http://homepage.mac.com/uriarte/humedad.

html

http://www.atmosfera.cl/HTML/temas/INSTRUMENTACION/INSTR3.htm

http://www.wikiteka.com/apuntes/humedad-atmosferica-1/

Se denomina humedad ambiental a la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Se

puede expresar de forma absoluta mediante lahumedad absoluta, o de forma relativa mediante
la humedad relativa o grado de humedad. La humedad relativa es la relación porcentual entre
la cantidad de vapor de agua real que contiene el aire y la que necesitaría contener para
saturarse a idéntica temperatura, por ejemplo, una humedad relativa del 70% quiere decir que
de la totalidad de vapor de agua (el 100%) que podría contener el aire a esta temperatura, solo
tiene el 70%.

Contenido
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• 1 Evaluación de la humedad el aire ambiente

o 1.1 Presión de vapor

o 1.2 Humedad absoluta

o 1.3 Humedad específica

o 1.4 Razón de mezcla

o 1.5 Humedad relativa

• 2 Contenido de humedad

• 3 ¿Agua que desafía la humedad?

• 4 Véase también

• 5 Referencias

[editar]Evaluación de la humedad el aire ambiente

Hay varios modos de estimar la cantidad de vapor en el aire ambiente, cada una de ellas con
aplicación en una ciencia o técnica específica. Se detallan en:

[editar]Presión de vapor
La presión de vapor o 'tensión de vapor' es uno de los modos de estimar la cantidad de vapor
de agua contenida en el aire. Se expresa como una presión, en pascales (Pa o KPa o mmHg).

[editar]Humedad absoluta
La humedad absoluta es la cantidad de vapor de agua presente diferente al molecular
[editar]Humedad específica
La humedad específica es la cantidad de vapor de agua contenido en el aire medido en
gramos de vapor por kilogramo de aire húmedo (g/kg)

[editar]Razón de mezcla
La razón de mezcla o relación de mezcla, es la cantidad de vapor de agua contenido en el
aire medido en gramos de vapor por kilogramo de aire seco (g/kg). En la práctica es muy
semejante a la humedad específica, pero en ciertas aplicaciones científicas es muy importante
la distinción.

[editar]Humedad relativa
La humedad relativa es la humedad que contiene una masa de aire, en relación con la
máxima humedad absoluta que podría admitir sin producirse condensación, conservando las
mismas condiciones de temperatura y presión atmosférica. Esta es la forma más habitual de
expresar la humedad ambiental. Se expresa en tanto por

ciento. %

donde

es la presión parcial de vapor de agua en la mezcla de aire;

es la presión de saturación de vapor de agua a la temperatura en la mezcla

de aire; y
es la humedad relativa de la mezcla de aire que se está considerando.

La importancia de esta manera de expresar la humedad ambiente estriba

enque refleja muy adecuadamente la capacidad del aire de admitir más o
menos vapor de agua, lo que, en términos de comodidad ambiental para las
personas, expresa la capacidad de evaporar la transpiración, importante
regulador de la temperatura del cuerpo humano.

[editar]Contenido de humedad
El contenido de humedad en los suelos es la cantidad de agua que el suelo
contiene en el momento de ser extraído. Una forma de conocer el contenido de
humedad es pesar la muestra cuando se acaba de extraer, y después de
haberla mantenido durante 24 horas en un horno a una temperatura de 110 °C
se hace lo siguiente:

Porcentaje de Humedad = .

m1 = Masa de la muestra recién extraída.

m2= Masa de la muestra después de estar en el horno.

 [editar]¿Agua que desafía la humedad?
Por definición el agua se mezcla fácilmente con otras moléculas de su clase; se forman
puentes de hidrógeno con el oxígeno de otros radicales hidroxilos (OH-). Ésta es la
propia definición de "humedad". Pero científicos del PNNL (Pacific Northwest National
Laboratory) han observado un hecho insólito: una monocapa de agua (hielo que ha
crecido en una oblea de platino) repele nuevas capas de hielo que entran en contacto
con ella.[cita requerida]

Las interacciones del agua con superficies son ubicuas en la naturaleza y

desempeñan un papel importantísimo (como, por ejemplo, la catálisis o
la corrosión).

Se había asumido que un extremo de la molécula de agua se enlazaría con el

metal, y en el otro extremo estarían los ya conocidos iones que participan en la
formación de puentes de hidrógeno con los átomos de la próxima capa de
agua.

Los investigadores emplearon una técnica que utiliza criptón para sondear las
superficies metálicas y capas de agua en esas superficies. Encontraron que la
primera capa de agua, o monocapa, humedecía la superficie de platino como
habían esperado, pero las capas siguientes no mojaron la primera. En otras
palabras, la primera capa de agua es hidrófuga.

Esta capa de agua que rechaza al agua en el metal es más que una
curiosidad, y constituye una sorpresa para muchos especialistas que han
asumido que las películas de agua cubren uniformemente las superficies.

Se han hecho cientos de experimentos en películas delgadas de agua

formadas en superficies de metal para estudiar aspectos sobre cómo estas
películas afectan a las moléculas con las que entran en contacto, y qué papel
tienen en estas interacciones el calor, la luz y la radiación de alta energía.1

El agua
en el aire
La psicrometría es la parte de la meteorología que estudia
las propiedades físicas y termodinámicas de la atmósfera.
 La humedad atmosférica es la cantidad de vapor de agua
contenida en el aire y varía según las condiciones climatológicas,
está presente en la troposfera (desde el nivel del mar hasta
una altura media de 11 km) y varía de 0 a 25 % en volumen.

Aire húmedo = aire seco + vapor de agua.

El comportamiento de la mezcla de aire seco y vapor de

agua sigue la ley de Dalton de las presiones parciales, de
acuerdo a sus respectivas propiedades. (La presión total de una
mezcla de gases es igual a la suma de las presiones parciales de
sus componentes. Pt = p1 + p2 + p3 + ... y la presión parcial
es la presión que ejercería cada componente en las mismas
condiciones del sistema).

La presión atmosférica es la suma de la presión del aire

seco y la presión del vapor de agua.

La presión del vapor de agua depende del número de

moléculas presentes en un determinado volumen y, por lo tanto,
de la masa del vapor de agua por unidad de volumen y varía con
la temperatura. Se mide en mm de Hg o en milibares (mb). 1mb
= 0.75 mm de Hg. El valor más alto de la presión (tensión) de
vapor de agua se observa en las regiones tropicales cerca de la
superficie del mar y es de aproximadamente 30 mb. Los
aparatos que se usan para medirla son el espectrógrafo de
masas y los radioisótopos (porque dan mediciones muy precisas).

Presión de vapor a saturación. Es la presión de vapor

ejercida por el vapor de agua contenido en un volumen de aire
saturado a la temperatura del aire contenido es ese volumen.

Humedad absoluta es el número de gramos de vapor de agua

contenido en un metro cúbico de aire a una temperatura y
presión determinadas. Se expresa en g (de vapor de
agua)/m3 (de aire) a una presión y temperatura especificadas.

La humedad específica se expresa en g (de vapor de

agua)/kg. (de aire húmedo).
 Mezcla de humedad es la relación entre la cantidad (masa)
de vapor de agua y la cantidad (masa) de aire seco, y se
expresa en g (de vapor de agua)/kg. (de aire seco).

Humedad relativa (HR). Al contenido de agua en el aire se le

conoce como humedad relativa y se define como el porcentaje
de saturación del aire con vapor de agua, es decir, es la
relación entre la cantidad de vapor de agua que contiene un
metro cúbico de aire en unas condiciones determinadas de
temperatura y presión y la que tendría si estuviera saturado a
la misma temperatura y presión. La humedad relativa de una
muestra de aire depende de la temperatura y de la presión a la
que se encuentre.

HR = e/E(100) = presión de vapor actual/presión de

vapor a saturación(100).

Para medir la humedad relativa del aire se utilizan el

higrómetro y los psicrómetros que los hay de diferentes tipos.

Para la comodidad personal la humedad

relativa es un factor importante porque
cuando es baja causa una un exceso de
pérdidas de calor del cuerpo por evaporación
de agua, provocando resequedad de la piel y
de las membranas
mucosas. Cuando la
humedad es alta, el
sudor no se evapora
con facilidad y el
cuerpo no puede
enfriarse
adecuadamente.
Cuando se enfría aire húmedo en
ausencia de superficies sólidas sobre las
cuales pueda producirse la
condensación, la presión parcial del
agua puede ser superior a la presión de
vapor del agua a esa temperatura, por lo que se dice que el
aire está sobresaturado de vapor de agua.

Cuando el sistema está en condiciones metaestables (casi en

equilibrio) y se perturba, se puede provocar una condensación
repentina que se manifiesta formando neblina o pequeñas gotas
líquidas.
Punto de rocío. Es la temperatura a la cual el aire queda
saturado por enfriamiento sin adición de vapor de agua y a
presión constante (proceso isobárico). Cualquier disminución
posterior de temperatura (enfriamiento) produce condensación,
así se forma la niebla y el rocío. También puede decirse que es
la temperatura a la que el vapor de agua de la atmósfera
empieza a condensarse (la temperatura del termómetro seco y
húmedo del psicrómetro son iguales).
Para cualquier temperatura de punto de rocío el contenido
de vapor de agua es constante, independientemente de las
temperaturas seca y húmeda. Este concepto es muy útil para
expresar la humedad atmosférica, ya que se usa para
pronosticar la probabilidad de formación de niebla y nubes,
etc.

Humedad atmosférica
Los posibles cambios ocurridos a escala global en la humedad de la atmósfera
terrestre durante el transcurso del siglo XX son muy mal conocidos, pues existen
poquísimas series de mediciones. Además, el vapor de agua es el único gas del aire
que no se reparte espacialmente de forma homogénea, lo que hace aún más difícil
cuantificar empíricamente su posible evolución global.

El máximo de humedad se registra en las zonas ecuatoriales y el mínimo en las

latitudes altas. Si en un instante toda la humedad de una columna de aire se
condensase y precipitase en forma líquida, el espesor de la cantidad recogida sobre
los océanos trópicales sería de unos 60 mm y sobre los círculos polares de tan sólo
5 mm (tan baja, o más, que en los desiertos más áridos).

Con el calor, la evaporación aumenta y también aumenta la capacidad de retención

de humedad en forma de vapor por parte del aire. De esta forma, si se produce por
cualquier causa un incremento de la temperatura del aire —debido al aumento de la
radiación solar, al incremento del CO2, etc. — también aumenta la concentración
atmosférica de vapor de agua, lo que amplifica, por un mecanismo
de feedback positivo, el calentamiento inicial.
Se calcula que, si se mantiene constante la humedad relativa, la concentración
global de vapor de agua en el aire aumenta entre un 6 % y un 8 % por cada grado
de incremento de la temperatura global de la atmósfera. Si esto es así, durante el
siglo XX, el vapor de agua ha debido aumentar a escala global entre un 3 % y un 4
% y según los modelos ha de aumentar al final del siglo XXI un 20% en la baja
troposfera y un 100 % en la alta (Soden, 2005).

El vapor de agua es el principal gas invernadero de la atmósfera terrestre. Su

presencia provoca por término medio más del 60 % del efecto natural de
calentamiento, que es de unos 33 ºC, debido a que es muy eficiente atrapando las
radiaciones infrarrojas terrestres en diversas longitudes de onda. Es por eso lógico
que las mediciones satelitarias sobre los océanos reflejan en muchas zonas una alta
correlación entre la temperatura del aire de la baja troposfera y su contenido de
vapor de agua. A mayor temperatura, mayor contenido de humedad, y viceversa
(Wentz, 2000).

Además de lo complejo que resulta determinar la evolución de su concentración,

otra de las mayores incógnitas de los modelos climáticos es la variación de
humedad en los diferentes niveles de la atmósfera. Acertar con esta variable es
importante, porque se sabe que el papel del vapor de agua en el cambio climático
—y especialmente en los flujos radiativos—, depende, no sólo de su concentración
integral en la columna de aire, sino también de su distribución vertical (Hu, 2000).

Existen diversas formas para medir el contenido de vapor de agua en la

atmósfera. La medición más frecuente es la de humedad relativa, que
corresponde a la fracción porcentual entre la presión parcial del vapor de
agua y la presión de vapor de agua en el punto de saturación a la
temperatura ambiente.

PSICROMETRO
El psicrómetro está formado por dos termómetros. El bulbo de
uno de ellos está envuelto en un tejido que se mantiene siempre
humedecido. Ambos termómetros se exponen a una corriente de
aire, ya sea mediante un ventilador mecánico o por agitación. La
evaporación en el tejido que envuelve al bulbo húmedo hace
descender la temperatura. Si la atmósfera está saturada
(humedad relativa = 100%) la evaporación es nula y por lo
tanto ambas temperaturas coinciden. La relación entre la
diferencia de temperatura que miden los dos termómetros y la
humedad relativa no se directa, ya que depende de la
temperatura real del aire, y de la presión atmosférica. En el
diagrama adjunto se muestra esta relación para una presión de
1000 hPa (mb).
Psicrómetro

HIGROMETROS MECANICOS
Están basados en la propiedad de algunos materiales (cabello
humano, algodón, seda, papel, etc.) de cambiar su dimensión
física dependiendo de la humedad relativa del aire. El cabello
humano fue ampliamente utilizado como sensor de humedad
relativa en los higrógrafos de estaciones meteorológicas
 convencionales, así como también en los primeros equipos de
radiosondeo.
Radiosonda antigua

HIGROMETRO BASADO EN EL USO DE COMPONENTE ELECTRONICA

Se utiliza la capacidad de ciertos materiales de absorber moléculas de
vapor de agua a través de su superficie. Este proceso, al modificar las
propiedades eléctricas de una componente de un circuito electrónico
(resistencia o condensador), permite crear una señal eléctrica que es
proporcional a la humedad. Este tipo de sensor se utiliza en estaciones
meteorológicas automáticas y en equipos de radiosondeos.

HIGROMETRO ESPECTROSCOPICO
Son equipos relativamente caros pero de alta precisión. Se basan en la
propiedad del vapor de agua en la atmósfera de absorber radiación
infrarroja en bandas específicas del espectro electromagnético. La mayor o
menor radiación absorbida se relaciona con el nivel de humedad del aire.
Se utilizan en mediciones de humedad donde se requiere una alta tasa de
muestreo (por ejemplo en mediciones de turbulencia del vapor de agua).

HUMEDAD ATMOSFERICA
Origen De La Humedad Atmosferica: Se origina con la gasificación del agua desde mares,
lagos, ríos, suelos, desde la vegetación y de la fauna, además de la humanidad
(Respiración).tambien la humedad del accionar humano como: Residuos de combustión,
aparición de máquinas de vapor, etc.
VAPOR DE AGUA Y AIRE HUMEDO: El vapor de agua es un componente más de la mezcla
del aire atmosférico. El aire húmedo es la mezcla del aire seco y el vapor de agua.
PRESION DE VAPOR (e): Es la presión que ejerce el vapor de agua. Las unidades son las
mismas que para la presión atmosférica: mb, mm Hg, etc.
PRESIÓN DE VAPOR DE SATURACIÓN (e s): Es la máxima presión de vapor que puede
contener una muestra de aire húmeda a la temperatura a la cual se encuentra.
HUMEDAD ABSOLUTA: Es la cantidad de vapor de agua que contiene la atmósfera en un
momento y en un lugar determinado. Es la cantidad de gramos de agua existente en 1 m3 de
aire, por eso se le conoce comúnmente con el nombre de densidad del vapor de agua,
existente en el aire.
HUMEDAD RELATIVA (HR): Es la relación entre la cantidad de vapor de agua (humedad
absoluta) con la mayor cantidad de vapor de agua que podría retener la atmósfera en ese
lugar a igual temperatura.
TEMPERATURA DEL PUNTO DE ROCIO: es la temperatura a la que empieza a condensarse
el vapor de agua contenido en el aire, produciendo rocío, neblina o, en caso de que la
temperatura sea lo suficientemente baja (bajo cero escarcha.
Para una masa dada de aire, que contiene una cantidad dada de vapor de agua (humedad
absoluta). Cuando el aire se satura (humedad relativa igual al 100%) se llega al punto de
rocío.. El aparato que mide la cantidad de rocío se llama “Rociógrafo”.

EVAPORACION: es el proceso físico en el q el agua pasa al estado de vapor desde

superficies libres como: reservorios, lagos, represas, canales de conducción, etc. El cambio
de estado sólido o líquido al estado de vapor es producto del aumento de la energía cinética
de las partículas o moléculas del agua. El aumento de la energía cinética requiere del
consumo de una cantidad de energía por unidad de masa, al cual se denomina “Calor latente
de evaporación”.
FACTORES QUE AFECTAN LA EVAPORACIÓN:
Fuente de Energía: La fuente de energía lo constituye la radiación solar. Si en el balance
de radiación, la radiación neta es positiva, existe disponibilidad de energía para ser usada en
la evaporación.
Fuerza Impulsora: Está dado por el gradiente vertical de la humedad atmosférica, el cual
está afectado por los siguientes factores:El viento, T del aire. Gradiente vertical de la
temperatura del aire, T de la superficie evaporante.
INTENSIDAD DE EVAPORACIÓN: es la velocidad con que ocurre el fenómeno y se expresa
en mm/Hora, mm/dia. Existe gran cantidad de relaciones matemáticas que expresan la
intensidad de evaporación:
Ley de Dalton, Método del balance de Masa o Método Aerodinámico, Relación de
Meyer, Relación de Ven Te Chow.
EVAPOTRANSPIRACION: es la pérdida de agua hacia la atmósfera por evaporación desde
cualquier superficie evaporante (suelos húmedos, superficies de agua, etc) y transpiración de
la vegetación existente en dicha superficie o medio.
Clasificación de la Evapotranspiración: La Evapotranspiración se clasifica de la siguiente
manera:
Evapotranspiración Potencial (ETP): Es cuando la Evapotranspiración es la máxima
posible, es decir, dada en condiciones favorables de humedad del suelo, dentro de su
capacidad de campo provisto de una cubierta vegetal densa, uniforme, de poca altura (8 a
15 cm., como ocurre con las gramíneas). Se le conoce también como evapotranspiración del
cultivo de referencia (ETo).
Evapotranspiración Real (ETR): Es cuando la Evapotranspiración se da en condiciones
reales del medio, es decir, teniendo en cuenta las variaciones de humedad del suelo, con una
cubierta vegetal incompleta, como sucede normalmente en la mayoría de los cultivos (papa,
maíz, etc).

La evaporación

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18 Febrero 2006
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La velocidad de evaporación depende de un conjunto de factores. Unos facilitan la energía
cinética molecular, y por tanto la evaporación, y otros la dificultan. El cambio de estado de
líquido a vapor necesita calor. El calor latente de evaporación necesario para evaporar un
gramo de agua varía con la temperatura. El proceso inverso de condensación devuelve el
calor comunicado durante la evaporación. La humedad del aire atenúa la oscilación térmica
diaria al absorber calor durante las horas de presencia solar y devolverlo en las de ausencia.

//2.1 Factores que favorecen y dificultan la evaporación//

Temperatura

Es el principal factor que afecta a la evaporación, ya que ésta es máxima en condiciones de

fuerte insolación, con lo que se eleva la cantidad de vapor en la atmósfera formando una
capa que limita el paso de líquido a vapor, alcanzando un estado de equilibrio,
permaneciendo constante la humedad del aire.

La temperatura facilita la amplitud del movimiento molecular en el líquido y las posibilidades

de escape hacia la atmósfera, y permite que el aire pueda contener un mayor porcentaje de
humedad, alejándose del punto de saturación, con lo que un mayor volumen de agua puede
integrarse en la atmósfera.

Aire

La presencia de una corriente de aire favorece la evaporación, al limpiar la capa de humedad

de la proximidad del líquido y reemplazarla por aire seco, con lo que el agua puede
evaporarse de manera más continuada.
Presión atmosférica

La presión atmosférica, al obstaculizar el paso del vapor a la atmósfera libre, disminuye las
posibilidades de evaporación. Las moléculas de vapor de agua chocan con el resto de
moléculas gaseosas y se ven obligadas a regresar a la masa líquida en mayor proporción. Por
tanto, con la altitud y la consecuente disminución de la presión se favorece la evaporación.

Masa suficiente de agua

La evaporación depende de la presencia de una masa suficiente de agua que asegure la

alimentación continua del vapor, como en las masas oceánicas, que son la caldera de vapor
del motor térmico terrestre.

La condensación

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La condensación es el proceso por el que el vapor de agua atmosférico se transforma en agua
líquida. El vapor de agua necesita de un soporte material donde condensarse. Normalmente
son impurezas del aire. Otras veces el agua condensa sobre la superficie de objetos con
temperatura inferior al punto del rocío. Algunas partículas pequeñas de agua condensadas
permanecen en el aire formando nubes, mientras otras precipitan como lluvia, nieve o
granizo.

//3.1 Los mecanismos de saturación//

Como el aire puede contener mayor cantidad de vapor de agua cuanto mayor sea su
temperatura, la circunstancia más favorable para su saturación es que se enfríe. Las
circunstancias que provocan que el aire alcance el punto de saturación son: mezcla de masas
de aire a distintas temperaturas; enfriamiento por contacto; enfriamiento dinámico de la
atmósfera; mezcla de masas de aire no saturadas a distinta temperatura. Al no ser lineal la
relación entre temperatura y la humedad, la mezcla de ambas puede llegar al punto de
saturación. Las masas de aire de diferentes características térmicas e higrométricas poseen
densidades distintas, y su mezcla no suele ser frecuente. Por el contrario, su separación
formando un frente provoca otro tipo de condensación y precipitación.

Enfriamiento por contacto

Tiene lugar cuando una masa de aire caliente se desplaza sobre una superficie fría. En el
invierno, las masas de aire oceánico, cálidas y húmedas, sobre todo por la noche, en contacto
con la superficie terrestre más fría, se enfrían por debajo del punto del rocío, dando origen a
nieblas por condensación de vapor de agua. También puede darse esta situación (llamada
pared fría) en el verano, sobre la superficie fría del mar, cuando una masa de aire cálido
procedente de la tierra se pone en contacto con el agua.

Enfriamiento por ascendencia

Es el mecanismo más eficaz. Es responsable de fuertes condensaciones y abundantes

precipitaciones al producirse en amplios volúmenes de aire. El origen de la ascendencia
puede ser térmico (aire calentado en la base), dinamico (ascensión por convergencia) u
orográfico (el aire se eleva por irregularidades del relieve). Los movimientos ascendentes y
descendentes del aire son de gran importancia para comprender la condensación y
precipitación atmosféricas. Si la ascendencia tiene lugar rápidamente, sin intercambio de
calor con el exterior (adiabático), el aire disminuye su temperatura aproximadamente 1°C
por cada 100 m de desnivel. A aprtir de alcanzar el punto de saturación, se produce la
condensación y la liberación de enrgía del paso de vapor a líquido (calor latente de
condensación).

El enfriamento por la disminución de la presión queda compensado, reduciéndose a la mitad

(0’5°C por cada 100 m). A este descenso térmico se le llama enfriamiento adiabático
húmedo, para diferenciarlo del que tiene lugar antes de la saturación (enfriamiento
adiabático seco).

//3.2 Los tipos de ascendencias//

Ascensiones convectivas

La masa de aire se eleva por calentamiento del suelo, al perder densidad y presión, y sube
hasta encontrar una masa atmosférica de igual o mayor temperatura, momemnto en que se
estabiliza. Son frecuentes en regiones tropicales y ecuatoriales, así como en latitudes medias
en tormentas de verano. Su origen es fundamentalmente térmico.

Ascensiones orográficas

Si el aire en movimiento se encuentra con algún obstáculo montañoso, se eleva por la

vertiente de barlovento y desciende por la de sotavento. La ascensión incrementa su efecto si
la corriente contiene un alto porcentaje de humedad, como en el caso de las barrenas
montañosas próximas al mar, cuando el aire es empujado del océano al continente. Si la
disposición de las montañas es perpendicular, las precipitaciones son aún más abundantes.

Una vez superada la cumbre, la subsidencia del aire provoca un calentamiento, originando el
efecto foëhn. El aire de la vertiente de sotavento se deseca y disminuye su humedad relativa
según desciende, debido al aumento de la presión.

Ascensiones frontales o ciclónicas

El avance de lso frente cálido y frío provoca la elevación del aire, que puede ocasionar la
saturación y posterior condensación del vapor de agua. La pendiente del frente frío es
superior a la del cálido. La brusca elevación del aire caliente por acción del frente frío
provoca lluvias abundantes, que contrastan con las de menor intensidad del frente cálido,
ocasionando así una sucesión de diferentes tiempos atmosféricos.

La perturbación comienza con lluvias suaves y moderadas (frente cálido), mejora con la
llegada del aire cálido y termina con gran inestabilidad provocada por el frente frío. Los
obstáculos orográficos incrementan los efectos desestabilizadores. El frente cálido puede
aumentar su pendiente al verse deformado por una montaña, mientras que la llegada del
frente frío expulsa el aire caliente entre éste y la montaña de forma violenta.

//3.3 Estabilidad e inestabilidad atmosféricas//

Resumiendo los conceptos: El aire al elevarse se enfría (1°C/100m en el enfriamiento

adiabático seco y 0’5°C/100m en el húmedo). El enfriamiento del aire provoca la saturación,
condensación y precipitación del vapor de agua atmosférico.

La ascensión del aire se ve facilitada por mecanismos orográficos, termo-convectivos y

frontales. Es decir, el aire comienza un movimiento de ascensión, principal mecanismo de la
condensación (enfriamiento adiabático), por causas térmicas (convección), mecánicas
(obstáculo montañoso) y dinámicas. El gradiente estático del aire de la troposfera tiene que
ver con las posibilidades de que el aire siga progresando en altura. Debemos distinguir entre
la variación de la temperatura debida a la ascensión del aire (volumen de aire en
movimiento) y la estructura térmica vertical de la atmósfera en reposo. De forma general,
siempre que la temperatura del aire ascendente sea más elevada que la del aire que le rodea,
su densidad será menor y tenderá a seguir elevándose (inestabilidad). Si el aire ascendente
alcanza una temperatura inferior a la de las capas de aire estacionario (sin estar obligado a
ascender por motivos orográficos, etc.), su densidad será superior y el movimiento se
detendrá (estabilidad). La situación de estabilidad/inestabilidad depende tanto de las
características del aire estático como del aire ascendente. Un gradiente estático reducido
permitirá que el aire iguale pronto la temperatura de la atmósfera, estabilizándose, al
contrario que con un gradiente estático elevado. A igualdad del gradiente estático, la
inestabilidad será más manifiesta cuanto mayor sea la humedad relativa del aire ascendente.
Si no existiera variación del gradiente atmosférico, el aire inestable podría alcanzar la
tropopausa. La posible existencia de una inversión térmica sería la causa de la estabilización
posterior. Si el desplazamiento vertical del aire está causado por la presencia de un obstáculo
orográfico, el movimiento ascensional se mantendrá hasta alcanzar la cumbre. Una vez allí,
continuará o no la elevación dependiendo de la estabilidad o inestabilidad atmosférica.

//3.4 Condensación y formación de nubes. Los mecanismos de precipitación//

El mecanismo de la condensación

El vapor de agua, al alcanzar la saturación, puede condensar, dando lugar a la aparición de

nieblas o nubes, mezcla o disolución de una masa de pequeñas gotitas de agua líquida o hielo
en una masa de aire. La condensación constituye la primera fase del mecanismo de la
precipitación, y en la segunda fase las gotitas incrementan su tamaño hasta que precipitan y
caen por su propio peso. Para que la condensación tenga lugar son necesarias pequeñas
partículas a modo de núcleos de condensación (tamaño inferior a 0’1m), y de variada
procedencia. La presencia de iones acelera elproceso de condensación, que puede comenzar
incluso antes de que el aire esté saturado. Algunos elementos procedentes de la
contaminación industrial poseen un gran poder de atracción sobre las moléculas de agua, lo
que explica la formación de nieblas en zonas industriales y urbanas por la abundancia de
polvo y sustancias de desecho. La ausencia de estos núcleos puede provocar que el aire
sobrepase el grado de saturación sin producirse el cambio de estado. Este hecho podría tener
lugar en una atmósfera limpia y poco contaminada, pero supondría un equilibrio inestable en
el que la condensación se alcanzaría bruscamente. El proceso de formación e incremento de
tamaño de las gotas de agua aún está por explicarse en detalle. La velocidad de crecimiento
de las gotas es mayor en la primera fase de la condensación, y disminuye según alcanzan el
tamaño definitivo. El volumen del agua es muy superior al del núcleo o impureza que le sirve
de soporte.

Tipos de nubes

La forma y transparencia de las nubes nos informa sobre su formación. La forma nos indica los
movimientos del aire: si es inestable, la ascensión del mismo va modelando la nube,
dibujando sus contornos (nubes cumuliformes). Por el contrario, el aire estable produce nubes
planas de forma tabular, sin espesor, denominadas estratos.

Nubes cumuliformes

Dentro de las nubes cumuliformes, los cúmulos son las más características. Son nubes
algodonosas de color blanco, y pueden ser grises en su base o en partes a la sombra. Con buen
tiempo suelen ser pequeñas. Cuando la inestabilidad atmosférica es mayor, aparecen los
cúmulo-nimbos, nubes tormentosas de gran tamaño, con grandes precipitaciones y aparato
eléctrico. Son reconocibles por su forma de yunque. Las corrientes descendentes del aire
suelen ser violentas, lo que permite mantener, pese a su peso, el granizo en suspensión,
posibilitando su formación y crecimiento. En latitudes templadas pueden alcanzar hasta 5 ó 6
km de altura, pero en regiones tropicales la inestabilidad posibilita su ascenso hasta la
troposfera. La parte superior de la nube presenta un blanco intenso debido a los cristales de
hielo que la forman.

Nubes estratiformes

Las nubes estratiformes son más largas que gruesas y se subdividen según la altura a la que se
encuentran:
· Cirros (6000-12000m): nubes de hielo, delgadas y transparentes, que permiten el paso
de la luz solar o lunar. Hay formas características, como los cirrostratos (velos ligeros que
producen un halo característico) y los cirrocúmulos (masas globulares apretadas, que se
conocen como cielo aborregado).

· Altoestratos y altocúmulos (2000-6000m): los primeros se disponen en una capa que

cubre la totalidad del cielo. Los altocúmulos aparecen en pequeños cúmulos de formas
geométricas. Su presencia es signo de condiciones atmosféricas benignas.

· Nimboestratos y estratocúmulos (debajo de 2000m): son las nubes bajas, sombrías y

cargadas de agua, que precipitan con mayor intensidad.

Desarrollo de las nubes

En las perturbaciones frontales los distintos tipos de nubes desfilan con el paso de los frentes
frío y cálido. Al aproximarse la perturbación aparecen los cirros filamentosos, los
cirroestratos y los cirrocúmulos. A medida que la perturbación se aproxima al suelo, se ven
nubes más bajas, altoestratos y nimboestratos, con los que comienza la lluvia. La débil
inclinación del frente cálido ocasiona precipitaciones moderadas. El escaso intervalo de aire
cálido suele ir acompañado de altocúmulos, con mejoría del tiempo. La llegada del frente frío
provoca inestabilidad y nubes de desarrollo vertical (cúmulo-nimbos), y las precipitaciones
son de mayor violencia.

La formación de lluvia, nieve y granizo

La precipitación aparece al producirse en la nube la condensación a gran escala. Una gota

(0’5-3mm), al precipitar, estaría formada aproximadamente por un millón de gotitas de la
nube (10-25m).

El mecanismo productor de la lluvia plantea aún grandes interrogantes. Parece que son dos
los mecanismos que podrían originar la formación de las gotas de lluvia:

· Coalescencia: responsable de la colisión y fusión de las gotas, que aumentan el

tamaño al descender por gravedad.

· Proceso de los cristales de hielo: la tendencia de los cristales a crecer ocasionaría que
éstos alcanzasen un tamaño de varios cientos de micras. Los cristales podrían fusionarse entre
sí, provocando su precipitación. Si la temperatura fuese baja, los cristales podrían llegar
sólidos en forma de nieve.

Los tipos de precipitación dependen de las características de la ascendencia del aire y de la

temperatura debajo de las nubes. La lluvia es la forma más común de precipitación. Las gotas
pueden alcanzar hasta 7 mm de diámetro (por debajo de 0’5 mm recibe el nombre de
llovizna, y por encima de 7 mm se tiende a romper en gotas más pequeñas).

En alguna borrasca en invierno se produce a veces la inversión térmica en los 2 kms inferiores
de la atmósfera, originando lluvias de características especiales. Una vez que funden los
copos de nieve, si el agua debe atravesar una capa más fría, se congela y se produce
aguanieve.

La nieve se produce cuando la temperatura de congelación está tan próxima al suelo que los
conglomerados de cristales de hielo alcanzan la superficie antes de fundirse. Generalmente el
nivel de congelación se encuentra por debajo de los 300 m de altura. Al microscopio de
aprecian sus formas de cristales hexagonales o prismas.

El granizo es una precipitación característica de los cúmulo-nimbos. Las corrientes

ascensionales llevan las gotas arriba, enfriándolas y solidificándolas, aumentando su tamaño.
Al final, la bola de granizo cae por efecto de la gravedad. El granizo es un destructor de
cultivos y llega a alcanzar tamaños increíbles. Tiene estructura interna con capas de hielo
lechoso y casi transparente, como una cebolla.
Medida de la precipitación

La medida de la precipitación se hace por el espesor o profundidad alcanzado por el agua. La

medición se hace con referencia a un período de tiempo de recogida de la precipitación. Una
precipitación de 20mm significaría que el suelo estaría cubierto de agua hasta esa altura si no
existieran pérdidas por escorrentía, evaporación o filtración. Otra unidad de medida es el
litro/m2, que indica el número de litros de agua recogidos por cada m2 de superficie. Su valor
es equivalente al mm (1 l/m2 = 1mm). La nieve se mide de la misma manera, indicando la
altura alcanzada en un tiempo determinado. Puede convertirse también en agua y realizar la
medición (la relación es 1:10, 10mm nieve = 1mm agua).

La distribución de precipitaciones en la superficie terrestre

Curso gratis creado por Creative Commons . Extraido de:

http://www.geocities.com/CollegePark/Pool/2741/
18 Febrero 2006
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La cantidad de agua anual que cae sobre la Tierra alcanzaría un valor medio de 900
mm de altura, pero el reparto se produce de forma desigual según las zonas y las
estaciones

//4.1 El reparto desigual sobre la superficie//

El mapa de isoyetas

Para representar el promedio anual de lluvia existente sobre la superficie terrestre

se trazan sobre un mapa unas líneas llamadas isoyetas, que unen puntos que tienen
el mismo promedio anual de precipitación. Al igual que con las temperaturas, para
eliminar las variaciones anuales los valores de las precipitaciones se refieren a un
período suficiente de años.

Factores que determinan la desigual distribución anual de las precipitaciones

Los factores geográficos inciden en las diversas etapas del proceso evaporación-
condensación-precipitación.

Hay factores que favorecen un elevado volumen de precipitación: proximidad a

océanos cálidos; factores que favorecen el enfriamiento adiabático del aire, como la
existencia de gradientes térmicos inestables, áreas afectadas por las perturbaciones
o la orografía. Otros factores influyen en que los volúmenes de precipitación sean
bajos: distancia de los centros suministradores de la humedad; altas presiones
subtropicales; gradientes térmicos estables; situación alejada de la trayectoria de las
tormentas; condición de sombra pluviométrica a sotavento de las montañas; bajas
temperaturas del aire; corrientes marinas frías.

Areas de mayor precipitación del globo terrestre

· Zonas próximas al Ecuador : Estrecha franja que se rompe en los continentes.

Las causas son la cercanía a extensas masas de agua cálida, la inestabilidad de las
bajas presiones ecuatoriales y l situación en zona de tormentas. Las zonas con
precipitación anual más elevada son el Amazonas, la costa norte de Brasil y Guyana y
la cuenca del Congo. En zonas como Camerún la pluviosidad se incrementa por
efectos orográficos.

· Latitudes medias: Lugar de enfrentamiento de masas de aire de distintas

características, con precipitaciones de carácter frontal. El flujo de vientos del oeste
incrementa las precipitaciones en la fachada occidental de los continentes, donde las
montañas obstaculizan el aire marítimo cargado de humedad (costa oeste de América
del Norte, sur de Chile). En Europa, la dirección de las cadenas montañosas reduce el
efecto del Frente Polar y las masas progresan más profundamente en el continente.
También la precipitación frontal tiene lugar en Nueva Zelanda.

· Lluvias monzónicas del Asia Subtropical : La explicación está en la

modificación de la circulación atmosférica a lo largo del año como consecuencia de
la cadena montañosa del Himalaya.

Áreas de mayor sequedad del globo terrestre

· Altas presiones subtropicales: La subsidencia del aire en las altas presiones

subtropicales recalienta la atmósfera del Sáhara continental y la península de Arabia.
La estabilidad del aire en el cinturón subtropical de altas presiones se acentúa por
efecto de las corrientes marinas frías (desiertos de California en el Hemisferio Norte
y de Atacama en el Sur). La misma explicación tendría el desierto subtropical del
norte de África, relacionado con la corriente fría de Canarias, o del sur, con la
corriente de Benguela.

· Interior de los continentes de latitudes medias: En el interior de los

continentes de latitudes medias hay otra importante zona con precipitaciones
inferiores a 250mm. La sequedad del aire se acentúa por la estabilidad atmosférica
de las masas de aire en invierno, así como por las formas del relieve (las Rocosas en
Norteamérica, a sotavento, producen un extenso desierto interior, al igual que el
Himalaya en Asia).

· Altas latitudes polares: En las altas latitudes polares, la baja humedad

absoluta del aire, la subsidencia debida a la circulación anticiclónica y la estabilidad
del aire actúan durante todo el año.

//4.2 Las variaciones estacionales//

Concepto de régimen de precipitaciones

La mejor manera de representar la distribución anual de precipitaciones es mediante

un histograma de frecuencias, disponiendo para cada mes del año los vaores medios
de las precipitaciones. La variación mensual define el régimen específico de las
precipitaciones, y las semejanzas pueden atribuirse al hecho de estar dominados por
condiciones climáticas y atmosféricas similares.

Principales regímenes de precipitación

· Régimen Ecuatorial: El régimen de lluvias está ligado al paso del Sol por el
cénit. En el Ecuador hay dos períodos de sequía relativa (solsticios de verano e
invierno) y dos de lluvia (equinoccios de primavera y otoño).

· Regímenes Tropical y monzónico: En la cercanía de los Trópicos, a una larga

estación seca le sucede una única lluviosa, que coincide con el paso del Sol por el
cénit en dos momentos muy próximos (monzones del sudeste asiático, con grandes
precipitaciones en verano).

· Regímenes mediterráneo, continental y oceánico : Contrastes estacionales

menos acentuados. En latitudes medias, las variaciones se manifiestan según la
posición del lugar en la fachada occidental u oriental de las regiones costeras o en el
interior de los continentes:

· Régimen mediterráneo: la sequedad estival asemeja su régimen pluviométrico

al de las regiones subtropicales.

· Régimen oceánico: la inestabilidad del Frente Polar ahce que la fachada

occidental de Eurasia tenga precipitaciones todo el año, predominantes en invierno.

· Régimen continental: las precipitaciones máximas tienen lugar en el verano

debido a la mayor inestabilidad atmosférica en esta época del año y son mui pero
muii malos