Windy city

Origenes
Antes de que llegaran los comerciantes y colonos europeos, la zona que rodeaba Chicago estaba
habitada principalmente por la tribu potawatomi. Situado a orillas del lago Michigan y conectado por
canales y vas fluviales con el ro Mississippi, el territorio en el cual Chicago se asentara se caracterizaba
por una geografa llana, sin mayores obstculos naturales al crecimiento de la ciudad. Previo a su
fundacin, no haba en dicho territorio ningn espacio urbano preexistente, puesto que ya en 1833,
Chicago no era ms que un embarcadero y un puesto militar, que llegara en 1890 al milln de habitantes,
convirtindose en el centro comercial de transporte que conectaba la regin este de Estados Unidos con
los asentamientos en constante expansin hacia el oeste. Fort Dearborn era un puesto militar federal que
ayud a la nueva nacin afirmar su derecho al noroeste y comerciantes estadounidenses protegidas. En
relacin a lo dicho, Morris relata lo siguiente:
Fort Dearborn se construy en 1803, en el lugar que hoy ocupa el centro urbano, con el fin de dominar el
porteo entre la cuenta Ohio-Mississippi y los Grandes Lagos. Las primeras propuestas para realizar un
canal en ese lugar databan ya de 1673 y finalmente, en 1826, el Congreso autoriz una ayuda federal al
proyecto. Esta ayuda se materializ en una cesin de tierras al Estado de Illinois en tramos alternados de
ocho kilmetros de longitud a cada lado del canal. Para cubrir gastos se traz en 1830 una ciudad
enclavada en la Seccin 9 Municipio 39 Hilera 14. Este fue el emplazamiento de Chicago, que hasta
entonces consista en el fuerte y una pequea aldea.

Centro de transporte
Incorporada como ciudad en 1837, Chicago fue una ubicacin ideal para aprovechar las posibilidades
comerciales creadas por la expansin hacia el oeste de la nacin. Casi diez aos despus, en 1848 abre
la Bolsa de Valores de Chicago, el primer mercado de futuros y opciones del mundo. As, en 1840,
Chicago fue la 92 ciudad ms poblada de los Estados Unidos. Su poblacin creci tan rpidamente que
veinte aos ms tarde, fue la novena ciudad ms poblada del pas. El fuerte desarrollo industrial a partir
de la apertura de los canales Erie y Michigan - Illinois y de las lneas ferroviarias hacia el Atlntico y el
Pacfico, que pusieron a la ciudad en el centro de un sistema de transporte esencial para el
procesamiento y salida de los productos agropecuarios del midwest americano. Para mediados de la
dcada de 1850, llegaban hasta cien mil inmigrantes a la ciudad anualmente buscando tierra y trabajo. Lo
dicho puede verse ilustrado en las siguientes palabras de Morris:
Pese a que el canal no entr en explotacin hasta 1848, las expectativas acerca del comercio que
habra de traer consigo fueron suficientes para provocar la primera gran demanda de suelo en la ciudad.
En verano de 1833 Chicago tena una poblacin de unos 350 habitantes y la bocana de su puerto estaba
siendo perfeccionada. En 1837, slo cinco aos ms tarde, la poblacin se elevaba ya a 4.170 habitantes
y Chicago haba obtenido sus fueros urbanos; tras superar la crisis de 1837, la poblacin sigui
aumentando hasta alcanzar los 20.000 habitantes en las fechas en que se abri el canal al trfico. Las
dos primeras vas ferroviarias llegaron a la ciudad procedente del Este en 1852-1853, y en pocos aos
stas y otras ocho lneas ms convirtieron a Chicago en centro indiscutible del trfico ferroviario en el
Medio Oeste. La industria tuvo una rpida expansin, estimulada por la Guerra Civil, hasta el punto que
las cifras de poblacin para 1865 se situaban en torno a los 180.000 habitantes. Este nmero se
cuadruplic al cabo de las dos dcadas siguientes.
Es durante esta primera mitad de siglo que el gobierno estadounidense toma acciones para construir una
infraestructura espacial para la nueva ciudad adaptada al desarrollo del ferrocarril y el canal
Illinois/Michigan. En este sentido, es a partir de los gobiernos federal y estatal que Chicago debe su
origen, corrindose la voz de que la ciudad estaba llena de oportunidades. En consonancia, Carl Abott
expresa lo siguiente:
Su ubicacin ayud a los comisarios, encargados del canal de Illinois y Michigan construido por el
estado, a eligir la desembocadura del ro de Chicago por su terminal norte. La pequea red de calles que
los comisarios trazaron en 1830 en el cruce de las ramas norte y sur del ro establecen el patrn de la
calle que los desarrolladores privados comenzaron a extender ya en 1834. El crecimiento de Chicago
tambin se enmarca en la red millas cuadradas del censo de tierras federales, cuyas lneas principales se
convertira en la seccin de las calles principales como la ciudad creci (Halsted Street, Chicago Avenue,
y Roosevelt Road).

El gobierno local tambin comenz a asumir la responsabilidad de la infraestructura bsica. Enmiendas a

la Carta en 1837 dieron a la ciudad la facultad de supervisar directamente las obras pblicas. El estado en
1851 autoriz una comisin pblica para construir un sistema de agua con fondos de la ciudad y
emisiones de bonos; en 1855 se aadi una comisin de alcantarillado. En 1861 una Junta de Obras
Pblicas asumi la gestin del abastecimiento de agua, alcantarillado, drenaje y calles. En las dcadas
siguientes, la red de agua, alcantarillado y calles pavimentadas acompaaron a la poblacin hacia fuera
en el Condado de Cook en un proceso repetido de ponerse al da (slo los desarrolladores de los
suburbios ms exclusivos suelen proporcionar tales servicios necesarios).

Comunidades ideales y el Gran Incendio de 1971

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la ciudad y sus alrededores fueron la ubicacin para una serie de
comunidades idealizadas, construidas por desarrolladores privados, planeadas cuidadosamente. En este
sentido, Abott expresa:
Los ciudadanos de Chicago, en la segunda mitad del siglo XIX, construyeron un conjunto de
comunidades influyentes que encarnaron un propsito social. Como las nuevas lneas de ferrocarril de la
ciudad se desplegaron hacia el exterior a travs de pantanos y praderas y abrieron una infinidad de sitios
para la toma de la comunidad, los desarrolladores buscaron a toda prisa subdividir y beneficiarse de
nuevos barrios y pueblos. La mayora de los esfuerzos eran simples trazados con calles pobremente
graduadas y pequeos lotes. Unos pocos avances en la periferia de la ciudad industrializada, sin
embargo, empujaron al mercado ms all del simple suministro de vivienda y accesibilidad. Expresando la
exuberancia y la confianza temprana de Chicago, sus objetivos eran a veces elevados, en algunos casos,
para permitir las relaciones armoniosas entre los residentes urbanos y su paisaje, en otros casos para
promover las relaciones compatibles entre trabajadores y empleadores.
Estas comunidades residenciales que Abott menciona, junto a la red de trenes, eran el modelo de los
suburbios del siglo XIX que no eran una tendencia aislada, sino que se vieron replicados en otras
ciudades como Philadelphia, Nueva Cork y Boston. Su diseo espacioso y la atencin a las
configuraciones naturales contrastaban con las utopas industriales que pasaron de ser experimentos
admirados a ejemplos de problemas a evitar.
Conforme Chicago creca, sus residentes deban adaptarse a paso acelerado, teniendo que tomar
grandes medidas. En la dcada de 1850, muchas de las calles tuvieron que ser levantadas entre cinco y
ocho pies para instalar un sistema de alcantarillado - y luego levantar los edificios, tambin. Por
desgracia, los edificios, calles y aceras eran de madera, y la mayora de ellos fueron absolutamente
incendiados en el Gran Incendio de Chicago de 1871. El fuego, que ardi por 36 horas, haba destruido
casi 6,5 km de la ciudad (reduciendo un tercio de la ciudad), se llev al menos 250 vidas y dej a 100 000
residentes sin hogar. Ms de 17 000 edificios fueron destruidos y las propiedades daadas se estimaron
en 200 millones de dlares. Tras el incendio, surgen estrictos cdigos de seguridad contra incendios que
incluan una fuerte preferencia por la construccin de mampostera.

Resurgimiento y revalorizacin de lo urbano

Despus del incendio, surgi rpidamente un Chicago ms grande. Gran parte de los desechos fueron
vertidos en el lago Michigan como vertedero. Arquitectos de fama internacional vinieron a la ciudad para
su reconstruccin. En pocos aos, veintids precisamente, Chicago resurgi y fue elegido para acoger la
Exposicin mundial colombina de 1893 para dos millones y medio de visitantes.
No es posible comprender este perodo sin mencionar el City Beautiful Movement, movimiento para embellecer las
ciudades a travs de una reforma arquitectnica. Surgido en Estados Unidos entre 1890 y 1900, tenan la intencin de
revitalizar y volver ms emblemticos los espacios pblicos de las ciudades americanas. As, Thomas S. Hines explica:
El conflicto ideolgico central que rodea a la Ciudad Bella buscaba la innovacin en contra de la continuidad y la
tradicin. La novedad y el nacionalismo cultural propugnado por Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright ponen en su
bsqueda de una cultura americana nica, una con la madurez y la confianza suficiente como para dejar de depender
tanto de las tradiciones del Viejo Mundo. Burnham y sus aliados, por el contrario, creen que la bsqueda a veces
frentica de "American-dad", la obsesin por la originalidad del Nuevo Mundo y el horror de todo lo europeo era en s
misma una especie de inseguridad, y que la madurez consistira en un reconocimiento de que Amrica no fue
culturalmente aislado del resto del mundo. Burnham y sus socios vieron los Estados Unidos como un legtimo heredero
de las tradiciones de la cultura occidental y optaron por lo tanto recordar, celebrar y utilizar esas tradiciones a s
mismos.
Y agrega,

El conjunto resultante de templos neoclsicos, especialmente impresionante cuando se ilumina por la noche, tena
gran parte del "brillo" e iridiscencia que Henry James haba encontrado en Pars. Fue en la Feria Mundial de Wisconsin
que el historiador Frederick Jackson Turner lament el "final" de la frontera americana; pero estaba all, as que los
reformadores urbanos dibujaron una visin sugerente de nuevas fronteras, urbanas. El periodista Henry Demarest
Lloyd pens que la Ciudad Blanca revel a sus visitantes "posibilidades de belleza social, la utilidad y la armona de los
cuales no haban sido capaces siquiera de soar." Henry Adams y William Dean Howells lo vieron como un modelo
sugerente para la planificacin de las ciudades reales. Los constructores de la ciudad temporal, despus de todo,
tuvieron inconvenientes con los problemas planteados por las ciudades reales, de la eficacia de calles, aceras, muelles
y puentes, a las realidades del sustento, el transporte, y las aguas residuales. Pero la Ciudad Blanca y el movimiento
continuaron teniendo detractores tambin. Louis Sullivan vio su influencia como un virus que afligira a la arquitectura
americana por 50 aos.
En consecuencia, se busc revalorizar lo urbano dotndolo de una mejor imagen social, intentando mejorar la calidad
de vida de las poblaciones en las ciudades y deshacindose los males sociales de la sociedad mencionados
previamente. En Chicago, dicho movimiento se convirti en una respuesta directa a la urbanizacin y la
industrializacin para hacer la ciudad contaminada y congestionada hermosa una vez ms. Durante ms de una
dcada despus de la feria, Chicago iba por detrs de otras ciudades en lo que refiere a la planificacin urbana pero,
sin embargo, durante esos aos Burnham concibi y dirig otros planes bajo el estandarte de las White Cities para
Washington DC (1902), Cleveland (1903), Manila (1904) y San Francisco (1905).

Comienzo de siglo
Hacia el 1900, la poblacin de Chicago es de 1.698.575, volvindose la quinta ciudad ms gran del mundo. En 1906
comienza a trabajarse en el Plan de Chicago, comandado por Daniel Burnham y sus coparticipes, el Club Comercial de
Chicago. Dicho plan, con similitudes al diseo de Pars, con un concepto nodal, dictaba la incorporacin de un punto
focal central y avenidas y calles que salen de la ciudad. Thomas S. Hines relata lo siguiente:
Promovido por una lite empresarial cvico y ampliamente aceptado por los habitantes de Chicago de la clase media,
el "Plan de Burnham" fue un esfuerzo para encuadrar el mercado (y el trabajo de los constructores de la ciudad) con
una infraestructura regional de ferrocarriles racionalizadas, nuevas carreteras, y regional parques para anticipar
crecimiento de la poblacin. El plan enlaza el centro y los barrios, la ciudad y los suburbios y sus alrededores, a una
distancia de 60 millas. Deba ser implementado con inversiones pblicas que ordenara y restringir el mercado privado.
El plan tuvo la visin de refuerzo regional del siglo XIX y la transform en una forma concreta y un formato para la
conformacin de un vasto paisaje urbano pero funcional.
En este sentido, el Plan de Chicago estaba destinado a encarnar seis elementos para mantener una ciudad floreciente.
A) disponer de incorporacin fsica a la tierra con la cercana a la orilla del lago y la mejora de las entidades frente al
mar, b) el desarrollo de un sistema de la carretera regional que sea eficiente en su naturaleza, c) los ferrocarriles de
refinacin y terminales, d) la inclusin de un sistema de parques abiertos durante todo la ciudad, e) tener calles
sistemticas con caminos estratgicos para la ciudad interior, y f) la creacin de un "centro" cvico central que incluye el
centro de la ciudad con el gobierno e "instituciones culturales.