balkandownload

Julia Quinn
Siru Phillipu
s ljubavlju

~2~

Za Stephanie i Randalla Hargreavesa...

Otvorili ste mi vrata svoga doma,
pokazali nam Va grad,
spremili nae stvari na sigurno,
a kad smo stigli,
na trijemu nas je ekao
Va dar za dobrodolicu.
I kad mi uistinu bude trebala neija pomo,
tono znam koga u nazvati.
A takoer za Paula,
ovoga puta Zato.
Zapravo je uvijek Zato.

~3~

balkandownload

Prolog

Veljaa 1823.
Gloucestershire, Engleska

Bilo je uistinu ironino sto se to zbilo na tako sunan dan. Prvi sunan
dan u, koliko ono - sest tjedana zaredom sivog neba praenog
povremenim rijetkim pahuljama snijega ili kise? ak i Phillip koji se
smatrao imunim na hirove vremena osjetio je kako mu se raspolozenje
popravlja i smijesak na liu siri. Izasao je van - morao je. Nitko ne moze
ostati u kui kad je vrijeme tako predivno sunano. Pogotovo usred
takvog zimskog sivila. ak i sada, vise od mjese dana nakon tog
dogaaja, nije mogao vjerovati da je sre toliko drsko da ga ima hrabrosti
tako zadirkivati.
I kako to da je bio tako slijep da to nije oekivao. ivio je s Marinom
od dana njihova vjenanja. Imao je dugih osam godina da je dobro
upozna. Trebao je to oekivati. a iskreno...
Dobro, iskreno, on to i jest oekivao. Samo nije zelio priznati da to
oekuje. Mozda se samo zelio zavaravati, zapravo, zastititi se. Sakriti se
od oitog, nadajui se da ako ne bude o tome razmisljao, to se nee
dogoditi.
Ali dogodilo se. I to bas jednog sunanog dana. Bog uistinu ima
bolestan smisao za humor.
Pogledao je u asu viskija u rui, i ona je bila, sasvim neobjasnjivo,
prazna. Izgleda da je ispio ijelu vrazju asu, iako se toga uope nije
sjeao. Nije bio pripit, barem ne onako kako bi trebao. Ili ak onako kako
bi to zelio.
urio je kroz prozor u sune koje se polako spustalo prema obzoru.
Danas je bio jos jedan sunan dan. To je vjerojatno objasnjavalo ovu
neoekivanu melankoliju. Barem se nadao da je to objasnjenje. elio je
objasnjenje, trebalo mu je, jer se inilo da ga ovaj uzasan umor sasvim
preplavljuje. Melankolija ga je uzasavala.
~4~

Vise od svega. Vise od pozara, vise od rata i od samog pakla. Pomisao

da e utonuti u tugu, da e biti kao ona...
Marina je bila melankolina. Marina je provela itav zivot, barem
onaj dio svoga zivota koji je on poznavao, u melankoliji. Nije se uope
sjeao kako zvui njezin smijeh, a iskreno, nije bio siguran da ju je ikada
uo kako se smije.
Tada je bio sunan dan, i - vrsto je zatvorio oi, ne znajui kani li
time prizvati sjeanje ili ga izbrisati. Bio je sunan dan, i...
Sire Phillipe, niste se nadali da ete to opet osjetiti na svojoj kozi, je
li?
Phillip rane se okrene prema sunu, zatvorivsi oi da bi uzivao u
toplini koja mu je milovala kozu. Savrseno je, promrmlja. apravo, bilo
bi, da nije tako vraski hladno.
Miles arter, njegov tajnik, se zasmijulji. Nije bas tako hladno.
Jezero se ove godine uope nije smrznulo. Ima samo nekoliko malih mrlja
leda na njemu.
Phillip se nevoljko okrene od suna i otvori oi. Ali jos nije proljee.
Ako se nadate proljeu, gospodine, mozda biste trebali pogledati na
kalendar.
Phillip ga iskosa pogleda. ar vas ja plaam za ovakvu drskost
Svakako. I to prilino dobro, moram rei.
Phillip se nasmijesi u sebi te su oba muskara zatim zastala na
trenutak kako bi jos malo uzivali u sunu.
Mislio sam da vam sivilo ne smeta, ree opusteno Miles kad su se
uputili do Phillipova staklenika.
Ne smeta mi, ree Phillip, hodajui kraj tajnika samouvjerenosu
roenog sportasa. Samo zato sto mi ne smeta tmurno nebo ne znai da
mi sune nije draze. astao je i na trenutak promislio. Molim vas, reite
dadilji Millsby da danas izvede djeu van. Trebat e im topli kaputi,
naravno, i kape i rukavie i sve to, ali treba ima malo suna na liu.
Predugo su ve zatvoreni u kui.
Kao i svi mi, promrmlja Miles.
Phillip se zasmijulji. Imate pravo, ree i pogleda preko ramena
prema svome stakleniku. Sada bi se vjerojatno trebao pobrinuti za
prepisku, ali morao je razvrstati neko sjeme, i uistinu, nije bilo razloga da
~5~

svoj posao s Milesom ne nastavi za sat ili dva. Idite, ree Milesu.
Pronaite dadilju Millsby. Nas dvojia emo kasnije porazgovarati.
Ionako znam da mrzite staklenik.
Ne u ovo doba godine, ree Miles. Vruina je sada zapravo
ugodna.
Phillip podigne obrve i nagne glavu prema Romney Hallu, ar vi
kazete da je dom mojih drevnih predaka pun propuha?
Svi domovi drevnih predaka puni su propuha.
To je istina, ree Phillip sa smijeskom. Miles mu se bas sviao.
Angazirao ga je prije sest mjesei da mu pomogne oko brda papira koje
ovjek mora rjesavati kad vodi malo imanje. Miles je bio prilino dobar.
Mlad, ali dobar. A njegov smisao za humor i ironiju svakako je bio
dobrodosao u domu u kojem smijeha nikad nije bilo u izobilju. Posluga se
nikad ne bi usudila saliti s Phillipom, a Marina... pa, nije trebalo ni rei da
se Marina nije smijala ili salila.
Djea bi ponekad nasmijala Phillipa, ali to je bila drukija vrsta
humora, a usput, veinu vremena on nije znao sto im rei. Pokusao je
razgovarati s njima, ali tada bi se osjeao prenezgrapno, preveliko, i
prejako, ako je tako nesto uope mogue. A onda bi shvatio da ih zapravo
tjera od sebe i govori im da se vrate svojoj dadilji.
Tako je bilo lakse.
Idite ve jednom, ree Phillip, poslavsi Milesa na zadatak koji je
vjerojatno on sam trebao obaviti. Danas jos uope nije vidio svoju djeu,
a pretpostavljao je da bi to morao, ali nije zelio pokvariti dan time sto bi
rekao nesto strogo, a njegov razgovor s njima uvijek bi tako zavrsio.
Potrazit e ih kad odu na setnju prirodom s dadiljom Millsby. To je
dobra zamisao. Tada bi im mogao pokazati neku biljku i priati im o njoj,
pa bi sve moglo ostati savrseno jednostavno i dobroudno.
Phillip ude u staklenik i zatvori vrata za sobom, uzivajui u udisanju
vlaznog zraka. Studirao je botaniku u ambridgeu. Bio je sjajan student i
iskreno, vjerojatno bi se odluio za akademsku karijeru da mu stariji brat
nije poginuo kod Waterlooa pa je tako drugoroenom Phillipu
nametnuta uloga veleposjednika i seoskog vlastelina.
Moglo je vjerojatno biti i gore. Da je, na primjer, zavrsio kao
veleposjednik i gradski plemi. Ovdje se barem moze u relativnom miru
nastaviti baviti botanikom.

~6~

Nagnuo se nad radni stol i prouio svoj posljednji projekt pokusavao je uzgojiti soj graska koji bi bio krupniji i imao deblju
mahunu. No zasad nije imao sree. adnji koji je uzgojio smezurao se, a
jos nije ni pozutio, a to nikako nije bio oekivani rezultat.
Phillip se namrsti, ali zatim si ipak dopusti mali smijesak dok je
hodao prema straznjem dijelu staklenika gdje su se nalazile potrepstine
koje je trebao ponijeti. Nikad se nije previse uzrujavao kad mu pokusi
nisu uspjeli kako je oekivao. Smatrao je da potreba nikad nije bila majka
izuma.
Nezgode. Uvijek se radilo o nezgodama. Nijedan znanstvenik to
naravno nee priznati, ali najvei broj velikih izuma nastao je kad je
netko pokusavao rijesiti neki sasvim drukiji problem.
asmijuljio se dok je baao smezurani grasak. Ovim tempom, izlijeit
e giht do kraja ove godine.
Natrag na posao. Natrag na posao. Nagnuo se nad zbirkom sjemena i
poeo ih slagati da bi ih sve mogao pregledati. Trebalo mu je samo jedno
pravo sjeme za...
Pogledao je kroz prozor koji su nedavno oprali. Jedan pokret s druge
strane polja zapne mu za oko. Bljesak rvene boje.
rvena. Phillip se nasmijesi i odmahne glavom. To mora biti Marina.
rvena joj je bila omiljena boja, a njemu je to oduvijek bilo udno. Svatko
tko je proveo malo vremena s njom zakljuio bi da ona zasigurno najvise
voli tamnije, tmurnije boje.
Gledao je kako nestaje u sumarku i zatim se vratio na posao. Bila je
rijetkost vidjeti Marinu kako see u prirodi. Ovih dana ona je rijetko
izlazila iz svoje spavae sobe. Phillip je bio sretan sto je vidi vani na
sunu. Mozda je to malo oraspolozi. Naravno, ne sasvim. Phillip je
smatrao da ni sune nije za to sposobno. Ali mozda e vedar, topao dan
biti dovoljan da je izvue van na nekoliko sati i donese joj osmijeh na lie.
Sam Bog zna koliko bi to djei koristilo. Oni su skoro svake veeri
posjeivali svoju majku u njezinoj sobi, ali to nije bilo dovoljno.
A Phillip je znao da im on tu uskraenost nije niim nadoknaivao.
Uzdahne, muen osjeajem krivnje. On nije bio ota kakvog trebaju,
to je znao. Hrabrio se da radi najbolje sto zna, da kao roditelj uspijeva u
svom jedinom ilju - a to je taj da se nee ponasati kao njegov ota.
Ali to ipak nije bilo dovoljno.
~7~

Odluno se okrene i odmakne od radnog stola. Sjemenje moze ekati.

Vjerojatno i njegova djea mogu ekati, ali to nije znailo da bi trebala.
On bi ih trebao izvesti u setnju prirodom, a ne dadilja Millsby koja nije
znala razlikovati bjelogoriu od rnogorie i vjerojatno bi im rekla da je
neka ruza ivania i...
Ponovno je pogledao kroz prozor i podsjetio se da je veljaa. Dadilja
Millsby najvjerojatnije po ovom vremenu nee pronai nikakav vijet, no
ipak, to ga ne opravdava od injenie da bi on trebao odvesti djeu na
setnju prirodom. To je bila jedina vrsta aktivnosti s djeom u kojoj je on
uistinu bio struan pa se ne bi trebao odrei te odgovornosti.
Izasao je iz staklenika, no ubrzo je zastao, ne stigavsi ni do treine
puta do Romney Halla. Ako kani otii po djeu, trebao bi ih odvesti da
vide svoju majku. udjeli su za njezinim drustvom, ak i onda kad bi ih
ona samo potapsala po glavi i nista vise. Da, trebali bi otii pronai
Marinu. To bi bilo korisnije i od setnje prirodom.
Ali znao je iz iskustva da se ne bi smio nadati da je dobro
raspolozena. Samo zato sto se uputila na setnju nije znailo da se dobro
osjea. Hodao je skoro dvostruko brze od Marine pa e je uskoro dostii i
vidjeti kako je raspolozena. Uspjet e se vratiti u djeju sobu po djeu
prije nego sto se upute van s dadiljom Millsby.
Hodao je kroz sumu, lako pratei Marinine korake. Tlo je bilo vlazno,
a Marina je zaijelo obula vrste izme jer su joj se tragovi jasno ortavali
u blatu. Vodili su dolje niz blagu padinu, do ruba sume prema livadi.
Dovraga, promrmlja Phillip. Izgovorena se rije jedva ula na
vjetru koji je pojaao. Na travi je bilo nemogue uoiti tragove. On rukom
zakloni oi od suna i pregleda obzor, trazei poznati traak rvene boje.
Nije je bilo u blizini napustene kolibe, niti na Phillipovom vrtu koji je
sluzio za pokuse, a ni kraj velike stijene na koju se Phillip u djetinjstvu
tako esto penjao. Okrenuo se prema sjeveru i zaskiljio kad ju je konano
ugledao. Uputila se prema jezeru.
Prema jezeru.
Phillip zine, zurei u njezin lik koji se polako priblizavao rubu jezera.
Nije se bas ukoio od straha; radilo se vise o tome da je bio nekako...
zatomljen... dok mu je mozak pokusavao registrirati udan prizor. Marina
nikad nije plivala. Nije bio siguran zna li ona uope plivati. Pretpostavljao
je da zna da na posjedu postoji jezero, ali iskreno, nije se sjeao da se u
ovih osam godina njihova braka ijednom onamo uputila.
~8~

On krene prema njoj. Noge su mu nekako shvaale ono sto mu je

razum odbijao prihvatiti. Kad je zakoraila u pliak, on je ubrzao korak,
ali jos je bio predaleko da uini bilo sto osim da je zazove.
Ali ako ga je uope ula, nije to niim pokazala ve je nastavila
polako i uporno hodati prema dubinama.
Marina! vrisnuo je i potrao. Jos je bio dobru minutu od nje, ak i
da tri najbrze sto moze. Marina!
Dosla je do toke gdje se dno strmo spusta i tamo se pustila i nestala
pod elinosivom povrsinom jezera. rveni plast ostao je plutati jos
nekoliko trenutaka, a zatim je i on potonuo.
Ponovno ju je zazvao, iako je znao da ga nikako ne moze uti. Klizao
se i posrtao niz brezuljak koji je vodio do jezera, ostavsi dovoljno pribran
tek da skine kaput i izme prije nego sto je zaronio u ledeno hladnu vodu.
Ona je bila pod vodom jedva jednu minutu i razum mu je govorio da to
vjerojatno nije dovoljno da se utopi, ali svaka sekunda koju je proveo
trazei je, bila je sekunda blize njezinoj smrti.
Bezbroj je puta plivao u ovom jezeru pa je znao tono na kojem
mjestu naglo postane duboko te je dosao do te kritine toke u nekoliko
brzih zamaha jedva primijetivsi kako je voda povlaila njegovu mokru
odjeu prema dnu.
Moze je pronai. Mora je pronai.
Prije nego sto bude prekasno.
aronio je otvorenih oiju i pregledavao mutnu vodu. Marina je
zaijelo nogama uskovitlala nesto pijeska s dna, a vjerojatno je i on to
uinio jer su se fine estie mulja uskovitlale oko njega pa je tesko ista
uspijevao vidjeti kroz neprozirne oblake pijeska.
Ali na kraju, Marinu je spasio jedan od njezinih sarenih odjevnih
hirova. Phillip se probijao kroz vodu sve do dna gdje je ugledao njezin
rveni plast kako lebdi kroz vodu poput malaksalog djejeg zmaja. Nije se
opirala dok ju je vukao na povrsinu. apravo, ve je izgubila svijest i u
njegovim je rukama lezala kao mrtav teret.
Izronili su na povrsinu i on duboko udahne nekoliko puta da napuni
plua koja su ga pekla. Na trenutak nije mogao nista osim disati. Tijelo
mu je znalo da mora spasiti samo sebe prije nego sto moze krenuti
spasavati nekog drugog. atim ju je izvukao na obalu, pazei da joj lie
bude iznad vode, iako se nije inilo da dise.
~9~

Konano, kad su stigli do ruba jezera, povukao ju je na uski pojas

blata i sljunka koji je dijelio vodu od trave. Mahnitim pokretima spustio
je glavu do njezina lia trazei neki znak da dise, ali iz njezinih usta nije
izlazilo nista.
Nije znao sto uiniti, nikad nije ni pomisljao da e jednom morati
nekoga spasavati od utapljanja, pa je uinio ono sto mu se inilo
najrazumnijim i privukao je na svoje krilo liem prema dolje te ju
nekoliko puta udario po leima. Isprva se nije nista dogodilo, no nakon
etvrtog jaeg udara, ona je zakasljala, a potoi blatnjave vode izletio
joj je iz usta.
ustro ju je okrenuo. Marina? upita je panino, lagano je pljusnuvsi
po liu. Marina?
Ona je ponovno zakasljala, a tijelo joj je grevito zadrhtalo. atim je
poela usisavati zrak, plua su je tjerala da zivi, iako joj je dusa zeljela
nesto sasvim drugo.
Marina, rekao je Phillip glasom koji je drhtao od olaksanja. Hvala
Bogu. Nije ju volio, zapravo ju nikada nije volio, ali ona je bila njegova
zena i majka njegove djee a duboko ispod tog debelog plasta tuge i
oaja, dobra i draga osoba. On je mozda nije volio, ali nije zelio ni da
umre.
atreptala je nefokusiranim oima. A zatim, konano, inilo se da je
shvatila tko je ona, tko je on i prosaptala: Ne.
Moram te odvesti u kuu, rekao je osorno, zapanjen kako ga je ta
jedna rije razljutila.
Ne.
Kako se usuuje odbiti njegovo spasavanje? ar e odustati od zivota
samo zato sto je tuzna? ar joj njezina melankolija znai vise od njihovo
dvoje djee? U ravnotezi zivota, zar lose raspolozenje ima veu vaznost
od njihove potrebe za majkom?
Vodim te doma, proijedio je, podizui je ne bas njezno na ruke.
Sada je disala i oito se pribrala, koliko god bila zavedena. Nije bilo
potrebe da bude pazljiv prema njoj kao prema njeznom vijetku.
Ne, tiho je jeala. Molim te, nemoj. Ne zelim... ja ne...
Ides doma, izjavio je, muei se uzbrdo, nesvjestan hladnog vjetra
koji je njegovu mokru odjeu pretvorio u led, nesvjestan ak i kamenja na
tlu koje mu se zabadalo u bose noge.
~ 10 ~

Ne mogu, sapnula je, inilo se zadnjim atomima snage. I dok je

Phillip nosio svoj teret doma, samo je razmisljao o tome kako su te
njezine rijei bile prikladne. Ne mogu.
Na neki nain, te su dvije rije opisivale itav njezin zivot.
Do veeri bilo je jasno da bi groznia mogla uspjeti u onome u emu
jezero nije.
Phillip je odnio Marinu doma sto je brze mogao i uz pomo gospoe
Hurley, svoje domaie, skinuo s nje ledenu odjeu te ju pokusao ugrijati
ispod perine koja je prije osam godina bila glavni sadrzaj njezine
djevojake opreme.
Sto se dogodilo? zavapila je gospoa Hurley kad je uteturao kroz
kuhinjska vrata. Nije zelio ui na glavni ulaz gdje bi ga mogla vidjeti
djea, a usput, vrata kuhinje bila su dobrih dvadesetak metara blize.
Pala je u jezero, rekao je otresito.
Gospoa Hurley pogledala ga je mjesavinom sumnjiavosti i suuti,
pa je znao da je shvatila istinu. Radila je za raneove od njihova
vjenanja i Marinina raspolozenja bila su joj dobro poznata.
Istjerala ga je iz sobe kad su konano smjestili Marinu u postelju,
inzistirajui da se i on preodjene prije nego sto se prehladi. No ubrzo se
vratio i sjeo kraj Marinine postelje. Muzu je tu bilo mjesto, pomislio je
muen grizodusjem, na mjestu koje je posljednjih godina izbjegavao.
Bilo je deprimirajue biti s Marinom. Bilo je to tesko.
Ali sada nije bilo vrijeme za bjezanje od odgovornosti pa je sjedio
kraj njezine postelje ijeli dan i no. Brisao joj je elo kad se poela
znojiti, pokusao joj uliti mlanu juhu u grlo kad bi se smirila.
Rekao joj je da se mora boriti, iako je znao da e se oglusiti na
njegove rijei.
Tri dana nakon pada u jezero, bila je mrtva.
Ona je to tako zeljela, ali to je bila slaba utjeha kad se Phillip morao
suoiti sa svojom djeom, blizanima koji su tek navrsili sedam godina i
pokusati im objasniti da im je majka mrtva. Sjedio je u djejoj sobi onako
ogroman, prevelik za njihove male stole. Ali ipak je sjedio, pogrbljen kao
pere i natjerao se gledati ih u oi dok je upao rijei iz grla.
Oni nisu mnogo komentirali, a to nije bilo uobiajeno. No nisu
djelovali iznenaeno, a to je Phillip a zabrinulo.
~ 11 ~

a... zao mi je, proijedio je na kraju svoga govora. Silno ih je volio,

a na toliko ih je naina iznevjerio. Jedva im je znao biti oem; kako e,
dovraga, preuzeti i ulogu majke?
Nisi ti kriv, ree Oliver, pogledavsi oa svojim smeim oima tako
intenzivno da se Phillip uznemirio. Pala je u jezero, zar ne? Nisi je ti
gurnuo.
Phillip je samo kimnuo, ne znajui kako odgovoriti na ovo.
Je li ona sada sretna? tiho upita Amanda.
Mislim da jest, ree Phillip. Sad vas stalno moze gledati s neba pa
mora biti sretna.
inilo se da blizani razmisljaju o ovim njegovim rijeima. Nadam
se da je sretna, ree konano Oliver glasom odlunijim od izraza lia.
Mozda sada prestane plakati.
Phillip je ostao bez daha. Nije znao da su oni uli Marinine jeaje.
Njemu se inilo da ona tako potone kasno u noi; njihova je soba doduse
bila tono iznad njezine, ali pretpostavljao je da su ve bili zaspali kad bi
njihova majka poela plakati.
Amanda kimne slozivsi se s bratom, njisui svojom malom plavom
glaviom. Ako je sada sretna, ree, onda mi je drago da je otisla.
Nije otisla, ubai se Oliver. Ona je mrtva.
Ne, otisla je, uporna je bila Amanda.
To je isto, ree ravnodusno Phillip, pozeljevsi da im moze rei
nesto drugo osim istine. Ali mislim da je sada sretna.
A na neki nain, to je bila istina. Na kraju krajeva, Marina je tako
zeljela. Mozda je to ijelo vrijeme bila njezina jedina zelja.
Amanda i Oliver su dugo sutjeli, gledajui u pod dok su im se noge
njihale s Oliverova kreveta. Izgledali su tako siusno, sjedei na tom
krevetu koji je oito za njih bio previsok. Phillip se namrsti. Kako to
dosad nije primijetio? ar ne bi trebali spavati na nizim krevetima? Sto
ako usred noi padnu?
No mozda su preveliki za to. Mozda vise ne padaju s kreveta. Mozda
nikad nisu.
Mozda je on uistinu bio uzasan ota. Mozda je trebao sve to znati.
Mozda... Mozda... atvorio je oi i uzdahnuo. Mozda bi trebao prestati
toliko razmisljati i jednostavno se potruditi koliko moze i biti zadovoljan
s tim.
~ 12 ~

Hoes li i ti otii? upita Amanda, podignuvsi glavu.

Pogledao ju je u oi koje su bile tako plave, kao oi njezine majke.
Ne, sapnuo je odluno, kleknuvsi pred njom i primivsi je za siusnu
ruiu. Izgledala je tako malena u njegovim dlanovima, tako krhka.
Ne, ponovi. Ja neu otii. Ja nikada neu otii...
Phillip pogleda u svoju asu s viskijem. Opet je bila prazna. Bas
udno kako se asa viskija moze isprazniti nakon sto je etiri puta
natois.
Mrzio se sjeati. Nije bio siguran sto je bilo najgore. Je li to bio
trenutak kad je zaronio u jezero ili onaj kad se gospoa Hurley okrenula
prema njemu i upitala: Otisla je?
Ili su to bila njegova djea, tuga na njihovim lisima, strah u njihovim
oima?
Prinio je asu usnama, pustajui onih nekoliko zadnjih kapi da mu
skliznu u usta. Definitivno su najgori dio bila njegova djea. Rekao im je
da ih nikada nee napustiti i nije - i nee - ali sama njegova nazonost
jednostavno nije bila dovoljna. Njima je trebalo vise. Trebao im je netko
tko zna kako biti roditelj, tko zna kako s njima treba razgovarati, tko ih
razumije i tko e ih dovesti u red.
A kako im ne moze nabaviti drugog oa, onda bi im valjda trebao
nabaviti neku majku. Sad je jos, naravno, bilo prerano. Ne moze se ozeniti
dok ne proe odreeno razdoblje zalovanja, ali to ne znai da ne moze
poeti traziti.
Uzdahnuo je i srusio se na fotelju. Treba mu zena. Bilo kakva zena.
Nije ga bilo briga kako e izgledati. Ni hoe li imati nova. Nije ga bilo
briga zna li zbrajati napamet ili govoriti franuski ili jahati.
Samo mora biti sretna.
ar trazi previse od mogue supruge? Jedan smijesak, barem jedan
dnevno. Mozda ak i smijeh?
I mora voljeti njegovu djeu. Ili se barem tako dobro pretvarati da
oni nee znati da se pretvara.
ar previse trazi?
Sire Phillipe?
Phillip podigne pogled, proklevsi se sto je ostavio vrata radne sobe
odskrinuta. Miles arter, njegov tajnik, proviri kroz vrata. Sto je?
~ 13 ~

Pismo, gospodine, ree Miles, prilazei mu s omotniom u rui. Iz

Londona.
Phillip pogleda ispod oka omotniu u rui na kojoj je adresa bila
ispisana vidljivo zenskim blagim kurzivom. Kimnuvsi je zahvalio Milesu,
a zatim uzeo otvara pisama i otvorio vostani zig. Iz omotnie ispadne
jedan list papira. Phillip ga protrlja prstima. Papir je bio visoke kvalitete.
Skup. A i tezak, sto je bio oiti znak da posiljatelj nije stedio na postarini.
On okrene list i proita:
Ulica Burton br. 5,
London
Siru Phillipe Craneu,
Piem kako bih Vam izrazila suut zbog gubitka Vae ene, moje drage
roakinje Marine. Iako Marinu nisam vidjela godinama, s ljubavlju je se
sjeam i bila sam jako potresena uvi za njezin odlazak.
Molim Vas, ne oklijevajte mi pisati ako mogu neto uiniti da vam
olakam bol u ovim tekim vremenima.
Vaa,
gica Eloise Bridgerton
Phillip protrlja oi. Bridgerton... Bridgerton. ar je Marina imala
roake Bridgertone? Morala je imati, ako mu jedna od njih salje pismo.
On uzdahne, a zatim iznenadi sam sebe zato sto je nesvjesno
posegao za vlastitim papirom za pisanje pisama i tintom. Dobio je jako
malo pisama s izrazima suuti nakon Marinine smrti. ini se da je veina
njezinih prijatelja i obitelji zaboravila na nju nakon udaje. Vjerojatno ga
to ne bi smjelo pogoditi ni iznenaditi. Ona je rijetko izlazila iz svoje
spavae sobe; lako je zaboraviti nekoga koga nitko nikad ne vidi.
Gospoia Bridgerton zasluzila je odgovor. To je bilo pristojno, a ak
i da nije (Phillip nije bas znao kakva su tono pravila ponasanja kad
nekome umre zena), nekako mu se ipak inilo da to treba uiniti.
I tako, umorno uzdahnuvsi, lati se pera i papira.

~ 14 ~

Poglavlje 1

Svibanj 1824.
Negdje na putu iz Londona
u Gloucestershire, usred noi
Draga gospoice Bridgerton,
Hvala Vam na vaem ljubaznom pismu suuti povodom smrti moje
ene. Vrlo lijepo od Vas to ste posvetili svoje vrijeme piui gospodinu
kojeg nikada niste upoznali, aljem Vam ovaj suhi cvijetak kao zahvalu. To
je samo obini crveni golesak (Silene dioica), ali on uljepava polja ovdje u
Gloucestershireu, a izgleda da je ove godine rano niknuo. Ta je biljka bila
Marinino najdrae poljsko cvijee.
Srdano Vas pozdravljam,
Sir Phillip Crane

Eloise Bridgerton zagladi nekoliko puta proitani list papira na krilu.

Bilo je premalo svjetla da bi se mogle proitati rijei, iako je pun mjese
sjajio kroz prozore koije, ali to nije bilo ni vazno. Ona je zapamtila ijelo
pismo, a njezni, suhi vijet, koji je zapravo bio vise ruziast nego rven,
pazljivo je uvan izmeu strania knjige koju je ukrala iz bratove
knjiznie.
Nije se bas tako jako iznenadila kad je primila odgovor sira Phillipa.
Tako je nalagala pristojnost, iako je Eloiseina majka, koja je svakako bila
vrhovni autoritet za pravila dolinosti, rekla da Eloise svoju prepisku
uzima malo previse k sru.
Bilo je uobiajeno, naravno, da dame Eloiseina polozaja provode
nekoliko sati tjedno pisui pisma, ali Eloise je odavno isto to vrijeme
posveivala pisanju pisama svakoga dana. Obozavala je pisati, pogotovo
ljudima koje godinama nije vidjela (voljela je zamisljati njihovo
~ 15 ~

iznenaenje kad otvore njezinu omotniu), pa je tako vadila pero i papir

povodom skoro svake prigode - roenja, smrti, bilo kakvog postignua
koje bi zasluzilo estitke ili suut.
Nije joj bilo jasno zasto stalno nekome nesto pise, ali uistinu je
mnogo vremena provodila pisui pisma svakom od svoje brae i sestara
koji trenutno nisu boravili u Londonu, a inilo joj se dovoljno
jednostavno napisati kratko pisame i nekom daljnjem roaku kad ve
sjedi za svojim pisaim stolom.
Iako su joj svi uvijek odgovorili barem kratkom porukom - ipak je
ona bila lania obitelji Bridgerton, a nitko ne zeli uvrijediti laniu te
obitelji - nitko joj dosad nije poslao i darak, ak ni tako skroman kao suhi
vijetak.
Eloise zatvori oi, zamislivsi njezne ruziaste latie. Bilo je tesko
zamisliti da neki muskara barata tako krhkim pupoljkom. Njezina
etvoria brae bili su krupni, snazni muskari sirokih ramena i velikih
ruku koji bi zasigurno u trenu zgnjeili jadnu, malu stvariu.
aintrigirao ju je odgovor sira Phillipa, pogotovo njegovo baratanje
latinskim pa mu je odmah odgovorila.
Dragi sire Phillipe,
Najljepe Vam zahvaljujem na armantnom suhom cvijetu. Ba me
lijepo iznenadio kad je iskliznuo iz omotnice. A takoer, to je tako
dragocjen podsjetnik na dragu Marinu.
Nisam propustila primijetiti kako ste naveli struno ime cvijeta. Zar
ste vi botaniar?
Vaa,
gica Eloise Bridgerton
Bilo je lukavo od nje zavrsiti pismo pitanjem. Sad e jadnik biti
prisiljen odgovoriti.
Nije ju razoarao. Proslo je samo deset dana do njegova odgovora.
Draga gospoice Bridgerton,
ja sam uistinu botaniar, kolovan na Cambridgeu, iako trenutno
nisam povezan ni s jednim sveuilitem ili znanstvenim vijeem. Sam
~ 16 ~

izvodim pokuse ovdje u Romney Hallu, u vlastitom stakleniku. Imate li i vi

sklonost prema prirodnim znanostima?
Va,
sir Phillip Crane
Nesto u vezi s tom prepiskom bilo je uzbudljivo, vjerojatno se radilo
samo o radosti sto je pronasla nekoga tko joj nije u rodu, a bio je iskreno
zainteresiran voditi s njom pismeni dijalog. Sto god to bilo, Eloise mu
odmah odgovori.
Dragi sire Pbillipe,
Zaboga ne, nisam sklona prirodnim znanostima, iako imam prilino
smisla za matematiku. Mene vie zanimaju drutvene znanosti; kao to ste
vjerojatno primijetili, uivam pisati pisma.
Prijateljski pozdrav,
Eloise Bridgerton
Eloise nije bila sigurna je li prikladno zavrsiti pismo tako
neformalnim pozdravom, no odluila je biti odvazna, mada mozda grijesi.
Sir Phillip je oito uzivao u dopisivanju kao i ona, jer inae zaijelo ne bi
zavrsio pismo pitanjem.
Odgovor je stigao za etrnaest dana.
Draga moja gospoice Bridgerton,
Pa da, tu se uistinu radi o nekoj vrsti prijateljstva, zar ne? Priznajem
da sam ovdje na selu donekle izoliran, a ako ve ne mogu gledati
nasmijeeno lice s druge strane stola za dorukom, onda se barem mogu
utjeiti prijateljskim pismom, slaete li se?
Prilaem jo jedan cvijet za vas. Ovo je Geranium pratense, poznatiji
kao dolinska iglica.
Uz veliko potovanje,
Phillip Crane
~ 17 ~

Eloise se dobro sjeala tog dana. Sjedila je u fotelji, onoj kraj prozora
u svojoj spavaoj sobi i zurila u pazljivo sasusen ljubiasti vijet tako
dugo da joj se to inilo kao itava vjenost. ar se on to njoj pokusava
udvarati? Preko poste?
A onda je jednog dana dobila pismo koje je bilo prilino drukije od
ostalih.
Draga moja gospoice Bridgerton,
Dopisujemo se ve neko vrijeme i iako se nismo slubeno upoznali,
imam osjeaj da Vas poznajem. Nadam se da se vi osjeate isto.
Oprostite mi ako sam previe smion, ali piem Vam kako bih Vas
pozvao da me posjetite ovdje u Romney Hallu. Nadam se da bismo nakon
odgovarajueg vremena moda odluili da si odgovaramo pa biste mi
pristali postati enom.
Vi biste, naravno, imali odgovarajuu pratnju. Prihvatite li moj poziv,
ja bih odmah u posjet pozvao i svoju tetu koja je udovica.
Uistinu se nadam da ete razmotriti moj prijedlog.
Va, kao i uvijek,
Phillip Crane
Eloise je odmah pospremila pismo u ladiu, ne mogavsi shvatiti kako
mu je uope palo na pamet tako nesto predloziti. On se zeli ozeniti
nekom koju uope ne poznaje?
Ne, treba biti posten i rei da to nije bas sasvim tako. Oni su se
poznavali. Vise su jedno drugom rekli tijekom godine dana dopisivanja
nego mnogi muzevi i zene tijekom ijeloga braka.
Ali ipak, oni se nikad nisu vidjeli.
Eloise pomisli na sve one brane ponude koje je odbila tijekom
godina. Koliko ih je ono bilo? Barem sest. A sada se nije mogla sjetiti
zasto je neke od njih odbila. Bez razloga, zapravo, osim sto nisu bile...
Savrsene.
ar je to pretjerano oekivati?
Ona odmahne glavom, svjesna da zvui budalasto i razmazeno. Ne,
nije njoj trebao netko savrsen. Samo joj je trebao netko savrsen za nju.
~ 18 ~

nala je sto drustvene matrone govore o njoj. Da je zahtjevna, a to je

bilo gore nego da su rekle da je budalasta. avrsit e kao usidjelia - ne,
to vise nisu govorile. Govorile su da ve je usidjelia, a to je bila istina.
Svaka neudana zena koja je navrsila dvadeset osam godina ula je kako
joj to sapuu iza lea.
Ili joj govore u lie.
Ali smijesna je istina bila ta da je Eloisei njezina situaija odgovarala.
apravo, odgovarala joj je do nedavno.
Nikad nije razmisljala o tome da e ostati usidjeliom, a usput, zivot
joj je bio prilino ugodan. Imala je velianstvenu obitelj, nezamislivo
divnu - ukupno sedmero brae i sestara koji su svi dobili imena po
abeedi, a ona je bila u sredini sa svojim slovom E, s etvero starijih i
troje mlaih. Majka joj je bila sjajna, a ak joj je i prestala dosaivati oko
udaje. Eloise je jos uvijek uzivala u istaknutom mjestu u drustvu;
Bridgertonove su svi obozavali i postovali (a povremeno su ih se i bojali),
a Eloiseina vedra i neukrotiva osobnost bila je takva da su se svi zeljeli
druziti s njom, usidjelike dobi ili ne.
Ali u posljednje vrijeme...
Uzdahnula je, odjednom se osjeajui znatno starijom od svojih
dvadeset osam godina. U posljednje vrijeme nije bila tako vedra. U
posljednje je vrijeme poela pomisljati da mozda te mrzovoljne stare
matrone imaju pravo i da si uistinu nee pronai muza. Mozda je previse
izbirljiva, previse odluna slijediti primjer svoje starije brae i sestara
koji su svi odreda pronasli duboku i strasnu ljubav sa svojim
supruzniima (iako to na samom poetku veze nuzno nije bilo tako).
Mozda je brak osnovan na obostranom postovanju i prijateljstvu
bolji od nikakvog braka.
Ali, bilo je tesko s bilo kim razgovarati o takvim osjeajima. Majka ju
je ve toliko godina tjerala da si nae muza, i iako ju je Eloise obozavala,
bilo bi joj tesko progutati ponos i priznati da ju je trebala poslusati.
Njezina braa takoer ne bi bila ni od kakve pomoi. Anthony, najstariji,
vjerojatno bi si dao zadatak da joj on sam pronae odgovarajueg muza i
onda bi jadnika prisilio na predaju. Benedit je bio preveliki sanjar, a
uostalom, on skoro vise uope ne dolazi u London jer vise voli mir sela. A
sto se tie olina - hm, to je ve sasvim druga pria, vrijedna vlastitog
odlomka u knjizi.
Pretpostavljala je da bi trebala razgovarati s Daphne, ali svaki put
kad bi je posjetila, njezina starija sestra bila je tako strasno sretna, tako
~ 19 ~

blazeno zaljubljena u svoga muza i svoj zivot kao majke etvero djee.
Kako bi netko takav uope mogao dati koristan savjet nekome tko se
nasao u Eloiseinom polozaju? A Franesa je bila na kraju svijeta, gore u
Skotskoj. Uostalom, Eloise je smatrala da je ne bi bilo fer zamarati
njezinim budalastim problemima. Franesa je ostala udovia u dvadeset
treoj godini, za Boga miloga. Eloiseini strahovi i brige inili su se strasno
beznaajnim u usporedbi sa sestrinom situaijom.
I mozda je bas zato ovo njezino dopisivanje sa sirom Phillipom
postalo takav grjesni uzitak. Bridgertonovi su bili velika obitelj, glasna i
zivahna. Bilo je skoro nemogue bilo sto tajiti, pogotovo od njezinih
sestara, od kojih bi najmlaa - Hyainth - vjerojatno upola brze sama
porazila Napoleona da se Njegovo velianstvo dosjetilo unovaiti je u
svoju spijunsku mrezu.
Sir Phillip je, na neki svoj udan nain, bio njezin. On je bio ono
jedino sto nikada ni s kim nije podijelila. Njegova pisma bila su skupljena
i svezana ljubiastom vrpom, skrivena na dno srednje ladie pisaeg
stola, zagurana ispod hrpe papira koje je rabila za svoja brojna pisma.
On je bio njezina tajna. Samo njezina.
A zato sto ga nikada zapravo nije upoznala, mogla ga je stvoriti u
mislima, rabei njegova pisma kao kosti, a zatim mu dodavala meso po
vlastitoj zelji. Ako je na svijetu uope postojao savrsen muskara, to je
morao biti sir Phillip rane iz njezine maste.
A sada se on zeli susresti s njom. Susresti? Je li on poludio? asto bi
zelio upropastiti savrseno udvaranje?
Ali onda se dogodilo nemogue. Udala se Penelope Featherington,
koja je ve dvanaest godina bila Eloiseina najbolja prijateljia. I sto je jos
gore, udala se za Colina. Eloiseina brata!
Da Mjese iznenada padne s neba i sleti u njezin straznji vrt, Eloise bi
bila manje iznenaena.
Eloise je bila sretna zbog Penelope. Uistinu je bila. I bila je sretna
zbog olina. Njih dvoje bili su joj najvjerojatnije dvoje najdrazih ljudi na
svijetu i bilo joj je jako drago sto su pronasli sreu. Nitko je nije vise
zasluzio od njih.
Ali to nije znailo da njihov brak nije ostavio prazninu u njezinom
zivotu.
Pretpostavljala je da dok je zamisljala svoj usidjeliki zivot i
pokusavala se uvjeriti da je to ono sto uistinu zeli, Penelope uvijek bila u
~ 20 ~

toj prii, usidjelia kao i ona. Bilo je to prihvatljivo - skoro ak i odvazno imati dvadeset osam godina i biti neudana sve dok i Penelope ima
dvadeset osam godina te je i ona neudana. To nije znailo da ona ne eli
da Penelope nae muza; radilo se samo o tome da se to nije inilo
moguim. Eloise je znala da je Penelope divna i draga i pametna i
duhovita, ali izgledalo je da gospoda iz visokog drustva to uope ne
primjeuju. Svih tih godina od debija u drustvu - ukupno jedanaest Penelope nije dobila ni jednu branu ponudu. ak nitko nije izrazio ni
traak zanimanja za nju.
Na neki je nain Eloise raunala na nju da e ostati gdje jest i ono sto
jest - a kao prvo i najvaznije, da e ostati njezina prijateljia i druzia u
usidjelistvu.
A sto je najgore - a zato je Eloise muilo grizodusje - ona nikad nije ni
pomislila kako bi se Penelope osjeala da se Eloise prva udala, a iskreno
govorei, Eloise je uvijek pretpostavljala da e ona prva nai muza.
No sada je Penelope imala olina, a Eloise je uvidjela kako je sjajno
to sto su se njih dvoje pronasli. A ona je bila sama. Sama usred
napuenog Londona, usred velike obitelji pune ljubavi.
Bilo je tesko zamisliti usamljenije mjesto.
Odjednom je odvazni prijedlog sira Phillipa - pospremljen na samo
dno sveznja pisama, na dno srednje ladie, zakljuan u novi sef, samo
zato da Eloise ne bi bila u iskusenju pogledati ga sest puta dnevno - pa,
ovaj, inio se malo intrigantnijim.
Iskreno, svakog je dana bio sve intrigantniji, a ona je postajala sve
nemirnija, sve manje zadovoljna situaijom u zivotu koju je, morala je to
priznati, sama izabrala.
I tako je jednog dana, kad je otisla posjetiti Penelope, a ondje ju je
doekao batler i obavijestio je da gospodin i gospoa Bridgerton ne
mogu primati posjetitelje (izgovoren na takav nain da je ak i Eloise
shvatila sto to znai), donijela odluku. Doslo je vrijeme da preuzme zivot
u svoje ruke, da pone upravljati svojom sudbinom umjesto da odlazi na
bal za balom uzalud se nadajui da e se taj savrseni muskara odjednom
materijalizirati pred njom, bez obzira na to sto u Londonu nikada nije
bilo nikog novog, a nakon punog desetljea od debitiranja u drustvu, ve
je ionako upoznala sve osobe odgovarajue dobi i spola za zenidbu.
Uvjeravala se da to ne znai da se mora udati za sira Phillipa; ona
samo istrazuje ono sto se inilo sjajnom mogunosti. Ne budu li si
~ 21 ~

odgovarali, ne moraju se vjenati; na kraju krajeva, ona njemu nista nije

obeala.
Ali ako je nesto bilo karakteristino za Eloise, bila je to injenia da
je ona svoje odluke provodila odmah. Ne, pomislila je uz prilino
impresivnu iskrenost (barem po njezinom misljenju), dvije su znaajke
obiljezavale svako njezino djelo - ona je voljela brzo djelovati i bila je
nevjerojatno uporna. Penelope ju je jednom usporedila sa psom kojem
dobae kost.
A Penelope se nije salila.
Kad bi Eloise nesto odluila, ni ijela obitelj Bridgerton ne bi je
mogla odvratiti od njezina ilja (a Bridgerton su uistinu bili nevjerojatno
mona sila). Bila je vjerojatno ista srea da njezini iljevi i iljevi njezine
obitelji nikad nisu bili u sukobu, barem ne oko neeg vaznog.
Ali Eloise je znala da oni nikada ne bi shvatili njezin odlazak na
susret naslijepo s ovjekom kojeg nikad nije upoznala. Anthony bi
vjerojatno zahtijevao da sir Phillip doe u London i upozna ijelu obitelj,
a Eloise nije mogla zamisliti da postoji senarij koji bi manje uplasio
mogueg udvaraa.
Muskari koji su joj se ranije udvarali bili su barem upoznati sa
zivotom londonskog visokog drustva i znali su u sto se upustaju; a jadni
bi se sir Phillip, koji - barem kako je sam priznao u svojim pismima - nije
kroio nogom u London od skolskih dana i nikad nije sudjelovao u
sezoni, osjeao kao da je uhvaen u zasjedu.
I tako je jedina mogunost bila da otputuje u Glouestershire, i, a to
je shvatila nekoliko dana dobro promislivsi o svom problemu, to je
trebala uiniti u tajnosti. Kad bi njezina obitelj saznala za njene planove,
vjerojatno bi joj s pravom zabranili da otputuje. Eloise je bila vrijedan
protivnik, i ona bi mozda na kraju pobijedila, ali bitka bi bila duga i
mukotrpna. Da se ne spominje injenia kako bi u sluaju da joj dopuste
da ide, bilo nakon duge bitke oko toga ili ne, zasigurno inzistirali na tome
da je prate barem dvije osobe njihova ranga.
Eloise zadrhti. Te dvije osobe najvjerojatnije bi bile njezina majka i
Hyainth.
Dragi Boze, nitko se ne bi mogao zaljubiti u pratnji njih dvije. Nitko
ne bi uz njih dvije mogao postii ni neku krhku, ali trajnu vezu, a Eloise
se zapravo nadala barem tome.
Odluila je da e pobjei tijekom bala svoje sestre Daphne. To je bio
gala dogaaj, s hrpom gostiju i bas dovoljnom koliinom buke i zbrke
~ 22 ~

koja e joj omoguiti da njezin nestanak ostane neprimijeen dobrih sest

sati, a mozda i vise. Njezina je majka uvijek inzistirala na tonosti,
zapravo, ak je trazila da svugdje dou ranije, a pogotovo kad je lan
obitelji bio domain nekog drustvenog zbivanja, pa e tako zasigurno
stii na Daphnin bal ne kasnije od osam sati naveer. Ako se dovoljno
rano iskrade, a bal potraje do ranih jutarnjih sati...no, bit e skoro ve
zora kad netko otkrije da je nema, a ona e dotad ve biti na pola puta do
Glouestershirea.
Ako ve ne na pola puta, onda barem toliko daleko da im ne bi bilo
jako jednostavno pratiti njezin trag.
Na kraju, sve se pokazalo skoro zastrasujue lakim. Pozornost ijele
obitelji odvukla je neka olinova grandiozna objava, pa se ona tako samo
morala ispriati da ide u toalet za dame, iskrasti se kroz straznja vrata i
pjesie stii do svoje kue, koja je bila blizu, te pokupiti ondje svoje putne
torbe koje je sakrila u straznjem vrtu. Jos ju je samo ekala setnja do ugla
ulie gdje ju je ekala koija koju je ranije unajmila.
Dragi Boze, da je znala da e biti tako lako sprovesti svoj naum u
djelo, ve bi odavno radila sve po svom.
I evo je sada tu, drnda se prema Glouestershireu, prema sudbini,
pretpostavila je - ili se nadala, nije bila sigurna sto od toga - samo s
nekoliko kompleta odjee i sveznjem pisama napisanih ovjeku kojeg
nikada nije upoznala.
ovjeku kojeg se nadala voljeti.
Bilo je to uzbudljivo.
Ne, bilo je to zastrasujue.
Bilo je to, razmisljala je, vjerojatno nesto najgluplje sto je dosad
uinila, a morala je priznati da je u svom zivotu bila donijela nekoliko
prilino budalastih odluka.
Ili je to mozda njezina jedina sansa da pronae sreu.
Eloise se namrsti. Masta joj je proradila, a to je bio los znak. Morala
je ovoj pustolovini pristupiti praktino i pragmatino kao i svim svojim
odlukama. Jos je bilo vremena da se okrene i vrati doma. Uistinu, sto ona
zna o ovom ovjeku? Nije bas mnogo toga rekao tijekom godinu dana
dopisivanja...
Ima trideset godina, dvije vise od nje. Studirao je botaniku na
ambridgeu. Bio je osam godina ozenjen njezinom sestrinom u
~ 23 ~

etvrtom koljenu sto znai da se ozenio s dvadeset jednom. Ima smeu

kosu. Ima sve zube. Ima titulu baruna.
ivi u Romney Hallu, kamenoj graevini sagraenoj u osamnaestom
stoljeu u blizini Tetburyja u Glouestershireu.
Voli znanstvene eseje i poeziju, ali romane ne, a nikako ne voli itati
filozofska dijela.
Voli kisu.
Najdraza boja mu je zelena. Nikad nije putovao izvan Engleske. Ne
voli ribu.
Eloise se suzdrzi da ne prasne u nervozan smijeh. Ne voli ribu? To
ona zna o njemu?
To je zasigurno dobar temelj za brak, promrmlja sebi u bradu,
pokusavajui ignorirati paniku u glasu.
A sto on zna o njoj?
Pokusavala se sjetiti sto je o sebi napisala u brojnim pismima... Ima
dvadeset osam godina.
Ima smeu kosu (zapravo kestenjastu) i sve zube. Ima sive oi.
Dolazi iz brojne obitelji pune ljubavi. Brat joj je vikont.
Ota joj je umro kad je bila jako mala, neshvatljivo je podlegao
ubodu obine pele.
Ima sklonost pretjeranom brbljanju. (Dragi Boze, zar je to uistinu
napisala?)
Voli poeziju i romane, ali nikako ne znanstvene eseje ili filozofska
djela.
Najdraza boja joj je ljubiasta.
Ne voli ovetinu i prezire krvavie.
Jos jednom joj s usana pobjegne histerian smijeh. Kad se to tako
gleda, pomislila je uz prilinu dozu sarkazma, ona je bas sjajan ulov.
Pogleda kroz prozor kao da bi joj to moglo dati neku naznaku gdje se
nalazi na esti od Londona do Tetburyja.
eleni brezulji su izgledali kao zeleni brezulji koji su izgledali kao
zeleni brezulji. Prema izgledu pejzaza, lako je mogla biti i u Walesu.
Namrstivsi se, pogledala je u papir u svome krilu i presavila pismo
sira Phillipa. Ugurala ga je natrag u svezanj povezan vrpom koji je
drzala u torbii i poela zivano kukati prstima po bedru.
~ 24 ~

Imala je razloga biti zivana.

Napustila je svoj dom i sve sto joj je poznato.
Putuje na drugi kraj Engleske, a nitko za to ne zna.
Bas nitko.
ak ni sir Phillip,
ato sto joj se tako zurilo napustiti London da je propustila javiti da
dolazi. Nije se radilo o tome da je to zaboravila. apravo, ona je nekako...
odgaala taj zadatak sve dok nije bilo prekasno.
Da mu je javila, to bi znailo da je posveena svom planu. Ovako je
ipak imala sansu odustati u svakom trenutku. Uvjeravala se da je to zato
sto voli imati izbora, ali istina je bila da je jednostavno bila prestravljena
i bojala se da e sasvim izgubiti hrabrost.
Usput, on je bio taj koji je zahtijevao susret. Njemu e biti drago sto
je vidi. ar ne?
Phillip ustane s postelje i rastvori zavjese u svojoj spavaoj sobi,
otkrivsi jos jedan savrsen, sunan dan. Savrsen.
Odtumarao je do garderobe pronai neku odjeu jer je odavno
otpustio sluge koji su za njega obavljali te usluge. Nije to mogao objasniti,
no nakon Marinine smrti, nije zelio da bilo tko upada ujutro u njegovu
sobu, otvara zavjese i bira mu odjeu.
ak je otpustio i Milesa artera koji se toliko silno trudio biti mu
prijatelj nakon Marinina odlaska. No nekako mu je zbog mladog tajnika
bilo samo gore, pa ga je otpustio uz sestomjesenu plau i briljantno
pismo preporuke.
itavo vrijeme dok je bio u braku s Marinom trazio je nekog s kim bi
razgovarao, a sada kad je otisla, samo je zelio biti sam sa sobom.
Mora da je u svojim brojnim pismima misterioznoj Eloise Bridgerton
natuknuo nesto u tom smjeru, zato sto je prije vise od mjese dana bio
poslao svoju ponudu ne-bas-branu-ali-mozda-nekakvu-koja-e-dovestido-toga, a njezina sutnja bila je zaglusujua, pogotovo zato sto je obino
sarmantnom brzinom odgovarala na njegova pisma.
Namrstio se. Misteriozna Eloise Bridgerton nije bila bas uistinu tako
misteriozna. U svojim se pismima inila prilino otvorenom i iskrenom i
definitivno je bila vedra osoba, sto bi, kad se sve zbroji, zapravo bilo sve
sto je ovoga puta zahtijevao od budue supruge.
~ 25 ~

Navukao je radno odijelo; planirao je veinu dana provesti u

stakleniku, do laktova u blatu. Bio je prilino razoaran sto je gospoia
Bridgerton oito odluila da je on neki pomahnitali luak kojeg treba pod
svaku ijenu izbjegavati. Ona se bila inila savrsenim rjesenjem za
njegove probleme. Oajniki mu je trebala majka za Amandu i Olivera, ali
oni su postali tako nemogui da nije mogao zamisliti da bi se ijedna zena
svojevoljno pristala udati za njega i tako se itavog zivota vezala za ta
dva vrazika (ili barem dok ne postanu punoljetni).
Gospoia Bridgerton ima, meutim, dvadeset osam godina i oito je
usidjelia. A i dopisuje se vise od godinu dana s potpunim stranem pa
zaijelo mora biti bar malo oajna? ar ne bi ijenila priliku da pronae
muza? On je imao dom, postovanja vrijedan imetak i samo trideset
godina. Sto bi vise mogla pozeljeti?
Promrmljao si je u bradu nekoliko uzrujanih fraza dok je gurao noge
u nogavie grubih vunenih hlaa. Oito je zeljela nesto vise jer bi inae
bila barem toliko pristojna da mu odgovori i odbije ga.
TRES!
Phillip pogleda prema stropu i namrsti se. Romney Hall je bio star i
vrst i solidno graen, ali ako mu se strop trese, onda su njegova djea
zaijelo ispustila (gurnula? baila?) nesto uistinu veliko.
TRES!
Trznuo se. Ovo je zvualo jos gore. Ipak, njihova je dadilja s njima, a
ona bi ih uvijek lakse obuzdala od njega. Uspije li navui izme u manje
od minute, mogao bi izai iz kue prije nego sto naprave jos goru stetu, i
tako se pretvarati da se nista od toga uope nije dogodilo.
Posegne za izmama. Da, to je sjajna zamisao. Ono sto ne uje, ne
moze mu naskoditi.
Navukao je ostatak odjee impresivnom brzinom i izjurio u
predvorje te se brzo uputio prema stubama.
Sire Phillipe! Sire Phillipe!
Dovraga. Sad ga pak proganja njegov batler.
Phillip se pretvarao da ga ne uje.
Sire Phillipe!
K vragu, promrmlja. Sad nikako ne moze ignorirati ovo urlanje ako
ne zeli pretrpjeti torturu ijele posluge koja e se sjatiti oko njega
zabrinuta zbog njegova oitog gubitka sluha.
Da, ree, polako se okrenuvsi. Izvolite, Gunning?
~ 26 ~

Sire Phillipe, ree Gunning, nakasljavsi se. Imate posjet.

Posjet? ponovi Phillip. Je li to bio izvor... ovaj...
Buke? doda batler usluzno. Da.
Ne. Batler se nakaslje. To bi bila vasa djea.
Shvaam, promrmlja Phillip. Kako glupo od mene sto sam se
nadao da nije tako.
Ne vjerujem da su nesto razbili, gospodine.
To je veliko olaksanje i novost.
Svakako, gospodine, ali morate se pobrinuti za posjet.
Phillip zastenje. Tko, za ime svijeta, dolazi u posjet tako rano ujutro?
Oni nisu bili navikli na posjetitelje ni u razumno vrijeme.
Gunning se pokusa nasmijesiti, ali vidjelo se da nije u formi. Nekada
smo znali imati posjetitelje, sjeate se?
Evo, to je bio problem s batlerima koji su radili u nekoj kui jos od
prije roenja glave obitelji. Obiavali su imati visoko misljenje o
sarkazmu.
Tko je to dosao u posjet?
Nisam bas sasvim siguran, gospodine.
Niste sigurni? upita Phillip u nevjerii.
Nisam se raspitao.
ar to nije posao batlera?
Da se raspita?
Da, proijedi Phillip, pitajui se pokusava li Gunning provjeriti
koliko se lie njegova poslodava moze zarvenjeti prije nego sto ga
strefi kap.
Pomislio sam da bi bilo dobro da se vi raspitate, gospodine.
Pomislili ste da bi bilo dobro da se ja raspitam. Ovo je Phillip
izrekao kao izjavu, shvativsi da nema svrhe postavljati pitanja.
Da, gospodine. Ona je ionako dosla vama u posjet.
Kao i svi nasi posjetitelji dosad, a to vas nikada nije sprjeavalo da
ustanovite njihov identitet.
Pa, zapravo, gospodine...
Ja sam prilino siguran... pokusa ga prekinuti Phillip.

~ 27 ~

Nama nitko ne dolazi u posjet, gospodine, zavrsi Gunning, oito

pobijedivsi u biti jezika.
Phillip otvori usta kako bi istakao da njima dolaze ljudi u posjet, da
ih jedna osoba upravo dolje eka, no, uistinu, koja je bila svrha toga?
Dobro, ree, posteno iznerviran. Idem dolje.
Gunning je sjao. Odlino, gospodine.
Phillip se sokirano zapilji u svog batlera. Gunning, jeste li vi dobro?
Jesam, gospodine. asto me to pitate?
Nije mu se inilo sasvim pristojnim istaknuti da zbog sirokog
osmijeha Gunning prilino nalikuje konju pa je samo promrmljao: Nije
vazno, i uputio se niz stube.
Posjet? Tko bi to mogao doi u posjet? Nitko ga nije posjetio ve
skoro godinu dana, otkad su susjedi prestali dolaziti osjeajui obvezu da
izraze suut. Vjerojatno ih ne bi smio kriviti sto kasnije nisu dolazili.
Naime, posljednjim su posjetiteljima Oliver i Amanda razmazali dzem od
jagoda po stolima.
Lady Winslet je otisla tako uzrujana da se Phillip zabrinuo za njezino
zdravlje, jer ipak je ona bila dama u godinama.
Phillip se namrsti kad stigne u podnozje stuba i okrene se prema
predvorju. Radilo se o zeni, zar ne? ar nije Gunning rekao da im je u
posjet dosla neka zena?
Tko, dovraga...
Stao je kao ukopan, ak je prije toga i posrnuo.
ato sto je zena koja je stajala u njegovom predvorju bila mlada i
vrlo lijepa, a kad je podigla pogled kako bi ga pogledala u oi, vidio je da
ima najvee, bolno najljepse sive oi koje je vidio u zivotu.
Mogao bi se utopiti u tim oima.
A Phillip, kao sto biste mogli i pretpostaviti, nije olako ni pomiljao
na rije utopiti.

~ 28 ~

Poglavlje 2

...a onda sam, to te sigurno ne udi uti, poela previe priati. Znatno
previe. Jednostavno nisam prestajala brbljati, ali to vjerojatno radim kad
sam nervozna. Samo se mogli nadati da u imati manje razloga za nervozu
kako se moj ivot bude dalje odvijao.
- pise Eloise Bridgerton svome bratu olinu povodom njezina debija
u londonskom visokom drustvu.

A onda je otvorila usta. Sir Phillip? upitala ga je, a prije nego sto je
imao priliku potvrdno kimnuti, rekla je brzinom svjetlosti: Tako mi je
silno zao sto dolazim nenajavljena, ali uistinu nisam imala drugu
mogunost, a da budem iskrena, da sam poslala poruku ona bi vjerojatno
stigla nakon mene, pa to zapravo ne bi imalo smisla, zasigurno se slazete
i...
Phillip zatrepe, siguran da bi trebao pratiti sto ona govori, ali vise
nije bio sposoban razluiti gdje jedna rije zavrsava, a gdje poinje
sljedea.
...
dug put, i bojim se da se nisam imala prilike naspavati, pa vas
preklinjem da mi oprostite sto ovako izgledam i...
Poelo mu se od nje vrtjeti u glavi. Bi li od njega bilo nepristojno da
sada sjedne?
...nisam bas ponijela mnogo stvari, ali nisam imala izbora i...
Ovo je sad odmaklo predaleko, a nije, iskreno, bilo nikakve naznake
da e ikada prestati. Bude li joj dopustio da nastavi dalje, bio je prilino
siguran da e mu unutrasnje uho pretrpjeti disbalans ili e se mozda ona
onesvijestiti od neuzimanja zraka i udariti glavom o pod. U svakom
sluaju, jedno od njih e zavrsiti ozlijeeno i pretrpjet e bol.
Milostiva, ree, nakasljavsi se.
Ako ga je i ula, nije to niim pokazala ve je umjesto toga rekla
nesto o koiji koja ju je oito dovezla do njegovih vrata.
Milostiva, ree, ovaj put malo glasnije.

~ 29 ~

...
ali tada sam... Ona ga pogleda, zatreptavsi tim fatalnim sivim
oima i na trenutak mu se uini kako ga je izbaila iz ravnoteze i to mu je
bilo strasno. Da? upita ga.
Sad kad je zadobio njezinu pozornost, inilo se da je zaboravio zasto
ju je trazio. Ovaj ree, tko ste vi?
urila je u njega dobrih pet sekunda, iznenaeno razdvojivsi usne, a
zatim konano odgovorila: Eloise Bridgerton, naravno.
Eloise je bila prilino sigurna da previse brblja, a znala je da prebrzo
govori, no to je obino radila kad bi bila nervozna, i iako se ponosila time
da je rijetko nervozna, sada se inilo prikladnim trenutkom da istrazi tu
emoiju, a uostalom, sir Phillip - ako je to uistinu bio ovaj ovjek krupan
poput medvjeda koji je stajao pred njom - uope nije bio onakav kakvog
je oekivala.
Vi ste Eloise Bridgerton?
Ona pogleda u njegovo zaprepasteno lie i prvi put osjeti traak
ljutnje. Pa naravno da jesam. Tko bih drugo bila?
To ne mogu ni zamisliti.
Ali vi ste me pozvali, istakne ona.
A vi niste odgovorili na moj poziv, uzvrati on.
Ona glasno gutne. Da, sad je imao pravo. apravo, morala je priznati
da ima sto posto pravo, ako kani biti fer, mada nije kanila. Barem ne u
ovom trenutku.
apravo, nisam imala prilike, izmotavala se, a zatim, kad se iz
njegova izraza lia inilo da to nije dovoljno objasnjenje, doda: kao sto
sam vam ve ranije spomenula.
On je predugo zurio u nju, tako dugo da joj je bilo neugodno, tamnim,
nedokuivim oima, a zatim je rekao: Nisam razumio ni rije od onoga
sto ste rekli.
Osjetila je da joj se usta oblikuju u ovalni oblik... iznenaenja? Ne,
ljutnje. ar me niste slusali? upita ga.
Pokuao sam.
Eloise napui usne. Onda dobro, ree, izbrojavsi do pet u glavi - na
latinskom - prije nego sto doda: Ispriavam se. ao mi je sto sam dosla
nenajavljena. To je bilo strasno nepristojno od mene.
~ 30 ~

On je sutio pune tri sekunde - Eloise je i to izbrojala - prije nego sto

je rekao: Prihvaam vasu ispriku.
Ona proisti grlo.
A naravno... - on se nakaslje, ogledavsi se oko sebe kao da trazi
nekoga tko bi ga spasio od nje - odusevljen sam sto ste dosli.
Bilo bi vjerojatno nepristojno istaknuti da nije zvuao nimalo
odusevljeno pa je ostala stajati i zuriti u njegovu desnu jagodinu kost
dok je pokusavala odluiti sto smije rei pazei da ga ne uvrijedi.
Eloise je smatrala tuznim to sto se ona - koja je obino uvijek imala
nesto rei u svakoj prilii - nije mogla dosjetiti bas niega.
Nasreu, on ih je spasio da nelagodna tisina ne naraste do
monumentalnih proporija upitavsi je: Je li to sva vasa prtljaga?
Eloise ispravi ramena, presretna sto su skrenuli na znatno
trivijalniju temu. Da, ja zapravo nisam... austavi se na vrijeme. ar mu
uistinu mora rei da se iskrala iz kue usred noi? To joj nikako ne sluzi
na ast, a ni njezinoj obitelji. Nije bila sigurna zasto, ali nije zeljela da on
zna da je, bez obzira na sve, pobjegla od kue. Nije bila sigurna zasto, ali
imala je jak dojam da bi je on istog asa otpremio doma kad bi znao
istinu. I iako se zasad njezin susret sa sirom Phillipom nije pokazao
romantinim i blazenim kako je zamisljala, jos nije bila spremna odustati
od njega.
Pogotovo kad je to znailo da bi se morala vratiti svojoj obitelji
podvijena repa.
To je sve sto imam, ree odluno.
Dobro. Ja, ovaj... On se ponovno ogleda oko sebe, ovaj puta pomalo
oajniki sto Eloisei nije bilo nimalo laskavo, Gunning! zaurlao je.
Batler se pojavio tako brzo da je bilo jasno kako ih je prisluskivao.
Da, gospodine?
Mi... ovaj... moramo pripremiti sobu za gospoiu Bridgerton.
Ve sam to uinio, ljubazno ree Gunning. Obrazi sira Phillip
lagano se zarumene. Dobro, proijedi. Ona e boraviti kod nas... On je
pogleda iskosa.
Dva tjedna, ree Eloise, nadajui se da je to prikladno.
Dva tjedna, ponovi sir Phillip kao da batler nije uo njezin odgovor.
Mi emo, naravno, uiniti sve u nasoj moi da joj boravak bude ugodan.
Naravno, slozi se batler.
~ 31 ~

Odlino, ree sir Phillip koji je jos uvijek izgledao kao da mu je

neugodno zbog ijele situaije. Ako mu ve nije bilo neugodno, onda mu
je mozda bilo zamorno, a to bi moglo biti ak i gore.
Eloise je bila razoarana. amislila ga je kao opustenog, sarmantnog
muskara poput njezina brata olina, koji je imao zanosan smijesak i
uvijek je znao sto treba rei u svakoj situaiji, bila ona neugodna ili ne.
Sir Phillip je, s druge strane, izgledao kao da bi radije bio bilo gdje
nego ovdje gdje jest, sto za Eloise nije bilo ohrabrujue budui da se u
ovom trenutku ona nalazila u njegovom drustvu. A jos, on bi se sada
trebao bar malo potruditi da se upoznaju i odluiti bi li mu ona bila
prikladnom zenom.
A bilo bi mu bolje da se dobro potrudi zato sto, ako je istina da je
prvi dojam najtoniji, nije bas bila sigurna da e ona odluiti da bi on za
nju bio prikladan muz.
Nasmijesila mu se kroz stisnute zube.
elite li sjesti? izvali on.
To bi bilo ugodno, hvala vam.
Ogledao se oko sebe zbunjeno i Eloise je imala dojam da se on jedva
snalazi u vlastitom domu. Evo, promrmljao je pokazavsi na jedna vrata
na kraju predvorja, tu je salon.
Gunning se nakaslje.
Sir Phillip ga pogleda i namrsti se.
Mozda biste zeljeli naruiti nesto za okrjepu, gospodine? upita
batler brizno.
Ovaj, da, naravno, odgovori sir Phillip, proistivsi grlo. Naravno.
Ovaj, mozda...
aj, mozda? predlozi Gunning. Sa zemljama?
Odlino, promrmlja sir Randolph.
Ili bih, ako je gospoia Bridgerton gladna, nastavi batler, mogao
dati pripremiti obilniji doruak.
Sir Phillip skrene pogled na Eloise.
Rado bih zemlje, hvala, ree, iako je bas bila gladna.
Eloise dopusti siru Phillipu da je povede pod ruku do salona gdje je
sjela na sofu presvuenu prugastim plavim satenom. Prostorija je bila
uredna i ista, ali namjestaj je bio otran. ijela kua bila je pomalo
~ 32 ~

zapustena, kao da je vlasnik ostao bez nova, ili ga mozda samo nije bilo
briga.
Eloise je pretpostavila da se radi o ovom drugom. Mozda je
finanijska situaija sira Phillipa uistinu losa, ali okolis je bio
velianstven, a vidjela je dovoljno njegovog staklenika dok se vozila
prilaznim putem da uvidi kako je u sjajnom stanju. S obzirom na to da je
sir Phillip botaniar, to bi moglo objasniti veliku paznju posveenu
eksterijeru dok je interijer zanemaren.
Oito mu je trebala zena.
Ona skupi ruke u krilu, dok je on sjedao nasuprot njoj stisnuvsi svoje
krupno tijelu u fotelju koja je oito bila namijenjena nekom mnogo
sitnijem od njega.
Izgledao je kao da mu je jako neudobno (a Eloise je imala dovoljno
brae da prepozna te znakove), zapravo, kao da oajniki zeli opsovati,
ali Eloise je zakljuila da je sam kriv sto je izabrao tu fotelju, pa mu se
nasmijesila nadajui se da e on taj smijesak protumaiti kao ljubazan i
ohrabrujui, i priekala da on zapone razgovor.
On proisti grlo.
Ona se nagne naprijed.
On ponovno proisti grlo.
Ona se nakaslje.
On opet proisti grlo.
Treba li vam malo aja? ona konano upita jer jos jedno
nakasljavanje ne bi mogla podnijeti.
On je pogleda zahvalno, iako Eloise nije bila sigurna je li to zato sto
mu je ponudila aj ili zato sto je milostivo prekinula tisinu. Da, ree, to
bi bilo lijepo.
Eloise otvori usta da odgovori, a zatim se sjeti da se nalazi u njegovoj
kui i da nije pristojno da ona njemu nudi aj. Da ne spominje da bi to i
on trebao znati. Dobro, ree. Sigurna sam da e uskoro stii.
Tono, slozi se on, premjestivsi se na fotelji.
ao mi je sto sam dosla nenajavljeno, promrmlja ona, iako je to ve
bila rekla. Ali nesto se moralo rei; sir Phillip je mozda bio naviknut na
neugodnu tisinu, ali Eloise je bila osoba koja ju je uvijek voljela prekinuti.
Sve je u redu, ree on.
~ 33 ~

apravo, nije, odgovori ona. To je bilo strasno nepristojno od

mene i ja se ispriavam.
Izgledao je zbunjen njezinom iskrenosu. Hvala vam, promumlja.
Uvjeravam vas, to uope nije problem. Ja sam samo...
Iznenaen? ponudi ona.
Da.
Ona kimne. Da, ovaj, svatko bi bio. Trebala sam na to misliti i
uistinu mi je zao zbog smetnje.
On otvori usta, ali odmah ih zatvori i pogleda kroz prozor. Sunan je
dan, ree.
Da, jest, slozi se Eloise, pomislivsi da je to prilino jasno.
On slegne ramenima. No pretpostavljam da e do veeri ipak pasti
kisa.
Nije znala kako odgovoriti na ovo pa je samo kimnula, kriomie ga
prouavajui dok je gledao kroz prozor. Bio je krupniji nego ga je
zamisljala, grubljeg izgleda, manje urbanog. Njegova su pisma bila tako
sarmantna i dobro napisana da ga je zamislila kao... uglaenijeg. I vitkijeg
mozda. Nije bio debeo, ali ipak je zamisljala da nee biti tako misiav.
Izgledao je kao da radi na polju kao zemljoradnik, pogotovo u ovim
grubim hlaama i kosulji bez kravate. A iako je napisao da mu je kosa
smea, uvijek je zamisljala da je ipak svjetlija, da je tamnoplava i da on
zapravo izgleda kao pjesnik (nije imala pojma zasto je pjesnike uvijek
zamisljala plavokosima). Ali kosa mu je bila tono onakva kako ju je
opisao - smea, zapravo prilino tamne nijanse, na granii s rnom,
neukrotivo valovita. Oi su mu bile smee, zapravo sline nijanse kao
kosa, tako tamne da su bile sasvim neitljive.
Ona se namrsti. Mrzila je ljude koje ne moze odmah proitati.
Jeste li putovali ijelu no? pitao je ljubazno. Jesam.
aijelo ste umorni.
Ona kimne. Jesam, prilino.
On ustane, galantno pokazavsi prema vratima. Biste li se radije
odmorili? Ne bih vas zelio zadrzavati ovdje ako biste radije spavali.
Eloise je bila isrpljena, ali takoer i strahovito gladna. Radije bih
prvo nesto pojela, ree, a zatim bih sa zahvalnosu prihvatila vasu
gostoljubivost i odmorila se.

~ 34 ~

On kimne. Kanio je sjesti, pokusavajui se sklupati u smijesno

premalenu fotelju za njega, a zatim konano promrmljao nesto u bradu,
okrenuvsi se prema njoj s malo razumljivijim: Ispriajte me, i
premjestio se na veu fotelju.
Oprostite, ree kad se smjestio.
Eloise mu samo kimne, pitajui se je li se ikad zatekla u nelagodnijoj
situaiji.
On proisti grlo. Ovaj, je li vam put bio ugodan?
Jest, odgovori, pohvalivsi ga u mislima zato sto je barem
pokusavao odrzavati kakav-takav razgovor. Kako je njegov napor
zahtijevao i njezin, ona pridonese rekavsi: Imate divan dom.
On na to podigne obrvu, pogledavsi je pogledom koji je govorio da
nikako nije povjerovao njezinom laskanju.
Okolis je velianstven, doda ona zurno. Tko bi pomislio da je on
zapravo svjestan da je namjestaj otran? Muskari nikad nisu
primjeivali takve pojedinosti.
Hvala vam, ree Phillip. Ja sam botaniar, kao sto znate, pa
provodim mnogo vremena vani.
Jeste li danas planirali raditi vani?
On potvrdno odgovori.
Eloise mu ponudi nesiguran smijesak. ao mi je sto sam vam
poremetila raspored.
Nista zato, uvjeravam vas.
Ali...
Uistinu se ne morate opet ispriavati, prekine je. Ni za sto.
A zatim je opet nastupila nelagodna tisina i oboje su eznutljivo
pogledali prema vratima ekajui da ih Gunning spasi pladnjem aja.
Eloise je kukala prstima o jastuk na sofi. Njezina bi to majka
smatrala strahovito nepristojnim. Pogledavala je sira Phillipa i sa
zahvalnosu primijetila da on radi to isto. atim je on primijetio da ga
ona gleda i nabaio nervozni polu-smijesak dok mu se pogled spustio na
njezine nemirne ruke. Ona se istog asa ukipi.
Pogledala ga je, sutke ga izazivajui - ili mozda preklinjujui? - da
nesto kae. Bilo sto. Nije rekao nista.
Umirala je. Morala je prekinuti tisinu. Ovo nije bilo prirodno. Bilo je
prestrasno. Ljudi bi trebali razgovarati. Ovo je...
~ 35 ~

Ona otvori usta, gonjena oajem koji nije sasvim shvaala. Ja...
No prije nego sto je mogla nastaviti reeniu koju je kanila smisliti u
hodu, zrak propara vrisak od kojeg se ledila krv u zilama.
Eloise skoi na noge. Sto je to...
Moja djea, ree sir Phillip, tiho uzdahnuvsi.
Vi imate djecu?
On primijeti da ona stoji i umorno ustane na noge. Naravno.
Ona je zurila u njega razjapljenih usta. Nikad niste spomenuli da
imate djeu.
On je pogleda ispod oka. ar je to problem? upita je prilino ostro.
Naravno da nije! ree ona osorno. Ja obozavam djeu. Ne mogu ni
izbrojati koliko imam neakinja i neaka, ali uvjeravam vas da sam im ja
najdraa teta. Ali to ne ublazava injeniu da niste spomenuli da postoje.
To je nemogue, ree on, odmahnuvsi glavom. asigurno ste to
previdjeli.
Ona tako naglo trzne bradom da je bilo udno da joj se vrat nije
slomio. To nije, ree nadmeno, nesto sto bih ja previdjela.
On slegne ramenima, oito zanemarivsi njezin prosvjed.
Niste ih nijednom spomenuli, ree ona, a ja to mogu dokazati.
On prekrizi ruke, promotrivsi je s oitom nevjeriom. Ona zustro
krene prema vratima. Gdje je moja putna torba?
Ondje gdje ste ga ostavili, pretpostavljam, ree on, promatrajui je
s visoka. Ili je mozda ve u vasoj sobi. Moja posluga nije tako nemarna.
Ona se okrene prema njemu i namrsti se. Donijela sam sva vasa
pisma sa sobom, i uvjeravam vas da nijedno ne sadrzi rijei moja djea.
Phillip iznenaeno otvori usta. Sauvali ste moja pisma?
Naravno. ar vi niste moja?
On zatrepe. Uh...
Ona zgrozeno zastenje. Vi moja niste sauvali?
Phillip uope nije shvaao zene i bio bi ak spreman zanemariti sve
znanstvene spoznaje i proglasiti ih sasvim odvojenom vrstom. Prihvatio
je injeniu da rijetko zna sto bi im trebao rei, ali ovoga je puta bio
svjestan da je gadno zabrljao. Siguran sam da sam sauvao neka,
pokusao se izvui.
Ona bijesno stisne bradu.
~ 36 ~

Veinu, siguran sam, brzo doda.

Izgledala je buntovno. Eloise Bridgerton, polako je shvaao, imala je
zastrasujuu narav.
Ne radi se o tome da sam ih baio, ree on, pokusavajui se izvui
iz rupe bez dna. Samo bas nisam siguran gdje sam ih tono pospremio.
Promatrao je sa zanimanjem kako ona pokusava obuzdati ljutnju, te
zatim udahne. Njezine su oi, meutim, ostale olujno sive. Dobro, ree.
To ionako nije vazno.
Phillip se slozio s tim, ali bio je dovoljno pametan da to ne izrekne.
Usput, njezin ton glasa jasno je govorio da je to njoj vazno. Jako
vazno.
Jos jedan vrisak propara zrak, praen glasnom lomljavom. Phillip se
trzne. vualo je kao da se slomio neki komad namjestaja.
Eloise pogleda prema stropu kao da oekuje da svakog asa otpadne
komad zbuke. ar ne biste trebali otii k njima? upita ga.
Trebao bi, ali tako mu svega svetoga, nije zelio. Kad su blizani bili
izvan kontrole, nitko nije mogao s njima, sto je, pretpostavljao je Phillip,
bila definiija izvan kontrole. Smatrao je da je obino bolje pustiti ih da
divljaju dok se ne sruse od isrpljenosti (na sto uglavnom nije trebalo
dugo ekati) i onda se pozabaviti njima. To mozda nije bio najkorisniji
nain, a svakako to ne bi savjetovao nijedan drugi roditelj, ali ovjek ima
samo odreenu koliinu energije za dvoje osmogodisnjaka, a on se bojao
da je ostao bez nje prije dobrih sest mjesei.
Sire Phillipe? uporna je bila Eloise.
On uzdahne. Imate pravo, naravno. Nikako nije zelio ispasti
nezainteresirani roditelj pred gospoiom Bridgerton, koju je pokusao
namamiti, koliko god to nespretno inio, da postane majkom dvoje
nestaska koji su trenutno pokusavali do temelja unistiti njegov dom.
Ispriajte me, molim vas, ree i kimne joj uputivsi se u predvorje.
Olivere! zaurlao je. Amanda!
Nije bio sasvim siguran, ali pomislio je da je uo kako je gospoia
Bridgerton zatomila uzasnuti smijeh.
Obuzme ga ljutnja i bijesno je pogleda iako je znao da to ne bi smio.
Vjerojatno misli da bi ona bolje znala s to dvoje nestasne djee.
On krene prema stubama i opet ih glasno zazove po imenima. S
druge strane, mozda ne bi smio biti tako nemilosrdan. Nadao se, ne,
~ 37 ~

grozniavo se molio, da e Eloise Bridgerton biti vjestija s blizanima od

njega.
Dragi Boze, ako bi ih nauila ponasanju, on bi joj ljubio tlo pod
nogama, i to barem triput dnevno.
Oliver i Amanda se pojave na odmoristu stuba i siu do predvorja ne
djelujui nimalo skruseno.
Sto je to bilo? zahtijevao je Phillip.
Sto? upita drsko Oliver.
Ono urlanje? proijedi Phillip.
To je bila Amanda, ree Oliver.
Naravno da sam to bila ja, slozi se ona.
Phillip prieka na daljnje objasnjenje, a kad je postalo izvjesno da ga
nee biti, doda: A zato je Amanda urlala?
Kriva je zaba, objasni ona.
aba.
Ona kimne. Da, u mom krevetu.
Shvaam, ree Phillip. Imas li mozda pojma kako je zaba dospjela
onamo?
Ja sam je ondje stavila, odgovori ona.
On pogleda Olivera kojem je uputio pitanje, pa zatim opet Amandu.
Ti si stavila zabu u vlastiti krevet?
Ona kimne.
asto, zasto, o zato? On proisti grlo. asto?
Ona slegne ramenima. Prohtjelo mi se?
Phillip osjeti kako je u nevjerii isturio bradu. Prohtjelo ti se?
Da.
Staviti zabu u svoj krevet?
eljela sam uzgojiti punoglave, objasni ona.
U svom krevetu?
inio mi se dovoljno topao i udoban.
Ja sam joj pomogao, ubai se Oliver.
U to nimalo ne sumnjam, ree Phillip stisnutim glasom. Ali emu
urlanje?
Nisam ja urlao, ree uvrijeeno Oliver. Amanda je urlala.
~ 38 ~

I pitao sam Amandu! ree Phillip, jedva se suzdrzavsi da

rezignirano ne mahne rukama, odustane i povue se u staklenik.
Mene ste gledali, gospodine, ree Oliver. A zatim, kao da je njegov
ota preglup da shvati sto je zelio rei, doda: Kad ste pitali to pitanje.
Phillip duboko uzdahne prije nego sto se natjera nabaiti izraz lia
koji bi trebao biti strpljiv i okrene se ponovno Amandi. Amanda, zasto si
vristala?
Ona slegne ramenima. aboravila sam da sam stavila zabu u
krevet.
Ja sam mislio da e umrijeti, doda Oliver dramatinim glasom.
Phillip je odluio da to nee komentirati. Mislio sam, ree,
prekrizivsi ruke na prsima i pogledavsi svoju djeu svojim najstrozim
pogledom, da smo rekli da zabe ne smiju u kuu.
Ne, ree Oliver (a Amanda na to zustro kimne) rekao si da ne smiju
krastae.
Vodozemi, bilo koje vrste, proijedi Phillip. Ali sto ako neka od
njih umire? upita Amanda, a lijepe joj se plave oi ispune suzama. Ni
tada.
Ali...
Mozete se pobrinuti za nju vani.
A sto ako joj je hladno i smrzava se i samo joj treba moja briga i
topla postelja u kui?
abe trebaju biti hladne i smrzavati se, uzvrati joj Phillip. ato i
jesu vodozemi.
Ali sto ako...
Dosta! zaurla on. Nikakve zabe, krastae, vri, skakavi, ni bilo
kakve zivotinje ne mogu u kuu!
Amanda se pone hvatati za zrak. Ali, ali, ali...
Phillip glasno uzdahne. Nikad nije znao sto rei svojoj djei, a sada je
njegova ki izgledala kako da e briznuti u gorak pla. a ljubav Bo...
austavi se na vrijeme i smeksa ton. Sto je bilo, Amanda?
Ona uzdahne, a zatim zajea: A sto e biti s Bessie?
Phillip se osvrne neuspjesno oko sebe, trazei zid na koji e se
nasloniti i potonuti. Naravno, proijedi, to ne ukljuuje naseg voljenog
spanijela.
~ 39 ~

To si onda trebao tako rei, smrne Amanda, izgledajui

iznenaujue - i sumnjivo - pribrano. Jako si me rastuzio.
Phillip zaskrgue zubima. ao mi je sto sam te rastuzio.
Ona mu kimne poput neke kraljie.
Phillip zastenje. Kad su njih dvoje preuzeli glavnu rije u razgovoru?
asigurno bi ovjek njegove veliine i (takvim se barem smatrao)
intelekta trebao znati dovesti u red dvoje osmogodisnjaka.
Ali ne, opet je, unato najboljim namjerama, izgubio kontrolu nad
razgovorom i sada se on zapravo ispriavao njima.
Nista na svijetu ne bi ga moglo natjerati da se osjea ovako
neuspjesno.
Onda dobro, ree, zeljan da pria zavrsi. Idite sad. Imam mnogo
posla.
Ostali su neko vrijeme stajati ondje i samo ga gledali svojim velikim
trepuim oima. itav dan? konano upita Oliver.
itav dan? ponovi Phillip. Sto on to, dovraga, govori?
ar es imati posla itav dan? ispravi se Oliver.
Da, ree Phillip ostro. Imat u.
A sto kazes da odemo na setnju prirodom? predlozi Amanda.
Ne mogu, ree, iako je to mozda zelio. Ali blizani su bili tako
naporni, zasigurno e ga natjerati da izgubi zive, a nista mu nije bilo
strasnije od toga.
Mogli bismo ti pomoi u stakleniku, ree Oliver.
Bolje reeno, unistiti ga. Ne, ree Phillip. Iskreno nije smatrao da bi
se znao obuzdati ako bi mu unistili posao.
Ali...
Ne mogu, obrene se, mrzei ton svoga glasa. Ali...
A tko je to? zauje se glas iz pozadine.
Phillip se okrene. Bila je to Eloise Bridgerton. Eto je, gura nos u ono
sto nikako nije njezin posao i to nakon sto se pojavila na njegovom
kunom pragu bez naznake upozorenja.
Oprostite, molim vas, ree joj, ne udostojavsi se sakriti ljutnju u
glasu.
Ona ga je ignorirala i okrenula se blizanima. A tko biste bili vas
dvoje? upita ih.
~ 40 ~

A tko ste vi? zahtijevao je Oliver.

Amanda je pogleda ispod oka, zaskiljivsi opako.
Phillip si je dopustio prvi iskreni smijesak toga jutra te prekrizi ruke
na prsima. Aha, hajdemo vidjeti kako e gospoia Bridgerton ovo srediti.
Ja sam gospoia Bridgerton, ree.
Niste valjda nasa nova guvernanta? upita Oliver sumnjiavosu
koja je graniila sa zlobom.
aboga, ne, odgovori ona. Sto se dogodilo s vasom starom
guvernantom?
Phillip se nakaslje. Glasno.
Blizani su shvatili sto im time zeli poruiti. Ovaj, nista, ree Oliver.
Gospoia Bridgerton nije izgledala nimalo zavarano ozrajem
nevinosti koju su pokusavali postii, ali mudro je odluila ne ispitivati
dalje ve je samo rekla: Ja sam vasa gosa.
Blizani su neko vrijeme razmisljali, a onda Amanda ree: Mi ne
zelimo nikakve goste.
Nama ne trebaju nikakvi gosti, nadoveze se Oliver.
Djeo! ubai se Phillip. apravo nije zelio braniti gospoiu
Bridgerton nakon sto je bila tako napasna, ali zapravo nije imao drugog
izbora. Nije smio dopustiti da mu djea budu tako nepristojna.
Blizani prekrize ruke i istovremeno pogledaju gospoiu
Bridgerton otpilivsi je.
Sad je dosta, zagrmi Phillip. Smjesta ete se ispriati gospoii
Bridgerton.
Blizani su buntovniki zurili u nju.
Sada! zaurlao je.
Oprostite, promrmljali su, ali nitko na svijetu tu njihovu ispriku ne
bi mogao protumaiti iskrenom.
Idite u svoju sobu, oboje, ree ostro Phillip.
Odmarsirali su poput para ponosnih vojnika, podigavsi nosove. Bili
bi prilino impresivan prizor da se Amanda nije okrenula u podnozju
stuba i isplazila jezik.
Amanda! prekorio ju je, krenuvsi prema njoj.
Ona se popne uz stube brzinom lisie.
~ 41 ~

Phillip je neko vrijeme stajao ukipljen, stisnuvsi ruke koje su se

tresle. Kad bi se barem njegova djea jednom - jednom! - lijepo ponasala i
ne odgovorila na svako pitanje protupitanjem i bila dovoljno pristojna da
ne plaze jezik gostima, i...
Barem jednom zelio se osjeati kao dobar ota koji zna sto radi.
I ne podizati glas. Mrzio je kad bi podizao glas, mrzio je bljesak
strave koji bi vidio u njihovim oima. Mrzio je sjeanja koja je prizvao.
Sire Phillipe?
Gospoia Bridgerton. Dovraga, skoro je zaboravio da je ona ovdje.
On se okrene. Da? upita, prestravljen sto je ona svjedoila njegovom
ponizenju. bog ega se, naravno, opet naljutio na nju.
Vas batler je donio pladanj s ajem, ree, pokazavsi prema salonu.
On kratko kimne. Mora izai van. Daleko od svoje djee, daleko od
zene koja je upravo vidjela kako im je grozan ota. Poela je kisa, ali on
nije mario za to.
Nadam se da ete uzivati u doruku, ree. Vidimo se nakon sto se
odmorite.
A zatim je pohitao prema vratima i uputio se u svoj staklenik u
kojem e biti sam sa svojim biljkama koje ne govore, ne ponasaju se
ruzno i ne mijesaju se u tua posla.

~ 42 ~

Poglavlje 3

... shvatit e zato nisam prihvatila njegovu prosidbu. Uistinu je neotesan,

a narav mu je uasna. eljela bih se udati za nekog profinjenog i obzirnog,
tko bi se prema meni ponaao kao prema kraljici. Ili barem, kraljevni.
Zasigurno ne traim previe.
- pise Eloise Bridgerton svojoj dragoj prijateljii Penelope
Featherington u porui poslanoj preko glasnika nakon sto je dobila prvu
branu ponudu.

Eloise

je do popodneva bila skoro uvjerena da je uinila strasnu

pogresku.
A iskreno govorei, jedini razlog zasto je bila skoro uvjerena bio je taj
sto je vise od pogresaka mrzila priznati svoje pogreske. Pa je tako
pokusala poslovino stisnuti gornju usnu i natjerala se pretvarati da ova
uzasna situaija na kraju ipak moze izai na dobro.
Ostala je zaprepastena - ak je razjapila usta - kad joj je sir Phillip
rekao neka uziva u doruku i zatim bez ijedne dodatne rijei izasao kroz
vrata. Ona je doputovala s drugog kraja Engleske njemu u posjet na
njegov poziv, a on ju je ostavio samu u salonu nakon samo pola sata od
dolaska?
Nije oekivala da e se on zaljubiti na prvi pogled, pasti na koljena i
izjaviti da e joj vjeno biti odan, ali oekivala je malo vise od odrjesitog
Tko ste vi? i Uzivajte u hrani.
Ili je mozda oekivala da e se on u nju zaljubiti na prvi pogled.
Njezina mastarija o tome kakav e taj ovjek biti bila je izuzetno
razraena - a sada je znala da je slika koju je zamislila bila kriva.
Dopustila si je oblikovati ga u savrsenog muskara, a jako ju je zaboljelo
sto on nije samo bio nesavrsen, ve je bio vrlo blizu dna.
A sto je bilo najgore - samo je sebe mogla kriviti za to. Sir Phillip se
nikada nije lazno predstavio u svojim pismima (iako je smatrala da je
morao spomenuti da je ota, pogotovo prije nego sto joj je ponudio brak).
Njezini su snovi bili bas to - snovi. Obino zavaravanje i njezina
izmisljotina. Ako nije bio onakav kakvog je oekivala, sama je za to bila
kriva. Oekivala je nesto sto uope ne postoji.
~ 43 ~

A trebala je biti pametnija.

I sto je najgore, inilo se da nije bas dobar ota, a za to je u njezinoj
biljeznii odmah zasluzio rnu toku.
Ne, nije fer prema njemu. Ne moze mu tako brzo suditi i proglasiti ga
losim oem. Djea nisu izgledala kao da se prema njima ruzno odnose,
nisu bila izgladnjela niti na bilo kakav nain ugrozena, ali sir Phillip oito
nije imao pojma kako ih dovesti u red. Jutros se sasvim pogresno ponio
prema njima i iz njihovog se ponasanja vidjelo da je njegov odnos s njima
u najboljem sluaju distaniran.
Dragi Boze, oni su ga doslovno preklinjali da provede dan s njima.
Dijete koje dobiva dovoljno roditeljske pozornosti nikad se ne bi
ponasalo poput njih dvoje. Eloise i njezina braa i sestre pola su
djetinjstva proveli pokusavajui izbjegavati svoje roditelje, zato sto su
bez nadzora mogli lakse izvoditi svoje nestasluke.
Njezin je ota bio sjajan. Imala je samo sedam godina kad je umro, ali
dobro ga se sjeala, od pria koje im je izmisljao prije spavanja do setnji
poljima Kenta, ponekad u drustvu svih Bridgertona, a ponekad bi samo
jedno sretno dijete bilo izabrano da nasamo provede dragojeno vrijeme
s oem.
Bilo je jasno da bi sir Phillip ostavio djeu da se sama snalaze da mu
ona nije predlozila neka ispita zasto vriste i baaju namjestaj. Ili, sto je
jos gore, ostavio bi ih nekom drugom koga bi zaduzio da se bake s
njima. Na kraju njihova razgovora bilo je jasno da je glavni zivotni ilj
sira Phillipa izbjegavati svoju djeu.
A to Eloise nikako nije odobravala.
Podigla se s postelje, natjeravsi se sjesti, iako je bila strahovito
umorna. Ali svaki puta kad bi legla, nesto bi ju poelo stezati u pluima i
na kraju bi se hvatala za zrak znajui da je to najava ne samo suza ve
glasnog jeaja od kojeg e joj ijelo tijelo drhtati. Ako ne ustane i ne
uhvati se nekog posla, nee se moi kontrolirati.
A sama sebe ne bi podnijela da se sada rasplae.
Otvori prozor iako je vani jos bilo sivo i kisa je sipila. Nije bilo vjetra
pa kisa nee ulaziti u sobu, a sada joj je uistinu trebalo malo svjezeg
zraka. Hladan zrak na liu mozda joj nee pomoi da se osjea bolje, ali
svakako joj nee biti gore.
S prozora se dobro vidio staklenik sira Phillipa. Pretpostavila je da
se nalazi tamo jer ga nije ula kako koraa u kui i urla na svoju djeu.
~ 44 ~

Staklenik je bio zamagljen i vidjela je samo mutnu zavjesu zelene boje bile su to valjda njegove voljene biljke. Kakav je on to bio ovjek kad je
vise volio biljke od ljudi? Sigurno ne netko tko je ijenio ugodan
razgovor.
Osjetila je kako su joj se ramena opustila. Eloise je provela pola
zivota trazei prigodu za ugodan razgovor.
Ako je on bio takav pustinjak, zasto se uope gnjavio s pisanjem
pisama? I on se jednako vrijedno kao i ona trudio odrzavati njihovu
prepisku. Da ne spominje njegovu prosidbu. Ako nije zelio drustvo, nije
ju imao pravo pozvati ovamo.
Nekoliko je puta duboko udahnula magloviti zrak i zatim se natjerala
uspraviti. Nije znala sto se oekuje da ona radi sama sa sobom itavog
dana. Ve je bila odrijemala; isrpljenost je pobijedila jad. Ali nitko je nije
dosao obavijestiti o ruku ili o bilo kakvim drugim planovima koji bi se
odnosili i na nju kao gosu kue.
Ostane li ovdje, u ovoj pomalo otuznoj sobi punoj propuha, poludjet
e. Ili e se rasplakati da bi sve zaboravila, a to nije tolerirala drugima, pa
ju je uzasavala i sama pomisao da bi se ona tako ponijela.
No nije bilo razloga zasto ne bi mogla malo istraziti kuu, zar ne? A
mozda bi usput mogla pronai i nesto za jelo. Pojela je jutros sve etiri
zemlje s pladnja, namazavsi ih s toliko maslaa i marmelade koliko je bilo
pristojno, ali jos je bila strahovito gladna. U ovom trenutku izvrsila bi in
nasilja za jedan sendvi sa sunkom.
Presvukla se, navukla svjetloruziastu opravu od muslina koja je bila
lijepa i zenstvena, ali ne previse nakiena. A sto je bilo najvaznije, lako se
navlaila, sto je bilo presudno kad netko pobjegne od kue bez osobne
sluskinje.
Letimian pogled u zralo posvjedoio joj je da izgleda sasvim
pristojno, ako ve ne kao slika i prilika zanosne ljepotie, te je izasla u
hodnik.
I tamo su je odmah zaskoili osmogodisnji blizani rane koji su
izgledali kao da ve satima sjede u zasjedi.
Dobar dan, ree Eloise, ekajui da ustanu. Kako lijepo od vas sto
ste me dosli pozdraviti.
Nismo vas dosli pozdraviti, izlane se Amanda, zastenjavsi kad ju je
Oliver ubo laktom u rebra.
~ 45 ~

Niste? upita Eloise, pokusavsi zvuati iznenaeno. Onda ste mi

dosli pokazati gdje je blagovaonia? Moram priznati da sam prilino
gladna.
Ne, ree Oliver prekrizivsi ruke na prsima.
Ni to? zamisljeno e Eloise. Da pogodim. elite me odvesti u vasu
sobu i pokazati mi svoje igrake.
Ne, rekose jednoglasno.
Onda me zaijelo kanite povesti na obilazak kue. Prilino je velika i
mogla bih se izgubiti.
Ne.
Ne? Ne biste zeljeli da se izgubim, zar ne?
Ne, ree Amanda. apravo, da!
Eloise je odglumila da ne shvaa. elite da se izgubim?
Amanda kimne. Oliver samo vrse prekrizi ruke na prsima i
prostrijeli je nadurenim pogledom,
Hmm. To je zanimljivo, ali to ne objasnjava vasu nazonost ovdje
pred mojim vratima, zar ne? Nije izgledno da u se izgubiti u drustvu vas
dvoje.
Usne im se razdvoje od zbunjenosti i iznenaenja.
Vi se dobro snalazite po kui, zar ne?
Naravno, proijedi Oliver, a Amanda doda: Mi nismo male bebe.
Niste, to vidim, ree Eloise, zamisljeno kimnuvsi, Bebama ne bi
dopustili da same ekaju kraj mojih vrata. One imaju posla s pelenama i
boiama i svim tim.
Na to nisu imali sto dodati.
na li vas ota da ste ovdje?
On ima posla.
Puno posla.
On je jako zaposlen ovjek.
Previse zaposlen za vas.
Eloise je sa zanimanjem slusala i gledala kako blizani ispaljuju svoje
izjave brzinom svjetlosti, razletjevsi se kako bi joj pokazali koliko sir
Phillip ima posla.
To znai da vi meni zelite rei, ree Eloise, da je vas ota jako
zaposlen.
~ 46 ~

urili su u nju, na trenutak se zbunivsi njezinom mirnoom kojom je

prepriala injenie, a zatim kimnuli.
Ali to jos uvijek ne objasnjava vasu nazonost, zamisljeno e Eloise.
ato sto ja ne mislim da vas je vas ota ovamo poslao u svoje ime...
astala je da ponu nijeno odmahivati glavom, a zatim dodala: Osim
ako... nam! ree uzbuenim glasom. Nasmijala se u sebi kako je mudra.
Uostalom, ona ima devetoro neaka i neakinja. Ona tono zna kako
razgovarati s djeom. Dosli ste mi rei da imate arobne moi i da znate
predviati vrijeme.
Ne, rekose, ali Eloise je ula kako su se zasmijuljili.
Ne? Bas steta, jer ova kisa je tako dosadna, zar ne?
Nije, ree Amanda prilino zestoko. Ota voli kisu, pa ju i mi
volimo.
On voli kisu? upita Eloise iznenaeno. Bas jako udno.
Ne, nije, odgovori Oliver defenzivnim glasom. Moj ota nije udan.
On je savrsen. Nemojte govoriti ruzno o njemu.
Nisam, odgovori Eloise, pitajui se sto se to sad, za ime svijeta,
zbiva. Isprva je pomislila da su je blizani dosli zaplasiti. Vjerojatno su
uli kako se njihov ota kani ozeniti njome i nisu zeljeli dobiti maehu,
pogotovo s obzirom na prie koje je Eloise ispriala sluskinja o tome
kako su u kuu dolazile i iz nje odlazile brojne jadne, izmaltretirane
guvernante.
Ali ako je to bila jednostavna istina, zar ne bi zeljeli da ona pomisli
da sa sirom Phillipom nesto nije u redu? Ako su zeljeli da ode, zar ju ne bi
pokusavali uvjeriti da bi on bio uzasan kandidat za brak?
Uvjeravam vas, ne mislim nista lose ni o kome od vas, ree Eloise.
apravo, ja jedva poznajem vaseg oa.
Ako rastuzite Oa, ja u... ja u...
Eloise je promatrala kako se jadnikovo lie zarvenjelo od
frustraije dok je pokusavao pronai rijei i hrabrost. Pazljivo, njezno,
unula je kraj njega dok im oi nisu bile u ravnini i rekla: Olivere,
obeajem ti, ja nisam dosla ovamo rastuziti tvoga oa. On nije nista
rekao, pa se okrenula njegovoj blizanki i upitala: Amanda?
Vi morate otii, izvali Amanda, tako vrsto prekrizivsi ruke da joj
se lie zarumenilo. Mi vas ne zelimo.

~ 47 ~

Ja nikamo ne idem barem tjedan dana, ree im Eloise odluim

glasom. Djei je trebala suut, i vjerojatno mnogo ljubavi, ali trebalo im je
i malo disipline i jasna poruka tko je glavni.
A tada, iznebuha, Oliver se bai na nju i snazno je odgurne dvjema
rukama o prsa.
Ravnoteza joj je bila losa jer je uala pa se prevrnula na lea,
sletjevsi nimalo elegantno na pozadinu i zakotrljavsi se unazad tako da je
bila sigurna da su blizani dobili priliku jako dobro promotriti njezine
podsuknje.
Dobro, izjavi, ustavsi i prekrizivsi ruke dok ih je strogo strijeljala
pogledom. Oboje su ustuknuli nekoliko koraka i zurili u nju mjesavinom
radosti i strave, kao da nisu mogli vjerovati da je jedno od njih uistinu
imalo hrabrosti gurnuti je. Ovo, nastavi Eloise, nije bilo mudro.
ar ete nas istui? upita Oliver. Glas mu je bio drzak, ali u njemu je
bilo i traka straha, kao da je u svom zivotu ve dobio batine.
Naravno da neu, ree brzo Eloise. Ja ne mislim da djeu treba
tui. Ne vjerujem da ikoga treba tui. Osim ljude koji tuku djecu, doda u
sebi.
Izgledali su kao da im je donekle laknulo.
Ali moram te ipak podsjetiti, nastavi Eloise, da si ti mene prvi
udario.
Gurnuo sam vas, ispravi je Oliver.
Ona tiho zastenje, nije si mogla pomoi. Trebala je oekivati ovakav
odgovor. Ako ne zelis da te tuku, ti bi trebao usvojiti tu istu filozofiju.
latno pravilo, doda Amanda.
Tono, ree Eloise, nasmijesivsi se. Sumnjala je da je ovom malom
lekijom promijenila tijek njihovih zivota, ali ipak je bilo lijepo nadati se
da ih je potaknula na razmisljanje.
Ali zar to ne znai, ree oprezno Amanda, da biste trebali otii
doma?
Eloise osjeti kako se njezin mali trenutak ushienja pretvara u prah
dok je pokusavala zamisliti neku logiku kojom e joj Amanda objasniti
zasto Eloise mora biti protjerana u Amazonu.
Mi smo doma, ree Amanda, zvuei nevjerojatno oholo za jednu
osmogodisnjakinju. Ili je bila ohola bas onako kako samo
osmogodisnjakinje to mogu biti. Pa zato i vi morate doma.
~ 48 ~

To tako ne ide, ree Eloise ostro.

Da, ide, odgovori Amanda nadmeno kimnuvsi. ini drugima ono
sto zelis da tebi ine. Mi nismo dosli u vasu kuu, pa vi niste smjeli doi u
nasu.
Ti si jako pametna, znas? upita Eloise.
Amanda je izgledala kao da kani kimnuti, ali je oito bila previse
sumnjiava prema Eloiseinom komplimentu da bi ga prihvatila.
Eloise se sagne tako da su sve troje bili liem u lie. Ali ja, ree im
vrlo ozbiljnim - i pomalo prkosnim - glasom, sam takoer jako
pametna.
urili su razrogaenih oiju i razjapljenih usta u tu osobu koja je
oito bila toliko drukija od svih ostalih odraslih ljudi koje su upoznali u
svome zivotu.
Jesmo li se razumjeli? upita Eloise, uspravi kraljezniu i laznom
nehajnosu zagladi suknje.
Oni nisu nista rekli, pa odlui odgovoriti umjesto njih. Odlino,
ree. A sada, hoete li mi pokazati gdje je blagovaonia? Umirem od
gladi.
Imamo nastavu, ree Oliver.
Uistinu? upita Eloise, pogledavsi ih ispod oka. Bas zanimljivo.
Onda se odmah morate vratiti uenju. Vjerujem da ste u velikom
zaostatku jer ste tako dugo ekali pred mojim vratima.
Kako ste znali... Amandino je pitanje prekinuo Oliverov lakat kojim
ju je opalio u rebra.
Imam sedmero brae i sestara, odgovori Eloise, odluivsi da
Amandino pitanje ne smije ostati neodgovoreno, bez obzira na to sto joj
brat nije dopustio da ga zavrsi. Ja znam skoro sve o ovakvoj vrsti
ratovanja.
Ali dok su blizani zurili niz hodnik, Eloise zabrinuto zagrize donju
usnu. Imala je osjeaj da nije smjela zavrsiti njihov susret s takvim
izazovom. Praktiki je izazvala Olivera i Amandu da pronau naina na
koji e je izbaiti iz kue.
No dok je bila sasvim sigurna da nee uspjeti - ipak je ona bila
lania obitelji Bridgerton, a oni su napravljeni od vrseg materijala
kakav njih dvoje ni ne poznaju - imala je osjeaj da e se svim srem
baiti na tu zadau.
~ 49 ~

Eloise zadrhti. Jegulje u krevetu, tinta izlivena na kosu, marmelada

na stolima. Sve su to njoj neko ve uinili, ali nije se pretjerano
radovala ponoviti to iskustvo - a pogotovo ako joj to priusti dvoje djee
dvadeset godina mlae od nje.
Uzdahne, pitajui se u sto se to uvalila. Bolje bi bilo da pronae sira
Phillipa i pokusa otkriti hoe li si odgovarati. Jer ako e uistinu otii za
tjedan ili dva i vise nikada nee vidjeti raneove, nije bila sigurna da se
zeli izloziti misevima i pauima i soli u posudi za seer.
eluda joj zakruli. Je li to bilo zbog pomisli na sol ili seer, to nije
bilo sasvim jasno. Ali definitivno je bilo vrijeme da pronae nesto za jelo.
A bolje je da to uini odmah, prije nego sto blizani otkriju kako joj
otrovati hranu.
Phillip je znao da je strasno zabrljao. Ali dovraga, vrazja zena ga nije
uope upozorila. Da mu je pisala da dolazi, on bi se pripremio, smislio bi
nekoliko poetinih rijei koje bi joj rekao. ar ona uistinu misli da je
naskrabao sva ona pisma ne muei se nad svakom rijei? On nikad nije
poslao prvu skiu nijednog svog pisma (iako je svako pisao na najboljem
papiru, nadajui se svaki put da e konano doi vrijeme kad e uspjeti
napisati nesto suvislo u prvom pokusaju).
Dovraga, da ga je upozorila, mozda bi uspio smisliti pokoju
romantinu gestu. vijee bi bilo sjajno, a svima je jasno da ako postoji
nesto u emu je dobar, to je vijee.
No umjesto toga, ona se jednostavno pojavila pred njim kao da je
dosla ravno iz njegovih snova, a on je sve pokvario.
A nije pomoglo ni to sto gospoia Eloise Bridgerton nije bila ono sto
je oekivao.
Ona je bila dvadesetosmogodisnja usidjelia, za Boga miloga. Trebala
je biti neprivlana. ak ruzna. A ona je bila...
Ovaj, nije bas bio siguran kako ju opisati. Nije bila bas zapanjujue
lijepa, ali ipak je bila nekako zanosna, s gustom kstenjastom kosom i
najjasnijim i najostrijim sivim oima. Bila je ona od one vrste zena koje
izrazi njihova lia ine lijepima. A u oima joj se vidjela inteligenija,
znatizelja u nainu na koji bi nagnula glavu u stranu. rte lia bile su joj
posebne, ak egzotine, na tom njezinom srolikom liu siroka osmijeha.
Iako bas nije vidio mnogo tog osmijeha. a to se pobrinuo njegov nebas-legendarni sarm.
~ 50 ~

ario je ruke u hrpu vlazne zemlje, zagrabio malo i istresao je u

glinenu posudiu, ne nabivsi je previse kako bi korijen mogao savrseno
rasti. K vragu, sto sad? Kovao je planove na fatamorgani gospoie Eloise
Bridgerton, baziranoj na pismima koje mu je poslala tijekom protekle
godine. Nije imao vremena (iskreno, ni sklonosti) udvarati se moguoj
maji blizanaa, pa mu se inilo savrsenim (da se ne spominje najlaksim)
udvarati joj se preko pisama.
asigurno bi neudata zena, koja se brzo priblizava tridesetoj, bila
zahvalna na branoj ponudi. Nije oekivao da e prihvatiti njegovu
ponudu prije nego sto ga upozna, a naravno, nije ni on bio spreman
sluzbeno se obvezati prije nego sto upozna nju. No jest oekivao da e
ona biti netko tko je barem malo oajan udati se.
Umjesto toga, onda je dosla onako mlada i zgodna i pametna i
samouvjerena, i, dragi Boze, ali zasto bi se takva zena zeljela udati za
nekoga koga uope ne poznaje? Da se ne spominje injenia da bi se tako
vezala za seosko imanje u najudaljenijem kutku Glouestershirea. Phillip
mozda nije znao nista o modi, ali i on je vidio da je njezina odjea
izuzetno kvalitetna i najvjerojatnije sasivena po posljednjoj modi. Ona e
oekivati putovanja u London i aktivni drustveni zivot, prijatelje...
A nista od toga nee pronai ovdje u Romney Hallu.
inilo se skoro beskorisnim da je uope pokusa upoznati. Ona nee
ostati ovdje, a bio bi glup kad bi se bilo emu nadao.
astenje, a zatim, za svaki sluaj, i opsuje. Sad e se morati udvarati
nekoj drugoj zeni. Dovraga, sad mora pronai drugu zenu kojoj e se
udvarati, a to e biti gotovo jednako tako tesko. Nitko u njegovom okrugu
ne bi ga ni pogledao. Sve neudate dame znale su za blizane, a nijedna od
njih nije bila spremna preuzeti odgovornost za njegove vrazike.
Imao je toliko vjere u gospoiu Bridgerton, a sada se inilo da i od
nje mora odustati.
Odlozi posudu na poliu uz preglasan tresak, trznuvsi se kad je
zazvonila ijelim staklenikom.
Glasno uzdahnuvsi, umoi blatnjave ruke u vjedro ve prljave vode
da ih opere. Jutros je bio grub. Jos je uvijek bio prilino ljut sto je dosla
ovamo i sto zbog nje gubi vrijeme - ili dobro, nije ga jos izgubio zbog nje,
ali zaijelo hoe, s obzirom na to da nije izgledno da e se okrenuti i otii
ve ove veeri.

~ 51 ~

Ali to ne opravdava njegovo ponasanje. Nije ona kriva sto on ne

moze obuzdati svoju djeu, a nikako nije kriva sto se on zbog toga uvijek
oneraspolozi.
Obrisao je ruke u runik koji je drzao kraj vrata i izasao na slabu
kisu, uputivsi se prema kui. Vjerojatno je bilo vrijeme ruku, a nikom
nee naskoditi bude li sjeo s njom za stol i pokusao pristojno razgovarati.
Plus, ona je ovdje. Nakon sto se toliko potrudio s pismima, inilo se
glupim da barem ne pokusa provjeriti mogu li se ipak dovoljno sloziti da
bi se vjenali. Trebao bi biti idiot da je posalje doma - ili da je pusti otii prije nego sto provjeri odgovara li mu.
Nije bilo vjerojatno da e ostati, ali nije bilo ni sasvim nemogue, pa
moze barem pokusati.
Dosao je do kue po maglovitoj kisii i obrisao noge o otira koji mu
je domaia ostavila kraj straznjeg ulaza. Izgledao je uzasno, kao i uvijek
nakon rada u stakleniku, a sluge su bile navikle da tako izgleda, no
pretpostavio je da bi se trebao oprati i presvui prije nego sto pronae
gospoiu Bridgerton i pozove je da ruaju zajedno. Ona je bila iz
Londona i zasigurno ne bi zeljela sjediti za stolom s ovjekom koji nije
savrseno dotjeran.
Usao je u kuhinju, srdano kimnuvsi sluskinji koja je prala mrkve u
sudoperu. Stube za poslugu bile su tik do drugih vrata kuhinje i...
Gospoie Bridgerton! ree iznenaeno. Ona je sjedila za stolom u
kuhinji s ve napola pojedenim sendviem sa sunkom i izgledala
nevjerojatno domainski na visokom stolu. Sto radite ovdje?
Sire Phillipe, ree, kimnuvsi mu.
Ne morate jesti u kuhinji, ree on, mrstei se na nju samo zato sto
se nalazila ondje gdje ju nije oekivao.
bog toga i injenie da se uistinu zelio presvui za ruak - a s tim se
obino nije zamarao - zbog nje, a ona ga je sad vidjela ovako neurednog.
nam, odgovori ona, nagnuvsi glavu i zatreptavsi tim predivnim
sivim oima. Ali trazila sam neku hranu i drustvo, a kuhinja mi se inila
najboljim mjestom gdje u pronai i jedno i drugo.
Je li to bila uvreda? Nije bio siguran u to, a oi su joj izgledale nevino
pa je odluio ignorirati njezinu izjavu i rekao: Ja sam se upravo uputio
presvui u istu odjeu i pozvati vas da zajedno ruamo.
Jako u se rado preseliti u sobu za dorukovanje i ondje zavrsiti
sendvi, ako mi se zelite pridruziti, ree Eloise. Sigurna sam da gospoa
~ 52 ~

Smith ne bi imala nista protiv da i vama napravi sendvi. Ovaj je

nevjerojatno ukusan. Ona pogleda kuhariu. Gospoo Smith?
Nije uope problem, gospoie Bridgerton, ree kuharia, a Phillip
se sokirano zapilji u nju. Bio je to najprijateljskiji ton glasa koji je ikad
uo iz njezinih usta.
Eloise ustane sa stola i pokupi svoj tanjur. Hoemo li? upita
Phillipa. Nemam primjedbi na vasu odjeu.
Prije nego sto je uope shvatio da se nije slozio s njezinim
prijedlogom, Phillip se nasao u sobi za dorukovanje kako sjedi preko
puta nje za malim okruglim stolom koji je rabio znatno ese od dugog,
samotnog stola u sluzbenoj blagovaonii. Sluskinja je donijela servis za
aj gospoie Bridgerton i nakon pitanja zeli li on aja, gospoia
Bridgerton mu je struno natoila saliu.
Ovo je bilo uznemiravajui. Ona ga je tako vjesto izmanipulirala, i
sredila da bude po njezinom, te nekako sad vise nije uope bilo vazno to
sto je on kanio nju pozvati na ruak bas na ovaj nain. Dosad se nadao da
je, barem na papiru, on gazda u vlastitom domu.
Srela sam ranije vasu djeu, ree gospoia Bridgerton, prinosei
saliu usnama.
Da, bio sam nazoan, odgovori on, sretan sto je iniirala razgovor.
Sad on to ne mora.
Ne, ispravi ga, nakon toga.
On je upitno pogleda.
ekali su me, objasni, ispred moje spavae sobe.
eluda mu se stisne od strave. ekali su je, s im? S vreom zivih
zaba? S vreom mrtvih zaba? Njegova djea nisu bila ljubazna prema
njihovim guvernantama, a nije pretpostavljao da e biti milostiviji prema
gosi koja je oito ovdje u ulozi mogue maehe.
Phillip se nakaslje. Vjerujem da ste prezivjeli susret?
O, da, ree ona. Postigli smo neku vrstu razumijevanja.
Razumijevanja? Oprezno je promotri. Neku vrstu?
Ona odmahne rukom na njegovo pitanje dok je zvakala hranu. Ne
trebate se zabrinuti za mene.
Moram li se zabrinuti za svoju djeu?
Pogledala ga je i osmjehnula mu se nedokuivim smijeskom.
Naravno da ne.
~ 53 ~

Onda dobro. On promotri sendvi pred sobom i posteno ga zagrize.

Kad je progutao, pogledao ju je ravno u oi i rekao: Moram se ispriati
zbog jutrosnjeg doeka. Nisam se ponio kao kavalir.
Ona kraljevski kimne. A ja se ispriavam sto sam dosla bez sluzbene
najave. To je bilo vrlo nepristojno od mene.
I on njoj kimne. Ali vi ste se ipak jutros ispriali za to, a ja nisam.
Ona mu se nasmijesi iskrenim smijeskom, a njemu poskoi sre.
Dragi Boze, kad se nasmijesila, ijelo bi joj se lie promijenilo. Sve
vrijeme dok se dopisivao s njom, ni sanjao nije da e ga ostaviti bez daha.
Hvala vam, promrmlja ona, a obrazi su joj se zarumenjeli
najsvjetlijom nijansom ruziaste. To je vrlo plemenito od vas.
Phillip proisti grlo i s nelagodom se premjesti u stolu. Koji mu je
vrag da mu je neugodnije kad mu se smjeska nego kad se mrsti na njega.
Dobro, ree, jos se jednom nakasljavsi da prekrije grubost u svome
glasu. Sad kad smo to rijesili, mozda bismo trebali porazgovarati o
razlogu zasto ste ovdje.
Eloise odlozi sendvi i pogleda ga s oitim iznenaenjem. Bilo je
jasno da nije oekivala da e biti tako direktan. Vi ste zainteresirani za
brak, ree mu.
A vi? uzvrati joj.
Ja sam ovdje, ree ona jednostavno.
Gledao ju je projenjivaki, a zatim se zapiljio u njezine oi dok se
nije poela vrpoljiti u stolu. Vi niste ono sto sam oekivao, gospoie
Bridgerton.
U ovim okolnostima ne smatram nedolinim da me oslovljavate
osobnim imenom, ree ona, a ni vi ono sto sam ja oekivala.
On se zavali u stola i pogleda je uz blagu naznaku smijeska. A sto
ste oekivali?
Sto ste vi oekivali? uzvrati mu Eloise istom mjerom.
Pogledao ju je tako da je bila svjesna kako je primijetio da je izbjegla
njegovo pitanje, a zatim ree, prilino otvoreno: Nisam oekivao da ete
biti tako lijepi.
Eloise ustukne na ovaj neoekivani kompliment. Jutros nije u
najboljem izdanju, a ak i da jest - pa, nju nikada nisu smatrali jednom od
velikih ljepotia visokog drustva. ene iz obitelji Bridgerton obino su
smatrali privlanima, zivahnima i posebnima. Ona i njezine sestre bile su
popularne, i sve su dobile vise od jedne brane ponude, ali inilo se da se
~ 54 ~

muskarima sviaju zato sto im se sviaju, a ne zato sto bi pali u nesvijest

od njihove ljepote.
Ja... ovaj... Osjetila je da se zarumenjela, sto ju je prestravilo, a zato
se, naravno, jos jae zarumenjela. Hvala vam.
On milostivo kimne.
Nisam sigurna zasto bi vam moj izgled bio takvo iznenaenje, ree,
iako je bila ljuta na sebe zato sto je tako burno reagirala na njegov
kompliment. aboga, ovjek bi pomislio da joj nitko nikad u zivotu nije
udijelio kompliment. Ali on je samo sjedio ondje i gledao je. Gledao i
zurio i...
Ona zadrhti.
A nije bilo nimalo propuha. Moze li netko zadrhtati zato sto mu je...
prevrue?
Sami ste mi napisali da ste usidjelia, ree on. Mora postojati neki
razlog zasto se niste udali.
Ne zato sto nisam dobila ponude, imala mu je potrebu rei.
Oito ne, ree on, nagnuvsi glavu u njezinom smjeru kako bi joj
time opet udijelio kompliment. Ali ne mogu ne biti znatizeljan zasto bi
zena poput vas smatrala da mora spasti na nekog poput... ovaj... mene.
Pogledala ga je, uistinu ga je pogledala prvi put otkad je stigla. Bio je
on prilino naoit na neki grubi, pomalo neuredan nain. Tamna mu je
kosa oajniki trebala sisanje, a koza mu je bila blago preplanula sto je
bilo impresivno s obzirom na malo sunana vremena u posljednje
vrijeme. Bio je krupan i misiav i sjedio je na svom stolu bezbrizno,
opusteno poput nekog sportasa, ispruzenih nogu na nain koji ne bi bio
prihvatljiv u londonskim salonima.
A pogled na njegovo lie govorio joj je da on ne mari previse zbog
toga sto mu ponasanje nije po pravilima. Nije to bila ista ona drskost koju
je esto primjeivala kod mladia u visokom drustvu. Upoznala je mnogo
takvih muskaraa - onih koji su od prkosenja konvenijama radili
predstavu, a zatim bi pokvarili uinak tako se prenemazui da su svima
morali dati do znanja kako su odvazni i skandalozni.
Ali sir Phillip je bio drukiji. Eloise bi se kladila u velik nova da
jednostavno njemu nikada nije palo na pamet da sjedi na neprikladan
nain, a svakako mu ne bi palo na pamet razglasiti drugima da za to ne
mari.
~ 55 ~

Eloise se pitala je li to znaajka uistinu samopouzdane osobe, a ako

jest, kako to da je spao na nju? ato sto, koliko je dosad vidjela od njega,
ako se zanemari njegovo jutrosnje osorno ponasanje, on ne bi trebao
imati previse teskoa pronai si zenu.
Dosla sam, ree, konano se sjetivsi da ju je nesto pitao, zato sto
sam nakon odbijanja nekoliko branih ponuda - znala je da bi bolja
osoba od nje bila skromnija i ne bi se tako silno potrudila naglasiti rije
nekoliko ali jednostavno si nije mogla pomoi - shvatila da ipak zelim
muza. Vasa su pisma nagovijestila da biste vi mogli biti dobar kandidat.
inilo mi se nepromisljenim ne upoznati vas i pokusati otkriti je li to
istina.
On kimne. Veoma ste praktini.
A vi? upita ga. Vi ste prvi spomenuli brak. asto si niste
jednostavno pronasli suprugu meu ovdasnjim zenama?
Na trenutak se ukipio i samo je treptao, gledajui u nju kao da ne
moze vjerovati da ona to sama ve nije shvatila. Konano ree: Upoznali
ste moju djeu.
Eloise se zamalo ugusila zalogajom sendvia koji je upravo poela
zvakati. Oprostite, molim vas?
Moja djea, ree ravnodusno. Susreli ste se s njima. Dvaput,
mislim. Tako ste mi rekli.
Da, ali sto... Eloise osjeti da su joj se oi razrogaile. O, ne, nemojte
mi rei da su uplasili sve potenijalne supruge koje zive u blizini?
Pogledao ju je turobnim pogledom. Veina zena u okolii odbila je
ak i ui u krug potenijalnih supruga.
Ona se ironino nasmijesi. Nisu oni tako losi.
Treba im majka, ree on otvoreno.
Ona podigne obrve. asigurno mozete pronai romantiniji nain
kojim ete me uvjeriti da vam postanem zenom.
Phillip umorno uzdahne, promrsivsi rukom ve rasupanu kosu.
Gospoie Bridgerton, ree, a zatim se ispravi, Eloise. Bit u sasvim
iskren, zato sto, uistinu, nemam ni energije ni strpljenja za profinjene
romantine rijei ili pazljivo konstruirane prie. Meni treba zena. Mojoj
djei treba majka. Pozvao sam vas ovamo kao bih vidio jeste li voljni
preuzeti tu ulogu i, naravno, hoemo li odgovarati jedno drugom.
Koju? sapne ona.
~ 56 ~

On stisne sake, oesavsi zglobom po stolnjaku. Sto je toj zeni? ar oni

razgovaraju u nekakvim siframa? Koju,.. sto? upita s ujnim
nestrpljenjem u glasu.
Sto vi zelite, odgovori ona jos uvijek tihim glasom. enu ili
majku?
Oboje, ree on. Mislim da je to oito.
A sto zelite vie?
Phillip je dugo zurio u nju, svjestan da je to vazno pitanje, vjerojatno
ono koje bi moglo naznaiti kraj ovog neobinog udvaranja. Konano
samo bespomono slegne ramenima i ree: ao mi je, ali ja ne znam
kako razdvojiti to dvoje.
Ona kimne. Pogled joj je bio ozbiljan. Shvaam, promrmlja.
Vjerojatno imate pravo.
Phillip ispusti dug dah koji je zadrzao mada toga nije bio svjestan.
Nekako je - sam Bog zna kako - odgovorio ispravno. Ili barem nije
odgovorio neispravno.
Eloise se provrpolji na stolu, a zatim pokaze na napola pojedeni
sendvi na njegovu tanjuru. Hoemo li nastaviti s jelom? predlozi. Bili
ste ijelo jutro u stakleniku. Sigurna sam da umirete od gladi.
Phillip kimne i uzme zalogaj hrane, odjednom se osjeajui prilino
zadovoljan svojim zivotom. Nije jos bio siguran da e gospoia
Bridgerton pristati postati lady rane, ali ako pristane...
Pa, on ne bi imao nista protiv.
No zavesti je nee biti tako lako kako je oekivao. Bilo mu je jasno da
on nju treba vise nego ona njega. Raunao je na to da je ona oajna
usidjelia, a to oito nije bilo tako, unato njezinim poznim godinama.
Gospoia Bridgerton, pretpostavio je, ima brojne mogunosti u zivotu, a
on je bio samo jedna od njih.
No ipak, nesto ju je moralo natjerati da napusti svoj dom i otputuje
ak u Glouestershire. Ako joj je zivot u Londonu bio tako savrsen, zasto
je onda otisla?
Ali dok ju je promatrao s druge strane stola, gledao kako joj se lie
mijenja od obinog smijeska, shvatio je da ga nije previse briga zasto je
otisla.
Samo se mora pobrinuti da ostane.

~ 57 ~

Poglavlje 4

... tako mi je ao sto Caroline ima kolike i sto te to tako izluuje. I naravno
da je teta to se ni Amelia ni Belinda nisu veselile njezinom dolasku. Ali
mora gledati na to s pozitivne strane, draga Daphne. Sve bi bilo toliko tee
da si rodila blizance.
- pise Eloise Bridgerton svojoj sestri vojvotkinji od Hastingsa, mjese
dana nakon roenja treeg Daphninog djeteta.

Phillip

je zvizdao sebi u bradu dok je hodao predvorjem prema

stubama, nevjerojatno zadovoljan svojim zivotom. Proveo je vei dio

popodneva u drustvu gospoie Bridgerton - ne, Eloise, podsjetio se - i
sad je bio uvjeren da bi mu ona bila odlinom zenom. Bila je oito
inteligentna, a sa svom tom braom i sestrama (da ne spominje neake i
neakinje) o kojima mu je priala, zasigurno e se znati nositi s Oliverom
i Amandom.
A, pomislio je lukavo se osmjehnuvsi, bila je i vrlo lijepa, i ovog se
popodneva vise nego jednom uhvatio kako je gleda, pitajui se kako bi je
bilo grliti, hoe li odgovoriti na njegov poljuba.
Tijelo mu se napelo na tu pomisao. Odavno nije bio sa zenom. Vise
godina nego sto je zelio nabrojati.
Vise godina, sasvim iskreno, nego sto bi to ijedan muskara zelio
priznati.
Nije si priustio usluge koje su mu nudile pipniarke u lokalnoj krmi
jer je vise volio zene koje su bile oprane i, iskreno, ne tako anonimne.
Ili mozda anonimnije. Nijedna od tih pipniarki vjerojatno nee
nikada otii iz sela, a Phillip je previse uzivao u izlasima u krmu da bi si
ih upropastio time sto e stalno nalijetati na zene s kojima je nekada
spavao, a sada mu vise do njih nije stalo.
A prije Marinine smrti - pa, nikad nije pomisljao da bi joj bio
nevjeran, unato injenii da nisu dijelili postelju otkad su blizani bili
jako mali.
Bila je tako sjetna nakon poroda. Uvijek je bila krhka i pretjerano
zamisljena, ali tek kad su se rodili Oliver i Amanda, potonula je u vlastiti
~ 58 ~

svijet tuge i oaja. Phillipu je bilo uzasno gledati kako dan za danom
nestaje zivota iz njezinih oiju, sve dok ju nije obuzela neka sablasna
ravnodusnost pa se pretvorila u sjenu osobe kakva je neko bila.
nao je da zene ne mogu imati odnose odmah nakon poroda, ali ak i
kad je fiziki zaijelila, nije mogao zamisliti da joj se nametne. Kako bi
netko mogao zudjeti za zenom koja je uvijek izgledala kao da je na rubu
plaa?
Kad su blizani malo narasli, a Phillip je pomislio - zapravo, nadao se
- da je Marini malo bolje, posjetio ju je u njezinoj spavaoj sobi.
Jednom.
Nije ga odbila, ali nije ni sudjelovala u voenju ljubavi. Samo je
lezala, ne radei nista, glave okrenete u stranu, otvorenih oiju jedva
trepui.
Bilo je to kao da uope nije prisutna.
Otisao je osjeajui se prljavo i nemoralno, kao da ju je silovao, iako
nikad nije izgovorila rije ne.
I nikad ju vise nije dotakao.
Njegove potrebe nisu bile tako velike da bi ih ugasio sa zenom koja
pod njim lezi kao lesina.
I nikad se vise nije zelio osjeati onako kako se osjeao te zadnje
noi. Kad se vratio u svoju sobu, ispovraao se, drsui, gadei se sam
sebi. Ponio se kao zivotinja, oajniki pokusavajui od nje izazvati
nekakvu - bilo kakvu - reakiju. A kad se to pokazalo nemoguim, naljutio
se na nju, zelio ju je kazniti.
A to ga je prestravilo.
Bio je pregrub. Pretpostavio je da ju nije ozlijedio, ali nije bio ni
njezan. I nikad vise nije zelio vidjeti tu svoju stranu. Ali Marina je mrtva.
Mrtva.
A Eloise je drukija. Ona se nee rasplakati zato sto joj je pao sesir
niti e se zakljuati u svoju sobu, prkati izbirljivo po hrani i plakati u
jastuk.
Eloise ima duha. Hrabra je.
Eloise je sretna.
Ako to nije dovoljno da bi mu bila dobrom zenom, onda on nema
pojma kakva bi mu zena trebala.
~ 59 ~

astao je u podnozju stuba i pogledao na dzepni sat. Bio je rekao

Eloise da e veera biti u sedam te da e je ekati kraj njezinih vrata i
odvesti je u blagovaoniu. Nije zelio uraniti pa da ona pomisli kako je
previse zeljan.
atvori oi i zakoluta oima. Ponasao se kao balava. Ovo je bilo
smijesno. On je bio gazda u svojoj kui i uvazeni znanstvenik. Ne bi smio
brojati minute samo kako bi se dopao nekoj zeni.
Ali ak i u trenutku kad je to pomislio, ponovno je otvorio sat i jos
jednom provjerio vrijeme. Tri minute do sedam. Odlino. To e mu dati
tono dovoljno vremena da se popne stubama i prieka je kraj vrata
tono jednu minutu.
Lukavo se osmjehnuo uzivajui u toplom naletu zudnje, pomislivsi
na nju u veernjoj haljini. Nadao se da e biti plava. Divno bi izgledala u
plavoj.
Smijesak mu se produbi. Divno bi izgledala kad ne bi imala nista na
sebi.
No kad ju je pronasao, gore u hodniku ispred njezine spavae sobe,
kosa joj je bila bijela. Kao i, inilo se, ostatak nje.
Dovraga i bestraga. Olivere! zaurlao je. Amanda!
O, oni su odavno pobjegli, proijedi Eloise. Pogledala ga je oima iz
kojih je sijevalo. Oiju koje su, nije mogao ne primijetiti, bile jedini dio nje
koji nije bio prekriven nevjerojatno debelim slojem brasna.
Dobro sto ih je sredila na vrijeme. Uvijek se divio zenama s brzim
refleksima.
Gospoie Bridgerton, ree i ispruzi ruku da joj pomogne, a zatim
je povue shvativsi da njoj nema pomoi. Ne mogu nai rijei kojima bih
izrazio...
Ne ispriavajte se zbog njih, zarezi ona.
Dobro, ree on. Naravno. Ali obeavam vam... Ja u...
Rijei mu utihnu. Uistinu, pogled u njezinim oima usutkao bi i
samog Napoleona.
Sire Phillipe, ree... polako, napeto. Izgledala je kao da bi se mogla
baiti na njega u pomahnitalom bijesu. Kao sto vidite, nisam sasvim
spremna za veeru.

~ 60 ~

a svaki sluaj, ustuknuo je jedan korak. Pretpostavljam da su vas

blizani posjetili, ree.
O, da, odgovori, uz ne bas malu dozu sarkazma. A onda su
pobjegli. Te male kukavie zbrisale su s lia zemlje.
Pa, nisu mogli daleko odmaknuti, zamisljeno e on, oprostivsi joj
zasluzenu uvredu njegovoj djei dok je pokusao odrzavati razgovor kao
da ona ne izgleda kao neka uzasna prikaza ili duh.
Nekako se inilo da je to najpametnije. Ili barem je tako bila
najmanja sansa da e ga zgrabiti za vrat,
Naravno, oni su zeljeli vidjeti rezultat svoga djela, ree on,
ustuknuvsi diskretno jos jedan korak dok je ona kasljala i pritom stvorila
oblak brasna. Pretpostavljam da niste uli smijeh kad je brasno palo? Ili
mozda kokodakanje?
Strijeljala ga je pogledom.
Imate pravo. adrhti. Ispriavam se zbog ovoga. Glupa sala.
Bilo je tesko, ree ona, tako napeto da je pomislio da e joj eljust
puknuti, uti bilo sto osim zvuka kante koja me udarila u glavu.
Dovraga, promrmlja on, pratei njezin pogled dok nije ugledao
veliku metalnu kantu prevrnutu na tepihu. U njoj je jos bilo malo brasna.
Je li vas ozlijedila?
Ona odmahne glavom.
On je primi za ruku i pokusa pregledati ima li na kozi voruga ili
masnia.
Sire Phillipe! vrisne ona, pokusavajui se istrgnuti iz njegova
stiska. Moram vas zamoliti da...
Budite mirni, naredi on, pomilovavsi joj palem elo, trazei vrge.
Bila je to intimna gesta, a njemu je pruzilo neko udno zadovoljstvo.
inilo se da je ona bas prave visine za njega, a da je bila ista, nije bio
siguran da bi se suzdrzao da se ne nagne i pritisne joj jednu njeznu pusu
u elo.
Dobro sam, proguna Eloise, oslobodivsi se. Brasno je bilo teze od
kante.
Phillip se nagne i ispravi kantu da bi proijenio koliko tezi. Bila je
prilino lagana i ne bi mogla nanijeti mnogo stete, ali ipak nije bila nesto
ime bi netko pozelio dobiti udara u glavu.
Prezivjet u, uvjeravam vas, proijedi ona.
~ 61 ~

On se nakaslje. Pretpostavljam da biste se zeljeli okupati?

Uinilo mu se da je rekla: Pretpostavljam da bih zeljela vidjeti to
dvoje malih gadova kako vise na konopu, ali te rijei je izrekla sebi u
bradu, a samo zato sto bi on to rekao - ovaj, to nije znailo da je ona bila
tako nemilostiva.
Naredit u da pripreme kupku, ree on zustro.
Ne morate se truditi. Voda u kojoj sam se upravo okupala jos je u
kadi.
On zadrhti. Njegova djea nisu mogla izabrati bolji trenutak za svoje
nedjelo. Bez obzira na to, doda brzo, pobrinut u se da je ugriju s
nekoliko novih kanti.
On ponovno zadrhti od njezina pogleda. Los izbor rijei.
Odmah u to srediti, ree on.
Da, odgovori ona napetim glasom. Uinite to.
Phillip krene niz hodnik kako bi dao upute sluskinji, no im je zasao
za ugao, ugledao je barem sestero slugu kako zuri u njih. Oni su naime
organizirali malu kladioniu, kladei se koliko e se dugo blizani skrivati
dok ih Phillip ne otkrije.
Nakon sto ih je otjerao na posao uz upute da odmah pripreme novu
kupku za Eloise, vratio se k njoj. Ve je bio prekriven brasnom pa nije
bilo razloga da ju ne uzme za ruku. Uzasno mi je zao, promrmlja,
suzdrzavajui se da ne prasne u smijeh. Njegova prva reakija bila je
bijes, ali sada... ovaj, sada je ona izgledala prilino smijesno.
urila je u njega, oito osjetivsi da mu se raspolozenje promijenilo.
On se odmah uozbilji. Mozda biste se trebali vratiti u svoju sobu?
predlozi joj. A gdje u sjesti? prasne ona.
Imala je pravo. Vjerojatno e unistiti sve sto dotakne, ili e tome
barem biti potrebno temeljito isenje.
Onda u vam samo praviti drustvo, ree on, pokusavajui zvuati
veselo.
Ona ga pogleda tako da mu je bilo jasno da joj ijela situaija nije
nimalo zabavna.
Dobro, ree, pokusavajui neim osim brasnom ispuniti tisinu.
Pogleda na vrata, zadivljen djelom blizanaa unato nesretnom rezultatu.
Pitam se kako su to uinili, ree zamisljeno.
Ona ga zapanjeno pogleda. ar je to vazno?
~ 62 ~

Ovaj, ree on, vidjevsi na njezinom liu da razgovor nije krenuo u

najpametnijem smjeru, no ipak nastavi: ja svakako osuujem to sto su
uinili, no mora se priznati da su to pametno izveli. Ne vidim gdje su
privrstili kantu, i...
Polozili su je na vrh vrata.
Oprostite, molim vas?
Ja imam sedmero brae i sestara, ree mu blago prezirnim glasom.
ar mislite da nikad nisam vidjela ovu smialiu? Samo su malo
odskrinuli vrata i zatim pazljivo postavili kantu.
A vi ih niste uli?
Ona ga prostrijeli pogledom.
Tono, zustro doda. Bili ste u kadi.
Pretpostavljam, ree ona oholim glasom, da ne kanite impliirati
da sam ja kriva sto ih nisam ula.
Naravno da ne, ree on - jako brzo. Sudei po ubilakom pogledu
gospoie Bridgerton, bio je prilino siguran da njegovo zdravlje i
dobrobit neposredno ovise o brzini kojom e se sloziti s njom. asto vas
ne bih ostavio vasem...
Postoji li uistinu dobar nain kojim bi se opisao proes isenja
nekoliko kilograma brasna s neke osobe?
Hoemo li se vidjeti za veerom? upita ju, odluivsi da je doslo
vrijeme za promjenu teme razgovora.
Ona kimne, jednom, kratko. Nije bilo u toj gesti mnogo topline, ali
Phillip se smatrao sretnim sto ona ne kani ve te veeri napustiti
Glouestershire.
Rei u kuharii da podgrije veeru, ree on. A sad u se pobrinuti
da kaznim blizane.
Ne, ree ona, zaustavivsi ga na odlasku. Prepustite ih meni.
On se polako okrene, pomalo uznemiren tonom njezina glasa. Sto
tono planirate uiniti s njima?
S njima, ili njima?
Phillip nije pomisljao da e doi dan kad e se bojati neke zene, ali
neka mu je Bog svjedok, Eloise Bridgerton ga je prestravljivala.
Pogled u njezinim oima bio je doista paklen.
Gospoie Bridgerton, ree, prekrizivsi ruke, ja vas to moram
pitati. Sto kanite uiniti mojoj djei?
~ 63 ~

Razmatram razne opije.

On razmisli o tome. Mogu li biti siguran da e sutra ujutro jos biti
zivi?
O, da, odgovori ona. ivi, i sa svim netaknutim udovima,
uvjeravam vas.
Phillip je jos neko vrijeme zurio u nju, a zatim mu se usne razvuku u
polagani, zadovoljni smijesak. Imao je dojam da e osveta Eloise
Bridgerton - kakva god ona bila - biti bas ono sto njegovoj djei treba.
asigurno netko sa sedmero brae i sestara zna kako se osvetiti na
najlukaviji, najpodmukliji i najgenijalniji nain.
Dobro, gospoie Bridgerton, ree. Na neki je nain bio pomalo i
sretan sto su na nju istresli kantu brasna. Prepustam ih vama na milost i
nemilost.
Sat vremena kasnije, nakon sto su on i Eloise sjeli veerati, poelo je
vristanje.
Phillipu je doslovno pala zlia iz ruke jer su Amandini urlii bili
straviniji nego obino.
Eloise nije ni zastala dok je prinosila punu zliu juhe od kornjae
ustima. Nije joj nista, promrmljala je, elegantno brisui usta salvetom.
Brzi topot malih stopala zagrmio im je iznad glava, signalizirajui da
Amanda juri prema stubama.
Phillip se pridigne. Mozda bih trebao...
Stavila sam joj ribu u krevet, ree gospoia Bridgerton, ne bas s
osmijehom, no ipak je izgledala prilino zadovoljna sobom.
Ribu? ponovi on.
Dobro, prilino veliku ribu.
Punoglava u njegovom umu brzo je nastao u zubatog morskog psa
pa se poeo hvatati za zrak. Ovaj, nije se mogao suzdrzati da ne pita,
gdje ste pronasli ribu?
Dala mi ju je gospoa Smith, ree, kao da njegova kuharia svakog
dana dijeli velike pastrve.
Phillip se natjera sjesti. Nee pojuriti spasiti Amandu. elio je to;
uostalom, imao je on ipak neki udni oinski instinkt, a ona je urlala kao
da joj plamen s paklenog ognja lize pete.
~ 64 ~

No njegova je ki sama posijala ono sto sada zanje, pa je sada bilo

vrijeme da pozanje i ono sto joj je gospoia Bridgerton pripremila. On
umoi zliu u svoju juhu, podigne je nekoliko entimetara, a zatim
zastane. A sto ste stavili u Oliverov krevet?
Nista.
On upitno podigne obrvu.
Drzat u ga u napetosti, objasni mu hladno.
Phillip kimne glavom s odobravanjem. Dobra je. Oni e se, naravno,
osvetiti, ast ga je obvezala da je upozori.
Bit u spremna. Nije zvuala zabrinuto. atim ga pogleda, ravno u
oi, trenutno ga sokiravsi tako izravnim pogledom. Pretpostavljam da
oni znaju kako ste me pozvali ovamo da biste me zaprosili.
Nista im nikad nisam rekao o tome.
Ne, promrmlja ona, nije ni udo.
On je ostro pogleda. Nije mogao razluiti je li ga time kanila
uvrijediti. Nemam potrebu obavjestavati svoju djeu o svojim osobnim
stvarima.
Ona slegne ramenima. Bio je to mali pokret koji je njemu strahovito
isao na zive.
Gospoie Bridgerton, ree, ne treba mi vas savjet kako odgajati
moju djeu.
Nisam rekla ni rije o tome, uzvrati mu, iako bih mogla istaknuti
da se inite prilino oajnim da im pronaete majku, sto bi trebalo
ukazivati na to da trebate moju pomo.
Dok ne pristanete preuzeti tu ulogu, proijedi on, molim vas,
zadrzite svoje misljenje za sebe.
Prostrijelila ga je ledenim pogledom, a zatim ponovno usmjerila
pozornost na juhu. No nakon samo dva zalogaja, pogledala ga je prkosno
i rekla: Treba im disipline.
Mislite da ja to ne znam?
Treba im i ljubavi.
Imaju ljubavi, promrmlja on. I paznje.
Imaju i to.
Vae paznje.
Phillip je mozda bio svjestan da je daleko od savrsenog oa, ali neka
ga vrag nosi ako dopusti da mu to netko nabija na nos. Pretpostavljam
~ 65 ~

da ste dokuili kako su sramotno zanemareni tijekom dvanaest sati od

vaseg dolaska.
Ona prezirno frkne nosom. Nije mi trebalo dvanaest sati da ih jutros
slusam kako vas preklinju za bijednih nekoliko minuta vaseg drustva.
Oni to nikako nisu uinili, uzvrati joj, ali osjetio je kako su mu se
zazarili vrhovi usiju, kao i uvijek kad bi lagao. On ne provodi dovoljno
vremena s njima pa ga je prestravilo sto je to otkrila u tako kratko
vrijeme.
Doslovno su vas preklinjali da ne budete zaposleni itavog dana,
uzvrati mu ljutito. Kad biste provodili vise vremena s njima...
Vi nemate pojma o mojoj djei, prosike. I nemate pojma o meni.
Ona naglo ustane. Oito, ree i uputi se prema vratima.
ekajte! pozove je, skoivsi na noge. Dovraga. Kako je doslo do
ovoga? Prije jedva jedan sat bio je uvjeren da e mu postati zenom, a
sada je ve bila na putu za London.
On frustrirano uzdahne. Nista ga nije moglo tako razbjesniti kao
njegova djea, ili razgovor o njima. Ili, da bude preizniji, razgovor o
tome kako je los ota.
ao mi je, ree, a to je i mislio. Ili je barem to dovoljno mislio da ne
zeli da ona ode. Molim vas. On ispruzi ruku. Nemojte otii.
Ne zelim da se prema meni odnose kao prema imbeilu.
Ako sam nauio jednu stvar u dvanaest sati od vaseg dolaska, ree
on, namjerno ponovivsi ranije rijei, to je injenia da vi niste imbeil.
Ona ga je promatrala jos nekoliko sekunda, a zatim ga primila za
ruku.
Morate barem ostati dok ne doe Amanda, ree, ne marei sto
zvui kao da ju preklinje.
Ona upitno podigne obrvu.
asigurno zelite bar malo likovati zbog svoje pobjede, promrmlja,
a zatim doda sebi u bradu: nam da ja bih.
Ona mu dopusti da ju smjesti za stol, ali uspjeli su sami provesti tek
minutu prije nego sto je Amanda uletjela vristei u blagovaoniom sa
svojom dadiljom za petama.
Oe! zavijala je Amanda, baivsi mu se u krilo.

~ 66 ~

Phillip je nezgrapno zagrli. Odavno to nije uinio i zaboravio je kakav

je to osjeaj. U emu je problem? upita je, potapsavsi je za svaki sluaj
po leima.
Amanda odmakne lie koje je bila priljubila u njegov vrat i uperi
bijesni, drhtavi prst u Eloise. U njoj!, ree, kao da govori o samom
vragu.
Gospoii Bridgerton? upita Phillip.
Stavila je ribu u moj krevet!
A ti si njoj istresla brasno na glavu, ree on strogo, pa ja mislim da
ste sada kvit.
Amanda razjapi svoja mala ustasa. Ali ti si moj ota!
Svakako.
Trebao bi biti na mojoj strani.
Samo kad imas pravo.
To je bila riba, jeala je.
Da, namirisao sam. Pretpostavljam da bi se zeljela okupati.
Ne zelim se okupati, zavijala je. elim da ju kaznis.
Phillip se nasmije na to. Malo je prevelika za kaznu, zar ne?
Amanda je zurila u njega u stravi i nevjerii, a zatim konano, dok joj
se donja usna tresla, zavapila: Moras joj rei da ode. Smjesta!
Phillip pusti Amandu, prilino zadovoljan kako se situaija razvija.
Mozda je to bilo zbog umirujue nazonosti gospoie Bridgerton, ali
inilo se da je strpljiviji nego obino. Nije se imao potrebu derati na
Amandu ili izbjei problem tako sto e ju poslati u njezinu sobu. Oprosti,
molim te, Amanda, ree, ali gospoia Bridgerton je moja gosa, a ne
tvoja, i ostat e ovdje dokle god ja hou.
Eloise proisti grlo. Glasno.
Ili, ispravi se Phillip, dokle god zeli ostati.
Amandino se lise zamisljeno objesi.
Sto ne znai, doda on brzo, da je ti smijes muiti da bi je otjerala.
Ali...
Nema ali.
Ali...
Sto sam upravo rekao?
Ali ona je zla!
~ 67 ~

Ja mislim da je jako mudra, ree Phillip, i zao mi je sto ti ja nisam

sam odavno stavio ribu u kreve.
Amanda prestravljeno ustukne.
Amanda, idi u svoju sobu.
Ali tamo smrdi.
a to si sama kriva.
Ali moj krevet...
Morat es spavati na podu, odgovori on.
Vukla se prema vratima dok joj je lie drhtalo - zapravo, drhtalo joj
je ijelo tijelo. Ali... ali...
Da, Amanda? upita, glasom koji je smatrao impresivno strpljivim.
Ali ona nije kaznila Olivera, prosape djevojia. To bas nije bilo
fer od nje. Brasno je bila njegova zamisao. Phillip je pogleda ispod oka.
Dobro, nije to bila samo moja zamisao, uporna je bila Amanda. To
smo zajedno smislili.
Phillip se zasmijulji. Amanda, da sam na tvom mjestu, ja se ne bih
brinuo za Olivera. apravo, ree zamisljeno se pogladivsi po bradi,
brinuo bih se. Pretpostavljam da gospoia Bridgerton ima nesto u
planu i za njega.
inilo se da je to zadovoljilo Amandu jer je promrmljala jedva
razumljivo: Laku no, oe, a onda dopustila dadilji da je izvede iz
prostorije.
Phillip se vrati juhi, jako zadovoljan samim sobom. Nije se mogao
sjetiti kad je iz bitke s jednim od blizanaa izasao s osjeajem da je sve
uinio kako treba. Uzme jedan zalogaj, a zatim, ne ispustajui zliu iz
ruke, pogleda Eloise i ree: Jadni Oliver, zasigurno mu se gae tresu od
straha.
inilo se da se ona s mukom suzdrzava od smijeha. Nee moi
zaspati.
Phillip odmahne glavom. Nee ni oka sklopiti, vjerujem. A vi biste
trebali paziti kamo hodate. Kladim se da e postaviti nekakvu zamku na
svojim vratima.
O, ne kanim veeras muiti Olivera, ree ona bezbrizno
odmahnuvsi rukom. To bi bilo predvidivo. Vise volim element
iznenaenja.
Da, ree on, zasmijuljivsi se. To mi je jasno.
~ 68 ~

Eloise mu odgovori uz samodopadni izraz lia. Skoro sam ga

odluila ostaviti u trajnoj agoniji, ali to zapravo ne bi bilo fer prema
Amandi.
Phillip zadrhti. Ja mrzim ribu.
nam. To ste mi napisali.
Uistinu?
Ona kimne. audila sam se sto gospoa Smith uope ima ribu u
kui, ali pretpostavljam da je posluga voli jesti.
asutjeli su, ali ovaj put bila je to ugodna, prijateljska vrsta tisine.
Dok su se smjenjivali sljedovi hrane, askali su ni o emu posebnom i
Phillip pomisli da brak mozda ne bi trebao biti tako tezak.
S Marinom se uvijek osjeao kao da hoda na prstima, uvijek se bojao
da e pasti u neko od onih melankolinih stanja, stalno je bio razoaran
kad bi se povukla od zivota i skoro sasvim nestala.
Ali mozda bi brak trebao biti laksi. Mozda bi trebao biti ovakav.
Prijateljski. Ugodan.
Nije se mogao sjetiti kad je zadnji put s nekim razgovarao o svojoj
djei, ili o njihovom odgoju. Uvijek je sam nosio svoj teret, ak i dok je
Marina bila ziva. I Marina je bila teret, a on se jos borio s osjeajem
krivnje zbog olaksanja koje je osjetio kad je umrla.
Ali Eloise.
Pogledao je prema zeni s druge strane stola koja je tako neoekivano
upala u njegov zivot. Kosa joj je imala rvenkasti odsjaj na treperavoj
svjetlosti svijea, a njezine oi, kad ga je uhvatila kako zuri u nju, blistale
su zivotom i samo naznakom nestasluka.
Ona je, polako je shvaao, bas ono sto njemu treba. Pametna,
samouvjerena, voli nareivati - nisu to bile znaajke koje muskari
obino traze u potrazi za buduom zenom, ali Phillip je tako oajniki
trebao nekoga tko bi popravio situaiju u Romney Hallu. Nista u
njegovom domu nije bilo kako treba, od kue i djee do one zavjese tuge
koja se spustila na ijelo imanje kad je Marina bila ziva, a nazalost, nije se
podigla ni nakon njezine smrti.
Phillip bi se drage volje odrekao odreene moi koju muskara ima
nad zenom kad bi samo ona sve to ispravila. Bio bi vise nego sretan
izgubiti se u svome stakleniku i prepustiti joj upravljanje nad svim
ostalim.
Hoe li Eloise Bridgerton biti voljna preuzeti takvu ulogu?
~ 69 ~

Dragi Boze, iskreno se nadao da hoe.

~ 70 ~

Poglavlje 5

... molim te, majko, MORAS kazniti Daphne. NIJE FER da si samo mene
poslala na spavanje bez pudinga i to itav tjedan. Jedan tjedan je daleko
previe. Pogotovo zato to je to veinom bila Daphnina zamisao.
- pise desetogodisnja Eloise Bridgerton svojoj maji u porui koju je
ostavila Violet Bridgerton na njezinom nonom ormariu.

Bilo je udno, pomislila je Eloise, koliko se moze promijeniti u samo

jedan dan. ato sto sada, dok ju je sir Phillip pratio kroz svoj dom,
navodno joj kanei pokazati galeriju portreta, ali je zapravo samo zelio
produljiti njihovo druzenje, ona je pomislila... On bi joj ipak mogao biti
savrseno dobar muz. Na svjetlosti svijea sir Phillip je bio nekako
naoitiji, mozda je ak izgledao pomalo opasno. Grube rte lia dobile bi
neki novi kut i sjenu na treperavom svjetlu i tako su izgledale izrazajnije,
skoro kao lia kipova koje je vidjela u British Museumu. Kad je stajao kraj
nje, drzei je posesivno svojom velikom rukom za lakat, inilo se kao da
ju je sasvim zarobio svojom nazonosu.
Bilo je to udno, i uzbudljivo, i samo malo zastrasujue.
Ali i dobro. Uinila je ludost pobjegavsi usred noi, nadajui se da e
nai sreu s ovjekom kojeg nikada nije vidjela. Milo je veliko olaksanje
pomisliti da to mozda nije bila potpuna pogreska, da se mozda kokala sa
svojom budunosu i dobila.
Nista ne bi bilo gore od povratka u London gdje bi morala priznati
neuspjeh itavoj obitelji i objasnjavati im sto je uinila.
Nije zeljela priznati da je pogrijesila, ni sebi ni nikome drugome.
Ali najvise sebi.
Pokazalo se da je sir Phillip bio ugodno drustvo za veerom, iako nije
bio bas tako vjest na jeziku kao sto su bili muskari iz njezina drustva.
Ali oito je imao smisla za fer igru, a to je Eloise smatrala jako
vaznim. Prihvatio je - ak se i divio - njezinom nainu na koji se tehnikom
riba-u-krevetu obraunala s Amandom. Mnogi od njezinih poznanika bili
bi prestravljeni idejom da bi neka dama plemikog porijekla uope
pomislila na takvu pod muklu osvetu.
~ 71 ~

I mozda bi, ali samo mozda, ovo moglo uspjeti. Brak sa sirom
Phillipom uistinu se inio idiotskom idejom kad bi si dopustila logino
promisliti o njoj, ali on ipak nije bio potpuni strana - pa oni su se
dopisivali vise od godinu dana.
Moj djed, ree Phillip tiho, pokazavsi na jedan veliki portret.
Bio je prilino naoit, ree Eloise iako ga je jedva vidjela na
prigusenom svjetlu. Pokaze na sliku s desna. Je li to vas ota?
Phillip kimne jednom, kratko, a kutovi usana mu se napnu. A gdje
ste vi? upita ga, naslutivsi da ne zeli razgovarati o svome ou.
Ovdje, bojim se.
Eloise poprati smjer njegovih oiju do portreta Phillipa kao djeaka
od otprilike dvanaest godina koji pozira s nekim tko mu samo moze biti
brat.
Stariji brat.
Sto se s njim dogodilo? upita ga, s obzirom na to da mora da je
mrtav. Da je ziv, Phillip ne bi mogao naslijediti ovu kuu ni titulu.
Waterloo, ree kratko.
Ona bez razmisljanja stavi dlan na njegov. ao mi je. Na trenutak je
pomislila da on nee nista rei, no na kraju tiho izusti: Nikome nije bilo
vise zao nego meni.
Kako se zvao?
George.
Sigurno ste bili vrlo mladi, ree ona, izraunavsi u glavi koliko je
proslo od 1815.
Imao sam dvadeset jednu godinu. Moj je ota umro nakon dva
tjedna.
Ona se zamisli. Ona se do dvadeset prve godine ve trebala udati. Od
svih mladih dama njezina statusa oekivalo se da se dotad udaju. ovjek
bi pomislio da ta dob znai da je ovjek odrastao, ali sada joj se inilo da
je osoba te dobi nevjerojatno mlada i zelena, i previse nevina da bi
naslijedila teret koji nikako nije oekivala.
Marina je bila njegova zarunia, ree on.
Ona glasno izdahne, a zatim se okrene prema njemu, pustivsi mu
ruku. Nisam znala, ree.
On slegne ramenima. Nema veze. Hoete li vidjeti njezin portret?
~ 72 ~

Hou, ogovori Eloise, shvativsi da uistinu zeli vidjeti Marinu. One

su bile roakinje, iako daleke, a prosle su godine otkad su posjetile jedna
drugu. Eloise se sjeala tamne kose i svijetlih oiju - plavih, mozda - ali to
je bilo sve. Ona i Marina bile su vrsnjakinje pa su na obiteljskim
okupljanjima vrijeme provodile zajedno, ali Eloise se ne sjea da su ikad
imale mnogo toga zajednikog. ak i kad su bile tek malo starije od
Amande i Olivera, razlike meu njima bile su oite. Eloise je bila zivahno
dijete, penjala se na stabla i spustala po gelenderima, uvijek pratei svoju
stariju brau i sestre, preklinjujui ih da joj dopuste sudjelovati u svemu
sto su radili, sto god to bilo.
Marina je bila tisa, gotovo kontemplativna. Eloise se sjea kako ju je
vukla za ruku, pokusavajui je nagovoriti da izae van na igru. Ali Marina
je samo zeljela sjediti za knjigom.
Eloise je, meutim, zapamtila straniu na kojoj bi Marina stala i bila
je prilino sigurna da nikad nije odmakla dalje od trideset druge.
Bilo je udno sto se bas toga sjea, no njezinoj sedmogodisnjoj
inaii to je bilo tako nevjerojatno - zasto bi, zaboga, netko dok vani
sune sja svojevoljno sjedio u kui za knjigom, a uope je ne ita? Ostatak
posjeta provela je sapuui sa svojom sestrom Franesom, pokusavajui
otkriti sto zapravo Marina radi s tom knjigom.
Sjeate li je se? upita Phillip.
Slabo, odgovori Eloise, ne znajui zapravo zasto to sjeanje ne zeli
podijeliti s njim. A usput, to je bila istina. To je bio zbir svih njezinih
sjeanja na Marinu - taj jedan tjedan u travnju prije vise od dvadeset
godina, kako sapue s Franesom dok Marina zuri u knjigu.
Eloise dopusti Phillipu da je povede do Marinina portreta. Naslikana
je kako sjedi na nekakvom otomanu, dok su joj tamnorvene suknje
umjetniki aranzirane oko nje. Mlada inaia Amande sjedila joj je u
krilu, a Oliver je stajao kraj nje, u jednoj od onih poza koju su mali djeai
uvijek morali zauzeti - ozbiljnoj i strogoj, kao da su minijaturni odrasli
muskari.
Bila je lijepa, ree Eloise.
Phillip je samo zurio u sliku svoje mrtve zene, a zatim, kao da mu je
za to trebala snaga volje, okrenuo glavu i otisao. Je li ju volio? Voli li je jos
uvijek?
Marina je trebala biti nevjesta njegova brata; a sve je govorilo da ju
je Phillip naslijedio od njega po logii stvari.
~ 73 ~

Ali to nije znailo da ju nije volio. Mozda je bio potajie zaljubljen u

nju dok je bila zaruena za njegova brata. Ili se mozda zaljubio u nju
nakon vjenanja.
Eloise krisom pogleda njegov profil dok je slijepo zurio u sliku na
zidu. Bilo je na njegovom liu emoija. Nije bila sigurna sto je osjeao
prema njoj, ali bilo je jasno da jos uvijek nesto osjea. Prosla je tek godina
dana, podsjetila se. Godina dana mozda jest sluzbeno razdoblje
zalovanja, ali to nije dovoljno da bi se prezalila smrt voljene osobe.
atim se okrenuo. On je pogleda u oi i ona shvati da zuri u njega,
oarana njegovim liem. Usne joj se razdvoje od iznenaenja. eljela je
skrenuti pogled, osjeajui se kao da e se zarumenjeti i poeti muati
zato sto ju je uhvatio, ali nekako nije mogla. I tako je samo stajala ondje,
oarana, bez daha, dok joj se kozom sirila neka udna toplina.
Stajao je barem tri metra od nje, a ona je imala osjeaj kao da se
dodiruju.
Eloise? prosape on, ili je barem mislila da je to uinio. Vidjela je
zapravo kako mu se usne pomiu kao bi oblikovale rije, a nije ula
njegov glas.
A onda, nekako, taj trenutak je nestao. Mozda ga je otjerao njegov
sapat, a mozda su grane stabla vani zaskripale na vjetru. No Eloise se
konano bila sposobna pokrenuti - poeti razmisljati - i brzo se okrenula
Marininom portretu, vrsto usmjerivsi pogled na smireno lie svoje
roakinje. Djei zaijelo nedostaje, ree Eloise zato sto je imala potrebu
nesto rei, bilo sto samo da ponovno zapone razgovor i sabere se.
Neko vrijeme Phillip nije rekao nista. A zatim, konano: Da, dugo im
ve nedostaje.
Eloise se ta reenia uini udnom. nam kako im je, ree. Ja sam
bila jako mala kad mi je ota umro.
On je pogleda. Nisam to znao.
Ona slegne ramenima. Ne priam bas mnogo o tome. To je bilo
davno.
On joj prie, polaganim i metodikim koraima. Je li vam t rebalo
dugo da to prebrodite?
Nisam sigurna da je to nesto sto ikad uspijete prebroditi, ree.
Hou rei, sto sasvim prebrodite. Ali ne, ne mislim na njega svakoga
dana, ako ste to zeljeli znati.
~ 74 ~

Okrene se od Marinina portreta; predugo je zurila u njega pa joj se to

inilo nekako udno napasnim. Mislim da je mojoj starijoj brai bilo
teze, ree. Anthonyju je bilo posebno tesko - on je najstariji i ve je bio
mladi kad se to dogodilo. I mojoj maji, naravno. Ona ga pogleda. Moji
su se roditelji jako voljeli.
Kako je ona reagirala na njegovu smrt?
Pa, isprva je jako mnogo plakala, ree Eloise. Sigurna sam da mi to
nismo trebali znati. Uvijek bi plakala nou u svojoj sobi kad je mislila da
smo svi zaspali. Ali strahovito joj je nedostajao i nije joj bilo lako sa
sedmero djee.
Mislio sam da vas je osmero.
Hyainth se jos nije bila rodila. Mislim da je moja majka bila u
osmom mjeseu trudnoe.
Dragi Boze, pomislila je da je ula kako je promrmljao.
Da, dragi Boe, dobro je to rekao. Eloise nije imala pojma kako je
majka to prezivjela.
Bilo je to neoekivano, ree mu. Ubola ga je pela. Jedna pela.
Mozete li to zamisliti? Ubola ga je pela, a onda... Dobro, ne zelim vas
zamarati pojedinostima. Hajde, ree zustro, idemo. Tu je ionako
premrano da bismo dobro vidjeli portrete.
To je naravno bila laz. Bilo je premrano, ali Eloise nije za to moglo
biti manje briga. Osjeala se pomalo udno zbog razgovora o oevoj smrti
i, jednostavno, nije zeljela stajati ovdje okruzena portretima mrtvih ljudi.
Voljela bih vidjeti vas staklenik, ree.
Sada?
Ovako reeno, to je uistinu bio udan zahtjev. Onda sutra, ree,
kad bude svjetla.
Usne mu se rasire u blagi smijesak. Mozemo ii sada.
Neemo nista vidjeti.
Neemo moi vidjeti sve, ispravi je. Ali ima mjeseine i ponijet
emo svjetiljku.
Ona sumnjiavo pogleda kroz prozor. Hladno je.
Uzmite kaput. On se nagne prema njoj sa sjajem u oima. Valjda se
ne bojite?
Naravno da ne! uzvrati mu, znajui da je tako samo pala na njegovu
provokaiju.
~ 75 ~

On izazivaki podigne obrvu,

Moram vam rei da nikada neete upoznati zenu koja je manja
kukavia od mene.
Siguran sam u to, promrmlja on. A sad me tretirate kao da sam
malo dijete. On se na to samo zasmijulji. Dobro, ree ona razigrano,
vodite me.
Ovdje je tako toplo! uzvikne Eloise kad je Phillip zatvorio vrata
staklenika za njom.
Obino je jos toplije, ree joj. Sune zagrije zrak kroz staklo, a
osim jutros, posljednjih nekoliko dana bilo je prilino tmurno.
Phillip je esto nou posjeivao svoj staklenik, radei uz svjetlost
lanterne kad ne bi mogao spavati. Ili, prije nego sto je postao udova,
kako bi se poslom odvratio od pomisli da ude u Marininu spavau sobu.
Ali nikad nije nikog zamolio da mu pravi drustvo ondje u mraku; ak
ni tijekom dana, jer je veinu vremena radio sam. Sada je vidio svoj
staklenik kroz Eloiseine oi - bio je to aroban prizor, biserna mjeseina
baala je predivan sjaj po lisu i izdanima. Tijekom dana, ova setnja nije
bila toliko drukija od setnje bilo kojim sumskim podrujem Engleske, uz
iznimku rijetke paprati i uvoznih bromelija koje su rasle u stakleniku.
Ali sada, kad su ih oi zavaravale pod plastem noi a sve je izgledalo
nestvarno, inilo se kao da se nalaze u nekoj tajnoj, skrivenoj dzungli,
gdje udo i iznenaenje vreba iz svakog kuta.
Sto je ovo? upita Eloise, gledajui osam malih glinenih posuda
poredanih na njegovom radnom stolu.
Phillip joj prie, apsurdno sretan sto je zvuala iskreno znatizeljno.
Mnogo ljudi se samo pretvaralo da ih zanima, ili se ak nisu ni pretvarali,
ve bi brzo pobjegli. To je pokus na kojem radim, ree, s graskom.
Onom vrstom koju jedemo?
Da. Pokusavam dobiti izdanke koji bi imali deblje mahune.
Ona zaviri u posude. Nista jos nije niknulo; tek je zasadio sjeme prije
tjedan dana. Bas zanimljivo, promrmlja ona. Nisam imala pojma da se
to moze.
Ni ja nemam pojma moze li se to uope, priznao je. Pokusavam
ve godinu dana.
Bez uspjeha? To mora biti frustrirajue.
~ 76 ~

Postigao sam nesto, ree, ali ne bas ono sto sam zelio.
Ja sam jedne godine pokusala uzgojiti ruze. Sve su mi uvenule.
Ruze je teze uzgojiti nego sto veina ljudi misli. Usne joj se malo
iskrive. Primijetila sam da ih vi imate napretek.
Imam vrtlara.
Botaniar ste a imate vrtlara?
uo je on to pitanje ve, vise puta. To je slino kao sto modistu treba
kroja.
Ona promisli malo o tome sto je rekao, a zatim se uputi dublje u
staklenik, zastajui kako bi pogledala razne biljke i prekorila ga sto je ne
prati sa svjetiljkom.
Veeras prilino volite nareivati, ree on.
Ona se okrene i primijeti da se on smjeska, napola, barem i
vragolasto mu se nasmijesi. Radije bih rekla da volim upravljati.
Aha, takva ste vi zena?
udi me da to niste sami zakljuili iz mojih pisama.
A sto mislite, zasto sam vas pozvao ovamo? uzvrati joj.
elite nekoga tko bi upravljao vasim zivotom? upita ga, dobaivsi
mu te rijei preko ramena dok se zavodljivim korakom udaljavala od
njega.
On je zelio nekoga tko bi upravljao njegovom djeom, ali inilo se da
sada nije pravi trenutak da ih spominje. Nikako ne sada kad ga je gledala
kao...
Kao da zeli da ju poljubi.
Phillip dvaput zakorai polako prema njoj, poput grabezljiva, prije
nego sto je shvatio sto uope radi. Sto je to? upita, pokazavsi na nesto.
Biljka.
nam da je biljka, ree uz smijeh. Kad bih... Ali kad je podigla
pogled, primijetila je da mu oi sjaje i utihnula.
Smijem li vas poljubiti? upita je. Vjerojatno bi se zaustavio da je
rekla ne, ali nije joj dao previse sanse za to jer joj je prisao prije nego sto
je uspjela odgovoriti.
Smijem li? ponovio je, tako blizu da su joj njegove rijei dodirnule
usne.

~ 77 ~

Ona kimne, tek neznatno, ali odluno, i on pomiluje svojim usnama

njezine, njezno, meko, onako kako muskara treba poljubiti zenu s kojom
se zeli ozeniti.
Ali zatim se njezina ruka iskrala i dodirnula mu vrat, i neka mu Bog
pomogne, zelio je vise.
Mnogo vise.
Produbio je poljuba, ignorirajui njezin iznenaeni uzdah kad je
razdvojio njezine usne svojim jezikom. Ali ni to nije bilo ono sto je zelio.
elio ju je osjetiti, njezinu toplinu, vitalnost, uzduz i niz njegova tijela,
oko njega, kroz njega, kako ga upija.
On klizne rukom oko nje, smjestivsi jednu na gornji dio njezinih lea
dok je drugom odvazno pronasao bujnu oblinu njezine straznjie.
Pritisnuo ju je uza se, snazno, ne marei sto e osjetiti dokaz njegove
zudnje. Proslo je toliko vremena. Toliko vraski mnogo vremena, a ona je
bila tako meka i slatka u njegovom zagrljaju.
elio ju je.
elio je sve od nje, ali ak je i njegov mozak opijen strasu znao da je
to nemogue ove veeri, pa je odluio dobiti koliko moze, barem je samo
osjetiti, dozivjeti kako je to kad je grli, dok se njezina toplina razlijeva
itavim njegovim tijelom.
A ona je odgovarala. Isprva s oklijevanjem, kao da nije sasvim
sigurna sto radi, ali zatim s veim zarom, ispustajui nevine, zavodljive
zvukove iz dubine grla.
To ga je izluivalo. Ona ga je izluivala.
Eloise, Eloise, promrmljao je glasom promuklim od zudnje. Ruku je
uronio u njezinu kosu, povlaei je dok joj nije olabavio strogu frizuru
rasplevsi jedan gusti uvojak kestenjaste kose koji joj je zavodljivo pao
preko kljune kosti. Usne mu se premjeste na njezin vrat, kusajui joj
kozu, uzivajui kad se izvila i omoguila mu bolji pristup. A tada, bas u
trenutku kad je poeo tonuti, savijajui koljena dok joj je usnama milovao
kljunu kost, ona se istrgne.
ao mi je, izvali, naglo podigavsi ruke do dekoltea haljine iako je on
bio sasvim na svom mjestu.
Meni nije, ree on hrabro.
Ona razrogai oi na njegovu otvorenost. Njega nije bilo briga. Nikad
nije bio pretjerano vjest s rijeima, a najbolje je da ona to shvati sada,
prije nego sto uine nesto nepopravljivo.
~ 78 ~

A zatim ga ona iznenadi.

To sam rekla samo tako, ree ona.
Oprostite, molim vas?
Rekla sam da mi je zao. apravo mi nije. To se samo tako kaze.
a zenu, koju je netko upravo posteno poljubio, zvuala je
nevjerojatno sabrano, poput neke uiteljie.
Ljudi stalno govore takve stvari, nastavi ona, samo da prekine
tisinu.
Phillip je polako shvaao da ona nije vrsta zene koja voli tisinu.
To je slino kao kad netko...
On je ponovno poljubi.
Sire Phillipe!
Ponekad je, ree on sa zadovoljnim smijeskom, tisina dobra
stvar.
Ona zapanjeno otvori usta. ar vi to kazete da ja previse priam?
On slegne ramenima. Bilo mu je previse zabavno zadirkivati je.
Morate znati da sam ja ovdje mnogo tisa nego doma u Londonu.
To mi je tesko zamisliti.
Sire Phillipe!
Psst, ree on, primivsi je za ruku, a zatim je primi jos vrse kad je
ona istrgne. Treba nam ovdje malo buke.
* * *
Kad se Eloise sljedeeg jutra probudila, pomislila je da jos sanja. Nije
oekivala da e ju on poljubiti.
I nije oekivala da e joj se to toliko svidjeti.
eluda joj ljutito zakruli i ona se odlui uputiti u sobu za
dorukovanje. Nije imala pojma hoe li sir Phillip biti ondje. Ima li on
obiaj rano ustajati? Ili voli ostati u postelji do podneva? inilo se ludo da
takve stvari ne zna o njemu, a ozbiljno razmatra udaju za njega.
A ako on bude ondje, i eka je nad tanjurom posiranih jaja, sto e mu
rei? Sto se uope moze rei ovjeku koji ti je prethodne noi gurnuo
jezik u uho?
~ 79 ~

Nema veze sto je to uistinu bio divan jezik. Ipak je to bilo

skandalozno.
Sto ako jedva uspije prozboriti Dobro jutro? Njemu e to zaijelo
biti smijesno, nakon sto ju je sino zadirkivao zbog brbljavosti.
Skoro se nasmije na to. Ona, koja moze beskrajno dugo razgovarati
ni o emu, i esto to ini, nije znala sto rei kad sljedei put vidi sira
Phillipa ranea.
Naravno, on ju je poljubio. To mijenja sve.
Prije izlaska iz sobe provjerila je jesu li joj vrata dobro zatvorena.
Nije vjerovala da bi Oliver i Amanda dvaput pokusali isti trik, ali nikad se
ne zna. Ne bi joj se bas svidjelo novo kupanje u brasnu. Ili nesto gore.
Nakon inidenta s ribom, vjerojatno je na redu nesto tekue. Nesto
tekue i smrdljivo.
Pjevusei si tiho u bradu, izae u predvorje i uputi se desno prema
stubama. Dan je mnogo obeavao; sune je jutros ak provirilo kroz
oblake kad je pogledala kroz prozor, a...
Joj!
Vrisak se prolomio iz njezina grla dok je padala naprijed, zapevsi
nogom za nesto razapeto preko hodnika. Nije ni pokusavala povratiti
ravnotezu; hodala je brzo, kao i obino, a kad je pala, posteno je tresnula.
A nije ak imala vremena ni ublaziti pad rukama.
Suze je zapeku u oima. Brada, dragi Boze, imala je dojam da joj
brada gori. Barem jedna strana. Uspjela je tek malo okrenuti glavu na
stranu prije pada.
astenjala je nesto nerazgovjetno, ispustila zvuk koji ispusti onaj
koga tako jako boli da svoj jad ne moze drzati u sebi. I dok je ekala da
bol posustane, pomislivsi da e to biti kao kod nagnjeenog pala, koji
nemilosrdno boli nekoliko sekundi, a onda, kad iznenaenje zbog boli
prestane, pretvori se u obinu tupu bol.
Ali ova bol nije posustala. Boljela ju je brada, lie, koljeno, kuk.
Osjeala se porazenom.
Polako, uz veliku muku, pridigla se na ruke i koljena, a zatim u
sjedei polozaj. Uspjela se nasloniti na zid i zatim prislonila dlan na bolni
obraz, brzo disui kroz nos kako bi kontrolirala bol.
Eloise!

~ 80 ~

Phillip. Nije ga ni pogledala, ne zelei se pomaknuti iz zgrena

polozaja.
Eloise, moj Boze, ree, preskaui po tri stube dok je jurio prema
njoj. Sto se dogodilo?
Pala sam. Nije zeljela viliti, ali je ipak tako zazvualo.
Njeznosu koja se inila nemoguom za ovjeka njegove veliine,
stavi joj ruku na dlan i makne ga s obraza.
Sljedee rijei koje je rekao nisu esto izgovarane u Eloiseinoj
nazonosti.
Treba vam komad mesa na ovome, ree on.
Ona ga pogleda suznih oiju. Imam masniu?
On turobno kimne. Mozda ete imati sljivu na oku. Jos je prerano da
bismo bili sigurni.
Ona se pokusa nasmijesiti, prikazati ijelu situaiju saljivom, ali
jednostavno nije mogla.
Jako vas boli? upita je tiho.
Ona kimne, pitajui se zasto se zbog tona njegova glasa zeljela jos
jae rasplakati. Podsjetio ju je na dogaaj iz djetinjstva kad je pala sa
stabla. Uganula je glezanj, i to prilino gadno, ali nekako se uspjela
suzdrzati od plaa dok nije dosla doma.
Jedan pogled na majino lie bio je dovoljan da pone gorko plakati.
Phillip joj oprezno dotakne obraz i namrsti se kad se trznula.
Bit u dobro, uvjeravala ga je. I bit e. a nekoliko dana. Sto se
dogodilo?
Naravno da je ona tono znala sto se dogodilo. Nesto su namjerno
razapeli preko hodnika da bi se spotaknula i pala. Ne treba biti
pretjerano inteligentan da bi se pogodilo tko je to uinio.
Ali Eloise nije zeljela uvaliti blizane u nevolju. Barem ne onakvu
nevolju u kojoj e se zaijelo nai kad ih se sir Phillip doepa. Nije mislila
da su joj kanili tako jako nauditi.
Ali Phillip je ve uoio tanku ziu razapetu vrsto preko hodnika,
privezanu za noge dva stola koje je Eloise padom povukla prema sredistu
hodnika.
Eloise ga je promatrala kako je kleei dodirnuo ziu i okrenuo je
prstima. Pogledao je u nju pogledom u kojem nije bilo pitanje ve
turobna izjava injenie.
~ 81 ~

Nisam ga vidjela, ree ona, iako je to bilo samo po sebi jasno.

Phillip nije skidao pogled s nje, ve je okretao prstima ziu dok se
nije napela i pukla.
Eloise glasno usise zrak. U tom njegovom inu bilo je neeg
zastrasujueg. Phillip nije izgledao svjestan da je zia pukla pod njegovim
prstima, nije bio svjestan svoje snage.
Ili zestine svoje ljutnje.
Sire Phillipe, prosaptala je, ali on je nije uo. Olivere! zaurlao je.
Amanda!
Sigurna sam da me nisu kanili ozlijediti, zapone Eloise, ne znajui
zasto ih uope brani. Naudili su joj, to je bila istina, ali imala je dojam da
e njezina kazna biti znatno manje bolna od one koju im sprema njihov
ota.
Nije me briga sto su kanili, prasne Phillip. Pogledajte kako ste
sletjeli blizu stuba. Sto bi bilo da ste pali niz stube?
Eloise promotri stube. Bile su blizu, ali nedovoljno blizu da bi se
strovalila niz njih. Ne mislim da...
Moraju odgovarati za ovo, ree smrtonosno tihim glasom koji je
drhtao od bijesa.
Bit u ja dobro, ree Eloise. Ostra se bol ve pretvorila u tupu. Ali
jos ju je boljelo pa je zajeala kad ju je sir Phillip podigao na ruke.
A on se na to jos vise razbjesnio.
Nosim vas u krevet, ree hrapavim, odsjeenim glasom. Eloise se
nije usprotivila.
Jedna se sluskinja pojavi, na odmoristu stuba i sokirano uzdahne
ugledavsi masniu na Eloiseinu liu, koja je polako tamnila.
Donesite mi nesto za ovo, naredi sir Phillip. Komad mesa. Bilo
sto.
Sluskinja kimne i otri obaviti zadatak, a Phillip se uputi u Eloiseinu
sobu nosei je u naruju. Boli li vas jos negdje? upita.
Boli me kuk, prizna Eloise dok ju je smjestao na pokrivae kreveta.
I lakat.
On smrknuto kimne. Mislite li da ste nesto slomili?
Ne! ree ona brzo. Ne, ja...
Ipak moram provjeriti, ree on, zanemarivsi njezine prosvjede dok
joj je njezno pregledavao ruku. Sire Phillipe, ja...
~ 82 ~

Moja su vas djea zamalo ubila, ree on bez traka humora u

oima. Mislim da nema potrebe da me zovete sir, i da trebate prijei na
ti.
Eloise proguta knedlu gledajui ga kako se uputio prema vratima
dugakim, monim koraima. Smjesta mi dovedite blizane, ree on,
vjerojatno nekom slugi koji je stajao na hodniku. Eloise nije vjerovala da
djea nisu ula njegovo urlanje, ali nije ih mogla ni kriviti sto pokusavaju
odgoditi sudnji dan koji ih eka kad ih se ota doepa.
Phillipe, pokusala ga je tonom svoga glasa prizvati natrag u sobu,
ostavi ih meni. Mene su povrijedili, i...
To su moja djea, ree on strogim glasom, i ja u ih kazniti. Sam
Bog zna da sam to ve odavno morao uiniti.
Eloise je prestravljeno zurila u njega. Skoro se tresao od bijesa i iako
bi ona sama rado nalupala djeu po guzii, smatrala je da nije pametno
da ih on kaznjava u ovakvom stanju.
Ozlijedili su te, ree Phillip tiho. Preko toga ne mogu prijei.
Ma ja u biti dobro, opet ga je uvjeravala. a nekoliko dana nee se
ak...
Ne radi se o tome, ree on ostro. Da sam ja... astane i pokusa
ponovno: Da ja nisam... Utihne, ne mogavsi pronai rijei, a zatim se
nasloni na zid, zabai glavu i zapilji se u strop - uistinu nije znala zasto.
Trazi odgovore. Kao da je mogue pronai odgovore piljenjem u strop.
On se okrene, turobnog pogleda i Eloise na njegovom liu primijeti
nesto emu se nije nadala.
I tada shvati da sav taj bijes u njegovu glasu, sve to drhtanje njegova
tijela, nije bilo usmjereno na njegovu djeu. Ne zaista i nikako ne u
ijelosti.
Pogled na njegovom liu, praznina u oima - to je bila mrznja prema
samome sebi.
On nije krivio svoju djeu.
Krivio je sebe.

~ 83 ~

Poglavlje 6

...
nisi mu smjela dopustiti da te poljubi. Tko zna kakvu e si slobodu
dopustiti kad se sljedei put susretnete? Ali sto je, tu je, pa te sad samo
mogu pitati: je li bilo divno?
- pise Eloise Bridgerton svojoj sestri Franesi u porui koju joj je
doturila ispod vrata one noi kad je Franesa upoznala grofa od
Kilmartina za kojeg e se dva mjesea kasnije udati.

Kad

je dadilja uvela djeu u prostoriju, napola ih gurajui, napola

vukui, Phillip se natjerao ostati mirno naslonjen na zid, plasei se da e

ih, prie li im, ubiti boga u njima.
A jos se vise bojao da mu, kad zavrsi s njima, nee biti zao sto ih je
istukao.
Pa je zato samo prekrizio ruke i zurio u njih, pustio da se peku na
vatri njegova bijesa dok je pokusavao smisliti sto im, dovraga, kani rei.
Konano progovori Oliver, drhtavim glasom: Oe? Phillip izrekne
jedino sto mu je palo na pamet, jedino sto mu se inilo znaajnim. Vidite
li gospoiu Bridgerton?
Blizani kimnu, ali tek su je krisom pogledali. Nisu je pogledali u lie
koje je oko oka poprimalo ljubiastu boju.
Primjeujete li da nesto s njom nije u redu?
Oni nisu izustili ni rije, forsirajui tisinu sve dok se jedna sluskinja
nije pojavila na vratima i rekla: Gospodine?
Phillip joj kimanjem dade do znanja da je uo kako je dosla, a zatim
preuzme od nje komad mesa koji je donijela za Eloiseino oko.
Gladni, ste? zarezi na svoju djeu. Kad nisu odgovorili, on ree:
Odlino. Jer, nazalost, nitko od nas ovo nee jesti, zar ne?
Prijee preko prostorije do Eloiseine postelje, a zatim oprezno
sjedne kraj nje. Evo, ree, jos uvijek tako ljutit da mu glas nije mogao
zvuati nikako drukije nego grubo. Odmahnuvsi rukom na njezin
pokusaj da mu pomogne, polozi odrezak mesa na njezino oko, a zatim
preko njega stavi komad tkanine tako da ona ne uprlja prste dok ga drzi
na mjestu.
~ 84 ~

A zatim, kad je zavrsio, prie blizanima koji su drhtali i stane pred

njih, prekrizenih ruku. I prieka.
Pogledajte me, naredi im, kad nijedno od njih nije podiglo pogled s
poda.
A kad jesu, vidio je uzas u njihovim oima i od toga mu je bilo zlo, ali
nije znao kako bi se drukije trebao ponasati.
Nismo je zeljeli ozlijediti, prosape Amanda.
Ma nemoj? proijedi on, okrenuvsi se prema njima s opipljivim
bijesom. Glas mu je bio leden, ali na liu mu se jasno vidjela tako strasna
ljutnja da se i Eloise stisnula u postelji.
Niste mislili da bi se mogla ozlijediti kad se spotakne o ziu?
nastavi Phillip, sarkazmom od kojega je zvuao sabrano, sto je bilo jos
strasnije. Ili ste mozda ispravno zakljuili da ju zia vjerojatno nee
ozlijediti, ali nije vam palo na pamet da bi se mogla ozlijediti kad padne
preko nje.
Blizani nisu rekli nista.
Samo su gledali Eloise, koja je maknula odrezak s lia i oprezno
ispipavala jagodinu kost. Sljiva na oku svakom je minutom bila sve vea.
Blizani moraju nauiti da ne mogu tako dalje. Moraju nauiti da se
moraju odnositi prema ljudima s postovanjem. Moraju nauiti.
Phillip opsuje sebi u bradu. Moraju neto nauiti.
On trzne glavom prema vratima. Vi ete poi sa mnom. On izae u
hodnik, okrene im se i zarezi: Sada.
Dok ih je odvodio iz sobe, molio se da e se uspjeti kontrolirati.
Eloise je pokusavala ne slusati, ali nije si mogla pomoi da ne nauli
usi. Nije znala kamo Phillip odvodi djeu - mozda u susjednu sobu, mozda
u djeju sobu, mozda van. Ali jedno je bilo sigurno. Kaznit e ih.
Meutim, iako je smatrala da ih treba kazniti - ono sto su uinili bilo
je neoprostivo, a svakako su bili dovoljno stari da to znaju - ipak se jako
zabrinula za njih, sto je bilo udno. Izgledali su prestravljeno kad ih je
Phillip odvodio, a sjetila se one neugodne pojedinosti od juer kad je
Oliver izlanuo: ar ete nas istui?
Sav se stisnuo kad je to rekao, kao da oekuje da ga udari.

~ 85 ~

asigurno ih sir Phillip... Ne, to je nemogue, pomisli Eloise. Jedna je

stvar nalupati djeu kad uine nesto ovakvo, ali zasigurno ih ne tue
redovito.
Ne bi se ona mogla tako prevariti u nekome. Dopustila mu je sino
da je poljubi i ak je i ona njega poljubila. asigurno bi osjetila da nesto
nije u redu, prepoznala skrivenu okrutnost da je Phillip ovjek koji tue
svoju djeu.
Konano, inilo joj se da je prosla itava vjenost, Oliver i Amanda se
pojave. Izgledali su sumorno i oi su im bile rvene, a za njim ue
smrknuti sir Phillip koji je oito hodao za njima kako bi se pobrinuo da
ne hodaju puzevim korakom.
Djea priu kreveta i Eloise okrene glavu da ih moze vidjeti. Nije
mogla vidjeti na lijevo oko jer je na njemu bio odrezak mesa, a naravno,
to je bila strana koju su djea izabrala.
ao nam je, gospoie Bridgerton, promrmljaju.
Glasnije, stigne ostra zapovijed njihova oa.
ao nam je.
Eloise im kimne.
To se vise nikad nee dogoditi, doda Amanda. To mi je svakako
olaksanje uti, ree Eloise. Phillip se nakaslje.
Ota kaze da se moramo iskupiti, ree Oliver.
Ovaj... Eloise nije znala kako bi to oni uinili.
Volite li slatkise? ispali Amanda.
Eloise je pogleda, zatrepui zbunjeno zdravim okom. Slatkise?
Amandina se bradia zatrese gore-dolje.
Ovaj, da, mislim da volim. ar ih ne vole svi?
Imam kutiju bombona od limuna. uvam ih ve mjeseima. Mozete
ih dobiti.
Eloise proguta knedlu u grlu uoivsi Amandin mueniki izraz lia.
Nesto nije bilo u redu s ovom djeu. Ili, ako ne ve s njima, onda kod njih.
Nesto nije bilo u redu u njihovom zivotu. S obzirom na sve njezine
neake i neakinje, Eloise je vidjela dovoljno sretne djee da bi to
prepoznala. U redu je, Amanda, ree dok joj se sre stezalo. Slobodno
zadrzi svoje bombone od limuna.
Ali mi vam moramo nesto dati, ree Amanda, bojazljivo pogledavsi
svoga oa.
~ 86 ~

Eloise joj je kanila rei da to nije nuzno, ali promotrivsi Amandino

lie, shvati da jest. Djelomino zato, naravno, sto je sir Phillip oito na
tome inzistirao, a Eloise mu nee podrivati autoritet time sto e se tome
usprotiviti. A takoer i zato sto su blizani morali shvatiti da se pogreske
moraju ispraviti. Onda dobro, ree Eloise. Mozete mi dati jedno
popodne.
Popodne?
Da. Kad se oporavim, ti i tvoj brat mozete mi dati jedno popodne.
Ima mnogo toga sto mi je ovdje u Romney Hallu nepoznato, a
pretpostavljam da vas dvoje znate svaki kutak ove kue i vrta. Mozete me
povesti na obilazak. Uz uvjet, naravno, doda, zato sto joj je bilo stalo do
vlastitog zdravlja i dobrobiti, da obeate kako nee biti nikakvih
smialia.
Nikakvih, brzo ree Amanda, kimnuvsi iskreno glavom.
Obeajem.
Olivere? zarezi Phillip, kad njegov sin nije dovoljno brzo reagirao.
Nee biti nikakvih smialia tog popodneva, promrmlja Oliver.
Phillip prie sinu s druge strane prostorije zustrim korakom i zgrabi
ga za ovratnik.
Nikad! ree Oliver prigusenim glasom. Obeajem! Ostavit emo
gospoiu Bridgerton sasvim na miru.
Ne sasvim, nadam se, ree Eloise, pogledavsi Phillipa i nadajui se
da e to ispravno protumaiti kao Sada moe spustiti dijete. Na kraju
krajeva, duzni ste mi jedno popodne.
Amanda joj se skruseno osmjehne, ali Oliverovo je lie i dalje bilo
smrknuto.
Mozete sada ii, ree Phillip i djea pobjegnu kroz otvorena vrata.
Dvoje odraslih ostali su sutjeti punu minutu nakon odlaska djee,
oboje zurei u vrata s praznim, umornim izrazima lia. Eloise se osjeala
iznureno i prazno, kao da je pala s Marsa u situaiju koju sasvim ne
shvaa.
S usana joj se zamalo otme zivani smijeh. Sto je njoj? Naravno da je
pala s Marsa u situaiju koju ne shvaa i laze sama sebi ako misli da zna
sto sada treba uiniti.
Phillip prie njezinoj postelji, ali kad je stao kraj nje, stajao je
prilino ukoeno Kako si? upita on Eloise.
~ 87 ~

Ako uskoro ne maknem ovaj komad mesa, ree ona iskreno,

mislim da u povratiti.
On podigne tanjur na kojem su donijeli meso i pruzi joj ga. Eloise
odlozi odrezak, namrstivsi se kad je pljusnuo na tanjur. Mislim da bih
zeljela oprati lie, ree. Miris je prilino jak.
On kimne. Daj mi da prvo pogledam kako ti je oko.
Imas li iskustva s ovakvim stvarima? upita ga, pogledavsi prema
stropu kad ju je zamolio da pogleda gore.
Pomalo. Njezno joj palem pritisne rub jagodine kosti. Pogledaj
udesno.
Ona to uini. Pomalo?
Boksao sam tijekom studija.
Jesi li bio dobar?
On joj okrene glavu ulijevo. Pogledaj ulijevo. Dovoljno dobar.
Sto to uope znai?
atvori oko.
Sto to uope znai? bila je uporna. Nisi zatvorila oko.
Ona zatvori oba oka jer kad bi pokusala zatvoriti samo jedno, na
kraju bi ga uvijek previse stisnula. Sto to znai?
Nije ga mogla vidjeti, ali osjetila je kako je zastao. Je li ti itko ikad
rekao da znas biti pomalo tvrdoglava?
Stalno mi to govore. To mi je jedina mana.
ula je kako se smjeska. ar jedina?
Jedina vrijedna spomena.
Ona otvori oi. Nisi odgovorio na moje pitanje.
aboravio sam sto si me pitala.
Ona otvori usta da ponovi pitanje, a zatim shvati da je on zadirkuje
pa se umjesto toga namrsti.
atvori oko, ree. Nisam jos gotov. Ona ga poslusa, a on doda:
Dovoljno dobar znai da se nikad nisam morao tui ako to nisam htio.
Ali nisi bio sampion, zakljui ona.
Mozes otvoriti oko.
Ona otvori oko, a zatim zatrepe kad shvati kako je on jos uvijek
blizu.
~ 88 ~

On ustukne. Nisam bio sampion.

A zasto ne?
Phillip slegne ramenima. Nije mi bilo stalo.
Kako izgleda? upita ga. Tvoje oko? Ona kimne.
Mislim da nista ne mozemo uiniti da zaustavimo sljivu.
Ali uope se nisam udarila u oko, uzdahne ona frustrirano. Kad
sam pala. Mislim da sam pala na obraz.
Ne moras se udariti u oko da dobijes sljivu. Vidim ti na liu da si
sletjela ovdje - on joj dodirne jagodinu kost, tono ondje gdje se
udarila, ali bio je tako njezan da je nije zaboljelo - a to je dovoljno blizu
da se krvarenje prosiri na podruje oka.
Ona zastenje. Tjednima u izgledati uzasno.
Mozda ne bas tjednima.
Ja imam brau, ree, pogledavsi pogledom koji je govorio da zna o
emu pria. Nagledala sam se ja sljiva na oku. Beneditu jedna nije
sasvim nestala puna dva mjesea.
Sto mu se dogodilo? upita Phillip,
Moj drugi brat mu se dogodio, ree ona ironino.
Sve mi je jasno, ree on. I ja sam imao brata.
Grozna stvorenja, promrmlja ona, svi oni. Ali u glasu joj se ula
ljubav kad je to izrekla.
Tvoja vjerojatno nee tako dugo ostati, ree on, pomogavsi joj
ustati tako da moze otii do umivaonika.
Ali mogla bi.
Phillip kimne, a zatim, kad je ona skinula miris mesa s koze, ree:
Moramo ti nabaviti pratilju.
Ona se ukipi. Sasvim sam zaboravila na to.
On pusti da proe nekoliko sekunda prije nego sto odgovori: Ja
nisam.
Ona uzme runik i obrise se. ao mi je. To sam ja kriva, naravno. Ti
si mi pisao da es nabaviti pratilju. U silnoj zurbi da odem iz Londona,
zaboravila sam da e ti trebati vremena da to sredis.
Phillip ju je pomno promatrao pitajui se shvaa li ona da joj se
omaklo vise nego sto je kanila rei. Bilo je tesko zamisliti da zena poput
~ 89 ~

Eloise - otvorena, pametna i ekstremno brbljava - ima tajne, ali dosad

nije rekla ni rije o svojim razlozima dolaska u Glouestershire.
Rekla je da trazi muza, ali on je pretpostavio da njezini razlozi imaju
jednako tako veze i s onim sto je ostavila za sobom u Londonu kao i s
onim sto se nadala pronai ovdje na selu.
A i rekla je - u silnoj urbi.
asto je morala otii u zurbi? Sto se ondje zbilo?
Ve sam kontaktirao svoju pratetu, ree, pomazui joj smjestiti se u
postelju iako je bilo jasno da to zeli uiniti sama. Poslao sam joj pismo
im si dosla. Ali sumnjam da bi se mogla pojaviti prije etvrtka. ivi tu
blizu, u Dorsetu, ali nije tip osobe koja bi samo tako krenula na put.
Trebat e joj vremena da se spakira, siguran sam, i obavi sve ono - on
odmahne nehajno rukom - sto zene moraju uiniti.
Eloise kimne, ozbiljna izraza lia. To je samo etiri dana. A ti imas
mnogo posluge. Nije to isto kao da smo sami u nekoj udaljenoj lovakoj
kuii.
U svakom sluaju, tvoj bi ugled bio ozbiljno kompromitiran ako
ljudi saznaju za ovaj posjet.
Ona glasno uzdahne a zatim fatalistiki podigne ramena. No, sad
ionako ne mozemo mnogo uiniti u vezi s tim. Ona pokaze na svoje oko.
Ako se sada vratim, moj trenutni izgled izazvat e znatno vise
komentara od injenie da sam otisla iz Londona.
On polako kimne, pokazavsi da se slaze s njom, iako je u mislima bio
negdje drugdje. Postoji li razlog zasto toliko ne mari za svoj ugled. On
nije proveo mnogo vremena u visokom drustvu, ali koliko je znao,
neudane su dame, bez obzira na dob, uvijek zabrinute za svoj ugled.
Je li mogue da je Eloisein ugled unisten i prije nego sto se pojavila
na njegovim vratima?
A jos vaznije od toga bilo je pitanje mari li on uope za to.
Namrstio se. Jos nije mogao odgovoriti na to pitanje. nao je kakvu
zenu zeli - ne, kakva mu zena treba - a to je imalo malo veze s istoom i
krijeposti i svim onim drugim idealima koje su trebale utjelovljavati
edne, mlade zene.
Njemu je trebao netko tko e mu zivot uiniti lakim i
nekompliiranim. Netko tko e upravljati njegovim kuanstvom i biti
majka njegovoj djei. Bio je iskreno sretan sto je u Eloise pronasao zenu
prema kojoj osjea i jaku zudnju, ali ak i da je ruzna kao stara baba ~ 90 ~

ovaj, ozenio bi se on i tako ruznom zenom ako bi bila praktina,

uinkovita i dobra s njegovom djeom.
Ali ako je to sve istina, zasto ga je tako ljutila mogunost da je Eloise
neko imala ljubavnika?
Ne, nije ga zapravo ljutila. Nije mogao tono opisati svoje osjeaje
prema tome. Isla mu je na zive, vjerojatno, onako kako ti ide na zive
kameni u ipeli ili mala opekotina od suna.
Bio je to osjeaj da nesto nije sasvim u redu. Nije uzasno, nije
katastrofalno, ali jednostavno nije... kako treba biti.
Gledao ju je dok se smjestala na jastuke. elis li da odem kako bi se
malo odmorila? upita je.
Ona uzdahne. Valjda, iako nisam umorna. Mozda sam natuena, ali
nisam umorna. Pa tek je osam sati ujutro.
On pogleda na sat na polii. Devet.
Osam, devet, ree, slegnuvsi ramenima. Kako god, jos je jutro.
eznutljivo pogleda kroz prozor. A konano ne pada kisa.
Bi li radije sjedila u vrtu? upitaju.
Radije bih setala vrtom, odgovori mu otresito, ali kuk me uistinu
malo boli. Pretpostavljam da bih se trebala odmarati ostatak dana.
Vise od jednog dana, ree on osorno.
Vjerojatno imas pravo, ali uvjeravam te da je to nemogue.
On se nasmijesi. Ona nije bila vrsta zene koja bi rado sjedila ijele
dane u salonu, vezla ili sila, ili radila ono sto zene rade s iglom i konem,
sto god to bilo.
Gledao ju je kako se vrpolji. Ona nije bila vrsta zene koja bi ikad
sjedila mirno na mjestu, toka.
elis li ponijeti neku knjigu?
Oi joj se zamagle od razoaranja. nao je da ona ne oekuje da joj
pravi drustvo u vrtu, a sam Bog zna da bi to zelio, ali nekako je imao
osjeaj da mora otii, skoro kao da je to potrebno zbog samoodrzanja. Jos
uvijek se osjeao uzdrmano, oajniki mu je bilo neugodno zato sto je
morao istui djeu.
inilo se da svakih etrnaest dana uine nesto sto zahtijeva kaznu, a
on nije znao sto drugo uiniti. Ali to mu nije priinjalo nikakvo
zadovoljstvo. Mrzio je to, apsolutno je to mrzio. Svaki put se osjeao kao
da e povraati, ali sto je drugo mogao uiniti kad su bili tako zloesti.
~ 91 ~

Sitnie je pokusao zanemariti, ali kad su zalijepili guvernantinu kosu za

uzglavlje njezine postelje dok je spavala, kako da to zanemari? Ili kad su
razbili ijelu poliu posuda od terakote u njegovom stakleniku? Tvrdili su
da je to bila nezgoda, ali Phillip im nije povjerovao. Pogled u njihovim
oima, dok su tvrdili kako su nevini, govorio mu je da ni oni ne misle da
im vjeruje.
Pa ih je disiplinirao na jedini nain na koji je znao, iako je dosad
uspio izbjei uporabu bilo ega osim svoje ruke. To jest, kad bi ih uope
kaznio. U pola sluajeva, zapravo, vise od pola, toliko su ga preplavila
sjeanja na nain disipliniranja koji je provodio njegov ota, da je samo
otisao, tresui se i znojei se, uzasnut time kako ga je ruka svrbjela da ih
nalupa po straznjiama.
Brinuo se da je pretjerano popustljiv. Vjerojatno je to i bio jer se
inilo da se njihovo ponasanje nimalo ne popravlja. Govorio si je da mora
biti strozi, a jednom je ak otisao u konjusniu i zgrabio bi...
Stresao se prisjetivsi se toga. To je bilo nakon inidenta s ljepilom
kad su morali odrezati kosu gospoie Lokhart kako bi je oslobodili, a
on je bio tako ljut, tako nevjerojatno, nemogue ljut. arnilo mu se pred
oima i samo ih je zelio kazniti, natjerati da se pristojno ponasaju i
nauiti ih kako biti dobri ljudi, pa je zgrabio bi...
No bi ga je pekao u rukama i on ga je uzasnut odbaio, bojei se sto
e postati ako ga uistinu uporabi.
Djea su prosla nekaznjeno ijeli dan. Phillip je pobjegao u svoj
staklenik, tresui se od gaenja, mrzei sam sebe zbog toga sto je zamalo
uinio.
I zbog toga sto nije mogao uiniti.
Uiniti svoju djeu boljim ljudima.
On nije znao kako im biti oem. To je bilo sasvim jasno. On to nije
znao i mozda je jednostavno bio nedorastao tom zadatku. Mozda su neki
ljudi roeni sa znanjem sto rei i sto uiniti, a neki to ne mogu bez obzira
na to koliko se trudili.
Mozda ovjek treba imati dobrog oa da bi znao kako biti dobrim
oem.
Sto znai da je on od samog roenja osuen na propast.
I evo ga sada ovdje, pokusava nadoknaditi svoju manjkavost uz
pomo Eloise Bridgerton. Mozda e se konano prestati osjeati tako
krivim sto je los ota bude li im uspio nabaviti dobru majku.
~ 92 ~

Ali nista nikad nije bilo onako jednostavno kako je on to zelio, a

Eloise je, u samo jedan dan koliko je ovdje, uspjela preokrenuti njegov
zivot naglavake. Nije oekivao da e ju zeljeti, barem ne s takvim
intenzitetom koji je osjeao svaki put kad bi je krisom pogledao. A kad ju
je vidio kako lezi na podu - zasto se tako prestravio?
Bilo ga je uzasno strah za njezinu dobrobit, i, da bude iskren, bilo ga
je uzasno strah da bi ju blizani mogli otjerati.
Kad su jadnu gospoiu Lokhart zalijepili za postelju, Phillipova
prva emoije bila je bijes na djeu. Ali kod Eloise, na njih skoro nije ni
pomislio dok se nije uvjerio da nije ozbiljno ozlijeena.
Nije ju zelio voljeti, samo je zelio dobru majku svojoj djei. A sada
nije znao sto uiniti u vezi s tim.
I iako je provesti jutro u vrtu s gospoiom Bridgerton zvualo
rajski, nije si mogao priustiti taj uzitak.
Trebalo mu je da neko vrijeme provede u samoi. Trebao je
razmisljati. Ili, zapravo, nije trebao razmisljati, zato sto ga je razmisljanje
samo ljutilo i zbunjivalo. Sada mu je trebalo da zarije ruke u blato i
obreze neke biljke te se iskljui na neko vrijeme dok mu mozak prestane
vristati o svim njegovim problemima.
Morao je pobjei.
A ako je zato kukavia, neka je.

~ 93 ~

Poglavlje 7

... nikad mi u ivotu nije bilo tako dosadno. Coline, mora se vratiti doma.
Beskrajno je dosadno bez tebe, a ja takvu dosadu vie ne mogu podnositi.
Molim te, vrati se, iako sam se oito poela ponavljati, a nita nije
dosadnije od toga.
- pise Eloise Bridgerton svome bratu olinu tijekom pete sezone
nakon debitiranja u pismu koje je poslala (ali nikad nije primljeno) dok je
olin putovao po Danskoj.

Eloise je ijeli dan provela u vrtu, zavaljena na nevjerojatno udobnoj

lezalji, koja je zasigurno uvezena iz Italije jer, znala je to iz iskustva, ni
Englezi ni Franuzi nemaju pojma o oblikovanju udobnog namjestaja.
Sto ne znai da je obino provodila mnogo vremena razmisljajui o
oblikovanju fotelja i sofa, ali sad kad je zapela ovdje u vrtu Romney Halla,
nije bas imala o emu drugom razmisljati.
Bas ni o emu. Nije imala ni o emu razmisljati osim o udobnoj
lezalji na kojoj se ispruzila, ili mozda o tome kako je sir Phillip
bezobrazni gad zato sto ju je ostavio samu itav dan nakon sto su joj
njegova dva udovista - ije postojanje, dodala je u mislima zainivsi to
trunkiom zlobe, nije nasao za shodno otkriti u svojim pismima priskrbila sljivu na oku.
Dan je bio savrsen, nebo je bilo vedro i puhao je lagani povjetara, a
Eloise nije imala ni o emu razmisljati.
Nikad joj u zivotu nije bilo tako dosadno.
Nije navikla mirno sjediti i gledati oblake kako plove nebom. Radije
bi nesto radila - hodala, pregledavala ziviu, bilo sto nego da sjedi kao
kofer ovdje na lezalji i besiljno zuri u nebo.
Ili, ako ve mora ovdje sjediti, barem bi mogla imati neko drustvo. I
oblai bi vjerojatno bili zanimljiviji da nije tako sama, da netko sjedi s
njom kome bi mogla rei Boe, zar ovaj ne nalikuje na zeca, to ti kae?
Ali ne, ostavili su je sasvim samu. Sir Phillip je otisao u svoj staklenik
- mogla ga je vidjeti odavde, ak je vidjela kako se povremeno mie - a
iako je uistinu zeljela ustati i pridruziti mu se, ako ve ne iz nekog drugog
~ 94 ~

razloga, onda zato sto su njegove biljke zasigurno zanimljivije od glupih

oblaka, nije mu zeljela priustiti zadovoljstvo da ga ode traziti.
Pogotovo nakon sto ju je ovog popodneva tako odbio. Dragi Boze,
ovjek je praktiki pobjegao od nje. To je bas bilo udno. Mislila je da im
je dobro krenulo, a zatim se on tako udaljio, na brzinu smislivsi izgovor
da mora raditi i pobjegao iz njezine sobe kao da ona ima kugu.
Grozan ovjek.
Ona odluno podigne pred lie knjigu koju je izabrala u knjiznii.
Proitat e tu vrazju knjigu pa bilo joj to zadnje u zivotu.
Naravno, isto to si je rekla i zadnja etiri puta kad ju je podigla.
Nijednom nije uspjela odmaknuti dalje od prve reenie - ili odlomka ako
je bila posebno disiplinirana prije nego sto bi joj misli odlutale i tekst
se zamutio i ostao, to se ne mora ni naglasavati, neproitan.
Tako joj i treba kad je bila tako ljuta na sira Phillipa da je u knjiznii
zgrabila prvu knjigu koju je vidjela.
Botanika paprati? Sto ju je, zaboga, spopalo?
A sto je bilo jos gore, ako ju on vidi s tom knjigom, zasigurno e
pomisliti da ju je izabrala zato sto zeli nauiti nesto o onome sto njega
zanima.
Eloise iznenaeno zatrepe kad shvati da je stigla do kraja stranie.
Nije se sjeala nijedne reenie, pa se zapitala je li joj pogled samo
kliznuo niz rijei uope ne proitavsi nijedno slovo.
Ovo je bilo smijesno. Ona odlozi knjigu i ustane te napravi nekoliko
koraka kako bi provjerila boli li je jos kuk. adovoljno se nasmijesila
shvativsi da bol uope nije tako strasna, vise je to bila blaga neugoda, i
ona odseta sve do buntovnike hrpe ruzina grmlja na sjeveru, nagnuvsi
se da pomirise pupoljke. Bili su jos vrsto zatvoreni - ipak je bilo jos rano
za njih - ali mozda ipak imaju miris, i...
Koga vraga radi?
Eloise je jedva uspjela odrzati ravnotezu da ne padne u grmlje ruza
dok se okretala. Sire Phillipe, ree, kao da to nije bilo oito.
Izgledao je ljuto. Trebala bi sjediti.
I sjedila sam.
Trebala si ostati sjediti.
Ona odlui da e istina biti sjajno objasnjenje. Bilo mi je dosadno.
~ 95 ~

On pogleda na lezaljku u daljini. ar nisi ponijela neku knjigu iz

knjiznie?
Ona slegne ramenima. Proitala sam je.
On je u nevjerii pogleda ispod oka. A ona mu uzvrati nadmenim
pogledom. Moras sjesti, ree on osorno.
Ja sam sasvim dobro, ree Eloise i njezno potapsa kuk. Sad me
skoro vise ne boli.
urio je u nju neko vrijeme ljutita izraza lia, kao da zeli nesto rei,
ali ne zna sto. aijelo je u zurbi izasao iz staklenika jer je bio prilino
prljav. Ruke su mu bile uprljane blatom, kojega je bilo i pod noktima, a
ak je i na kosulji bila jedna blatna mrlja. Izgledao je grozno, barem
prema standardima na koje je Eloise navikla u Londonu, ali u njemu je
bilo neeg skoro privlanog, neeg primitivnog i iskonskog dok je stajao
ondje i mrstio se na nju.
Ne mogu raditi ako se moram brinuti za tebe, proguna.
Onda nemoj raditi, odgovori mu, pomislivsi da je to oito rjesenje.
Usred sam nekog posla, promrmlja, zvuei, barem prema
Eloiseinom misljenju, poput nadurenog djeteta.
Onda u ti se ja pridruziti, ree ona, zaobie ga i uputi se prema
stakleniku. Uistinu, kako on oekuje da odlue odgovaraju li si ako nee
provoditi zajedno nimalo vremena?
On posegne za njom, no sjeti se da su mu ruke blatnjave. Gospoie
Bridgerton, ree ostro, ne smijete...
ar vam ne nikako ne treba malo pomoi? prekine ga.
Ne, ree on takvim glasom da ona vise nije imala sto rei.
Sire Phillipe, proijedi ona, sasvim izgubivsi strpljenje, mogu li vas
nesto pitati?
Vidljivo sokiran iznenadnom promjenom teme, on samo kimne jednom, odrjesito, onako kako to rade muskari kad su ljutiti i zele se
pretvarati da su glavni.
Jeste li vi ista osoba od sino?
On ju je gledao kako da je sasvim luda. Oprostite, molim vas?
Onaj ovjek s kojim sam provela proslu veer, ree ona, jedva se
suzdrzavsi da ne prekrizi ruke dok je govorila, onaj s kojim sam
veerala, a zatim razgledavala kuu i staklenik, koji je razgovarao sa
~ 96 ~

mnom, i zapravo se inilo da uziva u mome drustvu, koliko god to bilo

nevjerojatno.
On je nekoliko sekunda samo zurio u nju, a zatim promrmlja: Ja
uzivam u vasem drustvu.
A zasto onda, upita ga, ja moram sama sjediti u vrtu puna tri sata.
Nije proslo tri sata.
Nije vazno koliko...
Poslo je etrdeset pet minuta, ree on.
Koliko god da je...
Bas je toliko.
Dobro, izjavi ona, pretpostavivsi da on ima pravo, a to ju je stavilo
u nezgodan polozaj i dobro se inilo jedinim sto moze rei da se jos vise
ne sramoti.
Gospoie Bridgerton, ree on, osornim glasom koji je trebao biti
podsjetnik na to da ju je sino zvao Eloise.
I da ju je poljubio. Kao sto ste vjerojatno pretpostavili, nastavi
ostro, zbog jutrosnje epizode s mojom djeom jako sam lose raspolozen
i samo sam vas zelio postedjeti svoga drustva.
Shvaam, ree ona, prilino impresionirana oholosu u njegovu
glasu. Dobro.
No nije bas bila sigurna da uistinu shvaa. Da bude preiznija,
smatrala je da on laze. O da, bio je lose raspolozen zbog svoje djee, to je
bila istina, ali bilo je posrijedi i nesto drugo.
Onda u vas ostaviti da na miru radite, ree ona, mahnuvsi rukom
prema stakleniku na takav nain da se inilo da mu zeli poruiti da ode.
On je sumnjiavo pogleda. A sto vi planirate raditi?
Vjerojatno u napisati neka pisma, a zatim se malo prosetati.
Neete se prosetati, zarezi on.
Rekao je to kao da, pomisli Eloise, mu je zapravo stalo do nje.
Sire Phillipe, odgovori mu, uvjeravam vas da sam sasvim dobro.
Prilino sam sigurna da izgledam mnogo gore nego sto se osjeam.
I bolje je da gore izgledate nego sto se osjeate, promrmlja on.
Eloise se namrsti na njega. Uistinu joj je sljiva na oku privremeno
kvarila izgled, ali doista, ne mora je on podsjeati da uzasno izgleda.
~ 97 ~

Klonit u vam se s puta, ree mu, a to je izgleda jedino vazno, zar

ne?
ila mu na sljepoonii pone pulsirati. Eloise je u tome iskreno
uzivala.
Idite, ree mu. A kako se on nije pomakao, ona se okrene i uputi se
kroz kapiju u drugi dio vrta.
Da ste odmah stali, naredi joj sir Phillip, prekoraivsi udaljenost
izmeu njih jednim jedinim korakom. Ne smijete se setati.
Eloise ga je zeljela upitati kani li ju zavezati, ali je odustala, bojei sa
da bi on na to vjerojatno odmah pristao.
Sire Phillipe! ree, ne shvaam zasto... Joj! Gunajui nesto o
budalastim zenama (i uporabivsi jos jedan pridjev koji je Eloise smatrala
jos manjim komplimentom), sir Phillip je podigne u naruje i odmarsira
prema lezalji gdje ju nimalo njezno ispusti na jastuke.
Ostanite ovdje, naredi joj. Ona pone muati i pijukati, sokirana
ovim neuvenim izrazom aroganije. Ne mozete..
Dragi Boze, zeno, vi biste izludjeli i svea.
Ona ga je strijeljala pogledom.
Sto, upita ju umoran od svega, moram uiniti da vas natjeram da
ostanete na mjestu?
Nemam pojma, odgovori ona sasvim iskreno.
Dobro, ree on, tvrdoglavo isturivsi bradu, kiptei od bijesa.
Prehodajte ijelo selo. Otplivajte do Franuske, bas me briga.
Iz Glouestershirea? upita ga, a usne su joj se trznule.
Ako netko moze smisliti kako to uiniti, ree on, to ste vi.
Dovienja, gospoie Bridgerton.
A zatim ode, ostavivsi Eloise tono ondje gdje je bila prije deset
minuta. Sjedei na lezalji, tako iznenaena njegovim naglim odlaskom
da je sasvim zaboravila kako je kanila ustati i otii.
Da Phillip ve nije bio uvjeren u to da je ranije toga dana od sebe
napravio budalu, Eloiseina kratka poruka u kojoj ga obavjestava da kani
veerati u svojoj sobi to bi mu jasno dala do znanja.
S obzirom na to da je ijelo popodne provela zalei se da nema
nikakvog drustva, njezina odluka da provede veer sama bila je
znakovita uvreda.
~ 98 ~

I tako je jeo sam, u tisini, kao toliko silnih mjesei. Godina, zapravo, s
obzirom na to da je Marina, dok je bila ziva, rijetko napustala svoju sobu
zbog veere. ovjek bi pomislio da se on na to ve navikao, ali sada je bio
nemiran i bilo mu je neugodno, i bio je silno svjestan nazonosti posluge
koja je jako dobro znala da je gospoia Bridgerton odbila njegovo
drustvo.
Gunao je sebi u bradu dok je zvakao odrezak. nao je da bi se
trebao ponasati kao da posluga ne postoji, ili ako ve postoji, kao da je to
sasvim druga vrsta od njegove. I dok je morao pristati da ga ne zanima
previse njihov zivot izvan Romney Halla, injenia je bila da njih zanima
njegov zivot, a on je mrzio biti predmetom ogovaranja.
A veeras e to zaijelo biti, kad se okupe za veerom u kuhinji.
Phillip divljaki zagrize komad mesa. Nadao se da posluga veera
onu prokletu ribetinu iz Amandinog kreveta.
Pojeo je i salatu, i piletinu i puding, iako su mu juha i meso ve bili
sasvim dovoljni. Ali postojala je ipak sansa da e se Eloise predomisliti i
pridruziti mu se na veeri, pa ako odlui progutati ponos, on zeli tome
biti nazoan.
Kad je postalo jasno da se uzalud nada, razmisljao je da ode gore k
njoj, ali ak i ovdje na selu to se smatralo neprilinim, a uostalom,
sumnjao je da ga zeli vidjeti.
Dobro, to bas nije bilo sasvim tono. Mislio je da ona njega zeli
vidjeti, ali zeljela je da bude ponizan i da se ispria. A ak i ako ne
izgovori ni jednu rije koja nalikuje rijeima zao mi je, doe li u njezinu
sobu, on e izgledati kao da je progutao ponos.
Sto ne bi bilo najgore na svijetu, s obzirom na to da je ve odluio da
je spreman pasti pred njom na koljena i besramno ju preklinjati da se
uda za njega samo ako pristane ostati i biti majkom njegovoj djei. On je
to zelio uiniti iako je danas popodne sve uprskao - zapravo i jutros, ako
kani biti iskren.
Ali odluka da se udvara nekoj zeni nije znaila da on zapravo zna
kako se to radi.
Njegov je brat bio onaj roen sarmantan i duhovit, uvijek je znao sto
rei i kako se ponasati. George nikada ne bi ni primijetio da ga sluge
gledaju kao da ga za deset minuta kane ogovarati, a istini za volju, to
nema smisla ni istiati jer bi sluge obiavale rei da je mladi gospodin
George tako nestaan ili nesto slino. A onaj tko bi tako nesto rekao,
naravno, uvijek bi se nasmijesio i zarvenio.
~ 99 ~

Phillip je, s druge strane, bio tisi, zamisljeniji i svakako neprikladniji

za ulogu oa i gospodara imanja. Oduvijek je planirao napustiti Romney
Hall i nikad se ne osvrnuti, barem dok mu je ota jos bio ziv. George se
trebao ozeniti Marinom i imati sestero savrsene djee, a Phillip bi bio
neotesan i pomalo eksentrini stri koji zivi u ambridgeu i provodi sve
svoje vrijeme u stakleniku, provodei pokuse koje nitko ne razumije, a
iskreno, ni ne mari za njih.
Tako je to trebalo biti, no sve se promijenilo na belgijskoj bojisnii.
Engleska je dobila rat, ali to je bila Phillipu slaba utjeha kad ga je
ota odvukao natrag u Glouestershire odluan da ga pretvori u
odgovarajueg nasljednika.
Odluan pretvoriti ga u Georgea, koji mu je oduvijek bio najdrazi.
A zatim je njegov ota umro. Bas ovdje, pred Phillipovim oima, sre
ga je izdalo od bijesa. Iako bi to bilo pretjerivanje, mora se primijetiti da
je bio bijesan i zato sto je njegov sin sada bio prevelik da ga prebai
preko koljena i nalupa kuhaom.
I Phillip je postao sir Phillip, sa svim pravima i odgovornostima koje
pripadaju osobi s titulom baruna.
Pravima i odgovornostima koje nikada, bas nikada, nije zelio.
On je volio svoju djeu, vise od samog zivota, pa je pretpostavljao da
bi mu trebalo biti drago kako je sve ispalo, ali ipak se smatrao
neuspjehom. Romney Hall je doduse napredovao - Phillip je uveo
nekoliko novih poljoprivrednih tehnika koje je nauio na fakultetu, i
usjevi su donosili zaradu po prvi put otkad... ovaj, Phillip nije imao pojma
otkad. Svakako nisu donosili nikakav nova dok mu je ota bio ziv.
Ali polja su bila samo polja. A njegova su djea bila ljudska bia od
krvi i mesa i svakoga je dana bio sve uvjereniji da ih je iznevjerio. inilo
se da e svakog dana biti sve gore (a to ga je prestravljivalo; nije mogao
zamisliti sto bi bilo gore od zalijepljene kose gospoie Lokhart ili
Eloiseine sljive na oku), a nije imao pojma sto uiniti. Kad god bi pokusao
s njima razgovarati, uvijek bi rekao pogresnu stvar. Ili bi uinio pogresnu
stvar. Ili ne bi nista uinio samo zato sto se bojao da e izgubiti zive.
Osim onog jednog puta. Sinonje veere s Eloise i Amandom. Po prvi
put otkad se sjea, on se prema svojoj keri ponio bas kako treba. Nesto
je bilo smirujue u Eloiseinoj nazonosti, nesto sto mu je omoguilo da
jasno razmislja, a to mu je obino nedostajalo kad su njegova djea u
pitanju. Mogao je vidjeti humor u ijeloj situaiji, a obino bi samo vidio
svoju frustraiju.
~ 100 ~

A to je bio jos jedan razlog zasto se mora pobrinuti da Eloise ostane i

uda se za njega. I jos jedan razlog zasto nee noas otii k njoj i pokusati
se pomiriti.
Nije ga smetalo to sto bi morao progutati ponos. Dovraga, progutao
bio on stosta kad bi to bilo dovoljno.
Samo nije zelio jos jae sve zabrljati, jer je situaija ionako ve bila
grozna.
Eloise je sljedeeg jutra prilino rano ustala, sto nije bilo veliko
iznenaenje s obzirom na to da se sino uvukla u postelju ve u pola
osam. Pozalila je samonametnuto izgnanstvo im je poslala poruku siru
Phillipu u kojoj ga obavjestava da e veerati u svojoj sobi.
Jako se naljutila na njega ranije toga dana i dopustila je da joj ljutnja
pomuti razum. Istina je bila da je mrzila sama jesti, sjediti sama za stolom
i nemati nista za raditi osim zuriti u hranu i pogaati koliko e joj trebati
zalogaja da pojede sav krumpir. ak je i sir Phillip u svom
najtvrdoglavijem i najnekomunikativnijem izdanju bio bolje drustvo od
nikakvog.
Uostalom, jos uvijek nije bila uvjerena da si nee odgovarati, a ne
budu li veerali zajedno, nee dobiti daljnji uvid u njegovu osobnost i
temperament.
On se mozda ponasao kao medvjed - i to medvjed gunalo - ali kad bi
se nasmijesio... Eloise je odjednom shvatila o emu govore sve te mlade
dame kad se raspjevaju o smijesku njezina brata olina (koji je Eloise
smatrala prilino obinim; ipak se radilo o Colinu).
No kad bi se sir Phillip nasmijesio, sasvim bi se promijenio. U
njegovim bi se tamnim oima pojavio vragolasti sjaj, pun humora i
nestasluka, kao da zna nesto sto ona ne zna. Ali nije njoj zbog toga sre
zatreperilo. Eloise je ipak bila lania obitelji Bridgerton. Vidjela je ona u
zivotu dovoljno vragolastih smijesaka i ponosila se time da je na njih
prilino imuna.
Kad bi je sir Phillip pogledao i nasmijesio se, bilo je u tom smijesku
nekakvo ozraje stidljivosti, kao da zapravo nije navikao smjeskati se
zenama. I ona je imala osjeaj da je on ovjek koji bi ju, kad bi se svi
dijelovi slagalie savrseno poslozili, jednog dana mogao ijeniti. ak i ako
je nikada ne bude volio, ijenit e ju i nee je uzimati zdravo za gotovo.

~ 101 ~

I bas zbog tog razloga Eloise jos nije bila spremna spakirati kovege i
otii, unato tome sto se juer tako ruzno ponasao.
eluda joj zakruli pa se uputi u sobu za dorukovanje, no tamo je
obavijeste da je sir Phillip ve dorukovao i otisao. Eloise se nije zeljela
obeshrabriti. To nije znailo da je on pokusava izbjegavati, bilo je sasvim
mogue, na kraju krajeva, da je pretpostavio da ona ne ustaje rano pa je
odluio da ju nee ekati.
No kad je zavirila u njegov staklenik i otkrila da ga ondje nema,
shvatila je da se prevarila te posla traziti drugo drustvo.
Ionako su joj Oliver i Amanda dugovali jedno popodne. Eloise
odluno krene uz stube. Nije bilo razloga zasto to popodne ne bi
zamijenili ovim jutrom.
elite li ii plivati?
Oliver ju je gledao kao da je luda.
Ja zelim, odgovori Eloise kimnuvsi. ar vi ne zelite?
Ne, ree Oliver.
Ja zelim, ree Amanda, isplazivsi bratu jezik kad ju on prostrijeli
pogledom. Ja volim plivati, a voli i Oliver. On je samo previse ljut na vas
da bi to priznao.
Mislim da djea ne bi smjela ii, odgovori njihova dadilja, zena
neodredive dobi prilino stroga izgleda.
Kojesta, ree nehajno Eloise kojoj je zena istog asa bila
antipatina. Izgledala je kao jedna od onih koje vole potezati djeu za usi
i dijeliti im pake. Neuobiajeno je toplo, a malo vjezbe bit e zdravo za
njih.
Bez obzira na to... ree njihova dadilja, a njezin razdrazljiv glas
jasno je davao do znanja da ju je izivirao pokusaj rusenja njezina
autoriteta.
Ja u ih jutros poduavati tijekom setnje do jezera, nastavi Eloise
glasom koji bi rabila njezina majka kad je trebalo biti jasno da ne zeli uti
nikakve primjedbe. Oni trenutno nemaju guvernantu, zar ne?
Tako je, ree dadilja, ova mala udovista zalijepila su...
Bez obzira na razlog njezina odlaska, prekine je Eloise, sasvim
sigurna da ne zeli uti sto su uinili posljednjoj guvernanti, sigurna sam
~ 102 ~

da je vama bio strahovit teret preuzeti tijekom posljednjih nekoliko

tjedana obje uloge.
Mjesei, proijedi guvernanta.
Jos gore, slozi se Eloise. asigurno ste zasluzili jedno slobodno
popodne, zar ne?
Pa, ne bih imala nista protiv da skoim nakratko u grad...
Onda smo to rijesili. Eloise pogleda djeu i dopusti si trenutak
likovanja. urili su zadivljeno u nju. Samo vi idite, ree dadilji, isprativsi
je kroz vrata. Uzivajte u slobodnom jutru.
Eloise zatvori vrata za jos zbunjenom dadiljom i okrene se djei.
Vi ste jako mudri, ree Amanda bez daha. ak si ni Oliver nije
mogao pomoi, morao je kimnuti. Mrzim dadilju Edwards, ree
Amanda. Naravno da ju ne mrzis, ree Eloise, ali nije to rekla iskreno, ni
njoj se dadilja Edwards nije sviala.
Da, mrzimo je, ree Oliver. Uzasna je.
Amanda kimne. Da nam se barem vrati dadilja Millsby, ali ona je
morala otii brinuti se za svoju majku. Ona je bolesna, objasni.
Njezina majka, ree Oliver, a ne dadilja Millsby.
Koliko dugo je dadilja Edwards ovdje? upita Eloise.
Pet mjesei, ree turobno Amanda. Pet jako dugih mjesei.
Sigurna sam da ona nije tako uzasna, ree Eloise, kanei rei jos
nesto, ali zasuti kad je Oliver prekine s...
O, da, jest.
Eloise nije zeljela omalovazavati drugu odraslu osobu, pogotovo onu
koja im je trebala biti autoritet pa je zato odluila zaobii tu temu i rekla:
Jutros to nije vazno, zar ne, jer umjesto nje imate mene.
Amanda stidljivo posegne ruiom i primi Eloise za ruku. Meni se vi
sviate, ree.
I ti se meni svias, odgovori Eloise, iznenadivsi se sto su joj oi
zasuzile.
Oliver nije rekao nista. Eloise nije bila uvrijeena. Nekim ljudima se
bilo teze naviknuti na nekoga nego drugima. Uostalom, ova djea imala
su pravo biti oprezna. Na kraju krajeva, vlastita ih je majka napustila.
Doduse, to je bilo zato sto je umrla, ali oni su bili tako mali; oni su samo
znali da su je voljeli, a ona je otisla.
~ 103 ~

Eloise se dobro sjeala mjesei koji su uslijedili nakon smrti njezina

oa. Ona se nije odvajala od svoje majke, uvjeravajui se da ako joj bude
blizu (ili jos bolje, bude li je drzala za ruku), tada majka ne moze otii.
ar je bilo uope udno da su ova djea prezirala svoju novu dadilju?
O njima se vjerojatno od roenja brinula dadilja Millsby. Izgubiti i nju
tako brzo nakon Marinine smrti moralo je biti dvostruko teze.
ao nam je sto smo vam napravili sljivu na oku.
Eloise joj stisne ruku. Mnogo gore izgleda nego sto zapravo jest.
Izgleda grozno, prizna Oliver na ijem su se lisu poeli pokazivati
znakovi griznje savjesti.
Da, istina, slozi se Eloise, ali nekako mi je ta sljiva prirasla sru.
Mislim da izgledam kao vojnik koji je otisao u bitku i pobijedio!
Ne izgledate kao da ste pobijedili, ree Oliver, a jedan kut usana
mu se sumnjiavo podigne.
Glupost. Naravno da jesam. Svatko tko se vrati doma iz bitke je
pobijedio.
nai li to da je stri George izgubio? upita Amanda.
Brat vaseg oa?
Amanda kimne. On je umro prije naseg roenja.
Eloise se pitala znaju li oni da se njihova majka isprva trebala udati
za njega. Vjerojatno ne znaju. Vas stri je bio junak, ree s postovanjem.
Ali ota nije, ree Oliver.
Vas ota nije mogao ii u rat je ovdje imao jako vaznog posla,
objasni Eloise. Ali ovo je jako ozbiljan razgovor za ovako lijepo jutro, zar
ne? Trebali bismo plivati i ludo se zabavljati.
Njezin entuzijazam bio je zarazan pa su se blizani brzo preodjenuli
u kupae kostime i uputili se preko polja do jezera.
Moramo vjezbati aritmetiku! povie im Eloise dok su trkarali
ispred nje.
I na njezino veliko iznenaenje, to su i uinili. Tko bi pomislio da bi
mnozenje i dijeljenje moglo biti tako zabavno?

~ 104 ~

Poglavlje 8

... blago tebi to si u koli. Mi djevojke dobile smo novu guvernantu i ona je
grozna. Od jutra do mraka tupi o zbrajanju. Jadna Hyacinth se sada
rasplae svaki put kad uje rije sedam: (Iako moram priznati da ne
razumijem zato brojke od jedan do est ne izazovu slinu reakciju.) Ne
znam to emo uiniti. Moda bismo joj trebali umoiti kosu u tintu.
(Mislim na kosu gospoice Haversham, a ne Hyacinthinu, iako ni ovo drugo
ne bih nikako iskljuila.)
- pise Eloise Bridgerton svome bratu Gregoryju tijekom njegova
prvog semestra na Etonu.

Kad se Phillip vratio iz ruzina vrta, s iznenaenjem je otkrio da mu je

dom tih i prazan. Rijetki su bili dani kad kua nije odjekivala od buke
koju bi stvaralo prevrtanje namjestanja i od krikova koji bi to popratili.
Djea, pomisli, zastavsi kako bi uzivao u tisini. Oito nisu bila u kui.
asigurno ih je dadilja Edwards odvela u setnju.
A Eloise je, pretpostavio, vjerojatno jos bila u postelji, iako je
zapravo bilo skoro deset sati, a ona mu se nije inila osobom koja bi se
itave dane izlezavala u krevetu.
Phillip se zapilji u ruze koje je drzao u rui. Proveo je jedan sat
birajui najljepse pupoljke iz tri ruzina vrta kojim se ponosio Romney
Hall, a morao je ii u najudaljeniji da bi pronasao one koji najranije vatu.
Mukotrpno ih je birao, pazei da ih odreze tono na onom mjestu koje e
ohrabriti daljnji vat, a zatim je strpljivo odrezao svaki trn.
nao je on s vijeem. Jos je bolji bio sa zelenim biljem, ali sumnjao
je da bi Eloise struak brsljana smatrala romantinim.
Odsetao je do sobe za dorukovanje, oekujui da e ga doekati
postavljen stol pa e priekati Eloise, ali stol je bio uredan i ist,
ukazujui da je doruak zavrsio. Phillip se namrsti i zastane na trenutak
nasred prostorije pokusavajui smisliti sto sada uiniti. Eloise je oito
rano ustala i ve je dorukovala, a neka ga vrag nosi ako on zna gdje je
ona sada.
U tom se trenutku pojavi jedna sluskinja s peruskom i krpom u rui
te se nakloni kad ga ugleda.
~ 105 ~

Trebat e mi vaza za ovo, ree on, pokazavsi joj vijee. Nadao se

da e ih sam uruiti Eloise, ali sada mu se nije dalo nositi ga naokolo dok
je trazi.
Sluskinja kimne i okrene se da ode, no on ju zaustavi: I znate li
mozda kamo se uputila gospoia Bridgerton? Primijetio sam da je
doruak gotov.
Van, sire Phillipe, ree sluskinja. S djeom.
Phillip iznenaeno trepne. Otisla je van s Oliverom i Amandom?
Svojevoljno?
Sluskinja kimne.
To je zanimljivo. Phillip uzdahne, pokusavajui ne zamisliti taj
prizor. Nadam se da je nee ubiti.
Sluskinja je djelovala uznemireno. Sire Phillipe?
Salio sam se... ovaj... Mary? Nije kanio zavrsiti reeniu upitno, ali
istina je bila da nije bio siguran kako se sluskinja zove.
Ona kimne tako da on nije bio siguran je li pogodio ili je samo
ljubazna.
nate li mozda kamo su se uputili?
Mislim da su otisli na jezero. Plivati.
Phillip se smrzne. Plivati? upita, odsutnim glasom koji je i njemu
samom zvuao suplje.
Da. Djea su odjenula kupae kostime.
Plivati. Dragi Boze.
On je ve punu godinu uvijek isao obilazim putem kako bi se
postedio pogleda na to jezero. I zabranio je djei da ikad odlaze na to
mjesto.
Ili nije?
Bio je rekao dadilji Millsby da ih ne pusta blizu vode, ali je li se sjetio
to rei i dadilji Edwards? On istri van, prosuvsi za sobom ruze.
Tko zadnji, magara! vriskao je Oliver, napredujui kroz vodu
najbrze sto je mogao, a zatim prasnuo u smijeh kad mu je doprla do
struka pa je bio prisiljen usporiti.
Ja nisam magara. Ti si magara! vikala je Amanda dok se
praakala u pliaku.
~ 106 ~

Ti si truli magara!
A ti si mrtvi magara!
Eloise se smijala dok je hodala kroz vodu nekoliko metara od
Amande. Nije ponijela kupai kostim - zaista, tko bi pomislio da e joj
zatrebati? - pa je samo privezala suknje i podsuknje, ogolivsi noge tono
iznad koljena. Time je previse pokazala noge, ali to uistinu nije bilo vazno
u drustvu dvoje osmogodisnjaka.
Uostalom, oni su se tako dobro zabavljali muei jedno drugo da bi i
pogledali njezine noge.
Blizani su joj prirasli sru tijekom setnje do jezera, smijui se i
brbljajui ijelim putem, pa je Eloise pomislila da njima zapravo samo
treba malo paznje. Izgubili su majku, a odnos s oem u najboljem bi se
sluaju mogao upisati distaniranim, a zatim ih je napustila i voljena
dadilja. Hvala Bogu sto su imali jedno drugo.
I mozda, nju.
Eloise se ugrize za usniu, pomislivsi kako ne bi trebala razmisljati u
tom smjeru.
Nije jos odluila hoe li se udati za sira Phillipa, a koliko god se inilo
da ju ova djea trebaju - a trebala su je, ona je jednostavno znala da je
trebaju - ne moze donijeti tako vaznu odluku samo zbog Olivera i
Amande.
Nee se udati za njih.
Ne idite dublje! povie im, primijetivsi kako se Oliver udaljio.
On se namrsti onako kako se djeai namrste kad smatraju da ih se
tretira kao malu djeu, ali primijetila je da se dva koraka primakao obali.
Vi biste trebali ui malo dublje, gospoie Bridgerton, ree
Amanda i sjedne na dno jezera pa zaii: Joj kako je hladno!
A zasto si onda sjela? upitaju Oliver. nala si da je hladno.
Da, ali stopala su mi se bila navikla na hladnou, odgovori mu,
obgrlivsi se rukama. Sad mi vise nije tako hladno.
Ne brini, ree joj on, uz nadmeni smijesak, i guzia e ti se brzo
naviknuti.
Olivere!, ree strogo Eloise, ali bila je prilino sigurna da je
smijeskom pokvarila uinak.
Oliver ima pravo! uzvikne Amanda, okrenuvsi se iznenaeno
Eloise. Vise uope ne osjeam guziu.
~ 107 ~

Nisam bas sigurna da je to dobro, ree Eloise.

Trebali biste plivati, nagovarao ju je Oliver. Ili barem otii tako
daleko kao Amanda. Jedva ste smoili stopala.
Nemam kupai kostim, ree Eloise, iako im je to ve objasnila
barem sest puta.
Ja mislim da vi ne znate plivati, ree Oliver. Uvjeravam te da jako
dobro znam plivati, uzvrati mu, a takoer, ti me nees isprovoirati da
to dokazem odjevena u svoju treu najbolju jutarnju opravu.
Amanda je pogleda i nekoliko puta zatrepe. Bas bih voljela vidjeti
koje su vam najbolja i druga najbolja. Ovo je jako lijepa haljina.
Hvala ti, Amanda, ree Eloise, pitajui se tko djevojii bira odjeu.
Vjerojatno ona grozna dadilja Edwards. Amandina je odjea bila sasvim u
redu, ali Eloise bi se kladila da nitko nikad nije pomislio da bi djevojii
trebalo priustiti radost da sama bira svoju odjeu. Eloise se nasmijesi
Amandi i ree: Ako bi zeljela ponekad ii u kupovinu, ja bih te rado
povela.
Joj, to bi bilo divno, ree smjesta Amanda. Najdivnije na svijetu.
Hvala vam!
Djevojke! ree Oliver prezirno.
Jednom e ti biti drago zbog nas, primijeti Eloise.
Sto?
Ona samo odmahne glavom uz smijesak. Proi e jos neko vrijeme
prije nego sto Oliver shvati da djevojie sluze za jos ponesto osim za to
da im zaveze pletenie jednu za drugu.
Oliver samo slegne ramenima i bune u jezero, pljusnuvsi rukama
pod najboljim kutom da maksimalno poprska svoju sestru.
Prestani! urlala je Amanda. On se nasmije i nastavi je prskati.
Olivere! uspravi se Amanda i prijetei krene prema njemu. A onda,
kad je hodajui kroz vodu postala prespora, uroni i pone plivati. On
prasne u smijeh i otpliva dalje, zastajkujui da bi uzeo zrak i zadirkivao
je.
Uhvatit u ja tebe, rezala je Amanda i zaplivala prema njemu.
Nemojte otii predaleko! povie im Eloise, ali zapravo to nije bilo
vazno. Bilo je jasno da su oboje sjajni plivai. Ako su bili imalo nalik
Eloise i njezinoj brai i sestrama, vjerojatno su nauili plivati ve s etiri
godine. Djea iz obitelji Bridgerton provodila su bezbrojne sate ljeti
~ 108 ~

praakajui se u jezeru kraj njihove kue u Kentu, iako su se odlasi na

plivanje prorijedili nakon smrti njihova oa. Dok je Edmund Bridgerton
bio ziv, obitelj je veinu vremena provodila na selu, no nakon njegove
prerane smrti, ese su boravili u gradu. Eloise nije znala boravi li majka
u gradu radije samo zato sto vise voli grad ili zato sto su je za njihov
ladanjski dom vezala tuzna sjeanja.
Eloise je obozavala London i svakako je uzivala u gradu, ali sad kad
se zatekla ovdje u Glouestershireu, praakajui se u jezeru s dvoje
zivahne djeie, shvatila je koliko joj je nedostajao seoski nain zivota.
To nije znailo da se bila spremna odrei Londona i svih svojih
prijatelja i zabave koju grad nudi, ali ipak, poela je razmisljati o tome da
ne mora bas toliko vremena provoditi u glavnom gradu.
Amanda je napokon dostigla brata i baila se na njega pa su oboje
potonuli. Eloise ih je pazljivo promatrala, pazila hoe li se svake sekunde
na povrsini pojaviti koja ruka ili noga, sve dok oboje nisu izronili kako bi
uzeli zrak, smijui se i stenjui i zavjetujui se da e pobijediti jedno
drugo u ovoj, inilo se, presudno vaznoj biti.
Budite pazljivi! povie im Eloise, najvise zato sto je smatrala da
tako treba. Bilo joj je udno nai se u ulozi autoritativne odrasle osobe
zato sto je s neakinjama i neaima imala pravo biti zabavna i
popustljiva teta. Olivere! Ne vuci sestru za kosu!
On je odmah prestao i preselio se na ovratnik njezina kupaeg
kostima, sto zaijelo Amandi nije bilo ugodno jer je odmah poela
pijukati i kasljati. Olivere! zaurla Eloise. Smjesta prestani! I on
prestane sto je nju iznenadilo i razveselilo, no Amanda to odmah iskoristi
da skoi na njega te ga gurne pod vodu i sjedne mu na lea. Amanda!
zaurla Eloise. Ali Amanda se pretvarala da ju ne uje. Dovraga, sad e
morati sama zaustaviti njihovu arku i pritom e se sasvim smoiti.
Amanda, prestani istog asa! povie u zadnjem pokusaju da spasi svoju
haljinu i dostojanstvo.
Amanda je poslusa i Oliver izroni hvatajui se za zrak. Amanda
rane, ja u...
Ne, nees! ree ostro Eloise. Nijedno od vas nee ubiti, osakatiti,
napasti, a ak ni zagrliti jedno drugo barem sljedeih trideset minuta!
Bilo su oito zgrozeni time sto je Eloise uope spomenula mogunost
grljenja. Onda? zahtijevala je Eloise. Oni su sutjeli, a zatim Amanda
upita: A sto emo onda raditi?
~ 109 ~

Dobro pitanje. I Eloiseina braa i sestre igrali su se u djetinjstvu istih

tih ratnih igara kad bi plivali u jezeru. Mozda emo se osusiti i malo se
odmoriti, ree.
Oboje su izgledali uzasnuti tim prijedlogom.
U svakom sluaju mogli bismo nastaviti s lekijama, doda Eloise.
Mozda jos malo aritmetike. Obeali smo dadilji Edwards da emo raditi
nesto korisno.
I taj je prijedlog doekan kao i prvi.
Onda dobro, ree Eloise. Sto vi predlazete?
Ne znam, promrmlja Oliver, a Amanda slegne ramenima.
Nikako nema smisla ostati stajati ovdje i ne raditi nista, ree Eloise,
stavivsi ruke na bokove. Osim sto je to nevjerojatno dosadno, vjerojatno
emo se smr...
Izlazite iz jezera!
Eloise se okrene, tako iznenaena bijesnom rikom da se poskliznula
i pala u vodu. Dovraga i bestraga, nista od njezine namjere da ostane
suha. Sire Phillipe, dahne, sretna sto se pri padu doekala na rukama i
nije zavrsila na straznjii. Ipak, ijeli prednji dio haljine bio joj je mokar.
Izlazite iz vode! urlao je Phillip, usavsi u jezero zapanjujuom
silom i brzinom.
Sire Phillipe, ree Eloise, glasom koji je puknuo zbog iznenaenja
dok se s mukom podizala na noge, sto...
Ali on je ve zgrabio oboje svoje djee, obuhvatio ih je rukama oko
rebara i vukao ih na obalu. Eloise je gledala zapanjena i uzasnuta dok ih
je on ne bas njezno spustao na travu.
Rekao sam vam da nikad ne prilazite jezeru, urlao je, tresui ih za
ramena. nate da to ne sijete. Vi...
astane, oito potresen zbog neega i potrebom da doe do daha.
Ali to je bilo prosle godine, vilio je Oliver. Jesi li uo da sam povukao
zapovijed?
Nisam, ali mislio sam...
Krivo si mislio, zarezi Phillip. A sada brzo doma. Oboje.
Djea su shvatila da je ota smrtno ozbiljan pa su brzo pobjegla
uzbrdo. Phillip nije uinio nista kad su otisli, samo je gledao kako tre, a
zatim, kad su se dovoljno udaljili da ga nisu mogli uti, okrene se Eloise s
~ 110 ~

takvim izrazom lia da je ustuknula jedan korak, i ree: Sto vam je,
dovraga, palo na pamet?
Na trenutak nije mogla rei nista; njegovo se pitanje inilo previse
nebuloznim da bi na njega odgovorila. Malo smo se zabavljali, konano
ree, vjerojatno malo drskije nego sto je kanila.
Ne zelim da moja djea prilaze jezeru, proijedi on. Ja sam to jasno
rekao...
Meni niste.
Ali trebali ste...
Kako sam mogla znati da ne zelite da prilaze vodi? upita ga,
prekinuvsi ga prije nego sto je optuzi za neodgovornost ili kaze sto god je
ve zelio rei. Rekla sam njihovoj dadilji kamo kanimo ii i sto kanimo
raditi, a ona mi niim nije dala do znanja da je to zabranjeno.
Vidjela mu je na liu da zna da nema pravih argumenata i zato se jos
jae razbjesnio. Muskari. Onaj dan kad naue priznati pogreske, bit e
dan kad e se pretvoriti u zene.
Dan je topao, nastavi ona odrjesitim glasom kakvim je uvijek
govorila kad bi vrsto odluila da nee odustati od svog argumenta.
A to je, u Eloiseinom sluaju znailo od svakog njezinog argumenta.
Pokusavala sam izgladiti nesuglasie, doda, s obzirom na to da
nikako ne bih uzivala u jos jednoj sljivi na oku.
Rekla je to samo zato da bi on osjetio griznju savjesti, i oito je
uspjela u tome jer su mu se obrazi zarumenjeli, i promrmljao je nesto
sebi u bradu. Valjda ju je tim mrmljanjem zelio uvjeriti da se to nee
ponoviti.
Eloise zastane nekoliko sekundi da prieka hoe li on jos nesto rei,
ili barem da e rei nesto glasom koji bi se priblizio razumljivom govoru,
ali kako on nije rekao nista nego je samo zurio u nju, ona nastavi: Mislila
sam da bi malo zabave pomoglo. Jasno je, promrmlja, da bi djei
koristilo malo zabave.
Sto vi to govorite? upita tihim, ljutitim glasom.
Nista, doda ona brzo. Samo da ne shvaam sto ima lose u odlasku
na plivanje.
Doveli ste ih u opasnost.
Opasnost? proijedi ona. Od plivanja?
Phillip nije nista rekao, samo ju je strijeljao pogledom.
~ 111 ~

O, za Boga miloga, ree ona prezirno. Bilo bi to opasno da ne znam

plivati.
Nije me briga sto vi znate plivati, odreze je. Mene brine sto moja
djea ne znaju.
Ona zatrepe. Nekoliko puta. Da, znaju, ree. apravo, oboje su
sjajni plivai. Pretpostavila sam da ste ih vi nauili?
Sto vi to govorite?
Ona lagano nagne glavu, mozda iz opreza, mozda zbog znatizelje.
ar niste znali da znaju plivati?
Na trenutak Phillip je imao dojam da ne moze disati. Plua su mu se
stisnula i koza ga je zapekla, a inilo se da mu se ijelo tijelo smrznulo i
pretvorilo u tvrdi, hladni kip.
Bilo je grozno.
On je bio grozan.
Nekako je ovaj trenutak iskristalizirao sve njegove neuspjehe. Nije
se radilo o tome sto njegova djea znaju plivati, radilo se o tome sto on ne
zna da oni znaju plivati. Kako jedan ota ne zna tako nesto vazno o svojoj
djei?
Ota bi trebao znati znaju li njegova djea jahati. Trebao bi znati
znaju li itati i brojiti do sto.
I za ljubav Bozju, morao bi znati znaju li plivati.
Ja... ree, no glas ga je izdao nakon samo te jedne rijei. Ja...
Ona mu prie korak blize i prosape: Jeste li dobro?
On kimne, ili je barem pomislio da je kimnuo. Njezin mu je glas
odzvanjao u glavi - znaju, znaju, znaju, znaju - i nije uope bilo vazno sto
je rekla. Vazan je bio ton njezina glasa. Iznenaenje, a mozda i traak
prezira.
A on nije znao.
Njegova su djea rasla i mijenjala se, a on ih uope nije poznavao.
Vidio ih je, prepoznao ih je, ali nije znao tko su.
Osjetio je kako se hvata za zrak. Nije znao koja im je najdraza boja.
Ruziasta? Plava? rvena?
Je li to uope vazno, ili je samo vazno to sto on to ne zna?
On je, na svoj nain, bio jednako grozan ota kao sto je to bio njegov
ota. Thomas rane je mozda strahovito mlatio svoju djeu, ali barem je
znao sto se s njima zbiva. Phillip je svoju ignorirao i izbjegavao i radio
~ 112 ~

sve samo kako bi se drzao podalje njih i izbjegao gubljenje zivaa. Radio
je sve sto bi ga trebalo sprijeiti da postane isti kao njegov ota.
A mozda ta distana nije uvijek bila dobra.
Phillipe? sapne Eloise, prislonivsi mu dlan na ruku. ar nesto nije
u redu?
On je zurio u nju, ali jos uvijek je imao dojam da je slijep, da mu se
oi ne mogu fokusirati.
Mislim da biste trebali otii doma, ree ona, polako i oprezno. Ne
izgledate dobro.
Ja... Kanio je rei da je dobro, ali rijei mu jednostavno nisu izlazile
iz usta. ato sto nije bio dobro, i nije bio dobar, a ovih dana nije bio
siguran sto je i kakav je.
Eloise zagrize nervozno donju usnu, a zatim se obgrli rukama i
pogleda u nebo jer ju je na trenutak zasjenio oblak.
Phillip poprati njezin pogled, gledajui kako oblak prekriva sune.
Temperatura je pritom pala za barem deset stupnjeva. On pogleda Eloise
pa mu se grlo stisnulo kad je vidio kako je zadrhtala.
Phillipu je bilo hladnije nego ikada u zivotu. Moras odmah u kuu,
ree i zgrabi je za ruku te je pokusa odvui uzbrdo.
Phillipe! zavapi Eloise, posrui za njim. Ja sam dobro. Samo mi je
malo zima.
On je dodirne. Nije ti samo malo zima nego se smrzavas, dovraga.
On brzo skine kaput. Navui ovo.
Eloise se nije usprotivila, ali je rekla: Uistinu sam dobro. Nema
potrebe za tranjem.
adnju rije izgovorila je kao da se davi jer ju je on naglo povukao
naprijed i zamalo je pala. Phillipe, prestani, zavapila je. Molim te, pusti
me da hodam.
On je stao tako brzo da je opet posrnula, okrenuo se i prosiktao: Ja
neu biti odgovoran ako nazebes i dobijes upalu plua.
Ali svibanj je.
Ne bi me bilo briga ni da je vrazji srpanj. Nees ostati u toj mokroj
odjei.
Naravno da neu, odgovori Eloise, pokusavajui zvuati razumno s
obzirom na to da je bilo prilino jasno da bi svaka svaa izazvala jos gori
~ 113 ~

uinak. Ali nema razloga zasto ne bih hodala. Do kue je samo deset
minuta hoda. Neu umrijeti dotamo.
Nije znala da krv moze doslovno nestati s lia neke osobe, ali nije
imala pojma kako bi drukije opisala iznenadno bljedilo na njegovom
liu.
Phillipe? upita ga, sad ve pomalo panino. Sto nije u redu?
Na trenutak je pomislila da nee odgovoriti, ali onda, skoro kao da
nije svjestan da je ispustio neki glas, Phillip prosape: Ne znam.
Ona mu dodirne ruku i pogleda u lie. Izgledao je zbunjeno, gotovo
osamueno, kao da je upao u neku kazalisnu predstavu, a zaboravio je
svoj tekst. Oi su mu bile otvorene i usmjerene na nju, ali bila je uvjerena
da ju ne vidi, ve da vidi samo neki prizor iz proslosti koji je zaijelo bio
uzasan.
Sre joj se slamalo zbog njega. Ona je poznavala ruzna sjeanja i
znala je kako ti se zbog njih sre moze stisnuti i kako te mogu proganjati
u snovima te kako te zbog njih moze biti strah ak i ugasiti svijeu.
U dobi od sedam godina Eloise je gledala kako joj ota umire, vristala
je i plakala dok se on hvatao za zrak i padao na tlo, a zatim ga je udarala
po prsima kad vise nije mogao govoriti, preklinjui ga da se probudi i
nesto kae.
Bilo je jasno da je u tom trenutku ve bio mrtav, ali zbog toga je to
sjeanje bilo jos gore.
No Eloise je uspjela to ostaviti iza sebe. Nije znala kako joj je to
uspjelo - vjerojatno je zasluzna bila njezina majka koja je svake noi
dolazila k njoj, sjela na njezin krevet, drzala je za ruku i govorila joj kako
je u redu sto zeli razgovarati o ou. I kako je u redu sto joj nedostaje.
Eloise to nije zaboravila, ali vise ju njegova smrt nije proganjala, a
ve vise od desetljea nije patila od nonih mora.
Ali Phillip... ovo je bila druga pria. Nije znala sto mu se to dogodilo u
proslosti, ali bilo je jasno da ga to jos uvijek proganja.
A za razliku od Eloise, on se s time morao suoiti sam.
Phillipe, ree, dodirnuvsi mu obraz. On se nije pomaknuo, a da nije
osjetila njegov dah na svojim prstima, zaklela bi se da je kip. Ona ga
ponovno zazove, priblizivsi mu se jos vise.
eljela je izbrisati taj slomljeni pogled u njegovim oima; zeljela ga je
izlijeiti.
~ 114 ~

eljela je da pronae snagu i bude onakav kakav uistinu jest, duboko

u sru.
Ona jos jednom prosapta njegovo ime, nudei mu suut i
razumijevanje i obeanje pomoi, sve u toj jednoj jedinoj rijei. Nadala se
da je uo, nadala se da ju slusa.
A zatim, polako, on stavi svoj dlan na njezin. Koza mu je bila topla i
gruba kad je prislonio njezinu ruku na svoj obraz, kao da pokusava
utisnuti njezin dodir u svoja sjeanja. A zatim prinese njezin dlan svojim
ustima i poljubi ga, gotovo pobozno, i zatim ga spusti na svoje grudi.
Na svoje sre.
Phillipe? prosape ona. U glasu joj se ulo pitanje iako je znala sto
on kani uiniti.
Slobodnom je rukom kliznuo na donji dio njezinih lea i privukao je
k sebi, polako, ali odluno, vrstinom koju nije mogla porei. A zatim joj
je dotaknuo bradu i nagnuo joj lie prema sebi, zastavsi samo kako bi
prosaptao njezino ime prije nego sto joj je poljubio usta poljupem koji je
bio zasljepljujue silovit. Bio je to gladan, potrebit poljuba i on ju je
ljubio kao da e umrijeti bez nje, kao da mu je ona bila jedina hrana, jedni
zrak koji dise, kao da je njegovo tijelo i dusa.
Bila je to ona vrsta poljupa koji zena nikada ne moze zaboraviti,
onakav kakvog Eloise nikada nije ni sanjala.
On je povue jos blize, sve dok joj ijelo tijelo nije bilo priljubljeno uz
njegovo. Jednom je rukom kliznuo do njezine straznjie, obuhvativsi je
dlanom i privukavsi je k sebi dok nije sokirano dahnula na takvu
intimnost.
Trebam te, zavapio je, a te su rijei zvuale kao da su istrgnute iz
njegova grla. Usne mu odlutaju s njezinih usta na obraz, a zatim se spuste
niz vrat, putem je drazei i skakljajui.
Ona se rastapala. On ju je rastapao dok nije vise znala tko je i sto
radi.
Sve sto je zeljela bio je on. Jos njega. ijelog njega. Osim sto...
Osim sto nije to zeljela ovako. Ne sada kad je koristi kao neku vrstu
lijeka kojim e zalijeiti svoje rane.
Phillipe, ree, uspjevsi nekako pronai snagu da se odmakne. Ne
smijemo. Ne ovako.

~ 115 ~

Na trenutak je pomislila da je nee pustiti, ali on je naglo pusti. ao

mi je, ree, tesko disui. Izgledao je osamueno, a ona nije znala je li to
zbog poljupa ili je to samo posljedia burnih jutrosnjih dogaaja.
Nemoj se ispriavati, ree ona i bez razmisljanja krene zagladiti
suknje, no ubrzo shvati kako su mokre i kako se ne daju zagladiti. No
ipak je rukama prelazila po njima osjeajui se nervozno i neugodno u
vlastitom tijelu. Ako se ne pomakne, ako se ne natjera na neki besmisleni
pokret, bojala se da e se opet baiti u njegovo naruje.
Trebala bi se vratiti u kuu, ree on glasom koji je jos bio tih i
promukao.
Ona razrogai oi od iznenaenja. ar ti ne ides?
On odmahne glavom i ree nekim udnim ravnodusnim glasom.
Nees se smrznuti. Ipak je ve svibanj.
Da, ali... Glas joj utihne jer zapravo nije znala sto rei. Valjda se
nadala da e ju prekinuti.
Ona se okrene i uputi se prema brezuljku, ali zatim zastane zauvsi
iz pozadine njegov glas, tih i napet.
Moram razmisliti, ree on.
O emu? Nije ga to smjela pitati, nije se smjela mijesati, ali nikad
nije nauila gledati svoja posla.
Ne znam. Phillip bespomono slegne ramenima. O svemu, valjda.
Eloise kimne i nastavi hodati prema kui.
Ali prazan pogled u njegovim oima proganjao ju je itavog dana.

~ 116 ~

Poglavlje 9

... svima nam nedostaje Otac, pogotovo u ovo doba godine. Ali sjeti se kako
si ti imao sree ivjeti s njim osamnaest godina. Ja ga se tako slabo sjeam i
voljela bih da me poznavao i vidio u kakvu sam osobu izrasla.
- pise Eloise Bridgerton svome bratu vikontu Bridgertonu, povodom
desete godisnjie smrti njihova oa.

Eloise je te veeri namjerno zakasnila na veeru. Ne mnogo - nije za nju

bilo prirodno kasniti, pogotovo sto je to bila mana koju drugima nije
tolerirala. No nakon popodnevnih zbivanja, nije imala pojma hoe li se sir
Phillip uope pojaviti na veeri, a nije mogla podnijeti pomisao da eka u
salonu i pokusava ne vrtjeti palevima dok razmislja o tome hoe li
veerati sama.
Tono u sedam i deset pretpostavila je da joj se, ako ju ne eka, nee
pridruziti, pa sada moze krenuti sama u blagovaoniu i ponasati se kao
da je otpoetka planirala veerati sama.
Ali na njezino iznenaenje, i da bude iskrena, veliko olaksanje, kad je
usla u salon, Phillip je stajao kraj prozora, odjeven u elegantno veernje
odijelo koje mozda nije bilo po posljednjoj modi, ali je oito bilo
kvalitetno izraeno i savrseno skrojeno. Eloise je primijetila da je
njegova odjea strogo rna i bijela, pa se zapitala je li jos uvijek zaluje za
Marinom ili je to jednostavno njegov stil. Njezina su braa rijetko
odijevala sarene boje koje su bile toliko popularne meu nekim
pripadniima visokog drustva, a inilo se da ni sir Phillip tome nije sklon.
Eloise je neko vrijeme stajala na vratima, zurei u njegov profil,
pitajui se je li ju uope vidio. No on se zatim okrenuo, promrmljao
njezino ime i prisao joj.
Nadam se da ete prihvatiti moje isprike zbog danasnjeg
popodneva, ree, a iako mu je glas bio suzdrzan, vidjela mu je molbu u
oima i naslutila da mu je jako stalo da mu oprosti.
Nije se potrebno ispriavati, ree brzo, a to je vjerojatno bila istina.
Kako moze znati da se on treba ispriati kad ni ne razumije sto se
zapravo dogodilo.
Potrebno je, promua Phillip. Pretjerao sam. Ja...
~ 117 ~

Ona ne ree nista, samo je gledala njegovo lie dok se nakasljavao.

On otvori usta, ali proslo je nekoliko sekundi prije nego sto je izustio.
Marina se skoro utopila u tom jezeru.
Eloise sokirano dahne, nesvjesna da joj je ruka poletjela na usta dok
nije osjetila svoje prste na usnama.
Nije bila dobra plivaia, objasni Phillip.
Tako mi je zao, prosape Eloise. Jeste li... Kako to pitati da ne
ispadnes morbidno znatizeljan? To je bilo neizbjezno, a nije mogla
pomoi, morala je saznati. Jesi li ti bio ondje?
On turobno kimne. Ja sam je izvukao iz jezera.
Bas je imala sree, promrmlja Eloise. asigurno je bila
prestravljena.
Phillip nije rekao nista. ak nije ni kimnuo.
Ona pomisli na svoga oa, na to kako se osjeala bespomono kad je
pred njom pao na tlo. I kad je bila mala, bila je dijete koje je moralo
djelovati. Nije bila od onih koji samo promatraju kako zivot prolazi,
uvijek je voljela preuzeti stvar u svoje ruke, popraviti stvari, ak
popraviti ljude. A onog jednog puta kad je to uistinu bilo vazno, bila je
nemona.
Drago mi je da si je uspio spasiti, promrmlja. Bilo bi ti uzasno da
nisi.
On ju je zaueno pogledao te je shvatila kako su njezine rijei
zvuale udno, pa je dodala: To je... jako tesko... kad netko umre, a ti
mozes samo gledati, ne mozes nista uiniti da to sprijeis. A zatim, zato
sto je to taj trenutak nekako prizvao, osjetila je neku udnu povezanost s
ovim ovjekom koji je tako tih i ukoen stajao pred njom, pa tiho ree,
mozda malo previse zalobno: Ja to znam.
On je pogleda s pitanjem u oima.
Moj ota, ree ona jednostavno.
To nije bilo nesto sto je podijelila s mnogo ljudi; zapravo, njezina
dobra prijateljia Penelope bila je vjerojatno jedina osoba izvan uze
obitelji koja je znala da je Eloise bila jedini svjedok udnoj i preuranjenoj
smrti svoga oa.
ao mi je, promrmlja on. Da, ree zamisljeno. I meni.
A zatim on ree nesto uistinu udno. Nisam znao da moja djea
znaju plivati.
~ 118 ~

Bilo je to tako neoekivano, tako izvan konteksta da je ona na to

samo mogla trepnuti i rei: Oprosti, molim te?
On ispruzi ruku i povede je prema blagovaonii. Nisam znao da
znaju plivati, ponovi sumornim glasom. Nemam pojma ni tko ih je
nauio.
ar je to vazno? upita tiho Eloise. Vazno je, ree Phillip ogoreno,
jer sam ih ja trebao nauiti.
Bilo je tesko gledati njegovo lie. Nije se sjeala da je ikad vidjela
muskara u tolikoj boli, a ipak, na neki udan nain, sre joj se rastapalo
zbog toga. Svatko tko toliko voli svoju djeu - ak i ako se ne zna bas
ponasati u njihovoj nazonosti - mora biti dobar ovjek. Eloise je znala da
ima sklonost gledati na svijet rno-bijelo, i da je katkad nasumino
osuivala ljude zato sto nije zastala i analizirala nijanse sive, ali u ovom
sluaju bila je sigurna.
Sir Phillip rane je dobar ovjek. On mozda nije savrsen, ali dobar je
i sre mu je iskreno.
No dobro, ree zustro, jer to je bio njezin nain, a ona je vise voljela
uhvatiti se u kosta s problemima i ispraviti ih nego stati i oajavati,
sada se vise nista ne moze uiniti u vezi s tim. Ne mogu odnauiti ono
sto ve znaju.
On zastane i pogleda je. Imas pravo, naravno. A zatim, malo tise:
Ali bez obzira na to tko ih je nauio, morao sam znati da znaju plivati.
Eloise se slagala s njim, ali on je oito bio tako jadan zbog toga pa se
nije inilo prikladnim prigovarati mu. To bi, naravno bilo bezosjeajno.
Jos imas vremena, znas, ree mu obzirno.
a sto? ree, rugajui se sam sebi. Da ih nauim plivati leno tako
da mogu prosiriti repertoar?
Pa, da, ree ona, malo ostrijim tonom jer nikad nije imala strpljenja
za samosazalijevanje. Ali takoer, da nauis druge stvari o njima. Oni su
draga djea.
On je sumnjiavo pogleda.
Ona proisti grlo. Da, oni se katkad ruzno ponasaju... On podigne
jednu obrvu.
Dobro, esto se ruzno ponasaju, ali iskreno, oni samo traze malo
tvoje paznje.
To su ti rekli?
~ 119 ~

Naravno da nisu, ree ona, nasmijesivsi se na njegovu naivnost.

Oni imaju tek osam godina. Nee oni to rei u toliko rijei. Ali menije to
sasvim jasno.
Stigli su u blagovaoniu pa Eloise sjedne na stola koji joj je pridrzao
lakaj. Phillip sjedne nasuprot nje, stavi ruku na asu s vinom, no zatim je
povue natrag. Usne su mu se miale, ali tek neznatno, kao da ima nesto
rei, ali nije bas siguran kako to izrei. Konano, nakon sto je Eloise ispila
gutljaj iz svoje ase, on upita: Jesu li uzivali? U plivanju, mislim.
Ona se nasmijesi. Jako. Trebao bi ih ti odvesti.
On zatvori oi i ostavi ih zatvorene, ne bas dugo, ali ipak dulje od
treptaja. Ne mislim da bih bio u stanju, ree on.
Ona kimne. Poznata joj je bila mo sjeanja. Mozda nekamo
drugamo, predlozi mu. asigurno u blizini ima jos neko jezero. Ili
barem obini ribnjak.
On prieka da ona podigne zliu, a zatim uroni svoju u juhu. To je
dobra zamisao. Ja mislim... On zastane i nakaslje se. Mislim da bih to
mogao. Razmislit u kamo bismo mogli ii.
Nesto u njegovom izrazu lia slamalo joj je sre - nesigurnost,
ranjivost. Svjesnost da iako nije bio siguran da ispravno postupa, on e
ipak pokusati. Eloise osjeti kako joj je sre poskoilo, ak preskoilo
jedan otkuaj, pa je pozeljela ispruziti ruku preko stola i dotaknuti
njegovu. Ali naravno da to nije mogla. ak i da stol nije bio tridesetak
entimetara dulji od njezine ruke, nije smjela to uiniti. Pa se tako na
kraju samo nasmijesila nadajui se da e on to protumaiti kao
ohrabrenje.
Phillip pojede jos malo juhe, a zatim obrise usta ubrusom i ree:
Nadam se da es nam se pridruziti.
Naravno, ree odusevljeno Eloise. Bila bih tuzna kad me ne biste
pozvali.
Prilino sam siguran da pretjerujes, ree on ironino trznuvsi
usnama, ali svejedno, nama bi bila ast, i da budem iskren, bilo bi mi
veliko olaksanje kad bi posla s nama. Na njezin znatizeljni izraz lia, on
doda: Izlet bi zasigurno tada bio uspjesan.
Sigurna sam da...
On je prekine usred reenie. Svi emo se bolje zabaviti u tvom
drustvu, ree prilino empatino i Eloise odlui da se nee usprotiviti i
dostojanstveno prihvati kompliment.
~ 120 ~

Najvjerojatnije je imao pravo. On i njegova djea uope nisu navikli

provoditi vrijeme zajedno pa e im vjerojatno koristiti Eloise koja e
pomoi da sve proe glatko.
Eloise nije imala bas nista protiv toga. Mozda sutra, prelozi mu,
ako vrijeme ostane lijepo.
Mislim da hoe, ree opusteno Phillip. Ne nasluuje se promjena u
zraku.
Eloise ga je pogledavala dok je jela pileu juhu s komadiima povra
kojoj je trebalo mrviu vise soli. ar se bavis i predvianjem vremena?
upita ga, svjesna da joj se na liu vidi koliko je skeptina. Imala je ona
bratia koji je bio uvjeren da moze predvidjeti vrijeme i svaki puta kad bi
ga poslusala, zavrsila je mokra do koze ili smrznutih noznih prstiju.
Niposto, odgovori, ali ovjek moze... On zastane i malo izvije vrat.
Sto je to bilo?
Sto? upita Eloise, ali im je to izrekla, ula je na sto je Phillip mislio.
Svadljive glasove koji su svakom sekundom bili sve glasniji. Teske
korake.
Silovitu bujiu pogrdnih rijei praenu uzasnutim krikom koji je
samo mogao biti batlerov...
A tada je Eloise shvatila.
O, dragi Boze, ree, olabavivsi stisak oko zlie toliko da se juha
poela izlijevati iz nje, a zatim je i zlia zavrsila u tanjuru.
Koji vrag? upita Phillip, ustajui, oito pripremljen braniti svoj dom
od invazije.
Samo sto on nije imao pojma s kakvim e se osvajaima suoiti. S
kakvom e se vrstom dosadnih, nametljivih, uzasnih osvajaa morati
suoiti za, dovraga, otprilike deset sekunda.
Ali Eloise je znala, I ona je takoer znala da dosadnih, nametljivih i
uasnih nije nista u usporedbi s bijesnim, nerazumnim i nevjerojatno
ogromnim kad se radilo o Phillipovoj neposrednoj sigurnosti.
Eloise? upita Phillip, pogledavsi je ispod oka kad su oboje uli
nekoga koji je urlao njezino ime.
Ona osjeti kako joj krv nestaje iz tijela. Uistinu je osjetila da se to
dogodilo, znala je to, iako nije vidjela kako joj se skuplja u lokvi oko nogu.
Nije bilo naina da prezivi ovakav trenutak, ovo nee proi bez neijeg
ubojstva u kojem e ona biti poinitelj, a zrtva vjerojatno netko s kim je u
vrlo bliskom rodu.
~ 121 ~

Eloise ustane i grevito se primi prstima za stol. Korai (koji su,

iskreno, zvuali kao razbjesnjela horda) bili su sve blizi.
Netko koga poznajes? upita Phillip, prilino blago za nekoga koga
upravo eka smrt.
Ona kimne, i nekako uspije proijediti rijei: Moja braa.
Phillipu padne na pamet (dok je bio pritisnut na zid dvjema snaznim
rukama koje su ga stiskale za vrat) da ga je Eloise bas mogla malo ranije
upozoriti.
Nisu mu trebali dani, iako bi to bilo lijepo, ali ipak nedovoljno protiv
udruzene snage etvorie veoma krupnih, veoma ljutitih, i, sudei prema
njihovom izgledu, rodbinski vrlo blisko povezanih muskaraa.
Brae. Trebao je o tome voditi rauna. Vjerojatno je najbolje
izbjegavati udvaranje zeni koja ima brau.
I to etvoriu, da bude preizan.
etvoriu. Bilo je pravo udo sto ve nije mrtav.
Anthony! vrisne Eloise. Prestani!
Anthony, ili je barem Phillip pretpostavljao da je to bio Anthony nisu se bas zamarali nuznim predstavljanjem - pojaa stisak oko
Phillipova vrata.
Benedite, zapomagala je Eloise, okrenuvsi se najveem od
etvorie. Budite razumni.
Onaj drugi - to jest onaj koji ga je stiskao za vrat; jer bila su jos
dvojia, ali oni su samo stajali i ruzno ga gledali - opusti neznatno stisak i
okrene se da pogleda Eloise.
A to je bila velika pogreska s obzirom na to da je, u brzini da mu
isupaju svaki ud s tijela, nijedan od njih nije dovoljno dugo pogledao da
primijeti groznu sljivu na njezinom oku.
A naravno, mislit e da je on za nju kriv.
Benedit zarezi kao da je dosao ravno iz pakla i tako snazno pritisne
Phillipa o zid da su mu se stopala odvojila od poda.
Divno, pomisli Phillip. Sad mi nema spasa. Prvi je stisak bio samo
neugodan, ali ovo...
Prestanite! zaurla Eloise, bai se na Beneditova lea i povue ga
snazno za kosu. Benedit zaurla zabaivsi glavu, ali nazalost, Anthony ga
je i dalje drzao za vrat, iako ga je Benedit bio prisiljen pustiti kako bi se
obranio od Eloise.
~ 122 ~

A ona se, primijetio je Phillip koliko je mogao, s obzirom na to da mu

je ponestalo kisika, borila kao furija koju su krizali s banshee1 koju su pak
krizali s Meduzom. Desnom je rukom jos vukla Benedita za kosu, dok ga
je lijevom uhvatila za vrat, a nadlaktiom ga pritiskala vrsto ispod
brade.
Kriste Boze, opsuje Benedit, migoljei se kako bi se rijesio sestre.
Neka je netko makne s mene!
Nije bilo iznenaenje sto mu nijedan Bridgerton nije pozurio u
pomo. apravo, onaj naslonjen na zid zapravo je izgledao kao da mu je
ijela situaija vrlo zabavna.
Phillipu se poelo magliti i na rubovima rniti pred oima, ali nije si
mogao pomoi da se ne divi Eloiseinoj smjelosti. Malo se zena znalo tako
boriti.
Anthonyjevo se lie odjednom jako priblizi njegovom. Jesi... li.. je...
udario? zarezi.
Kao da mu mogu odgovoriti, pomisli Phillip osamueno.
Ne! povie Eloise, trenutno skrenuvsi pozornost s Beneditove
kose. Naravno da me nije udario.
Anthony je pogleda strogo pa ona nastavi mlatiti Benedita. Nista tu
nije naravno.
To je bila nezgoda, inzistirala je. On s tim nije imao nista. A zatim,
kad nijedan od brae nije niim pokazao da joj je povjerovao, doda: a
Boga miloga, zar uistinu mislite da bih ja branila nekoga tko me udario?
To je izgleda upalilo pa Anthony naglo ispusti Phillipa koji se istog
asa srusi na pod, hvatajui se za zrak.
etvoria. ar mu je rekla da ima etvoriu brae? asigurno nije. Ne
bi mu palo na pamet ozeniti se zenom koja ima etvoriu brae. Samo bi
se budala dozivotno vezala za takvu obitelj.
Sto ste mu uinili? zahtijevala je Eloise. Skoila je s Benedita i
pozurila Phillipu.
Sto je on uinio tebi? zahtijevao je jedan od druge dvojie brae.
Onaj koji ga je, shvatio je Phillip, udario u bradu prije nego sto su ga
ostali odluili udaviti.
Ona ga prostrijeli pogledom. Sto ti radis ovdje?
Branim sestrinu ast, uzvrati joj.
1

Duh iz skotskih legendi koji navjesuje smrt vristanjem. (op. prev.)

~ 123 ~

Kao da meni treba da me ti branis. Ti nemas ni dvadeset godina!

Aha, pomisli Phillip, to mora biti onaj ije ime poinje slovom G.
George? Ne, nije George. Gavin? Ne...
Ja imam dvadeset tri godine, proijedi mlada nadureno, tonom
karakteristinim za mlau brau.
A ja imam dvadeset osam, prasne ona. Nije mi trebala tvoja pomo
kad si bio u pelenama, ne treba mi ni sada.
Gregory. Tako je. Gregory. Spomenula ga je ona u svojim pismima.
Da, dovraga, ako je to znao, onda je morao znati i za itavu hordu brae.
Uistinu si je sam kriv.
elio je poi s nama, ree onaj iz kuta, jedini koji nije pokusao ubiti
Phillipa. Phillipu se taj najvise svidio pogotovo zato sto je drzao ruku na
Gregoryjevoj nadlaktii kako bi ga sprijeio da se bai na Eloise.
Sto je, pomisli Phillip, osjeajui se dolje na podu prilino ironino,
zapravo i zasluzila. Pelene, doista.
Trebali ste ga sprijeiti, ree Eloise, nesvjesna Phillipovog
mentalnog stanja. ar vam nije jasno kako je ovo strasno?
Njezina su braa zurila u nju, s punim pravom, pomisli Phillip, kao da
je poludjela.
Ti si izgubila pravo, proijedi Anthony, da se osjeas uzasnuto,
zbunjeno, ozlojeeno, zapravo nemas se pravo osjeati nikako drukije
nego nevjerojatno glupo zato sto si pobjegla bez rijei.
Eloise je djelovala pomalo posramljeno, ali ipak promrmlja: Kao da
bih ja njega poslusala.
a razliku od nas, doda onaj koji je morao biti olin, s kojima si
slika i prilika krotkosti i obzirnosti.
O, za ljubav bozju, promrmlja Eloise ispod glasa, zazvuavsi
Phillipovim bolnim usima nimalo nalik jednoj dami.
Bolnim? ar ga je netko navukao za usi? Nije se mogao sjetiti. Kad
etvoria krenu na jednoga, lako ti se pomuti pamenje.
Ti, zarezi onaj za kojeg je Phillip bio prilino siguran da je Anthony
i uperi prstom u Phillipa, ne idi nikamo. Kao da je to uope pomislio.
A ti, ree Anthony Eloise, jos smrtonosnijim glasom, iako Phillip
nije smatrao da je to mogue, koji je tebi bio vrag?
Eloise se pokusa izvui protupitanjem: Sto vi radite ovdje?
~ 124 ~

I uspjelo joj je, jer joj je brat doista odgovorio. Spasavamo te od

propasti, zaurla. a ljubav bozju, Eloise, zar ti imas uope pojma kako
smo se mi zabrinuli?
A ja sam mislila da niste ni primijetili da me nema, pokusala se
nasaliti.
Eloise, ree, majka je izvan sebe.
To ju odmah uozbilji. O, ne, prosapta. Nisam uope razmisljala.
Ne, nisi, odgovori Anthony strogim glasom kakav se oekuje od
ovjeka koji je ve dvadeset godina glava obitelji. a ovo si zasluzila bi.
Phillip otvori usta da bi se umijesao jer, uistinu, nije mogao zamisliti
bievanje, ali tada Anthony doda: Ili barem brnjiu, a Phillip zakljui da
brat uistinu jako dobro poznaje svoju sestru.
Kamo si se ti uputio? zahtijevao je Benedit, a Phillip shvati da se
vjerojatno pokusavao ustati prije nego sto se srusi natrag u prilino
nemoni polozaj na podu.
Phillip pogleda Eloise. Mozda je vrijeme za upoznavanje?
Eloise zastenje i proguta knedlu. Da, naravno. Ovo su moja braa.
To sam pretpostavio, ree Phillip ironino.
Sutke mu se ispriavsi pogledom, a Phillip je pomislio da je to uistinu
najmanje sto je mogla uiniti nakon sto je zamalo uzrokovala njegovo
muenje i smrt, ona se okrene svojoj brai i pokaze na svakog
pojedinano: Anthony, Benedit, olin, Gregory. Ova trojia, doda,
pokazavsi na A, B i , su stariji. A ovaj - ona prezirno mahne rukom
prema Gregoryju - je beba.
Gregory je izgledao spreman zadaviti ju, sto je Phillip smatrao
savrseno prihvatljivim zato sto je skrenulo ubojite namjere s njega.
A zatim se Eloise konano okrene Phillipu i ree svojoj brai: Sir
Phillip rane, ali pretpostavljam da to ve znate.
Ostavila si pismo na svom stolu, ree olin.
Eloise zatvori oi u agoniji. Phillipu se uinilo da su joj usta
oblikovala rijei glupaa, glupaa, glupaa.
olin se turobno osmjehne. U budunosti bi trebala biti pazljivija,
ako odluis ponovno pobjei.
apamtit u to, zarezi Eloise, no inilo se da gubi zestinu. Je li sad
dobar trenutak da ustanem? upita Phillip, ne uputivsi pitanje nikom
odreenom. Ne.
~ 125 ~

Bilo je tesko razluiti koji je od brae Bridgerton glasnije odgovorio.

Phillip ostane na podu. On se nije smatrao kukaviom, i bio je uistinu
vrlo vjest sa sakama, ali dovraga, njih su bila etvoria.
On je doduse bio boksa, ali nije bio ludi samoubojia.
Kako si zaradila tu sljivu? upita je olin tiho.
Eloise zastane prije nego sto odgovori. Bila je to nezgoda.
olin se zamisli nad njezinim rijeima i ree: Hoes li to malo
pojasniti?
Eloise proguta knedlu i pogleda u Phillipa koji je to iskreno pozalio.
bog toga su oni (poeo ih je smatrati kvartetom) bili jos uvjereniji da je
on odgovoran za njezinu ozljedu.
Bila je to zabluda koja moze samo dovesti do njegove smrti i
otkidanja udova. Nisu djelovali kao osobe koje bi dopustile da itko pipne
njihovu sestru, a kamoli da joj napravi sljivu na oku.
Eloise, samo im rei istinu, ree Phillip umorno.
Kriva su njegova djea, ree ona, trznuvsi se na te rijei. Ali Phillip
se nije brinuo. Iako su njega skoro udavili, nisu djelovali kao ljudi koji bi
naudili nevinoj djei. A Eloise zasigurno ne bi nista rekla da je pomislila
kako e time dovesti Olivera i Amanda u opasnost.
On ima djeu? upita Anthony, pogledavsi ga malo manje
uvredljivim pogledom.
Phillip pomisli kako je i Anthony zaijelo ota.
Dvoje, odgovori Eloise. apravo, blizane. Djeaka i djevojiu.
Imaju osam godina.
Moje estitke, promrmlja Anthony.
Hvala vam, odgovori Phillip, osjeajui se u tom trenutku vrlo star i
umoran. Suut bi bila prikladnija.
Anthony ga pogleda znatizeljno, skoro mu se - ali ne zapravo nasmijesivsi.
Nisu bas bili jako sretni sto sam dosla, ree Eloise.
Pametna djea.
Ona ga mrko pogleda. Postavili su mi zamku sa ziom, ree. Slinu
kao onu olinovu - prostrijeli ga pogledom -koju mi je postavio 1804.
olinove usne se iskrive u nevjerii. Ti se sjeas datuma kad se to
dogodilo?
~ 126 ~

Ona se svega sjea, primijeti Benedit.

Eloise sada njega prostrijeli pogledom.
Ako se zanemari bolni vrat, Phillip je zapravo poinjao uzivati u
ovom razgovoru.
Eloise se okrene ponovno Anthonyju, drzei se poput kraljie. Pala
sam, ree jednostavno. Na oko?
Na kuk, zapravo, ali nisam se imala vremena doekati rukama pa
sam se udarila u obraz. Masnia se prosirila na podruje oka.
Anthony bijesno pogleda Phillipa. Govori li ona istinu?
Phillip kimne. Kunem se grobom moga brata. Djea e potvrditi ako
ih imate potrebu ispitati.
Naravno da ne, ree Anthony. Ja ne bih nikad... On se nakaslje, a
zatim naredi: Ustanite. No ublazio je ton ponudivsi Phillipu ruku.
Phillip je prihvati, ve odluivsi da bi bilo bolje da mu je Eloisein brat
saveznik nego neprijatelj. No oprezno promotri etiri muskara, drzei
se defenzivno. Nije imao nikakvu sansu ako sva etvoria odlue
istovremeno navaliti na njega, a jos je bio uvjeren da to nije nevjerojatno.
Do kraja dana bit e ili mrtav ili ozenjen, a nije bio spreman dopustiti
da braa Bridgerton glasaju o tome.
A zatim, nakon sto je Anthony utisao etvero mlae brae i sestru
samo prijekornim pogledom, okrene se Phillipu i ree: Mozda biste mi
trebali ispriati sto se dogodilo.
Krajikom oka Phillip uoi da je Eloise otvorila usta da ga prekine, ali
zatim ih je zatvorila i sjela s izrazom lia koji ako ve nije bio krotak, bio
je krotkiji od bilo kojeg izraza koji je oekivao da e krasiti njezino lie.
Phillip odlui da mora nauiti prijekorno zuriti poput Anthonyja
Bridgertona. Doveo bi u trenu djeu u red.
Mislim da nas Eloise vise nee prekidati, ree Anthony blago.
Molim vas, nastavite.
Phillip pogleda Eloise. Izgledala je kao da e eksplodirati. No ipak,
sutjela je, sto se inilo zapanjujuim postignuem za osobu poput nje.
Phillip ukratko prepria zbivanja koja su dovela do Eloiseina dolaska
u Romney Hall. Ispriao je Anthonyju o pismima, poevsi s Eloiseinim
pismom suuti i kako su potom zapoeli prijateljsko dopisivanje, zastavsi
samo kad je olin odmahnuo glavom i promrmljao: Uvijek sam se pitao
sto ona to pise u svojoj sobi.
~ 127 ~

Kad ga je Phillip na to upitno pogledao, on podigne ruke i doda:

Njezini prsti. Uvijek su joj bili umrljani tintom, a meni nije bilo jasno
zasto.
Phillip ispria svoju priu, zavrsivsi: I tako, vidite, ja sam trazio
zenu. Iz njezinih sam pisama zakljuio da je ona inteligentna i razumna.
Moja djea, a to ete sami shvatiti ako ostanete dovoljno dugo da ih
upoznate, znaju biti prilino, ovaj... - pokusao se sjetiti najnelaskavijeg
pridjeva - neobuzdana, ree, zadovoljan izborom rijei. Nadao sam se
da bi ona mogla smirujue djelovati na njih.
Eloise? Benedit zaueno zastenje, a Phillip je vidio iz izraza lia
ostale trojie brae da se slazu s njegovim misljenjem.
I dok se Phillip mogao nasmijati na Beneditovu opasku o tome kako
se Eloise svega sjea, i ak se sloziti s Anthonyjem u vezi s brnjiom,
postalo mu je jasno da muskari iz obitelji Bridgerton ne ijene sestru
koliko to ona zasluzuje. Vasa sestra, ree glasom koji je zazvuao ostro,
je sjajno utjeala na moju djeu. Bilo bi mudro da je ne ornjujete u
mojoj nazonosti.
Vjerojatno si je upravo potpisao smrtnu presudu. Ipak su njih bila
etvoria i nije ih bilo mudro vrijeati. Ali iako su dojurili s drugog kraja
drzave da bi zastitili Eloiseinu ednost, nije bilo nikakve sanse da e on
tu samo stajati i slusati ih kako prezirno stenju i frku nosom i ismijavaju
je.
Nee to oni njoj raditi. Barem ne pred njim.
No na njegovo veliko iznenaenje, nijedan od njih nije odgovorio, a
Anthony, onaj koji je ovdje bez sumnje bio glavni, ga je samo promatrao
prodornim pogledom, projenjujui ga kao da odljepljuje slojeve jedan
po jedan sve dok ne doe do onoga skrivenog u njegovoj dusi.
Imamo se mi o kojeemu razgovarati, vi i ja, ree tiho Anthony.
Phillip kimne. Pretpostavljam da ete morati razgovarati i sa
svojom sestrom.
Eloise ga zahvalno pogleda. Nije ga to iznenadilo. Ne bi mogao
zamisliti da bi ona pristala na to da je iskljue iz odluke koja se tie
njezina zivota. Dovraga, ona nije bila osoba koja bi zeljela biti iskljuena
iz bilo ega.
Da, ree Anthony, morat u. apravo, mislim da u prvo obaviti taj
razgovor, ako nemate nista protiv.
~ 128 ~

Kao da je Phillip tako glup da bi imao nesto protiv bilo ega sto kaze
jedan Bridgerton dok ga jos trojia strijeljaju pogledom.
Molim vas, slobodno to obavite u mojoj radnoj sobi, ponudi Phillip.
Eloise e vam pokazati put.
Nije to smio rei. Nijednom od brae nije bilo drago da ga podsjeaju
kako Eloise ovdje boravi dovoljno dugo da se uspjesno snalazi po kui.
Anthony i Eloise izau bez rijei iz sobe, ostavivsi Phillipa samog s
ostalom trojiom brae Bridgerton.
Mogu li sjesti, upita Phillip, pomislivsi kako e neko vrijeme biti
zarobljen ovdje u blagovaonii.
Slobodno, ree glatko olin. Benedit i Gregory su samo nastavili
zuriti. olin, primijetio je Phillip, takoer nije djelovao bas voljan
sprijateljiti se s njime. On je mozda bio donekle ljubazniji od svoje brae,
ali pogled mu je ostar pa je Phillip smatrao da je bolje da ga ne
podjenjuje.
Izvolite, ree Phillip, pokazavsi na hranu za stolom, posluzite se
jelom.
Benedit i Gregory su se namrstili kao da im je ponudio otrov, ali
olin sjedne nasuprot Phillipu i posluzi se hrskavim svitkom.
Jako su dobre, ree Phillip, iako ih te veeri nije imao mogunost
kusati.
Odlino, promrmlja olin i zagrize svitak. Umirem od gladi.
Kako mozes misliti na hranu? upita ljutito Gregory.
Ja uvijek mislim na hranu, odgovori olin, pretrazujui pogledom
stol dok nije pronasao masla. O emu bih drugom trebao razmisljati?
O svojoj zeni, otegne Benedit.
Aha, da, o mojoj zeni, ree olin i kimne. Okrene se Phillipu i
prostrijeli ga pogledom te ree: Samo da znate, ja bih radije proveo no
sa svojom zenom.
Phillip se nije mogao sjetiti odgovora koji se ne bi protumaio
uvredom odsutnoj gospoi Bridgerton, pa je samo kimnuo i namazao
masla na svoj svitak.
olin zagrize velik zalogaj, a zatim progovori punim ustima, sto se
smatralo veoma nepristojnim i jasnom uvredom domaina. U braku smo
tek nekoliko tjedana.
Phillip upitno podigne jednu obrvu.
~ 129 ~

Jos smo mladeni.

Phillip kimne iako se vjerojatno oekivao nekakav odgovor.
olin se nagne naprijed. Ja uistinu nisam zelio ostaviti svoju zenu.
Shvaam, promrmlja Phillip, jer doista, sto je drugo mogao rei?
Vi shvaate sto on govori? zahtijevao je Gregory.
olin se okrene i uputi ledeni pogled bratu koji je oito bio premlad
da bi nauio profinjene nijanse obazrivog govora. Phillip prieka da se
olin okrene stolu i ponudi mu tanjur sparoga (koji je on uzeo), a zatim
ree: ini mi se da vam nedostaje vasa zena.
Nastupi tisina, no zatim olin ree, uputivsi bratu jos jedan preziran
pogled: Svakako.
Phillip pogleda Benedita jer on je bio jedini koji se nije ukljuio u
posljednju svau.
Bila je to velika pogreska. Benedit je stiskao sake jos uvijek
izgledajui kao da zali sto nije zadavio Phillipa kad je imao sansu.
Phillip zatim pogleda Gregoryja koji je ljutito prekrizio ruke na
grudima. ijelo mu se tijelo doslovno treslo od bijesa, mozda usmjerenog
na Phillipa, a mozda na svoju obitelj koja ga je itave veeri tretirala kao
balava. Phillipov pogled nije ljubazno doekan. Gregory je ljutito isturio
bradu, stisnuo zube i...
A Phillipu je toga ve bilo dosta. On ponovno pogleda olina.
olin je jos tamanio hranu, nekako uspjevsi sarmirati poslugu da mu
donesu zdjelu juhe. Odlozio je zliu i trenutno je pregledavao svoju drugu
ruku, lijeno savijajui jedan po jedan prst i mrmljajui po jednu rije dok
je svaki od prstiju usmjerio prema Phillipu.
Nedostaje. Mi. Moja. ena.
Dovraga, konano prasne Phillip. Ako mi kanite slomiti noge,
uinite to ve jednom.

~ 130 ~

Poglavlje 10

... nema pojma kako si zakinuta, najdraa Penelope, to ima samo sestre.
Braa su toliko zabavnija od sestara.
- pise Eloise Bridgerton svojoj prijateljii Penelope Featherington
nakon popodnevnog jahanja Hyde Parkom u drustvu svoja tri starija
brata.

Ovako stoje stvari, ree Anthony, sjedei za Phillipovim stolom kao da

je on ovdje gazda. Mozes se udati za njega za tjedan dana ili se mozes
udati za njega za dva tjedna. Eloise uzasnuto zine. Anthony!
ar si oekivala da u predloziti nesto drugo? upita je blago.
Pretpostavljam da bismo to mogli rastegnuti na tri tjedna, ako mi das
dovoljno dobar razlog.
Mrzila je kad joj se tako obraao, kao da je on razuman i mudar, a
ona obino tvrdoglavo dijete. Bilo bi znatno bolje da je urlao i bjesnio.
Tada bi se barem mogla pretvarati da je lud, a da je ona jadna nevina
zrtva.
Ne vidim zasto bi imala nesto protiv, nastavi on. ar ti nisi dosla
ovamo s namjerom da se udas za njega?
Ne! Dosla sam s namjerom da provjerim je li prikladan za brak?
I, je li?
Ne znam, ree Eloise. Tu sam tek dva dana.
A ipak, ree Anthony, lijeno pregledavajui nokte na prigusenom
svjetlu svijea, to je vise nego dovoljno da unistis svoj ugled.
na li netko da sam otisla? brzo ga upita. Mislim, izvan obitelji.
Jos ne, prizna Anthony, ali netko e saznati. Netko uvijek sazna.
Trebali smo imati pratilju, ree sumorno Eloise.
ar uistinu? upita on savrseno opustenim tonom kao da pita hoe
li biti janjetina za veeru ili e mozda samo njemu za zabavu organizirati
lov.
Ona ubrzo stize.
Hmmm. Steta za nju sto sam ja prvi stigao.
~ 131 ~

Steta za sve, promrmlja Eloise.

Sto si to rekla?, upitaju, ali opet je to rekao onim uzasnim glasom
koji je jasno davao do znanja da je uo svaku rije.
Anthony, ree Eloise, a njegovo je ime zvualo kao molba, iako nije
imala pojma sto ga zapravo moli.
On se okrene prema njoj tamnim oima koje su sijevale, tako se
divljaki zapiljivsi u nju da je tek tada shvatila kako mora biti zahvalna
sto se pretvarao da pregledava nokte.
Ona ustukne jedan korak. Svatko bi to uinio suoen s tolikim
bijesom Anthonyja Bridgertona.
Ali kad je progovorio, glas mu je bio ravan i kontroliran. Veliku si
zbrku zakuhala, ree sporim i odmjerenim ritmom. Bojim se da es
morati sama kusati to sto si skuhala.
Ti bi me natjerao da se udam za ovjeka kojeg ne poznajem?
prosape ona.
ar je to uope istina? odgovori Anthony. ato sto mi se u
blagovaonii inilo da ga jako dobro poznajes. Jer si ga pojurila braniti u
svakoj moguoj prilii.
Anthony ju je stjerao u kut i to ju je izluivalo. To nije dovoljno za
brak, bila je uporna. Barem jos nije.
Ali Anthony nije bio od onih koji bi popustili. Ako ne sada, kada
onda? a tjedan dana? Dva?
Prestani! prasne ona, zelei zaepiti usi rukama. Ne mogu
razmisljati.
Ti ne razmisljas, ispravi je. Da si razmislila i jedan as, da si
uporabila onaj sitni djeli mozga rezerviran za zdrav razum, nikad ne bi
pobjegla.
Ona prekrizi ruke i skrene pogled. Nije imala sto rei na ovo i to ju je
ubijalo.
Eloise, sto es uiniti? upita Anthony.
Ne znam, promrmlja, mrzei samu sebe zato sto zvui tako glupo.
No, nastavi on, opet onim groznim razumnim tonom, to nas
stavlja u pomalo nezgodnu situaiju, zar ne?
ar to jednostavno ne mozes rei? upita ga, stisnuvsi sake o rebra.
ar svaku reeniu moras zavrsiti pitanjem.
~ 132 ~

On se osmjehne bez traka humora. Vidis, a ja sam mislio da es mi

biti zahvalna sto trazim tvoj misljenje.
Solis mi pamet i to dobro znas.
On se nagne naprijed, a oi su mu sijevale. Imas li ti uope pojma
koliki ja napor ulazem da bih se obuzdao?
Eloise pomisli da nije pametno pogaati,
Pobjegla si usred noi, ree on, ustavsi, bez ijedne rijei, bez
ikakve poruke...
Ostavila sam poruku! zavapi ona.
On je pogleda s oitom nevjeriom.
Jesam! inzistirala je. Ostavila sam je na stoliu u glavnom
predvorju. Pokraj kineske vaze.
A u toj misterioznoj porui je pisalo...
Pisalo je da se ne trebate brinuti, da sam dobro i da u vam se javiti
za najvise mjese dana.
Aha, ree Anthony podrugljivo. To nas je trebalo smiriti.
Ne znam zasto je niste dobili, promrmlja Eloise. Vjerojatno se
zagubila meu hrpom pozivnia.
Mi smo mogli samo zakljuiti, nastavi Anthony, prisavsi joj korak
blize, da te netko oteo.
Eloise problijedi. Nije ni pomislila da bi njezina obitelj mogla
zakljuiti nesto takvo. Nije joj palo na pamet da bi se njezina poruka
mogla zagubiti.
nas li sto je majka uinila? upita Anthony smrtno ozbiljnim
glasom. Nakon sto je zamalo pala u nesvijest od brige?
Eloise odmahne glavom, grozei se odgovora. Otisla je u banku,
nastavi Anthony. nas li zasto?
ar mi ne mozes jednostavno rei? upita Eloise umorno. Mrzila je
ta njegova pitanja.
Otisla je u banku, ree on, kreui prema njoj zastrasujuim
koraima, kako bi se uvjerila da je sav njezin nova na mjestu da bi ga
mogla podii ako bude morala platiti otkupninu za tebe.
Eloise se stisne od bijesa u glasu njezina starijeg brata. Ostavila sam
poruku, zeljela je ponoviti, ali znala je da bi to lose zvualo. Pogrijesila je,
bila je glupa i nije se zeljela jos dublje zakopavati isprikama.
~ 133 ~

Penelope je na kraju konano otkrila sto si uinila, ree Anthony.

amolili smo ju da pretrazi tvoju sobu, jer je ona vjerojatno ondje
provela vise vremena od bilo koga od nas.
Eloise kimne. Penelope je bila njezina najbliskija prijateljia - i jos je
to uvijek, zapravo, iako se udala za olina. Provele su bezbrojne sate u
njezinoj sobi priajui o svemu i svaemu. Phillipova pisma bila su jedino
sto je Eloise tajila od nje.
Gdje je pronasla to pismo? upita Eloise. To, naravno, nije bilo
vazno, ali nije si mogla pomoi da ne bude znatizeljna. Palo je iza tvog
pisaeg stola. Anthony prekrizi ruke. ajedno s jednim suhim vijetom.
To se nekako inilo prikladnim. On je botaniar, prosape ona.
Oprosti, molim te?
Botaniar, ree, ovoga puta glasnije. Sir Phillip. Studirao je na
ambridgeu. Bio bi znanstvenik da mu brat nije poginuo kod Waterlooa.
Anthony kimne, probavljajui tu injeniu, i injeniu da je ona to
znala. Kazes li mi da je on okrutan ovjek, da e te tui, da e te vrijeati
i ponizavati, ja neu forsirati taj brak. Ali prije nego sto ista kazes, zelim
da promislis o mojim rijeima. Ti si lania obitelji Bridgerton. Mene nije
briga za koga es se udati i koje e ti biti prezime kad stanes pred
sveenika i izreknes zavjete. Ti es uvijek biti lania obitelji Bridgerton,
a mi se ponasamo asno i iskreno, ne zato sto se to od nas oekuje ve
zato to smo takvi.
Eloise kimne, progutavsi suze koje su joj navrle na oi.
I zato te sada pitam, ree on. Postoji li neki razlog zasto se ne
mozes udati za sira Phillipa ranea?
Ne, prosape ona. Nije ni oklijevala. Nije za ovo bila spremna, nije
jos bila spremna za brak, ali nee dovesti u pitanje istinu oklijevajui s
odgovorom.
To sam i mislio.
Ona se ukipila, usukala u sebe, ne znajui sto sad uiniti ili rei.
Okrenula se, svjesna da je Anthony sigurno znao da se rasplakala, ali ipak
nije zeljela da vidi njezine suze. Udat u se za njega, ree, jedva
izgovorivsi te rijei. Samo se radi o tome da sam ja... ja sam zeljela...
On je obzirno sutio uvidjevsi koliko mu je sestra uznemirena, ali kad
ona nije nastavila upita je: Sto si ti zeljela, Eloise?
Nadala sam se da u se udati iz ljubavi, ree, tako tiho da je jedva
ula svoj glas.
~ 134 ~

Shvaam, ree. Njegov je sluh, kao i uvijek, bio sjajan. Trebala si o

tome razmisljati prije bijega, zar ne?
U tom ga je trenutku mrzila. Ti si se ozenio iz ljubavi. Ti bi me
barem trebao razumjeti.
Ja sam se, ree on tonom koji je ukazivao na to kako mu nije drago
sto je skrenula razgovor na njega, ozenio nakon sto je moju zenu i mene
u kompromitirajuem polozaju zatekla najvea tra-baba u Engleskoj.
Eloise glasno uzdahne. Osjeala se uzasno glupom. Toliko je godina
proslo od Anthonyjeva vjenanja da je zaboravila sve okolnosti.
Ja nisam volio svoju zenu kad sam se ozenio njome, nastavi, ili,
doda, malo njeznijim glasom, promuklijim i nostalginijim, ako jesam,
nisam toga bio svjestan.
Eloise kimne. Imao si puno sree, ree. Pozeljela je da i nju s
Phillipom tako posluzi srea.
A tada ju Anthony iznenadi jer se nije naljutio, nije je prekorio. Samo
je rekao. nam.
Bila sam izgubljena, prosape. Kad su se Penelope i olin
vjenali... Eloise utone u stola i spusti glavu na ruke. Ja sam uzasna
osoba. Moram biti uzasna osoba, uzasna i plitka, zato sto sam, kad su se
oni vjenali, samo mislila na sebe.
Anthony uzdahne i une kraj nje. Eloise, ti nisi uzasna osoba. Ti to
znas.
Ona ga pogleda, pitajui se kad je ovaj ovjek, njezin brat, postao
tako mudar. Da je zaurlao samo jos jednu rije, da joj se jos samo jednu
minutu obraao onim podrugljivim tonom, ona bi se slomila. Slomila bi
se, ili bi otvrdnula, ali u svakom sluaju, nesto bi se meu njima
nepovratno unistilo.
Ali evo ga ovdje, Anthonyja od svih ljudi, koji je bio arogantan i
ponosan i do srzi pravi nadmeni plemi, kako klei kraj nje, drzi je za
ruku i govori joj njeznosu od koje joj se skoro slomilo sre.
Bila sam sretna zbog njih, ree. Ja jesam sretna zbog njih.
nam da jesi.
Trebala bih osjeati samo radost.
Da je to tako, ne bi bila ljudsko bie.
Penelope je postala moja sestra, ree. Trebala bih biti sretna.
~ 135 ~

ar nisi rekla da jesi? Ona kimne. Jesam. Jesam. nam da jesam. Ne

kazem to tek tako.
On se dobrohotno nasmijesi i prieka da ona nastavi.
Samo se radi o tome da sam se odjednom osjeala tako usamljenom,
i tako starom. Pogleda ga, pitajui se moze li je on uope razumjeti.
Nikad nisam pomislila da u zaostati za svima.
On se zasmijulji. Eloise Bridgerton, ne mislim da bi itko ikad uinio
takvu pogresku i to pomislio.
Eloise osjeti kako su joj se usne oblikovale u nesigurni smijesak,
sretna sto od svih ljudi na svijetu, njezin brat zapravo zna rei tono ono
sto treba. Vjerojatno nikad nisam uistinu pomislila da u zauvijek ostati
usidjeliom, ree. Ili, ako ve jesam, onda sam barem mislila da e to
biti i Penelope. To nije bilo jako lijepo od mene, i ne mislim da sam
zapravo mnogo razmisljala o tome, ali..
Ali tako je bilo, ree on, ljubazno zavrsivsi njezinu reeniu da ona
to ne bi morala. Ja ne mislim da je Penelope uope pomisljala da e se
udati. I da budem iskren, sumnjam da je to olin pomisljao. nas, ljubav
se uistinu zna neopazeno usuljati u ovjekov zivot.
Ona kimne, pitajui se hoe li se usuljati i u njezin. Vjerojatno nee.
Ona je bila ona vrsta osobe koju ljubav treba mlatnuti po glavi.
Drago mi je da su se vjenali, ree Eloise.
nam da ti jest. I meni takoer.
Sir Phillip, ree, pokazavsi prema vratima, iako se on zapravo
nalazio dva ugla iza, u blagovaonii. Mi smo se dopisivali vise od godinu
dana. A onda je on spomenuo brak. Uinio je to vrlo obzirno. Nije me
zaprosio, samo mi je predlozio da ga posjetim pa da vidim hoemo li si
odgovarati. Pomislila sam da je lud, da ne mogu ni pomisliti da prihvatim
takvu ponudu. Tko bi se vjenao s nekim koga uope ne poznaje? Ona se
drhtavo nasmije. A onda su olin i Penelope najavili svoje zaruke. inilo
mi se da mi se itav svijet okrenuo naglavake. I onda sam poela
razmisljati o toj ponudi. Svaki put kad bih pogledala na svoj pisai stol, u
ladie u kojima sam drzala njegova pisma, inilo mi se da pale rupu kroz
drvo kako bi me prizvale.
Anthony ne ree nista, samo je stisne za ruku kao da shvaa.
Morala sam nesto uiniti, ree. Nisam vise mogla samo sjediti i
ekati da mi se zivot dogodi.
~ 136 ~

Njezin se brat na ovo zasmijulji. Eloise, ree, to je zadnja stvar za

koju bih se brinuo kad si ti u pitanju.
Anthony...
Ne, pusti me da zavrsim, ree. Eloise, ti si jedna od posebnih. ivot
se tebi ne dogaa. Vjeruj mi na rije. Ja sam gledao kako rastes, morao
sam ti biti ota u vrijeme kad sam ti samo zelio biti brat.
Usne joj se razdvoje dok je nesto stisne za sre. Imao je pravo. On je
njoj bio oem. Bila je to uloga koju nijedno od njih nije htjelo, ali on ju je
obavljao godinama, ne zalei se.
Stisnula mu je ruku, ne zato sto ga voli, nego zato sto je tek sada
shvatila koliko ga silno voli.
Ti se dogaas zivotu, Eloise, ree Anthony. Ti si uvijek sama
donosila svoje odluke. Uvijek si imala kontrolu nad svojim zivotom. Ti
mozda ne osjeas uvijek da je tako, ali tako je.
Ona na trenutak zatvori oi i odmahne glavom. Eto, pokusavala sam
sama donijeti odluku za sebe kad sam dosla ovamo. To mi se inilo
dobrim planom.
A mozda, ree tiho Anthony, otkrijes da je to uistinu bio dobar
plan. Sir Phillip doima se asnim ovjekom.
Eloise se morala namrstiti na ovo. To si uspio zakljuiti dok si ga
drzao za vrat?
On je pogleda s visoka. Iznenadila bi se sto ovjek moze zakljuiti o
nekome tijekom borbe.
Ti to zoves borbom? Bili ste etvoria na jednoga.
On slegne ramenima. Nisam rekao da je to bila fer borba.
Nepopravljiv si.
animljiv pridjev s obzirom na tvoje nedavne aktivnosti. Eloise
osjeti kako se zarumenjela.
Onda dobro, ree Anthony, zustrim tonom kojim je signalizirao
promjenu teme. Evo sto emo uiniti.
A Eloise je znala da e, sto god on bude rekao, ona tako uiniti. Glas
mu je bio tako odluan.
Smjesta es se spakirati, ree Anthony, i mi emo zajedno
otputovati u Moju kolibu i ostati ondje tjedan dana.
Eloise kimne. Moja koliba bilo je prilino udno ime Beneditovog
doma, smjestenog nedaleko Romney Halla u Wiltshireu. On je zivio ondje
~ 137 ~

sa svojom zenom Sophie i njihovom trojiom sinova. Nije to bila jako

velika kua, ali bila je ugodna i svakako je bilo dovoljno prostora za jos
nekoliko Bridgertona.
Tvoj sir Phillip moze doi svaki dan u posjet, nastavi Anthony, a
Eloise je shvatila da on zapravo zeli rei Tvoj sir Phillip e svakoga dana
dolaziti u posjet.
Ona opet kimne.
Ako, na kraju tog tjedna, odluim da je on dovoljno dobar da se
ozeni mojom sestrom, ti es se udati za njega. Odmah.
Jesi li siguran da mozes oijeniti ovjekov karakter u samo tjedan
dana.
Rijetko mi treba vise, izjavi Anthony. A ne budem li siguran,
priekat emo jos jedan tjedan.
Sir Phillip se mozda nee htjeti ozeniti mnome, Eloise je imala
potrebu istaknuti.
Anthony je prostrijeli pogledom. On nema tu moguost.
Eloise proguta knedlu.
Jedna se Anthonyjeva obrva arogantno podigne. Jesmo li se
razumjeli?
Ona kimne. Njegov se plan inio razumnim - zapravo razumnijim
nego sto bi veina starije brae dopustila - a ako nesto krene strasno po
zlu, ako odlui da se nikako ne moze udati za sira Phillipa ranea...
Dobro, onda ima tjedan dana da smisli kako se izvui iz toga. Mnogo se
toga moze dogoditi u tjedan dana.
Pogledajte samo posljednji tjedan.
Hoemo li se vratiti u blagovaoniu? upita Anthony.
Pretpostavljam da si gladna, a budemo li jos otezali, olin e zasigurno
pojesti sve jestivo u ovoj kui.
Eloise kimne.Ili to, ili su ga dosad ve ubili.
Anthony zastane i promisli o tome. To bi mi ustedjelo trosak
vjenanja.
Anthony!
Salim se, Eloise, ree, umorno odmahnuvsi glavom. Idemo sad.
Moramo provjeriti je li sir Phillip jos meu zivima.

~ 138 ~

A onda, govorio je Benedit udubljen u svoju priu kad su Anthony

i Eloise usli u blagovaoniu, usla je pipniarka s najveim...
Benedite! uzvikne Eloise.
Benedit pogleda svoju sestru s izrazom osobe koja je nesto skrivila i
povue naglo ruke koje su pokazivale veliinu oito izrazito obdarene
zene i promrmlja: Oprosti.
Ti si ozenjen, prekori ga Eloise.
Ali nije slijep, ree olin naerivsi se.
I ti si ozenjen, prekori i njega.
Ali nisam slijep, ponovi on.
Eloise, ree Gregory tonom koji je vjerojatno bio najnadmeniji koji
je ula u svom zivotu, a pritom i najiritantniji,
neke je stvari nemogue previdjeti. Pogotovo, doda, kad si
musko.
To je istina, prizna Anthony. I ja sam ih vidio. Eloise sokirano
uzdahne pogledavsi svakog brata, trazei neku oazu zdravog razuma u
ovoj septikoj jami ludila. Pogled joj se zaustavi na Phillipu, koji je, kako
je izgledao, da se ne spominje njegovo pripito stanje, uspostavio
dozivotno prijateljstvo s njezinom braom dok su ona i Anthony
nakratko bili zatvoreni u Phillipovoj radnoj sobi.
Sire Phillipe? upita ga, nadajui se da e rei nesto prihvatljivo.
Ali on joj ponudi samo iskrivljeni smijesak. nam o kome priaju,
ree. Bio sam bezbroj puta u toj krmi. Luy je prilino slavna u ovim
krajevima.
ak sam i ja uo za nju, ree Benedit znalaki. Moj dom je samo
jedan sat jahanja od te krme. I manje, ako jae potjeras konja.
Gregory se nagne prema Phillipu. Plave oi sjajile su mu od
zanimanja. I, jeste li? Koji put?
Gregory! doslovno zaurla Eloise. Ovo je stvarno previse. Njezina
braa ne bi smjela ovako govoriti pred njom, a stovise, posljednje sto zeli
znati jest je li sir Phillip posevio pipniarku s grudima veliine zdjele za
juhu.
Ali Phillip samo odmahne glavom. Ona je udana, ree. A ja sam bio
ozenjen.
Anthony sapne Eloise na uho: Dobar je, odgovara.
~ 139 ~

Drago mi je sto imas tako visoke standarde za svoju voljenu sestru,

promrmlja ona.
Rekao sam ti, doda Anthony. Vidio sam ja tu Luy. To je ovjek
koji se zna obuzdati.
Ona stavi ruke na bokove i pogleda starijeg brata ravno u oi. Jesi li
ti bio u iskusenju?
Naravno da nisam! Kate bi mi prerezala grlo!
Ne govorim sto bi Kate uinila da zabludis, iako ne mislim da bi
poela s tvojim grlom...
Anthony zadrhti. nao je da je to istina.
elim znati jesi li bio u iskusenju.
Nisam, prizna on, odmahnuvsi glavom. Ali nemoj nikome rei.
Nekad su me ipak smatrali nekakvim razvratnikom. Ne bih zelio da ljudi
pomisle da sam sasvim ukroen.
Odvratan si.
On se naeri. A ipak je moja zena jos ludo zaljubljena u mene, i to je
jedino vazno, zar ne? Eloise se slozila s njim i uzdahnula. Sto emo sad s
njima? Ona pokaze na kvartet muskaraa koji su sjedili za stolom
kratim praznim tanjurima. Phillip, Benedit i Gregory su sjedili zavaljeni
u stolima, izgledajui prilino pripito. olin je jos uvijek jeo.
Anthony slegne ramenima. Ne znam sto ti kanis, ali ja u im se
pridruziti.
Eloise je samo stajala na vratima, gledajui kako Anthony sjeda i toi
si asu vina. Razgovor je, hvala Bogu, skrenuo s Luy i njezinog
ogromnog poprsja na boks. Ili se barem njoj inilo da razgovaraju o
boksu. Phillip je demonstrirao Gregoryju neki pokret rukom. A zatim ga
je udario u lie. Jako mi je zao, ree Phillip, potapsavsi Gregoryja po
leima. Ali Eloise je primijetila da mu se desni kut usana izvio u tek jedva
primjetan smijesak. Nee dugo boljeti, siguran sam. Mene moja brada
skoro vise ne boli.
Gregory nesto promrmlja, nesto sto je oito trebalo znaiti da ga ne
boli, ali ipak protrlja bradu.
Sire Phillipe? ree Eloise glasno. Mozemo li porazgovarati?
Svakako, ree on, istog asa ustavsi, iako bi zapravo svi muskari
trebali stajati jer ona se nije pomakla sa svog mjesta na vratima.
Phillip joj prie. Nesto nije u redu?
~ 140 ~

Bojala sam se da e vas ubiti, prosike ona.

Ah. On se nasmije nakrivljenim smijeskom koji je govorio da je
popio barem tri ase vina. Nisu me ubili.
To vidim, proijedi ona. Sto se dogodilo?
On pogleda prema stolu. Anthony je jeo ostatke koje mu je olin
ostavio (zaijelo samo zato sto nije bio svjestan da je nesto propustio), a
Bridgerton se nagnuo na svom stolu, pokusavajui odrzati ravnotezu na
dvije noge. Gregory si je nesto pjevusio u bradu, zatvorenih oiju i s
blazenim smijeskom na usnama. Vjerojatno je razmisljao o Luy, ili
vjerojatnije, o njezinim odreenim velikim, podatnim dijelovima.
Phillip se okrene prema njoj i slegne ramenima.
Kada ste vi svi postali najbolji prijatelji na svijetu? upita Eloise
preuvelianom strpljivosu.
Ah, ree on, kimnuvsi. apravo, to je bas bilo udno. Rekao sam im
da mi slome noge.
Eloise je samo zurila u njega. Dok zivi, nee shvatiti muskare. Imala
je etvoriu brae, i iskreno, trebala bi ih razumjeti bolje od veine zena, i
mozda joj je trebalo dvadeset osam godina da to shvati, ali muskari su,
jednostavno reeno, udai.
Phillip ponovno slegne ramenima. ini se da je to probilo led.
Oito.
Ona je zurila u njega, on je zurio u nju, a ijelo to vrijeme Anthony je
zurio u njih oboje, vidjela je to, a zatim, odjednom, Phillip se pribere.
Moramo se vjenati, ree.
nam.
Uistinu e mi slomiti noge ako se ne vjenamo.
Nee to biti sve sto e uiniti, proguna ona, ali bez obzira na to,
jedna dama bi zeljela da je izabrana iz drugog razloga, a ne radi
osteopatskog zdravlja.
On iznenaeno zatrepe.
Ja nisam glupa, promrmlja ona. Uila sam latinski.
Svakako, ree on polako, onako kako to ine muskari kad
pokusavaju prikriti injeniu da ne znaju sto rei.
Ili barem, pokusa ona oajniki, trazei nesto sto bi se barem
donekle protumailo kao kompliment, ako ne zbog drugog razloga, onda
barem iz jo nekog razloga.
~ 141 ~

Svakako, ree on, kimnuvsi, ali ipak nije rekao nista vise.
Ona ga pogleda ispod oka. Koliko ste vina popili?
Samo tri. astane i malo promisli. Mozda etiri.
ase ili boe?
Izgledalo je da ne zna odgovor na to pitanje.
Eloise pogleda na stol. Izmeu ostataka veere bile su etiri boe
vina. Tri su bile prazne.
Ja nisam bila odsutna bas tako dugo, ree.
On slegne ramenima. Mogao sam ili piti s njima ili ih pustiti da mi
slome noge. inilo mi se da je odluka jasna.
Anthony! povie ona. Dosta joj je bilo Phillipa. Dosta joj je bilo svih
njih, i svega, muskaraa, braka, polomljenih nogu i praznih boa vina. Ali
najvise od svega, bilo joj je dosta nje same, osjeaja da je toliko izgubila
kontrolu, da je tako bespomona prema plimi i osei svoga zivota. elim
ii, ree.
Anthony kimne i zastenje, jos zvaui jedan komad piletine koji je
olinu promakao. Sada, Anthony.
I on je zasigurno uo kako joj je glas pukao, onaj suplji ton koji je
zagusio slogove, jer je istog asa ustao i rekao: Naravno.
Eloise nikada u zivotu nije bilo tako drago sto se nalazi u koiji.

~ 142 ~

Poglavlje 11

... ne podnosim mukarce koji previe piju. Zato sam sigurna da e shvatiti
zato ne mogu prihvatiti ponudu lorda Wescotta.
- pise Eloise Bridgerton svome bratu Beneditu nakon sto je odbila
drugu branu ponudu.

Ne!

zgrozila se Sophie Bridgerton, Beneditova sitna zena gotovo

eterinog izgleda. Nisu valjda!

Jesu! ree Eloise mrko, zavalivsi se u vrtnu fotelju i ispivsi malo
limunade. A zatim su se svi napili!
likovi jedni, promrmlja Sophie, a Eloise tada shvati da joj je sino
zapravo bilo zlo od te uzasne prisnosti i kolegijalnosti muskaraa. Oito
joj je trebala razumna zena s kojom e se zgrazati nad njima.
Sophie se namrsti. Nemoj mi samo rei da su opet razgovarali o
onoj jadnoj Luy.
Eloise se zgrozi. Ti znas za nju?
Svi znaju za nju. I nebesa znaju da se nju ne moze previdjeti ako se
sretnete na ulii.
Eloise zastane i pokusa zamisliti taj prizor. Nije joj uspjelo.
Istini za volju, ree Sophie, sapui, iako u blizini nije bilo nikoga
tko bi je uo, meni je te zene zao. bog sve te nezeljene paznje, a
takoer, to ne moze biti dobro za njezina lea.
Eloise pokusa prigusiti smijeh, ali ipak se zagrne.
Posy ju je jednom ak pitala o tome!
Eloise razjapi usta. Posy je bila Sophijina polusestra, zapravo ki
njezine maehe. Prije udaje za prilino veselog lokalnog vikara, Posy je
nekoliko godina zivjela s Bridgertonima, a sada zivi samo osam
kilometara od Benedita i Sophie. Ona je bila, sasvim iskreno,
najljubaznija osoba koju je Eloise poznavala, a ako se netko zelio
sprijateljiti s pipniarkom s ogromnim grudima, to je bila ona.
Ona zivi u Hughovoj zupi, objasni Sophie. Hugh je bio Posyn muz.
Naravno da su se upoznale.
~ 143 ~

I sto joj je rekla? upita Eloise.

Posy?
Ne. Luy.
Ah, ne znam. Sophie se namrsti. Posy mi nije htjela rei. amisli ti
to? Sumnjam da je Posy ikad u zivotu tajila nesto od mene. Rekla je da ne
smije izdati povjerenje zupljanke.
Eloise je to smatrala veoma plemenitim od Posy.
No to se mene ne tie, ree Sophie samouvjerenosu zene koja zna
da je voljena. Benedit nikad ne bi zastranio.
Naravno da ne bi, doda brzo Eloise. Ljubavna pria Benedita i
Sophie bila je legendarna u njihovoj obitelji. To je bio jedan od razloga
zasto je Eloise odbila toliko branih ponuda. Ona je zeljela takvu vrstu
ljubavi i strasti i drame. eljela je vise od: Ja imam tri kue, sesnaest
konja i etrdeset dva psa, kako ju je obavijestio jedan udvara kad joj je
ponudio brak.
Ali, nastavi Sophie, i dalje ne mislim da previse trazim kad
zahtijevam da suti kad ona prolazi kraj nas.
Eloise se zeljela sloziti s njom u potpunosti, i to veoma zestokim
tonom, kad ugleda sira Phillipa kako hoda preko livade u njezinom
smjeru.
Je li to on? upita Sophie, nasmijesivsi se.
Eloise kimne.
Veoma je naoit.
Da, valjda, ree polako Eloise.
Valjda? Sophie zastenje od nestrpljenja. Nemoj se meni praviti
stidljiva, Eloise Bridgerton. Ja sam neko bila tvoja osobna sluskinja i
poznajem te bolje nego svi drugi.
Eloise se suzdrzala istaknuti da je Sophie bila njezina osobna
sluskinja samo dva tjedna prije nego sto su se ona i Benedit opametili i
odluili vjenati. Dobro, prizna Eloise, prilino je naoit, ako volis
takve grube, ruralne tipove.
A ti bas takve volis, ree drsko Sophie.
Na njezin posvemasnji uzas, Eloise se zarumeni. Mozda,
promrmlja.
I jos, ree Sophie s odobravanjem, donio je vijee.
On je botaniar, ree Eloise.
~ 144 ~

To ne umanje njegovu drazesnu gestu.

Ne, samo olaksava.
Eloise, prekori je Sophie, da si odmah prestala s tim.
S im?
S pokusajem da otpilis jadnog ovjeka prije nego sto mu uope das
sansu.
To mi uope nije palo na pamet, usprotivi se Eloise, ali znala je da
laze im je to izgovorila. Bilo joj je grozno kako njezina obitelj pokusava
upravljati njezinim zivotom, bez obzira na dobre namjere, pa se zbog
toga durila i nije zeljela suraivati.
No ja mislim da je vijee jako drazesno, izjavi odrjesito Sophie.
Ne marim ako ima osam tisua dostupnog vijea. Ipak ga se sjetio
donijeti.
Eloise kimne, mrzei samu sebe. eljela se osjeati bolje, zeljela se
samo smjeskati i radovati i biti optimistina, ali to jednostavno nije
mogla.
Benedit mi nije otkrio sve pojedinosti, nastavi Sophie, ignorirajui
Eloiseinu uznemirenost. nas kakvi su muskari. Nikad ti ne kazu ono
sto zelis uti.
A sto ti zelis znati?
Sophie pogleda sira Phillipa, projenjujui koliko joj je vremena
preostalo prije nego sto stigne do njih. Pa, kao prvo, je li istina da ga nisi
upoznala prije nego sto si pobjegla?
Osobno nisam, prizna Eloise. Sve je zvualo tako glupo kad je
prepriala svoju priu. Tko bi pomislio da bi ona, lania obitelji
Bridgerton, pobjegla od kue k ovjeku kojeg nikada nije vidjela?
No, ree Sophie glasom, ako na kraju ispadne sve dobro, kakva e
to samo romantina pria biti.
Eloise proguta knedlu. Bilo je jos prerano da bi se znalo hoe li to na
kraju sve dobro ispasti. Pretpostavljala je - ne, zapravo je bila u to
prilino sigurna - da e zavrsiti u braku sa sirom Phillipom, ali kakav e
to biti brak? Ona ga ne voli, svakako ga ne voli jos, a on ne voli nju, i ona
bi to smatrala prihvatljivim, no sada, ovdje u Wiltshireu, pokusavajui ne
primijetiti kako Benedit gleda Sophie, zapitala se je li napravila strasnu
pogresku.
I zeli li se uistinu udati za ovjeka koji prvenstveno trazi majku za
svoju djeu?
~ 145 ~

Ako u braku nema ljubavi, je li on bolji od samoe?

Nazalost, jedini nain da doe do odgovora na to pitanje bio je udati
se za sira Phillipa i vidjeti kako e to ii. Ali ne bude li islo...
Bit e zarobljena.
Najlaksi nain izlaska iz braka bik je smrt, a iskreno, to nije bilo
nesto na sto bi Eloise uope pomislila. Gospoie Bridgerton.
Phillip je stajao pred njom, ispruzivsi struak bijelih orhideja. Donio
sam vam ovo.
Ona mu se nasmijesi, ohrabrena pomalo nervoznim, ali radosnim
osjeajem koji ju je preplavio zbog njegova dolaska. Hvala vam,
promrmlja, uzme vijee i pomirise ga. Lijepo je.
Gdje ste, zaboga, pronasli orhideje? upita Sophie. Savrsene su.
Ja ih uzgajam, odgovori on. Imam staklenik.
Da, naravno, ree Sophie. Eloise je spomenula da ste botaniar. I ja
volim vrtlarenje, iako moram priznati da uglavnom nemam pojma sto
radim. Nasi kuepazitelji me smatraju pravom posasti, sigurna sam.
Eloise se nakaslje, svjesna da jos nije predstavila jedno drugom. Sire
Phillipe, ree, pokazavsi na svoju sogoriu, ovo je Beneditova zena
Sophie.
On se nakloni nad njezinom rukom i promrmlja: Gospoo
Bridgerton.
Jako mi je drago sto smo se upoznali, ree Sophie najprijateljskijim
tonom. I molim vas, zovite me krsnim imenom.
ula sam da ste vi i Eloise ve na ti, a takoer, ini mi se, vi ste ve
praktiki lan obitelji. Eloise se zarumeni.
Joj! uzvikne Sophie posramivsi se. Nisam mislila u odnosu na tebe,
Eloise. Nikad ne bih impliirala... Joj, Boze. eljela sam rei da sam to
rekla, ovaj, zato sto su muskari... Obrazi joj poprime tamnorvenu boju,
a ona spusti pogled na svoje ruke. Ovaj, promrmlja, ula sam da je bilo
mnogo vina.
Phillip proisti grlo. To je pojedinost koje se radije ne bih prisjeao.
Nevjerojatno je sto se uope sjeas te pojedinosti, ree Eloise
drazesnim glasom.
On je pogleda, a njegov izraz lia jasno je dao do znanja da ga njezin
slatkasti ton nije nimalo impresionirao. Jako si ljubazna.
Boli li te glava? upita ga.
~ 146 ~

On se trne. Kao sam vrag.

Ona bi trebala biti zabrinuta. Trebala bi biti ljubazna, pogotovo
nakon sto se tako potrudio da joj donese rijetke orhideje. Ali nije si mogla
pomoi da ne smatra kako je on to zasluzio, pa ree (tiho, ali ipak je to
izrekla): Dobro.
Eloise! usklikne Sophie s neodobravanjem.
Kako je Benedit? upita je Eloise jednako slatkastim glasom.
Sophie uzdahne. Uzasno je raspolozen ijelog jutra, a Gregory jos
nije ni ustao.
ini se da sam ja jos dobro prosao u usporedbi s njima, ree Phillip.
Osim u usporedbi s olinom, ree Eloise. On nikad ne pati od
mamurluka. I naravno Anthonyjem, koji je sino malo popio.
Sretnik.
Sire Phillipe, mogu li vas ponuditi nekim piem? upita Sophie,
namjestivsi sesir kako hi joj bolje zasjenio oi. Naravno, neku benignu,
bezalkoholnu inaiu, s obzirom na okolnosti. Rado u pozvati da vam
donesu asu limunade.
To bih izuzetno ijenio. Hvala vam. Isprativsi pogledom Sophie
koja je ustala i otisla u kuu naruiti limunadu, sjedne nasuprot Eloise.
Bas mi je drago vidjeti te jutros, ree, nakasljavsi se. Nikad nije bio
previse razgovorljiv ovjek, i oito jutros nije bila iznimka, unato
prilino neuobiajenim okolnostima koje su dovele do ovog trenutka.
I meni tebe, promrmlja ona.
On se provrpolji u stolu. Bio je premalen za njega, kao i veina
stolaa. Moram se ispriati za svoje sinonje ponasanje, ree ukoeno.
Ona ga pogleda, zapiljivsi se na trenutak u njegove tamne oi prije
nego sto joj je pogled kliznuo na busen trave kraj njegova stola. Doimao
se iskrenim; a vjerojatno je i bio. Ona ga nije dobro poznavala - zasigurno
ne dovoljno dobro da bi se udala za njega, mada to sad vise nije bilo
vazno - ali nije joj se inio osobom koja bi se neiskreno ispriavala. Ipak,
jos nije bila spremna pasti na koljena od zahvalnosti, pa kad mu
odgovori, uini to odmjereno: Imam brau, ree. Navikla sam na to.
Mozda, ali ja nisam. Uvjeravam te da se nemam naviku opijati.
Ona kimne, prihvativsi njegovu ispriku. Razmisljao sam, ree on. I
ja.
~ 147 ~

On proisti grlo, zatim si nategne kravatu, kao da ga je odjednom

previse stezala. Mi se, naravno, moramo vjenati.
To njoj nije bila nikakva novost, ali nain na koji je to rekao bio je
nekako uzasan. Mozda se radilo o nedostatku osjeaja u njegovu glasu,
kao da je ona bila problem koji on mora rijesiti. Ili je mozda to rekao tako
ravnodusno, kao da ona nema nikakvog izbora (a iskreno, nije ga ni
imala, no nije joj se svidjelo da je na to podsjea).
Sto god to bilo, zbog toga se osjeala udno i nervozno, kao da e
iskoiti iz vlastite koze.
itavog odraslog zivota sama je donosila svoje odluke, i smatrala se
izuzetno sretnom zenom zato sto joj je to njezina obitelj dopustila. ato
joj je mozda bilo tako nepodnosljivo sto je natjerana na nesto prije nego
sto je bila spremna.
Ili je mozda bilo nepodnosljivo to sto je ona sama pokrenula ijelu
ovu farsu. Bila je bijesna na sebe, a zato je postala razdrazljiva na sve.
Ja u dati sve od sebe da te usreim, ree on mrzovoljno. A i djei
treba majka.
Ona se slabasno osmjehne. eljela je da do njezinog braka ne doe
samo zbog djee.
Siguran sam da es mi biti velika pomo, ree on.
Velika pomo, ponovi ona, mrzei kako je to zvualo.
ar se ne slazes?
Ona kimne, uglavnom zato sto se uplasila da bi mogla poeti vristati
kad bi otvorila usta.
Odlino, ree on. Onda je sve sreeno.
Sve je sreeno. Do kraja njezina zivota, to e biti njezina
velianstvena brana ponuda. Sve je sreeno. A najgore od svega bilo je to
sto se nije imala pravo zaliti. Ona je bila ta koja je pobjegla od kue i nije
dala Phillipu dovoljno vremena da dovede pratilju. Ona je bila ta koja je
bila tako zeljna sama upravljati svojom sudbinom. Ona je bila ta koja je
djelovala bez razmisljanja, a sada se moze pohvaliti samo sa...
Sve je sreeno.
Eloise gutne. Divno.
On je pogleda, zbunjeno trepnuvsi. ar nisi sretna?
Naravno, ree supljim glasom.
Ne zvuis sretno.
~ 148 ~

Sretna sam, prasne Eloise.

Phillip promrmlja nesto sebi u bradu.
Sto si rekao? upita ga.
Nista.
Nesto si rekao.
On je nestrpljivo pogleda. Da sam zelio da ujes, rekao bih to
glasno.
Ona usise zrak. Onda to nisi uope smio rei.
Neke stvari, promrmlja Phillip, je nemogue drzati u sebi.
Sto si rekao? zahtijevala je.
Phillip provue ruku kroz kosu. Eloise...
Jesi li me uvrijedio?
elis li uistinu znati?
S obzirom na to da emo se izgleda vjenati, proijedi, zelim.
Ne sjeam se tonih rijei, uzvrati Phillip ljutito, ali vjerujem da
sam izgovorio rijei zene i nedostatak razuma u jednom dahu.
Nije to smio rei. Znao je da to nije smio rei; bilo bi to ruzno u svim
okolnostima, a posebno pogresno bilo je u ovom trenutku. Ali ona je
navaljivala i navaljivala i navaljivala i nije htjela odustati. Osjeao se kao
da mu je gurnula iglu pod kozu, a zatim je odluila zabosti samo iz
zabave.
A usput, zasto je tako uzasno lose raspolozena? On je samo iznio
injenie. Oni e se morati vjenati, a iskreno, trebalo bi joj zbog toga biti
drago, jer kad je ve kompromitirana, barem je za to kriv ovjek koji je
spreman uiniti ono sto nalaze ast i ozeniti se njome.
Nije oekivao zahvalnost. Dovraga, za ovo je on bio kriv jednako kao
i ona; on je nju pozvao, na kraju krajeva. Ali zar je previse oekivati
osmijeh i ugodno raspolozenje?
Drago mi je sto smo obavili ovaj razgovor, ree iznenada Eloise.
Ovo je bilo dobro.
On je pogleda sumnjiavo. Oprosti, molim te?
Razgovor je bio veoma koristan, ree ona. Mudro je prije braka
razumjeti svoga supruznika, i...
On zastenje. Ovo nee dobo zavrsiti.
~ 149 ~

I, doda ona ostro, prostrijelivsi ga pogledom zbog onog stenjanja,

to sto znam sto mislis o mome spolu svakako mi je otvorilo oi.
On je bio ovjek koji bi se obino povukao iz konfliktne situaije, no
uistinu, ovo je bilo previse. Ako se dobro sjeam, uzvrati joj, ja ti nikad
nisam rekao sto tono mislim o zenama.
Sama sam zakljuila, ree ona. Na to mi je ukazala fraza
nedostatak razuma.
ar uistinu? otegne on. Sad sam promijenio misljenje.
Ona ga pogleda ispod oka. Sto ti to znai?
nai da sam promijenio misljenje. Shvatio sam da ipak nemam
problema sa zenama openito. Ti si ta koju smatram nepodnosljivom.
Ona ustukne, oito povrijeena.
ar te nitko nikad nije nazvao nepodnosljivom? Tesko je to bilo
povjerovati.
Nitko tko nije sa mnom u rodu, proguna ona.
To znai da zivis u jako pristojnom drustvu. On se ponovno
provrpolji u stolu; uistinu, zar vise nitko ne radi stole za krupne ljude.
Ili se radi o tome, promrmlja, ili si jednostavno sve tako prestravila da
ti udovoljavaju svakom hiru.
Ona se zarumeni, a on nije znao je li to zato sto joj je bilo neugodno
zbog njegove savrseno tone projene njezine osobnosti, ili samo zato sto
je bila neopisivo ljuta.
Vjerojatno oboje.
ao mi je, promrmlja ona.
On se iznenaeno okrene prema njoj. Oprosti, molim te? asigurno
nije dobro uo.
Rekla sam da mi je zao, ponovi ona, jasno mu dajui do znanja da
to nee izrei triput, pa mu je bolje da je dobro slusa.
Oh, ree on, previse zapanjen da bi rekao bilo sto drugo. Hvala ti.
Molim. Ton joj nije bio nimalo profinjen, ali inilo se da se ipak jako
trudi.
Nekoliko trenutaka nije rekao nista. A onda je morao pitati. a sto?
Ona ga pogleda, oito izivirana sto to nije bio kraj prie. ar moras
to pitati? proguna. Pa moram.
ao mi je, proijedi ona, zato sto sam uzasno lose raspolozena i
ruzno sam se ponijela. A ako me sad upitas kako sam se to ruzno
~ 150 ~

ponijela, kunem se da u ustati i otii i ti me nikada vise nees vidjeti jer,

uvjeravam te, meni je ova isprika ve dovoljno teska bez potrebe da ti
dodatno objasnjavam.
Phillip odlui da se ne bi smio nadati neem veem. Hvala ti, ree
tiho. Sutio je itavu minutu, vjerojatno najduzu minutu u svome zivotu, a
zatim odlui da bi ipak trebao rei ono sto je planirao.
Ako es se zbog toga osjeati bolje, ree joj, ja sam zakljuio da
emo si odgovarati jos prije dolaska tvoje brae. Ve sam te kanio
zamoliti da mi budes zenom. Onako kako dolii prosidbi, s prstenom i
svim ostalim sto bih trebao. Ne znam. Odavno nisam nikome ponudio
brak, a zadnji put to takoer nije bilo pod normalnim okolnostima.
Pogledala ga je, a u oima joj se vidjelo iznenaenje... a mozda i malo
zahvalnosti.
ao mi je sto su tvoja braa dosla i sto se sve dogodilo prije nego sto
si spremna na to, doda, ali nije mi zao sto emo se vjenati.
Nije? prosape ona. Uistinu?
Dat u ti vremena koliko ti god treba, ree, u razumnim okvirima
naravno. Ali ja ne mogu... On pogleda prema brezuljku; Anthony i olin
spustali su se prema njima, a za njima lakaj koji je nosio pladanj s
hranom. Ne mogu govoriti u ime tvoje brae. Bojim se da oni nee ekati
koliko bi tebi mozda odgovaralo. A iskreno, da si ti moja sestra, ja bih te
jos sino odvukao u rkvu.
Ona pogleda svoju brau na brezuljku; jos su bili bar pola minute
udaljeni od njih. Otvori usta, a zatim ih zatvori promislivsi. Konano,
nakon nekoliko sekundi, tijekom kojih je on gotovo mogao vidjeti kako
joj se vrte kotaii u glavi, ona izlane: asto si zakljuio da emo si
odgovarati?
Oprosti, molim te? Ovo je, naravno, bila taktika otezanja. Nije
oekivao tako direktno pitanje.
A samo Bog zna zasto nije. Ipak se radilo o Eloise.
asto si zakljuio da emo si odgovarati? ponovi ona, znakovitim i
neprikosnovenim tonom.
Pa naravno da e ona njega to pitati tim tonom. Nije bilo nieg
suptilnog ili upitnog u Eloise Bridgerton. Ona nikad nee okolisati, ve e
hrabro uletjeti u sve i gurnuti nos ravno u srediste problema.
Ja... ah... On se nakaslje, proisti grlo.
Ti ne znas, izjavio ona razoarano.
~ 151 ~

Naravno da znam, usprotivi se on. Nijednom muskaru nije bilo

drago uti da nema pojma o emu pria.
Ne, ne znas. Jer da znas, ne bi tu sjedio i hvatao se za zrak.
Dragi Boze, zeno, zar nemas nimalo milosra? ovjeku treba
vremena da formulira odgovor.
Ah, zauje se uvijek ljubazni glas olina Bridgertona. Evo naseg
sretnog para.
Phillip nikad u zivotu nije bio tako sretan sto vidi neko drugo ljudsko
bie. Dobro jutro, ree dvojii Bridgertona, neizmjerno sretan sto je
izbjegao Eloiseino poliijsko ispitivanje.
Jeste li gladni? upita olin, sjedajui na stola kraj Phillipa. Bio
sam slobodan zamoliti u kuhinji da nam pripreme doruak u vrtu.
Phillip pogleda lakaja i zapita se bi li mu trebao ponuditi pomo.
Jadnik je izgledao kao da e se svakog asa srusiti pod teretom silne
hrane na pladnju.
Kako ste jutros? upita Anthony sjedajui na tapeiranu klupu kraj
Eloise.
Dobro, odgovori ona.
Gladni?
Ne.
Veseli?
Ne zbog tebe.
Anthony se okrene Phillipu. Obino je priljivija.
Phillip se zapitao hoe li ga Eloise tresnuti. Ne moze se rei da to ne
bi zasluzio.
Pladanj s hranom tresne o stol uz glasan zveket, praen lakajevom
isprikom sto je tako nespretan, praen Anthonyjevim uvjeravanjem da to
nije nista, jer sam Herkul ne bi mogao donijeti dovoljno hrane koliko
treba olinu.
Dvojia Bridgertona se posluze, a zatim se Anthony okrene Eloise i
Phillipu i ree: Vas dvoje jutros uistinu izgledate kao savrsen par.
Eloise ga pogleda neprijateljski. Kad si dosao do tog zakljuka?
Trebao mi je samo jedan pogled, ree i slegne ramenima. atim
pogleda Phillip. bog prepirke, zapravo. Svi se sretni parovi prepiru.
Drago mi je to uti, promrmlja Phillip.
~ 152 ~

Moja zena i ja esto vodimo sline razgovore dok se ona ne slozi s

mojim misljenjem, ree ljubazno Anthony.
Eloise ga zlovoljno pogleda.
Naravno, moja zena bi to mozda drukije protumaila, doda,
slegnuvsi ramenima. Ja joj dopustam da misli da se ja na kraju slozim s
njom. Okrene se Phillipu i nasmijesi se. Tako je lakse.
Phillip krisom pogleda Eloise. inilo se da se silno trudi drzati usta
zatvorena.
Kad ste stigli? upita ga Anthony.
Prije nekoliko minuta, odgovori Phillip.
Da, ree Eloise. Ponudio mi je brak, sigurno e vam to biti drago
uti.
Phillip se zakaslje od iznenaenja zbog njezine iznenadne objave.
Kako, molim?
Eloise se okrene Anthonyju. Rekao je: Morat emo se vjenati.
Pa, ima pravo, odgovori Anthony zapiljivsi joj se ravno u oi.
Uistinu se morate vjenati. I estitam mu sto nije okolisao oko toga.
Vjerujem da od svih ljudi na svijetu, bas ti najvise volis neposredan
pristup.
Je li netko za kola? upita olin. Nije? Dobro, bit e vise za mene.
Anthony se obrati Phillipu: Ona je samo malo ljuta zato sto mrzi da
joj se nareuje. Bit e ona dobro za nekoliko dana.
Ja sam sasvim dobro, proijedi Eloise.
Da, promrmlja Anthony, izgledas bas dobro.
ar ti ne bi trebao biti negdje drugdje? upita Eloise kroz zube.
animljivo pitanje, odgovori njezin brat. Moglo bi se rei da bih
trebao biti u Londonu, sa svojom zenom i djeom. apravo, kad bih
trebao biti negdje drugdje, vjerujem do bi to bilo ondje. Ali bas udno,
ini se da sam ovdje. U Wiltshireu. Gdje, kad sam se prije tri dana
probudio u svom udobnom krevetu u Londonu, ne bih nikad pomislio da
u biti. On joj se sarkastino osmjehne. Ima li jos pitanja?
Eloise na to ostane sutjeti.
Anthony preda Eloise omotniu. Ovo je stiglo za tebe.
Ona pogleda pismo, a Phillip shvati da je odmah prepoznala rukopis.
Majka ti pise, ree Anthony, iako je bilo jasno da ona to zna.
~ 153 ~

elis li ga proitati? upita Phillip.

Ona odmahne glavom. Ne sada.
Sto je znailo, zakljuio je, ne pred svojom braom.
A tada je odjednom znao sto mora uiniti.
Lorde Bridgertone, ree Anthonyju ustajui, smijem li vas zamoliti
za trenutak nasamo s vasom sestrom?
Upravo ste imali trenutak nasamo s njom, ree olin izmeu dva
zalogaja slanine.
Phillip ga je ignorirao. Gospodine lorde?
Svakako, ree Anthony, ako se ona slaze.
Phillip zgrabi Eloise za ruku i povue je na noge. Slaze se, ree.
Hmmm, primijeti olin. Meni izgleda da se ona veoma slaze.
Phillip tada pomisli da svim Bridgertonovima treba brnjia. Poi sa
mnom, ree Eloise prije nego sto se imala priliku usprotiviti.
A ona bi se naravno usprotivila, jer ona je bila Eloise, i nije bilo sanse
da se pristojno nasmijesi i krene za njim bez pitanja.
Kamo idemo? ree dasui, kad ju je odvukao dovoljno daleko od
obitelji i uputio se preko livade, ne marei sto ona mora trati da bi
odrzala korak s njim. Ne znam.
Ne zna?
On stane tako brzo da se zaletjela u njega. No bilo je to zapravo
prilino divno. Sad je mogao osjetiti svaki djeli nje, od grudi do bokova,
iako se prebrzo oporavila i ustuknula prije nego sto se uspio nauzivati.
Nikad nisam bio ovdje, objasni joj, kao djetetu. Morao bih biti
vidovit da bih znao kamo idem.
Oh, ree ona. Onda dobro, vodi nas.
On ju odvue natrag do kue, uputivsi se prema straznjim vratima.
Kamo ovo vodi? upita ju.
Unutra, odgovori ona.
On je sarkastino pogleda.
Kroz Sophijinu radnu sobu u predvorje, objasni Eloise.
Je li Sophie u svojoj radnoj sobi?
Sumnjam. ar nije otisla po limunadu?
Odlino. On otvori vrata, promrmljavsi zahvalu u bradu zato sto
nije zakljuana i proviri unutra. Prostorija je bila prazna, ali vrata u
~ 154 ~

predvorje bila su otvorena, pa on prijee prostoriju i zatvori ih. Kad se

okrenuo, Eloise je jos stajala na vanjskim otvorenim vratima, gledajui ga
mjesavinom znatizelje i humora.
atvori vrata, naredi joj.
Ona podigne obrve. Oprosti, molim te?
atvori ih. To nije bio ton koji je esto rabio, ali nakon godine za
godinom prepustanja da ga izgubljenog nosi struja zivota, konano je
preuzimao kontrolu nad njim.
I tono je znao sto zeli.
atvori vrata, Eloise, ree tiho, polako krenuvsi prema njoj. Ona
razrogai oi. Phillipe? prosape. Suti, ree. Samo zatvori vrata.
Ali ostala je ukipljena na mjestu, zurei u njega kao da ga ne poznaje.
A iskreno, nije ga ni poznavala. Dovraga, on nije vise bio siguran da
poznaje sam sebe.
Phillipe, ti...
On posegne rukom iza nje i zatvori umjesto nje vrata, zakljuavsi ih
glasnim, zlokobnim skljoajem. Sto to radis? upita ga.
Brinula si se, ree on, da si mozda neemo odgovarati. Ona otvori
usta.
On prie blize. Mislim da je doslo vrijeme da ti pokazem da
hoemo.

~ 155 ~

Poglavlje 12

...i kako si znala da ti i Simon odgovarate jedno drugom? Jer kunem ti se, ja
jo nisam upoznala mukarca za kojeg bih to mogla rei i to nakon tri duge
sezone na branom tritu.
- pise Eloise Bridgerton svojoj sestri vojvotkinji do Hastingsa, nakon
sto je odbila treu branu ponudu.

Eloise je jedva imala vremena udahnuti prije nego sto su se njegove

usne spustile na njezine. I bilo je dobro da je udahnula, jer nije imala
dojam da je on kani pustiti do... valjda do sljedeeg tisuljea.
Ali zatim, naglo, on se odmakne i obuhvati joj lie svojim krupnim
dlanovima. I pogleda je. Samo je pogleda.
Sto je? upita ga. Bilo joj je neugodno kako ju pregledava kao pod
povealom. nala je da je smatraju privlanom, ali nije bila legendarna
ljepotia, a on ju je pregledavao kao da zeli katalogizirati svaku rtu
njezina lia.
elim te vidjeti, prosape. Dodirnuo joj je obraz, a zatim njezno
pomilovao palem liniju brade. Ti si stalno u pokretu. Jednostavno te
nisam imao priliku vidjeti.
Koljena su joj zakleala, a usne se razdvojile, no nije ih uspjela
pokrenuti, nije uspjela uiniti nista osim zuriti u njegove tamne oi.
Tako si lijepa, promrmlja. nas li sto sam pomislio kada sam te
prvi put vidio?
Ona odmahne glavom, oajniki zelei uti njegove rijei.
Pomislio sam da bih se mogao utopiti u tvojim oima. Pomislio
sam, primakne joj se jos blize, a njegove rijei sada su vise zvuale kao
dah, da bi se mogao utopiti u tebi.
Ona osjeti kako se zaljuljala prema njemu.
On joj dodirne usne, skakljajui joj njeznu kozu kaziprstom. Od tog
pokreta valovi uzitka prostruje kroz nju, ravno do sredista njezina bia,
mjesta koje je i njoj bilo zabranjeno.
I tada je shvatila da nikad, do ovog trenutka, nije shvatila pravu mo
zudnje. Nikad nije shvaala o emu se to uope radi.
~ 156 ~

Poljubi me, prosape.

On se nasmijesi. Stalno mi nesto nareujes.
Poljubi me.
Jesi li sigurna? promrmlja on, nakrivivsi usne u zadirkujui
smijesak. ato sto kad te poljubim, mozda se neu moi...
Ona ga snazno obuhvati oko vrata i povue ga dolje.
On se zasmijulji o njezine usne, zagrlivsi je vrse, neodoljivom
snagom. Ona otvori usta, prepustajui se njegovoj invaziji, stenjui od
uzitka kad je kliznuo jezikom u njezina usta, istrazujui njezinu toplinu.
Grikao je i likao, polako palei vatru u njoj, itavo je vrijeme pritisui
vrse i vrse k sebi sve dok njegova vruina nije poela isijavati kroz
njezinu odjeu, omotavsi je izmagliom zudnje.
Ruke mu se prikradu do njezinih lea, a zatim dolje do straznjie,
stisui je i gnjeei, a zatim je naginjui dok...
Ona sokirano zastenje. Imala je dvadeset osam godina, bila je
dovoljno stara da uje indiskretna saputanja. nala je sto znai ova
tvrdoa. Samo nije ni pomisljala da e biti tako vrua, tako uporna.
Ona se odmakne, vise instinktivno nego iz nekog drugog razloga, ali
on je nije pustao ve ju je stiskao sve vrse i zastenjao, trljajui ju o sebe.
elim biti u tebi, zarezao joj je na uho.
A sada su je noge sasvim izdale.
To zapravo nije bilo vazno; on ju je samo privio jos vrse, a zatim je
spustio na sofu, nadvio se ijelom duzinom na nju i pritisnuo je u meke,
bijele jastuke. Bio je tezak, ali njegova je tezina bila uzbudljiva, i ona nije
mogla niste nego zabaiti glavu dok su njegove usne napustile njezine
kako bi kliznule duz njezin vrat.
Phillipe, zastenjala je, a zatim opet, kao da je njegovo ime bila
jedina rije koja joj je preostala.
Da, stenjao je, da. inilo se da su mu rijei istrgnute iz grla, a ona
nije imala pojma o emu on pria, samo je znala da o emu god da govori,
ona to takoer zeli. eljela je sve. Sve sto on zeli, sve mogue.
eljela je sve sto je mogue i sve sto je nemogue. Nije vise bilo
razuma, vladali su osjeti. Samo zelja i zudnja i ovaj sveobuhvatni osjeaj
sadanjeg trenutka.
Nije se radilo o juer, nije se radilo o sutra. Ovo je bilo sada, a ona je
zeljela sve.
~ 157 ~

Osjetila je njegovu ruku na svom gleznju, grubu i zuljevitu, kako se

pomie uz njezinu nogu sve dok nije dosla do arape. Nije zastao, nije
uinio nista kako bi zatrazio njezino dopustenje, ali ona ga je ipak dala,
razmiui noge dok se nije vrsto smjestio izmeu njih, dajui si vise
prostora za milovanje, vise mjesta za diranje njezine koze.
Pomiao se gore i gore i gore, zastavsi povremeno kako bi je stisnuo,
a ona je pomislila da e umrijeti od ekanja. apalila se, gorjela je za njim,
osjeajui se udno i vlazno i toliko ne nalik sebi da je pomislila kako bi
se mogla rastvoriti u bazen nistavila.
Ili sasvim ispariti. Ili mozda eksplodirati.
A tada, kad je ve bila sasvim sigurna da nista ne moze biti udnije,
da vise ne moze biti napetija nego sto jest, on ju je dodirnuo.
Dodirnuo ju je.
Dodirnuo ju je ondje gdje je nitko nikad nije dodirnuo, gdje se ni
sama nije usudila dodirnuti. Dodirnuo ju je tako intimno, tako njezno da
se morala ugristi za usnu kako ne bi vrisnula njegovo ime.
A kad je kliznuo prstom unutra, ona je znala da u tom trenutku vise
ne pripada sebi.
Ona je njegova.
Nesto kasnije, mnogo kasnije, bit e opet svoja, vratit e kontrolu, sa
svom moi i ovlastima, ali sada je bila njegova. U ovom trenutku, u ovoj
sekundi, zivjela je za njega, za sve osjeaje koje je pobudio u njoj, za svaki
sapat uzitka, svaki jeaj zudnje.
O, Phillipe, zastenjala je. Njegovo ime bila je molba, obeanje,
pitanje. Bilo je sto god treba rei kako bi osigurala da on ne prestane. Nije
imala pojma kamo sve ovo vodi i hoe li biti ista osoba kad zavrsi, ali
moralo je nekamo voditi. Ne moze trajno ostati u ovom stanju. Bila je
tako napeta, tako strahovito da je bila sigurna da e se raspasti.
Bila je blizu svrsetku. Morala je biti.
Trebalo joj je nesto. Trebalo joj je osloboenje, a znala je da joj samo
on to moze dati.
Izvijala se prema njemu, pritiskala se o njega svom snagom koje nije
bila ni svjesna, doslovno ih oboje podizui sa sofe svojom zudnjom. Ruke
su joj pronasle njegova ramena, zarile se u njegove misie, a zatim se
preselile na donji dio njegovih lea u zelji da ga privuku jos blize k sebi.
Eloise, zastenjao je, gurnuvsi drugu ruku duz njezine haljine dok
joj nije pronasao pozadinu. Imas li ti ikakvu ideju...
~ 158 ~

A zatim nije imala pojma sto je uinio - ni on vjerojatno nije to znao ali ijelo joj se tijelo neopisivo napne. Nije mogla govoriti, nije mogla ni
disati dok su joj se usta otvorila u nijemom vrisku iznenaenja i
odusevljenja i stotinu drugih osjeaja istkanih u jedno. A zatim, bas kad
je pomislila da to ne moze prezivjeti ni sekundu dulje, raspala se i srusila
pod njih, dasui od isrpljenosti, tako mlitava i potrosena da nije mogla
pomaknuti ni mali prst.
O, moj Boze, konano ree. To bogohuljenje bile su jedine rijei
koje su joj prostrujale umom. O, moj Boze.
Ruke mu se stisnu na njezinoj straznjii.
On pomakne jednu ruku gore kako bi je pomilovao po kosi. Bio je
njezan, bolno njezan, iako mu je tijelo bilo ukoeno i napeto.
Eloise je samo ostala lezati, pitajui se hoe li se ikad vise moi
pomaknuti, disui njemu u lie dok je osjeala njegov dah na elu. Na
kraju se pomaknuo, mrmljajui nesto o tome kako je pretezak za nju, pa
ga vise nije bilo, ostao je samo zrak, a kad je pogledala u stranu, on je
kleao kraj sofe spustajui i zaglaujui joj suknje.
Bila je to jako njezna i kavalirska gesta, s obzirom na njezinu
nedavnu razbludnost.
Pogledala ga je u lie, znajui da je na njezinom liu zaijelo
najbudalastiji smijesak. O, Phillipe, uzdahnula je.
Ima li tu kupaonia? upita je promuklim glasom.
Ona zatrepe, primjeujui po prvi put da on izgleda prilino napeto.
Kupaonia? upita.
On ukoeno kimne.
Ona pokaze na vrata koja vode u predvorje. Kroz ona vrata pa
desno, ree ona. Bilo joj je tesko povjerovati da se mora olaksati
neposredno nakon ovakvog uzbuenja, ali tko je ona da razumje kako
radi musko tijelo?
On krene prema vratima, stavi ruku na kvaku, a zatim se okrene.
Vjerujes li mi sada? upita je, podignuvsi jednu obrvu u nevjerojatno
arogantan luk.
Usne joj se zbunjeno razdvoje. U vezi s im?
On se nasmijesi. Polako. Ali sve sto je rekao bilo je: Odgovarat emo
si.

~ 159 ~

Phillip nije imao pojma koliko e Eloise trebati da se pribere i sredi

izgled. Izgledala je bas drazesno rasupana i izguzvana kad ju je ostavio
na sofi u malom uredu Sophie Bridgerton. Nikad nije shvaao tajne
zenske toalete, i bio je prilino siguran da ih nikada nee shvatiti, ali znao
je da e si Eloise morati barem popraviti frizuru.
A sto se njega tie, trebalo mu je manje od minute u kupaonii da se
olaksa rukom; toliko je dosao blizu vrhuna s Eloise.
Dragi Boze, bila je velianstvena.
Odavno nije bio sa zenom. nao je da e mu tijelo snazno reagirati
kad konano pronae neku s kojom e zeljeti dijeliti postelju. Vise godina
nego sto je zelio izbrojati imao je samo vlastitu ruku, kojom je
zadovoljavao svoje potrebe pa mu se zensko tijelo inilo istim
blazenstvom.
A koliko je samo esto zamisljao neku zenu.
Ali ovo je bilo drukije, ovako to uope nije zamisljao. Poludio je za
njom. a njom. a onim zvukovima koji su joj pobjegli iz grla, za mirisom
njezine koze, za nainom na koji je njegovo tijelo savrseno pristajalo uz
njezino. Iako se sam morao olaksati, ipak je ijeli dozivljaj bio jai i
intenzivniji nego sto je to smatrao moguim.
Smatrao je da bi ga skoro svako zensko tijelo zadovoljilo, no sada mu
je bilo sasvim jasno da je postojao razlog zasto se nikada nije posluzio
uslugama kurvi i pipniarki koje su mu se nudile. Postojao je razlog zasto
si nikad nije potrazio neku diskretnu udoviu.
Trebalo mu je vise.
Trebala mu je Eloise.
elio je utonuti u nju i nikad ne izroniti.
elio ju je imati, posjedovati, a zatim se zavaliti i pustiti je da ga mui
dok on ne pone vristati.
Mastao je on i ranije. Dovraga, svaki ovjek masta. Ali sada su te
mastarije dobile lie, a on je strepio da e hodati naokolo sa stalnom
erekijom ako ne naui kontrolirati svoje misli.
Treba mu vjenanje. Brzo.
Phillip zastenje i brzo opere ruke u umivaoniku. Ona nije znala da ga
je ostavila u ovakvom stanju. Nije imala pojma.
Samo ga je gledala s tim svojim blazenim osmijehom, previse
udubljena u vlastitu strast da bi primijetila da je on spreman
eksplodirati.
~ 160 ~

Otvori vrata i uputi se zustro po mramornom podu koji je vodio do

livade. Ubrzo e imati mnogo prilika za nove eksplozije strasti. A tada e
ona biti kraj njega.
Ta pomisao dovede smijesak na njegovo lie i zamalo ga ponovno
posalje u onu kupaoniu.
Aha, evo njega, rekao je Benedit Bridgerton kad je ugledao Phillip
kako mu prilazi preko livade. Phillip ugleda pistolj u njegovoj rui i stane
kao ukopan, pitajui se treba li se zabrinuti. Benedit nikako nije mogao
znati sto se upravo zbilo u radnoj sobi njegove zene, zar ne?
Phillip proguta knedlu, grozniavo razmisljajui. Ne, nema sanse. A
uostalom, Benedit se smjeska.
Naravno, on bi mogao biti od onih koji bi vrlo rado smaknuli onoga
tko bi oduzeo nevinost njihovoj sestri....
Ovaj, dobro jutro, ree Phillip, promotrivsi sve ostale kako bi
proijenio situaiju.
Benedit kimne u pozdrav, a zatim ree: Puate li?
Naravno, odgovori Phillip.
Odlino. On trzne glavom prema meti. Pridruzite nam se.
Phillip s olaksanjem primijeti da je meta vrsto na mjestu, sto je
znailo da nee on morati igrati tu ulogu. Nisam donio pistolj, ree.
Naravno da niste, odgovori Benedit. A zasto biste? Mi smo tu svi
prijatelji. Podigne obrve. ar ne?
Nadam se.
Beneditove se usne rasire, ali to nije bio smijesak koji bi ovjeku
ulijevao povjerenje u vlastitu dobrobit. Ne brinite za pistolj, ree on.
Mi emo vam ga nabaviti.
Phillip kimne. Ako ovako mora dokazivati muskost Eloiseinoj brai,
neka tako bude. On se u puanju moze mjeriti s najboljima. Bila je to
jedna od onih muzevnih vjestina na kojima je toliko inzistirao njegov
ota. Proveo je bezbroj sati kraj Romney Halla, ispruzene ruke dok su ga
misii pekli, zadrzavajui dah dok je iljao sto god se njegov ota nakanio
unistiti. Svaki puanj pratila je grozniava molitva da uspije pogoditi.
Pogodi li ilj, njegov ga ota ne bi udario. Bilo je to tako jednostavno i
tako oajno.
~ 161 ~

Prisao je stolu na kojem je bilo nekoliko pistolja i putem pozdravio

Anthonyja, olina i Gregoryja. Sophie je sjedila desetak metara od stola,
nosa zabijenog u knjigu.
Hajde, krenimo, ree Anthony, prije nego sto se Eloise vrati. On
pogleda Phillipa. Gdje je Eloise?
Otisla je proitati pismo od vase majke, slaze Phillip.
Shvaam. No, to nee dugo trajati, ree Anthony namrstivsi se.
Bolje da pozurimo.
Mozda e zeljeti odgovoriti na pismo, ree olin, podigne pistolj i
pone ga pregledavati. To e nam dati jos nekoliko minuta. nas ti
Eloise. Ona uvijek nekom nesto pise.
Doista, odgovori Anthony. To nas je i uvalilo u ovu zbrku, zar ne?
Phillip ga samo pogleda i zagonetno se nasmijesi. Previse je jutros
bio zadovoljan sobom da bi se uhvatio na mama Anthonyja Bridgertona.
Gregory izabere pistolj. ak i ako odgovori na pismo, brzo e se
vratiti. Ona je perverzno brza.
U pisanju? upita Phillip.
U svemu, odgovori mrko Gregory, Idemo puati.
asto ste svi tako zeljni zapoeti prije nego sto se Eloise vrati?
upita Phillip.
Ovaj, bez veze, ree Benedit u isto vrijeme kad je Anthony
promrmljao: Tko je uope rekao tako nesto?
Svi, naravno, ali Phillip ih nije podsjetio na to.
Godine imaju prednost pred ljepotom, stari moj, ree olin,
tresnuvsi Anthonyja po leima.
Jako si ljubazan, promrmlja Anthony i istupi na rtu koju je netko
nartao kredom na travi. Podigne ruku, nailja i opali.
Vrlo dobro, ree Phillip kad je lakaj donio metu. Anthony nije
pogodio sam entar, ali bio je blizu dva i pol entimetra.
Hvala vam, ree i odlozi pistolj. Koliko imate godina?
Phillip zatrepe na neoekivano pitanje, no zatim odgovori:
Trideset.
Anthony trzne glavom prema olinu. Vi ste onda poslije olina. Mi
ovo uvijek radimo po dobi. Jedino tako mozemo voditi evideniju.

~ 162 ~

Svakako, ree Phillip gledajui Benedita i olina kako puaju.

Obojia su bili dobri strijeli. Nijedan nije pogodio sam entar, ali
pogodili su dovoljno blizu da ubiju ovjeka kad bi im to bio ilj.
Sto, hvala Bogu, izgleda nije bio, barem ne toga jutra.
Phillip izabere pistolj, isproba mu tezinu u rui, a zatim prie rti.
Tek je nedavno prestao misliti na svog oa svaki put kad bi nailjao metu.
Trebale su za to godine, ali konano je shvatio da zapravo voli puati, i da
to ne mora biti muan i naporan zadatak. I tada se odjednom oslobodio
tog oevog glasa u svojoj glavi, glasa koji je uvijek vikao, uvijek kritizirao.
On podigne ruku, misia mirnih poput stijene, i opali.
askilji prema meti. Izgledalo je dobro. Lakaj donese metu. Najvise
entimetar od entra. Dosad blize od svih.
Meta se vrati i Gregory preuzme red, pokazavsi se ravnim Phillipu.
Puamo pet rundi, ree Anthony Phillipu. atim se gleda tko je
najbolji. Ako je izjednaeno, najbolji idu u pripetavanje.
Shvaam, ree Phillip. Postoji li za to neki poseban razlog?
Ne, ree Anthony, podigavsi svoj pistolj. Mi to samo tako uvijek
radimo.
olin smrtno ozbiljno pogleda Phillip. Mi sve svoje igre uzimamo
ozbiljno.
To sam shvatio.
Maujete li?
Ne bas dobro, ree Phillip.
Jedan kut olinovih usta se podigne. Sjajno.
Daj umukni, zarezi Anthony, pogledavsi ih zivano. Pokusavam
iljati.
Takva potreba za tisinom nee ti pomoi u kriznoj situaiji,
primijeti olin.
avezi! proijedi Anthony.
Ako nas netko napadne, nastavi olin, masui teatralno rukom, bit
e prilino buno, i iskreno, mene jako zabrinjava...
oline! zaurla Anthony.
Ne obraaj pozornost na mene, ree olin.
Ubit u ga, najavi Anthony. Ima li netko nesto protiv da ga
ubijem?
~ 163 ~

Nitko nije imao nista protiv, iako je Sophie podigla pogled i

spomenula nesto o krvi i neredu i kako ona to ne zeli istiti.
To je sjajno gnojivo, ree susretljivo Phillip, jer, na kraju krajeva, to
je bilo njegovo podruje.
Ah, Sophie kimne i vrati se svojoj knjizi. Onda ga ubij.
Draga, kakva je knjiga? vikne joj Benedit.
apravo, prilino dobra.
Hoete li umuknuti? zaurla Anthony. A zatim, zarumenjevsi se
malo, okrene se svojoj sogorii i promrmlja: Ne ti, Sophie, naravno.
Drago mi je sto sam izuzeta, ree ona veselo.
Da ti nije palo napamet prijetiti mojoj zeni, ree tiho Benedit.
Anthony se okrene bratu i prostrijeli ga pogledom. Sve vas bi
trebalo rasetvoriti, proguna. Osim Sophie, podsjeti ga olin.
Anthony se okrene prema olinu ubojitim pogledom. Ti shvaas da
je ovaj pistolj napunjen, je li?
Bas sam sretan sto se bratoubojstvo smatra strahovito
neumjesnim.
Anthony zatvori usta i okrene se prema meti. Druga runda, povie i
nailja. eeeekajte!
Sva etvoria Bridgertona se usuu u sebe, okrenu i zastenju kad su
ugledali Eloise kako se spusta niz brdo.
ar vi puate? zahtijevala je kad se naglo zaustavila.
Nitko nije odgovorio. Nitko zapravo nije ni trebao. Bilo je sasvim
jasno sto rade.
Bez mene?
Ne puamo, ree Gregory. Samo ovako stojimo s pistoljima.
Blizu mete, doda usluzno olin. Puate.
Naravno da puamo, prasne Anthony. On trzne glavom udesno.
Sophie je sasvim sama. Mogla bi joj praviti drustvo.
Eloise stavi ruke na bokove. Sophie ita knjigu.
I to jako dobru, doda Sophie i vrati se itanju.
I ti bi trebala proitati koju knjigu, predlozi Benedit. itanje ini
ovjeka boljim.
Ne trebam ja biti nista bolja, prasne Eloise. Daj mi pistolj.
Ne dam ti pistolj, uzvrati Benedit. Nemamo ih dovoljno za sve.
~ 164 ~

Mozemo dijeliti, proijedi Eloise. Jesi li ikad pokusao nesto dijeliti

s drugima? Dijeljenje ini ovjeka boljim.
Benedit se namrsti na nju onako kako bas ne prilii ovjeku
njegovih godina.
Ja mislim, ree olin, da Benedit zeli rei da je on ve onoliko
dobar koliko to moze biti.
Svakako, ree Sophie, ne podizui uope pogled s knjige.
Evo, ree velikodusno Phillip, dodajui svoj pistolj Eloise, uzmi
moj. etvoria Bridgertona zastenju, a on je bas uzivao zivirati ih.
Hvala ti, ree ljubazno Eloise. akljuila sam po Anthonyjevom
urlanju Druga runda da ste svi dosad ispalili jedan hita?
Tono, odgovori Phillip. On pogleda njezinu brau koja su sva
djelovala veoma zlovoljno. Sto nije u redu? Anthony samo odmahne
glavom.
Phillip pogleda Benedita.
Ona je prirodna anomalija, promrmlja Benedit.
Phillip pogleda Eloise s novim zanimanjem. Njemu uope nije
izgledala kao nekakva anomalija.
Ja odustajem, promrmlja Gregory. Jos nisam dorukovao.
Morat es pozvoniti da donesu jos, ree mu olin. Ja sam ve sve
pojeo.
Gregory ljutito zastenje. udo je da nisam umro od gladi,
promrmlja, s obzirom na to da sam najmlai brat.
olin slegne ramenima. Moras biti brz ako zelis jesti.
Anthony pogleda obojiu s gaenjem. ar ste vas dvoja odrasli u
sirotistu? upita.
Phillip se ugrize za usnu da ne prasne u smijeh.
Hoemo li puati? zahtijevala je Eloise.
Ti svakako hoes, ree Gregory, umorno se naslonivsi na stablo. Ja
idem jesti.
No ipak je ostao gledati svoju sestru s izrazom dosade na liu dok je
podizala ruku i opalila. inilo se da uope nije nailjala prije ispaljivanja
metka.
Phillip iznenaeno zatrepe kad lakaj donese metu.
Tono u entar.
~ 165 ~

Gdje si to nauila? upita, pokusavajui ne zuriti sokirano u nju.

Ona slegne ramenima. Ne znam. Oduvijek to mogu.
Prirodna anomalija, promrmlja olin. Oito.
Ja mislim da je to sjajno, ree Phillip. Eloise ga pogleda. Oi su joj
zasvjetluale. Uistinu?
Naravno. Ako budem morao braniti svoj dom, znat u koga moram
poslati na prvu liniju. Ona je sjala. Gdje je sljedea meta?
Gregory podigne ruke s gaenjem. Ja se predajem. Idem po neku
hranu.
Donesi i meni nesto, povie olin.
Naravno, promrmlja Gregory.
Eloise se okrene Anthonyju. Je li sad tvoj red?
On joj uzme pistolj iz ruke i odlozi ga na stol da ga napuni. Kao da to
ima smisla.
Moramo zavrsiti svih pet rundi, ree ona sluzbeno. Uostalom, ti si
propisao pravila.
nam, ree on turobno. Podigne ruku i opali, ali sasvim bezvoljno i
metak zavrsi vise od deset entimetara od mete.
Ti se uope ne trudis! optuzi ga Eloise.
Anthony se samo okrene Beneditu i ree: Mrzim puati s njom.
Ti si na redu, ree Eloise Beneditu.
Benedit opali, a zatim i olin, obojia su se malo vise potrudila od
Anthonyja, ali ipak su promasili metu.
Phillip prie rti nartanoj kredom, zastavsi tek kad mu Eloise ree:
Da se nisi usudio odustati.
Ne pada mi napamet, promrmlja on.
Odlino, nije nimalo zabavno natjeati se s onima koji ne znaju
gubiti. adnje tri rijei bile su jasno upuene njezinoj brai.
U tome i jest stvar, ree Benedit.
Svaki put to naprave, ree Eloise Phillipu. Lose gaaju dok ja ne
odluim da to nema smisla i odustanem, a onda se tek ponu zabavljati.
Budi tiho, ree joj Phillip, trznuvsi usnama. iljam.
Oh. Ona hitro zatvori usta, gledajui sa zanimanjem kako se Phillip
usredotoio na metu.
~ 166 ~

Phillip opali i dopusti si mali, zadovoljni smijesak kad je lakaj donio

metu.
Savrseno! uzvikne Eloise, pljesnuvsi rukama. O, Phillipe, to je bilo
divno!
Anthony promrmlja nesto sebi u bradu sto vjerojatno nije smio rei
u nazonosti svoje sestre, a zatim doda, obraajui se Phillipu. Vi ete se
ozeniti njome, zar ne? Jer, iskreno, ako nam je skinete s vrata i dopustite
joj da pua s vama i prestane nas maltretirati, drage volje u udvostruiti
njezin miraz.
Phillip je dotad bio sasvim siguran da bi se ozenio njome i bez
ikakvog miraza, no samo se naeri i ree: Dogovoreno.

~ 167 ~

Poglavlje 13

...i kao to zasigurno moe zamisliti, svi su bili izrazito zlovoljni. Jesam lija
kriva to sam tako nadmona? Mislim da ne. Nita vie, pretpostavljam,
nego to su oni krivi to su roeni kao mukarci i tako nemaju ni trunke
zdravog razuma ili uroene pristojnosti.
- pise Eloise Bridgerton prijateljii Penelope Featherington nakon
sto je razbila sestoriu muskaraa (ukljuujui trojiu s kojima nije u
rodu) na natjeanju u gaanju.

Sljedeeg dana Eloise je otputovala u Romney Hall na ruak, u pratnji

Anthonyja, Benedita i Sophie. olin i Gregory su izjavili da ostatak
obitelji savrseno vlada situaijom i odluili se vratiti u London. olin
svojoj novoj zeni, a Gregory onome sto mladi neozenjeni muskari iz
visokog drustva rade kako bi ispunili svakodneviu, sto god to bilo.
Eloise je bila sretna sto su otisli; voljela je ona svoju brau, no
iskreno, etvoria odjednom bila bi previse i za najizdrzljiviju zenu.
Bila je vrlo optimistina kad je sisla s koije; prethodni dan prosao je
bolje nego sto se usudila nadati. ak i da ju Phillip nije odveo u Sophijinu
radnu sobu kako bi joj dokazao da e si odgovarati (Eloise je o toj rijei
sada mogla razmisljati samo u navodniima), dan bi bio uspjesan. Phillip
se vise nego dobro drzao u odnosu na udruzenu silu brae Bridgerton, a
zbog toga joj je bilo veoma drago i bila je vise nego ponosna.
udno kako joj dotad nikad nije palo na pamet da se nikako ne bi
mogla udati za muskara koji se ne bi mogao suprotstaviti svakom od
njezine brae i izai iz sukoba neozlijeen.
A u Phillipovom sluaju, on se suprotstavio svoj etvorii odjednom.
To je uistinu veoma impresivno.
Eloise je, naravno, jos bila nesigurna u vezi s brakom. Kako ne bi
bila? Ona i Phillip dosli su do obostranog postovanja, nadala se ak i
privrzenosti, ali nisu bili zaljubljeni i Eloise nije imala pojma hoe li ikada
biti.
Ipak, bila je uvjerena da je udaja za njega ispravna odluka. Nije,
naravno, imala mnogo izbora - mogla se ili udati za Phillipa ili se suoiti s
potpunom propasu i zivotom u samoi. No bez obzira na to, smatrala je
~ 168 ~

da e on biti dobar muz. Bio je iskren i astan, a iako je povremeno bio

pretjerano tih, inilo se da barem ima smisla za humor, a to je Eloise
smatrala nuznom vrlinom kod svakog potenijalnog muza.
A kad ju je poljubio...
No, bilo je sasvim jasno da tono zna sto uiniti da joj se koljena
pretvore u masla. A i ostatak tijela takoer.
Eloise je, naravno, bila pragmatina. Oduvijek je bila takva, i znala je
da strast nije dovoljna da odrzi brak.
Ali, pomislila je, vragolasto se osmjehnuvsi, svakako mu nee skoditi.
* * *
Phillip je u jednako toliko minuta petnaesti put pogledao na sat
iznad kamina. Bridgertonovi su trebali stii u pola dvanaest, a ve je
proslo trideset pet minuta od punog sata. Pet minuta nije zabrinjavajue
kad ljudi putuju seoskim estama, ali ipak, bilo je vraski tesko odrzati
Olivera i Amandu urednim i istim, a iznad svega pristojim, dok ekaju s
njim u salonu.
Mrzim ovaj sako, ree Oliver, nategnuvsi svoj kaputi.
Premalen ti je, ree mu Amanda.
Znam, odgovori joj prezirno. Da mi nije premalen, ne bih se zalio.
Phillip je pomislio da bi Oliver zaijelo pronasao nesto drugo na sto
bi se zalio, ali nije bas bilo razloga da izrazi svoje misljenje.
A, usput, nastavi Oliver, i tvoja oprava je premalena. Vidim ti
gleznjeve.
I trebao bi mi moi vidjeti gleznjeve, ree Amanda, mrstei se na
svoje noge.
Ne toliko.
Ona ponovno pogleda dolje, ovoga puta pomalo panino.
Ti imas tek osam godina, ree Phillip umorno. Oprava je savrseno
dobra. Ili se barem on nadao da je tako, jer nije znao mnogo o takvim
starima.
Eloise, pomisli. Njezino ime odjekivalo mu je u glavi kao odgovor na
njegove molitve. Eloise e to znati. Ona e znati je li haljina prekratka i
kad djevojie trebaju poeti nositi kosu svezanu u punu ili treba li
djeak pohaati Eton ili Harrow.
~ 169 ~

Eloise e znati takve stvari.

Hvala Bogu.
Mislim da kasne, izjavi Oliver.
Ne kasne, ree bez razmisljanja Phillip. Mislim da uistinu kasne,
ree Oliver. nam na sat, znas?
Phillip to nije znao, a to ga je rastuzilo. Bilo je to slino kao s
plivanjem. Previse slino.
Eloise, podsjeti se. Koliko god bio manjkav ota, nadoknadit e im to
time sto e se ozeniti zenom koja e im biti savrsenom majkom. On e
upravo, prvi put nakon njihova roenja, uiniti tono ono sto njegovoj
djei treba, a silan osjeaj olaksanja koji ga je preplavio zbog toga bilo je
nemogue opisati.
Eloise. Jedva eka da stigne.
Dovraga, jedva eka da se ozeni njome. Gdje uope nabaviti posebnu
dozvolu? To nije bio podatak koji je smatrao da e mu ikada zatrebati, ali
zadnje sto je sada zelio bilo je ekati nekoliko tjedana da u rkvi proitaju
zavjete.
ar se vjenanja ne odrzavaju subotom ujutro? Mogu li oni to
organizirati ove subote? Subota je ve preksutra, ali ako nabavi posebnu
dozvolu...
Phillip zgrabi Olivera za ovratnik kad je djeak pokusao potrati
prema vratima. Ne, ree strogo. Ovdje es ekati gospoiu
Bridgerton. I ekat es je u tisini, ne radei nikakve probleme, i sa
smijeskom na liu.
Oliver se barem pokusao smiriti na spomen Eloiseina imena, ali
njegov smijesak (izveden poslusno na oevu zapovijed) bile su tako
ruzno razvuene usne da je Phillip imao dojam da se nalazi u drustvu
aneminog udovista.
Ovo nije smijesak, ree odmah Amanda. Bas je.
Nije. Usne ti se nisu uope rasirile prema gore...
Phillip uzdahne pokusavajui iznutra zaepiti usi. Razgovarat e
danas popodne s Anthonyjem Bridgertonom o posebnoj dozvoli. inilo
mu se bi vikont nesto trebao znati o takvim stvarima.
Nije mogao doekati subotu. Tijekom dana bi mogao povjeriti
blizane Eloisei, a...
Nasmijesi se sam sebi. A nju bi mogao povjeriti sebi tijekom noi.
~ 170 ~

asto se smjeskas? zeljela je uti Amanda.

Ne smjeskam se, ree Phillip, osjeajui kako se - dragi Boe zarumenio.
Smjeka se, optuzi ga. A sada su ti se i obrazi zarumenjeli.
Ne budi blesava, promrmlja.
Nisam blesava, bila je uporna. Olivere, pogledaj oa. ar mu obrazi
nisu ruziasti?
Jos jedna rije o mojim obrazima, zaprijeti Phillip, i ja u...
Dovraga, kanio je rei da e otii po bi, ali svi su znali da on to nikad
ne bi uinio.
...nesto uiniti, zavrsi, u blijedom pokusaju da joj zaprijeti. audo,
prijetnja je djelovala i oni su se na trenutak ukipili i usutjeli. A tada
Amanda zaljulja noge sa svog mjesta na sofi i prevrne hokliu.
Phillip pogleda na sat.
Joj! ree ona i skoi sa sofe te se sagne kako bi ga ispravila.
Olivere! zaurla.
Phillip odlijepi pogled s kazaljke minuta koja, neobjasnjivo, jos nije
stigla ni do broja osam. Amanda je lezala ispruzena na podu i ljutito
zurila u svoga brata.
Gurnuo me, ree Amanda. Nisam.
Jesi.
Nisam...
Olivere, ubai se Phillip. Netko ju je gurnuo, a ja sam sasvim
siguran da to nisam bio ja.
Oliver pone zvakati donju usnu, oito previdjevsi injeniu da e
njegova krivnja biti prilino oita. Mozda je sama pala, ree.
Phillip je samo zurio u njega, nadajui se da e bijesan pogled biti
dovoljan da u korijenu skrese tu zamisao.
Hajde, dobro, prizna Oliver. Gurnuo sam je. ao mi je.
Phillip iznenaeno zatrepe. Mozda mu je krenulo s oinstvom. Nije
se mogao sjetiti kad je zadnji put uo neiznuenu ispriku.
Mozes ti sad mene gurnuti, ree Oliver Amandi. O, ne, ree brzo
Phillip. Losa zamisao. Jako, jako, losa zamisao.
Dobro, ree veselo Amanda.
~ 171 ~

Ne, Amanda, ree Phillip, skoivsi na noge. Nemoj... Ali ona je ve

pritisnula obje ruie na bratova prsa i gurnula ga.
Oliver se srusi na lea uz glasan smijeh. Sad ja imam pravo tebe
gurnuti, povie razdragano.
Da se nisi usudio gurnuti svoju sestru, zaurla Phillip, preskoivsi
otoman.
Ali ona me gurnula! urlao je Oliver.
ato sto si ju ti to trazio, ti jedan grozni, mali nevaljale. Phillip
podigne ruku da zgrabi Olivera za rukav prije nego sto pobjegne, ali
lukavi mali balava izmigolji poput jegulje.
Gurni me! iala je Amanda. Gurni me!
Nemoj je gurnuti! zaurla Phillip. Prizor njegova salona sa
slomljenim namjestajem i prevrnutim lampama zlokobno mu se pojavio
pred oima.
Dragi Boze, a Bridgertonovi samo sto nisu stigli.
Dograbio je Olivera tono u trenutku kad je Oliver zgrabio Amandu i
sve troje padnu na pod, povukavsi za sobom dva jastuka sa sofe. Phillip
zahvali Bogu na sitnim blagodatima. Barem se jastui ne mogu slomiti.
Bum.
Koji vrag?
Mislim da je to bio sat, glasno gutne Oliver.
Kako su, za ime svijeta, uspjeli srusiti sat s kamina, Phillipu nikad
nee biti jasno. Vas dvoje ete ostati u svojoj sobi dok ne navrsite
sezdeset osam godina, prosike Phillip.
Oliver je kriv, ree brzo Amanda.
Boli me... briga tko je kriv, odreze ju Phillip. Vi znate da e se
gospoia Bridgerton pojaviti svakog...
Hm... hm.
Phillip se polako okrene prema vratima - uzasnut - ali ne iznenaen sto vidi Anthonyja Bridgertona kako stoji na ulazu u salon, a iza njega
Benedit, Sophie i Eloise.
Gospodine lorde, ree Phillip pretjerano odsjenim glasom.
Uistinu, trebao bi biti pristojniji - nije vikont bio kriv sto njegovu djeu
samo jedan prijestup dijeli od titule najgorih udovista na svijetu - ali
Phillip u ovom trenutku jednostavno nije mogao izustiti veseliji pozdrav.
ar smo vas prekinuli u neemu? ree blago Anthony.
~ 172 ~

Niposto, odgovori Phillip. Kao sto vidite, mi samo... ovaj...

premjestamo namjestaj.
I ide vam bas sjajno, ree vedro Sophie.
Phillip joj se zahvalno nasmijesi. inilo se da je ona od one vrste
zena koje se uvijek silno trude da se ostali osjeaju ugodno, a u ovom bi
je asu on zbog toga najradije poljubio.
Phillip ustane, zastavsi da uspravi prevrnuti otoman, a zatim zgrabi
oboje djee za ruku i povue ih na noge. Oliverova mala kravata sad je
bila sasvim razvezana, a Amandina ukosnia visjela je kraj njezinog uha.
Smijem li vam predstaviti moju djeu, ree dostojanstveno, koliko je to
u ovom asu bilo mogue. Oliver i Amanda rane.
Oliver i Amanda promrmljaju pozdrave, ali oboje su izgledali kao da
im je neugodno u nazonosti toliko odraslih ljudi. Ili se radilo o tome ili
su se mozda uistinu posramili zbog svog ruznog ponasanja, koliko god se
to inilo nevjerojatnim.
Dobro, ree Phillip kad su blizani obavili svoju duznost. Sad
mozete ii.
Oni ga pogledaju s tugom na liu.
Sto je sada?
Mozemo li ostati? upita Amanda skruseno.
Ne, odgovori Phillip. On je pozvao Bridgertonove na ruak i
obilazak staklenika, a djea su morala nestati u djeju sobu da bi posjet
imao sansu biti uspjesan.
Molim te? moleivo upita Amanda.
Phillip je pazljivo izbjegavao pogledati svoje goste, svjestan da svi
oni svjedoe njegovom jasnom nedostatku kontrole nad svojom djeom.
Dadilja Edwards vas eka u predvorju, ree.
Nama se dadilja Edwards ne svia, ree Oliver. Amanda kimne.
Naravno da vam se svia, ree nestrpljivo Phillip. Ona je ve
mjeseima vasa dadilja.
Ali ne svia nam se.
Phillip pogleda Bridgertonove. Oprostite, ree odsjeno.
Ispriavam se zbog ove smetnje.
Nista zato, ree Sophie brzo, a lie joj poprimi majinski izraz dok
je projenjivala situaiju koja se tu odvijala.
~ 173 ~

Phillip odvede blizane do najudaljenijeg kuta sobe, a zatim prekrizi

ruke i prostrijeli ih pogledom. Djeo, ree strogo, ja sam zamolio
gospoiu Bridgerton da mi postane zenom.
Oi im se ozare.
Odlino, proijedi on. Vidim da se slazete sa mnom da je to sjajna
zamisao.
Hoe li ona...
Ne prekidajte me, prekine ih Phillip, previse nestrpljiv da bi sada
podnosio njihova pitanja. elim da me saslusate. Ja jos moram dobiti
odobrenje njezine obitelji, a da bih ga dobio, moram ih zabaviti i ponuditi
im ruak, a sve to bez djee pod nogama. Bila je to barem djelomina
istina. Blizani nisu morali znati da je Anthony doslovno naredio
vjenanje i da nikakvo odobrenje vise nije bilo potrebno.
Ali Amandina donja usna pone se tresti, a ak je i Oliver djelovao
uzrujano. Sto je sada? upita umorno Phillip.
ar se ti nas sramis? upita Amanda.
Phillip uzdahne. Bilo mu je uistinu zlo od samog sebe. Dragi Boze,
otkud sad ovo. Ja se ne...
Mogu li ja kako pomoi?
Pogledao je Eloise kao da mu je spasiteljia. Gledao je u tisini kako
ona klei kraj njegove djee i govori im nesto tako tihi glasom da nije
razumio ni jednu rije, no dobro je uo njeznost u njezinu glasu.
Blizani su nesto protestirali, ali Eloise ih odreze, gestikulirajui
rukama dok im je govorila. A zatim, na njegov sok i iskreno uenje,
blizani pozdrave i krenu prema predvorju. Nisu izgledah posebno sretni
sto idu, ali ipak su otisli.
Hvala Bogu sto se zenim tobom, ree Phillip tiho.
Svakako, promrmlja ona i proe kraj njega prema svojoj obitelji sa
zagonetnim smijeskom na usnama.
Phillip krene za njom i odmah se ispria Anthonyju, Beneditu i
Sophie zbog ponasanja svoje djee. Tesko je s njima otkad im je majka
umrla, objasni, pokusavajui nai najprikladniju ispriku.
Nista nije teze od smrti roditelja, tiho ree Anthony. Molim vas, ne
morate se ispriavati zbog njih.
Phillip kimne, zahvalan sto je naisao na Anthonyjevo razumijevanje.
Idemo, ree skupini, ruak nas eka.
~ 174 ~

Ali dok ih je vodio prema blagovaonii, iz glave mu nisu izlazila

Oliverova i Amandina lia. Oi su im bile tuzne kad su odlazili.
Vidio je on svoju djeu kako su tvrdoglava, nepodnosljiva, ak su
imala i nastupe gnjeva, ali od majine smrti nikad ih nije vidio tuzne.
To je bilo jako zabrinjavajue.
Nakon ruka i obilaska staklenika, kvintet se razdvojio u dvije
skupine. Benedit je donio svoju rtau mapu, pa su on i Sophie ostali u
blizini kue i zadovoljno askali dok je on skiirao okolis. Anthony, Eloise
i Phillip odluili su prosetati terenom, ali Anthony je veoma diskretno
dopustio Eloise i Phillipu da zaostanu dobrih nekoliko metara za njim,
kako bi zarunii imali prilike za privatan razgovor.
Sto si rekla djei? odmah upita Phillip.
Ne znam, ree iskreno Eloise. Samo sam se pokusala ponasati kao
moja majka. Slegne ramenima. Izgleda da je upalilo.
On malo promisli o tome. Mora biti lijepo kad imas roditelja kojeg
mozes oponasati.
Ona ga znatizeljno pogleda. Ti nisi imao?
On odmahne glavom. Nisam.
Nadala se da e on jos nesto rei, dala mu je ak i vremena, ali ostao
je sutjeti. Na kraju odlui ispitati o emu se radi i upita ga: Radi li se o
tvojoj maji ili ou?
Kako to mislis?
Tko je od tvojih roditelja bio tako tezak?
On je dugo gledao u nju. Pogled mu je bio nedokuiv, no ipak je jedva
primjetno skupio obrve. atim ree: Majka mi je umrla dok me raala.
Ona kimne. Shvaam.
Sumnjam da shvaas, ree on prigusenim, supljim glasom, ali
ijenim tvoj trud.
Hodali su dalje zajedno, ne ubrzavajui, kako ne bi dosli preblizu
Anthonyju koji bi ih tada mogao uti, iako ni jedno od njih dvoje nekoliko
minuta nije prozborilo ni rije. Konano, kad su skrenuli na stazu koja
vodi prema straznjem dijelu kue, Eloise izrekne pitanje koje je silno
zeljela upitati itavog dana...
asto si me juer odveo u Sophienu radnu sobu?
~ 175 ~

Phillip se naglo zaustavi i posrne. Mislim da bi to trebalo biti jasno,

promrmlja, a obrazi mu se istog asa zarumene.
Ovaj, da, ree Eloise, zarvenjevsi se kad je shvatila sto ga je tono
pitala. Ali ti zaijelo nisi mislio da e se ono dogoditi.
ovjek se uvijek moze nadati, promrmlja on. Ne mislis to!
Naravno da mislim.
Ali, doda, izgledajui kao da ne moze vjerovati da vode takav
razgovor, istini za volju, ne, nikad mi nije palo na pamet da e stvari tako
izmaknuti kontroli. On je lukavo pogleda, iskosa. No nije mi zao sto
jesu.
Ona osjeti kako su joj se obrazi zazarili. Ali jos nisi odgovorio na
moje pitanje.
Nisam?
Ne. nala je da je neumjesno uporna, ali ovo je ipak bilo previse
vazno. asto si me odveo onamo?
urio je u nju punih deset sekunda, vjerojatno da provjeri je li luda
ili glupa, a zatim pogledao Anthonyja kako bi se uvjerio da ih ne moze
uti prije nego sto odgovori: Dobro, ako bas moras znati, da, namjeravao
sam te poljubiti. Ti nisi prestajala brbljati o braku i postavljala si mi
svakakva nebulozna pitanja. On stavi ruke na bokove i slegne ramenima.
inilo mi se dobrim nainom da ti jednom za svagda dokazem da si
odgovaramo.
Ona odlui ne komentirati njegov opis nje kao brbljave zene. Ali
strast zaijelo nije dovoljna za odrzivost braka.
Svakako je dobar poetak, promrmlja on. Mozemo li razgovarati o
neem drugom?
Ne. Ono sto ja pokusavam rei...
On zastenje i zakoluta oima. Ti stalno nesto pokusavas rei.
I to me ini tako sarmantnom, ree mu ironino.
On je pogleda pretjerano strpljivo. Eloise, mi si odlino odgovaramo
i uzivat emo u ugodnom i prijateljskom braku. Ne znam sto drugo rei ili
uiniti da bih ti to dokazao.
Ali ti me ne volis, ree ona tiho.
inilo se da ga je ova izjava zapanjila i on stane i zapilji se dugo u nju.
asto tako govoris? upitaju.
Ona bespomono slegne ramenima. ato sto je to vazno.
~ 176 ~

On se opet zapilji u nju. ar ti nikad nije palo na pamet da ne treba

na glas izrei svaku misao i svaki osjeaj.
Jest, ree ona, a itav zivot zaljenja bio je sazet u tom slogu.
Stalno. Eloise skrene pogled, uznemirena udnim, praznim osjeajem
koji joj se skupljao u grlu. Ali ini se da si ne mogu pomoi.
On odmahne glavom. Bio je oito zapanjen, sto ju nije zaudilo. Ona
je stalno zapanjivala samu sebe. Zato je inzistirala na tome? asto nikad
ne moze biti suptilna, stidljiva? Majka joj je jednom rekla da se vise muha
moze uloviti medom nego batom, ali Eloise nikad nije nauila drzati svoje
misli za sebe.
Praktiki je pitala sira Phillipa voli li je, a njegova je tisina bila jednak
odgovor kao sto bi to bila rije ne. Sre joj se stisne. Nije uistinu pomislila
da e joj se on usprotiviti, ali njezino razoaranje je bilo dokaz da se
barem malo nadala da e on pasti na koljena i zavapiti da je voli, da ju
obozava i da je sasvim siguran da bi umro bez nje.
Sto je naravno bila glupost, i nije znala zasto se uope tome nadala
kad ni ona njega ne voli.
Ali mogla bi. Imala je osjeaj da bi s vremenom mogla zavoljeti tog
ovjeka. I mozda se samo nadala da e on to isto njoj rei.
Jesi li volio Marinu? upita, a rijei su joj izletjele prije nego sto je
razmislila je li to mudro pitati. Eloise se trzne. Evo je opet, postavlja
pitanja koja su suvise osobna.
Bilo je pravo udo sto ve nije mahnuo uzrujano rukama i odjurio
vristei u suprotnom smjeru.
Jako dugo joj nije odgovorio. Samo su stajali na mjestu, gledajui se,
pokusavajui ignorirati Anthonyja koji je pomno pregledavao neko
stablo otprilike trideset metara od njih. Konano, tihim glasom, Phillip
ree: Nisam.
Eloise se na ovo nije razveselila; nije se ni rastuzila. Bila je sasvim
ravnodusna prema toj njegovoj izjavi, a to ju je iznenadilo. Ali jest
duboko uzdahnula, tek tada shvativsi da je dugo zadrzavala zrak. I jest,
bilo joj je drago sto to zna.
Mrzila je ne znati. Bilo sto.
Pa se nije trebala iznenaditi kad je prosaptala: A zasto si se ozenio
njome?
U oima mu se na trenutak pojavi neka praznina, no on konano
slegne ramenima i ree: Ne znam. inilo mi se to ispravnim.
~ 177 ~

Ona kimne. Sve je to imalo smisla. To je bilo tono ono sto bi on

uinio. Phillip je uvijek inio ono sto se smatralo ispravnim, asnim,
ispriavao bi se za svoje propuste, nosio teret ijeloga svijeta na svojim
leima...
Postovao je bratovo obeanje.
A zatim je ona imala jos jedno pitanje. Jesi li..., sapne, skoro
izgubivsi hrabrost da ga to upita. Jesi li osjeao strast prema njoj? nala
je da ga to ne bi smjela pitati, ali nakon onog popodneva, morala je znati.
Odgovor nije bio vazan - barem se ona uvjeravala da nije.
Ali morala je znati.
Nisam. On se okrene i uputi se brzim dugakim, korakom dalje,
prisilivsi je da obrati pozornost i krene za njim. Ali tada, kad je dovoljno
ubrzala da ga dostigne, on naglo stane, pa ona zato posrne i uhvati se
objema rukama za njegovu ruku da ne padne.
Imam jedno pitanje za tebe, ree on odsjenim glasom.
Svakako, promrmlja ona, iznenaena njegovom naglom
promjenom ponasanja. Ipak, to je bilo fer. Ona je jadnika praktiki bila
podvrgla poliijskom ispitivanju.
asto si otisla iz Londona? upitaju.
Ona iznenaeno zatrepe. Nije oekivala tako lako pitanje. Da tebe
upoznam, naravno.
Besmislia.
Ona razjapi usta na njegovu prezirnu primjedbu.
ato si dosla, ree on, ali nisi zato otisla.
Nije joj do tog trenutka palo na pamet da postoji razlika u tome, ali
imao je pravo. On nije imao nikakve veze s tim zasto je otisla iz Londona.
On joj je samo omoguio lak nain bijega, nain da ode ne osjeajui se
kao da bjezi od kue.
Dao joj je ilj kamo zeli pobjei, a to je bilo znatno lakse opravdati od
bjeanja od neega.
Jesi li imala ljubavnika? upita on, tiho.
Ne! uzvikne ona dovoljno glasno da se Anthony okrenuo pa je
morala nabaiti osmijeh i mahnuti mu, uvjeravajui ga da je sve u redu.
Samo pela! dovikne mu.
Anthony razrogai oi i krene brzim korakom prema njima.
~ 178 ~

Otisla je! vikne brzo Eloise, tjerajui Anthonyja. Nije bilo nista!
Okrene se Phillipu i objasni: On ima fobiju od pela. Eloise se namrsti.
aboravila sam na to. Trebala sam rei da je to bio mis.
Phillip sa zanimanjem pogleda Anthonyja. Eloise se nije iznenadila;
bilo je tesko zamisliti da se ovjek poput njezina brata boji pela, ali to je
imalo smisla s obzirom da je njihov ota preminuo nakon pelinjeg
uboda. Nisi mi odgovorila na pitanje.
Dovraga. Mislila je da ga je dovoljno smela da e zaboraviti sto ju je
pitao. Kako me to uope mozes pitati? upita ga.
Phillip slegne ramenima. Kako ne bih? Pobjegla si od kue, nisi se
udostojala rei svojima kamo ides...
Ostavila sam im poruku, prekine ga ona.
Aha, naravno, poruku.
Ona razjapi usta. ar mi ne vjerujes?
On kimne. apravo, vjerujem ti. Ti si previse organizirana i
uinkovita da bi otisla ne pobrinuvsi se da drzis sve kone u svojim
rukama.
Nisam ja kriva sto se zagubila meu majinim pozivniama,
promrmlja Eloise.
Poruka nije vazna, ree on i prekrizi ruke.
Prekrizio je ruke? Ona zaskrgue zubima. Osjeala se kao dijete, a
nista nije mogla uiniti ili rei, zato sto je imala osjeaj da sto god on sada
kaze o njezinom ponasanju, imat e pravo.
Koliko god joj to bilo bolno priznati.
injenia je, nastavi on, da si pobjegla usred noi kao kriminala.
Jednostavno mi je palo na pamet da se mozda nesto dogodilo sto ti je...
ovaj... ukaljalo ugled. Na njezin mrki pogled on doda: To nije
nerazuman zakljuak.
Imao je, naravno, pravo. Ne u vezi s njezinim ugledom, koji je jos
uvijek bio ist i neokaljan kao snijeg. Ali iskreno, to je djelovalo udno, i
bilo je pravo udo sto on ve nije postavio to pitanje.
Ako si imala ljubavnika, ree tiho, to nee promijeniti moje
namjere.
Uope se ne radi o tome, ree ona brzo, samo zato da on prestane
razglabati o tome. Radi se... Glas joj utihne i ona uzdahne. Radi se...
~ 179 ~

I onda mu je sve ispriala. O branim ponudama koje je dobila, o

tome kako Penelope nije dobila ni jednu i kako su se salile da e zajedno
ostarjeti kao dvije usidjelie. I rekla mu je kako se osjeala krivom kad se
Penelope udala za olina jer nije mogla prestati razmisljati o sebi i o
tome kako je ostala sama.
Sve mu je to ispriala i jos mnogo toga. Ispriala mu je sve sto joj je
na sru i dusi, ono sto nikad nije nikome ispriala. Takoer je shvatila da
je za zenu koja svake druge sekunde otvara usta, ostalo previse toga sto
nikada nikome nije rekla.
A zatim, kad je zavrsila (a, iskreno, nije ni shvatila da je zavrsila,
samo je nekako ostala bez energije i utonula u tisinu), on je primi za
ruku.
Sve je u redu, ree.
I bilo je, shvatila je. Uistinu je sve bilo u redu.

~ 180 ~

Poglavlje 14

... slaem se da lice gospodina Wilsona ima poneku znaajku vodozemaca,

ali eljela bih da naui biti malo opreznija u izraavanju. Iako ga ja
nikada ne bih smatrala prihvatljivim kandidatom za brak, on nikako nije
aba, i nimalo ne dolikuje da ga moja mlada sestra tako nazove i to u
njegovoj nazonosti.
- pise Eloise Bridgerton svojoj sestri Hyainth nakon sto je odbila
etvrtu branu ponudu.

etiri dana poslije, bili su vjenani. Phillip nije imao pojma kako je to
Anthony Bridgerton uspio isposlovati, ali nabavio je posebnu dozvolu
koja im je omoguila da se vjenaju bez itanja zavjeta, i to u ponedjeljak,
sto, uvjeravala ga je Eloise, nije bilo nista gore od utorka ili srijede, kad
ve nije bilo u subotu, kako je obiaj.
ijela Eloiseina obitelj, osim njezine sestre udovie koja zivi u
Skotskoj pa nije imala vremena stii na vjenanje, uputila se na selo kako
bi nazoila vjenanju. Sveanost bi se u normalnim okolnostima odrzala
u Kentu, sjedistu obitelji Bridgerton, ili barem u Londonu gdje je obitelj
redovito odlazila u rkvu sv. Jurja na trgu Hanover, ali to nije bilo mogue
u takvoj zurbi, a ionako se nije radilo o obinom vjenanju. Benedit i
Sophie ponudili su svoj dom za svadbenu sveanost, ali Eloise je smatrala
da e blizanima biti ugodnije u Romney Hallu, pa su obred odrzali u
zupnoj rkvi dolje niz uliu, a nakon toga mali, intimni domjenak na
livadi kraj Phillipova staklenika.
Kasnije toga dana, kad je sune polako poelo zalaziti za obzor,
Eloise se nasla u svojoj novoj spavaoj sobi sa svojom majkom. Majka se
pretvarala da ima mnogo posla s pospremanjem predmeta iz Eloiseine
djevojake opreme koja je prikupljena u zurbi. Sve je to, naravno, ranije
toga jutra ve sredila Eloiseina osobna sluskinja (koja je stigla zajedno s
obitelji iz Londona), ali Eloise nije komentirala to sto majka radi posao
kojeg zapravo nema. inilo se da Violet Bridgerton jednostavno mora
nesto raditi dok govori.
A Eloise je, naravno, savrseno razumjela tu potrebu.
~ 181 ~

Trebala bih prigovarati zato sto mi je uskraen trenutak slave koji

mi pripada kao nevjestinoj maji, ree Violet svojoj keri dok je slagala
ipkasti veo i odlagala ga njezno na vrh stola, ali iskreno, sretna sam ve
zato sto te vidim u ulozi mladenke.
Eloise se njezno nasmijesi maji. Ve si bila prilino oajna, zar ne?
Prilino. Ali zatim Violet nagne glavu na stranu i doda: apravo,
nisam. Uvijek sam mislila da es nas na kraju iznenaditi. To ti je obiaj.
Eloise se prisjeti svih tih godina od debija, svih tih odbijenih branih
ponuda. Svih onih vjenanja na koje su isle, gdje je Violet gledala kako jos
jedna njezina prijateljia udaje jos jednu svoju ker za jos jednog
savrseno prikladnog plemia.
a jos jednog plemia koji se sada vise ne moze vjenati s Eloise,
uvenom keri usidjeliom lady Bridgerton.
ao mi je sto sam te razoarala, prosape Eloise.
Violet je mudro pogleda. Mene moja djea nikad ne razoaraju,
ree tiho. Oni me samo... zaprepaste. I ini mi se da mi se to svia.
Eloise bez razmisljanja skoi i zagrli svoju majku. Bilo joj je to
neugodno, ali nije znala zasto, jer njezina obitelj nikada nije
obeshrabrivala takve iskaze ljubavi u intimi vlastitog doma. Mozda je to
bilo zato sto je bila opasno blizu suza, a mozda zato sto je naslutila da je i
majka u istom stanju. No opet se osjeala kao nezgrapna djevojia, s
mrsavim nogama i rukama i kosatim laktovima te ustima koja su uvijek
otvorena kad bi trebala biti zatvorena.
I zeljela je svoju majku.
No, no, ree Violet, zvuei jako slino sebi prije davnih godina, kad
bi tjesila neko svoje dijete zbog oderanog koljena ili povrijeenih
osjeaja. Dakle, ree. Lie joj se zarumeni. Dakle, ovaj.
Majko? promrmlja Eloise. Majka je izgledala uistinu udno, kao da
je pojela pokvarenu ribu.
Uzasavam se ovoga, promrmlja Violet.
Majko? asigurno je nije dobro ula.
Violet duboko udahne da se ohrabri. eka nas onaj mali razgovor.
Violet se odmakne, pogleda ker ravno u oi i doda: Treba li nam onaj
mali razgovor?
Eloise nije bila sigurna pita li je njezina majka zna li za pojedinosti
intimnosti ili ih zapravo zna... intimno. Uh... ja nisam... ah... ako ti mislis...
Hou rei, ja sam jos uvijek...
~ 182 ~

Sjajno, ree Violet s iskrenim olaksanjem. Ali znas li... hou rei,
jesi li svjesna sto te e...?
Jesam, brzo ree Eloise zelei obje postedjeti nepotrebne
neugodnosti. Vjerujem da mi ne treba nista objasnjavati.
Sjajno, ree opet Violet, ovoga puta jos dublje uzdahnuvsi. Moram
rei da mrzim ovaj dio majinstva. Uope se ne sjeam sto sam rekla
Daphne, samo se sjeam kako sam se ijelo vrijeme rvenjela i muala i
iskreno, nemam pojma je li nakon naseg razgovora bila informiranija
nego prije. Kutovi usana joj se objese. Vjerojatno nije, bojim se.
Meni se ini da se ona sasvim dobro prilagodila branom zivotu,
promrmlja Eloise.
Da, jest. ar ne? ree vedro Violet. etvero djeie i muz koji je
drzi kao malo vode na dlanu. Sto ima ljepse od toga?
A sto si rekla Fanesi? upita Eloise.
Oprosti, molim te?
Franesi, ponovi Eloise. Eloiseina mlaa sestra Franesa udala se
prije sest godina i tragino je postala udoviom dvije godine nakon udaje.
Sto si njoj rekla prije vjenanja? Spomenula si Daphne, ali
Franesu nisi.
Violetine se plave oi zamagle, kao i uvijek kad bi se prisjetila svoje
tree keri koja je tako rano ostala udoviom. nas Franesu. Ona je
vjerojatno meni ponesto mogla ispriati.
Eloise sokirano zastenje.
Nisam to tako mislila, naravno, zurno doda Violet. Franesa je
bila nevina kao... ovaj, nevina kao ti, pretpostavljan.
Eloise osjeti kako su joj se obrazi zazarili i zahvali Bogu za oblaan
dan jer je prostorija bila pomalo tamna. ahvali i na tome sto se majka
odmah primila posla i prouavala rasiveni obrub na svojoj opravi. Ona je
tehniki bila nedirnuta, naravno, i lijenik bi to mogao potvrditi da je
pregleda, ali nije se vise osjeala bas tako nevinom.
Ali ti znas Franesu, nastavi Violet, slegnuvsi ramenima i
pogledavsi opet gore kad je shvatila da nikako ne moze popraviti obrub.
Ona je tako lukava i mudra. Vjerujem da je godinama ranije podmitila
neku jadnu sluskinju da joj sve objasni.
Eloise kimne. Nije zeljela otkriti maji da su zapravo ona i Franesa
udruzile svoje dzepare kako bi potplatile tu sluskinju. No ono sto su
saznale vrijedilo je svakog penija. Annie Mavel sve im je detaljno
~ 183 ~

objasnila i Franesa je kasnije rekla Eloise da je sve sto je rekla bilo

apsolutno tono.
Violet se sjetno nasmijesi, a zatim dotakne kerinu jagodinu kost,
tono kraj kuta oka. Boja koze na tom mjestu jos je bila drukija, ali
ljubiasta je izblijedjela i presla preko plave i zelene u prilino bolesnu
(ali svakako manje ruznu) nijansu zute. Jesi li sigurna da es biti
sretna? upita je.
Eloise se skruseno nasmijesi. Sad je malo kasno da se to pitamo, zar
ne?
Mozda je kasno da bilo sto uinimo u vezi s tim, ali nikad se nije
kasno pitati.
Mislim da u biti sretna, ree Eloise. Nadam se, dodala je, ali samo
u mislima.
Doima se dragim ovjekom.
On je jako drag ovjek.
astan.
Svakako.
Violet kimne. Mislim da es biti sretna. Mozda e ti trebati vremena
da to shvatis, mozda es isprva sumnjati, ali bit es sretna. Samo
zapamti... Violet usuti i zagrize donju usnu.
Sto, majko?
Samo zapamti, ree polako, kao da jako pazljivo bira svaku rije,
treba vremena. To je sve.
Za to treba vremena? Eloise je zeljela vristati.
Ali majka je ve ustala i zustro si popravljala suknje. Izgleda da u
morati otjerati nasu obitelj, ili nikada nee otii. Poela je nesto petljati
oko masne na haljini i okrenula se od Eloise. Rukom je dodirnula lie, a
Eloise je pokusala ne primijetiti da majka brise suzu.
Ti si jako nestrpljiva, ree Violet, okrenuvsi se vratima. Oduvijek
si bila takva.
nam, ree Eloise, pitajui se kori li je majka, i ako to ini, zasto to
sada radi?
To mi se uvijek svialo kod tebe, ree Violet. Sve mi se svia kod
tebe, naravno, ali iz nekog razloga ta tvoja nestrpljivost je posebno
sarmantna. Nije se nikad radilo o tome da ti zelis jo, ve o tome da zelis
sve.
~ 184 ~

Eloise nije bila sigurna da je to zvualo kao vrlina.

Uvijek si zeljela sve za svakoga, i zeljela si sve znati i sve nauiti, i...
Na trenutak je Eloise pomislila da je majka zavrsila, ali tada se Violet
okrene i doda: Ti si uvijek bila zadovoljna samo s najboljim, a to je
dobro, Eloise. Drago mi je sto se nisi udala ni za jednog od onih
muskaraa koji su te zaprosili u Londonu. Nijedan od njih ne bi te
usreio. Mozda bi bila zadovoljna, ali ne bi bila sretna.
Eloise razrogai oi od iznenaenja.
Ali nemoj da te dotue tvoja nestrpljivost, ree tiho Violet. ato
sto to nisi ti. Ima u tebi mnogo vise, a ja mislim da ti to ponekad
zaboravis. Ona se nasmijesi. Bio je to njezan, mudar smijesak majke koja
se pozdravlja sa svojom keri. Daj si vremena, Eloise. Budi njezna. Ne
navaljuj previse.
Eloise otvori usta, ali shvati da ne moze izustiti ni jednu rije.
Budi strpljiva, ree Violet. Ne navaljuj.
Ja... Eloise je kanila rei neu, ali rijei su je izdale i samo je mogla
zuriti u majino lie, tek sada shvativsi sto tono znai injenia da je u
braku. Toliko je razmisljala o Phillipu, da nije pomislila na svoju obitelj.
Ona ih napusta. Ona e ih uvijek imati, uvijek e joj pruzati podrsku
u svim vaznim zivotnim pitanjima, ali ipak, ona ih napusta.
I do tog trenutka nije shvaala koliko je esto sjedila sa svojom
majkom i samo razgovarala. Ili koliko su dragojeni bili ti trenuti. inilo
se da Violet uvijek nekako zna sto tono njezinoj djei treba, a to je bilo
nevjerojatno, uistinu, jer bilo ih je osmero - osam izuzetno razliitih dusa,
svaka s jedinstvenim nadama i snovima.
ak je i Violetino pismo - ono koje je napisala i zamolila da joj
Anthony preda u Romney Hallu - bilo savrseno, u njemu je tono pisalo
ono sto je Eloise trebala uti. Violet ju je mogla koriti, optuzivati; imala bi
na to potpuno pravo, i jos na ponesto.
Ali napisala je samo: Nadam se da si dobro. Molim te, zapamti da si
ti moja ki i da es uvijek biti moja ki. Volim te.
Eloise se rasmoljila. Hvala Bogu da ga je zaboravila proitati do
kasno te veeri kad je to mogla uiniti u samoi, u svojoj sobi u
Beneditovoj kui.
Violet Bridgerton nikad ni u emu nije oskudijevala, ali njezino
pravo bogatstvo lezalo je u njezinoj mudrosti i ljubavi, a Eloise padne na
~ 185 ~

pamet, dok je gledala kako se majka okree prema vratima, da ona nije
samo njezina majka - ona je utjelovljenje svega sto Eloise zeli postati.
I nije mogla vjerovati da joj je trebalo toliko dugo da to shvati.
Pretpostavljam da biste ti i sir Phillip zeljeli malo privatnosti, ree
Violet, stavivsi ruku na kvaku.
Eloise kimne iako je majka nije mogla vidjeti. Svi ete mi
nedostajati.
Naravno da hoemo, ree Violet, a njezin zustri ton oito je bio
nain da se pribere.
I ti es nama nedostajati. Ali nees biti daleko. A i zivjet es blizu
Benedita i Sophie. I Posy, takoer. Vjerujem da u ese dolaziti u ove
krajeve sad kad imam jos dvoje unuadi koje moram razmaziti.
Eloise obrise suze. Njezina je obitelj odmah i bezuvjetno prihvatila
Phillipovu djeu. Ona je to i oekivala, ali ipak, raznjezila se vise nego sto
je mogla zamisliti. Blizani su ve divljali s unuima obitelji Bridgerton, a
Violet je inzistirala da ju zovu baka. Oni su odmah na to pristali, pogotovo
kad je Violet odnekud stvorila punu vreiu peperminta, tvrdei da su joj
nekim udom pali u torbu jos u Londonu.
Eloise se ve pozdravila sa svojom obitelji pa kad joj je majka otisla,
uistinu se osjeala kao prava lady rane. Gospoia Bridgerton bi se
vratila u London s ostatkom obitelji, ali lady rane, zena veleposjednika
iz Glouestershirea i baroneta, ostala je ovdje u Romney Hallu. Osjeala
se udno i drukije, i prekorila se zbog toga. Netko bi pomislio da se u
dvadeset osmoj godini brak nee initi tako monumentalnim korakom.
Na kraju krajeva, nije ona bila neka zelena djevojka, i ve dugo to nije
bila.
Ipak, uvjeravala se, ima se svako pravo osjeati da joj se zivot
zauvijek promijenio. Bila je udana, za Boga miloga, i gospodaria
vlastitog doma. Da se ne spominje kako je postala majkom dvoje djee.
Nijedno od njezine brae i sestara nije moralo tako naglo preuzeti
duznosti roditeljstva.
Ali dorasla je ona tome zadatku. Mora biti tako. Eloise uspravi
ramena, pogleda se odluno u odraz u zralu dok si je esljala kosu. Ona
je ipak bila lania obitelji Bridgerton, a iako to vise nije bilo njezino
sluzbeno prezime, svemu je dorasla. I nije bila tip osobe koja bi podnosila
nesretan zivot, pa e se jednostavno morati pobrinuti da njezin ne bude
takav.
~ 186 ~

auje se kuanje na vratima i kad se Eloise okrene, Phillip ue u

sobu. atvorio je za sobom vrata, ali ostao je na mjestu, vjerojatno joj
zelei dati malo vremena da se pribere.
ar ti ne treba sluskinja za to? upita, kimnuvsi prema etki za kosu.
Dala sam joj slobodnu veer, ree Eloise i slegne ramenima. Bilo bi
mi udno da je ovdje, zapravo, mislim da bi smetala.
On se nakaslje i olabavi kravatu. To mu je bila navika koja je Eloise
postajala drazesno poznata. Primijetila je da se on nikad ne osjea
udobno u sluzbenoj odjei. Uvijek bi radije bio u udobnijem, radnom
odijelu.
Bas je udno imati muza koji ima pravi posao. Eloise nikad nije
pomisljala da e se udati za nekog takvog. Phillip doduse nije bio radnik
ili trgova, ali u stakleniku je radio znatno vise nego sto su radili
besposleni mladii iz njezinog drustva.
Svialo joj se to. Svialo joj se sto ima svrhu i zvanje, svialo joj se
sto mu je um bridak i sto se bavi intelektualnim radom umjesto konjima i
kokanjem.
Sviao joj se on.
To je bilo olaksanje. Nikako ne bi bilo dobro da joj se on ne svia.
Treba li ti jos nekoliko minuta? upitaju.
Ona odmahne glavom. Bila je spremna.
On glasno odahne. Eloise se priinilo da je pritom ula rijei Hvala
Bogu, no odmah potom zavrsila je u njegovu zagrljaju, a onda ju je on
ve ljubio i ona je zaboravila na sve o emu je dotad razmisljala.
Phillip je smatrao da je trebao posvetiti malo vise mentalne energije
svome vjenanju, ali istina je bila da se nije mogao konentrirati na
dnevna zbivanja kad su se nona tako primamljivo priblizavala. Svaki put
kad je pogledao Eloise, ak svaki put kad je namirisao njezin miris, a
inilo se da ga je bilo posvuda, i istiao se meu svim profinjenim
parfemima lania obitelji Bridgerton, osjetio je izdajniko napinjanje
svoga tijela, drhtaj isekivanja dok se prisjeao kako je to grliti je.
Uskoro, govorio si je, tjerajui tijelo da se opusti, a zatim zahvaljujui
Bogu sto mu je to doista uspjelo. Uskoro.
A onda je uskoro postalo sada i ostali su sami i on nije mogao
vjerovati kako je ona lijepa, s tom svojom dugom kestenjastom kosom
koja joj se spustala u mekim valovima niz lea. Dosad je nije vidio
~ 187 ~

raspustenu, nije mogao zamisliti koliko je duga kad je uvijek bila uredno
slozena u punu na vrhu glave.
Uvijek sam se pitao zasto zene drze kosu podignutom, promrmljao
je kad je zavrsio sa sedmim poljupem.
To se oekuje od njih, ree Eloise zbunjena njegovim komentarom.
To nije razlog, ree on. Dodirne joj kosu, promrsi je prstima, a
zatim je prinese svome liu i pomirise je. To je radi zastite drugih
muskaraa.
Ona ga iznenaeno i zbunjeno pogleda. Mislis, radi zastite od drugih
muskaraa?
On polako odmahne glavom. Morao bih ubiti svakog tko bi te vidio
raspustene kose.
Phillipe. Glas joj je trebao biti prijekoran, bio je u to sasvim
siguran, ali zarumenjela se i izgledala apsurdno sretna zbog njegove
izjave.
Nitko tko bi te vidio ovakvu ne bi ti mogao odoljeti, ree on,
omotavsi pramen svilenkaste kose oko prstiju. U to sam siguran.
Mnogi muskari su me smatrali prilino odoljivom, ree, skruseno
se osmjehnuvsi kad ga je pogledala. Prilino mnogo njih, zapravo.
Obine budale, ree on jednostavno. A usput, to samo dokazuje
ono sto ti govorim, zar ne? Ovo - on primi dugaki gusti pramen kose i
poskaklja njime svoje usne, udisui opojni miris - je godinama bilo
skriveno u puni.
Od moje sesnaeste godine, ree ona.
On je povue k sebi, njezno, ali odluno. Drago mi je. Ti nikad ne bi
bila moja da si izvadila ukosnie. Netko bi te ve odavno ugrabio.
To je samo kosa, prosape ona glasom koji je blago zadrhtao.
Imas pravo, slozio se on. Mora se raditi o tebi zato sto ne mislim
da bi ta kosa bila toliko opojna na nekom drugom. Mora se raditi o tebi,
prosape i pusti pramenove kose da mu skliznu s prstiju. Samo o tebi.
Obuhvati joj lie dlanovima, nagnuvsi ga malo na stranu kako bi je
lakse ljubio. nao je kakvog su joj okusa usne, ljubio ih je, zapravo, samo
nekoliko minuta prije. Ali bez obzira na to, bio je zapanjen njezinom
slatkoom, toplinom njezina daha i usta i nainom na koji mu se tijelo
zapalilo od samo jednog obinog poljupa.

~ 188 ~

Samo sto to nikada nee biti samo jedan obian poljuba. S njom
nista nee biti obino.
Prsti mu pronau kope na haljini, male gumbie presvuene
tkaninom koji su joj se spustali od vrata. Okreni se, naredi joj,
prekinuvsi poljuba. Nije bio bas tako iskusan u zavoenju da bi ih
otkopao naslijepo.
Uostalom, prilino je uzivao u tome - u ovom sporom razodijevanju
dok je svaki gumbi otkrivao jos entimetara bijele koze.
Ona je njegova, shvatio je, kliznuvsi prstom niz njezinu kraljezniu
prije nego sto se posvetio treem gumbiu odozdo. Njegova za vjenost.
Bilo je tesko shvatiti da je imao toliko sree, ali odluio je ne razmisljati o
tome ve samo uzivati u njoj.
Jos jedan gumbi. Ovaj je otkrio komadi koze blizu poetka
kraljeznie.
On ju dodirne. Ona zadrhti.
Njegovi prsti krenu prema zadnjem gumbu. Nije ga zapravo trebao
otkopati; haljina joj je ionako ve bila dovoljno labava da joj sklizne s
ramena. No on je nekako to morao uiniti kako treba, pravilno je
razodjenuti kako bi uzivao u svakom trenutku.
Uostalom, ovaj zadnji otkrio je oblinu njezinih guzova.
elio ju je poljubiti. elio ju je poljubiti bas ondje. Tono na vrhu tog
raspora dok ona stoji okrenuta leima i drhti, ali ne od hladnoe, nego od
uzbuenja.
On se nagne prema njoj, pritisne usne na straznji dio njezina vrata
dok su mu ruke pronasle njezina ramena. Neke su stvari bile previse
grjesne za nevinu zenu poput Eloise.
Ali ona je bila njegova. Njegova zena. I u njoj je gorjela vatra i strast, i
energija. Ona nije bila Marina, podsjetio se, njezna i krhka, nemona
izraziti drugu emoiju osim tuge.
Ovo je Eloise. Eloise. Jaka, velianstvena Eloise.
Ne mogavsi se zaustaviti, Phillip se spusti na koljena, drzei rukama
vrsto Eloiseine bokove kad je tiho zastenjala i pokusala se okrenuti.
I poljubio ju je. Tono tamo, na poetku kraljeznie, u mjesto koje ga
je tako drazilo, tamo ju je poljubio. A tada - nije znao zasto; njegovo
iskustvo sa zenama bilo je ogranieno, ali masta je oito nadoknaivala
taj nedostatak - kliznuo je jezikom duz te sredisnje linije, dolje do
poetka proreza, kusajui slanou njezine koze, zastajui - ali ne podizui
~ 189 ~

usne - kad je zastenjala, prislonivsi ruke na zid da bi se oslonila kad vise

nije mogla izdrzati.
Phillipe, zavapila je.
On ustane i okrene je, nagnuvsi glavu dok im se nosovi nisu skoro
dotakli. ekao me, rekao je bespomono, kao da e to sve objasniti. A
iskreno, to je bilo jedino objasnjenje. ekao ga je, taj oaravajui mali
komad koze, ruziast i breskvast, ekao je poljuba.
Ona ga je ekala i on ju je morao imati.
Ponovno ju je ljubio u usta dok joj je skidao haljinu. Vjenala se u
plavom, blijedoj verziji boje koja je njezine oi inila dubljima i olujnijima
nego ikad, bas poput oblanog neba prije kisne oluje.
Haljina je bila tako divna kao da je dosla s neba - uo je ranije toga
dana kako joj to govori njezina sestra Daphne. Ali bilo je jos divnije
osloboditi je te haljine.
Nije odjenula podhaljinu, i on je znao da je ogoljena, uo je kako je
usisala zrak kad su joj vrsi grudi oesali finu tkaninu njegove kosulje. Ali
umjesto da ih pogleda, on je rukom pomilovao vanjsku stranu njezine
dojke, zglobovima prstiju lagano drazei nabreklu oblinu. A zatim,
nastavivsi je ljubiti, rukom ju je obuhvatio, osjeajui njezinu divnu
tezinu u svojim prstima.
Phillipe, zastenjala je, a ta rije utonula je u njegova usta kao
blagoslov.
Pomaknuo je dlan dok joj nije sasvim prekrio dojku, a tvrda
bradavia klizne mu meu prste. A kad ju je ustipnuo - njezno, posveeno
- jedva je mogao vjerovati da mu je to sve proslo.
A zatim vise nije mogao ekati. Morao ju je vidjeti, svaki djeli nje i
reakiju na njezinom liu. Odmaknuo se, prekinuo poljuba i prosaptao
obeanje da e se vratiti.
Glasno je usisao zrak dok mu se pogled spustao niz nju. Jos nije bio
mrak, zadnje zrake suna probijale su se kroz prozore, okupavsi joj kozu
u rveno-zlatnom sjaju. Dojke su joj bile vee nego sto je zamisljao, pune i
okrugle i bujne, i jedva se suzdrzao da je istog asa ne podigne u naruje i
bai na postelju. Dovijeka bi se naslaivao tim dojkama, volio ih i
obozavao sve do...
Dragi Boze, koga on to zavarava? Dok mu zudnja ne postane prejaka
morao ju je imati, morao je utonuti u nju, morao ju je prozdrijeti.
~ 190 ~

Drhteim prstima prionuo je otkopavanju svojih gumba, gledajui

je kako ga promatra dok je grozniavo skidao kosulju. A zatim je
zaboravio i okrenuo se...
A ona je zastenjala.
On se ukoio.
Sto se dogodilo? prosaptala je.
On nije znao zasto je tako iznenaen sto joj to mora objasniti. Ona je
njegova zena i vidjet e ga golog svakog dana do kraja njihovih zivota, a
ako netko mora znati kako je zaradio te oziljke, to je ona.
On ih je uspio smetnuti s uma jer su bili na leima, skriveni od
njegova pogleda, ali Eloise nee biti te sree.
Bio sam bievan, ree, ne okrenuvsi se. Vjerojatno bi je trebao
postedjeti tog prizora, ali ona e se jednom ipak morati naviknuti na njih.
Tko ti je to uinio? Glas joj je bio tih i ljutit, a njezin bijes zagrijao je
njegovo sre.
Moj ota. Phillip se dobro sjeao toga dana. Imao je dvanaest
godina i bio je doma za praznike. Ota ga je natjerao da poe s njim u lov.
Phillip je bio dobar jaha, ali ne dovoljno dobar za skok koji je ota
oekivao od njega. No ipak je pokusao, znajui da e ga ota prozvati
kukaviom ako ne pokusa.
I naravno, pao je. apravo, zbaen je s konja. Bilo je pravo udo sto
se nije ozlijedio, ali ota je bio izvan sebe od bijesa. Thomas rane imao
je vrlo ogranieno misljenje o muzevnosti, a ono nije ukljuivalo padove s
konja. Njegovi e sinovi jahati i puati i maevati se i boksati i u svemu
biti savrseni i savrseni i savrseni.
I neka im Bog pomogne ako ne budu.
George je, naravno uspio preskoiti. George je uvijek bio za dlaku
bolji od Phillipa u svim sportovima. I George je takoer bio dvije godine
stariji, dvije godine vei, dvije godine jai. Pokusao se umijesati, spasiti
Phillipa kazne, ali onda je Thomas jednostavno i njega izbievao, urlajui
na njega zato sto se umijesao. Phillip mora nauiti kako biti musko, a
Thomas nikome nee tolerirati da se umijesa, ak ni Georgeu.
Phillip nije bio siguran sto je kod ove kazne bilo drukije nego prije;
obino bi ga ota kaznjavao remenom koji preko kosulje nije ostavljao
tragove. Ali toga su dana ve bili kraj konjusnia i bi je bio pri rui, a
njegov je ota bio tako prokleto ljut, ak ljui nego obino.
Kad je bi proparao Phillipovu kosulju, Thomas nije stao.
~ 191 ~

Bio je to jedini put kad su udari njegova oa ostavili vidljive oziljke.

A Phillipu je podsjetnik na njih ostao za ijeli zivot.
On pogleda Eloise koja ga je promatrala nekim udnim, intenzivnim
pogledom. ao mi je, ree on, iako mu nije bilo zao. Nije mu imalo zbog
ega biti zao, osim zato sto ju je prisilio da saslusa uzase njegova
djetinjstva.
Meni nije zao, zarezala je. Pogled joj je bio zestok i prijekoran.
On razrogai oi od iznenaenja. Ja sam uzasno bijesna.
A zatim si nije mogao pomoi. Nasmijao se. abaio je glavu i
nasmijao se. Ona je bila apsolutno savrsena, gola i bijesna, spremna
odmarsirati ravno do pakla, izvui njezina oa i oitati mu bukviu.
Izgledala je pomalo uspanieno zato sto se on smije u ovako udnom
trenutku, a zatim se nasmijala kao da shvaa vaznost ovoga asa.
On je primi za ruku, oajniki zelei njezin dodir, prinese je k svome
sru i pritisne ga tako da su joj se prsti rasirili, utonuvsi u meku,
kovravu dlaku na njegovim prsima.
Tako si jak, prosapta, njezno ga milujui rukom. Nisam imala
pojma da je rad u stakleniku tako tezak.
Osjeao se kao mlada od sesnaest godina, tako mu je bilo drago
zbog njezina komplimenta. I sjeanje na oa tiho se ugasilo. Radim ja i
vani, ree osorno, ne mogavsi jednostavno rei hvala.
S radniima? promrmlja ona.
On je pogleda sa smijehom u oima. Eloise Bridgerton...
rane, ispravi ga.
Preplavi ga silan osjeaj zadovoljstva zbog njezinih rijei. rane,
ponovi. Nemoj mi rei da gajis tajne mastarije o radniima na larmi.
Naravno da ne, ree ona, iako...
Nije bilo sanse da e on zaboraviti na to sto je ona kanila rei. Iako?
potakne je.
Izgledala je pomalo skruseno. Ovaj, oni uistinu izgledaju strasno...
elementarno... tamo vani na sunu, dok tesko rade.
On se nasmijesi. Polako, poput ovjeka koji e se upravo naslaivati
nad ostvarenim snom. O, Eloise, ree, prislonivsi usne na njezin vrat i
pomiui ih dolje, dolje, dolje. Nemas ti pojma sto je elementarno.
Nemas ti pojma.
~ 192 ~

A zatim je uinio ono sto je danima sanjao - zapravo, jedno od onoga

o emu je sanjao - i obuhvati njezinu bradaviu ustima, kliznuvsi jezikom
oko ruba prije nego sto je pone sisati.
Phillipe!, zamalo je vrisnula, utonuvsi u njega.
On je podigne u naruje i odnese do postelje koja je raspremljena
ekala mladene. Spustio ju je na plahte, zastavsi kako bi uzivao u
prizoru prije nego sto se posvetio njezinim arapama koje su bile jedina
odjea na njoj. Ruke joj instinktivno pojure prekriti intimni dio tijela i on
joj dopusti tu ednost, znajui da e uskoro doi njegov red.
akvai prste ispod ruba arape, milujui ju preko svile tanke poput
sapta, prije nego sto je spusti niz njezinu nogu. astenjala je kad je
prosao kraj koljena, pa je morao podii pogled i upitati je: Skakljiva si?
Ona kimne. I jos ponesto.
I jos ponesto. To mu se svialo. Svialo mu se sto osjea jos nesto i
sto zeli jos.
Drugu je arapu skinuo brze i zatim stao kraj nje te poeo
raskopavati hlae. astao je na trenutak i pogledao je, zelei da mu
oima porui je li spremna.
A zatim, brzinom i zivahnosu koje nije ni sanjao da ima, skinuo je
ostalu odjeu i legao kraj nje. Ona se na trenutak ukoila, a zatim se
opustila kad ju je poeo milovati, ispustajui neke tihe zvukove kad joj je
pomilovao elo, a zatim usne.
Nemas se ega bojati, promrmlja.
Ne bojim se, ree ona.
On se odmakne i pogleda je u oi. Ne bojis se?
ivana jesam, ali ne bojim se.
On s uenjem odmahne glavom. Ti si divna.
Ja to stalno svima govorim, ree ona nonsalantno slegnuvsi
ramenima, no izgleda da mi samo ti vjerujes.
On se na to zasmijulji, s uenjem odmahnuvsi glavom. Jedva je
mogao vjerovati da se smije sada, tijekom svoje prve brane noi. Noas
ga je ve dvaput nasmijala i on je polako shvaao da je to dar.
Nevjerojatan, neprojenjiv dar, a on je uistinu blagoslovljen zato sto mu
je darovan.

~ 193 ~

Snosaj je za njega uvijek bio potreba, tiao se njegova tijek i njegove

pozude i svega sto ga je inilo muskarem. Nikad dosad nije bio ovakva
radost, ovakva zaudnost sto otkriva drugo ljudsko bie.
On joj obuhvati lie dlanovima i opet je poljubi, ovaj puta sa svim
osjeajima koji su ga obuzeli. Poljubio joj je usta, a zatim obraz, a zatim
vrat. A onda je krenuo dolje, istrazujui njezino tijelo, od ramena preko
trbuha do bokova.
Preskoio je samo jedno mjesto, ono jedno mjesto koje bi tako volio
istrazivati, ali odluio je da e ono doi na red kasnije, kad ona bude
spremna.
Kad on bude spreman. Marina mu nikad nije dopustila da je poljubi
ondje - ne, to nije bilo fer, zapravo, on je nikad nije ni pitao. Jednostavno
se to inilo pogresnim dok je lezala ispod njega, mirna i tiha, kao da
obavlja neku duznost. Imao je on zena prije braka, ali one su bile iskusne
i on nikada nije s njima pozelio biti tako intiman.
Poslije, obeao si je kad je nakratko zastao da bi joj pomilovao
kovre.
Ubrzo. Svakako ubrzo.
On joj svojim velikim dlanovima obuhvati potkoljenie, zatim ih
povue gore, rasirivsi joj noge kako bi se mogao smjestiti izmeu njih.
Bio je tvrd, uistinu tvrd i bojao se da e se osramotiti pa je nekoliko puta
duboko udahnuo kad joj je dodirnuo otvor, nastojei smiriti uzavrelu krv
kako bi izdrzao dovoljno dugo da bi ona uzivala.
O, Eloise, ree, ali zapravo je ta rije vise zvuala kao stenjanje.
elio ju je vise nego ista na svijetu, vise od zivota, a nije imao pojma kako
e izdrzati.
Phillipe? upita ga glasom koji je zvuao pomalo panino.
On se odmakne kako bi joj vidio lie.
Jako je velik, prosape.
On se nasmijesi. nas li da je to tono ono sto muskara zeli uti?
Sigurna sam u to, ree ona, grikajui nervozno donju usnu. ini
mi se da to uistinu jest nesto ime bi se pohvalio dok gledas trke ili se
kartas ili se natjees iz bilo kojeg razloga.
Nije bio siguran trese li se od smijeha ili nevjerie. Eloise, uspio je
prozboriti, uvjeravam te...
Koliko e me boljeti? izlane ona.
~ 194 ~

Ne znam, ree on iskreno. Nikad nisam bio u tvojoj situaiji. Malo,

pretpostavljam. Nadam se, ne previse.
Ona kimne. inilo se da ijeni njegovu iskrenost. Ja stalno... rijei
joj utihnu.
Rei mi, potakne ju.
Nekoliko sekundi nije rekla nista, samo je treptala, no zatim konano
izusti: Stalno me obaras s nogu, kao onog dana, ali zatim te vidim, ili te
osjetim, i tada ne mogu zamisliti kako bi to moglo proi, i brinem se da
es me razderati i onda se izgubim. aroliju, objasni. Nestane arolije.
I tada on odlui - dovraga i sve. asto bi ekao? asto bi ona ekala?
On se nagne i brzo je poljubi u usta. ekaj malo, ree. Ne idi nikamo.
Prije nego sto ga je mogla ista pitati - a ona je bila Eloise i naravno da
je imala pitanja - on klizne dolje, sirom joj rasiri noge, onako kako je
zamisljao dok je nou lezao budan, i poljubi je.
Ona vrisne.
Odlino, promrmlja on, a rijei mu iseznu u samo njezino srediste.
Rukama ju je vrsto drzao; nije imao izbora, migoljila se i baakala kao
divljakusa. Likao je i ljubio je, kusao svaki njezin entimetar, svaki
primamljivi nabor. Bio je pohlepan, prozdirao je, razmisljajui kako je to
jednostavno bilo nesto najbolje sto je uinio u svojem zivotu, i dragi Boe,
bio je zahvalan sto je sada ozenjen ovjek i moze to raditi koliko god zeli.
uo je druge muskare kako priaju o tome, naravno, ali ni sanjao
nije da e biti tako dobro. Tako je malo nedostajalo da se sasvim ne
izgubi, a ona ga jos nije ni dodirnula. Sto ne znai da bi on zelio da ga ona
u ovom trenutku dodiruje - s obzirom na to kako se grevito drzala za
plahte, kako su joj zglobovi na rukama pobijelili i napeli se, dovraga, pa
ona bi ga rastrgala na dva dijela.
Trebao bi je pustiti da svrsi, ljubiti je dok ne eksplodira u njegova
usta, ali u ovom trenutku obuzela ga je vlastita potreba i jednostavno nije
imao izbora. Ovo je njegova prva brana no i kad prospe svoje sjeme, to
e uiniti u njoj, a ne na plahte, i dragi Boze, ne bude li uskoro osjetio
kako se stise oko njega, bio je sasvim siguran da e se zapaliti.
I zato se podigao, ignorirajui njezin uzasnuti vapaj kad je maknuo
usne, i zatim se povukao gore, smjestivsi svoju paliu jos jednom o nju, a
zatim je prstima razdvojio kad je gurnuo naprijed.

~ 195 ~

Bila je vlazna - jako, jako, vlazna, mjesavina nje i njega, a on se u

ijelom svom zivotu nikad nije tako osjeao. Uklizao je unutra, a njezin
prolaz bio je nekako istovremeno i lagan i uzak.
Ona zavapi njegovo ime, a on njezino, a zatim, ne mogavsi odrzati
spori ritam, zabije se naprijed, probivsi njezinu zadnju barijeru sve dok
se nije zario do samog kraja. I mozda se trebao zaustaviti, mozda ju je
prvo trebao pitati je li dobro, je li ju mozda boli, ali jednostavno nije
mogao. Tako je dugo ekao, i tako ju je vraski zelio, i jednom kad mu se
tijelo poelo kretati, nista vise nije mogao uiniti da se zaustavi.
Bio je brz i bio je zestok, ali njoj se to oito svidjelo jer je i ona bila
brza i zestoka pod njim, mijesajui bokovima o njegove sa zudnjom i
snagom dok su joj se prsti zarivali u njegova lea.
A kad je zastenjala, nije zastenjala njegovo ime. astenjala je: Jos.
On klizne prstima ispod nje, zgrabivsi je za straznjiu, snazno je
stisnuvsi dok ju je podizao kako bi si omoguio jos laksi ulaz, a promjena
polozaja zaijelo je nekako promijenila i nain na koji se trljao o nju, ili je
mozda ona samo dosla do granie, jer se poela izvijati pod njim, a zatim
joj se iz grla prolomio vrisak dok su joj se misii stezali oko njega.
On to vise nije mogao podnijeti. Jos se jednom, zadnji put, potisnuvsi
naprijed, stresao i zadrhtao dok je prosipao sjeme, konano i neizbrisivo
obiljezivsi je svojom.

~ 196 ~

Poglavlje 15

...ne mogu vjerovati da mi ne eli rei vie. Kao tvoja starija sestra (za
punu godinu, ne bih te trebala podsjeati) zasluujem odreeno
potovanje, i iako cijenim to si me obavijestila da su prie Annie Mavel bile
tone, eljela bih znati jo nekoliko pojedinosti koje nadilaze kratki opis
nae sobarice. Zasigurno nisi tako obuzeta vlastitim blaenstvom da ne bi
mogla udijeliti nekoliko rijei (pridjeva, oni bi posebice bili korisni) svojoj
voljenoj sestri.
- pise Eloise Bridgerton svojoj sestri grofii od Kilmartina, dva tjedna
nakon Franesina vjenanja.

T jedan dana poslije, Eloise je sjedila u maloj prostoriji koju su nedavno

prenamijenili u njezin ured i grikala olovku pokusavajui srediti raune
kuanstva. Trebala bi brojati novana sredstva i vree brasna, zatim
plae posluge i slino, ali, iskreno, samo je mogla brojati koliko su puta
ona i Phillip vodili ljubav.
Trinaest, pomisli. Ne, etrnaest. Dobo, zapravo petnaest ako broji
onaj put kad nije usao u nju nego su oboje...
arumenjela se, iako u prostoriji nije bilo nikoga osim nje, a da je
nekoga i bilo, ta osoba ionako ne bi mogla znati o emu ona razmislja.
No dragi Boze, zar je ona uistinu to uinila? Poljubila ga ondje?
Nije ni znala da je tako nesto uope mogue. Annie Mavel zasigurno
nije opisala nista slino u svojoj maloj lekiji koju je davno odrzala
Eloisei i Franesi.
Eloise se namrsti dok se prisjeala. Pitala se je li Annie Mavel uope
znala da je tako nesto mogue. Bilo joj je tesko zamisliti da Annie to radi,
no zapravo, bilo joj je tesko zamisliti da bilo tko to radi, a pogotovo ona.
Bilo je zadivljujue, pomislila je, uistinu zadivljujue i nevjerojatno
predivno imati muza koji je tako lud za njom. Tijekom dana nisu se bas
puno viali - on je ipak imao svoj posao, a ona takoer svoj, na neki nain
- ali nou, nakon sto bi joj dao pet minuta da se pripremi (poelo je s
dvadeset, ali inilo se da se svakog dana sve vise skrauje, i uvijek bi ula
kako koraa ispred njezinih vrata tijekom tih nekoliko minuta koje joj je
udijelio)...
~ 197 ~

Nou joj nije dao mira. Bio je kao opsjednut. apravo, ponasao se kao
izgladnio ovjek. inilo se da ima beskrajnu energiju i uvijek je iskusavao
nesto novo, nove polozaje, zadirkivao je i muio dok ne bi poela vristati
i preklinjati ga, no nikad nije bila sigurna preklinje li ga da prestane ili da
nastavi.
Rekao je da nije osjeao strast prema Marini, ali Eloise je to bilo
tesko vjerovati. On je bio ovjek nezajaljivog apetita (bila je to blesava
rije, ali nije se mogla dosjetiti nijedne druge), a ono sto je radio
rukama...
I ustima... I zubima... I jezikom.
Opet se zarumenjela. Ono sto je radio... ovaj, pa zena bi morala biti
napola mrtva da ne odgovori na to.
Pogledala je dolje u stupe u poslovnoj knjizi. Brojke se nisu udesno
zbrojile dok je ona sanjarila, i svaki put kad bi se pokusala usredotoiti,
poele su joj plesati pred oima. Eloise pogleda kroz prozor; s ovog
mjesta nije mogla vidjeti Phillipov staklenik, ali znala je da se nalazi
odmah iza ugla i da je on unutra, da radi, reze lise i sadi sjeme i radi, sto
god da radi po itave dane.
Po itave dane.
Eloise se namrsti. Bio je to zapravo prikladan izraz. Phillip je uistinu
provodio itav dan u stakleniku, ak su mu esto ruak donosili na
pladnju. nala je da nije neuobiajeno da muz i zena tijekom dana vode
odvojen zivot (a mnogi parovi i noi), ali oni su bili u braku tek tjedan
dana.
I iskreno, ona je jos uvijek uila tko je njezin novi muz. Brak je dosao
tako naglo; uistinu je znala malo o njemu. Da, znala je da je iskren i
astan i da e se dobro odnositi prema njoj, a sada je znala da posjeduje i
tjelesnu stranu kakvu nije ni sanjala da postoji iza te njegove rezervirane
vanjstine.
Ali osim onoga sto je saznala o njegovu ou, nije znala nista o
njegovim iskustvima, njegovom misljenju, o onome sto se dogodilo u
njegovom zivotu sto ga je uinilo ovjekom kakav je sada. Ponekad bi ga
pokusala uvui u razgovor, ponekad bi joj to i uspjelo, ali njezini su
pokusaji mnogo ese ostali bez odgovora.
ato sto se inilo da on nikada ne zeli razgovarati kad bi je mogao
ljubiti. I tako bi uvijek, neizbjezno, on nju poeo gurkati prema spavaoj
sobi gdje su rijei bile zaboravljene.
~ 198 ~

A onih malo puta kad bi ga uspjela uvui u razgovor, na kraju bi

ostala frustrirana. Pitala bi ga za misljenje o neemu sto se tie
kuanstva, na primjer, a on bi samo slegnuo ramenima i rekao neka to
sredi onako kako smatra da je najbolje. Ponekad se pitala je li se on
ozenio njome samo zato da dobije kuepaziteljiu.
I, naravno, toplo tijelo u svojoj postelji.
Ali moze biti vise nego samo to. nala je da brak moze biti vise od
toga, da moze biti vise od toga u braku. Nije se bas dobro sjeala braka
svojih roditelja, ali vidjela je svoju brau i sestre s njihovim supruzniima
i smatrala je da bi i ona i Phillip mogli pronai isto to blazenstvo samo
ako bi malo vise vremena provodili zajedno, izvan postelje.
Ustala je naglo i krenula prema vratima. Mora razgovarati s njim.
Nema razloga zasto ne bi otisla u staklenik i porazgovarala. Mozda bi
njemu bilo drago kad bi pokazala zanimanje za njegov posao.
Nije ga kanila podvrgnuti poliijskom ispitivanju, ali zaijelo nee
skoditi pokoje pitanje koje e ubaiti u razgovor. A ako on neim
nagovijesti da mu ona smeta ili da se zbog nje ne moze usredotoiti na
posao, ona e odmah otii.
Ali tada je ula glas svoje majke u svojoj glavi.
Ne navaljuj, Eloise. Ne navaljuj.
Trebala joj je sva snaga volje, koju nije ni znala da ima, jer je to za nju
bilo protuprirodno, no zastala je, okrenula se i vratila se za stol.
Nije se sjeala da je njezina majka ikad pogrijesila u vezi s neim
jako vaznim, pa ako je Violet smatrala potrebnim dati joj takav savjet
prve brane noi, Eloise je smatrala da bi ga trebala shvatiti jako ozbiljno.
Ovo, pomislila je mrzovoljno se namrstivsi, mora biti ono sto je
majka mislila kad joj je rekla da treba vremena.
Eloise gurne ruke pod straznjiu kao da ih zeli sprijeiti da se
ispruze i povedu je prema vratima. Pogleda kroz prozor, a zatim skrene
pogled zato sto je, iako nije mogla vidjeti staklenik, znala da je ondje,
odmah iza ugla.
Ovo nije, pomislila je stisnuvsi zube, njezino prirodno stanje. Ona
nikad nije bila od onih koje mogu mirno sjediti i pritom se smjeskati. Ona
se treba kretati, raditi, istrazivati, ispitivati. A ako zeli biti iskrena smetati, gnjaviti i govoriti svoje misljenje svakome tko bi je morao
slusati.
~ 199 ~

Namrsti se i uzdahne. Kad se to tako kaze, nije zvuala kao

pretjerano privlana osoba.
Pokusala se sjetiti majina govora prije prve brane noi. Sigurno je
u njemu bilo i nesto pozitivno. Ipak je njezina majka voli. asigurno je
rekla nesto dobro. ar nije rekla nesto o tome kako je ona sarmantna?
Eloise uzdahne. Ako se dobro sjea, majka je rekla da joj je njezina
nestrpljivost sarmantna, sto zapravo nije znailo isto kao kad nekoj osobi
kazes da ti je ona sarmantna.
Kako je to grozno. Ona ima dvadeset osam godina, za Boga miloga.
Provela je ijeli zivot savrseno sretna s time tko jest i kako se ponasa.
apravo, skoro savrseno sretna. nala je da je previse brbljava i
ponekad malo previse direktna, i dobro, nije se svima sviala, ali veini
jest, a odavno je zakljuila da je njoj to u redu.
I zasto sada? asto je odjednom tako nesigurna u sebe, tako se boji
hoe li uiniti ili rei nesto pogresno?
Ustala je. Ne moze ovo podnijeti - ovu neodlunost, nedostatak
akije. Poslusala je majin savjet i dala Phillipu malo privatnosti, ali Boze
dragi, ne moze vise ni trenutka sjediti ovdje i ne raditi nista.
Pogledala je prema nezavrsenim poslovnim knjigama. O, Boze. Da je
radila ono sto je trebala raditi, ne bi samo sjedila i ne radila nista, zar ne?
Uzdahnuvsi razdrazeno, glasno zatvori poslovne knjige. Nije uope
bilo vazno to sto bi trebala zbrajati raune jer se dobro poznavala i znala
je da to nee raditi, ak i da ostane sjediti ovdje, pa je bolje da ode i primi
se neeg drugog.
Djea. To je to. Ona je prije tjedan dana postala neija supruga, ali
takoer je postala i majka. A ako se u neiji zivot trebalo petljati, to je bio
Oliverov i Amandin zivot.
Osnazena novopronaenim osjeajem svrhe u zivotu, krene prema
vratima, konano se ponovno osjeajui kao ona stara. Mora nadgledati
njihove lekije, pobrinuti se da dobro ue. Oliver se treba pripremati za
Eton na koji ga uistinu moraju najesen upisati.
A zatim tu je bila i njihova odjea. Ve su prerasli skoro svu
garderobu, a Amanda je zasluzila nesto ljepse i...
adovoljno udahne i pozuri uza stube. Ve je na prste nabrajala svoje
projekte, planirajui posjet modistii i krojau, da ne spominje smisljanje
oglasa koje je zeljela objaviti u novinama kako bi nabavila nekoliko novih
~ 200 ~

tutora zato sto djea svakako trebaju nauiti franuski i svirati klavir i,
naravno, zbrajati - i, jesu li premladi za dijeljenje?
Osjeajui se veoma samouvjereno, otvori vrata djeje sobe i zatim...
Stane ukopana u mjestu, pokusavajui shvatiti sto se zbiva.
Oliverove su oi bile rvene, kao da je upravo plakao, a Amanda je
smrala, brisui nos nadlaniom. Oboje su stuavo disali, onako
isprekidano kako djea disu kad su uzrujana.
ar nesto nije u redu? upita Eloise, prvo pogledavsi djeu, a zatim
njihovu dadilju.
Blizani nisu nista rekli, ali gledali su je razrogaenim, moleivim
oima.
Dadiljo Edwards? upita Eloise.
Dadilja ruzno napui usne. Samo se dure zato sto su kaznjeni.
Eloise polako kimne. Nije ju nimalo zaudilo da su Oliver i Amanda
uinili nesto sto je zahtijevalo kaznu, ali ipak, u ovom prizoru bilo je
nesto pogresno. Mozda je to bio slomljeni pogled u njihovim oima, kao
da su pokusali prkositi, no na kraju su odustali od toga.
To nije znailo da bi ona ohrabrivala prkos, pogotovo prkosenje
dadilji koja mora odrzati autoritet u uionii, ali nije ni zeljela vidjeti
ovakav pogled u njihovim oima - ovako potpuno ponizen, krotak i
zalostan.
asto su kaznjeni?
Govorili su nepristojne i uvredljive rijei, odmah odgovori dadilja.
Shvaam. Eloise uzdahne. Blizani su vjerojatno zasluzili kaznu;
esto su bili nepristojni i ona ih je sama zbog toga vise puta prekorila. I
kako ste ih kaznili?
Dobili su ravnalom po prstima, ree dadilja Edwards, ukoivsi lea.
Eloise se natjera opustiti stisnutu eljust. Mrzila je tjelesno
kaznjavanje, ali kaznjavanje ravnalom po prstima primjenjivalo se u svim
najboljim skolama. Bila je prilino sigurna da su sva njezina braa na
Etonu nebrojeno puta dobila po prstima; nije bilo mogue da su
prezivjeli sve te godine ne krsei pravila disipline.
No ipak, nije joj se sviao pogled u oima djee pa zato odvede
dadilju Edwards na stranu i tiho ree: Shvaam da im treba disipline,
ali ako ete morati to ponovno uiniti, moram vas zamoliti da budete
njezniji.
~ 201 ~

Budem li njeznija, ree dadilja veoma ostro, nee nauiti lekiju.

Ja u proijeniti jesu li nauili lekije, ree Eloise, uzrujavsi se zbog
dadiljina tona. I sada vas vise ne molim ve vam kazem, to su djea, i
morate biti njezni.
Dadilja Edwards napui usne, ali ipak kimne. I to jednom, ostro, kako
bi pokazala da e uiniti sto joj je reeno, ali da se ne slaze - i protivi se
Eloiseinom mijesanju u svoj posao.
Eloise se okrene djei i glasno ree: Sigurna sam da su za danas
nauili svoju lekiju. Mozda bi im trebala mala stanka u mom drustvu.
Vjezbamo pisanje, ree dadilja Edwards. Ne mozemo si priustiti
stanke. Pogotovo kad se od mene oekuje da im budem i dadilja i
guvernanta.
Uvjeravam sam da kanim rijesiti taj problem u najkraem roku,
ree Eloise. A danas u vrlo rado vjezbati pisanje s djeom. Budite
sigurni da nee zaostati ni u emu.
Ja ne mislim...
Eloise je prostrijeli pogledom. Nije ona bez razloga lania obitelji
Bridgerton, i tako joj Boga, jako se dobro znala nositi s neposlusnom
poslugom. Vi me samo morate uputiti u svoj plan lekija.
Dadilja je izgledala nevjerojatno mrzovoljno, ali obavijestila je Eloise
da su vjezbali slova M, Ni O. I velika i mala slova, doda ostro.
Shvaam, ree Eloise, potrudivsi se zvuati oholo. Prilino sam
sigurna da sam kvalifiirana u tom podruju znanosti.
Lie se dadilje Edwards zarveni na Eloisein sarkazam. Hoe li to
biti sve? proijedi.
Eloise kimne. Svakako. Vi mozete ii. Uzivajte u slobodnom
vremenu - zasigurno ga nemate dovoljno s obzirom na to da obavljate
dva posla, i dadilje i guvernante - i molim vas, vratite se na vrijeme kako
biste se pobrinuli za njihov ruak.
Dadilja Edwards izae iz sobe uzdignute glave.
Onda dobro, ree Eloise, usmjerivsi pozornost na dvoje djee koja
su jos sjedila za svojim malim stolom, buljei u nju kao da je neko manje
bozanstvo koje je stiglo na emlju iz jednog jedinog razloga - da spasi
djeu od zlih vjestia. Hoemo li...
Ali nije uspjela zavrsiti pitanje jer se Amanda baila na nju i zagrlila
je tako silovito oko struka da ju je baila o zid. A odmah zatim pridruzio
joj se i Oliver.
~ 202 ~

Hajde, hajde, ree Eloise, zbunjeno ih potapsavsi po glaviama. Sto

moze biti tako strasno?
Nista, ree priguseno Amanda.
Oliver se odmakne i stane uspravno kao pravi mali muskara jer su
mu ljudi uvijek govorili da se mora tako ponasati. No zatim sve to
pokvari obrisavsi nos nadlaniom.
Eloise mu doda rupi.
On ga iskoristi, kimne u zahvalu i ree: Ti nam se vise svias od
dadilje Edwards.
Eloise nije mogla zamisliti da bi se nekome dadilja Edwards mogla
sviati, pa se u sebi zavjetovala da e sto prije potraziti zamjenu za nju.
Ali nije kanila nista rei djei o tome; oni bi zasigurno to rekli dadilji koja
bi odmah dala otkaz i ostavila ih u velikim problemima, ili bi iskalila
frustraiju i bijes na djei, a to bi bilo grozno.
Hajdemo sjesti, ree, usmjerivsi ih prema stolu. Ne znam sto vi
mislite, ali ja se ne zelim suoiti s njom ako ne budemo vjezbali M, N i O.
I pomisli - Uistinu moram razgovarati s Phillipom o ovome.
Ona pogleda Oliverove ruke. Djeak nije izgledao zlostavljano, ali
jedan zglob na rui bio je prilino rven. Mozda si je to samo umislila, no
ipak...
Mora razgovarati s Phillipom. Sto je prije mogue.
Pjevusei u bradu, Phillip je pazljivo presaivao sjeme, izuzetno
svjestan da je prije ovog braka uvijek radio u potpunoj tisini.
Nikad mu dosad nije bilo do zvizdanja, shvatio je, a bas nikad nije
pozelio tiho pjevusiti. Ali sada... Sada mu se inilo da je glazba u zraku,
svugdje oko njega. Osjeao se i opustenije, a uporna napetost u
ramenima polako je nestajala.
Ozeniti se Eloiseom bilo je uistinu najbolje sto je mogao uiniti.
Dovraga, ak bi se usudio rei da je to bila najbolja stvar koju je uinio u
svome ivotu.
Bio je, po prvi put otkad se sjea, sretan.
Sada se inilo kao da je to tako lako, biti sretan.
A nije bio siguran da je uope shvaao kako je prije bio nesretan.
Istina, znao se on povremeno nasmijati i katkad se znao i dobro zabaviti nije se radilo o tome da je poput Marine bio potpuno i uvijek nesretan.
~ 203 ~

Ali nije bio sretan. Ne ovako kao sada kad se svakog dana budi s
osjeajem da je svijet uistinu divno mjesto i da e biti divno i kad ode te
noi u postelju i opet kad se ujutro probudi.
Nije se mogao sjetiti kada se zadnji put tako osjeao. Vjerojatno ne
od studentskih dana kad je prvi put osjetio uzbuenje zbog
intelektualnih spoznaja - a bio je i dovoljno daleko od svoga oa pa se
nije stalno morao bojati batina.
Bilo je tesko nabrojati na koje je sve naine Eloise popravila njegov
zivot. U to se, naravno, ubrajalo i vrijeme sto su ga provodili u spavaoj
sobi, koje je bilo bolje od svih oekivanja. Da je samo sanjao da seksualni
odnos moze biti tako divan, ne bi toliko dugo zivio u elibatu. Iskreno, za
to ne bi bilo sanse, ako je njegov trenutni apetit nekakav pokazatelj.
Ali on to jednostavno nije znao. Voenje ljubavi s Marinom nikako
nije bilo takvo. Ili s bilo kojom zenom s kojom se spetljao kao student,
prije braka.
Ali ako zeli biti iskren prema sebi - a to je bilo tesko s obzirom na to
kako mu je tijelo bilo sasvim opinjeno Eloiseinim - seks nije bio jedini
razlog njegovom trenutnom osjeaju zadovoljstva.
Bio je to ovaj osjeaj - ova spoznaja, zapravo - da je konano, i u
ijelosti, po prvi put otkad je postao oem, uinio bas ono sto blizanima
treba.
On nije bio savrsen ota. To je znao, no bez obzira na to sto mu je to
bilo grozno, pomirio se s tim. Ali sada je konano uinio drugu najbolju
stvar za njih - nabavio im je savrsenu majku.
Osjeao se kao da mu je kamen krivnje tezak itavu tonu skinut s
vrata.
Nije ni udo da su mu se misii konano opustili.
Mogao je ujutro otii u svoj staklenik i ne brinuti se ijelo vrijeme.
Nije se mogao sjetiti kad je zadnji put to uinio, jednostavno otisao raditi,
a nije morao zgrozeno zadrhtati svaki put kad bi uo buku ili vristanje. Ili
se mogao usredotoiti na svoj posao i ne odlutati u mislima u krivnju, ne
mogavsi se skonentrirati ni na sto drugo osim na to kako je los ota.
Ali ovih dana samo bi usetao u staklenik i zaboravio na sve brige.
Boze, uope nije imao nikakvih briga.
Bilo je to sjajno. arobno.
Kakvo olaksanje.
~ 204 ~

A ako ga je ponekad njegova zena gledala kao da zeli da on kaze

nesto drugo ili uini nesto drugo - pa, to je pripisao jednostavnoj
injenii da je on muskara, a ona zena, i da njegova vrsta nikada nee
shvatiti njezinu vrstu, a iskreno, zapravo je trebao biti zahvalan sto
Eloise skoro uvijek kaze ono sto misli, a to je bilo dobro jer on zato nije
morao stalno pogaati sto se od njega oekuje.
Sto mu je ono brat uvijek govorio? uvaj se zena koje postavljaju
pitanja. Nikad nees tono odgovoriti.
Phillip se nasmijesi, uzivajui u tom sjeanju. Kad se na to tako gleda,
nije bilo razloga za brigu sto je povremeno njihov razgovor utihnuo.
Veinu vremena on bi je usmjerio prema postelji, a to je njemu bilo
sasvim u redu.
Pogleda dolje u izboinu koja mu je narasla u hlaama. Dovraga.
Mora prestati usred dana razmisljati o svojoj zeni. Ili se barem, u ovom
stanju, mora nekako diskretno doepati kue i brzo je pronai.
Ali onda, skoro kao da je znala da on tamo stoji i razmislja o tome
kako je ona savrsena, i zeli to jos jednom dokazati, Eloise otvori vrata
staklenika i proviri unutra.
Phillip se ogleda oko sebe i zapita se zasto je zgradu sagradio samo
od stakla. Mozda bi trebao postaviti nekakvu pregradu koja bi mu
omoguila barem neku privatnost, ako ga kani redovito posjeivati.
Smetam?
On promisli o tome. apravo jest, smetala je; bas je bio usred neega,
ali nije imao nista protiv smetnje. A to je bilo udno, no istovremeno mu
je bilo i drago zbog toga. Obino se uvijek ljutio kad bi ga smetali. ak i
kad bi to bio netko u ijem je drustvu uzivao, nakon nekoliko bi minuta
shvatio da zeli ostati sam i nastaviti sa svojim projektom, koji je morao
odgoditi zbog posjetitelja. Nimalo, ree on, ako te ne vrijea moj
izgled,
Ona ga pogleda. Bio je prljav i blatnjav, ukljuujui i mrlju koju je
zaijelo primijetila na njegovom lijevom obrazu, no Eloise odmahne
glavom. Nije nikakav problem.
Sto te mui?
Dadilja, ree bez uvijanja. Ne svia mi se.
To nije oekivao. Phillip odlozi lopatiu. Ne svia ti se? Sto joj fali?
Ne znam tono. Samo mi se ne svia.
No, to bas nije razlog zasto bismo joj dali otkaz.
~ 205 ~

Eloiseine se usne tek neznatno istanje, a to je bio jasan znak, otkrio

je, da je ljuta. atim ree: Istukla je djeu ravnalom po prstima.
On uzdahne. Nije mu se svialo da mu netko tue djeu, no ipak, to je
bilo samo po prstima. To je sasvim prihvatljivo u skolama diljem zemlje.
A, pomisli rezignirano, njegova djea nisu bas uzor lijepog ponasanja. I
tako, zelei zastenjati, upita: Jesu li to zasluzili?
Ne znam, prizna Eloise. Nisam bila nazona. Rekla je da su bili
nepristojni.
Phillip osjeti kako su mu se ramena usukala. Nazalost, ree, to mi
nije tesko povjerovati.
Ne, naravno da nije, ree Eloise. Sigurna sam da su bili zloesti. Ali
ipak, brinem se da nesto nije kako treba.
On se nasloni na radni stol, povue je za ruku i privue naglo k sebi.
Onda to istrazi.
Usne joj se razdvoje od iznenaenja. ar ne zelis ti to istraziti?
On slegne ramenima. Nisam ja zabrinut. Nikad dosad nisam imao
razloga posumnjati u dadilju Edwards, ali ako ti imas neke neugodne
sumnje, svakako bi to trebala istraziti. Uostalom, ti si bolja u tim stvarima
od mene.
Ali - ona se malo provrpolji kad ju je privio uza se i poeo joj likati
vrati - ti si im ota.
A ti si im majka, ree on, dahnuvsi joj u vrat. Bila je opojna, a on je
bio bolan od zudnje i kad bi je samo nekako usutkao, vjerojatno bi je lako
usmjerio prema spavaoj sobi gdje bi se znatno bolje zabavljali.
Vjerujem u tvoju prosudbu, ree, pomislivsi da e je tako umiriti - a
uostalom, to je bila i istina. ato sam se ozenio tobom.
Njegov ju je odgovor oito iznenadio. ato si se... sto?
Ovaj, i zbog ovog, promrmlja, pokusavajui otkriti koliko je moze
milovati s toliko odjee koja ih dijeli.
Phillipe, stani! povie ona, izmigoljivsi se.
Koji joj je sad vrag? Eloise, upita - oprezno, s obzirom na to da je iz
iskustva znao, koliko god ono bilo ogranieno, da ovjek mora biti
oprezan kad je zena bijesna - sto nije u redu?
Sto nije u redu?! upita ga, opasno ga prostrijelivsi pogledom. Kako
me to uope mozes pitati?

~ 206 ~

Ovaj, ree polako, samo uz naznaku sarkazma, mozda zato sto ne

znam sto nije u redu.
Phillipe, sada nije vrijeme.
a pitanje sto nije u redu?
Ne! zamalo je vrisnula.
Phillip ustukne jedan korak. Samoodrzanje, pomisli ironino.
asigurno je kod muskaraa u branim svaama uvijek to bilo u pitanju.
Samoodrzanje, nista drugo.
Ona pone nekako udno mahati rukama. a ovo.
On se ogleda oko sebe. Mahala je prema radnom stolu, stabljikama
graska, nebu iznad njih, zatreptavsi prema staklenim stijenama. Eloise,
ree namjerno ravnodusnim glasom, ja nisam neinteligentan ovjek, ali
nemam pojma o emu ti prias.
Ona razjapi usta i on je znao da je sada nadrljao. Ti ne zna? upita
ga.
Trebao je vjerojatno poslusati vlastito upozorenje o samoodrzanju,
ali neki vraziak - neki dosadni vraziak, bio je siguran u to - natjerao ga
je da kaze: Eloise, ja ne itam misli.
Nije vrijeme, konano ona proijedi, za intimnosti.
Pa, naravno da nije, slozi se on. Nemamo tu nimalo privatnosti.
Ali, nasmijesi se pomislivsi na to, lako se mozemo vratiti u kuu. nam
da je podne, ali...
Uope nisam to mislila!
Onda dobro, ree on, prekrizivsi ruke na prsima. Odustajem. Sto si
mislila, Eloise? Jer, uvjeravam te, ja nemam pojma.
Muskari, promrmlja ona.
Ovo u shvatiti kao kompliment.
Njezin pogled zamrznuo bi i Temzu. Prilino je ohladio njegovu
zudnju, a to ga je beskrajno ljutilo, s obzirom na to da je se kanio rijesiti
na sasvim drukiji nain.
Nisam to rekla kao kompliment, ree ona.
On se nasloni na radni stol. Kanio ju je naljutiti svojim bezbriznim
stavom. Eloise, ree mirno, molim te pokazi malo postovanja za moju
inteligeniju.
To je tesko, uzvrati mu, kad je tako malo pokazujes.
~ 207 ~

Sad je bilo dosta. Ja uope ne znam zasto se mi svaamo! prasne

on. U jednom si asu voljna u mome zagrljaju, a u sljedeem urlas kao
banshee.
Ona odmahne glavom. Nikad nisam bila voljna u tvome zagrljaju.
Phillip je imao dojam da mu je nestalo tlo pod nogama.
Ona je zaijelo vidjela sok na njegovom liu, jer brzo doda: Danas.
Mislila sam na danas. Na upravo sada, zapravo.
Tijelo mu se opusti od olaksanja, iako je jos uvijek kipio od bijesa.
Pokusavala sam razgovarati s tobom, objasni ona.
Ti stalno pokusavas razgovarati sa mnom, istakne on. To je sve
sto radis. Prias, prias, prias.
Ona ustukne. Ako ti se to ne svia, ree arogantno, nisi se trebao
ozeniti mnome.
Kao da sam imao ikakvog izbora, proijedi on. Tvoja braa su me
bila spremna kastrirati. A samo da me ne bi sasvim ornila, nemam ja
nita protiv toga da razgovaram s tobom. Ali samo ne, za ljubav Bozju,
ijelo vrijeme.
Izgledala je kao da pokusava rei nesto jako pametno i britko, ali
samo je uspjela razjapiti usta kao riba i proizvesti zvukove poput. Unh!
Unh!
Povremeno, ree on, osjeajui se superiorno, mogla bi razmisliti
o tome da zatvoris usta ili da ih upotrijebis u neku drugu svrhu.
Ti si, prosike ona, nemogu.
On podigne obrve, znajui da e ju to naljutiti.
ao mi je sto ti je moja sklonost razgovoru uvredljiva, proijedi
ona, ali ja sam pokusavala s tobom razgovarati o neem jako vaznom, a
ti si me pokusao poljubiti.
On slegne ramenima. Ja te uvijek pokusavam poljubiti. Ti si moja
zena. Sto bih, dovraga, drugo trebao raditi?
Ali ponekad nije vrijeme za to, ree ona. Phillipe, ako zelis da
imamo dobar brak...
Mi imamo dobar brak, prekine je on branei se ogoreno.
Da, naravno, doda ona brzo, ali ne moze uvijek biti samo... ono,
znas.
Ne, ree on, namjerno se pravei glup. Ne znam.
Eloise zaskrgue zubima. Phillipe, nemoj biti takav.
~ 208 ~

On nije rekao nista, samo je jos vrse stisnuo prekrizene ruke na

prsima i zapiljio se u nju.
Ona zatvori oi, a brada joj se lagano klimala dok su joj se usne
pomiale. A on shvati da ona jos govori. Nije ispustala ni zvuka, ali jos je
govorila.
Dragi Boze, ta zena nikad ne staje. ak i sad razgovara sama sa
sobom.
Sto to radis? upita je konano.
Ona nije otvorila oi, samo je rekla: Pokusavam se uvjeriti da je u
redu ignorirati majin savjet.
On odmahne glavom. Nikad nee shvatiti zene.
Phillipe, konano ree, bas kad je odluio otii i ostaviti je da
razgovara sama sa sobom u samoi. Ja jako uzivam u onome sto radimo
u postelji...
To mi je drago uti, odreze on, jos uvijek previse ljut da bi bio
ljubazan.
Ona odlui ignorirati njegovu nepristojnost. Ali ne moze se raditi
samo o tome?
Sto?
Nas brak. Ona se zarumeni. Oito joj je ovakav iskreni razgovori
bio neugodan. Ne moze se raditi samo o voenju ljubavi.
Ali svakako je to veliki dio, promrmlja on.
Phillipe, zasto nees razgovarati sa mnom o tome? Imamo problem
i moramo ga raspraviti.
A tada je nesto u njemu jednostavno puklo. Bio je uvjeren da ima
savrsen brak, a ona se zali? Bio je tako siguran da je ovoga puta sve bilo
kako treba. Eloise, mi smo u braku jedan tjedan, proijedi. Jedan
tjedan. Sto oekujes od mene?
Ne znam. Ja...
Ja sam samo ovjek.
A ja sam samo zena, ree ona tiho.
Iz nekog razloga, njezine tiho izgovorene rijei samo su ga jos vise
razbjesnile. Nagne se naprijed, namjerno je zelei zastrasiti svojom
veliinom. nas li ti koliko je proslo otkad sam bio s nekom zenom?
prosike. Imas li uope pojma?
Ona razrogai oi, bile su nevjerojatno krupne, i odmahne glavom.
~ 209 ~

Osam godina, proijedi on. Osam dugih godina imao sam samo
vlastitu ruku za utjehu. Pa sljedei put kad se bude inilo da uzivam dok
se zarivam u tebe, molim te ispriaj me zbog moje nezrelosti i mukosti...
Izrekao je to onako kako bi to ona izrekla, sa sarkazmom i bijesom. Ja se
jednostavno sjajno zabavljam nakon preduge suse.
A zatim, vise je nije mogao podnijeti ni aska...
Ne, to nije bila istina. Nije mogao podnijeti samog sebe.
U svakom sluaju, on ode.

~ 210 ~

Poglavlje 16

... uistinu ima pravo, najdraa Kate. Lako je s mukarcima. Ne mogu ni

zamisliti da bi me neki mukarac nadmudrio argumentima. Naravno, da
sam prihvatila branu ponudu lorda Lacyea, ne bih ak imala ni prilike za
to. On jako rijetko govori, a ja to smatram jako udnim.
- pise Eloise Bridgerton svojoj snahi vikontii Bridgerton nakon sto
je odbila petu branu ponudu.

Eloise je ostala u stakleniku skoro itav sat. Nije mogla nista osim zuriti
u prazno pitajui se... Sto se dogodilo?
U jednom su trenutku razgovarali - dobro, svaali su se, ali na
relativno razuman i iviliziran nain - a u sljedeem trenutku on je
sasvim poludio, zarvenio se od bijesa.
I onda je otisao. Otisao je. Doslovno je odsetao van usred njezine
reenie i ostavio je da stoji u stakleniku, sirom otvorenih usta i prilino
povrijeena ponosa.
Otisao je. To je bilo ono sto ju je uistinu zabrinulo. Kako netko moze
otii usred svae?
Istina, ona je potakla diskusiju - hajde, dobro, svau - ali ipak, nije se
dogodilo nista sto bi dovelo do toga da on tako bijesno odjuri van.
A najgore od svega, ona sad nije znala sto uiniti.
ijeloga je zivota znala sto treba uiniti. Nije uvijek ispalo da je imala
pravo, ali barem je bila sigurna u sebe u svojim odlukama. I dok je sjedila
na Phillipovoj radnoj klupi, osjeajui se sasvim zbunjeno i nemono,
shvatila je da je, njoj barem, mnogo bolje djelovati i pogrijesiti nego
osjeati se bespomono i slabo.
A kao da to ve nije bilo dovoljno, nije si mogla izbiti iz glave majin
glas. Ne navaljuj, Eloise. Ne navaljuj.
Ali jedino sto joj je sada padalo na pamet bilo je to da nije
navaljivala. Dragi Boze, sto je uinila osim sto mu je rekla kako je
zabrinuta za njegovu djeu? ar je bilo toliko pogresno od nje sto je
zapravo zeljela razgovarati, umjesto odjuriti u spavau sobu? Mozda je to
~ 211 ~

bilo pogresno, da par o kojem se radi nikad ne provodi vrijeme u

intimnostima, ali oni jesu... oni su...
Oni su to bili radili toga jutra!
Nitko ne bi mogao rei da imaju bilo kakvih problema u spavaoj
sobi. Nitko.
Ona uzdahne i usue se u sebe. Nikad se u zivotu nije osjeala tako
osamljenom. Bas je to bilo udno. Tko bi pomislio da se mora udati udruziti se s drugom osobom za vjenost - kako bi se osjeala
osamljenom?
eljela je svoju majku.
Ne, nije zeljela svoju majku. Nikako nije zeljela svoju majku. Majka bi
bila ljubazna i puna razumijevanja i sve ono kakve majke moraju biti, ali
kad bi sad razgovarala s majkom, osjeala bi se kao malo dijete, a ne kao
odrasla osoba kakva bi trebala biti.
eljela je svoje sestre. Ne Hyainth, koja je imala dvadeset jednu
godinu i nije znala nista o muskarima, ve jednu od svojih udatih
sestara. eljela je Daphne, koja uvijek zna sto rei, ili Franesu koja
nikada ne bi rekla ono sto netko zeli uti, ali ipak je uvijek izmamila
smijesak.
Ali one su bile predaleko, u Londonu i Skotskoj, a Eloise nee pobjei.
Sama je sebi skuhala kasu kad se udala, i nije imala nista protiv da uziva
u njoj svake noi s Phillipom. Noi nisu bile problem, ve dani.
Nee podviti rep i pobjei, ni na nekoliko dana.
Ali Sophie zivi blizu, tek jedan sat voznje od njih. A iako nisu sestre
roenjem - njih dvije su sestre po sru.
Eloise pogleda prema vratima. Bilo je preoblano da bi se vidjelo
sune, ali bila je prilino sigurna da je tek nedavno proslo podne.
Ukljuujui putovanje, moi e provesti veinu dana sa Sophie i vratiti se
do veere.
Njezin ponos nije zelio da bilo tko zna kako je jadna, ali sre joj je
trebalo rame za plakanje.
Sre je pobijedilo.
Phillip je proveo sljedeih nekoliko sati bijesno tumarajui poljima,
divljaki upajui korov iz zemlje.

~ 212 ~

Imao je puno posla jer ovo nije bilo kultivirano podruje, sto je
znailo da je skoro svaka biljka mogla biti klasifiirana kao korov, ako bi
netko tome bio sklon.
A on jest bio sklon. I vise nego sklon. Da se njega pita, on bi poupao
svaku biljku sa zemlje.
I to on, botaniar.
Ali sada nije zelio nista saditi, nije zelio gledati kako ista vjeta ili
raste. elio je udarati i sakatiti, i unistavati. Bio je bijesan i frustriran, i
ljut na sebe i ljut na Eloise, i bio je spreman biti ljut na svakoga tko mu se
nae na putu.
Ali nakon popodneva udaranja i gazenja i upanja glava poljskog
vijea i trganja vlati trave, sjeo je na kamen i glava mu je klonula
dlanove.
Dovraga.
Kakvo sranje.
Koje prokleto sranje, a najgora ironija bila je u tome sto je bas mislio
da je sretan.
Mislio je da mu je brak savrsen, a sve ovo vrijeme - joj, dobro, proslo
je tek tjedan dana, ali on je mislio da je to bilo tjedan dana savrsenstva. A
ona je bila nesretna.
Ako ne bas nesretna, onda ne bas sretna.
Ili mozda samo malo sretna, ali nikako ne blazeno sretna kao on.
I sad on mora uiniti nesto u vezi s tim, a to je zadnje na svijetu sto
zeli. Razgovarati s Eloise, ispitivati je i pokusati otkriti sto nije u redu, da
se ne spominje to sto bi trebao otkriti i kako to popraviti - a to je bilo ono
od ega je uvijek bjezao.
Ali nema bas puno izbora, zar ne? Jedan od razloga zasto se ozenio
Eloiseom - zapravo, vise od jednog razloga, iskreno, zapravo se skoro
samo zato ozenio njome - bio je taj sto je zelio da ona preuzme stvari u
svoje ruke; da preuzme sve one male dosadne zadae u njegovom zivotu,
oslobodi mu vrijeme za stvari koje su uistinu vazne. A injenia da mu je
bivala sve drazom, bio je neoekivani plus.
No vjerovao je, meutim, da se neiji brak ne ubraja u dosadne male
zadae, i da ga on ne moze samo prepustiti Eloise.
I koliko god bolan bio taj iskreni razgovor, morat e stisnuti zube i
upustiti se u njega.
~ 213 ~

Bio je prilino siguran da e sve uprskati, no barem e moi rei da je

pokusao.
Phillip zastenje. Ona e ga vjerojatno pitati o njegovim osjeajima.
Postoji li na svijetu uope zena koja shvaa da muskari ne razgovaraju o
osjeajima. Dovraga, polovia muskaraa uope nema osjeaje.
Ili bi se mozda mogao lako izvui jednostavnom isprikom. Nije bio
siguran za sto bi se trebao ispriati, ali to bi je smirilo i usreilo, a samo je
to bilo vazno.
Nije zelio da Eloise bude nesretna. Nije zelio da pozali sto se udala za
njega, ni sekunde. elio je da mu brak bude onakav kakav je mislio da
jesti - opusten i ugodan danju, vatren i strastan nou.
S mukom se penjao uzbrdo do Romney Halla, vjezbajui u mislima
sto e joj rei i mrstei se zato sto mu je to sve zvualo glupo.
Ali trud se pokazao uzaludnim jer kad je stigao u kuu i pronasao
Gunninga, batler mu je jednostavno rekao: Ona nije ovdje.
Kako to mislite, nije ovdje? zahtijevao je Phillip.
Nije ovdje, gospodine. Otisla je k bratu.
Phillipu se stisne zeluda. Kojem bratu?
Vjerujem onom koji zivi u blizini?
Vjerujes?
Prilino sam siguran, ispravi se Gunning. Je li rekla kad se kani
vratiti?
Nije, gospodine.
Phillip ruzno opsuje u bradu. Eloise ga sigurno nije napustila. Nije
ona bila od onih koji bi napustili brod koji tone, barem ne prije nego sto
bi se pobrinula da i posljednji putnik napusti brod prije nje.
Nije ponijela koveg, gospodine, ree Gunning.
O, kao da bi ga to trebalo utjesiti. Njegov ga je batler imao potrebu
ohrabriti vijesu da ga zena nije napustila. To bi bilo sve, Gunning,
proijedi Phillip kroz stisnute zube.
Svakako, gospodine, ree Gunning. On kimne, kao i uvijek kad bi
odlazio iz prostorije.
Phillip je nekoliko minuta stajao u predvorju, nepomino, bijesno
stisnuvsi sake. Koga vraga on sad treba uiniti? Ne pada mu na pamet da
tri za Eloise. Ako ona tako oajniki zeli biti lisena njegova drustva, onda
e joj, tako mu Boga, on to omoguiti.
~ 214 ~

Krenuo je prema svome uredu gdje moze bjesnjeti i ludovati na

miru, ali tada, kad se nasao tek nekoliko metara od vrata, zastao je i
pogledao veliki zidni sat na kraju predvorja. Tek je proslo petnaest sati. U
to vrijeme blizani obino uzinaju. Prije braka Eloise ga je optuzila da se
ne zanima dovoljno za njihovu dobrobit.
On stavi ruke na bokove i malo zaokrene stopalo, ne znajui kamo
krenuti. Bas bi mogao otii u djeju sobu i provesti nekoliko
neoekivanih minuta sa svojom djeom. Ionako nije imao pametnijeg
posla sad dok je tu zapeo i ekao da mu se vrati zabludjela zena. A kad se
vrati - e pa onda se vise nee imati na sto zaliti, sad kad e se on ugurati u
jedan od onih malih stolaa, s blizanima piti mlijeko i jesti kolaie.
Odluno se okrenuvsi, uputi se stubama prema djejim odajama
smjestenim na zadnjem katu zabaenog potkrovlja Romney Halla. Bile su
to iste one prostorije u kojima je odrastao, s istim namjestajem i
igrakama, i vjerojatno istom pukotinom na stropu iznad krevetia,
onom u obliku patke.
Phillip se namrstio kad se uspeo zadnjom stubom na hodnik treeg
kata. Vjerojatno bi trebao provjeriti je li ta pukotina jos ondje, i ako jest,
pitati djeu na sto je njima nalik. George, njegov brat, uvijek je govorio da
nalikuje na svinju, ali Phillip nikako nije mogao shvatiti kako je George
mogao kljun zamijeniti s njuskom.
Phillip odmahne glavom. Dragi Boze, kako netko moze zamijeniti
svinju za patku, to mu nikad nee biti jasno. ak i sada... Stao je ukopan u
mjestu, do vrata od djeje sobe. Nesto je uo, ali nije bio sasvim siguran
sto je to bilo, samo je znao da mu se ne svia. Bilo je to...
Oslusnuo je opet.
Bio je to jeaj.
Prvo je pozelio banuti unutra, ali suzdrzao se kad je shvatio da su
vrata odskrinuta pet entimetara pa se polako prisuljao i provirio tiho i
oprezno kroz njih da ga ne spaze.
Trebalo mu je samo pola sekunde da shvati sto se zbiva.
Oliver se sklupao na podu i tresao se nijemo jeajui, a Amanda je
stajala pred zidom, pridrzavajui se ruiama, jeajui dok ju je dadilja
tukla po leima velikom, teskom knjigom.
Phillip upadne kroz vrata tako silovito da ih je zamalo skinuo sa
sarki. Koga vraga to radite? zaurlao je.
~ 215 ~

Dadilja Edwards se iznenaeno okrene, ali prije nego sto je uspjela

otvoriti usta da nesto kaze, Phillip joj istrgne knjigu iz ruke i bai je u zid.
Sire Phillipe! zavapi sokirano dadilja Edwards.
Kako se usuujete tui tu djeu, ree glasom koji je drhtao od
bijesa. I to knjigom!
Reeno mi je...
I tuete ih ondje gdje nitko nee vidjeti. Osjetio je kako su mu se
obrazi zazarili od bijesa, kako jedva eka da se istrese na nju. Koliko ste
djee tako istukli pobrinuvsi se da ostavite masnie ondje gdje ih nitko
nee vidjeti?
Bili su nepristojni, ree ukoeno dadilja Edwards. Morala sam ih
kazniti.
Phillip joj prie blize, dovoljno blizu da je morala ustuknuti. elim
da napustite moju kuu, ree.
Rekli ste mi da disipliniram djeu kako smatram da treba,
usprotivila se dadilja Edwards.
I vi smatrate da ovako treba? siktao je, s mukom se suzdrzavajui
da ne pomakne ruke. Tako je silno zelio divljaki zamahnuti rukama,
zgrabiti knjigu i izmlatiti njome ovu zenu bas kao sto je to ona uinila
njegovoj djei.
Ali uspio se suzdrzati. Nije imao pojma kako, ali uspio je.
Tuete ih knjigom? nastavio je bijesno. Pogledao je svoju djeu.
Ona su se suurila u kutu, vjerojatno u strahu od svoga oa u takvom
raspolozenju, jednako kao i od dadilje. Bilo mu je muno sto ga vide u
ovakvom stanju, tako blizu da izgubi svaku kontrolu, ali vise nista nije
mogao uiniti da se obuzda.
Nije bilo sibe, ree osorno dadilja Edwards.
To je bila pogrena reenia. Phillip osjeti kako mu se koza jos jae
uzarila i pokusa se probiti kroz mrak koji mu je padao na oi. Trebala je
biti siba u djejoj sobi; kuka na kojoj je bila visjela jos je bila ondje, tono
kraj prozora.
Phillip ju je spalio na dan oeva pogreba, stajao je ispred kamina i
gledao kako se pretvara u pepeo. Nije ga zadovoljilo samo baiti je u
vatru, morao je vidjeti kako nestaje, sasvim i zauvijek.
Sjeao se te sibe, sjeao se kako je stotine puta dobio tom sibom,
sjetio se boli, sjetio se ponizenja, sjetio se kako se silno suzdrzavao da se
ne rasplae.
~ 216 ~

Njegov je ota mrzio mizdrave. Suze su samo dovodile do nove

runde udaraa istom tom sibom. Ili remenom. Ili jahaim biem. Ili, kad
drugog nije bilo pri rui, oevom rukom.
Ali nikad, pomislio je Phillip s nekim udnim odmakom, nikad ga nije
tukao knjigom. Vjerojatno se ota tome nije dosjetio.
Van, ree Phillip jedva ujnim glasom. A zatim, kad dadilja Edward
nije odmah reagirala, zaurla: Van! Gubite se iz ove kue!
Sire Phillipe, protestirala je, uzmiui izvan dosega njegovih
dugakih snaznih ruku.
Van! Van! Van!
Nije znao otkud mu snage za sve to. Dolazila je negdje iz dubine,
nikad ukroena, ali obuzdana velikom snagom volje.
Moram pokupiti svoje stvari! zavapila je.
Imate pola sata za to, ree Phillip tihim glasom koji je drhtao. Bila
je to posljedia provale bijesa. Trideset minuta. Ako dotad ne odete, ja
u vas sam izbaiti.
Dadilja Edwards krene oklijevajui prema vratima, stigne do njih, no
zatim se okrene. Unistavate ovu djeu, prosike.
Moja su i ja ih imam pravo unistiti.
Kako hoete. Ali oni su obina mala udovista, naprasita, zloesta...
ar se ona nimalo ne brine za svoju sigurnost? Phillipova
samokontrola bila je na samom rubu, samo je dlaka nedostajala da je ne
zgrabi za ruku i sam je izbai van.
Gubite se, zarezao je, molei se da to ini zadnji put. Nije se vise
mogao suzdrzavati. Iskorai prema njoj, naglasavajui svoje rijei
pokretom i konano - konano - ona pobjegne iz prostorije.
Phillip je neko vrijeme samo stajao mirno, pokusavajui se smiriti,
smiriti disanje i ekati da mu se ohladi uzavrela krv. Bio je leima
okrenut blizanima, bojao se suoiti s njima. Umirao je u sebi, razderan
krivnjom sto je on zaposlio tu zenu, to udoviste, da se brine za njegovu
djeu. I tako se silno trudio biti zaposlen da ne bi vidio koliko pate.
Kako pate isto kao sto je i on bio patio.
Polako se okrene, u smrtnom strahu od onoga sto e vidjeti u
njegovim oima.
Ali kad je podigao pogled s poda i pogledao ih u oi, oni ustanu i bae
se na njega takvom silinom da su ga skoro oborili na pod.
~ 217 ~

O, tatie! povie Amanda, obrativsi mu se nazivom od milja koji

odavno nije izustila. Ve godinama ga je zvala samo Oe, i on je
zaboravio kako slatko zvui ovo drugo.
A Oliver - i on ga je grlio, obuhvativsi ga vrsto svojim malim
ruiama oko struka, zarivsi lie u njegovu kosulju kako njegov ota ne bi
vidio da plae.
Ali Phillip je to osjetio. Suze su mu namoile kosulju i svaki njegov
jeaj odjekivao mu je u trbuhu.
On zagrli svoju djeu, vrsto, zastitniki. Pssst, tjesio ih je. Sve je u
redu. Ja sam tu. To su bile rijei koje nikada nije izrekao, nikada nije ni
sanjao da e ih izrei; nikad nije pomisljao da bi njegova nazonost bila
dovoljna da sve popravi. ao mi je, jedva proijedi. Tako mi je zao.
Bili su mu rekli da im se ne svia njihova dadilja; a on ih nije slusao.
Nisi ti kriv, oe, ree Amanda.
On jest bio kriv, ali sada se nije imalo smisla vraati na to. Ne sada
kad je doslo vrijeme za novi poetak.
Pronai emo vam novu dadilju, uvjeravao ih je.
Neku poput dadilje Millsby? upita Oliver smrajui, sad kad su suze
konano posustale.
Phillip kimne. Neku bas poput nje.
Oliver ga pogleda ozbiljno. Moze li gospoia... majka pomoi
izabrati novu dadilju?
Naravno, odgovori Phillip, promrsivsi mu kosu. Mislim da e ona
zeljeti rei svoje misljenje. Ona ionako o svemu ima svoje misljenje.
Djea se zasmijulje.
Phillip si dopusti smijesak. Vidim da je vas dvoje dobro poznajete.
Ona stvarno voli priati, ree Oliver s oklijevanjem. Ali strasno je
pametna! doda Amanda. Uistinu jest, promrmlja Phillip. Meni se ona
svia, ree Oliver. I meni, doda njegova sestra.
To mi je drago uti, ree im Phillip. ato sto vjerujem da e ostati s
nama.
Ba kao i ja, doda u sebi. Godinama je izbjegavao svoju djeu, bojei
se da e pogrijesiti, da e izgubiti zive. Mislio je da im time ini najbolje,
time sto se drzi podalje od njih, ali pogrijesio je. Grdno je pogrijesio.
Volim vas, ree im, promuklim glasom punim emoija. Vi to znate,
zar ne?
~ 218 ~

Oni kimnu, vedrih oiju.

Uvijek u vas voljeti, sapne im, unuvsi tako da budu u istoj razini.
Povue ih blize, uzivajui u njihovoj toplini. Uvijek u vas voljeti.

~ 219 ~

Poglavlje 17

... bez obzira na sve, Daphne, mislim da nisi smjela pobjei.

- pise Eloise Bridgerton svojoj sestri vojvotkinji od Hastingsa
tijekom Daphnine kratke razdvojenosti od supruga, nakon samo
nekoliko tjedana braka.

Put do Beneditove kue bio je izrovan i pun rupa pa kad je Eloise

zakoraila na prednje stube raspolozenje joj se s loseg pretvorilo u
grozno. Da stvari budu jos gore, kad je batler otvorio vrata, pogledao ju je
kao da je neka luakinja.
Graves? konano upita Eloise, kad je postalo jasno da je toliko
zapanjen da ne moze ni zunuti.
ar vas oekuju? upita je, jos uvijek razjapljenih usta. Ovaj, ne,
ree ona, pogledavsi znakovito iza njega u kuu, jer je to, na kraju
krajeva, bilo mjesto gdje je zeljela biti.
Bila je poela lagana kisia, a ona se nije odjenula prikladno za kisu.
Ali ne mislim...
Graves se odmakne, sjetivsi se sa zakasnjenjem da tako treba i pusti
je unutra. Radi se o mladom gospodinu harlesu, ree, mislei na
Beneditova i Sophijina najstarijeg sina koji je imao tek pet i pol godina.
Jako je bolestan. On...
Eloise osjeti kako joj se u grlu podize grozna kiselina. Sto mu je?
upita, ni ne pokusavsi sakriti paniku u glasu. Je li... Dragi Boze, kako
nekoga pitati umire li dijete?
Pozvat u gospou Bridgerton, ree Graves, grevito gu~ tnuvsi.
Okrene se i pozuri uz stube.
ekajte! povie Eloise, zelei ga jos nesto pitati, ali on je ve otisao.
Eloise se srusi na fotelju. Bilo joj je muno od brige, a zatim, kao da
to nije dovoljno, gadila se sama sebi sto je bila i malo nezadovoljna
vlastitim zivotom. Problemi s Phillipom, koji uope nisu bili pravi
problemi nego male poteskoe, inili su se jako malima i beznaajnima u
usporedbi si ovim.
Eloise!
~ 220 ~

Bio je to Benedit, a ne Sophie. Izgledao je iznureno. Oi su mu bile

rvene, a koza blijeda i bezivotna. Eloise je bila dovoljno pametna da ga
ne upita kad je zadnji put spavao; to pitanje bi bilo neumjesno, a usput,
odgovor mu se vidio na liu - ve danima nije oka sklopio.
Sto radis ovdje? upitaju.
Dosla sam u posjet, ree. Samo vas pozdraviti. Nisam imala pojma.
Sto se dogodilo? Kako je harles? Vidjela sam ga prije samo tjedan dana.
Izgledao je dobro. On... Sto mu je?
Beneditu je trebalo nekoliko sekunda da skupi snage za odgovor.
Ima grozniu. Ne znam zasto. U subotu se probudio i bilo mu je dobro,
ali do ruka... Benedit klone na zid i zatvori oi u agoniji. Do ruka je
ve gorio, prosape. Ne znam sto uiniti.
Sto kaze lijenik? upita Eloise.
Nista, ree Benedit supljim glasom. Barem nista korisno.
Mogu li ga vidjeti?
Benedit kimne, jos uvijek zatvorenih oiju. Ti se moras odmoriti,
ree Eloise. Ne mogu.
Moras. Nikome nisi koristan ovakav, a kladim se da ni Sophie nije
nista bolje.
Natjerao sam je na spavanje prije jedan sat, ree. Izgledala je kao
duh.
Ni ti ne izgledas nista bolje, ree mu Eloise, namjerno to
izgovorivsi zustrim, poslovnim tonom. Ponekad ljudima u ovakvim
vremenima bas to treba - treba im nareivati, rei im sto da ine. Suut bi
samo rasplakala njezina brata, a nijedno od njih dvoje nisu tome zeljeli
svjedoiti.
Moras u krevet, naredi mu Eloise. Odmah. Ja u se brinuti za
harlesa. Ako odspavas samo jedan sat, ve es se osjeati bolje.
On nije odgovorio; zaspao je stojeke.
Eloise brzo preuzme stvari u svoje ruke. Uputi Gravesa da odvede
Benedita u postelju, a ona preuzme bolesniku sobu, jedva se suzdrzavsi
da sokirano zastenje kad je usla i pogledala svoga malog neaka.
Izgledao je tako siusno i krhko u velikoj postelji; Benedit i Sophie
premjestili su ga u njihovu spavau sobu u kojoj je bilo vise mjesta za
osobe koje su ga njegovale. Koza mu je bila zajapurena, ali oi, kad bi ih
otvorio, bile su staklaste i neusredotoene, a kad nije lezao neprirodno
~ 221 ~

mirno, baakao se i nepovezano mrmljao o ponijima, kuiama na stablu

i bombonima od maripana.
Eloise se zapitala sto bi ona nepovezano mrmljala kad bi sluajno
dobila grozniu.
Obrisala mu je elo, a zatim ga okrenula i pomogla sobariama da
mu promijene posteljinu. Nije ni primijetila da se sune spustilo ispod
obzora. Samo je zahvalila Bogu da se harlesovo stanje nije pogorsalo
pod njezinom paskom, jer kako su rekle sluge, Benedit i Sophie dezurali
su kraj njega dva puna dana i Eloise ih nije zeljela probuditi s losim
vijestima.
Sjela je na fotelju kraj kreveta i itala mu njegovu najdrazu knjigu
djejih pripovijesti, a zatim mu priala prie o njegovu ou kad je bio
mali. Ali sumnjala je da je uo i rije, no ipak se bolje osjeala jer
jednostavno nije mogla samo sjediti i ne raditi nista.
I tek kad je ve bilo osam sati naveer, Eloise se konano prene iz
obamrlosti i sjeti se Phillipa, shvativsi da joj nije palo na pamet da mu
posalje poruku pa bi se on mogao zabrinuti.
Nazvrljala je nesto kratko i hitro te nastavila bdjeti nad harlesom.
Phillip e shvatiti.
Do osam sati te veeri, Phillip je zakljuio da se njegovoj zeni
dogodila jedna od dvije stvari. Ili je stradala u prometnoj nesrei ili ga je
napustila.
Nijedna mogunost nije mu se inila privlanom.
Nije mu dotad palo na pamet da bi ga napustila; inilo se da je
uglavnom sretna u njihovom braku, unato jutrosnjoj svai. A usput, nije
ponijela sa sobom svoje stvari, iako to ne znai mnogo; veina njezinih
stvari trebala je tek doi iz njezina londonskog doma. Ne bi bas puno toga
ostavila za sobom u Romney Hallu.
Samo muza i dvoje djee.
Dragi Boze, a bas tog popodneva im je rekao - vjerujem da e ostati s
nama.
Ne, pomisli zestoko, Eloise ga ne bi napustila. Ona to nikada ne bi
uinila. Ona nije bila kukavia i nikad ne bi pobjegla i napustila njihov
brak. Ako je zbog neeg nezadovoljna, ona bi mu to rekla, ravno u lie i
bez imalo uvijanja.
~ 222 ~

A to je, shvatio je, navlaei kaput dok je praktiki izletio kroz vrata,
znailo da lezi mrtva u nekom jarku na esti. ijele je veeri kisa uporno
padala, a este izmeu njegove i Beneditove kue nisu bile dobro
odrzavane.
Dovraga, bilo bi skoro bolje da ga je napustila.
Ali dok je jahao estom prema Mojoj kolibi, kui Benedita
Bridgertona apsurdnog imena, mokar do koze i uzasna raspolozenja,
poelo se initi da je Eloise uistinu odluila napustiti njihov brak.
ato sto nije lezala ni u jednom jarku kraj este, a nije bilo ni
znakova da je neka koija dozivjela nezgodu, a uz to, nije se ni sklonila u
nijednu od dvije krme na putu.
A kako je bila samo jedna esta koja je vodila od njegova do
Beneditova doma, nije mogla biti u nekoj drugoj krmi, uz neku drugu
estu. Ova ijela farsa mogla bi zavrsiti kao nista vise nego jedan veliki
nesporazum.
Smiri zive, rekao si je u bradu dok je prilazio stubama. Smiri zive.
Jer nikad nije bio tako blizu da ih izgubi.
Mozda postoji neko logino objasnjenje. Mozda nije zeljela putovati
doma po kisi. Kisa nije bila tako strasna, bila je to zapravo kisia, no
valjda joj se nije dalo putovati nou.
Podigao je zvekir na vratima i spustio ga. Glasno.
Mozda je pukao kota na koiji. On ponovno pokua.
Ne, to ne moze biti objasnjenje. Benedit ju je lako mogao poslati
doma u svojoj koiji. Mozda... Mozda...
Bez uspjeha se pokusavao domisliti nekog razloga zasto bi ona bila
ovdje sa svojim bratom, a ne doma s muzem. Nije se sjetio ni jednog.
Ponovno posegne za zvekirom, ovoga puta spreman ga isupati s
vrata i baiti kroz prozor, ali u tom se trenutku vrata otvore i Phillip se
zatekne kako zuri u Gravesa kojeg je upoznao prije dva tjedna tijekom
one farse od svog udvaranja.
Moja zena? Phillip je doslovno zarezao.
Sire Phillipe! sokirano zastenje batler.
Phillip se nije pomaknuo, iako mu je kisa urila niz lie. Prokleta
kua nije imala nadstresniu iznad vrata. Tko je uo da kua u Engleskoj,
od svih mjesta na svijetu, nema nadstresniu?
Moja zena, opet proijedi.
~ 223 ~

Ona je ovdje, uvjeravao ga je Graves. Uite.

Phillip ue. elim svoju zenu, ponovi. Sada.
Molim vas, dajte mi svoj kaput, ree Graves.
Graves se ukoi. Ruke su mu ostale zamrznute na pola puta do
kaputa. ar niste dobili poruku koju vam je poslala lady rane?
Ne, nisam.
I pomislio sam da ste dosli jako brzo, promrmlja Graves.
Vjerojatno ste se mimoisli s glasnikom. Uite, molim vas.
Usao sam, nervozno ga podsjeti.
Graves duboko udahne, sto je bilo nevjerojatno za batlera koji je
uvjezban da ne pokazuje ni trunke emoija. Mislim da ete biti ovdje
neko vrijeme, ree tiho. Svuite kaput. Osusite se. Odgovarat e vam
udobnost.
Phillipova se ljutnja odjednom pretvori u stravu od koje mu se
sledila krv u zilama. ar se nesto dogodilo Eloise? Dragi Boze, ako se
nesto... Sto se zbiva? prosape.
Upravo je pronasao svoju djeu. Nije bio spreman izgubiti svoju
zenu.
Batler se na to samo okrene prema stubama s tuznim pogledom.
Poite sa mnom, ree tiho.
Phillip krene za njim, a svaka stuba ispunjavala ga je uzasom.
Eloise je, naravno, skoro svake nedjelje ijeloga zivota isla u rkvu.
To se od nje oekivalo, i to je bilo ono sto su radili dobri, posteni ljudi, ali
iskreno, nikad se nije pretjerano bojala Boga ili bila pobozna. Misli bi joj
esto odlutale tijekom mise, a rkvene napjeve nije pjevala zbog nekog
velikog osjeaja duhovnog uzdizanja, ve zbog toga sto je jako voljela
glazbu, a za nekoga bez sluha poput nje, rkva je bilo jedino mjesto gdje
je bilo prihvatljivo pjevati sa svima ostalima.
harlesu nije bilo gore, ali nije mu bilo ni bolje, a lijenik, koji je
dosao i otisao drugi put toga dana, izjavio je da je sve u Bozjim rukama.
Eloise je mrzila tu frazu, bilo joj je grozno sto bi lijenii to rekli kad
bi se suoili s bolesu za koju nisu znali lijeka, ali ako je lijenik imao
pravo i sve je uistinu u Bozjim rukama, onda e se ona, tako joj nebesa
nad njom, njemu moliti za harlesovo zdravlje.
~ 224 ~

To jest, molit e se kad ne bude stavljala hladne obloge na njegovo

elo ili mu zliom pokusavala uliti u grlo mlanu juhu. Ali malo se sto
osim toga moglo uiniti i veinu vremena u bolesnikoj sobi provela je u
bespomonom bdjenju.
I tako je sjedila ondje, stisnuvsi vrsto ruke u krilu i saptala. Molim
te. Molim te.
A zatim, kao da joj je uslisena pogresna molitva, ula je neku buku u
predvorju i odnekud se stvorio Phillip, iako mu je poslala poruku prije
samo sat vremena. Bio je mokar do koze, kose neuredno slijepljene na
elu, ali u tom je trenutku bio najdrazi prizor koji je ikada vidjela, i prije
nego sto je shvatila sto radi, potrala je prema vratima i baila mu se u
zagrljaj.
Joj, Phillipe, zajeala je, konano si dopustivsi da se rasplae. Bila je
ijelog dana tako jaka, natjeravsi se biti oslonem tako potrebnom
svojem bratu i sogorii. Ali sada je Phillip bio tu, i on ju je zagrlio i bio je
tako vrst i dobar i konano je mogla dopustiti da netko bude jak za ju.
Mislio sam da se radi o tebi, prosape Phillip.
Sto? upita ga zbunjeno.
Batler - nije mi objasnio dok se nismo uspeli stubama. Mislio sam...
On odmahne glavom. Nema veze.
Eloise nije rekla nista, samo ga je pogledala slabasnim, tuznim
smijeskom na liu.
Kako je on? upita.
Ona odmahne glavom. Nije dobro.
On pogleda Benedita i Sophie koji su ustali da ga pozdrave. Ni oni
nisu izgledali dobro.
Koliko je dugo ovakav? upita Phillip.
Dva dana, odgovori Benedit.
Dva i pol, ispravi ga Sophie. Od subote ujutro.
Ti se moras osusiti, ree Eloise, povukavsi ga od njih. I to odmah.
Pogledala je svoju zguzvanu haljinu koja je sada sprijeda bila mokra od
Phillipove mokre odjee. avrsit es u gorem stanju od harlesa.
Dobro sam, ree Phillip. Odmaknuo se od nje i prisao malom
djeaku. Dodirnuo mu je elo, a zatim odmahnuo glavom i pogledao
njegove roditelje. Ne mogu znati, ree. Prehladan sam od kise.
Ima visoku temperaturu, potvrdi Benedit tuzno.
~ 225 ~

Sto ste sve pokusali? upita Phillip.

nas li za neki lijek? upita Sophie pogledom punim oajnike nade.
Lijenik mu je pustio krv, odgovori Benedit. Ne ini se da je
pomoglo.
Dajemo mu juhu, ree Sophie, i hladimo ga kad postane prevru.
I utopljavamo kad se ohladi, dovrsi zalosno Eloise.
ini se da nista ne djeluje, prosape Sophie. A zatim, pred svima,
jednostavno se slomila. Srusila se na krevet i zajeala.
Sophie, jedva uspije prozboriti Benedit. On padne na koljena kraj
nje i zagrli je dok je plakala, a Phillip i Eloise skrenu pogled shvativsi da i
on plae.
aj od bijele vrbe, ree Phillip. Jeste li mu ga dali?
Mislim da nismo. asto?
To sam saznao na ambridgeu. Nekada se davao za smanjivanje
bolova, prije nego je laudanum postao tako popularan. Jedan od mojih
profesora tvrdio je da takoer smanjuje i temperaturu.
Jesi li davao taj aj Marini? upita Eloise.
Phillip je pogleda iznenaeno, a zatim se prisjeti da ona jos misli da
je Marina umrla od upale plua sto je, zapravo, veinom bila istina.
Pokusao sam, odgovori, ali nije uspjela dovoljno progutati. A
uostalom, ona je bila mnogo bolesnija od harlesa. Phillip proguta
knedlu prisjetivsi se. Na vise naina.
Eloise se zapilji dugo u njega, a zatim se zustro okrene Beneditu i
Sophie koji su bili tiho, ali jos su kleali zajedno na podu, izgubljeni u
intimnom trenutku.
Eloise, meutim, je bila Eloise, i imala je malo postovanja za takve
intimne trenutke, pa zgrabi brata za rame i okrene ga. Imate li aja od
bijele vrbe? upita ga.
Benedit je samo pogleda, zatrepe i konano ree: Ne znam.
Mozda gospoa rabtree ima, ree Sophie. rabtreeovi su bili stari
par, kuepazitelji Moje kolibe prije Beneditova vjenanja, kad je to bilo
njemu samo mjesto u koje je povremeno dolazio ljenariti. Ona uvijek
ima takve stvari. Ali ona i gospodin rabtree su otisli keri u posjet.
Vratit e se tek za nekoliko dana.

~ 226 ~

Mozete li ui u njihovu kuu? upita Phillip. Ja u ga prepoznati ako

ga ona ima. To nije aj, samo kora stabla koju treba namoiti u vruu
vodu. Mogla bi pomoi smanjiti temperaturu.
Bijela vrba? upita Sophie sumnjiavo. Vi kanite izlijeiti moga sina
korom nekog stabla?
asigurno mu sada nee naskoditi, ree osorno Benedit i uputi se
prema vratima. Doi, rane. Imamo klju njihove kue. Ja u te odvesti.
Ali kad je stigao do ulaznih vrata, okrene se Phillipu i upita ga: nas li
sto inis?
Phillip odgovori kako je jedino znao. Ne znam. Nadam se.
Benedit se zapilji u njega, a Phillip je znao da je sada pod
povealom. Jedna je stvar bila Beneditu dopustiti Phillipu da se ozeni
njegovom sestrom. Sasvim je druga dopustiti mu da ulije udan napitak u
grlo njegova sina.
Ali Phillip ga je shvaao. I on ima djeu.
Onda dobro, ree Benedit. Idemo.
I dok je Phillip zurnim koraima hodao prema kuepaziteljevoj kui,
samo se mogao moliti da povjerenje Benedita Bridgertona nee biti
iznevjereno.
Na kraju je bilo tesko rei je li zasluzan bio aj od bijele vrbe ili
Eloiseine molitve, ili obina srea, ali harlesu je sljedeeg jutra pala
temperatura i iako je djeak jos bio slab i bezvoljan, nesumnjivo je bio na
putu ozdravljenja. Do podneva je bilo jasno da Eloise i Phillip vise nisu
potrebni i da zapravo smetaju pa su se popeli u svoju koiju i uputili se
doma, oboje jedva ekajui da se sruse u svoj veliki, vrsti krevet i, po
prvi put, samo zaspu.
Prvih deset minuta voznje provedeno je u tisini. Eloise je, zaudo,
shvatila da je preumorna da bi uope otvorila usta. Ali iako je bila
strahovito isrpljena, bila je previse napeta od noasnjeg stresa i brige da
bi zaspala. I tako se zadovoljila zurenjem kroz prozor u vlazan seoski
pejzaz. Kisa je prestala otprilike u isto vrijeme kad se harlesu spustila
temperatura, sugerirajui da su Eloiseine molitve bile presudne za spas
djeaka, ali kad je Eloise krisom pogledala svoga muza koji je sjedio kraj
nje u koiji sklopljenih oiju (iako, bila je u to sasvim sigurna, nije
spavao), znala je da ga je spasio aj od kore bijele vrbe.
~ 227 ~

Nije znala kako to zna, i bila je svjesna da to nikada nee moi

dokazati, ali zivot njezina neaka spasila je salia aja.
A kad se samo sjetila da se neoekivano Phillip te veeri zatekao u
kui njezina brata. Bio je to nevjerojatan slijed dogaaja. Da ona nije
otisla provjeriti kako su blizani, da nije otisla rei Phillipu da joj se ne
svia njihova dadilja, da se nisu posvaali...
Kad se to tako uzme, mali harles Bridgerton bio je najsretniji
djeai u ijeloj Britaniji.
Hvala ti, ree, shvativsi da je nesto kanila rei tek kad su joj rijei
izasle iz usta.
a sto? promrmlja Phillip pospano, ne otvorivsi oi.
a harlesa, ree jednostavno.
Phillip na to otvori oi i okrene se prema njoj. Mozda to nije imalo
veze sa mnom. Nikad neemo znati je li zasluzan aj od vrbine kore.
Ja to znam, ree ona glasno.
Usne mu se podignu u jedva vidljiv smijesak. Ti uvijek znas.
I ona se zamisli - Je li na ovo ekala itavog zivota? Ne na strast, ne
na uzdahe zadovoljstva kad bi joj se pridruzio u postelji, ve ovo.
Ovaj osjeaj ugode, opustenog prijateljstva, sjedenja kraj nekoga u
koiji znajui svakom estiom svoga bia da ovdje pripadas.
Ona polozi dlan na njegov. Bilo je tako strasno, ree, iznenaena
suzama koje su joj navrle na oi. Mislim da me nikad u zivotu nije bilo
tako strah. Ne mogu ni zamisliti kako je bilo Beneditu i Sophie.
Ni ja, ree Phillip tiho.
Da je to bilo jedno od nase djee... ree ona i shvati da je to po prvi
put rekla. Naa djea.
Phillip je dugo sutio. Kad je progovorio, gledao je kroz prozor. ijelo
vrijeme dok sam gledao harlesa, ree sumnjivo hrapavim glasom,
stalno sam mislio samo hvala Bogu da to nije Oliver ili Amanda. atim
se okrene k njoj, lia zgrenog od krivnje. Ali niije dijete ne bi trebalo
tako patiti.
Eloise mu stisne ruku. Nema nista lose u takvim osjeajima. Ti nisi
sveta, znas. Ti si samo ota. I to dobar ota.
Pogledao ju je s udnim izrazom lia, a zatim odmahnuo glavom.
Ne, ree ozbiljno. Nisam. Ali nadam se da u to biti.
Ona nagne glavu. Phillipe?
~ 228 ~

Imala si pravo, ree, stisnuvsi smrknuto usta. O njihovoj dadilji.

Nisam zelio vjerovati da bi nesto moglo biti lose, pa nisam obraao
pozornost, ali imala si pravo. Ona ih je tukla.
to?
Knjigom, nastavi skoro bezizrazajnim glasom kao da je ve
iskoristio sve emoije. Naisao sam i ona je tukla Amandu knjigom. S
Oliverom je ve zavrsila.
O, ne, ree Eloise, a suze - od tuge i od bijesa - ispune joj oi.
Nisam ni sanjala. Nije mi se sviala, naravno. I doista ih je tukla
ravnalom po prstima, ali... I mene su tukli po prstima. Svakoga su tukli
ravnalom po prstima. Ona utone u sjedalo, a ramena joj se usuu od
krivnje. Trebala sam znati. Trebala sam to primijetiti.
Phillip zastenje. Ti zivis kod nas ni dva tjedna. Ja sam zivio s tom
prokletom zenom mjeseima. Ako ja nisam primijetio, kako si ti to
trebala?
Eloise na to ne ree nista, barem nista sto bi njezinog muza, koji je
ve imao uzasnu griznju savjesti, natjeralo da se osjea jos gore.
Pretpostavljam da si joj dao otkaz, konano ree ona.
On kimne. Rekao sam djei ta es mi ti pomoi pronai zamjenu.
Naravno, ree ona brzo.
A ja... On zastane, nakaslje se i zapilji se kroz prozor prije nego sto
nastavi. Ja...
Sto je, Phillipe? upita ga tiho.
On se nije okrenuo k njoj kad je rekao: Ja u biti bolji ota. Predugo
sam ih gurao od sebe. Bojao sam se da u postati isti kao moj ota, da
u...
Phillipe, promrmlja Eloise, polozivsi dlan na njegovu ruku, ti nisi
kao tvoj ota. Nikada ne bi mogao biti takav.
Ne, ree on supljim glasom, ali mislio sam da bih to mogao postati.
Jednom sam uzeo bi. Otisao sam u konjusniu i zgrabio bi. Glava mu
padne na dlanove. Bio sam tako ljut. Tako uzasno ljut.
Ali nisi ga uporabio, prosape ona, znajui da je to istina. To mora
biti istina.
On odmahne glavom. Ali zelio sam.
Ali nisi ga uporabio, ponovi ona. eljela je zvuati odluno i vrsto.
~ 229 ~

Bio sam tako ljut, ponovi on, a ona nije bila sigurna da ju je uope
uo s obzirom na to kako se izgubio u mislima. No zatim se okrene i
pogleda je ravno u oi prodornim pogledom. Shvaas li ti kako je to biti
prestravljen od vlastite ljutnje?
Ona odmahne glavom.
Eloise, ja nisam sitan ovjek, ree. Ja bi mogao nekoga ozlijediti.
I ja bih mogla nekoga ozlijediti, ree ona. A zatim, na njegov
ironian pogled, doda: Mozda ne tebe, ali sigurno sam dovoljno velika da
ozlijedim neko dijete.
Ti to nikad ne bi uinila, proijedi on, okrenuvsi se od nje.
Ne bi ni ti, ponovi ona.
On je sutio.
A zatim, odjednom, ona shvati. Phillipe, ree tiho, rekao si da si
bio ljut, ali... na koga si bio ljut?
On je zbunjeno pogleda. Eloise, oni su zalijepili guvernanti kosu za
krevet.
nam, ree ona, odmahnuvsi rukom. Sasvim sam sigurna da bi ih
ja oboje pozeljela udaviti da sam bila nazona. Ali nisam te to pitala.
ekala je da on nesto kaze. Ali kad nije, ona doda: Jesi li bio ljut na njih
zbog ljepila, ili si bio ljut na sebe zato sto ne znas kako ih natjerati da
budu pristojni?
On nije rekao nista, ali oboje su znali odgovor na njezino pitanje.
Eloise ispruzi ruku i dodirne njegovu. Ti nisi ni slian svome ou,
Phillipe, ponovi. Ni slian.
nam ja to, ree Phillip tiho. Nemas pojma kako sam strasno zelio
prokletoj dadilji Edwards otrgnuti sve udove, jedan po jedan.
Mogu misliti, ree Eloise, uzdahnuvsi kad se ponovno zavalila u
sjediste.
Phillip osjeti kako mu se usne trzaju. Nije imao pojma zasto, ali bilo
je nesto skoro smijesno u tonu glasa njegove zene, nesto ak utjesno.
Nekako su pronasli humor u situaiji u kojoj bas nista nije bilo smijesno. I
to je bio dobar osjeaj.
Nije zasluzila nista manje, doda Eloise, slegnuvsi ramenima. A
zatim se okrene i pogleda ga. Ali ti je nisi ni dodirnuo, zar ne?
On odmahne glavom. Nisam. I ako sam uspio sauvati zive s njom,
onda ih, dovraga, neu izgubiti zbog djee.
~ 230 ~

Naravno da nees, ree Eloise, kao da joj to nije ni palo na pamet.

Ona ga potapsa po rui, za zatim pogleda kroz prozor. Bilo je jasno da
nije nimalo zabrinuta.
Phillip shvati koliko ona ima vjere u njega. Toliko ima vjere u
njegovu unutarnju dobrotu, u kvalitetu njegove duse, a njega su tolikih
godina razdirale sumnje.
A zatim je osjetio da mora biti iskren, da mora sve istjerati na ista
pa prije nego sto je promislio, izlane: Mislio sam da si me napustila.
Sino? Ona se sokirano okrene. asto si, zaboga, to pomislio?
On pokunjeno skupi ramena. Ah, ne znam, mozda zato sto si otisla k
bratu i nisi se vratila.
Ona zastenje. Sad je jasno zasto sam se zadrzala, a usput, ja te nikad
ne bih napustila. To bi trebao znati.
On je pogleda ispod oka. Trebao bih?
Naravno da bi trebao, ree pomalo ljutito. avjetovala sam se na
to u rkvi i uvjeravam te da tako nesto ne shvaam olako. Uostalom,
obvezala sam se Oliveru i Amandi da u im biti majka, a njima nikada ne
bih okrenula lea.
Phillip ju je mirno promatrao, a zatim ree: Ne. Ne, ti to ne bi
uinila. Bas sam bio glup sto se toga nisam sjetio.
Ona se nasloni na sjedalo i prekrizi ruke. Da, trebao si se sjetiti.
nas da to ne bih nikad uinila. A onda, kad on nije vise nista rekao,
Eloise doda: Jadna ta djea. Ve su izgubila jednu majku. Ja zasigurno
neu pobjei i natjerati ih da ponovno kroz to prolaze.
A onda se okrene k njemu s izrazom strasne povrijeenosti na liu.
Ne mogu vjerovati da si to pomislio o meni.
Phillip se i sam to pitao. On je poznavao Eloise - Dragi Boze, zar je
mogue da se radilo o samo dva tjedna? Imao je, na vise naina, dojam da
je poznaje itav zivot. ato sto je uistinu osjeao da je poznaje, iznutra i
izvana. Ona e, naravno, uvijek imati svoje male tajne, kao i svi ljudi, i bio
je prilino siguran da je nikada nee razumjeti, jer nije mogao zamisliti da
bi razumio bilo koje zensko bie.
Ali poznavao ju je. Bio je prilino siguran da ju poznaje. I trebao je
znati da se ne bi smio brinuti da je napustila njihov brak.
asigurno se bilo radilo o najobinijoj panii. I smatrao je da je bolje
pomisliti da ga je ostavila nego da je zamislja mrtvu negdje u nekom
~ 231 ~

jarku kraj este. U prvom bi sluaju jednostavno banuo u kuu njezina

brata i odvukao je doma.
A da je poginula...
Nije bio pripremljen za bol koja mu je proparala utrobu na tu
pomisao.
Otkad ona njemu toliko mnogo znai? Kada se to dogodilo? I sto e
uiniti da bude i ostane sretna?
ato sto je ona njemu trebala sretna. Ne samo zato, uvjeravao se, sto
bi sretna Eloise jamila da mu zivot tee glatko i bez problema. elio je
da bude sretna zato sto se, na samu pomisao da bi bila nesretna, osjeao
kao da mu je netko zario noz u sre.
Kakve li ironije, doista. Uvjeravao se, iznova i iznova, da se ozenio
njome da bi blizani dobili majku, ali upravo sada, kad je izjavila da ga
nikada ne bi ostavila jer je njezina obveza prema njegovoj djei bila
prejaka...
Postao je ljubomoran.
Doista je bio ljubomoran navlastitu djeu. elio je da ona spomene
rije supruga, a uo je samo rije majka.
elio je da ona zeli njega. Njega. Ne samo zato sto se zavjetovala u
rkvi, nego zato sto je bila sigurna da ne moze zivjeti bez njega. Mozda
ak zato sto ga voli.
ato sto ga voli.
Dragi Boze, kad se to dogodilo? Kad je on od ovog braka pozelio
toliko. Ozenio se njome da njegova djea dobiju majku; oboje su to znali.
A zatim, tu je bila i strast. On je bio muskara, za Boga miloga, i nije
spavao sa zenom punih osam godina. Kako ne bi bio opijen osjeajem
Eloiseine koze uz svoju, zvukom njezinih jeaja i stenjanjem kad bi
eksplodirala oko njega.
Ili istom snagom svojega uzitka svaki put kad bi usao u nju?
On je u ovom braku pronasao sve sto je u zivotu pozelio. Eloise je
savrseno vodila njegov zivot danju i grijala mu nou postelju vjestinom
kurtizane. Ispunjavala mu je sve zudnje tako dobro da nije ni primijetio
da je uinila jos nesto.
Pronasla je put do njegova sra. Dotaknula ga je, promijenila ga.
Promijenila je njega.

~ 232 ~

On je voli. Nije trazio ljubav, nije na nju ni pomisljao, ali eto, ona je
bila ovdje i bila je nesto najdragojenije na svijetu.
Svanula je zora novoga dana. Ovo je bila prva strania novog
poglavlja njegova zivota. Bilo je to uzbudljivo. I zastrasujue. ato sto nije
zelio napraviti pogresku. Ne sada, ne sada kad je konano pronasao sve
sto mu treba. Eloise. Svoju djeu. Sebe.
Prosle su godine otkad se osjeao udobno u vlastitoj kozi, otkad je
vjerovao svojim instinktima. Otkad se pogledao u zralo ne izbjegavajui
svoj pogled.
Phillip pogleda kroz prozor. Koija je usporila i zaustavila se ispred
Romney Halla. Sve je izgledao sivo - i nebo, i kamen od koje je kua
sagraena, prozori u kojima su se zralili oblai. ak se i trava inila malo
manje zelenom bez suna koje bi joj dalo sjaj.
Sve je to savrseno odgovaralo njegovom raspolozenju.
Lakaj prie pomoi Eloise sii, a kad Phillip skoi kraj nje, ona se
okrene i ree: Isrpljena sam, a ini mi se da si i ti. Hoemo li malo
odrijemati?
On se kanio sloziti jer jest bio isrpljen, no onda, trenutak prije nego
sto su mu rijei izasle iz usta, odmahne glavom i ree: Ti samo idi bez
mene.
Ona otvori usta, no on je utisa njezno joj stisnuvsi rame. Doi u
brzo, ree. Ali prvo bih zagrlio svoju djeu.

~ 233 ~

Poglavlje 18

...ne govorim ti to dovoljno esto, draga majko, koliko sam zahvalna to

sam tvoja. Rijetki roditelji pruaju svojoj djeci takvu irinu i razumijevanje.
Jo rjei svoje keri zovu prijateljicama. Uistinu te volim, draga mama.
- pise Eloise Bridgerton svojoj maji nakon sto je odbila sestu branu
ponudu.

Kad

se Eloise probudila, iznenadila se sto plahte na drugoj strani

kreveta nisu izguzvane. Phillip je bio umoran bas kao i ona, vjerojatno i
vise jer je prosle noi jahao do Beneditove kue i to po vjetru i kisi.
Nakon sto se uredila, namjeravala ga je pronai, ali njega nije bilo
nigdje. Uvjeravala se da se ne treba brinuti, da su upravo prozivjeli
nekoliko teskih dana i da on vjerojatno treba malo vremena za sebe, za
razmisljanje.
Samo zato sto ona ne voli samou, nije znailo da se svi slazu s njom.
Nasmije se sebi u bradu bez traka humora. Tu je lekiju pokusavala
- neuspjesno - nauiti itavog zivota.
I tako se prisilila da ga prestane traziti. Sada je bila udana i
odjednom je shvatila sto joj je majka silno pokusavala rei onoga dana
prije njezine prve brane noi. U braku mora biti kompromisa, a ona i
Phillip su bili dvoje jako razliitih ljudi. Mozda su bili savrseni jedno za
drugo, ali to ne znai da su bili isti. A ako zeli da on nesto kod sebe
promijeni zbog nje, onda ona mora uiniti isto to zbog njega.
Nije ga vidjela do kraja dana, ni na popodnevnom aju, ni kad je
otisla zazeljeti blizanima laku no, ni na veeri, koju je morala jesti
sama, osjeajui se jako malom i usamljenom za velikim stolom od
mahagonija. Veerala je u tisini, izuzetno svjesna pozornih oiju lakaja
koji su joj se suutno smjeskali kad su joj donosili hranu.
Eloise im je uzvratila smijesak, zato sto je iznad svega vjerovala da
ovjek uvijek treba biti pristojan, ali u sebi je rezignirano uzdahnula. Bilo
je jako tuzno kad te zale lakaji (a oni su bili mukarci, za Boga miloga, koji
su obino nesvjesni osjeaja drugih ljudi).
~ 234 ~

Ali ipak, evo nje ovdje, nakon samo tjedan dana braka veera sama.
Tko je ne bi zalio?
Uostalom, zadnje sto je posluga saznala bilo je to da je sir Phillip
izjurio kroz vrata i otisao po svoju zenu koja je vjerojatno pobjegla k
bratu, nakon velike svae.
Kad se tako uzme, pomisli Eloise uzdahnuvsi, nije tako veliko
iznenaenje sto je Phillip pomislio da ga je napustila.
Pojela je nesto malo, ne zelei produljiti obrok dulje nego sto je bilo
nuzno, a kad je pojela dva obvezna zalogaja pudinga, ustala je, kanei se
uputiti na spavanje gdje e, pretpostavljala je, provesti vrijeme, kao sto
ga je provela ijeloga dana - sama.
Ali kad je zakoraila u predvorje, uhvatio ju je neki nemir. Nije bila
sasvim spremna otii spavati. I tako je poela hodati, zapravo besiljno,
po kui. No je bila prohladna za kasni svibanj i bilo joj je drago da je
ponijela sal. Eloise je boravila u mnogo velikih seoskih rezidenija gdje
su kamini gorjeli ijelu no pa su kue bila osvijetljene i tople, ali Romney
Hall, iako udoban i lijep, nije patio od takvih iluzija vlastite vaznosti pa je
veina soba bila zatvorena nou, a kamini su gorjeli samo kad je to bilo
potrebno, I dovraga, bilo je hladno.
Ona vrse zaogrne sal oko ramena dok je hodala, zapravo uzivajui
u tome sto joj put osvjetljava samo mjeseina. No tada, dok je prilazila
galeriji portreta, uoila je svjetlost svjetiljke.
Netko je bio ondje, a ona je znala, i prije nego sto je zakoraila
naprijed, da je to Phillip.
Tiho mu je prisla, sretna sto na nogama ima meke, tihe papue i
provirila kroz vrata.
Od prizora koji je ugledala skoro joj se slomilo sre.
Phillip je stajao ondje ukipljen, ispred Marinina portreta. Nije se
uope miao, osim sto je nekoliko puta zatreptao. Samo je stajao, gledao
je, gledao svoju mrtvu zenu, a izraz na njegovom liu bio je tako prazan i
tuzan da je Eloise zamalo zajeala.
ar joj je lagao rekavsi joj da nije volio Marinu? Kad je rekao da nije
osjeao strast?
A je li to uope bilo vazno? Marina je mrtva. Ne moze joj vise biti
prava konkurenija za Phillipovu ljubav. A ak i da moze, je li to vazno?
ato sto on ne voli Eloise, a ni ona ne...
~ 235 ~

Ili mozda, shvatila je, u onim od onih bljeskova svijesti zbog kojih
ostanes bez daha, ona njega voli.
Bilo je tesko shvatiti kad se to dogodilo, ili kako se to dogodilo, ali
ono sto je osjeala za njega, ta privrzenost i postovanje, preraslo je u
nesto dublje.
I joj, kako je silno zeljela da i on osjea to isto.
On je nju trebao. U to je bila sasvim sigurna. Trebala mu je vise nego
sto je on trebao njoj, ali to nije bilo to. Ona je uzivala sto je potrebna,
zeljena, ak nezamjenjiva, ali njezini su osjeaji bili jai od toga.
Sviao joj se njegov osmijeh, pomalo iskrivljen, pomalo djeaki, i
pomalo iznenaen; kao da ne moze vjerovati kakva ga je srea snasla.
Svialo joj se kako ju je gledao, kao da je najljepsa zena na svijetu, a
njoj je bilo sasvim jasno da ona to nije.
Svialo joj se kako je doista slusao sto ona ima rei i kako joj nije
dopustio da ga zaplasi. ak joj se sviao nain na koji joj je rekao da je
previse brbljava, jer je to skoro uvijek izrekao sa smijeskom i jer je to,
naravno, bila istina.
I svialo joj se kako ju je ipak uvijek saslusao, ak i kad joj je rekao
da previse pria.
Svialo joj se to sto voli svoju djeu.
Sviala joj se njegova estitost, njegova iskrenost i njegov smisao za
humor i ironiju.
I svialo joj se to kako se uklopilau njegov zivot, i on u njezin.
Bilo je to udobno. Bilo je to bas kako treba.
A ovo, konano je shvatila, je mjesto gdje pripada.
Ali on je stajao ondje, zurio u portret svoje mrtve zene, a bio je tako
miran i nepomian... ah, samo Bog zna koliko dugo tu stoji i zuri. A ako je
jos voli...
Eloise zatomi snazan osjeaj krivnje. Tko je ona da osjea bilo sto
osim tuge zbog Marine koja je umrla tako mlada, tako iznenada. Izgubila
je ono sto je Eloise smatrala pravom svake zene - gledati svoju djeu
kako odrastaju.
A biti ljubomorna na takvu zenu bilo je grubo i nerazumno.
A ipak...
A ipak, izgleda da Eloise nije tako dobra osoba kakva bi trebala biti,
zato sto nije mogla gledati taj prizor, nije mogla gledati Phillipa kako zuri
~ 236 ~

u portret svoje prve zene bez ljubomore koja joj je stezala sre. Upravo je
shvatila da voli ovog ovjeka i da e ga voljeti dok dise. Ona ga je trebala,
a ne ta mrva zena.
Ne, pomisli odluno. On ne voli Marinu. Mozda je nikada nije volio.
Juer ujutro je rekao da osam godina nije dijelio postelju s nekom zenom.
Osam godina?
Konano joj sine.
Dragi Boze.
Dva protekla dana provela je u takvom emoionalnom kosmaru da
nije zastala i razmislila - uistinu razmislila - o onom sto je bio rekao.
Osam godina.
To uope nije oekivala. To nikako nije oekivala od ovjeka poput
Phillipa, koji je oito uzivao - ne oito je trebao - tjelesni aspekt brane
ljubavi.
Marina je bila mrtva tek petnaest mjesei. Ako Phillip nije spavao s
nijednom zenom osam godina, to znai da nisu dijelili postelju otkad su
zaeti blizani.
Ne...
Eloise izrauna u glavi. Ne, to bi trebalo biti od roenja blizanaa.
Neposredno nakon toga.
Naravno, Phillip je mogao pogrijesiti u datumima ili je mozda
pretjerivao, ali Eloise je sumnjala u to. Smatrala je da on zaista tono zna
kad su on i Marina posljednji put spavali zajedno, a bojala se, pogotovo
sada kad je shvatila o kojem se datumu radi, da je taj posljednji put to
bilo uzasno.
Ali on ju nije izdao. Ostao je vjeran zeni koja ga je prognala iz svoje
postelje. Eloise to nije zaudilo, s obzirom na njegovu uroenu ast i
dostojanstvo, ali ne bi mislila nista lose o njemu da je potrazio utjehu
negdje drugdje.
A injenia da nije...
bog toga ga je jos vise voljela.
A ako mu je zivot s Marinom bio tko tezak i nesretan, zasto je
veeras dosao ovamo? asto bulji u njezin portret i stoji na mjestu kao da
se ne moze pomaknuti? uri u nju kao da je nesto moli, kao da je
preklinje.
Preklinje mrtvu zenu za uslugu.
~ 237 ~

Eloise to vise nije mogla podnositi. Iskorai naprijed i proisti grlo.

Phillip je iznenadi time sto se istog asa okrenuo; ona je bila mislila
da je tako izgubljen u mislima da je nee uti. Nije rekao nista, ak ni
njezino ime, ali zatim...
Ispruzio je ruku.
Ona mu prie i uzme ga za ruku, ne znajui sto drugo uiniti, ne
znajui - koliko god je to bilo udno - ni sto rei. Samo je stala kraj njega i
zapiljila se u Marinin portret.
Jesi li je volio? upita ga, iako ga je to ve pitala.
Nisam, ree, a ona shvati da se jos uvijek malo brinula jer je
iznenadi silno olaksanje koje ju je preplavilo.
Nedostaje li ti?
Glas mu je bio tisi, ali siguran. Ne.
Jesi li je mrzio? prosape.
On odmahne glavom i ree jako tuznim glasom: Ne.
Nije znala sto drugo pitati, nje znala sto bi trebala pitati pa je samo
ekala, nadajui se da e on nesto rei.
I nakon dugo vremena, rekao je.
Bila je tuzna, ree. Uvijek je bila tuzna.
Eloise ga pogleda, ali on ne uzvrati pogled. apiljio se u Marinin
portret kao da mora gledati u nju dok govori o njoj. Kao da joj to mozda
duguje.
Bila je uvijek tmurna, nastavi on, uvijek malo previse spokojna,
ako to uope ima smisla, a bilo je jos gore nakon roenja blizanaa. Ne
znam sto se dogodilo. Primalja je rekla da je normalno da zene plau
nakon poroda i da se ne trebam brinuti jer e to prestati nakon nekoliko
tjedana.
Ali nije, ree tiho Eloise.
On odmahne glavom, a zatim grubo makne pramen rne kose koji
mu je pao preko ela. Bilo je sve gore. Ne znam kako to objasniti. Bilo je
to kao da je... On bespomono slegne ramenima trazei rijei, a zatim
nastavi saptom. Bilo je to kao da je nestala... Rijetko je izlazila iz
postelje... Nikad nisam vidio da se smijesi... Puno je plakala. Jako puno.
Reenie su dolazile, ne u bujii, ve jedna po jedna, kao da je svaku
informaiju polako izvlaio iz sjeanja. Eloise nije rekla nista, osjeala je
~ 238 ~

da ga nema pravo prekidati ili izraziti svoje misljenje i osjeaje o neemu

o emu nije znala nista.
A zatim, konano, on se okrene od Marine prema Eloise i pogleda je
ravno u oi.
Sve sam pokusao da je usreim. Sve sto sam mogao. Sve sto sam
znao. Ali nije bilo dovoljno.
Eloise otvori usta, ispusti neki tihi zvuk, poetak mrmljanja kojem je
bio ilj uvjeriti ga da je uinio sve sto je mogao, ali on je odreze.
Eloise, shvaas li? upita. Glas mu je postao glasniji, paniniji. To
nije bilo dovoljno.
Nisi ti nista kriv, ree tiho, jer iako nije poznavala Marinu kao
odraslu osobu, poznavala je Phillipa i znala je da to mora biti istina.
Na kraju sam jednostavno odustao, ree ravnodusnim glasom.
Prestao sam se truditi da joj pomognem. Bilo mi je ve toliko zlo od
udaranja glavom o zid kad je ona u pitanju. I samo sam zelio zastititi
djeu i drzati ih podalje od nje kad je bila izuzetno lose volje. ato sto su
je tako silno voljeli. On je moleivo pogleda, mozda trazei
razumijevanje, mozda nesto drugo sto Eloise nije razumjela. Ona je bila
njihova majka.
nam, ree ona tiho.
Ona je bila njihova majka, a nije... nije mogla...
Ali ti si bio tu, ree odluno Eloise. Ti si bio tu.
On se grubo nasmije. Da, i bas im je to donijelo neku sreu. Jedna je
stvar biti roen s jednim uzasnim roditeljem, ali s dvoje? Nikad to ne bih
pozelio svojoj djei, a ipak... tako je.
Ti nisi los ota, ree Eloise, ne mogavsi sakriti prijekor u glasu.
On samo slegne ramenima i okrene se portretu. Oito nije mogao
razmotriti njezine rijei.
nas li kako je to bilo bolno? prosape. Imas li pojma?
Ona odmahne glavom iako je on bio okrenut od nje.
Tako se silno truditi, tako uzasno silno i bas nikad ne uspjeti?
Dovraga... On se nasmije. Bio je to kratak, gorak zvuk pun mrznje prema
samome sebi. Dovraga, ponovi on, nije mi se ni sviala, a ipak je to bilo
tako bolno.
Nije ti se sviala? upita Eloise naglasavajui rijei tako da su
zazvuale drukije od njezinog uobiajenog govora.
~ 239 ~

On ironino trzne usnama. Kako ti se moze sviati netko koga

uope ne poznajes? On se okrene prema njoj. Eloise, ja je uope nisam
poznavao. Bio sam osam godina ozenjen njome, a nisam je uope
poznavao.
Mozda ti nije dopustila da je upoznas.
Mozda sam se trebao vise potruditi.
Mozda, ree Eloise, utkavsi u svoj glas svu sigurnost i uvjerenje
koje je prikupila, nisi mogao uiniti nista vise. Phillipe, neki su ljudi
roeni melankolini. Ne znam zasto, i sumnjam da itko zna zasto, ali
jednostavno su takvi.
On je ironino pogleda. Njegove tamne oi jasno su odbaile njezino
misljenje pa ona uskoi s: Ne zaboravi da sam je i ja poznavala. Kao
dijete, davno prije nego sto si ti uope znao da ona postoji.
Phillipov se izraz lia tada promijeni, a pogled mu postane tako
intenzivan da se zamalo poela vrpoljiti od njegova pritiska.
Nikad je nisam ula kako se smije, ree tiho Eloise. Bas nikad.
Pokusala sam se bolje prisjetiti kad sam te upoznala, pokusala shvatiti
zasto su moja sjeanja na nju uvijek tako udna pa mislim da je to
posrijedi. Ona se nikad nije smijala. Tko je ikad uo za dijete koje se
nikad ne smije?
Phillip je neko vrijeme sutio, no zatim ree: Ni ja ne mislim da sam
je uo kako se smije. Ponekad bi se nasmijesila, obino kad bi je djea
dosla vidjeti, ali nikad se nije smijala.
Eloise kimne, a zatim ree: Ja nisam Marina, Phillipe.
nam, ree on. Vjeruj mi, znam. ato sam se i ozenio tobom, znas.
Nije to bas bilo ono sto je zeljela uti, ali zatomila je razoaranje i
pustila ga da nastavi.
Bora na elu mu se produbila i on ga snazno protrlja. Izgledao je tako
izmueno, tako umoran od odgovornosti. Samo sam zelio nekoga tko
nee biti tuzan, ree. Nekoga tko e biti prisutan za djeu, nekoga tko
nee...
On se prekine usred reenie i okrene se.
Nekoga tko nee, sto? upita ga zustro, naslutivsi da je kanio rei
nesto vazno.
Dugo je mislila da on nee odgovoriti, no zatim, kad je ve odustala,
Phillip ree: Umrla je od gripe. Ti to znas, zar ne?
~ 240 ~

Da, ree ona, s obzirom na to da mu je bila okrenuta leima pa ne

bi vidio kad bi samo kimnula.
Umrla je od gripe, ponovi. To smo svima rekli...
Eloise je odjednom bilo muno, zato sto je znala, znala je sa
potpunom sigurnosu sto on kani rei.
Ovaj, bila je to istina, ree ogoreno, iznenadivsi je svojim rijeima.
Bila je tako sigurna da e rei da su ijelo vrijeme lagali.
To je istina, ponovi on. Ali nije ijela istina. Ona jest umrla od
upale plua, ali nikad nikome nismo rekli zasto se razboljela.
Jezero, prosape Eloise, bez razmisljanja. Nije ni shvatila da je na to
pomislila prije nego sto je izgovorila te rijei.
On tuzno kimne. Nije sluajno pala u jezero.
Ruka joj poleti na usta. Nije ni udo da se tako uzrujao kad je tamo
odvela djeu. Osjeala se uzasno. Naravno da to nije znala, nije mogla
znati, ali ipak...
Stigao sam tono na vrijeme, ree. apravo, tono na vrijeme da je
spasim od utapljanja. Ali ne na vrijeme da je spasim od upale plua koju
je dobila nakon tri dana. On prigusi ogoreni smijeh. ak ni moj slavni
aj od vrbine kore njoj nije mogao pomoi.
Tako mi je zao, prosape Eloise. I uistinu joj je bilo zao, iako je
Marinina smrt na toliko naina omoguila njezinu sreu.
Ti ne shvaas, ree on, ne pogledavsi je. Nikako ne mozes
shvatiti.
Ne poznajem nikoga tko si je oduzeo zivot, ree ona oprezno. Nije
bila sigurna smije li se tako nesto rei u ovoj situaiji.
Nisam to mislio, ree Phillip osorno. Ti ne znas kako je to kad se
osjeas zarobljeno, bespomono. Tako se silno truditi i nikad, bas nikad on se okrene prema njoj i prostrijeli je pogledom - doprijeti do nje.
Pokusao sam. Pokusavao sam svakoga dana. Trudio sam se zbog sebe, i
trudio sam se zbog Marine, a najvise zbog Olivera i Amande. Uinio sam
sve sto sam znao, sve sto su mi ljudi govorili i nista, bas nista nije
djelovalo. Ja bih pokusao, ona bi plakala i onda bih ja opet pokusao i opet
i opet, a ona se samo zakapala sve dublje u svoj vrazji krevet i navlaila
pokrivae preko glave. ivjela je u mraku s navuenim zavjesama i
prigusenim svjetlom, a onda je izabrala bas onaj jedan prokleti, sunani
dan da izae van i ubije se.
Eloise razrogai oi.
~ 241 ~

Sunani dan, ree on. Nakon ijelog prokletog mjesea sivila,

konano je izaslo sune, a ona se morala ubiti. Phillip se nasmije, ali
smijeh mu je bio gorak i kratak. Nakon svega sto je uinila, morala mi je
upropastiti sunane dane.
Phillipe, ree Eloise, polozivsi dlan na njegovu ruku.
Ali on je odmah otrese. I kao da to nije bilo dovoljno, nije se mogla
ni ubiti kako treba. Ovaj, ne, ree osorno, pretpostavljam da sam za to
ja kriv. Ona bi bila lijepo mrtva da ja nisam naisao i natjerao je da nas
mui jos puna tri dana, da strahujemo hoe li umrijeti. On prekrizi ruke i
uzdahne s gaenjem. Ali naravno da je umrla. Uistinu ne znam zasto
smo se uope nadali. Nije se uope borila, nije ulozila ni trunku snage da
bi pobijedila bolest. Samo je lezala ondje i prepustila se, a ja sam stalno
ekao da se nasmijesi, da pokaze da je konano sretna sto je uspjela u
onom jedinom sto je zeljela uiniti.
O, moj Boze, prosapta Eloise. Bilo joj je muno od tog prizora. I, je
li se nasmijesila?
On odmahne glavom. Ne, nije imala snage za to. Samo je umrla s
istim izrazom na liu koji je uvijek imala. Praznim.
Tako mi je zao, ree Eloise, iako je znala da ga njezine rijei ne
mogu utjesiti. Nitko ne bi trebao prolaziti kroz nesto takvo.
Dugo je zurio u nju, gledao je kao da nesto trazi, kao da trazi neki
odgovor koji ona vjerojatno nije imala. atim se naglo okrene i prie
prozoru te se zapilji u nebo rno poput tinte. Tako sam se silno trudio,
ree glasom tihim od rezignaije i zaljenja, a ipak, svakog sam dana
pozelio da sam se ozenio nekom drugom. On nagne glavu i prisloni elo
na staklo. Bilo kojom drugom zenom.
Dugo je sutio. Predugo, pomislila je Eloise pa mu je prisla,
promrmljala njegovo ime, samo da uje njegov odgovor. Samo da se
uvjeri da je on dobro.
Juer, ree odsjenim glasom, ti si rekla da imamo problem...
Ne, prekine ga sto je brze mogla. Nisam mislila...
Rekla si da imamo problem, ponovi on, tiho i snazno i ona je znala
da je sada ne bi uo ak ni da ga opet pokusa prekinuti. Ali dok ne
prozivis ono sto sam ja prozivio, nastavio je, dok ne budes zarobljena u
beznadnom braku, s beznadnim supruznikom, dok ne odlazis godinama
sama u postelju ne zelei nista vise od dodira drugog ljudskog bia...
~ 242 ~

On se okrene, zakorai prema njoj. Oi su mu gorjele od strasti koja

ju je uinila skrusenom. Dok ne prozivis sve to, ree on, nemoj se nikad
zaliti na ovo sto mi imamo. ato sto meni... meni... Rijei su ga gusile, ali
jedva je zastao prije nastavka: Ovo - mi - to je raj. I ne mogu podnijeti da
ujem kao ti kazes suprotno.
Joj, Phillipe, ree ona, a zatim uini jedino sto je znala. Prie mu i
bai mu se u zagrljaj u koji je ulozila sve sto ima. Strasno mi je zao,
promrmljala je suzama mu natopivsi kosulju. Tako mi je zao.
Ja ne zelim novi neuspjeh, jedva je proijedio, zarivsi lie u njezin
vrat. Ja ne smijem, ne mogu...
Nees, zavjetovala se. Neemo.
Ti moras biti sretna, ree, a rijei su mu zvuale kao da su grubo
istrgnute iz njegova grla. Moras biti. Molim te, rei...
Jesam, uvjeravala ga je. Jesam. Obeajem ti.
On se odmakne i obuhvati joj lie dlanovima, natjeravsi je da ga
pogleda duboko u oi. inilo se da trazi nesto u njezinu izrazu lia, da
oajniki trazi potvrdu, ili mozda oprost, ili mozda jednostavno
obeanje.
Ja jesam sretna, prosape, prislonivsi dlanove na njegove. Vise
nego sto sam sanjala da je mogue. I ponosna sam sto sam tvoja zena.
inilo se da mu se lie napelo, a donja mu je usna zadrhtala. Eloise
ostane bez daha. Nikad nije vidjela muskara koji plae, i mislila je da je
to nemogue, no zatim se jedna suza otkotrlja niz njegov obraz i zastane
u jamii u kutu njegovih usta dok ona nije ispruzila ruku i obrisala je.
Volim te, ree on, gusei se rijeima. Ne marim ako ti ne osjeas
isto za mene. Volim te i... i...
O, Phillipe, prosape ona, i dotakne mu suze na liu. I ja tebe
volim.
Usne su mu se pomiale kao da oblikuju rijei, no on odustane od
govora i posegne za njom, privivsi je uza se snagom i silom koja ju je
uinila poniznom. arije lie u njezin vrat, mrmljajui njezino ime opet i
opet, a zatim se njegove rijei pretvore u poljupe koji su se pomiali duz
njezine koze dok nije pronasao usta.
Eloise nije imala pojma koliko su dugo stajali ondje, ljubei se kao da
e te noi doi kraj svijeta. atim ju je podigao u naruje i odnio je iz
galerije portreta uz stube i prije nego sto se snasla, lezala je na svojoj
postelji, a on je bio na njoj.
~ 243 ~

A njegove usne ijelo vrijeme nisu napustile njezine.

Trebam te, ree promuklo, skidajui joj haljinu drhtavim prstima.
Trebam te kao sto trebam disanje. Kao sto trebam hranu, vodu.
Pokusala mu je rei da i ona njega treba, ali nije mogla. Nije mogla
jer su se njegove usne zatvorile oko njezine bradavie i sisao ju je tako da
je ona to osjetila dolje u trbuhu. Osjetila je toplu, sporu vruinu koja se
dizala i rasla, a ona je postala njezin tala i mogla je samo posegnuti za
ovim ovjekom, svojim muzem i predati mu se sa svime sto ima.
On se podigne s nje, tek toliko dugo da svue svoju odjeu, a zatim joj
se pridruzi, ovoga puta legnuvsi kraj nje. Povukao ju je k sebi dok nije
privio njezin trbuh o svoj, a zatim joj poeo milovati kosu, njezno, polako,
a drugu je ruku njezno polozio na donji dio njezinih lea,
Volim te, sapnuo joj je. I ne zelim nista na svijetu toliko kao
zgrabiti te i... Phillip glasno gutne. Nemas pojma koliko te sada zelim.
Njezine se usne zakrive. Mislim da imam neku ideju o tome.
On se nasmijesi na to. Tijelo mi umire. Nikad se nisam ovako
osjeao, a ipak... On se nagne blize i njezno usnama oesa njezine usne.
Morao sam stati. Morao sam ti rei.
Ona nije mogla govoriti, jedva je mogla disati. I osjetila je kako joj
suze naviru, kako je peku za oi dok se nisu razlile po njegovim rukama.
Nemoj plakati, prosape on.
Ne mogu si pomoi, ree ona drhtavim glasom. Toliko te silno
volim. Nisam mislila... Uvijek sam se nadala, ali nikad nisam uistinu
pomislila da...
Ni ja nisam nikad pomislio, ree on i oboje su znali sto su pomislili.
Nikad nisam ni pomislio da e se to dogoditi meni.
Ja sam srekovi, ree on, a ruke mu se pomaknu, kliznuvsi niz
njezina rebra, preko trbuha na lea.
Mislim da sam itavog zivota ekao na tebe.
ja znam da sam ekala na tebe, ree Eloise.
On je stisne i povue k sebi. Trznula se kao da ju je opekao svojim
dodirom. Neu moi sporo, ree drhtavim glasom. Mislim da sam ve
iskoristio svu raspolozivu snagu volje.
Nemoj sporo, ree ona, spustivsi se na lea i povukavsi ga na sebe.
Rasirila je noge, otvorivsi ih da se on smjesti meu njih i spusti svoju
muskost na otvor njezine zenstvenosti. Ruke joj pronau njegovu kosu i
~ 244 ~

utonu u nju, privlaei mu glavu dolje dok mu se usta nisu smjestila

tono na njezina. Ne zelim sporo, ree ona.
A zatim, jednim lakim pokretom, tako brzim da je ostala bez daha,
nasao se u njoj, zariven do kraja, udarivsi u njezinu materniu takvom
silinom da je izmamio iznenaeni mali Ah! s njezinih usana.
On se vragolasto nasmijesi. Rekla si da zelis brzo.
Ona odgovori obuhvativsi ga nogama, pritisnuvsi ga snazno o sebe.
Podigne bokove i tako ga jos dublje uvue u sebe i nasmijesi mu se. Ti
nista ne radis, ree mu.
A onda je krenuo.
Rijei su utihnule kad su se poeli kretati. Nisu bili elegantni i nisu se
kretali kao jedan. Njihova tijela nisu bila ugoena, a zvukovi koje su
ispustali nisu bili muzikalni ni lijepi.
Samo su se miali, sa zudnjom i strasu, potpuno se prepustivsi,
posezali su jedno za drugim, posezali za vrhunem. Nije trebalo dugo
ekati. Eloise je pokusala da traje, pokusala se zadrzati, ali to nije bilo
mogue. Sa svakim pokretom Phillip je u njoj raspirivao vatru. A zatim,
konano, kad se vise nije mogla ni trenutka suzdrzavati, Eloise vrisne i
izvije se pod njim, podignuvsi ih oboje s postelje silinom svoga
ispunjenja. Tijelo joj je drhtalo i treslo se i hvatala je zrak, i samo se
uspjela snazno uhvatiti za njegova lea i zasigurno mu ostaviti masnie
po ijeloj kozi od siline svoga stiska.
A zatim, prije nego sto se uspjela spustiti na zemlju, Phillip vrisne i
gurne jos nekoliko puta u nju ispraznivsi se u njoj, te se srusi punom
tezinom pritisnuvsi je o madra.
Ali ona nije imala nista protiv toga. Uzivala je kad je bio na njoj,
uzivala je u njegovoj tezini, u mirisu i okusu znoja na njegovoj kozi.
Voljela ga je.
Bilo je to tako jednostavno.
Voljela ga je i on je volio nju, a ako je bilo jos nesto, jos nesto vazno u
njezinom zivotu, to sada nije nista znailo. Ne ovdje, ne sada.
Volim te, prosaptao je, konano se maknuvsi s nje i dopustivsi da
joj se plua napune zrakom. Volim te. To je bilo sve sto joj treba.

~ 245 ~

Poglavlje 19

... dani su ispunjeni beskrajnom zabavom. Idem u kupovinu i na ruak i u

posjete (a i mene posjeuju). Naveer obino idem na bal ili koncert, ili
ponekad na manje kune zabave. Katkad ostanem doma sama i kratim
vrijeme itajui. Iskreno, to je ispunjen i zabavan ivot; nemam se razloga
aliti. esto se pitam, to bi jo jedna dama mogla poeljeti?
- pise Eloise Bridgerton siru Phiiiipu raneu, sest mjesei od poetka
njihovog neobinog dopisivanja.

Dok

zivi, Eloise e se sjeati sljedeeg tjedna kao jednog od

najarobnijih u svome zivotu. Nije se u tom tjednu zbio nikakav vazan

dogaaj, vrijeme nije bilo neuobiajeno lijepo, nije bilo roendana,
ekstravagantnih darova ili neoekivanih gostiju.
No ipak, iako se sve inilo, barem izvana, vrlo obinim... Sve se
promijenilo.
Nije to bila onakva promjena koja bi nekog pogodila poput groma, ili
ak, pomisli Eloise ironino se osmjehnuvsi, poput zalupljenih vrata ili
visokog u operi. Bila je to polagana promjena, ona se usuljala, poela je
sasvim neprepoznatljivo i zavrsila prije nego sto se shvatilo da je
zapoela.
A zapoela je nekoliko dana nakon sto je naisla na Phillipa u galeriji
portreta. Kad se toga jutra probudila, on je sjedio kompletno odjeven u
podnozju kreveta, zurei u nju sa sretnim smijeskom na usnima.
Sto to radis? upita ga Eloise, zataknuvsi plahte pod ruke kad se
podizala u sjedei polozaj.
Gledam te.
Usne joj se razdvoje od iznenaenja, ali nije mogla suzdrzati
smijesak. To ne moze biti vrlo zanimljivo.
Bas naprotiv. Ne mogu se domisliti niega sto bi mi tako dugo
okupiralo paznju.
Ona se zarumeni, promrmljavsi nesto o tome kako je on budalast, ali
iskreno, zbog njegovih ga je rijei sada samo pozeljela povui natrag u
krevet. nala je da tome ne bi odolio - nikada nije - ali morala je staviti
~ 246 ~

zudnju na ekanje zato sto se on, na kraju krajeva, ipak kompletno

odjenuo, a ona je pomislila da je to zaijelo uinio iz nekog razloga.
Donio sam ti mafin, ree, ispruzivsi tanjur.
Eloise mu zahvali i uzme ponuenu slastiu. Dok je jela (i pozeljela
da je donio i nesto za pie), on ree: Mislio sam da bismo danas mogli
malo van.
Ti i ja?
apravo, ree, mislio sam na nas etvero.
Eloise se ukipi na pola zalogaja i pogleda ga. Ovo je bilo, shvatila je,
prvi put da je predlozio nesto takvo. Prvi put, barem koliko je ona znala,
da je pozelio provesti vrijeme sa svojom djeom umjesto da ih odgurne
od sebe i prepusti nekom drugom na brigu.
Mislim da je to dobra zamisao, ree ona tiho.
Odlino, ree on i ustane. Ostavit u te da se uredis i obavijestiti
onu jadnu sluskinju koju si natjerala da im glumi dadilju da emo ih mi
preuzeti ostatak dana.
Sigurna sam da e joj laknuti, ree Eloise. Mary nije nikako htjela
preuzeti posao dadilje, ak ni privremeno. Nitko od zenskog dijela
posluge nije se prijavio za taj posao; sve su one predobro poznavale
blizane. A jadna dugokosa Mary zivo se sjeala kako su morali spaliti
plahte jer nisu uspjeli s njih skinuti prilijepljenu kosu posljednje
guvernante.
Ali nista se drugo nije moglo uiniti i Eloise je natjerala oboje djee
da obeaju kako e se odnositi prema Mary s postovanjem dostojnim
kraljie i dosad su odrzali rije. Eloise je ak drzala fige da bi Mary mogla
popustiti i pristati trajno obavljati taj posao. Plaalo se, na kraju krajeva,
bolje od isenja.
Eloise pogleda prema vratima i iznenadi se ugledavsi Phillipa kako
stoji mirno i mrsti se. Sto nije u redu? upita ga.
On trepne, zatim je pogleda, zamisljeno skupljenih obrvi. Nisam
siguran sto bih trebao.
Vjerujem da se kvaka okree u oba smjera, zadirkivala ga je.
On je znakovito pogleda i ree: U selu nema sajmova ni bilo kakvih
dogaanja. Sto da radimo s njima?
Bilo sto, ree Eloise, nasmijesivsi mu se od sra ispunjenog
ljubavlju. Ili bas nista. Phillipe, to uope nije vazno. Oni samo zele tebe.
~ 247 ~

Dva sata poslije Phillip i Oliver stajali su izvan Larkinove krojanie i

modne trgovine za muskare i zene u selu Tetbury, prilino nestrpljivo
ekajui da Eloise i Amanda zavrse kupovinu.
ar smo morali ii u kupovinu? stenjao je Oliver kao da su od njega
zatrazili da nosi pletenie i haljinu.
Phillip slegne ramenima. To je tvoja majka pozeljela.
Sljedei put muskari biraju, proguna Oliver. Da sam znao da
majka kani ovo...
Phillip se morao prisiliti da ne prasne u smijeh. Muskari se moraju
zrtvovati za zene koje vole, ree ozbiljnim glasom, potapsavsi sina po
ramenu. Bojim se da je to tako.
Oliver patniki uzdahne kao da on takve zrtve podnosi svakodnevno.
Phillip pogleda kroz izlog. Eloise i Amanda nisu pokazivale znakove
da su pri kraju kupovine. Ali sto se tie odlaska u kupovinu i toga tko
odluuje o sljedeoj zajednikoj aktivnosti, ree, ja se slazem svim
srem.
Tono u tom trenutku Eloise proviri iz krojanie. Olivere? upita.
Hoes li, molim te, ui?
Neu, odgovori Oliver, odrjesito odmahujui glavom.
Eloise napui usne. Dopusti mi da to kazem drukije, ree. Olivere,
zelim da ues unutra.
Oliver moleivo pogleda oa.
Bojim se da ju moras poslusati, ree Phillip.
Ah, koliko se zrtvujem, promrmlja Oliver, odmahujui glavom dok
se vukao uz stube.
Phillip se nakaslje da prikrije smijeh.
Ides i ti? upita Oliver.
Zaboga, ne, zamalo ree Phillip, ali uspije se zaustaviti na vrijeme, te
se domisli: Moram ostati vani paziti na koiju. Oliver ga pogleda ispod
oka. asto treba paziti na koiju?
Ovaj, zbog optereenja kotaa, promrmlja Phillip. nas, zbog tih
svih paketa.
Nije uspio uti sto je Eloise rekla sebi u bradu, ali njezin ton nije bio
laskav.
Pozuri, Olivere, ree, potapsavsi sina po leima. Majka te treba.
~ 248 ~

I tebe, takoer, ree slatko Eloise, samo da bi ga muila - u to je bio

siguran. Tebi trebaju nove kosulje.
Phillip zastenje. ar nam ne moze kroja doi doma?
ar ti ne zelis izabrati tkaninu?
On odmahne glavom i ree grandiozno: U potpunosti ti vjerujem.
Mislim da tata mora paziti na koiju, ree Oliver jos uvijek stojei
na pragu krojanie.
Trebat e on paziti na svoja lea, promrmlja Eloise, ako ne...
Joj, dobro, ree Phillip. Ui u. Ali samo nakratko. I tako se Phillip
zatekne u zenskoj polovii krojanie, najkiastijem i najzenskastijem
mjestu na svijetu, i zadrhti. Jos malo i vjerojatno u umrijeti od
klaustrofobije.
Tako krupan, snazan muskara poput tebe? ree Eloise blago.
Glupost. A onda ga pogleda i pokaze mu trzajem glave da prie blize.
Da? upita, pitajui se o emu se radi.
Amanda, sapne Eloise, kimajui prema vratima na kraju prostorije.
Kad izae van, pokazi odusevljenje.
On se sumnjiavo ogleda po trgovini. Osjeao se ondje kao da je pao
s Marsa. Nisam bas dobar u pokazivanju odusevljenja.
Naui, naredi me, a zatim se okrene Oliveru: Sad je tvoj red, mladi
gospodine rane. Gospoa Larkin...
Oliver je zastenjao kao da umire. elim gospodina Larkina,
usprotivi se. Kao ota.
Ti bi zelio krojaa? Eloise upita. Oliver zustro kimne. Uistinu?
On ponovno kimne, ali ovaj put ne tako uvjerljivo.
Iako, nastavi Eloise tako uvjerljivo da bi zasluzila mjesto na
pozornii kazalista u Drury Laneu, nije prosao ni jedan sat otkako si se
zakleo da te ni puskom ne bismo natjerali u neki duan ako u izlogu nisu
pistolji ili limeni vojnii?
Oliver rezignirano nakrivi usta i kimne. Jedva primjetno.
Svaka ast, promrmlja joj Phillip na uho dok je gledao kako se
Oliver vue prema vratima koja su dijelila trgovinu na poloviu
gospodina Larkina i poloviu gospoe Larkin.
Samo se radi o tome da im moras pokazati koliko je alternativa
gora, ree Eloise. Uzasno je kad ti gospodin Larkin uzima mjeru, ali
gospoa Larkin - ona je doista oajna.
~ 249 ~

grozeni jauk propara zrak i Oliver dotri u prostoriju - ravno k

Eloise, a Phillip se zbog toga osjeao pomalo zakinut. elio je da njegova
djea tre k njemu, shvatio je.
Ubo me pribadaom! objavi Oliver.
Jesi li se migoljio? upita Eloise ni ne trepnuvsi.
Nisam!
Nimalo?
Samo sam se malo pomaknuo, jako malo.
Onda dobro, ree Eloise. Sljedei put se nemoj nimalo miati.
Uvjeravam te da je gospodin Larkin jako vjest u svom poslu. Ako se ne
pomaknes, nee te ubosti. To je jednostavno tako.
Oliver probavi Eloiseine rijei, a zatim moleivo pogleda Phillipa.
Bilo je lijepo sto ga je sin smatrao saveznikom, ali Phillip nije kanio
proturjeiti Eloise i podrivati joj autoritet. Pogotovo sada kad se u
potpunosti slaze s njom.
Ali tada ga Oliver iznenadi. Nije ga molio da ga izbavi iz kandzi
gospodina Larkina i nije rekao nesto grozno o Eloise sto bi, Phillip je u to
bio siguran, uinio prije samo nekoliko tjedana kad god bi se neka
odrasla osoba usprotivila njegovim zeljama.
Oliver ga samo pogleda i upita: Hoes li ti doi sa mnom, oe? Molim
te?
Phillip otvori usta da odgovori, ali morao je stati. Bilo je to
neobjasnjivo. Oi su ga poele pei zbog suza koje su navrle i on shvati da
su ga osjeaji jednostavno svladali.
Nije se radilo samo o tom trenutku, injenii da je njegov sin zelio
njegovo drustvo u stvarima koje se tiu muskaraa. Oliver je i prije trazio
njegovo drustvo.
Ali ovo je bio prvi put da je Phillip uistinu osjeao da moze rei da,
bio je siguran da e, ako poe sa sinom, znati uiniti sto treba i rei prave
rijei.
A ak i ako ne bude znao, to nije bilo vazno. On nije bio isti kao
njegov ota i nikada nee - ne moe biti takav. Ne moze si priustiti biti
kukaviom, stalno gurati svoju djeu od sebe, samo zato sto se brine da
e pogrijesiti.
On e grijeiti. To je neizbjezno. Ali to nee biti velike pogreske, a uz
Eloiseinu podrsku, bio je prilino siguran da moze sve.
~ 250 ~

ak i izai na kraj s blizanima.

On stavi ruku na Oliverovo rame. S velikim u zadovoljstvom poi s
tobom, sine. On proisti grlo koje je zaskripalo na zadnjoj rijei. atim se
sagne i prosape: adnje sto nam sada treba su zene na muskoj strani.
Oliver zustro kimne slozivsi se s njime.
Phillip se uspravi, spremajui se krenuti za sinom prema dijelu
trgovine gospodina Larkina. No onda zauje iza sebe Eloise kako se
nakasljava, okrene se, a ona mu glavom pokaze u smjeru straznjeg dijela
prostorije.
Amanda.
Izgledala je veoma odraslo u novoj opravi boje lavande, dajui tek
naslutiti kakva e zena postati jednog dana.
Po drugi put u isto toliko minuta, Phillipa zapeku oi.
Ovo je bilo ono sto je propustao. bog svoga straha, zbog sumnje u
samoga sebe, ovo je bio propustao.
Oni su odrastali bez njega.
Phillip potapsa sina po ramenu da mu da do znanja da e se odmah
vratiti te prie keri koja je stajala na drugoj strani. Bez rijei, podigne joj
ruku i poljubi je. Gospoie Amanda rane, ree sa srem u oima,
glasu, smijesku, vi ste najljepsa djevojka koju sam vidio u zivotu.
Ona razrogai oi i odusevljeno napui usne. A sto je s gospoiom...
majkom? uzurbano sapne.
Phillip pogleda svoju zenu koja je takoer izgledala kao da je na rubu
suza, a zatim se okrene Amandi i nagne se kao bi joj sapnuo na uho:
Hajdemo se nas dvoje nesto dogovoriti. Ti smijes misliti da je tvoja
majka najljepsa zena na svijetu. Ali ja mogu misliti da si to ti.
A kasnije te noi, nakon sto ih je ususkao u krevet i poljubio u elo te
se uputio prema vratima, uo je svoju ker kako sape: Oe?
On se okrene. Da, Amanda?
Oe, ovo je bio najbolji dan u mom zivotu, prosape. Najbolji,
slozi se Oliver.
Phillip kimne. I meni takoer, ree tiho. I meni takoer.
Poelo je s porukom.

~ 251 ~

Kasnije te veeri, kad je Eloise zavrsila s veerom i lakaj odnio njezin

tanjur, uoila je da se ispod tanjura nalazio komadi papira, dvaput
savijen u mali trokut.
Njezin se muz ranije ispriao, rekavsi da mora potraziti knjigu u
kojoj je pjesma o kojoj su raspravljali dok su jeli puding, i tako, dok je
nitko nije gledao, ak ni taj lakaj koji je imao posla s nosenjem posua u
kuhinju, Eloise odmota papir.
Nikad nisam znao s rijeima
pisalo je Phillipovim rukopisom koji je odmah prepoznala. I jos,
manjim slovima u kutu:
Kreni prema svome uredu
aintrigirana, ustane i izae iz blagovaonie i nakon jedne minute
nae se u svom uredu.
A ondje, nasred pisaeg stola, stajao je jos jedan komad papira.
Ali sve je poelo s jednim pismom, zar ne?
Pratei upute, Eloise se uputi u dnevnu sobu. Ovoga puta morala se
silno suzdrzavati da ne potri punom brzinom.
Mali komad papira, opet dvaput presavijen, nalazio se na rvenom
jastuku smjestenom na samoj sredini sofe.
I ako je sve zapoelo s rijeima, onda treba s njima i nastaviti. Ovoga
puta usmjerena je u glavno predvorje.
Ali nema rijei kojima bih mogao zahvaliti na svemu sto si mi dala, pa
u se posluiti onima koje imam i rei ti to na jedini nain na koji znam.
A na dnu te poruke usmjerena je prema spavaoj sobi.
Eloise se polako uputi uz stube dok joj je sre snazno udaralo od
isekivanja. To je bilo njezino konano odrediste, u to je bila sigurna.
~ 252 ~

Phillip e je ondje ekati, ekat e da je uzme za ruku i odvede u

zajedniku budunost.
Uistinu je sve poelo s porukom. Nesto tako nevino, tako bezazleno,
preraslo je u ovo, u tako ispunjenu i bogatu ljubav od koje se zamalo
raspala.
Stigla je do gornjeg hodnika i tihim se koraima uputila u spavau
sobu. Vrata su bila malo odskrinuta, tek entimetar ili dva, i ona ih
drhtavim prstima gurne do kraja.
A zatim sokirano uzdahne.
Jer ondje, na krevetu, bilo je vijee. Stotine i stotine vjetova, od
kojih su neki oito bili izvan sezone, odabrani iz Phillipove posebne
kolekije iz njegova staklenika. A ispisano rvenim vjetovima na
pozadini od bijelih i ruziastih latia pisalo je:
VOLIM TE
Rijei nisu dovoljne, ree Phillip tiho iskoraivsi iz sjene iza
njezinih lea.
Ona se okrene, nesvjesna suza koje su joj se kotrljale niz obraze.
Kad si to uinio?
On se nasmijesi. Valjda smijem imat neke tajne pred tobom.
Ja... ja...
On je uzme za ruku i privue je blize. Ostala si bez rijei?
promrmlja. Ti? Mora da sam bolji u ovome nego sto sam mislio.
Volim te, ree, jedva uspjevsi prozboriti te rijei. Toliko te silno
volim.
agrli je i ona polozi obraz na njegova prsa, a on njezno svoju bradu
na njezinu glavu. Danas, ree tiho, blizani su mi rekli da im je to bio
najbolji dan u zivotu. I shvatio sam da imaju pravo.
Eloise samo kimne jer je ostala bez rijei.
Ali onda, nastavi on, shvatio sam da nemaju pravo.
Ona ga zbunjeno pogleda.
Ja ne mogu izabrati smo jedan dan, prizna joj. To je svaki dan s
tobom, Eloise. Svaki dan s tobom.
On joj dodirne bradu i prinese usne njezinima. I svaki tjedan,
promrmlja, svaki mjese, svaki sat.
~ 253 ~

atim ju je poljubio, njezno, ali sa svom ljubavlju u svojoj dusi. Svaki

trenutak, prosaptao je, samo da sam s tobom.

~ 254 ~

Epilog

Toliko toga te elim nauiti, malena moja. Nadam se da u to moi

uiniti primjerom, ali takoer osjeam potrebu da rijei stavim na papir.
To je moj mali hir, ali oekujem da es ga prepoznati i da e ti biti
zabavno kad budes itala ovo pismo. Budi snazna. Budi ustrajna.
Budi savjesna. Nista se nikad ne postize laksim putem. (Osim,
naravno, ako je put od samog poetka lagan. A nekad jest tako. Pa ako
tako jest, nemoj si sama stvoriti novi, tezi put. Samo muenii idu i traze
nevolju.)
Voli svoju brau i sestre. Ve imas dvoje, a ako Bog da, bit e ih jos.
Voli ih iskreno jer oni su tvoja krv, a kad budes nesigurna u sebe, ili kad
vremena budu teska, oni e ti biti podrska.
Smij se. Smij se glasno i smij se esto. A kad okolnosti traze tisinu,
pretvori svoj smijeh u smijesak.
Nemoj se pomiriti sa sudbinom. naj sto zelis i potrudi se oko toga. A
ako ne znas sto zelis, budi strpljiva. Odgovori e s vremenom doi i
mozda es otkriti da ti je to, za ime zudi tvoje sre, ijelo vrijeme bilo
pod nosom.
I zapamti, uvijek zapamti da imas majku i oa koji se vole i koji vole
tebe.
Osjeam da postajes nemirna. Tvoj ota nekako udno stenje i
zasigurno e izgubiti zive ako odmah ne ustanem od pisaeg stola i
uputim se u postelju.
Dobro dosla na svijet, malena moja. Svi smo mi silno odusevljeni
time sto smo te upoznali.
- pise Eloise, lady rane, svojoj keri
Penelope povodom njezina roenja.
Svretak

~ 255 ~