka
Ava htjela je novi poetak. Njihov ju je otac godinama varao i Ava je htjela
pobjei od ljudi koji su joj to tajili.
Zasigurno je utjecalo na Houstona to to mu je otac tako dugo varao
majku i to je ona bila ta koja je morala pobjei od loih sjeanja. Ponekad
se pitam je li me Houston varao dok smo bili skupa. Moda je zbog toga
ustrajao da ostanem u stanu, da ne ispadne gad kao njegov otac. Ali bojim
se da postoji jo gori razlog zato me napustio.
Houston me vjerojatno nikada nije ni volio.
Propali pokuaj da me zarui mora da je bila kap koja je prelila au.
Koliko god bolno bilo ivjeti toliko godina volei nekoga kome nije stalo
do tebe, sretna sam to sam barem tih nekoliko mjeseci spavala u njegovu
naruju.
ak i ako je sve to bila la, bili su mi to najsretniji trenuci u ivotu.
Skippy i ja sjeli smo na kau, spremni za nekoliko epizoda Dobre ene.
Poskoila sam kada mi je zazvonio telefon. Uzela sam ga sa stolia i
pogledala u ekran. Isti nepoznati broj koji me malo prije zvao.
Da se javim? Skippy se namrtio, kao da mi eli rei da prekinem
vie tu dosadnu zvonjavu.
Uzdahnula sam i javila se. Molim?
Rory, Houston je. Ima li minutu?
Poeljela sam prekinuti poziv. Ne smijem razgovarati s njim. Oenjen
je.
Houstone, to to radi? apnula sam, kao da njegova ena sjedi
pokraj mene. Ne smije me zvati. Odakle ti moj broj? Zaboravi, ne zanima
me. Nemoj me vie zvati.

ula sam kako izgovara moje ime prije nego to sam prekinula poziv.
Nekoliko sam trenutaka zurila u telefon, oekujui da e me ponovno
nazvati, nadajui se da e me ponovno nazvati. Sklupala sam se u loptu,
pitajui se to je htio.
Skip mi je gurnuo njuku ispod pazuha i vratio me u stvarnost.
Nasmijala sam se i odgurnula mu glavu. eli li mi moda rei da
smrdim?
Ispruila sam noge na stoli kako bi mogao nasloniti glavu na moje
krilo. Ukljuila sam televizor, pokuavajui ne razmiljati o Houstonu, to
je bilo kao da pokuavam prestati disati.
Nakon to mi je prije dva dana pomogao, sve sam vrijeme bila napeta
na poslu. Gledala sam krajikom oka kako muterije odlaze i dolaze. Ne
znam jesam li bila prestravljena ili uzbuena to u ga moda ponovno
vidjeti. Nisam htjela da me uhvati nespremnu. Vie nije navraao u
trgovinu nakon sastanka s Jamie u srijedu. Bojala sam se pitati je jesu li
dogovorili posao. Ne elim pokazati da sam previe zainteresirana za
projekt niti joj planiram rei da smo Houston i ja bili skupa.
Sat nakon poziva shvatila sam da uope ne pratim seriju. Bilo bi bolje
da se istuiram i odem u krevet. Odluila sam izvesti Skipa u etnju prije
injekcije inzulina. Izali smo iz zgrade. eludac mi se okrenuo kada sam
spazila bijeli terenac na parkiralitu.
Azijatkinja je izala iz auta i mahnula vozau. kiljila sam da vidim
tko se nalazi na vozaevu mjestu, i uzdahnula kada sam ugledala drugu
enu. Odvela sam Skipa iza zgrade gdje se nalazi travnjak kako bi obavio
nudu.
Pokupila sam izmet u vreicu i bacila je u kantu za smee. Vratili smo
se pred zgradu, gdje sam ponovno spazila terenac. Prije nisam ni
primjeivala koliko ljudi u ovom kvartu vozi bijele terence, iako u ih sada
vjerojatno poeti viati posvuda. Tako to ide. Nakon to smo Houston i ja
prekinuli, srce bi mi palo u pete svaki puta kada bih vidjela sivi Chevy.

Dakako, tada se nisam bojala da u ga sresti. Houston se preselio u

Portland nakon to je diplomirao, tjedan nakon naeg prekida. Bilo me
strah samo uspomena.
Rory.
Poskoila sam kada sam ula njegov glas. Okrenula sam se i ugledala
Houstona kako stoji u hodniku. Uplaio si me.
Oprosti. Srce mi je poskoilo kada sam vidjela njegov seksi osmijeh.
Naljutila sam se na samu sebe jer su mi se obrazi odmah zarumenjeli.
Idi doma, Houstone.
I meni je drago to te vidim, odgovorio je i krenuo za mnom do
dizala. Moram razgovarati s tobom. Moramo razgovarati.
Pozvala sam dizalo i pogledala ga. Nismo razgovarali pet godina i
nita nam nije falilo.
Zakolutala sam oima kada je uao za mnom u dizalo. Skratila sam
Skippyjevu uzicu i privukla ga blie k sebi. Houston se nasmijao kada mu
je pas polizao ruku.
Hej, maleni. Je li ti bolje? rekao je i poeao ga iza uha.
Skip se pokuao pribliiti Houstonu, ali vrsto sam ga drala za uzicu.
Ne moe doi do mene preko moga psa.
Ne pokuavam doi do tebe. Samo elim razgovarati.
Kleknuo je i nasmijao se kada mu je Skippy poeo lizati lice. Na
trenutak sam se prisjetila osjeaja na koi nakon to bih se satima ljubila s
Houstonom. Cesto je nazivao svoju bradu besplatnim peelingom.
Okrenula sam se da ne gledam kako Houston mazi Skippyja, da se ne pitam
je li tako izgledao kada je zaprosio svoju enu, sretno i zadovoljno.
Nikada nisam shvaala zato mukarac mora kleknuti pred enu i
moliti je da se uda za njega. Zbog toga sam i sama kleknula kada me
Houston zaprosio. Htjela sam mu dati do znanja da me ne mora moliti da
budem s njim. Ve sam bila njegova.

Dizalo je dolo do moga kata. Houston je ustao. Moram razgovarati

s tobom o poslu, rekao je, pratei me u stopu. Dobio sam ugovor, ali prije
nego to ga potpiem, zanima me kako se osjea u vezi s tim.
eli znati smeta li mi da radimo skupa?
Stavila sam klju u bravu, a Houston je poloio ruku na moju. Ne
smijem ui s tobom u stan. Molim te ostani u hodniku dok ne zavrimo
razgovor.
Povukla sam ruku i okrenula se prema njemu. Nemamo o emu
razgovarati. Mora potpisati ugovor. Nije vano kako se ja osjeam.
Vano je. Ne bih te elio uzrujati. Ti si prva dobila posao tamo.
Poela se smijati. Dakle, ovo je borba za teritorij? Misli da imam
pravo sprijeiti tebe da prihvati posao jer sam ja dola prva?
Podigao je lijevu obrvu, to uvijek radi kada je zbunjen.
Na trenutak sam zanijemjela, ali brzo sam se pribrala. Houstone, da
ne radim ondje, ne bi ni razmiljao o tome treba li potpisati ugovor. Uini
to. Samo... molim te, prestani pretvarati ovo u neto to nije. Gotovo smo
stranci i bolje je da tako ostane.
Progutao je slinu. U pravu si. ao mi je to sam te ometao. Samo sam
htio... Nije vano. Idem. Rano ujutro imam sastanak s tvojom eficom. Iako
znam da te nije briga.
Razoarano je odmahnuo glavom i krenuo natrag prema dizalu. Rilo
mi je drago to nemam u ruci kakav vrst predmet koji bih mu mogla baciti
u glavu. Tipine Houstonove psiholoke igrice.
Moda sam mu trebala rei da odustane od ugovora, ali to bi znailo
da priznajem da jo uvijek utjee na mene. To bi bila istina, a istina me
nikada nije uvalila u nevolje. Upravo je istina nedostajala naoj vezi.
Bez obzira na to, ne trebam ispravljati pogreke koje smo uinili dok
smo bili zajedno. Ne smijem rei Houstonu da osjetim leptirie u trbuhu
svaki puta kada ga vidim. Ne mora znati da prije spavanja zamiljam da
smo ponovno skupa. Ili da se ponekad probudim s njegovim imenom na

usnama, iz snova u kojima je uz mene i nonih mora u kojima ga ne mogu

dotaknuti.
Posljednji sam put vidjela Houstona kada je doao u kliniku za
pobaaje. Nisam traila od njega da doe niti znam kako je doznao da imam
dogovoren sastanak. Sa mnom je ila Lisa, prijateljica s fakulteta s kojom
sam nekoliko puta bila na kavi. im sam ga spazila ispred klinike, znala
sam da moram poslati Lisu kui. Znam da e ustrajati da me odvede doma
nakon operacije i pobrine se za mene.
S jedne strane nisam htjela da Houston bude sa mnom nakon zahvata,
s druge strane htjela sam to najvie na svijetu. Bila je to posljednja pomast
naoj vezi.
Nakon operacije trebalo mi je neko vrijeme da se probudim. Nisam
htjela biti pri svijesti tijekom operacije, pa sam uz lokalnu anesteziju
traila i sedativ. Medicinska sestra odgurala me u kolicima do Houstonova
kamiona. On me njeno prebacio iz kolica na suvozaevo mjesto. Zaklopila
sam oi i pravila se da ne osjetim kada me poljubio u elo.
Ula sam u apartman i spremila Skippyjevu uzicu u ormar. Telefon mi
je zazvonio dok sam se skidala. Bilo me strah proitati poruku, ali moda
je mama. Oboava mi slati poruke, misli da je to ini modernom.
Houston: Obeavam ti da je ovo posljednja poruka koju e primiti od

mene. Samo sam ti htio zahvaliti to nisi napravila scenu, a imala bi puno
pravo na to.
Sjela sam na rub kreveta u zurila u mobitel, omamljena. Ponaaju li se
ovako odrasli ljudi kada se suoe s bolnom prolou? Bih li trebala
sabotirati njegov ugovor? Oekuje li to od mene?
Duboko sam udahnula i sastavila poruku.

Ja: Ne elim praviti scene. Pokuavam, ne pasti. Molim te da potuje

to.
Drala sam palac iznad tipke poalji. Koliko god eljela biti iskrena s
njim, znam da mu ne smijem poslati tu poruku. Toj je prii doao kraj kada
se oenio.
Obrisala sam svoju i Houstonovu poruku i njegov broj iz popisa poziva.

Hej, Houstone, kakav je osjeaj ponovno biti izbrisan?

Houston
15. kolovoza
Propao mi je pokuaj da razjasnim Rory svoj poloaj. Ne mogu rei da
sam iznenaen. Rory je uvijek mogla razaznati sve moje lai, sve osim
najvee lai koju sam joj ikada izrekao. Koju sam ikada ikome izrekao.
Istina: Hallie je ostavila oporuku. Zbog te smo oporuke Rory i ja
zavrili skupa. Najvea la bile su Halliene posljednje rijei.
Znam da me veina ljudi ne bi razumjela. Veina ljudi bila bi zgroena
time to sam joj uinio. Dopustio sam da odanost koju sam osjeao prema
sestri prevlada odanost prema jedinoj djevojci koju sam ikada volio.
Izaao sam iz kupaonice runika omotana oko struka, a kapljice vode
slijevale su mi se niz lice i prsa. Bilo mi je nelagodno kada sam vidio da me
Tessa promatra. Leala je na leima i drala telefon iznad glave. Kada smo
poeli ivjeti skupa, oboavao sam je gledati u tom poloaju, jer bi joj nakon
nekog vremena mobitel ispao na glavu. To mi je bilo jako slatko.
Sada se nadam da e joj mobitel ispasti samo zato da me prestane
gledati. Znam da sam loa osoba. Znam to. Ali ne mogu prestati zamiljati
Rory u svome krevetu.
Hej, zgodni, Tessa je rekla umiljato dok sam uzimao sive bokserice
iz ladice. Bok duo.
Bacio sam runik na stolicu pokraj prozora, a potom obukao bokserice.
Mislim da ti veeras nee trebati.
Okrenuo sam se i vidio da me poudno gleda. Pokuao sam promatrati
Tessu kao prije tri dana moju zgodnu, plavu, dvadesetestogodinju enu.
enu koja mi je odvukla pozornost od bolnih uspomena koje su me
opsjedale. Ali sada, dok je promatram, u glavi su mi samo dvije rijei: NIJE
RORY.

Nasmijeio sam joj se i zavodniki je pogledao. Zove li ti to mene u

krevet?
Sam sam sebi zvuao neiskreno, kao da uvjebavam tekst za film.
Zar ti treba pozivnica?
Odloila je mobitel pokraj kreveta i znao sam da se neu moi izvui.
Mukarac ne moe odbiti seks kao ena. Osim toga, mukarac sam i imam
potrebe. Ne mogu se uvati za Rory kada me vjerojatno nee prihvatiti
natrag.
Skinuo sam bokserice i legao pokraj nje. Uhvatio sam joj glavu objema
rukama. Imala je okus po pasti za zube i izdaji.
Odmah sam posegnuo za njezinim gaicama i skinuo ih. Cijuknula je.
Hej! Polako.
Nagnuo sam joj glavu na stranu i poeo joj estoko ljubiti vrat.
Odgurnula me.
to to radi? Ostat e mi masnica.
Oprosti. Podigao sam se na ruke i poudno je promatrao. Okreni
se.
Gledala me u oi, pokuavajui dokuiti to se dogaa sa mnom, ali
odluila je zadrati svoje misli za sebe. Okrenula se na trbuh, a ja sam je
uzeo i podigao na koljena.
U pseem poloaju do izraaja dolaze ivotinjski nagoni. Tu smo pozu
usavrili jo kao majmuni. Vjerojatno je zato puno ena izbjegava. Danas
seks vie ne slui samo razmnoavanju, nego i emocionalnom povezivanju.
ene vam ele gledati u oi dok svravate. ele urezati svoj lik u vae
pamenje kako biste je povezivali s uitkom. Sve je to samo psiholoka igra.
Tessa ne voli pseu pozu, ali je podnosi jer je ja volim. Vjerojatno misli
da zamiljam nekoga drugog umjesto nje. U pravu je, to je najgore od
svega.

Nekoliko sam joj puta preao penisom preko klitorisa kako bi se

navlaila, a potom sam uao u nju. Jebemti, procijedio sam kroz stisnute
zube.
Zatvorio sam oi i pokuao izbaciti Rory iz glave dok sam ulazio i
izlazio iz Tesse, ali nisam mogao prestati razmiljati o tome koliko je
Roryna guza meka i sonija. Sada bih radije bio u njoj. Moram prestati,
udim za neim to ne mogu imati.
Otvorio sam oi i usredotoio se na Tessu. Nagnuo sam se naprijed i
zavukao ruku ispod majice kako bih joj uhvatio grudi. Okrenula se i
pogledala me. Neobjanjivo me uzrujao njezin izraz lica. Pustio sam joj
grudi, uspravio se i zgrabio je za kukove kako bih prodro jo dublje. I dalje
me promatrala.
Zaklopio sam oi i pokuao razmiljati o neemu osim o Rory. Najprije
sam razmiljao o poslu, o pivovari i vreama hmelja. Potom sam se sjetio
ureda i kutije koju sam sakrio u ormaru.
Otvorio sam oi da izbacim te misli iz glave. Polako sam se pomicao,
pokuavajui ne razmiljati o Rory i njezinu mekom, voljnom tijelu ispod
sebe. O njezinim savrenim sisama u mojim ustima. Ili o trenutku kada smo
na pet minuta postali roditelji.
Ostao sam uz nju kada sam je odveo kui nakon pobaaja. ekao sam
dok se istuirala, pravio se da ne ujem njezine jecaje u tuu. Otiao sam
nakon to je jela i zaspala.
ekao sam pet godina da joj kaem istinu. Istinu o Hallie. O tome
zato smo skupa. A najvie od sve, da je nisam prestao voljeti. Dosta mi je
ekanja.
Prodirao sam u Tessu, ne razmiljajui uiva li ili ne. Jedino ega sam
svjestan, osim sjeanja na Rory, Tessini su kukovi i njezino tiho stenjanje.
Ne mogu dokuiti stenje li od boli ili uitka.
ak i ako stenje od uitka, Tessa e uvijek prigovarati. Koliko god
puta vodio ljubav s njom, koliko je god puta doveo do vrhunca, nita joj nije
dovoljno dobro ako ne pravimo dijete.

Od poetka veze objasnio sam joj da ne elim djecu. Ali ona ne

odustaje. Vjerojatno je uvjerila samu sebe da e me kad-tad uspjeti
nagovoriti.
Nikada se neu predomisliti. Ne elim djecu iz vrlo jednostavnog
razloga: ne elim birati.
Ako mi Rory ikada da drugu ansu, ne elim birati izmeu nje i svoje
djece. Znam da je ludo to riskiram gubitak supruge zbog neega to se
vjerojatno gotovo sigurno nikada nee dogoditi, ali ne mogu uvesti
djecu u priu dok ivim u lai.
Izvadio sam penis iz Tesse, svrio joj po stranjici i obrisao se
maramicom. Okrenula se i skupila oi. Znao sam o emu razmilja.
Uvijek svrim u njoj. Koristi spiralu kao kontracepciju, postotak da
ostane trudna manji je od jedan posto. Ne postoji nijedan zabiljeen sluaj
trudnoe s tom vrstom spirale, tako da uvijek svrim u njoj. Osim veeras.
Veeras ne mogu.
Rory je koristila kontracepciju kada je ostala trudna. Gotovo je
nemogue da i spirala zakae i da mi se ista stvar dogodi s Tessom, ali vie
ne elim riskirati. Neu vie riskirati.
Zato si to uinio? upitala je dok sam iao prema vratima.
to to?
Zna ti jako dobro.
Uao sam u hodnik. Ne znam o emu govori. Otiao sam u kuhinju
i natoio si au vode prije nego to me sustigla. Gledala me u nevjerici.
Jebe li neku drugu?
Ovo ne bi bio prvi put da me Tessa optuila da sam nevjeran bez ikakva
dokaza. Siguran sam da me time upozorava da ne postanem kao svoj otac.
Ta joj taktika nee upaliti veeras.
Molim? Mirno sam odgovorio i odloio praznu au u sudoper.
uo si me. Jebe li neku drugu?

Nasmijeio sam se i odmahnuo glavom. Nisam svrio u tebe i odmah

sumnja da sam nevjeran? Moda sam proitao lanak o uinkovitosti
spirale? Odmah pomisli na najgore.
Pribliila mi se. Pa, jesi li proitao lanak o spirali danas?
Zakolutao sam oima i pokuao proi pokraj nje, ali mi je preprijeila
put. Ne. Nisam. Jesi li sada sretna?
Spustila je pogled na moja prsa i progutala slinu. Mislim da u
povraati.
Uzdahnuo sam i podigao joj glavu. Tessa, ne varam te. Samo... ao
mi je.
Uzvratila mi je pogled. ao ti je zbog ega?
to da joj kaem? ao mi je to nisam svrio u tebe... ao mi je to sam

zamiljao nekog drugog dok sam te jebao.

ao mi je to te nikada nisam volio.
Oprosti to sam mrzovoljan. Nisi ti kriva. Pod stresom sam zbog
ugovora. Pribliio sam je sebi i njeno je poljubio. Volim te. Doi u krevet
pa emo to ispraviti.
Uzdahnula je, slegnula ramenima, kimnula glavom, pa smo otili smo
na drugu rundu. Ovog u joj puta pustiti da pobijedi.

Rory
16. kolovoza
Na zavrnoj godini fakulteta radila sam kao urednica knjievnog
asopisa Unbound. Radila sam s piscima koji su pripremali radove za
asopis. Budui da sam bila nova u timu, veinu sam vremena iitavala
prie. Veina je bila uasna, ali tu i tamo pojavio bi se tekst zbog kojeg bi
mi proradila ljubomora. Nekada rijei nisu bile samo gomila slova na
papiru, nego su pobuivale slike goriva i dima nakon automobilske nesree
ili ljubavnika u klinu. Ponekad bih tijekom itanja doivjela osjetilno
iskustvo.
Taj me semestar nadahnuo da pokuam napisati vlastito osjetilno
iskustvo. Najprije sam pokuala pisati fikciju, priu o detektivu koji
istrauje ubojstvo u koje je upletena njegova biva ljubavnica, ali nikako
nisam mogla srediti priu. Jednostavno je bilo previe radnji i pria nije
imala smisla. Onda sam odluila pisati knjige za djecu, ali brzo sam shvatila
da me to previe ograniava. Trebala sam neto izazovnije.
Jedanput mi je sinulo da jedini projekt koji izbjegavam ujedno ima i
najvie potencijala: pria o nama.
Tijekom protekle dvije godine napisala sam 227 stranica prie o
Houstonu i meni. Prije est tjedana dola sam do vrhunca u kojem se sve
raspada i nisam se mogla natjerati da nastavim. U glavi znam kako pria
zavrava, ali moje srce trai da to i napiem.
Mama mi je donijela alicu crne kave i stavila je na stol. Ne bi li
trebala biti na poslu? upitala je i sjela na kau.
Skippy je mirno leao izmeu nas, upravo je dorukovao i dobio
injekciju inzulina.

Zamijenila sam se s Kennyjem kako bih mogla ostati kod kue sa

Skipom. Ipak mu je prvi dan kod kue nakon veterinara. Je li tako,
Skipperse? Poeala sam ga, a on se lijeno istegnuo.
Mama je prevrnula oima, polako srknula gutljaj aja i spustila alicu
na stoli. Prebacila je kosu preko ramena i naslonila se. Sada dolazi
trenutak kada e mi rei to bih trebala raditi danas.
Trebala bi raditi na knjizi, a ne gledati televiziju. Gdje ti je elja za
uspjehom?
Otpila sam gutljaj kave, psujui mamu to pravi bolju kavu od mene.
Moja elja za uspjehom nije razlog zato piem.
Jesi li zapela? Rado u ti pomoi, zna. Daj mi nekoliko stranica i ja
u ti rei u emu je problem.
Mama je bila profesorica engleskoga jezika u srednjoj koli do prije
tri godine kada je otila u mirovinu. Moji su se roditelji rastali est mjeseci
nakon Halliene smrti, dva tjedna nakon to smo Houston i ja prekinuli.
Bilo mi je to najgore ljeto u ivotu. Godinu nakon toga moja je mama otila
u mirovinu. Odluila je da nee vie predavati i da e zapoeti novi ivot
bez moga oca.
Pomislila sam da e konano napisati roman o kojem razmilja
proteklih dvadeset godina, ali bila sam u krivu.
Protekle je tri godine pokuavala ivjeti kroz mene. eli da ja napiem
roman, iako ne zna je li uope dobar, jer joj nikada nisam dala da ga
proita.
Ne mora mi pomoi. Nisam ga jo ni sredila, ovo je tek skica. Moram
ga odloiti sa strane na neko vrijeme. Vratiti mu se nakon mjesec-dva s
novim idejama.
Mama je prebacila jednu nogu preko druge i napuila usne. Boji se
da u te povrijediti ako budem kritizirala tvoj roman. To boli, zna. Nikada
ne bih namjerno unitila tvoje djelo.
Naravno, ne bi to namjerno uinila. Ups! to ovaj prijedlog radi ovdje,

a kakav je ovo ploni lik? Gdje je tema? Doista, Rory, kako ovo moe zvati

fikcijom? Moja je mama prava osoba da me savjetuje, ali nikada joj neu
dati da proita neto toliko osobno. Ne elim da zna koliko sam patila.
U redu. Ako nee pisati, onda ustani i skini te enske bokserice. Nadi
si mukarca da nosi njegove bokserice.
Fuj! povikala sam. Nemoj priati o takvim stvarima.
Molim te, Rory. Ima dvadeset etiri godine. Moemo razgovarati
kao odrasli ljudi. Ne smije se zavaravati. Svi mi imamo potrebe.
Dvostruko fuj. Molim te, nemoj mi priati o potrebama.
Pogledala je po sobi, odgurnula moju alicu i sjela na stoli. Moda bi
trebala pokuati pronai nekoga na internetu. Prekrasna si djevojka,
Rory. Nasmijeila se i pogladila me po kosi. Pametna si. Samostalna.
Zdrava.
ista pasmina.
Rory, prestani se aliti. Mukarci e to vidjeti kao obrambeni
mehanizam i pitati se to krije.
Krijem se od mukaraca, zar nije oito?
Uzdahnula je i sklopila ruke na krilu.
U redu, dosta bi bilo. Ako eli profil na internetu, napravi ga sebi.
Nemoj upletati moje obrambene mehanizme u to.
Ustala sam s kaua, zgrabila alicu kave i otila u kuhinju. Ne znam
zato sam to uinila, osim da pobjegnem od majke.
Povikala je za mnom. Zna, nema samo jednu srodnu duu na
svijetu, Rory. Zastala je na trenutak. Ima puno riba u moru.
Da, i veinom su ljigave jegulje ili dosadne koljke, povikala sam i
bacila kavu u sudoper. Ja elim pametnog, vrckastog dupina. Traim li
moda previe?

Pametnog i vrckastog dupina koji se zove Houston.

Postalo mi je muka im sam to pomislila.
Mama je dola za mnom u kuhinju. Pametnog, vrckastog dupina?
Misli daje Houston bio takav? Ja ga se sjeam kao arogantna studenta.

Ovakve me uvrede jednako naljute kao i prije pet godina. Ovaj

razgovor je zavren.
Mama me pratila u stopu dok sam izlazila iz kuhinje. Pripremila sam
se na novi nalet kritike. Rory, ne mora se sramiti to si voljela Houstona,
ali prolo je pet godina. Mora ga prestati gledati kroz ruiaste naoale.
Mora sagledati sve. Stvarnost. On te napustio. On. Te. Napustio.
Dosta bi bilo, mama. Zastala sam i okrenula se. Dosta. Je.
Namrtila se i kimnula glavom. ao mi je. Samo elim da bude
sretna. Zasluuje to.
Zato mi svi govore to zasluujem? Moja mama inzistira da
zasluujem biti sretna. Houston inzistira da imam pravo odluiti treba li
potpisati ugovor. Kao da me svi znaju bolje nego to znam samu sebe.
Ne zasluujem sreu vie od bilo koga drugoga na ovome svijetu. Ja
sam samo zbunjena djevojka s mnotvom pria u glavi, a samo jednu elim
ispriati.

Rory
17. kolovoza
Na rubu sam ivanog sloma dok prolazim Zuckerovim skladitem.
Duboko sam udahnula, odgurnula vrata i ula u trgovinu. Odmah sam se
zaokupila slaganjem suenih jabuka, a potom sam, sputene glave, otila
do blagajne. Ne znam hoe li Houston danas dolaziti, samo znam da je juer
bio potpisati ugovor. To je pravi razlog zato sam se zamijenila s Kennyjem
za smjenu.
Kenny i ja danas radimo skupa. S olakanjem sam izdahnula kada sam
ga ugledala na blagajni broj etiri. Jedina je osoba u ovoj trgovini koju bih

mogla nazvati prijateljem, iako smo se samo jedanput druili izvan posla.
Takoer je jedina osoba u ovoj trgovini kojoj bih povjerila svoju blagajnu,
ako odjednom odapnem tijekom naplate organskog ampona.
Kenny je silno zgodan i gej, taku da je bezopasan kao djeja knjiga,
iako, to me ne sprjeava da oijukam s njime. Sigurna sam da sam i ja
njemu u potpunosti bezopasna. ena koja se ne moe vezati. Zna da neu
krivo interpretirati njegove flertove.
Bok, ljepotice, Kenny je rekao kada sam sjela za blagajnu broj tri.
Otkljuala sam je i izvukla van. Prola sam pokraj Kennyjeve blagajne
do Jamiena ureda. Zamijenila sam svoju praznu blagajnu onom koju mi je
Jamie dala. Provjerila sam iznos na potvrdi, potpisala ga i predala. Jamie
je ovjerila potvrdu i spremila ju iza ladice za novac.
Vratila sam se na svoje mjesto i prionula na posao slaganja blagajne.
Nisam ula da mi je u meuvremenu netko priao. Netko se nakaljao,
podigla sam glavu da kaem neto, ali sam ostala bez rijei. Djevojka koja
se nalazila preda mnom imala je istu svijetlosmeu kosu kao Hallie.
Nasmijeila se, stavila kosu iza uha i pruila mi paket vakaih guma.

Radite li? upitala je toliko tiho da sam je jedva ula.

Kimnula sam i krenula ukucavati ifru u blagajnu. Samo trenutak.
Prijavila sam se u sustav, nasmijeila se i otkucala joj vakau gumu. eli
li vreicu?
Ne, hvala, odgovorila je. Nije ni slutila koliko slii mojoj preminuloj
prijateljici.
Ljepotice, moe li mi razmijeniti novanicu od deset?
Kenny mi je namignuo i dao deset dolara. Pruila sam mu kovanice,
pokuavajui ne razmiljati o tome koliko je djevojka sliila na Hallie.
Nakon to je Hallie poinila samoubojstvo, nisam mogla pobjei od
misli da je nikada nisam u potpunosti poznavala. Hallie i ja znale smo neke
tinejdere koji su poinili samoubojstvo, ali uvijek bismo dokuile zato su
to uinili. Joe je uvijek bio u crnom... Stacy nikada nije imala deka... Paul

je volio igrati nasilne videoigrice. Na kraju me okirala smrt najbolje

prijateljice.
Nije ostavila ni oprotajnu poruku.
Oprostiti se od nekoga. Tako udna rije. Kako se oprostiti kada netko
umre? Njih vie nema. Gotovo je. Ne postoji nita nakon toga.
Nitko vam ne moe objasniti zato se to dogodilo. Zbog toga sam,
nakon to je prvobitni ok proao, bila jako ljuta na nju. Kako me mogla
napustiti bez ikakva objanjenja? Nisam li zasluila uti njezinu stranu
prie?
Jo jedna vana rije: zasluiti.
Houston se nije pojavljivao toga dana. Kenny me otpratio do stranjeg
izlaza trgovine gdje sam parkirala bicikl.
eli li ii u Racin s nama veeras? Imamo rezervaciju za osam, ali
netko iz ekipe je otkazao. Zna da to eli.
Prolo je pet mjeseci otkad sam posljednji put izala s Kennyjem.
Uvijek sam koristila pisanje kao ispriku, ali ve est tjedana nisam napisala
ni jednu rije.

Kleknula sam pokraj bicikla i ukucala ifru. Tko sve ide? Ne idem
ako e biti i Lina.
Lina je Kennyjeva prijateljica, biseksualka, koja mi se upucavala
proli puta kada sam izala s njegovim drutvom. Postala je poprilino
bezobrazna nakon to sam je odbila. Otila bih iz restorana da mi druga
Kennyjeva prijateljica, Heather, nije objasnila da je Lina nedavno prola
teak prekid. Barem to mogu razumjeti.
Lina se preselila u Seattle s novim dekom prije mjesec dana.
Sjela sam na bicikl i kimnula glavom. U redu, naemo se ondje.
Super! Kenny je povikao i zagrlio me tako da sam gotovo pala.
Drago mi je to se ponovno druimo.
Nasmijala sam se i suzdrala da mu ne kaem da smo se samo jednom
druili. Meni takoer.
Poljubio me u obraz. to e obui?
Otvorila sam usta da mu odgovorim, ali sam ostala bez rijei. U ulici
je bio parkiran bijeli terenac. Moda me samo um zavarava, podsvjesni
strah da u sresti Houstona.
Kenny je primijetio da zurim u terenac. Tko je to?
Ma nitko.
Netko je izaao iz auta. Houston. to radi ovdje? Prati li me?
Ne ini mi se ba tako, Kenny je odgovorio. Izgleda slasno.
Progutala sam slinu i zagrlila Kennyja. Vidimo se poslije.
Iskoristio je priliku i vrsto me stisnuo. Oh, duo, zna koliko to
volim. Jo me vre zagrli.
Jo sam ga vie stisnula. Je li to dovoljno vrsto?
Ne, jo vre!
Nasmijala sam se i lagano ga odgurnula. Idi kui. Poljubio me u
obraz. Mora doi, ljepotice.
Skinula sam kacigu s upravljaa, pravei se da ne vidim kako mi se
Houston pribliava.

Hej, rekao je, pomalo nervozno.

Pogledala sam ga i pokuala se sjetiti nekoga drugog odgovora osim:

Idi kui svojoj eni. Hej, odgovorila sam odrjeito.

Houston je pogledao preko ramena prema Kennyju. Tko je to?
Trebala bih staviti kacigu na glavu i odjuriti. Ali ne mogu.
Zar je bitno?
Nasmijeio se mojoj drskosti. Pretpostavljam da nije. Treba li
prijevoz?
Promatrala sam ga u nevjerici. Ti meni ozbiljno nudi prijevoz?
eljust mu se trznula. Rory, ne znam to e se dogoditi kada budem doao
namjestiti bar, ali znam da se ovo..., pokazao je rukom na prostor meu
nama, ne moe nastaviti. Ne moemo raditi skupa u ovakvoj atmosferi.
Zato?
Zbunjeno se namrtio. Zato to to nije dobro za nas.
Odjednom ti je stalo do naeg odnosa?
Uzdahnuo je i spustio glavu. Zasluio sam pokudu.
Gledaj, Houstone, ako eli da imamo zdrav poslovni odnos, najprije
mora prestati zapitkivati o mojim mukim prijateljima. Potom se treba
prestati pojavljivati ispred moje zgrade. Moemo poeti od toga.
Ponovno mu se trznula eljust. Bilo me strah da bi mogao eksplodirati
od nagomilanih emocija. Podigao je glavu, pogledao me u oi i nasmijeio
se.
Nisi se nimalo promijenila.
Je li to uvreda?
Odmahnuo je glavom. Nije, dapae.
Duboko je udahnuo i polako izdahnuo. Zurila sam u kacigu bez rijei.
Podigla sam glavu i vidjela unutranjost njegove podlaktice dok je prolazio
rukom kroz kosu. Djelomino je prekrio staru tetovau. Brzo je spremio
ruku u dep tako da nisam uspjela vidjeti novu.
Daj da te povezem, Rory.

eludac mi se stegnuo od pomisli da budem sama s njim u autu. Zna

li tvoja ena da si ovdje?
Da. Rekao sam joj da moram odvesti prijateljicu kui.
Lagao si joj?
O tome da si mi prijateljica?
O tome da me mora odvesti kui. Nasmijeio se i zablistao od sree.
Znai li to da moemo biti prijatelji?
Houstone... osjeam se neugodno kada me tako gleda.
Nasmijao se i zakoraio unatrag. Oprosti. Ne idu mi ba ta
prijateljstva. Moda mi tvoj prijatelj moe dati nekoliko savjeta... kako se
ono zove?
Nisam ti rekla njegovo ime.
Srce mi je zatreperilo kada se ugrizao za usnicu. Ne smijem biti sama
s njime. Nikada.
Kimnuo je glavom i nasmijeio se. Doi.
Zurila sam u njegov terenac i sjetila se posljednjeg puta kada sam mu
popuila u autu. Ili smo na nogometnu utakmicu. Bila je silna guva oko
stadiona, oba mobitela su nam ostala bez baterije, pa sam Houstonu
ponudila striptiz da ga zabavim. Rekao je da e prati sue cio tjedan ako
to uinim. Budui da najvie na svijetu mrzim prati sue, odmah sam
skinula zelenu navijaku majicu i pokazala mu grudi.
Houstone, polijeemo, zavodniki se iscerio.
Obuzdavala sam se da se ne nasmijem njegovoj uasnoj ali. Pogledala
sam oko sebe i kada sam se uvjerila da nitko ne gleda u naem smjeru,
poela sam mu otkopavati hlae.
Nasmijeila sam se koliko smo bili ludi. Hvala ti, ali ve imam
prijevoz, rekla sam i pokazala na bicikl. Vidimo se poslije, Houstone.
Odjurila sam dalje, pokuavajui ne misliti na ono to se upravo
dogodilo. eli li Houston doista biti moj prijatelj? eli li uiniti ono to je
najbolje za njegov posao? Ili me ispituje kao potencijalnu ljubavnicu?

***
RACIN je poznat panjolski restoran. Nikada nisam bila ondje, ali
proitala sam nekoliko recenzija na internetu u kojim su ga nahvalili. im
sam ula unutra, znala sam da e porcije biti premale, a cijene vrtoglavo
visoke.
Umirem od gladi. Nisam ruala nakon posla kako bih ostavila dovoljno
mjesta za veeru. Volim hranu, zato i vozim bicikl svakoga dana na posao,
ak i kada kii. Sagorim dovoljno kalorija tako da mogu jesti to elim.
Ila sam i na veeru biciklom. Ako budem neto pila, odgurat u bicikl
do autobusne stanice. Ljudi ispred restorana bili su leerno odjeveni, u
vestama, kouljama i Gore-Tex jaknama. S olakanjem sam izdahnula s
obzirom na to da sam i sama obukla traperice, koraljnu bluzu i sandale boje
koe.
Kenny me zagrlio i poljubio u obraz. Ovo je moja prekrasna
prijateljica Aurora, Rory od milja. Rastegnuo je moje ime. Moda se neki
od vas sjeaju one predivne veeri u oujku kada nam se posljednji puta
pridruila. Morao sam je pet mjeseci nagovarati da nam prui jo jednu
priliku.
Mahnula sam i rukovala se s nekima. Kenny je pitao Judy, djevojku
koja je sjedila pokraj njega, da se pomakne kako bih ja sjela, a potom mi je
naruio koktel.
to si naruio?
Odmahnuo je glavom. Samo treba znati da sadrava apsint. Svidjet
e ti se.
Dva pia nakon toga, napustili su nas Judy i dva njezina prijatelja, a
trojica mukaraca sjela su za bar pokraj nas. Jedan od njih imao je dugaku
bradu. Zavoljela sam brade ove dvije godine ivota u Portlandu. Ovdje se
mukarci natjeu u putanju brada. to je dua i gua, to si muevniji.

Zanimljivo mi je vidjeti kako pokazuju svoje brade u pokuaju da pronau

djevojku.
Tip me uhvatio kako zurim u njega. Brzo sam skrenula pogled, ali
prije toga vidjela sam njegov savren osmijeh ispod brade. Obuzdala sam
osmijeh i uhvatila Kennyja za ruku.
Kenny se okrenuo prema meni i nasmijeio se. Zabavlja li se?
Raskolaio je oi kada sam kimnula glavom. Boe dragi, Rory, nisi se
valjda napila od dva koktela?
Kokteli? Zato ih zovu kok-teli?
Divna si. Mahnuo je rukom da pozove konobara. Moete li malo
pouriti s hranom? Pokazao je na mene, a konobar je kimnuo glavom kao
da moe procijeniti koliko sam pijana. Hvala ti, Kenny je povikao za
njim.
Nema na emu, kimnula sam. Umirem od gladi.
Onda si dola na krivo mjesto.
Okrenula sam se i vidjela kako se bradati tip samozadovoljno smjeka
dok ispija gutljaj piva. Oslobodila sam lijevu ruku i uspravila se da mu
odgovorim.
Oprosti?
Nasmijao se i ponovno pokazao svoje biserno bijele zube. Rekao sam
da si dola na krivo mjesto ako si gladna. Ovdje se hrana samo kua.
Hoe rei daje moram provakati i ispljunuti na tanjur?
Nasmijao se, spustio pivo i okrenuo se da me bolje vidi. Skupio je oi.
Rory?
kiljila sam kroz prigueno svjetlo pokuavajui vidjeli tko je.
Znamo li se?
Raskolaila sam oi od oka. Liam?
Spustio je ruke i nasmijao se. Taj sam.
Polizala sam usne i otpila nekoliko gutljaja vode. Koliko dugo ivi
ovdje?

Liam je studirao sa mnom na prvoj godini. Radili smo skupa na

zadatku u kojem smo morali sastaviti priu od pet reenica, ali naizmjence,
rije po rije. Bilo je sjajno. Nekoliko smo sati u kafiu prepriavali blesave
prie koje smo izmislili.
On je bio prvi mukarac, nakon to sam prekinula s Houstonom, uz
kojeg sam se osjeala ugodno. Toliko smo se dobro zabavljali da nisam ni
primijetila da neprestano odbija pozive na mobitelu. Kada smo izlazili iz
kafia ispriao se na trenutak da nazove svoju djevojku.
Doselio sam se prije nekoliko mjeseci, rekao je. Zaposlio sam se u
Intelu.
U Intelu? to radi ondje?
Nasmijeio se i posegnuo za pivom. Odnosi s javnou. Jako dosadno.
to ti radi ovih dana? I dalje pie?
Pitanje o karijeri odmah me otrijeznilo. Radim u Zuckeru. Da, i dalje
piem.
Zucker? Trgovina na Burnsideu.
Ne, u onoj preko rijeke, na Belmontu. Privremeni posao, samo dok...
dok ne odluim da vie nije privremeni posao.
Nasmijeio mi se. Nema nita loe u tome. Volio bih da sam i ja neko
vrijeme radio izvan struke. Ne moe se opustiti kada dobije posao iz
snova, konkurencija je previe estoka. Velik je pritisak da neto ne
zezne.
Podigla sam obrve. Da, znam to misli.
Jesi li?... Pogledao mi je u ruku. Nisi udana?
Vidjela sam da ni on ne nosi prsten na lijevoj ruci, ali desnu mu je ruku
prekrilo pivo. Nisam, a ti?
Ne. Izbjegao sam taj metak nakon to sam diplomirao.
Izbjegao metak?
Nasmijao se i otpio jo jedan gutljaj piva dok je smiljao odgovor.
Previe smo se udaljili.

Kimnula sam glavom. Konobar je doao s predjelom. Zbunjeno sam

zurila u tanjur ljubiaste elatine.
Kenny mi je stisnuo ruku. Ljubiasti krumpir. Navali, draga. Ne
smije mi se onesvijestiti.
Liam me zbunjeno promatrao. Nije mu bilo jasno zato oijukam s
njim ako sam u pratnji drugog mukarca. Ovo je moj prijatelj Kenny.
Radimo skupa.
Kenny se okrenuo kada je uo svoje ime. Oi su mu zablistale spazivi
Liama. Drago mi je, pruio mu je ruku.
Nagnula sam se da se deki mogu rukovati. Imala sam osjeaj da
Kenny prouava Liama, kao da pokuava utvrditi je li dovoljno dobar za
mene. Sve mi je sumnje potvrdila sljedea reenica.
Ako je povrijedi, razrezat u te.
Kenny! povikala sam, ali Liam se samo nasmijao i vratio svome pivu.
ali se. Ovaj ne bi naudio mravu.
uvam ti lea, ljepotice, Kenny mi je apnuo u uho, a potom se
okrenuo prema Georgeu.
Nakon ukusnog, ali ne ba posebno obilata slijeda od pet jela, Kenny
je inzistirao da plati moj raun u iznosu 134 dolara. Zagrlio me, a ja sam
mu zahvalila na svemu.
Liam me zgrabio za ruku kada sam krenula prema izlazu. ekaj.
Odvest u te.
Kenny ga je sumnjiavo promatrao, podignutih obrva. Dola sam
biciklom.
Imam pick up vozilo. Stavit emo ga iza.
Liam je platio svoj raun, a Kenny mi je poslao pusu.
Ne ivim daleko, inzistirala sam da idemo Ulicom Washington.
Da, ali kasno je. Ne bi smjela biti sama vani u muklo doba noi.
Ledeni povjetarac prohujao je ulicom i prodro mi do kostiju. Protrljala
sam ruke da se ugrijem, a Liam mi je odmah ponudio svoju sivu jaknu.

Obuci ovo.
Nije mi hladno.
Jesi li uvijek ovako tvrdoglava?
Da.
Stao je nasred ceste i podigao jaknu. Zakolutala sam oima i gurnula
ruke unutra. Brzo sam se prestala opirati kada sam osjetila toplinu i miris
njegove koe,
Vidi, nije bilo tako strano, zar ne?
Uasno je. Morat u ii k psihijatru na terapije.
Otkljuala sam bicikl, a on ga je odgurao do terenca. Uskoili smo
unutra i krenuli prema mome stanu,
Smijem li te pitati neto? rekao je kada samo stali na prvom
krianju.
Uzdahnula sam, oekujui pitanje zato nemam deka ili neto slino.
Slobodno.
Nikada te nisam pitao dok smo studirali skupa, ali sjeam se to se
dogodilo tvojoj prijateljici dok smo bili brucoi. Bio je to jedan od onih
traeva koji krue tjedan dana, a potom padnu u zaborav. Tebi vjerojatno
nije bilo tako lako zaboraviti.
Stisnula sam aku i zarila nokte u meso. To nije pitanje.
Da, ao mi je. Zapravo, htio sam te pitati... kako si?
utjela sam nekoliko trenutaka dok sam promiljala o njegovu
pitanju. Vrlo intimnom pitanju na koje ne moram odgovoriti, ali ini se da
mu je doista stalo. Ne znam zato, ali poeljela sam mu rei istinu, da i dalje
nekada leim naveer u krevetu razmiljajui o Hallie.
Kako si i sam rekao, to je jedna od onih ivotnih tragedija,
odgovorila sam, nadajui se da ne uje koliko mi glas treperi. Naui
ivjeti s tim.
avrljali smo ostatkom puta do moga stana. Parkirao je ispred moje
zgrade i njeno spustio bicikl ispred mene.

Hvala ti na prijevozu. Poela, sam skidati jaknu, ali mi je pokazao

da stanem.
Zadri je. Vratit e mi je sljedei tjedan kada bude izala sa mnom
na spoj.
Uzdahnula sam jer mrzim odbijati tipove. Liame, nisam jedna od
onih djevojaka koje moe spasiti. Ja sam oteena... u potpunosti
unitena.
Oteena? nasmijeio se. Znai li to da u dobiti popust? Mogu te
odvesti u McDonalds, umjesto u Racin.
Obuzdala sam smijeh. Ozbiljna sam. Ja... prije pet godina odluila
sam da se vie neu vezati ni za koga. Beznadan sam sluaj.
Ponovno se nasmijao. Rory, ima dvadeset etiri godine. Svi se
osjeamo izgubljeno u toj dobi, rekao je i stavio mi pramen kose iza uha.
Najeila sam se od njegova dodira. Dopusti da te izvedem, a onda emo
odluiti jesi li oteena ili nisi.
Gledala sam u njegove kristalno plave oi i na trenutak su mi misli
odlutale na Houstona. Danas mu nisam dopustila da me poveze do stana.
Ali Liamu jesam. Znai li to da sam sigurna s njim? Da je bezopasan poput
djeje knjige?
Vjerojatno to nita ne znai. Tip je mukarca koji bi se svidio mojoj
mami. Moda ga se uspijem rijeiti ako izaem s njim.
U redu.
Oi su mu zablistale. Sjajno. Pokupit u te u osam sljedee subote. Je
li to u redu?
Predlaem... predlaem da doe do mene i da se ovdje druimo. Dugo
nisam ila na spoj. Voljela bih krenuti polako.
Nasmijeio se. Definitivno si zakrljala. Nemam problem s tim, samo
to se to obino dogaa nakon spoja.
Kimnula sam glavom, ali nisam promijenila planove. Ugodnije u se
osjeati u poznatoj atmosferi nego meu gomilom stranaca.

Razmijenili smo brojeve telefona. U dizalu mi je pala na pamet misao

o kojoj nikada prije nisam razmiljala. Ako budem izlazila s drugim
mukarcima, lake u odoljeti Houston u kada ponemo raditi skupa.

Houston
Pet godina prije, 5. Travnja
Rory se rodila s uroenom manom koju volim nazivali udnjom za
zagrljajima. Svaki puta kada netko uini neto lijepo za nju, ne moe si
pomoi da ga ne stisne u vrst zagrljaj. To mi je jedna od njezinih najdraih
osobina. Ponekad uinim neto lijepo za nju samo kako bih potaknuo taj
refleks.
Dananja mi je izlika etiri mjeseca nae veze. Naruio sam joj
spavaicu sa slikom njezine glave na tijelu Britney Spears koju Justin
Timberlake ljubi u obraz. Rory oboava Justina Timberlakea. Volim se
praviti da sam ljubomoran, ali zapravo mi je jako slatko.
Nadam se da e je takoer odvratiti od toga da je prolo etiri mjeseca
otkad je Hallie umrla.
Otvorio sam vrata stana i povikao: Draga, kod kue sam! Nisam
dobio odgovor.
Pojurio sam iz kuhinje u spavau sobu, oekujui najgore. Rory je
leala u krevetu s upaljenim laptopom pokraj sebe. Drala je deku u ruci, a
smea kosa padala joj je preko lica. Pustio bih je da spava, ali znam da e
se osjeati jo gore ako ne dovri zadau.
Spustio sam spavaicu na krevet i sjeo pokraj nje. Mala, probudi se.
Zastenjala je kada sam joj stisnuo rame. Rory, jesi li dobro?
Pokuao sam joj skloniti kosu s lica, ali mi je odgurnula ruku. Ne
diraj me.
to je bilo? Vjerojatno bih trebao pitati to sam ovoga puta uinio?
Sjela je i spazila paket omotan srebrnim papirom, ali nije izgledala
sretno. Slavi li neto?

Nisam joj nita odgovorio. Znam da pokuava sabotiran moj pokuaj

da joj otklonim misli od Halliene smrti.
Rory veinu vremena uspije otkriti moje skrivene motive. Veinu
vremena, ali ne i uvijek.
Htio sam ti dati neto da te malo oraspoloim. Glup je poklon, baci
ga ako ti se ne svidi.
Da me oraspoloi? Zurila je u mene i odmah sam znao da e danas
biti jedan od onih loih dana. eli me oraspoloiti, Houstone, zato me
onda ne pusti da veeras izaem s prijateljima! Oh, ne, ne moe to uiniti
jer mi je jedina prijateljica koju sam ikada imala mrtva. Zatvorila je
laptop i iskoila iz kreveta. Bez ikakva jebenog objanjenja.
Srce mi se stegnulo od krivnje. Pratio sam je do kupaonice. Smije
biti ljuta.
Nisam ljuta, bijesna sam.
Otvorila je ormari s lijekovima i uzela lijek za alergije koji koristi
kada ne moe zaspati.
Smije biti i bijesna. Svatko se na razliite naine nosi sa smru.
Izvadila je osam tableta na dlan ruke i zlobno mi se nasmijeila.
Svatko se na razliite naine nosi sa smru? Neki je odlue ignorirati, zar
ne?
Obuzdao sam se da ne ponem vikati na nju. Ne smije uzeti toliko
tableta, Rory.
Pogledala je malene ruiaste tablete na dlanu. Pa, ranije sam ih
uzela est pa sam se probudila.
Rory, ne moe se ovako ponaati.
Jebi se! Tko si ti da mi to kae, ti koji sve ignorira. Ubila se,
Houstone. Ubila se i nikome nije rekla zato. Suze su joj se slijevale niz
obraze, a tablete su joj ispale iz ruke u umivaonik. Ponekad je mrzim zbog
toga.
Nemoj tako.

vrsto je zgrabila umivaonik objema rukama i bolno naricala. Ba

hou. Mrzim je.
Nemoj tako govoriti.
Zato? Cviljela je. Samo elim znati zato je to uinila.
Rijei s Halliene oporuke prolazile su mi glavom poput odjavne pice
filma. Mogao bih skratiti Roryne muke, ovdje i sada. Mrzim to ovoliko
pati. Ali moja sestrica povjerila mi je svoju najmraniju tajnu u oporuci i
neu je izdati.
Ne mrzi je, rekao sam i poloio joj ruku na lea.
Udarila me po ruci. Zato me ne pusti da osjeam ono to elim?
Kako bi se Hallie osjeala da uje kako govori o njoj?
Okrenula se prema meni usta razjapljenih od oka. ali se? Hallie
me ne moe uti jer je mrtva, Houstone. Jebeno je mrtva.
Prekini.
to e uiniti, udariti me?
Stisnuo sam eljust da se obuzdam i ne ponem je vrijeati. Prekini,
Rory.
Stavila mi je ruke na prsa da me odgurne, ali sam joj uhvatio zapea.
Rekao sam ti da prestane, ponaa se poput djeteta.
Nasmijala se i pokuala se osloboditi. Takvom me, znai, smatra? Ja
sam tebi samo dijete? Zato me voli napiti i iskoristiti.
Promatrao sam je neko vrijeme. Padalo mi je na pamet milijun uvreda
o njezinu seksualnom neiskustvu. Umjesto toga pustio sam je i izaao iz
kupaonice.
Kamo ide? povikala je i pojurila za mnom. Ide se napiti i
iskoristiti neku drugu maloljetnicu?
Jebi se. Ve sam bio na ulaznim vratima kada mi je dola s lea i
snano me gurnula. Okrenuo sam se i uhvatio ju za laktove. Rekao sam ti
da jebeno prestane! Bilo bi dosta!
Zelenkaste oi bile su joj pune straha, ali nije odustajala. Ili to?

Prsa su nam se nadimala dok smo zurili jedno drugome u oi. U tom
sam trenutku znao da me nitko nikada nee razumjeti kao Rory. Zna da
joj nikada ne bih naudio. Zna da mi moe vrijeati sestru, ali da u i dalje
htjeti samo uju. Nitko osim mene ne zna koliko ju je pogodila Halliena
smrt.
Pustio sam joj laktove, prstima joj proao kroz kosu i estoko je
poljubio. Uhvatio sam joj pramen kose i povukao ga. Zacviljela je i poela
mi otkopavati hlae. Strastveno smo se ljubili i skidali jedno drugoga,
ao mi je, apnula je.
Utiao sam je i podigao njezino golo tijelo na kuhinjski stol. Noge je
omotala oko moga struka, uhvatio sam je za kukove i uao u nju. Zastenjala
je, a meni su proli trnci kroz tijelo.
Jebeno te oboavam.
Zacviljela je kada sam nekoliko puta duboko uao u nju. Tako mi je
ao, nekoliko je puta apnula dok je nisam utiao poljupcem.
Stenjala je dok sam je ljubio zvuk tako predivan da sam se tresao.
Podigao sam glavu, uhvatio je za eljust jednom rukom da joj mogu gledati
u oi, a drugom sam joj rukom milovao meunoje.
Boe, Houstone, uzdahnula je.
Ritmino sam je milovao i prodirao u nju dok nisam osjetio kako joj se
miii gre oko moje kite. Spustio sam se na koljena, gurnuo dva prsta u
nju i poeo joj lizati nabrekli klitoris.
Grila se od uitka i izvikivala moje ime. Kada sam ponovno uao u
nju, bojao sam se da bih se mogao onesvijestiti od euforije. Zgrabila mi je
lice i snano me poljubila, ali uo sam kako joj povici postaju, drugaiji.
Pogledao sam je i vidio da je na rubu plaa. Maknuo sam joj kosu s oiju i
nastavio polako ulaziti u nju i ljubiti joj kapke.
Sve je u redu, smirivao sam je. Jo me vre slegnula nogama i
zagrlila. Sve je u redu, duo.

Volim te, apnula mi je u uho dok sam svravao u nju. Toliko te

volim da me to plai.
Poljubio sam joj vrak nosa i naslonio svoje elo na njezino. Ne mora
se bojati... Nikada te neu ostaviti.

Rory
Pet godina prije, 6. Travnja
Glava mi se trznula nalijevo, ali trebalo mi je nekoliko trenutaka da
shvatim to se dogaa. Neto mi je na licu. Povikala sam i poela mahnito
udarati da maknem muhu koja mi je sletjela izmeu obrva. Odjednom sam
ula neiji smijeh.
Otvorila sam oi i ugledala Houstona. to to radi?
Oprosti, trudio se ostati ozbiljan. Dirao sam ti obrvu prstom da te
probudim.
Kretenu jedan, koliko je sati?
Tono 6:30. Rairio je ruke i pozvao me k sebi u zagrljaj. Doi, ima
jo sat vremena.
Legla sam mu na prsa. Doista je ve 6:30?
Da. Jesi li i dalje umorna?
Ve mjesecima nisam spavala tako dobro.
Prela sam mu prstom po prsima i nasmijeila se kada se najeio.
Drago mi je zbog toga, rekao je i poljubio me u elo.
ao mi je zbog svega to sam izrekla juer, apnula sam. Nisam se
htjela posvaati.
Ne mora mi se ispriavati, promrmljao je. Ponekad... ponekad se i
ja ljutim na nju.
Ne zasluuje to. U pravu si.
Prstom sam mu iscrtala srce na isklesanim trbunjacima i nasmijeila
se kada sam vidjela da se poinje uzbuivati. Mazila sam ga po rebrima i
prsima. Prstom sam prela tetovaom koja mu se protezala po cijelim
prsima. ODANOST. Imao je jo jednu tetovau na lijevoj nadlaktici.

SJETI SE. I datum Halliene smrt. Obje je dao izraditi u proteklih est
mjeseci.
Izbjegava razgovarati o Hallie, ali znam da je nije zaboravio. Znam da
se suoava s time na vlastiti nain. Nisam ga trebala optuiti da izbjegava
razmiljati o njoj. Nadam se da e mi se jednom povjeriti, iako ne znam
mogu li to oekivati.
Duboko sam udahnula. Sjea li se kada je Hallie dobila iPod za
Boi?
Nasmijeio se. Da, proslijedila ga je baki. Nisam ni primijetio do
drugog dana Boia. Baka je imala slualice u uima kada sam je iao
zagrliti.
Oduvijek je bila zrela za svoje godine.
Moja baka?
Ponovno se nasmijao, stisnuo mi rame i poljubio me u elo. Sjea li
se kada smo ili na bazene i kada sam morao odrati bukvicu onom
osmogodinjem klincu koji je zurio u nju?
Bila je poprilino zgodna za trinaestogodinjakinju, osim toga voljela
je biti u centru panje. S osmijehom sam se prisjeala tih vremena, kada
sam ivjela u Hallienoj sjeni. Ja sam, s druge strane, mrzila ii na bazene.
Uvijek sam gledala u tebe, ali ti uope nisi obraao pozornost na mene, bez
obzira na to koji sam bikini obukla.
Moda je u tome bio problem. Primijetio bih te da nisi imala bikini.
Odmahnula sam glavom, gurnula ruku ispod prekrivaa i uhvatila ga
za ukrueno spolovilo. Iscerila sam se kada sam shvatila da sam konano
dobila ono za im sam udjela sve te ljetne mjesece. Ali osmijeh mi je brzo
nestao s lica kada sam se sjetila da sam u meuvremenu ostala bez najbolje
prijateljice.
Disanje mu se ubrzalo dok sam ga milovala. Odjednom me uhvatio za
ruku, podigao mi bradu i pogledao me u oi. ao mi je.
Zbog ega?

Zbog toga to te nisam primjeivao. Da sam znao... moda bi stvari

ispale drugaije.
Privukla sam mu se blie i apnula mu u uho: Drugaije nije uvijek
bolje.
***
Htjela sam narediti Houstonu da me vrati kui kada smo stigli do
bara, ali sam se suzdrala. Prolo je etiri dana od nae velike svae oko
Hallie i pokuavam ostati smirena. Nisam burno reagirala kada se sino
napio i pitao me, pred svim naim prijateljima, da se odemo pojebati u
zahod. Preutjela sam kada me nekoliko sati nakon toga optuio da
zavodim njegova najboljeg prijatelja Troya. Rei u mu da u ga oralno
zadovoljiti veeras ako pristane biti voza.
Boe, ponekad mrzim to sam postala.
Kakva je prognoza za veeras? Houston je upitao kada smo
parkirali.
Kino s naletom piva, Troy je dobacio sa stranjeg sjedala.
Jo jedna no mukotrpnog testiranja, Houston je odgovorio, a ja
sam zakolutala oima.
im smo sjeli za stol, poloila sam ruku na Houstonovo bedro i apnula
mu svoj prijedlog. Nasmijao se od uha do uha, a Troy je odmahnuo glavom.
Znai li to da pristaje? rekla sam i popila gutljaj vode.
Okrenuo se prema meni i odgovorio: Ako ne eli gledati kako pijem,
moe se sama vratiti kui. Pozvat u taksi.
Gurnuo mi je kljueve u ruku. Zurila sam u njih. Izgubio je svaku
perspektivu.
Znam da je Halliena smrt ostavila trag na Houstonu. Bio joj je stariji
brat, trebao ju je zatititi, a pronaao je njezino mrtvo tijelo u sobi.
Vjerojatno boluje od posttraumatskog stresnog poremeaja, ali odbija ii

k psihoterapeutu. Smatra da je njegova opsesija za spravljanjem i

kuanjem piva dobar vid terapije.
Ne znam koliko se dugo mogu pretvarati daje sve u redu.
Uzela sam klju sa stola, nasmijeila se i spremila ga u dep. Oboje
u nas odvesti doma.
A mene? Troy je upitao i naslonio se na stolicu da moe gledati
konobaricu za drugim stolom.
Troy je Houstonov najstariji i najbolji prijatelj. Upoznali su se u
osmom razredu, otprilike u isto vrijeme kada smo se Hallie i ja upoznale u
estom. Hallie je bila zaljubljena u Troya oko dvije minute, dok nije
odluila da je premlad za nju. Oduvijek je voljela starije mukarce.
Moda te ona moe povesti doma, rekla sam kada se konobarica
okrenula.
Zavodniki se nasmijeila kada je vidjela da joj Troy promatra
stranjicu. Troy je kimnuo glavom u njezinu smjeru, a ona je stresla kosom
i otila do anka. Nije skidao oi s nje dok se naginjala na ank, flertujui
neko vrijeme s pipniarom i pogledavajui prema Troyu.
Ustao je i zasukao rukave da pokae miiave ruke. Odmah se
vraam.
Bolje ti je da se vrati s piem, Houston je povikao za njim.
Okrenuo se prema meni i nasmijeio se. Nagnuo se i poljubio me u
obraz. Odjednom sam se poela ceriti kao budala.
Predivna si veeras. Njeno me poljubio. Poeljela sam da smo kod
kue i da se moemo satima ljubiti. Ja u nas odvesti. Ti e biti moj kua,
a ja tvoj voza.
Ponovno me poljubio. Kako da mu odolim kada je tako armantan.
Druga je konobarica donijela dvije krigle piva koje smo ranije
naruili. Houston je proslijedio svoje pivo meni. Konobarica se nasmijeila
i ispriala to je pomijeala narudbe.

Ne brinite se, rekao je i odmahnuo rukom. Moja supruga veeras

planira popiti desetak piva, tako da ih slobodno donosite.
Gurnula sam Houstona, a konobarica se samo nasmijeila i otila dalje.
Ispadam kao kakav pijanac.
Nee ni spomenuti to to sam te nazvao svojom suprugom?
Ne znam kako da mu odgovorim. Nisam nita htjela rei jer sam
mislila da se ali, a smjenije je kada kae da sam mu supruga nego cura.
Ali sada kada je to spomenuo, nisam znala to da mu odgovorim.
Slegnula sam ramenima i popila gutljaj piva. To je bio dio ale.
ekao je da popijem, a potom me zgrabio za ruku. Jednoga emo se
dana oeniti. Zna to, zar ne?
Prevrnula sam oima i nasmijala se. Da, naravno.
Jesi li ti to meni upravo zakolutala oima?
Mislim da je prerano za takva obeanja. Najbolje da ne obeavamo
ono to ne moemo ispuniti.
Spustio je glavu i kimnuo. U pravu si. Na trenutak sam pomislila da
je to kraj raspravi, ali Houston se uspravio i pogledao me u oi. Ne, ti i ja
emo zauvijek biti zajedno. ak i ako prekinemo, ponovno emo biti skupa,
pazi to ti kaem.
Kimnula sam i otpila jo jedan gutljaj piva. eli li znati kako mi se
svia pivo?
Nasmijeio se na moj pokuaj da promijenim temu. Samo daj.
Previe je kiselo. Osjeti se med, moda ak i karamela, ali
prevladavaju narana i limun. Okus hmelja dosta je snaan i ostaje u
ustima.
IBU? upitao me.
IBU je kratica za meunarodnu jedinicu za jainu gorine piva,
odnosno okusa hmelja. Trideset do etrdeset.
Odmahnuo je glavom. Zaljubljen sam u profesionalnog kuaa piva.
Uzbuuje li te to?

Stavi ruku pod stol i osjeti moju erekciju.

Gotovo sam ispljunula pivo. Houston se nasmijao i uzeo rupi da mi
obrie bradu, a potom me potapao po leima da iskaljem pivo koje mi je
zalo u dunik.
Tako ti i treba kada si ubila Mufasu, rekao je.
Odmahnula sam glavom i popila jo jedan gutljaj piva, potom mi je
neto palo na pamet. Jesi li odluio to e raditi sljedei tjedan?
Za proljetne praznike?
Ne, za Boi, odgovorila sam sarkastino. Naravno, za proljetne
praznike.
Odjednom mu je postalo nelagodno. Troy i ja imamo neke planove.
Kakve planove? Poalila sam im sam postavila to pitanje. Ne elim
biti jedna od onih dosadnih, znatieljnih djevojaka. To nisam ja.
Troy i ja isprobavat emo neke nove formule za pivo.
Ali... to radite svaki vikend.
Miii vilice poeli su mu se trzati, znak da je bolje da promijenim
temu. Dakle, bit emo zauvijek skupa samo ako nikada ne budemo bliski?
Drala sam jezik za zubima... opet. Popila sam jo etiri piva i detaljno
analizirala svako. Houston nas je odvezao kui i pojebao me u kupaonici.
Kada sam se probudila sljedeega jutra, leao mi je na trbuhu, dok je kia
polagano padala.
Nisam mu vidjela lice. Rukama sam mu poela mrsiti kosu da ga
probudim. Mislila sam da spava, ali onda sam ula kako mre i osjetila
suze na ruci. Ovo je drugi put da vidim Houstona kako plae, a danas mi je
jo gore nego onoga dana kada je Hallie umrla, jer danas ne znam zato
plae, a vjerojatno nikada neu ni saznati.

Houston
17. kolovoza
Ljubav je udna. Neija ti pojava, neije ime, uzrokuje snanu
kemijsku reakciju u tijelu. Jo je udnije to neki ljudi pristaju na manje
od toga. A opet, evo mene, sjedim pokraj Jesse u crkvi u nedjelju, molim
Boga da prestanem vjerovati u prolost.
Zato sjedim ovdje i promatram ljude kako jedu komad kruha koji
predstavlja tijelo Kristovo? Moda zato to se bojim to bih uinio da nisam
ovdje. Bojim se da bih postao isti kao moj otac.
Prepoznao sam neto u Tessi prije tri godine kada sam je upoznao na
pivskom festivalu.
Oboje smo htjeli neto zaboraviti. Dobro sam usavrio tu vjetinu
nakon to sam prekinuo s Rory.
Na poetku smo oboje imali koristi od nae veze, ali kada je Tessa
poela prebolijevati bratovu smrt, shvatio sam neto jo vanije: nemamo
nita zajedniko osim tuge. To smo tako vjeto skrivali.
Promatram je dok klei na klupi za molitvu: plava kosa pada joj je
preko ramena u savrenim loknama. Najeio sam se. elim je zgrabiti za
ramena, protresti je i pitati zato se i dalje pretvaramo da se volimo.
Krenuli smo prema parkiralitu nakon to smo primili hostiju, jo se
nije ni otopila u naim ustima. Hodali smo u tiini dok je topao povjetarac
zavijao kroz drvee, Tessa je sumnjiavo podigla jednu obrvu kada sam joj
otvorio vrata automobila.
emu kavalirstvo?
Htio sam se naaliti, nazvati je svojom damom, ali nisam imao snage
ak ni za to. Moramo razgovarati.
Ula je u auto i zurila ispred sebe. U redu. Razgovarajmo.

Zatvorio sam vrata i sjeo na vozaevo mjesto. Zvuk povjetarca nestao

je kada sam uao u automobil. Ostala je samo tiina. Progutao sam slinu.
Nisam znao kako da zaponem ovaj razgovor, ostao sam zateen.
Tessa ne zna nita o Rory, Vidjela ju je samo na nekoliko slika u
Hallienoj sobi. Zamolio sam roditelje da unite sve nae zajednike
fotografije koje su imali, a ja sam spremio svoje na memorijski disk koji
drim u uredu. Kako da joj objasnim ljubav i povezanost koju Rory i ja
dijelimo?
U redu. Ako e samo sjediti ovdje i utjeti, ja u poeti prva. Da,
kontaktirala sam s klinikom za lijeenje neplodnosti. Toliko si ljutit da ne
moe ni govoriti?
Zacrnilo mi se pred oima. Ti... kontaktirala si s klinikom? Okrenuo
sam se prema njoj. Gledala me zbunjeno. Zato si to uinila?
Ti... nisi znao?
Zato si to uinila, Tessa? Kontaktirala si s jebenom klinikom bez
mog odobrenja?
Raskolaila je oi od uasa. Mislila sam da zna. Da eli razgovarati
o tome.
Mislila si da znam? Kako sam mogao doznati ako si mi skrivala to?
Ali, mislila sam... mislila sam da zato... nisi svrio u mene... mislila
sam da si vidio na laptopu da imam zakazan sastanak.
Mislila si da zato nisam svrio u tebe? Nisam svrio u tebe jer ne elim
dijete. to je tu toliko teko razumjeti?
Mislila sam da e se predomisliti! Svi mladi mukarci misle da ne
ele djecu, ali vidjela sam te sa svojim neacima. Bit e divan otac,
Houstone.
Posegnula je da me dotakne, ali sam povukao ruku. Houstone, molim
te. Uinimo ovo... skupa.
Ili to? Preuzet e stvari u svoje ruke? Kada si mi planirala to rei?

Nakon to zatrudni?

Okrenula je glavu. eludac mi se uzburkao. Trudna sam ve etiri

tjedna.
Imam poriv otjerati je iz auta. Umjesto toga upalio sam terenac i
krenuo bez rijei. Ostavio sam je pred zgradom, nisam mogao ui s njom.
Nastavio sam prema pivovari.
Dvadeset minuta nakon toga nalazim se na parkiralitu sjedita
Barley Legal na sjeverozapadu Portlanda. Ogromna zgrada od cigle koja
zauzima pola kvarta industrijske etvrti. Unutra nastaje sva magija.
Poeo sam spravljati pivo na posljednjoj godini fakulteta. Diplomirao
sam poduzetnitvo i razmiljao da nastavim pravo i prodam duu velikim
korporacijama. Djevojka s kojom sam neko vrijeme hodao darovala mi je
poetniki set za spravljanje piva. Znala je da prijatelji i ja volimo pivo,
tako da je to bio vrlo svrsishodan dar. Veza nije potrajala due od godine
dana, ali i dalje uvam taj set u pivovari.
Uao sam na stranji ulaz i ukucao ifru da iskljuim alarm. Nitko ne
dolazi nedjeljom. Na proelju zgrade nalazi se ulaz za poslugu i posjetitelje
puba i restorana Barley Legal. Nitko nee znati da sam ovdje.
Popeo sam se stubama do ureda na treem katu. Proao sam pokraj
staklenog stola za kojim je Tessa radila tri tjedna, prije nego to je odluila
biti domaica. Nikada joj nisam zamjerio na toj odluci, zaraujem dovoljno
da nas oboje uzdravam, ali uvijek sam se pitao kako moe ne raditi nita
po cijele dane.
Tessa ima hobije. Jedan do dva sata na dan vjeba u teretani na prvom
katu zgrade s Kendrom. Kendrin suprug radi od kue kao savjetnik za
mrenu i informacijsku sigurnost, ali imaju dadilju koja uva dijete dok je
Kendra u teretani. Takoer runo izrauje pozivnice. Dobije narudbu
jednom ili dvaput mjeseno. Dok sam ulazio u ured, pitao sam se hoe li
uskoro poeti izraivati pozivnice za djetetovo roenje.
Poeli su mi se znojiti dlanovi od te pomisli. Ne mogu imati dijete s
Tessom, ali ne mogu je ni pitati da pobaci. Tessini su roditelji veliki vjernici
i ako ikada doznaju da sam je natjerao na pobaaj...

Priao sam ormaru u kojem drim kaput i dodatnu odjeu i obuu.

Nikada ne zna kada e netko proliti pivo po tebi. Osim toga, esto kii u
Portland u, pa je dobro imati suhu odjeu pri ruci. Dohvatio sam malenu
metalnu kutiju na gornjoj polici.
Spustio sam kutiju na stol, sjeo u stolicu i zurio u nju nekoliko
trenutaka, kao da e mi apnuti trebam li je otvoriti ili ne. Volio bih pozvati
Troya na pivo, ali ne smijem mu rei da me Tessa prevarila da ostane
trudna. Rekao sam ti. Grofica Drakula zarila je zube i posisat e ti svu krv.
Troy zove Tessu tim nadimkom jer je od prvoga dana tvrdio da je sa
mnom samo zbog novca. To nije istina.
Roditelji su joj prilino imuni. Otac joj je pedijatar, a mama domaica
koja je odgojila etvero djece. Tessa je najmlaa i najrazmaenija.
Najstariji brat, Jasen, poginuo je u automobilskoj nesrei prije etiri
godine.
Troy i Tessa nikad se nisu dobro slagali. Troy mi je najbolji prijatelj
od devetoga razreda, i pravi je enskar. Bilo mi je teko pratiti ga kada
smo Rory i ja prekinuli i kada sam spavao uokolo sa svima. Troy je sada u
vezi dulje od godine, ali Tessa i dalje ne voli kada idem s njim na pivo.
Troy tvrdi da se nikada nee oeniti. ak je uspio pronai pametnu
djevojku koja eli biti s njim bez obzira na njegova razmiljanja.
Sada kada sam doivio ovo s Tessom, pitam se vide li ene takve izjave
kao privremene prepreke. Moda Troyeva djevojka eka trenutak kada im
ivoti budu nepovratno isprepleteni da mu postavi ultimatum: oeni me ili
nestani iz moga ivota.
Podigao sam kutijicu i zurio u nju. Svaka slika koju imam s Rory
spremljena je na memorijskom disku koji se nalazi u kutijici. Ne znam
elim li ga staviti u raunalo i prisjetiti se najsretnijih i najalosnijih dana
svoga ivota ili ga baciti u smee.
Neu ostaviti Tessu ako budemo imali dijete skupa, i ona to jako dobro
zna. Moda bih trebao u potpunosti izbaciti Rory iz svoga ivota.

Na sredini kutijice nalazi se prikaz ume, a u sredini logo pivovare

Sierra Nevada. Otvorio sam poklopac i najeio se. Zurio sam u dva predmet
u kutijici: bijeli memorijski disk i dijamantni zaruniki prsten.
Trebao sam vratiti prsten kada smo Rory i ja prekinuli. Spremao sam
sa strane svaki cent koji sam zaradio na degustacijama piva. Troy i ja
morali smo platiti kotizaciju, ali nakon toga smjeli smo besplatno piti cijele
veeri. Financirali smo proizvodnju naeg piva uteevinama, tako da je
novac koji smo zaradili na degustacijama bio ista zarada.
Nakon to smo diplomirali, Troy je kupio auto od svoga dijela zarade,
a ja sam kupio Rory zaruniki prsten. Bojao sam se to e biti s nama kada
se preselim u Portland i osnuj em pivovaru. Kupio sam prsten da nam bude
lake ivjeti odvojeno, ali ni sam nisam znao kako emo to izvesti. Nikada
se ne bih mogao vratiti u McMinnivilie, a nisam mogao traiti od nje da
sama posjeuje roditelje. Drao sam prsten na sigurnom dok nisam smislio
to emo dalje.
Malo je nedostajalo da je zaprosim tjedan nakon toga, kada mi je tekla
da je trudna. Na koncu nisam mogao to uiniti. Ni sebi, ni Hallie, a posebno
ne Rory.
Hej, to ti radi ovdje?
Poskoio sam uvi Troyev glas. Kutija mi je pala na krilo, a njezin
sadraj prosuo se po podu. Troy je odmah spazio prsten, a ja sam se brzo
sagnuo da ga pokupim.
to je to? Ve planira obnoviti zavjete?
Udario sam glavom o stol. Jebem ti. Ma nije to nita, prastaro je.
Spremio sam prsten u kutiju i brzo je zatvorio. to ti radi ovdje?
Podigao je jednu obrvu kao da mi govori prestani me zajebavati.
Uzdahnuo sam i stavio kutiju u krilo. To je prsten koji sam kupio
Rory... prije mnogo vremena.
Jo uvijek ga ima? rekao je i sjeo nasuprot meni.

Razmiljao sam o tome da mu slaem da ga zlatar nije htio prihvatiti

natrag, ali to su gluposti. Mislim da mi ni dijete ne bi povjerovalo.
Sreo sam je, pokuao sam zvuati mirno. Koga, Rory?
Kimnuo sam glavom, a Troy se nasmijeio. Opa! Dakle, ivi u
Portlandu? znatieljno je podigao obrve.
Ponovno sam kimnuo i stavio kutiju na stol. Radit emo skupa.
Kako? Jesi li je zaposlio?
Naravno da nisam, nita takvo. Zna onaj vinski bar?
Ugovor koji smo potpisali u petak?
Radi u roj trgovini.
Tko bi rekao. Troy se nasmijao i potapao koljena. Eto ti prilike da
se spasi od grofice Drakule i ponovno se spetlja s Rory.
O emu ti to govori? Neu se rastati od ene zbog bive djevojke.
Zato onda sjedi u uredu u pola noi i zuri u prsten koji su kupio prije
pet godina? Izgleda jadno ako ne planira nita uiniti.
Odmahnuo sam glavom. Sazidat u balkon ovdje samo da te mogu
baciti s njega.
Da, da. Nemoj se ljutiti na mene. Ti sjedi ovdje i ali za djevojkom
koju bi mogao ponovno imati u trenu oka. Osim ako ve nema nekoga. Je
li u tome stvar?
Ne znam.
Doznaj onda. Ustao je i krenuo prema vratima. Ne znam ba puno
o vezama, ali znam da nikada nisi bio toliko nesretan kao kada ste vas dvoje
prekinuli, niti si ikada bio toliko sretan s Tessom kao s Rory. Ponovno je
zove Tessa?
Pokuavam ozbiljno razgovarati s tobom. Kako god eli. Uini to
mora, ja sam i tako samo doao po reket. Idem s Joeyjem u dvoranu. eli
li s nama?
Ma ne treba. Ostat u ovdje i jo malo gledati u prsten.

Slegnuo je ramenima. Ima lubrikanta u gornjoj ladici. Nemoj sve

potroiti.
Uzmi ga ti. Trebat e ti kad Joey zavri s tobom.
Troy je otiao umirui od smijeha, a ja sam nastavio zuriti u sadraj
kutije. U pravu je. Stvarno je jadno da samo sjedim i gledam u prsten.
Ne mogu ga zadrati. Ne pripada meni.
Moram ga vratiti vlasnici.

Tessa
18. kolovoza
Kendrin je apartman identian naem. Ima dvije spavae sobe, samo
to njezini prozori gledaju na dvorite, a nai na ulicu. Imamo iste
kuhinjske elemente, isti raspored soba, ak i mirie jednako jer mi je
poklonila miris za kuu koji i ona koristi. Jedina je razlika u tome to je
njezin stan pun djeje opreme.
Ako ne pazi, im ue u stan sudari se s crnim djejim kolicima na
zelene toke. Sudoper joj je prepun posudica za djeju hranu koje je
dezinficirala i ostavila da se sue. Pola dnevne sobe zauzima kreveti, a
esto povue stol do prozora tako da osmogodinji Trucker moe puzati bez
opasnosti da se ozlijedi.
Sjela sam na kau, trudei se ne zuriti u Truckera koji je sjedio u
djejoj stolici. Ima Kendrin u tamnu kosu i sive oi, ali okruglo i veselo lice
na Aarona. Kendrin je suprug divan ovjek, ali zna biti pomalo arogantan,
kao i Kendra. Prvih nekoliko puta kada je Kendra pokuala dogovoriti
zajedniko druenje s Houstonom i sa mnom, optuio ju je da ga tlai.
Otada je prestala to raditi.
Ila sam k Aaronovu bratiu u Salem proli vikend na roendan. Koja
rupa. Kunem ti se, mislim da sam u braku s jedinom normalnom osobom u
cijeloj toj obitelji. Kako si ti provela vikend? Kendra je upitala, pritom
hranei Truckera kaicom od graka.
Uzdahnula sam. Rekla sam Houstonu da sam trudna.
Trudna si? Ve?
Ne, lagala sam mu.
to? Zato si to uinila?

Zasvrbjele su me podlaktice, ali sam se opirala porivu da se poeem

jer sam znala da mi grizoduje iritira oiljke. Jer sam glupa. Mislila sam
da je saznao da sam bila u klinici.
Zato to je rano doao doma?
Da. Bila sam uvjerena da mi je otvorio laptop i provjerio povijest
pretrage. Osobito zato to je nakon toga svrio izvan mene, prvi puta nakon
to sam ugradila spiralu.
Kendra je obrisala Truckerova usta rupiem i sumnjiavo me
pogledala. Svrio je izvan tebe?
Da. Poludjela sam. Pravio se da se nita ne dogaa, pa sam ga
optuila da me vara.
To ti nije bilo najpametnije.
Nagnula sam se i uzela asopis sa stolia, koji je danas bio na svome
mjestu pored kaua. Znam. Napravila sam puno blesavih stvari otkada
sam otila na konzultacije. Doktor Menlo rekao mi je da e trebati est do
osam mjeseci da zatrudnim kada izvadim spiralu. I to samo ako pratimo
ovulaciju i spavamo skupa kada sam najplodnija. Houston ne eli svriti u
mene kada imam spiralu, kako da napravim dijete? Uzdahnula sam.
Zato ne eli imati djecu sa mnom?
Ni s kim ne eli imati djecu, zna to jako dobro.
Kendra se osvrnula na razgovor koji sam vodila s Avom Cavanaugh,
Houstonovom majkom, prije nego to smo se Houston i ja oenili, prije
dvije godine i tri mjeseca. Houston ne zna da mi je njegova mama rekla za
njegovu bivu djevojku koja je ostala trudna. Ava kae da su prekinuli vrlo
brzo nakon to je pobacila. Nije mi htjela rei kako se djevojka zove, ali
mislim da ju je Ava jako voljela, zbog ega mi je jo gore. Rekla mi je to
kao upozorenje. Drugim rijeima, rekla mi je: Ako Houston nije elio djecu

s njom, nee ih htjeti ni s tobom.

Otvorila sam asopis na oglas za vikendice na Baliju. Ne znam, ali svi
mukarci to misle.

Nije ba tako, Tessa. Aaron i Houston nisu isti. Kada je Aaron doznao
da sam trudna, poludio je za mojim plodnim enskim dijelovima tijela.
Fuj.
Kako god bilo, mora prihvatiti da Houston ne eli djecu. Mora se
emocionalno pripremiti na to da bi te mogao ostaviti ako sazna da si ostala
trudna bez njegova odobrenja ili ako shvati da si mu lagala.
Okrenula sam sljedeu stranicu asopisa i zakolutala oima kada sam
ugledala sliku nasmijeena para i lanak o ludim mjestima za medeni
mjesec. Ti si mi rekla da ostanem trudna. Sada me upozorava na
posljedice?
Nisam ti rekla da ostane trudna, samo sam ti rekla da je meni
upalilo. Ovisi od osobe do osobe. Houston je tip kojeg mora vezati uz sebe
ili e ga netko drugi oteti. Posve je Vanessin tip: bogat, zgodan i oenjen.
Treba ga drati dalje od Vanesse i slinih ena koje bi ga odmah poele
opsjedati.
eludac mi se digao na pomisao da Vanessa i Houston zavre skupa.
Uh, mrzim tu djevojku.
Vanessa je Aaronova sestra koja ponekad doe Kendri u posjet i koja
ima uasnu naviku da izlazi s oenjenim mukarcima. Tvrdi da to radi zbog
uzbuenja i skupih poklona, i zato to se ne mora vezati ni za koga. Ja
mislim da to radi jer je prokleta razaraica brakova.
Kendra je uzela Truckera iz stolice i stavila ga u krilo. Uzvratio joj je
ogromnim osmijehom, a nakon toga nasmijeio se i meni. Rukicama je
udarao mamu po prsima dok je spremala zdjelicu s grakom. Smiri se,
Truckere.
Odloila sam asopis na stoli i ustala s fotelje. Uzet u ga da moe
poistiti.
Kendra se alosno smrknula kada je vidjela kako pruam ruke prema
njoj. Znala sam to misli, i u pravu je.
Dala mi je Truckera u naruje. Postalo mi je toplo oko srca kada sam
osjetila njegovo meko tijelo. Trucker je posegnuo za pramenom moje kose,

a ja sam mu pruila prst. Mirisao je tako isto i njeno. Kimnuo je glavom

prema meni, a ja sam mu uzvratila. Kendra ga je nauila kimati,
odmahivati glavom i nekoliko jednostavnih izraza na znakovnom jeziku.
Ne znam zato Trucker kima glavom prema meni, ali nadam se da vidi da
bih bila dobra majka.
Voljela bih da i Houston to vidi.

Rory
23. kolovoza
Vilica mi je pala do poda kada sam ula Jamienu ponudu. Strpljivo je
ekala da joj odgovorim, ali nakon nekoliko je trenutaka prekinula tiinu.
Znai li to da pristaje?
Ja... ne mogu vodili vinski bar.
Naravno da moe. Ako Theo moe voditi cafe bar, ti moe preuzeti
vinski.
Kada me Jamie pozvala u ured prije desetak minuta, nije mi bilo ni u
peti da e mi iznijeti takvu ponudu. Ali dogodilo se upravo to. Pomonik
upravitelja vinskog bara u trgovini na Goose Hollowu, sedam minuta od
moje kue, i dvostruko vea plaa.
Trenutani pomonik upravitelja cafe bara, Theo, ima samo
devetnaest godina i nee moi zadrati posao kada ga pretvore u vinski
bar. Njega su promovirali u pomonika upravitelja broj dva, zaduenog za
slubu za korisnike. Trebali su nekoga da preuzme njegovo mjesto, i Jamie
je pomislila da bih ja bila savrena za taj posao.
Zato ja? Nema li boljih kandidata u Goose Hollowu?
Ne eli promaknue?
Grlo mi se osuilo kada sam shvatila da u prokockati ovu priliku.
Nisam to rekla. Samo me zanima zato... ja... ma zaboravi. Naravno da
prihvaam. Puno ti hvala Jamie. Ovo je... nevjerojatno. Hvala ti.
Nasmijeila se i ispao joj je krivi zub. Nema na emu. Sigurna sam da
e biti sjajna.
Jedva sam se obuzdala da ne prasnem od smijeha kada mi je
namignula na izlasku. to ako je ta gesta trebala neto znaiti? Je li mi
htjela neto poruiti? O, ne. to ako joj je Houston rekao da me premjesti?

Ma ne, to bi bilo suludo. Houston je samo dobavlja, ne moe odluivati

koga e Jamie zaposliti, a laskam samoj sebi ako mislim da bi me Houston
predloio za promaknue. Osim toga, ako je to i predloio, sigurno znai da
planira provesti manje vremena u podrunici Goose Hollow. Nema drugog
objanjenja.
Zavrila sam s poslom u 16:37 upravo kada je Kenny doao u svoju
smjenu. Sreli smo se u skladitu.
Hej, seksi djevojko, izgleda sjajno. Jesi li konano upoznala
nekoga?
Snudila sam se kada sam se sjetila da vie neu viati Kennyja pet
puta tjedno. Promaknuli su me.
U to?
U pomonika voditelja vinskog bara. Kenny je raskolaio svoje lijepe
zelene oi. Nastavila sam: U Goose Hollowu. Danas mi je posljednji radni
dan ovdje.
MOLIM?
Znam. Tuna sam to se vie neemo viati tako esto.
O emu ti to pria? Nee me se rijeiti tako lako. Kako to da si
promaknuta? Nemoj me krivo shvatiti, ima sve potrebne kvalifikacije.
Zapravo, mislim da si prekvalificirana za rad u trgovini. Namignuo mi je
i nastavio. Ali nije li sve to nekako iznenadno? Jesi li se prijavila za taj
posao?
Odmahnula sam glavom. Ne, nisam ni znala za njega dok me Jamie
nije jutros pozvala u ured.
Kenny je slegnuo ramenima. Zagrlila sam ga. Nije vano. Zasluila
si to. Konano imam ispriku da te uhodim hou rei posjeujem
Voljela bih da doe k meni. Odjednom sam ponovno osjetila
potrebu da ga zagrlim. Nasmijeio se.
Tako si udna, Rory.
Na dobar nain?

Na predivan nain. Nazvat u te poslije. Jo mi nisi ispriala o

drvosjei koji te odvezao kui u nedjelju.
Najeila sam se kada je spomenuo Liama. Sino me nazvao dok sam se
tuirala, ali nisam mu uzvratila poziv. Posluala sam poruku na sekretarici
prije nego to sam je obrisala, a potom sam dva sata zurila u telefon i
razmiljala o Houstonu.
Neprestano sam se vraala na ono to je jedanput rekao, da emo
zauvijek biti zajedno, ak i ako prekinemo. I dalje neosporivo vjerujem
njegovu obeanju, iako ga je tako lako zaboraviti, a jo lake prekriti.
A opet, ponovno smo pronali jedno drugo, ba kao to je rekao. Samo
to ne moemo biti skupa. Neprestano se pojavljuje u mome ivotu poput
kakva junaka. Nasmijala sam se sama sebi. Tek sam tada shvatila da jo
uvijek stojim pokraj Kennyja u skladitu.
Odmahnuo je glavom. Mala, mora se kresnuti s nekim.
Uzdahnula sam. Radim na tome.
Telefon zvoni na drugoj liniji. Jako sam nervozna, toliko da mi postaje
muka. Liam se konano javio nakon etvrtog zvona.
Rory?
Duboko sam izdahnula i uzvratila piskutavim tonom. Liame! Bok!
Nasmijeio se. Hej. to ima kod tebe?
Skippy je poeo cviliti da me upozori da ga prejako eem. Nita
posebno. Leim na krevetu sa psom. ekaj, ovo je zvualo krivo. Odmaram
se. Da, to zvui bolje.
Svia mi se ta scena, ti u krevetu.
Progutala sam slinu i pokuala smisliti odgovor, ali Liam se poeo
smijati.
Pa, moemo nastaviti ovaj razgovor, rekao je, ali sam osjetila da
slijedi novi prijedlog. Ili me moe pozvati k sebi.
Mora biti strpljiv, jo uvijek se navikavam na spojeve.

Nisam ba strpljiv, odgovorio je, i nastupila je neugodna tiina koju

je prekinuo smijehom. Ma alim se. Sjedim pokraj telefona i ekam da me
nazove od prole nedjelje.
Tko danas sjedi pokraj telefona? Ne sjedi li telefon pokraj tebe?
U pravu si. Morat u poraditi na svojoj taktici za poticanje grinje
savjesti, Kako si provela dan?
Uzdahnula sam. Uh. Ovo je sranje. Mrzim askati.
Kada doem, obeavam da emo razgovarati samo o vanim
temama.
Kakve su to vane teme? Hoe li priati o sebi cijelu no?
Ako ti se to svia. Moda i poduprem svoje izjave djelima.
Zarumenjela sam se. Nemoj da ti padaju na pamet udne misli, u
redu? Tek smo se upoznali i nisam spremna na ozbiljnu vezu.
To je u redu. Moemo bazirati nau vezu na plitkim seksualnim
druenjima.
Prekidam razgovor.
Zurila sam u telefon nekoliko trenutaka, pitajui se bi li to moda bila
dobra zamisao. Nisam ni s kim bila od Houstona. Znam da zvui jadno, ali
on je prvi deko s kojim sam spavala. Bio je silno strpljiv, a ja sam mu se
brzo otvorila. Mjesec nakon to smo zapoeli vezu, radili smo stvari koje bi
mnogim parovima bile previe perverzne. Uvijek sam se osjeala sigurno i
voljeno s Houstonom. Ne svia mi se pomisao da spavam s nekim drugim i
ne osjetim iste emocije, tu primitivnu seksualnu povezanost.
Prerano je da ostvarim takvu povezanost s Liamom, tako da u ga
morati zamoliti da idemo polako. Kao to sam mu ve napomenula, ja sam
oteena. Uzdahnula sam na tu pomisao. Pet godina nakon prekida bol je
jo uvijek jednako snana kao i onoga dana kada se Houston pobrinuo za
mene, a potom zauvijek nestao iz moga ivota.
Razmiljala sam o tome da se sredim za druenje s Liamom, ali ako
eli prihvatiti pravu mene, morat e se nositi s puno vie od kose zavezane

u neuredan rep. Ipak sam nanijela malo rumenila i sjajilo za usne. Skippy
i ja sjeli smo na kau gledati Animal Planet, kada nas je prekinulo kucanje
na vratima.
Skippy je zalajao i skoio s kaua.
Pokazala sam na jastuk i naredila. Sjedi, Skippy.
Pogledao me i skoio natrag na kau.
Ostani ovdje, rekla sam za svaki sluaj.
Srce mi je divljaki udaralo, osjetila sam puls na prstima. Posegnula
sam za kvakom, duboko udahnula i otvorila vrata.
Vilica mi je pala do poda. Houstone. to ti, dovraga, radi ovdje?
Gurnula sam glavu u hodnik i odahnula kada sam vidjela da Liam jo
nije stigao. Ali doi e svakog trena. Moram otjerati Houstona.
Jesi li oekivala nekoga drugoga? Odmjerio me kosa svezana u
rep, sive tajice i majica s kapuljaom. Izgleda...
Nije izgovorio reenicu do kraja tako da mi je ostalo nepoznato je li
htio rei da sam lijepa ili da izgledam zaputeno. Htjela sam ga pitati, ali
nije bilo dovoljno vremena.
Houstone, mora ii.
Oekuje li nekoga drugog? upitao je i pogledao prema dizalu. Ne
tie te se.
Stisnuo je eljust. Donio sam ti neto.
Donio si mi neto? to?
Cijelo mu se tijelo napelo. Primijetila sam da dri ruke vrsto stisnute
iza lea. to to skriva? to je bilo? apnula sam.
Pogled mu je pun neizgovorenih emocija. Moram doznati to mi eli
dati.
Houstone, to je bilo?
Otvorio je usta da neto kae, ali ga je prekinuo zvuk otvaranja vrata
dizala. Okrenula sam glavu i nervozno promatrala Liama dok je prouavao

natpis s brojevima stanova. Pogledao je nalijevo i spazio mene i Houstona,

a potom oprezno krenuo prema nama.
to da radim? Kako da ih predstavim? Liame, ovo je moj bivi deko

koji me unitio. Houstone, ovo je moj novi prijatelj Liam, uz kojeg se

nadam da u te preboljeti.
Houston me uhvatio ispod ruke. Zaudo, nisam se trznula. Rory,
trese se. Jesi li dobro?
Liam je izgledao zbunjeno, pa sam brzo odgurnula Houstonovu ruku.
Ponovno sam se poela tresti.
Dobro sam. Houstone, ovo je moj prijatelj Liam. Pogledala sam
Liama moleivo, nadajui se da mi nee praviti dodatne neugodnosti.
Liame, ovo je... moj stari prijatelj Houston.
Houston me sumnjiavo pogledao, ali nakon nekoliko trenutaka
neugodne tiine, pruio je Liamu ruku. Drago mi je.
Liam je kimnuo glavom. Takoer.
Houston je predugo drao Liama za ruku, tako da sam ga na koncu
zgrabila i povukla unutra. Bio mi je toliko blizu da sam osjetila njegovu
toplinu i miris. apnula sam mu da sjedne i prieka me.
Zatvorila sam vrata iza sebe i ponovno ostala sama s Houstonom.
Rekla sam ti da ne dolazi ovamo.
Je li ti to deko?
Ne, nije. Zapravo, ba te briga. Molim te, otii. Posegnula sam za
kvakom, ali Houston me zgrabio za ruku. Reci mu da ode.
ali se? Nema anse.
Vidi? Kimnuo je glavom prema mojoj ruci. Vie ne drhti.
Izvukla sam ruku i odmahnula glavom. Ne, Houstone. Oenjen si.
Nema prava doi ovdje i sjebati mi ivot. Idi kui.
Izvukao je malenu metalnu kutiju s logom Sierra Nevada. Promatrao
je kutiju nekoliko trenutaka, a potom mi je pruio.

Srce mi je poskoilo kada sam je primila. Neto maleno i tvrdo micalo

se unutar kutije. to je to?
Moj pokuaj da ispravim svoje pogreke. Zakoraio je prema meni,
palcem me pogladio po obrazu i poljubio u elo. Sledila sam se. Predivna
si veeras.
Poeljela sam pojuriti u stan da ga ne moram gledati kako odlazi, ali
nisam mogla. Htjela sam pojuriti za njim i poljubiti ga. Zatvorila sam oi
i sluala zvuk zatvaranja vrata dizala.
Duboko sam uzdahnula i ula u stan. Oraspoloilo me kada sam
ugledala Ljama na kauu sa Skippyjevom glavom u krilu.
Je li sve u redu? Znala sam to zapravo eli rei. eli li da odem?
Nasmijeila sam se, stavila kutiju na kuhinjski element i krenula
prema kauu. Nikad nisam bila bolje.
Razmiljala sam da ne otjeram Skippyja, ali to bi znailo da moram
sjesti na drugi kraj kaua, daleko od Liama, a trenutano trebam nekoga
blizu sebe. Njeno sam naredila Skippyju da sie, a potom sam se smjestila
pokraj Liama.
Voli li Animal Planet? upitala sam, trudei se zvuati oputeno.
Mislio sam da si me pozvala k sebi jer mrzi askati? Nasmijao se i
pokazao red biserno bijelih zubi, uokvirenih savreno njegovanom bradom.
eli li da ti kaem tko je to bio? Shvatila sam njegovo slijeganje
ramenima kao da. Uzdahnula sam i nastavila. To je onaj... koji je
promijenio sve.
Oh. Kimnuo je da pokae da me razumije, ali znala sam da mu je
neugodno. eli da ponovno budete skupa?
Pogledala sam kutiju koja je stajala na stolu. eli ispraviti svoje
pogreke, to god to znailo.
Je li to uope mogue?
Nekoliko sam trenutaka razmiljala o njegovu pitanju. Ne znam.

Nasmijeio se, a ja sam iskoristila priliku i pribliila mu se. Zagrlio me

da mogu nasloniti glavu na njegovo rame. Iako je tek deset sati, Liamov
me zagrljaj uspavao i smirio. Mora da je i on to osjetio, jer je nakon
nekoliko minuta maknuo ruku i poljubio me u elo.
Trebao bih te pustiti da spava.
Ali nismo razgovarali o vanim temama.
Nasmijeio se i ustao s kaua. Krenula sam za njim, ali je pokazao
rukom da stanem. Hvala ti to si bila iskrena sa mnom, Rory.
Zato ne bih bila iskrena?
Odmahnuo je glavom. Iskrenim ljudima nikada nije jasno zato bi
netko bio neiskren.
Hoe rei da sam naivna?
Ponovno se nasmijao. Ne. Nikako. Samo kaem da si iskrena osoba
i... to mi je jako seksi.
Seksi?
Ponovno se nasmijeio i krenuo prema vratima. Ostala sam zbunjena
njegovim kratkim posjetom, iako mislim da je otiao sauvati svoje
dostojanstvo. to sam oekivala?
Pozvala sam ga k sebi, a onda me zatekao kako razgovaram s bivim.
Usto sam mu rekla da ne znam hou li se ikada pomiriti s Houstonom.
Trebala sam slagati da moja i Houstonova veza nema budunosti.
Moda je Houston u pravu. Moda emo doista uvijek zavriti zajedno.
Ako je tako, nikada neemo prestati povreivati jedno drugoga.

Houston
23. kolovoza
Sjedio sam pet minuta u autu i razmiljao to da dalje uinim. Da
priekam dok Liam ne izae? Moda ode ranije jer sam ga uplaio. Ili da
odem gore i izvuem ga van, daleko od nje. Ne, to sam pravo izgubio prije
pet godina kada sam je ostavio. Na koncu sam odluio posluati Roryn
savjet i suoiti se sa enom.
Krenuo sam duim putem kui. Moram smisliti kako da se suoim s
Tessom. Ako sam ita nauio u braku, to je da uvijek mora imati plan prije
svae sa enom. Ako zapone bez jasne ideje, vrlo e brzo nastradati.
Prisjetio sam se dana kada sam pitao Tessu da se uda za mene. Bili
smo skupa etiri mjeseca prije nego to sam odluio da je ona tip ene s
kojom moram provesti ostatak ivota. ena koja e ostati uz mene bez
obzira na to koliko puta pomislila da bi me trebala napustiti. Netko tko
nee propitivati zato nisam u potpunosti njezin.
Zaprosio sam je 4. prosinca, na treu godinjicu Halliene smrti.
Planirao sam se napiti, kao i svake godine. Tessa je znala da mi je sestra
poinila samoubojstvo, ali nije znala da sam je ja pronaao. Ni da su
sljedeih est mjeseci koje sam proveo s Rory bili najbolji dani moga ivota.
Dakako, nije znala ni za moj obiaj opijanja na godinjicu Halliene smrti.
Tessa me pokuala nazvati vie puta toga dana i nije joj bilo jasno zato joj
ne odgovaram. Dola je kui i vidjela me mrtvog pijanog kako jebem neku
malu iz bara koja je sliila Rory, a potom je uinila neto to je promijenilo
sve.
Oekivao sam da e me udariti, ili djevojku koju sam jebao. Oekivao
sam da e plakati i izjuriti iz stana. Oekivao sam da e uiniti bilo to osim
onoga to je uinila.

Zaprijetila mi je da e se ubiti.
Rekla mi je, mirno, da e se ubiti ako ne otjeram djevojku. Tvrdila je
da njezin ivot nema smisla ako izgubi mene nakon to je izgubila brata,
laa sam znao da je ne mogu ostaviti niti sam elio to uiniti. Nije ju briga
volim li je ili ne, niti ju je briga to sam i dalje zaljubljen u Rory. Tessa
samo eli da budem uz nju, i to mi savreno odgovara.
Bila je to poprilino dramatina scena. Otjerao sam djevojku iz stana
i uvjeravao Tessu da u ostati s njom i da se ne mora ubiti. ak sam uivao
u tome. Bila je to prilika da nekoga spasim, kada ve nisam mogao spasiti
Hallie. Kada mi je Tessa konano pala u naruje, pitao sam je da se uda za
mene. Pristala je, bez obzira na to to nisam imao prsten.
Nikada nisam toliko mrzio samoga sebe, a u isto mi je vrijeme pao
kamen sa srca. Vie ne moram traiti nekoga tko je poput Rory. Imam
nekoga tko me prihvaa bez obzira na to to volim drugu izdaleka.
Iako, pojaviti se pred Rorynim vratima sa zarunikim prstenom koji
je puno skuplji od prstena koji sam dao svojoj eni i nije ba voljeti je
izdaleka. Obino se napijem kada se moram suoiti s takvim problemom,
ali sada mi je u glavi samo jedna misao: to bi Rory eljela da uinim? Kada
smo poeli hodati, podnosila je moja opijanja, ak me pokuavala pratiti.
Na kraju nae veze ivcirala ju je sama pomisao na pivo.
Jedna polovica mene eli se napiti kako bih se lake suoio s Tessom.
Znam da je nee biti briga u kakvom sam stanju, moda me ak iskoristi
da spava sa mnom. Druga polovica mene eli ostati trijezna kako bih joj
pokazao da sam ozbiljan u namjeri da je ostavim.

Ostavit u je? Ta me pomisao uplaila. Hou li doista napustiti trudnu

Tessu? To bi me obiljeilo kao najgoreg mua u Tessinoj religioznoj
obitelji. Jo je vanije pitanje hou li je ostaviti jer me prevarila da ostane
trudna ili zbog Rory. Ako je ostavim... to e uiniti?
Odgovor mi je pao s neba dok sam parkirao u garai. Roryna poruka.
Rory: Ova kutija ne prestaje zuriti u mene.

Na trenutak sam poelio vratiti se do nje i staviti joj prsten na ruku,

ali onda sam se sjetio kako je Tessa reagirala posljednji puta kada sam je
prevario. Osmijeh mi je nestao s lica. Zurio sam nekoliko trenutaka u
poruku prije nego to sam odgovorio.
Ja: to je u kutiji?!
Poslao sam joj odgovor, nadajui se da e shvatiti referenciju na film

Sedam s Bradom Pittom. To sam joj znao govoriti kada bi nam doao na
vrata paket koji je naruila s interneta.
Rory: Ako se u njoj nalazi odrubljena glava Gwyneth Paltrow, bit u

silno razoarana.
Odmahnuo sam glavom i nacerio se kao idiot. Nije se nita
promijenila. Obuzdao sam se da ne poaljem kakvu perverznu poruku,
poput onih koje sam slao dok smo bili skupa. Pokuao sam smisliti pametan
odgovor, ali sam je na koncu odluio nazvati. Iznenadilo me kada se javila.
Houstone. Uzdahnula je nakon to je izgovorila moje ime.
Nasmijeio sam se. Rory.
to se nalazi u kutiji?
Doao je trenutak istine. to sada izgovorim, promijenit e sve.
Duboko sam udahnuo i polako nastavio. Radije bih ti sam pokazao
to je u njoj.
Nastupila je tiina koja je trajala cijelu vjenost. U redu. Neu je
otvoriti do sutra.
Sutra?
Sutra poinjem raditi u novoj trgovini. Hoe rei da nema nikakve
veze s mojim promaknuem?

Kako sve uspije prokuiti?

Moda sam malo upleo prste. Ljuti li se?
Ljutim? Zato bih se ljutila? Zato to u od sutra zaraivati
dvostruko vie i ii pjeice na posao? Da, jako sam ljuta. Sutra u sastaviti
manifest i baciti bombu na trgovinu.
Nasmijao sam se, iako me zaboljelo kada sam shvatio koliko su mi
nedostajale njezine ale.
Znao sam da sam trebao rei Jamie da ti da otkaz. Mogu li to nekako
ispraviti? Moda ti mogu pomoi oko pisanja manifesta?
utjela je nekoliko trenutaka pa sam se uplaio da sam rekao neto
krivo. Onda sam se sjetio da je spomenula kako radi na knjizi u slobodno
vrijeme.
Rory?
Da?
O emu je knjiga koju pie?
Ponovno tiina, ali ovoga puta bez ikakve pozadinske buke. Kao daje
moje pitanje stvorilo vakuum izmeu nas, koji je usisao sav zvuk i svu
energiju.
Pogledao sam telefon da provjerim da nije prekinula poziv. Rory?
Ovdje sam.
Ne mora mi rei. Samo sam znatieljan.
U redu je. Rei u ti o emu piem kada mi pokae to se nalazi u
kutiji?
U trenu su nestale sve sumnje oko toga trebam li joj dati prsten.
Moram doznati o emu pie. Oajniki me zanima o emu to razmilja ve
mjesecima, pa ak i godinama.
Koga ja to zavaravam, elim doznati pie li o meni. Razvrgnut u brak
da to doznam.

Rory
Pet godina prije, 13. Veljae
Ve peti put odlazim u Barnes & Noble ovaj tjedan. Do sada sam svaki
puta izala praznih ruku. Upala sam u rutinu, dva tjedna nisam nita itala.
Ako ne pronaem neto da me zaokupi u slobodno vrijeme, poludjet u.
Prstom sam prela po drvenom stolu koji je bio krcat knjigama autora
poput Danielle Steel i J. D. Robb. Nita mi nije zapelo za oko.
Obino odaberem neto od svojih najdraih autora, ali proitala sam
sva njihova najnovija izdanja. Osim toga, nisam raspoloena za ljubi ili
obiteljsku dramu, to obino itam. Pokuavam izbjei takve teme u
knjigama, ako ih ve ne mogu izbjei u stvarnom ivotu.
Sutra je moje i Houstonovo prvo Valentinovo, a on ga nije ni
spomenuo. Potajno razmiljam o tome ve tjednima. Vjerojatno se zbog
toga ne mogu uivjeti u itanje u posljednje vrijeme.
Konano mi je jedna knjiga zapela za oko. Na naslovnici se nalazio
most u plavetnilo sumraka. Siva vrpca padala je prema vodi ispod mosta.
Palcem sam prela ugraviranim naslovom: Amanda Cabot, Pad. Nikada
nisam ula za tu autoricu, ali odluila sam je kupiti ne proitavi saetak
na koricama.
Dvadesetak minuta nakon toga bila sam pred zgradom. Iznenadilo me
to je Houston bono parkirao pokraj rubnjaka. Pod nadstrenicom ima
mjesta samo za jedan auto, pa on koristi taj parking od petka do nedjelje,
a ja od ponedjeljka do etvrtka. Danas je petak, tako da me zaudilo zato
je ostao ispred zgrade. Mora da mu je netko doao u posjet pa je parkirao
na nae mjesto. Stala sam pokraj Houstona i poutila unutra.

Otvorila sam vrata i iznenadila se spazivi Houstona bez majice kako

lei sam na kauu. Jesi li sam? upitala sam pa stavila ruksak i kljueve
na kuhinjski stol. Uzela sam vreicu s knjigom i smjestila se pokraj njega.
Nisam, moja zamiljena djevojka trenutano se tuira.
Zato si parkirao ispred zgrade?
Gledao me dok sam vadila knjigu iz vreice. Ve sam bio u
boksericama kada sam se sjetio da sam trebao parkirati ispod nadstrenice.
Ujutro u pomaknuti auto. to si kupila?
Ne znam. Nasumino sam odabrala neku knjigu u trgovini.
Nasmijao se i uzeo mi knjigu iz ruke. Ba si treberica. Proitao je
naslov naglas. Pad. Zvui vrlo knjievno.
Uskoro u doznati. Idem se okupati.
Podigao je knjigu iznad glave da je ne mogu dohvatiti. O emu
pria? Ne moe je poeti itati bez mene. Nisi fer.
Nasmijeila sam se od uha do uha. U redu, istuirat u se. Smrdim po
dimu zbog tipa koji je sjedio ispred mene na predavanju.
Sumnjiavo me pogledao. A to si to radila s tim tipom?
Ma zna, oralno sam ga zadovoljila, a onda smo se dugo mazili.
Krenula sam prema kupaonici, ali Houston me zgrabio za ruku. Ja
u se maziti s tobom, Scar.
Ali hoe li me oralno zadovoljiti?
Pustio mi je ruku i udario me po stranjici. Istuiraj se, prljavke mala,
a ja u pripremiti krevet.

Houston Pet godina prije, 13. Veljae Rory mi voli itati naglas kada
zapone novu knjigu. Slatko mi je to, iako me nikada nisu ba zanimali
ljubici, koje najee ita. Prije mjesec dana, nakon to sam je etvrti put
odbio, pristao sam sluati je, ali samo ako se skine gola. Mislio sam da e
se naljutiti, a potom nastaviti itati u sebi. Nisam oekivao da e pristati.

Od tada sam vie poeo cijeniti ensku literaturu. Posebno ljubavne

scene, jer sam zamiljao nas kao glavne likove. Jedva sam se obuzdavao da
je ne dotaknem.
Izala je iz kupaonice omotana runikom s turbanom na glavi. Krenula
je prema ormaru odjenuti se, ali veeras je elim golu. Ustao sam i
preprijeio joj put.
Pojaat u grijanje. Odjea nije dio naega dogovora.
Odmahivala je glavom dok sam otiao u hodnik. Kada sam se vratio,
vie nije bila u sobi. Provirio sam u kupaonicu i vidio je kako stoji gola
ispred umivaonika i elja kosu. Priao sam joj s lea i uzeo joj ealj iz
ruke. Nasmijeila se kada sam je nastavio eljati. Posuio sam joj kosu
runikom, a potom i fenom.
Rory oboava kada skupa radimo enskaste stvari. Mislim da je to zato
to vie nema moje sestre s kojom je to prije radila. Stvarno joj uivam
suiti kosu i lakirati nokte, jer znam koliko je to ini sretnom. Dok god
odri obeanje da nikome nee rei, radit emo to skupa do kraja ivota.
Objesio sam fen na policu koju sam joj montirao proli tjedan, na kojoj
dri preparate za njegu kose. Imao sam poriv uzeti je odmah u kupaonici,
ali moram biti strpljiv.
Uhvatio sam je za vrat i njeno je ljubio dok joj se puls nije ubrzao.
Odmaknuo sam se, poljubio je u obraz, uzeo za ruku i poveo u spavau sobu.
Na krevetu je leala knjiga koju je kupila. Podigao sam prekriva i pustio
je u krevet, a potom skinuo bokserice i legao pokraj nje.
Je li to povijesni roman? pitao sam je kada smo se smjestili.
Mislim da jest.
ekaj. Nemoj mi rei. elim sam otkriti.
Naravno. Voli iznenaenja. Namjerno je rastegnula o u voli.
Poskoila je kada sam je uhvatio za dojku. Vidi, i ti ih voli.
Njeno me udarila po ruci. U redu, shvatila sam. Moe li pustiti moju
dojku?

Ali tako je topla, mogu li je jo malo drati? Obeavam da u te

pozorno sluati.
Prevrnula je oima i poela itati prvu stranicu. Prvo pismo svom
mrtvom suprugu napisala sam uz svjetlo bakine lampe. Zastala je i
zatvorila knjigu. Moda bismo trebali itati neto drugo.
Zato?
Okrenula se prema meni sa suzama u oima. Ne elim ovo itati.
Uzeo sam joj knjigu iz ruke i odloio je na noni ormari. Malo se
smirila. Stavio sam joj ruku na trbuh i njeno je mazio po struku.
Zario sam lice u njezin vrat i apnuo joj: eli li da ti ispriam jednu
priu?
Odigla je prsa i pritisnula se uz mene. Kakvu priu?
Stavio sam joj koljeno meu noge, a ona je obavila ruku oko moga
ramena. Priu o tebi.
Njeno je stenjala dok sam joj ljubio vrat. Taje pria jako dosadna.
Grickao sam joj vrat. Omotala je noge oko mojih kukova. Ispriaj mi
priu o nama. Koliko si dugo udjela za mnom? Podigao sam joj nogu i
trljao ukrueno spolovilo o nju. Ispriaj mi kraj te prie.
Stisnula je bedra i privukla me jo blie. Uao sam centimetar u nju.
Uhvatila me za glavu i gledala u oi dok sam ulazio do kraja. Treptala je
od uitka i uzdahnula kada sam dodirnuo vrat maternice.
Priaj mi, apnuo sam joj dok sam polako ulazio i izlazio.
Nasmijeila se i njeno me noktima grebla po leima, od ega sam se
najeio. Prvi puta kada sam te vidjela... vozio si skejt.
Poeo sam se cerekati, ali je nastavila.
Nosio si kapu naopako i... mislim da si imao etrnaest godina, ali ve
si bio jako visok. Bilo je to u kolovozu i sav si bio znojan.
Podigao sam joj nogu i uao jo dublje. Voli kada sam znojan?
Da, stenjala je. Ali, nisam znala da sam zaljubljena u tebe dok
nisam napunila petnaest.

etiri... godine... poslije? Ritmino sam izgovarao pratei pokrete

tijela. Nasmijala se. Zato... tako... dugo?
Uzdahnula je kada sam joj poeo maziti klitoris. Zato to sam se onda
poela dirati.
Mislila bi na mene?
Njeno sam je masirao krunim pokretima dok se nije poela griti.
Zatvorila je oi, zabacila glavu i pokazala svoj lijepi vrat. Uzbudio sam se
kada sam osjetio kako svrava, pa sam ga morao izvaditi.
Priaj mi, duo, ljubio sam je od vrata do grudi.
Zajecala je kada sam joj poeo njeno grickati bradavicu. Onda si
otiao na fakultet... mislila sam na tebe sve vrijeme... i dirala se barem
jedanput na dan.
Lizao sam joj bradavicu i nasmijeio se kada se poela previjati. Svia
mi se to si matala o meni dok si bila tako mlada. Je li to udno?
Pa, ti si imao osamnaest godina, a ja petnaest... tako da bi pravno
gledajui iskoristio maloljetnicu, da smo radili sve ono o emu sam
matala.
Uzbudila me pomisao na to. Pa, sada si punoljetna pa mi moe rei...
to si zamiljala da radimo?
Ljubio sam joj trbuh i spustio se do njezina meunoja. Jedna od stvari
koje najvie volim kod Rory je to to mi doputa da je brijem. Vjerojatno
jer zna da u je oralno zadovoljiti nakon toga.
Rastvorio sam joj usne i uzeo njezin savreni klitoris u usta.
Uzdahnula je. Moj Boe, Houstone.
Nastavi priati ili u prestati.
Nasmijala se i nastavila priu. Ovo. Ovo bih zamiljala. Bila sam
djevica, ali zamiljala sam da si prvi s kojim sam spavala.
Pa i bio sam tvoj prvi, promrmljao sam i nastavio je lizati.
Prstima mi je mrsila kosu sve dok se nije poeka tresti. Znam... bilo
je jo bolje nego to sam zamiljala.

Njeno sam je lizao gore-dolje. Kao i uvijek, svrila je u roku nekoliko

sekundi. Nastavio sam je dirati i uivao u njezinim uzdasima, sve dok me
nije zgrabila za kosu i povukla gore.
Poljubio sam je i uao u nju. Pokuao sam se kretati polako, ali se
nabijala kukovima u mene.
Odmaknuo sam se i pogledao je u oi. Polako, mala, prii jo nije
kraj.
Nasmijeila se i ponovno me poljubila. Usne su joj vrele i teko mi je
obuzdati se, ali odluio sam da u jo izdrati. Ponovno sam joj podigao
noge da moe gledati kako polako i precizno ulazim u nju.
Konano je nastavila. Zna to slijedi... to da ti priam.
Ruke su mi se poele tresti tako da sam ga brzo morao izvaditi.
Jebote, toliko sam blizu da svrim. Daj mi sekundu.
Jebote, toliko sam blizu da svrim. Daj mi sekundu, ponovila je za
mnom, rugajui se.
Nasmijeio sam se njezinu pokuaju da unese malo humora, ali kurac
mi se i dalje trzao od nadolazeeg orgazma. Ne mii se, apnuo sam,
duboko udahnuo i priekao da osjeaj proe.
Dobro, nastavit u priati. eli znati kako naa pria zavrava?
Pogledao sam je, nasmijeio se i polako uao u nju. Kako zavrava?
Gledala me nekoliko trenutaka prije nego to je odgovorila. Ne mora
zavriti, zar ne?
Nisam se vie mogao suzdravati. Poljubio sam je i svrio u nju. Sjetio
sam se poetka nae veze i kako sam oduvijek znao da e joj kad-tad doi
kraj.
Poljubio sam je. Nadam se da nikada nee zavriti.

Rory
Pet godina prije, 14. Veljae
Houston nije bio u stanu kada sam se probudila u subotu ujutro. Nae
prvo zajedniko Valentinovo, koje nismo zajedno. Sino sam u potpunosti
zaboravila koji je danas dan. Ne znam je li to zbog toga to ga silno volim
ili je toliko dobar u krevetu da zbog njega zaboravim cio svijet.
Htjela sam ostati u krevetu i ljenariti cijeli dan, ali znam da e mi
misli uskoro odlutati na Hallie i da u se rasplakati. Trebala bih vratiti
knjigu i zamijeniti je za neto zabavnije, iako sumnjam da e mi to pomoi.
Na kraju sam odluila ustati i otii trati.
Obukla sam teniske i utu jaknu od flisa, upravo u trenutku kada je
Houston uletio u stan. Bio je mokar od glave do pete i tresao se kao prut.
to se dogodilo? pojurila sam pomoi mu skinuti majicu. Odjea mu
je toliko hladna da sam se najeila. Mora se skinuti, smrzava se. to si
radio vani?
Odgurnuo me od sebe. Stani, stani. Mora doi van.
Jesi li lud? Mora se skinuti.
Nasmijao se. Poslije. Mora poi sa mnom. Uzmi kiobran.
Odmahnula sam glavom i uzela kiobran. Jako si udan.
Poveo me kroz dvorite do parkiralita. Kia je i dalje padala, ali
Houston se nije sklonio pod moj kiobran. Izgledao je kao kakvo boanstvo
koje prkosi nevremenu.
Na Houstonovom parkirnom mjestu nalazio se novi srebrni Prius
omotan crvenom vrpcom. Dakle, zbog njega je sino parkirao ispred stana.
to je to?
Nasmijao se i povukao me prema autu. Tvoj je. Vrpca se smoila.
Zna li koliko je teko omotati auto vrpcom usred kie?

Vrpca se smoila? Pogledala sam ga u nevjerici. Pa ti si lud.

Zaljubljen sam, doe ti na isto. Sretno Valentinovo.

Zaljubljen? Houston mi nikada nije izjavio ljubav. Ovo je prvi put da

mi je to natuknuo. Osim kupovine auta, naravno. eljela sam povikati:

Volim te! iz svega glasa, ali sam ostala bez teksta.

Ruka u kojoj sam drala kiobran pala mi je pokraj tijela. Kapi kie
slijevale su mi se po obrazima. Spustila sam kiobran na tlo, popela se na
prste i vrsto zagrlila Houstona. On se sagnuo, rukama mi obuhvatio bedra
i podigao me visoko iznad sebe.
Uzela sam njegovo lijepo lice u ruke i poljubila ga tolikom estinom
da smo se sudarili zubima. Nasmijali smo se, a potom sam usporila da
osjetim njegov topli jezik. Kia mi je padala po tjemenu, cijedila se niz
kosu, niz naa lica. Okrenula sam glavu da uhvatim daha, a Houston me
njeno spustio.
Sva se trese, idemo unutra. Uhvatio me za ruku i povukao prema
dvoritu, ali sam ostala ukopana na mjestu.
ekaj! Ja tebi nisam nita poklonila.
Zbunjeno me pogledao. Jesi. Ispriala si mi priu.
Ah... ao mi je. Ne mogu prihvatiti auto. Ne zasluujem ga. Jedva
sam se ula od zvuka kie.
O emu ti to pria? Naravno da ga zasluuje. Nemoj se ljutiti, ali
tvoj je auto sranje. Treba novi.
Zeleni terenac uao je na parkiralite i Houston me povukao ispod
nadstrenice.
Obrisala sam kosu s lica i trepavica. Ali to ako prekinemo? Ne mogu
otplaivati auto svojom plaom. Zbog toga si me primio u stan. Siromana
sam.
Nisam te zbog toga primio.
Mrko sam ga pogledala.

Nasmijao se. U redu, djelomino sam te zbog toga primio. Najvanije

je da neemo prekinuti. Pria nema kraja, sjea se?
Houstone, to je samo pria. Nije stvaran ivot. U stvarnosti je svata
mogue.
Nestrpljivo je uzdahnuo. U redu. Ako bi ti bilo lake, moe zadrati
svoj stari auto u sluaju da prekinemo.
Ali gdje emo ga parkirati? Znam! Mogu ga drati kod kue. Moe
li me slijediti kui u svom terencu ih jo bolje, slijedi me u novom autu da
ga mogu pokazati roditeljima.
Nekoliko je trenutaka utio i razmiljao o onome to sam rekla, a
potom se nasmijeio. Ne mogu. Obeao sam Troyu da u ga voditi na
utakmicu sutra. Kupit u ti kartu za vlak. Posjeti roditelje, ja astim.
Htjela sam ga poeti nagovarati da ipak ide sa mnom, jer stvarno
elim da vide moj novi auto i koliko smo Houston i ja sretni zajedno, da i
dalje postoji nada za bolju budunost. Ali Houston mi je upravo poklonio
auto, ne smijem biti previe zahtjevna.
Zagrlila sam ga i apnula: Hvala ti od srca to si me primio u svoj
stan i to si mi poklonio jebeni auto.
Nasmijao se i poljubio me u vrh nosa.
Ali najvie od svega, nastavila sam, hvala ti to si mi prijatelj.
Jaja...
Jo me vre stegnuo u zagrljaj. Toplo mi je iako stojimo vani na kii.
I ja tebe volim, apnuo mi je u uho. Moe mi se zahvaliti za auto tako
da mi dopusti da te zaveem veeras.
Znala sam da postoji kvaka. Blesavo sam se nasmijeila dok su mi
rijei i ja tebe volim odzvanjale u glavi.
Najeila sam se kada mi je stavio ruku ispod majice. Uvijek postoji
kvaka.

Houston
est godina prije, 24. Prosinca
Na Boi se uvijek sjetim kako je moj otac razorio nau obitelj. Hallie
i ja obino ga provodimo ogovarajui nau pomajku Ilsu i koliko nam je
drago to vie ne moramo provoditi blagdane s njezinom obitelji, nakon to
je Hallie napravila scenu na prvom zajednikom ruku nakon rastave.
Uzeo sam Hallien najdrai sok od brusnice iz hladnjaka i krenuo
prema dnevnoj sobi. uo sam njezin zvonki veseli glas dok je razgovarala
s Rory i mamom. Rory mora da je upravo stigla. Pomislio sam da bih trebao
i njoj donijeti pie, ali ne znam to voli piti. Ovo je prvi Boi koji e
provesti s nama.
Pravim se da ne znam da je Rory zaljubljena u mene, ali teko je ne
primijetiti kako okree glavu kada nam se pogledi sretnu ili kako joj treba
nekoliko trenutaka da se pribere kada se javim na telefon ili je pustim u
kuu.
Prole mi je godine Hallie priznala da je Rory ve dugo zaljubljena u
mene, ali nije mi htjela rei koliko dugo. Mislim da Hallie nije htjela izdati
Roryno povjerenje, ali kao brat i sestra uvijek si govorimo sve. Osim toga,
prolo je esnaest mjeseci otkada sam se odselio iz McMinnvillea, moda je
Rory zaboravila na mene.
Uao sam u dnevnu sobu i spazio Rory nagnutu nad stolom kako
postavlja tanjure. Nosila je usku bijelu pletenu haljinu kratkih rukava.
Haljina joj je dosezala do koljena tako da sam vidio njezinu meku i
kremastu kou. Nisam mogao maknuti pogled s njezine savrene guzice.

Kako nisam prije primijetio to savreno tijelo?

Houstone... imamo li problem?

Hallie me sumnjiavo gledala. Molim? Stresao sam glavom da

izbacim Rory iz glave, a potom podigao sok od brusnice. Kako to misli?
Ne eli ovaj sok?
Krajikom sam oka ponovno pogledao Rory, ali je otila s druge strane
stola pomoi mami otvoriti bocu vina. Sada sam imao jo bolji pogled.
Haljina se napela preko njezinih grudi i bokova, naglaavajui njezinu
figuru u obliku pjeanog sata.

Kada je Rory odrasla?

Odjednom me Hallie povukla u hodnik, daleko od Rory i mame. Zurila
je u mene svojim plavim oima, a ja sam joj jednako vrsto uzvratio pogled,
pravei se da ne znam o emu je rije.
to je ono bilo? upitala me. to?
Nagnula je glavu u stranu. Zna ti jako dobro, Huey.
Namrtio sam se uvi mamin stari nadimak za mene. Hallie ga koristi
kada eli izvui neto iz mene. Zna da u joj sve priznati samo da ga ne
moram sluati.
Samo sam gledao. Ne brini se, znam da je ona zabranjeno voe.
Zbunjeno me pogledala. Kako to misli zabranjeno voe? Ja nemam
problem s tim da hoda s Rory.
Ne zbog toga. Ima sedamnaest godina.
Nisam to rekao naglas, ali dunost je svakog mukarca da zna koja je
dobna granica za pristanak na spolni odnos. Razliita je za svaku saveznu
dravu u Americi, a u Oregonu je osamnaest godina. Ja imam dvadeset
godina, Rory sedamnaest, dakle, ne smijem biti s njom.
Koja jadna isprika, Hallie je zakolutala oima. Rory bi skakala od
sree da spava s njom, ne bi te prijavila policiji.
Odmahnuo sam glavom. Neu razgovarati s tobom o tome. Osim
toga, ako bi poela skakati od sree, ja bih bio taj koji bi morao nazvati
policiju.
Namrtila se. Molim te, ne elim te scene u glavi prije jela.

Ti si prva poela.
Uzela mi je sok iz ruke pa smo se skupa vratili u dnevnu sobu. Mama
je vezala kosu u rep, dok joj je Rory toila au vina.
Koliko je stupnjeva ovdje, vrue je kao u Sotoninoj ekaonici?
Hallie je stavila sok na stol i sjela. Kako zna da je Sotona lijenik?
Mama je mahala jednom rukom da se ohladi, a drugom uzela au
vina. Neka netko smanji grijanje.
Ima nalet vruine, mama, rekao sam, trudei se ne gledati u Rory
dok sam sjedao izmeu nje i Hallie.
Nalet vruine? E pa, sada e biti malo hladnije da moe obui svoj
boini pulover.
Obuzdavao sam se da ne prasnem u smijeh. Ustao sam namjestiti
termostat.
Hallie me zaustavila. Ja u smanjiti grijanje. Moram neto na brzinu
pokazati Rory u sobi. Pogledala je Rory i kimnula glavom prema hodniku.
Doi.
Rory je zbunjeno slegnula ramenima i slatko se nasmijeila mojoj
mami. Besramno sam je promatrao dok je odlazila. U sobi je i tako samo
mama koja je okupirana otvaranjem boce soka.
Kada su se vratile u kuhinju, pomno sam ih prouavao da pokuam
dokuiti je li Hallie rekla Rory da me uhvatila kako je promatram. Rory je
bilo nelagodno, kao i uvijek kada sam ja u blizini. Nije me ni pogledala dok
je sjedala za stol. Pitao sam se kakve gaice i grudnjak nosi ispod haljine.
Moda ne nosi nita. Uzbudio sam se na tu pomisao.
Moram se smiriti. teta to nemam dvadeset i jednu godinu, natoio
bih si au crvenog vina. Siguran sam da mama zna da pijem alkohol, ali
nee to dopustiti u svojoj kui. Osim toga, alkohol bi mogao imati suprotan
uinak na mene.
Stolom su kruile posude s pireom od krumpira, mahunama, mrkvama
i puricom u umaku. Stavljali smo hranu dok nam tanjuri nisu bili krcati.

Svaki puta kada bi mi Rory dodala posudu, gledao sam je u oi da mi pogled

ne pobjegne na dekolte. Kriom sam je promatrao dok smo jeli, gledao kako
stavlja zalogaj u usta, pokrete njezinih usana.
Hallie je proistila grlo. Houstone, kako napreduje novi posao?
Namrtio sam se. Mama ne zna za moj mali projekt. Ne znam zato
Hallie sada to spominje.
Mama me pogledala. O emu je rije, Hugh? Nisi mi nita spomenuo.
Hallie se nasmijala. Troy i Houston spravljaju domae bezalkoholno
pivo.
Oinuo sam je pogledom, ali samo se nasmijeila i nastavila dalje.
Nazvali su ga Barley Legal1. Zar to nije slatko? Gotovo pa
punoljetni. Izgledala je jako zadovoljna sama sobom. Rory se jedva
obuzdavala da se ne pone smijati. Shvaa? Budui da je bezalkoholno,
smije ga spravljati i konzumirati. Silno zabavno, zar ne? Mislim da taj
projekt stvarno ima potencijala.
Odmahnu sam glavom. Luda si, ali i dalje te volim.
Fuj, mama. Voli me. Reci mu da prestane.
Mama je zakolutala oima. Prestanite vas dvoje. Dovrite s jelom pa
emo otvoriti darove. Sigurna sam da Rory jedva eka da se vrati svojoj
normalnoj obitelji.
Nije istina, Hallie je odgovorila i zabila vilicu u mahunu. Rory
oboava nau ludu obitelj. Zar ne, Rory?
Rory je pogledala u mene, a potom ponovno spustila glavu. Da.
Gotovo kao to volim... hm...
Nemoj se muiti, Hallie je namignula. Misli na puricu. Voli nas
gotovo kao to voli puricu. Zar ne?
Rory je kimnula i stisnula usnice da se ne nasmije. Danas je nosila
crveni ru koji je naglaavao njezinu bakrenu kosu. Izgledala je drugaije
nego prije. Mislim da se inae ne minka. Volim prirodne cure, ali da Rory
1

Igra rijei na engleskom jeziku: Barley jeam i Barely jedva/gotovo (op. urednika)

danas nije obukla tu bijelu haljinu i stavila crveni ru, moda je ne bih ni
primijetio.

Koji mi je vrag? Ne smijem hodati s Rory.

Stresao sam glavom i prekriio njezino ime s popisa djevojaka s
kojima elim spavati.
Kada smo zavrili s jelom, Rory se ponudila oprati sue, kao to radi
kod svoje kue. Ovoga sam se puta ja ponudio da pomognem umjesto
Hallie. Hallie je podigla obrvu i otila s mamom u dnevnu sobu pripremiti
darove.
Rory je ve poela prati veliku posudu za peenje mesa. Njeno sam joj
dodirnuo ruku. Poskoila je, ali nije me pogledala.
Oprosti. Nisam te htio uplaiti, njeno sam rekao i uzeo joj posudu
iz ruke. Ja u prati, a ti brii. Ne elim da hou rei ne eli valjda
zaprljati svoju haljinu.
Nasmijeila se, oprala ruke i uzela istu krpu. Sljedeih smo nekoliko
minuta proveli u tiini. Pravio sam se da mi je stalo da operem i najmanji
trag masnoe, odgaajui trenutak dok nisam skupio hrabrosti da neto
kaem. Rory je drala ruke prekriene, grizla usnicu i zurila u pod.
Konano mi je pala na pamet jedna zamisao.
Oprao sam maminu au za vinu i namjerno je ispustio kada sam je
pruao Rory. Kvragu!
O, ne! Rory se odmah sagnula poistiti staklo. Imao sam predivan
pogled na njezinu guzu.
Trebalo mi je nekoliko trenutaka da se priberem. Kleknuo sam i uzeo
joj kuhinjsku krpu iz ruke. Ja u poistiti, moja pogreka.
Nijemo je zurila u moju ruku koju sam poloio na njezinu. Njeno sam
joj uzeo krpu iz ruke. Konano me pogledala. Nasmijeio sam se. Trebalo
joj je nekoliko trenutaka, ali se na koncu uspjela prikrati i ustati. Iza nje
ostao je miris vanilije. Duboko sam udahnuo.

Idi u sobu, rekao sam nosei krhotine stakla do kante za smee. Ja

u dovriti ienje.
Dovravao sam pranje posua kada je Hallie ula u kuhinju. Prekriila
je ruke i nagnula glavu u stranu, ekajui da prvi progovorim.
to je bilo?
Tako to poinje s tobom, rekla je. Prvo pronalazi naine da bude
pokraj njih. ak ti i pranje suda postane zabavno.
Spremio sam vilice u ladicu i podigao obrvu. Govori iz vlastitog
iskustva? Ne sjeam se da si ikada dovela nekog tipa ovamo.
Zar doista misli da bih dovela tipa koji mi se svia dok si ti ovdje?
Zatvorio sam ladicu i naslonio se na kuhinjski element. Krivo si to
protumaila. Ali... danas izgleda nekako drugaije.
Da, tako to krene. Mora joj rei, Houstone. Ne budi kukavica.
Nasmijao sam se i odmahnuo glavom. Nema anse. Nije dovoljno
stara. Razmislit u o tome kada napuni osamnaest.
Hallie se snudila. Dobro.
Okrenula se i vratila u dnevnu sobu. ekao sam nekoliko trenutaka, a
potom otiao za njom. Rory je sjedila na kauu s gomilom darova oko sebe.
Protresla je svaku kutiju i pokuala pogoditi to je dobila.
Hallie joj je dodala dugaku, tanku kutiju na kojoj je pisalo Od Hallie

za Rory. Ovu ne mora tresti. To je tvoj novi deko na baterije.

Mami se otegla eljust do poda. Hallie, nisi valjda.
Jesam, mama. Kupila sam i tebi jedan.
Rory se poela histerino smijati i skrivati kutiju iza drugih darova na
kauu.
Boe dragi, promrmljala je, skrivajui lice rukama.
Suzdravao sam se da ne umrem od smijeha vidjevi koliko joj je
neugodno. Sjeo sam na drugi kraj kaua tako da su se izmeu nas
preprijeili darovi. Pruio sam ruku prema Hallie da mi da prvi dar.
Za Houstona od Hallie, ponosno je rekla.

Uzeo sam dar omotan u zeleni papir. Na dodir bih rekao da je neki
odjevni predmet. Je li to moda ono seksualno pomagalo koje sam htio?
Odmahnula je glavom. Nita ti ne mogu sakriti, zar ne?
Namignuo sam Rory i stavio dar pokraj njezina vibratora. Tako me
dobro poznaje.
Mama je uzdahnula, odvezala kosu i sjela u naslonja. Kako sam
odgojila dvoje tako lude djece? Gdje sam pogrijeila?
Hallie je potapala mamu po koljenu. Ne brini se, mama. Djeca koja
se stide govoriti o takvim stvarima pred roditeljima upadaju u nevolje.
Ba si me utjeila, mama je odgovorila.
Kada smo posloili darove, u isto smo ih vrijeme poeli otvarati. To je
postala obiteljska tradicija otkad su se mama i tata razveli. Mama misli da
moramo promijeniti sve obiaje koji nas podsjeaju na tatu. Zbog toga
slavimo Boi na Badnjak.
Hallie je pomogla Rory spakirati darove kako bi ih lake ponijela kui.
Neotvorenu kutiju vibratora ostavila je kod nas. Hallie mi se
pridruila u dnevnoj sobi da poistimo papire za zamatanje darova, dok je
mama naloila vatru.
Uzeo sam gomilu papira i ubacio ih u vreu za smee. Ovo nije bilo
tako strano.
Govori za sebe. Zbunio si Rory.
to je bilo s Rory? mama je upitala dok je uzimala upalja s kamina.
eludac mi se stegnuo na pomisao da je Rory bilo neugodno zbog
mene. Moda bih se trebao maknuti od nje.
Ili bi je mogao pitati to planira za Novu godinu?
Uzeo sam vreu za smee od Hallie. Ma neu, priekat u da me
proe.
Uzdahnula je i sjetno pogledala mamu. Govori za sebe.
to eli time rei?

Odmahnula je glavom i uzela jo jedan komad papira za zamatanje s

poda. Nije tako lako. Prava ljubav dugo ne iezne.
Hoe rei da je Rory zaljubljena u mene? Srce mi je poelo bre
kucati na tu pomisao. Zbog straha ili uzbuenja, nisam bio siguran.
Ne znam. Ma zaboravi. Bilo bi bolje da ne zavrite skupa. Ne elim da
se umijea u na odnos.
Je li ti to pokuava spojiti Rory i svoga brata? mama je upitala dok
je araem razgrtala vatru u kaminu. To je vrlo opasno, Hallie. Mora biti
spremna suoiti se s posljedicama ako ne upali.
Hallie se bacila na kau. Samo elim da svi budu sretni. Ljubav ini
ljude sretnima.
Mama je odmahnula glavom. Takoer ih ini ludima i nesretnima.
Ne zaboravi to.
Hallie je uzdahnula i sjela pokraj mene, a potom naslonila glavu na
moje rame. Sigurna sam da bi se isplatilo.

Houston
24. kolovoza
Ustao sam sat ranije tla izaem iz stana prije nego to se Tessa
probudi. Obukao sam lagani ukavac. Danas je bio jedan od rijetkih dana
u kolovozu kada se oblaci nadviju nad gradom u namjeri da svima pokvare
planove, iako nikoga u Portlandu nee omesti malo kie. Bio sam na izlazu
kada je Tessa provirila iz spavae sobe.
Zato odlazi tako rano?
Htio sam joj rei da je se ne tie, da je izgubila moje povjerenje kada
je ostala trudna bez moga doputenja, da nikada nije ni zasluila pravo da
me to pita jer cijelu nau vezu ekam da se ovakvo neto dogodi.
Zamislio sam kako padamo s ruba litice i sjetio se citata iz jedne
knjige koju sam proitao tijekom studija. Padamo na ova] nain: najprije

gubimo ravnoteu i opasno se njiemo na rubu nesigurnosti, dok nas ne

povue nemilosrdna gravitacija. Ne moe se boriti protiv gravitacije.
Tessa i ja samo to nismo pali s ruba litice, a ona je ili previe tvrdoglava
ili previe obmanuta da to vidi.
Idem ranije na posao.
Ali, nismo razgovarali o...
O emu? Ako si doista trudna, mora pobaciti.
Pobaciti?! povikala je. Lice joj se izvilo od boli. Neu pobaciti. Kako
uope moe predloiti takvo to?
Zatvorio sam vrata. Kako mogu to predloiti? to mi drugo
preostaje? Odgajati dijete u laima? Doista to eli svome djetetu?
Naem djetetu. Nije la ako sam ti rekla istinu. Nisam sakrila
trudnou od tebe.

Nisi, samo si lagala da koristi kontracepciju. Reci mi, gdje je test na

trudnou? Trebam li ti vjerovati na rije? Trenutano mi tvoje rijei nita
ne znae.
Zato me toliko mrzi? Je li to zbog toga to nisam ona.
Ne znam o emu govori, odgovorio sam. Nisam bio raspoloen
sluati njezine optube.
Jedanput sam je prevario dok jo nismo bili ni zarueni i nikada nee
prestati prigovarati oko toga. Volio bih da zna koliko je arko elim
prevariti s Rory i da me njezine optube samo jo vie razjaruju.
Odanost. Trebao bih znati znaenje te rijei jer je imam tetoviranu na
prsima. to sam stariji, sve vie uviam koliko je tanka granica izmeu
vjernosti i izdaje.
Brak nije jednostavan. Znao sam to od prvoga dana. Ali postoje
razliiti naini na koje moe prevariti nekoga u braku, a veina ne
ukljuuje preljub.
Okrenuo sam se da izaem iz stana, ali je poletjela prema meni.
Zgrabila me za ruku, oiju punih straha. ekaj. ao mi je. Nisam
tako mislila. Nemoj ii. Moemo razgovarati.
eludac mi se izokrenuo kada sam vidio njezin oaj. Moram ii na
posao. Pokuao sam izvui ruku, ali me jo vre stegnula. Pusti me,
Tessa.
Odmahnula je glavom. Neu. Doi u krevet. Htjela me pomilovati,
ali sam se odmaknuo. Prestani.
Spustila je ruku nie i uhvatila me za izboinu na trapericama.
Tessa, nemoj. Pusti me.
Pomicala je ruku gore-dolje. Jebi me, Houstone.
Stisnuo sam zube da sprijeim erekciju. Zato se osjeam da varam
Rory s vlastitom suprugom?
Pogledao sam je u oi i odgurnuo. Radije u se samozadovoljavati.

Raskolaila je oi u nevjerici. Odlazim. Pojurila je u spavau sobu.

Idem k mami. Barem u joj nedostajati kada me vie ne bude.
Htio sam je izazvati da to uini, ali nisam mogao. U srednjoj sam koli
poznavao jednog tipa, Grega, koji je prijetio svojoj djevojci Alishi da e se
ubiti svaki puta kada ga je htjela ostaviti. Djelovalo je tri godine, dok ga
konano nije napucala. Greg je popio trideset tableta i zavrio u bolnici.
Svaka budala zna da od tableta protiv bolova nee umrijeti. Alisha ga nije
posjetila u bolnici, i nakon tri mjeseca Greg je imao novu curu. Da je Greg
jedini sluaj pokuaja samoubojstva nakon prekida za koji sam uo, pustio
bih Tessu da ode.
Uao sam za njom u spavau sobu. Mahnito je bacala odjeu iz ormara
u dva kovega.
Tessa..., rekao sam s vrata. Tessa, pogledaj me.
Zato? bolno je zavijala. Pokuava me se rijeiti otkad smo se
vjenali. Ovo si i htio, zar ne?
O emu ti to pria? Nikada te se nisam pokuao rijeiti.
Okrenula se drei hrpu gaica u rukama. Nikada me nisi ni volio,
zar ne? Sve one gluposti o tome kako je moja bol i tvoja bol bile su gomila
lai. Nije te briga za mene ni za sve to sam proivjela. Podigla je ruku da
mi pokae oiljke na podlaktici. Nije te briga odakle mi ovi oiljci? Nikada
me nisi pitao. Vjerojatno misli da blefiram kada kaem da u se ubiti.
Nemoj tako govoriti. Molim te.
Zato? Ne eli biti odgovoran za jo jedno samoubojstvo?
Njezine su me rijei razjarile. uti! Zaepi vie! Nema pojma o emu
govori.
Uutjela je nekoliko trenutaka, a potom su joj se usne poele tresti.
Oprosti mi, apnula je i sjela na pod. Molim te, nemoj me otjerati.
Priao sam joj. Ne tjeram te. Sama si rekla da odlazi.

Ne elim ii. Plava kosa zalijepila joj se za lice. Moleivo me

promatrala. Pobacit u. Samo me nemoj ostaviti. Plakala je i upala
kosu. Ne znam... ne znam... ne znam tko sam bez tebe.
Promatrao sam je nekoliko trenutaka, pokuavajui zadrati osjeaje
bijesa i gaenja, ali nisam mogao. Sjeo sam pokraj nje i uzeo je u naruje.
Milovao sam joj kosu dok je plakala na sav glas. Pitam se koliko e Rory
dugo ekati dok ne otvori kutiju.

Rory
24. kolovoza
Polako sam etala do novoga radnog mjesta na Ulici Burnside. Neto
zvecka unutar metalne kutije s logom Sierra Nevada. Zvui kao prsten, ali
neu pogledati unutra. Houston sigurno ima dobar razlog zato mi sam eli
pokazati to se nalazi unutra. Zna da mu neu biti ljubavnica. Moda je to
znak da eli napustiti svoju enu?
elim li i ja to? elim li biti razaraica brakova? Hou li to postati
iako nikada nisam ni bila sa Houstonom, iako je on bio taj koji je uspostavio
kontakt sa mnom?
Ne znam odgovore na ta pitanja. Samo znam da mi Houston silno
nedostaje. Bio je moja prva ljubav, moj najbolji prijatelj nakon Halliene
smrti, moj zatitnik i skrbnik i, na jedan trenutak, otac moga neroenog
djeteta. Naravno da mi nedostaje sve to smo imali, ali to ne znai da
trebamo ponovno biti zajedno.
Ula sam u trgovinu Zucker na Burnsideu. Dio trgovine bio je
prekriven plastinom ceradom. Ispred je stajao natpis: Ispriavamo se zbog

nereda. Uskoro otvaramo Zucker bar.

Pogledala sam nalijevo i spazila vrata koja sigurno vode do ureda.
Jamie mi je rekla da traim upravitelja trgovine, Benjija. Plava
prodavaica spazila je moju zelenu majicu s natpisom Zucker. Nasmijeila
mi se.
Je li to Benjijev ured? upitala sam i pokazala na vrata.
Kimnula je glavom. Da. Trenutano je unutra.
Hvala.

Pokucala sam na vrata. Nekoliko trenutaka nakon toga neije se lice

pojavilo na malenom prozoriu u vratima. Nisam ga dobro vidjela kroz
reetku na prozoru, ali izgledao je poprilino mlado za upravitelja.
Benji mi je otvorio vrata. Jesi li ti Aurora?
Da, ali svi me zovu Rory.
Pokazao je rukom na stolicu. Sjedni, Rory, da ti kaem sve to treba
znati. Usput, ja sam Benji Zucker.
Pokuala sam se usredotoiti na njegove rijei, ali nisam mogla
prestati razmiljati o tome koliko odgovornosti djed Zucker daje svojim
unucima. Benji je vrlo armantan, moda je roen za ovaj posao. Ne
podcjenjuje me dok mi objanjava moje nove odgovornosti. Pokazao mi je
novi program za popis inventara koji su instalirali prije nekoliko tjedana.
Dok mi je objanjavao moje dunosti vezane uz nabavu robe, misli su mi
odlutale na Houstona.
Rory?
Nasmijeila sam se. Da. Oprosti, malo sam odlutala. Ukljuuje li to
sastanke s dobavljaima uivo ili telefonski?
Pogledao me zbunjeno. Ima li neki problem sa sastancima uivo?
Ne, ne. Kao to vidi i sam, ne znam ba razgovarati s ljudima uivo, puno
sam bolja telefonski. Ali nemam problem sa sastancima uivo. Samo sam
pitala.
Sumnjiavo me pogledao, znam da mi nije povjerovao. Kunem ci se,
sve e biti u redu. Nema se to brinuti, dobro u odraditi svoj posao.
Kimnuo je i utipkao broj na telefon. Sigurno misli da sam luakinja i zove
policiju da me izbace odavde. Iscerila sam se, a on mi je uzvratio smijeak.
Bella, moe li doi po Rory u moj ured? Spremna je za tebe. Odloio
je telefon, nasmijeio se i okrenuo ekran raunala prema sebi. Bella vodi
vinski bar, ali u etvrtom je mjesecu trudnoe. Morat e je paljivo pratiti
da moe preuzeti posao kada ode na porodilji dopust. Hoe li moi to
uiniti? Naravno.

Kimnuo je glavom i zapisao neto, a potom me pogledao ravno u oi.

uo sam da pie.
Ovo me uhvatilo nespremnu. Samo sam jedanput spomenula svoju
knjigu Jamie. Kakve to veze ima s bilo im?
Pa... da, ponekad. Nisam ba prava spisateljica.
Ali zna pisati? Hou rei, zna gramatika pravila i tako to, zar ne?
Nasmijeila sam se. Nadam se. Diplomirala sam engleski jezik. Odlino.
Imam jedan projekt za tebe koji ukljuuje pisanje. Projekt?
Nasmijeio se. Osobno je. Trebam pomo s pisanjem vjenanih
zavjeta, a Jamie te preporuila. Hoe li mi pomoi? Ne mora ako ti je
neugodno.
Naravno, rado u ti pomoi.
Odlino. enim se za tri tjedna i muim se s tim zavjetima ve neko
vrijeme.
Krenula sam mu odgovoriti, ali me prekinulo kucanje na vratima.
Ustala sam i poela popravljati majicu, kao da smo radili neto to nismo
smjeli. Ula je Bella, visoka ena bujnih grudi s trudnikim trbuhom. Bila
je savreno naminkana, zbog ega sam se osjeala loe. Ako trudnica moe
pronai vremena da se sredi, zato ne bih i ja?
Pruila mi je ruku. Ja sam Bella. Potapala se po trbuhu i pogledala
Benjija. A ovaj malian je Benjamin mladi.
Benji se nasmijao od uha do uha. Bella i ja vjenat emo se za tri
tjedna.
Progutala sam slinu. Upravo sam shvatila da sam pristala napisati
zavjete za vjenanje svojih efova. Odlino!
***
BELLA i ja provele smo nekoliko sati u skladitu kako bi me nauila
koristiti novi program za inventar. Zaobilazile smo radnike koji su jurili iz

skladita u bar i postavljali ormare, bojili zid, spajali umivaonike. S

lakoom sam svladala osnove programa. Bella me obavijestila da e
inspektor uskoro doi pregledati hladnjak za novo pivo u podrumu, a s njim
i jedan od dobavljaa. Radile smo jo nekoliko sati u tiini, snimajui kutije
sirupa, ajeva i kave, ali znatielja je bila jaa od mene.
Dobavlja koji dolazi danas popodne... kako se zove njegova tvrtka?
Bella se nasmijeila. Zovu se Barley Legal. Slatko ime, a i tip je
strano zgodan. Moda biste se mogli, zna? Ispupila je grudi i lagano ih
zatresla. Osim ako ve nema nekoga.
Obrazi su mi se zaarili. Ne znam je li zbog toga to daje komplimente
mom bivem deku ili zato to je rekla da je jako zgodan pa sam
ljubomorna. U svakom sluaju, moram smisliti kako u se ponaati pred
njim. Da ga ostavim da odradi svoj posao i da se pravim da ga ne poznajem?
Da priznam Belli da smo bih skupa? Moda bih se tako zbliila s njom i
bolje je upoznala. Bilo bi mi lake napisati zavjete za Benjija.
Naravno da je pozitivno ako se sprijateljim sa efovima, ali ni sama ne
znam koliko u jo raditi ovdje. Voljela bih jednoga dana ivjeti od pisanja.
Zbog toga sam promijenila smjer na fakultetu nakon to smo Houston i ja
prekinuli.
Omahnula sam glavom i nastavila snimati sirup. Moda samo elim
oznaiti Houstona kao svog, makar da smo bili skupa u prolosti. Ba sam
jadna.
Telefon mi je zazvonio. Brzo sam ga izvadila, nadajui se da mi
Houston javlja da e mi pokazati to se nalazi u kutiji kada doe. Ali bio je
to Liam. Toliko sam se nasmijala njegovoj poruci daje Belli ispao skener.
Liam: Na najdosadnijem sam sastanku na svijetu. Jedino bi ga Rory i

njezin bivi deko uinili jo dosadnijim.

Bella je podigla skener i pogledala u mene. to je toliko smijeno?

Odmahnula sam glavom. Ma glupa ala. Anegdota.

Ne bih je razumjela?
Mrzim kad ljudi to kau, ali stvarno je istina. Proitaj je ako eli.
Okrenula sam telefon prema Belli.
Da pretpostavim, taj tip Liam, rekla je nezainteresirano, tvoj ga je
bivi deko proli puta pretukao, ih ste imali grupnjak. Koje od toga?
Nasmijala sam se. Nije bilo ni nasilja ni seksa, ali sve ostalo je istina.
Krenula je prema izlazu iz skladita. Nije bilo ni nasilja ni seksa? Koji
dosadan spoj.
Pratila sam je do podruma u kojem se nalazio novi ugradbeni
hladnjak. Upoznala me s nekoliko skladitara i podigla obrvu jer je jedan
od njih neprestano pogledavao u moje grudi. Hladnjak su postavili tono
ispod vinskog bara. Na vratima se nalazio naziv tvrtke, ime ovjeka koji ga
je postavio i datum.
ekaj ovdje i primi inspektora. Ja u biti gore ako vam neto
zatreba.
Ali ne znam nita o hladnjacima.
Ni ne treba znati, zbog toga e doi onaj tip iz pivnice i predstavnik
tvrtke koja je postavila hladnjak. Oni e razgovarati s inspektorom. Ti
samo treba biti ovdje ako zatrebaju potpis upravitelja ili tako neto.
U redu. Bit u ovdje.
Kada je Bella otila, izvadila sam mobitel da odgovorim Liamu.
Trebalo mi je sedam minuta da smislim dobar odgovor.
Ja: Nadam se da e sljedei tvoj posjet biti manje traumatian.
Liam: Sljedei posjet? je li se ti to meni upucava? Nemoj odgovoriti

na to pitanje. Pristajem. Bit u kod tebe u osam.

Nasmijala sam se i spremila telefon. Pogledala sam ispred sebe i

gotovo pala u nesvijest kada sam ugledala Troya Binghama, Houstonova
najboljeg prijatelja iz kolskih dana. Mora da skupa dre Barley Legal. Je
li on taj zgodni tip kojeg je Bella spominjala?
Plave oi zasjale su mu od uzbuenja. Rory? Daj zeza me! Jebote.
Ispruio je ruke da ga zagrlim. Kratko sam ga potapala, ali on me
zadrao u zagrljaju nekoliko sekundi due nego to sam oekivala.
Odmjerio me nekoliko puta od glave do pete.
Houston mi je rekao da je naletio na tebe, ali nisam mu vjerovao. Koje
su anse da ti radi ovdje zajedno s nama.
Houston ti je tekao da smo se sreli?
Da, naravno. Nije mogao zadrati to za sebe. Zna da je bio lud za
tobom.
Ruke su mi se poele tresi pa sam ih gurnula u depove. Znai, ti si
doao razgovarati s inspektorom?
Da. Vjerojatno si mislila da e doi Houston. Trebao je, ali mu je neto
hitno iskrsnulo. Brani problemi, ako me razumije.
Je li me to Troy pokuava nagovoriti da se spetljam s Houstonom?
Ne znam, odgovorila sam. Glas mi je podrhtavao. Vie ga ne
poznajem kao prije.
O emu ti to govori? Isti je stari Houston, samo bogatiji.
I oenjen.
Slegnuo je ramenima i nasmijeio se. Ako to moe nazvati brakom.
Ba me briga, nije na meni da se mijeam.
Ni na meni.
Nisam ba siguran u to.
Molim?
Zanemario je moj komentar, Ma nita. Samo se alim. Gdje je
inspektor?

Duboko sam udahnula da se smirim. Rekli su mi da e doi u isto

vrijeme kada i ti. Doista ne znam, prvi mi je dan u ovoj trgovini.
U tom emo sluaju priekati. Nasmijeio se, gurnuo ruke u depove
i naslonio se na vrata hladnjaka. Rory, moe li mi uiniti uslugu, molim
te?
Reci?
Nemoj rei Hostonu to sam komentirao za njegov brak. Povjerio mi
je da te sreo, a da ti budem iskren, nikada mi se nije posebno sviala
njegova ena. Dopustio sam da me vlastiti osjeaji ponesu. Nisam ti trebao
rei da mu je brak u krizi. Ne znam je li to istina.
Nekoliko sam trenutaka utjela, razmiljajui o tome kako mi je bilo
prije nego to se Houston ponovno pojavio u mome ivotu. Voljela bih da
ga mogu nazvati i pitati je li Troy u pravu. to ga je sprijeilo da doe
danas? Moda se neto dogodilo njegovoj eni? Moda je doznala da je sino
bio u mom stanu.
A moda me Houston jednostavno ne eli vidjeti.
Nema brige, rekla sam i naslonila se na vrata.
Houstonov brak nije moj problem.
Uslijedila je neugodna tiina. Troy se okrenuo prema meni i nastavio.
Nisam lagao kada sam ti rekao daje i dalje lud za tobom.

Rory
24. kolovoza
Prvoga dana na novom poslu otila sam kui nosei gomilu papira s
Benjijevim zabiljekama. Htjela sam ih otimali proitali, ali bojim se da bi
ih unitila kiica koja je lagano padala. U stanu su me doekali mama i
Skippy. Prestravio me njezin osmijeh.
Spremila sam kutiju s logom Sierra Nevada i Benjijeve zabiljeke pa
kleknula pomilovati Skippyja. Jezikom mi je oblizao cijelo lice, a repom je
toliko silovito mahao da mu se stranjica pomicala lijevo-desno. Pruila
sam ruke da ga zagrlim, a on je stavio ape na moja ramena. vrsto sam
ga stisnula dok je cvilio i lizao mi ui i obraze.
Znam, mali, i ti si meni nedostajao. Pustila sam ga iz zagrljaja i
otila u kuhinju. Jesi li mu provjerila razinu glukoze u krvi? Zato si toliko
sretna?
Mama me pratila u stopu. Jesam, prije dvadesetak minuta, sve je u
redu. ula sam da si imala posjetitelja sino. ak dvojicu?
Zakolutala sam oima. Sigurno me pijunirala gospoa Vernor koja
ivi u stanu preko puta, a potom prenijela mojoj mami najnovije traeve.
Nita nije bilo, samo su me posjetila dvojica prijatelja.
Otkad ima deka?
Nemam deka. Oni su mi prijatelji.
Natoila sam si au vode, iskapila je i ostavila u sudoperu. Kao i
uvijek, mama se progurala pokraj mene oprati je. Mrzi prljavo sude.
Ne pravi se blesava, Rory, i ne budi tajnovita. Treba razgovarati s
nekim o svom ljubavnom ivotu. Netko drugi moe ti ukazati na probleme
koje sama ne vidi.

Tko kae da imam probleme? I ljubavni ivot, kada smo ve kod

toga.
Bit e ti teko odrati vezu ako bude drala sve u sebi.
Na trenutak sam poeljela rei mami to se sve dogodilo s Houstonom
i Liamom. Onda sam se sjetila koliko mrzi Houstona otkad mi je slomio
srce. Iako je bila uiteljica engleskoga cio ivot, toga je dana koristila sve
najprostije psovke. U to je vrijeme bila pod stresom i zbog vlastite rastave.
Neko je vrijeme mrzila mukarce.
Zato ti je toliko stalo da pronaem nekoga? Prolo je pet godina od
tvoje rastave i jo uvijek si sama.
Ja sam stara, to je drugaije. Imala sam obitelj, brak i karijeru. Mogu
si priutiti da polako traim sljedeeg partnera.
Odmahnula sam glavom i otila u sobu. Skippy me pratio u stopu. To
su gluposti, mama. To to si stara znai da ima manje vremena pronai
nekoga. Ja imam sve vrijeme ovoga svijeta. Sada imam dvadeset etiri
godine, to znai da imam jo pedeset ili ezdeset godina ispred sebe. Ti si
napunila pedeset prvu, i ti si ta koja mora spavati s nekim.
Rory! bacila je jastuk na mene. Pazi to govori!
Nasmijala sam se, zgrabila istu majicu i hlae i otila U kupaonicu.
Mama me paljivo promatrala, vjerojatno se pitajui zato se tuiram
odmah nakon posla, a ne prije spavanje kao inae. Stavila je ruku na vrata
kupaonice.
Ima li spoj veeras, mlada damo?
Nasmijeila sam se. Sigurno oekuje da u zanijekati. Moda u ak
i spavati s njim.
Zatvorila sam vrata i odmahnula glavom kada sam ula mamu kako
povikuje, To!
***

Dva sata nakon toga, mama je otila, a ja sam veerala kinesku hranu.
Presavijeni komad papira i kutija s logom Sierra Nevada stajali su ispred
mene. tapiima sam prinijela ustima tjesteninu, pitajui se koje da prvo
otvorim. Obeala sam Houstonu da u ekati da mi pokae to se nalazi u
kutiji, ali postajem sve nestrpljivija. Uzdahnula sam i rastvorila papir.

Moja najdraa Bella,

ljubavi moga ivota i majko mog djeteta, iako znam dane eli da to
spomenem.
Odmahnula sam glavom u nevjerici. Razbjesnit e svoju buduu
suprugu ovim zavjetima. Ako ne eli da spomene dijete, znai da eli sakriti
trudniki trbuh. Barem je svjestan da treba pomo oko pisanja.
Ponovno sam proitala zavjete, a potom jo jednom naglas da ujem
kako zvue. Jo gore nego na papiru, iako je Skippy stavio ape na moja
koljena tijekom recitacije. Moda je Benji na dobru tragu.
eli li se udati za mene, Skippy? Pogladila sam ga po apama, ali
on je samo blesavo zurio u mene.
Pojela sam veeru i spremila posue, a potom sjela na kau da radim
na Benjijevim zavjetima. Moj novi najbolji prijatelj, kutija Sierra Nevada,
promatrala me sa stola. Pokuat u sloiti neki tekst dok ekam Liama.
Prepisala sam Benjijeve biljeke u mobitel i razmiljala o tome to bih
voljela da mi kae moj budui suprug.
Houstonovo lice pojavilo mi se pred oima i odjednom mi je ponestalo
daha. Pritisnula sam telefon o prsa i zamislila da mi govori rijei koje elim
uti ve pet godina. Nisam te trebao ostaviti, radije u umrijeti nego da te

ponovno izgubim.
Odjednom mi je telefon poeo zvoniti. Pogledala sam ekran u nevjerici
i javila se.
Houstone?

ao mi je to nisam mogao doi danas.

Srce me zaboljelo kad sam ula njegov predivni glas.
Je li sve u redu? upitala sam. Sjetila sam se obeanja koje sam dala
Troyu, da neu odati Houstonu o emu smo razgovarali.
Houston je utio nekoliko trenutaka. Ne, zapravo, sve je u rasulu.
Njegova me iskrenost uhvatila nespremnu. to mi hoe rei?
Rastajete li se?
elim to uiniti, ali nije tako jednostavno. Moram te vidjeti. Mogu li
doi?
Duboko sam uzdahnula. Houstone, ne elim biti tvoja isprika. Ako
eli biti u braku, budi i pusti me na miru.
Rory, nemoj prekinuti, molim te. Samo me posluaj. Molim te.
Uzdahnuo je. Pripremila sam se za ono to slijedi. Moja je ena psihiki
bolesna. Prijetila je da e se ubiti ako je ostavim. Znam da ovo nema
nikakve veze s tobom, ali ti me poznaje. Zna koliko sam volio Hallie.
Suze su mi navrle na oi im je izgovorio njezino ime. Znam, apnula
sam. Ali ne moe spasiti svakoga, Houstone.
Iako je mene spasio da ne moram ivjeti u sobi punoj sjeanja na
najbolju prijateljicu. Darovao mi je auto da ne moram voziti svoju staru
Toyotu, iako mi je drago to sam je zadrala jer sada ne bih imala auto.
Spasio me od toga da se vjenamo kada nije bio spreman za brak.
Pokuao Je spasiti i Hallie kada ju je pronaao.
Zbog toga te elim vidjeti, nastavio je. Mislim da e ti morati
spasiti mene ovoga puta.
Ugrizla sam se za usnicu da se ne rasplaem. Ovo sam htjela uti, da
me treba. Ne da je pogrijeio, nego da me treba.
Rory?
Da?
Otvori vrata. Njegove rijei pratilo je kucanje na vratima.
ekaj. Odmah dolazim.

Zavrila sam poziv i napisala Liamu da mi je neto iskrsnulo i da u

ga nazvati sutra. Nije mi odmah odgovorio pa sam krenula prema vratima.
Duboko sam udahnula i otvorila ih.
Houston je stajao naslonjen jednom rukom na okvir vrata, opasna
kombinacija oaja i seksepila. Pogledao me u oi, a potom u usne, jasno mi
dajui do znanja to eli.
Zakoraila sam unatrag, a on je uao u stan. Spotaknula sam se, ali
Houston me pridrao oko struka da ne padnem. Lijevom je rukom zatvorio
vrata. Napetost u zraku mogla se rezati noem.
Pogledala sam njegovu vilicu i obraze, savren nos i duboke plave oi.
A te usne... Usne koje su izgovorile rijei koje neu nikada zaboraviti. Jezik
koji me nauio da mu se predam.
Prstom me pogladio po obrazu. Koliko si mi samo nedostajala,
apnuo je, proao mi rukom kroz kosu i stavio pramen iza uha.
Ruke su mi bespomono pale uz tijelo. Rastapala sam se od njegova
dodira. Houstone, to da radimo?
Palcem mi je pomilovao uho i njeno stisnuo unu resicu. Plua su mi
se nadimala dok mi je napetost izmeu nogu postajala sve jaa. Drugu mi
je ruku poloio na obraz. Uhvatio mi je lice svojim ogromnim rukama i
pogledao me ravno u oi. Zgrabila sam ga za zapea da se smirim.
to god ti eli.
Nagnuo se prema meni dok mu usnice nisu bile tik uz moje. Ostala
sam bez daha, srce mi je snano udaralo u prsima. Jo sam vre slegnula
njegova zapea. Imala sam osjeaj da bih se mogla sruiti svakoga trena.
Potom smo se poljubili.
Usne su mu meke, ba onakve kakvih ih se sjeam. Dah mu je vru,
tako vru da izgaram iznutra. elim mu uzvratit poljubac, pokazati mu
koliko mi je nedostajao, ali bojim se. Bojim se kao nikada u ivotu.
Ne mogu, apnula sam.
to to?

Ne mogu... Ne mogu vjerovati to u upravo uiniti.

Houston
24. kolovoza
Proao sam rukama kroz njezinu kosu. Zgrabio sam je za vrat, nagnuo
joj glavu u siranu. Njezin vreli dah pobudio je neto ivotinjsko u meni.
Pribliio sam se i poljubio joj kut usana. Usne su joj i dalje blago
razmaknute. Zastenjala je u iekivanju poljupca. Taj je zvuk dovoljan da
me uzbudi. Ukrueni ud bolno mi se pritie o traperice.
Ne moe ni zamisliti koliko me uzbuuje to to mi se predala. Ljubio
sam i njeno joj sisao gornju usnicu. Nagnuo sam glavu i prekrio joj cijele
usne. Spojili smo se kao dva dijela slagalice, na zajedniki uzdah preao je
u smijeh.
Jo uvijek te volim, promrmljao sam. Vjeruje mi, zar ne?
Stisnula mi je podlaktice. Kako si me mogao zaboraviti?
Pogledao sam u njezine zelene oi. eludac mi se okrenuo kada sam
vidio suze u njima. Zaboravio? Nikada te nisam zaboravio.
Nisi me prepoznao kada si me vidio u trgovini.
Nadao sam se da je zaboravila taj neugodni trenutak. Htio sam joj
slagati i rei joj da sam se samo alio, da sam je prepoznao, ali moram biti
iskren ako je elim zadrati.
Nakon to smo prekinuli, iao sam k psihoterapeutu.
Dijagnosticirala mi je PTSP.
Hoe rei da si zbog mene imao PTSP?
Nasmijeio sam se. Ne.
Kakve to onda veze ima s time to si me zaboravio?
Popustila je stisak pa sam joj uzeo lice u ruke.

Zamolio sam je da mi pomogne zaboraviti to se dogodilo s Hallie.

Primijenila je na meni novo eksperimentalno lijeenje za oboljele od PTSPa. Koristila je anesteziju i KBT da ukloni bolna sjeanja.
KBT?
Kognitivnu bihevioristiku terapiju. Nekoliko mi je mjeseci davala
malene doze ksenona. Takoer sam morao mijenjati svoje ponaanje svaki
puta kada bi me neto podsjetilo na Hallie.
Ali...
Da, gotovo sve vezano za tebe podsjealo me na Hallie.
Pustila mi je ruku. Znai, doista si me zaboravio?
Zaboljelo me ovo pitanje, ne zbog toga to me optuuje, nego zbog
toga to se osjea zaboravljeno zbog mene. Bilo je nemogue obrisati loa
sjeanja vezana za Rory i Hallie, a ostaviti dobra sjeanja.
Ne razumije, uzeo sam joj ruke i pogledao je u oi. Zavrio sam
program i doista je djelovalo neko vrijeme, ali svaki novi dan, posjet mami,
svaki razgovor o Hallie vraao me na staro. Nakon tri godine ponovno sam
bio na poetku.
Nisam mogao podnijet bol u njezinim oima. Ali mene si zaboravio
jer te nita nije podsjealo na mene.
Nikada te nisam zaboravio, apnuo sam i maknuo joj pramen kose s
lica. Ali pokuao sam jer sam bio silno povrijeen nakon prekida. Kada
smo se sreli neki dan, samo sam se na trenutak zbunio. Dokazat u ti to.
Gdje je kutija?

Rory
24. kolovoza.
Postalo mi je hladno im mi je pustio ruke. Okrenula sam se prema
stoliu na kojem se nalazila kutija Sierra Nevada. Posegnula sam za njom,
ali me Houston preduhitrio i zgrabio je.
Sjedi.
Posluala sam ga. On je ostao stajati ispred stolia s kutijom u ruci.
Voljela bih znati o emu razmilja, jer meni je u glavi samo obeanje koje
sam mu dala neku veer. Ako mi pokae to se nalazi u kutiji, moram mu
rei o emu piem knjigu.
Pogledao je u komad papira koji je stajao pokraj kutije. Jako je visok,
sumnjam da moe proitati to pie na njemu.
to je to?
Uzela sam papir sa stola. Nita. Pomaem efu oko neega.
ef te zamolio da mu napie vjenane zavjete?
Odjednom me obuzela krivnja, kao da sam ga time izdala. Da. Doznao
je da sam zavrila engleski jezik i oajniki mu treba pomo. Nije to nita.
Nasmijeio se. Smijem li vidjeti to si napisala.
Ne!
Nasmijao se. Zato ne?
Jer nisam puno toga napisala, neugodno mi je.
Zato ti je neugodno? To sam ja. Sjeo je pokraj mene. Osjetila sam
njegov snaan muki miris. Ako mi pokae, otkrit u ti to se nalazi u
kutiji.
Mislila sam da eli doznati o emu piem?
elim vidjeti oboje.

Njegove su mi rijei odzvanjale u glavi. Uhvatio me osjeaj krivnje.

Houston eli i mene i svoju enu, a ja u mu to dopustiti.
Mora otii, rekla sam, gurnula papir u dep i ustala s kaua.
Houston je ustao. Zato? to sam uinio?
Nije stvar u tome to si uinio, nego... Prekinula me vibracija
mobitela. Izvadila sam ga i proitala poruku.
Liam: Rory, ako nisi jo spremna izlaziti s nekim, reci mi. Radije bih

te zadrao kao prijateljicu nego riskirao da oboje budemo povrijeeni.

Tko je to? Houston je upitao, gledajui u moj mobitel.
Jedan sjajan tip koji nije oenjen. Prsa su mu se nadimala od bijesa.
vrsto je stisnuo eljust. Nemoj me udaljavati od sebe, Rory. Daj mi
ansu.
ansu za to?
Nije mi odmah odgovorio na pitanje, tako da sam poela pisati
odgovor Liamu. Houston mi je uzeo mobitel iz ruke i poloio ga licem na
stoli. Nasmijeio se i otvorio kutiju s logom Sierra Nevada.
Uzdahnula sam kada sam ugledala to se nalazi u njoj. to je to?
Podigao mi je bradu i pogledao me u oi. Kupio sam zaruniki prsten
dva tjedna prije nego to smo prekinuli.
Uhvatila sam se za prsa pokuavajui doi do daha. Molim? Ne
razumijem. Rekao si da se ne moemo vjenati. Slomio si mi srce.
Bila je to najvea pogreka koju sam uinio u ivotu. Znao sam to
onda, a znam to i sada. Pustiti tebe bila je najgluplja stvar koju sam ikada
uinio. Izvadio je prsten iz kutije, odloio je pokraj mog telefona, a potom
uzeo prsten izmeu palca i kaiprsta. Rory, ti si jedina koja me poznaje,
to je grozno s obzirom na to da sam ti lagao veinu vremena koje smo
proveli skupa.
Odmahnula sam glavom u nevjerici. Kako to misli?

Trepnuo je da makne suze iz oiju. Ima toliko stvari o meni koje ti

moram rei kako bi mogla razumjeti sve to se dogodilo prije i nakon
prekida. Uzeo me za ruku. Cijelo mi je tijelo podrhtavalo, kao prije pet
godina kada sam mislila da e me zaprositi. Ovoga mi je puta stavio prsten
na dlan i zatvorio mi aku. Ovo je za tebe. Moje obeanje. Kunem ti se da
u uiniti sve da ga stavim na tvoju tuku.
Stisnula sam aku i osjetila bockanje dijamanta. Houstone, radije bih
htjela uti istinu nego dobiti ovaj prsten.
Prsten je obeanje da u ti rei istinu, ali kada bude vrijeme za to.
Najprije moram razvrgnuti svoj brak, moram ti pokazati da mislim
ozbiljno.
Obujmio mi je lice i duboko udahnuo. Obeaj mi da e me ekati, a
ja ti obeavam da u ti sve ispriati.
Blesavo je obeati takvo to oenjenu mukarcu, ali Houston je jedini
mukarac kojeg sam ikada voljela. Jedini mukarac kojeg u moda ikada
voljeti. Ne mogu riskirati da ga ponovno izgubim.
O nama je, apnula sam.
Zbunila sam ga. O emu to govori?
Knjiga koju piem je pria o nama.
Uzdahnuo je kao da eka cio ivot da uje te rijei. Nadam se da e
ostati nedovrena. Obrisao mi je suzu s obraza i poljubio me u elo. ekaj
me.
Kimnula sam, uhvatila ga oko struka i zarila lice u njegova prsa. Dugo
me drao u zagrljaju, povremeno mi ljubei zatiljak i milujui lea. Duboko
sam udahnula miris njegove koe. Nisam ga htjela pustiti. Bila bih sretna
kada bismo mogli ostati ovako cijelu vjenost.
Deset minuta ili deset dana nakon toga, nisam bila sigurna, Houston
se odmaknuo i nasmijeio mi se. Srce mi je bre zakucalo. Nagnuo se da me
poljubi. Vie mu se nisam opirala. Moda nije moj u potpunosti, ali znam
da njegovo srce pripada meni. Osjetim to u njegovim poljupcima. Ljubi me

kao da smo samo nastavili ondje gdje smo stali, da nismo preskoili nijedan
otkucaj srca.
Isprepleo je prste u moju kosu i polako je povukao da rastvorim usne.
Iskoristio je priliku i gurnuo mi jezik dublje u usta. Uhvatila sam mu jezik
usnama i njeno ga povlaila. Njegovi me uzdasi izluuju. Odmaknula sam
se i spremila prsten u dep. Nasmijeio se.
Ovila sam ruke oko njegova vrata. Uhvatio me za kukove i podigao.
Bila sam mu laka kao pero. Noge sam ispreplela oko njegova struka i
nagnula glavu dok mi je ljubio vrat.
Nedostajao si mi, apnula sam.
I ti meni, Scar, jebeno si mi nedostajala.
Toliko sam se jako nasmijala da sam se gotovo uguila. Upravo si
ubio svu romantiku.
Polegao me na kau. Kako to misli? Tek sam poeo. Osjea li ljubav
u zraku?
Uzdahnula sam kada je gurnuo ruku ispod moje majice i legao na
mene. Neto osjeam.
Rukama mi je stisnuo grudi. I ja.
Izgubila sam se u njegovim poljupcima. Isprepleli smo se u klupko
udnje. Ostali smo bez majice, a da nisam shvatila ni kako ni kada. Mora
da je to odradio dok sam bila omamljena strau.
Ljubio mi je grudi vrelim usnicama. Podigla sam prsa od uitka kada
mi je uzeo bradavicu u usta, a drugu vrsto stisnuo. Sva sam pulsirala.
Rukama sam mu mrsila kosu, grebla ga po ramenima i leima dok mi je
lizao grudi.
Boe dragi, Houstone.
to eli da ti radim? apnuo je i preao na drugu dojku.
Previjala sam se od uitka, ali prolo je toliko vremena otkad sam
posljednji puta vodila ljubav da vie nisam sigurna kako se to radi.

Ljubio me do pupka, a potom zastao na rubu hlaa i lukavo se

nasmijeio. Vie e puta svriti veeras.
Progutala sam slinu. Poeo mi je otkopavati hlae. Boe dragi.
Polako mi je skinuo hlae, smjekajui se kada je vidio moje ruiaste
tange. Prstom je preao preko ipke i zastao na mom meunoju.
Promatrao je moju reakciju kada je gurnuo prst ispod tkanine i pronaao
klitoris. Stegnula sam miie zdjelice i usredotoila se na disanje dok me
njeno masirao krunim pokretima.
Gledaj me u oi.
Pogledala sam ga, usnica rastvorenih od uitka. Dirao me najprije
njeno, potom vre, pa ponovno njeno. Obuzdavala sam uzdahe zbog
vlastite nesigurnosti.
Prepusti se, ohrabrivao me.
Zagrizla sam usnicu, pogledala ga u oi i predala mu se. Pomicala sam
kukove u ritmu njegova milovanja. Orgazam me preplavio poput vala.
Izvijala sam se, a on je sve gladno upijao. vrsto me stisnuo i gledao u oi
dok su mi se noge nekontrolirano tresle. Nastavio me milovati. Bilo je
toliko intenzivno da sam bila na rubu bola.
Ovo je za mene, promrmljao je. Reci to.
Duboko sam uzdahnula i zastenjala. Ovo je za tebe.
Bedra su mi se nekontrolirano tresla. Nekoliko sam puta zajecala, ali
on je nastavio nakon to je orgazam proao. eli da svrim dva puta.
Toliko e puta svriti da e me moliti da prestanem.
Dugo me nitko nije dirao, tako da je drugi orgazam ve bio na pomolu.
Nasmijeio se, skinuo mi gaice i poeo me oralno zadovoljavati. Zabacila
sam glavu i glasno zajecala.
Boe dragi.
Jezikom mi je nadraivao klitoris dok nisam i drugi put dola do
vrhunca. Osjetio je to i gurnuo dva prsta u mene. Promatrao me da vidi je

li pronaao G-toku. Savio je prste i ritmino ih pomicao dok je nije

pronaao. Poskoila sam, a on se nasmijeio i nastavio me masirati.
Ponovno me poeo lizati. Uitak je bio toliko ogroman da sam jedva
izdrala. Zgrabila sam ga za kosu i ponovno svrila. Utipnuo me za
bradavicu i nastavio ljubiti. Tijelo mi se toliko treslo da sam pomislila da
u pasti u nesvijest.
Kada su valovi uitka proli, poljubio me u bedro i popeo se na mene.
Uivala sam promatrajui ga kako se skida. Ljepi je nego to ga se sjeam.
Njegova savreno oblikovana prsa i kosi trbunjaci pravili su put prema
njegovu ukruenu udu.
Legao je na mene. Obuhvatila sam ga rukama i ljubila. Trljao je penis
o moj klitoris. Kukovima se pomicao naprijed-natrag, masirajui me i
dovodei do ludila.
Lagano sam ga odgurnula da ga mogu pogledati u oi. Molim te,
stavi ga unutra.
Lukavo se nasmijeio, a potom smo oboje gledali kako polako ulazi u
mene.
Jebote, procijedio je kroz zube. Tako si uska. Ulazio je sve dublje,
pratei moju reakciju. Jesi li bila s nekim osim mene? Zastao je kada sam
odmahnula glavom. Stvarno?
Zaudila sam samu sebe to mi nije neugodno zbog toga. Ne bih se
trebala sramiti to ne elim spavati sa svakim koji naie.
Smeta li ti to? upitala sam.
Nasmijeio se i poljubio me u elo. Dapae, jako mi je seksi.
Podigao mi je nogu i uao jo dublje, sve dok nije doao do kraja.
Namrtio se. Boli li te?
Odmahnula sam glavom. Mislim da nikada u ivotu nisam bila toliko
sretna to osjetim bol.

Nagnuo se i apnuo mi u uho: Volim te, Scar, vrsto sam ga privila

uza se. Zamirila sam i pokuala urezati ovaj trenutak u pamenje. I ja
tebe volim.
Nagnuo je glavu, uhvatio me za lice i pogledao u oi. Volim te, mala,
ali veeras u te jebati dok ne bude posumnjala u to. Nasmijao se, poljubio
mi vrh nosa i nastavio ulaziti u mene. ekao sam pet godina.
Zastenjala sam. Njegova erekcija irila je moju vaginu, pripremajui
je za ono to je slijedilo.
Pogledala sam ga i apnula. Spremna sam. Nemoj nikada posumnjati
u to.

Rory
25. kolovoza
Nervozna sam cio dan. Razgovarala sam se Benjijem o njegovim
zavjetima, ali nisam mogla prestati razmiljati o zarunikom prstenu koji
sam drala u depu. Bella me nauila kako da pravim desetak vrsta kave.
Glupavo sam se nasmijeila jer sam na trenutak zamislila Houstona kako
u kuhinji gol ispija au vode. Takoer sam se iscerila kada sam ugledala
banane na polici. Kenny, koji me ekao ispred trgovine da me otprati kui,
odmah je primijetio da je neto drugaije sa mnom. Neu moi sakriti od
njega to se dogodilo sino.
Kenny me pogledao od glave do pete. Netko te posjetio noas?
Slegnula sam ramenima. Moda.
Drvosjea?
Nasmijeila sam se. Ba si smijean. Nije bio on.
Zgrabio me za ruku i zaustavio nasred plonika. Ima jo jednog

udvaraa za kojeg ne znam?

Udvaraa? Nisam znala da trebam doputenje od sir Kennetha.
Reci mi tko je? Bolje mu je da se ne mijea u na odnos.
Nasmijala sam se i uhvatila ga ispod ruke. Ne mogu ti puno rei. On
je... Pogledala sam oko sebe da provjerim sluam li nas netko. Oenjen,
apnula sam tako da je jedva uo.
O, moj Boe, uskliknuo je i prekrio usta rukom. Nisam znao da si
takva drolja.
Udarila sam ga u ruku. Nisam drolja. Komplicirano je. On je moja
prva ljubav i jedini mukarac s kojim sam ikada bila.

Odmahnuo je glavom kao da pokuava razbistriti glavu. ekaj malo,

spetljala si se s tim mukarcem dok je bio oenjen? Zbunila si me i
zainteresirala u isto vrijeme.
Ne, prekinuli smo prije pet godina dok smo bili na fakultetu. Oenio
se nakon toga. Srela sam ga u trgovini Zucker na Belmontu.
Dok si radila sa mnom.
Kimnula sam glavom, a Kenny je uzdahnuo.
Boe dragi, Rory, je li to onaj mukarac koji je bio iza trgovine?
Kimnula sam glavom, a Kenny je raskolaio oi.
Predivan je, odgovorio je i nastavio hodati. Ljubomoran sam.
Ne misli da sam odvratna osoba to sam spavala s oenjenim
mukarcem, iako je u pitanju samo jedna no?
Toplo mi se nasmijeio. Naravno da ne mislim. Nitko nije savren.
Dobro su mi poznate komplicirane veze. Tko god oekuje od tebe da bude
savrena, skriva neto.
Nasmijeila sam se. Nitko mi nikada nije to tako objasnio. Kako si
postao tako mudar s trideset godina?
Uzdahnuo je i udario me u rame. Nikada me vie nemoj tako vrijeati.
Svoju sam mudrost stekao u ne tako bajnom djetinjstvu.
Hvala ti. Puno mi je bolje.
Nakon to smo se do grla najeli meksike hrane, otili smo k meni
pogledati neku komediju. Izvela sam Skippyja u etnju, provjerila mu
razinu glukoze u krvi i nahranila ga. Bio je sretan to se moe maziti sa
mnom na kauu.
Kenny me molio da ga zagrlim dok smo gledali Kako izgubiti frajera

u deset dana. Sumnjiavo sam podigla obrvu, ali me brzo razuvjerio.

Ma daj, sigurna si sa mnom. Oboje znamo da je maenje gej.
Pribliila sam mu se i naslonila glavu na njegovo rame. Legao je da se
mogu ispruiti te mi je glava pala na njegova prsa.
Pomirisao mi je kosu. Predivno mirie. to je to?

ampon od vanilije pomijean s mirisom kave koju kuham cijeli dan.

Savreno je, bas poput tebe.
Udobno smo se smjestili i uivali u kombinaciji Kate Hudson i
Matthewa McConaugheyja. Sat nakon toga probudilo me vibriranje
mobitela. Kenny je i dalje bio budan i gledao film. Izvadila sam ga i
proitala Houstonovu poruku.
Houston: Radi li sutra?
Sjela sam da ne ubodem Kennyja laktom i napisala mu odgovor.
Je li to on? Kenny je upitao. Da.
Houston je ime za kauboja. Mmm... kauboj i drvosjea. Platio bih da
to vidim.
Odmahnula sam glavom i odgovorila na poruku.
Ja: Ne. Odvest u Skippyja u Wallace Park da se drui s drugim

psima.
Houston: A u srijedu?
Ja: Da.
Houston: U redu. Ponesi prsten.
Spremila sam mobitel u dep i naslonila se na kau. Zato eli da
ponesem prsten? Pogledala sam Kennyja koji se blesavo smjekao. Bojala
sam se pitati ga o emu razmilja, ali moram doznati.
to je bilo?
Odmahnuo je glavom. to e uiniti ako ne ostavi svoju enu?

Ne oekujem da e me razumjeti, ali mislim da to nije neto o emu

se moram brinuti.
Naletjeli ste jedno na drugo prije dva tjedna, spavali ste zajedno i
sada oekuje da e ostaviti enu?
Seksali smo se etiri puta, iscerila sam se, ali Kenny nije bio
impresioniran. Rekla sam ti da imamo zajedniku povijest. Nije tako
jednostavno.
Prosvijetli me. Kakvu povijest?
Duboko sam uzdahnula i pogledala u strop. Volim ga otkad imam
jedanaest godina.
Boe dragi, koji pedofil. Bili ste skupa otkad si imala jedanaest
godina?
Ne. Od tada ga volim. Prohodali smo kada sam napunila osamnaest
godina. Houston je bio brat moje najbolje prijateljice. Zatvorila sam oi
da se smirim. Hallie je poinila samoubojstvo kada smo bile brucoice.
Tada sam se preselila k Houstonu. Prekinuli smo tjedan prije poetka
ljetnih praznika.
Bili ste zajedno u najbolnije vrijeme vaih ivota i ta bol nije bila
dovoljna da ostanete skupa?
Pogledala sam Kennyja. Voljela bih da je tako jednostavno.
Posegnula sam u dep i izvadila zaruniki prsten. Bio je silno
traumatiziran zbog toga to se dogodilo. On ju je pronaao.
Pogledaj taj dijamant! Dao ti je zaruniki prsten i ti si svejedno
prekinula s njim?
Ne. Dao mi ga je sino. Prekinuo je sa mnom kada je saznao da sam
trudna.
Kenny je odmahnu glavom i ustao. Rory, situacija nije komplicirana,
nego u potpunosti sjebana. Morat e me napiti ako eli da te dalje
sluam.

Nasmijala sam se i otila u kuhinju po tekilu i krike limuna. Rijetko

pijem, zbog toga sam bila pripita od nekoliko pia kada sam izala s njim
proli vikend. Alkohol me previe podsjea na Houstona, istraivanja
trita i posjete puhovima. Toliko smo se esto znali seksati pijani da imam
traume kada proem pokraj police s alkoholom na poslu.
Dva sata i etiri runde tekile nakon toga, Kenny je saznao sve o meni
i Houstonu. Doli smo do samoga kraja, kada se Houston pojavio u mome
ivotu, dao mi dijamantni prsten i rekao da e ostaviti svoju enu zbog
mene, u isto vrijeme kada sam ponovno srela jednog drvosjeu iz prolosti.
Gotovo sam zaboravila! Kenny je poletio da mi uzme mobitel iz ruke,
ali sam ga zaustavila. Obeala sam drvosjei hou rei, Liamu da u
ga nazvati danas. Moram mu se javiti.
Ne moe. Nee ga zvati pijana u jedanaest naveer u ponedjeljak.
Daj mi telefon.
Umirali smo od smijeha i poeli se hrvati za mobitel, dok nisam skoila
s kaua, odjurila u sobu i zakljuala vrata.
Nita dobro nee proizai iz ovoga! povikao je iz hodnika.
Nazvala sam Liamov broj i opipala prstima lice da vidim koliko je
utrnulo. Odmah se javio.
Hej.
Hej., obuzdavala sam se da ne puknem od smijeha.
Mislio sam tla si zaboravila na mene.
Nisam. Samo me neto omelo. Pijana sam.
Nasmijao se. Nazvala si me pijana?
Da, oprosti. Pila sam s prijateljem i sjetila se da te nisam nazvala. Ne
elim da misli da te zanemarujem. Samo sam zaboravna. Obje rijei
poinju sa Z.
Poeo se cerekati. Dobro si to primijetila. to ti i tvoj prijatelj jo
radite osim to pijete?

Razmjenjujemo tune ivotne prie. ula sam lajanje u pozadini.

Ima li psa?
Da, mjeanca koji se zove Sparky, skraeno od Sparkle Motion.
Nasmijeila sam se na referenciju na film Donnie Darko. Mora da je
odlian plesa.
Jest. Treba ga vidjeti kako prelazi iz piruete u skok, poput onog iz

Prljavog plesa.
Voljela bih to vidjeti. Moda moe nauiti Skippyja. Ii emo sutra u
Wallace Park. Dovedi Sparkyja.
Liam je nekoliko trenutaka utio. Odgovorio mi je pomalo snudeno.
Rory, sutra je utorak, radim.
Kvragu. Oprosti. Ponekad zaboravim da ne rade svi u trgovini.
Zaboravi da sam pitala. Idi u krevet, sigurno mora rano ustati. Oprosti.
ekaj, nemoj prekinuti. Samo... ma, koga briga. Naemo se u parku
u deset sati ujutro. Budui da si pijana, nazvat u te u devet da te probudim,
u redu?
Odjednom mi je postalo krivo to Liam nee ii na posao sutra. Htjela
sam mu rei da plan otpada, ne elim ga zavlaiti. Ali Liam je sam rekao
da eli da budemo prijatelji ako ve ne moemo biti skupa. To znai da mu
sutra moram rei za Houstona.
U redu. Vidimo se sutra.
Otvorila sam vrata. Kenny je izgledao razoarano. Pozvala si ga na
spoj.
Nisam, odgovorila sam i krenula u kuhinju po au vode. Pitala sam
ga da se naemo u parku za pse. To nije spoj.
Ne pravi se blesava. Zna da drvosjea misli da se zanima za njega,
a ne za njegova psa.
Posegnula sam za aom u ormaru. U tom u mu sluaju morati sve
razjasniti sutra. Ne mogu preko telefona. Osim toga i sam je rekao da eli
da ostanemo prijatelji bez obzira na sve.

Kenny je uzdahnuo i naslonio se na stol. U redu. Ali ako mu slomi

srce, pobrini se da postane gej.
Nasmijala sam se i natoila si au vode. Sada se i tebi sviaju
drvosjee?
Draga, njegovana je brada divna za oralni seks.
Fuj!
Nemoj suditi dok nisi probala!

Houston
26. kolovoza
Osmijeh na Troyevu licu govori mi da je zadovoljan mojim planovima.
Konano e to uiniti?
Otpio sam gutljaj piva. Znam. Dugo sam to planirao, ali i dalje sam
nervozan.
Steve, konobar u Barley Legal pubu, posluio nam je novo hladno pivo.
Kimnuo sam mu glavom, a porom se vratio serviranju piva skupini
djevojaka koje su dole u sklopu turneje po pivovarama biciklom. Iako mi
je drago to su dole, mislim da pijenje i vonja biciklom nije najbolja
kombinacija.
Kada e to uiniti? Mogu li snimati?
Odmahnuo sam glavom. Tessa e poludjeti. Moda bi bilo najbolje da
netko eka ispred stana, u sluaju da izvadi pitolj. Ne znam to radi dok
mene nema, ali mogu je zamisliti kako gada moju sliku u streljani.
ovjee, luda je ko iba. Pazi se.
Rijeit u ja to. Osim toga, nije luda, nego je bolesna.
to god. Popio je gutljaj piva. Nisi me pitao kako je proao moj
susret s Rory
Pretpostavio sam da e je nagovarati da mi se vrati. Nisam te
sluajno poslao.
Gade jedan pokvareni.
Slegnuo sam ramenima i nagnuo bocu. Treba mi tvoja pomo.
Tomu slue prijatelji, odgovorio je.
Zanimljivo. Tvoja mi je mama sino rekla da su prijatelji tu kad ti
treba seks na brzaka.

Troy je pogladio bradu kao da razmilja o tome to sam rekao.

Zanimljivo, jer je tvoja mama rekla da nema boljeg od analnog seksa s
prijateljima.
Naravno. Ostavio sam pola neispijenog piva i ustao sa stolice.
Vidimo se sutra, brate.
Sretno.
Bilo je jedanaest naveer kada sam izaao iz puba. Priao sam autu i
spazio sivi Lexus nalik Tessinu parkiran na kraju ulice. Uinilo mi se da
nitko ne sjedi na vozaevu sjedalu. Odmahnuo sam glavom i uao u auto. U
gradu mora da postoje na stotine sivih Lexusa. Samo sam paranoian.
Popio sam samo pivo i pol, tako da sam se odluio provozati pokraj
Wallace Parka da vidim je li Rory i dalje tamo sa svojim psom. Dobit u
motivacije da prekinem s Tessom kada je vidim.
Osjeam se kao da sam se proteklih pet godina pretvarao da sam netko
drugi. Rory me ponovno vratila u ivot. Najgore je od svega to to nisam
ni shvaao koliko sam nesretan dok je nisam ponovno sreo prije dva tjedna.
Ne mogu izbaciti iz misli boju njezine kose i okus njezine koe.
elim je u svome ivotu, ukloniti svu sumnju i okrenuti novu stranicu.
elim sluati njezine prie u cik zore.
elim prodrijeti u nju, fiziki i psihiki, otkriti nove razine uitka i
boli. elim je svaku no odvesti u krevet i tovati njezinu ljepotu. elim se
izgubiti u njezinim oblinama i mirisu njezine koe.
elim joj staviti prsten na tuku i ludo je ljubiti pred svima. elim imati
obitelj s njom, uiniti je sretnom.
Skrenuo sam u Ulicu Raleigh i pronaao mjesto za parkiranje. Preao
sam ulicu, navirujui se kroz drvee, ali nisam vidio nikoga. Uao sam u
park i konano spazio neke ljude i pse na tratini. Odmah sam ugledao
Roryna crnog labradora Skippyja. Igrao se s mjeancem njemakog
ovara. Pratio sam njihovu igru pogledom dok nisu nestali u sjeni drvea.
Labrador je dojurio do Rory, koja mu je naredila da stane. Pokraj Rory
stajao je tip koji je bio kod nje neku veer.

Preplavio me val ljubomore i adrenalina. Imam poriv unititi jedinu

osobu koja stoji na putu izmeu mene i Rory. Raskolaila je oi i ispustila
keks, koji je pas halapljivo progutao.
Houstone? rekla je u nevjerici.
Tip pokraj nje nije ni pogledao u mene, ali me izbacila iz takta njegova
vrsto stisnuta eljust. Kreten misli da ja smetam njemu? On je taj koji je
zaao na moj teritorij.
Postoji li kakav problem? procijedio sam kroz zube.
Rory je otvorila usta da mi odgovori, ali je shvatila da se ne obraam
njoj. Ne! povikala je, kao da smo psi koje moe odvojiti jednom naredbom.
Ne, prekinite odmah, obojica.
Skrenuo sam pogled s drvosjee hipstera i pogledao Rory. Moramo
razgovarati.
Kimnula je glavom i pozvala Skippyja. Houstone, nije ono to misli.
Liam mi je prijatelj.
Nije vano to li misli. Vano je to on misli. A on ne smatra da ste
samo prijatelji.
Krivo si to interpretirao. Stvarno.
Pogledao sam joj u oi, traei trag neistine, ali Rory je najiskrenija
osoba koju znam. Doista misli da su samo prijatelji.
Veeras u ostaviti Tessu.
Duboko je udahnula. Veeras?
Da. Moram znati jesi li spremna. Samo ja i ti. Da zaponemo nau
priu.
Nasmijeila se i kimnula glavom, sa suzama u oima. Spremna sam.
Uzeo sam joj lice u ruke i poljubio joj elo. Sutra u ti sve ispriati.
Poljubio sam joj obraz, a ona me zgrabila za majicu. Nadam se da e mi
dopustiti da ti stavim prsten na ruku.
Uzdahnula je dok sam je njeno ljubio. Pustio sam je i nasmijeio se
vidjevi njezin sanjiv pogled.

Kako to radi? promrmljala je.

Kleknuo sam i pogladio Skippyja iza uiju. to to?
Zato zaboravim sve kad sam s tobom.
Nasmijeio sam se i pogledao je. Zato to, kada smo skupa, postoji
samo to mjesto i taj trenutak.

Rory
26. kolovoza
Houston se nasmijao kada je Skippy gurnuo glavu u njegovo krilo,
molei za jo vie panje. Uivala sam u njihovoj igri. Pogledala sam
Liama. Drao je Sparkyja za ogrlicu, dok je on skakao gore-dolje, elei se
pridruiti novom prijatelju Skippyju. Htjela sam ih pozvati da nam se
pridrue, ali mislim da bi bilo previe neugodno. Ne elim da Houston
pomisli da imam neto s Liamom.
Houstone, mogu li vas ponovno upoznati?
Duboko je uzdahnuo, ustao i nevoljko se nasmijeio.
Kako god ti eli.
Hvala ti.
Okrenula sam se prema Liamu. Mahnula sam mu, ali nije me
primijetio. Krenula sam prema njemu, ali odjednom me neto pogodilo pa
sam pala na travu.
Tessa! to to radi? Houston je zaurlao.
Trebalo mi je nekoliko trenutaka da shvatim to se dogaa. Rukom
sam opipala zatiljak, ali me odjednom netko snano povukao za kosu.
Ponovno sam pala u travu.
to to radi? Jedva sam ula Houstonov glas od Skippyjeva i
Sparkyjeva lavea.
Je li to ona? zauo se enski glas. Znala sam da me vara!
Rory, jesi li dobro?
Okrenula sam glavu prema Liamu, a Skippy mi je nekoliko puta
polizao lice. Mislim da jesam.
S nama je gotovo Tessa. Pusti je.

Houstonove su me rijei zaboljele. Bile su to iste rijei koje je meni

neko apnuo. Ako itko zna kako se ta ena osjea, to sam ja. Da me nije
udarila, moda bih suosjeala s njom.
Sjela sam i konano je vidjela. Imala je plavu razbaruenu kosu i divlje
oi. Glasno je disala, kipei od bijesa, a u ruci je drala elinu termosicu.
Zatiljak mi je pulsirao od boli.
Houston se preprijeio izmeu mene i svoje supruge. Zabrinuto me
pogledao. Uzdahnula sam kada je Tessa zamahnula da ga udari.
Pazi! povikala sam.
Udarila ga je termosicom u glavu, a on je opsovao i prekrio lice rukom.
Zovi hitnu pomo, rekla sam Liamu.
Pusti je, Tessa, Houston je ponovio i konano sam shvatila da misli
na termosicu, a ne na mene.
Sigurna sam da bi je mogao lako preoteti, ali vjerojatno ne eli biti
nasilan prema eni na javnome mjestu. Kakav bi stranac to mogao krivo
protumaiti.
Bacila je termosicu prema Houstonu, a on ju je uhvatio u zraku. Ti si
kriv! Za sve si kriv! vritala je. Nadam se da si sretan to si ubio svoje
dijete.
Poela je trati prema ulici. Houston je bacio bocu i krenuo za njom.
Srce mi je snano udaralo, nisam osjeala prste. Zgrabila sam Skippyja za
ogrlicu da ne potri za njima. I da ga mogu zagrliti.
Da idem za njima? upitao je Liam, jednom rukom drei mobitel, a
drugom Sparkyja za ogrlicu da ne pojuri za Houstonom i Tessom.
Kimnula sam glavom i ustala da uhvatim oba psa. Liam je krenuo za
njima, i dalje drei mobitel na uhu. Nekoliko trenutaka nakon toga sve se
zamrznulo. Zvuk. Vrijeme. Moje srce. Sve.
ula se kripa guma i glasan udarac.
NE! Houstonov krik razbio je tiinu.

Liam je pojurio prema Ulici Raleigh. Pustila sam da me psi vuku za

njim, iako bih najradije ostala ukopana na mjestu. Postalo mi je muno, ali
nekako sam hodala korak po korak, dok nisam dola do ograde pseeg
parka. Psi su me vukli i cviljeli, kao da osjete da nekome treba pomo.
List se odvojio s drveta i pao ispred mene. Tek sam tada shvatila da
plaem. Polako sam koraala prema Liamovu autu. Najprije sam spazila
Azijatkinju koja je stajala na ploniku s druge strane ceste. Prekrila je usta
rukama i zurila u neto pokraj auta. Skippy, Sparky i ja provukli smo se
izmeu automobila.
Tessa je potrbuke leala na kolniku, a Houston je kleao pokraj nje.
Liam je razgovarao mobitelom i gledao oko sebe, vjerojatno traei kola
hitne pomoi. Srce mi je zastalo kada je Tessa pomaknula ruku. Pokuala
se okrenuti na lea, ali ju je Houston zaustavio.
Ne mii se, duo. Hitna je na putu.
Postalo mi je muka kada sam ula kako se drugoj eni obraa s duo,
a potom jo vie kada sam se sjetila da mu je to supruga. Nemam prava, ja
sam druga ena.
Liam me vidio i odmahnuo glavom. Ne znam to mi time eli rei, ali
pretpostavljam da mi poruujem da ne moram biti tu, da e oni sve rijeiti.
Pustila sam pse u auto, a potom sjela na rubnjak i poela plakati, vrtei
u glavi sve to se dogodilo u proteklih dvadeset etiri sata.

Boe dragi. to smo to uinili.

Nesvjesno smo doveli do istog razvoja dogaaja kao prije pet godina.
Toliko smo bili obuzeti prolou, da nismo vidjeli provaliju ispred sebe. Ali
ovoga puta, nismo nastradali samo Houston i ja.

Houston
Pet godina prije, 4. Prosinca
Hallie me rijetko kada zove tijekom tjedna. Najee se ujemo
vikendom, kada mi pria o svojim predavanjima ili mi daje savjete kako da
pozovem Rory na spoj. Nisam joj trebao rei da se zanimam za njezinu
prijateljicu, znao sam da je zabranjeno voe, ali onaj uski bijeli pulover koji
je nosila za Boi sve je promijenio. Neto se probudilo u meni dok sam je
gledao kako se ali s Hallie, smijui se vibratoru koji je dobila na dar.
Mjesecima je nisam mogao izbaciti iz glave.
Prije nekoliko mjeseci poeo sam izlaziti s Kim. Rory je upravo
napunila osamnaest godina, a Kim mi je bila odlina diverzija, lako to nije
sprijeio Hallie da nas pokua spojiti. Tvrdila je da smo stvoreni jedno za
drugo, to god to znailo. Mislim da ti se svatko svidi ako dovoljno vremena
provedete skupa. Neto poput stockholmskog sindroma.
Zbog toga me zaudio Hallien poziv u etvrtak ujutro. Da je bilo tko
drugi u pitanju, odbio bih poziv, ali kao stariji brat moram paziti na svoju
sestru, osobito otkad je na fakultetu.
Tiho sam se javio da me profesor iz financija ne uje. Reci?
Houstone, mora doi ovamo u jedan sat.
Zato?
Moram razgovarati s tobom... o Rory... prije nego to se vrati s
predavanja. Molim te. Hallie je zvuala kao da je na rubu suza.
Jesi li dobro?
Nervozno je uzdahnula. Da. Hoe li doi?
Hou.

U jedan sat. Nemoj zaboraviti i nemoj zakasniti. Rory se vraa u dva

i mora doi prije toga. U redu? Profesor Hardwick prostrijelio me
pogledom. Da, doi u.
Prekinuo sam poziv, nervozno se nasmijeio profesoru i spremio
mobitel u dep. Ne znam o emu Hallie eli razgovarati sa mnom, ali nadam
se da je neto hitnije od jo jednog pokuaja da me spoji s Rory. Ako nije,
morat u ozbiljno porazgovarati s njom.
Sat nakon toga probijao sam se kroz snijeg do kampusa. Snijeg je
poeo padati im smo se vratili s praznika. Veina studenata negoduje zbog
toga, ali ja uivam u njemu jer u mom rodnom McMinnivilleu rijetko kada
snijei.
Bijele pahulje podsjeale su me na Rorynu haljinu. Moda Hallie eli
razgovarati sa mnom o tome, moda e mi pojasniti da je Rory zapravo
mukarac kako bih prestao sliniti za njom. Moda Hallie uope nee biti u
sobi, moda me prevarila da se naem s Rory, kao to je neko prisiljavala
svoje lutke Barbie i Kena da idu na spojeve. A sada se poljubite!
Uao sam u Waston Hall i krenuo prema treem katu. Doao sam do
Halliene i Roryne sobe, broj 301, i tri puta pokucao. Hallie se nije javljala,
tako da sam malo jae pokucao, u sluaju da ima slualice u uima.
Primijetio sam da su vrata malo odkrinuta. Jo sam jedanput pokucao u
sluaju da se presvlai, a potom sam polako uao.
Evo me, rekao sam da najavim svoj dolazak.
Gotovo sam pao u nesvijest kada sam otvorio vrata do kraja. Hallie je
leala na krevetu s plastinom vreicom preko glave. Poletio sam prema
njoj i skinuo selotejp kojim je zalijepila vreicu za vrat. Maknuo sam
vreicu, ali nije otvorila oi.
Hallie, ovo nije smijeno. Probudi se! protresao sam joj ramena.
Izvikivao sam njezino ime. Nije mi odgovorila. Koji vrag?
Pogledao sam na pod i vidio nekoliko plastinih cjevica koje su virile
iz vreice. Cjevice su bile spojene na spremnik s helijem. to je to radila?

Probudi se, Hal! povikao sam i pokuao joj pronai puls na vratu.
Hajde. Ovo se jebeno ne dogaa. Ne, ne, ne. to si to uinila?
Nije imala puls. Ustao sam nazvati hitnu pomo, ali sam zastao kada
sam ugledao omotnicu u njezinoj ruci. Srce me toliko snano boljelo da sam
mislio da u pretrpjeti srani udar. Posegnuo sam za omotnicom i zajecao
kad je nisam odmah uspio izvui iz njezine ake.
Prekrio sam usta rukom kada sam vidio svoje ime ispisano na
omotnici. Planirala je sve ovo. Znala je prije nego to me nazvala.
Hej, to se ovdje dogaa?
Okrenuo sam se uvi enski glas, prestravljen da se Rory vratila, ali
na vratima je stajala nepoznata brineta. Nazovi hitnu! povikao sam.
Odmah!
Isuse, apnula je i posegnula za telefonom.
Nauio sam postupak oivljavanja kada sam radio kao spasitelj
tijekom ljeta, ali nikada nisam ni pomislio da u ga koristiti na vlastitoj
sestri. Njeno sam je spustio na pod, a potom zapoeo s oivljavanjem.
Duboko u sebi znao sam da je prekasno, ali srce me tjeralo da
nastavim. Masirao sam njezino beivotno srce i upuhivao zrak u njezina
plua. Kada su bolniari stigli, morali su me na silu maknuti s nje. Sve se
poelo uruavati oko mene.
Ne shvaam to se dogaa oko mene. Moje je tijelo ovdje, u kutu
Halliene sobe, promatra bolniare, ali misli su mi drugdje. Ovo se ne
dogaa meni, ovo se dogaa nekome drugome. Ovo nije moja sestra. Ovo

nije moja sestra.

Sruio sam se na stolicu u kutu sobe. Tvrdoa drveta trgnula me i
vratila u stvarnost. Hallie su podigli na nosila i iznijeli iz sobe.

Koliko je sati? Rory e biti shrvana kada doe. Pogledao sam na

telefon dok sam pratio bolniare. Bilo je 13:36, Rory treba doi u dva.
Sigurno nije htjela da je pronae. Ali zato ja? Je li mislila da u se ja bolje
nositi s njezinim samoubojstvom?

Progurao sam se pokraj nosila, trudei se ne gledati Hallienu sivu

kou.
Bolniar koji joj je davao kisik izrazio mi je suut. ao mi je, ovjee.
Zato to i dalje radite? Zar ne vidite da je mrtva.
Imate li dozvolu da je prestanemo oivljavati? rekao je i nastavio joj
masirati prsa. Ako nemate, morat emo je nastaviti oivljavati do
bolnice.
Kako hladan odgovor. Bez isprike ili suosjeanja. Samo odjebi i pusti

nas da radimo svoj posao. Htio sam ga gurnuti uza zid. i razbiti mu glavu
da prestani gnjeiti prsa moje mrtve sestre. Dan ne moe biti gori.
Ili moe? Moram posluati Halliene posljednje rijei i sprijeiti Rory
da se vrati u studentski dom prije nego to joj sve objasnim. Ne smijem
dopustiti da dozna to se dogodilo od nekog stranca.
Pustio sam bolniare da prvi izau u prizemlju, a potom krenuo za
njima, ignorirajui znatieljne poglede prolaznika. Potapao sam bolniara
po ramenu.
Moram li ii s vama ili se moemo nai u bolnici. Moram nazvati
roditelje.
Uinite to morate. Vodimo je u bolnicu Sacred Heart u Hilyardu.
Nazvao sam mamu dok sam se vraao u dom. Nisam razumio ni jednu
njezinu rije nakon to sam joj priopio tunu vijest. Srce me boljelo od
njezina zavijanja. Nekako sam se uspio pribrati i rei joj da doe do bolnice.
Kada sam se vratio u dom, policija je ve blokirala ulaz i zapoela s
istragom. Odgovorio sam na njihova pitanja, sve vrijeme pogledavajui u
mobitel. Jedan od policajca upitao me zato to radim.
Doista me to pitate? Sestra mi je upravo poinila samoubojstvo i
obeao sam mami da u je nazvati nakon to dam izjavu. Moram obavijestit
blinje prije nego to doznaju od nekoga drugog. Jesmo li gotovi?
odbrusio sam mu.

Policajac je izgledao kao da e eksplodirati od bijesa, ali ga je kolega

preduhitrio. To je sve. Nazvat emo vas bude li nam jo to trebalo. Rekao
je i potapao me po ruci. Moja suut zbog vae sestre.
Da, hvala.
Okrenuo sam se i ugledao Rory. Oi su joj bile raskolaene od straha,
a lice rumeno. Netko joj je ve rekao to se dogodilo.
Ne! vrisnula je kada je vidjela policajce i traku preko vrata njihove
sobe. Hallie! pojurila je prema vratima, ali sam je uhvatio oko struka.
Gdje je?
Nema je vie. Glas mi je treperio. Hallie je mrtva.
Ne! Prestani lagati! Pusti me!
Trgala se dok sam je nosio do dizala. Prestala se boriti i sruila se na
pod. Pomogao sam joj ustati kada smo doli do prvoga kata.
Moram nazvati mamu da je pitam je li pronala prijevoz, ali ne mogu
to uiniti dok je Rory sa mnom. Znam da e se raspasti od tuge. Odveo sam
je u muzej umjetnosti Jordan Schnitzer. Zgrabio sam je za ruku i uveo
unutra. Moramo se maknuti s hladnoe, iako vie ni to ne osjeamo.
Pokazao sam studentsku iskaznicu da nas puste besplatno unutra.
Hodali smo poput zombija, traei umjetniko djelo koje e nam ukloniti
bol, ali nita nije pomagalo. Izali smo u vrt bez obzira na snijeg.
Nije bilo ni ive due. Hodali smo prema kamenim kipovima. Jedan je
svirao flautu, a drugi neki iani instrument. Zurili smo u njih nekoliko
trenutaka dok Rory nije progovorila.
Ne mogu se vratiti onamo.
Suza joj se otkotrljala niz obraz. Pogledao sam iza sebe, nadajui se da
nas nitko nee prekinuti. Plakala mi je u naruju. Bili su to glasni, bolni
jecaji koje nisam mogao zaustaviti.
Ne mora se vratiti. Moe ostati sa mnom.
Glasno je uzdahnula. Ne mogu.

Pustila me i prekrila lice rukama. Njeno sam joj sklonio ruke, ali i
dalje me ne eli pogledati. Vjee su joj natekle, bjeloonice krvave, ali
izgleda ljepe neko ikada prije.
Moe. Idemo u moj stan.
Ne mogu. Moram pokupiti svoje stvari.
Uzet emo ih kasnije. Osim toga, moram nai neko mirno mjesto da
nazovem mamu. Obrisao sam joj suze. Doi, ne mogu to uiniti sam.
Pogledala me, ali samo na trenutak. U redu. Gurnula je ruke u
depove hlaa i nekoliko me trenutaka promatrala. Rekla mi je da se ne
vratim do dva. Zato si ti bio ondje?
Rekla mi je da doem u jedan, prije tebe.
Odmahnula je glavom i obrisala suze. Nastava mi je zavrila u
dvanaest i trideset. Javila mi je da ne doem do dva. Zato je to uinila?
Sjetio sam se omotnice koju sam spremio u dep. Htio sam je odmah
otvoriti, ali namijenjena je samo meni. Moram je otvoriti kada budem sam.
Stavio sam joj ruku na lea i poveo je iz muzeja. Moda nikada
neemo doznati zato.

Houston
27. kolovoza
Put prema Rorynu apartmanu bio je poput odlaska na strijeljanje.
Nisam je htio nazvati i najaviti dolazak jer ne znam eli li me vidjeti. Muka
mi je kada pomislim da je Liam moda s njom. Nakon jueranjih dogaaja,
nemam pravo odreivati joj s kim smije provoditi vrijeme. Sumnjam da u
ikada ponovno biti s Rory nakon to uinim ono to planiram.
Pokucao sam na vrata, trudei se ne gledati kroz kljuanicu. uo sam
zveckanje Skippyjeve ogrlice. ekao sam da se otvore vrata, ali nita se
nije dogaalo.
Naslonio sam uho. Rory, molim te otvori.
Skippy je zalajao i zacvilio. uo sam kako ga smiruje, ali je poeo
zavijati. Okrenula je kvaku, nakon ega sam zakoraio unatrag da je ne
uplaim. Skippy je mahao repom i zavijao. Pogladio sam ga u znak
pozdrava.
Skippy, vrati se unutra.
Rory ga je nekoliko puta upozorila dok je nije posluao. Pogledala me
oima punim mrnje koja se nakupljala proteklih pet godina. Nakon
nekoliko trenutaka maknula se s vrata i pokazala mi da uem.
Znam da sam posljednja osoba koju eli vidjeti.
Morala sam nazvati bolnicu da doznam je li jo uvijek iva. Mogao si
mi barem poslati poruku.
Dobro je. Slomila je ruku. Kako tvoja glava?
Sada ti je stalo? nekoliko me trenutaka namrteno promatrala, a
potom mi je pruila kutiju s logom Sierra Nevada sa stola. Ne elim ovo.
Stegnuo sam eljust. Preplavio me val munine dok sam uzimao
kutiju. Nije bila trudna. Lagala mi je.

Hvala ti to si mi to razjasnio.
Duboko sam uzdahnuo i pogledao je u oi. Rory, obeao sam da u ti
rei istinu i namjeravam odrati svoju rije.
Istinu o emu? upitala je. Gotovo je, Houstone. Vie me ne zanima
to mi ima za rei.
Odmahnuo sam glavom. Volio bih da je doista tako. Paljivo je
promatrala kako vadim omotnicu iz depa. Ostavila je oporuku.
Nekoliko me trenutaka zgroeno i prestravljeno promatrala.
Hallie.
Njezina se zbunjenost u trenu pretvorila u bijes. Snano me udarila u
prsa. Mrzim te!
Nisam ti htio rei dok nisi dovoljno ojaala.
Skippy je lajao dok me udarala u prsa. Izmaknuo sam se, ispustio
pismo i uhvatio je za zapea.
Nije bilo na tebi da to odlui! povikala je, grcajui od oka. Kako
si mogao skrivati to od mene?
elio sam te zatititi.
Zaurlala je poput ivotinje. Prestani me vie tititi! Da nije bilo tebe,
ne bih ponovno morala skupljati krhotine svoga ivota.
Stisnuo sam eljust. Mora je proitati dok sam ovdje. Ja... Neu otii
dok ne proita oporuku. Onda e razumjeti zato sam to uinio.
Oslobodila je ruke i njeno odgurnula Skippyja da uzme pismo s poda.
Sjela je na kau, a pas se smjestio pokraj nje. Sjeo sam na stoli da mogu
vidjeti njezinu reakciju. Znao sam da e sve otii k vragu im otvori
omotnicu. Trebat e nekoga da je utjei, ili nekoga da ga izudara, kada
proita Halliene posljednje rijei.
Ruke su joj se tresle dok je zurila u moje ime ispisano na omotnici.
Sudei po suzama, prepoznala je Hallien rukopis. Zadrao sam dah dok je
vadila pismo od pet stranica iz omotnice. Polako ga je otvorila i uzdahnula
kada je vidjela da je pravo. Prislonila ga je na prsa, zatvorila oi i duboko

udahnula, a potom poela itati rijei koje su zauvijek promijenile moj

ivot. Rijei koje su mi dale svrhu i ljubav, a u isto vrijeme unitile sve.
***

Dragi Houstone,
najprije te molim da nikome ne pokae ovo pismo: ni mami, ni tati, a
posebno ne Rory. Molim te, oprosti mi zbog onoga to sam uinila i zbog
onoga to u uiniti.
Vjerojatno se pita zato sam to uinila. Misli da nita nije ukazivalo
na to i da sam imala toliko toga za to je vrijedilo ivjeti, ali mora znati
istinu. Kratka verzija je ta da me unitila ljubav. A sada e uti dugu
verziju.
Sve je poelo prije dvadeset osam mjeseci. Imala sam esnaest godina,
bilo je ljeto prije poetka tree godine srednje kole. Rory i ja planirale smo
ii u kino u petak naveer, ali nije bila kod kue kada sam dola po nju.
Nitko se nije javljao na vrata, tako da sam otila provjeriti suna li se u
dvoritu. Njezin je tata bio ondje sam. Stajao je na visokim ljestvama i
obrezivao grane brijesta.
Majicu je objesio na jednu od niih grana. Njegova tamna koa
svjetlucala je od znoja. Ve je nekoliko tjedana pripremao dvorite za jesen,
ali sve do ovoga dana, kada sam ga mogla u miru promatrati, nisam
primijetila koliko je zgodan.
Uvijek sam smatrala da je. James naoit. ak i kao malena curica
mislila sam da je najbolji otac na svijetu. Kada sam prvi puta upoznala
Rory, ispriala mi je da joj je tata bio borac za ljudska prava, a sada
odvjetnik, i da nitko u gradu nije tako divan kao on. Ali zaljubila sam se u
njega tek toga dana kada sam ga promatrala kako obrezuje drvo.
Nisu me uzbudili samo njegovi miii, nego razlog zato to radi.
Sreivao je dvorite svojoj obitelji. Roryna mama mrzila je kada bi lie

napadalo po cijelom dvoritu, Rory nije voljela vikendom grabljati lie,

tako da im je pokuao olakati ivot.
Mislim da sam se toga dana osjeala posebno ranjivo jer je prolo
mjesec dana otkad sam posljednji puta posjetila tatu u Salemu. Cijelo je
ljeto izmiljao isprike zato ga ne bih mogla posjetiti, tako da sam krajem
lipnja odustala od te zamisli. Da se nisam osjeala toliko ranjivo, moda se
nita od toga ne bi ni dogodilo. Ne znam.
Jamesu je trebalo nekoliko minuta da shvati da ga promatram.
Ljubazno mi je objasnio da su Rory i njezina mama otili u trgovinu. Rekao
je da mogu ekati unutra, a ja sam mu odgovorila da bih radije priekala
vani. Htjela sam ga jo malo promotriti.
Prvih nekoliko puta nije primijetio da sam namjerno dola kada Rory
i njezina mama nisu bile kod kue. Rekla sam mu da sam zabunom
promijenila sat na mobitelu kada sam resetirala alarm. Sve do jednoga
puta, nekoliko dana prije poetka kole.
Bilo je sedam sati naveer i Rory i njezina mama otile su joj kupiti
odjeu za kolu. Kada je James otvorio vrata, nije se trudio rei mi da e
se Rory vratiti tek za nekoliko sati. Nije me ni pozvao unutra, samo je
odkrinuo vrata i nasmijeio se.
Bila sam jako nervozna. Do kasno u no smiljala sam kako da mu
priem. Uskoro e ponovno poeti kola i bojim se da e mi ponestati
prilika. Znala sam da sam luda, ali nije me bilo briga. Nisam mogla prestati
razmiljati o njemu. Pomislila sam da moram neto uiniti prije nego to
situacija postane jo neugodnija.
Obukla sam kratku suknju i majicu sveuilita koju si mi darovao.
Mislila sam da e mu to dati lani osjeaj sigurnosti, kao da imam vise od
esnaest godina.
Sjedio je na jednom kraju kaua i gledao utakmicu, a ja sam se
smjestila na drugi kraj, pravei se da ekam Rory. Nakon nekog sam
vremena skupila hrabrosti, izula japanke i stavila noge na stoli, kako ih
inae drim kada se druim s Rory u dnevnoj sobi. Promatrala sam ga

krajikom oka dok sam se namjetala. ini mi se da je i on mene kriom

promatrao. Poeala sam unutarnju stranu koljena i ostavila ruku izmeu
nogu. Time sam zadobila njegovu pozornost.
Nekoliko je trenutaka zurio u moju ruku, a potom mi se obratio. Ima
lijepu suknju.
Toliko sam oajniki eljela njegovu panju da sam prestala disati, ali
kako god sam se namjestila i koliko god se puta poeala, te mi veeri vie
nije rekao ni rijei. Sljedee se dvije godine nita nije promijenilo. Ponekad
bi mi dao kompliment, ali nikada me nije dodirnuo. Ali znala sam da je
zainteresiran i uvjerila sam samu sebe da e se sve promijeniti kada
napunim osamnaest. Tako je i bilo.
Rory i ja ile smo u Salem za moj osamnaesti roendan, odnosno tri
dana prije moga roendana, 17. svibnja. Ukrale smo mami, bocu viskija,
napile se i otile u zabavni park. Bio je to najbolji roendan ikad. Kada smo
se otrijeznile, vratile smo se k Rory.
Oko jedan ujutro ila sam u kupaonicu i spazila svjetlo koje je dopirala
iz prizemlja. Oduljala sam se i vidjela Jamesa u uredu kako radi na
raunalu. Odmjerio me od glave do pete i rekao mi da zatvorim vrata.
Zatvorila sam vrata i zakljuala ih za svaki sluaj, a potom sam mu
prila. Bila sam razoarana to nije gledao pornografiju, nego je radio na
nekom projektu. Razoaranje je brzo nestalo kada mi je rekao da mu
sjednem u krilo.
Njeno je razgovarao sam mnom, ispitujui me o mom roendanu i
planovima za budunost. Drala sam glavu naslonjenu na njegovo rame, a
on mi je vrcima prstiju milovao nogu. Priao mi je o sluaju na kojem je
radio. Znala sam da e me poslati u krevet ako ne poduzmem neto.
Koa mu je svjee mirisala, kao da se upravo istuirao. Iskoristila sam
priliku i poljubila ga. u vrat Smrznuo se i na trenutak sam pomislila da
sam moda krivo interpretirala njegovu njenost, moda me samo htio
utjeiti na moj roendan. Ali potom sam osjetila neto ispod sebe i znala
sam da se uzbudio.

Nekoliko mi je puta ponovio da se to smije samo jedanput dogoditi, da

radi to samo jer zna koliko ga elim. Nije me bilo briga.
Dio mene vjerovao je da e ovo biti prvi i posljednji put da smo skupa,
ali vei dio mene znao je da u ga ponovno uspjeli nagovoriti. Tako je i bilo.
to misli zato sam pronala ljetni posao trideset pet minuta od kue?
James i ja nalazili smo se u hotelu. Unajmili bismo sobu na moje ime, a on
ju je plaao gotovinom. Bila sam silno ljubomorna kada smo bili razdvojeni
i muila me grinja savjesti kada smo se rastajali. Znala sam da ga ne mogu
pitati da napusti svoju enu zbog mene, tako da nismo ni razgovarali o
tome. Kada se nismo jebali, razgovarali bismo o poslu.
Najgore mi je bilo razmiljati o tome to bi se dogodilo da Rory ikada
sazna. Tjeila sam samu sebe da u prekinuti vezu prije nego to itko sazna,
prije nego to postane preozbiljno, iako sam zapravo bila zaljubljena u
Jamesa preko uiju. Dvije sam ga godine voljela izdaleka, a sada kada je
bio moj, znala sam da ga neu moi napustiti. Na neki uvrnut nain,
osjeala sam se povezanije s Rory.
Voljela te otkad smo imale jedanaest godina. Biti s tobom bilo bi joj
ostvarenje svih snova. Tako sam se i ja osjeala, iako je moja ljubav bila
samo odvratna tinejderska matarija. Bila sam na rubu da unitim obitelj
svoje najbolje prijateljice.
Mrzila sam samu sebe, ali nisam mogla prestati. Nakon toga Rory i ja
otile smo na fakultet. Pravila sam se da sam sretna, ak sam izala na
nekoliko spojeva, ali mrzila sam te tipove gotovo koliko sam mrzila i samu
sebe. I dalje sam se nastavila pretvarati.
Rory me pitala elim li provesti Dan zahvalnosti s njezinom obitelji.
Znala sam da u uspjeti nagovoriti mamu da neko vrijeme budem kod kue,
a neko vrijeme kod Rory. Uzbuivala me pomisao da u ponovno biti sama
s Jamesom, ali kada smo doli k njoj, bio je vrla hladan prema meni.
Mislila sam da se tako ponaa kako nitko ne bi nita posumnjao, ali
poslije te veeri, kada smo ostali sami, jasno mi je rekao da je gotovo s

nama. Molila sam ga da ne mora biti tako, da emo se nalaziti u tajnosti,

ali bio je neumoljiv.
Nisam mu vjerovala. Otila sam u kupaonicu i plakala neko vrijeme, a
potom sam mu odluila pokazati to e izgubiti. Radila sam gluposti poput
pritiskanja grudi za stolom ili izlaenja iz kupaonice samo u runiku.
Mislim da je Roryna mama poela primjeivati to radim. Kao da to nije
bilo dovoljno, poela sam mu slati gole slike na mobitel koji je kupio
tijekom ljeta. Mislim da ga je iskljuio, ali sam mu ih i dalje nastavila slati.
Kada je konano doao Dan zahvalnosti, pokuala sam sjesti pokraj
njega, ali se premjestio na elo stola da moe rezati puricu. Tek sam tada
shvatila da me iskoristio.
Nikada mi nije rekao da me voli, ali uvijek mi je govorio koliko sam
lijepa i koliko mu nedostajem. Zamijenila sam to za ljubav. Konano sam
shvatila da ve dvije godine volim nekoga tko mi ne uzvraa ljubav. to je
bilo jo gore, dvije sam godine sanjala o ivotu koji bi upropastio moju
najbolju prijateljicu.
Proteklih sam se nekoliko mjeseci osjeala uasno. Mrzim to sam
postala ista kao tata, to ne potujem svetost braka. Ne mogu ivjeti s time
to sam uinila i elim da Rory nikada to ne sazna. Ne smije joj pokazati
pismo i mora mi obeati da je nee kazniti zbog toga to smo uradili
James i ja.
Dobro sam znala to radim i kriva sam u potpunosti. Nemoj se iskaliti
na Rory. Ona je samo rtva u svemu ovome. Oduvijek me voljela i vjerovala,
mi, ne bih mogla podnijeti da pati zbog mene.
ao mi je to si ovako morao saznati i ao mi je to si me ti morao
pronai. Znaj da te nisam htjela povrijediti, ali mislim da bi Rory bilo jo
tee. Pomozi mami i Rory da prebrode moju smrt.
Volim te.
Hallie

Rory
Prije osam godina, 23. Rujna
Hallie nije bila u kazalitu otkad se doselila u McMinniville s mamom
i Houstonom, tako da sam je odluila odvesti na predstavu. Kupile smo
karte za Oklahoma u 19:30, a potom smo stale u red za ulaz iza obitelji s
etvero djece.
Hallie ih je utke promatrala, a potom mi je apnula: Kakav je osjeaj
voljeti nekoga toliko dugo, kao ti Houstona?
Iznenadilo me njezino pitanje. Nije ba neto o emu razgovara u redu
za kazalite. Vratar nam je uzeo karte i uputio nas na naa mjesta. Hallie
je nervozno iekivala moj odgovor. Ne znam to ju je ponukalo da me to
pita, osim ako i ona nije zaljubljena u nekoga, a da ja to ne znam. Ne, Hallie
i ja govorimo sve jedna drugoj.
Sjele smo u trei red do pozornice. Hallie mi se nasmijeila, a ja sam
samo slegnula ramenima. Ne znam. Poprilino... sputava.
Osmijeh joj je nestao s lica. Doista?
Razmiljala sam o tome koliko mi Houston nedostaje otkad je krenuo
na fakultet. Kada ga vidim tijekom blagdana, eludac mi se stegne i sva se
zbunim. Svake noi zaspim razmiljajui o tome kako bi bilo da su mi
osjeaji uzvraeni, a svakoga se jutra budim slomljena srca kada shvatim
da su to samo moje matarije. Doista. Grozno je.
Slegnula je ramenima i uzdahnula. elim biti zaljubljena.
Ima li nekoga na umu?
Ne, samo elim osjeati neto vie od ovoga. Razumije?
Zbunjeno sam se nasmijeila. Ne. Kako to misli, vie od ovoga?
Podigla je ruke i pokazala crveni zastor ispred nas. Ovo je mjesto gdje
se moramo pretvarati da smo netko tko nismo. Modre su joj se oi

zacaklile. Nije pravedno to se mora pretvarati da ne voli moga brata,

samo zato to on ima osamnaest godina, a ti esnaest.
To nije jedini razlog. Zamolila sam te da mu nita ne kae jer ne
elim biti povrijeena. Ne elim upropastiti na odnos. Bilo bi mi gore da
izgubim najbolju prijateljicu nego da nikada ne budem s Houstonom.
Promatrala me nekoliko trenutaka, a potom se nasmijeila. Kako
otrcano.
Zakolutala sam oima i pogledala u pozornicu. Dobro, moda je
otrcano, ali doista to mislim. Prijateljstvo s tobom vanije mi je od veze s
Houstonom.
Uozbiljila se i naslonila na sjedalo. Prijateljstvo je vanije, ponovila
je moje rijei. Imala sam udan osjeaj da mi neto skriva. Prijateljstvo je

najvanije.
Nema ljubavi bez prijateljstva, iznenadila sam samu sebe svojim
odgovorom.
Hallie je kimnula glavom. Tako je. Uzdahnula je kao da razmilja o
toj reenici. Mislim da ete Houston i ti kad-tad zavriti zajedno.
Pokuala sam ne pokazati joj koliko mi znae te rijei. Sumnjam.
Nikada neu skupiti hrabrosti da neto poduzmem.
Moda nee ni morati, moda vas netko drugi spoji.
Raskolaila sam oi. Ne bi valjda!
Ne, ne ja. Ali nikada ne zna. Moda Houston sam shvati koliko mu
znai.
Duboko sam uzdahnula. Previe smo udaljeni i to nije ba izgledno.
Da, ali za nekoliko e godina i ti ii na fakultet. Moda se moe
pojaviti na kakvoj zabavi i praviti se da si pijana. Odnijet e te u svoju sobu
i fuj. Ne elimo to ni zamiljati.
Lagano sam je gurnula. Prestani.
Nasmijala se. Moda ga ne bi toliko voljela da zna da je spavao u
maminu krevetu svaki put kad je bio bolestan.

Pa to je ba slatko, nasmijeila sam se.

Podigla je jednu obrvu. Posljednji je put to uinio s trinaest godina.
Zamislila sam Houstona, visokog metar i devedeset, kako lei u
krevetu pokraj mame. I dalje je slatko.
Bolesna si.
Nasmijala sam se. Razgovarale smo dok su ostali gledatelji polako
pristizali. Kada se zastor podigao, zadrala sam dah, kao da sam jedan od
glumaca na pozornici. Hallie tvrdi da ja i jesam glumica. Moda je u pravu,
postala sam jako dobra u pretvaranju.
Pretvaram se da ne volim Houstona, da idem na fakultet kako bih se
obrazovala, a ne da bih bila blie njemu. Najgore od svega, pravim se da me
nije strah to moda nikada neu voljeti nekoga kao njega.
Nakon predstave Hallie i ja etale smo kui. Bilo je prohladno, ali nije
kiilo, tako da smo polagano hodale, s noge na nogu, udiui svje zrak i
razgovarajui o predstavi. Nadomak mojoj kui sjetila sam se da mi Hallie
nije odgovorila na pitanje.
Nisi mi rekla jesi li zaljubljena u nekoga? Jesi li me zbog toga
ispitivala za Houstona?
Dio mene nadao se da me Houston spomenuo, ali znala sam da je to
gotovo nemogue. Njezin tajnoviti smijeak inio me nervoznom. Zato mi
ne odgovori?
Ne. Nisam zaljubljena ni u koga osim u Justina Timberlakea.
On se ne rauna, rekla sam i odmahnula glavom. Hallie mi ne bi
tajila da je zaljubljena u nekoga. On je izvanzemaljac. Nemogue da je
netko roen na ovom planetu tolika zgodan i toliko talentiran.
Stigle smo ispred moje kue u Ulici Evans. Hallie je slavila kosu iza
uha i pogledala u prozor na katu. Odgovor je ne, ali to bi se uskoro moglo
promijeniti. Ipak smo sada trei razred.
Je li to ba tako velika stvar? Mislila sam da je u Texasu vaan samo
esnaesti roendan.

Sve je vano u Texasu. Posebice Justin Timberlake. Namignula mi

je. ujemo se poslije.
Pitam se lae li mi Hallie. Ne bi bio prvi puta da se izmotava oko
neega, iako je svaki puta to uinila da me ne povrijedi. Moda joj je
Houston rekao da ne eli biti sa mnom.
Srce me zaboljelo na tu pomisao. Tata mi je otvorio vrata. Hej, duo.
Kako ti se svidjela predstava?
Sjetila sam se predivnih kostima i sjajne glume. Bila je odlina,
odgovorila sam i skinula jaknu.
Tata mi je objesio jaknu, a ja sam sjela na kau i nastavila razmiljati
o predstavi. Nakon toga sjetila sam se o emu smo Hallie i ja razgovarale
prije predstave, o vanosti prijateljstva. Tjeila sam samu sebe da nije
vano je li Houston pitao za mene ako e Hallie uvijek biti uza me. Radije
bih se pravila da ga ne volim nego riskirala da izgubim najbolju
prijateljicu.
Ona mi je i vie od toga. Kao sestra mi je, jedina osoba s kojom mogu
biti u potpunosti oputena.
Bez prijateljstva nema ni ljubavi.

Houston
27. kolovoza
Rory je proitala pismo i zaklopila oi. Zadrao sam dah iekujui
njezinu reakciju. Suze su joj potekle niz obraze, htio sam je zagrliti i
primiti svu njezinu bol.
Otvorila je oi, bacila pismo i pojurila u kupaonicu. Skippy i ja krenuli
smo za njom, ali nam je zatvorila vrata pred nosom. Uslijedio je val
povraanja i plakanja koji mi je slamao srce.
Pokucao sam nekoliko puta kada se smirila. Odlazi! odbrusila je.
Jo mi je nekoliko puta to ponovila izmeu naleta povraanja.
Posluao bih je da je bilo tko drugi u pitanju. Polako sam otvorio vrata.
Sjedila je na podu i plakala. Skippy je provirio u kupaonicu, a porom se
vratio u dnevnu sobu.
Kleknuo sam pokraj nje. Pogled joj je bio pun oaja. ao mi je to ti
nisam ranije pokazao pismo, rekao sam, ali nadam se da razumije zato
nisam mogao to uiniti.
Naslonila se leima na kadu. Nita ne razumijem. Zastala je da smiri
novi nalet plaa. Ne znam elim li uope razumjeti. Osjeam se odvratno,
tako sam glupa.
Nisi glupa. Ti si jedina pametna osoba u cijeloj toj prii.
Ne, idiot sam. Trinaest sam godina voljela nekoga tko ne moe voljeti
mene. Kako je to mogue, Houstone? Kako si se mogao tako dugo
pretvarati da me voli.
Pogledao sam je u oi. Nisam se pretvarao, odgovorio sam. Nisam
te mogao tjerati da bira izmeu mene i svoga oca. Naa veza moda je
proizala iz lai, ali to ne znai da te jebeno ne volim... uvijek u te voljeti.

Naslonila je glavu na koljena i zaklopila oi. Znala sam da mi neto

krije, ali ovo nisam oekivala. Duboko je udahnula i pogledala me.
Rekao si da je naa veza proizala iz lai. to si time htio rei?
Duboko sam uzdahnuo i pripremio se da joj ispriam najgori dio.
Nisam jo znao za sadraj pisma kada sam te pozvao da se preseli k meni.
Pismo sam proitao tek kada sam doao kui. Bio sam toliko ljut da sam se
jedva obuzdao da sve ne porazbijam. Nikada u ivotu nisam bio toliko ljut.
Htio sam iskaliti svoj bijes na tebi, iako me Hallie zamolila da to ne
uinim.
Rory je ponovno prekrila lice rukama. Volio bih da njezin otac vidi to
je uinio od svoje prekrasne keri, nevine djevojke iji je jedini grijeh to
je bezuvjetno voljela nekoga i vjerovala nekome.
Odluio sam da te neu odmah kazniti, nego da u ekati i uiniti to
kada najmanje bude oekivala. Mislio sam da e, ako budem to uinio, tvoj
otac osjetiti koliku je tetu nanio meni i mojoj sestri. Moda osjeti barem
dio moje boli.
Pogledala me, okirana. Zato si prekinuo sa mnom kada sam ostala
trudna? Da me uniti?
Odmahnuo sam glavom. Ne razumije. Prvotno sam te htio
povrijediti, ali nakon nekoliko dana ljutnja je poela jenjavati, a zamijenila
ju je ljubav prema tebi, Rory.
Kada si mi rekla za bebu, prekinuo sam s tobom jer sam se bojao da
ti neu moi lagati kada budem vidio tvog oca s naim djetetom ih kada te
bude vodio do oltara. Naalost, takoer sam znao da u te upropastiti ako
ti kaem istinu. Samo sam htio da nastavi dalje sa svojim ivotom.
Da nastavim dalje? Ruke su joj se tresle dok je brisala suze s lica.
Kako sam mogla nastaviti dalje bez istine koja bi me oslobodila.
ao mi je to ti nisam pokazao pismo. Nikada to neu prealiti.
Nikada to nee prealiti? Odmahnula je glavom u nevjerici.
Dovraga i ti i tvoje aljenje. To me i unitilo. Odlazi.

Udarila me po ruci kada sam posegnuo da je pomilujem. Znam da me

trenutano mrzi, ali to ne znai da vie niega nema izmeu nas.
Da, znai. Ustala je i krenula iz kupaonice, a ja sam je pratio. Ovo
je kraj. Zastala je ispred ulaznih vrata i pogledala me li oi. Zbogom,
Houstone.
Uvijek emo se vratiti jedno drugome.
Vratiti se emu? Nita vie nije ostalo.
Zakoraio sam prema njoj i obuhvatio joj lice dlanovima. Vratiti se

nama. Ovo nije kraj, Rory. Zna to dobro kao i ja. Njeno sam joj ljubio
uplakano lice dok je jecala. Svijet se rui oko nas, ali uvijek emo se vratiti
jedno drugome.
Uhvatila me za zapea. Nemoj, Houstone, molim te.
Samo to jo uvijek ima smisla. Ponovno sam je poljubio. Daj mi
vremena da ispravim pogreku.
Isprepleo sam prste u njezinu kosu i njeno je poljubio. Usne su joj
mokre i slane od suza, ali mi je uzvratila poljubac. Htio sam je podii i
odnijeti u spavau sobu, ali ne elim joj dodatno oteavati situaciju. Rory i
ja morat emo biti stranci dok ne smislim kako u rijeiti svoj brak.
Zastenjala je, odgurnula me i apnula. Prestani. Gledala je u
Hallieno pismo i kutiju Sierra Nevada koje sam ostavio na stoliu. Odlazi,
Houstone, i nikada se vie ne pojavljuj pred mojim vratima. Nikada.
Pomislio sam da bih trebao uzeti kutiju, ali odustao sam od te zamisli.
Prsten je i dalje njezin, nita to nee promijeniti. Ako ga ona ne eli, ne
elim ga ni ja.
elio sam uzeti i pismo, bilo je dio moga ivota proteklih pet i pol
godina. Ono me jedino povezuje s mojom preminulom sestrom, jedini je
dokaz njezine patnje, ali mislim da ga upravo zbog roga moram ostaviti
Rory.

Volio sam Hallie, ali Rory ju je poznavala i voljela vie od ikoga na

ovome svijet. Zasluuje zadrati pismo kako bi mogla pronai mir. Samo
se nadam da u tada biti uz nju.
Uzdahnuo sam i otvorio vrata. Uvijek e biti najvea rana na mome
srcu.

Rory
Sedam tjedana nakon toga
Red za degustaciju vina sezao je do ulice. Veliko otvorenje bara
Zucker s vinom i kavom bilo je vrlo uspjeno. Proteklih sedam tjedna bila
sam u stresu oko priprema i trebala bih bici sretna to je sve konano
gotovo. Meutim, ne mogu misliti ni na to drugo osim na mukarca koji
stoji prvi u redu za pie.
Izgledao je pomalo nervozno, drao je ruke u depovima, a njegov
veseo, djeaki osmijeh naglaavao je njegov mladenaki izgled. Smjekala
sam se dok smo Bella i ja zauzele svoje mjesto za barom. Kako netko moe
imati tako savren osmijeh kao on.
Ja u preuzeti prvog kupca, rekla sam gledajui ravno u njega. Bella
je preuzela sljedeeg kupca u redu. to elite, gospodine?
ekao je bradu i itao ponudu. Uzet u jedno Lagunitas IPA,
podigao je obrvu, i djevojku za odvesti na bratovu zabavu za No vjetica
sljedee subote.
Podigla sam obrvu. Poprilino duga narudba. Prvo u vam donijeti
pivo. Uzela sam pivo iz hladnjaka, otvorila ga i stavila na podmeta.
Sedam i pol dolara, molim vas.
Pruio mi je novanicu od deset dolara i rekao da zadrim ostatak.
to se tie zabave?
Tko e biti ondje?
Gomila ironinih ljudi koji ne znaju da je izala iz mode.
Ironija pripada prolosti!
Nasmijao se mojoj dosjetki na seriju Portlandia. Uklopit e se.
Uzdahnula sam i pogledala u red ednih muterija iza njega. U redu,
ali mora stalno biti uz mene. Izala sam iz tosa.

Ne brini se, zalijepit u se uz tebe kao brada na hipstera.

Namignuo mi je i sjeo za stoli u kutu. Svako bih malo kriom
pogledala u njega i svaki puta primijetila bih da gleda u mom smjeru.
Njegova me prisutnost ini nervoznom. Pitam se hoe li Houston ili Troy
doi na veliko otvorenje.
Nisam vidjela Houstona otkad mi je pokazao Hallieno pismo prije
sedam tjedana. Troy je dolazio postaviti sve to je trebalo u trgovini. Ne
znam izbjegava li me Houston zato to potuje moju elju ili zato to me ne
eli vidjeti. Rez obzira na razlog, Troy me svakako podsjea na Houstona.
Zadrala bih dah svaki puta kada bi Troy uao u trgovinu. ekala sam
da mi kae neto o Houstonu. Ponekad bih se pitala to e rei, ali s
vremenom mi je postalo previe bolno igrati tu igru. to ako mi Troy kae
da su Houston i njegove ena ponovno skupa?
Srce bi me zaboljelo na tu pomisao. Najgore od svega bilo mi je to
sam jo uvijek zaljubljena u Houstona. Bez obzira na to koliko na odnos
postao otrovan, u mojim mislima lijepa sjeanja uvijek prevladaju tuna.
Nakon poprilino uurbana tri sata i etrdeset minuta, Belli i meni
laknulo je kada su doli Benji i Hernando, jedina osoba na otvorenju koja
ima iskustva s posluivanjem pia. Bella si je spravila bijelu kavu, a ja
zeleni aj, pa sam se pridruila Liamu za stolom.
Poprilino vjeto toi pivo, dometnuo je.
Tajna je u zglobu. Sjela sam i uzdahnula od olakanja. ao mi je
to ti nisam odgovarala na pozive.
Ili poruke, ali tko prati. Nasmijeio se i pogledao u praznu bocu piva
na stolu. Znam da ima puno roga na umu, osim toga jedanput si javila da
si dobro. Znam da me ne eli vidjeti, ali ini se da sam mazohist.
Proteklih sedam tjedana bilo je vrlo teko za mene.
eli li razgovarati o tome?
Pogledala sam ga u oi. Poeljela sam mu rei sve, ali bojim se da u
ga otjerati od sebe. Osim toga, moja stanka za kavu nije ni priblino

dovoljna da mu objasnim kako sam prije trinaest godina upoznala jednog

djeaka i djevojku, koji su mi razbili srce na tisuu komadia. Ili da mi je
otac bio najvei uzor veinu ivota, a kako sam tek prije sedam tjedana
shvatila zato je jedva progovorio jednu rije sa mnom proteklih pet
godina. Ili o sumnjama moje majke prema Hallie. Nemam dovoljno
vremena da ispriam Liamu kako su mi slomili srce svi kojima sam ga dala.
Mislim da bismo trebali odgoditi ovaj razgovor za neko vrijeme kada
mi bude mogao posvetiti jedno etiri dana.
Nasmijeio se. Moram provjeriti svoj kalendar, ali mislim da u te
uspjeti ubaciti sljedeega mjeseca.
Blago tebi. Otpila sam jo jedan gutljaj aja, a potom se naslonila.
Zato ti se sviam?
Nasmijao se. Mora da mu moje pitanje zvui jako udno.
Ozbiljno te pitam, ustrajala sam. Izgubljena sam.
Vjerojatno mi se zato i svia, odgovorio je. Volim takve djevojke:
vrele i izgubljene.
Divna analogija.
to da ti kaem... kada sam bio na fakultetu, radio sam u paru s
jednom djevojkom koja me nauila slagati savrene reenice.
Doista? to je to savrena reenica?
Nasmijeio se, nagnuo prema meni i apnuo: Prepustila se.
Ne znam je li to bila njegova namjera, ali te dvije rijei pobudile su
neku novu nadu u meni. Odjednom sam shvatila da Liamu ne moram rei
nita za Houstona. On moe biti moj novi poetak, samo se moram
prepustiti.
Nasmijala sam se od uha do uha i ustala. Zvui kao divni zavretak
knjige.
Slobodno ga upotrijebi.
Kimnula sam. Moda i hou.

Vratila sam se za ank i pogledala Liama, koje je ustao baciti praznu

bocu piva. Spazila sam neto krajikom oka zbog ega mi je srce stalo.
Naglo sam se okrenula, ali nije bilo nikoga.
Odmahnula sam glavom. Uinilo mi se da Houston stoji na ulaznim
vratima u majici Barley Legal, ali vie ga nema.

Jesam li poludjela?
Vratila sam se za ank prije nego to itko shvati koliko sam
uznemirena. Liam je otiao, a ja sam provela ostatak veeri borei se s
nervozom. Bella i Benji ponudili su mi prijevoz kada smo zavrili, ali
odluila sam proetati kui.
Volim etati ulicama predgraa Goose Hollow nou. Udahnula sam
svje zrak razmiljajui o tome to u sve ispriati Liamu i kamo e me
odvesti ta nova avantura. Moda e Liam biti moja terapija da zaboravim
na sve to sam izgubila i ponovno pronala.
S osamnaest sam godina pronala sebe kroz Houstona. Kau da je
ljubav prepoznavanje dviju dua. S Houstonom sam se osjeala da gledam
svoj odraz u ogledalu, moja lijeva ruka bila je njegova desna, srca su nam
kucala u istom ritmu, plua udisala isti zrak, nae rane bile su savreno
poravnate. Ako su dvije due ikada bile savrene jedna za drugu, a u isto
vrijeme potpuno krive, to smo bili mi.

Mi.
ini se da je prii o nama ovdje kraj, ali pria o Hallie se nastavlja, i
neu stati dok ne doznam istinu.
Sada znam da se Hallie utapala, ali da se previe bojala uhvatiti za
slamku spasa. Koliko god mi je slomila srce to to mi nije dala priliku da je
shvatim, ipak je volim jer me na samome kraju zatitila, i to me nauila
najvaniju ivotnu lekciju.
Ne moe izgubiti ljubav a da ne izgubi sebe.

Zahvale
Ova je knjiga zajedniki rezultat mnotva ljudi.
elim zahvaliti svojim beta-itateljicama: Sarah Arndt, Kristini
Shaw, Pauli Jackman, Cathy Archer i Carrie Raasch. Puno ste mi pomogle
oko pisanja knjige, trpei sve kako biste bolje razumjele priu i likove.
Uivala sam raditi na knjizi s vama, ak i kada se nismo slagale oko
postupaka i motivacije likova. Imati ljude oko sebe koji su upoznati s
radnjom od velike mi je pomoi i drago mi je to sam imala priliku pisati
knjigu s tako divnom skupinom ena.
Sarah Hansen, hvala ti to si mi u posljednjoj minuti pomogla sastaviti
naslovnicu knjige. Prikaz Houstonove ruke kako posee za enskom rukom
koja simbolizira tri ene koje nije mogao spasiti doista je predivan.
Takoer zahvaljujem svojoj urednici Jessici Anderson iz Red Adept
Edits. Hvala ti to si toliku brigu posvetila detaljima i to si mi pomogla
da dovrim projekt na vrijeme. Radujem se to emo suraivati na sljedeoj
knjizi.
Hvala mojoj lektorici Marianni Tatom. Nikada mi ne bude toliko
drago to te imam kao kada mi vrati ispravljeni rukopis. Doista si
nevjerojatna.
Takoer elim zahvaliti Tamari Paulin i Deanni Roy to ste me
svakodnevno podupirale i pomagale mi ispuniti dnevnu kvotu pisanja.
Takoer elim zahvaliti svim oboavateljima na internetu koji su
podijelili poveznicu za prednarudbu knjige, i onima koji su pratili objave
na blogu. Iznimna zahvala Nazarei Andrews i Inkslinger PR koji su objavili
knjigu.
Takoer elim zahvaliti svim itateljima koji su me poticah, pratili
objavu ove i ostalih mojih knjiga. Vi me potiete kada mi je teko i kada
sumnjam u sebe. Budite uz mene i ja u biti uz vas.

Takoer elim zahvaliti saveznoj dravi Oregon, posebno gradu

Portlandu. Ve mi je dugo elja napisati knjigu ija se radnja odvija u
Oregonu, i napokon sam dobila tu priliku. Ponosna sam to sam vam mogla
prenijeti djeli toga maginoga grada. Takoer se ispriavam ako su neke
injenice malo promijenjene kako bi odgovarale radnji (primjerice dranje
pasa u Portland Towersu).
Na kraju bih eljela zahvaliti Arielle, koja mi je pomogla razviti ideju
za knjigu. Poticala me da slijedim svoje zamisli kada sam bila na rubu da
odustanem od pisanja ljubavnih romana. Volim te i ponosna sam na tebe.

O autorici

Cassia Leo, autorica bestselera New York Timesa i USA Today, oboava
kavu, okoladu i margarite sa solju. Kada ne pie, provodi slobodno vrijeme
gledajui reprize serija Prijatelji te Seks i grad. Kada ne gleda reprize,
uiva u toplom kalifornijskom suncu ili itanju ponekad oboje u isto
vrijeme.