Emulsión y gases contaminantes

Por Jesús M. Guzmán Chinea*

Análisis de la influencia de la emulsión en la disminución de los gases contaminantes

El azufre es una de las impurezas más peligrosas del combustible por su alto poder corrosivo y
contaminante ambiental. El contenido de azufre debe estar por debajo de 2,5% (Tabla 1).

Al aplicar la emulsión del combustible se realiza su combustión completa, el azufre se

transforma en SO2 y en condiciones normales de trabajo es expulsado en los gases de
salida de la chimenea.Sin embargo, hay una característica de los gases de salida que
tiene gran importancia, la temperatura de condensación o punto de rocío, la cual en los
gases de salida de combustible emulsionado debe estar fijada entre 140-150 °C.

Para calderas de paredes de tubos de agua y en calderas de tubos de fuego este valor
de temperatura debe estar en 200 °C. Menor a estos valores se produce la
condensación de los gases y con ello el azufre, al mismo tiempo que el SO2, se mezcla
con el agua y se produce el ácido sulfúrico, que como es sabido tiene gran poder de
corrosión.

Tabla 1
Clasificación del contenido
de azufre en los combustibles

De muy alto contenido Superior a 3 % La formación de SO2 en el horno tiene lugar por
pasos que ocurren en las diferentes zonas de la llama:
Zona 1: Ubicada en la parte inicial de la llama, desde el corte de la pared hasta la
sección, con temperatura final 1 650 °C.
Zona 2: Ubicada en la zona desde la sección de la llama, con temperatura de 1 650 °C,
hasta la sección con máxima temperatura.
Zona 3: Ubicada en la zona de máxima temperatura hasta 1 800 °C.
Zona 4: Ubicada a la temperatura entre 1 800 °C hasta la sección de salida del horno.

Para el combustible puro de alto contenido de azufre la concentración de SO2 a la salida

de la chimenea está entre 0,8 y 1,2%, una parte pequeña de SO2 pasa otra vez a formar
SO3 está entre 1 y 3% y depende de varios factores:

• Contenido de azufre del petróleo.

• Nivel de acceso de aire de la combustión.
• Contenido de vanadio del combustible.
• Suciedad y tiempo de operación del quemador.
• Diseño, carga e infiltración de aire.
En el caso del combustible emulsionado se puede hablar de un decrecimiento de la
formación de SO3, debido que al facilitarse la combustión completa puede reducirse el
exceso de aire.

El ajuste de caldera que consume combustible emulsionado permite que con la

disminución de oxígeno para la combustión todo el contenido de azufre se transforme en
SO2, por lo que el valor de SO3 es mínimo.

El azufre también resulta perjudicial desde el punto de vista de la contaminación

atmosférica que provocan los gases de SO2 y SO3, que van a parar al medio ambiente,
lo que debe ser combatido y significa gastos adicionales en inversiones o durante la
operación.

Existen normas que limitan la concentración máxima de SO2 y SO3 que van a parar al
medio ambiente:• Concentración máxima instantánea: 0,5 mg/m3.

• Concentración máxima promedio del día: 0,15 mg/m3.La lucha contra la contaminación
atmosférica ha asumido en la actualidad gran importancia y urgencia. Se ha sostenido
incluso que el desarrollo en el futuro dependerá en gran medida de la solución técnico-
económica de este problema. De aquí la necesidad que se plantea de utilizar todos los
medios posibles que contribuyan a resolverlo.

Una de las causas más importantes de la contaminación de los afluentes gaseosos de

origen industrial se debe a la presencia en los mismos de partículas de muy pequeño
tamaño difíciles de eliminar por los sistemas convencionales, tales como filtros, ciclones,
captadores por vía húmeda, etcétera.

En efecto, estas partículas son las más difíciles de eliminar desde múltiples puntos de
vista, ya que, al permanecer suspendidas por períodos más largos y poseer un mayor
poder de penetración en bronquios y alvéolos, constituye un riesgo más directo para la
salud.

Además, estas micropartículas presentan, en general, un alto grado de toxicidad debido

tanto a su formación como a su facilidad para actuar como vehículo de agentes
nocivos.Disminución de la formación de oxido de nitrógeno (NOx)

La disminución de este compuesto se debe a la disminución de la temperatura de la

llama y esto es a causa de la absorción de calor de las gotículas de agua que se
encuentran emulsionadas dentro del combustible. Además de la disminución del
oxígeno para la combustión, el cual provoca que disminuya la temperatura de la llama,
se ha medido y el valor de disminución de la temperatura de la llama es de 150-230 °C,
con combustible emulsionado.Disminución de la formación de CO

La formación de CO depende de la realización o no de la combustión completa, en el

caso del combustible no emulsionado no se alcanza nunca; sin embargo, para
combustibles emulsionados sí se logra.

* Doctor en Ciencias Técnicas. Profesor y autor de varios libros:

Turbina de vapor de la central electronuclear de Cienfuegos, Explotación y reparación
de turbias de vapor, Emulsión (tomo 1) y Dirección de pequeñas y medianas empresas
socialistas, entre otras. e-mail: pamex@enet.cu
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