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Ariel Becerra
2007.www.fisica.ru
1.4. Trabajo en un campo eléctrico. Potencial
Al desplazar una carga de prueba q en un campo eléctrico, las fuerzas eléctricas realizan un trabajo.
Este trabajo en un desplazamiento Δ es igual a (fig. 1.4.1):
Δ · Δ · cos Δ cos Δ,
o en forma diferencial
· d · cos d cos d.
En una traslación finita de la carga q desde un punto (1) hasta un punto (2), el trabajo será
cos ·
El trabajo de las fuerzas del campo electrostático al desplazar una carga de un punto a otro no depende
de la forma de la trayectoria, y se determina solamente por la posición de los puntos final e inicial y la
magnitud de la carga.
Una propiedad análoga tiene el campo gravitacional, lo cual no nos debe sorprender ya que las fuerzas
gravitacionales y las coulombianas se describen con relaciones matemáticas similares.
El trabajo de las fuerzas del campo electrostático al desplazar una carga a lo largo de cualquier
trayectoria cerrada es igual a cero.
En el dibujo 1.4.2 se ilustran las líneas de campo de Coulomb de una carga puntual Q y dos trayectorias
diferentes de desplazamiento de la carga de prueba q desde el punto inicial (1) hasta el punto final (2).
Sobre una trayectoria se señala un desplazamiento infinitesimal Δ . El trabajo Δ de las fuerzas
coulombianas sobre este desplazamiento es igual a
1 Qq
Δ Δ cos Δr Δr
4 r
Como se puede apreciar, el trabajo por este desplazamiento depende solamente de la distancia r entre
las cargas y su cambio Δ . Si esta expresión la integramos en el intervalo de r = r1 hasta r = r2, entonces
podemos obtener
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Dibujo 1.4.2.
El resultado obtenido no depende de la forma de la trayectoria. En las tayectorias I y II del dibujo 1.4.2, el
trabajo de las fuerzas coulombianas es el mismo. Al cambiar la dirección de desplazamiento de la carga
q a la contraria, el trabajo cambia su signo. De aquí se deduce que a lo largo de una trayectoria cerrada,
el trabajo de las fuerzas coulombianas es igual a cero.
Si el campo eléctrico lo genera un grupo de cargas puntuales entonces, al desplazar una carga de
prueba q el trabajo del campo resultante, de acuerdo al principio de superposición va a ser igual a
la suma de los trabajos de los campos coulombianos de las cargas puntuales:
1 1
,
4
donde y son las distancias desde la carga hasta las posiciones inicial y final de la carga q.
Debido a que cada miembro de la suma no depende de la forma de la trayectoria, el trabajo total
del campo resultante no depende del camino y se determina solamente por las posiciones inicial y final.
Energía potencial
La propiedad de potencialidad del campo eléctrico nos permite introducir el concepto de energía
potencial de la carga en el campo eléctrico. Para ello, escojamos cierto punto (0) en el espacio, y la
energía potencial de la carga q, situada en este punto, la tomamos como igual a cero.
La energía potencial de la carga q, situada en cualquier punto (1) del espacio, con relación al punto
predeterminado (0) es igual al trabajo W10, que realiza el campo eléctrico al desplazar una carga q del
punto (1) al punto (0):
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Así como en mecánica, la energía potencial está definida con exactitud hasta de una constante, la cual
depende de la elección del punto de referencia (0). Esto de ninguna manera conlleva a malentendidos,
ya que sentido físico tiene no la energía potencial como tal, sino la diferencia de sus valores en dos
puntos del espacio.
El trabajo que realiza el campo eléctrico al desplazar una carga puntual q desde el punto (1) hasta el
punto (2), es igual a la diferencia de valores de la energía potencial en estos puntos y no depende del
camino de desplazamiento de la carga, ni del punto (0) que se ha elegido.
Si una carga puntual q es trasladada por la acción de las fuerzas electrostáticas en el campo de una
carga puntual Q, la variación de su energía potencial para una traslación infinitesimal es
Para hallar el valor absoluto de la energía potencial que tiene una carga eléctrica en un punto dado de un
campo electrostático hay que elegir el punto de referencia de la energía potencial. La integración de la
ecuación anterior nos da
,
4
,
4
La magnitud física que es igual a la relación de la energía potencial de la carga eléctrica en un campo
electrostático con la magnitud de esta carga, se denomina potencial del campo electrostático:
El trabajo que realiza el campo al desplazar una carga eléctrica q del punto (1) al punto final (2) es
igual al producto de la carga por la diferencia de potencial de los puntos final e inicial:
1 1J/1C
En muchos problemas de electrostática, para calcular el potencial es conveniente tomar como punto de
referencia (0) un punto en el infinito. En este caso el concepto de potencial puede ser definido de la
siguiente manera:
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El potencial del campo en un punto determinado del espacio es igual al trabajo que realizan las fuerzas
eléctricas al alejar una carga puntual unitaria desde ese punto hasta el infinito.
El potencial del campo electrostático creado por una carga puntual Q a la distancia r de ella, con
respecto a un punto en el infinito, se calcula de la siguiente manera:
1 1
4 4
Como se puede observar del teorema de Gauss, esta misma fórmula expresa el potencial del campo de
una superficie esférica con cargada homogéneamente (o de una esfera) cuando r = R, donde R es el
radio de la esfera.
Del principio de superposición de los campos generados por cargas eléctricas se deduce el principio de
superposición para los potenciales: El potencial en un punto dado del campo generado por un sistema de
cargas puntuales es igual a la suma de potenciales de los campos de cada una de las cargas:
1
4
donde es la carga número y la distancia desde esta carga hasta el punto dado.
Para tener una concepción clara del campo eléctrico, junto con las líneas de campo se introducen
también las llamadas superficies equipotenciales.
La superficie, en todos los puntos de la cual el potencial del campo eléctrico tiene valores iguales, se
denomina superficie equipotencial o superficie de igual potencial.
Las superficies equipotenciales del campo coulombiano de una carga puntual son superficies esféricas
concéntricas. En el dibujo 1.4.3 se ilustran las líneas de campo y las superficies equipotenciales de
algunos campos electrostáticos simples.
Dibujo 1.4.3.
Superficies equipotenciales (líneas que no se cruzan con las cargas) y lineas de campo (líneas
que se cruzan con las cargas de campos eléctricos simples: a – carga puntual; b – dipolo
eléctrico; c – dos cargas iguales positivas.
Si la carga de prueba +q realiza un desplazamiento muy pequeño ∆ en la dirección desde el punto (1)
al punto (2), entonces podemos escribir:
∆ ∆ Δ
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donde Δ es la diferencia de potencial entre los puntos 1 y 2.
Δ
Δ
Esta expresión en forma escalar expresa la relación entre el campo y el potencial. Aquí es la
coordenada a lo largo de la línea de campo. En el caso general de campos heterogéneos, los puntos 1 y
2 se deben elegir lo suficientemente cerca uno del otro, para que se pueda considerar el campo
constante en el segmento Δ . Pasando al límite Δ 0, obtenemos:
La derivada que aquí aparece expresa la rapidez del cambio de potencial en la dirección dada. Vemos
que la proyección del vector campo en la dirección dada es igual a rapidez del cambio de potencial en
esta dirección con signo contrario.
La relación entre el campo y el potencial se puede expresar por medio del gradiente del potencial. Se
llama gradiente de la magnitud escalar al vector, cuya dirección coincide con la dirección de mayor
crecimiento de la magnitud . La magnitud de este vector es igual al cambio de al desplazarse en una
unidad de longitud en la dirección de mayor cambio. Este vector se denota por grad . Entonces la
intensidad del campo eléctrico es igual al gradiente del potencial con signo menos:
grad
En conclusión, sabiendo la distribución del potencial, siempre se puede determinar la proyección del
campo en cualquier dirección, es decir se pueden hallar las proyecciones , , , y por consiguiente el
vector .
Esta relación se utiliza para definir la unidad del campo. Una unidad de campo es aquel campo en el
cual la tensión en un metro de longitud de línea de campo es igual a un voltio. Esta unidad se le
denominó voltio sobre metro: V/m.
Ecuación de Laplace:
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Problemas:
1. Hallar el potencial de una carga puntual q a una distancia r de la carga, conocido el campo.
2. Condensador esférico. Se tienen dos electrodos en forma de superficies esféricas concéntricas
con radios a (interna) y b (externa). El campo E entre los electrodos se expresa por la fórmula
/4 , y varía en el espacio de la misma manera que una carga puntual. Hallar la
diferencia de potencial entre la esfera interna y cualquier punto del espacio entre los electrodos,
a una distancia r del centro del condensador.
3. Condensador plano. Hallar la diferencia de potencial entre la placa positiva y cualquier punto
alejado de ella a una distancia x.
4. Condensador cilíndrico. Hallar el potencial entre dos electrodos cilíndricos coaxiales.
5. Deducir la fórmula integral para calcular el potencial de una distribución volumétrica de carga, en
un punto dado. Asimismo para la distribución superficial.
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