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EL SUELO:
Es un agregado de minerales no consolidados y de partículas orgánicas producidas por la acción
combinada del viento, el agua y los procesos de desintegración orgánica.
CONTAMINACIÓN DEL SUELO: Se considera como degradación del suelo a toda modificación
que conduzca al deterioro del suelo. La degradación es el proceso que rebaja la capacidad
actual y potencial del suelo para producir, cuantitativa y cualitativamente, bienes y servicios.
La degradación del suelo es la consecuencia directa de la utilización del suelo por el hombre.
Un suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos niveles
de concentración, se vuelven tóxicas para los organismos del suelo.
TIPO DE INDUSTRIAS MAS CONTAMINANTES: Dentro de las industrias mas contaminantes del
suelo se encuentran, la industria minera, las refinerías de metales, fundiciones, y las que producen
mediante la quema de combustibles fósiles.
Explotación superficial o a cielo abierto. Ofrece un mayor impacto en el medio ambiente. En este
grupo se incluyen las canteras de materiales para construcción y rocas ornamentales y de áridos
para carreteras. Las actividades mineras provocan generalmente fuertes impactos ambientales,
con destrucción de los suelos naturales y creación de nuevos suelos (Antrosoles) que presentan
fuertes limitaciones físicas, químicas y biológicas que dificultan la reinstalación de vegetación. En
los últimos años se han elaborado un gran número de normativas que obligan a la recuperación de
los suelos de mina, lo que implica la necesidad de estudios previos sobre el estado inicial, así
como el estado en que queda el suelo de la zona, para planificar las medidas técnicas a realizar en
cada caso concreto.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL SUELO: Son muy diversos. Dentro de ellos tenemos los
metales pesados, las emisiones ácidas atmosféricas, la utilización de agua de riego salina y
los fitosanitarios.
Los metales pesados en pequeñas dosis pueden ser beneficiosos para los organismos vivos y de
hecho son utilizados como micronutrientes, pero pasado un umbral se convierten en elementos
nocivos para la salud.
Las emisiones ácidas atmosféricas proceden generalmente de la industria, del tráfico rodado,
abonos nitrogenados que sufren el proceso de desnitrificación. Como consecuencia de esta
contaminación se disminuye el PH del suelo con lo que se puede superar la capacidad tampón y
liberar elementos de las estructuras cristalinas que a esos PH pueden solubilizarse y son altamente
tóxicos para animales y plantas.
Utilización de agua de riego salina. El mal uso del agua de riego provoca la salinización y la
sodificación del suelo. En el primer caso se produce una acumulación de sales más solubles que
el yeso que interfieren en el crecimiento de la mayoría de los cultivos y plantas no especializadas
(se evalúa por la elevación de la conductividad eléctrica del extracto de saturación). En el segundo
caso se produce una acumulación de sodio intercambiable que tiene una acción dispersante sobre
las arcillas y de solubilización de la materia orgánica, que afecta muy negativamente a las
propiedades físicas del suelo (agregados menos estables, sellado del suelo, encostramiento y
disminución de la conductividad hidráulica), por lo que el medio será menos apto para el
crecimiento de los cultivos.
Fitosanitarios. Dentro de ellos agrupamos los plaguicidas y los fertilizantes. Son generalmente,
productos químicos de síntesis y sus efectos dependen tanto de las características de las
moléculas orgánicas (mayoría de los plaguicidas) como de las características del suelo.
Los fertilizantes además de contener metales pesados, producen contaminación por fosfatos
(eutrofización en lagos) y nitratos.
Técnicas de aislamiento: Para evitar que la contaminación se propague desde los suelos
contaminados estos pueden ser almacenados en vertederos apropiados o sellados in situ o
destruidos totalmente. La técnica del sellado trata al suelo con un agente que lo encapsula y lo
aísla. El suelo es excavado, la zona se sella con un impermeabilizante y se redeposita el suelo.
Para desarrollar las barreras de aislamiento se ha utilizado diversas sustancias, como el cemento,
cal, plásticos, arcilla, etc.
El procedimiento tiene el inconveniente que se pueden producir grietas por las que los
contaminantes pueden fugarse. Sometiendo al suelo a altas temperaturas (1600-2300°C) se
consigue su vitrificación con lo que se llegan a fundir los materiales del suelo, produciéndose una
masa vítrea similar a la obsidiana. Durante el proceso hay que controlar la volatilización de
numerosos compuestos.
Extracción por fluidos: Consiste en separar los contaminantes mediante la acción de un fluido, a
veces aire (arrastre) y en otras ocasiones se usa agua (lavado). Una vez arrastrado el
contaminante, se depura el efluente con técnicas apropiadas.