La Gestalt

MÓDULO 2102- LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 1
Marx, M. H. y Hillix (1985) te describen el sistema de la Gestalt. El artículo

correspondiente a la Gestalt tiene el propósito de presentar los antecedentes
de dicha escuela, temáticas propias de la tercera unidad mínima de
aprendizaje, la Gestalt, de la Unidad I Los Sistemas de la Psicología
Científica
UNIDAD I.
PSICOLOGÍA DE LA GESTALT
LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA El artículo de Max Wertheimer (1880-1943) sobre el movimiento aparente —
CIENTÍFICA publicado en 1912— marca el nacimiento de la psicología guestaltista. Es un
informe del trabajo realizado por Wertheimer, Wolfgang Köhler (1887-1967) y
Kurt Koffka (1886-1941), los tres fundadores de la nueva escuela. Como la
mayoría de las nuevas escuelas, la psicología de la Gestalt aclaró algunos
viejos problemas psicológicos y señaló el camino a otros nuevos. Al rechazar
la artificialidad del análisis psicológico tradicional, promovió colateralmente el
interés por problemas más cercanos a la experiencia cotidiana. Destacó la
importancia de la organización de los elementos en todos, y de las leyes de
Lectura 3 esa organización. Introdujo un nuevo tipo de examen y explicación de los
fenómenos perceptuales, por ejemplo, las postimágenes y el movimiento
Marx, M. H. y Hillix (1987) Sistemas y teorías aparente. Los teorizadores del aprendizaje tuvieron que considerar los
principios guestaltistas —organización, introvisión— en la formulación de sus
Psicológicas Contemporáneos. teorías. Como ejemplo de esta concesión a los principios de la Gestalt hemos
México: Paidos. 198-235 mencionado ya la "pertenencia" de Thorndike.
Hubo y hay una tendencia a comprender mal esta escuela. Se trata de un
producto de la cultura europea (véanse en el cuadro 11 los nombres de las
figuras más prominentes de esta escuela), y su credo se publicó originalmente
en idioma alemán. Afortunadamente, sus fundadores continuaron su actividad
en la psicología. El hecho de que se radicaran en los Estados Unidos —luego
de huir del nazismo— contribuyó a esclarecer la posición de la escuela y a
difundir sus principios en los países de habla inglesa. Los malentendidos
iniciales comienzan ya a disiparse; el libro de Köhler (1947) ha sido
particularmente útil en este sentido. Allí señala, por ejemplo (pág. 168), que la
psicología de la Gestalt no rechaza el análisis en forma general; muchos
psicólogos norteamericanos creyeron en algún momento que al descartar el
análisis introspectivo artificial, la psicología de la Gestalt rechazaba todo tipo
de análisis. Köhler señala también que si la Gestalt se opone a los
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teorías Psicológicas Contemporáneos. México. Paidos.
UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA

enunciados cuantitativos ello es en consideración a la juventud de la en la constancia de la respuesta al variar la estimulación local (como cuando
psicología; pero no niega que esos enunciados sean fundamentalmente nos alejamos de una persona y la imagen retinal se modifica y aún sigue
necesarios. pareciéndonos que tiene la misma altura), perdió su significado. Según los
La mejor comprensión de la posición guestaltista, y su interacción con las guestaltistas, no había por qué esperar que la estimulación local coincidiera
corrientes más americanizadas ha resultado en una aceptación general de con la respuesta local, porque ambas son partes de un campo total cuya
varias ideas guestaltistas fundamentales, a pesar del clima relativamente influencia modifica la respuesta a cada estimulación local. De modo que lo
inamistoso de la psicología norteamericana. Una vez aceptado que las previsible es que la persona conserve la misma altura perceptual, porque el
totalidades pierden gran parte de su identidad e importancia al ser analizadas campo del cual es parte conserva muchas de sus relaciones a pesar del
en sus componentes, el estudio de las variables globales y relativamente no cambio de distancia.
analizadas adquirió una mayor respetabilidad dentro de la psicología A lo largo de los años, J. J. Gibson ha trazado, con impresionante detalle,
experimental. En la actualidad se considera que el tamaño de la unidad de la naturaleza de las propiedades que se mantienen invariables ante cierto tipo
análisis es arbitrario y cuestión de conveniencia. Esto es muy distinto a la de cambios. Según su punto de vista, los sentidos existen para obtener
tendencia teórica de Watson que buscaba reducir todo acto molar a cadenas información; han evolucionado como sistemas eficaces para prestar esta
de reflejos, utilizando sólo unidades de análisis relativamente moleculares. El función. Una propiedad deseable en un sistema de recolección de
interés de la psicología no se limita ya al "reduccionismo atomista". Si el información sería hacer que extraiga rasgos constantes del flujo de la
psicólogo analiza las situaciones sobre la base de una cantidad de variables experiencia. De acuerdo con esto, dice Gibson (1966): "Sobre todo, se debe
más simples, reconoce la necesidad de lo que podría llamarse leyes de recordar que las variables informativas de la estructura óptica no varían con
combinación. Estas especifican las relaciones entre las diversas variables los cambios en la intensidad de la iluminación ni con los cambios en el punto
simples, y nos dicen cómo se combinan en la producción de la conducta final. de situación del observador (pág. 242). Si se considera la infinidad de
Ya no basta especificar las relaciones entre la variable dependiente y cada variaciones de iluminación y punto de situación que tienen lugar durante la
una de las variables independientes, "siendo iguales las otras condiciones" la vida de un ser humano, es evidente que un sistema que preservase los
comprensión completa de las situaciones requiere un conocimiento de cómo resultados de esos cambios no tardaría en encontrarse sobrecargado. Desde
interactúan las diversas variables pertinentes. Se acepta el punto de vista este punto de vista, resulta claro que la atención estructuralista hacia los
guestaltista, según el cual en las situaciones complejas se crean [emerge] detalles analíticos de la estimulación local estuvo desencaminada si el interés
nuevos fenómenos. científico ha de enfocarse sobre las mismas cosas que son importantes en la
Los psicólogos que siguen empleando la introspección no pueden ya, a vida del organismo. Para que el organismo funcione a lo largo de un término
causa de la insistencia guestaltista en la fenomenología, ignorar los razonable de vida, se lo debe construir de modo tal que se concentre en las
contenidos fenomenológicos de la experiencia, esto es, los informes ingenuos invariantes (invariants) y estas invariantes resultan ser propiedades
de observadores no entrenados. Como el informe fenomenológico contiene relacionales, bastante complejas, de los todos. En consecuencia, la definición
directamente significados ya no es necesario sutilizar en torno de los "errores eficaz del estímulo debe ser la definición molar del estímulo.
del estímulo" que presumiblemente se originan en el conocimiento previo de
los estímulos. El informe, con su significado, puede aceptarse como tal.
Los antecedentes del movimiento guestaltista
Como se supone que los todos que se dan en la experiencia fenomenológica
son fenómenos legítimos por derecho propio, ya no interesa romper cada
todo experimentado en sus elementos constitutivos. Se han replanteado
Cuando se habla de los antecedentes de los sistemas psicológicos
también el concepto de constancia perceptual. El antiguo concepto, basado
modernos, en seguida surge el nombre de Wundt. El fue el villano contra el


cual se rebelaron los diversos sistematizadores, y desempeñó así un papel La mayor parte de los demás antecedentes tuvieron una relación
necesario. Su posición elementalista fue un blanco para la psicología de la intelectual algo más directa con la psicología de la Gestalt, aunque ninguno
Gestalt, como también lo fue para el funcionalismo y el conductismo. Pero de ellos pudo haber tenido una relación personal más estrecha que Stumpf.
además actuó como antecedente en un sentido más directo: su principio de Ernst Mach (1838-1916) fue un físico que ingresó en la historia de la
la síntesis creadora implica cierto reconocimiento de la diferencia entre los psicología por la puerta trasera. Se interesó en la nueva psicología, e hizo
todos y la suma de sus partes. Es un concepto muy similar a la "química contribuciones tanto teóricas como experimentales. Sostenía que las
mental" de John Stuart Mill. Ambos hombres reconocieron que al sensaciones forman la base de toda ciencia. Esto puede decirlo tanto un
combinarse los elementos en totalidades podían emerger nuevas físico como un psicólogo, porque hace al problema general de la
características. Con todo, ninguno elaboró esta noción hasta el punto de epistemología. Pero al especificar la naturaleza de las sensaciones, postuló
satisfacer a los creadores de la psicología guestaltista. la existencia de dos tipos de sensación completamente nuevos: la sensación
Franz Brentano, al que mencionamos en relación con la psicología de forma espacial (el caso de un círculo o cualquier otra forma geométrica) y
wundtiana (capítulo 4), sostenía que la psicología debiera concentrarse en el la sensación de forma temporal (una melodía). Mach afirmó correctamente
proceso o acto de sentir antes que en la sensación como elemento. Utilizó la (según los psicólogos de la Gestalt) que esas sensaciones de forma espacial
introspección, pero una introspección que tendía aun tipo de "fenomenología y forma temporal son independientes de sus elementos. Por ejemplo, los
ingenua". Sostenía que la introspección de Wundt era artificial y forzada. círculos pueden ser rojos, azules, grandes o pequeños, sin perder nada de
Anticipó así el método introspeccionista de la Gestalt, y dotó de su circularidad. De modo similar, las notas de la melodía pueden ejecutarse
respetabilidad a la expresión directa, ingenua, de la experiencia. Sin en otra clave, sin que haya alteraciones en la forma temporal.
embargo, no reconoció la emergencia de fenómenos nuevos de una Christian von Ehrenfels (1859-1932) compartió el interés de Mach por la
complejidad creciente. nueva psicología. Aunque era ante todo un filósofo, elaboró las nociones
Carl Stumpf (1848-1936) fue otro antecedente de la psicología de la psicológicas de Mach en una teoría a la que llamó de la "cualidad
Gestalt, pero sostuvo una relación muy especial con sus fundadores. Köhler guestáltica" [Gestaltqualität]. En su análisis de los nuevos elementos
(1920), que se había recibido de doctor en filosofía con él, le dedicó un libro; sensoriales abordó el problema de si esos elementos eran realmente
también Koffka fue discípulo de Stumpf, al igual que Kurt Lewin, que nuevos. ¿Podían reducirse las nuevas cualidades a combinaciones de las
desarrolló un tipo de psicología de la Gestalt. Wertheimer obtuvo su título otras cualidades? Decidió que aunque las cualidades dependían de los
con Külpe en Wurzburgo, pero estudió con Stumpf y estuvo asociado con él elementos —ordenados de acuerdo con cierto patrón—, se las experimenta
durante muchos años en la Universidad de Berlín. A pesar de su estrecha de un modo inmediato, y no son inherentes a ninguno de los elementos
vinculación con estas cuatro figuras dominantes de la psicología de la componentes. Están en la mente y no en los acontecimientos físicos.
Gestalt, Stumpf negó haber ejercido influencia sistemática directa alguna Según Boring (1950): "Al principio los psicólogos de la Gestalt no
sobre el nuevo movimiento (Hartmann, 1935, pág. 32). Al parecer, Stumpf comprendieron qué antepasado respetable y competente tenían en von
estaba positivamente interesado en desconocer cualquier influencia suya. Ehrenfels, pero pronto lo descubrieron y cuando murió, en 1933, la
Sin embargo, tanto él como Külpe se apartaron en puntos importantes de la Psychologische Forschung publicó un reconocimiento, breve pero apropiado,
ortodoxia estructuralista. Ambos emplearon cierta variación de las técnicas o de su papel" (pág. 608). De manera similar, Heider (1973) afirma que los
problemas introspectivos, y es probable que Stumpf en particular haya guestaltistas de Berlín distinguieron a von Ehrenfels como un importante
ayudado a transmitir a los guestaltistas el estilo de introspección más precursor de sus propias teorías. Sin embargo, el desarrollo original a cargo
tolerante de Brentano. Boring (1950, pág. 595) informa que Brentano y de Wertheimer, Köhler y Koffka se produjo, al parecer, antes de que tuvieran
Husserl ganaron el apoyo de Stumpf para la fenomenología. conocimiento de Ehrenfels y su obra.


Estas figuras postularon nuevos elementos, pero no fueron psicólogos fenomenológica, y es así otro antecedente de las posiciones guestaltistas.
guestaltistas. No comprenderemos la revolución guestaltista si no vemos que La psicología del acto y la de Graz no rompieron del todo con la tradición
sus precursores, como Mach y von Ehrenfels, eran en realidad académica.
continuadores de la vieja tradición atomista. No evitaron el elementalismo, Helson (1969), en un artículo titulado "¿Por qué sus precursores fracasaron y
simplemente descubrieron nuevos elementos. Señalaron el problema pero los psicólogos de la Gestalt tuvieron éxito?" afirma casi lo mismo. "Primero y
dieron una solución completamente errónea; complicaron más de lo que principal, fue un movimiento radical. Una vez me referí al grupo Benussi
simplificaron. como el ala izquierda de la Gestalt, a raíz de su suposición de que los
Alexius Meinong (1853-1920) incurrió en el mismo error que von Ehrenfels. procesos de más alto nivel explican las cualidades del todo, y Koffka dijo:
Fue discípulo de Brentano, y líder de la escuela de psicología de Graz. "No, los radicales somos nosotros al rechazar esos procesos", y, por
Elaboró las ideas de von Ehrenfels y modificó su terminología, pero no supuesto, tenía razón" (pág. 1007).
agregó nada esencialmente nuevo. Su metodología tendió a la
El grupo Benussi del que Helson hace mención, estaba integrado por de otros tres hombres en su laboratorio prestó apoyo a su afirmación. Si estos
alumnos y asociados de Benussi, quien a su vez era discípulo de Meinong. hombres hubieran tenido la inspiración de basar una nueva escuela en sus
Ellos, al igual que otros predecesores, no supieron dar el paso hacia lo resultados, los nombres de los fundadores de la Gestalt podrían haber sido
radical ni pudieron rechazar el elementalismo. Sin embargo, Benussi hizo Erich R. Jaensch (1883-1940), David Katz (1884-1957) y Edgar Rubin (1886-
una larga serie de experimentos sobre la percepción, en un intento por 1951). Los tres trabajaban y publicaban investigaciones fenomenológicas en
aclarar la cuestión de si las propiedades guestálticas eran o no realmente 1911 ó 1912, cuando Wertheimer publicó sus resultados e inauguró la
diferentes de las sensaciones. Si hubiese rechazado la cuestión y aceptado psicología de la Gestalt.
las Gestalten como dadas en la percepción, habría sido el fundador de la Jaensch trabajaba sobre la agudeza visual, y mostró que para estudiarla
escuela guestaltista. Tal como ocurrió, se convirtió en un opositor respetado debían tomarse en consideración grandes sistemas interactuantes; el enfoque
y amistoso de los guestaltistas (Heider, 1973). elemental atomista no servía. Katz había publicado una investigación sobre el
Por lo tanto, estas escuelas no florecieron ni ganaron adherentes como la color en 1907, y en 1911 publicó una extensa monografía sobre el mismo
psicología de la Gestalt lo hizo posteriormente. No cumplieron con una de tema, una cuidadosa descripción fenomenológica de los diferentes tipos de
las condiciones de Kuhn para tener un paradigma, y no fundaron una colores: colores de superficie, colores de volumen y colores peliculares.
escuela real, puesto que las escuelas necesitan "alumnos". Y, aunque ahora Describió las condiciones para poder ver cada tipo de color, y no intentó
podemos tomarlas como antecedentes en un sentido intelectual y explicar los diferentes tipos mediante la combinación de las sensaciones de
sistemático, no hubo una verdadera continuidad entre sus representantes y color con algunos otros elementos, como hubieran hecho los wundtianos.
los fundadores de la nueva escuela. En consecuencia, se puede pensar que Rubin no comenzó su trabajo hasta 1912, el ano en que se fundó la escuela
el origen de la psicología de la Gestalt obedeció al mismo proceso que esta de la Gestalt. En su investigación fenomenológica desarrolló la distinción entre
misma escuela sostuvo luego como base del aprendizaje, ¡una introvisión! figura y fondo. Advirtió que por lo general sobresalía una parte de la
Entre los precursores y partidarios de la psicología guestaltista, hubo mu- configuración total de estímulos, mientras que otra parte retrocedía y era más
chos psicólogos de Gotinga. G. E. Müller dirigía allí el laboratorio, e impulsó amorfa. Ofreció diversas demostraciones, en las cuales la figura y el fondo
un programa de investigación introspectiva que tenía un marcado sabor podían invertirse. No publicó sus trabajos hasta 1915; los guestaltistas los
fenomenológico. Luego habría de afirmar (Müller, 1923) que en la teoría adecuaron rápidamente a su propio sistema, como otra prueba de que en las
perceptual de la Gestalt no había nada realmente nuevo. La investigación explicaciones era necesario considerar la totalidad de la estimulación.


Mientras tanto, otros autores se interesaban por problemas similares al estímulo y la respuesta. El arco reflejo, para Dewey, era una unidad orgánica
que el triunvirato guestaltista había resuelto tan ingeniosamente. En que perdía su significado y su realidad al ser analizado (véase capítulo 5).
Inglaterra, G. E. Stout (1860-1944) presentó en 1896 una serie de
problemas sobre la relación parte-todo. Le interesaba especialmente la La atmósfera de pensamiento que precedió al surgimiento de la Gestalt
forma, y concluía que (1902): "un elemento que es aprehendido primero parecía impregnada con la noción de campos, de todos orgánicos. Y este
como parte de un todo, y luego como parte de otro, se presenta bajo dos tipo de pensamiento no era exclusivo de los psicólogos y filósofos. Por
puntos de vista diferentes, y por lo tanto sufre una transformación" (pág. ejemplo, Wilson, un importante biólogo, decía que no debe considerarse la
71). Había enunciado claramente el planteo guestaltista de que existen célula como una unidad independiente, ya que la única unidad real era el
todos que influyen sobre el modo de existencia de las partes. organismo.
Antes de esa fecha, ya William James había desafiado el atomismo
psicológico. Decía (1890): "El psicólogo tradicional habla como si un río no
consistiera más que en cucharadas, ollas, barriles, cubos y otras formas La creación de la escuela de la gestalt
moldeadas de agua. Aun cuando realmente hubiera cubos y ollas en la
corriente, el agua continuaría fluyendo libremente entre ellos" (I, pág. 255).
También la corriente de la conciencia tenía para James una realidad Max Wertheimer, el de más edad de los fundadores, nació en Praga en
independiente de su análisis atomístico. 1880, donde estudió derecho antes de dedicarse a la psicología (Boring,
Otra analogía de James resulta curiosamente semejante a la que 1950). Fue alumno de Stumpf y Schumann antes de recibirse con Külpe en
utilizaría Köhler muchos años después: Wurzburgo. Después de esto, pasó inadvertido para la historia durante unos
seis años, pues al parecer era "financieramente independiente", lo que le
En cierto sentido, una burbuja de jabón tiene partes; es una permitió trabajar sólo dónde y cuándo quería. Volvió a aparecer en la
suma de triángulos esféricos yuxtapuestos. Pero estos superficie histórica en 1910, cuando llegó al Instituto Psicológico de Francfort
triángulos no son realidades separadas. Si tocamos la del Meno. Había conseguido un estroboscopio de juguete al bajar del tren, y
burbuja, los triángulos dejan de serlo. Igualmente, si realizó algunas observaciones en su habitación del hotel; después fue al
descartamos un pensamiento sus partes se extinguen. instituto para buscar más sujetos. Allí estaba Schumann, su amigo de Berlín;
Construir un nuevo pensamiento con las ideas que alguna él fue quien le dio un taquistoscopio, y pronto otros dos graduados de Berlín
vez nos han servido, sería algo así como construir una —Köhler y Koffka— estaban ayudándolo a estudiar el movimiento aparente.
nueva burbuja con triángulos viejos. Cada burbuja, cada Sin duda, los jóvenes asistentes estaban complacidos de ayudar al maduro
pensamiento, es una unidad orgánica, fresca y sui géneris Wertheimer, quien tenía treinta años por entonces, sirviendo de sujetos. Los
(1890, I, pág. 279, nota al pie). tres sostenían luego largas discusiones con respecto a los resultados de su
investigación. Durante mucho tiempo a los psicólogos les había resultado
Si James hubiera ido más allá, elaborando mejor su punto de vista, la difícil interpretar el fenómeno al que debemos las películas cinematográficas.
psicología de la Gestalt podría haber tenido una fundación más temprana. En esencia, el problema consistía en explicar, usando las sensaciones como
Hemos mencionado ya a otro norteamericano, cuya proximidad a la elementos, la percepción del movimiento que surge de una serie de
Gestalt resulta sorprendente, aunque sus formulaciones se relacionaran estímulos, ninguno de los cuales se mueve.
con otra área empírica. John Dewey, en su trabajo sobre el arco reflejo Wertheimer trabajó con dos ranuras, una vertical y la otra inclinada veinte
(1896), se pronunciaba por un enfoque del campo, un estudio de la o treinta grados respecto de la vertical. Cuando se proyectaba luz, primero a
situación total en sí misma, y una renuncia al análisis artificial basado en el

través de una ranura y luego a través de la otra, la ranura de luz parecía Wertheimer, que los datos primarios de la percepción son estructuras
moverse de una posición a la otra, siempre que el tiempo entre las (Gestalten), era una herejía para la tradición introspeccionista alemana, y
presentaciones de las dos luces se mantuviera dentro de los límites para su contrapartida americana que florecía con Titchener. Para estos
adecuados. Wertheimer determinó estos límites. El intervalo óptimo es de psicólogos, las estructuras eran cosas que debían descomponerse en sus
60 milisegundos, aproximadamente. Si el intervalo entre las elementos, sólo éstos eran primarios.
presentaciones supera los 200 milisegundos, la luz se ve primero en una Además, Wertheimer sostenía que era legítimo utilizar en la introspección
posición y luego en la otra. Si es demasiado corto (30 milisegundos, o palabras descriptivas, simples, ingenuas. Sostenía también que no debía
menos), se ven ambas luces simultáneamente. Wertheimer denominó fi a esperarse que las sensaciones locales concordasen con la estimulación
un tipo de movimiento; quiso darle un nombre para destacar su carácter local, pues ambas son parte de un campo total que influye en las partes
independiente, como fenómeno por derecho propio. Es un fenómeno que individuales, y el modo de esa influencia depende de la estructura del todo.
no puede resultar de la suma de las estimulaciones particulares; No sólo Wertheimer defendía esta posición, Köhler y Koffka lo hacían
ciertamente, el elementalista no puede pretender que al agregar una también y de manera vehemente. Köhler dijo en su obituario de homenaje a
estimulación estática a otra estimulación también estática se obtenga por Koffka:
sumación una sensación de movimiento. Los fundadores de la Gestalt han
tenido suerte, quizás, al trabajar con este paradigma experimental, tan Aquellos fueron años de alegre revuelta en la psicología
propicio para demostrar que la situación general desempeña un papel alemana. Todos respetábamos mucho los métodos exactos
crítico en la determinación de lo que se percibe. que se utilizaban para investigar ciertos datos sensoriales y
hechos de la memoria, pero sentíamos también que un
La monografía en la que Wertheimer describió la investigación (1912)
trabajo de tan corto alcance nunca podría darnos una
contiene una explicación del movimiento aparente, tan simple y al mismo
psicología adecuada a los seres humanos reales. Algunos
tipo tan ingeniosa, que sirvió como base para la nueva escuela de
creían que los padres de la psicología experimental habían
psicología. En lo esencial, la explicación es ¡que el movimiento aparente no
cometido una grave injusticia contra las formas superiores de
necesita explicación! Simplemente existe como un fenómeno real por
la vida mental. Otros sospechaban que en la base misma de
derecho propio, un fenómeno que no se puede reducir a sensaciones más
la nueva ciencia había algunas premisas que tendían a
simples, no importa de qué tipos sean éstas. Todo intento de analizarlo en
esterilizar su trabajo (1942, pág. 97).
función de relaciones más simples, a la manera wundtiana ortodoxa,
destruiría la realidad del fenómeno como tal. El movimiento aparente no Este último punto coincide con el expresado de manera brillante por
existe más que en las situaciones en que tienen vigencia ciertas relaciones James y que hemos citado en el capítulo 4 (véase pág. 114).
prescriptas entre los elementos. Decía Wertheimer: "No existe ninguna Estos animosos revolucionarios dieron impulso al movimiento. En Alema-
razón interna en virtud de la cual se deba deducir a priori algo nia, como en América (por ejemplo Helson, 1925, 1926), había muchos a
psicológicamente "dinámico" de algo "estático" " (Wertheimer, 1912; en quienes no satisfacían la artificialidad y exigüidad de los resultados de la psi-
Shipley, 1961, pág. 1082). cología clásica. Estos psicólogos apoyaron rápidamente a la Gestalt.
Este comienzo aparentemente simple de la psicología de la Gestalt, no Muchos se alegraron de poder evitar la proliferación de elementos que exigía
fue en realidad tan simple como pudiera parecer. Sus principios eran cada nueva experiencia compleja. Entendían que no podía ya negarse la
completamente opuestos a la mayor parte de la tradición académica en la legitimidad del enfoque fenomenológico, o de los fenómenos reales
psicología alemana. Sostener que una experiencia compleja tenía emergentes. Este fue el supuesto primario de la escuela que comenzaba a
existencia propia, importaba una revolución. Sostener, como lo hacía


desarrollarse. Veamos ahora con mayor detalle los principios sustentados Max Wertheimer abordó el problema, al referirse a lo dado en la experiencia
por la nueva psicología. (Wertheimer, 1938): "Lo dado está en sí mismo estructurado (Gestalten) en
grados variables; consiste en todos y procesos totales estructurados más o
menos definitivamente, con propiedades y leyes del todo, tendencias
Los principios de la psicología de la gestalt
características del todo y determinaciones de las partes por el todo. Los trozos
Parte y todo aparecen casi siempre como partes de procesos totales" (pág. 14).
Ejemplos del problema. La actitud de los guestaltistas frente a los todos es Por supuesto, Wertheimer está señalando la importancia de la estructura,
una de las más difíciles de comprender en todo el campo de la psicología. pero no se limita a hacer sólo esto. Incluso un asociacionista o un estructu-
Por lo tanto, debemos dedicarle la más cuidadosa atención. Ciertamente, ralista podría admitirlo. Wertheimer está indicando una especie de prioridad
la distinción que hacen entre un todo y la suma de sus partes no es nueva. lógica del todo. Consideren el ejemplo que proporciona Orbison (1939) y que
Hacia el 600 a.C., según cuentan, el sabio chino Lao-Tsé expresó la reproducimos aquí como figura 1.-Los dos cuadrados son "objetivamente" del
noción de que la suma de las partes es diferente del todo (Hartmann. mismo tamaño y todos sus lados son rectos. Sin embargo, la percepción de la
1935, pág. 9). estructura del todo los hace aparecer como partes diferentes. Para un
guestaltista carece de sentido afirmar que los dos cuadrados aparecen
primero como partes y que integran luego todos diferentes. La propia
naturaleza de su existencia como partes está determinada por los todos.
Son comunes las analogías provenientes de otros campos que aluden a la
importancia de la estructura y la diferencia entre todos y sumas de partes. Una
de las más viejas y familiares es el agua, que es completamente diferente de
una mezcla simple de hidrógeno y oxígeno. El agua tiene cualidades
emergentes, esto es, cualidades que aparecen únicamente al combinarse sus
elementos. Sólo podemos conocer las características del compuesto "agua" si
estudiamos directamente el agua; esas características no podrían predecirse
—al menos hasta hace muy poco tiempo— a partir del solo conocimiento de
las características de los elementos. Aunque los progresos recientes en la
teoría y técnica de la mecánica ondulatoria han hecho posibles tales
predicciones, se puede sostener que los avances podrían incluso no haber
Figura 1. Un ejemplo de cómo la percepción de una parte depende de la configuración del
todo. (Adaptado de Orbison, 1939, pág. 42). ocurrido en ausencia de las observaciones de los todos.
C. S. Smith, un científico de materiales, en una reseña del status de su pro-
También Skinner (1938, pág. 29) ha sostenido que la cuestión de si el todo pio campo, hace varias afirmaciones que indican que los físicos se ven cada
es diferente a la suma de sus partes es un seudoproblema. Por otra parte, vez más forzados a admitir la importancia de los todos organizados en su
Weiss (1967) tituló un artículo largo y muy bien ilustrado "1 + 1≠ 2 (Uno más estudio de los materiales:
uno no es igual a dos)", y no cabe duda alguna de que lo considera un
La característica principal de la actual ciencia de los materiales es su
problema significativo. Muchos se han interesado en él, y puede justificar
interés por las propiedades y la dependencia de estas propiedades
tanta investigación como aquel otro enigma, el problema mente-cuerpo, a fin
de la estructura. Aquí es exactamente donde comienza la historia. La
de determinar si es o no útil plantearse esta pregunta.
historia de los materiales ha sido un largo viaje en busca del


conocimiento a través de un territorio extraño y difícil, para retomar todo (aunque un problema tan complejo, con tantas facetas, nunca es
finalmente a la escena familiar con un conocimiento vastamente realmente simple). Aquí dice Köhler en parte:
superior.. . No se puede entender la materia si no se tiene
conocimiento de los átomos; no obstante, es ahora evidente que Consideremos las condiciones bajo las cuales un sistema
las propiedades de los materiales que gozamos en una obra de físico alcanza un estado independiente del tiempo (esto es, un
arte o explotamos en un cohete interplanetario no son realmente estado de equilibrio o un estado de los llamados
las de los átomos sino las de los agregados; en verdad, aparecen estacionarios). En general, podemos decir que ese estado se
en la conducta de los electrones y los protones dentro de un marco alcanza cuando se satisface una cierta condición para el
de núcleos ordenados en una jerarquía completa de diferentes sistema como un todo. La energía potencial debe haber
etapas de agregación. No es forzar demasiado la analogía, sugerir alcanzado un mínimo, la entropía un máximo, etcétera. La
que la explicación química de la materia equivale a emplear una solución del problema no exige que las fuerzas o potenciales
identificación de los tipos individuales de ladrillos como explicación alcancen valores particulares en las regiones individuales, sino
de la Basílica de Santa Sofía. La loable lucha de los científicos por que la disposición total en el sistema, de unas fuerzas en
eliminar las pruebas de los sentidos ha producido algunas veces relación a las otras, sea de un cierto tipo definido. Por lo tanto,
resultados absurdos (1968, pág. 638). el estado del proceso en cualquier lugar depende en principio
de las condiciones existentes en todas las otras partes del
sistema. Si para cada parte individual pueden formularse
Para que no queden dudas de que Smith está hablando sobre el independientemente las leyes del equilibrio o del estado
problema todo-parte, veamos un fragmento posterior: estacionario, entonces esas partes no constituyen en conjunto
un sistema físico singular, sino que cada parte es un sistema
A la enorme comprensión que se ha logrado al ahondar en en sí misma.
las explicaciones atómicas, la ha seguido la comprensión de Un circuito eléctrico es un sistema físico, precisamente porque
que algo esencial queda afuera. En su rápido avance, la las condiciones que prevalecen en cualquier punto dado están
ciencia ha tenido que ignorar el hecho de que un todo es determinadas por las que rigen en todas las otras partes. Por
más que la suma de sus partes (1968, págs. 643 -644) el contrario, un grupo de circuitos eléctricos completamente
aislados entre sí constituye un complejo de sistemas
Polanyi (1968) ha sostenido con vehemencia que la biología no se puede singulares independientes. Este complejo sólo es un "todo" en
reducir a la física y la química, por cuanto la morfología existente de un la mente de quien quiera pensarlo como tal; desde un punto
organismo, que proporciona las condiciones límite dentro de las cuales de vista físico es una suma de entidades independientes
operan las leyes físicas o químicas, no se puede distinguir ni física ni (Köhler, 1920, en Ellis, 1938, págs. 18-19).
activamente de otras morfologías no menos probables que sólo por
casualidad no han llegado a concretarse. Este argumento es válido y se Weiss (1967) brinda varios ejemplos muy sencillos de los sistemas
aplica incluso a los agregados, mucho más simples, de la ingeniería de los complejamente interrelacionados mejor considerados como todos. Uno es la
materiales. telaraña. Los cambios que la araña realiza cerca del centro de la tela tienen
Die Physischen Gestalten, de Köhler (1920), es una exposición efectos que literalmente se pueden ver reverberar a través de todo el tejido,
relativamente clara del punto de vista guestaltista sobre la relación parte-

como cuando una araña de jardín hace vibrar su tela en respuesta a un campo psicológico no siempre es clara.
intruso. Se pueden buscar múltiples interconexiones entre todas las partes En 1955, en la reunión de la American Psychological Association en San
de la tela para explicar su acción, pero estas interconexiones desafían todo Francisco, el físico Robert Oppenheimer (1956) afirmaba no tener idea de lo
análisis; por lo tanto, "el todo es diferente de la suma de las partes". que quería decir "campo psicológico". La afirmación arrancó risas y aplausos
Como ejemplo contrastante, consideren un conjunto de 500 bolitas del auditorio de psicólogos norteamericanos. Aparentemente, muchos de ellos
desparramadas por el piso. Supongamos que una bolita que llega de afuera tampoco lo sabían, ni creían que existiera algo así o en todo caso
golpea contra una de las del conjunto. Se sucederían múltiples choques, consideraban que se abusaba de un concepto mal definido. Con todo, la ya
siempre y cuando la masa y la velocidad de la primera bolita fueran lo citada analogía de Köhler parece suficientemente simple y razonable. La
suficientemente grandes. No obstante, este "sistema" es bastante diferente cuestión real es si puede aplicársela de una manera significativa a la
del primero, y los cambios en la posición de las bolitas parecerían psicología. Examinemos esta cuestión: ¿Qué significado pueden tener en la
susceptibles de ser analizados en función de un conjunto de interacciones psicología los todos, los sistemas cuyas partes dependen del todo, los
entre pares individuales de bolitas. En comparación, la tela de araña no da campos?
lugar a que le hinquemos nuestro diente analítico y constituye un sistema Una de las claves es determinar cuándo algo es un sistema aislado. La
real y no la clase de pseudosistema que representan las bolitas. teoría de la Gestalt sostiene que los campos o sistemas están ampliamente
difundidos en la psicología, y que el análisis elementalista del estructuralismo
o el conductismo destruye las relaciones significativas que pudieran guardar
Inferencias para una concepción del mundo esos campos entre sí. Al mismo tiempo, los guestaltistas no niegan la
necesidad de un análisis adecuado. ¿Cómo determinar si un campo particular
puede ser objeto de un análisis ulterior sin que éste destruya las relaciones
G. W. Hartmann ha señalado que hay dos puntos de vista extremos mismas que procuramos estudiar? Pareciera ser que el único camino es
referidos al mundo físico, y al papel de los sistemas en él. Uno es que el intentar ambos análisis, y utilizar el campo no analizado en la construcción de
mundo se compone de partes aditivas independientes, cuyo total las leyes psicológicas. La decisión sobre el tipo de análisis a emplear debe
constituye la realidad. El otro es que todo se relaciona con todo y no hay hacerse finalmente sobre una base pragmática. Si el enfoque molar,
sistemas independientes. Los guestaltistas no sostienen ninguno de los guestaltista, lleva a leyes más útiles, y si no es necesario ningún análisis
dos extremos, aunque se inclinan por el último. Reconocen que hay ulterior, entonces se adoptará este enfoque para esos fines particulares. Por
sistemas que pueden considerarse independientes, a los fines prácticos el contrario, si ese enfoque no tiene éxito, entonces convendrá efectuar
(incluyendo los fines prácticos de la ciencia). Hartmann concluye (1935): nuevos análisis.
"Ambos males se superan apenas reconocemos que las leyes de la cien- Una herramienta muy importante para determinar el grado y la clase de
cia son las leyes de los sistemas, que son estructuras de extensión finita, sistema que se tiene delante es el análisis factorial. Si se pueden tomar varias
una generalización tan aplicable a la física como a la psicología" (pág. 42). medidas de la conducta del sistema, la matriz de intercorrelaciones puede
Los guestaltistas quisieron extender estas ideas sobre los sistemas revelar aspectos significativos de la estructura de éste. Actualmente parece
físicos a la psicología. Sostenían que al igual que en la física, en la biología existir en los psicólogos alemanes una tendencia a retomar algunos de los
y en la psicología hay fenómenos cuyo carácter depende del carácter del problemas cualitativos de la Gestalt usando el análisis multivariable.
campo total. En la percepción visual, por ejemplo, lo que se ve es una Thurstone, aunque por cierto no era un guestaltista, fue muy bien conocido por
función de la estimulación retinal total, general, más que de la estimulación su análisis multivariable. Dice de él Gulliksen:
de cualquier punto local específico. Lamentablemente, la naturaleza del


como unidad de respuesta en una rata el acto de bajar una palanca. Esta es
Tampoco el experimentador puede esperar aprender mucho la unidad de respuesta que le parece más útil. Como los que hacen la ciencia
de un experimento que abarca sólo dos o tres variables. son seres humanos, este tipo de método parece inevitable. Al aceptar
Durante los últimos veinticinco anos de su estudio, voluntariamente la descripción fenomenológica, el guestaltista ha reconocido
Thurstone, por lo común, investigaba de 40 a 60 variables a que el conocimiento siempre dependerá en parte de la naturaleza del
la vez a fin de obtener bastante poder de acción en las organismo percipiente, y al mismo tiempo ha decidido condescender a vivir
relaciones entre ellas. Se puede decir que éste es el mayor con esa limitación.
legado que nos dejó: el énfasis tanto sobre la
experimentación correcta como sobre los análisis exactos en Psicología de la gestalt y fisiología
la situación multivariable, que es esencial para la psicología
(1968, pág. 800). En su artículo de 1912, Max Wertheimer ofrece una explicación basada en
los acontecimientos fisiológicos presuntamente subyacentes cuando apenas
Las técnicas matemáticas modernas para estudiar sistemas dinámicos terminaba de afirmar que el movimiento aparente no necesitaba ser explicado
que abarcan muchas variables demuestran que Köhler tenía bastante razón en función de sus "elementos". Sugería que cuando las relaciones
al afirmar que las condiciones de equilibrio dependen de alguna condición temporales se encontraban dentro del ámbito adecuado, la excitación
del sistema en su totalidad. Estas técnicas matemáticas resultan muy provocada por un objeto pasaba por encima de la excitación generada por el
eficaces cuando se las puede aplicar. Específicamente, algunos sistemas objeto que le seguía en presentación. Por lo tanto, la psicología de la Gestalt
se pueden representar por medio de un conjunto de ecuaciones reveló desde un comienzo su profundo interés por la fisiología.
diferenciales lineales. Los coeficientes de las ecuaciones pueden, a su vez, Desafortunadamente, la fisiología ha desempeñado con harta frecuencia
representarse en una matriz. Por lo tanto, son las características de la un papel puramente hipotético. En ausencia de la observación directa, era
matriz en su conjunto las que determinan si el sistema será o no estable, y, fácil formular la hipótesis del "campo fisiológico" que precisamente se
si lo es, qué clase de estabilidad manifestará. En consecuencia, algunos de necesitaba para "explicar" los resultados observados. En física un campo es
los argumentos de la Gestalt poseen una interpretación muy precisa y son simplemente una inferencia efectuada de manera directa a partir de los
correctos. movimientos de las partículas dentro de una porción del espacio. De las
El psicólogo guestaltista actúa con el supuesto de que es el organismo observaciones de Oppenheimer antes mencionadas, podemos deducir que
estudiado quien debe elegir la unidad de descripción; esto es, las campo no siempre significa exactamente lo mismo en psicología que en
respuestas del organismo determinan qué es lo que constituye un todo física. Si así fuese, tendríamos en ambos casos una descripción matemática
significativo. Por ejemplo, si en un estudio de la percepción un observador que predeciría el fenómeno en cuestión, y es todo lo que tendríamos. El
informa que ve un árbol, la unidad de descripción será "árbol", y no una campo físico posee sólo estas propiedades matemáticas; carece de
cierta combinación de verdes, marrones, texturas, etcétera. A los fines de propiedades existenciales.
este análisis particular, se supone que el árbol, tal como es percibido, es un En psicología puede darse una situación similar. Al decir campo
sistema razonablemente aislado, una unidad de análisis significativa. La perceptual un psicólogo prudente se referirá sólo a ciertas relaciones
aceptación de la descripción fenomenológica implica una aceptación de las antecedente-consecuente y a la descripción verbal o matemática de un
unidades escogidas por el que hace esa descripción. estado de cosas que permita la derivación de las observaciones. Lo más
Muchas veces se elige la unidad que parece más natural al científico, que probable es que el concepto de campo se utilice cuando el consecuente
simplemente decidirá fenomenológicamente. Por ejemplo, puede elegir (informe verbal u otra conducta) no dependa punto por punto de las


características locales del estímulo. Si se utiliza el término "campo" en este Köhler sostenía que estos últimos resultados no eran congruentes con
sentido estricto, como un recurso matemático para describir relaciones, ninguna teoría de los mecanismos corticales, por cuanto la lesión había sido
existe un marcado parentesco entre los campos psicológicos y los físicos. tan extensa que la discriminación visual se debería haber deteriorado.
Por supuesto, si el campo psicológico no permite predicciones, carece Sospechaba que algunas señales extrañas bien podrían explicar estos
esencialmente de significado. Dentro de este planteo estricto, un campo resultados, sin que, en lo esencial, hubiera intervenido la discriminación
psicológico resulta muchas veces más "físico" que un campo fisiológico; es visual.
muy probable que este último sea un supuesto puro, sobre todo cuando lo El intento de explicar la acción cerebral sin recurrir a un concepto de
emplean los psicólogos. Con esto queremos decir que a menudo no hay campo no ha sido abandonado (Hebb, 1949, 1959), y, no importa cuál sea la
observaciones de ningún tipo en el nivel fisiológico. Si se reconoce que el explicación final, lo cierto es que en el presente no existe ninguna
campo fisiológico es un modelo que ayuda a hacer predicciones, su uso es explicación basada en ese concepto que goce de aceptación. La descripción
perfectamente válido, porque en lo que hace al valor predictivo del campo de los campos cerebrales ofrecida por los guestaltistas depende en gran
es indiferente que se le atribuya una localización fisiológica o no. Lo parte de los datos provistos por los experimentos perceptuales y no por los
lamentable es que los demás pueden equivocarse, y pensar que el campo fisiológicos. Prentice (1959, pág. 451) cita investigaciones fisiológicas que
fisiológico se basa en alguna prueba fisiológica. representan la excepción a la regla anterior, pero hasta el momento los
Hasta ahora, el cuadro de la acción cerebral es muy incompleto. Ya los resultados fisiológicos no son contundentes.
trabajos de ablación de Franz y Lashley, demostraron que el modo de Debemos concluir que los enunciados fisiológicos de los guestaltistas son
acción del cerebro debe ser sumamente complejo, y nunca se cuestionó modelos que presumiblemente permiten la predicción de resultados en un
esta conclusión. Lashley sostuvo en general que lo que determina la nivel psicológico (conductal), aunque no es evidente que esas predicciones
conducta es una pauta global de actividad neural y no una actividad neural sean realmente posibles en todos los casos.
localizada (véase en el capítulo 11 una exposición más detallada de las Un ejemplo instructivo es la teoría de las fuerzas cohesivas y restrictivas.
opiniones de Lashley). Sin embargo, él, Chow y Semmes (1951) realizaron Fuerza cohesiva es la tendencia de las excitaciones corticales a atraerse
experimentos cuyos resultados pusieron en duda todo el punto de vista entre sí, cuando no hay nada que las restrinja. Las fuerzas restrictivas
guestaltista, conforme al cual la actividad del campo eléctrico del cerebro impiden ese movimiento, y por lo general son un resultado de la
sirve de base a la percepción. Lashley y sus colaboradores simplemente estimulación presente. Cuando aparece una estimulación y luego es
tomaron con seriedad la posición guestaltista y se encargaron de hacer eliminada, las fuerzas cohesivas pueden manifestarse libremente. Brown y
entrar en corto circuito las corrientes del campo en la corteza visual del Voth (1937) demostraron los efectos cohesivos en un experimento sobre el
mono colocando papel de plata sobre la superficie cortical o alfileres movimiento aparente. Se dispusieron cuatro luces formando un cuadrado, y
metálicos en la corteza estriada. No encontraron deterioro de la se encendieron una por vez, sucesivamente, siguiendo el patrón del
discriminación visual y llegaron a la conclusión de que probablemente los cuadrado. Al hacer más rápida la sucesión se percibía un movimiento
campos corticales no están relacionados con la percepción visual. Este tipo aparente, de una posición a la siguiente. Si se aumentaba más aun la
de experimento se amplió posteriormente (Sperry y Miner, 1955; Sperry, velocidad, la trayectoria del movimiento se hacía curva y por último circular.
Miner y Myers, 1955), sin afectar, una vez más, la discriminación visual. ¡La trayectoria percibida tenía un diámetro demasiado pequeño en relación
Köhler (1958) no creía que los procedimientos de Lashley hubiesen sido con el que requerían las posiciones reales de las luces! Para que un círculo
los adecuados para poner en corto circuito las corrientes corticales, pero pudiera cubrir las luces debería tener un diámetro considerablemente mayor
de todos modos estaba más interesado en la interferencia más completa a la trayectoria del movimiento percibido.
que se había producido en los experimentos de Sperry. Sin embargo, Para explicar este fenómeno se acudió a las fuerzas cohesivas: las


excitaciones originadas al encenderse las luces se atraen entre sí, La doctrina del isomorfismo lleva fácilmente a otro modo de enfocar el
reduciendo de este modo la trayectoria del movimiento percibido. El locus problema todo-parte. Recapitulando, los guestaltistas acentuaron las
de la atracción es presumiblemente el cerebro. Sin embargo, es evidente propiedades de los todos y un enfoque fenoménico de la percepción. Gibson
que la inferencia sobre las fuerzas cohesivas se hace a partir de la demostró que las propiedades informativas de nuestro mundo de estímulos
observación de una relación estímulo-respuesta, y su utilidad como requiere una descripción "holística" completa. Estos hechos tienen su
concepto explicativo no varía si suponemos que aquéllas ocurren en el contraparte en las observaciones fisiológicas realizadas años después de que
campo de estímulos o en un campo psicológico. la doctrina del isomorfismo fuera propuesta. En su artículo, ahora clásico,
Maturana, Lettvin, McCulloch y Pitts (196C) describieron unidades en el
sistema óptico de la rana que respondían cuando los estímulos presentaban
Isomorfismo ciertas características complejas, como, por ejemplo, un determinado grado
Si los teóricos de la Gestalt tienden a inferir fácilmente fenómenos de curvatura, pero que no respondían cuando esas características estaban
fisiológicos a partir de observaciones de estímulos y respuestas, ello se ausentes. Es evidente que a una fisiología o a una psicología que estudiase
debe a que aceptan el principio del isomorfismo. Un isomorfismo es una sólo las respuestas locales a la estimulación local le resultaría imposible
relación 1:1, que en este caso se daría entre los campos cerebrales y la abordar propiedades tan complejas. Probablemente hay grandes cantidades
experiencia. Se supone que las propiedades estructurales de los campos de ejemplos de estas redes nerviosas que extraen rasgos complejos de los
cerebrales y de la experiencia son topográficamente idénticas; es decir, que estímulos, tanto en el hombre como en las ranas. Estas redes pueden extraer
en lo que se refiere al orden, la relación entre ambos es de identidad. precisamente las clases de rasgos que producen información, que Gibson
Köhler enunció así el isomorfismo con respecto al espacio experimentado destaca.
(1947). "El orden que experimentamos en el espacio es siempre La doctrina del isomorfismo refleja una concepción del valor de la
estructuralmente idéntico al orden funcional en la distribución de los introspección bastante diferente de la del conductismo. Para los guestaltistas,
procesos cerebrales subyacentes" (pág. 61). Woodworth (1948, pág. 135) la experiencia es sólo la otra cara de la fisiología y se convierte, por lo tanto,
utilizó una analogía para aclarar lo que quieren decir los guestaltistas con el en su "camino real" hacia el conocimiento de ésta. La misma actitud podría
término de "isomorfismo” : la relación existente entre un mapa y el país que deducirse de un punto de vista interaccionista —o del doble aspecto— del
representa. El mapa y el país no son lo mismo, pero sus estructuras son problema mente-cuerpo. Sin embargo, el enunciado guestaltista del
idénticas en el sentido de que podemos leer las características del país en isomorfismo era más claro y específico que las nociones vagas y generales
el mapa (y viceversa). La identidad es una identidad muy restringida. Todo de la correspondencia mente-cuerpo implícitas en las "soluciones" filosóficas
lo que el guestaltista parece plantear es que los campos fisiológico y mente-cuerpo.
experiencial tienen cierta identidad quizá no tan fuerte como la que existe
entre un mapa y un país. Para seguir con la analogía de Woodworth, la Innatismo-empirismo y el principio de contemporaneidad
"escala" que se utiliza al pasar de la fisiología a la experiencia, o viceversa,
puede no ser la misma para todas las partes del mapa o el país. Además, Los dos componentes del isomorfismo de los guestaltistas existen
el mapa puede plegarse o enrollarse sin destruir el isomorfismo. Pese a actualmente. Tanto la fisiología como la experiencia correlacionada son
todo, el guestaltista supone que llegará un momento en que lo que accesibles al estudio en nuestros días. La experiencia presente sólo puede
conozcamos sobre la experiencia nos informará sobre la fisiología, y explicarse sobre la base de su relación con el estado presente del campo
viceversa; sólo necesitamos más instrucciones para la lectura y un acceso fisiológico. Este punto de vista relativamente ahistórico explica el hecho de
más fácil a los fenómenos fisiológicos. que los guestaltistas, a diferencia de los miembros de las otras escuelas,


muestren poco interés por la experiencia pasada. No niegan que ésta tipos de variables que pueden influir en la percepción: genéticas, históricas y
pueda desempeñar un papel en la percepción y en la conducta, pero le presentes. Por lo general se acepta que el innatismo es la posición que
conceden poca importancia. Para que la experiencia pasada pueda ejercer sostiene que las variables genéticas determinan por completo la respuesta
algún efecto debe modificar la condición presente del organismo. De modo perceptual presente. La posición guestaltista no es innatista en este sentido.
que el conocimiento completo del presente no deja nada sin explicación Los guestaltistas han insistido simplemente en que las variables históricas no
causal, mientras que el estudio del pasado tiene la desventaja de que los determinan por completo las respuestas perceptuales, y concomitantemente
sucesos posteriores distorsionan los anteriores, y además la participación han puesto el énfasis en las otras dos clases de variables.
del efecto histórico en el campo presente aumenta la complejidad. Egon Brunswik, un psicólogo con inclinaciones de tipo guestaltista (véase
Köhler fue uno de los que se pronunciaron contra la experiencia pasada capítulo 11), no encontraba nada contradictorio en la idea de que las leyes
como único principio explicativo: guestaltistas de la organización que tienen que ver con los rasgos del
estímulo presentado, puedan ser aprendidas. Brunswik y Kamiya (1953)
Sería muy lamentable que al llegar a este punto se dejara de lado hicieron un estudio preliminar de los estímulos proporcionados por fotografías
el problema, como si no fuera más que otro caso de influencia de objetos naturales, para ver si el hecho de que visualicemos los elementos
déla experiencia pasada. Nadie duda de que la experiencia próximos como partes del mismo objeto podía deberse a que hemos
pasada sea un factor importante en algunos casos, pero el intento aprendido que los elementos próximos pertenecen al mismo objeto. Si en un
de explicar todas las percepciones en estos términos está estímulo dado, los elementos próximos tendieran a pertenecer al mismo
condenado al fracaso, porque es fácil mostrar casos en los cuales objeto, entonces pudiera ser cierto que hemos aprendido a organizar los
la experiencia pasada no influye en absoluto sobre la percepción. objetos próximos en una misma totalidad, en el curso de otras experiencias
Un ejemplo es la figura 1. Vemos un grupo de rectángulos; pero que nos mostraron que esos elementos perceptuales provenían del mismo
también podrían verse dos H con otras líneas agregadas. A pesar objeto. Brunswik y Kamiya encontraron una tendencia, relativamente débil, a
de nuestra extensa experiencia pasada con la letra H, es la que los elementos próximos pertenezcan al mismo objeto. Concluyeron que
articulación del objeto presentado la que determina lo que vemos el individuo podía aprender el principio de proximidad, aunque la
(1938, pág. 58). demostración de esto requeriría ulteriores investigaciones. Debía eliminarse
la posibilidad de que el sistema visual hubiera "aprendido" el principio en el
Esta es la figura 2 de Köhler: curso de la evolución.
La actitud hacia el análisis
La psicología de la Gestalt comenzó en parte como una revuelta contra el

análisis introspeccionista, al que consideraba artificial. Pero los psicólogos de
la Gestalt no dejaron de reconocer que el análisis está en el meollo mismo de
la ciencia. No se objetaba el análisis como tal, sino un tipo particular de
análisis. Köhler (1947) decía que el análisis de los introspeccionistas
ortodoxos descuida la experiencia más importante. La experiencia común, la
Köhler no dijo que la experiencia pasada carece de importancia para la
experiencia de la vida cotidiana, no puede encontrarse en la psicología del
percepción presente, ni que la conducta perceptual es innata. Hay tres
introspeccionista. Köhler no sostenía que los hallazgos del introspeccionista

fueran irreales, sino que su realidad era imaginada y artificial. Los principios suelen probarse mediante una demostración, precedente que
psicólogos guestaltistas no objetaron la artificialidad del laboratorio como seguiremos aquí. Hochberg y McAlister dicen del status de las leyes de
tal, sino la artificialidad de un método altisonante y una concepción estéril. organización (1953): "A pesar de su gran valor heurístico, el estudio empírico
La Gestalt no es una psicología aplicada, sino que los guestaltistas han de los principios de la organización perceptual resulta a menudo difícil, debido
intentado hacer de ella una psicología cuyos resultados se apliquen a la a su formulación subjetiva y cualitativa" (pág. 361). De modo que si el lector
experiencia real. encuentra dificultades para comprender las leyes que presentamos a
También se ha considerado que los guestaltistas rechazan la continuación, no debe necesariamente sentir que la culpa es sólo suya; ni
cuantificación. En realidad no creían que la cuantificación fuera ilegítima o siquiera los factores preceptúales a los que se concede mayor importancia
innecesaria, sino más bien prematura. Sostuvieron que la psicología debía son objeto de una formulación precisa.
dedicarse en un primer momento a los descubrimientos cualitativos
importantes. No se opusieron a la cuantificación como tal; sí, en cambio, a
la cuantificación por la cuantificación misma. Köhler (1947) resume esta
opinión al afirmar que "difícilmente pueda exagerarse el valor de la
información cualitativa, como complemento necesario del trabajo
cuantitativo" (pág. 49); y más adelante, a propósito de su propio trabajo
sobre el aprendizaje: "Todo cuanto hay de valioso en estas observaciones
desaparecería si se las manipulara en términos estadísticos y abstractos"
(pág. 50). No con mucha frecuencia aparece la oportunidad de señalar una
analogía entre la actitud del psicólogo guestaltista y la del condicionador
operante, ¡pero he aquí una excepción!
Koffka (1935, págs. 13-15) utilizó el mismo tipo de argumentos al
referirse a la cuantificación, pero lo hizo de una manera más completa y
refinada Destruyó la supuesta antítesis entre cantidad y cualidad,
concluyendo que "la descripción cuantitativa, matemática, de la ciencia
física, lejos de oponerse a la cualidad, no es más que una manera
particularmente exacta de representar la cualidad" (pág. 14). Por lo tanto,
Koffka estaría de acuerdo en que, a su debido tiempo, la psicología, para
alcanzar una precisión máxima, deberá expresar sus leyes en forma
cuantitativa.
fig 3. Ejemplos de factores preceptúeles
Enunciados empíricos
1. Proximidad: Tendemos a percibir juntos los elementos próximos en
Principios de organización el espacio o en el tiempo. Por ejemplo, las líneas de la figura 3a tienden a
ser vistas como tres pares de líneas, mas que de cualquier otra manera.
Los enunciados empíricos guestaltistas mejor conocidos son los principios 2. Similitud: Siendo las otras condiciones iguales, los elementos
de la organización perceptual, formulados por Wertheimer (1923). Estos parecidos tienden a verse como partes de la misma estructura (figura


3b). Construyeron demostraciones donde podía apreciarse claramente la

3. Dirección: Tendemos a ver las figuras de manera tal que la operación de los factores individuales, en igualdad de las otras condiciones.
dirección con-time fluidamente. La figura 3c ejemplifica este factor. Faltaban y faltan las leyes de combinación de los factores, sus fuerzas
4. Disposición objetiva: Cuando vemos un cierto tipo de relativas, e incluso definiciones precisas de los significados de las variables.
organización, continuamos viéndola aun cuando los factores de
estimulo que llevaron a la percepci6n original desaparezcan. Principios del aprendizaje
Consideremos la serie de la figura 3d. Si miramos los círculos El aprendizaje no ha merecido de los psicólogos de la Gestalt la misma
progresivamente, de izquierda a derecha, tendemos a continuar viendo atención que la percepción. Sin embargo, llevaron a cabo algunos estudios
pares de círculos como en la izquierda, aun cuando a la derecha el muy sugestivos. Mentality of apes de Köhler (1925), se basa sobre todo en
factor de proximidad ya no favorece esta organización. sus estudios en la estación antropoide de Tenerife (Islas Canarias), donde
5. Destino común: Los elementos que se desvían de un modo quedó abandonado durante la Primera Guerra Mundial.
similar respecto de un grupo mayor, tienden a su vez a agruparse Fue muy natural que Köhler encarara los procesos de solución de
(figura 2e). problemas con una perspectiva completamente distinta de la de los
6. Pregnancia: Vemos las figuras de la "mejor" manera posible bajo las conductistas y asociacionistas, e incluso los funcionalistas. La psicología de
condiciones estimulantes dadas. La figura buena es una figura estable. Por la Gestalt se apoya en la premisa de que la percepción está determinada por
ejemplo (figura 3 f), frecuentemente se cierran las brechas de una figura el carácter del campo como un todo. Es muy natural, entonces, que el
debido a que la figura resultante es mas "pregnante" (subprincipio del aprendizaje tenga una explicación análoga. Es eso exactamente lo que hizo
cerramiento). Una buena figura es aquella que no se puede hater-=trigs Köhler. Para él, la solución de un problema es una reestructuración del
simple o mas ordenada mediante un campo perceptual. campo perceptual. Cuando se presenta un problema falta algo, necesario
Wertheimer reconocía que las leyes de organización distaban de ser para una solución adecuada. La solución llega cuando el elemento que falta
una formulación final, o incluso una formulación completa. Por implicación, se incorpora de tal modo que el campo se hace significativo en relación al
sugirió parte del trabajo que debía hacerse para mejorarlas (1923; en Ellis, problema planteado. Por ejemplo, a uno de los chimpancés con los que
1938): "¿Qué sucederá cuando aparezcan dos de estos factores en la experimentaba Köhler se le dieron dos palos que podían unirse, y que en
misma constelación? Pueden cooperar o pueden oponerse... De esta esas condiciones permitían alcanzar una banana que no podía obtenerse de
manera, es posible probar la fuerza de estos factores" (págs. 76-77). ninguna otra manera. Después de muchos intentos vanos por alcanzar la
Doce años después, Koffka podía decir (1935): "Como ya ha sugerido banana con un solo palo, el chimpancé desistió y se dedicó a jugar con los
Wertheimer, podría medirse la fuerza relativa de los factores, variando palos. Cuando accidentalmente (o por lo menos en un momento de ocio) unió
estas distancias relativas" (pág. 166). En la actualidad, a un cuarto de siglo los dos palos, inmediatamente alcanzó y obtuvo la banana. Había surgido el
de la afirmación de Koffka, seguimos careciendo de formulaciones ingrediente perceptual que faltaba para la solución; el campo perceptual se
cuantitativas sobre la fuerza relativa de los factores en la organización. reestructuró.
El guestaltista querría que advirtiésemos que el ingrediente faltante en la
Lamentablemente, este tipo de situación es común en la psicología. Se
solución no es un elemento faltante. Todos los elementos estuvieron siempre
conocen las variables efectivas, o por lo menos algunas de ellas, pero no
presentes, aunque no se los "vio" de la manera correcta. Nuestro propio
se conocen las relaciones funcionales exactas que relacionan las variables
lenguaje, al emplear la palabra "ver" en este contexto, nos dice cuán estrecha
independientes efectivas con las variables dependientes en cuestión. Los
es la analogía existente entre la percepción y la solución de problemas.
guestaltistas procedieron de la misma manera que criticaron en otros.
Así como las figuras perceptuales "buenas" son estables, también lo es el


aprendizaje, una vez que se lo ha logrado mediante esta restructuración por Duncker (1945) realizó un amplio análisis guestaltista del proceso de solu-
introvisión. Los guestaltistas consideraban que algunos tipos de aprendizaje ción de problemas. Analizó los factores (de la situación y del procedimiento
requerían un único ensayo y que la ejecución era susceptible de ser seguido para resolver los problemas) que determinan la dificultad para hallar
repetida fácilmente sin más práctica. una solución. Como Wertheimer, creía que uno de los obstáculos más serios
La mayor parte del trabajo de los guestaltistas se refiere a la solución de para un desempeño exitoso es la tendencia del sujeto a restringir el número
problemas y no tanto al aprendizaje. Puede establecerse una distinción de soluciones posibles. Dedicó mucha atención al estudio de la fijación de las
aproximada entre las dos áreas. La solución de problemas implica que respuestas. Consideraba que los errores son útiles, en el sentido de que el
ciertos elementos ya conocidos se combinen de un modo tal que permitan pensamiento no regresa a las ideas originales sobre soluciones posibles
alcanzar la solución. El aprendizaje por lo general se refiere a la adquisición cuando se descubre la falsedad de éstas. De modo que no hay una simple
de respuestas relativamente más simples, más discretas. La distinción es eliminación de los errores, sino que éstos dirigen las respuestas ulteriores. Los
hasta cierto punto arbitraria: los experimentos de Köhler con monos pueden requisitos planteados por la situación problemática "piden" una solución que
considerarse como casos de aprendizaje o casos de solución de problemas. incluya los atributos requeridos; en otras palabras, las respuestas son
En Productive thinking (1945), Wertheimer sugirió métodos efectivos para determinadas por la situación total, el campo del problema. La clásica
la solución de problemas. Wertheimer aplicó los principios guestaltistas del monografía de Duncker contiene muchas ideas y ejemplos ingeniosos, pero
aprendizaje del pensamiento creador humano. Según él, debe pensarse en adolece de una característica usual en los trabajos guestaltistas: en su mayor
totalidades. Es necesario tener un amplio panorama general de la situación, parte es programática y no experimental.
sin perderse en los detalles. Si no se pueden evitar los errores, serán por lo Los guestaltistas suelen acentuar el carácter dirigido de la conducta en las
menos errores buenos, errores con una posibilidad de éxito, y no errores situaciones de resolución de problemas. Thorndike destacaba la importancia
ciegos cometidos sin considerar las limitaciones de la situación como un del aprendizaje por ensayo y error, como si la conducta del animal en la
todo. Así como quien aprende debe considerar la situación como un todo, situación fuera ciega y azarosa. Köhler y Wertheimer señalaron que lo ciego
también el maestro debe presentar la situación como un todo. No debe era la situación de Thorndike; la naturaleza azarosa de la actividad no era
esconder la solución o el camino correctos, ni instar al error, como hacía inherente al animal sino a la situación. Sólo es posible una buena solución
Thorndike. A nadie debe instársele a dar un solo paso a ciegas; ni siquiera cuando el animal dispone de toda la situación. En la situación de la caja de
se le debe permitir. Más bien hay que instarle a no perder de vista las metas truco de Thorndike, solamente el experimentador podía ver la situación
y los requisitos para el éxito. general. La situación reduce al animal al ensayo y error; pero decir que el
Las técnicas más modernas de instrucción programada, o individualizada, aprendizaje se realiza en general por ensayo y error es en sí mismo un error.
están concebidas para eliminar errores, de acuerdo con la sugerencia de Thorndike, uno de los blancos predilectos de las críticas de la Gestalt (véa-
Wertheimer. Estas técnicas no están basadas en la teoría guestáltica sino se capítulo 3), había afirmado que el aprendizaje es un proceso gradual de
las reiteradas experiencias con aquello que funciona mejor. Se podría eliminación de los errores, acompañado de una fijación de la respuesta
señalar incluso, con un poderoso esfuerzo, que "la discriminación libre de correcta. Para los guestaltistas, el aprendizaje no es casi nunca gradual, sino
errores" tal como la desarrolló Terrace (1966) es un modo muy efectivo de que más bien es un proceso que implica la introvisión. Podemos considerar la
enseñar distinciones sensoriales simples y está también concebida para introvisión como un cambio súbito en el campo perceptual. Aparentemente no
eliminar errores. Se precisa un poderoso esfuerzo para relacionar esto con hay una razón teórica básica que obligue a los guestaltistas a postular el
las sugerencias de Wertheimer, porque la situación de Terrace es carácter súbito del cambio perceptual, pero las observaciones empíricas de
evidentemente mucho más simple que las situaciones que Wertheimer Köhler le indicaron que hay, en efecto, un cambio súbito. Generalmente se
estaba tratando. citan cuatro índices conductales para el aprendizaje por introvisión: la


transición súbita de la incapacidad a la destreza, la rapidez y suavidad del como un todo. La teoría de la Gestalt permite predecir, entonces, que en oca-
desempeño cuando se ha captado el principio correcto, la buena retención, siones el animal no responderá al estímulo local, sino a una relación entre
y la inmediata transferencia de la solución a otras situaciones similares que estímulos. Esto es exactamente lo que sostiene la Gestalt en materia de
implican el mismo principio. Una vez unidos los dos palos para alcanzar la percepción: la percepción está más de acuerdo con el campo total que con la
banana, volverán a unirse en otras situaciones para alcanzar otros objetos, estimulación local, elemental. La conducta, entonces depende de la situación
siempre que haya habido una verdadera introvisión. como un todo.
El desacuerdo entre los sostenedores del aprendizaje continuo El experimento de transposición es un ejemplo de este principio. Dadas
(Thorndike) y los del aprendizaje súbito (Gestalt), dio lugar a la controversia dos tarjetas grises, se enseña a un animal a responder a la más oscura, bajo
sobre la continuidad o discontinuidad del aprendizaje. De acuerdo con la la cual siempre encuentra comida. La explicación asociacionista tradicional
posición continuista, cada ensayo o refuerzo aumenta la fuerza de la diría que la tarjeta oscura se ha asociado con la recompensa, y por lo tanto el
respuesta. Los discontinuistas niegan este supuesto, y acentúan en cambio animal se acerca a ella; la tarjeta clara carece de asociaciones, y por lo tanto
la importancia de los incrementos discontinuos y súbitos de la respuesta, el animal no se acerca a ella. Sin embargo, cuando se pone la tarjeta oscura
que corresponden a las introvisiones. junto a otra más oscura aun, bajo ciertas condiciones el animal elige la tarjeta
que ahora es más oscura, aunque su respuesta a ella nunca haya sido
Como muchas otras controversias, no se espera que ésta pueda reforzada. Koffka (1935) decía que al mirar las dos tarjetas el animal percibe
contestarse por un sí o un no. De hecho, en el desempeño se observan una gradación de la menor claridad a la mayor claridad, y responde al grado
ambos progresos, continuos y discontinuos. Una teoría completa del más bajo. De modo que al hacer predicciones se debe considerar la totalidad
aprendizaje debe definir las variables que afectaran el aprendizaje, y del campo.
describir sus relaciones funcionales con el desempeño del organismo. En el Spence (1937b) ha derivado este tipo de respuesta relacional
aprendizaje son posibles tanto las curvas continuas como las discontinuas; introduciendo gradientes de generalización del refuerzo (de la tarjeta
todo depende de los valores que alcancen las variables efectivas en el reforzada a otros valores del gris) y de generalización de la inhibición (de la
curso de sucesivos ensayos. tarjeta más clara a otros valores). Si se da una forma apropiada a las curvas
Spence (1940) ha mostrado que la teoría de Hull, que considera de generalización, el animal responderá a la nueva tarjeta de acuerdo con los
continuo el aprendizaje, puede predecir incrementos súbitos en el principios asociativos. El aspecto significativo de la demostración de
desempeño si se eligen adecuadamente las constantes de sus ecuaciones. transposición de Spence radica no sólo en que tenía en cuenta la predicción
Si entre un ensayo y el siguiente hay un cambio súbito en un parámetro del fenómeno guestaltista sino también en que predecía y descubría fallas de
como "horas de privación" habrá un incremento súbito en el desempeño. La transposición cuando los estímulos del test eran muy diferentes de los
afirmación guestaltista se limita a indicar que esos cambios súbitos pueden estímulos del entrenamiento. La explicación guestaltista original no podría
ocurrir, aunque probablemente como una función de otras variables y no manejar estos fracasos.
sólo de modificaciones en la privación. La teoría guestaltista del Hearst (1968) ha demostrado que se pueden emplear gradientes de
aprendizaje enfrenta ahora la tarea de escribir las ecuaciones necesarias inhibición y excitación, derivados de modo empírico, para predecir con éxito
para ponerse a la altura de sus refinadas competidoras, que actualmente la conducta de discriminación. Aun así, una vez más se impone el planteo
pueden predecir los mismos fenómenos. Con todo, el hecho de que la general de la Gestalt: la combinación de elementos simples da por resultado
introvisión ocurra o deje de ocurrir no afecta los principios básicos de la una complejidad cuya descripción requiere nuevas leyes (en este caso,
teoría guestaltista. nuevas ecuaciones que describan los gradientes de generalización y los
La introvisión implica la estructuración o reestructuración de la situación métodos para combinarlos).


Krechevsky (1922) observó que los animales tienden a perseverar en menos refinadas es peor aun. La teoría de Lewin se examinará con más
una respuesta sistemática a lo largo de una cantidad de ensayos. Por detalle en el capítulo 11, porque su interés no es meramente histórico sino
ejemplo, el animal responde en función de un hábito de posición, y luego también contemporáneo.
cambia bruscamente eligiendo el estímulo más claro. A estas tendencias
congruentes las denominó hipótesis, por analogía con la situación de un La psicología de la gestalt como sistema
ser humano que prueba varias soluciones alternativas hasta encontrar la
correcta. Este hallazgo prestó cierto apoyo a la afirmación guestaltista de Definición de la psicología
que los animales no respondían ciega o azarosamente en la solución de
sus problemas. Spence (1936) observó que el término hipótesis designa Los guestaltistas suelen definir la psicología como el estudio de la
una tendencia de respuesta persistente cuya historia de refuerzos no experiencia inmediata del organismo total. Intentaron incluir todas las áreas
conocemos. Harlow (1951) señaló que el paradigma típico del aprendizaje de la psicología en su perspectiva, pero comenzaron por la percepción y
por introvisión es aquel en el que no conocemos la experiencia previa que debido a ello destacaron su importancia más que la de las otras áreas. Los
ha tenido el animal con las partes componentes del problema. En algunos guestaltistas y quienes los siguieron prestaron más atención a las
experimentos en que los sujetos eran animales sin experiencia previa, no relaciones entre los antecedentes y la percepción que a las relaciones entre
hubo introvisión. la percepción y la conducta. He aquí un contraste notable con los
Levine (1970) ha demostrado que los sujetos humanos llevados a conductistas, que dejaron de lado la percepción para estudiar directamente
formular hipótesis erróneas pueden persistir en el error durante cien ó más las relaciones entre los antecedentes y la conducta.
ensayos. Si estos sujetos estuvieron respondiendo sobre la base de una
simple teoría del refuerzo, el problema se debería resolver de inmediato;
Postulados
las respuestas pueden ser muy simples, por ejemplo: "La tarjeta negra es la
correcta y la blanca es incorrecta". Los experimentos de Levine indican, de Aquí presentamos sólo unos pocos postulados, los que a nuestro entender
manera convincente, que los seres humanos, por lo menos, se comportan son básicos, e incluso los dividimos en un grupo fundamental y otro
con frecuencia de un modo más acorde con una perspectiva guestaltista secundario. El lector puede encontrar una lisa más completa en Helson
del aprendizaje que con alternativas más conductistas. (1933) o en las fuentes originales.
En consecuencia, la psicología de la Gestalt ha señalado fenómenos A semejanza del conductismo, la psicología de la Gestalt parece tener
interesantes en el campo del aprendizaje, pero no elaboró muchas sólo un postulado realmente fundamental, que se relaciona con su nombre y
soluciones detalladas, y la experimentación efectuada careció a menudo de que ha terminado por imponerse. Se trata del postulado sobre las relaciones
un control de los factores críticos de fondo que pudieran influir en los entre las partes y el todo. Hemos tratado ya el tema en este capitulo, de
resultados. La teorización de los guestaltistas es muy general, y sus modo que aquí nos limitaremos a indicar la actitud guestaltista en dos
explicaciones suelen ser explicaciones ad hoc. enunciados: 1) El todo domina las partes y constituye la realidad primaria, el
dato primario de la psicología, la unidad más provechosa para el análisis; 2)
Un ejemplo es Lewin. La suya es la más refinada entre las teorías del El todo no es la suma, ni el producto, ni una simple función de sus partes,
campo del aprendizaje. Aun así, el examen realizado por Estes (1954) sino un campo cuyo carácter depende principalmente de sí mismo.
sobre la teoría de Lewin, señala que su utilidad es bastante escasa a causa Los postulados secundarios, tal como ocurre con el conductismo, no son
de su incapacidad para hacer predicciones específicas, susceptibles de necesarios para una psicología guestaltista, aunque los fundadores hicieron
verificación o rechazo. Si esta falta de poder predictivo se observa en la de ellos una parte de la psicología guestaltista que ellos habían desarrollado.
más refinada de las teorías guestaltistas del aprendizaje, la situación de las

El más importante es el principio del isomorfismo. Un principio conexo, o realidad o la existencia. Se ocupa de la mente y el cuerpo
quizá corolario del anterior, es el de contemporaneidad. Las leyes de como de dos fenómenos naturales cuyas interrelaciones
organización son principios más específicos, relacionados con la actitud estamos tratando de entender. . . Quizá se aproxima más a lo
hacia el todo y las partes. También hemos mencionado, entre los que se ha denominado a veces la teoría del "doble aspecto",
principios secundarios, el postulado de la discontinuidad del aprendizaje. es decir, aquella que afirma que los acontecimientos
Ninguno de los postulados guestaltistas fue completamente nuevo. corticales y los hechos fenoménicos son simplemente dos
Incluso el postulado básico había sido formulado anteriormente. Lo que modos de considerar el mismo fenómeno natural, dos caras
hizo de la psicología guestaltista algo nuevo, fue precisamente una Gestalt. —por así decirlo— de la misma moneda (1959, pág. 435).
La organización, el patrón, la estructura de la cosas que dijeron los
guestaltistas respecto de la relación parte-todo, fue lo que los distinguió de Sin embargo, evidentemente a Prentice no se le permitió hacer oír su voz
sus precursores filosóficos (que habían hablado ya de emergencia) y de "una vez y para siempre", por cuanto R. 1. Watson (1968) afirma que: "...con
sus precursores psicológicos (que habían hablado ya de fenomenología). su declaración sobre el isomorfismo, Köhler ofrecía su solución particular al
vetusto problema mente-cuerpo. El isomorfismo era su manera de integrar la
Posición frente al problema mente-cuerpo mente con el resto del mundo" (pág. 448). Evidentemente, no es fácil ponerse
de acuerdo sobre el tipo de actitud que se requiere para constituir una
Como la mayoría de los psicólogos, los guestaltistas trataron de eludir este posición mente-cuerpo.
punto, señalando la unidad del organismo y sosteniendo que en realidad el
problema no existe. Sin embargo, su reconocimiento de la experiencia y su Naturaleza de los datos
utilización del principio de isomorfismo implica cierto tipo de dualismo, ya
que el isomorfismo es una relación entre dos grupos distintos de La psicología de la Gestalt recoge la mayor parte de sus datos de la
fenómenos. El isomorfismo, de por sí, no nos dice nada respecto de la experiencia inmediata, no analizada, que se obtiene, mediante la
subvariedad particular de dualismo que debe elegirse. Puesto que los introspección ingenua. Lo "dado", como llamaron los guestaltistas a esa
guestaltistas intentaron restar importancia al problema, y que insistieron en experiencia, se utiliza como dato. Se emplean también datos conductales,
la emergencia de nuevos niveles de descripción, de nuevos aspectos de los sobre todo en los campos del aprendizaje y de la solución de problemas, pero
fenómenos complejos, la posición que parece más coherente con su planteo su importancia es comparativamente mínima debido al número mucho mayor
general es la del "doble aspecto". Este punto de vista reconoce dos de estudios perceptuales.
aspectos que pueden ser isomórficos, pero admite también que hay una Como los conductistas estaban en otra cosa, y restaban importancia a la
sola realidad básica, vista desde dos perspectivas: el organismo sería en experiencia, es fácil perder de vista que ambas escuelas aceptaban los
realidad unitario e integrado. mismos tipos de datos, y que las banderas de las dos convergieron en un
Prentice expresó el deseo de los guestaltistas de evitar el problema: mismo criterio de aceptabilidad para los datos. Los conductistas, aunque
rechazaban la conciencia, aceptaban la conducta verbal como dato cuando
Permítanme decir de una vez y para siempre que el había coherencia y acuerdo dentro de la condición experimental dada. Los
concepto de isomorfismo no constituye un intento de guestaltistas, aunque aceptaban la experiencia y la conciencia, rechazaban un
resolver el problema mente-cuerpo en su habitual forma cierto tipo de análisis de esa experiencia. Retenían lo dado eh la conciencia.
metafísica. No adopta ninguna posición con respecto a la Ahora bien, "lo dado" era por lo general prácticamente coextensivo con la
cuestión de si la "mente" es más o menos "real" que la clase de conducta verbal que aceptaba el conductista. Cuando Wertheimer
"materia". No se ha planteado ningún interrogante sobre la

hablaba de lo dado, hablaba de árboles y ventanas. Cuando Watson quería parte de la percepción humana. Este trabajo se adecua a la perfección a la
mostrar que la conciencia no era parte de la ciencia, la contrastaba con las tradición guestaltista. Nada de esto lleva a negar el papel de la experiencia en
cosas que sí lo eran: contenidos de los tubos de ensayo, cosas que podían la determinación de cuál percepción o cuál conducta se ha de seleccionar. Sin
verse, sentirse o levantarse. Ambos hombres utilizaron preferentemente un embargo, pone más énfasis en la situación actual y exige que se preste
lenguaje objeta]. Una larga historia del uso ha demostrado que podemos atención a las propiedades relacionales más complejas de la situación al
coincidir con respecto al significado de este lenguaje. De modo que aunque determinar la respuesta a ésta.
las dos escuelas arrancaron de puntos de vista completamente diferentes, el
tipo de datos aceptados era el mismo en ambos casos. Los guestaltistas Principios de conexión
fueron más tolerantes: reconocían cierto tipo de realidad en los resultados
de la vieja introspección; los conductistas, cuya existencia misma se basaba También el problema de la conexión adopta una forma diferente en la Gestalt.
en su posición metodológica, no podían hacerlo. Como ésta rechaza el elementalismo, puede también ignorar una de las
formas del problema de la conexión. No tiene sentido tratar de reconstruir los
Principios de selección todos conectando los elementos que supuestamente serían partes del todo.
Para los guestaltistas, la hipótesis del haz es completamente falsa. Según esa
hipótesis las percepciones complejas serían un haz de percepciones simples,
Para el psicólogo guestaltista, cada parte del campo desempeñaba algún y el significado surgiría de esa conjunción. De modo que uno de los principios
papel en la estructuración perceptual. En consecuencia, el problema para él de la Gestalt se enuncia en términos negativos: la hipótesis del haz no es
no era tanto cómo se seleccionaba lo dado cuanto de qué modo era válida, y por lo tanto uno de los problemas de la conexión es un problema
estructurado. ¿Por qué, de todas las alternativas posibles, emergió la artificial provocado por un análisis artificial. Las leyes nos dicen qué
estructura real? Uno de los principios dice que dado un todo perceptual,
estructuras surgirán, y no qué elementos se conectarán.
parte de la percepción será figura y el resto fondo. Las leyes de Rubin, que
gobiernan la selección de la figura, establecen asimismo cómo se produce De esto resulta que la psicología de la Gestalt tendría más que decir con
esta selección. En este sentido, las leyes de organización de Wertheimer respecto a cómo estarían relacionados los elementos en un todo determinado
son leyes de selección: explican la forma particular que adopta la figura. Ni que respecto de cómo estaría conectados. El extenso trabajo de Johansson
Rubin ni Wertheimer elaboraron en detalle las leyes, como ya lo hemos visto (véase Hochberg, 1957) sobre el movimiento relativo en dos o más objetos
en el caso de este último. En su trabajo posterior (1966), J. J. Gibson ha ofrece un ejemplo interesante. El descubrimiento general, y algo sor-
hecho mucho más para especificar cuáles son las propiedades de los prendente, es que cuando los objetos tienen un componente común de
estímulos que los hacen asequibles como invariantes para su movimiento, ese componente será completamente segregado del movimiento
procesamiento por el organismo. Maturana y otros (1960) estudiaron total y se lo verá como un movimiento de un marco común; el restante com-
respuestas fisiológicas objetivas para descubrir algunas de las propiedades ponente del movimiento total se verá como movimiento relativo de los objetos
de los estímulos a los que responde el ojo de la rana. Comprobaron así que separados, es decir, de uno respecto del otro. Lo que hace que esto resulte
el ojo de la rana contiene células que responden sólo a objetos curvados sorprendente —enfocado desde un punto de vista no guestaltista— es que ¡el
pequeños en movimiento dentro de un área circunscripta de receptividad; es movimiento percibido del "marco" no existe necesariamente en el estímulo
decir, estas células "seleccionan" únicamente aquellos objetos que poseen objetivo ni necesita del restante componente de movimiento relativo! Sin
el conjunto adecuado de propiedades complejas. Gibson sostiene que esas embargo, esto conduce a una simple descripción del movimiento total, como
"invariantes" tan complejas constituyen los estímulos primarios de la mayor sería de esperar (según dirían los guestaltistas).
Hay otra forma de problema de la conexión que ningún sistema puede


evitar. Se trata del problema de la conexión o relación entre los los hechos experimentales. Los psicólogos necesitan saber de algún modo
antecedentes y los consecuentes, en las leyes. Los guestaltistas afirman cuándo una situación es una organización y cuándo no lo es, como requisito
que las relaciones son dinámicas y que las relaciones significativas son las para poder investigar experimentalmente el tema. Vimos que se ha
que existen entre los campos. Sus experimentos han ejemplificado unas formulado prácticamente la misma crítica con relación a los principios de la
pocas de estas relaciones, y su principio del isomorfismo propone, organización, y, en general, los campos afectados por ella representan
anticipadamente, otra relación. bastante adecuadamente el conjunto de la psicología guestaltista. Sin
embargo, los guestaltistas tienen defensa: los otros psicólogos suelen ser
Críticas a la teoría de la gestalt igualmente oscuros e incompletos en sus definiciones, aunque
presumiblemente están más preocupados por los problemas de la definición.
La teoría de la Gestalt ha sido criticada sobre todo por su carácter nebuloso. Un ejemplo lo constituyen los usos, a menudo conflictivos, de las palabras
Muchos científicos obstinados han sostenido que en realidad esa teoría no básicas estímulo y respuesta; Koch (1954) señala un caso de uso conflictivo
afirma nada. Esta crítica parece tener al menos una justificación parcial. La por parte de un mismo autor, que podría aplicarse fácilmente a muchos
actitud de Harrower (una discípula de Koffka) ante el problema de la otros. Quizá haya sido más cauto el guestaltista al aguardar más resultados
definición de los términos psicológicos puede considerarse típica de la antes de formular con rigidez los significados de las palabras.
escuela guestaltista:
Se ha criticado la psicología de la Gestalt por sus aspectos teóricos y
críticos desproporcionadamente superiores a la experimentación y los
Se critica mucho la teoría de la Gestalt por el empleo que
enunciados empíricos positivos. Es cierto que la psicología guestaltista ha
hace del término "organización", que hasta ahora no ha
sido experimental, pero sus enunciados positivos no siempre han podido
tenido una definición rigurosa que satisfaga las exigencias
reparar la devastación provocada por las críticas. También se ha dicho, en
de muchos psicólogos. Y si se ataca la vaguedad y la
relación con esto, que los sistemas guestaltistas no suelen tener poder
ambigüedad de la teoría en el campo de la percepción
predictivo. Al defender la teoría de la transferencia de los elementos idénticos
donde hasta ahora se la ha empleado predominantemente,
(de Thorndike), Gates formuló una crítica que de justificarse invalidaría la
sus incipientes incursiones por el campo de los procesos
teoría guestaltista de la transferencia:
mentales superiores están mucho más expuestas a la
crítica. Los guestaltistas insisten en que la transferencia depende de
A pesar de todo, dejamos deliberadamente sin definición la "introvisión". Lo objetable de este punto de vista no es su
precisa ese término, porque creemos con Dewey que "las carácter erróneo, sino simplemente su vaguedad y limitación.
definiciones no son fines en sí mismas, sino instrumentos Decir que transferimos nuestro aprendizaje cuando
que facilitan el desarrollo de un concepto hacia formas generalizamos, no es mucho más que decir "generalizamos
donde pueda verificarse su aplicabilidad a determinados cuando generalizamos" o "transferimos cuando transferimos".
hechos". Y como creemos que el concepto ya ha alcanzado Debemos profundizar más. Desde un punto de vista científico,
una forma que lo hace aplicable a nuestros hechos, ninguna teoría de la transferencia es una aplicación completa o
postergamos una definición más precisa hasta tanto la final, pero las formulaciones de Thorndike aluden, por lo menos,
permitan otros resultados experimentales (1932, pág. 57). a una cantidad de factores cuya observación y estudio nos
La fría cortesía de Harrower hacia la definición no ayuda a interpretar permiten mejorar el aprendizaje (1942, pág. 153).


"
Probablemente la crítica de Gates pueda generalizarse a otras áreas, Los disidentes no ortodoxos por lo general expresan sus
pero es particularmente correcta en el caso del aprendizaje, donde los razonamientos mediante el viejo adagio de que "el todo es más
asociacionistas, funcionalistas y conductistas han podido presentar que la suma de sus partes". Observen esta expresión y
algunas teorías bastante específicas. En efecto, el guestaltista dice: "Esa descubrirán la raíz de la desconfianza y, en verdad, del abierto
teoría suya es forzosamente inadecuada, por tales y cuales razones; y una rechazo hacia el principio válido que hay detrás. ¿Qué querían
teoría adecuada debe ser de tal forma". Pero el guestaltista no suele decir al afirmar que "un organismo es más que la suma de sus
decirnos cuáles deben ser los enunciados específicos de esta teoría células y humores"; que "una célula es más que su contenido
programática. De modo que el defensor de la teoría atacada puede en moléculas"; que "la función cerebral es más que la totalidad
responder: la crítica del guestaltista es correcta, pero él por su parte no ha de actividades de sus neuronas constituyentes", etcétera?
hecho nada mejor, o de hecho no ha presentado más que críticas. Claro Puesto que la palabra "más" connota una adición tangible, una
está que lo mismo vale para la mayoría de los críticos. No tienen tiempo suma algebraica, cualquiera, naturalmente, se preguntaría:
de presentar teorías correctas y detalladas, especialmente cuando esas ¿Más de qué? ¿Dimensiones, masa, cargas eléctricas? Nada
teorías deben ser precedidas por un paciente trabajo empírico. de esto, por cierto. ¿Entonces qué? ¿Tal vez algo insondable,
A la luz de estas dos primeras críticas, la psicología de la Gestalt ingrávido, sin carga, inmaterial? En realidad se ha invocado a
parecería más nebulosa y programática que los otros sistemas. Aceptando toda suerte de agentes en ese carácter —entelequia, élan vital,
que haya al menos un grano de verdad en estas críticas, la tercera crítica impulso formativo— todas palabras vanas, desagradables para
(a saber, que la psicología de la Gestalt es metafísica y mística) la mayoría de los científicos pues se trata sólo de nombres
ciertamente no se justifica. La sensación de que es algo místico fantasiosos para una X desconocida.
probablemente provenga en gran parte de la dificultad para presentar Lamentablemente, en su aversión hacia lo sobrenatural, los
claramente sus puntos centrales. Esta dificultad surgió inicialmente en los puristas científicos no se limitaron a arrojar el agua del baño,
Estados Unidos, por problemas de traducción y porque la psicología de la sucia desde el punto de vista intelectual, sino que también
Gestalt nació en un clima cultural algo extraño a los norteamericanos. tiraron al bebé con ella al repudiar al mismísimo aspecto de la
Cuando se la entiende adecuadamente, tiene tanto de ciencia natural totalidad en la naturaleza que había evocado esos términos
como el conductismo. y con frecuencia es más refinada. Los guestaltistas encubiertos para la ignorancia (1967, pág. 801).
rechazan el vitalismo, que a menudo indica cierto grado de misticismo. A
veces, ciertos conductistas que no pueden pensar en términos distintos a Una objeción importante y bastante común a la psicología de la Gestalt es
los mecánicos acusan de vitalistas a quienes rechazan las explicaciones la que se refiere al uso de analogías "de campo" provenientes de la física.
mecanicistas; y ciertamente. una parte del paradigma de la psicología Estas críticas son objeto de tratamiento más extenso en el capítulo 11, donde
guestaltista es su rechazo de la perspectiva simple del mecanicismo. el tema central es la noción de campo. Anticipamos aquí la exposición seña-
Heider expresa con gran fuerza la verdadera actitud guestaltista (1973): lando que los físicos (Oppenheimer, 1956) y los psicólogos (Estes, 1954;
"
Aborrecían el vitalismo porque entrañaba la presencia de un agente Spence, 1948) por igual se han preguntado seriamente si la analogía entre el
metafísico misterioso que llega al mundo de la naturaleza desde eI exterior término campo tal como se usa en física y tal como lo usan los guestaltistas
y al que se hace en parte responsable del orden del mundo tal como lo en psicología es lo bastante grande como para resultar útil.
percibimos" (pág. 68). Una de las objeciones específicas contra la especulación del sistema
guestaltista se ha orientado a sus supuestos fisiológicos. Como ya hemos
Weiss resume el origen de este tipo de objeciones, y las contesta de la
señalado, el principio del isomorfismo facilita sus especulaciones. Sin
siguiente manera:
embargo, la especulación es una parte útil de todo sistema. Los guestaltistas

han admitido francamente, en la mayoría de los casos, que sus incursiones

por la fisiología eran especulativas. Ello no afecta la validez de sus Las contribuciones de la psicología de la gestalt y su status
resultados experimentales, y de hecho ha estimulado o sugerido presente
experimentos. Prentice (1959) hace una vívida exposición de la relación
entre la teoría y el experimento. Además, la fisiologización ortodoxa (como Los experimentos de los guestaltistas constituyen una incuestionable
los supuestos de Thorndike sobre los cambios sinápticos producidos por el contribución a la psicología. La validez de este enunciado es absoluta, para
aprendizaje) es igualmente especulativa y no tiene más probabilidades de cualquier sistema. A menudo los psicólogos de la Gestalt han hecho
ser correcta. experimentos que desafiaban las creencias más apreciadas de otros
En cuanto a la crítica de que la psicología guestaltista sería antianalítica, la psicólogos. Por ejemplo, el aprendizaje latente y los efectos Zeigamik (véase
hemos considerado ya al examinar la actitud de la Gestalt hacia el análisis. capítulo 11), demostrados experimentalmente, mostraron algunas
Se critica a los psicólogos de la Gestalt que sus experimentos estén imperfecciones de las teorías asociacionistas del aprendizaje y estimularon la
mediocremente controlados, y no sean cuantitativos ni estadísticos. Según investigación. A veces, la psicología de la Gestalt no ha sabido predecir por
los críticos, los experimentadores guestaltistas proporcionarían claves a los sí misma los resultados, pero toda modalidad de pensamiento nueva y fresca
sujetos, afectando así el aprendizaje de una manera no controlada; y tiene el derecho de crear dificultades para sí misma y para los demás.
además ignorarían los posibles efectos de la experiencia pasada. Es cierto Hochberg (1957) analizó una cantidad de resultados experimentales en su
que el nivel de refinamiento de la experimentación guestaltista no ha informe en un simposio sobre la revolución guestáltica; ya hemos mencionado
alcanzado el de la crítica y la construcción metateórica. Sin embargo, los experimentos de Johansson sobre el movimiento percibido. Otro conjunto
conscientemente creían que los resultados cualitativos debían obtenerse en de experimentos efectuados por Ivo Köhler en Innsbruck tiene también
primer término. De modo que sus experimentos han sido intencionadamente especial interés. Köhler creó varios tipos de perturbaciones a la estimulación.
no cuantitativos y no estadísticos Ya que se han explorado nuevas áreas, o En un experimento bastante representativo, coloreó de azul la mitad izquierda
las viejas lo han sido desde un punto de vista completamente nuevo, es de un par de anteojos, y de amarillo la mitad derecha. Al usar los anteojos, los
natural que los experimentos realizados resulten a menudo de un tipo objetos blancos situados a la izquierda del centro se veían azules y los colo-
preliminar, de ensayo. De todos modos, esta crítica a la experimentación, cados a la derecha, amarillos. Después de una prolongada adaptación, los
aunque válida en algunos casos individuales, no es una crítica a la objetos mantenían un color constante a pesar del movimiento ocular. Al
psicología de la Gestalt sino a psicólogos guestaltistas particulares. sacarse los anteojos ¡el mundo parecía amarillo si los ojos miraban hacia la
Ciertamente, la psicología de la Gestalt no abogaba por un diseño izquierda y azul, si miraban hacia la derecha! Este hecho ejemplifica una
experimental mediocre. Experimentos defectuosos se han realizado bajo la determinación relacional del color que es completamente independiente de la
égida de todas las escuelas, pero sin la sanción favorable de ninguna. estimulación local. La psicología de la Gestalt no podía haberle pedido a la
Podemos considerar muy brevemente otras críticas. Una sostiene que la naturaleza una demostración más clara de las deficiencias de la "hipótesis del
psicología de la Gestalt no es nueva. Esto siempre puede decirse pero 1) la mosaico".
psicología de la Gestalt es tan nueva como puede serlo cualquier escuela, y Se insinuó que los resultados de Köhler podían resumirse a fin de lograr un
2) la crítica no afecta en absoluto los méritos del sistema, tal como éste es máximo de información por vía de una descripción que eliminara toda com-
actualmente. La crítica de que la psicología de la Gestalt erige figuras de plejidad innecesaria. Por lo tanto, en el experimento de los anteojos con un
paja para atacar cada uno de los sistemas anteriores también está fuera de cristal azul y otro amarillo, era invariable que el ojo izquierdo recibiera la luz
lugar; alcanza a las posturas críticas de la Gestalt ante los otros sistemas, azul y el derecho, la amarilla. Esta parcialidad común, hacia el amarillo o el
pero no a su progreso positivo. azul, podía filtrarse en la percepción sin perder información, y así lo hacía. La


percepción normal "resultante" era bastante relacional y, por consiguiente, (1960) discrepó con Land y sostuvo que las explicaciones tradicionales
guardaba suficiente armonía con las opiniones guestaltistas más antiguas. basadas en el contraste y la inducción resultaban adecuadas para explicar las
Estos y otros experimentos proporcionan abundantes ejemplos de que la observaciones. Dejando de lado quien estaba más cerca de la verdad en lo
estimulación local puede no estar bien correlacionada con la sensación que a los detalles se refiere, Land, con su actitud de redirigir la atención hacia
local. Aunque las observaciones de Köhler destacan la importancia del estos fenómenos del color, reivindicó el énfasis metodológico general en los
aprendizaje perceptual, esta dirección en el énfasis no se opone en absoluto campos, propio de los guestaltistas.
a los preceptos guestaltistas. La posición guestaltista tendía al innatismo, La psicología de la Gestalt no es, como el estructuralismo, un fracaso útil.
porque era necesario algún antídoto. Los estructuralistas habían abusado Su interés sigue siendo vigente. En la actualidad, es una escuela más activa
de las asociaciones pasadas, guareciéndose tras ellas toda vez que los que cualquiera de los sistemas que hemos analizado hasta ahora. Uno de sus
hechos empíricos contradecían lo que su análisis elementalista había fundadores, Wolfgang Köhler, recibió en 1956 el premio a la Contribución
predicho. Ahora, desaparecido el estructuralismo y no sirviendo ya como Distinguida de la American Psychological Association y en 1959 fue su
refugio las nebulosas asociaciones pasadas, la posición guestaltista presidente. Probablemente, una de las razones por las cuales la psicología de
respecto del innatismo-empirismo puede relajarse y tender a una posición la Gestalt conserva su carácter de escuela es que sus contribuciones
neutral, más natural. principales no han sido aún tan completamente asimiladas por la psicología
Las pruebas recogidas por Land (1959), al parecer con independencia de como las de las escuelas más antiguas y las del autóctono (para los
cualquier preconcepción sistemática, brindan un apoyo adicional a la norteamericanos) conductismo. Hasta la muerte de Köhler, en 1967, todavía
hipótesis "antimosaico" de la Gestalt. Según Land, la percepción del color es tenía un fundador en torno al cual organizarse. Sus proposiciones, sobre todo
en gran parte independiente de la naturaleza de la estimulación de los las conectadas con la relación todo-parte, implican complejidades que
receptores retinales; la percepción del color depende más bien de requieren todavía elaboración y que mantienen el interés de los científicos. La
relaciones que cubren toda la retina. Land opinaba que se recoge moderna teoría de los sistemas está desarrollando precisamente ahora
información sobre los colores —y, en consecuencia, se los ve— porque los algunas de las técnicas necesarias para abordar los todos organizados.
objetos de diferente color reflejan diferentes proporciones de luz "cálida" y Wellek (1968), al hablar con respecto a la inmigración alemana a los
"fría". Por lo tanto, los negativos expuestos a través de cristales que filtran Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial, formuló la hipótesis de
de manera diferente las ondas largas (cálidas) y cortas (frías) del espectro que el impacto de la psicología de la Gestalt habría sido mucho menor si esa
contienen información sobre los colores de los objetos presentes. inmigración no se hubiese producido. Quizás, afirma Wellek, no hubiera
Sigue una demostración muy interesante. Land expuso dos negativos de superado al de la escuela de Wurzburgo. Consideramos que si bien Estados
película en blanco y negro a la misma escena, uno a través del filtro largo y Unidos se benefició realmente con este flujo de mentes brillantes, la influencia
el otro del filtro corto. Después colocó cada uno de los negativos revelados de la psicología de la Gestalt habría sido casi igual de grande —si bien
en un proyector y superpuso cuidadosamente en la pantalla las imágenes demorada— aunque la inmigración no se hubiese producido. La psicología
de ambos proyectores. Los espectadores informaron haber visto una amplia norteamericana necesitaba, aunque no lo quisiera, de las ideas guestaltistas.
gama de colores ¡pese al empleo de la película en blanco y negro! Los Los guestaltistas precisaban un lugar donde refugiarse de los horrores del
resultados de laboratorio no podrían haber ofrecido mejor apoyo a la nazismo, ya sea porque eran judíos (como Wertheimer) o porque eran
hipótesis antimosaico de la Gestalt si hubiesen sido preparados demasiado valientes como para no defender a sus amigos (como Köhler) aun
especialmente con ese propósito. Esto no significa que confirmaran los a riesgo de sus propias vidas (Crannell, 1970).
detalles de la teoría guestaltista del color, pues Land creía que sus Köhler vivió para presenciar la aceptación de la actitud guestaltista sobre la
resultados exigían una reformulación de todas las teorías del color. Walls relación parte-todo, al menos en lo que se refiere a su corrección teórica. La


psicología aceptó también la corrección teórica del principio de importantes podrían incluir el dinamismo frente al estaticismo, puesto que los
contemporaneidad, aunque muchos psicólogos siguen estudiando las guestaltistas hicieron tanto hincapié en la reestructuración de los campos
variables históricas debido a su mayor asequibilidad. Se aceptan, asimismo, como en el aprendizaje subyacente, y en la estructuración dinámica que
la primacía de la percepción y la dependencia metodológica de la sensación presumiblemente organiza nuestras percepciones. Sin embargo,
respecto de la percepción. Además, la psicología de la Gestalt ha sido la vía afirmaríamos que la psicología de la Gestalt tiende hacia el estaticismo
directa a trabajos importantes y significativos dentro de las áreas ortodoxas cuando esa dimensión se opone al evolucionismo, por cuanto los gues-
de la psicología general (por ejemplo, Asch, Hay y Diamond, 1960, sobre el taltistas se opusieron a confiar exclusivamente en la experiencia pasada para
aprendizaje verbal; Katona, 1940, sobre la memoria). explicar de modo suficiente la organización perceptual y la capacidad para
Los puntos de vista de la psicología de la Gestalt han sido rápidamente aprender.
asimilados por los psicólogos cognitivos, sobre todo por los que trabajan con Una dimensión que presenta algunas dificultades es la compleja polaridad
modelos de aprendizaje, memoria y rendimiento para computadoras. Los nomotético-idiográfico. El enfoque idiográfico tiende a implicar cierta insis-
guestaltistas tienden a ser centralistas, a subrayar la organización en la tencia sobre el "realismo" y, por lo tanto, a estudiar situaciones en las cuales
memoria, y a concentrarse en el empleo de los principios más que en la muchas variables tienen libertad de actuar, en contraste con una situación de
influencia de los hábitos. Todas estas tendencias son coherentes con los laboratorio ajustadamente controlada. La posición idiográfica se inclina tam-
avances modernos en el diseño de las computadoras. No podemos atribuirle bién a examinar de cerca los datos individuales, en lugar de ir rápidamente a
directamente a la posición guestaltista el desarrollo de los enfoques los resúmenes estadísticos de las características colectivas. En estos dos
cognitivos y orientados hacia el uso de las computadoras, pero es fácil sentidos, la psicología de la Gestalt parece idiográfica. Sin embargo, la
advertir las similitudes intelectuales. Por consiguiente, la gran actividad diferencia clave es que el nomoteticismo busca leyes generales, en tanto que
actual en estas áreas fortalece nuestro convencimiento de la importancia de el idiograficismo procura explicar a los individuos, comprenderlos en su
las concepciones presentadas originalmente por los guestaltistas. unicidad. En este sentido, los guestaltistas son tan nomotéticos como los
Por último, las contribuciones de la Gestalt a la psicología abarcan estructuralistas con su "mente humana generalizada", y por lo tanto,
incluso sus principios rechazados. Sus agudas críticas obligaron a "satisfacen" los requisitos del nomoteticismo. Por lo tanto, al examinar el
reexaminar y rehacer los planteos de todo sistema qué quisiera oponerse a cuadro de las clasificaciones de los autores, el lector probablemente debería
ellas. Señaló fenómenos que los sistemas existentes no podían incorporar; considerar que nuestra clasificación en esta dimensión es demasiado
la crítica y la competencia obligaron a esos sistemas a vigorizarse, cosa idiográfica.
que de otra manera quizá no hubiera ocurrido.
Por último, algunas veces surgen desacuerdos con respecto a la posición
de la psicología de la Gestalt ante la polaridad racionalismo-irracionalismo.
Descripción dimensional de la psicología de la gestalt
Pensamos que su énfasis en la capacidad intelectual, incluso hasta el punto
Resulta bastante claro que las más importantes de las dimensiones de en que la introvisión [insight] llega a ser típica del aprendizaje en los chimpan-
Watson, en lo que a la psicología de la Gestalt se refiere, es la polaridad cés, confiere a los guestaltistas una propensión racionalista muy clara. Ade-
molarismo-molecularismo. El estudio de nuestros alumnos puso el más, los guestaltistas acusaban una tendencia al innatismo que
centralismo en segundo lugar, y por cierto es una buena elección cuando generalmente se asocia con el racionalismo, debido a que al nacer nuestra
se toma en cuenta el énfasis guestaltista sobre la percepción, que es un dotación debe haber evolucionado como para ofrecemos respuestas
proceso central. El purismo quedó en tercer lugar, pero con una "racionales" a nuestro ambiente. El libro de Wertheimer, Productiva thinking,
clasificación muy moderada. Otras elecciones razonables de dimensiones (1945) —al igual que otras publicaciones guestaltistas— pone el acento sobre
la presentación abierta de una situación de problema total, además de

adoptar una aproximación razonable para resolver el problema.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
La psicología de la Gestalt se originó en Francfort sobre el Meno,
Alemania, entre 1910 y 1912. Wertheimer, Köhler y Koffka formularon su
posición básica luego de examinar sus experiencias con el movimiento
aparente (fenómeno fi). La nueva psicología era más fenomenológica que
la de Wundt; aceptaba la introspección pero modificando su carácter. Una
de las objeciones básicas se refería a la artificialidad del análisis en la
psicología clásica. Los guestaltistas desecharon la búsqueda de
elementos de la experiencia y señalaron que la combinación simple de los
elementos no es adecuada para producir los rasgos del todo. En
psicología, como en física, el todo requiere leyes propias, y la tarea de la
psicología es buscarlas.
Para los guestaltistas, las leyes de la ciencia son las leyes de los
sistemas. Comenzaron a aplicar sus puntos de vista a los campos de la
percepción y el aprendizaje. En el campo de la percepción, formularon las
leyes de la organización. En el campo del aprendizaje, encontraron el
mismo tipo de principios. Objetaron el abuso de la experiencia pasada
como concepto explicativo de la percepción y el aprendizaje. El
aprendizaje y la solución de problemas se relacionan, según la Gestalt,
con la reestructuración del campo perceptual. Para explicar la percepción
y la conducta, sólo pueden utilizarse las influencias actualmente activas en
el campo. La psicología de la Gestalt ha sido aceptada parcialmente en
Estados Unidos. Muchas de sus críticas al estructuralismo y al
conductismo resultaron convincentes y obligaron a reformular esas
posiciones teóricas. Aún en la actualidad, la psicología de la Gestalt es de
por sí una fuerza activa.


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MÓDULO 2102- LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA Y SUS SISTEMAS TEÓRICOS 1

Marx, M. H. y Hillix (1985) te describen el sistema de la Gestalt. El artículo

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La actitud hacia el análisis

La psicología de la Gestalt comenzó en parte como una revuelta contra el

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3b). Construyeron demostraciones donde podía apreciarse claramente la

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han admitido francamente, en la mayoría de los casos, que sus incursiones

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adoptar una aproximación razonable para resolver el problema.

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