EL ETANOL Y LAS BEBIDAS ALCOHÓLICAS

Documento preparado por Alfredo Serna

La palabra Alcohol proviene del árabe "al Kuhul". Sin embargo no se conoce con precisión cuando se usó por
primera vez aunque se cree que es la droga más antigua y más usada del mundo.
Como todos sabemos, el alcohol juega un papel muy importante en la vida de muchas personas que lo toman
para relajarse, para celebrar, para socializarse, para divertirse, etc. Desafortunadamente el uso excesivo
de alcohol es también responsable de muchos problemas como accidentes de tránsito, problemas de salud,
problemas familiares y laborales, entre muchos otros.

Desde tiempos muy remotos el hombre aprendió a fermentar granos y jugos para obtener una sustancia
que le provocaba un estado especial. Los primeros escritos sobre el uso de la cerveza, el vino y otras bebidas
alcohólicas se remontan a más de 5000 años, en Mesopotamia con los sumerios. La cerveza más antigua de
Europa, elaborada a base de trigo, se consumía en Soria (España) hace 4.400 años, en plena Edad del Cobre.
Sin embargo, el proceso de destilación aplicado a las bebidas fermentadas se remonta al siglo VII después
de Cristo, aplicado al vino por los árabes, que lo habían aprendido de los alquimistas.

El etanol, en forma de bebidas alcohólicas, es una de las drogas más

ampliamente utilizadas por la sociedad contemporánea. Junto con la marihuana, la
cocaína y productos afines, es una de las causas más importantes de
descomposición social, como también uno de los tóxicos más potentes para el
organismo humano. El alcoholismo disminuye entre ocho y doce años la vida
media de las personas, a la par que incrementa de dos a tres veces la
probabilidad de sufrir trastornos circulatorios, cirrosis hepática, gastritis,
enfermedades respiratorias y otros traumas. Esto sin contar el enorme efecto
que tiene el alcohol sobre el sistema nervioso, estimulándolo en un principio, pero
deprimiéndolo al aumentar su concentración. En ambos casos, los cambios
anímicos producidos son responsables de cuantiosos casos de accidentes, sobre
los cuales existen multitud de estadísticas.

Cuando se ingiere una bebida alcohólica, el etanol es rápidamente absorbido por las membranas mucosas de
la nariz y de la garganta, en tanto que sus vapores se absorben a través de los pulmones. La absorción por el
sistema digestivo empieza también casi inmediatamente, produciéndose casi en un 20% a nivel estomacal; el
etanol restante se absorbe en el intestino delgado.

Cuando tenemos el estómago lleno, se requieren unas seis horas para que un simple trago de licor se
absorba y se distribuya por todo el organismo; pero este período se reduce a menos de una hora cuando el
estómago está vacío.

Del estómago y el intestino, el etanol pasa al torrente sanguíneo, que se encarga de distribuirlo a todas las
partes del cuerpo, especialmente a las de mayor irrigación como son el hígado y el cerebro. Después de un
cierto tiempo, la concentración de alcohol en los tejidos es igual a la que hay en la sangre. Así, una medida de
tal concentración en la orina o en los gases exhalados por la respiración, es un indicativo de la cantidad de
alcohol ingerido. Tal es la base para algunas de las pruebas que se hacen a los conductores con el fin de
determinar su grado de alcohol.
 Pequeñas cantidades de alcohol en la sangre actúan como un estimulante de la mayoría de los órganos y
sistemas. Pero cuando el nivel aumenta, el et or y afecta fundamentalmente al cerebro, ya que propicia una
interrupción de los impulsos nerviosos y disminuye la velocidad de respuesta a los estímulos.

Por lo general, a concentraciones de hasta 0,1%, las personas se sienten animadas, relajadas, sin tensiones
anol se convierte en un depres

o ansiedades. Sin embargo, a medida que aumenta la cantidad de alcohol, se va perdiendo la coordinación
muscular, se perturba el habla y se hace más difícil entender e interpretar lo que se ve y se escucha.

EL ALCOHOL Y SUS EFECTOS FISIOLÓGICOS -  HAGAN CASO, ¡ El alcohol es perjudicial !!

La absorción del alcohol por el organismo está determinada por varios factores: la graduación o
concentración de etanol en la bebida; la presencia de comida en el estomago; el peso del individuo (menor
peso implica mayor absorción); el sexo, las mujeres son más sensibles); y el habito (estados avanzados de
alcoholismo reducen la tolerancia al alcohol) entre otros.

El abuso en el consumo de alcohol, puede producir, entre otros, los siguientes efectos:

Inflamación del esófago, del estómago y del páncreas con incidencia en el cáncer de estos y del hígado.
Riesgos de sufrir infartos, accidentes vasculares en el cerebro y los pulmones. Bloqueo en la síntesis de
hormona antidiurética (aumento en eliminación de agua por los riñones). Atrofias y lesiones cerebrales.
Hormigueos, calambres y parálisis de extremidades inferiores. En mujeres embarazadas causa
malformaciones del feto. En el hombre disminuye la erección y puede incrementar la eyaculación precoz. En
la mujer crea supresión del flujo menstrual, disminución del volumen de los ovarios e incluso puede producir
esterilidad.

Concentraciones superiores a 0,40% (en algunos casos desde 0,35%) pueden resultar en delirio, pérdida
de la conciencia, coma y aun en la muerte, como se ilustra en el cuadro siguiente.
% de alcohol en la Efectos clínicos – Fases
sangre

Ligera animación; estado prácticamente normal. Cambios leves detectables por

pruebas especiales
Menos de 0,1% Fase síntomas generales: En ella el individuo percibe un cambio en su estado mental.
Determinadas pruebas psicomotrices y de aptitud han revelado alteraciones que
afectan a la percepción de los sentidos y una disminución de los reflejos.

Inhibición disminuida; inestabilidad

emocional; descoordinación motriz ligera;
respuesta un poco lenta a los estímulos.

Fase de excitación: En ella se produce

0,1 a 0,2% una pérdida de la inhibición y la pérdida
del autocontrol, con parálisis progresiva
de los procesos mentales más complejos.
Este es el primer estado que puede
comportar cambios de personalidad.

Perturbaciones sensoriales; sensación de dolor atenuada; caminado tambaleante;

0,2 a 0,3%
descoordinación del habla y visión doble.

Disminución marcada en la respuesta a los estímulos. Parálisis e inconsciencia

próximas
0,3 a 0,4%
Fase de incoordinación: Caracterizada por temblor, confusión mental, incoordinación
motriz lo que provoca generalmente que la persona acabe por dormirse.

Fase de coma etílico y muerte: Inconsciencia total;

pérdida completa de los reflejos; temperatura
subnormal; trastornos circulatorios; fuertes y
continuos ronquidos. Dificultades respiratorias y
Más de 0,4% cardíacas. Puede morir por parálisis de los centros
respiratorio y vasomotor.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el alcoholismo como la ingestión diaria de alcohol
superior a 50 gramos en la mujer y 70 gramos en el hombre (una copa de licor o un combinado tiene
aproximadamente 40 gramos de alcohol, un cuarto de litro de vino 30 gramos y un cuarto de litro de cerveza
15 gramos).

El alcoholismo es una enfermedad crónica, progresiva y a menudo mortal, producida por la combinación de
diversos factores: fisiológicos, psicológicos y genéticos. Se caracteriza por una dependencia emocional y a
veces orgánica del alcohol, y produce un daño cerebral progresivo y finalmente la muerte.

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Fuentes
Restrepo Fabio - Hola química
www.alcoholicosparlenses.com
www.cienciapopular.com/n/Medicina_y_Salud