Numeración babilónica

Los babilonios empleaban un sistema sexagesimal posicional adaptado tras tomar el de

los sumerios y también de la civilización de Acadia. Los números babilónicos se escribían
en cuneiforme, usando una aguja de lámina inclinada para acuñar marcas en unas tablas
de arcilla suave que luego se exponían al sol para endurecerlas y que quedasen
permanentemente.

Este sistema apareció por primera vez alrededor de 1900-1800 a. C. También se acredita
como el primer sistema de numeración posicional, es decir, en el cual el valor de un dígito
particular depende tanto de su valor como de su posición en el número que se quiere
representar. Esto era un avance extremadamente importante, porque, antes del sistema
lugar-valor los técnicos estaban obligados a utilizar símbolos únicos para representar
cada potencia de una base (diez, cien, mil, y así sucesivamente), llegando a ser incluso
los cálculos más básicos poco manejables.
Aunque su sistema tenía claramente un sistema decimal interno prefirieron utilizar 60
como la segunda unidad más pequeña en vez de 100 como lo hacemos hoy, más
apropiadamente se considera un sistema mixto de las bases 10 y 60. Un valor grande al
tener como base sesenta es el número da como resultado un guarismo más pequeño y
que además se puede dividir sin resto por dos, tres, cuatro, cinco, y seis, por lo tanto
también diez, quince, veinte, y treinta. Solamente dos símbolos usados en una variedad
de combinaciones eran utilizados para denotar los 59 números. Un espacio fue dejado
para indicar un cero (siglo III a. C.), aunque idearon más adelante una muestra de
representar un lugar vacío.
La teoría más comúnmente adoptada es que el 60, un número compuesto de muchos
factores (los números anterior y siguiente de la serie serían el 12 y el 120), fue elegido
como base debido a su factorización 2×2×3×5, que lo hace divisible por 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10,
12, 15, 20, y 30. De hecho, es el entero más pequeño divisible por todos los enteros del 1
al 6.
Enteros y fracciones eran representados de la misma forma: el punto separador de
enteros y fracciones no era escrito, sino que quedaba aclarado por el contexto.
Por ejemplo, el número 53 en numeración babilónica se representaba utilizando cinco
veces el símbolo correspondiente a 10, y 3 veces el símbolo correspondiente a 1, como
se puede ver en la imagen superior.
Numeración Romana

Los romanos adoptaron gran parte de las unidades literales griegas, a las que les
incorporaron algunas propias como la libra y extendieron su uso por todos sus dominios
conquistados. Utilizaron signos simples combinados con algunas letras, para construir un
sistema que era mucho más fácil de manejar. El sistema literal de numeración romano no
utiliza el principio del valor relativo, el valor de los símbolos siempre es el mismo sin que
influya el lugar que ocupan.

Los símbolos literales que empleaban en su sistema numérico estaban compuestos por
siete letras, (I – V – X - L – C – D – M), para las tres primeras cifras eran rayas verticales
que asemejaban un dedo (dígitus.), para el cinco usaban la V; que parece haber sido en
un comienzo el dibujo de una mano, para el diez dos de los símbolos de la cifra cinco con
uno de ellos invertido y con el tiempo se transformó en el símbolo de X, y así
sucesivamente.

La numeración literal romana tenía unos recursos de representación o reglas, nunca

usaban más de tres rayas o signos juntos, el cuatro lo significaban restando de una cifra
mayor como el cinco la unidad, para obtener el nueve le restaban la unidad de diez.

Además utilizaban una rayita colocada encima de una letra para indicar tantos millares
como unidades tenga ese símbolo, dos rayitas encima de cualquier símbolo indican tantos
millones como unidades tenga el símbolo.15

A continuación se presenta el sistema de numeración romana:

I = Uno (1); II= Dos (2); III= Tres (3); IV = Cuatro (4); V = Cinco (5);

VI= Seis (6); X = Diez (10); XV = Quince (15); L= Cincuenta (50); C = Cien (100)

D = Quinientos (500); M = Mil (1 000); M = Un millón (1 000 000)

MM = Dos millones ( 2 000 000); XX = Veinte millones (20 000 000)

M = Un billón (1 000 000 000 000) M = Un trillón (1 000 000 000 000 000 000)

Numeración Griega

El auge de la civilización Griega en el Mediterráneo, surgida en estrecho contacto con los

pueblos del norte del África y el Asia menor, sirvió de vehículo transmisor hacia las
culturas de occidente. Los griegos aprendieron de los egipcios y de los fenicios, tomaron
el diez como número básico, su sistema de numeración era literal usando letras del
alfabeto como símbolos para los números.

El primer sistema de numeración utilizado por los griegos se llamó Ático y fue desarrollado
hacia el año 600 a. C., era de carácter aditivo en base diez. Para representar la unidad y
los números hasta el 4, empleaban trazos verticales repetitivos, para el 5, 10 y 1000, su
representación era la letra correspondiente a la inicial de cada cifra, 5 (pente), 10 (deka),
1000 (khiloi). Los símbolos de 50, 500, 5000, los obtenían por el principio multiplicativo,
añadiendo el signo de 10, 100, 1000, al de 5, como se observa en la figura siguiente:

SISTEMA DE NUMERACIÓN GRIEGA ÁTICA12

De la misma Referencia 12, se trae un ejemplo de la aplicación del sistema numérico

griego, es la representación del número 3737

El sistema de numeración griego también manejó las cifras fraccionarias, estas se

representaban en la parte superior derecha (a modo de exponente) con una comilla para
el numerador y dos comillas para el denominador, las cifras se colocaban seguidas. Un
ejemplo para este tipo de operación es 125,87,

Esta cifra se expresa en número mixto = > 125 7/8

El sistema Jónico o Alejandrino de numeración empleaba las letras minúsculas del

alfabeto, lo mismo que algunos símbolos, como se muestra en la figura que se muestra
más abajo; para escribir unas cifras numéricas los números parecían palabras y las
palabras tenían un valor numérico.

Este sistema literal era muy poco flexible, por lo que resultaba bastante complicado hacer
operaciones aritméticas en griego, razón por la cual no tuvieron una adecuada manera de
representar los números, y les impidió hacer mayores progresos en el cálculo
matemático13.
 FIGURA No. 8 - SISTEMA DE NUMERACIÓN GRIEGA JÓNICA14

Numeración Hindú-arábigos

Los primeros números que el hombre inventó fueron los números naturales, los cuales
se utilizaban y se utilizan para contar elementos de un conjunto finito, ya que se procede a
enumerar dichos números de una manera ordenada, seleccionándolos uno tras otro a la
vez que se le atribuye a cada uno un número. Los números naturales sirven para
contar y ordenar fundamentalmente.
El nombre “Números Naturales” seguramente proviene debido a que estos números son
los que aparecen por primera vez en el proceso natural de contar o enumerar los objetos
de un conjunto. Los símbolos 1, 2, 3, .... etc., se llaman numerales hindú-arábigos.
Los Números naturales empiezan en el UNO y pueden llegar a cualquier cifra, pues
siempre es posible agregar uno más. El CERO no se incluye en los naturales.
Los hindúes hicieron grandes y valiosos aportes en matemáticas a la humanidad. Los
sacerdotes hindúes inventaron los números que usamos, llamados arábigos por ser los
árabes quienes los divulgaron. Los contactos comerciales entre la India y el imperio
construido por los árabes favorecieron que éstos últimos adoptaran tanto el sistema de
numeración hindú como sus signos numerales, contribuyendo luego decisivamente a
difundirlos en Occidente.
Además, los hindúes inventaron el valor de la cifra cero (en el siglo IX el cero ya era de
uso común en los textos hindúes), muchas nociones sobre decimales, nuestro sistema de
valorar un número según el lugar que ocupa en el conjunto de varias cifras y los
fundamentos del álgebra y la trigonometría. Al inventarse el CERO, éste más los naturales
formaron el Conjunto de los Números Cardinales.
Este esquema muestra la evolución de las cifras indoarábigas en su paso de oriente a
occidente a lo largo de la Edad Media. Los numerales actuales derivan de esas cifras.

Numeración Fenicia

Pues bien, una teoría dice que se trata de Ángulos: La lógica está en el número de
ángulos. Si se escribe el número en su forma primitiva (algunos han evolucionado su
grafía), rápidamente se verá que:
 • El número 1 tiene un ángulo.
• El número 2 tiene dos ángulos.
• El número 3 tiene tres angulos. Etc…
Y el “0″ , por supuesto, no tiene ángulos.

Los números arábigos, tal y como los usamos ahora, son 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y el

importantísimo 0. Se trata de un sistema de tipo decimal cuyas cifras ocupan un lugar
con un determinado valor, siendo el del símbolo cero el lugar destinado al vacío. Tanta
es nuestra confianza en estos números, internacionalmente aceptados, que ni siquiera
somos conscientes del grado hasta el cual dependemos de ellos.
Todos conocemos la gran simplicidad que los números arábigos han traído al cálculo
aritmético. La carga innecesaria de la que han liberado a la mente humana es
incalculable. Frente a cualquier otro sistema de numeración inventado por el hombre,
permiten una mayor facilidad de manejo (debido a la presencia del cero).
Pero le llevó al hombre cerca de cinco mil años, a partir del comienzo de los símbolos
numéricos, para concebir un símbolo que representase la nada. No se conoce quién
fue su inventor, sin duda uno de los pensadores más creativos y originales de la
historia. Sólo sabemos que fue un hindú que vivió antes del siglo IX d.C.
Los hindúes denominaron a este símbolo “sunya”, que quiere decir nada o vacío y que
fue adoptado por los árabes bajo la denominación de “sifr”, que en su idioma significaba
lo mismo. Con el tiempo esta palabra se convertiría en “cefer”, más fácil de pronunciar.
Finalmente dio origen en inglés a "cipher" y "zero" (esta última por intermedio de
zefirum), así como a los vocablos castellanos cero y cifra.
A continuación pueden compararse los números hindi con los actuales. Como puede
comprobarse, presentan ciertas similitudes. Si los primeros se comparan con los
árabes, en la tabla de la derecha, podrá verse que son idénticos.
Fue el matemático italiano Leonardo Fibonacci, el más completo de la Edad Media,
quien aprendió el “nuevo” sistema de numeración adoptado y mejorado por los árabes.
Hacia el año 1200, cuando Fibonacci era joven, Pisa (su ciudad natal) tenía un gran
ambiente comercial y estaba entregada al comercio con el Norte de África. Leonardo
tuvo así la oportunidad de visitar esa región y de gozar de los beneficios de la
educación árabe. En 1202 publicó su tratado “Líber Abaci”, en el que se empleaba ese
sistema y el símbolo “nada”, enseñando su uso en aritmética e introduciendo
definitivamente estos números. Por aquel entonces Europa empezaba tímidamente a
salir de las tinieblas de la Edad Media. La prosperidad aumentaba y con ella el deseo
de saber. En Italia había numerosos comerciantes que necesitaban realizar continuos
cálculos para mantener sus negocios y, en cuanto comprobaron las ventajas de los
números “arábigos” (denominados así, pese a su procedencia hindú, porque los
europeos los aprendieron del pueblo musulmán) y la importancia del cero, adoptaron el
nuevo sistema, aunque con cierta lentitud. Apenas si costó un par de siglos
convencerlos para que aceptaran el cambio.