Chemistry 1

Molecular Geometry & Intermolecular Forces

Objectives:
• Describe VSEPR Theory
• Describe molecular geometry of molecules
• Compare strength of intermolecular forces

Created by: Amy Aubuchon

1
 Sect 6.5 Molecular Geometry
Valence Shell Electron Pair Repulsion Theory (VSEPR)

this theory is used in conjuction

with Lewis structures to predict the
3-D structure of a covalently
bonded molecule.

Animation of Different Molecular Shapes
http://www.glencoe.com/sites/common_assets/science/cmc/cim/animations/ch8_2.swf

2
 Valence Shell Electron Pair Repulsion Theory 
http://www.bcpl.net/~kdrews/molegeo/molegeo2.html#Valence%20Shell
http://www.up.ac.za/academic/chem/mol_geom/mol_geometry.htm
Valence Shell Electron Pair Repulsion Theory is a concept that is used to interpret 
the geometric patterns employed by atoms and molecules in systems that are 
covalently bonded. The Theory is based on the idea that all the electron pairs that are 
directly attached to an atom, whether as bonded pairs or nonbonded pairs, will 
arrange themselves to be as far away from each other as possible. They will adopt a 
shape so that the repulsions between these pairs will be evenly distributed and at a 
minimum. As a result of these repulsions, the individual atoms will achieve specific 
types of geometry. 

In this context, a group is a bonded atom or a nonbonded electron pair. 
Single bonds, double bonds and triple bonds are basically treated as if 
they are all the same. 

If two groups are attached to an atom, then the geometry is linear. 

Electron Pair Geometry: AX2(2 BP) 

Molecular Geometry: Linear Examples
 
Example: CO2

If three groups are attached to an atom, then the geometry is 
trigonal planar.  
Electron Pair Geometry: AX3 (3BP or 2BP + 1LP) 

Examples

Molecular Geometry: AX3  Molecular Geometry: 
Trigonal Planar  AX2E1 Bent/Angular 

If four groups are attached to an atom, then the geometry is 
tetrahedral. 
Electron Pair Geometry: AX4 [4BP or (3BP + 1LP) or (2BP + 2LP)] 

Molecular Geometry: AX4 Molecular Geometry: AX3E1 Molecular Geometry: AX2E2

Tetrahedral  Trigonal Pyramidal Bent/Angular 
Example: CH4 Example: NH3 Example: H2O

If five groups are attached to an atom, then the geometry is 
trigonal. 

If six groups are attached to an atom, then the geometry is 
octahedral. 

3
VSEPR tutorial (3­D modeling of compounds) 
http://cost.georgiasouthern.edu/chemistry/general/molecule/tutorial/index.htm
Download Chime 

4
Intermolecular Forces: Forces of attraction between molecules
vary in strength but are weaker 
than actual ionic or covalent bonds

Boiling point of a substance is a good way to measure strength of 
intermolecular forces as molecules separate from one another when 
they turn from a liquid to a gas. 
Table 6­7 p. 190

Intermolecular force strength

1. metals
2. ionic compounds
3. polar-covalent compounds
4. nonpolar-covalent componds

Scroll down for models of different forces
http://cost.georgiasouthern.edu/chemistry/g
eneral/molecule/forces.htm

5
Molecular Polarity and Dipole­Dipole Forces
Polar covalent molecules are 
sometimes described as "dipoles", 
meaning that the molecule has two 
"poles". One end (pole) of the 
molecule has a partial positive charge 
while the other end has a partial 
negative charge. The molecules will 
orientate themselves so that the 
opposite charges attract principle 
operates effectively.

In the example on the left, 
hydrochloric acid is a polar molecule 
with the partial positive charge on the 
hydrogen and the partial negative 
charge on the chlorine. A network of 
partial + and ­ charges attract 
molecules to each other.
http://www.elmhurst.edu/~chm/vchembook/160Aintermolec.html

6
Even if the bonds
are polar, the
overall molecule
can be nonpolar if
the dipoles
balance out.

7
 Hydrogen Bonding
really a special case of dipole forces
Hydrogen bonding occurs when a hydrogen atom is covalently bonded  to a small highly 
electronegative atom such as O, N, or F.  The result is a polar molecule. The hydrogen atom has a 
partial positive charge δ+ and is attracted to an unshared pair of electrons in a nearby molecule.  

An important example is water:

Hydrogen bonds are found throughout nature. They give water its unique properties that are 
so important to life on earth. Hydrogen bonds between hydrogen atoms and nitrogen atoms 
of adjacent base pairs provide the intermolecular force that bind together the two strands in 
a molecule of DNA.
http://en.wikipedia.org/wiki/Intermolecular_force
http://www.lsbu.ac.uk/water/hbond­easy.html

8
 London-Disperson Forces

Weakest intermolecular force, caused by constant movement of electrons

within orbitals

Act between all atoms & molecules

Only intermolecular force in nonpolar molecules and noble-gas atoms

Causes these types of molecules to have low boiling points

9
A very approximate strength order would be:

Bond type Relative strength

Ionic bonds 1000

Hydrogen bonds 100
Dipole-dipole 10
London (Van der Waals) Forces 1
http://en.wikipedia.org/wiki/Intermolecular_force
If you liken the covalent bond between 
the oxygen and hydrogen to a stable 
marriage, the hydrogen bond has "just 
good friends" status. On the same scale, 
London dispersion attractions represent 
mere passing acquaintances!
http://www.chemguide.co.uk/atoms/bonding/hbond.html

Summary of intermolecular forces (scroll down for animations) 
http://cost.georgiasouthern.edu/chemistry/general/molecule/forces.htm

10
 Works Cited
http://cost.georgiasouthern.edu/chemistry/general/molecule/forces.htm

http://www.bcpl.net/~kdrews/molegeo/molegeo2.html#Valence%20Shell

http://www.lsbu.ac.uk/water/hbond­easy.html

http://cost.georgiasouthern.edu/chemistry/general/molecule/forces.htm

http://www.chemguide.co.uk/atoms/bonding/hbond.html

http://cost.georgiasouthern.edu/chemistry/general/molecule/tutorial/index.htm

http://www.elmhurst.edu/~chm/vchembook/160Aintermolec.html

http://www.up.ac.za/academic/chem/mol_geom/mol_geometry.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Intermolecular_force

http://www.glencoe.com/sites/common_assets/science/cmc/cim/animations/ch8_2.swf

• Holt, Modern Chemistry ©1999, Text & Lab manuals

11