Boletín Energético No 19
Aspectos Técnico Económicos del GNL
Inés Torino Aráoz
Introducción
El Gas Natural Licuado “GNL”, es el gas
natural “GN”, que ha sido procesado y
pasado al estado líquido para ser
transportado, a través de largas distan-
cias, de manera económica y segura.
Esta opción surgió, como una solución
para aquellos países en los cuales, las
reservas de gas natural se encuentran
muy alejadas de los grandes centros de
Características Fisicoquímicas del GN y del GNL
El gas natural, combustible fósil no
renovable, se encuentra en la naturaleza
como una mezcla de gases que no es
sometido a transformaciones químicas
para su uso, sólo tiene adecuaciones
para llegar a su forma comercial.
En su composición química natural
incluye diversos hidrocarburos gaseosos
Metano
91%
Figura 1: Composición Típica del Gas Natural[1]
Inés Torino Aráoz
consumo, y/o de las redes de los
gasoductos. Resultando en estos casos
que el costo de transporte de GNL es
más económico frente a la opción de
construir nuevos gasoductos, ya sea a
través de cruces submarinos o bien por
complejidades técnicas, geográficas y/o
grandes distancias a recorrer.
y está compuesto principalmente por
metano en cantidades normalmente
mayores al 80%. Suele contener en
proporciones menores: etano, propano,
butano, agua y pequeñas proporciones
de gases como CO2, H2S y N2. En la
Figura 1, puede observarse la composi-
ción típica del gas natural[1].
Etano
Otros
9% Nitrógeno
Propano
CO2
Butano
5
Boletín Energético No 19

La composición del gas natural varía Tabla 1 se presenta, a modo de ejemplo,

según la zona geográfica, la formación la variación en su composición según su
o la reserva de la que es extraído. En la procedencia.

Componente Mar del Norte Argelia Libia

(%) (%) (%)

Metano (CH4) 92,00 91,20 86,50

Etano (C2H6) 3,50 7,40 12,40
Propano (C3H8) 0,70 0,80 0,30
Butano (C4H10) 0,30 0,10 --
Otros 3,50 0,50 0,80
Tabla 1: Composición del GNL[2]

Al gas natural se le extraen los compo- compuesto en su mayoría de metano

nentes de mayor punto de ebullición
para su acondicionamiento y posterior-
mente para someterlo al proceso de
licuefacción que se explicará más
adelante, con tal motivo el GNL está
incrementando su participación respecto
a como se lo encuentra en la naturaleza
a un 95%. En la Figura 2, se observa su
composición.

Metano Otros
95% 5%

Figura 2: Composición del GNL[1]

6 Inés Torino Aráoz


Historia del GNL[1]
La licuefacción del gas natural se
remonta al siglo XIX, cuando el químico y
físico inglés Michael Faraday experimen-
tó con el licuado de diferentes tipos de
gases. El ingeniero alemán Kart Von
Linde construyó en 1873, la primera
máquina de refrigeración en Munich,
marcando un inicio en la era productiva
para el GNL.
Sin embargo, de manera tangible los
orígenes de la tecnología de licuefacción
del GNL aparecen alrededor de 1920
cuando se desarrollaron las primeras
técnicas de licuefacción del aire. El
primer uso de GNL fue para recuperar
helio del gas natural.
El proceso se basaba en la licuefacción
de los hidrocarburos que contenían
helio, dejando este último en fase
gaseosa; después de la extracción del
helio, el GNL se vaporizaba y se vendía
como combustible.
En 1941 se construyó la primera planta
de licuefacción en Cleveland, Ohio[3].
Luego en 1959, se realizó el primer
envío de GNL por buque. El buque
El Mercado Mundial del GNL
Las reservas mundiales de gas natural
están estimadas en 5500 billones de ft3
(equivalente a 115,5 millones de
toneladas de GNL)[4], o 60 veces el
volumen de gas natural utilizado en el
2003. La mayoría de estas reservas se
encuentran localizadas en regiones
Inés Torino Aráoz
Boletín Energético No 19
reconstruido de la Segunda Guerra
Mundial con el nombre de “The
Methane Pioneer”, trasladó la carga
desde Lake Charles en Lousiana hasta
Canvey Island en el Reino Unido, con
una capacidad de 7000 barriles. Así se
logró demostrar que grandes cantidades
de GNL podían ser transportadas de
manera segura a través de los mares.
Argelia, con grandes reservas de gas
natural en su dominio construyó en el
año 1960 la primera planta de licuefac-
ción con carga de base dando así el
inicio al comercio a gran escala con
Europa.
En 1999, en Trinidad se comenzó la
producción de la primera planta de
licuefacción de la cuenca Atlántica.
En la actualidad el mercado del GNL
está en crecimiento, con un marcado
interés por parte de los países consumi-
dores y exportadores del recurso
gasífero. En el año 2006, el comercio
mundial de este producto creció a una
tasa del 11,7%.
apartadas de los centros de consumo.
Los países que poseen más del 50% de
las reservas de gas natural de todo el
mundo son Rusia, Irán y Qatar. En la
Figura 3, se observa la participación de
diferentes países en las reservas mundia-
les de gas natural.
7
Boletín Energético No 19
Resto del Mundo 31%
Argelia 3%
Estados Unidos 3%
Emiratos Árabes 4%
Arabia Saudita 4%
Qatar 9%
Figura 3: Reservas de Gas Natural Mundial[5]
Existen aproximadamente 12 países que
exportan actualmente GNL y que
capitalizan aproximadamente el 28% de
las reservas de gas natural.
Uno de los países líderes en la produc-
ción y exportación a los mercados es
Indonesia. Sin embargo, muchas
naciones se disputan pequeños pero
importantes roles en ambas actividades,
tales como Australia, Nigeria y Trinidad
& Tobago.
Existen proyectos de plantas que están
construyéndose en Australia, Rusia,
Noruega y Egipto, con la intención de
expandir instalaciones ya existentes. La
capacidad anual de licuefacción
aumentó a 58 millones de toneladas en
el año 2007, con lo cual la capacidad
global es de 197 millones de toneladas
por año; que representa el 10% del
consumo global de gas natural.
8 Inés Torino Aráoz
Rusia 31%
Irán 15%
En tanto, países como Yemen, Guinea
Ecuatorial, Angola, Venezuela, Bolivia
(vía Perú o Chile) y Perú, están procuran-
do su máximo potencial en el mercado
para convertirse en exportadores de
GNL, y así monetizar sus recursos
gasíferos.
A su vez, Perú[6] desea posicionarse en la
producción de GNL, con la construcción
de una planta de licuefacción, con una
capacidad de 18 MMm3/día. El proyecto
PERÚ LNG consiste en el desarrollo,
construcción y operación de una planta
de gas natural licuado, con una terminal
marina de carga y un ducto de gas
natural. El proyecto transformará el gas
natural comprado en los yacimientos de
gas de Camisea y lo venderá a Repsol
Comercializadora de Gas S. A. (Repsol
CG) para exportarlo desde Perú a los
mercados en México y posiblemente

también a Chile y a los Estados Unidos
para su regasificación. Se estima que el
proyecto de exportación operará como
mínimo unos 20 años. El objetivo es
exportar entre 15 y 20 MMm3/día. La
proyección de inversión acumulada del
proyecto de exportación es de 3300 MM
U$S, donde U$S 2150 se ejecutarán en
el Perú (65% del total) para la construc-
ción de la planta de licuefacción,
almacenaje, infraestructura portuaria,
perforación de pozos, ampliación de
instalaciones en Camisea y del gasoduc-
to.
Diferentes compañías europeas y
norteamericanas proponen un proyecto
para enviar por gasoducto gas boliviano
hasta Perú o Chile donde podría ser
licuado y transportado hacia mercados
en la costa oeste de América del Norte.
En Venezuela se llevan adelante otros
proyectos basados en las reservas
offshore del país.
Reino Unido, India y China han construi-
do plantas de regasificación con la
intención de expandir su capacidad de
importación.
En Chile[8] para fines de 2009 se espera
la finalización de una planta de regasifi-
cación de GNL. Esta planta, que
demandaría una inversión de unos 400
MM U$S y espera recibir barcos de hasta
165.000 m3 de GNL, forma parte de un
complejo que estará ubicado en la
bahía de Quintero, en la costa central
del país, y que comprende además un
muelle de descarga y dos tanques de
Inés Torino Aráoz
Boletín Energético No 19
almacenamiento. La británica BG
Group, que se adjudicó la fase final de
la licitación de este proyecto, traerá el
gas que suministrará a la planta en
barcos desde Nigeria o Guinea, donde
también tiene negocios.
Existen diferencias de precios entre los
mercados de la cuenca Atlántica y la
Pacífica, siendo más altos los precios de
esta última. Estas diferencias se deben
principalmente a que los países importa-
dores del Pacífico son dependientes casi
por completo del GNL, mientras que en
la zona del Atlántico usan suministros
domésticos y gasoductos para cubrir la
demanda de gas natural.
Por ello para las regiones Atlánticas, fue
difícil la competencia para el GNL, y
como resultado su producción y trans-
porte creció lentamente desde 1992.
En la Figura 4, se observa la evolución
de las importaciones (en billones de ft3)
en la cuenca Atlántica y Pacífica.
Los recientes cambios en el mercado se
han inclinado hacia un aumento de la
flexibilidad en el comercio de GNL y los
actuales contratos pueden firmarse para
períodos más cortos.
Los costos de licuefacción, transporte y
regasificación han ido disminuyendo
con los años, lo que se traduce en
menos costos para los productores. Sin
embargo, esto no se percibe como una
disminución en el precio que experimen-
tan los consumidores, ya que éste sigue
ligado al precio del petróleo y a contra-
tos de largo plazo.
9
Boletín Energético No 19

Figura 4: Evolución de las Importaciones en la Cuenca Atlántica y Pacífica[5]

Compradores y vendedores han ido arrendado terminales, extendiendo su

tomando nuevos roles en el mercado:
compradores como Tokio Gas y Tokio
Electric Power Company, están invirtien-
do en plantas de licuefación; mientras
que vendedores tradicionales, como
British Petroleum (BP) y SHELL, han
actividad en el comercio.
En la Figura 5 y la Tabla 2, puede
observarse el crecimiento histórico hasta
el año 2006 de la demanda mundial de
GNL, y su correspondiente pronóstico
hasta el 2020.

Pronóstico
Real

Asia Europa América del N & S

Figura 5: Evolución de la Demanda Mundial de GNL

10 Inés Torino Aráoz

 Boletín Energético No 19

Región /año Actual (MMt por año) Pronóstico (MMt por año)
1995 2000 2005 2006 2010 2015 2020
América del N & S 0,5 4,9 14,2 18,4 46,4 63,9 76,2
Europa 15,8 24,6 36,4 41,4 71,5 86,9 115,5
Asia 54,5 74,6 94,7 98,7 129,6 173,9 222,4
Total 70,8 104,1 145,3 158,5 247,5 324,7 414,1

Tabla 2: Crecimiento de la Demanda Mundial de GNL

Comparación Económica
En la Figura 6, se compara el costo de
transporte para distintos diámetros de
gasoductos, con el costo de transporte
de GNL para 2 trenes de regasificación
de 4 MMt/día, en función de la distancia
recorrida en millas náuticas. Para cada
diámetro de gasoducto se indica entre
paréntesis la capacidad de transporte en
unidades de MM ft3/día.

Notas:
1 milla náutica es equivalente a 1,852 km. 1 ft3/día es equivalente a 0,028 m3/día.

Figura 6: Transporte por GNL vs Gasoductos[8]

Inés Torino Aráoz 11

Boletín Energético No 19
El gráfico de la Figura 6, indica como
está relacionado el costo del transporte
según la longitud del gasoducto y/o
distancia que recorre el buque del GNL
entre un punto (producción) y el de
demanda. Por ejemplo, un gasoducto
onshore de 36”, que posee una capaci-
dad de transporte de 1000 MM ft3/día de
gas natural presenta un costo que
Costo del transporte (U$S/MMBTU)
millas
Gasoductos (onshore) [N 36”] 1,25 - 2,30
Gasoductos (offshore) [N 36”]
GNL
Tabla 3: Comparación de los Costos del Transporte de GNL
Cadena Integrada del GNL
El GNL es inodoro, e incoloro, su
densidad relativa (respecto al agua) es
0,45 y sólo se quema si entra en contac-
to con aire a concentraciones de 5 a
15%. Es un líquido “criogénico”. El
término “criogénico” significa baja
temperatura, generalmente por debajo
de -73 °C. Existen cuatro procesos
principales que componen la cadena
integrada de GNL:
1.- Exploración y explotación del GN
2.- Plantas de GNL
3.- Transporte
4.- Terminales de recepción
Se muestra a continuación en la Figura 7
un esquema simplificado de la cadena.
12
aumenta con la distancia (millas) y en
comparación podemos observar que a
mayor distancia los 2 trenes de GNL, que
poseen una capacidad de 1070 MM
ft3/día de gas tienen menores costos
para el volumen transportado.
A continuación se presenta la Tabla 3,
detallando los valores aproximados
presentados en la Figura 6.
2000 4000 6000 8000
1,75
1,65 1,95 2,25 2,50
1.- Exploración y explotación del GN
Comprende todas las operaciones
relacionadas desde las reservas hasta las
plantas de GNL, incluyendo el procesa-
miento de gas natural (acondiciona-
miento) y las cañerías asociadas.
2.- Plantas de GNL
Incluye el tratamiento del gas natural, la
licuefacción propiamente dicha y
almacenamiento de GNL. El proceso de
licuefacción requiere la extracción de
componentes susceptibles de congelarse
durante el proceso de enfriamiento
como agua, CO2, gases ácidos e
hidrocarburos pesados, así como
compuestos dañinos para las instalacio-
nes como el azufre y el mercurio.
Inés Torino Aráoz

Figura 7: Cadena Integrada del Proceso de GNL[9]
El gas natural es “pretratado” cuando se
le han realizado los procesos de recupe-
ración de condensados, eliminación de
H2S, CO2 y mercaptanos, deshidratación
y remoción de mercurio.
El GNL ocupa aproximadamente 600
veces menos volumen que el gas natural,
gracias al proceso de licuefacción al que
se lo somete. En este proceso, el gas que
se envía desde los yacimientos es
enfriado a -160°C, temperatura a la
cual el componente principal, metano,
forma un líquido a presión atmosférica.
Los contaminantes que se encuentran en
el gas natural son removidos para evitar
que se congelen y dañen los equipos.
Inés Torino Aráoz
Boletín Energético No 19
Las plantas de licuefacción consisten en
varias unidades productivas en paralelo,
llamadas “trenes”. En el proceso, a una
mezcla de gases se le reduce la presión
hasta disminuir la temperatura, pasando
por una válvula parcialmente abierta. El
proceso de enfriamiento utiliza el efecto
Joule- Thompson.
La corriente refrigerada es usada para
enfriar el gas natural que ingresa,
pasando ambas corrientes por un
intercambiador de calor. Los gases
enfriados son luego comprimidos,
refrigerados y el ciclo se repite, tal como
puede apreciarse en la Figura 8 para el
Proceso Statiol/Linde.
13
Boletín Energético No 19
Figura 8: Esquema Simplificado del Proceso de Licuefacción[8]
El proceso de licuefacción tiene un
rendimiento medio del 90%. Esto quiere
decir, que el 10% del gas natural que
ingresa a la planta de GNL, se utiliza
como fuente de energía para el proceso.
El GNL se almacena en tanques criogé-
nicos de 100.000 m3 de capacidad que
permiten mantener el gas en su forma
líquida, aún en el clima más cálido.
3.- Transporte
El transporte en buques metaneros es el
tercer eslabón de la cadena integrada
del GNL.
Actualmente hay tres tipos de barcos que
se utilizan para el transporte: los “de
membrana”, los “de esfera” y los de
“diseño de estructura prismática”.
14
Los buques de GNL son menos contami-
nantes que otros medios de transporte,
ya que queman gas natural en lugar de
fuel oil como fuente de propulsión.
Como valor promedio, puede decirse
que el transporte del GNL tiene un
rendimiento del 95%, con valores de
0,15 - 0,20 U$S / día considerando un
viaje medio de 900 km.
4.- Terminales de Recepción
Incluye la descarga, el almacenamiento,
la regasificación y la distribución.
Cuando los buques arriban a la terminal
de recepción, comienza la última etapa
de la cadena, la regasificación. El GNL
es bombeado para ser almacenado en
tanques similares a los de la planta de
licuefacción.
Inés Torino Aráoz

Para convertir el GNL a su estado
gaseoso como será demandado, se lo
vaporiza o regasifica, a través de
intercambiadores de calor, generalmen-
te utilizando agua de mar. El gas a la
presión establecida es distribuido por los
Figura 9: Esquema del Proceso de Regasificación[8]
Inversiones para GNL
Resulta difícil determinar con certeza los
valores de inversión necesarios en los
distintos eslabones de la cadena del
GNL. Éstos dependen de muchas
variables que incluyen cuestiones
técnicas, políticas, geográficas y
económicas.
Las inversiones de las plantas de GNL
son relativamente mayores que las de
otros proyectos energéticos, por
diferentes razones que incluyen loca-
Inés Torino Aráoz
Boletín Energético No 19
gasoductos convencionales hacia los
diferentes usuarios, tal como se aprecia
en la Figura 9.
La regasificación presenta el rendimien-
to más alto dentro de la cadena integra-
da del GNL, con un promedio del 98%.
ción, diseños robustos, estándares de
seguridad, se requiere gran cantidad de
material resistente a condiciones
criogénicas, y existe una tendencia
histórica a sobredimensionar las
instalaciones con el objetivo de asegurar
el suministro.
A lo largo de la cadena de valor del
GNL, los valores han disminuido con el
tiempo debido a la introducción de
tecnología competitiva y economías de
15
Boletín Energético No 19
escala. Los diseños eficientes y las
mejoras tecnológicas contribuyeron a
mejorar los proyectos, presentando un
terreno con viabilidad comercial que se
presenta en auge.
1.- Plantas de GNL
La mayor inversión se requiere en la
etapa de licuefacción, que consiste en
uno o más trenes o unidades producti-
vas.
Mayores economías de escala se
desarrollaron aumentando las dimensio-
nes de los trenes de licuefacción, con lo
cual se requieren menos trenes para
obtener la misma capacidad productiva.
Al inicio los trenes tenían una capacidad
de 1 o 2 MMt[10], actualmente los trenes
operan con 7 o 8 MMt por año. Esto
produjo que el costo específico de una
planta por tonelada año de producción
de GNL, haya descendido desde 400
U$S/toneladas por año en los años 70'
hasta unos 260 U$S/toneladas por año
en el año 2000.
Esto refleja que el costo de una planta de
licuefacción de gas genérica es aproxi-
madamente el 30 - 35% del costo total
de la cadena de producción del GNL, lo
que representa un costo de 1.8
U$S/MMBTU.
La mayor inversión está destinada a la
construcción (infraestructura), que
distribuye el 30% para equipos y un 20%
para materiales. En los trenes de
licuefacción se invierte el 20%; y luego
las diferentes áreas que requieren
inversiones son: almacenamiento,
16
servicios auxiliares, y el sistema de carga
a los buques.
A continuación en la Figura 10, se
observa la distribución porcentual de las
inversiones en una planta de licuefac-
ción en los diferentes items del proyecto.
Según especialistas[11], la construcción de
una planta de licuefacción que anual-
mente produce 8,2 MMt de GNL cuesta
aproximadamente entre 1.500 y 2.000
millones de dólares.
2.- Transporte
El costo promedio de construir un buque
metanero es difícil de determinar, sin
embargo se estima que dentro de la
cadena de valor del GNL, el transporte
incide entre un 10 - 30%.
La inversión de un buque de 138.000 m3
de capacidad, ronda entre los 150 y 160
millones de dólares. A mediados de los
80´, el costo era de 280 millones de
dólares.
Además de las razones expuestas en el
apartado anterior, la disminución en el
precio de los buques se debe al aumento
del número de constructores, lo que
impulsó un mercado más competitivo.
La construcción de los buques de GNL
cuesta más del doble que la construcción
de los barcos que transportan petróleo
crudo, los cuales transportan entre 4 a 5
veces más energía. El motivo de esta
diferencia se debe a la necesidad de
disponer de sistemas criogénicos para el
transporte del GNL que son costosos.
Inés Torino Aráoz
 Boletín Energético No 19

Distribución Porcentual de las

Inversiones en Licuefacción

Gas Natural
Recepción del Gas

Remoción de Compuestos Recuperación

de Sulfuros

Deshidratación

Servicios
Vapor
Separación de
Electricidad Fraccionamiento GNL
Hidrocarburos
Agua
Mantenimiento

Licuefacción

Recepción del Gas

Almacenamiento GNL

Transporte de GNL

Carga de GNL

Figura 10: Distribución de las Inversiones, Flujo del Proceso de Licuefacción[12]

Inés Torino Aráoz 17

Boletín Energético No 19
En la Figura 11 se observa la evolución
de la inversión necesaria para construir
un buque metanero, desde el año 1992
hasta el año 2003.
Figura 11. Evolución de la Inversión en la Construcción de un Buque Metanero[5]
La evolución y el crecimiento del
mercado del GNL, muestran que la flota
de transporte asciende a 240 buques
metaneros[13] de diferentes capacidades,
alcanzando una capacidad global de
más de 25,1 millones de metros cúbicos
de líquido.
Los costos asociados al transporte del
GNL están determinados en base a una
tasa diaria, que está en función del costo
del barco, los costos de financiación y
los costos de operación; y es sensible la
18
Los precios para el lapso entre 1992
hasta el año 2000 corresponden a los
buques de 125 000 m3 y para el periodo
2000- 2003 a buques de 138 000 m3.
distancia que deben recorrer y el tiempo
requerido. En el mercado no existen
tasas para los buques de GNL, como
existen en el caso de los buques de
petróleo crudo. Las tasas varían desde
valores muy bajos como U$S 27.000
por día hasta U$S 150.000.
Se presentan en la Tabla 4 los costos
para transportar el GNL expresados en
dólares por MMBTU. Tasas representati-
vas para los Estados Unidos (2003).
Inés Torino Aráoz
 Boletín Energético No 19

Exportador Everett Cove Point Elba Island Lake Charles

Argelia 0,52 0,57 0,6 0,72
Nigeria 0,8 0,83 0,84 0,93
Noruega 0,56 0,61 0,64 0,77
Venezuela 0,34 0,33 0,3 0,35
Trinidad & Tobago 0,35 0,35 0,32 0,38
Qatar 1,37 1,43 1,46 1,58
Australia 1,76 1,82 1,84 1,84

Tabla 4. Crecimiento de la Demanda Mundial de GNL[5]

Nota: Los precios están basados en un buque de 138000 m3 a una tasa de 65000 U$S por día

3.- Terminales de Recepción también incide en los costos, especial-

El costo de construir una terminal de mente si es necesario dragar el canal
recepción o la regasificadora presenta para el buque, lo que adiciona 100
variaciones. Su costo va desde los 100 millones de dólares al costo de la
millones de dólares para una terminal terminal.
pequeña hasta los 2.000 millones de En la Tabla 5 se muestra la distribución
dólares. porcentual de las inversiones en la etapa
En los Estados Unidos, el costo de la de regasificación.
mayoría de las nuevas terminales se esti- A continuación se presenta la Tabla 6
ma entre 200 y 300 millones de dólares con los costos en las etapas de la
para una capacidad de 7,7
millones de toneladas por
Item Inversión (%)
año.
Ingeniería y Supervisión 9,0
La etapa de regasificación
absorbe entre el 15 - 25% de Materiales y Equipos 25,0
la inversión general del Construcción y Montaje 16,0
proyecto de GNL. Tanques de GNL 45,0
Dentro de los items que Puesta en Marcha 2,0
forman parte de este eslabón Otros 3,0
de la cadena, los tanques de
almacenamiento absorben Total 100,0
casi la mitad de la inversión.
Tabla 5. Distribución de las Inversiones de una
La infraestructura portuaria Planta de Regasificación

Inés Torino Aráoz 19

Boletín Energético No 19

cadena en U$S/MMBTU. estimó que fluctuaría entre los 8 y 10

El costo de abastecimiento del GNL en el U$S/MMBTU.
mercado internacional en 2007 se

Costo
Etapas de la Cadena
(U$S/ MMBTU)
Producción de Gas Natural 0,5 (onshore) - 1,0 (offshore)
Licuefacción 0,8 - 1,3
Transporte a Granel 0,5 - 1,5
Regasificación 0,4 - 0,5
Total 2,8 – 4,3

Tabla 6. Distribución de las Inversiones de la Cadena Integrada del GNL[1]

Capacidad de las Plantas de GNL

A continuación se resume un análisis
relacionado a la capacidad existente de
la Cadena Integrada del GNL.
Existen diferentes tipos de instalaciones
para la producción de GNL:
§ Plantas Grandes
Plantas Pequeñas
Son para sistemas de distribución de
gas. Fueron diseñadas para minimizar el
costo de capital. Operan solo parte del
año (“peak shaving”*) y están localiza-
das cerca del mercado consumidor.

§ Plantas Pequeñas
1.- Plantas de GNL

Plantas Grandes Es difícil dar un número preciso sobre la

Son para la producción continúa de
GNL y su envío al mercado. Están
diseñadas para alta eficiencia energéti-
ca, y presentan una alta capacidad de
almacenamiento y unidades de despa-
cho marítimo.
capacidad productiva de las plantas de
licuefacción. Información de diversas
compañías muestra diferencias significa-
tivas dependiendo de si se habla de la
capacidad de diseño o de capacidad
actual de operación, que puede variar
año a año dependiendo de factores

* La traducción literal de peak-shaving es “rasurado de picos”. Este término se refiere a pequeñas

instalaciones de licuación, almacenamiento y regasificación de GNL, cercanas a puntos de
consumo.

20 Inés Torino Aráoz


operativos tales como los tiempos
programados de mantenimiento.
Las plantas fueron diseñadas para
producir el volumen de GNL requerido
según el proyecto, generalmente
referidas a la capacidad de “diseño” o a
la “nominal”. La mayoría de las plantas
produce por arriba de su capacidad de
diseño. Esto ocurrió desde los primeros
años de la industria, cuando el auge
produjo que los constructores asegura-
ran que las plantas no trabajasen por
debajo de su capacidad. Por lo tanto, las
instalaciones, fueron sobredimensiona-
70
MM toneladas GNL / año
60
50
40
30
20
10
0
África Asia
Existentes
Figura 12. Capacidad Productiva de las Plantas
de Licuefacción en el Mundo. 2003[5]
En la Figura 12 se observa que tanto
África como Asia poseen la mayor
capacidad de licuefacción y que están
en continuo desarrollo con la construc-
Inés Torino Aráoz
Boletín Energético No 19
das y se consideraron condiciones
subóptimas.
Actualmente, la capacidad de las
plantas está un 20% por encima de los
diseños originales. Lo mismo ocurre con
la capacidad de regasificación, en
donde las terminales son construidas
para satisfacer la demanda de las áreas
a las cuales sirven, por encima del
promedio requerido anualmente.
A continuación se presenta en la Figura
12 la capacidad de las plantas de
licuefacción en el mundo.
Medio Europa América
Oriente
En construcción
ción de nuevas instalaciones. A su vez,
Medio Oriente trabaja desde el 2003
para incrementar su producción.
21
Boletín Energético No 19
El tamaño de un tren de licuefacción
depende de los compresores y su
capacidad anual se expresa en millones
de toneladas métricas (1t = 1336 m3
aprox. de gas). Su capacidad ronda los
4 MMt que equivale a procesar más de
14 millones de m3 por día.
Hay que tener presente que el mercado
del GNL evoluciona constantemente, se
espera que entre el 2008 y 2009 se
inicien y finalicen las construcciones de
diferentes propuestas, con lo cual
aumentaría la capacidad de las plantas
de licuefacción y regasificación en el
mundo, agregando al mercado una
capacidad de aproximadamente de 220
y 75 millones de toneladas de GNL por
año respectivamente.
2.- Transporte
En cuanto al transporte, los diseños y la
nueva tecnología de los buques han
permitido reducir los costos.
Figura 13. Evolución de los Buques Metaneros en el Mundo[5]
22
El nuevo sistema de propulsión está
destinado a reemplazar el sistema
tradicional, con unidades menores que
son más eficientes, ya que no sólo se
reduce el costo de combustible utilizado
sino que también permite aumentar la
capacidad de transporte.
Los buques metaneros están diseñados
3
para transportar entre 138.000 m y
3
145.000 m de GNL. Se estima que se
alcanzará la capacidad de 250.000 m3
(equivalente a 5.3 Bft3 de gas natural),
sin embargo podría no ser compatible
con las terminales de recepción existen-
tes.
La adición constante de los buques
metaneros, permitió alcanzar en el 2006
la capacidad de 25,1 millones de m3 de
líquido (equivalente a 527 B ft3 de gas
natural). En la Figura 13 se observa la
evolución de la flota metanera en el
mundo, desde 1965 al 2006.
Inés Torino Aráoz

En el mundo son 8 las empresas que
construyen los buques metaneros, de las
cuales 3 están en Japón, 3 en Corea y 2
en Europa. Sin embargo, India, China y
Polonia están en condiciones tecnológi-
cas para unirse al grupo de constructo-
res de barcos de GNL; lo mismo ocurre
con otros países.
250
MM toneladas GNL / año
200
150
100
50
0
África Asia
Existentes
Figura 14. Capacidad Productiva de la Plantas
de Regasificación en el Mundo. 2003[5]
Consideraciones de Seguridad y Medio Ambiente
1.- Plantas de GNL
Todos los sistemas de producción y
transporte, así como la planta de
proceso, están diseñados para evitar
fugas y prevenir incendios; es el caso de
los sistemas de transferencia de GNL de
y hacia los barcos, envío o revaporiza-
ción (o regasificación) de GNL.
Inés Torino Aráoz
Boletín Energético No 19
3.- Terminales de Recepción
En la Figura 14 se grafica la capacidad
mundial de las plantas de regasifica-
ción, se observa que Asia posee la
mayor capacidad en regasificación, con
una producción de más de 200 MMt/día
de GNL.
Medio Europa América
Oriente
En construcción
Hay algunas diferencias de diseño
respecto de las plantas de gas, pero las
consideraciones ambientales, de
seguridad y de salud son las mismas o
más estrictas. Los principales riesgos son
su baja temperatura (riesgo criogénico)
y su combustibilidad.
El GNL tiene el menor impacto ambien-
23
Boletín Energético No 19

tal de todos los combustibles por su alto
contenido de hidrógeno. Los derrames
se disipan en el aire y no contaminan el
suelo ni el agua. Como combustible
vehicular, reduce las emisiones de óxidos
de nitrógeno (NOx) en un 70%, y no
produce compuestos de azufre ni
partículas. En el uso para la generación
eléctrica las emisiones de dióxido de
azufre, SO2 prácticamente quedan
eliminadas, y las emisiones de CO2 se
reducen en un 40% respecto al uso de
combustibles líquidos.
2.- Transporte
El transporte en los tanques metaneros,
presenta la ventaja de utilizar como
fuente motora el mismo gas que trans-
porta, de ésta manera se preserva el
medio ambiente, ya que se evita el uso
de fuel oil para la propulsión.
3.- Terminales de Recepción
En cuanto al proceso de regasificación
del GNL, éste se reduce a un simple
cambio de estado físico desde el estado
líquido al estado gaseoso.
Normalmente este cambio de estado se
logra por el aporte de calor cedido
desde un caudal de agua de mar
captado por bombeo a un flujo de GNL
que circula por unos intercambiadores
denominados vaporizadores. En éstos se
produce la transferencia de calor entre
ambos fluidos, circulando en contraco-
rriente.
No se produce ningún elemento conta-
minante, el agua salada que retorna al
mar presenta entre 3 - 4 °C menos que la
temperatura media del agua recogida,
debido a que durante el proceso de
vaporización cedió parte de su calor al
GNL. El retorno está convenientemente
canalizado por medio de tuberías.
El proceso global de regasificación no
genera contaminantes, ni residuos
sólidos. Más allá que los valores norma-
les asociados a la gestión de cualquier
instalación industrial.

[1] Introduction to LNG. Institute for Energy, Law & Enterprise. University of Houston Law
Center. Enero 2003.
[2] Gas Extremadura: http://www.dcgasextremadura.es/gas.htm.
[3] Platts: http://www.platts.com/features/lng/trading.shtml.
[4] 1 Bcf de GN= 0.021 MMT de GNL
[5] The global liquefied Natural Gas Market. Status & Outlook. Energy Information
administration U.S. Department of Energy (2003).
[6] Fuente: Informe quincenal de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía
(Perú), enero 2005.
[7] Fuentes: http://www.petroleo.com/.

24 Inés Torino Aráoz

 Boletín Energético No 19

[8] Instituto de Gas y Petróleo. Universidad de Buenos Aires. Posgrado de Especialización

en Gas.
[9] Total: www.totalfina.net
[10] 1 MMt (millón de toneladas) equivale a 52000 MMBTU.
[11] Especialistas de Gas Technology Institute.
[12] Informe Técnico, Tecnología del GNL. Techint 2005.
[13] La cantidad de tanques aumenta constantemente, el número 240 pertenece al
pasado, pero vale para tener una idea aproximada de cantidad.

Ing. Inés Torino Aráoz

Comisión Nacional de Energía Atómica

Inés Torino Aráoz 25