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Fisiología del habitante de altura

Indice
1. Introducción
2. Fisiología Respiratoria
3. Fisiología Cardiovascular
4. Fisiología Endocrinologica Y Metabolica
5. Fisiologia Digestiva
6. Fisiología Reproductiva
7. Bibliografía

1. Introducción
Más de 40 millones de personas de todo el mundo viven en lugares por encima de los 3000 m.s.n.m.
Encima de esos niveles la salud humana, productividad y supervivencia están en sus límites por la
escasa presión parcial de oxígeno. La reducida presión parcial de oxígeno, característica de las alturas,
produce un estado de hipoxia con mucha influencia en todo el organismo humano. La adaptación
humana a semejante ambiente depende no solo de factores fisiológicos y socioculturales.
El ambiente de altura es un complejo ecológico multifactorial cuyo fenómeno natural determinante: la
disminución de la presión barométrica (PB), a medida que se asciende produce una disminución de la
presión del oxígeno (PO2) en el aire a respirar. Pero a éste efecto físico directo se suma otros factores
como la sequedad del aire, el frío, los cambios en la alimentación, en el habitat y las costumbres los
cuales, de una u otra manera, intervienen en el contexto de aclimatación y las molestias o síntomas de
un estado de malestar debido a la altura.
Han pasado más de 70 años desde la primera expedición científica peruana a los Andes, guiados por el
profesor Carlos Monge Medrano. Desde entonces mucho se ha avanzado y se ha incursionado en
campos como la endocrinología y fisiología de la reproducción en las grandes alturas.

Algunas Ciudades Y Campamentos Del Peru Por Encima De Los 3000 Metros
Huaraz: 3207 m.s.n.m Casapalca: 4190 m.s.n.m
Huancayo: 3270 m.s.n.m Cerro de Pasco : 4340 m.s.n.m
Cuzco: 3430 m.s.n.m Morococha: 4500 m.s.n.m
Huancavelica: 3700 m.s.n.m Yauricocha : 4650 m.s.n.m
La Oroya : 3780 m.s.n.m San Cristobal : 4700 m.s.n.m
Puno : 3850 m.s.n.m Ticlio : 4810 m.s.n.m

Breve Historia De La Medicina De Altura

-1590: El jesuita José de Acosta describió la desadaptación aguda a la altura en su libro " Historia
Natural y Moral de las Indias".
-1804: Gay Lussac a raiz de un ascenso en globo a 7016 metros describe haber sentido cierta
sensación de asfixia..
-1861: Denis Jourdanet establece que la sensación de asfixia se debe a la disminución de la presión
barométrica.
-1872: Paul Bert establece que la sensación de asfixia al subir a las grandes alturas es por la
disminución de la Presión parcial de oxígeno.
-1925: Primera expedición científica peruana a los Andes por Carlos Monge y colaboradores.
-1940: Creación del Instituto de Biología Andina (U.N.M.S.M)
-1960: Houston describe con más detalles el edema agudo pulmonar de altura.
-1961: Creación del Instituto de Investigaciones de Altura (Universidad Peruana Cayetano Heredia)
-1981: Primer Congreso Nacional de Medicina de altura (La Oroya Perú)
-1994: Primer Congreso Mundial de Medicina de Altura (La Paz- Bolivia)

Medio Ambiente
El globo terrestre está rodeado por una envoltura gaseosa constituida por el aire y denominada
atmósfera. La atmósfera tiene un espesor mínimo de 1000 kilómetros, aunque sus límites son difíciles
de definir dado que se va enrareciendo en el vacío del espacio.
La Presión atmosférica que a nivel del mar es de 760 mmHg conforme se va ascendiendo a un nivel
altitudinal superior va disminuyendo al igual que la presión parcial de sus componentes ( O 2,
N2,CO2,etc) de la atmósfera. Así a los 3000 m.s.n.m la presión atmosférica es de 526 mmmhg y la del
oxígeno 110,4 mmHg . El oxígeno es el 21% de los componentes de la atmósfera.
La presión atmosférica varía con la altura y con la latitud, por lo que las manifestaciones a que da lugar
aparecerán a una altura inferior en las regiones frías y a una altura superior a nivel del ecuador
A nivel del mar la cantidad de vapor de agua es aproximadamente el 1% del volumen del aire. La
cantidad de vapor de agua va disminuyendo a niveles altitudinales superiores, así entre los 1500 y 2000
metros ha quedado reducido a la mitad, mientras que a los 5000 metros es solamente la décima parte
del valor medido a nivel del mar.

En la altura disminuye la temperatura de 5 a 10 °C por cada 1000 metros de elevación. Sin embargo
este enfriamiento del aire es bastante irregular como consecuencia de las violentas remociones de las
masas de aire y de las variaciones del calentamiento de la superficie terrestre. Por encima de los 3000
metros la radiación ultravioleta es mayor del 30% con relación a la del nivel del mar, lo que predispone a
la mayor prevalencia de los canceres de la piel. (1)
El agua en la altura hierve a menos temperatura. Así a nivel del mar es de 100°C la temperatura de
ebullición, mientras que a una altura de 4100 metros es de 86°C.
Nivel altitudinal 0 1000 m. 2000 m. 3000 m. 4000 m. 5000 m.
Presión atm. (mmHg) 760 674 596 526 462 354
P.O2 aire traqueal (mmHg) 149 131 115 100 87 75

2. Fisiología Respiratoria
Cuando un individuo que normalmente habita a nivel del mar asciende a la altura sufre una serie de
mecanismos de aclimatización como aumento de la frecuencia respiratoria en forma transitoria, aumento
en días sucesivos del nivel de hemoglobina y hematocrito, esto debido a la disminución de la presión
parcial de oxígeno que estimula a los quimiorreceptores localizados en la bifurcación de la carótida y el
cayado aórtico. La hipoxemia también produce un aumento transitorio de la eritropoyetina que a su vez
produce eritrositosis fisiológica.
En la exposición aguda hay un aumento de la ventilación alveolar, la PaCO2 disminuida estimula la
excreción de bicarbonato sanguíneo por los riñones y se restaura el pH normal o casi normal de modo
que la alcalosis respiratoria se compensa (2).
En el habitante de altura hay una disminución del gradiente alveoloaterial que a nivel del mar es de 10
mmHg y Morococha (4500 m.s.n.m) es de casi cero. Está demostrado que la capacidad de difusión de la
membrana alveoloarterial está aumentado en la altura. Este aumento depende de un incremento en el
tamaño de las membranas, es decir aumento en el área de difusión, más capilares gruesos y alvéolos
dilatados.
La cantidad de sangre que llevan los vasos pulmonares es mucho mayor en la altura. En Lima el 15%
del volumen total de sangre (4,8 L) está en los pulmones, mientras que en Morococha el 20% del
volumen total de sangre (5,7 L.) están en el pulmón. Es decir 720 mL contra 1100 mL. Esta mayor
cantidad de líquido hace que la elasticidad disminuya con el consiguiente efecto mecánico: dilatación del
tórax.
La capacidad vital y el volumen residual está aumentados en el habitante de altura. Lo anterior se debe
a que existe un aumento en el diámetro antero posterior del tórax.
La respiración de los nativos de tierras muy altas responde menos a la hipoxia, de modo que siempre
tienen una ventilación disminuida a alturas mayores, en comparación con las personas de la misma raza
que viven a nivel del mar y ascienden transitoriamente a las mismas elevaciones. En estos nativos de
grandes alturas los grados de hipoxia adicionales solo estimulan en forma mínima el impulso ventilatorio.
Esta respuesta sería genética o se adquiriría a temprana edad como respuesta del ambiente (3)

Saturación Arterial
La saturación es la relación porcentual entre la oxihemoglobina y la hemoglobina total. La saturación de
oxígeno (Sat.O2) está disminuida en la altura: 96,1 en Lima y 78,1 en Morococha, según lo encontrado
por Hurtado y colaboradores.
La cantidad de hemoglobina que se une a la sangre es proporcional a la presión del 02, pero la relación
entre la Hb02 y la Pao2 no es lineal sino exponencial y la curva que lo representa se denomina curva de
disociación de la Hb. En la altura hay una desviación a la derecha de esta gráfica.
Una medida práctica de la afinidad del O2 por la hemoglobina es el P50 , definida como el valor de PaO2
que es necesario para el 50% de la saturación. En la altura la afinidad de la hemoglobina por el oxígeno
está disminuida para facilitar la adquisición de este gas por los tejidos. Por lo tanto el P50 está
aumentado. Esto al parecer es debido al incremento del 2,3 DPG (2,3 di fosfoglicerato), sustancia
presente el eritrocito como parte del proceso glucolítico.
La capacidad del 2,3 DPG de disminuir la afinidad del O2 por la hemoglobina reside en que se fija en las
cadenas beta de la hemoglobina. Así un mol de Hb desoxigenada se combina con un mol de 2,3 DPG.
En efecto:
HbO2 + 2,3DPG
Hb-2,3 DPG + O2
De lo anterior, cualquier incremento en la concentración de 2,3 DPG desplaza la reacción a la derecha
haciendo que se libere más oxígeno (4). El significado fisiológico de esta menor afinidad es evidente, la
hemoglobina puede librar el oxígeno con mayor facilidad y a PaO2, relativamente más altos.

Al parecer el frío jugaría un papel coadyuvante en la hipoxia de las grandes alturas al producir
broncoconstricción, secreción disminuida y disminución de la depuración mucociliar e hipertrofia de los
fascículos musculares de las vías aéreas (5)
Altura en metros PA O2 Pa O2 %HbO2 Pv O2 Pa CO2
0 100 90 96 37 40
1000 87 72 95 37 40
2000 72 65 92 36 39,5
3000 57 53 87 34 38
4000 48 42 82 30 35
5000 40 38 75 25 33
6000 34 33 66 21 30
mmHg mmHg mmHg mmHg

PA : Presión parcial alveolar

Pa: Presión parcial arterial
Pv : Presión parcial venosa
% Hb O2 : Porcentaje de saturación.

3. Fisiología Cardiovascular
Quizás una de las características más importantes del poblador andino es la hipertensión pulmonar y la
consiguiente hipertrofia ventricular derecha. Las presiones arteriales pulmonares promedio son:
LIMA MOROCOCHA
Presión sistólica 21 mmHg 38 mmHg.
Presión diastólica 7 mmHg. 15 mmHg.
Presión media 12 mmHg. 24 mmHg.

El débito cardiaco y la presión capilar pulmonar son normales y, por tanto, no intervienen en el
mecanismo de la hipertensión pulmonar. El aumento de la resistencia vascular pulmonar tiene lugar a un
nivel precapilar y está relacionado con incremento de la masa muscular de la capa media de las
pequeñas arterias pulmonares y muscularización de las arteriolas las cuales normalmente no tienen
capa muscular.

Características del aparato cardiovascular de altura(6)

-La arteria pulmonar es más gruesa, su tronco mantiene en su capa media gran cantidad de fibras
elásticas, largas y paralelas que le dan apariencia aórtica.
-Las ramas arteriales pulmonares periféricas (terminales) o arteriolas pulmonares a nivel del mar solo
tiene una fina capa de fibras elásticas, en las grandes alturas mantienen su capa gruesa muscular. La
"muscularización" periférica de las arteriolas aumenta su capacidad contráctil durante el ejercicio.
-las venas pulmonares tienen abundantes células musculares lisas en su íntima, limitados por las capas
elásticas (interna y externa), es decir hay tendencia a la " arteriolización".
-Las arterias preterminales de la circulación pulmonar, surgen de las arteriolas pulmonares de mediano
y pequeño calibre y se abren en el lado venoso del lecho capilar pulmonar. Actúan como verdaderas
conexiones ("bypass") entre la circulación venosa y arterial de los pulmones. Su rol funcional, actuaría
como un mecanismo compensatorio de la hipertensión pulmonar.

Es pues las características anatómicas la que determinan la hipertensión pulmonar, aunque también
participan factores funcionales tales como vasoconstricción pulmonar determinado por la hipoxia y el
incremento de la viscosidad sanguínea debido a la eritrocitosis. el mecanismo intimo de la
vasoconstricción hipóxica se atribuye al efecto perivascular de la hipoxia alveolar actuando como
mediadores locales sustancias vasoactivas (histamina, serotonina) liberadas por los mastocitos
perivasculares (7). La correlación lineal entre la presión pulmonar y el nivel de altitud no es una función
lineal simple, sino que más bien adquiere una curva paraboloide siendo significativa la hipertensión
pulmonar a niveles por encima de los 3000 m.s.n.m.
En la altura hay un incremento de la masa ventricular derecha. Así en niños y adolescentes de grandes
alturas el vector medio espacial del QRS está desviado a la derecha y la onda T es positiva en las
derivaciones precordiales (8,9)
El ejercicio muscular en la altura determina un incremento de la presión pulmonar de mayor magnitud
que a nivel del mar para la misma intensidad de actividad física. Ello ocurre a pesar de que el consumo
de oxígeno y el débito cardiaco aumentan en la misma proporción que a nivel del mar (10)

Circulación Coronaria
Se ha demostrado que la vascularización miocárdica y de las anastomosis intercoronarias está
incrementada en las grandes alturas mas no así el flujo que incluso se encuentra ligeramente
disminuida. Por otro lado se ha descrito cambios enzimáticos y metabólicos que ocurren en la intimidad
de la célula miocárdica. Como consecuencia de estas modificaciones se ha demostrado que la
extracción de oxígeno por el miocardio está aumentado y que el metabolismo del miocardio se realiza
utilizando vías aeróbicas, tal como a nivel del mar. Por esto en la altura casi no hay infarto del miocardio.

Cuerpo Carotideo
Se ha demostrado que el cuerpo carotídeo de animales que viven en la altura tiene un mayor tamaño
que el correspondiente a animales que viven a nivel del mar. Arias-Stella también ha encontrado este
fenómeno. Aparentemente este incremento es una respuesta del tejido quimiorreceptor del cuerpo
carotídeo a la hipoxia crónica (12)

Presion Arterial Sistemica

Es conocido desde antes que la prevalencia de Hipertensión arterial (HTA) y arterioesclerosis es menor
en la altura. Esto es cierto para la presión sistolica mas no así para la diastólica que como se sabe
depende de la viscosidad sanguínea. León-Velarde del Instituto de Investigación de Altura de la
Cayetano Heredia ha observado que las personas con eritrocitosis excesiva (nivel de hemoglobina más
de dos desviaciones estándar de la media) están más predispuetas a tener hipertensión diastólica que
los que tienen eritrocitosis fisiológica (13). La reducción de la presión sistólica ha sido atribuido a una
menor resistencia periférica, ocasionado por un incremento de la vascularización vasodilatación,
mecanismos adaptativos orientados a mejorar el aporte sanguíneo de oxígeno a los tejidos. Al parecer la
menor prevalencia de HTA observada es al menor grado de arterioesclerosis.

Hematologia
El ciclo de la regulación de la eritropoyesis, implica la producción de eritropoyetina. Esta se realiza
principalmente en las células del parénquima renal, se estimula por un inadecuado suministro de
oxígeno, por inducción local de un factor inducido por la hipoxia (HIF)
El incremento del número de eritrocitos puede producirse dentro de las 48 horas siguientes a la
exposición a la altura.
En el hombre que habita las grandes alturas posee un grado de eritrocitosis definido en respuesta a la
hipoxia como un mecanismo de compensación. La saturación arterial de oxígeno está disminuido y la
hemoglobina aumentada. En nativos de Cerro de Pasco la concentración de eritropoyetina ( dosado por
Radio Inmuno análisis) es aproximadamente el doble de los valores que se observa a nivel del mar (14)
La hemoglobina en recién nacidos es igual a los pequeños de nivel del mar, lo que indica que el efecto
estimulante de la hipoxia recién comienza después. Efectivamente este aumento recién sucede a los
dos años. La hemoglobina aumenta con la edad, pero esto es cierto para poblaciones ubicadas por
encima de los 3800 metros. En mujeres también se da este incremento de la hemoglobina, pero a partir
de los 45 años, época en que ocurre el comienzo de la menopausia (15)
El conteo de reticulocitos aumenta en la altura al cabo de la primera semana de exposición, de un
promedio inicial de 2% a nivel del mar a más de 3% después de ascender a la altura.
Los estudios en médula ósea de nativos de altura, demuestra que esta es hiperplásica a expensas de la
serie eritroide. A nivel del mar, solo un 20% de los elementos nucleados de la medula ósea pertenecen a
la serie roja, mientras que en Morococha esta proporción sube.
Se ha observado que las personas que tienen Hb S no deben ascender a la altura por que luego
presentan malestar general, dolor en hipocondrio derecho, leucocitosis e incluso puede haber infarto del
bazo. (16)
Ya no debe hablarse de poliglobulia ni de policitemia por que éstas implican un aumento de las tres
series sanguíneas y como se ha observado, en la altura sola se incrementa la serie roja, por lo que el
término mas apropiado es eritrocitosis. Es necesario diferenciar la eritrocitosis excesiva (EE) de la
eritrositosis fisiológica (EF). La EE es aquella cuyo valor corresponde a más de dos desviaciones
estándar del valor medio de la hemoglobina medido en adultos jóvenes sin patología respiratoria de un
determinado nivel de altitud. Asi en Cerro de Pasco (4330 m.s.n.m) se considerara EE cuando la
hemoglobina sea mayor de 21,3g% y EF aquella por debajo del nivel crítico. A su vez existe dos tipos de
eritrocitosis excesiva, la primaria que es debida a la disminución de la presión parcial de oxígeno
ambiental y la secundaria, debido a neumopatias o tumores renales (hipernefroma).
La eritrocitosis no solo es debido a la hipoxia sino que en ella intervienen factores como son : altitud,
edad, peso corporal, estado del sistema respiratorio y tal vez temperaturas extremas. La EPOC también
puede aumentar el nivel de hemoglobina y por ende aumentar el riesgo de mal de montaña crónico. El
Dr. Zubieta del Instituto de Patología de Altura de Bolivia describe un grado de eritrocitosis en el que
concurren tres entidades: la hipoxia crónica de altura, hipoxia por mal de montaña crónico e hipoxia por
causa inflamatoria a la que le denomina Síndrome de Triple Hipoxia (SD TH). Así a una altura de 3600
metros como es la Paz el SD TH sería aquel cuyo hematocrito sea de 80% o más asociado a un pH
normal y PaCO2 normal para esta altura (30 mmHg), pero un PaO2 de 20-30 mmHg (17)
Algunas anormalidades somáticas o genéticas producirían cantidades elevadas de eritrocitos y
hemoglobina, generalmente llamada eritrocitosis excesiva. Por ejemplo la mutación de receptores de la
eritropoyetina llevaría a una sensibilidad más alta, produciendo eritrocitosis excesiva a pesar del nivel
bajo de eritropoyetina en sangre

4. Fisiología Endocrinologica Y Metabolica

Funcion Hipofisiaria
El adulto de altura tiene mayores niveles de hormona del crecimiento que parece ser inducida por el
incremento de la serotonina y ambos van a influir sobre valores de la glicemia. La menor glicemia del
nativo estimularía la mayor secreción de somatrofina. Se ha postulado que algunos sujetos podrían
tener hiperplasia o adenoma hipofisiario y manifestarse como acromegalia (18)
La LH alcanza niveles de adultez más lentamente que a nivel del mar. Este hallazgo se ha tratado de
correlacionar con el retraso de la menarquia y la menor talla de los adolescentes de altura (19)

Funcion Tiroidea
En cuanto a la concentración de T3 y T4 éstas son normales, mas no así la mayor captación de yodo
radioactivo y la menor excreción de yodo urinario, que al parecer es debido a la deficiencia de yodo de
algunos lugares de la sierra peruana. El bocio endémico es una patología frecuente tanto en Tarma,
Puno y Cuzco.

Funcion Suprarrenal
La excreción de los 17-OH esteroides es igual que a nivel del mar , pero difiere en cuanto a la excreción
de los 17 cetoesteroides que está disminuida en la altura.

Metabolismo De La Glucosa
Muchos estudios refieren que en la altura la glicemia está disminuida. Esto es debido a una mayor
utilización periférica de este azúcar y a su vez esta hipoglucemia estimula la liberación de la hormona
del crecimiento y del glucagón. A pesar que la insulina es normal hay una exagerada respuesta
adrenérgica a esta hormona. La curva de tolerancia a la glucosa es normal, aunque con valores
menores..Otra característica de las poblaciones andinas es que hay baja prevalecía de diabetes mellitus
y los que tienen esta patología se ve que tiene menores valores de lípidos, menor frecuencia de
hipertensión arterial y pocas alteraciones electrocardiográficas en las pruebas de esfuerzo (20). Se ha
observado además que algunos nativos de altura pueden tolerar sin molestias glicemias de 20 y 25
mg%.
Los peruanos residentes en las grandes alturas muestran valores de producción de calor metabólico en
reposo y basal, mayores que aquellos de la costa (21). En ancianos se observa que los niveles de
colesterol son más altos a nivel del mar que en la altura. La frecuencia de hipercolesterolemia es de
21,2% en ancianos de Lima y 5,2% en Cuzco, en la altura se observa una menor frecuencia de
sobrepeso (6,6% vs 17,3%) y de diabetes mellitus (3,3% vs 5,8%) (22) se ha encontrado que los
sherpas tienen, y conservan incluso en el periodo de desaclimatación , una relación fosfocreatina / ATP
no alterada, un 50% menor que lo esperado para sujetos procedentes de cotas bajas. Se calcula que
esta estabilidad de la relación PCr/ATP supone unas concentraciones de adenosina libre tres veces
mayores que en los sujetos procedentes de tierras bajas. (23 )En los nativos de altura andinos no se
sabe si lo anterior es cierto, puesto que su adaptación genética es corta, comparada con los tibetanos

Otros Aspectos
Se postula que los hombres nativos no están adaptados adecuadamente para vivir en la altura por tener
más testosterona. La producción testosterona/ estradiol (T/E2) es diferente a la del nivel del mar (24)
El ejercicio moderado induce una disminución en los valores basales de  endorfinas en los sujetos
normales nativos de la altura, respuesta que no está de acuerdo con lo reportado a nivel del mar (25)

5. Fisiologia Digestiva
Varios investigadores peruanos y bolivianos han encontrado incrementada la secreción ácido gástrica
basal comparado con la del nivel del mar. La hipoxia crónica es un factor que incrementa la acidez
gástrica experimentalmente. Así mismo en la altura ante un estímulo hay una respuesta disminuida de
secreción de ácido gástrico comparado con sujetos de nivel del mar, donde la respuesta es notable. La
excreción promedio de uropepsina a nivel del mar y en la altura no es diferente, pero al correlacionarla
con la edad se encuentra una pendiente negativa. En otras palabras la excreción de uropepsina
disminuye conforme avanza la edad en la altura. Se ha planteado que a partir dela tercera década de la
vida , disminuye en la altura la secreción ácida y la excreción de uropepsina, aspectos que podrían estar
relacionados a un incremento de los fenómenos de "atrofia" gástrica o a un "envejecimiento" prematuro
de la mucosa gástrica (26)
Un hallazgo trascendental en la fisiología gástrica de altura es el hecho que la secreción basal y
posprandial de gastrina son significativamente mayor que a nivel del mar. Esto en jóvenes la relación es
de 2: 1 (27)
Aunque queda en el plano especulativo, al parecer la mayor prevalencia de hemorragia digestiva alta
observada en la altura se debe a una mayor vascularización gástrica que a nivel del mar. Un estudio
demuestra que n Cerro de Pasco es 4 veces más frecuente que a nivel del mar(28)
Uno de los síntomas del Mal de Montaña Crónico y agudo es la distensión abdominal acompañado de
meteorismo. Esto se debe a que a mayor altura corresponde una menor presión barométrica, por
consiguiente la expansión de los gases intestinales es mayor.
El tiempo de transito intestinal en la altura es menor que a nivel del mar. En la Costa León Barúa
encontró en 42,4 horas y Frisancho en Puno de 39,5 horas (29)
El nativo de altura, debido a la dieta y quizá posiblemente a la hipoxia y factores hereditarios tiene el
intestino delgado y grueso de mayor longitud que los de la Costa (dolicoenteron y dolicomegacolon).
Debido a esta particularidad anatómica la primera causa de obstrucción intestinal en la altura son los
vólvulos intestinales ( siendo el vólvulo de sigmoide de mayor presentación)(30)

6. Fisiología Reproductiva
Crecimiento Y Desarrollo Intrauterino
El feto a nivel del mar se desarrolla in útero a baja tensión de oxígeno. En las grandes alturas se ha
desarrollado los mecanismos adaptativos a fin de soportar ese Himalaya intrauterino. Así, la placenta de
la altura tiene un mayor peso que a nivel del mar, igualmente posee un mayor tejido de intercambio y
mayor lecho capilar, a lo cual hay que añadir una mayor superficie total de las vellosidades. La
microscopía electrónica nos muestra que en la altura la placenta tiene microvellosidades encargadas de
la mayor superficie de intercambio, sin modificaciones citológicas.
Bioquímicamente en la sangre del cordón de los recién nacidos de altura, el hematocrito es mayor en la
altura que a nivel del mar, aunque otros investigadores han encontrado que la diferencia es mínima. El
potasio está más elevado y existe un menor exceso de bases y una P CO2 menor, según lo hallado por
Guerra-García en Cerro de Pasco. El pH es similar en ambos grupos.
Se ha observado una menor excreción de estriol en el embarazo normal de altura, que guarda una
correlación positiva con el bajo peso de los recién nacidos. La excreción urinaria de estriol de la gestante
de altura está relacionado con el peso placentario (31)
Estudios sobre el desarrollo gestacional y la reproducción en nativas de grandes altitudes han
establecido que la producción de estrógenos y progesterona por parte del organismo materno, es
significativamente menor en nativas de gran altitud que en las e nivel del mar (32)
Se ha reportado que durante el parto, el feto de altura sufre un grado considerable de hipocapnia y
acidosis metabólica, este es otro aspecto que debemos estudiar detalladamente (33)
Se ha encontrado que la IGF-I en gestantes de Cerro de Pasco es menor comparado con las del nivel
del mar; mientras que en los neonatos ,tanto de altura como del nivel del mar, no existe diferencia
significativa. (34).Lo anterior se debe a que la oxigenación fetal es similar en ambas altitudes(35) y por lo
tato no se afectaría la regulación de este factor de crecimiento durante la vida fetal en la altura.
La mujer de la altura tiene una mayor eficiencia reproductiva a pesar de que su organismo está diseñado
para tener una menor paridad; esto es, edad de menarquía más tardía, edad de menopausia más
temprana, y más prolongada duración de la lactancia materna exclusiva. Gonzáles y col. demuestran en
base a datos demográficos que la mortalidad neonatal es más alta en la altura que a nivel del mar. La
lactancia materna no protege tan efectivamente como a nivel del mar contra un embarazo.(36)

Crecimiento Y Desarrollo Posnatal

El recién nacido de altura tiene peso y talla menor que a nivel del mar, así como también menor
perímetro cefálico y perímetro torácico. De otro lado se ha descrito incremento en la incidencia de
prematuridad conforme se incrementa la altura.
El tiempo de gestación promedio en la altura es menor que a nivel del mar, existe relación directa entre
las semanas de gestación y el peso del recién nacido, tanto a nivel del mar como en la altura y el
coeficiente placentario ( peso placenta / peso recién nacido) es mayor en la altura que a nivel del
mar.(37) La temperatura corporal del recién nacido es menor en la altura (35,95 °C) que a nivel del mar (
36,84°C), atribuyéndose este hecho a una menor temperatura ambiental existente en la altura.

Características fisiológicas de la exposición aguda a la altura

1.- Hiperventilación
Por debajo de los 2000 metros la caída de la Presión parcial de oxígeno inspirado no es suficiente para
estimular a los quimiorreceptores glómicos y aumentar así el caudal ventilatorio.
Recién entre los 2500 y 2700 meros se puede observar hiperventilación transitoria que por lo general no
dura más de 10 minutos. Por encima de los 3000 metros la hiperventilación ya es permanente con la
consecuencia de una Pa CO2 en el gas alveolar y la consiguiente alcalosis gaseosa. Los centros
respiratorios entonces reciben dos respuestas contradictorias: una excitadora , la hipoxia y otra
inhibidora, la hipocapnia. De esta manera se explica por qué por debajo de los 3000m existe una
hiperventilación transitoria, mas no si por encima de dicha altitud donde la hiperventilación no es ya
despreciable aun estando frenado por la hipocapnia.
La respuesta ventilatoria inicial a la mayor altitud es relativamente pequeña por que la alcalosis tiende a
contrarrestar el efecto estimulante de la hipoxia. Sin embargo hay un incremento sostenido de la
ventilación durante los siguientes cuatro días por que el transporte de H al Líquido cefalorraquídeo, o
posiblemente , una lactacidosis que se presenta en el encéfalo causa una caída en el pH del LCR que
incrementa la respuesta a la hipoxia. Aproximadamente a los tres días declina la respuesta ventilatoria
en forma gradual, aunque tal vez se necesiten años para tener el nivel inicial. En forma concomitante
con la declinación de la hiperventilación disminuye la sensibilización a la hipoxia en forma lenta.

2.-Taquicardia
Se observa a partir de 1800 metros con un aumento de 10 pulsaciones por minuto, en personas jóvenes
y se incrementa, conforme se va ascendiendo a mayor altitud, aunque por arriba de los 4000 metros se
observa en vez de taquicardia, algunas veces una arritmia sinusal o bradicardia. Esta taquicardia es
expresión de aumento del gasto cardiaco con el fin de aumentar el flujo sanguíneo y satisfacer las
necesidades de oxígeno de los tejidos. Este flujo se da en orden de importancia: cerebro y corazón , en
desmedro del músculo, piel u otros órganos que son más resistentes a la hipoxia(38)

3)Otros cambios
Asi mismo se ha descrito que aumenta la eritropoyetina tan prontamente como se asciende a las
grandes altitudes y declina un poco después de los 5 días cuando sube la respuesta ventilatoria. Se ve
eritrocitosis fisiológica ya a partir de los tres días (39)
A nivel tisular también se observan cambios: aumento en el número de mitocondrias, incremento de la
mioglobina y aumento del contenido de la citocromoxidasa (40)
La presión arterial sistémica disminuye (sistólica y diastólica), para luego con aclimatación, retornar a
sus valores basales. Esta caída inicial en la presión arterial es debida a reducción en las resistencias
periféricas totales(41)
Después del primer día de ascenso a grandes alturas (respuesta mediata), se produce una
recompartamentalización de fluidos; mientras que el volumen plasmático, el flujo sanguíneo periférico y
el agua extracelular disminuyen significativamente, el agua intracelular, así como el volumen sanguíneo
pulmonar y el flujo cerebral se incrementan notablemente, aunque los dos últimos tienden a valores
iniciales alrededor del cuarto día. A partir del segundo día de exposición aguda, y debido a la
disminución en el volumen plasmático, se observan reducciones de 20 a 25% en el volumen de
expulsión, consecuentemente menor gasto cardíaco y disminución del máximo consumo de oxígeno(42)
La exposición aguda a la altura produce hipertensión pulmonar debida a vasoconstricción al nivel
precapilar, inducida directamente por el estímulo hipóxico o indirectamente a través del incremento de
los niveles de endotelina plasmática, dando lugar al aumento de las resistencias pulmonares (43)
Se ha observado además que la Presión intraocular disminuye un poco luego de la exposición a grandes
alturas.(44)

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Resumen
En la cordillera de los Andes desde hace mucho tiempo se han asentado diversos grupos humanos y
han logrado desarrollar excelentes culturas como Chavin, Huari, Tiahuanaco e Inca, por mencionar
algunas; y aun hoy es importante el número de personas que habitan las medianas y grandes alturas (
Cerro de Pasco, La Paz, El Alto, Cuzco,etc). Dicho ambiente está marcado por la hipoxia ambiental que
ocasiona una reducida presión parcial de oxígeno en el organismo, ocasionando diversas variaciones
fisiológicas con respecto al hombre de nivel de mar como son: hipertrofia ventricular derecha,
eritrocitosis, ventilación pulmonar aumentada, etc.

Trabajo enviado por:

EDISON SUAREZ BUITRON
edisonsito@yahoo.es

Médico residente de Anatomia Patologica del Hospital Edgardo Rebagliati , egresado de la Universidad
Nacional del Centro del Peru (huancayo 3270 msnm).
Autor de numerosos trabajos de investigacion relacionados a la altura.