La Luz

MANUAL BÁSICO DE TECNOLOGÍA AUDIOVISUAL
Antonio Cuevas
kandil@amnet.co.cr / antoniocuevas@gmail.com
Tema 1
LA LUZ
1.1 Introducción
1.2 El espectro electromagnético
1.3 El espectro visible
1.4 El infrarrojo
1.5 Comportamiento de la luz
1.6 Objetos que no permiten el paso de la luz
1.6.1 Reflexión y difusión
1.6.2 Reflexión selectiva
1.7 Objetos que permiten el paso de la luz
1.7.1 Absorción y transmisión
1.7.2 Refracción
1.7.3 Dispersión
1.7.4 Difracción
1.7.5 Polarización
La luz – Antonio Cuevas – Pág. 1 de 41

INTRODUCCIÓN
"…… Me sucede, a veces, que tengo

que lamentarme por haber puesto fin
a un trabajo cinematográfico (...)
Esto ocurre, tal vez, por el hecho de
estar fascinado sin reserva alguna
por la problemática de la luz. La luz
suave, la luz peligrosa, la luz pintada
como en un sueño, la luz viva o
muerta, la nítida o brumosa, luz que
quema, la violenta, desnuda, súbita,
sombría, la primaveral, la luz que
entra por la ventana, la luz que sale
por ella, la luz derecha, oblicua,
sensual, apremiante, limitatoria,
veneno, calmante, serena. La luz."
Texto de una carta de Ingmar Sven Nykvist (en la cámara) junto al director sueco
Bergman <1> enviada al director de fotografía Ingmar Bergman. Juntos rodaron más de 20 películas
Sven Nykvist <2> que obtuvo dos Oscar a la Mejor
Fotografía: en 1973 por “Gritos y susurros” (Cries and Whispers) y en 1983 por “Fanny y Alexander”.
El concepto de luz está presente, como un símbolo clave, en todas las civilizaciones y culturas. Desde
los primeros y remotos indicios hasta los espectáculos contemporáneos, el dominio de la luz y la
sombra ha catalizado saber, magia y talento. El dominio de la luz, natural y artificial, ha sido una
cuestión central de las artes.
El significado de la luz y su interpretación se remonta a los confines de la historia. La luz ha sido

ancestralmente símbolo de vida y se ha utilizado en los rituales litúrgicos de la mayoría de las
religiones. En el antiguo Egipto, colocaban el universo de los vivos bajo el fuego del sol, y rodeado de
tinieblas se situaba el de los muertos. En la arquitectura cristiana encontramos aplicaciones concretas
de los textos sagrados. Las iglesias románicas están orientadas con el ábside (la parte del templo,
abovedada y comúnmente semicircular, que sobresale en la fachada posterior, y donde se instalaban
el altar y el presbiterio) al este, y la puerta principal al oeste con el fin de llevar a los fieles en una
translación simbólica de oeste a este, es decir, en dirección a levante, a la luz naciente.
La luz, es nuestra materia prima de comunicación. La fotografía, y por extensión la cinematografía,

son el lenguaje de la luz. El propio término fotografía, que deriva del griego, significa escribir (grafía)
con luz (foto). Casi todo el equipo que se utiliza en una filmación tiene que ver con la luz: las
luminarias (sistemas de iluminación) la producen, los accesorios y filtros la perfilan y tamizan, el
objetivo la enfoca, la película o el soporte magnético o el disco de almacenamiento la registran, el
fotómetro la mide, el laboratorio cinematográfico y las máquinas de edición la procesan, la misma
cámara es en cierto modo un cuarto oscuro en miniatura que protege la película cinematográfica o el
bloque de sensores electrónicos de la luz, hasta el momento justo de la exposición.
Obviamente no son precisos amplios conocimientos de física para la práctica cinematográfica

profesional pero entender los principios básicos de la luz ofrece una visión más amplia de este
ingrediente inevitable en todo proceso visual creativo y aumenta la capacidad de resolución de
problemas.

<1> El director cinematográfico Ingmar Bergman nació en
Uppsala, Suecia, en 1918 y murió en Julio de 2007 a la edad
de 89 años en su casa de la isla de Faarö (de los Carneros),
en el Mar Báltico. Hijo de un estricto pastor protestante, cursó
estudios en la Universidad de Estocolmo y obtuvo la
licenciatura en literatura e historia del arte con una tesis
sobre Strindberg. Hasta 1942 dirigió el Teatro Universitario y,
posteriormente, fue ayudante de dirección del Gran Teatro
Dramático de Estocolmo. En 1943, la productora Svensk
Filmindustri (SF) lo contrató para el departamento de guiones.
Un año más tarde, la misma empresa produjo una película a

partir de su novela corta Tortura, que dirigió Alf Sjöberg.
Entre 1944 y 1955 fue responsable artístico del teatro municipal de Helsingborg, etapa en la que también
dirigiría su primera película, Crisis (1946), producida por la SF, y realizó una serie de adaptaciones para el
productor independiente Lorens Malmstedt, en las cuales aparecen ya sus preocupaciones existencialistas y que
merecieron cierto reconocimiento entre el público y la crítica de su país.
Sin embargo, hasta la

aparición de la
comedia Sonrisas de
una noche de verano
el nombre de
Bergman no empezó
a ser conocido
internacionalmente. El
éxito que alcanzó esta
película en el Festival
de Cannes de 1956 lo
convirtió en el autor
de moda dentro del
cine europeo, y ello propició que Bergman con Sven Nykvist
Bergman con Chaplin se recuperaran numerosos filmes anteriores suyos.
El cine de Bergman, complejo, atormentado y oscuro, recoge la influencia formal del expresionismo y de la
tradición sueca, en especial la de Victor Sjöström, y destaca por su gran sentido plástico, casi pictórico, y el
aprovechamiento de las posibilidades del blanco y negro. Además, gira en torno de una serie de constantes
temáticas, en especial la muerte y el amor, marcadas por las preocupaciones existencialistas y religiosas del
autor, abordadas con un tono metafísico y una densidad de diálogos motivada por sus inicios en el teatro.
En el amplio conjunto de su obra ha escrito,

producido y dirigido películas que abarcan desde la
comedia ligera al drama psicológico o filosófico más
profundo. En sus comedias, el contenido sexual está
en mayor o menor medida presente, si bien tratado
con extremo lirismo. Película emblemática dentro de
su filmografía por su gran repercusión entre el
público y la crítica, El séptimo sello (1956) constituye
una lúgubre alegoría que indaga en la relación del
hombre con Dios y la muerte, para la cual empleó
recursos narrativos basados en la iconografía
cristiana, aunque incorporando audacias personales
de gran eficacia. Su virtuosismo técnico se hace evidente en Fresas salvajes (1957), recreación de su propia
infancia para la que utilizó una estructura de narraciones superpuestas.

Cuando en su 50 aniversario el Festival de Cannes quiso premiar
al “director de cine más grande de todos los tiempos”, hubo
acuerdo unánime: Ingmar Bergman fue elegido por ilustres
colegas como Martin Scorsese, Woody Allen, Robert Altman,
Francis Ford Coppola, Akura Kurosawa y Wim Wenders y recibió
la “Palma de todas las Palmas”. Pero ni para ese gran honor que
le concedió Cannes el cineasta quiso abandonar su domicilio en
la pequeña isla de Faarö. Envió a su ex compañera sentimental,
la actriz Liv Ullmann a recoger el premio.
Bergman apoyó una demanda judicial contra la interrupción

de películas en la televisión con publicidad: "Cuando una
película en televisión es interrumpida con consejos sobre
comidas, motocicletas o toallitas femeninas, me entra la
ira, aumenta mi presión arterial y sufro un shock
emocional. Me siento ofendido y maltratado".
<2> Sven Nykvist, considerado por muchos como uno de

los mejores directores de fotografía de todos los tiempos,
entró en la industria cinematográfica sueca con 19 años.
En 1941 trabajó como ayudante de cámara. En 1945,
cuando tenía 23 años, ya era un director de fotografía de
pleno derecho. Trabajó en un buen número de películas
suecas de poco presupuesto durante algunos años, pero
sería en 1953 cuando entraría en contacto con el
legendario director Ingmar Bergman en “Noche de circo”
(Gyklarnas afton). Nykvist se convirtió en el colaborador
habitual de Bergman, contribuyendo a encaminar la obra
del director sueco en una nueva dirección, apartándola
del aspecto teatral de sus primeras películas. Nykvist
también trabajó con otros directores de prestigio como
Louis Malle, Liv Ullman, Lasse Hallstroem, Roman
Polanski y Woody Allen.
A lo largo de su carrera, Nykvist ganó el Oscar a la Mejor

Fotografía por dos de sus películas: “Gritos y susurros”
(1973) y “Fanny y Alexander” (1982). Fue también
candidato al Oscar por “La insoportable levedad del
ser”(Philip Kaufman, 1988). “Oxen”, película dirigida por
él, optó en 1991 al Oscar a la Mejor Película Extranjera. Sven Nykvist (con el brazo extendido) en el
Su libro “Culto a la luz”, es de obligada lectura para rodaje de Sacrificio de Andrei Tarkovsky (junto
quienes deseen emprender su mismo oficio. Murió el 21 a la segunda cámara). Debajo, con Woody Alen
de septiembre de 2006 a los 83 años.
Filmografía seleccionada de Sven Nykvist
Celebrity (Woody Allen, 1998)

Encuentros privados (Ingmar Bergman, 1996) (Enskilda samtal)
¿A quién ama Gilbert Grape? (Lasse Hallström, 1993) (What's
Eating Gilbert Grape)
Algo para recordar (Nora Perón, 1993) (Sleppless in Seattle)
Chaplin (Richard Attemborough, 1992)
Delitos y faltas (Woody Allen, 1989) (Crimes and Misdemeanors)

La insoportable levedad del ser (Philip Kaufman, 1988) (The Unbearable
Lightness of Being)
Fanny y Alexander (Ingmar Bergman,1982) (Fanny och Alexander)
De la vida de las marionetas (Ingmar Bergman,1980) (Aus dem Leben der
Marionetten)
Sonata de otoño (Ingmar Bergman,1978) (Höstsonaten)
El huevo de la serpiente (Ingmar Bergman,1977) (Das Schlangenei)
La flauta mágica (Ingmar Bergman,1975) (Trollflöjten)
Secretos de un matrimonio (Ingmar Bergman,1973) (Scener ur ett äktenskap)
Gritos y susurros (Ingmar Bergman,1973) (Visknigar och rop)
La carcoma (Ingmar Bergman,1971) (Beröringen)
Pasión (Ingmar Bergman,1969) (En Passion)
La hora del lobo (Ingmar Bergman, 1968) (Vargtimmen)
La vergüenza (Ingmar Bergman, 1968) (Skammen)
Persona (Ingmar Bergman, 1966)
El silencio (Ingmar Bergman, 1963) (Tystnaden)
Los comulgantes (Ingmar Bergman, 1963) (Nattvardsgästerna)
Como en un espejo (Ingmar Bergman, 1961) (Såsom i en spegel)
El manantial de la doncella (Ingmar Bergman,1960) (Jungfrukällan)
Noche de circo (Ingmar Bergman, 1953) (Gyklarnas afton)
Sven Nykvist con Bergman (en la

cámara, una Arri BL 35) durante el
rodaje de “Fanny y Alexander” en 1981

EL ESPECTRO ELECTROMAGNÉTICO
La luz (del latín lux, lucis) es una onda electromagnética,

compuesta por pequeñas partículas de energía llamadas fotones,
capaz de ser percibida por el ojo humano, y cuya longitud de
onda determina su color, como enseguida veremos.
La luz es un fenómeno físico de naturaleza energética. Así, si

calentamos un objeto de metal hasta alcanzar cierta temperatura
obtendremos una emisión luminosa. Y al revés, todo cuerpo que
emite luz, produce también calor. Hay muchas fuentes de
energía radiante, es decir, fuentes desde las que se emite
energía, unas son naturales (el sol), otras fueron creadas por el
hombre (equipos radiactivos, emisoras de radio y TV, lámparas
eléctricas, hornos, etc.). El científico holandés Christiaan Huygens
fue una de las primeras figuras en el
La luz es el fenómeno físico que permite a los cuerpos hacerse desarrollo de la ciencia óptica. Su “Tratado
visibles. Ampliando esta idea elemental podemos añadir que de la luz", publicado en 1690, introdujo la
existen "cuerpos luminosos” y “cuerpos iluminados". Los teoría ondulatoria de la luz. Entre los
cuerpos luminosos tienen la capacidad de emitir luz por sí numerosos descubrimientos de Huygens
mismos, por ejemplo, el Sol. Al resto, les podemos denominar también se encuentran la aplicación del
péndulo a los relojes y una correcta
cuerpos iluminados y son los que reflejan o absorben en mayor
descripción de los anillos de Saturno.
o menor grado la luz recibida.
La naturaleza de la luz ha sido estudiada desde hace muchos años por científicos tan notables como
Herschel, Newton, Max Plank, Fresnel, Maxwell, Huygens, Einstein, etc, dando lugar a distintas y
enfrentadas teorías sobre su naturaleza <3>. La actualmente aceptada afirma que la luz es un
fenómeno único en la naturaleza debido a su carácter dual: la luz se compone de partículas (fotones)
y ondas, es decir, la luz es masa (fotones) y es también energía, energía emitida en forma de ondas.
El paso de la luz del Sol al ojo y finalmente al cerebro exige que

la luz actúe como onda y como partícula. La luz se entiende
mejor como una onda cuando se desplaza a través del espacio.
Las ondas de luz que llegan al ojo se refractan (cambian de
dirección) y enfocan cuando pasan a través de la córnea y el
cristalino hasta llegar a la retina con su densa maraña de conos y
bastoncillos. Cuando choca con esas células sensibles a ella, la
luz actúa como una partícula de energía o fotón. Los fotones
activan los pigmentos de los bastoncillos y conos, y
desencadenan impulsos nerviosos hacia el cerebro que los
analiza y convierte en sensaciones de color. Cada uno de
nuestros ojos tiene más de cien millones de células
especializadas (conos y bastoncillos) tan sensibles que algunas
pueden detectar apenas un puñado de fotones.
La luz, además de convertirse parcialmente en calor (toda luz

produce calor), genera otros fenómenos, entre los que a
nuestros efectos destacan por su importancia el fotoquímico y el
fotoeléctrico los cuales permiten la captación de imágenes en

soporte fotoquímico (cine y
fotografía) y soporte
electrónico (televisión y vídeo)
y de los cuales hablaremos El científico holandés Christiaan
oportunamente. En todos los Huygens (1629-1695) fue una
casos de captación de de las primeras figuras en el
imágenes, es el componente desarrollo de la ciencia óptica.
masa de la luz - el fotón -
quien excita el receptor, sean Su "Tratado de la luz”
estos los conos y bastoncillos
publicado en 1690, introdujo la
del ojo, los granos de haluro
teoría ondulatoria de la luz.
de plata de la película
fotográfica o los píxeles de los
sensores en estado sólido y La luz (del latín lux, lucis) es una onda electromagnética,
tubos en las cámaras compuesta por pequeñas partículas de energía llamadas
electrónicas. fotones, capaz de ser percibida por el ojo humano y cuya
longitud de onda determina su color. Pertenece a la familia
Lo que llamamos luz es, en
de las RADIACIONES ELECTROMAGNÉTICAS
esencia lo mismo que la
radiación que llamamos
ondas de radio o rayos gamma o rayos X: un conjunto de longitudes de onda. En la práctica
científica se emplea el término luz para referirse a la porción del espectro electromagnético cercano a
la luz visible que es la que se relaciona directa y regularmente con nuestros sentidos. La luz es, por
tanto, una radiación electromagnética que hace posible la visión de los objetos. Con mayor rigor,
podemos decir que la luz es energía electromagnética visible, irradiada por un cuerpo luminoso, la
cual se desplaza en línea recta con movimiento ondulatorio.
La luz ofrece información de alta resolución y a través de grandes distancias (no podemos oír ni oler
la Luna o el planeta Venus, pero sí podemos verlos). La luz visible transporta tanta información que la
mayoría de los seres vivos, desde una hormiga hasta una ballena, poseen medios para captarla.
Aproximadamente una quinta parte de nuestro cerebro no hace otra cosa que ocuparse del mundo
visual que nos rodea. La posición de los ojos, protegidos parcialmente en la caja del cráneo, cerca del
cerebro, da prueba de la importancia de la información visual.
La radiación electromagnética es el transporte de energía a través del espacio como una combinación
de campo eléctrico y magnético, de ahí el calificativo “electromagnética”. A diferencia de las ondas
sonoras, que por su naturaleza mecánica necesitan del aire como sustancia portadora que transmita
su vibración, las ondas electromagnéticas se pueden transmitir en el vacío, no necesitan ningún
soporte y, en función de su frecuencia, algunas pueden también atravesar sustancias y materiales, es
el caso de los rayos X y rayos gamma.
La luz, es una forma de energía, que se transmite por el espacio en ondas sinusoidales, similares a las
producidas cuando lanzamos una piedra a un estanque. Nace en la fuente que la produce (el Sol, una
lámpara, etc.) y se propaga en línea recta hasta encontrar un objeto que la intercepte. Pertenece a la
familia de las radiaciones electromagnéticas, todas ellas poseen las mismas características (energía
emitida en forma de ondas) pero sus diferencias en cuanto a longitud de onda pueden ser enormes.
Todas las ondas electromagnéticas viajan a la misma velocidad en el vacío que es, aproximadamente,
300.000 kilómetros por segundo, la llamada, por extensión, velocidad de la luz. Si pudiésemos viajar a
ésta velocidad, daríamos algo más de siete vueltas a la Tierra en un segundo. Esta velocidad es hoy la
base de la definición de metro <4>.

La luz es, por tanto, una de las muchas clases de energía electromagnética y forma parte de una
enorme familia de "transmisores de energía" entre cuyos miembros están la radio, el radar, los rayos
X y los rayos cósmicos. A fin de cuentas, una emisora de radio y una bombilla de filamento
incandescente, esencialmente hacen lo mismo: emiten radiación electromagnética. Al igual que
nuestro aparato de radio está sintonizado a una cierta emisora (a una cierta frecuencia), nuestros ojos
están sintonizados a otras emisoras (a otras frecuencias).
El punto importante del movimiento de

las ondas es que, si bien toda la Qué es “movimiento ondulatorio”
"familia" de las radiaciones
electromagnéticas parece desplazarse
de este modo, cada tipo de
radiación tiene su particular
longitud de onda. Las diferencias
entre las longitudes de onda de las
radiaciones son no grandes sino
enormes, y dan a cada forma de La luz se “mueve” (se propaga) en forma de ondas al igual
radiación electromagnética sus que las ondulaciones producidas cuando arrojamos una piedra
peculiares propiedades, absolutamente sobre un estanque.
diferentes de todas las demás. Algunas Pero, mientras las ondulaciones producidas en el agua se
ondas pueden medir más de un desplazan a través del plano horizontal del estanque (es decir,
kilómetro y medio de cresta a cresta (las en forma aparentemente bidimensional), la luz se propaga a
conocidas como ondas largas en través de todos los planos posibles del espacio a una
velocidad de 300.000 Km/segundo (más de siete vueltas a la
radiotelefonía). Otras pueden tener
Tierra en un segundo)
menos de una diez mil millonésima de
milímetro (rayos gamma). Las
radiaciones electromagnéticas se extienden desde los rayos gamma hasta las ondas de radio es decir,
desde longitudes de onda más cortas (rayos gamma, rayos X), hasta las kilométricas
(telecomunicaciones). En fotografía haremos mención frecuente de la longitud de onda para referirnos
a un color específico.
Las ondas del

espectro <5>
electromagnético
se miden por
tres parámetros:
longitud de
onda, frecuencia
y amplitud.
- La frecuencia se define como el número de ondas completas o ciclos por segundo, también
denominados hercios (Hz) <6>. Son múltiplos del Hz, el kilohercio (Khz), el megahercio (Mhz)
y el gigahercio (Ghz), 27 Mhz es igual a 27.000 Khz es decir, 27 millones de Hz. La luz vibra
una frecuencia de un millón de gigahercios (Ghz) por segundo, es decir, mil billones de ciclos
(o hercios) por segundo.
- La longitud de onda (representada por la letra griega lambda: λ) se define como la distancia
lineal ocupada por una onda completa o ciclo medida horizontalmente es decir, la distancia
entre dos crestas o dos valles. Todos los tipos de radiación del espectro de onda

electromagnética difieren básicamente en la longitud de onda. La longitud de onda (λ) de una
onda electromagnética, determina cómo interactúa ésta con la materia.
Al ser una distancia, la longitud de onda se mide en metros. Para las más cortas se utilizan
submúltiplos como el nanómetro (millonésima de milímetro) mientras que las más largas se
miden en centímetros, metros e incluso kilómetros. Las unidades de medición cambian a lo
largo del espectro, a fin de mantener los números dentro de proporciones manejables. Si, por
ejemplo, escogiéramos centímetros solamente, nuestras ondas de radio se calibrarían en
millones, y los rayos gamma en centenares de millonésimas. Por consiguiente, es más práctico
utilizar en cada caso la unidad de longitud adecuada.
- La amplitud (I) o “cantidad” de energía que contiene una señal electromagnética es la altura
de las crestas de las ondas y en el caso de la luz, determina su brillo o intensidad. Tomando el
símil de un estanque con agua en estado de reposo sobre el que tiramos una piedra, las ondas
decrecerán paulatinamente en altura hasta llegar a su extinción (debido al alto rozamiento) sin
que ello signifique una variación de su frecuencia ni de su longitud de onda. La amplitud se
refiere exclusivamente a la “potencia” de la onda.
Las magnitudes frecuencia y longitud de onda no son

independientes sino inversamente proporcionales: a menor
distancia entre dos crestas de onda, más cantidad de ondas
encajarán en un período de tiempo de un segundo. Si la
frecuencia es alta la longitud de onda es corta y viceversa. La
relación entre frecuencia y longitud de onda viene determinada
por la ecuación F=C/λ donde C es la velocidad de la luz en el
La luz es más brillante cuando la flecha
vacío (300.000 km/s aproximadamente) y λ la longitud de
azul de la fuerza eléctrica es mayor, y
onda expresada en metros. tenue donde esta flecha es cero. Esa
flecha representa la amplitud.
La luz se propaga a partir de la fuente emisora en todas las
direcciones posibles en forma de ondas perpendiculares a la dirección del desplazamiento. La
orientación de las crestas
respecto a la dirección de
propagación determina el ángulo
de polarización. La luz polarizada
tiene importantes aplicaciones
fotográficas que veremos en este
mismo capítulo.
Por último, podemos

paradójicamente afirmar que “la
luz es invisible”: nosotros no
vemos la luz; vemos el efecto
que ésta produce al incidir sobre
las superficies materiales. Los
“rayos de luz” que vemos en
atmósferas cargadas de humo,
niebla o polvo son simplemente
luz reflejada por las partículas de
Podemos afirmar que la paradoja aparente es cierta: la luz es invisible humo, niebla o polvo.

LA LUZ - RESUMEN
La luz es un fenómeno físico de naturaleza energética: si calentamos

un objeto de metal hasta alcanzar cierta temperatura (525ºC aprox.)
obtendremos una emisión luminosa). >
La luz es energía electromagnética irradiada por un cuerpo

luminoso. Los fotones generados se desplazan en línea recta y con
movimiento ondulatorio. >
Ofrece información de alta resolución y a través de largas

distancias. >
Se propaga en el vacío; no necesita un medio que la soporte

(como el sonido, que sí necesita el aire). >
Nace en la fuente que la produce (el sol, una lámpara, una llama) y
se propaga en línea recta hasta encontrar un objeto que la
intercepte.
La luz, además de convertirse parcialmente en calor

(toda luz, toda energía, produce calor), genera otros
fenómenos, entre los que a nuestros efectos destacan
por su importancia el fotoquímico y fotoeléctrico los
cuales permiten la captación de imágenes en soporte
fotoquímico (cine y fotografía) y soporte electrónico
(televisión y vídeo).

<3> El carácter ondulatorio de la luz o, si se prefiere, la capacidad de propagación de la luz siguiendo una
función de onda, es una idea que aparece ya en el siglo XVII de la mano de Christiaan Huygens (1629-1695).
Con él empezó la teoría ondulatoria de la luz. Esta teoría es recogida posteriormente, en el siglo XIX, por
Thomas Young. La teoría ondulatoria fue desarrollada después por el físico francés Agustin Fresnel (1788-1827)
que amén de estudiar la aberración, la birrefringencia, la difracción, etc, dio una base definitiva a la teoría. Las
llamadas lentes fresnel, que él inventó, son de amplia utilización hoy día tanto para los faros lenticulares de
aplicaciones marítimas como para los sistemas de iluminación en teatro, cine y televisión. Lo mismo puede
decirse del sistema de visión y enfoque, que lleva su nombre, empleado con frecuencia en las cámaras de banco
óptico.
Y por fín, James Clerck Maxwell (1831-1879), físico y matemático inglés, profesor de la Universidad de
Cambridge y miembro de la Royal Society, del que se puede decir que no hay rama de la fisicomatemática en la
que este gran adelantado no trabajara con buenos resultados. Es precisamente a éste último, James Clerck
Maxwell, a quien se debe la consideración de la luz como una perturbación electromagnética. También a él se
debe la primera fotografía en color, como veremos en el siguiente capítulo.
Las diferentes teorías sobre la naturaleza de la luz son, muy esquemáticamente, las siguientes:
Teoría corpuscular de Isaac Newton. Newton (1642-1727) plantea uno de los primeros modelos científicos
que explican la naturaleza de la luz. En su teoría corpuscular afirma que todo cuerpo luminoso emite a gran
velocidad, pequeñas partículas o corpúsculos luminosos esféricos, causantes del fenómeno de la visión al
impresionar la retina del ojo.
Teoría ondulatoria de Christian Huygens. El físico holandes Christian Huygens elaboró una teoría
ondulatoria para explicar la naturaleza de la luz. Este pensó que la luz también debería ser una onda
longitudinal. En todo caso para que se propague, debería existir un medio material que sirva de soporte a la
onda luminosa. El principal problema de esta teoría radica en que no pudo explicar cómo se propagan las ondas
luminosas en el vacío pues, según él, todas las ondas necesitan de un medio material para hacerlo.
Teoría cuántica de Max Planck. El físico alemán Max Planck publicó en el año 1901 su teoría cuántica. En
ella da a conocer que la energía electromagnética se absorbe o se emite en forma discontinua en paquetes o
cuantos. En el caso de la energía luminosa, estos cuantos reciben el nombre de fotones.
Teoría electromagnética de Maxwell. El físico escocés James Maxwell desarrolló su teoría electromagnética
demostrando matemáticamente la existencia de campos magnéticos y eléctricos mutuamente perpendiculares y
que a manera de ondas, podían propagarse tanto en el espacio vacío como por el interior de algunas sustancias
materiales. Maxwell comparó las ondas luminosas con sus teóricas ondas electromagnéticas y suponía que
ambas deberían representar las mismas características y propiedades, es decir, presentar campos magnéticos y
eléctricos y viajar en el espacio.
<4> El Sistema Métrico Decimal es uno de los legados más importantes de la Revolución Francesa. La situación
previa era de absoluta confusión ya que las unidades de medida se definían muy arbitrariamente y variaban de
un país a otro dificultando las transacciones comerciales y el intercambio científico entre las naciones.
En 1791 la Academia Francesa de Ciencias definió el metro como la diezmillonésima parte de un cuadrante del
meridiano terrestre, superando con ello las medidas tradicionales de base anatómica al tomar la Tierra como
referencia. Los científicos midieron el arco que va desde Dunquerque (Francia) hasta Barcelona y en 1799 la
Academia adoptó ese metro patrón y lo grabó sobre una barra de platino con un 10% de iridio. El Tratado del
Metro se firmó en 1875 y en 1889 se instauró la barra de platino e iridio como Prototipo Internacional del Metro.
A pesar de las evidentes ventajas de utilizar un patrón común de medida, la barra de platino e iridio no gozó de
una aceptación inmediata, en parte por la resistencia a cambiar los métodos tradicionales de medida, y en parte
por su origen revolucionario, que suscitaba no pocas reservas. Sin embargo, los franceses habían calculado mal
el achatamiento de la Tierra en los polos, por ello el metro de los Archivos es 0,2mm más corto que la

diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre. Aunque se mantuvo este patrón un amplio periodo
de tiempo, en un intento de aumentar la precisión, se dieron dos redefiniciones posteriores.
En 1960 la Conferencia General de Pesos y Medidas redefinió el metro en función de la longitud de onda de la
luz emitida por el isótopo 86 del criptón, aunque esta nueva definición duró poco tiempo. En 1983 la
Conferencia volvió a redefinir el metro en términos de la velocidad de la luz. Así, el metro es hoy, oficialmente,
la fracción 1/299292458 de la distancia que recorre la luz en un segundo en el vacío.
<5> En la actualidad, el término espectro se aplica frecuentemente en un sentido más amplio a cualquier
distribución ordenada producida por el análisis de un fenómeno complejo. Un sonido complejo, como por
ejemplo un ruido, puede analizarse como un espectro acústico formado por tonos puros de diferentes
frecuencias.
<6> Aunque el símbolo sea Hz, derivado del apellido del físico Hertz, la palabra en español debe escribirse
hercio y en consecuencia, sus derivados como kilohercio o gigahercio. La palabra, hercio, es definida así en el
Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua: (De H. R. Hertz, 1857-1894, físico alemán). Unidad de
frecuencia del Sistema Internacional, que equivale a la frecuencia de un fenómeno cuyo período es un segundo.
(Símb. Hz). El físico alemán H.R. Hertz fue el primero en confirmar la existencia de las ondas de radio
demostrando su transmisión y recepción.

EL ESPECTRO VISIBLE
La luz, que llega a nuestros ojos y nos

permite ver, es un pequeño conjunto de
radiaciones electromagnéticas de
longitudes de onda comprendidas entre
los 400 y los 700 nanómetros. La luz
forma parte del espectro
electromagnético que comprende tipos
de ondas tan dispares como los rayos cósmicos, los rayos El ojo humano solo puede percibir una mínima
parte del espectro electromagnético
gamma, los ultravioletas, los infrarrojos y las ondas de
radio o televisión entre otros. Cada uno de estos tipos
de onda comprende un intervalo definido por una
magnitud característica como puede ser la longitud de
onda. A fin de cuentas, una emisora de radio y una
bombilla de filamento incandescente, esencialmente
hacen lo mismo: emiten radiación electromagnética. Al
igual que nuestro aparato de radio está sintonizado a
una cierta emisora (a una cierta frecuencia), nuestros
ojos están sintonizados a otras emisoras (a otras
frecuencias), las del espectro visible, entre 400 y 700
nanómetros.
Toda radiación electromagnética transporta energía,

pero solo la llamamos luz cuando esta energía puede
ser detectada por el ojo humano. Nuestros ojos son detectores evolucionados para captar solo ondas
de luz visible porque existen muchos otros tipos de radiación que no podemos percibir. De hecho, solo
podemos captar una parte casi insignificante de la enorme gradación de radiaciones del espectro
electromagnético que incluye, además de la radiación visible, los rayos gama, los rayos X, los rayos
ultravioletas, los rayos infrarrojos, las microondas y las ondas de radio. La pequeñísima parte que
nuestros ojos logran captar se denomina espectro visible.
A medida que pasamos de la zona de los rayos gamma

a la de las ondas de radio, la longitud de onda
aumenta y la frecuencia disminuye (también
disminuyen la energía y la temperatura). Todos estos
tipos de radiación viajan a la velocidad de la luz, unos
300.000 km/s en el vacío <7>.
Además de la luz visible, también llegan a la superficie

de la tierra desde el espacio ondas de radio, una parte
del espectro infrarrojo y una parte (afortunadamente)
muy pequeña de la agresiva radiación ultravioleta. El
cuerpo humano no puede sentir la presencia de los
rayos gamma, rayos X, o ultravioleta, si bien todos
ellos pueden ser nocivos para los tejidos humanos.
Afortunadamente, la mayoría de estas radiaciones

procedentes de focos "naturales", situados en el
espacio exterior, ven interceptado su camino hasta

nosotros por las capas ionizadoras que se encuentran en la atmósfera superior de la tierra. Los
equipos emisores de rayos gamma, X o ultravioleta hechos por la mano del hombre se utilizan en
circunstancias rigurosamente controladas para fines médicos, científicos o industriales (y
lamentablemente, también para fines militares).
La luz se “mueve” (se propaga) en forma de ondas al igual

que las ondulaciones sobre una superficie de agua en calma
producidas cuando arrojamos sobre ella un objeto (una
piedra, por ejemplo). La diferencia es que, mientras las
ondulaciones producidas en el agua se desplazan a través del
plano horizontal del estanque (es decir, en forma
aparentemente bidimensional), la luz se propaga, siempre en
forma de ondas, a través de todos los planos posibles
del espacio.
La luz visible es solamente una pequeña parte del espectro electromagnético, la longitud de onda
comprendida entre aproximadamente 400 y 700 nanómetros (nm = milmillonésima de milímetro) <8>
y vibra a una frecuencia aproximada de
un millón de gigahercios (Ghz), es decir,
mil billones de ciclos por segundo. Solo
esta estrecha gama que va desde los 400
a los 700 nm, excita la retina del ojo
produciendo sensaciones de color y
brillo.
La luz blanca esta formada por la mezcla

de todo el conjunto de radiaciones visibles monocromáticas que estimulan el ojo humano generando
una sensación de luminosidad exenta de color, es decir, se trata de una mezcla proporcionada de
todas las longitudes de onda entre 400 y 700nm. Se entiende por radiación monocromática a cada
una de las posibles componentes de la luz, correspondientes a cada longitud de onda del espectro
electromagnético. En el grafico se han destacado las zonas donde se encuentra aquellas tonalidades
que consideramos importantes: la zona de rojos hacia la derecha y la de azules hacia la izquierda. En
el centro se ubican tonalidades verdes.
El ultravioleta resulta invisible al ojo

humano, pero casi todos los materiales
fotográficos y especialmente los
sensores de luz en estado sólido (CCD,
CMOS, etc.) son sensibles a ella en
mayor o menor medida. La película
fotográfica normal reproduce la
radiación UV como calima o, si es en
color, como dominante azulada; Para
neutralizar esos efectos es necesario Los tipos de radiación del espectro electromagnético difieren
utilizar un filtro UV que intercepta el entre sí básicamente en la longitud de onda.
paso de estas longitudes de onda. Los
camascopios de vídeo de tres sensores Cuanto menor es esta, más energía transmiten.
llevan el filtro UV, además de un filtro
dicroico infrarrojo, interconstruidos en el Todas las radiaciones viajan en el vacío a unos 300.000 km/s
prisma divisor del haz. La radiación (exactamente a 299.792,458 km/s )

ultravioleta, cuyas longitudes de onda aproximadamente
van desde los 400nm, hasta los 15nm, es emitida por el Sol
en las formas UV-A, UV-B y UV-C. Afortunadamente, a
causa de la absorción por parte de la atmósfera terrestre,
el 99% de los rayos ultravioletas que llegan a la superficie
de la Tierra son del tipo UV-A. Los rangos A-B-C están
relacionados con el daño que producen en el ser humano.
La radiación UV-C no llega a la tierra porque es absorbida
por el oxígeno y el ozono de la atmósfera, por lo tanto no
produce daño. La radiación UV-B es solo parcialmente
absorbida por el ozono y una parte de ella llega a la
superficie de la tierra, produciendo daño en la piel.
La luz es emitida por cuerpos que están a cierta

temperatura; se considera que para emitir luz, un cuerpo
debe alcanzar una temperatura mínima de 525 grados
centígrados. Si no existen cuerpos que alcancen por lo menos esa temperatura, nuestros ojos no
apreciarán luz visible. El filamento de tungsteno de una bombilla
casera corriente trabaja normalmente a una temperatura de unos
2.600ºC; la superficie del Sol se encuentra a unos 6.000ºC.
La luz siempre produce calor en presencia de un cuerpo absorbente

(en términos estrictos no existe la denominada “luz fría”), que
destruyendo parte de la energía en forma radiante, la recupera
transformándola en calor. Así, por ejemplo, no hay calor en los
espacios vacíos entre el Sol y la tierra, pero, al incidir la radiación solar
en nuestra piel, una fracción se convierte en calor; en este sentido
podemos afirmar que el Sol calienta. La energía radiante además de
convertirse en calor, produce otros fenómenos, entre los que destacan Representación de las
por su importancia el fotoquímico y fotoeléctrico, efectos que permiten longitudes de onda visibles
la creación de imágenes en soporte fotoquímico (cine y fotografía) y
soporte electrónico (televisión y vídeo). De ambos hablaremos con el debido detalle más adelante.
Nuestros ojos están diseñados para captar el tipo de luz que emana en abundancia de una estrella en
particular, el Sol. De hecho, nuestras capacidades visuales son resultado directo de un largo desarrollo
en un entorno relativamente estable bajo la atmósfera y el Sol. Hemos aprendido a lo largo de
generaciones a sacar provecho del segmento de la radiación solar que cubre nuestro mundo. La
mayor intensidad de la radiación del Sol que penetra en nuestra atmósfera está localizada en la parte
visible del espectro electromagnético. La máxima intensidad de luz solar a la que estamos expuestos
está en la región amarilla del espectro visible (560 a 590nm.), lo que corresponde a la sensibilidad
espectral de los conos fotorreceptores de la retina responsables de la visión diurna. Esto
probablemente representa una adaptación evolucionada a la radiación solar.
La luz visible se desplaza en longitudes de onda relativamente cortas que la hacen biológicamente
conveniente. Para “ver” las ondas de radio, largas y anchas, necesitaríamos ojos enormes, como
antenas parabólicas. Tampoco tiene sentido biológico que nuestros ojos captaran la luz cercana al
infrarrojo, nos distraeríamos constantemente porque todo objeto que emite calor brilla en esas
longitudes de onda, si nuestros ojos fueran capaces de captar el infrarrojo casi todo lo que nos rodea
estaría brillando siempre, el ojo mismo es infrarrojo, está caliente. Sería absurdo captar todo eso.

<7> La velocidad de la luz en
Al ser una distancia, la el “vacío” es, por definición,
longitud de onda se mide una constante universal de
en metros. valor 299.792.458 metros por
segundo, (aproximadamente
Para las más cortas se 300.000 km/s). Se denota con
utilizan submúltiplos la letra “C”, proveniente del
como el nanómetro nm latín celeritas (velocidad), y
(10-9) o millonésima de también es conocida como la
milímetro) o incluso el constante de Einstein.
picómetro pm (10-12 o
billonésima). Galileo Galilei (1564-1642),
Las más largas se miden físico y astrónomo italiano, fue
en centímetros, metros e el primero en intentar medir la
incluso kilómetros. velocidad de la luz, pero quien
antes logró encontrar un
Las unidades de medición método efectivo a tal fin fue el
cambian a lo largo del astrónomo danés Ole Roemer
espectro, a fin de (1644-1710) quien calculó en
mantener los números 1676 y a partir de “demoras”
dentro de proporciones en los eclipses de las lunas de
manejables. Júpiter, que la velocidad de la
luz era de aproximadamente
225.302 km/s. En la actualidad, la velocidad
de la luz en el vacío se calcula en
299.792,458 km/s, y este valor se emplea
La luz es un fenómeno físico para medir grandes distancias a partir del
de naturaleza energética. Así, tiempo que emplea un pulso de luz o de
si calentamos un objeto de ondas de radio para alcanzar un objetivo y
metal hasta alcanzar cierta volver. Este es el principio del radar.
temperatura obtendremos
una emisión luminosa. En cualquier medio material transparente la
El filamento de tungsteno de luz se propaga con una velocidad siempre
una bombilla casera corriente inferior; así, por ejemplo, en el agua lo hace
trabaja normalmente a una a unos 225.000 km/s y en el vidrio a unos
temperatura de 3.000ºC; la 195.000 km/s según la clase de vidrio.
superficie del sol se
encuentra a unos 6.000ºC. El conocimiento preciso de la velocidad y la
longitud de onda de la luz también permite
No es posible la una medida precisa de las longitudes. De
llamada “luz fría” hecho, el metro se define en la actualidad
3
como la longitud recorrida por la luz en el
vacío en un intervalo de tiempo de
1/299.292.458 segundos.
<8> ¿Cuánto mide un nanómetro? 1 nanómetro = 0,000000001 metros, o sea, 10 elevado a - 9 metros.
Es decir, un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro, o millonésima parte de un milímetro.
En otras palabras: 1 milímetro = 1.000.000 nanómetros (en un milímetro hay un millón de nanómetros).
En un nanómetro caben entre tres y cinco átomos. Aunque en el universo hay cosas más pequeñas que los
átomos, se trata ya de cosas que no podemos manipular. En nuestra vida cotidiana, los átomos son los ladrillos
de construcción más pequeños que resulta posible utilizar.

EL INFRARROJO
Además de las radiaciones visibles, tienen importancia fotográfica

las infrarrojas. Dentro del espectro electromagnético, la radiación
infrarroja se encuentra comprendida entre el espectro visible y las
microondas y ondas de radar. Las ondas infrarrojas tienen
longitudes de onda más largas que la luz visible, pero más cortas
que las microondas; por ende, sus frecuencias son menores que las
frecuencias de la luz visible y mayores que las frecuencias de las
microondas.
El nombre de infrarrojo, que significa por debajo del rojo, proviene

de que esta radiación fue observada por primera vez al dividir la luz Termograma de un gato
solar en diferentes colores por medio de un prisma que separaba la luz doméstico. Muchas imágenes
en su espectro verticalmente de manera que el rojo era el que estaba infrarrojas biológicas se forman
más abajo y el violeta el más arriba. Aunque estas experiencias habían a partir de detalles que no
sido realizadas anteriormente por Isaac Newton, fue William Herschel están en el exterior del sujeto.
quien observó, en el año 1800, que se recibía radiación por debajo del Entre el reborde de estos
rojo, al situar termómetros en las diferentes zonas irradiadas por el detalles y el objetivo existe un
medio traslúcido y dispersante
espectro. Más allá del rojo no había luz visible, pero sí calor.
que causa el aspecto impreciso
de muchos registros de
El infrarrojo está dividido en dos regiones espectrales: cercano y reflexión de infrarrojos
lejano. Las fronteras entre uno y otro son algo arbitrarias pues están
determinadas principalmente por el tipo de tecnología que emplean los detectores.
El término infrarrojo cercano (también denominado infrarrojo

reflejado o fotográfico) se refiere a la parte del espectro
infrarrojo que se encuentra más próxima a la luz visible,
aproximadamente entre 700 y 1200nm; el término infrarrojo
lejano denomina la sección más cercana a la región de las
microondas <9> y su longitud de onda supera los 1200nm. El
infrarrojo
cercano
EL INFRARROJO
puede ser
registrado
por
películas William Herschel
Imagen térmica infrarroja de fotográficas y observó en el año 1800
dos tazas llenas de un cinematográficas que se recibía radiación
líquido caliente. El calor del debajo del rojo al situar
especiales y así termómetros en las
líquido hace que las tazas
brillen. El calor se transfiere como por ciertas diferentes zonas
del líquido caliente a las cámaras de vídeo irradiadas por el
tazas por conducción. y fotografía espectro.
digital. El Más allá del rojo no
infrarrojo lejano solo puede ser registrado con había luz visible, pero
instrumentos especiales como el termógrafo, sí calor.
utilizado para obtener el termograma de un
gato que se muestra arriba, o las tazas de la
izquierda.

La fuente primaria de la radiación infrarroja es el calor o radiación térmica. De esta forma, cualquier
objeto que tenga una temperatura superior al cero absoluto (-273,15°C, o cero grados Kelvin), irradia
ondas en la banda infrarroja. Incluso los objetos que consideramos muy fríos —por ejemplo, un trozo
de hielo—, emiten radiaciones en la banda infrarroja.
Cuando un objeto no está lo suficientemente caliente para irradiar ondas en el espectro visible, emite
la mayoría de su energía como ondas infrarrojas. Es posible que un metal caliente no llegue a emitir
luz visible, pero emite radiación infrarroja que sentimos como calor. Cuanto más caliente se encuentre
un objeto, tanta más radiación infrarroja emitirá.
Sentimos los efectos de la radiación infrarroja cada día, el calor de la luz del sol, del fuego o de un
radiador de calefacción provienen del infrarrojo y aunque no podemos ver la radiación, las
terminaciones nerviosas en nuestra piel pueden sentirla como calor (diferencia entre la temperatura
interior del cuerpo y la exterior a la piel).
A su temperatura vital normal, los seres vivos irradian intensamente infrarrojos. La imagen de la
página anterior muestra el termograma <10> o fotografía térmica de un gato. Las áreas de colores
naranja y blanco son las zonas más calientes, en tanto que las áreas magenta y azul son las más frías.
La fotografía
infrarroja brinda
información que
no podríamos
obtener a través
de una imagen
de luz visible. En
completa
oscuridad, los
visores infrarrojos
que utilizan
policías, militares,
bomberos y
equipos de
rescate pueden
ver objetos
gracias a que los
mismos irradian
calor. La imagen
térmica fue
originalmente
desarrollada por
compañías de
tecnología militar
A la izquierda una fotografía aérea realizada sobre
para dar al ejército de tierra la necesaria “visión
película estándar. A la derecha, la misma imagen
nocturna” y ayudar a la aviación a identificar
captada sobre película infrarroja. Se aprecia una
disminución radical del velo atmosférico y un objetivos o camuflajes no visibles al ojo. Una parte
aumento general del contraste y detalle. significativa de la tecnología actual procede de
desarrollos militares en los que se busca
obsesivamente la mayor ventaja posible para los atacantes: ver sin ser vistos.

Los infrarrojos se utilizan en
los equipos de visión
nocturna cuando la cantidad
de luz visible es insuficiente
para ver los objetos. La
radiación se recibe y
después se refleja en una
pantalla. Los objetos más
calientes se convierten en
los más luminosos. Los
rayos infrarrojos se utilizan
también para obtener
imágenes de objetos
lejanos ocultos por la bruma
atmosférica, que dispersa la luz visible Termograma de un perro doméstico. A la derecha la relación
pero no la radiación infrarroja. En entre el (falso) color y la temperatura interior del animal.
astronomía se utilizan los rayos
infrarrojos para estudiar determinadas estrellas y nebulosas.
Un uso muy común es el que

hacen los mandos a distancia
(control remoto) que
generalmente utilizan los
infrarrojos en vez de ondas
de radio ya que no
interfieren con otras señales
electromagnéticas como las
señales de televisión. Los
infrarrojos también se
utilizan para comunicar a
corta distancia los
ordenadores y computadoras
con sus periféricos. La luz
utilizada en las fibras ópticas
es generalmente de
infrarrojos. Los sistemas de
foco automático de muchas
cámaras están basados
también en la emisión de
infrarrojos.
Comparación entre una imagen en
color y su equivalente infrarroja
La fotografía infrarroja tiene hoy día aplicaciones técnicas y
científicas muy interesantes para las áreas de arqueología,
medioambiente, geología, agricultura, cartografía, y obviamente tecnología espacial, entre otras. Sus
aplicaciones científicas son tan amplias como útiles. Sobre sus aplicaciones en la imagen volveremos
en capítulos sucesivos.

<9> Luz negra es un término habitualmente
aplicado a la radiación que bordea la región
visible del espectro electromagnético. La luz
negra incluye la radiación ultravioleta de mayor
longitud de onda y los rayos infrarrojos de
menor longitud de onda que limitan con la luz
visible, pero el término suele emplearse sobre
todo en el primer caso.
La Luz negra (en inglés black light) es el

nombre común para lámparas que emiten
radiación electromagnética ultravioleta cercana,
con una componente residual muy pequeña de
luz visible. Las lámparas de luz negra
generalmente son hechas del mismo modo que
las lámparas fluorescentes convencionales,
excepto que utilizan un único fósforo, y en lugar
del cristal transparente exterior emplean un
cristal oscuro color azul-violeta conocido como cristal de Wood,
que bloquea la mayor parte de “luz visible” a partir de los 400
nanómetros.
La radiación ultravioleta, al iluminar ciertos materiales, se hace

visible. El sistema es usado comúnmente para autenticar
antigüedades y billetes, al no ser método de examen invasivo ni
destructivo. Ciertos líquidos fluorescentes se suelen aplicar a
estructuras metálicas iluminadas con luz negra para identificar
grietas u otros defectos estructurales. En la ciencia forense, la luz
negra se usa para detectar rastros de sangre, orina, semen y
saliva (entre otros), pues todos estos líquidos adquieren
fluorescencia bajo la luz negra. Los mecánicos pueden usarla para
detectar fugas de tuberías. Los billetes contienen marcas de
fósforo que ayudan a distinguir el dinero verdadero de las
falsificaciones. Con la luz negra se pueden detectar huellas
digitales y otras marcas poco visibles en la luz ordinaria.
Hay una gran cantidad de materiales que funcionan como los

fósforos. Al recibir la luz ultravioleta UV-A la absorben y
emiten a su vez luz visible, tal y como hacen los fósforos de
las lámparas corrientes. Los dientes, por ejemplo, producen
este efecto, y por eso se pueden ver brillar en la oscuridad
cuando reciben la luz ultravioleta. También la caspa aparece
como por arte de magia. Los marcadores de texto también
utilizan fósforos, y en muchos lugares de diversión nocturna
se utilizan para marcar los brazos de las personas con un
sello y reconocer que han pagado su entrada, además de
crear efectos interesantes en el vestuario y el maquillaje. La
ropa blanca también brilla al recibir esta luz ya que una gran
cantidad de productos detergentes utilizan fósforos para
Espectro de emisión de una lámpara
aumentar la blancura de la ropa, y al recibir la luz del Sol, que contiene
fluorescente de luz negra
también luz ultravioleta, brillan con base en este mismo principio. La
ropa oscura no brilla porque los pigmentos que contienen bloquean la
luz. Se puede conseguir una gran cantidad de artículos que contienen fósforos, como marcadores de texto, ropa
con diseños diferentes, lápiz de labios, pintura de uñas, joyería e incluso fijador de cabello.

La radiación ultravioleta de estas lámparas se produce con una longitud de onda superior a 350nm. Una onda
ultravioleta generada tan cerca del espectro visible no produce daño (o al menos no mayor daño que el que
puede producir la luz visible). No obstante, por su naturaleza invisible, la luz negra se utiliza siempre como
iluminación tenue. Estas lámparas son altamente ineficientes, emitiendo pocos lúmenes por cada vatio de
potencia, lo que eleva peligrosamente su temperatura; por ello se recomienda su uso solo por cortos períodos.
<10> La termografía solo tiene aplicaciones científicas y se realiza con captores sensibles solo al infrarrojo
lejano, es decir a la zona próxima a la región de las microondas. La radiación infrarroja térmica no expone los
materiales fotográficos; puede ser registrada mediante el procedimiento denominado termografía, utilizando
materiales no fotográficos especiales o un complejo equipo auxiliar que convierte la radiación infrarroja en
formas visibles, las cuales pueden ser fotografiadas con películas comunes.
Existen sin embargo películas infrarrojas para aficionado, sensibles al infrarrojo cercano y cuyo aspecto es más
parecido al de una fotografía estándar al ser estos materiales también sensibles a una pequeña porción del
espectro visible. La fotografía que utiliza los rayos infrarrojos como principal fuente de energía para la
exposición puede realizarse con cámaras convencionales, mediante películas especialmente sensibilizadas para
la zona de las longitudes de onda entre 700 y 1.200 nanómetros, aproximadamente.
Además, el objetivo de la cámara se equipa usualmente con un filtro que excluye los rayos ultravioletas
cercanos y la totalidad o parte del espectro visible. Los filtros se eligen atendiendo a varias consideraciones. Los
siguientes filtros Kodak Wratten absorben el violeta y el azul en la fotografía infrarroja en blanco y negro: nº 15
(anaranjado), nº 25 (rojo), nº 29 y 70 (rojo oscuro), nº 87, nº 88A y nº 87C, infrarrojo (visualmente opaco).
Los materiales sensibles al infrarrojo y con propiedades fotográficas prácticas poseen un límite superior útil de
sensibilidad espectral de unos 900nm.
La fotografía A fue obtenida sobre película infrarroja para aficionado pero sin eliminar por completo la luz visible.
En la fotografía B (un parque) se eliminó por completo la luz visible mediante el uso de un filtro Kodak Wratten
nº 87.
Foto B
Foto A

COMPORTAMIENTO DE LA LUZ
La luz, como todo elemento físico, tiene un comportamiento estable, de acuerdo con los siguientes
parámetros:
1- Se propaga a partir de la fuente emisora en todas las direcciones posibles y en

forma de ondas perpendiculares a la dirección del desplazamiento.
Distintas longitudes de onda proporcionan a nuestros ojos distintas sensaciones de
color. La luz se propaga, sin detenerse, a través de la atmósfera y aun donde no
hay atmósfera, y se sigue propagando indefinidamente mientras no encuentre un
obstáculo que impida su paso
2- La luz viaja en línea recta dentro de una sustancia de composición uniforme

mientras no haya nada que la desvíe y mientras no cambie el medio a través del
cual se está propagando. La propagación en línea recta se puede apreciar en los
rayos de sol cuando atraviesan una atmósfera turbia, por ejemplo sobre niebla en
un bosque o en los rayos producidos por iluminación espectacular en escenarios con
humo artificial.
3- En el vacío la luz se desplaza, aproximadamente, a una velocidad de 300.000

kilómetros por segundo. En el aire se mueve ligeramente más despacio y todavía
más lentamente a través de sustancias más densas como el agua o el vidrio.
4- La luz está compuesta por partículas de energía – llamadas fotones – que originan
cambios químicos (efectos fotoquímicos) y reacciones eléctricas (efectos
fotoeléctricos). Obviamente, cuanto más intensa es la luz, más fotones contiene.
Estas partículas de energía son las que hacen posible la grabación de imágenes en
soportes fotosensibles.

OBJETOS QUE NO PERMITEN EL PASO DE LA LUZ
Cuando un objeto no es transparente sino opaco a la luz, como lo son la mayoría de los objetos que
nos rodean, absorbe una parte de la luz que recibe (convertida en débil energía calorífica) y refleja
otra parte. Cuanto más oscuro es el material, menor es la luz reflejada, mayor la absorbida y por
tanto mayor el calor acumulado (cualquier objeto negro expuesto al Sol se calienta más que uno
blanco).
Reflexión de la luz
Todas las civilizaciones desarrollaron algún tipo de espejo para observar la reflexión de su propia
imagen. Pudo ser un recipiente con agua o una piedra bien pulida. Con el desarrollo de la metalurgia
se pudieron fabricar espejos de metal pulido que producían una imagen mucho más brillante. En
Egipto los espejos eran artículos comunes en cierto sector de la población <11>.
El griego Epicuro
conocía la ley de la
reflexión de la luz,
como lo expresa
Lucrecio en su libro
De la naturaleza de las cosas donde se dice claramente que el ángulo de Reflexión difusa
incidencia es igual al ángulo de reflexión. También habla de la refracción de la luz,
indicando que una varilla, parcialmente sumergida en el agua, se ve quebrada, pero no ofrece una
explicación científica.
Todo cuerpo
refleja parte de la
luz que incide
sobre él. La
mayoría de las
superficies de los objetos son ásperas o irregulares, y por ello dispersan la luz Reflexión especular
que reciben en todas las direcciones posibles. Es la llamada reflexión difusa <12>
Para que ocurra la reflexión difusa de la luz no es

necesario que la superficie reflectora tenga
irregularidades aparentes, basta con que sean
minúsculas (como sería el caso de una capa de pintura
perfectamente lisa en apariencia) para que la superficie
actúe como difusora. Gracias a la reflexión difusa
vemos los objetos cuando una parte de esa luz, reflejada
en todas direcciones, llega hasta nuestros ojos.
Una superficie lisa y bien pulida, en cambio, produce una

reflexión regular: la luz que incide en una dirección
determinada, es reflejada en otra dirección determinada.
Es la llamada reflexión especular.

En este caso lo que se pone de manifiesto con la
reflexión no es la superficie reflectora, sino los objetos
cuyas imágenes se ven reflejadas <13>. De hecho, un
reflector perfectamente liso y limpio resulta
prácticamente invisible, sólo nos permite ver la imagen
reflejada. Este tipo de reflexión se denomina especular,
y sigue un par de leyes muy simples: la primera es que
el rayo incidente y el reflejado se encuentran siempre
sobre el mismo plano. La segunda que el ángulo de
incidencia y el ángulo de reflexión son iguales.
Como resultado de estas leyes, tenemos que un espejo plano produce imágenes fieles de los objetos
llamadas imágenes virtuales: no los deforma ni cambia su tamaño pero los invierte lateralmente (nada
tan complicado como descifrar un texto a través de su imagen reflejada).
Reflexión selectiva
Con relación a la calidad de la luz reflejada, existen dos

tipos adicionales de reflexión:
1- Acromática: cuando se reflejan por igual todas

las longitudes de onda. Los tres casos típicos de
superficies reflectoras acromáticas son
a. Negras: cuando el porcentaje de

reflexión es cero.
b. Grises: el porcentaje de reflexión es el
mismo en todas las longitudes de onda
c. Blancas: el porcentaje de reflexión es del
100% en todas las longitudes de onda
2- Cromática: No se reflejan por igual todas las longitudes de onda, hay un predominio de unas
sobre otras dando como resultado una radiación cromática.
La reflexión siempre es selectiva. Los materiales de color absorben las longitudes de onda de luz
blanca de forma selectiva y solo reflejan las de su propio color, el resto las absorben.
El objeto de la ilustración, pintado en tres franjas, e iluminado con luz blanca permite observar dichas
tres franjas. Si es iluminado con luz roja veremos como roja la franja blanca y negras las otras dos
<14>.

El lapicero solo refleja la luz de un determinado color
(el que resulta visible) y absorbe los demás, que
resultan transformados en calor inapreciable.
La hoja no refleja solamente verde; es verde la

radiación predominante (hay también una cierta
reflexión de rojo y azul.
Pero siendo verde la radiación presente en mayor
cantidad (longitud de onda predominante)
percibimos la hoja como verde.
La apariencia marrón de la hoja se debe a algo muy

común en la vida real: la existencia de dos longitudes
de onda predominantes: verde y roja en este caso.
Aunque ello no significa la ausencia de azul sino,
simplemente, la disminución de su cantidad.

<11> El espejo forma parte de las herramientas que potencian la
luz. En la Biblia ya se mencionan espejos hechos de latón, y los
antiguos egipcios, griegos y romanos empleaban habitualmente
espejos de bronce. Los griegos y romanos también utilizaban plata
pulida para producir reflexión aunque resultaba difícil conseguir una
superficie tan bien pulida que reflejara una imagen sin distorsión.
Además, en poco tiempo los espejos de metal se volvían oscuros y
opacos por la acción del aire.
Los primeros espejos de vidrio fueron fabricados en Murano (Italia)

por dos artesanos conocidos con los nombres de Dominico y Andrea,
hacia el año 1507. Fue tal el interés que despertaron los espejos,
pese a su precio elevado, que 57 años después los fabricantes se
constituyeron en gremio. Durante muchos años los venecianos
guardaron celosamente el secreto de su fabricación: de acuerdo con
las leyes vigentes en la ciudad de las lagunas, que entonces era una
república, se amenazaba y castigaba con pena de muerte a todo
ciudadano que revelara a un extranjero el sistema de fabricación de
los espejos.
A finales del siglo XVII ya se hacían espejos en Gran Bretaña, y posteriormente su fabricación se convirtió en
una industria importante en otros países europeos y americanos. Hacia fines del siglo XVII las fábricas
venecianas lograban construir espejos de gran magnitud y desde entonces sirven como objetos singularmente
decorativos en los salones, en los que ocupan un lugar destacado. Los espejos modernos consisten de una capa
delgada de aluminio depositado sobre una plancha de vidrio, la cual protege el aluminio y hace al espejo más
duradero.
La imagen formada en un espejo es:
- Simétrica, porque aparentemente está a la misma distancia del espejo

- Virtual, no se puede formar sobre una pantalla pero puede ser vista cuando la enfocamos con los ojos.
- Del mismo tamaño que el objeto.
- Derecha, porque conserva la misma orientación que el objeto.
- Invertida lateralmente como se comprueba en la fotografía
<12>: En la práctica cinematográfica profesional se denomina difusor

a un medio a cuyo través la luz se transmite (como el humo o el papel
vegetal) con preferencia a aquellos otros que la reflejan (reflectores).
También en fotografía se entiende por difusor un elemento óptico de
vidrio o resina de polímero que disminuye ligeramente la nitidez
producida por una lente, generando lo que se llama “foco suave” o
“flou”, técnica utilizada en la fotografía de retrato.
El famoso (y polémico) fotógrafo inglés David Hamilton hizo del difusor

la base de su obra más conocida. La difusión o emborronamiento
deliberado de una imagen es una técnica que se usa sobre todo en
retrato para crear una imagen ensoñadora y romántica y ocultar las
imperfecciones. La suavización se lleva a cabo por difusión con filtros o
bien con objetivos especiales con un nivel controlado de aberración
esférica (Minolta, por ejemplo, fabrica un 85mm en el que el nivel de
aberración esférica, y por tanto, de suavización, varía continuamente
dentro de ciertos límites). Resultados parecidos se consiguen

extendiendo vaselina sobre un filtro o cubriendo el objetivo con gasa u otro material parecido. La suavización da
lugar a efectos sutiles y hermosos si se utiliza con sensibilidad; en caso contrario los resultados son tópicos y
cursis, caso de parte de la obra, a mi juicio, de David Hamilton cuya película Bilitis es una empachosa sucesión
de imágenes afectadas y absolutamente manieristas.
<13> Uno de los

trabajos más
complejos a los que
puede enfrentarse un
director de fotografía
es la iluminación de
un objeto
regularmente
reflectante, dificultad
que aumenta con el
tamaño de dicho
objeto. Un caso típico
es el comercial de un
automóvil. Se
necesita un estudio
de grandes
dimensiones (con
frecuencia se recurre
a hangares de
aviación o similares)
y toda la iluminación
ha de realizarse por
reflexión de inmensas telas blancas y negras que cuelgan del techo o las paredes. Cada plano supone un buen
montón de horas de trabajo.
<14> No se conoce bien el mecanismo por el que las sustancias absorben la luz. Aparentemente, el proceso
depende de la estructura molecular de la sustancia. El caso es que el color también puede producirse por otras
formas que no son la absorción selectiva de la luz. Las irisaciones de la madreperla o de las burbujas de jabón
son causadas por el fenómeno óptico de la interferencia del que hablaremos en próximos capítulos en referencia
a los llamados filtros dicroicos. Algunos cristales presentan diferentes colores según el ángulo que forma la luz
que incide sobre ellos: este fenómeno se denomina pleocroísmo.
Una serie de sustancias muestran colores diferentes según sean iluminadas por luz transmitida o reflejada. Por
ejemplo, una lámina de oro muy fina aparece verde bajo luz transmitida. Las luces de algunas gemas, en
particular del diamante, se deben a la dispersión de la luz blanca en los tonos espectrales que la componen,
como ocurre en un prisma. Algunas sustancias, al ser iluminadas por luz de una determinada tonalidad, la
absorben e irradian luz de otra tonalidad, cuya longitud de onda es siempre mayor. Este fenómeno se denomina
fluorescencia o, cuando se produce de forma retardada, fosforescencia. De ambos asuntos hablaremos en la
asignatura denominada “Iluminación”. El color azul del cielo se debe a la difusión de los componentes de baja
longitud de onda de la luz blanca del Sol por las moléculas de gas de la atmósfera. Una difusión similar puede
observarse en una sala de cine a oscuras. Visto desde un lado, el haz de luz del proyector parece azulado por
las partículas de polvo que hay en el aire.

OBJETOS QUE PERMITEN EL PASO DE LA LUZ
No todos los materiales

son opacos a la luz; el
vidrio, algunos líquidos,
el agua, y ciertos
plásticos, por ejemplo,
son transparentes
mientras que el papel
vegetal (o papel cebolla)
y el cristal con textura
(cristal esmerilado)
dispersan la luz
transmitida (transmiten
la luz pero la dispersan,
de manera que no
Un rayo luminoso que penetra desde el aire en un medio transparente,
permiten que se vea con
por ejemplo un cristal, si tiene una trayectoria perpendicular a la
claridad lo que está al otro superficie de éste, continuará su trayectoria recta sin ninguna desviación.
lado) y por ello se llaman Si el cristal es translúcido el rayo luminoso lo atravesará para dispersarse
translúcidos. a continuación en todas direcciones. Si el cristal es coloreado (un filtro) la
transmisión será selectiva y solo pasarán a su través aquellas longitudes
Los objetos transparentes y de onda que correspondan con el matiz del cual está coloreado el cristal.
translúcidos dejan pasar la luz,
o al menos una fracción de ella. La atmósfera es transparente así como otros gases; también lo son
algunos líquidos, como el agua y el alcohol, y algunos sólidos, como el vidrio y la lucita.
En realidad, habría que aclarar que estos objetos no son perfectos transmisores de la luz, la
transmisión perfecta no existe, incluso los objetivos fotográficos más exigentes, construidos a base de
vidrios especiales (normalmente los denominados tipo flint o crown) transmiten una gran parte de la
luz que reciben, pero no toda. De la luz que entra en un medio transparente, siempre una parte es
absorbida por el medio. Además, una fracción de la luz que incide es reflejada por la superficie del
medio, sin entrar en él, aunque éste sea transparente (por eso podemos ver objetos reflejados en la
superficie del agua o del vidrio). Por tanto, la luz que logra atravesar el medio es la que no ha sido ni
reflejada, ni absorbida. Esta combinación de efectos es la que da lugar a la superposición de
imágenes reflejadas y transmitidas por un vidrio liso o por una superficie de agua clara, por ejemplo
La luz se propaga con trayectoria rectilínea y velocidad constante en cada medio pero cuando incide
en un objeto que permite el paso de la luz se comporta de muy diversas maneras, produciéndose
diversos fenómenos de los que, por sus consecuencias fotográficas, nos interesan los siguientes cinco:
1. Absorción-transmisión
2. Refracción
3. Dispersión
4. Difracción
5. Polarización

Absorción y transmisión
La transmisión de la luz,
al igual que la reflexión,
siempre es selectiva.
Los materiales
transparentes y
translúcidos de color
absorben las longitudes
de onda de forma
selectiva y solo transmiten las de su propio color, el resto las absorben. Si un rayo de luz blanca incide
sobre un cristal rojo, el cristal absorberá todas las longitudes de onda excepto la roja que será la
única transmitida, por eso vemos las cosas rojas cuando miramos a su través. Si un rayo de luz azul
incide sobre el mismo cristal rojo, no habría transmisión de color, toda la energía lumínica sería
absorbida y transformada en calor. Los filtros fotográficos utilizan esa transmisión selectiva para dejar
pasar solo unas ciertas longitudes de onda y retener las demás. De ello hablaremos con detenimiento
más adelante.
Refracción
Es un fenómeno que ocurre dentro del de la

transmisión cuando la luz atraviesa un material
transparente de forma oblicua (si lo atraviesa
en dirección perpendicular no hay refracción).
Cuando los rayos luminosos inciden

oblicuamente sobre un medio transparente, o
pasan de un medio a otro de distinta densidad,
experimentan un cambio de dirección que está
en función del ángulo de incidencia (a mayor
ángulo mayor refracción), de la longitud de
onda incidente (a menor longitud de onda mayor refracción), y del índice de refracción de un
medio respecto al otro.

Este fenómeno tiene importancia capital en fotografía, ya que la luz antes de formar la imagen
fotográfica ha de cambiar frecuentemente de medio: aire → filtros → vidrios de los objetivos →
soporte de la película.
Ya sabemos que la luz disminuye su velocidad en función de la

densidad del medio que atraviesa. En el caso de los vidrios
ópticos, esa disminución es muy considerable, la luz pierde más
de 100.000 km/seg (los atraviesa a una velocidad siempre
inferior a los 200.000 Km/seg.).
Si un rayo de luz incide perpendicularmente sobre la superficie

del vidrio, sufre una disminución de su velocidad pero no se
desvía.
Por el
contrario, si lo
hace
oblicuamente,
la parte del
frente de
ondas que
llegue primero
sufrirá un
frenazo y continuará avanzando a inferior velocidad,
mientras que el resto del rayo continúa todavía unos
instantes a la velocidad inicial (mayor). Esta
diferencia de velocidades en la parte frontal del rayo
luminoso es la que produce la desviación de su
trayectoria.
Quizá se comprenda mejor si

imaginamos un vehículo que circulando
por una carretera asfaltada, penetre
súbitamente en una zona embarrada: si
entra de frente, sufrirá una disminución
de su velocidad pero la trayectoria
continuará siendo recta. Ahora bien, si
penetra oblicuamente en la zona
embarrada, una rueda delantera se
verá frenada antes que la otra con el
consiguiente cambio de trayectoria.
La refracción sigue unas leyes, casi tan

sencillas como las de la reflexión, La
primera de ellas nos dice que el rayo
incidente y el refractado están sobre el
mismo plano. En la segunda interviene
un parámetro que caracteriza al medio:
el índice de refracción, n.

Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro con
diferente índice de refracción, el rayo se desvía. La
desviación es mayor cuanto mayor es el índice de
refracción del segundo medio. Si el índice de
refracción del segundo medio es mayor que el del
primero, el rayo se quiebra: una cuchara parcialmente
sumergida en agua parece quebrada, la imagen
sumergida parece alejarse de la superficie. Cuando
disminuye el índice de refracción, sucede lo contrario:
el rayo se acerca a la superficie.
Se llama índice de
refracción de un
medio a la relación
entre la velocidad de
la luz en el vacío y la que tiene en ese medio concreto. Se expresa de
la siguiente forma:
c "n" es el índice de refracción de un medio específico, "c"

n = --- es la velocidad de la luz en el vacío y "v" es la velocidad
v de la luz en el medio que estamos analizando.
El índice de refracción de un medio se determina usando

como referencia el del vacío, al que se le asigna el valor n=1. Así, el
índice del aire es un poco mayor que 1, el del agua es 1.33, y el del Cuando la luz atraviesa un vidrio
vidrio es aún mayor. Los vidrios ópticos utilizados en la fabricación de de caras paralelas, los rayos se
objetivos cinematográficos alcanzan un valor más elevado. En general, desplazan ligeramente, por la
el índice de refracción de los materiales es siempre mayor que 1. refracción que sufren al entrar
en el vidrio y al salir de él; pero
Cuando la luz atraviesa un vidrio de caras paralelas (derecha), los salen paralelos a la dirección
rayos se desplazan ligeramente, por la refracción que sufren al entrar original. Por ello las imágenes
en el vidrio y al salir de él; pero salen paralelos a la dirección original. vistas a través de una ventana
no se distorsionan.
Por ello las imágenes vistas a través de una
ventana no se distorsionan.
Cuando, en cambio, la luz

atraviesa una lente, cuyas
caras no son paralelas
(izquierda), cada uno de los
rayos es desviado de manera
diferente: las lentes
convexas los concentran, las
cóncavas los dispersan. Por
ello las imágenes vistas a
través de las lentes no
reproducen fielmente a los
objetos en tamaño y en
forma.
Lente convexa y cóncava

En esta útil propiedad se basan los diseños ópticos de todos los objetivos fotográficos como veremos
más adelante. La refracción de la luz es clave porque sin ella los objetivos no podrían desviar la luz
para formar imágenes fotográficas.
Factores
Ángulo de incidencia
Ángulo Refracción
Longitud de onda
Longitud Refracción
(azul)
Índice de refracción
Índice Refracción
LEYES DE LA REFRACCIÓN
REFRACCIÓN
Es el cambio de 1.- El rayo incidente y el refractado

dirección que están en el mismo plano.
experimenta la luz
cuando atraviesa 2.- A mayor ángulo de incidencia,
mayor ángulo de refracción
(transmisión) un
material
3.- La refracción es mayor para la
transparente de
luz de longitud de onda menor y
forma oblicua al
viceversa. Por tanto, la luz azul
pasar de un medio
sufre mayor refracción (desviación)
a otro de distinta
que la luz roja.
densidad.
4.- La refracción es mayor cuanto
En dirección perpendicular no hay refracción.
mayor es el índice de refracción del
material que atraviesa la luz.

Dispersión
Acabamos de ver que uno

de los factores que afectan
a la refracción es la longitud
de onda de la luz incidente.
Como la luz blanca es un

conjunto de diversas
longitudes de onda, si un
rayo de luz blanca cambia
oblicuamente de medio,
cada una de las radiaciones
se refractará de forma
desigual, produciéndose una
separación de las mismas,
desviándose menos las de onda larga como el rojo y más las cercanas al violeta.
En la práctica la dispersión determina el color del cielo y por tanto la iluminación natural, así como las
aberraciones cromáticas y el diseño de los objetivos, asuntos que abordaremos más adelante.
La luz blanca está compuesta de ondas de diversas frecuencias. Cuando un rayo de luz blanca pasa a
través de un prisma de vidrio, se descompone en sus colores simples, es decir, se dispersa de acuerdo
a la longitud de onda. Un prisma produce mayor dispersión porque, al no ser sus caras paralelas, los
rayos refractados han de recorrer un camino aún mayor que provoca, al salir el rayo, una refracción
más exagerada. El haz de luz disperso forma una imagen a la manera de una franja de colores que
recibe un nombre que ya conocemos: espectro visible.
La dispersión de la luz se debe a

que en un determinado medio
(vidrio por ejemplo) no todas las
radiaciones luminosas se
propagan con la misma
velocidad, y esto depende de la
longitud de onda de dichas
radiaciones, así las radiaciones
de menor longitud de onda
(azul) son más desviadas que las
de menor longitud de onda
Un prisma produce mayor dispersión porque, al (rojo), distinguiéndose perfecta y sucesivamente los
no ser sus caras paralelas, los rayos refractados colores rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y
han de recorrer un camino aún mayor violeta.
El color del cielo se debe al fenómeno de la dispersión de la luz solar por la atmósfera. El único medio
perfectamente transparente es el vacío, la atmósfera es un gas y siempre que un haz de luz atraviesa
un gas, las moléculas del gas desvían una parte de esa luz en todas direcciones. Si el gas no es
denso, la mayor parte de los rayos de luz lo atravesarán sin desviarse, pero algunos de ellos chocarán
con las partículas de gas y rebotarán en todas las direcciones posibles. Conforme aumenta la densidad
del gas, se hace más notable el efecto de la dispersión.

También los líquidos y los sólidos transparentes dispersan una fracción de la luz que los atraviesa,
sobre todo cuando contienen impurezas. Cuando la dispersión es alta, se habla ya no de materiales
transparentes, sino traslúcidos: aquellos que transmiten la luz de manera difusa.
La combinación de longitudes de onda en la

luz natural varía con la hora del día debido a
la diferente dispersión de los rayos en la
atmósfera. Al mediodía, al caer verticales,
todos los rayos refractan por igual y la luz
aparece blanca. Las moléculas del aire
(generalmente aerosoles, vapor de agua y
gotitas en suspensión) dispersan parte de la luz, sobre todo las radiaciones
más cortas que son las que más se refractan. Esta luz con abundancia de
radiaciones azules, que se dispersa en la altura gracias al vapor y a los
aerosoles en suspensión, es la causa de que veamos el cielo azul.
Al atardecer, con el Sol incidiendo de

forma oblicua en la atmósfera, los rayos deben realizar un
trayecto más largo y atravesar una capa más gruesa de aire y
su refracción es mayor, tanto por el superior grosor que deben
atravesar, como por el mayor ángulo de incidencia. Las
radiaciones más cortas (azules) se refractan tanto que giran y
descienden pronto hacia el suelo. Las rojas, por el contrario,
sufren una menor refracción y tiñen de rojo el cielo durante el
ocaso. A esto hay que añadir que los átomos de ozono, al
tener mayor absorción en la zona del UV, restan porcentaje de
azul a la luz de Sol tiñéndola de rojo.
La dispersión producida por partículas

mayores es más irregular y afecta a
todos los colores por igual. Por eso,
cuando hay vapor de agua o partículas
de polvo en la atmósfera, el cielo
pierde su color azul, su apariencia es
blanquecina y difusa. Como estos
ingredientes adicionales de la
atmósfera, además de dispersar
absorben una mayor fracción de la
luz, el cielo se oscurece, se ve gris.
El arco iris es también una consecuencia de la dispersión: cuando la luz
del Sol atraviesa las gotas de lluvia, esa luz es reflejada y refractada en
el interior de cada gota produciendo un efecto similar al del prisma. El
color rojo es el que menos se refracta y se encuentra por ello en la parte exterior del arco.
Desde el punto de vista del diseñador de objetivos, la dispersión es un desgraciado efecto secundario
de la refracción. Hace que la luz azul se desplace a un foco diferente del de la luz roja. Este efecto
puede ser neutralizado utilizando elementos ópticos construidos con vidrios diferentes. La dispersión
es una de las principales razones por las cuales no podemos, lamentablemente, emplear objetivos
simples (de una sola lente) para obtener imágenes de calidad. De ello hablaremos en el capítulo
dedicado a las aberraciones ópticas.
Difracción
La difracción es un fenómeno típicamente ondulatorio y

consiste en la dispersión y curvado aparente de las ondas
cuando encuentran un obstáculo. La difracción ocurre en
todo tipo de ondas, desde ondas sonoras, ondas en la
superficie de un fluido y ondas electromagnéticas como la
luz y las ondas de radio. El término difracción viene del
latín diffractus que significa quebrado <15>.
Sabemos que la luz se propaga en línea recta pero en la

realidad, cuando un rayo choca con el borde de un objeto
opaco bien definido, se produce en este punto de contacto
un segundo frente de ondas circular que interactúa con el
anterior y produce una serie de interferencias que dan
lugar a un área de penumbra. En otras palabras, difracción es el fenómeno del movimiento
ondulatorio en el que una onda de cualquier tipo se extiende después de pasar junto al borde de un
objeto sólido o atravesar una rendija estrecha, en lugar de seguir avanzando en línea recta. La
difracción sólo se observa si el obstáculo que encuentran las ondas es del mismo orden que la
longitud de onda del movimiento ya que cuando es mayor, las ondas siguen la propagación rectilínea,
es decir, el fenómeno de la difracción acaece cuando el obstáculo tiene sus bordes afilados, caso del
diafragma de los objetivos.
Si un objeto opaco se coloca entre una fuente puntual de luz y una pantalla blanca, un examen
cuidadoso muestra que el borde de la sombra no es perfectamente agudo, como lo predice la ley de
propagación rectilínea de la luz de la óptica geométrica. Más bien se encuentra que una pequeña
porción de luz se derrama dentro de la zona oscura y que franjas desvanecidas aparecen en la zona
iluminada. Difracción puede definirse, por tanto, como un fenómeno del movimiento ondulatorio en el
que una onda de cualquier tipo se extiende después de pasar junto al borde de un objeto sólido o
atravesar una rendija estrecha, en lugar de seguir avanzando en línea recta.
El fenómeno óptico de la difracción también se manifiesta en el esparcimiento de un haz de luz a su

paso por un pequeño agujero o separación angosta: se produce una desviación de los rayos
luminosos cuando inciden sobre el borde de un objeto opaco. El fenómeno es más intenso cuando el
borde es afilado y especialmente crítico cuando la luz tiene que atravesar pequeñas rendijas o
aberturas (como el diafragma muy cerrado en un objetivo).
Aunque la luz se propague en línea recta, no hay que olvidar que tiene naturaleza ondulatoria y, al
chocar con un borde afilado, se produce un segundo tren de ondas circular. Esto da lugar a una zona
de penumbra que destruye la nitidez entre las zonas de luz y sombra, fenómeno que como ya hemos
dicho, ocurre al incidir la luz sobre los afilados bordes del diafragma de los objetivos <16>. La
fotografía estenopeica, es decir, sin objetivo, tiene uno de sus mayores limitaciones de calidad
precisamente en este fenómeno de la difracción.

En las imágenes (unos hongos) se aprecia el efecto pernicioso en la calidad de imagen producido por
la difracción.
La fotografía de la derecha tomada a un diafragma extremadamente cerrado (F/32) tiene una

resolución notoriamente inferior a la de la izquierda en la que se ha utilizado un diafragma intermedio
(F/8). El diafragma extremadamente cerrado de la fotografía de la derecha ha originado la aparición
del fenómeno óptico de la difracción.
Este diagrama aporta la explicación. Con el diafragma abierto (izquierda) también existe difracción
pero la cantidad de rayos afectados respecto al total es relativamente baja, es decir, la imagen se
forma, por así decirlo, con rayos mayoritariamente no contaminados con la difracción. A diafragmas
muy cerrados (derecha) la cantidad de
rayos difractados que forman la imagen es
porcentualmente mucho mayor respecto a
los no difractados; de ahí que la nitidez
resulte afectada puesto que el impacto de
la difracción es mucho mayor.
Ese impacto de la difracción queda

reflejado en la imagen de la derecha. La
luz, que se propaga en forma de onda, al
atravesar un orificio estrecho no se
propaga en forma rectilínea, y origina
sobre la pantalla un patrón de círculos
concéntricos que es conocido como patrón
de difracción.
DIFRACCIÓN DIFRACCIÓN
Si un objeto opaco se coloca entre una fuente puntual de luz y una

pantalla blanca, el borde de la sombra no es perfectamente agudo. Se
encuentra que una pequeña porción de luz se derrama dentro de la zona
oscura y que aparecen franjas desvanecidas en la zona iluminada.

Polarización
Ya hemos visto que la luz se propaga a partir de la fuente

emisora en todas las direcciones posibles y en forma de
ondas perpendiculares a la dirección del desplazamiento.
La orientación de las crestas respecto a

la dirección de propagación determina el
ángulo de polarización. Podemos hablar
por tanto de componentes verticales y
horizontales de la luz y así el efecto de
un filtro de polarización se basa en su
propiedad de ser transmisor solo de
determinadas direcciones de oscilación y
de absorber las otras direcciones de oscilación de la luz.
La luz natural, la procedente del sol, vibra en cualquier momento en todas las direcciones del espacio
(algo difícil de imaginar); posee pues infinitas direcciones de vibración y su eje coincide con el rayo.
Estas direcciones se pueden representar vibrando dentro de un plano perpendicular a la dirección de
propagación. La luz polarizada vibra en una sola dirección para cada momento, pero la dirección de
vibración cambia con el tiempo. En la luz polarizada plana (frecuentemente, por simplicidad, se le
llama luz polarizada) la dirección de vibración es única y constante con el tiempo.
La luz polarizada vibra en un solo plano. Las ondas luminosas no suelen estar polarizadas, de forma
que la vibración electromagnética se produce en todos los planos; la luz polarizada, por el contrario,
sigue una pauta de vibración regular y sencilla que ha encontrado aplicaciones en óptica y fotografía.
La luz (o parte de ella) se polariza de varias formas: cuando se refleja según cierto ángulo en
superficies brillantes y pulidas no metálicas, como vidrio, agua o madera barnizada; cuando es
dispersada por las diminutas partículas de gas y polvo de la atmósfera; y cuando atraviesa ciertos
tipos de cristales traslúcidos.
Los filtros polarizadores, que

están formados por
diminutos cristales con esta
propiedad montados entre
dos vidrios ópticos,
encuentran varias
aplicaciones en fotografía, de
las que las más conocidas son el
oscurecimiento del cielo azul, la eliminación
de reflejos de superficies no metálicas y el
aumento de la saturación de color bajo
ciertas circunstancias. La polarización,
además de en fotografía y en cierta clase de
lentes de sol, es usada en los relojes
digitales y las pantallas de televisión y
Luz no polarizada y luz polarizada. A la computadora tipo LCD.
derecha, acción de un filtro polarizador

Al eliminar los reflejos, lo que en realidad
hace el filtro es cortar el paso a unos rayos
luminosos que ya habían sido polarizados y
darlo a los que no lo habían sido. El filtro
tiene un plano de polarización específico y
basta girarlo para controlar la proporción de
luz a la que se da paso; las variaciones
posibles crecen si se combinan dos filtros,
que interrumpirán por completo el paso de
la luz cuando sus planos de polarización
sean perpendiculares.
El uso del polarizador puede producir

problemas en ciertos casos
con el tono de piel ya que
tiende a disminuir su
reflectancia. El maquillaje de
los actores puede hacerse
más aparente y, en casos
límite, el resultado final puede
ser inaceptable.
Cuando la luz atraviesa un filtro polarizador, el campo eléctrico interactúa más intensamente con las
moléculas orientadas en una determinada dirección. Esto hace que el haz incidente se divida en dos haces
con vectores eléctricos perpendiculares entre sí. Un filtro horizontal absorbe los fotones con vector eléctrico
vertical (como se muestra en la ilustración). Un segundo filtro girado 90° respecto al primero absorbe el
resto de los fotones; si el ángulo es diferente sólo se absorbe una parte de la luz.
Los filtros polarizadores tienen tres

importantes aplicaciones prácticas en
fotografía:
1.- Atenuar – e incluso eliminar bajo ciertas
condiciones - reflejos indeseados.
2.- Oscurecer el azul del cielo lo que, por
contraste, realza las nubes.
3.- Aumentar la saturación de color de los
objetos (al eliminar en ellos el reflejo azul del
cielo) permitiendo así que se manifieste en su
totalidad el color natural de los mismos.

<15> En Italia — posiblemente mientras Newton desarrollaba su famosa Óptica o Tratado de la reflexiones,
refracciones, inflexiones y colores de la luz — un jesuita italiano, Francesco Grimaldi (1618-1663), físico y
astrónomo descubría un importante fenómeno óptico llamado por él mismo difracción de la luz. Este fenómeno
se presenta siempre que de la luz emitida por una fuente se separa una fracción interponiendo un cuerpo opaco
y esto es lo que da origen a su nombre: división en fracciones.
<16> La pregunta es: ¿cuándo se hace visible esa difracción en los objetivos? Obviamente, el riesgo es mayor a
medida que se cierra el diafragma. Regla para andar por casa que es realmente efectiva: una óptica empieza a
tener problemas de difracción para un valor de diafragma igual o aproximado al resultado de dividir su focal por
cuatro. Por ejemplo, un 50mm puede usarse esperando un máximo rendimiento en todo el campo hasta F/11,
que es un valor aproximado a 50/4 = 12,5. Un 135mm podríamos usarlo hasta F/32. Un 28mm sería seguro
hasta un punto medio entre F/5,6 y F/8. La difracción es el fenómeno que explica que ciertos objetivos no
cierren más allá de F/16.
La aportación de los filtros polarizadores en las

imágenes de naturaleza es extraordinaria.
Foto de Javier Vecino publicadas en el
excelente portal www.fotonatura.org Fotos de Marta Pereyra
(http://blogs.elpais.com/fijaciones/2007/01/post.html)

En la columna de la izquierda, imágenes sin polarizador. En la derecha con polarizador: mayor
saturación cromática, realce de las nubes sobre los cielos y reducción de brillos y reflejos

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MANUAL BÁSICO DE TECNOLOGÍA AUDIOVISUAL

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 1 de 41

"…… Me sucede, a veces, que tengo

El significado de la luz y su interpretación se remonta a los confines de la historia. La luz ha sido

La luz, es nuestra materia prima de comunicación. La fotografía, y por extensión la cinematografía,

Obviamente no son precisos amplios conocimientos de física para la práctica cinematográfica

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 2 de 41

Un año más tarde, la misma empresa produjo una película a

Sin embargo, hasta la

En el amplio conjunto de su obra ha escrito,

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 3 de 41

Bergman apoyó una demanda judicial contra la interrupción

<2> Sven Nykvist, considerado por muchos como uno de

A lo largo de su carrera, Nykvist ganó el Oscar a la Mejor

Filmografía seleccionada de Sven Nykvist

Celebrity (Woody Allen, 1998)

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 4 de 41

Sven Nykvist con Bergman (en la

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 5 de 41

La luz (del latín lux, lucis) es una onda electromagnética,

La luz es un fenómeno físico de naturaleza energética. Así, si

El paso de la luz del Sol al ojo y finalmente al cerebro exige que

La luz, además de convertirse parcialmente en calor (toda luz

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 6 de 41

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 7 de 41

El punto importante del movimiento de

Las ondas del

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 8 de 41

Las magnitudes frecuencia y longitud de onda no son

Por último, podemos

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 9 de 41

La luz es un fenómeno físico de naturaleza energética: si calentamos

La luz es energía electromagnética irradiada por un cuerpo

Ofrece información de alta resolución y a través de largas

Se propaga en el vacío; no necesita un medio que la soporte

La luz, además de convertirse parcialmente en calor

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 10 de 41

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 11 de 41

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 12 de 41

La luz, que llega a nuestros ojos y nos

Toda radiación electromagnética transporta energía,

A medida que pasamos de la zona de los rayos gamma

Además de la luz visible, también llegan a la superficie

Afortunadamente, la mayoría de estas radiaciones

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 13 de 41

La luz se “mueve” (se propaga) en forma de ondas al igual

La luz blanca esta formada por la mezcla

El ultravioleta resulta invisible al ojo

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 14 de 41

La luz es emitida por cuerpos que están a cierta

La luz siempre produce calor en presencia de un cuerpo absorbente

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 15 de 41

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 16 de 41

Además de las radiaciones visibles, tienen importancia fotográfica

El nombre de infrarrojo, que significa por debajo del rojo, proviene

El término infrarrojo cercano (también denominado infrarrojo

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 17 de 41

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 18 de 41

Un uso muy común es el que

La luz – Antonio Cuevas – Pág. 19 de 41

La Luz negra (en inglés black light) es el

La radiación ultravioleta, al iluminar ciertos materiales, se hace