V.

ANÁLISIS DE HIDROGRAMAS

La forma de un hidrograma depende de la intensidad, duración y distribución de la

lluvia que lo produce, y de factores geométricos y geológicos propios del área que
contribuye a alimentar el caudal de la corriente. Veamos cuales son las componentes de
la precipitación que tienen efecto sobre la forma del hidrograma antes de estudiar las
características del área vertiente.

A. Distribución de la Precipitación sobre un suelo

La precipitación total (P) que cae sobre un área determinada en un tiempo t estima a
partir de registros pluviométricos utilizando los métodos que se explican en el Capítulo
de Precipitaciones. El valor de P puede considerarse como constituido de diferentes
componentes cuya importancia se analiza enseguida con ayuda de la Figura No. II-11.

Figura No. II-11

Diagrama esquemático de la distribución de la precipitación sobre un suelo
Supóngase, para mayor claridad, que la intensidad de precipitación (i) es constante
durante el tiempo t, y que la escala de tiempos en la Figura No. II-11 puede dividirse en
2 partes limitadas por los valores ta, tb, tc. Sea t = ta la hora de comienzo de la lluvia.

Entre ta y tb la lluvia que cae se consume totalmente en intercepción, detención

superficial o almacenamiento en depresiones, humedad del suelo y precipitación directa
sobre la corriente de agua que sirve de drenaje al área considerada.

1. Intercepción.

Comprende el volumen de lluvia que no alcanza a llegar al suelo porque cae sobre las
hojas de los árboles, edificios, etc. de donde se evapora posteriormente.

2. Detención Superficial.

Es volumen de agua que se almacena en charcos y luego se evapora.

3. Humedad del suelo.

Se refiere al volumen de agua que se infiltra y, antes de alcanzar al nivel freático es

removido del suelo por las raíces de las plantas o por evaporación.

En un suelo deben distinguirse 2 zonas: La zona saturada, en la cual el volumen

ocupado por los poros o vacíos que existen entre los granos componentes del suelo está
completamente lleno de agua, y la zona no saturada en la cual ese volumen está ocupado
por agua y aire.

La capa de suelo comprendida entre la superficie del terreno y un estrato impermeable,

o entre aquella y la superficie de un depósito de agua subterránea no confinado es una
zona no saturada en la cual la humedad se presenta en las siguientes formas:

• Humedad higroscópica. Corresponde a la humedad que se adhiere firmemente a

la superficie de las partículas del suelo formando una película delgada. En
general, no es humedad disponible para las plantas.
• Humedad capilar. Una parte muy pequeña del agua que pertenece a la zona
saturada sube por efecto de capilaridad a través de los poros del suelo no
saturado. La humedad que se presenta en esta forma constituye la mayor fuente
de suministro de agua para las plantas porque puede ser extraída fácilmente por
las raíces.
• Humedad gravitacional. Se refiere al agua que se mueve verticalmente desde la
superficie del terreno hasta la zona saturada. Permanece en el suelo por algún
tiempo relativamente corto.

Existen algunos índices que se utilizan como guías por Geólogos, Agrónomos e
Ingenieros para determinar el contenido de humedad de un suelo.
 Figura No. II-12
Agua en un suelo

• Coeficiente higroscópico. Humedad máxima que una muestra, inicialmente seca,

absorbe cuando se pone en contacto con una atmósfera del 50% de humedad
relativa a 25 ºC.
• Punto de marchitez. Contenido de humedad para el cual se presenta marchitez
permanente de las plantas. Depende de la edad de las plantas, clima, sistema de
raíces, volumen de suelo, etc.
• Capacidad de campo. Cantidad de agua que puede contener un suelo después de
que el agua gravitacional de exceso ha drenado.
• Equivalente de humedad. Cantidad de agua que un suelo saturado puede retener
después de ser centrifugado con una fuerza de 1000g.

g = fuerza de gravedad

En el caso de arenas el equivalente de humedad es menor que la capacidad de campo.

Separando volumétricamente los tres tipos de humedad, se puede observar el puesto que
corresponde a cada uno de los índices. (Figura No. II-13).
 Suelo saturado
Humedad = 100%

Humedad Gravitacional

Capacidad de campo

Humedad Capilar Punto de Marchitez

Coeficiente higroscópico

Humedad Higroscópica

Suelo reseco
Humedad 0%
Figura No. II-13
Tipos de Humedad de un Suelo.

Cuando el contenido de humedad del suelo es menor que la capacidad de campo, la

diferencia entre esos 2 valores se llama “Déficit de humedad” que representa el
volumen de agua que el suelo toma del total que se infiltra en cada lluvia, antes de que
aparezcan las otras componentes.

4. Precipitación directa sobre la corriente de agua que sirve de drenaje al área

considerada.

Constituye un porcentaje muy pequeño y en muchos casos se desprecia.

A partir de tb aparecen otras componentes que son las que contribuyen a las variaciones
del caudal representadas en la forma del Hidrograma como son: Agua Subterránea,
Flujo Subsuperficial y Escorrentía superficial.

5. Agua Subterránea.

Una vez que el volumen de agua lluvia que se infiltra haya suministrado la humedad
que el suelo necesita para llegar a la capacidad de campo el agua gravitacional comienza
a drenar y parte de ella logra llegar hasta la zona saturada. La línea que divide la Zona
saturada de la no saturada se llama Nivel freático que tiene la propiedad de que la
presión hidrostática en cualquier punto es igual a cero. Por encima del Nivel freático
está la zona capilar con presiones negativas y por debajo está la zona saturada o
depósito de agua subterránea con presiones positivas.
 6. Flujo Subsuperficial.

Una parte del agua gravitacional no alcanza a llegar hasta el nivel freático porque toma
una dirección paralela a la de la superficie del suelo para salir nuevamente al aire libre
en forma de manantiales y convertirse luego en escorrentía superficial. Este flujo
subsuperficial o flujo intermedio se ve favorecido por diferencias de permeabilidad del
suelo que pertenece a la zona no saturada y por fallas del terreno.

7. Escorrentía superficial.

Se da el nombre de Escorrentía Superficial directa (ESD) al volumen de agua lluvia que

hace su recorrido sobre la superficie del terreno sin infiltrarse, desde el sitio donde cae
hasta la corriente de agua que alimenta. La Escorrentía Superficial Total (EST) es la
suma de la escorrentía superficial directa y el flujo subsuperficial.

B. Lluvia efectiva, lluvia eficaz y lluvia neta

1. Lluvia efectiva.

Es la diferencia entre la precipitación total (P) y la intercepción.

2. Lluvia eficaz.

El término “lluvia eficaz” se aplica al volumen de precipitación que cae durante el

período de duración de la “lluvia neta”. En el caso de la Figura No. II-11 la “lluvia
eficaz” está representada por el volumen total (P) menos el volumen de precipitación
que cayó entre ta y tb que se llama “Pérdida Inicial”.

3. Lluvia neta.

Por “lluvia neta” se designa el volumen de precipitación que produce escorrentía

superficial. También se conoce como lluvia de exceso (Pe).

C. Características de la hoya

Son de tres tipos.

1. Características geométricas: Área, longitud, ancho, forma, pendiente.

Para determinar el área (A) de la hoya es necesario encontrar sus límites con ayuda de
un mapa topográfico. En forma general puede considerarse que un punto de un área de
terreno pertenece a la cuenca, vertiente u hoya hidrográfica de una corriente cuando
toda la lluvia que cae en ese punto contribuye a la alimentación del caudal de la
corriente, a excepción de las pérdidas por evaporación y transpiración. Con este criterio
es posible determinar la línea divisoria “topográfica” entre cuencas vecinas.

En algunos casos la línea divisoria “topográfica” no coincide con la línea divisoria

“freática” que fija los contornos del área que contribuye con agua subterránea en cada
vertiente y se presentan “fugas” de una cuenca a otra, tal como se observa en la Figura
No. II-14.
La longitud (L) de la hoya se mide a lo largo de la corriente principal.
El ancho (W) se define como el Área (A) dividida por la longitud (L). De modo que:
A
W =
L
Para la forma de la cuenca se utilizan varios índices entre los cuales se encuentran:

a) Factor de forma que es la relación entre el ancho (W) y la longitud (L).

b) Índice de Compacidad (kc). Es la relación que existe entre el perímetro de la
cuenca (P1) y el perímetro de un círculo (P2) que tenga la misma área (A).

Para la pendiente (S) de la hoya existen también diferentes criterios pero en muchos
casos es suficiente tomar como pendiente la relación:
∆Η
S=
L
ΔH = diferencia de cotas entre los extremos de la corriente principal.

Cuando se han determinado las características geométricas de la cuenca es posible

dibujar sobre el mapa topográfico las “líneas isócronas” que son líneas que unen puntos
de igual “tiempo de viaje” hasta la salida de la hoya. Por “tiempo de viaje” se entiende
el tiempo que gasta una partícula de agua en recorrer una longitud determinada.

Un parámetro que relaciona las diferentes características geométricas de la cuenca es el

“Tiempo de concentración” que se define como el tiempo que gasta una partícula de
agua que cae en el sitio más alejado de la cuenca en llegar al punto de salida. El “tiempo
de concentración” se determina con ayuda de las líneas isócronas, mediante el uso de
fórmulas empíricas, o puede medirse directamente con ayuda de trazadores: isótopos
radioactivos, soluciones químicas, etc.

Figura No. II-14

Línea Freática

Línea Freática D C Línea Topográfica C

D

A A

B B

Fuga de A hacia B Fuga de B hacia A

2. Características geológicas.

Se refieren al tipo de suelo y en especial a su efecto sobre la capacidad de infiltración y

las pérdidas. En forma general se denomina “Pérdidas” (L) al volumen de precipitación
que no se convierte en escorrentía; la mayor componente de las “pérdidas” corresponde
a infiltración, las componentes menores son Intercepción, detención superficial y parte
de la evotranspiración. Más adelante se tratará la infiltración con mayor amplitud.

3. Características de almacenamiento.

Debe distinguirse entre almacenamiento concentrado y almacenamiento distribuido. El

Concentrado se refiere al volumen de agua contenido en lagos o embalses mientras que
el Distribuido pertenece a la corriente principal y sus afluentes. En general, el efecto del
almacenamiento en la forma del hidrograma se traduce en una disminución del caudal
pico hacia la derecha. Este efecto es muy pronunciado cuando el almacenamiento es
concentrado.

D. Infiltración

La infiltración se define como el proceso por el cual el agua penetra por la superficie del
terreno y llega hasta las capas interiores del suelo.

1. Capacidad de infiltración (f).

Es un término que se emplea para medir la rata de infiltración y se define como la rata
máxima a la cual un suelo en determinadas condiciones de humedad es capaz de
absorber el agua lluvia. La capacidad de infiltración no es constante durante el período
de duración de la lluvia sino que disminuye de acuerdo a las características del suelo y a
la intensidad de la lluvia.

Cuando la intensidad (i) es mayor que la capacidad de infiltración (f), la variación de f

durante el período de duración de la lluvia se representa por una ecuación de la forma:

f = f C + ( f O − f C ) ⋅ e − kt (Figura No. II-15)

donde:
fo es la capacidad de infiltración en el momento de comenzar la lluvia.
k es una característica de la cuenca que puede ser constante o variable.
t1 es el tiempo de duración de la lluvia.
fc es la capacidad de infiltración al cabo del tiempo t 1, cuando este es suficientemente
largo para que el valor de f se estabilice.

Para que la ecuación sea representativa del proceso de infiltración el tiempo t debe ser
suficientemente largo para que f pueda considerarse asintótico con fc.

Si la intensidad (i) es menor que la capacidad de infiltración (f) toda el agua lluvia se
infiltra pero la variación de f con el tiempo (t) no puede expresarse en forma
matemática.

Durante períodos secos la capacidad de infiltración (f) aumenta de manera irregular.

 100 100
Capacidad de infiltración f y volumen
infiltrado F, para dos tipos de arcillas.
75 75

F
50 50

25 25
f
f F
0 0
0 1 2 3 4 5 6

Tiempo en horas
Figura No. II-15

2. Factores que afectan la capacidad de infiltración de un suelo.

a) Contenido de humedad del suelo. La capacidad de infiltración está relacionada

con el “déficit de humedad” del suelo; cuando este déficit es máximo la
capacidad de infiltración también. Su efecto se observa en la Figura No. II-16.
b) Compactación debido a la lluvia. Tiene un efecto considerable especialmente en
suelos de textura fina.
c) Arrastre de material fino desde la superficie hasta el suelo. Disminuye el
volumen de vacíos del suelo.
d) Compactación. Debido a los animales y a la intervención humana.
e) Presión. Se refiere a la presión ejercida por el aire que queda atrapado entre los
poros del suelo.
Los 5 factores enunciados producen disminución en la capacidad de infiltración;
existen también otros factores que favorecen la infiltración:
f) Arado de la tierra.
g) Formación de grietas por efecto de la acción de las raíces de las plantas.
 f
Capacidad de Suelo inicialmente seco
infiltración
(mm/hr)

Suelo inicialmente húmedo

Tiempo (hr)

Figura No. II-16

Efecto de la humedad del suelo sobre la capacidad de infiltración

3. Determinación de la infiltración

La capacidad de infiltración de un suelo puede determinarse:

a) Mediante el uso de infiltrómetros.

b) Mediante análisis de hidrogramas.

a) Infiltrómetros: Retrata de anillos metálicos de dimensiones especificadas que se

hincan parcialmente en el terreno y con ayuda de los cuales se mide la rata de descenso
de un volumen conocido de agua que se infiltra en el suelo. Las mediciones hechas con
infiltrómetros no pueden ser representativas de un área extensa y solamente pueden
utilizarse para estudios locales en los puntos de colocación de los aparatos. No se
recomienda para problemas de diseño porque tienen las siguientes desventajas:

i. Al colocar los infiltrómetros se altera el terreno.

ii. El recorrido del agua dentro del suelo no es el mismo cuando se usa el
infiltrómetro que cuando el agua que se infiltra está repartida en un área
considerable debido a que el área del infiltrómetro es muy pequeña. Este
problema ha tratado de obviarse utilizando 2 anillos concéntricos en lugar de
uno de tal manera que se obligue al agua que se infiltra por el anillo interior
a seguir una trayectoria vertical durante un tramo relativamente largo.
iii. Las condiciones de llegada de agua lluvia al suelo no se tienen en cuenta por
lo general al utilizar infiltrómetros. La utilización de simuladores de lluvia,
aunque no muy generalizado, tiene en cuenta este aspecto porque el efecto
de compactación del suelo debido al choque de las gotas de agua no puede
despreciarse.
iv. Si el suelo no es homogéneo es muy posible que se coloque el infiltrómetro
en un sitio que tenga grietas o fallas lo cual hace que la capacidad de
infiltración medida no tenga ninguna relación con la capacidad real.
b) Análisis de hidrogramas: En cuencas muy pequeñas (1 a 5 Ha) es posible determinar
curvas de infiltración de la forma ya mencionada: f = f C + ( f O − f C )
− kt
analizando el
hidrograma que corresponde a la sección de salida de la hoya y la lluvia que lo produjo.
Estas curvas pueden aplicarse posteriormente a lluvias que caigan en condiciones
similares para separar el volumen de precipitación que produce escorrentía del volumen
que se infiltra. El método para dibujar tales curvas se debe a Horner y Lloyd, y es
explicado por Wisler and Brater (Hydrology, 2nd Edition pp. 113-117).

Cuando se trata de hoyas hidrográficas de mayor extensión es preferible utilizar valores

medios por cuanto la determinación de una curva de infiltración representativa de toda
la hoya no ofrece confianza. Entre estos valores medios se encuentran los denominados:
Índices de Infiltración, Ratas de pérdida y Ratas de retención. De ellos se habla más
adelante.

E. La forma del Hidrograma

Cuando se trata de hacer un estudio de precipitaciones y caudales en una cuenca

hidrográfica es conveniente tomar los registros de caudal en la sección de salida de la
corriente de agua o en una sección próxima localizada de aguas arriba. Las variaciones
del caudal (Q) con el tiempo (t) tal como se deducen de tales registros son, por lo
general, irregulares y reflejan las diferentes características de la lluvia y de la hoya. Si
las lluvias que producen aumentos del caudal o “crecientes” se presentan en la forma de
aguaceros poco espaciados entre sí, con intensidades y duraciones diferentes, el gráfico
que representa la variación del caudal tendrá un aspecto parecido al de la
Figura No. II-17 que se conoce como “Hidrograma Compuesto”, pero si la “creciente”
es causada por una sola lluvia que cae luego de un período seco de algunos días se
obtiene un “Hidrograma aislado” (Figura No. II-17). Los análisis de hidrogramas se
hacen siempre con Hidrogramas aislados que se escogen convenientemente del registro
que se tenga, y es aconsejable hacer estudios separados por lo menos para 10
hidrogramas. Existen técnicas que permiten descomponer un “hidrograma compuesto”
en varios hidrogramas aislados pero los resultados son imprecisos y solamente deben
utilizarse cuando no haya otra alternativa.

1. Características principales. En general, un hidrograma tiene la forma de una campana

asimétrica (Figura No. II-17) con los siguientes puntos notables:

a) El punto donde comienza a aumentar el caudal, que se identifica fácilmente al

observar el hidrograma (Punto A de la Figura No. II-17) y se presenta un poco después
de la iniciación de la lluvia. Cuando el área cubierta por la precipitación contiene la
sección de registro del hidrograma el aumento del caudal comienza a notarse desde el
mismo instante de iniciación de la lluvia debido al efecto del agua que cae directamente
sobre el cauce, pero si la lluvia cae sobre un área localizada aguas arriba de la sección
deberá transcurrir un tiempo suficiente para que la escorrentía superficial llegue al sitio
de registro.

b) El punto de inflexión de la curva de ascenso del hidrograma o curva de

concentración (Punto B de la Figura No. II-17). Se determina gráficamente y marca el
comienzo de la cresta del hidrograma. Durante el tiempo de duración de la curva de
concentración solo tres componentes del hidrograma están contribuyendo a la
alimentación del caudal. Estas componentes son: Escorrentía superficial directa,
precipitación directa sobre la corriente y agua subterránea. El efecto del flujo superficial
no es aún notorio.

a) Hidrograma Compuesto

Q
(m3/sg)

Tiempo (hr)
b) Hidrograma Aislado

Q
(m3/sg) Caudal pico C

B Curva de descenso

D Curva de agotamiento
Curva de
concentración
E
A

Tiempo (hr)

Figura No. II-17

Forma del Hidrograma

c) El pico del hidrograma. (Punto C de la Figura No. II-17). Corresponde al

punto de caudal máximo y está localizado entre los 2 puntos de inflexión que limitan la
cresta del hidrograma. Durante el tiempo correspondiente a la cresta se considera que
las 4 componentes están contribuyendo efectivamente al caudal pero con menos
importancia por parte de la precipitación directa sobre el cauce.

d) El punto de inflexión que marca el comienzo de la curva de descenso del

hidrograma (Punto D de la Figura No. II-17). Este punto se localiza gráficamente y
señala el momento en que cesa la escorrentía superficial directa. A partir de D y hasta
llegar al punto E el caudal está compuesto exclusivamente de flujo subsuperficial y agua
subterránea.
 e) El punto que indica la terminación de la escorrentía (Punto E en la Figura No.
II-17). A partir de este punto comienza la llamada “Curva de Agotamiento” durante la
cual los aportes al caudal provienen únicamente de las reservas de agua subterránea. La
localización del punto E en el hidrograma requiere un análisis cuidadoso y para ello
puede utilizarse uno de los métodos que se indican a continuación, o todos ellos para
comparar los resultados.

i) El procedimiento menos preciso consiste en localizar el punto E de una manera

subjetiva, mediante la observación de la curva de descenso.

ii) La utilización de la “Curva normal de agotamiento” da buenos resultados en el caso

de hoyas hidrográficas homogéneas. Esta curva se dibuja superponiendo las curvas de
descenso de varios hidrogramas tomados en la misma sección en la forma indicada en la
Figura No. II-18. la envolvente inferior (línea A-A) es la “Curva normal de
agotamiento” para esa hoya. Cuando la hoya es heterogénea no es posible obtener un
gráfico similar al de la Figura No. II-18 y el método no es de fácil aplicación. La Curva
normal de agotamiento se superpone al hidrograma que se está analizando corriéndola
de izquierda a derecha hasta lograr un tramo en el cual la curva de descenso y la normal
de agotamiento coinciden. El punto E será aquel en el cual las 2 curvas se separan
cuando se recorren de derecha a izquierda. (Figura No. II-18).

iii) Linsley propone para cuencas pequeñas una fórmula empírica en la cual el tiempo
(N) entre el pico del hidrograma y el fin de la escorrentía total depende únicamente del
área de la cuenca: N = A 0.2 con N días, A en millas cuadradas.

iv) El método de dibujar en papel semilogarítmico la curva de descenso es conveniente

cuando tanto la curva comprendida entre D y E o curva de descenso de flujo
subsuperficial y agua subterránea combinados, y la curva de agotamiento pueden
representarse en forma matemática por ecuaciones del tipo:

q = q O e − k ( t −t O )

donde q es la ordenada del hidrograma para el tiempo t; q O la ordenada para el tiempo tO

anterior a t; k una constante que depende de la hoya y es diferente para cada una de las
curvas.
a) Determinación

A
Curva normal de agotamiento
Tiempo

b) Empleo en la determinación del punto E

Q
Hidrograma observado
A

Curva normal de Agotamiento

Tiempo
Figura No. II-18
Curva Normal de Agotamiento.

Tomando logaritmos:

log e q = log e qO − k (t − t O )

que corresponde a la ecuación de una línea recta en papel semilogarítmico con q en la

escala logarítmica y t en la escala lineal. La pendiente de la línea permite determinar k.

Para la línea DE se tiene k = k1 , y para la curva de agotamiento k = k 2 con k1 ≠ k 2 .

El punto de corte de las líneas así determinadas corresponde al punto buscado E. ver
Figura No. II-19.

Cuando las curvas de descenso y agotamiento no siguen la Ley exponencial es

imposible dibujar las 2 rectas de pendientes k1 y k2. esto ocurre especialmente con
cuencas grandes e irregulares y con suelos de diferentes características.

2. La curva de agotamiento. Es la curva que señala la disminución gradual del caudal de

una corriente de agua cuando ha cesado el efecto de la escorrentía total. En muchas
hoyas hidrográficas esta curva representa una característica bien definida sobre el aporte
del agua subterránea al caudal total, pero existen algunos casos en los cuales no se
puede encontrar una ley general que permita expresar la curva de agotamiento en forma
matemática y es necesario entonces hacer una serie de aproximaciones que simplifiquen
el problema sacrificando en gran parte la precisión de los resultados.
 lg q

D
Agua subterránea y
flujo subsuperficial combinados

Agua subterránea

tiempo

Figura No. II-19

Utilización del papel semilogarítmico en la determinación del punto E.

Siendo la curva de agotamiento un registro de la alimentación de la corriente por parte

del agua subterránea, es importante analizar el efecto de la localización del nivel
freático con respecto al fondo del río o canal definiendo los siguientes tipos de
corriente:

a) Corriente perenne. Es aquella en la cual el nivel freático de las capas de

terreno adyacentes está localizado en todo momento por encima del fondo de la
corriente. Este nivel freático variará continuamente disminuyendo en periodos secos
pero aumentando en épocas de lluvia. La curva de agotamiento no llega jamás a cortar
el eje horizontal correspondiente al caudal nulo (Q = 0).

b) Corriente intermitente. Cuando la variación del nivel freático es de tal

naturaleza que se coloca por encima del fondo del río en períodos húmedos y por debajo
de él en tiempos secos durante los cuales el caudal y la curva de agotamiento
desaparecen.

c) Corriente efímera. En estas corrientes el nivel freático está siempre por debajo
del fondo del río, y solamente circulará un caudal en períodos muy húmedos con aportes
de escorrentía superficial directa, flujo subsuperficial y precipitación directa sobre el
cauce; la curva de agotamiento no existe.

3. Efecto de las crecientes sobre la curva de agotamiento. Las precipitaciones que caen
sobre una cuenca hidrográfica pueden producir cambios en la forma del hidrograma que
se registra en la sección de salida ya sea originado hidrogramas compuestos si tales
precipitaciones se presentan antes de que termine la escorrentía superficial proveniente
de lluvias anteriores o dando lugar a variaciones en la curva de agotamiento si se
presentan durante el período de agotamiento. El aumento del caudal en tales
circunstancias se denomina “creciente” y su importancia depende tanto de la intensidad
y duración de la lluvia como de las condiciones antecedentes del terreno. Una creciente
producida por una lluvia única produce un hidrograma aislado.

Robert E. Horton (1935) clasificó las crecientes en 4 tipos (Wisler and Brater,
Hydrology pg 27) que tienen las características definidas en la tabla que aparece a
continuación:

Tabla No. II-7

Clasificación de Crecientes

Adaptado de Wisler and Brater

Tipo 0 1 2 3
Intensidad de lluvia (1) <f <f >f >f

Deficiencia de humedad del >P <P >F <F

suelo DHS
Escorrentía superficial Qs cero cero Qs = Pe Qs = Pe

Recarga de agua Subterránea cero P - DHS cero F - DHS

Aumento del caudal cero Solo por Solo por Por escorrentía
agua escorrentía superficial y
subterránea superficial agua subterránea

En este cuadro:

i = intensidad de lluvia
f = capacidad de infiltración
DHS = deficiencia de humedad del suelo
P = precipitación total que produce la creciente
Qs = volumen de escorrentía superficial
Pe = precipitación neta o lluvia de exceso
F = volumen de agua que se infiltra

F. Separación de las Componentes del Hidrograma

Es necesario separar las componentes de un hidrograma para estudiarlas

individualmente debido a que las leyes físicas que las gobiernan son diferentes.

Dependiendo del tipo de problema que estemos interesados en resolver la separación de

flujos puede referirse a:

1. Escorrentía total y caudal debido al agua subterránea.

2. Escorrentía superficial directa y caudal debido a la combinación de agua
subterránea y flujo subsuperficial.
Los métodos que se utilizan en ambos casos tienen la misma base y por lo tanto bastará
explicar como se hace la separación en el caso (1) para entender el proceso. El problema
a resolver consiste en determinar un hidrograma de escorrentía superficial total y un
hidrograma del caudal debido al agua subterránea a partir de un hidrograma observado.

a) Forma del hidrograma de agua subterránea. Antes de producirse la creciente,

durante el período de agotamiento, el nivel freático de las capas adyacentes coincide con
el nivel del agua en la corriente, pero al presentarse una lluvia los dos niveles
comienzan a subir, en muy pocas ocasiones, en suelos muy permeables, el aumento de
nivel es sensiblemente igual en la corriente y en la capa freática, pero el caso más
común es el de que el nivel de la corriente aumenta más rápidamente durante el período
de duración de la lluvia ocasionando un almacenamiento en los taludes (Figura No.
II-20) debido a que se presenta un flujo de agua de la corriente hacia la capa freática.
Cuando cesa la lluvia y el nivel de la corriente desciende se cambia la dirección del
flujo (Figura No. II-20) y las capas subterráneas colaboran en la alimentación de la
corriente. De aquí resulta aparente que durante un tiempo el aporte del agua subterránea
al caudal es negativo, sin embargo la falta de conocimiento acerca del volumen total de
agua subterránea y el hecho de que el sentido del flujo puede ser de la corriente hacia
las capas subterráneas en algunos tramos del río, e inverso en otros ha llevado a
considerar que el hidrograma de agua subterránea no tiene periodo de caudal negativo y
que un diagrama como el de la Figura No. II-20 no es real.

No existe unidad de criterio en cuanto a la forma del hidrograma de agua subterránea

pero se han propuesto algunos procedimientos para la separación de flujos que se verá a
continuación.

b) Métodos más utilizados para la separación de las componentes del

hidrograma.

i) El más elemental consiste en unir con una línea recta los puntos de comienzo del
hidrograma y de comienzo de la curva de agotamiento; el caudal por debajo de esa línea
corresponde al aporte de agua subterránea y el resto a la escorrentía superficial (la
Figura No. II-20).

ii) Un procedimiento bastante utilizado y que está parcialmente de acuerdo con la teoría
expuesta acerca de la forma del hidrograma de agua subterránea consiste en trazar una
tangente a la curva de agotamiento anterior al comienzo de la creciente y prolongarla
hasta cortar la vertical trazada en la abscisa correspondiente al pico del hidrograma; el
punto así determinado se une mediante una recta con el punto de comienzo de la curva
de agotamiento (Figura No. II-21).

iii) Algunos autores prefieren reemplazar las 2 rectas del caso (ii) por una curva suave
que sea tangente a la curva normal de agotamiento. (Figura No. II-21).

Teniendo en cuenta que la proporción del caudal de agua subterránea con relación al
caudal total es pequeña para hidrogramas con caudales pico altos se deduce que
cualquiera de los 3 métodos puede conducir a resultados semejantes, aunque parece que
el método (iii) puede utilizarse con más confianza.
 Figura No. II-20
Efecto de almacenamiento en los taludes sobre el hidrograma de agua subterránea

Caso (a) Caso (b)

Período Seco Período de Lluvia

Q
(m3/sg)

Hidrograma total

Hidrograma del agua

subterránea

t (hr)

G. Índices de Infiltración y Ratas de Pérdida

Un Índice de infiltración (fa) es la rata promedio de capacidad de infiltración en la

cuenca durante el período de duración de la lluvia neta.

Con ayuda de la Figura No. II-22 se explica a continuación la manera de determinar el

índice (fa) mediante el análisis de un histograma y del hidrograma producido por esa
lluvia:

i) Después de un estudio cuidadoso de las características de la hoya y del posible efecto

sobre el hidrograma de lluvias caídas en días anteriores se selecciona el período de
pérdida inicial (P.I.)

ii) La precipitación que queda luego de restar al volumen total de lluvia la pérdida
inicial se divide en 2 partes por medio de una línea horizontal AA trazada de tal manera
que el volumen de lluvia (Pe) por encima de la línea sea igual al volumen que se
convierte en escorrentía superficial directa (Qs); el volumen de lluvia (Fa) por debajo de
la línea Madurante el período (T) de duración de la lluvia de exceso (P e) corresponde al
agua que se infiltra a una rata fa y se convierte en flujo subsuperficial y agua
subterránea.

Fa
iii) Se calcula f a =
T

P
(mm)

Pe1 Pe2 HIETOGRAMA

A A
fa

P.I. T tiempo (hr)

q
3
(m /sg) Volumen de E.S.D. Qs = Pe1+Pe2

HIDROGRAMA

tiempo (hr)

Figura No. II-22

 Figura No. II-21
Métodos de separación de las componentes del Hidrograma

Q
(m3/sg) (i) Línea recta

Escorrentía
superficial.

A
Agua subterránea

t (hr)

Q
3
(m /sg) (ii) Dos líneas rectas

Escorrentía
Superficial

E
A
Agua subterránea

t (hr)

Q
(m3/sg) (iii) Empalme de dos curvas

Escorrentía
Superficial

E
A
Agua subterránea

t (hr)
En problemas de diseño de obras hidráulicas es más útil el concepto de “Rata de
Pérdida” que se define como la rata promedio de pérdida de capacidad de escorrentía
superficial directa durante el período de duración de la lluvia neta. En la rata de pérdida
además de la rata de infiltración se incluyen las pérdidas por evaporación, transpiración
y almacenamiento en depresiones. Cuando estos factores son pequeños comparados con
la infiltración la rata de pérdida (φ) y el índice de infiltración (fa) son aproximadamente
iguales; en caso contrario la rata de pérdida (φ) es mayor que fa.

El cálculo de la “Rata de Retención” es importante cuando se quiere estimar la rata

promedio de recarga de un depósito de agua subterránea durante un período
relativamente largo. Esta Rata de Retención es la rata promedio de pérdida de capacidad
de escorrentía superficial total, y es menor que la rata de pérdida (φ) porque no incluye
el flujo subsuperficial.

Cuando se calculan los “índices de infiltración” o las “ratas de pérdida” es conveniente

notar que las los valores obtenidos son válidos “únicamente” para las condiciones en
que fueron calculados, de manera que si se analizan, por ejemplo, 20 hidrogramas se
obtendrán 20 valores diferentes, uno particular para cada hidrograma; por esta razón los
“Índices” o “Ratas” solo pueden emplearse en problemas de diseño y nunca para
análisis individuales.
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. L’Hidrologie de L’Ingénieur – G. Rémeniéras. Eyrolles París.

2. Ground Water Hydrology – David K. Todd. John Wiley & Sons, Inc.
3. Applied Hydrology – Linsley, Kohler, Paulhus. Mc – Graw – Hill, 1949.
4. Hand Book of Applied Hydrology – Ven Te Chow. Editor Mc – Graw – Hill.
5. Hydrology for Engineers – Linsley, Kohler, Paulhus. Mc – Graw – Hill, 1958.
6. Hydrology – Wisler & Brater. John Wiley & Sons, Inc.
7. Hydrometeorology – C. J. Wiesner. Chapman & Hall, Ltda.
8. Hydrologie de Surface – M. Roche. Gauthier – Villars París.
9. Climate, Irrigation and Agriculture – C. J. Wiesner. Angus and Robertson.
10. Conferencias de Hidrología – Ricardo Rincón H. Cursos de adiestramiento
1970.